CAPTULO I : LA PROBLEMTICA AMBIENTAL

1. RAPA NUI: EJEMPLO DE INSUSTENTABILIDAD AMBIENTAL La Isla de Pascua, el ombligo del mundo segn el nombre que le dieron sus habitantes originalmente (Te Pito), es el lugar ms aislado de la Tierra, y tambin fue uno de los ltimos en poblarse. Segn la versin ms aceptada, recin en torno al siglo V llegaron polinsicos desde las islas Marquesas, los que permanecieron totalmente aislados hasta la llegada de los europeos. Evidencia a la forma de granos de polen depositados en sedimentos lacustres, y de artefactos de madera encontrados en la isla, indica que sta estaba cubierta de tupidos bosques, con una amplia variedad de rboles como palmas, caobas, conferas, etc. Haba ms de cuarenta especies de rboles en la isla. De hecho, el almirante holands Roggeween, redescubridor de la isla en 1722, menciona en sus diarios la presencia de grandes extensiones de bosque, as como de ordenados cultivos y casas de madera y totora. Es sabido que, en general, los bosques mantienen una gran diversidad de especies, regulan el ciclo del agua, y crean suelo frtil, rico en materia orgnica. La poblacin de la isla creci, hasta alcanzar un mximo entre 7 y 8 mil habitantes a fines del 1600 e inicios del 1700, los que se dedicaban a la pesca en aguas costeras y a la agricultura. Sin embargo, para poder plantar, construir viviendas, mover moais, y para lea, los isleos fueron cortando los bosques. Sin la cobertura vegetal, el terreno comenz a erosionarse: se perdi la capa orgnica de suelo, se secaron vertientes, aument el sedimento en aguas costeras, disminuy la pesca y el rinde agrcola; tampoco quedaron rboles para construir piraguas. Cuando al capitn Cook visit Rapa Nui en 1774, quedaban pocos isleos, que llevaban vidas miserables, y haba pocos cultivos a la vista. Junto con esta debacle ambiental, surgi desorden social. Inicialmente, se tena una sociedad bastante igualitaria, pero con el tiempo se formaron castas. Segn las leyendas, en torno a 1678, antes de la llegada del hombre blanco, ocurri una primera revuelta de la clase trabajadora (dedicada a la agricultura y a construir moais). Esta situacin empeor, de modo que a mediados del 1700, a la par con la degradacin ambiental, reinaba un caos social, con hambrunas, epidemias, canibalismo, etc., que fue la situacin constatada por Cook. Componiendo estos problemas, balleneros y tratantes de esclavos comenzaron a recalar en la isla, trayendo slo tragedias. En 1862, gran parte de la poblacin, incluyendo los pocos letrados que quedaban, fue llevada a las minas de guano del Per. Como consecuencia, se perdi completamente la cultura. Cuando se coloniz la isla en 1888, slo la habitaban unos pocos cientos de personas, que subsistan primitivamente pescando desde la orilla y viviendo en cavernas. Saban que sus antepasados haban erigido los moais, pero no saban cmo o porqu... Cmo pudo colapsar en menos de 200 aos esta civilizacin, que adems de erigir los misteriosos moais, tambin fue la nica de todas las culturas del Pacfico y de Amrica que desarroll un lenguaje escrito, el rongorongo? Colaps por ser insustentable ambientalmente, ya que la poblacin sobrepas la capacidad de carga de la isla, y socialmente, porque las diferencias entre los que tenan y los que no se hicieron intolerables. Cualquier semejanza con el planeta Tierra es slo coincidencia....
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2. LA SOBREPOBLACIN Los problemas ambientales a los cuales se ve enfrentado nuestro planeta surgen por lo insustentable que es el estilo de vida moderno, u occidental, donde se tiene bsicamente un crecimiento exponencial de todo. Desgraciadamente, la Tierra es evidentemente finita, con espacio finito, materiales finitos, y energa, bosques, aguas, peces, cultivos, etc. con capacidades de renovacin finitas, siempre que se les permita renovarse. Este desbalance entre una poblacin y un consumo en aumento, ante recursos fundamentalmente constantes, causa una presin creciente sobre tales recursos y sobre los sistemas naturales que nos sostienen, generando gran variedad de amenazas ambientales y tambin de sufrimiento humano. Nos encontramos hoy en un momento muy interesante de la historia de la humanidad, ya que jams ha habido tanta gente sobre el planeta, ni se ha consumido tantos recursos. La poblacin mundial alcanz los 6000 millones de habitantes en el ao 2000. Desde 1960 hasta la fecha, se ha doblado la poblacin de la Tierra! (piense bien: en 41 aos se acumul lo mismo que se haba logrado desde inicios de la humanidad hasta 1960). Si bien ya pasamos la tasa de crecimiento mxima (que fue del orden del 2.1 % anual, entre 1962 y 1970), el tamao de la base (lo que llamaramos capital si se tratase de una cuenta de ahorro) es tan grande, que la diferencia entre nacimientos y muertes sigue aportando en torno a 77 millones de habitantes ms al ao, una tasa de crecimiento del orden del 1.24 % anual. En otras palabras, hemos pasado el punto de inflexin: la poblacin sigue creciendo rpidamente, pero al menos lo est haciendo a tasas decrecientes. Otro factor a tomar en cuenta, es que una proporcin importante de los 6211 millones de habitantes son jvenes, que estn en, o no han alcanzado an, sus aos frtiles, lo que asegura un crecimiento a futuro. Ntese tambin que una tasa anual de crecimiento del 2%, que parece baja, implica que se dobla la poblacin cada 35 aos. Lo que queda claro es que el crecimiento de la poblacin se detendr en el presente siglo. Lo que no sabemos es a qu cifra se llegar (segn la ONU, el escenario ms probable al ao 2050 son nueve mil trescientos millones de habitantes), y si es que la poblacin podr mantenerse en ese nivel mximo, o suceder lo mismo que en la Isla de Pascua, con un colapso que implicar la muerte de muchos seres humanos. Esto podra ocurrir si se llegase a superar la capacidad de carga, que se define en general como: Nmero mximo de individuos de una especie que puede mantenerse en un cierto ambiente sin hacer decrecer la capacidad de tal ambiente para seguir manteniendo tal cantidad a futuro Para el planeta, sera el nmero mximo de humanos que pueda sustentar la Tierra indefinidamente (lo que implica que no se haga decrecer su capacidad de regeneracin con el tiempo). Esta definicin, que proviene de la Ecologa, no es fcilmente transferible a seres humanos. Las necesidades de un animal adulto, de una cierta especie, son bsicamente las mismas; en cambio, en el caso del hombre, es evidente que son factores culturales los que determinarn cmo un individuo satisfacer sus necesidades. Por ello, a pesar de lo que digan los amantes de la humanidad (en cuanto a nmeros), no tiene ningn sentido plantear, por ejemplo, que la Tierra puede sustentar 25 mil millones de habitantes. Lo ms probable es que ni siquiera pueda soportar los que hay ahora, si vivisemos todos como se vive en EE.UU. o en los pases de Europa

