Agujeros Negros, Cuerdas y Gravedad Cuntica

Juan Maldacena

Institute for Advanced Study, Einstein Dr., Princeton, NJ, USA

1 Introduccin En este artculo vamos a describir algunas ideas sobre las leyes de la fsica ms microscpicas o ms fundamentales. Antes de eso vamos a resumir, en trminos muy generales y simples, las leyes de la fsica tal como las entendemos hoy. Enfatizaremos que existe una importante inconsistencia lgica entre estas leyes: el conflicto entre la mecnica cuntica y la gravedad. La teora de cuerdas fue inventada para resolver esta contradiccin. Describiremos qu es la teora de cuerdas y cmo describe algunas propiedades cunticas de los agujeros negros. Esto ser posible mediante la relacin entre teora de cuerdas y teoras ms convencionales de fsica de partculas. 2 La fsica tal como la conocemos hoy 2.1 De qu estn hechas las cosas? Cuando nos preguntamos de qu estn hechas las cosas, pensamos en molculas, tomos o partculas elementales. La materia ordinaria est hecha de molculas, que a su vez contienen tomos, que a su vez contienen ms partculas elementales. Una partcula elemental es, por definicin, una partcula que no est hecha de otras partculas. Podra ser que algn da se descubra que alguna de las partculas que hoy consideramos elementales estn hechas de otras partculas aun ms elementales. Lo nico que podemos decir es que hasta ahora los experimentos no han logrado observar que stas estn compuestas por componentes ms pequeas. Consideremos por ejemplo, un pedazo de hierro. Est compuesto de tomos, estos tomos estn compuestos de un ncleo y de un cierto nmero de electrones; 26 en el caso del hierro. Hasta donde conocemos hoy, los electrones son elementales. El ncleo contiene protones y neutrones, que a su vez contienen partculas llamadas quarks, que son elementales. Todas estas partculas interactan emitiendo y absorbiendo otras partculas. La fuerza electromagntica, responsable de mantener juntos a los tomos, se debe al intercambio de fotones. La fuerza fuerte, o fuerza nuclear, es responsable de mantener juntos a los quarks y junto al ncleo. Esta fuerza se debe al intercambio de otras partculas llamadas gluones. Toda la materia ordinaria que vemos a nuestro alrededor est compuesta de estas partculas. En resumen, tenemos un cierto nmero de partculas elementales, las anteriormente mencionadas y adems algunas otras.

Ellas componen toda la materia observable, incluyendo la materia en galaxias distantes, la materia que forma a los seres vivos, etc. En esta descripcin de la materia, es extremadamente importante resaltar que las leyes que gobiernan su movimiento no son las leyes de la fsica clsica, sino las leyes de la mecnica cuntica. Nuestra intuicin clsica nos dira que un electrn movindose alrededor del ncleo sera como un planeta movindose alrededor del sol. En ambos casos hay una fuerza atractiva, la fuerza gravitacional en un caso y la fuerza elctrica en el otro. Pero un electrn en movimiento emitira ondas electromagnticas, perdera energa y despus de una fraccin de segundo caera dentro del ncleo. Por qu el electrn no cae en el ncleo? No cae gracias a la mecnica cuntica. En la mecnica cuntica las energas del sistema estn cuantizadas, esto significa que el electrn solo puede tener energas bien definidas. Hay un estado de mnima energa y el electrn no puede decaer ms emitiendo ondas electromagnticas. En conclusin, la mecnica cuntica es crucial para la estabilidad de la materia. Es la razn por la que nosotros no nos caemos por el suelo al fondo de la tierra. En la mecnica cuntica, las partculas no tienen una posicin y velocidad bien definidas. De hecho, cuando un electrn est en un estado de mnima energa no podemos determinar exactamente dnde se encuentra dentro del tomo. Es ms probable encontrarlo cerca del ncleo que lejos de l. De tal forma que en la mecnica cuntica algunas cosas, como la posicin del electrn, son un tanto indefinidas. La mecnica cuntica nos proporciona una forma precisa de caracterizar y describir ese aspecto indefinido. 