LAS CONICAS Y SUS APLICACIONES

Pedro Alegr (pedro.alegria@ehu.es) a

Adems de las rectas, c a rculos, planos y esferas que conoce cualquier estudiante de Euclides, los griegos sab las propiedades de las curvas que se obtienen al cortar un an cono con un plano: la elipse, la parbola y la hiprbola. Kepler descubri al analizar a e o sus observaciones astronmicas -y Newton lo demostr matemticamente sobre la o o a base de la ley universal de la gravitacin- que los planetas describen elipses. As se o hizo de la geometr de la Grecia antigua piedra angular de la astronom moderna. a a J. L. Synge (1897-1995)

INDICE 1. Origen de las cnicas. o 2. Distintas deniciones de cnica. o 3. Construccin de cnicas. o o 4. Propiedades reexivas. 5. Los valos. o 6. Clasicacin de una cnica. o o 7. Propiedades varias. 8. Cnicas en la vida real. o

1.

ORIGEN DE LAS CONICAS.

Como ha sucedido en numerosas ocasiones, importantes creaciones en matemticas no tuvieron a un origen que pronosticara su relevancia posterior. Uno de estos casos es el de las conocid simas cnicas, en un principio estudiadas casi por simple diversin, pero de tan variadas aplicaciones o o en muchas ramas de la ciencia. Como es sabido, fue Apollonius de Perga, en el siglo III a.C. el primero que las introdujo pblicamente, escribiendo el ms importante tratado antiguo sobre u a las secciones cnicas, aunque ya en el siglo anterior Menaechmus hab escrito el primer tratado o a sobre cnicas. Lo que no es tan conocido es que el motivo que origin esta cracin no fue o o o precisamente el de explicar las rbitas de los planetas ni construir aparatos de radar, sino el de o buscar soluciones slo con regla y comps de los tres famosos problemas griegos que hoy sabemos o a irresolubles, como son el de la duplicacin del cubo, la triseccin del ngulo y la cuadratura del o o a c rculo. Durante muchos siglos, las cnicas fueron descartadas en los trabajos de los matemticos hasta o a que volvieron sbitamente a la vida, al comprobarse que el mundo que nos rodea est lleno de u a secciones cnicas. En la elipse encontr Kepler la respuesta al enigma del movimiento planetario, o o descubriendo que el planeta Marte (ahora sabemos que al igual que el resto de los planetas) tiene orbitas el pticas y el sol est situado en uno de sus focos (de ah el nombre dado a estos puntos). a En base a este descubrimiento Newton enunci la famosa ley de la gravitacin universal; as el o o descubrimiento de Kepler se deduce como consecuencia matemtica de dicha ley. Tambin los a e satlites y los cometas tienen rbitas el e o pticas, de mayor o menor excentricidad, lo cual es es en cierto modo providencial, pues si se tratara de hiprbolas o parbolas, no volver a repetir su e a an ciclo. As mismo, Galileo demostr que las trayectorias de los proyectiles son parablicas. o o

1.1.

Triseccin de un ngulo. o a

Hoy en d la propiedad menos importante de estas curvas, en vista de su utilidad para el a, mundo matemtico, es precisamente que cierto par de parbolas permite la duplicacin del cubo a a o y cierta hiprbola permite trisecar un ngulo. Como la belleza no est reida con el inters, e a a n e veremos con cierto detalle esta ultima construccin, desechada por los mismos griegos, debido a o que las mismas cnicas no se pueden construir con regla y comps. o a Sea un ngulo arbitrario. Se construye la circunferencia de centro O y radio OA = OB de a modo que AOB = . Sea la recta OC bisectriz de . Con OC como directriz y B como foco, se construye una rama de hiprbola de excentricidad e = 2. Sea P el punto de interseccin de la e o hiprbola con el arco de circunferencia AB. Anlogamente se obtiene el punto P utilizando A e a como foco. La situacin actual se representa en la gura siguiente: o
A

P O a D C P

Por denicin de hiprbola, BP = 2P D y AP = 2DP (ver seccin 2.3). Adems, debido a o e o a la simetr P D = DP . En denitiva, resulta que BP = P P = P A y queda as trisecado el a, angulo .

1.2.

