DISEO DE UN SISTEMA DE TRATAMIENTO PARA LA BIOREMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS APLICANDO EL MTODO DE BIOLABRANZA

Jos E. SANTOS J.1, Humberto RODRGUEZ B.2, Margarita GUTIRREZ R.3 San Marcos 102, Col. Tlalpan, C.P. 14000, Mxico, D.F. Fax: 56556048. cimasc@prodigy.net.mx. 1Consultora e Investigacin en Medio Ambiente, S.C., 2Consorcio Minero Benito Jurez Pea Colorada, S.A. de C.V. 3 Instituto de Geografa, UNAM
Palabras Clave: Bioremediacin, suelos, contaminacin, biolabranza, hidrocarburos, lodos

RESUMEN La remediacin de suelos contaminados requiere de una serie de pruebas para determinar la aplicabilidad de la tecnologa seleccionada. A partir de los datos que se generan en las pruebas de tratabilidad es posible hacer el diseo de un sistema de tratamiento a mayor escala para evaluar la degradacin de los hidrocarburos bajo las condiciones ambientales propias del sitio. La aplicacin del mtodo de bioremediacin conocido como biolabranza es una buena alternativa cuando se cuenta con espacio suficiente para la construccin de la celda de tratamiento. El uso de lodos de las aguas residuales como fuente de nutrimentos para promover la actividad bacteriana y para mejorar la calidad del suelo es una buena alternativa. En este trabajo se analiz la aplicabilidad del mtodo de biolabranza para remediar los suelos contaminados con hidrocarburos en una empresa minera utilizando lodos de una planta de tratamiento de aguas residuales, adems se hizo el diseo de una celda de tratamiento aplicando criterios establecidos de acuerdo con las condiciones del sitio. La capacidad de la celda diseada fue de 300 toneladas y se definieron los parmetros de operacin como cantidad de lodos, nutrimentos requeridos, humedad, pH, temperatura y aireacin.

INTRODUCCIN La remediacin de suelos contaminados con hidrocarburos a gran escala implica la realizacin de una serie de pruebas a nivel laboratorio para evaluar la aplicabilidad del mtodo de tratamiento seleccionado (Skladany G. y Baker K., 1994). Cuando se obtienen resultados positivos, el siguiente paso es escalar el proceso para llevar a cabo pruebas con un mayor volumen de suelo en el sitio donde se realizar la remediacin. Este trabajo es la continuacin del estudio realizado para evaluar la aplicabilidad de un mtodo de bioremediacin en los suelos contaminados con diesel, combustleo y aceites residuales de una empresa minera. La prueba de escalamiento constituye una fase crtica despus del trabajo experimental realizado a nivel laboratorio y antes de elaborar un programa de remediacin, ya que con esta prueba se pueden definir los parmetros que influyen de manera significativa en la degradacin de los hidrocarburos bajo las condiciones ambientales propias del

sitio donde se llevar a cabo el tratamiento del suelo (Cookson J. 1995). Asimismo, se puede evaluar el desempeo del sistema de tratamiento y estimar la inversin requerida para las operaciones a gran escala, la cual incluye los costos de la construccin del sistema de tratamiento, de las instalaciones auxiliares requeridas, del movimiento del suelo y el uso de insumos que pudieran ser requeridos como fuente adicional de nutrimentos (fertilizantes). El mtodo de biolabranza en una tecnologa de remediacin en la que el suelo contaminado se coloca en una celda de tratamiento y se remueve para estimular la actividad microbiolgica y promover la biodegradacin de los contaminantes. Este tipo de tecnologa puede ser una opcin atractiva cuando los suelos contaminados tienen que ser removidos del sitio y se tiene suficiente espacio para construir la celda de tratamiento (Troy A. 1994 y Bandyopadhyay S. 1994)). El mtodo de biolabranza se ha aplicado ampliamente obtenindose buenos resultados en la remocin de diversos contaminantes y con un bajo costo de operacin (Cookson J. 1995 y Piotrowski M. 1991). Los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales, pueden ser utilizados para mejorar la calidad de los suelos ya que son ricos en materia orgnica, macro y micro nutrimentos y nicamente del 1 al 10 % de la concentracin total de elementos txicos se encuentran en formas solubles (Ortiz L., et al. 1995). Estas caractersticas permiten considerar que el uso de lodos en la bioremediacin de suelos puede ser una alternativa para favorecer los procesos microbiolgicos y la degradacin de los contaminantes, adems de mejorar la calidad de los suelos despus del tratamiento. De lo anterior, el objetivo del presente trabajo fue hacer un anlisis de la aplicabilidad del mtodo de biolabranza para la bioremediacin de suelos contaminados con hidrocarburos utilizando lodos de una planta de tratamiento de aguas residuales; as como hacer el diseo de un sistema de tratamiento con base en las caractersticas particulares del sitio.

