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THE

Sweet Thing
FAR

Libba Bray

Ultimo livro da Trilogia Gemma Doyle

Para Barry e Josh, com amor. E para todos que acreditam que a paz no um ideal ou um sonho, mas uma necessidade.

A essncia da no violncia o amor. Pelo amor e a vontade de agir desinteressadamente, estratgias, tticas e tcnicas para uma luta no violenta surgem naturalmente. No violncia no um dogma; um processo.

Thich Nhat Hanh

Paz no apenas melhor do que a guerra, mas infinitamente mais rdua.

George Bernard Shaw

Agradecimentos

ELES DIZEM QUE PRECISO UMA ALDEIA PARA EDUCAR UMA criana. Eu descobri que isso em grande parte verdadeiro. (Bem, isso e um caminho de M&Ms). Mas escrever o ltimo livro de uma trilogia, preciso mais do que uma aldeia. Na ltima contagem, foi preciso uma grande loja de caf; lotes de cafena e chocolate; Guitar Hero (Maldio, Bark at the Moon na mdia!); uma caneca; Kleenex; e muitos, muitos amigos compreensivos, membros da famlia, editores, e outros escritores para acenar e passar para voc Ben & Jerrys e ocasionalmente puxar o cabo elstico de sua autoestima para tirar voc da Noite Perptua do Eu Estou no Abismo. (Noite Prpetua do Eu Estou no Abismo novo nome de banda, eu quero os direitos). Eu passei por tantas revises neste livro que eu me lembrei do filme Airplane!: Olha, eu posso fazer um chapu ou um broche ou um pterodtilo... Alm disso, eu acho que perdi muito do que restava das minhas clulas cerebrais, e j que eu temo esquecer algum aqui, deixe-me apenas dizer isso Vocs so maravilhosos aqui est uma grande e velha cesta de frutas para todos que eu compartilhei oxignios nos ltimos dezoito meses. Eu estou certa que vocs me ajudaram enormemente. Srio. Uma batida de mos extras para os seguintes: Meu editor, St. Wendy de Loggia, que merece ter seu rosto em um carto de oraes, por me ligar com uma calma, Deixe-me mostrar-lhe as datas de retorno ao invs de gritar no telefone, Se voc perder outro prazo, eu vou colocar sua cabea em uma estaca fora do meu escritrio como uma advertncia para os outros escritores. Voc a melhor, querida. Pam Bobowicz, tambm conhecida como Linha da Vida, por me deixar caminhar at seu escritrio ostentando olhos contrados e dizer, Ei, voc tem um minuto? apenas para liber-la depois de duas horas, tendo lhe dito cada possvel coisa at que eu esteja convencida de que ela tem uma garrafa de Scotch atrs de seu monitor do computador. Amo voc, Pam. Meu sofredor agente/marido, Barry Goldblatt (que soa to Chinatown, no ? Meu agente [tapa!], meu marido [tapa!]), que tolerou quantidades inacreditveis de lamentos e controles, alm de ter que cuidar das crianas com desenvoltura. Beverly Horowitz s vezes preciso uma aldeia; s vezes a ajuda da melhor me Judia em publicao. Grande beijo.

Chip Gibson, por soltar meus dedos das chaves e me obrigar a vir comer bolo e rir das pessoas atirando Jell-O. Ao pessoal legal da Random House, que me deixa quebrar l por trs meses e que, s vezes, fazem uma visitinha com chocolate como os Keebler Elves da Publicao. Holly Black, Cassandra Clare, e Emily Lauer, as Holy Trinity of Awesome, Badass, Magic Systems R Us Writers-in-Arms, por tudo. Almoar fora, senhoras. E Holly, eu irei seriamente ao nascimento do seu filho por voc, isso o quanto eu te amo. (Eu fiz parto natural, e deixe eu dizer um pedao de bolo comparado ao terceiro livro de uma trilogia.) Rachel Cohn, pelos sacos de expresso (ainda vibrando), e CDs, e data de escrita, e a companhia. Maureen Johnson, Justine Larbalestier, Dani Bennett, e Jaida Jones por fazer a mais rpida leitura do mundo no projeto passado e oferecer perspectivas de valor inestimvel. Meus queridos, Cecil Castellucci, Margaret Crocker, e Diana Peterfreund, por estar l com graa, estilo e sarcasmo. Super bibliotecrios, Jen Hubert e Phil Swann, por ajudar na investigao, e por continuar a aceitar minhas ligaes cada vez mais desesperadas. Delia Sherman, Ellen Kushner, Jo Knowles, Tracie Vaughn Zimmer, Cynthia e Greg Letitch-Smith, Nancy Werlin, escritores YA, Tony Tallent, e Chaundra Wall, pelo apoio e inspirao. Cheryl Levine, Susanna Schrobsdorff, Pam Carden, e Lori Lebovitch por falarem comigo e geralmente serem adorveis. Meus amigos em Kensington Publishing, por me deixar pegar o tempo de folga que eu precisava. As baristas fabulosas no Salo de Ch do Brooklyn Aimee, Alma, Amanda, Asia, Beth, Brigid, Geri, Kevin, Rachel por manter a cafena e a hilariedade. Ben Jones e Christine Kenneally, por serem to incrivelmente engraados e o apoio, e a Gangue do Div Jeff Strickland, Nicola Behrman, Matt Schwartz, Kyle Smith, e Jonathan Hafner-Layton (ou seria Layton-Hafner?), por se certificarem de me contar uma piada quando eu estava comeando a parece com Jack Nicholson em The Shining. Minha me, Nancy Bray, pela ajuda potica. Obrigada, me. Meus leitores, que me permitiram seguir adiante. David Levithan, pela sugesto do ttulo. Infelizmente, o marketing achou que Lick My Sweet fosse, talvez, no exatamente o que estvamos procurado. E por ltimo, mas definitivamente no menos importante, meu filho maravilhoso, Joshua, por ser to paciente com o livro (insere olhos rolando aqui) quando o mnimo que eu poderia ter feito era escrever algo sobre coelhos ninjas e drages. Da prxima vez, querido. Da prxima vez.

k
A Rosa de todas as Rosas, Rosa de todo o mundo! Voc, tambm, chegou ao lugar onde as mars turvas so lanadas Sobre o cais da tristeza, e o toque ouvido O sino que nos chama; a coisa mais doce. Beleza cresce triste com sua eternidade Faz de ns, e do mar cinzento escuro. Nossos longos navios soltos em pensamentos tecidos de vela e esperando, Para que Deus lane para eles e compartilhe destinos iguais; E, quando, finalmente, derrotado em suas guerras, Eles caram sobre as mesmas estrelas brancas, Vamos deixar de ouvir o grito Do nosso corao triste, que no pode viver nem morrer.

de The Rose of Battle, W.B YEATS

ATO I
Antes do amanhecer

Nada mais fcil do que se iludir. Pois todo homem acredita que aquilo que deseja, Seja tambm verdadeiro.
DEMSTENES.

Prlogo
Londres
1893

NOITE ESTAVA FRIA E LGUBRE e, nas margens do rio tamisa, os ribeirinhos amaldioavam sua sorte. Vagar entre as sombras do grande rio de Londres para obter algum lucro no era uma profisso muito gratificante, mas servia para pagar uma refeio aqui e ali. Mesmo que, gostassem ou no, a umidade que paralisava os ossos e causava dor nas costas, tambm estivesse includa nesta tarefa. Encontrou alguma coisa, Archie? Nada responde Archie para seu amigo, Rupert. a pior noite que eu j vi na minha vida. Fazia uma hora que estavam ali e a nica coisa que tinham conseguido era um pedao de tecido do corpo de um marinheiro. Talvez na manh seguinte pudesse ser vendido para um brech. Mas o bolso com algumas moedas colocaria comida e cerveja em seus estmagos, naquela noite, mas para ribeirinhos como Archie e Rupert, era o presente que contava. Querer ver mais alm do dia seguinte era considerado um otimismo tolo, caracterstico daqueles que no passavam a vida recolhendo os mortos do rio Tamisa. A nica lanterna no barco no conseguia combater a maldita nvoa. A penumbra assombrava a margem. Do outro lado do rio, as casas sem iluminao pareciam caveiras escuras. Os ribeirinhos navegavam pelas zonas mais rasas do Tamisa, enfiando seus longos arpes na gua suja, em busca de cadveres de quem tinham topado com a m sorte marinheiros ou estivadores bbados demais para salvarem-se do afogamento, pobres vtimas de uma briga de facas em um confronto contra ladres ou assassinos, e malandros arrastados pela forte correnteza, com os bolsos cheios de um valioso e pesado carvo, o mesmo carvo que os tinha levado morte. O arpo de Archie topa com algo slido.