2.2 Relatividad Otro aspecto importante en la descripcin de la naturaleza es la ntima relacin entre espacio y tiempo que resulta del principio de la relatividad. De acuerdo con el principio de la relatividad, cuando dos observadores se mueven a velocidad constante en relacin el uno del otro, ambos observan las leyes de la fsica de la misma manera. Ven la luz propagndose a la misma velocidad. Esto es posible nicamente si el tiempo fluye de manera distinta para cada observador. Si alguien se moviera a gran velocidad con respecto a nosotros veramos su reloj movindose ms despacio. Esto es un efecto mnimo si nos movemos a velocidades ordinarias, pero es un gran efecto si nos movemos a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Por ejemplo, existen partculas que son inestables y decaen despus de algn tiempo. En los aceleradores de partculas los fsicos pueden hacer que estas partculas viajen muy rpidamente, a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, y luego observar que estas partculas toman mucho ms tiempo en decaer. El reloj se mueve ms despacio para ellas. La relatividad implica que espacio y tiempo estn relacionados. As que es conveniente pensar en ellos como una nica entidad, espacio-tiempo. Nuestro espacio-tiempo tiene cuatro dimensiones. Tiene tres dimensiones espaciales y una temporal. La relatividad tambin implica que la informacin no puede viajar ms rpido que la velocidad de la luz. 2.3 Gravedad El ltimo elemento en nuestra descripcin de la naturaleza es la gravedad. A todos nos suena familiar la teora de la gravedad de Newton, que establece que dos cuerpos masivos se atraen mutuamente mediante la fuerza gravitacional. Por esta razn los

cuerpos caen, la tierra gira alrededor del sol, etc. De acuerdo con la teora de Newton las fuerzas gravitacionales son instantneas, de tal forma que si moviramos al sol ahora, sentiramos el cambio de la fuerza gravitacional inmediatamente aqu en la tierra. La relatividad, por otra parte, dice que la informacin no puede viajar ms rpido que la luz. As que si movemos al sol, slo podramos sentir el efecto en la tierra despus de 8 minutos, el tiempo que le toma a la luz viajar del sol a la tierra. Einstein se dio cuenta de que haba una contradiccin entre la relatividad y la teora de Newton y encontr una manera de resolverla. Su solucin al problema representaba un salto conceptual enorme. Propuso que el espacio-tiempo puede ser curvo, que tiene alguna forma. Esta forma est determinada por la distribucin de la materia. Las partculas se mueven a lo largo de trayectorias que son las lneas de menor longitud en este espacio-tiempo curvo. As el sol curva el espacio-tiempo y la tierra se mueve a lo largo de una trayectoria que es la lnea de menor longitud. La siguiente es una analoga. La descripcin clsica del espacio-tiempo y las partculas movindose son como una mesa de billar donde las bolas se mueven, golpendose unas con otras, etc. Las bolas de billar se mueven pero la mesa es totalmente rgida y no se mueve. La teora de Einstein es anloga a reemplazar la mesa de billar por una membrana elstica. Las bolas de billar modifican la forma de la membrana elstica. Si tenemos una bola de billar muy pesada deformara ms la membrana elstica y si tiramos otra bola, su trayectoria estara determinada por la forma de la membrana elstica. De hecho, aun si no hubiera ninguna bola la membrana elstica oscilara y las ondas se propagaran. Similarmente en el espacio-tiempo pueden haber ondas gravitatorias. Estas han sido medidas indirectamente y algunos experimentos actualmente se estn llevando a cabo para verlas directamente. En resumen, el espacio-tiempo es dinmico, puede oscilar y moverse. La materia curva el espacio-tiempo y el movimiento de la materia depende de la forma del espacio-tiempo. 