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Qu es un sueo
Todos tenemos la experiencia de soar y por ello sabemos lo que es un sueo y tenemos la experiencia de que es algo ms de lo que contamos, que nuestros relatos no los recogen de una forma exacta, sin embargo el conocimiento cientfico de los sueos tiene que basarse en las narraciones que se hacen de ellos, porque no vale analizar exclusivamente nuestros propios sueos para hacer una teora sobre ellos. Hobson (2000) describe de la siguiente forma lo que es un sueo: La actividad mental que ocurre en el sueo se caracteriza por una imaginacin sensomotora vivida que se experimenta como si fuera la realidad despierta, a pesar de caractersticas cognitivas como la imposibilidad del tiempo, del lugar, de las personas y de las acciones; emociones, especialmente el miedo, el regocijo, y la ira, predominan sobre la tristeza, la vergenza y la culpabilidad y a veces alcanzan una fuerza suficiente para despertar al durmiente; la memoria, incluso de los muy vvidos, es tenue y tiende a desvanecerse rpidamente despus de despertarse a no ser que se tomen medidas especiales para retenerlo.
nocturno en el nio y los episodios de sonambulismo. Los movimientos oculares, si existen, son lentos. Despus de pasar por estas etapas, durante unos 70 a 120 minutos, suele presentarse la primera fase REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Rpido de Ojos). El tiempo que se tarda en iniciar esta fase nos dar la latencia REM. El sueo REM ocupa el 20% del tiempo total del sueo en el adulto, aunque vara con la edad, siendo mayor en los nios y en l se observan descargas de movimientos oculares rpidos y una abolicin completa del tono muscular, la frecuencia respiratoria y el pulso se hacen ms rpidos e irregulares. Luego, las diferentes fases del sueo se alternan cclicamente a lo largo de la noche, durante la primera parte del sueo predomina el sueo NREM y durante la segunda los periodos REM se van haciendo ms largos. Durante el sueo normal aparecen periodos de vigilia tan breves que pueden no ser recordados al da siguiente. Los estudios sobre la fisiologa del sueo han avanzado de forma muy importante en los ltimos aos basndose en las nuevas tecnologas de neuroimagen, entre otras. Las caractersticas fisiolgicas de la actividad onrica vara a lo largo de las distintas etapas del sueo. Durante el sueo REM aparecen imgenes ms raras y estrafalarias, los reportes de los sueos son ms largos, ms emocionales que en las etapas NREM lo que correlaciona con la diferente fisiologa de estas fases.
9. El control voluntario est muy atenuado. El soador raramente considera la posibilidad de controlar realmente el flujo de los sucesos del sueo y en las pocas ocasiones en las que esto ocurre, el que suea solo lo puede ganar en lucidez y por pocos segundos. Sin embargo otras formas de control ms corrientes pueden ser ms comunes en el sueo. 10. Una de las razones de que las descripciones de los sueos REM sean ms largos es que tienen que explicarse las imgenes raras que lo componen. Los sueos tienen poca relacin con lo que pensamos o hacemos antes de dormir, por lo que no se puede pensar en dirigir los sueos para resolver problemas. Aunque otros autores afirman que hay mtodos de incubacin de sueos que tienen impacto en el sueo REM. Segn Hobson (2000) los procesos que se dan en el sueo REM son debidos a que: 1. La entrada salida del sistema cambia, se corta la llegada de estmulos exteriores y la salida de rdenes motoras a la mdula espinal, desactivndose las neuronas piramidales que transmiten las rdenes del movimiento. En consecuencia se produce una bajada del tono muscular. 2. Se activan algunas partes del tronco cerebral que a su vez activan distintas partes del cerebro lo que provoca una activacin catica de diversas partes del cerebro. 3. Se desactivan las partes de la corteza cerebral frontal que controlan la reflexin y el pensamiento. 4. Todo esto se refleja en un cambio del sistema neuromodulador que pasa de ser aminrgico en la vigilia a ser colinrgico durante el sueo, con lo que se activan y desactivan determinados caminos neuronales.
La funcin psicolgica que ms consenso ha despertado ha sido que el sueo REM consolida nuestra memoria y que la recuperacin de nuestros recuerdos es ms efectiva despus de un buen sueo. Sin embargo, ni siquiera esta funcin es aceptada de forma universal (ver por ejemplo Vertes, 2000) Este autor propone que la funcin primaria del sueo REM es puramente fisiolgica y consiste en proporcionar al cerebro una estimulacin que necesita para recuperarse del sueo profundo. Resumiendo nuestra postura podemos afirmar que el sueo acta sobre nuestra memoria emocional activando los circuitos cerebrales asociados a la emocin, como la amgdala y el sistema lmbico y desactivando el control consciente de la corteza frontal y la entrada y salida de estmulos desactivando partes del tronco cerebral. Planteamos la hiptesis de que lo que consolida el sueo es la actitud, entendida como preparacin a actuar (Bull, 1951), en la que se inhibe la accin, y al inhibirse la accin aparece el componente emocional, en el mismo sentido que da Frijda (1989) a las emociones como preparaciones a actuar.
La postura de Seligman
Lo que si es cierto es que en el sueo las actividades cognitivas tienen una organizacin catica y que nuestro cerebro no est dispuesto a admitir el caos. En esta lnea Seligman (1987) describe un experimento en el que simultneamente a la emisin de una meloda se mostraba a los sujetos unas luces que se encendan y apagaban de forma totalmente aleatoria, la gran mayora de los sujetos afirmaban que el comportamiento de las luces segua a la meloda. La conclusin de este experimento es que nuestro cerebro est tan entrenado para dar significado a lo que percibe que no puede aceptar las percepciones sin orden ni sentido y que si lo que ve o siente no lo tiene, nuestro cerebro lo crea. Siguiendo este razonamiento, la interpretacin que da Seligman (1987) de los sueos es que son una elaboracin cognitiva que intenta dar coherencia a los estmulos caticos que generan las funciones fisiolgicas que se han descrito en los puntos anteriores. El intento de racionalizar el sueo comienza en el mismo momento en que se produce y contina cuando se narra o se escribe para consolidar su recuerdo. Seligman distingue dos tipos de contenidos en el sueo aquellos que tienen una alta definicin visual o contenido emocional que corresponden a estmulos muy concretos e identificables y aquellas otras fases que son ms borrosas y verbales que correspondera ya a un intento de explicar la transicin entre dos estmulos visuales o emocionales ntidos.