 Ei, v mais devagar, Rupert! Encontrei alguma coisa! Rupert pega a lanterna e a segura, iluminando a rea onde flutua um cadver. Eles retiram o corpo da gua, e o colocam no convs, virando-o de frente. Caramba diz Rupert. uma senhorita. Era diz Archie. Reviste os bolsos. Os ribeirinhos comeam a sua terrvel tarefa. A mulher parecia ser rica. Ela usava um vestido de seda cor de lavanda, fino, e no parecia ter sido nada barato. No era o tipo de pessoa que eles costumavam encontrar naquelas guas. Archie sorriu. Ah! Ol! Ele tirou quatro moedas de um dos bolsos do casaco da senhorita e mordeu cada uma. O que voc achou, Archie? H suficiente para uma garrafa de cerveja? Archie olhou atentamente as moedas. No eram libras. Eram xelins. Sim, embora no mais do que isso resmunga. Pegue o colar. Certo. Rupert tira a gargantilha da mulher. Tratava-se de um objeto curioso, um pedao de metal em relevo com a forma de um olho, do qual pendia uma lua crescente. Aquilo no era nenhuma jia; ele no poderia imaginar algum querendo isso. O que isso? pergunta Archie. Ele abriu os dedos rgidos da mulher, que ainda seguravam com fora um pedao de papel empapado. Rupert cutucou seu companheiro. O que diz? Archie devolveu o empurro. Como vou saber. No sei ler, voc sabe? Pois eu fui para a escola at os oito anos diz Rupert enquanto pega o pedao de papel. A rvore de Todas as Almas existe. Archie d um cutuco em Rupert. E o que isso significa? Rupert balana a cabea. No tenho idia. O que fazemos com isso? Deixe a. No se pode tirar proveito das palavras, Rupert, meu amigo. Tire a roupa dela e jogue-a de volta na gua. Rupert deu de ombros e fez o que havia sido ordenado. Archie tinha razo: no se tira dinheiro de um papel velho. No entanto, era lamentvel que as ltimas palavras de uma mulher morta se perderam com sua vida. Embora, ele pensou, se essa mulher tivesse algum para cuidar dela, no estaria agora flutuando de bruos no Tamisa em uma noite to fria como essa. Com um brusco empurro, os ribeirinhos deixaram-na cair na gua, com um insignificante chapinhar.

Lentamente, ela submergiu e suas mos, brancas e inchadas, permaneceram na superfcie durante alguns segundos, como se estivessem tentando pegar alguma coisa. Os ribeirinhos mergulharam seus arpes contra o fundo escuro da gua e partiram, empurrados pela corrente, em busca de algum tesouro que justifique passar uma noite to fria no relento. Archie golpeou a cabea da mulher com seu arpo, uma beno violenta, e ela deslizou para baixo, na sujeira e na imundcie do poderoso Tamisa. O rio a engoliu, aceitando sua carne, e levou consigo sua advertncia final para uma lgubre sepultura.

O FAMOSO LIVRO DE DANTE H UM CRCULO do inferno no mencionado. Ele se chama Comportamento e est presente nas escolas para senhoritas que se estendem ao longo de todo o Imprio. Eu no sei qual a sensao de ser jogado em uma lagoa de fogo mesmo sabendo que no deve ser muito agradvel , mas eu posso afirmar, com toda a certeza, que caminhar por um salo de baile com um livro na cabea e um suporte amarrado nas costas enquanto voc est presa em um espartilho sufocante, camadas de anguas e sapatos apertados uma forma de tortura que at mesmo o Sr. Alighieri acharia muito hediondo para documentar em seu Inferno. Mantenham os olhos levantados para o cu, garotas nossa diretora, a Sra. Nightwing, comanda, enquanto ensaiamos nossa lenta marcha ao longo do cho, com a cabea erguida e os braos estendidos, como bailarinas. Os laos do suporte machucam o interior dos meus braos. A tbua de madeira inflexvel, e me obriga a ficar to dura quanto os guardas de Buckingham. Meu pescoo di por causa do esforo. Em maio farei minha apresentao na sociedade, um ano antes do previsto, j que todas as partes interessadas nisso, decidiram que com quase dezessete anos j estou preparada e que comear a temporada social agora seria o melhor para mim. Usarei vestidos bonitos, assistirei esplndidas festas e danarei com cavalheiros atraentes... se eu sobreviver a minha aprendizagem. Atualmente, duvido muito que isso acontea. A Senhora Nightwing passa por todo o comprimento do salo de baile. Suas rgidas saias

deslizam rapidamente pelo cho, como se a repreendessem por estar ali. Ela grita ordens sem parar, como se fosse o prprio almirante Nelson. Cabeas erguidas! No sorria, senhorita Hawthorne! Expresses serenas e sombrias! Esvaziem suas mentes! Obrigo-me a manter a expresso de meu rosto como uma tela em branco. Minha coluna di. Meu brao esquerdo, estendido pelo que me parecem horas, treme pelo esforo. E reverncia... Como sufls desinflando, deixamos nossos corpos descer, tentando desesperadamente no perder o equilbrio. A senhora Nightwing nos d ordens para que nos levantemos. Minhas pernas esto tremendo pelo cansao. No posso controlar o tremor. Dou um passo em falso para frente. O livro cai da minha cabea e aterrissa no cho com um estrondo ensurdecedor. Fizemos esse exerccio quatro vezes e, nas quatro, eu errei no mesmo momento. As botinas da senhora Nightwing param a apenas alguns centmetros da minha figura envergonhada. Senhorita Doyle, por acaso devo lembr-la que isto aqui a corte e que voc est fazendo uma reverncia ante sua soberana e no participando do Folies Bergre1? Sim, senhora Nightwing respondo timidamente. desesperador. Nunca conseguirei fazer uma reverncia sem cometer erros. Ficarei esparramada no cho brilhante do Palcio de Buckingham,minha reputao vergonhosamente manchada, com o nariz enfiado nas botas da Rainha. Serei a fofoca da temporada social e criticada por trs de leques abertos. Sem dvida, todos os homens me evitaro como o tifo. Senhorita Temple, voc poderia nos oferecer uma demonstrao do que uma reverncia? Sem vacilar, Cecily Temple, A Que Nunca Faz Nada Errado, flui para o cho em um arco to longo, to lento e gracioso que parece desafiar a gravidade. bonito. Estou com uma terrvel inveja. Obrigada, senhorita Temple. Sim, obrigada, sua pequena besta demonaca. Quero que voc case com um homem que gosta de alho como acompanhamento de sua refeio. E agora... A senhora Nightwing fica atordoada com um barulho ensurdecedor. Fecha os olhos com fora para escutar o rudo. Senhora Nightwing geme Elizabeth. Como podemos nos concentrar em nossos movimentos com esse barulho terrvel que vm da Ala Leste? A senhora Nightwing no est com humor para escutar as nossas queixas. Inspira profundamente e coloca as suas mos no peito, com a cabea bem erguida. Vamos continuar, como a prpria Inglaterra. Se esta pode sobreviver a Cromwell, na Guerra das Duas Rosas e aos franceses, vocs tambm podero suportar algumas marteladas.
1

N/T: O Folies Bergre uma casa de msica parisiense que esteve no pice de sua fama e popularidade de 1890 at 1920. Atualmente ainda funciona com espetculos.

Pensem em quo bonita ficar a Ala Leste quando acabar. Vamos tentar de novo... com calma! Todos os olhares estaro pousados em vocs! No seria correto que vocs se afastassem correndo de sua Majestade como ratos tmidos. Costumo imaginar que tipo de trabalho teria escolhido Nightwing se no houvesse se dedicado a nos torturar como a diretora da Academia Spence para jovens senhoritas. Prezados senhores teria comeado na sua carta de apresentao lhes escrevo a respeito de seu anncio, no qual solicitam um Destruidor de Bales. Eu tenho um alfinete de chapu que resolver o problema facilmente e difundir o choro das crianas por toda parte. Minhas antigas pupilas certificaram que no dou sorrisos, que no rio jamais e que posso dissipar a alegria de qualquer lugar com a minha simples presena e fazendo uso da minha absoluta tristeza e desesperana. Minhas referncias em tal aspecto so irrepreensveis. Se ao ler esta carta vocs ainda no caram em um estado de profunda melancolia, por favor, entrem em contato com a senhora Nightwing (Tenho um primeiro nome, mas ningum tem permisso de us-lo), diretora da Academia Spence para jovens senhoritas. Se no conseguirem encontrar o endereo por seus prprios meios, por que no se esforaram o bastante. Sinceramente a sua, senhora Nightwing. Senhorita Doyle! O que significa esse sorriso absurdo? Por acaso eu disse algo que pareceu divertido? A repreenso da senhora Nightwing me faz corar. As outras meninas riem sob a sua respirao. Ns deslizamos pelo cho tentando ignorar, na medida do possvel, as marteladas e os gritos. No o rudo que nos distrai. O que nos deixa nervosas e enaltecidas saber que tem homens por aqui, no andar de cima. Poderamos ver os progressos que eles fizeram, Sra. Nightwing? Seria maravilhoso sugere Felicity Worthington, com uma doura exagerada. S Felicity corajosa o suficiente para sugerir algo semelhante. muito ousada. E tambm a nica aliada que eu tenho em Spence. Os operrios no precisam de um bando de garotas passeando ao seu redor, principalmente agora que esto to atrasados responde a senhora Nightwing. Cabeas no alto, por favor! E... Um golpe ensurdecedor ouvido do andar de cima. O repentino estrondo nos sobressalta. Inclusive a senhora Nightwing deixa escapar um Deus misericordioso. Elizabeth, uma pilha de nervos disfarada de debutante, profere um gritinho e se agarra em Cecily. Oh, Senhora Nightwing! grita Elizabeth. Olhamos para a nossa diretora, esperanosas. A Sra. Nightwing respira atravs de uns lbios desaprovadores. Muito bem, adiaremos a aula. Vamos tomar um pouco de ar para recuperar a cor das nossas bochechas. Poderamos levar papel para fazer um desenho dos progressos na Ala Leste? sugiro. Seria uma bonita recordao.

