Geografa de Amrica

Amrica es el segundo continente ms grande despus de Asia, con una superficie de 42 262142 Km. Sus lmites son el ocano glacial rtico al norte, el Atlntico al este, el glacial Antrtico al sur y el Pacfico al oeste. En la parte central del continente, donde se localizan la mayora de sus islas, se halla el Caribe, mar interior del Atlntico.

Amrica est compuesta por dos subcontinentes (Amrica del Norte y Amrica del Sur) que, segn la teora de las placas tectnicas, permanecieron separados durante millones de aos hasta ocupar su actuales posiciones y unirse formando el istmo de Panam a finales de la Era Terciaria, hace unos tres millones de aos. Por comodidad, se le concede un rango de similar importancia a la zona de juntura de ambos subcontinentes (Amrica Central). En cualquier caso, Amrica es un continente complejo que slo puede estudiarse en conjunto de manera superficial, ya que las diferencias son enormes entre unas regiones y otras. Sus puntos extremos son el cabo Columbia de Canad en el ocano Glacial

rtico (58 de latitud norte), las islas de Diego Ramrez de Chile, ubicadas en el Paso Drake que separa al continente americano de la Antrtida (56 de latitud sur), el cabo Branco de Brasil (34 47 de longitud este) y la isla Attu del archipilago de las Aleutianas, junto al estrecho de Bering, que separa a los continentes americano y asitico (17311' de longitud oeste).

1) EL RELIEVE

Tres grandes unidades estructurales componen el relieve americano: 1) Bloques arcaicos al nordeste (Escudo Canadiense y Montes Apalaches en Amrica del Norte) y sureste (Escudo Guayano-Brasileo en Amrica del Sur); 2) Una serie de cordilleras de plegamiento alpino en el Oeste afectada por numerosos movimientos ssmicos y volcanes (Montes de Alaska, Montes Brooks, Montes Mackenzie, Montaas Rocosas, Sierra Nevada, Cordillera de las Cascadas, Cadena Costera y Sierra Madre en Amrica del Norte; Cordillera Centroamericana en Amrica Central; y los Andes en Amrica del Sur). El pico ms alto de Amrica est en los Andes y es el Aconcagua (6960 m.), mientras que el ms alto de Amrica del Norte es el McKinley (6194 m.); y 3) Enormes llanos centrales sedimentarios (las Grandes Llanuras y la altiplanicie mejicana en Amrica del Norte y los Llanos del Orinoco en Venezuela, la Amazonia, el Gran Chaco y la Pampa, en Amrica del Sur).

Por otra parte, hay que contabilizar la existencia de amplias mesetas en Amrica del Sur: el Mato Grosso, la de Borborema y la Brasilea en Brasil; la Patagonia en Argentina y Chile; y el Altiplano Boliviano. En cuanto a las Antillas, el relieve combina valles, montaas, llanuras y mesetas que representan un gran atractivo turstico sobre la regin; en las islas ms grandes podemos encontrar la Sierra Maestra (Cuba), y los macizos Selle y Hotte (Santo Domingo); el resto de las islas son puntas de montaa que sobresalen del mar siendo algunas planas y otras ms escarpadas.

2) LA HIDROGRAFA

La mayora de los ros de Amrica nace en los sistemas montaosos de occidente y se distribuyen en las vertientes de los ocanos Pacfico, glacial rtico y Atlntico. Debido a la estructura general del relieve, los ros de las vertientes del Pacfico y del rtico son de escasa longitud, mientras que los de la vertiente atlntica figuran entre los ms largos de la Tierra y constituyen magnficas vas de navegacin. En Amrica del Norte se pueden identificar ros de las tres vertientes. El Colorado, el Columbia y el Yukn son los ros ms largos de la vertiente del Pacfico. El ro Mackenzie es el ms importante de los que desaguan en el rtico. En la vertiente del Atlntico destacan los ros San Lorenzo, Potomac (ro de Washington), Hudson (ro de Nueva York), Bravo, Grande y el Mississippi con sus afluentes (Missouri, Ohio, Tenessee, Rojo, etc). Precisamente el Mississippi es el ro ms largo y con la cuenca ms grande de Amrica del Norte. Entre los lagos de este subcontinente sobresalen los del Oso, el del Esclavo, el Winnipeg y los de la regin de los Grandes Lagos (Superior, Hurn, Michigan, Ontario y Erie), casi todos de origen glacial, con aguas que se

acumulan debido a los deshielos invernales. Estos lagos estn comunicados por esclusas, canales y ros pequeos que desembocan en el Atlntico a travs del ro San Lorenzo. A ellos hay que unir el Lago Salado de Utah (oeste de los Estados Unidos).

En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlntica; algunos sirven incluso de fronteras, como los ros Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua) y el San Juan (entre Nicaragua y Costa Rica). Los lagos de esta zona tambin son de menor extensin, como el Nicaragua y el Gatn, que se halla en el canal de Panam. Aunque en Amrica del Sur reaparece la vertiente del Pacfico, los ros de la vertiente del Atlntico son ms largos e importantes. Destacan el Magdalena, el Orinoco, el Paran-Plata y el Amazonas con sus afluentes (Maran, Madeira, Branco, etc). ste es el ms largo y caudaloso del mundo junto con el africano Nilo. Otros ros notables son el San Francisco, el Colorado-Grande y el Negro. Dentro de los lagos ms importantes de Amrica del Sur se encuentran el Maracaibo (Venezuela) y el Titicaca (Bolivia y Per). Algunos ros americanos salvan importantsimos desniveles, que dan lugar a grandes cataratas como las del Nigara en Amrica del Norte, Salto del ngel e Iguaz en Amrica del Sur. Otros de Amrica del Norte forman imponentes caones, como los del Colorado y el Snake.

