APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS

VOL. 2, NO. 2, MAYO 2003

KAZIMIERZ KURATOWSKI
Eduardo Tellechea Armenta

POLONIA EN LA POCA DE SU NACIMIENTO Para entender lo que fueron los aos de estudiante de Kuratowski, es necesario revisar un poco la historia de Polonia alrededor del nacimiento de este clebre matemtico polaco, ocurrido el 2 de febrero de 1896 en Varsovia. En esta poca, Polonia no exista formalmente, haba sido dividida en el ao 1772. El sur fue llamado Galicia y se encontraba bajo control Austriaco. La mayor parte del resto era dominado por Rusia. Como resultado de una poltica implementada entre 1869 y 1874, toda la enseanza secundaria era en idioma ruso. A partir de 1906, sin embargo, la Universidad de Varsovia, que funcionaba ilegalmente, se convirti en una opcin de educacin polaca para aquellos que se arriesgaron a ensear y estudiar en esta institucin. En 1905, cuando Kuratowski tena 9 aos, la poltica rusa se relaj permitiendo el uso de la lengua polaca en las escuelas; no obstante, para ingresar a la Universidad haba que tomar un examen del idioma ruso como candidato externo.

KURATOWSKI EL ESTUDIANTE UNIVERSITARIO Cuando Kuratowski termin la secundaria, decidi estudiar una carrera de Ingeniera para lo cual se inscribi en octubre de 1913 en la Universidad de Glasgow, en Escocia, la cual contaba con una prestigiada Escuela de Ingeniera con una gran historia y que se haba consolidado desde su fundacin, en 1840. Al respecto, Sneddon (Ian Naismith Sneddon, matemtico polaco, 1919-2000) relata lo siguiente: Debi tener miedo de que su nombre le trajera dificultades entre sus compaeros estudiantes ya que en el registro de la clase de Matemticas apareca su nombre como Casimir Kuratov. Al final de su primer ao, en atencin a su desempeo como estudiante, le fue concedido el premio de la clase de Matemticas. Durante el verano y antes de iniciar el segundo ao regres a Polonia de vacaciones sindole imposible regresar a Escocia por el inicio de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914. Aunque lamentablemente sus estudios se vieron interrumpidos, esto benefici enormemente a las Matemticas, pues no volvera ms a sus estudios de Ingeniera. 23

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En agosto de 1915 las fuerzas rusas que haban sometido a Polonia durante tantos aos se retiraron de Varsovia. Alemania y Austria Hungra tomaron el control de la mayor parte del pas, instalando un gobernador alemn en Varsovia. Uno de los primeros movimientos acadmicos despus de la desocupacin rusa fue la refundacin de la Universidad de Varsovia, la cual empez a operar como universidad polaca en noviembre de 1915. Kuratowski fue uno de los primeros estudiantes en estudiar Matemticas en el reinicio de la Universidad de Varsovia. Particip en seminarios atendidos por los matemticos polacos Janiszewski (1888-1920) y Mazurkiewics (1888-1945), antes de que finalizara la primera guerra mundial. Al respecto, Kuratowski escribi: Desde 1917, Janiszewski y Mazurkiewics dirigieron un seminario de Topologa, probablemente el primero en este nuevo y exuberante campo en desarrollo. Las sesiones del seminario, que se extendan por largo tiempo con vehementes discusiones entre los dos conductores, fueron un verdadero deleite para los participantes. Hubo otros dos matemticos polacos que tuvieron una gran influencia en Kuratowski, uno fue Lukasiewics, profesor de Filosofa que trabaj en Lgica Matemtica, y el otro fue Sierpinski. De hecho, el primer artculo de Kuratowski, Sobre las definiciones en Matemticas, fue escrito en 1917 como producto de las discusiones que se dieron en el seminario de Lukasiewics. Despus de graduarse en 1919, emprendi sus estudios doctorales bajo la tutora de Janiszewski y Mazurkiewics. En 1921 obtuvo su doctorado, despus del lamentable fallecimiento, en una epidemia de gripe, de uno de sus asesores, Janiszewski, quien poco antes de su muerte fue el lder de un movimiento para fundar la nueva revista Fundamenta Mathematicae. En su primer nmero, de 1920, se public el artculo Sur les continus indcomposables, cuyos autores fueron Kuratowski y el propio Janiszewski.

