Primeros auxilios, medidas teraputicas urgentes que se aplican a las vctimas de accidentes o enfermedades repentinas hasta disponer de tratamiento

especializado. El propsito de los primeros auxilios es aliviar el dolor y la ansiedad del herido o enfermo y evitar el agravamiento de su estado. En casos extremos estas primeras medidas son necesarias para evitar la muerte hasta que se consigue asistencia mdica. Los primeros auxilios varan segn las necesidades de la vctima y segn los conocimientos del socorrista. Saber lo que no se debe hacer es tan importante como saber qu hacer, porque una medida teraputica mal aplicada puede producir complicaciones graves. Por ejemplo, en una apendicitis aguda un laxante suave puede poner en peligro la vida del paciente. En todos los pacientes, sea cual sea su lesin, deben aplicarse una serie de normas generales. Siempre hay que evitar el pnico y la precipitacin. A no ser que la colocacin de la vctima lo exponga a lesiones adicionales, deben evitarse los cambios de posicin hasta que se determine la naturaleza del proceso. Un socorrista entrenado ha de examinar al accidentado para valorar las heridas, quemaduras y fracturas. Se tranquiliza a la vctima explicndole que ya ha sido solicitada ayuda mdica. La cabeza debe mantenerse al mismo nivel que el tronco excepto cuando exista dificultad respiratoria. En ausencia de lesiones craneales o cervicales se pueden elevar ligeramente los hombros y la cabeza para mayor comodidad. Si se producen nuseas o vmitos debe girarse la cabeza hacia un lado para evitar aspiraciones. Nunca se deben administrar alimentos o bebidas (si el paciente va a requerir ciruga hay que esperar hasta que se vace el estmago), y mucho menos en el paciente inconsciente. La primera actuacin, ms inmediata, debe ser procurar al paciente una respiracin aceptable: conseguir la permeabilidad de la va area para evitar la asfixia, extrayendo los cuerpos extraos slidos o lquidos y retirando la lengua cada hacia atrs. Si el paciente no respira por s slo habr que ventilarlo desde el exterior mediante respiracin boca a boca hasta disponer de un dispositivo mecnico. Cualesquiera que sean las lesiones, el segundo aspecto a corregir es el referente al sistema circulatorio, para evitar el shock. Se deben valorar la frecuencia cardiaca y la tensin arterial. Una valoracin inicial se obtiene mediante el pulso: permite valorar la frecuencia y ritmo cardiaco, y su fortaleza o pulso lleno nos indican una adecuada tensin arterial. El shock supone la depresin de muchas funciones orgnicas debido al defecto de perfusin de sangre (por insuficiente tensin arterial). Los signos caractersticos del shock son la piel fra y hmeda, los labios cianticos (azulados), la taquicardia y la hipotensin arterial (pulso dbil y rpido), la respiracin superficial y las nuseas. Estos sntomas no son inmediatos; el shock puede desarrollarse varias horas despus del accidente. Para evitarlo debe mantenerse abrigado al paciente e iniciar lo antes posible la perfusin de lquidos y electrolitos por va intravenosa. Est prohibido administrar frmacos estimulantes y alcohol. Las urgencias que requieren primeros auxilios con ms frecuencia son los accidentes en los que se produce asfixia, parada e infarto cardiacos, sangrado grave, envenenamiento, quemaduras, golpe de calor e insolacin, desvanecimiento, coma, esguinces, fracturas y mordeduras de animales. Asfixia