METODOLOGA Se hizo una revisin de los principios bsicos del mtodo de biolabranza y su aplicabilidad en el caso de estudio, ya que este mtodo requiere de remover el suelo del sitio contaminado y llevarlo a una rea separada donde se realiza la remediacin (por ello que se considera un mtodo ex situ). De manera simultnea se definieron los parmetros de operacin que controlan el proceso de degradacin de hidrocarburos y que se obtuvieron como resultado en las pruebas de tratabilidad (bacterias nativas, nutrientes, humedad, oxgeno, pH y temperatura). Con base en las caractersticas del mtodo de biolabranza y en las condiciones existentes dentro del las instalaciones de la empresa, se definieron los criterios bsicos para seleccionar el sitio ms adecuado donde instalar el sistema de tratamiento, tomando en cuenta factores tcnicos, operativos, y de seguridad.
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Una vez seleccionado el sitio se hizo el diseo conceptual del sistema de tratamiento considerando la superficie del sitio, la capacidad de tratamiento, el traslado del suelo contaminado al sitio, el transporte de los lodos de la planta de tratamiento, la existencia de cuerpos de agua cercanos, las condiciones climticas (temperatura y precipitacin) y el riesgo potencial para los trabajadores o poblaciones cercanas. Posteriormente se hizo el diseo y los clculos de la celda de tratamiento para llevar a cabo la remediacin del suelo. El diseo incluy las dimensiones de la celda y se hicieron los clculos para determinar la superficie requerida, altura del bordo perimetral, construccin de la base, sistema de drenaje y captacin de lixiviados y sistema de irrigacin de agua y lodos. Finalmente, con base en los resultados de las pruebas de tratabilidad en campo, se establecieron los parmetros de operacin: cantidad de lodos, nutrientes, humedad, pH, temperatura y aireacin.

RESULTADOS El mtodo de biolabranza es quiz uno de los ms sencillos desde el punto de vista operativo y tambin seguramente de los que requieren de una menor inversin y con un costo de operacin ms bajo. El mtodo requiere de la construccin de un celda donde se coloca el suelo contaminado formando un capa entre 30 y 50 cm de espesor. De manera peridica se agrega algn tipo de fertilizante que contenga nitrgeno y fsforo; o bien en este caso, los lodos de la planta de tratamiento que sern la fuente de nutrimentos. Para airear el suelo y proporcionar de esta forma el oxgeno que se requiere para la degradacin de los hidrocarburos, el material se remueve mecnicamente una vez por semana utilizando un tractor o un equipo similar. Cuando se han alcanzado los niveles aceptables del contaminante, la capa de suelo se retira de la celda y se coloca un nuevo lote para tratamiento (Bandyopadhyay S. 1994, Heely D. 1994, Piotrowski M. 1991).

Seleccin del sitio Con base en las caractersticas del mtodo, se hicieron algunas consideraciones para seleccionar el sitio adecuado donde instalar el sistema de tratamiento: 1) se requera de una amplia extensin de terreno ya que el suelo se coloca en la celda formando una capa entre 30 y 50 cm de espesor, 2) la celda de tratamiento queda descubierta ya que su recubrimiento para evitar la entrada de agua lluvia resulta altamente costos cuando se manejan grandes volmenes de suelo, 3) la celda requiere de un sistema para manejar de manera segura el lixiviado o el agua de escurrimiento proveniente del suelo en tratamiento, y 4) cuando existen compuestos voltiles en el suelo, stos se liberen a la atmsfera durante la remocin del material para airearlo y esto representa un riesgo potencial cuando existe poblacin expuesta.