3 El problema Estas son las leyes de la fsica tal y como las conocemos hoy. Explican la mayor parte de fenmenos que vemos, incluyendo cmo los vemos. La biologa y la qumica se reducen a interacciones de estas partculas. La mayor parte de la fsica hoy en da trata de aproximar estas leyes, desarrollando mtodos para hacer clculos con ellas, experimentalmente observando el comportamiento de diferentes configuraciones de partculas, observando cmo est distribuida la materia en el universo, etc. Ambas teoras, la de interaccin de las partculas cunticas descrita anteriormente y la teora de la gravedad, han sido probadas con un grado de extrema precisin por medio de experimentos. De tal forma que es sorprendente darse cuenta que estas leyes son inconsistentes. Pero s, son matemtica y lgicamente inconsistentes! En la practica esto significa que existen procesos, o situaciones fsicas, que no podamos explicar utilizando estas leyes. El problema deviene del hecho que la teora de la gravedad no es consistente con la mecnica cuntica, que es un componente crucial para nuestro entendimiento de la materia. Por qu esta contradiccin no es aparente en los experimentos que se realizan? La razn es que la mecnica cuntica es importante para pequeas cosas y despreciable para cosas grandes y pesadas. Por otra parte la gravedad es importante para cosas pesadas. La mayora de los objetos son, o pequeos y livianos, como los tomos, las partculas elementales, etc. donde la gravedad es despreciable, o son grandes y pesados, como nosotros mismos, los planetas, etc.,

donde podemos despreciar la mecnica cuntica. Todos los experimentos que se hacen hoy en da involucran situaciones donde la gravedad es despreciable o la mecnica cuntica es despreciable. Si tenemos un objeto pequeo y pesado necesitamos una nueva teora para describirlo, una teora que concilie la mecnica cuntica y la gravedad. Dicha teora se denomina gravedad cuntica. El problema ms importante, donde surge algo pequeo y pesado, es en el inicio del universo. Hay gran cantidad de evidencia que demuestra que el universo se est expandiendo. As que si furamos hacia atrs en el tiempo el universo aparecera cada vez ms pequeo hasta encontrarse concentrado en una regin muy pequea. El universo completo es obviamente pesado, as que tenemos un objeto pequeo y pesado y por lo tanto los efectos de la gravedad cuntica seran importantes. La pregunta es cmo describir este proceso para explicar lo que sale de l, por qu el universo es como es, etc. Es crucial entender la gravedad cuntica para entender este proceso. La gravedad cuntica, sin embargo, no ha sido aun entendida suficientemente como para poder descifrar este problema. Existe otro problema donde la gravedad cuntica es relevante y en donde se ha hecho bastante progreso recientemente. El problema consiste en entender los aspectos cunticos de los agujeros negros. Si tratramos de hacer un objeto pequeo y pesado poniendo mucha materia en una regin pequea, nos encontraramos que colapsara en un agujero negro. Existe evidencia que esto efectivamente sucede en estrellas masivas, que colapsan por su propio peso. Cuando un agujero negro se forma, una regin de alta curvatura se desarrolla y es all donde las teoras actuales fallan. Esta regin, sin embargo, est rodeada por un horizonte, que es una superficie que separa el interior del exterior de manera tal que algo en el interior nunca podra escapar al exterior. La superficie del horizonte tiene determinado tamao. Este tamao es aproximadamente de un kilmetro para un agujero negro de la masa de una estrella tpica. De acuerdo con la teora de Einstein, la presencia del horizonte implica que nunca se ver la regin de gran curvatura desde afuera, y que independientemente de lo que pase dentro nada escapar hacia fuera. Por otra parte, la mecnica cuntica implica que algo de la energa que cae dentro del agujero negro efectivamente se escapa hacia fuera. El agujero negro emite radiacin con una temperatura caracterstica. En los agujeros negros que se han visto en el universo esta radiacin es muy dbil para poder ser detectada, la temperatura es muy baja. Un agujero negro en un espacio vaco eventualmente perdera su masa debido a esta radiacin. En una primera aproximacin esta radiacin parece no estar relacionada con lo que cay en el agujero negro, pero de acuerdo con la mecnica cuntica la radiacin debera conservar la informacin sobre los objetos que cayeron dentro del agujero negro. En principio, la teora cuntica completa debera permitirnos calcular lo que sale de un agujero negro. Veamos la siguiente analoga. Supongamos que tenemos una estrella. Si conociramos todo el estado cuntico de la estrella sabramos todas