Nuestra Iglesia Reformada

Howard G. Hageman Decimotercera edicin-2006 Revisada por Gregg A. Mast Traduccin de Rosa Mara Avila Publicada por la Reformed Church Press, 474 Riverside Drive, New York, NY 10115 Para pedidos, ponerse en contacto con Faith Alive Christian Resources (Recursos Cristianos para una Fe Viva): www.FaithAliveResources.org, sales@FaithAliveResources.org, (800) 333-8300 Reformed Church Press (Publicaciones de la Iglesia Reformada) 1995. Revisin 2006. Decimosptima reimpresin-2006

Acerca del autor

El Reverendo Doctor Howard G. Hageman naci en Lynn, Massachussets, en el ao de 1921 y asisti a la Academia Albany, Universidad de Harvard y al Seminario Teolgico de New Brunswick. La Junta de Educacin de la RCA (por sus siglas en ingls) invit a Hageman en 1948 a escribir una presentacin de la Iglesia Reformada en Amrica para laicos. Nuestra Iglesia Reformada ha encontrado un xito extraordinario y se alegra de contar con trece ediciones en los ltimos cincuenta y seis aos. Howard Hageman fue pastor de la Iglesia Reformada del Norte en Newark, Nueva Jersey, de 1945 a 1973 y fue rector del Seminario Teolgico de New Brunswick de 1973 hasta que se jubil en 1985. En 1959 Hageman fue electo para ocupar el puesto ms alto en nuestra denominacin, presidente del Snodo General. l falleci el cuarto domingo de adviento, en 1992. Se le recordar como un erudito brillante, un predicador que inspiraba, un pastor que cuidaba de sus ovejas y un siervo fiel de Jesucristo y de la Iglesia Reformada en Amrica.

Acerca de la decimotercera edicin

Al invitarme las Publicaciones de la Iglesia Reformada, me animaron a poner al da este folleto. Howard Hageman lo revis por ltima vez en 1976 y estoy seguro que estara contento con mi intento de hacer que en l se use un idioma inclusivo y que su contenido est actualizado. Estoy profundamente agradecido con Carol Hageman y el Reverendo Allan Janssen por sus consejos y sugerencias respecto al texto. Se podra escribir mucho ms acerca de la Iglesia Reformada, pero he tratado de limitar lo que edito al mnimo a fin de que usted pueda disfrutar la destreza con la que escriba Howard. Si quiere ir

ms all de lo que es esta encuesta de nuestro ministerio pasado y presente, hable con su pastor, ste le podr brindar recursos adicionales o ponerlo en contacto con Recursos Cristianos para una Fe Viva en Grand Rapids, Michigan. Greg Mast, Presidente Seminario Teolgico New Brunswick

ndice
I. Por qu estamos aqu La Iglesia de Jesucristo reformada de acuerdo a la Palabra de Dios La iglesia antes de la reforma La reforma La reforma suiza La reforma se propaga Los Pases Bajos La Iglesia Reformada en Amrica Llega el primer ministro La iglesia crece Despus de la independencia La segunda inmigracin de los Pases Bajos Por qu estamos aqu II. Lo que creemos La verdadera razn por la cual estamos aqu La Confesin Belga El Catecismo de Heidelberg Los Cnones de Dort Los Credos La Palabra y el Espritu Santo Las Escrituras y el Espritu La fe reformada mantiene la continuidad La fe reformada es comunitaria La fe reformada es Cristocntrica III. La manera en que adoramos La manera reformada de adorar La adoracin colectiva La adoracin medieval La respuesta reformada La adoracin litrgica La liturgia La adoracin sacramental IV. La manera en que estamos organizados Un ministerio triple El consistorio El clasis El snodo regional

El Snodo General El concilio del Snodo General Miembros los unos de los otros

I. Por qu estamos aqu

La iglesia de Jesucristo reformada de acuerdo a la Palabra de Dios En casi cada comunidad en la que existe una Iglesia Reformada, esta iglesia tiene algo misterioso para aquellos que no son parte de su vida. Cuntas veces se nos ha preguntado de qu se ha reformado a nuestra iglesia o quiz somos nosotros mismos los que nos hacemos esa pregunta! Vuelva a mirar todo el nombre completo que tiene nuestra iglesia porque l le dir toda la historia, Iglesia de Jesucristo Reformada de acuerdo a la Palabra de Dios. Para contar la historia de la Iglesia Reformada, no podemos simplemente comenzar con la historia de la reforma cuatrocientos aos atrs. Porque la Iglesia Reformada no ha sido creada por las personas, sin embargo enaltece su vida o ennoblece su carcter. Debemos comenzar con nuestro Seor Jesucristo, porque la iglesia es su creacin, es el cuerpo por medio del cual l obra en el mundo. En otras palabras, sta nuestra Iglesia Reformada afirma que simplemente es la iglesia de Jesucristo, la iglesia cristiana; o si le parece bien, la iglesia catlica, reformada. Cree que puede seguir el rastro de sus orgenes desde el principio de la vida terrenal de nuestro Seor y sus apstoles. No la form ninguna persona, por tanto no lleva el nombre de ningn individuo. Ante todo, como lo indica su ttulo antiguo es, una iglesia de Jesucristo. Sin embargo, honra el recuerdo de aquellos cristianos fieles que durante el periodo de la reforma la purificaron y le devolvieron muchas cosas que haba perdido. Pero, el nombre reformada sugiere continuidad. Un rbol que est reformado, no se corta; ms bien se poda. De la misma manera sucede con nuestra iglesia; siendo una con la iglesia histrica de Jesucristo, ha sido purificada y restaurada por el instrumento ms filoso de todos, la Palabra viva de Dios. La iglesia antes de la reforma Si se ha de contar completamente la historia de nuestra Iglesia Reformada, entonces debemos comenzar con la historia de la iglesia de Jesucristo a travs de los aos. Y qu historia es esta! Estaban los apstoles con sus labores misioneras impresionantes, esparciendo el fuego de la fe de ciudad en ciudad. Estaban los mrtires con su valiente testimonio del evangelio de Cristo, sellado con la sangre de sus vidas. Estaban los apologistas que en un modo muy distinto tambin dieron su testimonio. Estaban los grandes telogos que fueron los que guiaron a los concilios ecumnicos a proclamar los credos y las doctrinas de nuestra fe. Estaban los misioneros que sin temor llevaron la luz del evangelio a las tinieblas oscuras de la Europa de los brbaros tras la cada del imperio romano. Verdaderamente podemos decir junto con el autor de la epstola a los hebreos que nos fallara tiempo para contar la historia como debe contarse. Pero, al pasar los siglos, llegaron elementos a la vida de la iglesia de los cuales no podemos estar orgullosos. La alabanza divina se llevaba a cabo en un idioma que ya no era el idioma del pueblo. Se proclamaron doctrinas que no tienen ni pizca de autoridad en

