JAMES CLERK MAXWELL

BIOGRAFIA Aos dezesseis anos, James comeou a estudar matemtica, filosofia natural e lgica na Universidade de Edimburgo. Em 1850 mudou-se para Cambridge, filiando-se ao Peterhouse College. Por ser mais fcil obter uma bolsa de estudos, mudou-se para o Trinity College, que havia sido freqentado por Isaac Newton (1642 1727). Formou-se em 1854 em matemtica com grande destaque entre os outros estudantes. Apesar disso, no recebeu o prmio de melhor aluno pois no se preparou adequadamente para os pesados exames de fim de curso. Maxwell tornou-se membro do Trinity College onde continuou trabalhando at 1856. Nesse ano, como queria ficar mais tempo com seu pai, que estava gravemente doente, foi trabalhar como Professor de Filosofia Natural no Marischal College em Aberdeen, no norte da Esccia. Enquanto estava no Trinity, Maxwell comeou suas pesquisas sobre eletricidade e magnetismo. Seu primeiro trabalho sobre o assunto foi publicado em 1856. (imagem 02 a esquerda texto ) Em fevereiro de 1858, Maxwell tornou-se noivo de Katherine Mary Dewar e casou-se com ela em junho de 1859. Em 1859, concorreu para ocupar a cadeira de Filosofia Natural na Universidade de Edimburgo, mas perdeu o posto para Peter Guthrie Tait (1831-1901), seu amigo pessoal desde os tempos da Academia de Edimburgo. Apesar de suas qualidades como matemtico,Maxwell no era um bom professor para alunos iniciantes, o que favoreceu Tait. Apesar de ter se tornado genro do diretor do Marischal College, Maxwell foi despedido em 1860, quando este se uniu ao King's College, e teve que procurar outro

emprego. Em 1860 Maxwell foi indicado para ocupar a cadeira de Filosofia Natural no King's College de Londres onde permaneceu at 1865. (imagem 02) Aps deixar o King's College de Londres, Maxwell retornou regio em que passou sua infncia, Glenlair, dedicando-se a escrever seu famoso livro sobre eletromagnetismo, o Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, publicado em 1873. Em 1871, foi trabalhar, aps grande relutncia por sua parte, como diretor do Laboratrio Cavendish em Cambridge. Ele ajudou a projetar e desenvolver este importante laboratrio, pelo qual, posteriormente passariam importantes fsicos como J. J. Thomson (1856 - 1940) e Ernest Rutherford (1871-1937). Entre 1874 e 1879, dedicou-se intensamente edio dos trabalhos e manuscritos sobre matemtica e eletricidade experimental de Henry Cavendish, que publicou em 1879. Nesta poca, j apresentava srios problemas de sade por causa de um cncer no estmago. Voltou com sua esposa, tambm doente, para Glenlair para passar o vero. Maxwell sofria muitas dores e sua sade continuou piorando. Quando voltou para Cambridge aps o vero, mal conseguia caminhar; veio a falecer logo em seguida. O lugar de Maxwell entre os grandes fsicos do sculo XIX deve-se a suas pesquisas sobre eletromagnetismo, teoria cintica dos gases, viso colorida, anis de Saturno, ptica geomtrica, e alguns estudos sobre engenharia. Ele escreveu quatro livros e cerca de cem artigos cientficos. Foi tambm editor cientfico da nona edio da Enciclopdia Britnica, para a qual contribuiu com vrios verbetes. Os slidos conhecimentos de Maxwell sobre histria e filosofia da cincia refletem-se em certas abordagens filosficas presentes em seus artigos originais e em seus trabalhos em geral. Seus trabalhos exerceram, e continuam exercendo, enorme influncia em toda fsica. A famosa teoria da relatividade restrita nasceu a partir de estudos de questes relacionadas ao eletromagnetismo e s equaes de Maxwell. Os sistemas de unidades eletrosttico e eletromagntico introduzidos por Maxwell so utilizados, com algumas mudanas, por fsicos e engenheiros at os dias de hoje. Seus estudos sobre teoria cintica dos gases foram aprofundados e desenvolvidos por Boltzmann, Plank, Einstein e outros. Aps o experimento de Hertz que confirmou a existncia de ondas eletromagnticas, o desenvolvimento de novas tecnologias baseadas na natureza eletromagntica da luz tornou-se um fato que exerceu e continua exercendo enormes influncias sobre nossas vidas. Como Maxwell costumava trabalhar em vrios assuntos diferentes em seqncia, chegando s vezes a publicar trabalhos sobre o mesmo assunto com um intervalo de vrios anos entre um e outro, no vamos seguir uma seqncia