A senhora Nightwing d sua aprovao com um estranho sorriso. Uma sugesto excelente, senhorita Doyle. Muito bem. Peguem papel e lpis. Direi a Brigid que as acompanhe. Coloquem seus casacos. E faam o favor de caminhar devagar. Abandonamos nossa posio junto com nosso decoro e corremos para a escada com a promessa de liberdade, embora temporria. No corram! grita a senhora Nightwing. Como parece que somos incapazes de prestar ateno em seu conselho, grita atrs de ns que somos umas selvagens inaptas para o casamento. Acrescenta que seremos uma vergonha para a escola e tambm algo mais, mas ns j estamos no primeiro patamar das escadas e suas palavras no nos alcanam mais.

2
AMPLA SUPERFCIE DA ALA LESTE SE ESTENDE COMO o esqueleto de um enorme pssaro de madeira. A construo est onde deveria, mas os homens empregam agora todas as suas foras em restaurar a torre desmantelada que une a ala leste ao resto da escola. Desde o incndio que a destruiu h vinte e cinco anos, ela no tem sido mais do que uma bela runa. Contudo, agora ressuscitara com pedras, tijolos e argamassa; promete ser uma torre magnfica alta, ampla e imponente quando estiver terminada. Desde janeiro, so muitos os homens que vieram de povoados vizinhos para trabalhar com o frio e umidade, todos os dias, exceto domingo, na restaurao de nossa escola. As meninas no esto autorizadas a se aproximar da ala leste durante os trabalhos de reconstruo. A explicao oficial a essa proibio que muito perigoso: poderamos ser golpeadas com uma viga ou pisar em um prego enferrujado. A Sra. Nightwing nos tem detalhado de forma to exaustiva os diferentes finais terrveis que poderamos ter, que cada vez que ouvimos um martelo nos assustamos mais que um saco cheio de gatos. Mas a verdade que no quer que nos aproximemos dos homens. Suas ordens tm sido claras a esse respeito: no devemos falar com os trabalhadores em quaisquer circunstncias e eles no devem falar conosco. Ela nos mantm a uma distncia cautelosa. Os trabalhadores montaram suas barracas a um quilmetro da escola e permanecem sob o olhar atento do Sr. Miller, seu capataz, enquanto ns sempre samos com uma dama de companhia. Tomaram todas as medidas possveis para nos manter afastadas. E isso precisamente o que nos empurra a ir sua procura. Com os casacos abotoados at em cima para combater o ainda lacerante frio de maro, caminhamos depressa pelos bosques que esto atrs da academia, juntamente com a nossa governanta, Brigid, que xinga e arfa enquanto tenta nos seguir o passo. No muito amvel de nossa parte andar mais rpido do que o necessrio, mas a nica forma de ns termos uns momentos de privacidade. Quando comeamos a correr colina acima para obter uma vista imponente da construo, Brigid fica para trs, o que nos concede um tempo valioso. Felicity estende a mo. Os culos de pera, Martha, por favor. Martha tira os binculos do bolso de seu casaco e este passa de menina em menina at

chegar s mos de Felicity, que o leva aos olhos. Realmente impressionante ronrona Felicity. Por alguma razo, acho que ela no se refere ala leste. De onde estamos sentadas posso ver seis homens magnificamente dotados em mangas de camisa2, levantando uma viga para coloc-la em seu lugar. Eu tenho certeza de que se tivesse com os culos de pera, poderia ver o contorno de cada um de seus msculos. Oh! Deixe-me ver, Fee geme Cecily. Ela tenta pegar os culos, mas Felicity afasta. Espera a sua vez! Cecily faz beicinho. Brigid chegar a qualquer momento. Perderei a vez! De repente, Felicity deixa cair os culos e pega apressadamente seu bloco de esboos. No olhem agora, mas acho que um dos homens est nos observando. Elizabeth d um salto e estica o pescoo de um lado para o outro. Quem?Quem? Felicity pisa no p de Elizabeth e esta cai para trs. Ai! Por que voc fez isso? Eu disse para no olhar agora sussurra Felicity entre dentes. A chave est em fingir que voc no se deu conta de que esto prestando ateno em voc. Aaah responde Elizabeth, que parece ter compreendido. O da ponta, o de camisa com um desafortunado remendo vermelho informa Felicity enquanto finge interesse por seu esboo. Sua frieza um talento que eu gostaria de poder adquirir. No entanto, todos os dias, observo o horizonte em busca de algum sinal de outro jovem, de um do qual no tenho notcias desde que me despedi dele em Londres, h trs meses. Elizabeth rouba uma espiada atravs dos culos de pera. Oh meu Deus! exclama ao mesmo tempo em que os solta. Ele piscou para mim! Que descaramento! Tenho que informar a Sra. Nightwing imediatamente protesta, embora a excitao de sua voz entrecortada a trai. Por todos os santos! Finalmente, Brigid nos alcanou. Sem demora, Felicity d os binculos a Martha, que grita e os deixa cair na grama antes de guard-los no bolso de seu casaco. Brigid senta em uma pedra para recuperar o flego. Vocs so muito rpidas para a velha Brigid. Vocs no tm pena de me deixar assim? Felicity sorri docemente. Oh, lamentamos muito, Brigid! No sabamos que voc havia ficado tanto para trs e sob a respirao, acrescenta: Velha resmungona.
2

N/T: "Em mangas de camisa" uma expresso. Basicamente indica algum que est utilizando um traje informal. Quando se refere a algum que trabalha em mangas de camisa tem at um cunho depreciativo (em geral refere-se aos trabalhadores braais que nem uniformes tm e usam roupas simples para trabalhar)

Brigid estreita os olhos ante nossas risadinhas. E agora do que esto rindo? Esto zombando da pobre Brigid, no ? Claro que no. Oh, no justo suspira Cecily Como vamos desenhar a ala leste de to longe? pergunta, e dedica a Brigid um olhar esperanoso. Far seu desenho aqui e nem um centmetro mais perto, senhorita. Voc j ouviu o que disse a Sra. Nightwing a respeito. Brigid observa a armao de madeira e os pedreiros cortando pedra. Nega com a cabea. No bom voltar a reconstruir esse maldito lugar. Seria melhor deix-lo como est. Oh, mas to emocionante! replica Elizabeth. E pense em quo bonita ficar a Academia Spence quando estiver sido restaurada completa Martha Como pode dizer que isso no bom, Brigid? Porque tenho memria afirma Brigid enquanto d batidinhas em sua tmpora. Havia algo de ruim neste lugar, na torre. Algo que podia se sentir. Eu poderia contar histrias... Sim,tenho certeza que poderia Brigid, e de que se trata de histrias muito interessantes diz Felicity, com tanta doura quanto uma me acalmando um filho irritvel Mas me preocupa que o frio te cause dor nas costas. Voc tem razo responde Brigid esfregando as costas Um verdadeiro incmodo. E tambm meus joelhos j no so as de uma jovenzinha. Assentimos ansiosas. Ns nos aproximaremos s um pouquinho ronrona Felicity O suficiente para conseguir um desenho mais exato. Esforamo-nos para parecer to inocentes como um coro de anjos. Brigid assente sem hesitar. Podem ir ento. Mas no fiquem muito perto! E no pensem que no vou estar vigiando! Obrigado, Brigid! gritamos alegremente. Sem demora, descemos a colina antes que ela mude de idia. E sejam rpidas! Parece que vai chover! Uma repentina e fresca rajada de vento de final de maro sopra entre a relva quebradia. Agita os ramos das arvores como colares de ossos e levanta nossas saias at o ponto de t-las que empurrar para baixo. As meninas gritam surpreendidas e encantadas porque durante um momento indiscreto e proibido atramos os olhares dos homens. Essa rajada de vento a ltima cobrana do exercito de inverno. As folhas j esto sacudindo o sono e esto comeando a se armar. Em breve empreendero seu assalto verde e obrigaro a retirada do inverno. Eu ponho o xale ao redor do pescoo. A primavera est chegando, mas ainda no posso me livrar do frio.

