FENOMENOS CAUSADOS POR EL TERREMOTO El terrible terremoto que se desencaden en Japn el pasado 11 de Marzo caus un significativo nivel de "licuefaccin"

del suelo que ha sorprendido a los investigadores por su severidad generalizada. Definamos el concepto de licuefaccin: QU ES LA LICUEFACCIN DEL SUELO Entre los riesgos geolgicos se encuentra la licuefaccin del suelo, un fenmeno que consiste en la prdida de consistencia del terreno y de la fuerza que este tiene para soportar grandes cargas, es decir que el suelo se convierte en algo as como unas arenas movedizas en las que los edificios se pueden llegar a hundir ms de un metro. Este proceso tiene lugar en terrenos arenosos o limosos con un tamao de grano que apenas tiene variacin y que se encuentran saturados de agua. La capa, adems, se encuentra por lo general a menos de 10 metros de profundidad. ZONAS EN LAS QUE SE PUEDE PRODUCIR LICUEFACCIN DEL TERRENO Cabe destacar que los rellenos arenosos que se crean en muchos lugares, ya sea para ganar terreno de construccin u otras causas, son susceptibles de verse afectados. Otras zonas en las que se puede generar licuefaccin pueden ser las reas prximas a ros, estuarios y costas. CMO SE ORIGINA LA LICUEFACCIN DEL SUELO POR UN TERREMOTO As, para que se origine una licuefaccin del suelo, este tiene que verse sometido a algn tipo de estrs o movimiento rpido, tal como pueden ser las ondas ssmicas. Estas provocan un cizallamiento del terreno que deforma su estructura y provoca que los huecos entre las partculas, rellenos con agua, se cierren ms. Esto origina, a su vez, que la presin que ejerce el agua en el suelo aumente y la resistencia a movimientos de cizalla disminuya hasta el punto de que si el terreno no es capaz de sostener las edificaciones que se han levantado sobre l, este ceda y provoque daos de diversa intensidad en carreteras, puentes o edificios. De esta forma, este fenmeno tiene como consecuencia que un suelo con caractersticas de slido pase a tener caractersticas viscosas o semilquidas.

EFECTOS DE LA LICUEFACCIN ORIGINADA POR UN GRAN TERREMOTO En ocasiones puede ocurrir que el agua o el lodo se filtren hacia arriba y salga a la superficie por medio de grietas y se creen autnticos volcanes de lodo despus de la ocurrencia de un gran terremoto.

Los efectos de la licuefaccin tras un fuerte sesmo pueden ser dramticos, ya que el fenmeno desestabiliza las construcciones pudiendo generar su cada. Tambin puede ocasionar daos en tuberas, cables elctricos y conexiones de gas cuando el edificio afectado se hunde mientras el terreno circundante no lo hace. Y si la zona afectada por licuefaccin tiene cierta pendiente puede ocurrir que el terreno se deslice hacia abajo originando un movimiento lateral del suelo que puede llegar a unos pocos metros.

La extensin geogrfica de la licuefaccin del suelo japons es muy amplia, abarcando cientos de kilmetros, y ha sobrecogido incluso a ingenieros experimentados que estn acostumbrados a ver escenarios de grandes catstrofes, incluidos los ltimos terremotos en Chile y Nueva Zelanda.

Estructuras enteras se inclinaron y se hundieron en los sedimentos, an cuando se mantuvieron estructuralmente intactas. Los cambios en el suelo destruyeron tuberas de agua, de gas y hasta del alcantarillado, paralizaron los servicios pblicos e inutilizaron infraestructuras vitales para la poblacin de las zonas daadas. "Hemos visto algunos lugares que se hundieron hasta un metro". GRAVES DAOS POR LICUEFACCIN EN EL TERREMOTO DE JAPN El equipo, que busc estas zonas mediante volcanes de lodo, vio daos en edificios afectados por licuefaccin en un rea extensa. Conductos de gas, sistemas elctricos y tuberas se han visto afectados por este fenmeno que ha provocado que en algunas zonas no existan estas infraestructuras al haber quedado destruidas. Ashford tambin comenta que algunos edificios se han llegado a hundir ms de un metro como consecuencia de la licuefaccin del suelo y que los terrenos ms afectados son aquellos que son ms jvenes, es decir los que se han formado en los ltimos milenios, incluyendo las zonas que han sido rellenadas por arenas por la accin del ser humano.

EXTENSION DE LA LICUEFACCIN Tambin apuntan a que la duracin del sesmo de Japn puede haber tenido algo que ver con la extensin de los daos por licuefaccin, ya que el terremoto dur varios minutos durante los cuales las estructuras se fueron hundiendo. Otro factor que podra estar implicado es el rea de ruptura del sesmo, ya que tena unos 400 kilmetros de longitud especialmente hacia el sur del epicentro. As, la licuefaccin se produjo en reas alejadas del epicentro.