En la asfixia, el aire no puede entrar en los pulmones y el oxgeno no llega a la sangre circulante. Entre las causas de asfixia se encuentran el ahogamiento, el envenenamiento por gases, la sobredosis de narcticos, la electrocucin, la obstruccin de la va area por cuerpos extraos y la estrangulacin. Para evitar un dao cerebral irreparable al detenerse la oxigenacin tisular, se debe instaurar inmediatamente algn tipo de respiracin artificial. La mayora de las personas mueren tras 4 o 6 minutos de parada respiratoria si no se les ventila de forma artificial. Se han diseado muchas formas de respiracin artificial. La ms prctica para la reanimacin de urgencia es el procedimiento boca a boca: el reanimador sopla aire a presin en la boca de la vctima para llenarle los pulmones. Antes de ello, debe retirarse cualquier cuerpo extrao que se encuentre en la va area. La cabeza de la vctima debe ser inclinada hacia atrs para evitar que la cada de la lengua obstruya la laringe; para ello se tira hacia arriba de la barbilla con una mano mientras con la otra se empuja hacia atrs la frente. El reanimador obtura los orificios nasales pinzndolos con los dedos, inspira profundamente, aplica su boca a la de la vctima, y sopla con fuerza hasta ver llenarse el trax; despus retira su boca y comprueba cmo la vctima exhala el aire. Este proceso se repite 12 veces por minuto en un adulto y 20 veces por minuto en un nio. Si la va area no est despejada, debe comprobarse la posicin de la cabeza de la vctima. Si todava no se consigue permeabilidad se rota el cuerpo hacia la posicin de decbito lateral y se golpea entre los omplatos para desatascar los bronquios. Despus se vuelve a la respiracin boca a boca. Si todava no se consigue, se realiza la maniobra de Heimlich (abrazo del oso) con la vctima en decbito. Una vez iniciada, la respiracin artificial no debe suspenderse hasta que el enfermo empiece a respirar por s solo o un mdico diagnostique la muerte del paciente. Cuando empieza a respirar espontneamente no debe ser desatendido: puede detenerse de nuevo la respiracin de forma sbita o presentarse irregularidades respiratorias. En casos de ahogamiento siempre hay que intentar la respiracin artificial, incluso aunque el paciente haya presentado signos de muerte durante varios minutos. Se han descrito varios casos de pacientes sumergidos durante ms de media hora, cianticos y sin posibilidades de reanimacin, que respondieron a los primeros intentos del socorrista. Una respuesta refleja, el llamado reflejo de zambullida de los mamferos; es la explicacin. En los ltimos aos se ha desarrollado una tcnica para tratar a los pacientes con va area obstruida por un cuerpo extrao. Inventada por el mdico estadounidense Henry Jay Heimlich, se llama maniobra de Heimlich o abrazo de oso, y consiste en la aplicacin sbita de una presin sobre el abdomen de la vctima. El aumento de presin abdominal comprime el diafragma, ste a los pulmones, que expulsan aire a alta velocidad y presin, despejando la va area. La maniobra se realiza situndose tras el paciente, rodeando su cintura con los brazos y entrelazando las manos, situando stas entre el ombligo y el reborde torcico, y presionando fuerte y de forma brusca hacia atrs y arriba. Si la vctima est en posicin horizontal, se presiona sobre el abdomen con el taln de una mano. Debe evitarse presionar sobre las costillas, pues se pueden romper, sobre todo en nios y ancianos. Reanimacin cardiopulmonar

La rean

imacin del paciente con parada cardiaca est muy relacionada con la

reanimacin respiratoria. Ha de aplicarse masaje cardiaco externo para mantener el flujo sanguneo y combinarlo con las tcnicas descritas de respiracin artificial. Se sita a la vctima sobre una superficie firme y se confirma la permeabilidad de su va area. El reanimador sita sus manos sobre el esternn del paciente; ste se deprime 5 cm, por lo que se comprime el corazn y fuerza a la sangre a salir por las arterias. Cuando se afloja la presin, el corazn se expande y vuelve a llenarse de sangre procedente de las venas. El masaje se aplica en forma de compresiones cortas y rtmicas de 1 segundo de duracin. Se aplica una respiracin boca a boca cada cinco golpes cardiacos. Para esta operacin son ideales dos reanimadores. Si slo hay uno se aplican dos respiraciones boca a boca cada 15 compresiones cardiacas. El procedimiento debe aplicarse, aunque no haya signos de vida, hasta conseguir ayuda mdica. Hemorragia