 Esto olhando? pergunta Elizabeth, excitada, lanando olhares aos homens. Certamente responde Felicity sob a respirao. Os cachos de Martha descansam flacidamente em seu pescoo. Ela lhes d um empurrozinho esperanoso, mas estes se negam a recuperar a forma. Respondam-me com sinceridade: a umidade arruinou meu penteado? No mente Elizabeth no exato momento em que eu respondo 'Sim'. Martha franze os lbios. Eu deveria saber que seria pouco gentil comigo, Gemma Doyle. As outras meninas me dedicam olhares reprovadores. Parece que 'Responda com sinceridade' uma mensagem cuidadosamente codificada que significa 'Minta a todo custo'. Vou tomar nota disso. Muitas vezes acho que existe um manual sobre todas as coisas consideradas educadas e elegantes e que no tive a boa orientao de suas pginas. Talvez por isso, Cecily, Martha e Elizabeth me odeiam e s toleram minha presena quando Felicity est ao redor. Pela minha parte, considero que suas mentes esto to pequenas quanto suas cinturas, e que suas conversas se limitam a festas, vestidos, e os infortnios ou falhas dos outros. Eu faria melhor arriscando-me a compartilhar minha sorte com os lees do antigo Coliseu romano do que suportando outra conversa na hora do ch com meninas como elas. Porque, pelo menos, os lees so honestos quanto aos seus desejos de te devorar e no fazem nenhum esforo para esconder isso. Felicity olha para os homens. Aqui vamos ns. Nos aproximamos at onde esto trabalhando. Agora so eles que se sentem intimidados ante nossa sbita presena; Deixam de lado suas tarefas e rapidamente tiram as gorros. Seu gesto de uma educao esquisita, mas seus sorrisos insinuam pensamentos menos corteses. Eu acho que estou ruborizada. Ei, meninos! Continuem com o que estavam fazendo adverte o capataz. O senhor Miller um homem corpulento com uns braos do tamanho das pequenas pernas. Ele se mostra corts com ns. Bom dia, senhoritas. Bom dia murmuramos. Aqui tem algumas bugigangas que vocs podem pegar, caso queiram conservar alguma recordao. Ele faz um gesto em direo a um monto de escombros onde os adereos velhos jazen junto a vidros quebrados de lmpadas esfumaada a dcadas pelas fuligem. Esses so o tipo de coisas que a Sra. Nightwing incluiria em sua lista. Ser evitado por medo de leses, morte, ou uma lista de desgraas. Peguem o que vocs mais gostem. Obrigada resmunga Cecily afastando-se. Elizabeth continua ruborizada; sorri e olha timidamente o homem com camisa de remendo vermelho, que a avalia com cobia.

 Sim, obrigada responde Felicity tomando as rdeas da situao, como sempre faz Vamos fazer isso. Comeamos a xeretar nos escombros, entre os restos da antiga Ala Leste. O passado da grande escola se faz aqui presente, na madeira lascada e carbonizada e entre os pedaos de papel. Para alguns se trata da histria de um trgico incndio que custou a vida de duas meninas. Mas eu sei mais. A verdadeira histria deste lugar est relacionada com a magia e o mistrio, a lealdade e a traio, a maldade e o sacrifcio indescritvel. Para a maioria, a histria de duas jovens melhores amigas convertidas em amargas inimigas dadas por mortas no incndio que teve lugar fazem vinte e cinco anos. A verdade foi muito pior. Uma das meninas, Sarah Rees-Toome, escolheu o caminho da escurido sob o nome de Circe. Anos depois capturou a outra menina, sua antiga amiga Mary Dowd, que adquiriria uma nova personalidade: Virginia Doyle, minha me. Com um esprito demonaco a sua disposio, Circe assassinou minha me e fez que o rumo de minha vida mudasse. A histria murmurada nessas paredes tambm a minha. Ao meu redor, as meninas se lanam na alvoroada caa ao tesouro. Aqui, no consigo me sentir feliz. Este um lugar de fantasmas e no acho que vigas novas e o agradvel fogo de uma chamin de mrmore possam mud-lo. Eu no quero lembranas do passado. Uma nova rodada de marteladas faz que uma famlia de pssaros sasse grasnando, em busca da segurana do cu. Contemplo o monte de escombros inteis e penso em minha me. Ser que tocou essa coluna dali? Seu perfume ainda est impregnado em um pedao de vidro ou uma lasca de madeira? Um terrvel vazio se instala em meu peito. Onde quer que eu v, h sempre pequenas recordaes que reavivam a perda. Ei, isso sim que bonito! exclama o homem do remendo vermelho em sua camisa. Ele assinala uma coluna de madeira falhada e podre. No entanto, grande parte da mesma conseguiu sobreviver a ira do fogo e aos anos de abandono. Gravado nela se distingue todo um catlogo de nomes de meninas. Muitos nomes... Alice, Louise, Theodora, Isabel, Mina. Meus dedos se movem ao longo das irregularidades da madeira e sinto-me como se fosse cega. Sei que seu nome tem que estar aqui, e no me decepciono. Mary. Estendo a palma da mo sobre as gravuras desgastadas pelos anos, esperando sentir a presena de minha me sob a pele. Mas apenas madeira morta; Pisco para limpar as lgrimas que arde em meus olhos. Senhorita? O homem me olha com curiosidade, Imediatamente eu enxugo as bochechas. culpa do vento. Entrou cinza nos meus olhos. Sim, est soprando forte. Est vindo mais chuva. Talvez uma tempestade. Oh, a vem a Sra. Nightwing! sussurra Cecily Por favor, vamos! Eu no quero ter problemas! Rapidamente pegamos nossos esboos e nos sentamos longe, a uma distncia segura, num banco de pedra do jardim de rosas que ainda hibernam com a cabea baixa, em fingida concentrao. A Sra. Nightwing no repara em nossa presena. Ela se dedica a observar o avano das obras. O vento trs sua voz at ns.

 Eu esperava que tudo estivesse mais adiantado, Sr. Miller. Trabalhamos dez horas por dia, senhora, e, alm disso, temos que batalhar com a chuva. No pode responsabilizar os homens pelos atos da natureza. O Sr. Miller comete o grave erro de sorrir para a Sra. Nightwing de forma encantadora. Ela no sucumbe ao encanto e, alm disso, j est muito tarde para preveni-lo. O brilho gelado do olhar da Sra. Nightwing faz com que as cabeas dos homens se inclinem sobre suas madeiras. O som dos martelos e serras trabalhando ensurdecedor. O sorriso do Sr. Miller desaparece. Sr. Miller, se voc no capaz de terminar o trabalho a tempo, me verei obrigada a procurar outros operrios. Esto trabalhando em toda Londres, minha senhora. Os operrios no crescem em arvores. De acordo com minhas contas, ao menos h vinte homens trabalhando dia aps dia, e ainda assim a Sra. Nightwing no est satisfeita. Ela cacareja, incomoda e importuna o Sr. Miller a toda hora. realmente muito esquisito. Se o velho edifcio tem permanecido abandonado durante todo este tempo, o que importa se as obras demorem uns meses a mais? Tento capturar a aparncia da nova torre no papel. Quando estiver concluda ser a parte mais alta de Spence, pode ser que tenha cinco andares. E tambm ser ampla. Um homem permanece de p no alto, recortado contra um grupo ameaador de nuvens de chuva, como um cata-vento. Voc no acha estranho a pressa de Nightwing para terminar a ala leste? pergunto a Felicity. Cecily me escuta de passagem e se sente obrigada a responder. Se quer saber minha opinio, no acho que seja muita pressa. uma desgraa que a tenham abandonado durante tanto tempo. Tenho ouvido que s agora conseguiram arrecadar os fundo necessrios informa Elizabeth. No, no, no! A Sra. Nightwing caminha a passos largos e com resoluo para os pedreiros, como se estes estivem em sua responsabilidade. Eu disse a vocs que essas pedras devem ser colocadas em ordem, aqui e aqui. Ela aponta para um esboo desenhando em giz. Desculpe, senhora, mas que importncia tem isso? A construo firme e forte. uma restaurao Ela aspira como se falasse com um idiota Os planos devem ser seguidos com preciso. A chuva se aproxima, senhor grita um operrio do terceiro andar da torre. Uma gota pinga em minha face como um aviso. seguida por mais gotas de chuva que caem ritmicamente. Caem em minha folha de papel e transformam o esboo da Ala Leste em um riacho de carvo. Os homens levantam os olhos para o cu com as palmas das mos para cima como se pedissem misericrdia a Deus, enquanto o cu responde No daremos trgua. Rapidamente, os homens se precipitam torre abaixo e se apressam em cobrir suas