el Nuevo Testamento. La realidad a menudo desapareci de la fe, dejando nicamente una forma vaca. El poder dentro de la iglesia cada vez se concentr ms en las manos del obispo de Roma, y la tirana y la avaricia, el egosmo y la corrupcin se encontraban en los lugares ms altos de la iglesia. Claro que todo esto signific que la iglesia ya no viva por la Palabra y el Santo Espritu de Dios sino que se dio el gusto de tomar el lugar de Dios y actuar en su nombre. La reforma Aunque nuestra iglesia reformada declara un nexo vivo con toda la sucesin de pocas cristianas, mira en particular hacia el siglo diecisis como la poca de su reforma. Muchas veces, antes de los das de Martn Lutero, algunas personas se haban percatado del triste estado de la iglesia y haban tratado de hacer muchas de las cosas que l hizo, pero an no era el momento. Inclusive, Lutero ni siquiera sospechaba lo que ocurrira un 31 de octubre de 1517, cuando molesto por el trfico comercial de almas que la iglesia estaba llevando a cabo, clav sus noventa y cinco tesis en la puerta de la Iglesia Castillo en Wittenberg. Finalmente, por supuesto, ese hecho llev a la separacin del cristianismo europeo en dos grandes corrientes, evanglicos y catlico romanos. Pero lo que hay que tomar en cuenta en la historia de Lutero es esto: l nunca dej la iglesia o si quiera le pas por la mente dejarla. La Reforma en realidad fue un hecho de la misma iglesia. Esa parte de la iglesia que realiz su reforma es lo que ahora llamamos protestantismo evanglico; esa parte que se retraz nosotros la llamamos catolicismo romano. Pero no es cierto si decimos que una parte dej a la otra. La reforma suiza Independiente por completo de Martn Lutero en Alemana, pero como parte de este movimiento de reforma, otra iglesia se estaba reformando en el pequeo pas de Suiza en el ao 1519. Su lder era un hombre llamado Ulrich Zwingli en la ciudad de Zurich. Nadie afirmara nunca que l fue el fundador de la iglesia reformada, porque haba muchas personas ms que eran parte del mismo movimiento. Lo recordamos porque hasta donde nosotros sabemos, l fue el primero en convertir sus convicciones en acciones. Esta reforma suiza fue un movimiento que pareca propagarse casi espontneamente de ciudad en ciudad, de acuerdo a la Palabra de Dios, la gente senta la necesidad de liberarse ellos mismos de la corrupcin y supersticin de Roma. Haba muchos nombres ms; Oecolampadius, William Farel, Leo Juda son slo unos cuantos. Pero sobre todos est el nombre de Juan Calvino, el lder de la iglesia en Ginebra. Aunque l perteneca a la segunda generacin de reformadores, ms que ninguna otra persona l sent los patrones intelectuales en los que vivira la iglesia reformada.

La Reforma se propaga Lo que haba comenzado en Zurich ya no estaba limitado a ese lugar ni siquiera a Suiza. Aun mientras Martn Lutero estaba viviendo y trabajando en Alemania, este movimiento por una Iglesia Catlica Reformada se estaba extendiendo a otras tierras. Lleg hasta Francia donde los hugonotes, como se les llamaba a los reformados franceses, tenan un record gloriosos. Se propag hasta Hungra, donde an en nuestros das la Iglesia Reformada es un grupo grande e influyente. John Knox lo llev a Escocia, desde donde se ha extendido a todas partes en el mundo como Iglesia Presbiteriana (por eso se llam la Iglesia Reformada Escocesa). Lleg hasta Alemania la tierra de Lutero bajo el Elector Federico del Palatinado, a quien por su sabia planeacin le debemos el Catecismo de Heidelberg. Desde sus tempranos comienzos, nuestra Iglesia Reformada ha tenido un verdadero carcter internacional que ha mantenido hasta nuestros das. Como iglesia de Jesucristo no pertenece a ningn pas en particular. Pero a travs de todo el mundo, ms de setenta millones de personas se consideran a s mismas profesantes del credo reformado. Los Pases Bajos Una de las naciones a la que la Reforma lleg fueron los Pases Bajos u Holanda como a veces le llamamos. En esa poca, el pueblo holands estaba librando una sangrienta guerra por su independencia de Espaa. Aunque al principio slo una pequea minora de personas se le sum, la fe reformada sigui creciendo en los Pases Bajos hasta que por fin el valeroso lder de la lucha, William de Orange, confes que l, era de esa misma fe. La historia de esa lucha es emocionante, con la persecucin increble que llev a cabo el duque espaol de Alba y el terrible sitio de Leyden, slo por nombrar dos ocasiones memorables en que la fe reformada se mantuvo firme. Por dems est decir que cuando por fin el pueblo holands logr su independencia y fund la repblica que poco despus lleg a ser una de las principales naciones de Europa, la iglesia establecida de la nueva repblica fue la Iglesia Reformada. Ciertamente no recibi su forma final hasta el gran Snodo internacional de Dort en 1619, pero la Holanda que produjo a un pintor como Rembrandt, un poeta como Vondel y un msico como Sweelinck fue tambin la Holanda en que la fe reformada se convirti en la fe de esa tierra. La Iglesia Reformada en Amrica Cmo es que nuestra Iglesia Reformada lleg a los Estados Unidos? Qu estamos haciendo aqu? Por qu no tenemos la misma historia? Por qu no somos parte de la iglesia Presbiteriana? La repblica holandesa an era muy joven cuando el nuevo mundo se abri a Europa. Pero no se tard en mandar a sus representantes a estas tierras. Toda la gente que vive al lado del ro Hudson, ha escuchado de las aventuras de Henry Hudson, al que debe su nombre el ro, Hudson. El lleg en 1609 bajo el auspicio de la Dutch West India Company. Sin embargo, no todo el mundo se da cuenta de que los asentamientos

holandeses permanentes a lo largo del ro Hudson comenzaron desde el ao de 1614 en Fort Orange, que hoy da es Albany. Los habitantes de estos pequeos poblados remotos probablemente eran de fe reformada ya que haban sido miembros de la Iglesia Holandesa Reformada en su pas. Aunque no tenan una congregacin regular, en 1623, enviaron desde Holanda a Jan Huyck y Sebastin Krol como consoladores de los enfermos. Estos hombres devotos pese a que no eran ministros, fueron de un lado a otro de las reas rurales de la pequea colonia, reuniendo a gente holandesa reformada a fin de leer los servicios y llevar a cabo otros oficios similares segn les era posible. Llega el primer ministro Para el ao 1628, la gente holandesa reformada de Nuevo msterdam (hoy Nueva York) se sinti capaz de formar una iglesia y tener a su propio ministro. Domine Jonas Michaelius fue llamado de Holanda y tom las riendas de la pequea congregacin de alrededor de cincuenta miembros. Desde ese da siempre ha habido una Iglesia Holandesa Reformada en la ciudad de Nueva York. Por tanto, nuestra iglesia reformada es la iglesia protestante ms antigua en los Estados Unidos y tiene un ministerio que no ha sido interrumpido. La iglesia crece El reino holands en los Estados Unidos dur poco tiempo, ya que los ingleses conquistaron Nueva Holanda en 1664 y le cambiaron el nombre a Nueva York. Sin embargo, las iglesias holandesas ya haban comenzado en Albany, Kingston y Brooklyn, as como en Bergen, Nueva Jersey. No pudo haber ms de ocho mil holandeses en este pas cuando llegaron los ingleses. Claro que toda la inmigracin se detuvo despus de eso. Pero la pequea iglesia holandesa persever y se sigui expandiendo an bajo el mando de los ingleses, se plantaron iglesias nuevas. En medio de una poblacin angloparlante, haciendo uso del idioma holands en sus servicios y mandando a sus ministros a Holanda para que fuesen ordenados, la Iglesia Holandesa Reformada logr seguir adelante. No fue hasta 1764 que la primera iglesia reformada comenz a utilizar el idioma ingls. An entonces, la transicin lleg despus de una intensa y amarga batalla que dividi a la iglesia en dos, una parte que quera seguir vinculada ntimamente a la madre patria y la otra que quera adaptarse al nuevo mundo. Con todo y esto, la Iglesia Reformada continu y creci, y hoy sigue aqu debido a estos enrgicos pioneros holandeses. Por medio de ellos, las races de la iglesia alcanzan hasta los primeros das de la historia de la colonia. Despus de la independencia Al llegar la revolucin estadounidense, nuestra iglesia haba sido parte de la iglesia en Holanda. Esta jug una parte honorable en la lucha por la independencia y la iglesia se volvi independiente junto con la nacin. Entonces la iglesia holandesa en este pas se