KURATOWSKI EN SU TRABAJO MATEMTICO En el ao de 1927 Kuratowski fue designado, en Lvov, profesor de la Universidad Tcnica. Lvov, ciudad que perteneca a Polonia y a partir de 1945 qued comprendida en el territorio de la Repblica Sovitica de Ucrania, era un importante centro cientfico y cultural. Fue en ese lugar, principalmente, donde floreci la legendaria Escuela Polaca, una de las agrupaciones matemticas informales ms influyentes de este siglo. Ulam (Stanislaw Marcin Ulam, 1909-1984) quien inici su carrera el ao en que Kuratowski lleg a Lvov, comenta: Fue mi profesor en mis primeros aos de estudios universitarios. Desde la primera clase estuve maravillado por el material que presentaba, su claridad, lgica y 24

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forma de exponer... Pronto pude responder algunas de las ms difciles preguntas de la Teora de Conjuntos y empec a abordar otros problemas. Desde el inicio apreci la paciencia y generosidad de Kuratowski al dedicar tanto tiempo a los jvenes estudiantes. Tuve la fortuna de resolver un problema no resuelto, propuesto por l. En Lvov, Kuratowski y Banach trabajaron conjuntamente y encontraron respuesta a algunos problemas fundamentales en Teora de la Medida. Escribieron el artculo Sur une gnralisation du problme de la mesure el cual contiene un importante resultado en la teora de conjuntos. Los mtodos empleados por Kuratowski y Banach para probar este resultado son todava frecuentemente utilizados. En 1931, bajo la supervisin editorial de Kuratowski, Steinhauss, Banach, Knaster, Mazurkiewics y Sierpiski, fue iniciada una nueva serie de las Monografas Matemticas, con la ayuda financiera de The National Culture Foundation. La idea de Kuratowski era que la creacin de esta nueva serie fuera un detonante para el desarrollo de las matemticas en Polonia. Algunos de los ttulos de estas monografas que marcaron una nueva poca en las matemticas polacas, fueron artculos cortos que contenan nuevos resultados publicados principalmente en Fundamenta Mathematicae y en Studia Matemtica. Tambin se escribieron algunas monografas: Operadores Lineales Teora de la Integral Topologa La Hiptesis del Continuo Teora de Series Ortogonales Banach Saks Kuratowski Sierpinski Steinhauss y Kaczmarz

En 1934, Kuratowski deja Lvov e ingresa como profesor de matemticas en la Universidad de Varsovia. El resto de su carrera lo pas en Varsovia, aunque se involucr en actividades que le permitieron viajar por todo del mundo. En esta poca se dedic ms a la causa de la matemtica polaca que a sus investigaciones cientficas. Sin embargo, continu con sus trabajos matemticos; en 1936, en una estancia de un mes en Princeton, escribi un artculo junto con Von Neumann. En la estancia en Estados Unidos estableci contacto con el grupo de Topologa de Robert Moore, con quienes se mantendra en contacto por varios aos. En 1936 se establece The Polish Academy of Learning para encargarse del futuro de la ciencia polaca. Kuratowski fue el secretario del Comit Matemtico, dedicando su esfuerzo a promover la diversificacin de las Matemticas; propuso para ello, en su informe de 1937, la creacin de dos Institutos, uno de Matemticas Puras y otro de Matemticas Aplicadas. No fue posible la implementacin de estos institutos por la situacin poltica imperante. Despus de la invasin Alemana de Polonia en 1939, la vida era extremadamente difcil. Los invasores, con la consigna de poner fin a toda actividad intelectual, enviaron a muchos acadmicos a campos de concentracin y otros fueron asesinados. Durante este perodo se 25