cronolgica ao descrever seus trabalhos mas sim apresentar certos aspectos de algumas de suas contribuies para a fsica, como a teoria de viso colorida, termodinmica e eletromagnetismo. ELTROMAGNETISMO (I): Para um fsico dos nossos dias, a teoria eletromagntica de Maxwell, como foi publicada por ele no sculo XIX, to diferente do eletromagnetismo atual que deixaria qualquer fsico contemporneo perplexo. Ela no pode ser traduzida para termos utilizados atualmente pela fsica moderna, que se baseia na existncia do eltron e ausncia do ter. Apesar dessas diferenas, o mtodo desenvolvido a partir dos trabalhos de Maxwell muito eficiente para explicar vrios fenmenos eletromagnticos e pticos e, por isso mesmo, usado at hoje. Antes de apresentarmos os trabalhos de Maxwell sobre o assunto, vamos entender um pouco mais do contexto da fsica na poca na qual Maxwell desenvolveu suas pesquisas.

A idia de fora distncia formava a base de uma das linhas de pesquisa sobre os fenmenos eletromagnticos adotadas na Europa na segunda metade do sculo XIX. Essa linha, adotada principalmente fora da Gr Bretanha, buscava explicar os fenmenos eletromagnticos a partir de foras proporcionais ao inverso do quadrado da distncia entre os corpos. Alm disso, considerava que estas foras agiam distncia, isto , sem a necessidade de um meio para intermediar as interaes. Outros pesquisadores em especial Michael Faraday (1791-1867), William Thomson e James Clerk Maxwell passaram a adotar uma viso diferente. Ao invs de considerar ao distncia, dedicaram-se a explicar os fenmenos eletromagnticos como um efeito que se propagaria atravs de um meio. Faraday sups que a eletricidade e o magnetismo agiriam atravs de linhas de fora. Essas linhas teriam uma existncia real e seriam elas mesmas as responsveis pelos fenmenos eletromagnticos. Na abordagem de Faraday, no havia necessidade de matria comum para explicar a existncia das linhas de fora. No entanto, as linhas de fora eram interpretadas como estruturas fsicas, mas estruturas do qu? A resposta a essa pergunta foi sendo desenvolvida ao longo do sculo XIX e foi fortemente influenciada pela concepo que os fsicos tinham sobre a natureza da luz. Em meados do sculo XIX a teoria ondulatria da luz era amplamente aceita em toda Gr-Bretanha. Da mesma forma que consideramos o som como uma onda que se propaga por diversos materiais, nessa poca os fsicos consideravam que a luz seria uma onda semelhante ao som. No entanto, o meio pelo qual a luz se propagava era diferente seria um meio elstico (capaz de sofrer deformaes sem perder suas propriedades originais) imperceptvel aos nossos sentidos que preencheria todo o espao. Este meio era conhecido como ter. Neste contexto, uma teoria de campo considera que as partes de um sistema no so independentes, mas sim participantes de um todo, e consideram que a interao se d entre as partes vizinhas do sistema. Sendo assim, a interao entre duas cargas eltricas, por exemplo, seria explicada por uma ao que se propaga entre uma carga e outra atravs do ter existente entre elas. Uma carga modifica o ter, essa modificao vai se espalhando, e ao atingir outra carga, produz uma fora. O prprio campo contm em si mesmo a capacidade de ao. Os estudos de Maxwell sobre eletromagnetismo comearam em 1854 e terminaram um pouco antes de sua morte, em 1879. Eles podem ser divididos em duas grandes partes: antes de 1868, publicou os principais trabalhos sobre os fundamentos da teoria eletromagntica; e, aps 1868, publicou seu mais famoso livro, o Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, e uma dezena de artigos sobre outros assuntos. ELETROMAGNETISMO (II): Para Maxwell, relacionar eletromagnetismo com uma teoria de ter era importante pois lhe parecia fundamental a existncia de modelos mecnicos adequados para explicar os fenmenos fsicos e que, ao mesmo tempo, permitissem formar uma imagem mental destes fenmenos. Mas at que ponto essas imagens eram uma representao literal da realidade? Os principais trabalhos nos quais Maxwell desenvolveu suas idias sobre o papel do campo nos fenmenos eletromagnticos e tambm suas concepes mecnicas do ter so os artigos Sobre as linhas de fora de Faraday publicado em 1856 e Sobre as linhas fsicas de fora publicado em duas partes, em 1861e 1862.