Duplicacin del cubo. o

La leyenda arma que el rey Minos de Creta hab ordenado erigir a su hijo una tumba en forma a de cubo y que, por negligencia del constructor, result demasiado pequea. Hubo necesidad de o n demoler el cubo de mrmol de 100 pies de arista y sustituirlo por otro de volumen doble. a Una segunda leyenda clsica arma que el orculo de Delos aconsej a los atenienses que, para a a o aplacar al dios Apolo, cuyo altar en Delos ten forma cbica, le levantaran un nuevo altar cbico a u u de volumen doble. Como los gemetras se demostraron incapaces de resolver el problema, se o recurri a Platn, quien aleg que los dioses hab pensado, ms en la duplicacin del cubo en o o o an a o s en excitar el inters por el estudio de la Geometr en general. , e a En todo caso, es un hecho histrico que el problema de Delos hall ya en la antigedad diversas o o u soluciones constructivas, aunque desde luego ninguna con el uso exclusivo de la regla y el comps, a porque si llamamos a a la arista del cubo original y x a la del cubo duplicado, el problema se reduce a resolver la ecuacin 2a3 = x3 y es un hecho conocido entre los matemticos que las o a ecuaciones de grado mayor que dos en general no se pueden resolver geomtricamente (es decir, e con el uso exclusivo de regla y comps). a Como nuestro inters aqu es mostrar el uso de las cnicas en la resolucin grca de dicho e o o a problema, daremos la solucin conseguida por Hipcrates de Chios en el siglo V a.C. mediante o o la interseccin de dos parbolas. o a Con la notacin actual y el uso de la Geometr Anal o a tica, la solucin de Hipcrates ser la o o a siguiente: Sean las parbolas de ecuaciones x2 = ay, y 2 = 2ax. Es muy sencillo comprobar que la abscisa a del punto de interseccin de ambas es x = a 3 2, igual a la arista del cubo doble. o
x2 =ay y2 =2ax

3 !!! a 2

Observamos as cmo problemas sin aparente importancia para nosotros dan lugar a creacio o nes -como son las cnicas- de uso tan generalizado y de aplicaciones tan diversas en nuestros o d as.

2.

DISTINTAS DEFINICIONES DE CONICA.

Distintos puntos de vista pueden considerarse para proporcionar una denicin de las cnicas, o o desde el clsico donde una cnica es la seccin obtenida al cortar un cono por un plano, hasta la a o o anal tica donde una cnica es el lugar geomtrico de los puntos que verican una determinada o e relacin de distancias. Ya estas deniciones permiten adelantar algunas propiedades que sern o a de utilidad en las aplicaciones.

2.1.

Punto de vista histrico. o

Histricamente, las cnicas deben su nombre a su obtencin mediante diferentes secciones de un o o o cono circular recto. En este caso tenemos dos opciones: a) Secciones perpendiculares a una generatriz, para diferentes conos: Si denotamos por al ngulo formado por dos generatrices diametralmente opuestas, a tenemos los siguientes casos:

agudo: elipse

recto: parbola a

obtuso: hiprbola e

b Distintas secciones de un mismo cono.

PARABOLA
circunferencia

HIPERBOLA

elipse

Se observa que si el plano atraviesa el cono paralelamente a su base, la seccin es un o c rculo. Inclinando ligeramente el plano con respecto a la base, la seccin resulta ser una o elipse. Cuanto ms inclinado est el plano, ms alargada resulta la elipse (tiene mayor a e a excentricidad). Se podr esperar que al aumentar la inclinacin del plano, al ser ms ancho a o a el cono, la seccin tendr forma de pera; sin embargo, siempre es una elipse perfecta hasta o a que el plano es paralelo a una generatriz del cono. Desde este momento, la curva ya no ser cerrada, y en este caso se trata de una parbola. Al inclinar ms el plano, se obtiene a a a una de las ramas de una hiprbola (la otra sale al colocar otro cono opuesto por el vrtice e e al anterior). Finalmente, si el plano pasa por el vrtice del cono, la seccin degenera en e o una o dos rectas.

2.2.

Punto de vista proyectivo.

Desde un punto exterior al plano de una circunferencia, la proyeccin de la misma sobre un o plano inclinado es una elipse. Si proyectamos desde un punto situado en una recta perpendicular al plano de la circunferencia y que pase por un vrtice de la misma sobre un plano perpendicular al de la circunferencia y e diametralmente opuesto al vrtice dado, se obtiene una parbola. e a En las mismas condiciones anteriores, si el pie de la perpendicular desde el punto hasta el plano de la circunferencia cae en el interior del c rculo, la gura proyectada es una hiprbola. e Observemos la relacin entre ambas deniciones: La luz emitida desde un punto jo tiene forma o cnica. Si situamos un punto de luz en el vrtice de un cono, la sombra reejada por una esfera o e

inscrita en el cono tendr forma de elipse si colocamos una pantalla en un plano inclinado del a cono, cuya excentricidad ir creciendo a medida que inclinemos ms dicho plano. a a

(esferas de Dandelin)

2.3.