enfrent a una nueva situacin. Los Estados Unidos se iban a convertir en una nacin angloparlante. Los ministros ya no tendran que ir a Holanda para recibir su capacitacin. La iglesia ya haba comenzado su propia universidad en 1766 con lo que hoy es la Universidad de Rutgers. En 1784, comenz su propio seminario y ahora es el Seminario Teolgico de New Brunswick, que tiene el honor de ser el ms antiguo del pas. Poco a poco, y a veces lenta y dolorosamente, la Iglesia Reformada se enfrent al problema de ajustarse a su nueva situacin. Parte de la lentitud en su crecimiento se deba a las dificultades de la transicin de un estilo de vida holands a uno estadounidense. Parte de esto surgi del hecho de que la Iglesia Reformada siempre ha insistido que para ordenar a un ministro, ste debe tener por lo menos siete aos de educacin superior. Esto signific que simple y sencillamente no podra mantenerse al da con la frontera que creca diariamente a un nivel rpido. Sin embargo, el resultado ms importante de dicho ajuste fue el hecho de que la parte holandesa de la iglesia mengu y desapareci. Para el ao 1776, casi nadie que no fuera de descendencia holandesa tena nexos con la iglesia. Sin embargo, tras la independencia, muchas personas de trasfondos raciales muy distintos se hicieron miembros: escoceses, alemanes, ingleses y dems. Los servicios en el idioma holands se volvieron cada vez menos frecuentes y finalmente desaparecieron por completo. En 1819 la iglesia se cambi el nombre de Iglesia Holandesa Protestante Reformada de Amrica del Norte a la Iglesia Reformada Holandesa. Para 1867 el trasfondo holands mengu tanto que se le cambi el nombre una vez ms a la Iglesia Reformada en Amrica, que es todava su nombre en la actualidad. Junto con este cambio, tambin desapareci mucho del aislamiento anterior. La Iglesia Reformada fue una de las primeras en abrir la santa cena a cristianos de otras denominaciones. En la actualidad aunque estamos orgullosos de nuestra herencia holandesa, no conocemos barreras raciales o tnicas. Personas de las diferentes razas y denominaciones se han convertido en parte de nuestra familia, hacindonos de verdad una Iglesia Reformada en Amrica. La segunda inmigracin de los Pases Bajos. Para mediados del siglo diecinueve, la iglesia recibi otro gran grupo que se uni a sus fuerzas. En los Pases Bajos, poco despus del ao 1830, el gobierno se haba vuelto un verdadero dictador en los asuntos de la iglesia (ya que la Iglesia Reformada segua siendo la iglesia del estado), que mucha gente se separ para formar la Iglesia Reformada Libre. Pero an despus de su separacin de la iglesia, los persiguieron y acosaron de tal manera que la verdadera libertad de adorar se volvi algo imposible. Tras mucha deliberacin decidieron venirse a los Estados Unidos. Haba dos partidos que formaron la base de esta segunda inmigracin. El primer grupo lo encabez el Domine (que en holands significa pastor o ministro) Albertus Van Raalte. Domine Van Raalte se separ de la iglesia del estado en 1836, pese al prospecto de una carrera brillante que pareca indicar sus talentos sobresalientes. Durante algn tiempo pareca haber trabajado con las iglesias que se haban separados en Holanda. Finalmente, al ver que los poderes que

reinaban lo asechaban y repriman en cualquier lugar junto con sus seguidores, llev a su rebao a buscar refugio en los Estados Unidos. Tras muchas discusiones, decidieron que el condado de Ottawa en el oeste de Mchigan sera el sitio de su futuro hogar. En 1847 llegaron, con poco dinero y poco prestigio, pero con un lder muy ingenioso y una persistencia nacida de su gran fe en Dios y en su causa. Hasta el da de hoy, la ciudad de Holland y sus comunidades aledaas siguen siendo uno de los centros de fuerza de la Iglesia Reformada, y Hope College junto con el Seminario Teolgico Western dan testimonio del fruto de la visin del futuro que tena Van Raalte. Casi al mismo tiempo, otro grupo de pobladores, guiados por el Domine Scholte, hicieron sus propios planes para llegar a los Estados Unidos. Scholte tambin era uno de los ministros que se haba separado y saba por experiencia propia lo que eran la persecucin y la oposicin. Pero, tras rechazar la invitacin que le hizo Van Raalte de unirse al grupo de Mchigan, llev a su grupo a los llanos de Iowa, y all fundaron su ciudad de refugio: Pella (1847-1848). As surgi un segundo centro de fuerza en la Iglesia Reformada en el estado de Iowa, el cual continua hasta el da de hoy. Central College, en Pella (aunque originalmente no era una institucin de la Iglesia Reformada) y Northwestern College en la ciudad de Orange son los frutos de este poblado. Al principio, estas nuevas iglesias holandesas mantuvieron una vida eclesistica separada. Sin embargo, el Snodo General de la Iglesia Reformada Holandesa (como se le llamaba en ese entonces) mand al Domine Isaac Wyckoff desde Albany a reunirse con ellos. Al encontrarse con que la iglesia aqu era una iglesia libre e independiente del estado, el grupo de Holland se uni a ste en el ao de 1850. El grupo en Pella, el cul reflejaba los puntos de vista del Domine Scholte, se mantuvo independiente durante ms tiempo. Pero en 1856 tambin se organiz una iglesia reformada en esa comunidad. Aunque ha habido algunos cismas desde entonces, los ncleos de las iglesias reformadas fuertes en el oeste medio en la actualidad, son los descendientes de esos grupos heroicos que dejaron los Pases Bajos en 1847 haciendo un gran sacrificio. Hoy da se han extendido desde all hasta la costa del Pacfico. Por qu estamos aqu Nuestra resea muestra que en nuestra Iglesia Reformada actualmente hay congregaciones en todas partes que se fundaron en la infancia misma de nuestro pas, congregaciones que fueron fundadas por medio de la gran labor de expansin de la iglesia, y congregaciones que fueron fundadas como resultado de inmigraciones ms recientes de Holanda. Tales reseas solamente estn parcialmente completas, ya que deben incluir tambin a personas de inmigraciones suizas y alemanas que igualmente han unido su fuerza a la nuestra tanto en el este como en el oeste. Pero, an ms profundamente que todo esto, es que estamos aqu porque todos somos parte de la iglesia de Cristo, a la que ha llamado, ha mantenido y purificado por la Palabra viva y por el Espritu Santo. Somos la iglesia de Jesucristo, reformada de acuerdo a la Palabra de Dios.

II. Lo que creemos

La verdadera razn por la cual estamos aqu En parte, la historia de sta, nuestra Iglesia Reformada explica el por qu estamos aqu. Nos da las razones de nuestra existencia como iglesia, basadas meramente en los hechos. Pero una iglesia es ms que nicamente el producto de las fuerzas y los propsitos histricos. Debe tener razones ms profundas y con mayor significado para existir, que las que se encuentran tan cerca de la superficie. La ms importante de estas razones de mayor profundidad obviamente es nuestra fe, ya que lo que creemos es uno de los poderes que estimulan nuestra vida. Es una de las cunas de nuestro ser. Entonces, qu cree la Iglesia Reformada? Contestar dicha pregunta en verdad sera sobrellevar una labor que nos remontara ms all de los lmites de este pequeo libro. Tendramos que retomar cada una de las cuestiones de la fe cristiana: Dios, Cristo, el Espritu Santo, la iglesia, los sacramentos, y dems, y con ello resumir las enseanzas de nuestra Iglesia Reformada en cada una de ellas. Dicha tarea muy bien valdra la pena, pero se encuentra ms all de lo que estamos tratando de realizar aqu. La Confesin Belga Sin embargo, por lo menos podemos comenzar, recordando lo que son los estndares de nuestra fe, ya que la Iglesia Reformada no deja que cada uno de nosotros llegue a sus propias conclusiones de lo que es la fe cristiana. En vez de ello, tiene declaraciones claras y explcitas de su fe y estas son seales que nos indican donde se encuentra la gran va de la fe. La ms antigua de estas confesiones de fe es la que se llama la Confesin Belga. Aunque la iglesia no la adopt finalmente hasta 1619, cuando se le aadieron al final de sta ciertas declaraciones llamadas cnones, dicha confesin data del ao 1561. Esta tiene una historia y un romance propios. Su autor fue Guido de Bres, un ministro de la Iglesia Reformada que le predicaba a su pueblo en campos abiertos o en los diques, ya que predicar abiertamente la fe reformada se castigaba con la muerte. En el ao 1567, las autoridades lo ahorcaron por causa de su fe. As que la Confesin Belga se convirti en el testimonio escrito con la sangre del hombre que la escribi. El prlogo que aparece en el encabezado de la confesin es un conmovedor recordatorio de lo que nuestra fe reformada significaba en el tiempo en que, aceptarla, poda costar la muerte. Las iglesias de Holanda que se encuentran bajo la Cruz Le damos gracias a nuestro Dios que la sangre de nuestros hermanos, derramada por nuestra causa, o mejor dicho por la causa de nuestro Seor Jesucristo, por un testimonio a la verdad, clama; y que los exilios y encarcelamientos, las prohibiciones y castigos, las torturas y otras aflicciones innumerables muestran que nuestro deseo no es, de ninguna manera, mundano. Porque podramos vivir con mayor facilidad si no mantuvisemos