Se hizo una evaluacin de los sitios dentro de la empresa que tuviera las caractersticas suficientes para el desarrollo ptimo de las operaciones y que cumplieran con las condiciones de seguridad para evitar riesgos a la poblacin o a los elementos ambientales (agua y suelo, principalmente). Se seleccion un sitio en el rea de la mina que ya est inactivo y que cuenta con caractersticas adecuadas para realizar la prueba (Figura 1).

SITIO PARA LA CELDA DE TRATAMIENTO PILETA

TRATAMIENT

Figura 1. Sitio seleccionado para instalar el sistema de tratamiento Este sitio cumple con las siguientes caractersticas: a) est localizado en un rea que actualmente no interfiere con las operaciones de la mina, b) la superficie es aproximadamente de 3,000 m2 suficiente para instalar la celda de tratamiento, c) se encuentra cerca de los sitios afectados donde est el mayor volumen de suelo contaminado, d) est alejado considerablemente de cualquier asentamiento de poblacin, e) el sitio est a una elevacin de 1240 msnm, mientras que el acufero en la zona est a 650 msnm, f) el cuerpo de agua superficial ms cercano est a 2,650 m en lnea recta del sitio, y g) no es un rea en operacin donde existan trabajadores laborando.

Diseo del sistema de tratamiento Para el diseo conceptual se consideraron los elementos bsicos que conforman el sistema de tratamiento; la celda debidamente impermeabilizada, un sistema de drenaje para captar los lixiviados y un sistema para la adicin de lodos. Adems, se hicieron las siguientes consideraciones: 1) los lodos de la planta de tratamiento tienen una relacin promedio 240 mL de slidos/L y es era necesario concentrarlos hasta una relacin de 840 mL de slidos/L, 2) se deba instalar en la planta de tratamiento un sistema para la extraccin y concentracin de lodos, 3) la adicin de lodos en la celda tena que hacerse mediante un sistema de irrigacin para que la distribucin fuera homognea, 4) la distancia que existe entre la planta de tratamiento y el sitio seleccionado es de aproximadamente 5 km y esta podra ser una limitante para optimizar el proceso y un

factor que elevara el costo de operacin, y 5) la precipitacin anual promedio en el sitio es de 1 499 mm, por lo que se espera que en poca de lluvias se generen lixiviados a partir del suelo en tratamiento. Con estos criterios se hizo el diseo que se muestra en la Figura 2.

Agua residual

Agua removida de los lodos PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES Lodos del reactor Nutrimentos (opcional) CELDA DE TRATAMIENTO SUELO TRATADO TANQUE DE LIXIVIADOS Lixiviados

TANQUE DE CONCENTRACIN Lodos concentrados

Figura 2. Diseo conceptual del sistema de tratamiento

La capacidad definida para la celda de tratamiento fue de 300 ton de suelo. El diseo de la celda se muestra en la Figura 3; esta celda cuenta con un bordo perimetral que delimita el rea de tratamiento. La superficie tiene una ligera pendiente para obligar a que el agua pluvial o los lixiviados que se generen, escurran hacia la parte baja de la celda hasta una canaleta de captacin y posteriormente hasta un tanque de almacenamiento para recircularlos. Dentro de la celda hay un bordo de contencin que evita que el suelo en tratamiento sea arrastrado hacia la canaleta de captacin. Las dimensiones de la celda se determinaron calculando la superficie requerida, la altura del bordo perimetral, las caractersticas de la base, el sistema de drenaje y captacin de lixiviados y sistema de irrigacin de agua y lodos. La superficie requerida para el tratamiento de 300 ton de suelo es de 557 m2 y se determin considerando el volumen de suelo (167 m3) y el espesor de la capa al extender el material dentro de la celda (0.30 m). Por cuestiones prcticas se estableci que la celda tuviera una forma rectangular ya que esto facilita las maniobras para el acomodo del suelo y la adicin de los lodos. Las dimensiones establecidas para el rea de tratamiento que fueron 47 m de largo y 12 m de ancho (564 m2). Estas dimensiones se aumentaron 2 m a los costados para facilitar las maniobras de aireacin con el equipo mecnico y 5 m en el costado donde se