Ao ler o livro Pesquisas Experimentais sobre Eletricidade e Magnetismo de Faraday, Maxwell ficou bastante impressionado com a idia de linhas de fora. O artigo Sobre as linhas de fora de Faraday foi uma tentativa de unir as idias de Faraday com as analogias matemticas desenvolvidas por Thomson e com isso obter uma teoria matemtica para descrever as linhas de fora. Seu objetivo era produzir um mtodo que exigisse ateno e imaginao, mas no clculos. Este trabalho de 1856 foi eclipsado pelos trabalhos posteriores de Maxwell, mas sua originalidade e importncia so grandes. Alm de interpretar e desenvolver o trabalho de Faraday, ele contm o incio de muitas idias que foram modificadas ou desenvolvidas posteriormente, entre elas a representao utilizando expresses matemticas integrais das equaes de campo, o tratamento da ao eltrica como anloga ao movimento de um fluido incompressvel, e a classificao (que no mais utilizada) das funes vetoriais em vetores do tipo fora e vetores do tipo fluxo. Image 3 (a esquerda do texto abaixo) Ao ler o livro Pesquisas Experimentais sobre Eletricidade e Magnetismo de Faraday, Maxwell ficou bastante impressionado com a idia de linhas de fora. O artigo Sobre as linhas de fora de Faraday foi uma tentativa de unir as idias de Faraday com as analogias matemticas desenvolvidas por Thomson e com isso obter uma teoria matemtica para descrever as linhas de fora. Seu objetivo era produzir um mtodo que exigisse ateno e imaginao, mas no clculos. Este trabalho de 1856 foi eclipsado pelos trabalhos posteriores de Maxwell, mas sua originalidade e importncia so grandes. Alm de interpretar e desenvolver o trabalho de Faraday, ele contm o incio de muitas idias que foram modificadas ou desenvolvidas posteriormente, entre elas a representao utilizando expresses matemticas integrais das equaes de campo, o tratamento da ao eltrica como anloga ao movimento de um fluido incompressvel, e a classificao (que no mais utilizada) das funes vetoriais em vetores do tipo fora e vetores do tipo fluxo. Imagem 4 (a direita texto abaixo ) O seu prximo artigo sobre o assunto foi sobre as linhas fsicas de fora, publicado em duas partes, em 1861 e 1862. Seguindo Thomson, Maxwell desenvolveu a idia de que os fenmenos eletromagnticos so provocados por deslocamentos das partculas do ter, de modo que a rotao seria proporcional fora magntica e o deslocamento relativo das partculas vizinhas corresponderia em magnitude e direo quantidade de corrente eltrica passando pelo ponto correspondente do campo eletromagntico. A figura ao lado mostra um vrtice ao redor de uma linha de campo que aponta na direo Sul-Norte, neste modelo cada vrtice no ter representa o campo magntico em um ponto do espao. Imagem 05 (a esquerda texto abaixo) Neste mesmo trabalho, elaborou um novo modelo mecnico, mais sofisticado que os anteriores, baseando-se nos vrtices para explicar o fenmeno da induo eletromagntica (induo de corrente em um circuito devido variao em outro). Considerou o ter formado por vrtices rgidos em rotao, entre os quais haveria pequenas esferas que transmitiriam o movimento de um vrtice para outro. Maxwell imaginou que os sistemas de vrtices agiriam como um mecanismo conectado capaz de transferir movimento eltrico de um condutor para outro. Imaginou um mecanismo semelhante a um conjunto de catracas capazes de transferir a rotao para os vrtices vizinhos. Para que a transferncia de movimento de um vrtice a outro fosse possvel, Maxwell sups que o ter seria rgido, com vrtices em rotao e teria uma