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trabaj de manera clandestina en la Universidad de Varsovia, como antes se haba hecho durante la dominacin rusa. Kuratowski arriesg su vida al trabajar en esta Universidad ilegal durante la guerra. Al respecto, Kuratowski escribi: Casi todos nuestros profesores de Matemticas ensearon en esta Universidad clandestina y algunos de los estudiantes de entonces son ahora profesores y acadmicos. Debido a la organizacin ilegal y a las condiciones de extrema dificultad, el trabajo cientfico y en la enseanza continu, aunque por supuesto en una escala considerablemente menor. La importancia de la educacin clandestina consista, entre otras, en mantener el espritu de resistencia, el optimismo y la confianza en el futuro, que tanto se necesitaba en las condiciones de ocupacin. La vida de un cientfico en esta poca era verdaderamente trgica y con un sufrimiento constante por las prdidas humanas. Entre las dos guerras mundiales, Polonia avanz considerablemente en la enseanza y la investigacin en Matemticas. Al final de la segunda guerra mundial, el sistema de educacin estaba destruido y haba que trabajar en su total reconstruccin. Fue Kuratowski quien ahora tom el papel de lder en este importante proceso y a travs de la Sociedad Matemtica Polaca, de la cual fue presidente los ocho aos siguientes a la guerra, puso en la mesa de discusiones la implementacin de las recomendaciones de su reporte de 1937. Los dos institutos de investigacin, Matemticas Puras y Matemticas Aplicadas, se fusionaron en un solo Instituto de Matemticas, el cual fue aprobado en 1948. Kuratowski fue designado Director del Instituto de Matemticas de Polonia en 1949. A pesar de tener entonces 53 aos de edad, mantuvo su posicin de director durante 19 aos. Ocup tambin otros puestos importantes en la escena cientfica polaca, como por ejemplo el de vicepresidente de la Academia Polaca de Ciencias. Como embajador de la matemtica polaca, hizo un considerable trabajo en sus mltiples visitas al extranjero. Ofreci conferencias en Londres (1946), Ginebra (1948), diversas universidades de los Estados Unidos entre 1948 y 1949, Praga, Berln, Budapest, msterdam, Roma, Pekn (1955), Canton (1955), Shangai (1955), etc.; todos estos viajes fueron realizados durante el estalinismo, poca en que viajar era altamente restrictivo. El trabajo ms importante de Kuratowski fue en el rea de Topologa y Teora de Conjuntos, en el ao de 1922. Us lgebra Booleana para caracterizar la topologa de un espacio abstracto, independientemente de la nocin de puntos. Investigaciones posteriores mostraron que, junto con la definicin de Hausdorff de espacio topolgico en trminos de vecindades, el operador cerradura, caracterizado por Kuratowski en trminos de punto lmite, ofreca mejores resultados que las teoras axiomticas basadas en la convergencia, de Maurice Frchet (1906) y en los puntos de acumulacin de Riesz (1907). Otras contribuciones de Kuratowski fueron a la nocin de compacidad y a la teora de espacios mtricos. Sus trabajos eran referencia obligada en la Universidad de Varsovia. El primer volumen de este trabajo fue una importante fuente de consulta sobre espacios mtricos por varias dcadas.

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Su trabajo de 1930, sobre grficas no planares es de fundamental importancia en Teora de Grficas; l demostr que una condicin necesaria y suficiente para que una grfica G sea planar es que no contenga una subgrfica homeomorfa a K5 K3,3. Su trabajo en Teora de Conjuntos consider a una funcin como un conjunto de parejas ordenadas. Tambin estudi la Topologa del Continuo, Teora de la Dimensin y resolvi problemas de Teora de la Medida. Kuratowski fue distinguido como miembro de importantes academias como por ejemplo: La Academia de Ciencias de la URSS. La Academia Hngara. La Academia Austriaca. La Academia de la Repblica Democrtica Alemana. La Academia de Ciencias de Argentina. Recibi tambin grados honorficos de varias Universidades. Ulam resume el trabajo de Kuratowski de la siguiente manera: El Profesor Kuratowski se distingui, no solamente como una gran figura en la investigacin matemtica, sino por su habilidad cosa rara entre los cientficos para organizar y dirigir escuelas de enseanza e investigacin en matemticas.

EL CAF ESCOCS Y EL FAMOSO LIBRO ESCOCS Los matemticos de Lvov hicieron mucha investigacin matemtica en los cafs de la ciudad. El Caf Roma y el Caf Escocs fueron los ms populares lugares de reunin de los ms prominentes matemticos polacos de la poca; en el ltimo de stos fue donde surgi el famoso Libro Escocs. En este libro se planteaban problemas abiertos propuestos por matemticos que trabajaban distintas reas. Lo que a continuacin se relata, es un testimonio de Ulam, uno de los autores del Libro Escocs: Para aquellos que no lo sepan, empezar diciendo que el as llamado Libro Escocs (Scottish Book) es una coleccin informal de problemas de matemticas. Empez a escribirse en Lvov, Polonia, en 1935. De hecho, muchos de los primeros problemas se originaron antes de 1935 quiz seis o siete aos antes. La atmsfera que se viva en Lvov era de una colaboracin entusiasta; la gente realmente estaba interesada en los problemas de los otros. Esto tambin era cierto en Varsovia, en donde haba muchsima colaboracin entre toplogos, aqullos que hacan Teora de Conjuntos y lgicos. En Lvov, el inters no slo estaba en la Teora de Conjuntos sino, debido a la influencia de Steinhauss y Banach, tambin en el Anlisis Funcional y otros 27

