El Emilio (Libro Primero)

En las Reveries du promeneur solitaire dir Rousseau que el Emilio es un tratado sobre la bondad original del hombre. Este optimismo naturalista es quiz la idea fundamental de toda la obra, de la que los dems principios pedaggicos son meras aplicaciones. Es clebre el pasaje inicial del Emilio: todo lo que procede del Autor de las cosas es bueno, pero todo degenera en las manos del hombre, el cual, en efecto, fuerza a una tierra a nutrirse con el producto de otra, a un rbol a llevar los frutos de otro, y mezcla y confunde los climas, los elementos, las estaciones, y mutila al perro, al caballo, a su esclavo. Todo lo invierte, todo lo desfigura por amor de la deformidad y de lo monstruoso, ninguna cosa la quiere segn su naturaleza, incluido el hombre, al cual educa para s como a un caballo de equitacin y lo adorna a su modo como a un rbol de su jardn. En relacin al hombre, tiene Rousseau como mxima incontestable que los primeros movimientos de la naturaleza son siempre rectos. No existe ninguna perversidad original en el corazn humano. Naturaleza viene de nacer. Nacemos como seres dotados de sensibilidad, y por eso establecemos relaciones con los objetos externos, relaciones sometidas a un gradual proceso de maduracin: desde el simple sentimiento de placer o dolor pasamos a estimar la conveniencia o disconveniencia de las cosas en relacin a nosotros, siendo capaces por ltimo de emitir un juicio sobre ellas en funcin de una idea de felicidad y de perfeccin. Tenemos as un conjunto de disposiciones espontneas hacia las cosas, que se amplan y maduran como el individuo mismo. Estas disposiciones espontneas, antes de ser alteradas por las costumbres y opiniones humanas, constituyen lo que Rousseau llama naturaleza. La naturaleza es buena, el mal procede de la accin que el hombre ejerce contra ella. Las tendencias naturales pueden degenerar, y el amor de s puede convertirse en amor propio egosta. Pero esta depravacin no encuentra su origen en la naturaleza, lo tiene en las opiniones y prejuicios humanos. Queda as delineada la oposicin entre naturaleza y cultura tan caracterstica del pensamiento de Rousseau. Del principio explicado se desprende un ideal educativo: el ideal de la educacin natural. Todo lo que no poseemos por nacimiento y de lo cual tendremos necesidad cuando seamos mayores nos lo proporciona la educacin. Esta nos viene o de la naturaleza, o de los hombres, o de las cosas. El desarrollo interior de nuestras facultades y rganos es la educacin de la naturaleza; el uso que aprendemos a hacer de ellos es la educacin de los hombres; la adquisicin de la experiencia de los objetos que nos son propios es la educacin de las cosas. Como la naturaleza es buena y origen de todo bien, el ideal educativo consiste en tomar su desarrollo inmanente como supremo criterio pedaggico, adecuando a l la educacin de las cosas y la de los hombres. Seguir la naturaleza, adecuarse a ella, respetar sus estadios evolutivos sin pretender anticiparlos; no introducir en ella lo que le es ajeno ni lo que, sin serle ajeno, es todava prematuro; no ensear lo que en un momento dado no responde a un inters vivo: stas son las reglas de la actividad educativa. Se trata, pues, de proteger, potenciar y enriquecer la espontaneidad natural. Todo acto del educador o de la sociedad que pueda desviar, violentar, acelerar o retorcer la maduracin natural de la actividad espontnea debe evitarse y condenarse sin contemplaciones. La meta de la educacin natural se antepondr a cualquier otro propsito. Cuando se comprueba que la educacin de los hombres y de las instituciones sociales no se adecua al orden de la naturaleza, la decisin del educador ha de ser bien clara: formar al hombre, aun a costa de no

educar a un ciudadano o a un tipo especial de ciudadano. Que mi alumno sea destinado a las armas, a la Iglesia, a los tribunales, poco importa: antes de la educacin de sus padres, la naturaleza lo llama a la vida humana, y yo quiero ensearle el oficio de vivir. Saliendo de mis manos l no ser, lo concedo, ni magistrado, ni soldado, ni sacerdote; ser antes que nada hombre: todo lo que un hombre debe ser. Estar preparado para toda necesidad, y, por mucho que la fortuna pueda mudar su condicin, l tendr siempre una bien segura. Se le ensear a vivir, y vivir es obrar; es hacer uso de nuestros rganos, de nuestros sentidos, de nuestras facultades, de todas las partes de nosotros mismos que nos dan el sentido de nuestra existencia. Como habremos de examinar ms detenidamente estos principios, pasamos directamente a examinar su aplicacin prctica en la educacin de Emilio.