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Occidental. Ahora, si se tuviera un estndar de vida tan bajo como el de la India (algo no deseable, por cierto), queda claro que podramos ser muchsimos. El punto queda muy bien descrito en la siguiente cita: No puedo creer que el principal objetivo de la humanidad sea el establecer, mediante un experimento, cuntos habitantes puede apenas soportar nuestro planeta. Las razones esgrimidas para fomentar el crecimiento sin lmites de la poblacin son variadas: grupos religiosos fundamentalistas toman las escrituras sagradas al pie de la letra, algunos economistas plantean que no habr suficiente gente activa para mantener a una poblacin que envejece, militaristas y nacionalistas se lamentan que no habr suficientes soldados para mandar a la guerra o defender los territorios, la gente en pases pobres quiere varios hijos varones para asegurar su vejez, etc. A pesar de esto, en el mundo occidental hoy en da, poca gente cuestiona la necesidad de controlar el crecimiento de la poblacin. De hecho, ha quedado demostrado una y otra vez que al superar los pases un umbral mnimo de ingreso per capita, disminuye bruscamente la natalidad, un fenmeno conocido con el nombre de transicin demogrfica. Sin embargo, la enorme mayora de la gente piensa que no slo es deseable, sino que adems necesario, que siga creciendo la economa, lo cual evidentemente plantea otro tipo de problema, que tiene que ver no con cuntos consuman, sino que con cunto consume cada uno... 3. EL SOBRECONSUMO El consumo en el mundo ha aumentado en ms de 100% desde 1970, pero el incremento ha ocurrido principalmente en los pases ms ricos. Ms de la mitad de la poblacin mundial vive con menos de dos dlares diarios (menos de $40.000 al mes), y un quinto vive con menos de un dolar diario, en una condicin de pobreza absoluta. Slo en el siglo XX, la economa mundial (el valor de todos los bienes y servicios producidos) creci 17 veces (4.4 veces per capita). El crecimiento econmico entre 1995 y 1998 excedi TODO el crecimiento previo a 1900. El del ao 1997 excedi el del siglo XVII. De hecho, desde 1950 a la fecha, a nivel mundial: el consumo per capita de cobre, energa, carne, acero, madera se ha multiplicado aprox. X 2 el nmero de autos y el consumo de cemento per capita X 4 el consumo de aluminio per capita X 7 la distancia volada per capita X 33 Como vemos, este enorme incremento en la produccin de bienes de consumo no ha beneficiado en forma pareja a todos los habitantes del planeta. De hecho, jams ha habido tanta gente pasando hambre (en cifras absolutas) como hoy. La tabla ms abajo es una clasificacin muy simple de los 6000 millones de habitantes en tres niveles de consumo. En Chile, las clases media-alta y alta pertenecen al club de los consumidores, las clases media-baja y baja al grupo de ingresos medios.

