PSICOLOGA DEL DESARROLLO DE LA EDAD ADULTA Teoras y contextos

Laura Patricia Lozano Sapuy

A continuacin se presentara una visin actualizada sobre los aspectos centrales de la psicologa del desarrollo de la edad adulta, exponiendo las lneas de desarrollo, las fases tpicas de los cambios sus recursos, sus metas relacionadas con las exigencias especficas de la edad, sus contextos evolutivos, as como los procesos necesarios para alcanzar tales metas. Es preciso destacar que la sicologa del desarrollo se ocupa de todos los cambios de pensamiento, vivencias y conductas durante todo el ciclo vital de a persona. En este caso en particular la edad adulta se ve marcada por acontecimiento tpicos, propios de la edad como la jubilacin, enfermedades crnicas, nuevos roles como el de abuelos, prdidas familiares o la proximidad a la muerte. Definiciones El concepto de envejecimiento normal suele ser el envejecimiento sin enfermedades crnicas, siendo lo contrario de envejecimiento patolgico. El envejecimiento exitoso ocurre cuando las personas sienten satisfaccin por poder adaptarse a las situaciones cambiantes de su vida, siendo esto subjetivo. Teoras Cabe destacar que los cambios suceden de manera distinta en las diversas competencias, teniendo en cuenta la multidimensionalidad y una multidireccionalidad. Dentro de este orden, son de considerar los cambios diferenciales al aumentar la edad, las diferencias de cambio entre personas (interindividuales) y dentro de la misma persona (intraindividuales), lo anterior propicia la base de la gran variabilidad dentro del grupo de las personas mayores. Teoras de crisis normativa La teora clsica de Havighurst propone para cada fase vital tareas caractersticas de desarrollo, dentro de los que influyen el desarrollo biolgico, el contexto histrico social, la personalidad y las metas individuales. El individuo en esta etapa tiene una tarea general de adaptacin al deterioro de su cuerpo y a las prdidas, de la misma forma se debe presentar una adaptacin esencial a la jubilacin y a su consecuente descenso de recursos econmicos. Conviene distinguir que el contexto histrico social obliga a la tarea de adaptarse a los cambios de edad y reafirmarse en la pertenencia al grupo de personas mayores. Por su parte Peck establece cuatro etapas para la adultez y tres para la senectud, dentro de los que el adulto debe superar ciertos conflictos del desarrollo como: Aprecio de la sabidura frente al aprecio de la fuerza fsica Socializacin frente a sexualizacin en las relaciones humanas Flexibilidad emotiva frente a empobrecimiento emotivo Flexibilidad frente a rigidez mental