las propiedades de la radiacin que emite. En la practica es muy difcil saber el estado cuntico de un sistema de muchas partculas, no digamos de una estrella. En el caso de un agujero negro, toda la informacin sobre su estado cuntico parece haber cado dentro del horizonte, as que aparentemente no podemos saberlo ni siquiera en principio. El hecho de que la mecnica cuntica establezca que necesitamos la informacin y que la gravedad establezca que no la podemos tener, porque est detrs del horizonte, se denomina la paradoja de la informacin. Veremos cmo la gravedad cuntica resuelve esta paradoja. En conclusin, las teoras actuales de la fsica no son consistentes. Sin embargo,

podemos utilizarlas para explicar casi todo excepto procesos como la creacin del universo y algunos aspectos de la evolucin de agujeros negros. Para esto necesitamos una teora mejor. 4 Teora de Cuerdas 4. 1 El problema con la gravedad cuntica Antes del siglo XX nicamente exista la fsica clsica. A principios del siglo XX la relatividad y la mecnica cuntica fueron descubiertas. Durante dicho siglo se entendi cmo conciliar la relatividad y la mecnica cuntica dentro de la teora moderna de fsica de partculas. En 1915 Einstein hizo esto con la llamada teora de la relatividad general. La fsica clsica describe partculas movindose en un espacio-tiempo fijo. La fsica cuntica describe partculas borrosas, partculas que no tienen una posicin bien definida en un espacio-tiempo fijo. La relatividad general describe las partculas movindose en un espacio-tiempo que se mueve. Una teora completa sobre la naturaleza debe incorporar ambos puntos de partida, desde la fsica clsica, la mecnica cuntica y la relatividad general. Esta teora completa es la teora de la gravedad cuntica. Los primeros intentos en tratar de conciliar la teora de la gravedad de Einstein junto con la mecnica cuntica fallaron. Los procedimientos de clculos ms sencillos que funcionan en el caso de la fsica de partculas daban respuestas infinitas que no tenan sentido alguno. En la dcada de 1970 naci la teora de cuerdas. Aun cuando naci como un intento por entender la fuerza fuerte, fue obvio que esta teora lo que realmente haca era describir la gravedad y que podra ser utilizada para resolver la contradiccin entre la mecnica cuntica y la gravedad. Es realmente una teora en construccin y no hemos entendido todas las leyes que la gobiernan, pero s hemos entendido muchas de ellas. Provee una descripcin unificada de todas las interacciones. Puede explicar los efectos cunticos de los agujeros negros, y en eso es en lo que nos concentraremos ahora. 4.2 Idea Bsica La manera en que las teoras normales son cuantizadas es partiendo de una configuracin simple; en este caso podra ser un espacio-tiempo plano y luego considerar pequeas desviaciones o pequeas excitaciones a su alrededor. Las pequeas excitaciones de un espacio-tiempo plano y vaco son ondas gravitacionales. De acuerdo con las leyes de la mecnica cuntica la energa que estas ondas llevan son cuantificadas. La onda que lleva la mnima cantidad de energa, el cuanto de energa, puede ser vista como una partcula. En el caso de las ondas gravitacionales esta partcula se denomina gravitn. En teoras cunticas normales esta partcula es puntual. En teora de cuerdas reemplazamos las partculas por cuerdas. Las cuerdas son objetos unidimensionales. Podemos visualizarlos como cintas de goma microscpicas. Estas cuerdas pueden oscilar sin friccin, a diferencia de las cintas de goma. La energa de las oscilaciones de las cuerdas est cuantizada, como las de cualquier otro sistema mecnico cuntico. La cuerda con la menor energa posible de oscilacin es el gravitn, siendo este carente de masa ya que la mnima energa de oscilacin es cero. Partculas carentes de masa siempre viajan a la velocidad de la luz. Esto coincide con el hecho que