Libro I
El nio nace ignorante, privado hasta del sentido de su existencia, pero capaz de aprender. Con el nacimiento comienza la educacin. Esta se realiza mediante la experiencia del mundo ligada al uso de las funciones y de los sentidos. La actividad es la primera escuela del nio, la ley natural que se debe respetar. Cuanto mayor sea la actividad, mayor ser la experiencia formativa. Al nio se le debe conceder toda la libertad de movimientos de que es capaz. Fuera las fajas, las ataduras y vestidos que le oprimen! El nio no se har dao con sus propios movimientos naturales, antes bien, la inaccin y la constriccin de los miembros impiden la circulacin de la sangre, de los humores, no le permiten adquirir fuerza, crecer, ir cambiando su constitucin. Los vestidos y las ligaduras que a veces se les ponen influirn negativamente sobre su temperamento. Su primer sentimiento es de pena y de dolor. No encuentran ms que obstculos para realizar los movimientos que les son necesarios, y ms desventurados que un criminal entre sus cadenas, hacen esfuerzos vanos, se irritan, gritan. Sus primeras voces, decs, son llantos? Lo creo sin dificultad: los forzis desde el nacimiento, les ofrecis antes que nada las cadenas, como primer cuidado los atormentis. Lo nico que tienen libre es la voz, cmo no se van a servir de ella para llorar? Gritan por el dao que les hacis, como gritarais tambin vosotros si os encontraseis encorsetados de la misma manera. Rousseau se pregunta por la causa de costumbres tan antinaturales y poco razonables como las criticadas. Es un hecho no menos antinatural: las madres no quieren ocuparse de sus hijos, y los ponen bajo la vigilancia de personas a sueldo, de criadas mercenarias cuya nica preocupacin es fatigarse lo menos posible. Y as, para ahorrarse el constante cuidado de un nio libre, lo visten de manera que no pueda moverse. Las criadas quedan tranquilas, sabiendo que el nio no se romper una pierna, y las madres pasan alegremente el tiempo en las fiestas de la ciudad, sin pensar que est en peligro el futuro desarrollo de sus hijos. Esta mala costumbre engendra otras todava peores. No contentas de haber dejado de criar a sus hijos, las mujeres dejan de querer tenerlos: es la consecuencia natural. Desde el momento en que la maternidad es onerosa, se encuentra bien pronto la manera de liberarse enteramente de ella. Esta usanza, sumada a otras causas de despoblacin, nos anuncia la futura suerte de Europa. Las ciencias, las artes, la filosofa y las costumbres que se siguen de esa mentalidad, acabarn convirtindola en un desierto. Y cuando slo est poblada por bestias, no habr cambiado en mucho la calidad de sus habitantes. Cuando las madres vuelvan a criar a sus hijos, las costumbres mejorarn, los sentimientos naturales se despertarn en los corazones, los Estados se volvern a poblar y todo ir mejor.