Punto de vista anal tico.

Tambin en este caso, podemos distinguir dos deniciones. Una de ellas es comn para las tres e u cnicas, y la otra var segn la cnica de que se trate. o a u o a) Mediante la excentricidad. Lugar geomtrico de los puntos P cuya distancia OP a e un punto jo, llamado foco, es e veces su distancia P K a una recta ja, llamada directriz, donde e es una constante positiva, llamada excentricidad (denicin dada o por Pappus de Alejandr o Euclides) a CONICA = {P R2 : d(P, O) = e d(P, K)}, e 0. As se llama elipse si e < 1 (en particular, si e = 0, se llama circunferencia), parbola si , a e = 1 e hiprbola si e > 1 (los nombres son debidos a Apolonio). e Ecuacin: o - En coordenadas polares: r = OP = e P K = e(LH r cos ) = OL e r cos . Como la ecuacin no se altera al sustituir por , la cnica es simtrica respecto a OX. o o e - En coordenadas cartesianas: x2 + y 2 = (OL e x)2 . (Esto indica que la circunferencia es una cnica de excentricidad e = 0.) o

L P O

H M X

ELIPSE

L P O

HIPERBOLA
directriz

PARABOLA

La elipse y la hiprbola son simtricas por reexin en cualquiera de sus ejes y, por tanto, e e o por el giro de 180 grados alrededor de su centro (su grupo de simetr es D2 , el generado a por las reexiones respecto a cada uno de sus ejes). 8

b) Mediante los focos. Una elipse es el conjunto de puntos cuya suma de distancias a otros dos puntos jos, llamados focos es constante. ELIPSE = {P R2 : d(P, F ) + d(P, F ) = 2a}. Una hiprbola es el conjunto de puntos cuya diferencia de distancias a otros e dos puntos jos es constante. HIPERBOLA = {P R2 : |d(P, F ) d(P, F )| = 2a}. Resumiendo lo anterior, mostramos en la siguiente tabla las ecuaciones cannicas (donde o los ejes de coordenadas son los ejes de simetr de la elipse y la hiprbola) de las distintas a e cnicas, tanto en su forma impl o cita como en su forma paramtrica. e NOMBRE ECUACION IMPL ICITA x2 y 2 + 2 =1 a2 b x2 y 2 2 =1 a2 b y 2 = 2px ECUACIONES PARAMETRICAS x = a cos t , 0 t < 2 y = b sen t

Elipse

Hiprbola e

x = a ch t , < t < y = b sh t x = 2pt2 , < t < y = 2pt

Parbola a

3.

CONSTRUCCION DE CONICAS.

Hay varias formas, a cada cual ms ingeniosa, de construir una cnica, aprovechando las difea o rencias entre cada una de las deniciones indicadas anteriormente. Veamos en primer lugar a las cnicas como envolventes de familias de rectas (que han dado lugar o a creaciones art sticas de distintos tipos): Si entendemos que la envolvente de una familia de rectas es una curva regular que es tangente en cada punto a uno de los elementos de la familia dada, sin ser ella un miembro de la familia (denicin debida a Stokes), los siguientes diagramas muestran a cada una de las cnicas o o obtenidas de esta forma. Este mtodo de las envolventes ha atra la atencin de los artistas desde hace relativamente e do o poco tiempo, quienes han fabricado guras por medio de hilos de color unidos en clavos sobre una tabla. ELIPSE. Dibujamos un c rculo de centro C y un punto S en el interior del c rculo. Desde cualquier punto Q de la circunferencia se traza la perpendicular a SQ. El conjunto de dichas rectas envuelve a un elipse. Cuanto ms cerca est S de C, ms parecida a una circunferencia a e a ser la elipse obtenida (menor ser su excentricidad). a a 9

HIPERBOLA. Se dibuja un c rculo de centro C y un punto S exterior a la circunferencia. Se traza la perpendicular a SQ, para cualquier punto Q de la circunferencia. La familia de rectas obtenida es la envolvente de una hiprbola. Las perpendiculares CA y CB a las rectas tangentes e a la circunferencia que pasan por S son las as ntotas de la hiprbola, rectas a las que la hiprbola e e se acerca en el innito.