ferramentas e a coloc-las a salvo da ferrugem. Com os cadernos de desenho sobre nossas cabeas, ns meninas nos lanamos por entre as rvores como gansos assustados, guinchando e gritando ante a indignidade por encharcar-se. Brigid faz sinais para que nos aproximemos; seus braos so como uma promessa de segurana e um aconchegante fogo. Felicity me puxa para trs de uma rvore. Fee! A chuva! protesto. Ann retorna esta tarde. Poderamos tentar entrar nos reinos. E se no conseguir fazer portal aparecer? Voc s precisa se concentrar insiste. Por acaso voc acha que no me concentrei a semana passada ou o ms passado ou a vez anterior a esta? Agora est chovendo com mais fora Talvez eu esteja sendo castigada. Pelo que fiz a Nell e a senhorita Moore! A senhorita Moore! espeta Felicity Circe; esse seu nome. Era uma assassina! Gemma, ela matou sua me e a incontveis meninas para chegar a voc e obter o poder. Certamente haveria te destrudo se voc no houvesse acabado com ela antes. Quero acreditar que isso verdade, que fiz bem ao trancar, para sempre, a senhorita Moore nos Reinos. Que s podia salvar a magia se me apoderasse dela. Quero acreditar que Kartik est so e salvo e que est vindo para mim, para Spence, e que a qualquer momento o verei aparecer nestes bosques e dar um sorriso destinado apenas para mim. Embora ultimamente no esteja certa de nada. No sei se est morta resmungo. Est morta, e nos livramos dela em boa hora. A vida algo muito mais simples no mundo de Fee. E eu gostaria de poder engatinhar para dentro de seu mundo e viver sem ter dvidas. Tenho que saber o que aconteceu com Pippa. Esta noite tentaremos de novo. Olhe para mim Ela vira meu rosto para o dela, de modo que eu no possa me esquivar de seu olhar. Prometa. Eu prometo digo. E eu rezo para que ela no tenha visto minha dvida se transformando em medo.

3
CHUVA TEM DESCARREGADO TODA SUA FRIA. Encharca o roseiral adormecido e o gramado, o verde amarelo das folhas lutando para nascer. Ela tambm encontrou minha amiga Ann Bradshaw, que permanece no hall de entrada com o casaco de l marrom e o enfadonho chapu, salpicados de gotinhas. Uma pequena mala descansa a seus ps. Ela passou a semana com seus primos em Kent. Em maio, quando Felicity e eu faremos nossa apresentao na sociedade, Ann trabalhar para eles como governanta de suas duas filhas. Nossa nica esperana para poder mudar suas perspectivas para o futuro era entrar nos Reinos e tentar compartilhar a magia. No entanto, apesar de todos os meus esforos para faz-lo, no consegui entrar. E, sem os Reinos, no posso fazer com que a magia recobre a vida. Desde o Natal passado no voltei a ver esse mundo encantado, embora nestes ltimos meses tenha tentado voltar a ele dezenas de vezes. Em algumas ocasies eu vislumbrei um lampejo, mas no era nada mais do que uma nica gota de chuva durante a seca. Dia a dia, nossas esperanas se dissipam e nossos futuros parecem imveis como as estrelas. Bem-vinda de volta digo, ajudando Ann a tirar o casaco molhado. Obrigada. O nariz dela escorre, e seu cabelo, da cor da pele de um rato do campo, se solta das amarras de seus laos. Fios longos e finos de cabelo caem sobre seus olhos azuis e grudam em suas bochechas rechonchudas. Como foi sua estadia com seus primos? Ann no sorri. Tolervel. E as meninas? Voc gostou delas? pergunto esperanosa. Lottie me trancou durante uma hora em um armrio e a pequena Carrie me deu um chute na perna e me chamou de pudim ela limpa o nariz e isso foi apenas no primeiro dia. Oh! Ns permanecemos por um longo tempo sob o brilho do infame lustre com cobras de

metal. Ann baixa a voz at falar num sussurro. Voc conseguiu voltar para os Reinos? Nego com a cabea e Ann me olha como se fosse comear a chorar. Mas tentaremos novamente essa noite respondo rapidamente. Um comeo de sorriso ilumina o rosto de Ann durante alguns instantes. Ainda h esperana adiciono. Sem falar, Ann me segue at o grande salo, onde, mais alm do fogo crepitante da lareira e as colunas artisticamente trabalhadas, as meninas jogam whist 3. Brigid assusta um pequeno crculo de meninas com histrias de fadas e duendes, e jurando que eles vivem nos bosques atrs de Spence. No vivem ali! Protesta uma delas, mas leio em seus olhos que quer que Brigid lhe diga que est errada. Vivem, sim, senhorita. Alm de muitas outras criaturas. melhor que no saiam no escuro; a hora deles. Fiquem seguras em suas camas se no quiserem acordar e descobrir que foram levadas pelos Outros adverte Brigid. As meninas correm para as janelas para dar uma olhada na ampla extenso noturna, esperando vislumbrar rainhas sadas de um conto de fadas e duendezinhos. Eu poderia lhes dizer que no os veriam ali. Teriam que viajar conosco atravs do portal de luz, at outro mundo, para desfrutar da companhia de semelhantes criaturas fantsticas. Nossa Ann est de volta anncio, abrindo as cortinas da tenda privada de Felicity. To dramtica como sempre, Felicity delimitou um dos cantos do grande salo com cortinas de seda. Parece a casa de um pax4, e ela a governa como se fosse seu prprio reino. Felicity dirige o olhar para a barra completamente enlameada da saia de Ann. Cuidado com os tapetes. Ann limpa as saias sujas enquanto deixa cair pedaos de barro no cho, o que faz Felicity suspirar irritada. Oh, Ann, Por favor! Desculpe ela murmura. Ela junta as saias e se senta no cho, procurando no sujar mais nada. Sem pedir permisso, ela inclina-se para uma caixa aberta de chocolates e pega trs, irritando Felicity mais uma vez. No precisa pegar todos resmunga ela. Ann devolve dois a seu lugar. Eles ficam com as marcas de seus dedos. Felicity suspira. Voc j os tocou, ento melhor que coma.
3 4

N/T: jogo de cartas similar a Copas. N/T: a denominao dada entre os turcos aos governadores de provncias do Imprio Otomano, e correspondia ao ttulo de "Excelncia" usado no Ocidente. Na linguagem popular brasileira, o termo aplicado a quem leva uma vida faustosa, opulenta, cheia de ostentao e ociosa. tambm usado na expresso brasileira "sentado como um pax", que como sentar-se indisciplinadamente, sem muito estilo, bem vontade.

Sentindo-se um pouco culpada, Ann enfia os trs na boca de uma vez s. Ela provavelmente nem sentiu o gosto deles. O que voc tem ai? Isto? Felicity estende um carto branco com uma linda inscrio em preto Eu recebi um convite para o ch da Lady Tatterhall em honra a uma tal senhorita Hurley. Ser uma reunio de tema egpcio. Oh! exclama Ann lentamente, suas mos hesitam diante da caixa de chocolates Suponho que voc tambm ter recebido um Gemma. Sim digo sem poder deixar de me sentir culpada. No suporto que no incluam Ann, abominavelmente injusto, embora eu tampouco goste de me sentir to mal por isso. E, claro, tambm assistirei ao baile de Yardsley Hall continua Felicity Ele promete ser espetacular. Ouviu falar da jovem senhorita Eaton? Nego com a cabea. Ela estava usando seus diamantes de dia! Felicity quase grita, com deleite Foi a fofoca de toda Londres. No voltar a cometer esse erro nunca mais. Oh, voc deveria ver as luvas que minha me levou ao baile dos Collinsworth. Eram excelentes! Ann tira um fio da barra de seu vestido. Ela no assistir ao baile dos Collinsworth nem a nenhum outro, exceto como dama de companhia de Lottie ou Carrie algum dia. No ter uma temporada social nem danar com pretendentes atraentes. Tampouco usar penas de avestruz no cabelo, ou far uma reverncia Sua Majestade. Ela est em Spence como uma estudante bolsista, sendo bancada por seus primos ricos com a finalidade de ser a governanta deles. Eu limpo a garganta. Felicity olha para mim. Ann diz em tom muito alegre Como foi sua estadia em Kent? to lindo na primavera como dizem? A pequena Carrie me chamou de pudim. Felicity tenta no rir. Ela limpa a garganta. Bom, apenas uma criana. Logo voc a ter comendo na palma de sua mo. Tenho um pequeno quarto s para mim, no ltimo andar. Tem vista para os estbulos. Uma janela. Sim, bem, muito bom ter uma vista responde Felicity sem ter ouvido uma palavra Oh! O que temos aqui? Ann nos mostra a programao de uma representao de Macbeth no teatro Drury Lane, protagonizada pela grande atriz norte-americana, Lily Trimble. Ann observa saudosamente o retrato da senhorita Trimble caracterizada de Lady Macbeth. Voc assistiu? pergunto. Ann nega com a cabea.