esta fe. Mas, al tener el temor de Dios frente a nosotros, y aterrorizados de la advertencia de Jesucristo, que dijo que nos negar frente a su Padre si le negamos frente a los hombres, por eso sometemos nuestras espaldas a los latigazos, nuestras lenguas a los cuchillos, nuestras bocas a las mordazas y nuestros cuerpos a las llamas. El Catecismo de Heidelberg La segunda de nuestras declaraciones de fe es tal vez la ms familiar, el Catecismo de Heidelberg. Es casi tan antigua como la Confesin Belga, porque se escribi en 1563 en Heidelberg, en ese entonces la capital de Palatine en Alemania. Sus autores fueron dos ministros jvenes llamados Ursinus y Olevianus. El elector Federico III los nombr a ellos para escribir un catecismo. Pero su fama se extendi rpidamente ms all de los lmites de esa pequea tierra a todo el cristianismo reformado y en unos cuantos aos la iglesia holandesa lo adopt como su catecismo oficial. Un sin nmero de hijos de la Iglesia Reformada se han alimentado de sus preguntas y en la constitucin de la Iglesia Reformada en Amrica todava encontramos que a cada ministro(a) se le exige que cubra su contenido una vez cada cuatro aos en su predicacin. A diferencia de la Confesin Belga, el Catecismo de Heidelberg no se escribi en medio de persecucin o martirio. Es por eso que su espritu es suave y noble, hasta devocional. Todo su tono se revela por la primera pregunta que es de naturaleza ntima y clida, Cul es tu nico consuelo tanto en la vida como en la muerte? Realmente qu hermosa es la respuesta: Que yo no me pertenezco a m mismo sino le pertenezco en cuerpo y alma, vivo o muerto, a mi fiel salvador Jesucristo. l ha pagado todos mis pecados con su preciosa sangre y me ha liberado de la tirana del diablo. l me cuida de tal manera que no se cae ni un solo cabello de mi cabeza sin la voluntad de mi Padre que est en el cielo: de hecho todas las cosas juntas deben obrar para mi salvacin. Porque yo le pertenezco a l, Cristo, por medio de su Espritu Santo, me asegura la vida eterna y me hace que con todo el corazn y de buen nimo de ahora en adelante viva para l. Los Cnones de Dort En los aos de 1618 a 1619, se realiz un gran snodo en la ciudad de Dordrecht o Dort en Holanda. En esta reunin haba representantes de todas las iglesias reformadas de Europa. La ocasin inminente para el snodo era una disputa teolgica dentro de la misma iglesia holandesa entre dos grupos conocidos como los arminianos y los gomaristas, pero el cuerpo que se llam para decidir sobre este asunto era internacional por completo. Despus de debatir considerablemente, el snodo lleg en cierta manera unnime a unas decisiones y estas decisiones, conocidas como cnones, se le aadieron a la Confesin Belga como parte de los artculos de fe. Un tanto de naturaleza tcnica teolgica, su esencia principal es simplemente su afirmacin de que Dios es el primer factor en la salvacin humana y que la iniciativa y la gloria le pertenecen a Dios y no a nosotros.

Los credos Si usted leyera estos documentos la Confesin Belga, los Cnones de Dort y el Catecismo de Heidelberg- encontrara que tambin ellos afirman que son lo que la Iglesia Reformada afirma que es. Revelan una aguda conciencia de su unidad con la fe cristiana histrica a lo largo de todos los siglos, la cual siempre ha sido puesta a prueba y purificada en el fuego de la Palabra viva de Dios. Nuestra fe reformada no comienza en 1561 o 1563 cuando la confesin o el catecismo se escribieron. Comienza cuando San Pedro confes, T eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente. De modo que junto con todas las grandes iglesias cristianas, aceptamos que los credos catlicos histricos estn en el centro mismo de nuestra fe. Encontrar a los tres en nuestra liturgia, el Credo de los Apstoles, el Credo de Nicea y el Credo de Atanasio. Claro qu el Catecismo de Heidelberg utiliza el Credo de los Apstoles como la base para la seccin ms grande de su contenido. Henry Voes y John Esch, los primeros mrtires de la reforma holandesa, murieron recitando el credo y cantando el Te Deum, dos de las grandes afirmaciones histricas de la fe cristiana. En otras palabras, hasta donde se trata de confesar las grandes afirmaciones centrales de la fe cristiana, la Iglesia Reformada se une a ellas con todo su corazn. La Palabra y el Espritu Santo Pero ms all de confesiones, catecismos o credos, la fe reformada finalmente tiene sus races en la obra divina de la Palabra y del Espritu Santo en la vida humana. Los catecismos, confesiones y credos no son ms que la expresin de esta grandiosa realidad, y estos no pueden vivir si esta realidad no est presente. La autoridad final en la fe reformada son las Sagradas Escrituras, la Palabra viva de Dios que se le comunica a cada quien por medio del Espritu Santo de Dios. El Espritu Santo toma la Palabra de Dios y la hace real y verdadera en nuestras vidas y ese ha sido, y ser, siempre el autntico manantial de nuestra fe reformada. Las Escrituras y el Espritu As que nosotros venimos en nuestra fe reformada a la Biblia, pero no venimos a ella como un simple libro de verdades divinas sino como la Palabra viva de Dios, a la cual el Espritu Santo le da vida para nosotros. En nuestra fe reformada, las Escrituras y el Espritu no se pueden separar nunca. Hace muchos aos el venerable Dr. Henry Livingston, el verdadero padre de nuestra fe reformada en los Estados Unidos, seal esto: Nunca separen la Palabra y el Espritu del Seor. Si se destrona a la Palabra de su supremaca, ustedes le abren la puerta al entusiasmo ms desenfrenado y no queda nada con lo que se pueda probar a los espritus aunque estos sean de Dios. Si excluyen al Espritu, se harn formalistas y la iglesia se convertir en un valle de huesos secos, como lo vi Ezequiel.