Q C S

PARABOLA. Dibujamos una recta cualquiera L y un punto S no situado en ella. Desde cualquier punto Q de la recta trazamos la perpendicular a SQ. Una cantidad suciente de rectas as construidas envuelven a una parbola con foco en el punto S. a
L

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 OTROS METODOS. Se clavan dos chinchetas en una hoja de papel y se las rodea con un bucle de hilo, el cual se mantiene tenso con la punta de un lpiz. Al mover el lpiz alrededor de las chinchetas, est claro a a a que la suma de las distancias de la punta del lpiz a las chinchetas es constante (la longitud del a hilo), de modo que se obtiene la gura de una elipse. Cuanto ms prximas estn las chinchetas, a o e ms parecida a una circunferencia ser la gura (menor ser su excentricidad). a a a El elipsgrafo consiste en un recipiente circular y un disco tambin circular de dimetro la mitad o e a del anterior. Abriendo un hueco en cualquier lugar del disco y atravesndolo con un lpiz, al a a girar el disco alrededor del recipiente (sin deslizarlo) el lpiz trazar una elipse. a a Mediante dobleces de un papel se obtienen los contornos de las cnicas. Por ejemplo, si en una o hoja se dibuja una recta y un punto fuera de ella, se dobla el papel de modo que la recta se site sobre el punto y se marca el doblez. Al hacerlo varias veces se obtiene la envolvente de la u parbola. a Si recortamos una hoja de papel en forma circular y se dibuja en ella un punto cualquiera, al doblar la hoja de forma que dicho punto coincida con un punto de la circunferencia, se obtiene un conjunto de rectas que son la envolvente de una elipse cuyos focos son el punto dado y el centro de la circunferencia. Doblando el papel de forma similar al caso de la elipse, pero situando el punto jo en el exterior del c rculo se puede construir una hiprbola. e En la gura siguiente se muestra otro dispositivo para construir una elipse. La pieza mvil se o desliza a lo largo de las ranuras colocadas perpendicularmente. Se deja al lector la comprobacin o de que, efectivamente, estos procedimientos dan las guras indicadas.

(comps el a ptico)

4.

PROPIEDADES REFLEXIVAS.

Es bien conocida la utilidad de las parbolas en la construccin de radares, antenas parablicas a o o y espejos. Daremos a continuacin una idea de las propiedades que permiten a las cnicas tener o o utilidades de ese tipo. Tracemos la recta tangente a cualquier cnica en cualquiera de sus puntos. En el caso de la elipse o y de la hiprbola, tracemos adems las rectas que unen dicho punto con los focos. Entonces se e a demuestra que los ngulos (agudos) que forman esas dos rectas con la recta tangente son iguales. a

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Otra forma de expresar este hecho es que, si se dirige un rayo partiendo de uno de los focos, al reejarse en la gura sigue en una direccin que pasa por el otro foco. o

P F F

Un hecho curioso basado en esta propiedad es el siguiente: imaginemos una mesa de billar en forma el ptica. Si colocamos una bola en un foco y la lanzamos en cualquier direccin, la bola o rebotar en la banda y pasar por el otro foco. Si suponemos que sigue rebotando, ir pasando a a a sucesivamente por uno y otro foco. Al cabo del tiempo, la trayectoria se confundir con el eje a mayor de la elipse. Si la bola no est en ningn foco y se lanza segn una direccin que no a u u o pasa entre ellos, los segmentos que describen la trayectoria forman la envolvente de otra elipse ms pequea con los mismos focos. Si, por el contrario, se lanza segn una direccin que pase a n u o entre los focos, describir una trayectoria que es la envolvente de una hiprbola con los mismos a e focos.

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En tres dimensiones, un efecto interesante consiste en disear una sala con techo elipsoidal (de n revolucin). Emitiendo un sonido desde uno de los focos, ese sonido se oir con toda nitidez desde o a el otro foco (las ondas sonoras rebotan en las paredes y se reejan en el otro foco; incluso el tiempo que tardan es el mismo, sea cual sea la direccin inicial). Una cmara de ecofamosa se encuentra o a en el edicio del Capitolio en Washington. Este efecto permite tambin la insonorizacin de e o habitaciones.