 Meus primos foram. Sem ela. Qualquer pessoa que conhea Ann sabe o quanto ela gosta de teatro. Mas deixaram voc ficar com a programao diz Felicity Isso muito legal. Sim, to legal quanto um gato que deixa que o rato fique com seu rabo. Felicity consegue ser muito insensvel, s vezes. Voc teve um bom aniversrio? pergunta Ann. Sim, realmente agradvel ronrona Felicity Dezoito. Que idade to gloriosa. Agora j poderei receber minha herana. Bom, no imediatamente, claro. Minha av insistiu que minha apresentao na sociedade constasse como clusula de seu testamento. Enquanto fao minha reverncia diante da rainha, serei uma mulher rica e poderei fazer o que eu quiser. Quando voc fizer sua apresentao na sociedade repete Ann engolindo o ltimo resto de chocolate que ficava na boca. Feliciy pega um chocolate para ela. Lady Markham j ter anunciado sua inteno de ser minha madrinha. Assim que o assunto pode ser considerado resolvido. Felicity Worthington, herdeira o bom humor de Felicity desaparece Eu gostaria que Pippa estivesse aqui para poder compartilhar com ela. Ann e eu trocamos um olhar ao escutar o nome de Pip. Uma vez, ela tambm foi uma das nossas. E agora est em algum lugar dos Reinos, provavelmente perdida nas Terras Invernais. Quem sabe o que ter acontecido com ela? Mesmo assim, Fee ainda se apega a esperana de poder encontr-la, e at mesmo de salv-la. A tenda se abre. Cecily, Elizabeth e Martha amontoam-se dentro. muito pequeno para que ficarmos todas aqui. Elizabeth se apressa para Felicity enquanto Martha e Cecily sentam ao meu lado. Ann empurrada para os fundos da tenda. Acabo de receber um convite para o baile organizado pela duquesa de Crewesbury anuncia Cecily enquanto se acomoda no cho como um gato persa convencido. Eu tambm acrescenta Elizabeth. Felicity se esfora para parecer entediada. Minha me recebeu os nossos faz sculos. Eu no recebi um convite para esse baile e espero que ningum me pergunte se me convidaram. Martha se abana fazendo uma careta. Oh, querida. Estamos to apertadas aqui, no ? Lamento que no caibam todas diz olhando para Ann. Cecily e suas amigas sempre trataram Ann como uma servente, no entanto, desde nossa tentativa infeliz de faz-la passar pela filha de um duque de sangue russo, no natal passado, agora a tratam como uma pria. O boato se espalhou por carta e cochichos, de modo que no h uma s menina em Spence que no conhea a histria. Ns vamos sentir sua falta, Cecily digo com um alegre sorriso. Eu gostaria de dar um chute diretamente nos dentes dela. Cecily deixa totalmente claro que no vai ser ela que vai sair. Ela estende suas saias a seu

redor para ocupar ainda mais espao. Martha sussurra no ouvido de Elizabeth e ambas comeam a rir. Eu poderia perguntar do que riem, mas no me diriam, assim ignoro suas risadas. Que cheiro esse? pergunta Martha fazendo uma careta. Cecily cheira o ar teatralmente. Caviar, talvez? Diretamente da Rssia! Porque, ele deve ser do prprio Czar! Ann est com as bochechas vermelhas e os lbios tremendo. Levanta-se to rapidamente que quase cai ao apressar-se para as bordas da tenda. Se me desculparem, tenho que terminar o trabalho de costura. Por favor, cumprimente seu tio duque de minha parte grita Cecily, e as outras riem baixinho. Por que voc zomba dela assim? pergunto. Ela no merece estar aqui certifica Cecily. Isso no verdade replico. Ah no? Este no lugar para algumas pessoas Cecily me perfura com um olhar altivo Ouvi h pouco tempo que seu pai no se encontra bem de sade e que est descansando em Oldham. Voc deve estar muito preocupada. Diga-me, que doena ele tem? A nica coisa que falta em Cecily uma lngua bifurcada, pois ela certamente uma cobra debaixo daquele lindo vestido. Gripe respondo, a mentira deixa um gosto amargo em minha boca. Gripe repete olhando furtivamente as outras. Mas est muito melhor e amanh irei visit-lo. Cecily ainda no se d por vencida. Fico feliz em saber, porque as vezes escutam-se histrias desagradveis: cavalheiros encontrados em casas de pio e forados a entrar num sanatrio. Realmente chocante. Cecily Temple, no escutarei mais nenhuma calunia est noite adverte Felicity. Ele tem gripe repito, mas minha voz fraqueja. Cecily sorri triunfante. Claro, claro que sim. Corro atrs de Ann, chamando-a aos gritos, mas ela no para. Ao contrrio, aperta o passo, aponto de comear a correr, desesperada para se afastar de ns e de nossa conversa fiada sobre festas e chs. Promessas prximas o bastante para serem tocadas, mas no desfrutadas. Ann, por favor digo enquanto paro ao p da escada. Ela esta na metade. Ann, voc no deve prestar ateno nelas. No so meninas de verdade, so demnios horrveis, trogloditas com cachos! Se eu esperava faz-la rir, me decepcionei. Mas so as que mandam responde sem olhar para cima Sempre fizeram e sempre faro. Ann, elas no viram as coisas que voc viu nos reinos. No sabem o que voc fez.

Voc transformou pedras em borboletas e navegou atravs de uma cortina de ouro. Voc nos salvou das ninfas da gua com sua cano. Apenas uma vez afirma categoricamente E o que isso importa? No mudar meu destino, no ? Em maio, Felicity e voc tero suas apresentaes na sociedade. E eu trabalharei para meus primos. Isso vai acabar e ns nunca mais vamos nos ver novamente. Por um momento, ela olha nos meus olhos, obviamente, na esperana de encontrar conforto l. Diga-me que estou errada, me diga que voc tem outro truque na manga, Gemma, seus olhos imploram. Mas ela no est errada, e no sou rpida o suficiente para mentir, nem tenho lbia suficiente para isso. No esta noite. No permita que elas ganhem, Ann. Vamos voltar para a tenda. Embora ela no me olhe posso sentir seu desagrado. Voc no entende, no ? Elas j ganharam. E depois de proferir essas palavras, se refugia nas sombras. Eu poderia voltar para a tenda, com Fee e as outras meninas, mas no estou com humor para isso. A melancolia se estabeleceu em meu corao e no ir se render, eu quero ficar sozinha. Encontro uma cadeira de leitura adequada no grande salo, afastada da tagarelice das meninas. Mal leio algumas pginas, quando percebo que estou s um brao de distncia da infame coluna. um dos estranhos detalhes de Spence. Como o lustre de serpentes esculpidas na sala de estar. As grgulas lascivas no telhado. O ridculo papel de pena de avestruz que cobre as paredes. O retrato da fundadora da academia, Eugenia Spence, ameaando-nos do topo da escada, com seus penetrantes olhos azuis observando tudo. Tambm incluiria entre todas essas excentricidades as lareiras gigantescas que parecem menos com cornijas e mais com a boca aberta de uma besta. E tambm esta coluna no centro do grande salo, que ostenta esculturas de fadas, stiros, duendes, ninfas e diabinhos de todos os tipos. E tambm est viva. Ou esteve, uma vez. Todas essas esculturas so criaturas dos reinos presas aqui para toda a eternidade. Em uma ocasio, as devolvemos vida de forma insensata com ajuda da magia e estivemos a ponto de nos destruir por causa disso. Algumas dessas criaturas malintencionadas tentaram fugir, e outras tentaram pr em perigo nossa integridade. Finalmente, conseguimos obrig-las a voltar para sua priso. Observo de perto esses pequenos corpos congelados na pedra. As bocas das criaturas esto abertas e emitem um grito de raiva. Seus olhos esto cravados em mim. Eu no gostaria de estar aqui se conseguissem escapar. Embora ela me assuste, algo me leva a tocar a coluna. Meus dedos se deslizam pelas asas rgidas de uma fada, imvel em pleno voo. Tremo e passo a mo em outro lugar. Ela para em uma careta na boca de um stiro, meu corao bate