encuentra la canaleta para captar los lixiviados. Aumentando en cada lado 2.5 m de la base del bordo perimetral, las dimensiones finales de la celda fueron 59 m de largo por 21 m de ancho. La Figura 4 muestra las dimensiones de la celda.

Tanque de Lodos Canaleta para Captacin de Lixiviados Bordo de Contencin Suelo Contaminado en Tratamiento

Bordo Perimetral

Salida de Lixiviados

Rampa de acceso para el Equipo

Tubera para Irrigacin de Lodos Tanque de Almacenamiento de Lixiviados

Recirculacin de Lixiviados

Figura 3. Celda de tratamiento

En el clculo de la altura ptima del bordo se consideraron los datos de la precipitacin pluvial en la zona (precipitacin media anual, precipitacin mxima mensual, precipitacin mxima en 24 horas y lluvias con un periodo de retorno de 25 aos) (cita bibliogrfica). La precipitacin promedio anual en el periodo de 1958 a 2003, es de 1,499.3 mm. El mes con ms lluvia fue julio de 1975 con 883.5 mm. La precipitacin mxima en 24 horas para un periodo de retorno de 20 aos es de 209 mm, mientras que para un periodo de retorno de 50 aos la precipitacin mxima es de 270 mm (CNA, 2002). A partir de este dato se determin que la altura del bordo requerida era de 0.74 m, pero se determin que fuera de 1 m como factor de seguridad. La base de la celda se dise con una capa de arcilla de 10 cm de espesor compactada con una permeabilidad mnima de 10-5 cm/seg. Despus una capa de arena compactada de 10 cm de espesor, enseguida una capa de grava compactada de 10 cm de espesor y finalmente una plancha de concreto de 15 cm de espesor.

rea de maniobra para equipo Bordo Perimetral

Bordo formado con costales rellenos de arena y grava

Pendiente 1 %

Canal para captacin de lixiviados (pendiente 2 %)

Crcamo para salida de lixiviados

Figura 4. Dimensiones de la celda de tratamiento (vista de planta)

Se estableci que la superficie de la celda deba tener una pendiente de 1.5 a 2 % para que los lixiviados escurran hacia la canaleta y salgan hacia un tanque con capacidad de 10 m3, ubicado en un nivel inferior al de la celda (12 m de diferencia de altura). El tanque deba estar equipado con una bomba de gasolina para recircular los lixiviados hacia la celda. Para adicionar los lodos se consider un sistema de irrigacin con tubera montada sobre el bordo perimetral de la celda y los lodos se agregaran mediante bombeo a partir de un tanque de almacenamiento con capacidad de 5 m3. El sistema de irrigacin debera contar con 10 aspersores colocados en cada lado de la celda con una separacin de 4.3 m entre cada uno.

Parmetros de operacin Con base en las pruebas de tratabilidad con lodos realizadas en campo, se determin que la relacin 1:0.6 (suelos:lodos) ofrece buenos resultados. La cantidad de lodos agregada peridicamente con esta relacin fue de 128 mL de lodos por kilogramo de suelo por semana. La cantidad de nutrimentos requeridos (bsicamente N y P) se calcul considerando que en la literatura se recomienda mantener una relacin 100:10:1 (C:N:P) (Baker K. 1994). La concentracin de hidrocarburos totales del petrleo en los suelos que se