las ondas gravitacionales tambin se mueven a la velocidad de la luz. Las cuerdas que tienen ms energa oscilatoria se consideran como partculas masivas. Diferentes partculas seran cuerdas que oscilan de diferente manera. Estas cuerdas interactan por medio de interacciones donde se dividen y se unen unas con otras. As, dos cuerdas pueden unirse para formar una sola cuerda. Estas interacciones nos llevan a una teora consistente. Existen frmulas matemticas precisas detrs de esta afirmacin. El resultado de los clculos utilizando estas formulas son razonables, es decir que no obtenemos respuestas infinitas. A grandes distancias se observaran las cuerdas como objetos puntuales. Debido a que experimentalmente no hemos visto ninguna cuerda en una partcula conocida concluimos que el tamao de estas cuerdas vibrantes debera ser menor que la distancia ms corta que podemos comprobar con los experimentos actuales, que es aproximadamente 10-18 metros. Se ha estudiado ampliamente la explicacin ms precisa de cmo las cuerdas pueden tener propiedades similares a las propiedades de las partculas elementales que conocemos hoy en da. 4.3 Agujeros Negros Dijimos que los agujeros negros surgen cuando ponemos muchas partculas juntas en un espacio muy pequeo. Debido a que las partculas son cuerdas, decimos que los agujeros negros son una coleccin de cuerdas juntas. El problema con este cuadro es que es muy difcil determinar cmo se comporta una coleccin tan grande de cuerdas interactuantes. As que aun cuando se ha sabido por mucho tiempo que las cuerdas describen la gravedad cuntica, fue slo recientemente que se hicieron clculos concretos que describen aspectos cunticos de agujeros negros. El progreso en aos recientes fue posible gracias al desarrollo de nuevas formas de estudiar la teora de cuerdas. Vamos a describir ahora una de las nuevas descripciones de la teora de cuerdas. Imaginemos que tenemos un objeto, que puede ser un agujero negro, una estrella normal, una onda gravitatoria, o cualquier otro objeto. Lo rodeamos por una superficie imaginaria que est muy lejana al objeto. La idea es que tenemos dos formas de describir lo que sucede adentro. Una es la forma tradicional que describimos anteriormente, por medio de cuerdas, gravedad cuntica, etc. La segunda es considerando que tenemos una teora de partculas que se mueve en la esfera imaginaria que est lejos. Esta teora de partculas se denomina teora de la frontera. As podemos describir cualquier objeto en el interior, incluyendo agujeros negros, como excitaciones en la teora de la frontera. De tal forma que traducimos el problema de tratar de entender agujeros negros al problema de entender ciertas configuraciones especiales en la teora de la frontera. Cul es la ventaja? Primero, sabemos que las teoras de partculas comunes conservan la informacin, de ah que los agujeros negros deban conservar la informacin tambin. Segundo, en algunos casos es posible hacer clculos concretos en la teora de la frontera que explican algunos de los aspectos cunticos de los agujeros negros. Esta teora de la frontera es realmente una descripcin adecuada para espacios-tiempos especiales que tienen una superficie natural. El ejemplo ms simple es un espacio curvo negativo con curvatura constante. El espacio positivo curvo ms simple que podemos imaginar es una esfera. Si agregamos tiempo obtenemos el espacio-tiempo positivo curvo ms simple, el cual se denomina de Sitter en honor a su descubridor. El espacio tiempo curvo negativo ms simple es denominado anti-de Sitter. Este espacio-tiempo es esttico, no se expande ni se contrae (a diferencia del espacio-tiempo en expansin que describe el universo). Que

tenga una frontera slo significa que existe una regin lejana donde la luz puede ir y regresar en un tiempo finito de modo que parece como que si tuviera una superficie donde se refleja. La teora de partculas en la frontera es ms bien una teora de partculas convencional, del tipo que creemos entender bastante bien, al menos conceptualmente. De tal manera que uno est reemplazando el problema complicado de cuantizar la gravedad por el problema de entender una teora de partculas particular que se encuentra en la frontera del espacio-tiempo. Esta descripcin de la fsica en el interior en trminos de una teora de la frontera es anlogo a la forma como funciona un holograma. Un holograma es una imagen que se ve tridimensional pero que se conserva en una placa fotogrfica bidimensional. No obstante, logra codificar