descontroladamente ao sentir uma curiosa mistura de fascnio e repulsa. Fecho os olhos e permito que meus dedos explorem as speras rugas e protuberncias de sua boca ameaante: a lngua, os lbios, os dentes. Meus dedos acariciam a pedra, uma salincia afiada corta minha pele. Emito um grito afogado por causa da dor. O sangue escorre por um pequeno furo. No tenho um leno, ento coloco o dedo na boca e provo o gosto amargo do sangue. A coluna permanece em silncio, mas sinto sua ameaa atravs de minha ferida pulsante. Aproximo a cadeira da reconfortante conversa de Brigid, seus afagos maternais, longe da coluna e de sua beleza perigosa. *** s dez horas nossos olhos comeam a pesar e nossos corpos esto ansiosos para poder se refugiar sob os cobertores quentes e o esquecimento do sono, ns subimos as escadas que nos levam a nossos respectivos quartos. Felicity se aperta ao meu lado. Meia-noite e meia, no lugar de sempre sussurra. Ela no espera minha resposta. Deu uma ordem e no precisa de mais. A luz das candeias ainda iluminam, levemente, meu quarto. Ann est dormindo, mas deixou suas tesouras de costura onde eu possa v-las. As lminas esto fechadas, mas sei que fizeram seu trabalho escoriando a parte interior de seus pulsos. Eu sei que ela esta coberta de laceraes recentes que logo se confundiro na teia de velhas cicatrizes em sua carne. Se encontrasse de novo o caminho para os Reinos, o caminho at a magia, seria capaz de ajudla, mas, por enquanto, no posso mudar seu destino. Imagino se ela tentar mud-lo.

4
PRIMEIRA VEZ QUE VIM ACADEMIA SPENCE no sabia nada do seu passado ou como se relacionava com a minha vida. Eu apareci vestida de luto, porque minha me havia morrido poucos meses antes. A clera foi a explicao oficial dada como causa de sua morte. Mas eu sabia mais. Em uma viso eu a tinha visto morrer perseguida por um espectro medonho de outro mundo, um Rastreador, que teria tomado posse de sua alma se ela no tivesse terminado com sua prpria vida. Foi a minha primeira viso, mas no a ltima. Eu tive muitas. Eu tinha herdado o poder, uma linhagem que minha me me passou, dependendo de como voc olhar, um dom ou uma maldio. Foi aqui, em Spence, onde eu aprendi da minha ligao para outro mundo alm desse, um mundo de poderes extraordinrios, chamado de Reinos. Durante sculos, os Reinos foram governados por uma poderosa tribo de sacerdotisas, chamada de a Ordem. Juntas, usavam a magia dos reinos para ajudar os falecidos a completar as tarefas que foram atribudas as suas almas quando solicitadas, e para atravessar o rio. Ao longo do tempo, esse poder cresceu. Elas podiam criar lindas iluses, influenciar pessoas e acontecimentos do mundo mortal. Mas sua principal misso era manter o equilbrio entre o bem e o mal nos Reinos. Por esse motivo h tantas tribos e entre elas, as criaturas malvolas das Terras Invernais que fariam qualquer coisa para conseguir a magia, para governar os reinos e, talvez, o nosso mundo. Para preservar a magia, a Ordem selou-a em um crculo de runas. S ela que poderia fazer uso do seu poder. As outras tribos dos reinos se sentiram decepcionadas e ofendidas. Eles tambm queriam participar na magia. Com o tempo, at mesmo os aliados da Ordem se tornaram suspeitos. Em uma ocasio, a Ordem se juntou aos Rakshana para proteger os Reinos. Estes homens mantiveram o direito de proteger e guardar os Reinos. Alm disso, eles eram seus amantes. Mas eles tambm se sentiram ofendidos pelo controle da Ordem sobre os reinos e da grande magia. E isso tem continuado ao longo de dcadas, ambos os lados lutaram para conseguir a magia, at que o incndio, que ocorreu h vinte e cinco anos. Naquela noite, minha me e sua melhor amiga ofereceram um sacrifcio, uma menina cigana, para as criaturas da Terra de Invernais, em troca de seu poder. No entanto, algo no funcionou. A criana morreu por

acidente, por isso no poderia ter sua alma. Enfurecida, a criatura pediu a vida das duas jovens, porque, estupidamente, tinham aceitado esse trato e tinha de ser realizado a qualquer custo. Para salvar a vida da minha me e de Sarah, Eugenia Spence, a grande mestre e fundadora da Ordem e da Academia Spence, se ofereceu para as criaturas das Terras Invernais em troca do terrvel ato cometido contra a menina cigana. Seu ltimo ato foi entregar seu amuleto para minha me. Eugenia fechou os Reinos, selando-os para que nada, nem ningum pudesse entrar, ou sair, at o surgimento de uma sacerdotisa com o poder, algum que pudesse abrir os Reinos novamente e traar um novo caminho para o mundo mgico. Eu sou essa jovem. E ningum parece muito feliz com isso. A Ordem me considera imprudente e insensata. Os Rakshana acham que eu sou perigosa. Eles enviaram um deles, um menino chamado Kartik para me vigiar, para adverti-me a no entrar nos Reinos e, como no funcionou, eles ordenaram que ele me matasse. No entanto, ele traiu seus irmos e salvou a minha vida, colocando um preo sobre sua prpria cabea. Voc pode no gostar, mas os fatos so estes: sou a nica capaz de abrir os reinos e, at agora, ningum pode entrar sem a minha ajuda. Fui eu quem quebrou o selo de magia para destruir as runas. E fui eu quem encontrou a fonte da magia em um lugar protegido, chamado de Templo. L, no templo, eu lutei contra Circe, a adversria de minha me e inimiga da Ordem, para manter a magia a salvo. Para alcanar este objetivo, assassinei-a e tomei posse da magia. Eu prometi me juntar minhas amigas, Kartik e s tribos dos reinos. De estabelecer uma aliana e partilhar a magia com eles. Desde ento, j no tenho vises e no posso entrar nos Reinos. Eu no sei por qu. Tudo o que sei que: toda vez que tento fazer com que a porta de luz a qual nos leva a outro mundo aparea, ela no aparece. Em vez disso, atormenta-me uma viso de Circe tal como eu a deixei, presa no poo da eternidade, que est dentro do Templo. Perdida para sempre neste poo mgico convertido em uma sepultura de gua. Eu sou a nica que pode decidir o futuro dos Reinos e de seu poder, e no tenho ideia de como voltar. Tudo bem. Mas esta noite vai ser diferente. Vamos encontrar uma maneira de entrar. Encontrar coragem para faz-lo. Voltarei a sentir a magia chicotear pelas minhas veias. Minhas amigas e eu iremos para os Reinos de jardins perfumados, e iremos comear um novo captulo. Porque, se no conseguirmos, teremos perdido os Reinos para sempre. *** Quando a escola tomada pela escurido e pelo silncio, quando a tagarelice feliz das estudantes no mais o eco de um eco nos corredores de Spence, Ann e eu vamos, na ponta dos ps, at as escadas para encontrar Felicity. A Ala Leste dorme, os martelos no nos incomodam. No entanto, ela possui uma energia prpria. Sossegue, Ala Leste. No escutarei seus sussurros esta noite.