Gracias a las decisiones tomadas en los primeros aos de vida s genera una base para las soluciones de la adultez y la resolucin de desafos de la senectud, Peck, plantea tres tareas principales para el envejecimiento: 1. Trascendencia corporal frente a preocupacin por el cuerpo. Centrar las metas vitales en el rendimiento mental y espiritual, y en las relaciones sociales 2. Diferenciacin del ego frente a preocupacin por el trabajo. Valoracin de si mismo a travs de actividades independientes a su anterior vida laboral y de la caractersticas positivas adquiridas en su personalidad 3. Trascendencia del ego frente a preocupacin por el ego. Aportaciones por medio de los hijos y del legado material o cultural para futuras generaciones Estas indican las metas que la persona debe perseguir y aquellas que debe pasar por alto, llegada cierta edad. Loevinger, atendiendo a la nocin psicoanaltica del yo y a las tesis morales de Kohlberg, considera al yo como el integrador del desarrollo personal, describiedo el desarrollo por medio de siet etapas desde lo presocial (infancia) a lo integrado (madurez) pasando por la etapa impulsiva, la autoprotectiva, el conformismo, la etapa de la conciencia y la fase de la autonoma. Cada etapa tiene sus propias preocupaciones, su estilo persona y su manera de pensar y resolver probleas. Por su parte Levinson habla de la preadultez, la adultez temprana (17-45 aos), la adultez intermedia (40-65 aos), la adultez tarda (de los 60 aos en adelante) y la ancianidad (a partir de los 80 aos). Segn este autor la transicin de los 50 aos suel implicar na nueva modificacin de la estructuras, no obstante, el final de la adultez (55 -60 aos) viene a ser una fase consolidada que ayuda a revisar toda la vida pasada. Gould (1972, 1978), por ejemplo, habla de siete transiciones, desde los 16-18 aos, hasta los 50-60 aos. Vaillant (1977) habla de tareas fundamentales para una buena adaptacin, divididas segn las edades de "establecimiento", "consolidacin" y "transicin". Keagan (1982) elabora varias teoras evolutivas y propone seis fases de desarrollo (incorporativa, impulsiva, imperial, interpersonal, institucional e interindividual) que avanzan no tanto en funcin de la edad cronolgica, cuanto en funcin del significado que se concede al entorno. Curiosamente distingue entre planteamientos masculinos y femeninos, para enfrentar las distintas fases. Segn Erikson toda personalidad sana debe resolver la crisis propia de su etapa de forma adecuada, en la adultez es generatividad frente a estancamiento, en la cual se presentan tres dominios. Procreativo, que consiste en dar y en responder a las necesidades de la siguiente generacin Productivo, que consiste en integrar el trabajo a la vida familiar y cuidar a la siguiente generacin. Creativo, que consiste en hacer aportaciones a la sociedad en gran escala. En la ltima etapa de la vida, con la octava crisis de integridad del yo frente a desesperacin, la contradiccin se expresa entre el deseo de envejecer satisfactoriamente y la ansiedad que producen los pensamientos de prdida de autonoma y muerte. Durante este perodo se analizan los estadios anteriores, metas, objetivos fijados, alcanzados y no logrados, etc. El individuo entra as en un proceso filosfico orientado hacia la espiritualidad, las relaciones sociales y la bsqueda

del envejecimiento satisfactorio (sabidura), que segn Erikson muy pocos individuos llegan a experimentar del todo. Segn Thomae & Baltes en cada etapa de la vida pueden observarse cambios psquicos; tambin en la edad joven y madura. Al mismo tiempo, en cada etapa an en la niez y la juventud, aparece una constante de la conducta y la experiencia. Y por ltimo la variabilidad interindividual en la conducta y la experiencia queda demostrada en cada una de las etapas vitales. Baltes propuso siete principios para su psicologa del desarrollo del ciclo vital, de los cuales solo sern mencionados los cuatro ms importantes: 1. El desarrollo ontogentico es un proceso sin fin. En ete orden todos los campos son igual de importantes para el desarrollo, teniendo siempre en cuenta las caractersticas, metas o exigencias particulares de cada edad. 2. El desarrollo de todo el ciclo vital est caracterizado por una multidireccionalidad, una multidimensionalidad, as como de inter e intraindividualidad. 3. El desarrollo vital es un doble juego entre prdidas y ganancas. 4. Durante el desarrollo se evidencian las diversas maneras de plasticidad (adaptabilidad intraindividual en los aspectos psicosociales), dentro de los que se distinguen tres tipos: el rendimiento de partida (nivel adquirido sin entramiento), la reserva de capacidad de inicio (limite superior de los resortes disponibles activados) y la reserva de capacidad de desarrollo (nivel de rendimiento que puede adquirirse en el training y la intervencin) Teoras sobre el envejecimiento exitoso Havighurst, Neugarten y Tobin (1964) afirman que el envejecimiento ptimo va unido a un estilo de vida activo continuado. Sin embargo, la madurez y la vejez llevan psicosocialmente a una lenta retirada. Segn estos autores, se puede conseguir un nivel funcional estable, una autoimagen positiva y un estado satisfactorio, por medio de tres procesos de adaptacin fundamentales: la seleccin, la optimizacin y la compensacin. En concreto, Baltes y sus colaboradores (Marsiske, Lang, Baltes y Baltes, 1995) definen la seleccin como la reformulacin de las metas de desarrollo y el establecimiento de preferencias. Tiene dos subformas. La primera, en direccin positiva, se dirige a la prospeccin, eleccin y formulacin de metas y campos de accin. La segunda intenta evitar lo negativo, reaccionando a las prdidas y reformulando las metas con niveles estandar elegidos por el propio individuo. La optimizacin se entiende como la adquisicin, llegado el caso, o el perfeccionamiento de medios, recursos y conductas que ayudan a conseguir las metas previstas. La compensacin se dirige a la recuperacin y mantenimiento del nivel funcional o del estatus biopsico-social vigente hasta el momento. Con ello se procura movilizar, sobre todo, recursos, capacidades y habilidades que han permanecido latentes en el repertorio conductual de la persona. El resultado final de la interaccin de estos tres procesos es un sistema de vida satisfactorio, exitoso y activado, an a pesar de las limitaciones obvias que impone por s misma la edad.

