Hidrografa: Venezuela est conformada por tres vertientes hidrogrficas: la del Mar Caribe, la del Ocano Atlntico y la del

Lago de Valencia, que forma una cuenca endorreica. La principal es la del Caribe por el nmero de ros que la constituyen, aunque suelen ser de corto curso y de caudal escaso e irregular, con alguna excepcin como es el caso del Catatumbo, que nace en Colombia y desagua en la cuenca del Lago de Maracaibo. Al Ocano Atlntico drena la extensa cuenca del ro Orinoco, cuya superficie es superior a la de toda Venezuela. La cuenca del Orinoco es la tercera de Amrica del Sur por su superficie y da origen a un caudal de unos 33000 m por segundo, lo que convierten al Orinoco en uno de los ros ms caudalosos del mundo y tambin en uno de los ms valiosos desde el punto de vista de los recursos naturales renovables. Un ro que constituye un caso nico en el mundo es el Casiquiare, que constituye una derivacin natural del Orinoco y que, despus de unos 500 km de longitud, desagua en el ro Negro el cual es afluente, a su vez, del Amazonas. Los principales afluentes venezolanos del Orinoco son el Arauca y el Apure por la margen izquierda y el Ventuari, el Caura y el Caron por la margen derecha, entre otros. Canaima, Gran Sabana. Cuenca hidrogrfica Superficie Cuenca del Ro Orinoco 770.000 km Cuenca de Lago de Maracaibo 74.000 km Cuenca de Mar Caribe 80.000 km Cuenca del Ro Cuyun 40.000 km Cuenca del Ro Negro 11.900 km Cuenca del Lago de Valencia 3.000 km Orinoco es uno de los ros ms importantes del mundo, no tanto por su longitud y caudal (2140 km y algo ms de 30.000 m/s) ni por la extensin de su cuenca (un milln de km) y ni siquiera por las peculiaridades que encierra, sino por su importancia histrica y econmica y la significacin que ha tenido para Venezuela, pas en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el ro ms caudaloso del mundo con relacin a su cuenca, similar en extensin a la del Danubio, pero con un caudal que triplica al de este ltimo ro.

Si definimos la cuenca del Orinoco como una regin natural, debemos comenzar por establecer las caractersticas geogrficas que la definen, como son la extensin, el relieve, el clima, la hidrografa, la vegetacin, los suelos, y los recursos minerales, temas que se presentan a continuacin, de manera resumida.

Cuenca: Es toda el rea por la que drenan las aguas pertenecientes a un solo sistema fluvial o lacustre; sus lmites estn formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas adyacentes pertenecientes a otras cuencas fluviales. El tamao y forma de una cuenca viene determinado por las condiciones geolgicas del terreno. Las cuencas pueden considerarse como sistemas abiertos en los que es posible estudiar los procesos hidrolgicos. La cuenca representa la unidad fundamental empleada en hidrologa, ciencia que se ocupa del estudio de las diferentes aguas en el medio ambiente natural. En Venezuela hay muchas cuencas: la del Lago de Maracaibo, Lago de Valencia y otras. Cuencas hidrogrficas Las cuencas reciben agua en forma de precipitaciones como parte del ciclo del agua. Las cuencas han proporcionado al hombre una plataforma de desarrollo desde las primeras civilizaciones conocidas, por ejemplo: en Mesopotamia, cuenca del Tigris y ufrates; en Egipto, Cuenca del Nilo; en India, Cuenca del Indo y el Ganges; en China, Cuenca del Huang - He o Ro Amarillo y del Yang Ts o Ro Azul.

El estudio de los ros debe considerar todos los elementos del medio geogrfico con los que se relacionan. El canal de un ro se relaciona con el relieve, sus aguas con los sedimentos que arrastra, y estos a la vez con la composicin geolgica de los terrenos por los que circula. El caudal de un ro se comporta segn el clima y la vegetacin influye tanto en el volumen de las aguas, como con los sedimentos que puede arrastrar. Los ros a la vez estn interconectados formando una red fluvial. CUENCA HIDROGRFICA: Se entiende por cuenca hidrogrfica la porcin de territorio drenada por un nico sistema de drenaje natural. Una cuenca hidrogrfica se define por la seccin del ro al cual se hace referencia y es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada divisor de agua hidrolgicos. Se define como Cuenca hidrogrfica, a la una unidad territorial delimitada por las lneas divisorias de aguas superficiales que convergen hacia un mismo cauce, y conforma el espacio en el cual se desarrollan complejas interacciones e interdependencias entre los componentes biofsicos, sociales, econmicos y culturales, a travs de flujos de insumos, informacin y productos. Las cuencas hidrogrficas, son las que posibilitan la utilizacin del recurso agua