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La clase media propiamente tal est entre esos dos niveles, y hay un porcentaje muy reducido de chilenos que son tan pobres como para poder incluirlos en el tercer grupo. Por razones que detallaremos en el transcurso del semestre, quedar en claro que muchos de los avances de los que gozan los consumidores (el quinto ms rico de la humanidad), como el hecho de tener casi un auto por adulto, los bienes desechables, el poder comer carne a diario, etc. son realmente insustentables en el largo plazo, aunque no se incrementasen sus nmeros. Si se plantea que los ms pobres deben mejorar su estndar de vida, de manera de llegar a vivir mejor, la cosa se complica desde el punto de vista ambiental, aunque lo anterior sea ineludible desde una perspectiva tica. La triste verdad es que hace ya varias dcadas que los pases ms ricos siguen hacindose cada vez ms ricos, distancindose ms y ms de los ms pobres; cada da no slo hay ms riqueza, sino que ms disparidad. Adems, el 95% del crecimiento poblacional en el siglo XXI ocurrir en los pases ms pobres, componiendo los problemas para los que ya tienen menos. Los pases ms ricos del mundo tienen un 20% de la poblacin mundial, y consumen el 86% de todos los recursos, mientras que el 20% ms pobre de los habitantes debe subsistir con slo el 1.3% de los recursos. Un nio que nace hoy en un pas industrializado consumir y agregar ms polucin durante su vida que unos 30 a 50 nios nacidos en pases en vas de desarrollo. Esta huella ecolgica de los ms ricos es mucho ms profunda que la de los pobres, y en muchos casos excede la capacidad de regeneracin de la Tierra.

CLASES DE CONSUMIDORES Consumidores 1.2 billones Carne, comidas envasadas, bebidas Automvil particular Desechables 64 % Ingreso medio 3.6 billones Poca carne, granos, fruta, agua limpia Bus, bicicleta Bienes durables 33% Pobres 1.2 billones Comida insuficiente, agua insegura Caminan Biomasa local (madera, fibra) 2%

Dieta ppal. Transporte Bienes materiales Ingreso total

No hay duda el crecimiento econmico nos ha permitido (a algunos) vivir ms y mejor, pero tambin es cierto que por sobre un cierto umbral, la relacin entre riqueza y calidad de vida deja de tener sentido (felicidad, necesidades, satisfactores de las necesidades). La pregunta obvia es: qu tanto necesitamos para llegar a ser felices? o ms bien, con cunto nos basta?