Teoras parciales o especficas En la teora de la Common-Cause (Baltes y Lindenberger, 1997), se investigan las relaciones entre las distintas edades y diversas funciones, porque se basan en una causa comn. Lindenberger & Baltes (1994) pudieron demostrar que, tras la introduccin de funciones sensoriales como variable mediadora entre la edad y el rendimiento cognitivo, la edad no ejerca efecto directo alguno sobre el rendimiento cognitivo. Teniendo en cuenta las diferencias individuales, en las funciones sensoriales prcticamente no existen diferencias de edad substanciales en la capacidad del rendimiento cognitivo, lo que avalara la hiptesis de la "Common-Cause". Baltes y Lindenberger (1997) proponen la teora de la Diferenciacin- De diferenciacin, con la que no todos los autores estn de acuerdo. Segn esta hiptesis, los rendimientos y resultados en las tareas cognitivas y en los tests sensomotricos tienden a converger con el paso de la edad. El fundamento de todo ello se busca en la interdependencia de la psicologa y la fisiologa. Esta interdependencia postula que la diferenciacin neuronal de las estructuras cognitivas corre pareja con las funciones psicolgicas. Es preciso advertir que en estas edades superiores, los procesos psicolgicos, sobre todo, los cognitivos, vuelven a estar muy relacionados con los procesos fisiolgicos (degenerativos). En el mbito socio emocional se destaca la teora socio emocional de la selectividad, segn la cual tres son los motivos por los que debe iniciarse y mantenerse las interacciones sociales: 1. Para la regulacin directa de las emocionas, 2. Para el desarrollo del autoconcepto y 3. Para la bsqueda de informacin. Esta teora destaca que las prioridades se van desplazando a lo largo del ciclo vital; de un entorno social amplio, se pasa en la vejez a una concentracin ms selectiva y emocionalmente muy positiva de las relaciones sociales. Segn Lerner n su teora denominada el Contextualismo evolutivo, el proceso fundamental del desarrollo humano queda determinado por los cambios de las relaciones recprocas entre el individuo y los mltiples contextos que le rodean. Por un lado, est la interaccin dinmica de la psicologa, la biologa, las relaciones sociales y la cultura. Por otro, aparecen las interacciones con los cambios histricos. Cabe destacar que l desarrollo queda influenciado por las actividades sociales, los roles, los recursos, pero tambin por la edad y los cambios y acontecimientos histricos. Edler acenta, ante todo, el efecto simultneo de los cambios individuales de la edad (biolgicos o psicolgicos), de los cambios sociales continuados (evolucin generacional) y de los cambios histricos (econmicos, culturales, etc) en todo el desarrollo de la edad adulta y de la vejez. Contextos Al hablar de contextos, refiere el mbito ms cercano a la persona, sus propias competencias sensoriales y cognitivas como variables en el proceso de desarrollo como El desarrollo de las capacidades auditivas y visuales decrecen en la edad adulta a partir de los 40 aos, es decir se presenta presbiacusia y presbicia, las conductas motoras se vuelven ms lentas, se puede presentar una estabilidad de la inteligencia, se incrementa la sabidura, se presentan dificultades para recordar nombres, hay mantenimiento de la memoria espacial, receso de memoria prospectiva (capacidad de recordar lo que se debe poner en prctica), est presente la capacidad de aprendizaje aunque se requiera ms tiempo.