camada de pequenas partculas esfricas (idle wheels) capazes de rolar entre os vrtices e com isso transmitir o movimento entre os vrtices vizinhos, como mostrado na figura. (imagem 05) Seguindo a tendncia de usar analogias, Maxwell passou a relacionar as grandezas mecnicas existentes no movimento destes vrtices com as grandezas eletromagnticas. Interpretou a fora tangencial das partculas como anloga ao campo eltrico; o momento angular do vrtice como anlogo intensidade do campo magntico; e o movimento das partculas como anlogo corrente eltrica O TRATADO SOBRE ELETRICIDADE E MAGNETISMO (imagem 06 a direita texto abaixo) O desafio de Maxwell ao escrever o Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, publicado pela primeira vez em 1873, era expor sua teoria e estabelecer os novos padres para o tratamento dos problemas eletromagnticos. O Tratado tem uma parte principal que lida com aspectos gerais do campo eletromagntico, tais como a teoria de campo para a eletricidade baseada em conceitos de carga e corrente; uma derivao dinmica das equaes de movimento pelo mtodo lagrangeano baseado nos conceitos de energia cintica e potencial; e a essncia da teoria eletromagntica da luz (que discutiremos adiante). A outra parte lida com os fenmenos menos compreendidos na poca, tais como os tipos especiais de conduo eltrica, teorias especiais de magnetizao e a rotao do plano de polarizao da luz na presena de um campo magntico. A parte principal do Tratado trata a matria e o ter como um nico meio com propriedades macroscpicas variveis e evita especulaes sobre a natureza do ter e da matria. (imagem 06) As principais idias contidas no livro so, entre outras: 1) A carga eltrica no passa de uma descontinuidade no deslocamento mecnico do ter (uma espcie de aglomerado de ter) e a corrente o ter em movimento. Lembremos que a hiptese do eltron s foi confirmada experimentalmente em 1897 pelo fsico ingls Joseph John Thomson (1856-1940); 2) como Maxwell escreveu o livro baseado no formalismo lagrangeano, para criar uma nova teoria basta modificar a funo lagrangeana que descreve a energia do ter; 3) o efeito da matria sobre o ter misterioso e deve ser deixado de lado at que os problemas sejam resolvidos pelo mtodo da energia; 4) a condutividade eltrica misteriosa e tem algo a ver com a estrutura da matria; 5) condies de contorno so ferramentas analticas cruciais; 6) modelos mecnicos do ter so ilustraes importantssimas das trocas de energia mas no refletem necessariamente a verdadeira estrutura do ter. Muitos leitores esperavam encontrar no Tratado uma exposio sistemtica completa das idias de Maxwell sobre eletromagnetismo. No entanto, como ele mesmo afirmou, seu objetivo com o livro era organizar suas prprias idias apresentando uma viso completa do estgio que havia atingido at ento. O livro estruturado de uma forma histrica e experimental, ao invs de seguir uma linha didtica para a apresentao da teoria. Tanto que as idias so exibidas em seus diversos graus de maturidade em partes diferentes do livro; as sees so desenvolvidas independentemente, com inconsistncias e saltos entre uma e outra ou mesmo contradies na argumentao. O livro muito mais um estudo do autor do que um trabalho acabado. A morte prematura de Maxwell, aos 48 anos, ocorreu em uma poca na qual suas idias estavam ganhando adeptos e ele estava preparando uma reviso abrangente do Tratado.