consider para este clculo fue de 14,500 mg/kg. De acuerdo con la concentracin de nitrgeno y fsforo en los lodos (determinada en los estudios previos), se calcul que la cantidad de nutrimentos requerida para el tratamiento de 300 ton de suelo era de 399 kg de nitrgeno y 39 kg de fsforo. Con estas cantidades se hizo el balance de nutrimentos y se determin que era necesario aumentar la cantidad de lodos por agregar a 150 mL de lodos /kg de suelo / semana. La cantidad de lodos por agregar semanalmente por cada kilogramo de suelo es de 150 mL a una concentracin de 840 mL de slidos/L de lodos. Con el agua contenida en los lodos y la humedad de los suelos que est entre 7 y 10 %, se calcul que la humedad que se puede alcanzar en el suelos es de 17 a 20 % en peso. Esta humedad es aceptable considerando que en la literatura se recomienda de 12 a 30 % en peso (Cookson J. 1995 y Troy A. 1994). Generalmente la frecuencia con la que se airea el suelo vara desde 3 veces por semana hasta una vez por mes, depende de las caractersticas propias del suelo y de las condiciones ambientales. Sin embargo, algunos documentos sealan que la frecuencia se determina por observaciones realizadas sobre el comportamiento del suelo y con los resultados que se obtengan (Piotrowski M. 1991). Con base en las pruebas experimentales realizadas en los cajones, se estableci que la aireacin se hara una vez por semana utilizando un equipo con rastras acopladas. En los procesos de bioremediacin se recomendable un pH entre 6 y 8 en la matriz suelo/agua para acelerar el proceso de degradacin. En este caso el pH de los suelos contaminados vara de 6.5 a 7.8, por lo que no es necesario hacer ajustes en el pH. La temperatura es un parmetro difcil de controlar en el mtodo de biolabranza, ya que el suelo en tratamiento queda expuesto a la intemperie y su temperatura estar en funcin de la temperatura del ambiente. La temperaturas promedio anual en el sitio es de 23 C, con una temperatura mxima promedio anual de 26.4 C y una mnima promedio anual de 21.2 C. Estos valores estn dentro del intervalo ptimo recomendado para promover la actividad bacteriana.

CONCLUSIONES El mtodo de bioremediacin denominado biolabranza es un mtodo sencillo desde el punto de vista operativo, es flexible y su inversin inicial, as como los costos de operacin son bajos. Los requisitos ms significativos para su aplicacin son la disponibilidad de equipo para mover grandes volmenes de suelo, superficies de terrenos amplias para tener mayor capacidad de tratamiento y condiciones climticas favorables para promover la actividad bacteriana. En el caso de estudio estos requisitos se cubrieron satisfactoriamente, ya que la empresa cuenta con amplias extensiones de terreno, con equipo suficiente para el manejo del suelo contaminado y las condiciones climticas del sitio son adecuadas.

La existencia de una planta de tratamiento de aguas residuales en la empresa, permiti aprovechar los lodos generados como sustrato y fuente de nutrimentos para mejorar el proceso de degradacin de los hidrocarburos en los suelos. Las condiciones ambientales del sitio, as como las condiciones operativas y de infraestructura de la empresa, obligaron a plantear una serie de criterios para la seleccin del sitio, el diseo conceptual del sistema de tratamiento, el diseo y clculo de la celda de tratamiento y el establecimiento de los parmetros de operacin. La celda de tratamiento se dise con una capacidad de 300 ton de suelo. Se determinaron las dimensiones de la celda, la forma de impermeabilizacin de la base, la construccin del bordo perimetral, la capacidad del sistemas de captacin de lixiviados y la capacidad del sistema para la adicin de lodos. Los parmetros que se definieron en las pruebas de campo realizadas previamente en el sitio fueron fundamentales para el diseo del sistema de tratamiento y para definir los parmetros de operacin que fueron bsicamente la cantidad de lodos (por el contenido de nutrimentos), la humedad, el pH, la temperatura y la periodicidad de la aireacin.

AGRADECIMIENTOS Al Consorcio Minero Benito Jurez Pea Colorada, por dar continuidad a este proyecto, por el apoyo brindado y por la confianza depositada en el equipo de trabajo.

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