En la educacin de los nios hay que seguir en todo a la naturaleza. Se evitarn por eso los cuidados demasiado solcitos y las comodidades excesivas: la naturaleza educa a travs del dolor. El nio ha de superar determinadas fiebres y dolencias. Una precaucin exagerada contrariara el camino que la naturaleza sigue para fortalecerlos, de lo que se seguir la debilidad permanente del nio. Rousseau interrumpe sus consejos sobre el cuidado de los nios para hablarnos un poco de Emilio. Es un educando imaginario, que Rousseau va a elegir a su gusto. Con una intencin polmica, dice que Emilio ser noble, porque los nobles son los que peor educan a sus hijos; rico, para que la educacin no quede supeditada a estrecheces econmicas, y porque el pobre no tiene necesidad de educacin: la de su estado es forzosa; hurfano, para que los padres no entorpezcan la labor del preceptor. Ser europeo, de un pas con clima templado. Sano y robusto: yo no me ocupar de un nio enfermizo y endeble, aunque l debiera vivir ochenta aos. No quiero saber nada de un alumno siempre intil para s mismo y para los dems (...) Un cuerpo dbil debilita el alma. De aqu el imperio de la medicina: arte ms perniciosa para el hombre que todos los males que pretende curar. Rousseau se alarga en sus diatribas contra la medicina, pero preferimos continuar con Emilio. Vivir y ser educado en el campo, porque los hombres no han sido hechos para vivir en hormigueros, sino para cultivar la tierra que habitan (...) Las ciudades son el abismo de la naturaleza humana. Ser de inteligencia media, para representar al tipo ms comn de hombre. A Emilio se le buscar una nutriz a gusto del preceptor. Este determina sus condiciones, su alimentacin, etc., para que la leche que d al nio tenga los efectos deseados. El preceptor, por ltimo, ser joven, para poder ser compaero del alumno, partcipe de sus juegos y de sus confidencias. Volvemos a la educacin del recin nacido. Despus de consignar algunos preceptos higinicos, Rousseau explica que la primera educacin del infante tiene lugar por las sensaciones. En el principio de la vida, cuando la memoria y la imaginacin estn todava inactivas, el nio slo atiende a lo que impresiona realmente sus sentidos: siendo las sensaciones el primer material de su conocimiento, ofrecrselas de modo conveniente es preparar su memoria para que un da ofrezca el mismo orden a la inteligencia (...) El nio quiere tocar todo, manejar todo: no os opongis a esa inquietud, porque le proporciona un modo necesario de aprender. El aprende a sentir el calor y el fro, la dureza, la suavidad, el peso y la ligereza de los cuerpos; y aprende tambin a juzgar de su tamao, de su forma y de todas las cualidades sensibles. Es importante evitar dos extremos en el trato con los nios: imponerles nuestra voluntad y que ellos nos impongan la suya con sus lloros, para que no formen ni la idea de esclavitud ni la de mando, sino la de libertad. Menos mandatos y ms autonoma de movimientos, que obren por s mismos, y se darn cuenta de lo que pueden y de lo que no pueden. Los nios no deben encontrar resistencia en la voluntad humana, slo la que las cosas les ofrecen, as no se harn colricos ni obstinados. Cuando un nio tiende la mano hacia un objeto distante sin decir nada, l se engaa acerca de sus posibilidades; acerqumosle el objeto para que pueda tomarlo. Pero cuando extiende su mano gritando y llorando, como si mandase al objeto que se acerque, no hagamos caso ninguno de sus llantos, para que no se habite a mandar y a ser caprichoso. En todo caso, no le demos cosas porque las desea, sino porque le son convenientes. Y sobre todo nunca pretendamos dar al nio exhortaciones o mandatos morales: slo la razn distingue el bien y el mal. La conciencia, que nos hace amar lo primero y odiar lo segundo, aun siendo independiente de la razn, no puede desarrollarse sin sta. Antes de llegar al uso de razn hacemos el bien y el mal sin saberlo y en nuestras acciones no hay moralidad alguna.

Rousseau resume buena parte de lo explicado hasta ahora en cuatro mximas: Los nios no tienen suficientes fuerzas para todo lo que requiere su naturaleza. Dejmosles usar todo lo que sta les concede, sin temor ninguno a que abusen, no sabran hacerlo. Se les debe ayudar y suplir en lo que les falta, sea en inteligencia sea en fuerza, siempre en algo que responda a una necesidad fsica Al ayudarles, tener en cuenta la utilidad real, sin conceder nada a la fantasa ni al deseo injustificado. La imaginacin no los atormentar si no se la hace nacer, porque en esta edad no es natural. Conviene seguir atentamente sus manifestaciones. Estando en una edad en la que el disimulo no es posible, se podr distinguir fcilmente los deseos procedentes de la naturaleza y los que vienen de la opinin. El espritu de estas reglas es dar a los nios ms libertad verdadera y menos imperio, dejarles obrar ms por s mismos y hacer que exijan menos de los dems. As, habitundose desde pequeos a subordinar sus deseos a sus fuerzas, les doler poco la privacin de lo que no est en su poder. Por ltimo, se ocupa Rousseau del aprendizaje de la lengua. Los nios al principio se limitan a llorar. Despus oyen hablar a los mayores, y van aprendiendo. No hay que forzarlos ni marearlos con prematuras lecciones de fonologa; basta con hablar en su presencia de modo claro e inteligible, articulando bien. No imitar ni repetir su pronunciacin defectuosa, y utilizar un vocabulario restringido: es un mal tener ms palabras que ideas. Como observa Agazzi, no se da cuenta Rousseau de que la capacidad natural del nio opera por s misma la seleccin de los vocablos asimilables. Es de particular importancia en este campo no provocar la precocidad, uno de los grandes males de la educacin. No apresurarse a hacerles hablar, como si se tuviese miedo de que no aprendan por s mismos. Esta premura indiscreta produce un efecto directamente contrario al deseado. Tardan ms en hablar. Y la gran atencin prestada a todo lo que dicen les impide articular bien, y como apenas se atreven a abrir la boca, algunos contraen por toda la vida el vicio de pronunciar y hablar de modo muy confuso, que les hace casi ininteligibles.