La sociedad ateniense: ciudadanos, metecos, extranjeros, esclavos.

La sociedad de la Atenas de poca clsica est formada por tres estados estrictamente diferenciados entre s: ciudadanos, metecos, o extranjeros con residencia fija en Atenas, y esclavos. Ciudadanos. Pertenecan al colectivo de ciudadanos los varones mayores de edad hijos de padre y madre ateniense; slo de manera excepcional y mediante un decreto de la asamblea poda concederse el derecho de ciudadana por algn mrito especial. La ciudadana, por tanto, dependa del linaje, que poda ser verificado en las fratras, agrupaciones de carcter familiar y religioso, y en los demos, donde deban inscribirse los jvenes al alcanzar la mayora de edad para poder disfrutar de los plenos derechos de ciudadana. Sin embargo, un joven no poda participar en la Asamblea hasta que no cumpla un servicio militar obligatorio de dos aos, tras lo cual era inscrito en una nueva lista que le abra el acceso a la asamblea. Segn algunas estimaciones el nmero de ciudadanos oscilara entre 30.000 y 45.000, alrededor del 15% de la poblacin total de Atenas. Slo los ciudadanos contaban con plenos derechos polticos, lo que para un ciudadano ateniense significaba tener la posibilidad de participar directamente en las decisiones que afectaban a la direccin de su polis, mediante la asistencia cada mes a la asamblea, poder formar parte de la lista anual que integraba el tribunal popular, o servir en la flota o el ejrcito. Pero los privilegios de los ciudadanos no se restringen nicamente al terreno poltico: slo los ciudadanos podan poseer tierras y casas en el tica nicamente en casos excepcionales este derecho se conceda a los no ciudadanos; los delitos cometidos contra ciudadanos atenienses tenan una valoracin distinta de los cometidos contra los no ciudadanos; adems, los ciudadanos atenienses gozaban de importantes ventajas financieras: reciban el pago por desempear cargos pblicos, en el siglo IV por asistir a la asamblea, y, finalmente, por acudir al teatro; los hurfanos y los invlidos reciban ayudas estatales; y quedaba restringido al colectivo de ciudadanos el reparto de grano procedente de donaciones de potencias extranjeras en momentos de necesidad. Adems, los ciudadanos atenienses no estaban sujetos al pago de ningn tributo fijo, ya que slo en caso de necesidad especial y previo acuerdo de la asamblea poda exigirse de los ciudadanos el pago de un impuesto especial sobre su patrimonio, las eisphor; en lugar de pagar impuestos los ciudadanos realizaban

leiturgas: prestaciones, en origen voluntarias, que se convirtieron en un importante sistema de financiacin de la democracia para repercutir sobre los ciudadanos ms acaudalados una serie de gastos referentes a cultos, a fiestas religiosas y a la guerra; entre las leiturgas ms importantes cabe citar la chorega, consistente en los preparativos para las representaciones dramticas, y la trierarqua, que consista en el equipamiento, mantenimiento y adiestramiento de la tripulacin de la nave de guerra que estaba bajo su mando durante un ao. Por ltimo cabe sealar que los atenienses se mostraron siempre orgullosos de su pertenencia al cuerpo de ciudadanos y estuvieron siempre dispuestos a defender su derecho seguir siendo miembros de este colectivo. Por ello, el peor castigo que poda sufrir un ciudadano era la atima o privacin del derecho de ciudadana, que para delitos especialmente graves era extensible incluso para sus descendientes. Metecos () Pertenecen a este grupo los extranjeros, normalmente griegos de otras polis, que tienen fijada su residencia en Atenas. Su nmero en Atenas era muy superior al de cualquier otra polis griega y probablemente constituiran la poblacin ms numerosa de personas libres. Desde principios de la poca clsica los atenienses promovieron el asentamiento de metecos con objeto de dinamizar su economa y, posteriormente, acudieron a Atenas, atrados por su pujanza econmica y cultural, importantes pensadores y artistas que residieron en Atenas en calidad de metecos. Sus derechos estaban estrictamente fijados por la ley: en su actividad profesional no tenan ninguna limitacin; jurdicamente se regan por el fuero de los extranjeros, pero tenan la misma proteccin legal que los ciudadanos y tenan acceso a los tribunales. En contrapartida deban servir en el ejrcito y colaborar en las leiturgas y en las contribuciones especiales, pero los diferenciaban de los ciudadanos la prohibicin de poseer tierras, el pago de un impuesto anual y el hecho de que cada meteco deba elegir un ciudadano ateniense que actuase como su patrn (prostats) y lo representase ante el conjunto de la ciudadana. Extranjeros () Eran los residentes temporales en Atenas: embajadores en visita oficial, aristcratas que se hospedan en casa de sus amigos, asistentes a alguna festividad religiosa, mercaderes, etc. La asistencia a los extranjeros dependa de si su ciudad haba establecido un tratado especial con Atenas o de si haba algn ciudadano ateniense que,

por mantener una relacin especial con su ciudad, representase los intereses de sta en Atenas en calidad de (similar a lo que hoy es un cnsul). Esclavos (). Con mucho es la poblacin ms numerosa en Atenas. Sin ellos no podra entenderse la vida cotidiana en Atenas, ya que estn presentes en prcticamente todas las ocupaciones. Algunos se ocupan del servicio domstico o de las tareas agrcolas, mientras que otros son tcnicos especializados o incluso pueden ocuparse de una tienda de modo independiente. Pero los esclavos no eran nicamente propiedad de particulares, sino que tambin existan esclavos pblicos, como los que ayudaban a los magistrados: archiveros, secretarios, verdugo, carcelero y torturador, incluso un grupo de 300 escitas al mando de un oficial ateniense haca las funciones de vigilancia y de polica en la asamblea. En cuanto a su procedencia, un esclavo puede llegar a serlo por ser prisionero de guerra o habitante de una ciudad conquistada con la guerra: era costumbre habitual que se esclavizase a poblaciones enteras, sin distincin de edad o sexo, o que se redujese a la esclavitud a las mujeres y a los nios tras eliminar a los hombres. Por otra parte, un esclavo puede serlo por ser hijo de esclavos, por haber sido capturado por piratas o criminales y haber sido vendido en otra polis diferente de la suya, y por haber sido un nio vendido o expuesto por su padre. Como en todo el mundo antiguo, los esclavos carecen de libertad personal, son propiedad de su amo, que puede disponer de su persona como quiera: venderlos, alquilarlos o legarlos a quien quiera en su testamento. La manumisin de los esclavos, no tan frecuente como lo sera en Roma, poda producirse por concesin del amo, debido a especiales merecimientos, o por la compra de la libertad. El esclavo poda pedir prestado el dinero o poda haberlo ahorrado con permiso del dueo. Tras su liberacin un esclavo tena los mismos derechos y deberes que un meteco.