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4. EL IMPACTO AMBIENTAL TOTAL El impacto de toda esta actividad econmica es similar al que causaran ms habitantes, por lo que se habla de sobrepoblacin por consumo, como un sinnimo del exceso de consumo. Segn lo anterior, un modelo muy simplificado para estimar el impacto ambiental total de un grupo de humanos (un pas o una ciudad, por ejemplo) es el siguiente: IMPACTO TOTAL = P x R x T donde P es la poblacin, R es la riqueza de la poblacin (una medida directa de cunto consumir cada habitante), y T es el impacto ambiental causado por cada unidad producida (que depende de qu tan limpia sea la tecnologa usada para producir los bienes). Note que los impactos no tienen porqu ocurrir en el pas donde ocurre el consumo! De hecho, son exportables, por ejemplo, importando aquellos bienes cuya produccin causa mayor dao al ambiente (por eso mismo quieren construir en el sur de Chile la fundicin de aluminio ms grande del mundo; los impactos quedan en Chile, el aluminio se vende en los pases desarollados). Mucha gente usa los Pases bajos (u Holanda, como suelen decirle errneamente), o bien las ciudades de Hong Kong y Singapur, como ejemplos de pases ricos con sustentabilidad ambiental, pero la verdad es que si cerrsemos sus fronteras de un da para el otro, veramos que tal estilo de vida es totalmente insustentable sin aportes de todo tipo desde el extranjero (comida, agua limpia, energa, aire limpio, etc), as como exportacin de aguas servidas y otros polutantes. Algunos de los problemas causados por la sobrepoblacin (de ambos tipos) son globales en sus alcances, afectando a todos los habitantes de la Tierra. De hecho, los pases ms ricos han sido causantes de estos problemas en mayor proporcin, pero los problemas afectarn sobre todo a los ms pobres, que no tienen medios para prepararse o mitigar los efectos. Incluso, han llegado a desconocer sus impactos, como el caso de los EE.UU., que recientemente rehus ratificar el tratado de Kyoto, que pretende reducir muy modestamente la emisiones de gases invernadero, causantes del cambio climtico global. El pas ms rico del mundo tiene slo el 4% de la poblacin mundial, pero emite entre el 25 y el 40 % de los contaminantes. Las razones esgrimidas para no apoyar el tratado son dos: porque afectar el crecimiento econmico en EE.UU. (lase, a pesar de ser los ms ricos necesitamos ser cada vez an ms ricos), y porque les parece mal que el tratado no obligue a los pases en vas de desarrollo a limitar sus propias emisiones (o sea, somos ultra desarrollados, y en el proceso contaminamos el ambiente para todos los dems; ahora que los que siempre han sido pobres quieren desarrollarse, debemos impedrselo porque ellos a su vez contaminarn...). Hemos visto que el enorme crecimiento econmico ha permitido que una quinta parte de la humanidad alcance estndares de vida altos: dieta diversa, acceso a salud y educacin, niveles sin precedentes de consumo (malls), movilidad fsica (auto), etc... Todos los individuos y todos los pases, casi sin excepcin alguna, quieren lograr esto. Sin embargo, se detiene alguien a preguntarse acaso es sustentable tal estilo de vida?

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Si este modelo de desarrollo se convirtiera en el esquema global en este siglo XXI que se inicia (y no duden que este es exactamente el fin de la tan mentada globalizacin, y el nico sueo de muchos presidentes de pases pobres), y si asumimos una poblacin de 10 billones de habitantes, los efectos seran simplemente devastadores. Por ejemplo, habra diez veces ms automviles que en 1999, se requerira 360 millones de barriles diarios de petrleo (hoy se consumen 67, y los impactos ya son intolerables e insustentables), y la produccin de cereales tendra que aumentar cuatro veces, siendo que ya hay escasez de tierra arable y agua, adems de fuertes impactos de la agricultura sobre los ecosistemas naturales. Sera la tierra capaz de soportar tal nivel de desarrollo econmico? Debe existir alguna alternativa que sea sustentable y permita alcanzar un desarrollo humano, satisfaciendo las necesidades bsicas de la poblacin pero sin destruir lo que queda de naturaleza en el empeo, o peor an, degradar la capacidad de carga del planeta. Una economa sustentable estara centrada en el uso de la bibicleta y el tren, reusara y reciclara al mximo los materiales, usara mucho mejor la energa, el agua, el suelo, y los materiales, se basara en energa renovable, particularmente la solar, y se centrara en valores muy distintos a los actuales. Difcil? Imposible? Nuestra eleccin! Vuestra eleccin? Noten que hay varios autores que consideran que el estilo de vida occidental no slo no ha causado problemas ambientales de gravedad, sino que constituye lo mejor que le haya sucedido jams a la humanidad (que tiene cosas buenas, nadie lo puede negar!). Para que puedan acceder a estas ideas, les pido leer un artculo de Julian Simon, un connotado profesor de economa que fue el principal vocero de esta tendencia, as como una respuesta de Paul y Anne Ehrlich, profesores de ecologa y famosos miembros del movimiento ambientalista norteamericano.

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