El sangrado en surtidor, a chorro o a golpes es signo inequvoco de hemorragia grave. La simple presencia de sangre sobre una superficie corporal grande no es signo de hemorragia. Puede haber salido sangre de mltiples heridas pequeas, o puede haberse extendido. La cantidad de sangre que se pierde por una herida depende del tamao y clase de los vasos lesionados. La lesin de una arteria produce sangre roja brillante que fluye a borbotones, mientras que la lesin de una vena produce un flujo continuo de sangre roja oscura. Si se rompe una arteria principal, el paciente puede morir desangrado en un minuto. Las lesiones de arterias de calibre medio y las lesiones venosas son menos crticas, pero si no se tratan tambin pueden ser fatales. Una complicacin grave de la hemorragia es el shock hipovolmico, que debe ser prevenido y tratado lo antes posible. El procedimiento a utilizar para detener la hemorragia (hemostasia) depende del tamao de la herida y de la disponibilidad de material sanitario. El mejor mtodo es la aplicacin de presin sobre la herida y la elevacin del miembro. Esto es suficiente en lesiones de vasos de calibre medio. Lo ideal es utilizar compresas quirrgicas estriles, o en su defecto ropas limpias, sobre la herida y aplicar encima un vendaje compresivo. Cuando este apsito se empapa de sangre no debe ser retirado: se aplican sobre l ms compresas y ms vendaje compresivo. Si el sangrado de una extremidad es muy abundante se puede aplicar presin sobre el tronco arterial principal para comprimirlo sobre el hueso y detener la hemorragia. La arteria braquial, que irriga la extremidad superior, debe ser comprimida en una zona intermedia entre el codo y la axila en la cara medial (interna) del brazo. La arteria femoral, que irriga la extremidad inferior, puede ser comprimida en el centro del pliegue inguinal, donde la arteria cruza sobre el hueso plvico. Envenenamiento Una sustancia venenosa por va oral produce nuseas, vmitos y calambres abdominales. Los venenos ingeridos por accidente o con fines suicidas incluyen: medicaciones a dosis txicas, herbicidas, insecticidas, matarratas y desinfectantes domsticos.

Para atender a una persona envenenada es primordial la identificacin del txico, preguntando a la vctima o buscando indicios como, por ejemplo, envases vacos; muchos envases mencionan la lista de antdotos en su etiqueta. Las quemaduras, las manchas o un olor caracterstico tambin pueden servir para identificar el veneno. La primera medida es diluir la sustancia txica haciendo beber a la vctima una gran cantidad de leche, agua o ambas. La dilucin retrasa la absorcin y la difusin del veneno a los rganos vitales. Excepto en los casos de cidos o bases fuertes, estricnina o queroseno, la medida siguiente es inducir el vmito para eliminar la mayor cantidad posible de txico antes de que se absorba. Se puede inducir haciendo beber a la vctima una mezcla de medio vaso de agua y varias cucharadas de bicarbonato de sodio o magnesia, o introduciendo los dedos o una cuchara hasta estimular el velo del paladar y conseguir la regurgitacin. Se debe repetir este procedimiento hasta vaciar el estmago. Despus conviene administrar un laxante suave. El veneno se debe contrarrestar con un antdoto. Algunos de ellos aslan la sustancia txica de las mucosas sensibles; otros reaccionan qumicamente con el veneno y lo transforman; otros estimulan al organismo a contrarrestar la accin del txico. Si el antdoto especfico no est disponible se utiliza uno universal que contrarresta la mayora de los venenos. Un antdoto universal sencillo se puede obtener mezclando una parte de t fuerte, una parte de magnesia y dos partes de polvillo de pan quemado. Este antdoto tambin est disponible en los comercios. Cuando el veneno es un cido corrosivo (clorhdrico, ntrico, sulfrico), una base fuerte (sosa custica) o amonaco, no se debe estimular el vmito, pues se daaran ms an los tejidos de la boca, faringe y esfago. Para intoxicaciones por cidos se puede utilizar como antdoto una base dbil, como la magnesia o el bicarbonato de sodio. Para intoxicaciones por bases son tiles los cidos dbiles, como el limn o el vinagre diluido. Tras su ingestin debe administrarse aceite de oliva o clara de huevo. En intoxicaciones por estricnina o queroseno se debe ingerir abundante agua o leche y despus aceite de oliva o clara de huevo, sin provocar el vmito. Quemaduras Se producen por exposicin a la llama del fuego, a metales calientes, a radiacin, a sustancias qumicas custicas o a la electricidad. Las quemaduras se clasifican segn la profundidad del tejido daado y segn la extensin del rea afectada. Una quemadura de primer grado, que slo afecta a la capa superficial de la piel, se caracteriza por el enrojecimiento. Una quemadura de segundo grado presenta formacin de flictenas (ampollas), y una de tercer grado afecta al tejido subcutneo, msculo y hueso produciendo una necrosis. La gravedad de una quemadura tambin depende de su extensin. sta se mide en porcentajes de la superficie corporal. Las quemaduras graves producen shock y gran prdida de lquidos. Un paciente con quemaduras de tercer grado que ocupen ms del 10% de la superficie corporal debe ser hospitalizado lo antes posible. La finalidad de los primeros auxilios en los quemados es prevenir el shock, la contaminacin de las zonas lesionadas y el dolor. La aplicacin de bolsas de hielo o la inmersin en agua helada disminuye el dolor. Despus se ha de cubrir la zona con un apsito grueso que evite la contaminacin. No se deben utilizar curas hmedas, pomadas o ungentos, y hay que acudir al especialista mdico inmediatamente. Las quemaduras del sol pueden ser de primer o de segundo grado. Sus casos leves se pueden tratar con una crema fra o un aceite vegetal. Los casos graves conviene que sean atendidos por un especialista. Las quemaduras qumicas deben ser lavadas inmediata y profusamente para diluir al mximo la sustancia corrosiva. Las lesiones drmicas de las quemaduras elctricas se tratan como las de exposicin a la llama y, adems, deben ser controladas en un centro hospitalario para valorar posibles lesiones cardiacas o nerviosas. Golpe de calor y deshidratacin por calor El golpe de calor y la deshidratacin por el calor estn causados por un exceso de calor, pero sus sntomas son tan dispares que es muy difcil confundirlos. El golpe de calor, producido por un mal funcionamiento de los centros reguladores