ELETROMAGNETISMO E LUZ Na metade do sculo XIX, o estudo da propagao de ondas em um meio elstico (por exemplo, a propagao do som no ar ou outro meio material) era um campo de pesquisas bem desenvolvido e as equaes que descrevem este tipo de fenmeno j eram conhecidas. Alm disso, o fato de a luz apresentar um comportamento ondulatrio, isto , propagar-se como uma onda em um meio elstico (o ter), tambm era conhecido e aceito pelos fsicos da poca. Uma das questes discutidas, era saber como seria essa onda e quais as propriedades do ter. Maxwell percebeu que a elasticidade dos vrtices presente em seu modelo mecnico poderia ser til para relacionar a ptica com o eletromagnetismo. Aps obter as equaes de movimento do seu sistema de vrtices e partculas, Maxwell dedicou-se a determinar a rapidez de propagao de perturbaes atravs dele na forma de ondas. Essas ondas seriam perturbaes eltricas e magnticas que se propagariam atravs do ter. So as chamadas ondas eletromagnticas. Considerou ondas transversais no meio elstico (ondas que se propagam na direo perpendicular direo de oscilao) cuja velocidade v de propagao dependeria da elasticidade do meio k e de sua densidade m e seria dada por . De acordo com Maxwell, a constante k inversamente proporcional constante dieltrica e e m proporcional permeabilidade magntica m do meio. Para determinar os coeficientes de proporcionalidade, Maxwell assumiu que os vrtices seriam esfricos e que sua elasticidade seria devida a foras entre pares de molculas constituintes do meio. Chegou a k = 1/4pe e m = m/4p. Sendo assim, a velocidade de propagao da luz em um meio seria dada por . Na poca, os valores da constante dieltrica (e) e da permeabilidade magntica (m) de vrios materiais j eram conhecidos. Maxwell comparou esses resultados com os valores medidos para a velocidade de propagao da luz disponveis na poca, encontrando uma grande concordncia entre os valores calculados para a velocidade de propagao de uma onda eletromagntica no ter com os valores medidos para a velocidade de propagao da luz. Observando esta concordncia, Maxwell concluiu que a luz uma vibrao transversal que se propaga no mesmo meio que os fenmenos eltricos e magnticos. (imagem 06 a direita do texto abaixo) Essa hiptese foi confirmada experimentalmente por Heinrich Rudolph Hertz (18571894) atravs de vrios experimentos realizados entre 1886 e 1889. Ele produziu e detectou ondas eletromagnticas que se propagavam com a velocidade da luz e que possuam propriedades similares s da luz tais como reflexo, difrao, polarizao. A teoria de Maxwell e os experimentos de Hertz abriram um importante campo de estudos que propiciou grandes avanos tecnolgicos: o estudo da radiao eletromagntica na faixa das ondas de radio e microondas. (imagem 06) O DESENVOLVIMENTO DO CLCULO VETORIAL (imagem 07 a direita do texto abaixo) O clculo vetorial ainda no existia, na poca. Como era costume, Maxwell usava o formalismo de componentes para representar as grandezas vetoriais. Neste formalismo uma grandeza vetorial representada por suas trs componentes e so usadas trs letras diferentes para representar cada componente (ou seja, no eram usados smbolos como Ex, Ey, Ez usados atualmente e sim F, G, H). No que se refere ao desenvolvimento do formalismo matemtico utilizado no eletromagnetismo, Maxwell tambm foi uma figura

importante. O smbolo , muito usado atualmente no eletromagnetismo, no era usado na poca. Ele foi introduzido em 1847 por William Hamilton (1805-1865) e divulgado por Peter Tait (1831-1901) e Maxwell. (imagem 07) Para denominar as operaes vetoriais envolvendo o operador , Maxwell introduziu em 1870 os termos rotacional, convergente (igual ao divergente atual, porm com sinal negativo), inclinao (igual ao gradiente atual) e concentrao (igual ao laplaciano atual). BIBLIOGRAFIA: HARMAN, P. M. Wranglers and physicists: studies on Cambridge physics in the 19th century. Manchester: Manchester University Press, 1985. DARRIGOL, Olivier. Electrodynamics from Ampre to Einstein. New York: Oxford University Press, 2000. MAXWELL, James C. Scientific papers. Edited by William Davidson Niven. New York: Dover, 1965. MAXWELL, James C. Treatise on electricity and magnetism. New York: Dover, 1954. CANTOR & HODGE (eds.), Conceptions of ether studies in the history of ether theories 1740-1900. Cambridge: Cambridge Universtity Press, 1981.