La propiedad reexiva de las hiprbolas se usa tambin en lentes telescpicas. Una aplicacin e e o o interesante permite conocer la posicin de un barco en alta mar. A grandes rasgos, es la siguieno te: Loran, abreviatura de la expresin long range navigation (navegacin de largo alcance), correso o pondiente a un sistema de navegacin por radio desarrollado durante la II Guerra Mundial. o Loran es uno de los muchos sistemas que permiten a los navegantes determinar la posicin de o su barco o avin, a partir de la diferencia de recepcin de las seales de radio procedentes de o o n dos emisores sincronizados distantes entre s El sistema emisor loran se compone de una es. tacin maestra y otra esclava. La maestra emite cada 0,05 segundos una pequea seal, que o n n es repetida por la esclava, controlada por radio desde la maestra, 0,001 segundos ms tarde. a Ambas seales se reciben en el barco o avin, se amplican y se registran como pequeas ondas n o n 13

sobre la pantalla de un tubo de rayos catdicos. Los circuitos del receptor estn dispuestos de o a forma que la distancia entre las seales corresponda a la diferencia de tiempos de llegada de las n seales de ambas estaciones. El receptor posee adems un dispositivo temporizador electrnin a o co que permite medir dicha diferencia en microsegundos (millonsimas de segundo). Como las e ondas de radio viajan a una velocidad constante de 300,000 km por segundo, la ubicacin de o todos los puntos en los que las seales de las dos estaciones estn separadas un determinado n a intervalo de tiempo se puede representar mediante una curva concreta que es una hiprbola, e cuyos focos se encuentran en ambasa estaciones emisoras. El navegante dispone de un mapa con muchas de estas curvas, denominadas curvas de posicin loran, y tras determinar la diferencia o de tiempos, por ejemplo, 3 microsegundos, sabe que la posicin de su nave se halla en algn o u punto de la curva de 3 microsegundos del mapa. Sintonizando una pareja de emisores loran y repitiendo este proceso, el navegante es capaz de detectar otra curva que represente la posicin o de la nave; la posicin real del aparato se halla en la interseccin de las dos curvas loran. Loran o o posee un alcance util de unos 2,250 km por la noche y unos 1,200 km de d Las seales se a. n emiten generalmente en la banda de frecuencias de 1, 8 a 2, 0 MHz. Sirve tanto para marcar y mantener un rumbo, como para jar la posicin, y presenta la ventaja de ser independiente de o las condiciones meteorolgicas. Su exactitud oscila entre unos centenares de metros y unos pocos o kilmetros, dependiendo del equipo utilizado y de la distancia entre la nave y la emisora. o Veamos entonces el funcionamiento. Supondremos que la estacin maestra se encuentra en el o origen de coordenadas y las esclavas estn 600 Km. al norte y 600 Km. al este, respectivamente. a Si el retraso entre la llegada de la seal original y la emitida en la estacin N (al norte) es t n o milisegundos, el barco est en algn punto de la hiprbola de ecuacin a u e o x2 + y 2 x2 + (y 600)2 = 295(t + 1)

(las seales de radio viajan a una velocidad de 295 Km. por milisegundo). n Supongamos que t es el tiempo de llegada de la seal maestra menos el tiempo de llegada de n la seal auxiliar. Esto quiere decir que t es positivo si el barco est ms prximo a la estacin n a a o o auxiliar que a la principal, etc. A su vez, el barco se encuentra sobre la hiprbola e x2 + y 2 (x 600)2 + y 2 = 295(s + 1),

donde s es el tiempo en que la seal llega de la estacin principal menos el tiempo en que n o llega de la estacin situada al este. El barco se encuentra pues en la interseccin de ambas o o hiprbolas. e

600 300

300

600

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- En el caso de la parbola, la propiedad anloga es la siguiente: si se traza la recta tangente en a a cualquier punto y la recta que une dicho punto con el foco, el ngulo que forma la recta tangente a con dicha recta coincide con el que forma la recta tangente con la recta paralela al eje de la parbola. a

El paraboloide es una supercie que se obtiene al girar una parbola alrededor de su eje. Los a espejos parablicos tienen forma de paraboloide, y se usan principalmente en la construccin de o o telescopios y antenas: los rayos de luz recibidos desde una fuente lejana (como las estrellas) viajan paralelos al eje de la parbola y se reejan para converger en el foco de la misma. Inversamente, a cuando la fuente de luz est en el foco, los rayos de luz se reejan y viajan paralelos al eje de la a parbola. Este es el principio usado en los faros de los automviles, proyectores y radares. a o

5.

LOS OVALOS.