La fe reformada mantiene la continuidad A partir de estas observaciones, ahora podemos hacer ciertas declaraciones acerca de lo que creemos. En primer lugar, como ya hemos visto en cierta medida, la fe reformada es una continuacin de la fe histrica del cristianismo. A la persona que busca que la admitan en la comunidad de la Iglesia Reformada le preguntan si la confesin de fe en el Credo de los Apstoles es en realidad su propia confesin de fe. Y sobre esa base, que es la razn de la iglesia en cada poca y lugar, se nos recibe dentro de la comunidad de la Iglesia Reformada. Pero al mismo tiempo, la fe reformada cree que para ser de verdad una continuacin de la corriente del cristianismo histrico, hay puntos en los que es necesario separarse de la fe de la iglesia como ocurri en la poca medieval. La fe reformada cree que la Biblia como Palabra viva de Dios es la fuente final de la revelacin de la voluntad de Dios y la regla con la que toda enseanza se debe medir. Cree que aquellos que tienen la presencia viva de Cristo no necesitan la ayuda de santos ni de personas santas, por ms estupendas que hayan sido las vidas de estos en esta tierra. Cree que la gracia de Dios en la obra viva de Dios es capaz de salvarnos sin la ayuda de actos de bondad y mritos de parte nuestra para completarla. Pero cree todas estas cosas no como invenciones sino como verdaderas restauraciones--como parte de lo que implica mantener de verdad la continuidad con la fe cristiana histrica. Detrs de todas estas restituciones est la gran conviccin reformada de que slo Dios es Seor, completamente libre para actuar cuando y donde Dios quiera. Dios no est atado a ninguna de nuestras tradiciones o instituciones, por venerables que stas sean. Nunca debe permitirse que nada interfiera con el dominio de Dios sobre la creacin. Este principio se ha llamado la soberana de Dios. Con el que nuestra fe reformada est comprometida de todo corazn. La fe reformada es una fe comunitaria La fe reformada es una fe que se vive en comunidad. Muchas personas de la fe reformada enfatizan la experiencia del pacto. El pacto aparece primero en el Antiguo Testamento donde Dios moldea a Israel en un pueblo que gira alrededor del culto y compromiso. La intencin de Dios para sus hijos es que vivan en comunidad unos con otros. La Iglesia Reformada ha entendido que nuestra relacin con Dios siempre incluye responsabilidad haca otros seres humanos. Las iglesias reformadas han expresado de varias maneras la realidad de vivir la fe en comunidad. Ponemos nfasis en la ley de Dios, no en que la gente debe cumplir las reglas para ser lo suficientemente buena para Dios sino que la ley es un regalo de Dios para ayudarnos a vivir juntos en una comunidad de seres humanos. Asimismo las iglesias reformadas han sido tradicionalmente fuertes en su disciplina. El trmino suena como castigo por hacer lo malo, pero eso no era lo que los reformadores pensaban. Disciplina significaba que la comunidad cuidaba de sus miembros y los

estimulaba a vivir juntos en un vnculo de responsabilidad mutua al seoro de Cristo en su vida comn. Los reformadores tenan tambin un entendimiento singular de la vocacin. Dios llamaba a cada persona (vocatio) no slo para servir en la iglesia sino para servir a la comunidad en cualquiera que fuera el papel que ella tuviera. Dios haba llamado a servir al campesino en el campo y a la vendedora en su tienda de la misma manera que haba llamado al predicador al plpito o al monje a su celda. Esta preocupacin con respecto a la comunidad no se detuvo a las puertas de la iglesia. La Iglesia Reformada comprendi que Dios obra en el mundo en el arte, la ciencia, el gobierno, la salud, para acabar pronto en todas las reas de la vida. Las personas de la fe reformada en la actualidad no titubean en llamar al gobierno, los negocios o cualquier otra autoridad a comportarse con responsabilidad ante Cristo que es el Seor de toda la vida. La fe reformada es cristocntrica Pero lo ms importante de todo es que la fe reformada esta centrada en Cristo. Cristo es su punto de partida y Cristo es la meta hacia la que se mueve. El primersimo hecho al que se nos llama la atencin en el Catecismo de Heidelberg es que nosotros le pertenecemos a Cristo. Esto se convierte en el criterio para todo lo que viene despus. Tal vez ms que cualquier otra denominacin cristiana la fe reformada busca centrar todo en l que es para nosotros la Palabra final de Dios. Pero es en Cristo en quien debe centrarse; no en lo que dijo, por ms excelentes que sus declaraciones fueran; no en lo que hizo, aunque su muerte expiatoria y su pasin son el fundamento mismo de nuestra esperanza; no en ninguna teora de quin o qu era, por ms esencial que ellas sean para el esquema cristiano de las cosas. Ninguna de estas cosas ni todas ellas juntas, proporciona el centro verdadero de nuestra fe reformada. l es su centro verdadero en cuanto a su persona viviente, en su obra constantemente presente, en su poder infalible lo crucificaron, pero se levant y vive para siempre. Por eso mientras busca por todo el Catecismo de Heidelberg, encontrar que de una u otra manera casi todo se refiere a Jesucristo como una seal verdadera de su significado. Ya sea la fe, el santo bautismo, la santa cena, oracin, buena vida a donde sea que quiera mirar, l es el centro vivo del que emanan todos los significados. Esta es la verdadera gloria de la fe reformada, que cada parte de ella est hecha para sealar hacia l que est vivo y dispuesto a ayudarnos en cada una de nuestras necesidades, tocando nuestra vida e influyendo en ella. Cada una de nuestras necesidades encuentra su respuesta final en Jess. No podemos permitir que nada se interponga entre nosotros y su poder total. Esta fe reformada nuestra esta centrada en el Seor Jesucristo viviente, no en las palabras que hablan de l; no en ideas que tienen que ver con l; no en normas que vienen de l. Est centrada de una manera slida en la fe de que la Palabra se hizo carne y vivi entre nosotros y en la conviccin igualmente cierta de que no fue un fenmeno con treinta y tres aos de duracin sino un hecho eterno de Dios con el que podemos contar siempre.

Jess, vivo para ti, El ms adorable y mejor, Mi vida en ti, esa vida en m, En ese bendito amor yo descanso. Esta es entonces nuestra fe reformada que mantiene la continuidad, se vive en comunidad y est centrada en Cristo. Se encuentra en los credos, en la Confesin Belga y en el Catecismo de Heidelberg, siempre bajo el juicio de la Palabra y del Espritu Santo. No es, como San Pablo seal hace mucho tiempo, una fe que tiene que ver con grandes eventos csmicos o milagros estruendosos. No es una fe basada en filosofa especulativa, generalizaciones abstractas o teoras de escritorio. Es la fe que tiene que ver con el poder de Dios en la vida del ser humano, y eso es lo que importa!

III. La manera en que adoramos

La adoracin al igual que nuestras creencias es importante para moldear la vida de la iglesia. Para verlo simplemente desde el punto de vista humano, la adoracin es la expresin externa de las convicciones ntimas de nuestra mente y nuestro corazn. As que en un sentido muy real, la manera en la que adora cualquier iglesia es una indicacin igualmente vlida del carcter ntimo de la iglesia y de lo que dicha iglesia cree. Con frecuencia perdemos de vista esta verdad y creemos que la adoracin es algo que se prepara en la oficina del ministro o hasta creemos que es sencillamente el acopio de costumbres de aos, sin mucho ms que le d una razn de ser. Encontramos una evidencia de esta verdad en el hecho de que ha habido en la historia de la iglesia muchas divisiones drsticas en cuanto al mtodo y la manera de adorar. Si bien con frecuencia es posible para cuerpos eclesisticos de carcter completamente distinto preparar declaraciones comunes de fe, todava es casi imposible para esos mismos cuerpos eclesisticos unirse en la adoracin comn a Dios, especialmente en lo ms ntimo de la adoracin cristiana, el bendito sacramento de la cena del Seor. Por eso, la manera en que adoramos, lejos de ser el factor intrascendente que comnmente se supone que es, muy a menudo es el punto que nos distingue de otros grupos de cristianos. En otras palabras, para muchos de nosotros es el punto en el que las diferencias tericas se vuelven reales. La manera reformada de adorar Tal vez sera bueno, entonces, empezar diciendo que s hay algo que se conoce como la manera reformada de adorar. Tenemos nuestra liturgia y nuestros formularios, y estos son producto de una larga historia y tradicin. Ellas tienen una buena razn de ser lo que son. La manera en que adoramos en verdad nos distingue de otras doctrinas; no en un espritu de cerrada exclusividad sino en un espritu que, a pesar de todo, no desprecia su herencia. Una adoracin congregacional El hecho bsico acerca de la manera reformada de adorar es que es sta se hace de manera congregacional. Djeme tomar unos momentos para explicar lo que esto quiere decir, porqu es una herencia esta riqueza que muy pocas veces hemos valorado. La reforma dej de ser una adoracin altamente individualista, incluso privada. A un hombre, el sacerdote, se le delegaba, debido a su ordenacin, el ofrecer la adoracin por la congregacin. La gente, para estar segura, tena que estar presente en los servicios. Pero en realidad no tena ninguna participacin en ellos. La adoracin medieval Antes de la Reforma, los servicios en la iglesia a veces se decan de manera audible y otras inaudibles pero siempre en latn. El sacerdote siempre era el que llevaba a cabo el