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campos. La Teora de Funciones de Variable Real y la idea de espacio de funciones fueron, en cierto sentido, descubiertas y desarrolladas en Polonia, especficamente en Lvov. Cmo naci el Libro Escocs? Un da Banach decidi que se deban escribir las ideas surgidas en las discusiones del caf para que no se olvidaran. Trajo un cuaderno muy largo y muy bien empastado en el que se empezaron a escribir los problemas. El primero de ellos tiene fecha 17 de julio de 1935. El cuaderno era guardado en el Caf Escocs por un mesero que conoca el ritual cuando Banach o Mazur llegaban, bastaba con que dijeran el libro, por favor, para que el mesero lo trajera inmediatamente junto con unas tazas de caf. El libro creci y lleg a ser una coleccin de 190 problemas, de los cuales ahora, cerca de cincuenta aos ms tarde, tres cuartas partes han sido resueltos. En 1939, Mazur crea que una gran guerra era inminente y que muchos resultados importantes del libro no deban perderse pues la mayora no estaban publicados. Propuso que para cuando viniera la guerra pondra el libro en una pequea caja y lo enterrara donde pudiera ser encontrado ms tarde, cerca de la portera de un campo de ftbol. Nunca se supo si sta fue la forma en que el Libro Escocs fue conservado. Muchos matemticos de la Escuela Polaca, de aquellos que animaban las discusiones en el Caf Escocs, no sobrevivieron a la guerra, pero s sobreviven sus inestimables aportaciones a la Matemtica y a la tradicin del Libro Escocs. Cuando Banach muri, en 1945, su hijo Stephan Banach Jr., ahora un neurocirujano radicado en Varsovia, lo encontr y se lo llev a Steinhauss, inmediatamente despus de la guerra. Stehinhauss entonces lo copi a mano palabra por palabra y en 1956 envi una copia a Ulam a Los Alamos, ste lo tradujo y sac 300 copias que por correo fueron enviadas a varias Universidades y a varios amigos. Desde entonces el Libro Escocs empez a conocerse en los crculos matemticos. Una vez terminado el relato de Ulam, diremos que el Libro Escocs consta exactamente de 193 problemas, algunos resueltos y otros an sin resolverse. Los temas que se tocan son muy variados, pero todos ellos tienen como comn denominador la sencillez y nitidez con la que estn planteados. Todos ellos fueron escritos en el cuaderno original, en el Caf Escocs, ya sea por el grupo de matemticos que lo frecuentaba o por amigos suyos que llegaban de visita. La mayora de los problemas estn planteados por Banach, Ulam, Steinhauss o Mazur, pero existen adems nombres tan famosos como Erdoz, Frchet, Infeld, Kuratowski, Sierpinski, Eilenberg, Lusternik, Von Neumann, Knaster, Alexandroff, y otros. Aunque Ulam afirma que los primeros problemas datan del ao de 1928, el primer problema tiene fecha del 17 de julio de 1935 y el ltimo la fecha del 31 de mayo de 1941. Muchos de los problemas permanecen an sin resolverse y los premios o recompensas que se ofrecen van desde una botella de champagne, una botella de whisky, una botella de vino, una copa de brandy, una cerveza pequea, una taza de caf, 100 gramos de caviar, cenas en varios restaurantes, hasta un kilo de tocino o un ganso vivo. La vida de Kuratowski se extingui el 18 de junio de 1980, en Varsovia. 28

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REFERENCIAS [1] Kaluza, Roman. The life of Stefan Banach. Birkhuser. [2] Montejo Peimbert, Luis. La cara oculta de las esferas. Fondo de Cultura Econmica. SITIOS EN RED [3] OConnor J. J. and Robertson E. F. Kazimierz Kuratowsky. The MacTutor History of Mathematics Archive. http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Kuratowski.html

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