El director del Observatorio Astronmico de Par en la poca de Luis XIV era Giovanni Cassini, o s e quien (en 1680) pensaba que la rbita aparente del sol alrededor de la tierra era un valo, gura o o descrita por la condicin P A P B = constante. Ya en la poca eran conocidas las curvas o e descritas por las condiciones anlogas a PA + PB = PA PB = P A/P B = constante: elipse, constante: hiprbola, e constante: circunferencia.

Estas curvas estn denidas por una ecuacin de grado cuatro y la grca que tienen var segn a o a a u la relacin entre la constante y la distancia entre los puntos dados. o As por ejemplo, si d(A, B) = 2a y P A P B = k 2 , entonces: - Si k es mucho mayor que a, el valo es casi una circunferencia. o - Si k > a, el valo se alarga pero se estrecha por el centro. o - Si k = a, el valo pasa por el punto medio de A y B y forma la llamada lemniscata de o Bernoulli. - Si k < a, la curva se divide en dos curvas cerradas. - Si k es mucho menor que a, esas dos curvas se hacen muy pequeas y bordean a los puntos n A y B.

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6.

CLASIFICACION DE UNA CONICA.

Fue Descartes quien demostr que las secciones cnicas de Apolonio se hallan todas contenidas o o en un unico conjunto de ecuaciones cuadrticas a ax2 + 2bxy + cy 2 + 2dx + 2ey + f = 0. Dado que las secciones cnicas incluyen a las circunferencias de los antiguos astrnomos, las o o elipses de Kepler y la parbola utilizada por Galileo para describir la trayectoria de un proyectil, a este descubrimiento de Descartes facilitaba a los f sicos una poderosa herramienta, sin la cual el propio Newton se habr visto severamente limitado. a La ecuacin general de segundo grado tiene algunas propiedades generales que permiten clasicar o cada una de las cnicas segn los valores de los parmetros a, b, c, d, e, f . o u a En primer lugar, las siguientes tres cantidades son invariantes con respecto a traslaciones y giros x = x cos y sen , : y = x sen + y cos x = x + h, y =y+k

a b d - Invariante cbico: = b c e u d e f - Invariante cuadrtico: = a a b = ac b2 b c

- Invariante lineal: S = a + c. De acuerdo a los signos de los mismos y comparando con las ecuaciones cannicas obtenidas o antes, se deducen las siguientes condiciones para cada tipo de cnica: o

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Si

>0

< 0 : elipse real y > 0 : elipse imaginaria = 0 : dos rectas imaginarias con un punto real comn = 0 : hiprbola real e = 0 : dos rectas reales concurrentes = 0 : parbola real a af d2 < 0 paralelas reales y = 0 : dos rectas af d2 = 0 reales e iguales af d2 > 0 imaginarias y

Si

<0

Si

=0

7.

PROPIEDADES VARIAS.
As como una propiedad sencilla es que, dados tres puntos no alineados, existe una y slo o una circunferencia que pasa por los tres, no tan conocida ni tan sencilla es que por cinco puntos pasa una y slo una cnica, la cual ser degenerada si por lo menos tres de los o o a puntos estn alineados. a La elipse es la curva que aparece con ms frecuencia en la vida cotidiana. La trayectoria a de un objeto mvil que describe una rbita cerrada bajo la inuencia de una fuerza central o o inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Kepler fue quien anunci por vez o primera este descubrimiento, tan sorprendente para la poca donde no se aceptaba que las e trayectorias de los cuerpos celestes fueran menos perfectas que los c rculos. Observemos que, por efecto de la erosin, las piedras de las playas tienden a adoptar formas o elipsoidales, no esfricas. e El lugar geomtrico de los puntos en el extremo de la puerta de un garaje montada en e unas poleas sobre un eje vertical es precisamente (un cuadrante de) una elipse. Las hiprbolas aparecen en algunas aplicaciones aeronuticas. Supongamos que un avin e a o vuela a una altura h sobre la supercie terrestre a la velocidad supersnica v. Se plantea o el problema de determinar la regin de la supercie terrestre en cuyos puntos y en un o momento determinado se oye o se ha o el sonido del motor del avin. do o

La ya comentada propiedad reexiva de la parbola tiene el inconveniente de que slo a o es posible absorber rayos de luz paralelos que lleguen en una sola direccin. Esto no o permite fabricar telescopios de grandes proporciones. Sin embargo, una combinacin de o las propiedades de las parbolas y de las circunferencias tiene ventajas prcticas como a a