servicio y l solo lo haca. La msica de la iglesia haba llegado a tal punto de complejidad que slo un coro capacitado poda cantarla. As que realmente no haba nada que la gente pudiera hacer excepto mirar. Si ellos deseaban adorar, slo lo podan hacer en privado, por medio de varios manuales para devocionales y oraciones individuales, la mayora de los cuales no tena casi nada que ver con lo que estaba pasando en el altar. El acto de adoracin verdadero era deber de una clase especial de gente, los sacerdotes. Al resto de las personas no les quedaba ms que disfrutar el papel de un espectador. La respuesta reformada La Reforma dio un fuerte golpe en contra de esta clase de adoracin privada. Porque estaba en la mente de los reformadores directamente enfrente de uno de los grandes hechos del cristianismo del Nuevo Testamento, el sacerdocio, no de una clase especial sino de todos los creyentes. En Cristo todo el grupo de creyentes de la iglesia tiene acceso a Dios de igual manera. Los ministros no son gente especial; ellos cumplen nicamente con una funcin especial, la de guiar al pueblo de Dios en la adoracin, aumentando su fe y dndole expresin. No son sacerdotes que estn haciendo algo por la gente que la gente no puede hacer por s misma. Esto significaba cambios grandes y difciles de alcanzar en lo que haba sido la manera de adorar. Tena que llevarse a cabo en un idioma que entendiera la gente. La msica de la adoracin tena que hacerse de una naturaleza tal que la gente pudiera unirse a los cantos. Se imagina la emocin de aquellas primeras congregaciones reformadas cuando se introdujo por primera vez la prctica de los cantos congregacionales? Las oraciones tenan que depurarse de todo lo que fuera privado y hacerse inclusivas de lo que fuera congregacional. Se tuvieron que quitar todos los adornos o ceremonias que no fueran una ayuda verdadera para la gente en su adoracin a Dios. Uno se pregunta a veces que tan bien se ha entendido en la actualidad este principio reformado de adoracin colectiva. Todava hoy mucha gente piensa en la adoracin como algo que el ministro hace por ellos. Mucha gente todava piensa que la gran oracin congregacional del servicio de la iglesia con su accin de gracias y su intercesin, simplemente es la oracin larga que hace el ministro. No importa lo mucho que se quede corta nuestra prctica con respecto a nuestra profesin, la adoracin reformada es una adoracin congregacional. Es la adoracin de todo el cuerpo de Cristo, que en s mismo es un real sacerdocio. La adoracin litrgica El segundo punto que debemos tomar en cuenta acerca de nuestra manera reformada de adorar es que dicha manera reformada de adorar es una adoracin litrgica. En este punto nos distinguimos de muchas de las otras denominaciones protestantes aunque cada vez ms ellos estn compartiendo nuestro punto de vista. Pero seamos cuidadosos al definir con exactitud lo que queremos decir con adoracin litrgica. A pesar de lo que mucha gente piensa, no tiene nada que ver con decorar las iglesias, reorganizar la parte ms amplia del altar, prender velas o hacer que nuestro servicio sea bonito.

La palabra liturgia significa simplemente, el trabajo de la gente. Nuestra manera de adorar es litrgica, por eso, porque es congregacional; porque es en la adoracin donde todo el cuerpo del pueblo de Cristo se une. Por eso se dice que la manera reformada de adorar es la que emplea formulas fijas, porque confiara ms en la sabidura de la iglesia a lo largo de toda su historia que en la agudeza excntrica de una sola persona. Sin embargo nuestra manera reformada de adorar no es tan estrictamente litrgica como, digamos, la de la Iglesia Luterana o Episcopal. Apegndose a su posicin intermedia favorita, la manera reformada de adorar no est regulada por completo ni tampoco es libre completamente. En ocasiones grandes y solemnes como la santa cena, el bautismo o la ordenacin, es cuando son fijas y obligatorias sus formas litrgicas. Para los servicios dominicales comunes, se provee de formas completas. Una iglesia puede o no usarlas pero ellas estn ah como modelos de lo que se debe usar. La mezcla de las formas y la libertad siempre ha sido la marca de distincin de la adoracin reformada. En el pasado, todo el servicio de cada domingo era fijo, hasta las oraciones. Aun as, durante el servicio siempre se daba oportunidad para que en algn momento se hiciera una oracin espontnea. Esta combinacin de formas y libertad todava hasta nuestros das es el sello distintivo de la verdadera manera reformada de adorar. Por supuesto, el apegarse a la forma litrgica, como lo hemos sealado, surgi del deseo de una adoracin que sea realmente congregacional. Si las palabras que se dicen en un servicio, todos las conocen y estn a su disposicin, entonces se vuelve ms fcil para todos el hecho de compartir en el acto de una adoracin. La liturgia es nuestro reglamento contra la adoracin privada. Es por eso que en tan solemne celebracin como la cena del Seor, la iglesia insiste en la liturgia, para que esta accin suprema de la adoracin cristiana sea en verdad la accin de todo el cuerpo de Cristo, y para que nuestras convicciones y acciones se expresen clara e inequvocamente en este solemne acto. Una vez ms, nuestra manera reformada de adorar, aunque reduce mucho el gran nmero de das y pocas que ha observado la edad media, nunca cedi el gran esquema del ao cristiano. La navidad, semana santa y el Pentecosts, con las pocas que estn relacionadas con ellos, siempre han sido guardadas por la Iglesia Reformada. Una vez ms, este crculo fijo hace posible que el pueblo de Cristo pueda entrar de una manera ms plena en la adoracin de la iglesia. La liturgia Todos estos servicios que hemos mencionado se encuentran en la liturgia dentro de Alaben al Seor: La liturgia de la Iglesia Reformada en Amrica. ( Puede ordenar este recurso a Recursos Cristianos para una Fe Viva; tambin est disponible en el sitio de internet de la Iglesia Reformada en Amrica,) En sus pginas, tambin encontrar el Directorio de Alabanza y la Tesorera de las Oraciones. Aqu se encuentran tambin el orden para los servicios dominicales y los formatos para el bautizo, la santa cena y los