la informacin tridimensional completa de un objeto tridimensional. Nuestra teora de la frontera, que habita en la superficie tridimensional del espacio tiempo, codifica la informacin en cuatro dimensiones completa de un objeto en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones. 5 Dnde nos encontramos? Hacia dnde vamos? Permitmonos resumir un poco el estado actual de la teora de cuerdas. En la dcada de 1970 la teora de cuerdas fue descubierta como una teora posible para la fuerza fuerte. Luego se comprendi que podra ser utilizada para describir la gravedad cuntica. Pero por algn tiempo muy pocos fsicos trabajaban en esta rea. A mediados de la dcada de 1980 algunos clculos demostraron que la teora pasaba exmenes matemticos de consistencia muy estrictos y que era una teora viable para describir todas las interacciones en forma unificada. Esto caus un gran inters y hubo ms actividad en esta rea de estudio. Algunos fsicos, sin embargo, consideraron que las ideas eran muy especulativas y fueron poco entusiastas al respecto. A mediados de la dcada de 1990 muchos resultados interesantes fueron encontrados; se entendi que la teora de cuerdas era parte de una teora ms amplia denominada Teora M que admite muchas descripciones equivalentes. Todas las teoras conocidas y consistentes de la gravedad cuntica eran lmites especiales para la misma teora. Esta teora contiene tambin otros objetos tales como membranas. La comprensin de estos objetos condujo a las teoras de agujeros negros antes descritas. A la fecha, uno de los mayores problemas aun no resueltos es entender la teora de cuerdas, o la Teora M, en espacios-tiempo que describen situaciones cosmolgicas, espacios-tiempo en expansin. Comprender estos espacios-tiempo nos llevara a la resolucin de la singularidad del big bang y podra explicar el principio del universo. Una de las lecciones del problema de los agujeros negros es que es bueno utilizar otra descripcin donde el espacio tiempo surge de manera dinmica, como una aproximacin. La singularidad de agujeros negros es similar en algunos aspectos a la singularidad del big bang. As que la mejor comprensin de agujeros negros probablemente conducira a la mejor comprensin de la cosmologa. Terminemos haciendo una comparacin. Einstein vio que la teora de Newton y la relatividad eran inconsistentes. Le llev alrededor de diez aos obtener una solucin consistente. Podra argumentarse que esta teora de relatividad general naci al tratar de resolver esta contradiccin y que en ese momento no haba muchos datos experimentales. Ms adelante se realizaron experimentos que comprobaron esta teora de manera impresionante. Los fsicos de teora de cuerdas estamos tratando de hacer algo parecido. Estamos tratando de resolver una contradiccin similar. Desgraciadamente no tenemos experimentos que nos guen. Sin embargo, tenemos la

esperanza que una vez encontremos la solucin, esta teora ser la teora correcta que describir la naturaleza. El problema es ms complejo, ha tomado ms de 20 aos, con mucha gente trabajado en este tema, llegar hasta donde nos encontramos hoy. Se ha progresado mucho, pero aun hay mucho trabajo por hacer. Reconocimientos La investigacin de J.M. fue financiada en parte por el DOE grant DE-FG02-91ER40654, NSF grant PHY-9513835, la Sloan Foundation y la David and Lucile Packard Foundation. Bibliografa Un libro que explica teora de cuerdas para el pblico general es el escrito por Brian Greene denominado The Elegant Universe, W.W. Norton & Company, 1999. Otros artculos sobre teora de cuerdas son los siguientes: E. Witten, Reflections on the fate of Spacetime, Physics Today, Vol. 49, No. 4, pginas 24-30; abril 1996. E. Witten, Duality, spacetime and quantum mechanics, Physics Today, Vol. 50, No. 5, , pginas 28-33; mayo 1997. M. Duff, The theory formerly known as strings, Scientific American, febrero 1998. Una pagina de la web describiendo teora de cuerdas es http://superstringtheory.com Libros ms tcnicos que describen la teora de cuerdas son los siguientes. Green, Schwarz y Witten, Superstring theory, Vol 1,2, Cambridge University Press y de Polchinski, String theory Vol 1,2, Cambridge University Press.