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la posibilidad de fabricar el telescopio de radio ms grande del planeta (situado en el a Centro Astronmico y de Ionosfera Nacional en Arecibo, Puerto Rico), con forma circular. o Su tamao no permite dirigirlo en diferentes direcciones, pero al hacerlo esfrico ya no n e es necesario. En su lugar, una antena situada en el foco de la parbola de la que la a circunferencia es el c rculo de curvatura puede dirigirse a diferentes lugares del estanque para elegir una direccin de observacin. Desde luego, no enfocar de forma tan precisa o o a como un paraboloide, pero localmente se tendr una aproximacin bastante aceptable. a o

Parbola: todos los rayos a Circunferencia: los rayos que provienen de la misma no convergen pero actan u direccin convergen. o de la misma forma en cualquier direccin. o

A nivel local, el c rculo de curvatura de la parbola coincide con ella a cerca del vrtice. e

Como comentario interesante, mencionaremos que el estanque de Arecibo ha sido utilizado por los cient cos para tratar de detectar seales de radio de civilizaciones extraterrestres. n Incluso un episodio de la serie televisiva Expediente X tuvo lugar supuestamente all . Adems la bsqueda de fuentes de seales regulares de radio ha permitido a los astrof a u n sicos descubrir los pulsares, remanentes de gigantescas explosiones de estrellas.

8.

CONICAS EN LA VIDA REAL.

Resumimos a continuacin las diferentes aplicaciones que las secciones cnicas tienen en la vida o o real: 1) Los cables de los puentes colgantes tienen forma parablica (forman la envolvente de una o parbola). Se cre hace tiempo que las cuerdas o cadenas que se suspenden agarradas a a unicamente por sus extremos tambin formaban parbolas (hoy sabemos que la curva que e a describen es un coseno hiperblico). o 18

2) Las trayectorias de los proyectiles tienen forma parablica. Los chorros de agua que salen de o un surtidor tienen tambin forma parablica. Si salen varios chorros de un mismo punto e o a la misma velocidad inicial pero diferentes inclinaciones, la envolvente de esta familia de parbolas es otra parbola (llamada en bal a a stica parbola de seguridad, pues por encima de a ella no es posible que pase ningn punto de las parbolas de la familia). El mayor alcance u a que se puede obtener es aqul en que el ngulo de inclinacin inicial es de 45 grados. e a o

3) La forma de los telescopios, detectores de radar y reectores luminosos son parablicas. En o los faros de los coches se coloca la fuente de luz en el foco de la parbola, de modo que los a rayos, al reejarse en la lmpara, salen formando rayos paralelos. La nave espacial PLUTO a de la NASA incorpora tambin un reector parablico. Recordar tambin el conocido efecto e o e de quemar un hoja de papel concentrando los rayos solares mediante un espejo parablico. o 4) Un telescopio de espejo l quido es un telescopio reectante (es decir, que usa la propiedad reectante de la parbola) cuyo espejo principal est hecho de mercurio l a a quido. Un famoso ejemplo lo constituye el telescopio HUBBLE situado en el espacio exterior. El problema es cmo puede un l o quido formar un espejo parablico y por qu se quiere as La respuesta o e . es que si se tiene un contenedor giratorio de l quido, la supercie del mismo formar un a paraboloide perfecto, incluso si la supercie interior del contenedor tiene imperfecciones. De este modo, no es necesario el pulido de los lentes y adems los espejos pueden hacerse a ms grandes que los slidos. Al utilizar mercurio l a o quido se consigue que los espejos sean ms baratos que los tradicionales (slo hace falta una capa muy na de mercurio pues este a o es muy pesado). 5) Las rbitas de los planetas alrededor del sol son el o pticas (el sol se encuentra en uno de los focos). La excentricidad de la rbita de la Tierra alrededor del Sol es aproximadamente o 0,0167. La de mayor excentricidad es la rbita de Plutn, 0,2481, que incluso es pequea. o o n Los cometas y los satlites tambin describen rbitas el e e o pticas. En el extremo contrario est el cometa HALLEY cuya excentricidad es de 0,9675, muy prxima a 1. a o 6) En Optica y propagacin de ondas se utilizan lentes el o pticas. 7) En diseo art n stico es comn encuadrar retratos y fotograf en un marco con forma el u as ptica. La mayor de los dispositivos usados para recortar guras el a pticas estn basadas en las a ecuaciones de la elipse como comentamos anteriormente. 8) Una revolucionaria tcnica mdica introducida a mediados de la dcada pasada para el e e e tratamiento de los clculos renales utiliza propiedades reexivas de las cnicas. La idea a o principal consiste en usar ondas sonoras intensas generadas fuera del cuerpo del paciente para pulverizar las piedras y convertirlas en arena que pueda ser fcilmente eliminada a por el organismo. La clave est en enfocar las ondas para que no afecten al cuerpo, slo a o al clculo. Para ello se usa una cmara semielipsoidal. En uno de sus focos se crea una a a poderosa chispa que evapora agua. La parte que golpea el reector converge en el otro foco, donde se encuentra la piedra, con toda su intensidad, provocando su destruccin. La o mejor cura para un clculo es un poco de clculo. a a Este tratamiento se aplica en la actualidad en ms del 80 % de piedras en el rin y la a no uretra. Adems el tiempo de recuperacin es de 3 d en comparacin con las dos semanas a o as o con la cirug convencional, as como la tasa de mortalidad es del 0,01 % frente al 2 % del a