distintos ritos de la iglesia. No hay mejor manera de retener nuestra herencia como Iglesia Reformada que el familiarizarnos ms con los contenidos de la liturgia. El tomar la liturgia y seguir una vida humana desde el punto de vista de la iglesia, es una experiencia gratificante que comienza con el bautizo y continua hasta el entierro de los muertos. El bautismo, como la santa cena, es uno de los dos sacramentos que nuestra Iglesia Reformada reconoce. Aqu es donde comenzamos nuestra experiencia cristiana, cuando se nos trae a la pila del bautismo, ya sea como infantes o como adultos, para convertirnos en herederos del reino de Dios y de su pacto. Un recordatorio constante de lo que Dios hizo por nosotros durante nuestro bautizo, segn se expresa en las pginas de la liturgia, nos puede servir no slo como un medio de auto-examen saludable sino como la base slida de esperanza y consuelo. Y por tanto con los otros oficios-el matrimonio, la confesin de fe y demsla iglesia expone en ellos lo que entiende de dichos oficios y lo que significa su realizacin. El leerlos ilumina de manera amplia, no solamente a la iglesia, sino tambin a la vida humana. El patrn de las alabanzas del domingo en la maana, sigue el esquema del Catecismo de Heidelberg: la culpa, la gracia y la gratitud. En la primera seccin, el acercamiento a Dios, confesamos que no somos dignos de estar en la presencia de Dios y por tanto buscamos perdn en Jesucristo. En la segunda seccin, la Palabra de Dios, escuchamos la Palabra segn se encuentra en las Escrituras, la predicacin y los sacramentos. La tercera seccin, la respuesta a la Palabra de Dios, incluye nuestras oraciones, nuestros dones y compromisos de gratitud a la labor de Dios en el mundo. Una alabanza sacramental Existe un hecho an ms importante respecto a nuestro estilo reformado de adorar y difcilmente habra una mejor manera de describirlo que el decir que es sacramental. Desafortunadamente nuestras prcticas actuales estn muy lejos de lo que profesamos, pero eso no cambia el hecho. Necesitamos recordarnos a nosotros mismos por ejemplo, que Juan Calvino crea muy firmemente que el sacramento de la santa cena deba celebrarse cada domingo como el sumo acto de adoracin en el da del Seor, como era en la iglesia de los apstoles. En un escrito a los magistrados de Berne en 1555, dijo, es evidente de acuerdo a San Lucas en el libro de los Hechos que la comunin se celebraba con mucha ms frecuencia en la iglesia primitiva. Por lo tanto, debemos reconocer que es un defecto nuestro el que no sigamos el ejemplo de los apstoles. Este es un objetivo de nuestra tradicin que no debemos descuidar, ya que nos ayuda a subrayar lo que queremos decir con eso de que nuestra forma de adoracin reformada es sacramental. Porque lo que queremos decir con el trmino sacramental es simplemente esto: que en la adoracin Dios nos confronta empleando medios fsicos y hasta materiales. Ya sea el cerebro y la lengua del que predica o el pan y el vino de la santa cena o el agua del bautismo, el Espritu de Dios transforma estos objetos en medios que conducen la presencia de Dios entre nosotros. Ese es el corazn de la adoracin. No nos reunimos en nuestras iglesias los domingos para escuchar una ponencia, por buena que sta sea. No nos reunimos por el respeto que le tenemos al ministro. Nuestra adoracin no se mueve

en el nivel de los estmulos intelectuales, morales o emocionales ni en el de las impresiones psicolgicas! El verdadero propsito de nuestra adoracin es el de compartir aquella vida que viene con nuestro Seor, en la que somos elevados a un nuevo nivel de vida al que l nos lleva hasta llegar a su reino celestial. Aqu, oh mi Seor, te veo, cara a cara. En el misterio de la predicacin, Dios nos habla. El cerebro, el corazn y los labios del que nos predica el Espritu de Dios los utiliza como mensajeros de la Palabra viva. La segunda parte de esta adoracin es la santa cena. All, por medio de smbolos visibles, Dios confirma lo que ha dicho en los corazones de su pueblo. Nuestro catecismo, en la pregunta nmero sesenta y cinco, resume la verdadera esencia de nuestra adoracin. Al preguntar de donde proviene la fe, responde: El Espritu Santo la forma en nuestros corazones por medio de la predicacin del santo evangelio y la confirma por medio del uso de los sagrados sacramentos. Por tanto, la adoracin reformada no se preocupa al final del culto porque el sermn haya sido interesante o porque el ministro tenga una personalidad buena o porque el coro haya cantado bien o por cualquier reaccin subjetiva. Esto tiene su significado, claro, mas no son el meollo del asunto. Recibi la congregacin, como miembros del cuerpo de Cristo, la presencia renovadora de aquel que es la cabeza y la vida? Escucharon la Palabra viva? Se encontraron con aquel que es la Palabra hecha carne? Estas son las preguntas que importan para nuestra forma reformada de adorar en la que, por medio de la predicacin de la Palabra, Dios habla, y por medio del uso de los sacramentos nos confirma y asegura en la presencia de Dios. Nuestra adoracin no es primordialmente intelectual, psicolgica o esttica ya que involucra no solamente una parte de nuestro ser sino a nuestro ser completo. La alabanza es sacramentalun smbolo exterior y visible de los actos de gracia internos e invisibles de Dios.

IV. Como estamos organizados

A menudo se ha indicado que en la organizacin y en el gobierno de la iglesia, han surgido tres sistemas distintos en la historia. Por un lado est el sistema que concentra la autoridad en una sola persona a la cual se sita por encima de una jurisdiccin pequea o grande. Este sistema an existe en todas aquellas iglesias que tienen lo que se llama la forma episcopal de gobierno. Su oficial administrativo es un obispo. Del otro lado est el sistema que convierte a cada congregacin por separado, en la ltima corte de apelaciones. Bajo este plan, la membresa de cada iglesia individual es la autoridad reguladora final, aunque las iglesias que tienen ideas similares pueden unirse en asociacin voluntaria. Las iglesias congregacionales y bautistas comparten este modo independiente de gobierno. Fiel a su postura media, nuestra Iglesia Reformada se gobierna bajo un sistema que cae en medio de estas dos. La congregacin individual no es una unidad independiente que posee la autoridad definitiva ni tampoco est centrada en una sola persona. Ms bien, la autoridad de la iglesia reposa en una serie de grupos representativos, compuestos del mismo nmero de pastores que de ancianos. De este modo, la forma de gobierno de nuestra Iglesia Reformada no es completamente distinta al gobierno representativo de los Estados Unidos. Un ministerio triple Al leer el Nuevo Testamento cuidadosamente vemos tres rdenes en la iglesia de aquellos das: obispos, presbteros y diconos. Cabe notar que en nuestra forma reformada de gobierno, este orden triple se ha preservado. Nuestra constitucin declara que cada ministro es un obispo, el supervisor del bienestar de una congregacin, a cargo de la predicacin de la Palabra y de la administracin de los sacramentos. Los presbteros de tiempos pasados, que no tenan la autoridad de celebrar los sacramentos, quedan representados por los ancianos de hoy. Asimismo, los diconos an conservan sus funciones de antao. No solamente hemos continuado con dicha forma sino que estamos convencidos de que nuestra organizacin actual es fiel al espritu as como a la intencin del plan del Nuevo Testamento. Consistorio En cada congregacin individual, los tres oficios, el de ministro de la Palabra y los sacramentos, el de anciano y el de dicono se encuentran en el consistorio. Como lo indica la liturgia, al reunir los tres oficios, el consistorio continua el ministerio completo de Cristo en nuestros das. Esta junta de los oficiales es el cuerpo gobernante de la congregacin local y se le elige peridicamente de entre los miembros de la congregacin. Est a cargo de todos los asuntos espirituales y temporales de la iglesia. El ministro siempre es el presidente del consistorio. Normalmente se rene como un cuerpo para planear y guiar los distintos asuntos relacionados con el bienestar de la congregacin, ya que a menudo es muy difcil separar los asuntos que surgen en categoras de lo temporal y lo espiritual.