del calor, es una patologa ms grave que afecta principalmente a los ancianos. Sus sntomas son la piel caliente y enrojecida, la ausencia de sudoracin, el pulso fuerte y contundente, la respiracin dificultosa, las pupilas dilatadas y la temperatura corporal extremadamente alta. El paciente se encuentra mareado y puede perder la consciencia. La deshidratacin por calor se debe a una prdida excesiva de lquidos y electrolitos en el organismo. La piel est plida y hmeda, la sudoracin es profusa, el pulso dbil y la respiracin superficial, pero las pupilas y la temperatura corporal son normales. Pueden producirse cefaleas y vmitos. Los primeros auxilios necesarios para el golpe de calor y para la deshidratacin por el calor tambin difieren. La vctima de un golpe de calor debe ser transportada a un lugar fresco a la sombra, y all debe guardar reposo con la cabeza elevada. Se debe humedecer el cuerpo con alcohol o agua fra para bajar la temperatura. Debe ser trasladado a un hospital de inmediato. El paciente con deshidratacin por el calor tambin debe guardar reposo, pero con la cabeza ms baja que el cuerpo; conviene proporcionarle abrigo o calor. Al principio puede presentar nuseas, pero tras un tiempo de descanso puede ingerir lquidos: se ha de beber 4 vasos de agua con una tableta o media cucharadita de sal diluidas, a intervalos de 15 minutos. Despus debera beber zumos (jugos) de frutas para recuperar otros electrolitos. Si se produce una postracin importante conviene buscar ayuda mdica. Lipotimia y coma La sudoracin fra y la palidez son tpicas de la lipotimia, desmayo o desvanecimiento. Se produce por un aporte insuficiente de sangre al cerebro y es temporal. Para restaurar la circulacin cerebral se elevan los miembros inferiores o se sita la cabeza ms baja que el corazn. Es necesario evitar que la vctima se enfre. Tras la reanimacin conviene que tome t o caf caliente. El coma es un estado de falta de respuesta a estmulos externos. Viene provocado por una enfermedad o un traumatismo. El paciente comatoso slo responde a determinados estmulos intensos; en el coma profundo no responde siquiera al dolor. Puede ser debido a un fallo cardiaco, a una hemorragia cerebral, a una epilepsia, a una descompensacin diabtica, a una fractura craneal, o a muchas otras situaciones urgentes. Los primeros auxilios se deben limitar a mantener tranquilo y cmodo al enfermo, aflojndole sus vestimentas y buscando ayuda mdica. Si la cara enrojece, se pueden elevar ligeramente la cabeza y los hombros, y si palidece se pueden elevar los miembros inferiores. En la epilepsia hay que evitar las autolesiones (mordeduras de lengua) y los traumatismos. Si por cualquier motivo cesa la respiracin se debe aplicar respiracin artificial. Los diabticos a menudo portan tarjetas de identificacin que permiten identificar la posible causa del coma. Esguinces y fracturas Tanto el esguince como la fractura se acompaan de gran dolor e inflamacin, pero la impotencia funcional (incapacidad para mover la zona afectada) y la deformidad son propias de las lesiones seas. Hasta que se descarte una fractura, los esguinces graves se deben tratar como lesiones seas; slo la radiografa puede confirmar el diagnstico. En la fractura, el hueso absorbe la energa del traumatismo, perdiendo su integridad estructural. En el esguince el traumatismo es absorbido por una articulacin, distendindose o rompindose las fibras de un ligamento o la cpsula articular. Como un movimiento muy leve produce dolor intenso, no se debe manipular la extremidad afectada ni intentar enderezarla ni corregir la deformidad. Esto, adems, puede aumentar la lesin de partes blandas, producidas por los extremos seos fracturados al moverse; este fenmeno cobra especial importancia en el caso de los vasos y los nervios. La incorrecta manipulacin de un miembro fracturado puede hacer que los picos y biseles de la fractura desgarren arterias, venas o nervios. Slo se debe inmovilizar el miembro en la posicin en que se encuentra, preferiblemente con frulas. stas se pueden improvisar con tablas o cartn y afianzarlas al miembro con tiras de tela. Si la cabeza o el tronco de la vctima se encuentran doblados o torsionados en posicin antinatural se debe sospechar inmediatamente de una fractura o luxacin de la columna vertebral. De ningn modo se debe intentar corregir la deformidad o mover el tronco. Otros sntomas de lesin vertebral son el dolor agudo en la espalda o el cuello y la parlisis en las