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mtodo tradicional. e

9) APOLO XIII. El 11 de Abril de 1970 el cohete Saturno V impuls desde Cabo Kennedy a o la nave espacial Apolo XIII en su misin hacia la Luna. Alrededor de 56 horas despus el o e tanque de ox geno nmero 2 del mdulo de servicio explot, causando una sucesin de daos u o o o n mecnicos y elctricos, forzando el nal adelantado de la misin. Cuando la explosin tuvo a e o o lugar, los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise estaban a 200.000 millas de la Tierra. Se necesitaba entonces organizar un plan para devolverlos sanos y salvos a casa. En el espacio lo peor que se puede hacer es apuntar la nave hacia la Tierra y encender los cohetes. Las ideas principales del plan a seguir se basan en consideraciones del clculo. a Para ello debemos saber: a) Si suponemos la Tierra esfrica y con distribucin de masa simtrica, situando el centro e o e de la Tierra en el origen de un sistema de coordenadas tridimensional, la fuerza ejercida por la Tierra sobre una part cula de masa unidad con vector de posicin es o r F = (GM/r2 ) , u (1)

donde G es la constante de gravitacin universal, M es la masa de la Tierra, r es el mdulo o o y es el vector unitario en la direccin de . Esta ley se aplica con bastante del vector r u o r exactitud al caso en que la Tierra no se considera como un punto (pues el satlite espacial e est prximo a ella). a o b) Mediante esta ecuacin se puede probar que una part o cula recorre una rbita alrededor o de la Tierra que consiste en una curva plana de ecuacin en coordenadas polares o r= donde p y e son constantes. Ya sabemos que esta curva es una cnica de excentricidad e. As pues, el problema consiste o en elegir una rbita adecuada para regresar a la Tierra. La forma ms fcil es la siguiente: o a a Observamos que las constantes p y e estn dadas por a
2 p = (r0 v0 )2 , e = (r0 v0 /GM ) 1,

p , (1 + e cos )2

(2)

donde r0 es la distancia inicial del punto considerado al centro de la Tierra y v0 la velocidad en dicho punto. Estas frmulas indican que la excentricidad de la trayectoria viene o controlada por el valor de v0 . As por ejemplo, si estamos en alguna rbita, digamos cir, o cular, podemos aumentar nuestra velocidad (encendiendo los motores) y situarnos en una gran rbita el o ptica. Con este tipo de maniobras podemos situarnos en diferentes rbitas o y llegar a cualquier punto determinado. 20

Referencias en la Web [1] Eduard Belinsky: Introducing the ellipse. http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/3550/ellipse.htm [2] Jill Britton: Ocurrence of the Conics. http://www.camosun.bc.ca/ jbritton/jbconics.htm [3] Marc Frantz: Liquid Mirror Telescopes. http://www.math.iupui.edu/m261vis/LMirror/LMirror.html [4] Xah Lee: Conic Sections. http://xahlee.org/SpecialPlaneCurves dir/ConicSections dir/conicSections.html [5] Silvio Levy: Conics. http://www.geom.umn.edu/docs/reference/CRC-formulas/node26.html. [6] Ivars Peterson: Billiards in the Round. http://www.maa.org/mathland/mathland 3 3.html [7] James A. Sellers: An Introduction to Conic Sections. http://www.krellinst.org/uces/archive/resources/conics/newconics.html [8] Eric W. Weissteins: Conic Sections. http://mathworld.wolfram.com/ConicSection.html

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