Sin embargo, el consistorio s est dividido en dos rdenes. Un orden es el de los ancianos, a veces se le llama presbiterio en el continente europeo. Los ancianos no son ministros. Haciendo uso de una cita de un documento reformado antiqusimo, ellos son las manos y los ojos del ministerio en cada congregacin. Su tarea es ayudarles a los ministros a guiar la vida espiritual de la congregacin. Por tanto, para asuntos tales como la admisin de nuevos miembros o la administracin de disciplina espiritual, los ancianos se renen como un cuerpo distinto con el ministro. En todos los dems asuntos se renen con todo el cuerpo del consistorio. El otro orden en el consistorio es el de los diconos. El cargo especial de los diconos originalmente era el cuidado de las benevolencias de la iglesia, tanto dentro de la parroquia como fuera de sta. Hoy, llevan a cabo sus responsabilidades por medio del servicio al pobre, de obras caritativas y trabajando por la justicia. Clasis Un determinado nmero de iglesias dentro de un rea particular se juntan para formar un clasis. Esta palabra, interesantemente, proviene de la palabra en latn para referirse a una flotilla. Cuando uno recuerda que en tiempos antiguos a menudo se comparaba a la iglesia con un barco, dicha comparacin cobra significado. El clasis est compuesto de por lo menos un ministro y un anciano de cada iglesia dentro de sus lmites. Tienen voz y voto iguales en todas sus deliberaciones. Bajo la jurisdiccin de este cuerpo vienen tales asuntos como la aprobacin de llamar a los ministros que las iglesias individualmente hacen, el despedir a ministros y todos los dems asuntos relacionados con el trabajo y bienestar de la iglesia dentro de los lmites de su rea. Funge tambin como una especie de episcopado colectivo, en el cual la autoridad no se le otorga a una persona sino a un grupo representativo, compuesto de ministros y ancianos por partes iguales. Snodo regional Este cuerpo es el segundo ms grande en la serie de cortes de nuestra Iglesia Reformada. Es regional porque su jurisdiccin est limitada a un rea particular, a diferencia del Snodo General, que es el cuerpo que representa a toda la iglesia. Actualmente, existen ocho de estos snodos dentro de nuestra Iglesia Reformada en Amrica. Generalmente se renen una vez al ao y estn compuestos por el mismo nmero de delegados ministeriales y de ancianos de cada clasis. Estos tienen la responsabilidad de la supervisin del trabajo de la iglesia en su rea, especialmente en el sentido amplio del programa y la planeacin. Estos no tratan directamente con asuntos de congregaciones individuales, a menos que se les haya presentado una apelacin respecto a algn fallo de un clasis.

Snodo General La corte ms alta en nuestra Iglesia Reformada es el Snodo General. Es, como su nombre lo indica, un cuerpo representativo de toda la iglesia. Se rene anualmente y est compuesto, de nuevo, de delegaciones iguales de ministros y ancianos de cada clasis, aunque el tamao de la delegacin vara de acuerdo al tamao del clasis. Aunque la junta del Snodo General se ocupa de asuntos de la iglesia enterasus esfuerzos misioneros y educativos, as como la planeacin de algn programa de toda la iglesia y de la condicin en la que se encuentra la iglesiasiempre es ms que una junta de negocios. Es un tiempo de inspiracin y tambin de dedicacin, ya que el significado y alcance del trabajo de la iglesia se presenta all en toda su amplia gama, con todos sus compromisos y responsabilidades. El presidente del Snodo General, as como el de los snodos regionales y los clasis, slo fungen como tal durante un ao y son elegidos por los delegados cada ao. De esta manera, el honor y la responsabilidad, especialmente el oficio de presidente del Snodo General, lo comparten ao tras ao aquellos que han comprobado su liderazgo en la labor de la iglesia. El concilio del Snodo General Aunque estos cuerpos que hemos mencionado son los cuerpos oficiales de gobierno de la iglesia, se ha encontrado que es conveniente en la vida de la iglesia el tener otros grupos a cargo de varios aspectos del trabajo general de la iglesia. Durante muchos aos a estos los supervisaban juntas individuales como las de misiones al extranjero, misiones domsticas, educacin y otras ms, as como por medio del trabajo del Concilio del Programa General. Se ha visto que una mejor poltica es la de combinar la supervisin tanto del programa y la poltica en una junta ms grande conocida como el concilio del Snodo General. Mientras que sus polticas y presupuestos son determinados por el Snodo General, el concilio del Snodo General tiene la responsabilidad de llevar a cabo las mltiples labores misioneras y educativas en las que est involucrada la Iglesia Reformada. Estas labores incluyen (aunque no son las nicas) a: la misin mundial de la Iglesia Reformada; la alimentacin de las congregaciones locales en la educacin, la adoracin, el testimonio social, y evangelismo; la planeacin y la organizacin de nuevas congregaciones y el apoyo a aquellas congregaciones que tienen problemas; la celebracin de los dones de las iglesias urbanas y pequeas y de las contribuciones de las comunidades tnicamente minoritarias dentro de nuestra denominacin; el brindar educacin y fomentar por medio de nuestras tres instituciones de educacin superior y dos seminarios as como por medio de nuestros campamentos y centros de conferencia; el compartir los dones y las preocupaciones de las mujeres por medio de ministerio de mujeres; y la contribucin de todos nuestros miembros en las pginas de nuestra revista denominacional, Church Herald (El Heraldo de la iglesia). Como podrn ver, el Concilio del Snodo General no es una agencia o una autoridad en s misma sino simplemente un instrumento, un brazo que la iglesia considera eficaz para llevar a cabo su trabajo. Est compuesto de ministros y ancianos, elegidos del Snodo General y de toda la membresa y estos sirven durante un trmino designado para el oficio. A fin de brindar continuidad, existe un personal de ejecutivos permanentes que

dirigen el ministerio bajo el liderazgo del secretario general de la Iglesia Reformada en Amrica. Miembros unos de los otros Es parte de nuestra conviccin reformada que aun la organizacin y el gobierno de la iglesia deben de tener mayor justificacin que sencillamente la conveniencia. La relacin de estos distintos cuerpos eclesisticos, por muy interesante que sea, no tendra sentido si no nos detuviramos a considerar las razones ms profundas de su existencia. Estas simplemente son expresiones externas de nuestra conviccin interna de que todos estamos unidos en una comunin entrelazada de amor y servicio. Cuando nos volvemos miembros de una iglesia particular, no podemos limitar nuestros intereses a esa nica comunidad. En nuestro sistema de gobierno est implcita la conviccin de que debemos estar tan interesados en el trabajo de la iglesia en otras partes como lo estamos en la congregacin a la que vamos. Esto es ya que no somos miembros de la Primera Iglesia Reformada de tal o cual lugar sino de la iglesia de Jesucristo reformada de acuerdo a la Palabra de Dios. Ya hemos concluido nuestra resea de la herencia distintiva de nuestra Iglesia Reformada. No hemos tratado de dominar su historia, postular sobre su doctrina o preparar una gua sobre su organizacin actual y sus actividades. Nuestro nico propsito ha sido el de recordarnos a nosotros mismos lo que es nuestra herencia y vida como Iglesia Reformada. Tal recordatorio jams debe entenderse en el espritu de una exclusividad angosta, como si nuestro Seor hubiese restringido el ocano de su verdad salvadora nada ms a nosotros y a nadie ms. Sin embargo, al mismo tiempo, esta Iglesia Reformada no se hara a s misma ningn bien ni a nadie ms, si olvidara su marca distintiva y comenzara a imitar a otro cuerpo cristiano. Tampoco le serviramos a la causa del reino de Cristo si recortramos nuestra herencia a su mnimo comn denominador. La historia simplemente no nos permite tratarla con ligereza. Una iglesia que renuncia a su herencia viva por un vaco es una iglesia que ya no puede contribuir ms a la vida de la santa iglesia universal. Estas sabias palabras de un ministro de otros tiempos an estn vigentes para nosotros: Que la cabeza de la iglesia requiera cualquier sacrificio y este se har, por el bien de la unidad del cuerpo de Cristo, que no haya ninguna divisin. Mas no debemos confundir las opiniones errneas de los hombres por los mandatos de Cristo. Hasta que su requisito sea imperativo, nos aferraremos con orgullo agradecido a estas herencias de la fe y el orden que nos son tan gratas. La fidelidad a nosotros mismos como ramas legtimas de la iglesia universal son la mejor prueba que podemos dar de nuestra caridad a otros. El juramento ms seguro que podemos ofrecer de un espritu amigable, catlico para con cristianos de todo nombre es una lealtad verdadera y de corazn hacia nuestra iglesia. Por tanto, nuestra Iglesia Reformada, con su herencia en la fe, en la adoracin y en el orden, sigue andando hacia la marca de su gran llamado en Jesucristo, con el antiguo clamor an latiendo en su corazn, a Dios solamente sea la gloria.