3) MARES, COSTAS, PENNSULAS E ISLAS

Amrica est baada por el rtico, el Pacfico y el Atlntico. ste forma en Amrica Central un amplio mar interior al que se le da el nombre de mar Caribe o mar de las Antillas. Las costas americanas son altas y rectilneas en el oeste, bajas y con grandes penetraciones martimas en el este de Amrica del Norte y cerradas en Amrica del Sur. Aun siendo en gran parte regular, la costa americana se recorta en los extremos norte y sur de la costa del Pacfico, donde tambin presenta tramos desmembrados que han dado origen en Amrica del Norte a Terranova, Groenlandia y las islas del rtico canadiense (Banks, Victoria, Prncipe de Gales, Tierra de Baffin, etc), y en Amrica del Sur a Chilo y la Tierra del Fuego. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en la punta noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas Galpagos en medio del Ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico Sur. En el Caribe se distinguen tres conjuntos: los archipilagos de las Bahamas, las Bermudas y las Islas Vrgenes; las islas Antillas Mayores (Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo y Jamaica); y las islas Antillas Menores, multitud de pequeas islas que cierran el Caribe por el este (Granada, Guadalupe, Martinica, Barbados, Montserrat, Aruba, Trinidad, Tobago, etc).

Los principales golfos son los de Alaska, San Lorenzo, Mjico y California en Amrica del Norte; Tehuantepec, Fonseca, Panam, Honduras, Mosquitos y Darin en Amrica del Centro; Venezuela, Guayaquil, San Matas y San Jorge en Amrica del Sur. Entre las bahas se cuentan las de Hudson, Baffin y la de Campeche en Amrica del Norte; la de Todos los Santos, el estuario del Ro de la Plata, la Blanca y la Grande en Amrica del Sur. De los cabos hay que citar los de Corrientes, San Lucas, Mendocino, Blanco, Flattery, Chuidley, Race, Sable, Cod, Hatteras y Caaveral en Amrica del Norte; y los de Orange, San Roque, Tres Puntas y Hornos en Amrica del Sur. Las principales pennsulas son las de Alaska, el Labrador, Nueva Escocia, Florida, California, el Yucatn, la Guajira y Valds. Los principales estrechos son los de Bering, Davis, Hudson y Magallanes, a los que hay que unir los canales de Florida, el Yucatn y Panam.

4) RECAPITULACIN

En un examen de localizacin de accidentes geogrficos de Asia habra que situar los siguientes tras realizar una oportuna seleccin:

MONTAAS: Montes de Alaska, Montes Mackenzie, Apalaches, Montaas

Rocosas, Sierra Nevada, y Sierra Madre en Amrica del Norte; la Cordillera Centroamericana en Amrica Central; y los Andes en Amrica del Sur.
MESETAS: Mato Grosso, Borborema, Brasilea, Patagonia y Altiplano Boliviano. LLANURAS: Grandes Llanuras y la altiplanicie mejicana en Amrica del Norte;

Llanos del Orinoco, Amazonia, Gran Chaco y la Pampa en Amrica del Sur.
DESIERTOS: los del Mohave en California y Atacama en Chile. ROS: Colorado, Columbia, Yukn, Mackenzie, San Lorenzo, Potomac, Hudson,

Bravo, Mississippi en Amrica del Norte; Segovia, Coco y San Juan en Amrica del Centro; Orinoco, Amazonas, San Francisco, Paran-Plata en Amrica del Sur.
LAGOS: del Oso, del Esclavo, Winnipeg, Superior, Hurn, Michigan, Ontario,

Erie y Salado en Amrica del Note; Nicaragua y Gatn en Amrica del Centro; Maracaibo y Titicaca en Amrica del Sur.
MARES: ocanos rtico, Pacfico y Atlntico, que forma el mar Caribe. PENNSULAS: Alaska, el Labrador, Florida, California y el Yucatn. ESTRECHOS: Bering, Davis, Hudson y Magallanes. GOLFOS: Alaska, San Lorenzo, Mjico y California en Amrica del Norte;

Tehuantepec, Panam, Honduras y Darin en Amrica del Centro; Guayaquil, San Matas y San Jorge en Amrica del Sur.
BAHAS: Hudson, Baffin y Campeche en Amrica del Norte; la de Todos los

Santos, el estuario del Ro de la Plata y Grande en Amrica del Sur.

CABOS: San Lucas, Mendocino, Hatteras y Caaveral en Amrica del Norte; y

los de Orange, San Roque, Tres Puntas y Hornos en Amrica del Sur.
ARCHIPILAGOS: Aleutianas en Amrica del Norte; Bermudas, Bahamas y

Antillas (Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo, Jamaica) en Amrica del Centro; Galpagos y Malvinas en Amrica del Sur.
ISLAS SUELTAS: Victoria, Prncipe de Gales, Tierra de Baffin, Groenlandia y

Terranova en Amrica del Norte.