extremidades inferiores. Todo accidentado sospechoso de presentar una lesin vertebral debe ser manejado en estricta inmovilidad, transportado en tabla, preferiblemente por varios socorristas, y mejor an sobre una superficie dura y plana (una puerta, una banqueta trasera de coche,...). Mordeduras Las mordeduras ms frecuentes son de perros, gatos, serpientes y pequeos roedores como las ratas y las ardillas. Tambin se ven en ocasiones mordeduras humanas. Las mordeduras de serpientes no venenosas no requieren ms que el tratamiento habitual de las mordeduras: no suturarlas, limpieza e irrigacin, aplicacin de antispticos, profilaxis antitetnica y la vigilancia de la herida. Como cualquier mordedura puede infectarse, es recomendable en ellas la profilaxis antibitica. Las mordeduras de serpientes venenosas requieren primeros auxilios y atencin hospitalaria de la mxima urgencia. Los sntomas de una mordedura de serpiente venenosa dependen de la especie del reptil. Los crtalos, la Agkistrodon contortis y la Agkistrodon piscivorus, inyectan un veneno que destruye los vasos sanguneos; la herida desarrolla inmediatamente un dolor intenso e inflamacin. Si la cantidad de veneno es grande la hinchazn llega a ser tan pronunciada que rompe la piel. La decoloracin de los tejidos circundantes es un signo patognomnico de mordedura por estas serpientes. El paciente se siente mareado y con nuseas y puede desarrollar un shock. La mordedura de las serpientes del gnero Micrurus no causa dolor inmediato, pero su veneno ataca el sistema nervioso central paralizando rganos vitales como los pulmones. La identificacin del tipo de serpiente es muy til para administrar la antitoxina o suero anti-mordedura correspondiente. El objetivo del socorrista es evitar la difusin del veneno. Es necesario mantener inmvil al paciente para evitar el aumento de la circulacin local o sistmica. Si la mordedura se halla en una extremidad, se debe aplicar un torniquete de 5 a 8 cm por encima de la mordedura. Este torniquete no debe ser demasiado compresivo, pues es importante que la sangre siga manando de la mordedura en pequeas cantidades. Otro mtodo para retardar la circulacin del veneno es mantener en declive la parte mordida. Para aliviar el dolor se puede aplicar sobre la herida hielo o agua fra. La herida debe lavarse con abundante agua y jabn y secarse con mucho cuidado. Despus debe aplicarse un apsito estril o, en su defecto, limpio. Lo ideal es la inyeccin precoz de la antitoxina correspondiente.1

1"Primeros auxilios", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 1993-1997 Microsoft

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