Felicity tem algo na mo. O que voc tem a? pergunto. Ela abre a sua mo e nos mostra um leno de renda requintada. para Pippa, se a encontrarmos. muito bonito. Ela ficar encantada digo. No sou eu quem vai destruir a iluso de Felicity. Descemos as escadas atrs dela. Nossas sombras alongam-se e estreitam-se medida que descemos, como se estivessem tentando retornar para a segurana de nossas camas. Ns penetramos no interior do grande salo, at a tenda de Felicity, e sentamos no cho com as pernas cruzadas, como fizemos tantas vezes. Ann mordisca o lbio inferior e me olha. Voc est pronta? pergunta-me Felicity. No tenho certeza, mas inspiro e expiro, decidida. Sim. Vamos comear. Damos as mos e tento, com todas as minhas foras, esvaziar a mente, no pensar em nada, exceto nos Reinos. Eu vejo a grama no jardim, a Caverna dos Suspiros estendendo-se acima do rio cantante. O mundo encantado comea a tomar forma em meus olhos. Voc viu? Ann me interrompe. A viso do jardim desaparece como uma cortina de fumaa. Ann! Desculpe ela resmunga. No fique nervosa. repreende Felicity enquanto eu aperto suas mos. S se lembre, Gemma, de que o futuro est em suas mos. Sim, obrigada. Ouvir isso me deixa muito calma. Por favor, eu preciso de silncio. Obedientemente, ela abaixa a cabea e fica quieta, e, imediatamente, sinto um toque de magia. Vamos, Gemma. No pense que voc no pode. Imagine a porta. Aparecer. Faa-a aparecer. Seu desejo ser cumprido. A porta no aparece. Eu no vejo nem sinto nada. Eu sinto o pnico que sussurrando perguntas habituais como: e se o dom era apenas um emprstimo? E se eu o perdi para sempre? E se tudo foi um erro e eu sou apenas uma pessoa comum? Abro os olhos e tento controlar a minha respirao. Eu preciso de uma pausa. Ns no deveramos ter esperado tanto tempo para tentar novamente Reclama Felicity Ns deveramos ter entrado nos reinos muito antes, em janeiro. Por que temos esperado tanto tempo? Eu no estava preparada para ir para l respondo. Voc estava esperando ele voltar. diz Felicity. Bom, ele no vai voltar. Eu no estava esperando por Kartik rebato, cada vez mais irritada. Ela estava um pouco certa, claro. Mas s um pouco. A imagem da senhorita Moore perambula por minha mente. Vejo sua mandbula definida, seu relgio de bolso na mo, como ela era enquanto

ainda era a nossa querida professora, antes de ns descobrirmos que ela era Circe. Antes de eu a matar. E-eu no estava pronta. s isso. Felicity me d um olhar gelado. Voc no fez nada do que tenha de se arrepender. Ela merecia morrer. Vamos tentar outra vez. insiste Ann. Ela oferece-me suas mos e vejo os vrios cortes recentes. Tudo bem. A terceira a da vez. Eu fao piada, mesmo no estando nem um pouco feliz. Eu fecho meus olhos e desacelero minha respirao, tentando esvaziar a mente de qualquer coisa que no seja os Reinos e um modo de entrar neles. Um calor se espalha por meu estmago, me provocando. como tentar acender um fsforo repetidamente, sem saber se ele vai acender ou no. Vamos, vamos. Por um instante, o brilho queima como fogo, comeando pela ponta de meus dedos. Eu vejo as rvores balanando suavemente no jardim. O rio cantando. E eu vejo o porto de luz. Ha! Ah, sim! Como eu senti falta disso! Agora tudo que tenho a fazer manter essa viso... A imagem desaparece e em seu lugar aparece o rosto fantasmagrico de Circe sob as guas frias do poo. Seus olhos se abrem. Gemma... Ofego e interrompo a viso, o poder se vai. Vejo que os Reinos recuam, como uma mar que no posso suportar. No importa o quo arduamente eu tente recuper-los, impossvel. Ann a primeira a desistir. Ela est acostumada com decepes e aceita a derrota mais rpido. Eu estou indo para a cama. Desculpe murmuro. O peso da sua infelicidade deixa minha respirao difcil. Eu no sei o que aconteceu. Felicity concorda. Eu no entendo. Voc guardou a magia em si mesma. Ns deveramos conseguir invocar a porta sem problemas. Deveramos, mas no conseguimos. Eu no consigo. E minha confiana diminui a cada fracasso. E se eu nunca conseguir voltar? *** Muito tempo depois de minhas amigas j terem ido dormir, eu sento em minha cama, abraando meus joelhos contra o peito e de olhos bom fechado, e imploro para que a porta de luz aparea apenas com a repetio de duas palavras: Por favor, por favor, por favor... Imploro at minha voz ficar rouca de lgrimas e desespero, at que o amanhecer entra por minha janela e me banha com sua luz implacvel, at que tudo o que me resta a confisso daquilo que no quero acreditar: eu perdi minha magia e no sou nada sem ela.

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HOSPITAL DE OLDHAM FICA UMA HORA, DE TREM, de Londres. um grande edifcio branco, cercado por um extenso gramado. Muitas cadeiras ficam espalhadas sobre ele para os residentes tomarem o sol o quanto quiserem. Como prometido, Tom e eu tnhamos ido visitar o nosso pai. Eu no quero me lembrar dele aqui. Eu prefiro lembrar-me dele em seu estdio com a lareira acesa, o cachimbo na mo, olhos brilhantes e uma histria fantstica para contar para entreter a todos. Mas suponho que, mesmo no hospital Oldham uma memria muito melhor do que eu tenho do meu pai no pio do leste de Londres, to drogado que ele era capaz de trocar seu anel de casamento para um pouco mais. No, eu no vou pensar sobre isso. No hoje. Lembre-se, Gemma, voc tem que ser alegre e feliz me adverte Tom, meu irmo mais velho, mas no mais sbio, enquanto descemos a grande extenso de relva e deixamos para trs as sebes bem aparadas, sem ramos salientes, ou grama esmeralda que prejudicam sua simetria. De passagem, uma enfermeira lhe presenteou com um sorriso. Eu vou me lembrar de como agir sem a ajuda de seu bom conselho, Thomas Eu digo com os dentes cerrados. Espero que sim honestamente para que servem os irmos, exceto para atormentar e irritar em partes iguais? Honestamente, Thomas, deveria ser mais cuidadoso com caf da manh. Voc tem uma mancha de ovo enorme em sua camisa. Em pnico, Tom inspeciona sua roupa. Eu no consigo enxergar! Mais para a direita aponto um lugar em sua camisa. O qu? Feliz dia da mentira. Sua boca torce um sorriso orgulhoso. Ns no estamos ainda em abril. Eu sei eu digo enquanto comeo a andar rapidamente E ainda assim voc um

inocente5. Uma enfermeira vestindo um uniforme branco engomado, mostra-nos uma pequena sala de estar ao lado de uma prgula. Um homem senta-se em uma espreguiadeira de vime reclinvel com um cobertor xadrez sobre suas pernas. Eu demoro um tempo para reconhecer meu pai. Ele est muito magro. Tom limpa a garganta. Ol, pai. Voc parece melhor. Sim, cada dia me sinto melhor. Gemma, cus, cada vez que eu vejo voc est mais bonita. Ele apenas passa seus olhos por mim ao fazer esse comentrio. Ns j no nos olhamos como antes. No mais. No desde que eu o tirei do pio. Agora, quando eu olho, vejo um viciado. E quando ele olha para mim, v o que voc no gostaria de lembrar. Eu gostaria de ser sua garotinha de novo e sentar-me ao lado dele. Muito gentil de voc dizer isso, pai. Alegre e feliz, Gemma. Eu sorrio simpaticamente. Ele est to magro. Hoje est um dia bonito, no? Diz papai. Sim, um lindo dia. Os jardins so maravilhosos eu digo. Sim, magnficos Tom me apoia. Ah. Meu pai concorda distrado. Eu sento na ponta da cadeira, pronta para fugir a qualquer momento. Ofereo-lhe uma caixa embrulhada em papel de ouro e adornada com um grande lao vermelho. Eu trouxe suas balas favoritas. Ah responde pegando a caixa sem nenhum entusiasmo. Obrigado, querida. Thomas, voc j pensou sobre a Sociedade de Hipcrates? Tom franze a testa. O que Sociedade de Hipcrates? Pergunto. Um conhecido do clube de cavalheiros, cientistas e mdicos, todos os grandes pensadores. Eles tm demonstrado interesse em nosso Thomas. Essa sociedade parece combinar com Tom; um assistente clnico em Bethlem Royal Hospital que, apesar de suas muitas falhas, um excelente mdico. Medicina e cincia so suas paixes e no consigo entender o desprezo com o qual ele fala da Sociedade de Hipcrates. No estou interessado responde Tom, com firmeza. Por que no? A maioria dos membros tem entre quarenta e um p na cova responde Tom desdenhosamente. Aquelas salas respiram sabedoria, Thomas. Voc deveria ter o bom senso de respeit5

N/T: Na Inglaterra, eles chamam o 1 de Abril (dia da mentira) de April Fools, ou seja, Dia dos Inocentes/bobos, por isso que Gemma o chama de inocente.

los. Tom come uma das balas de hortel. No o Clube Ateneu. Voc sonha alto, no , rapaz? A Universidade aceita apenas os de seu prprio crculo, e ns no estamos neste crculo responde sem rodeios. Talvez eu esteja responde Tom. Tom anseia desesperadamente ser aceito pela nata da sociedade de Londres. Meu pai acredita que esse o desejo de um tolo. Eu odeio isso no quero que eles discutam isso agora. Pai, eu ouvi dizer que vai voltar para casa logo eu digo. Sim, me disseram. Seu velho pai est em perfeitas condies eles responde entre tosses. Isso maravilhoso Tom disse com entusiasmo. . meu pai concorda. E, depois desse comentrio, ficamos em silncio. Um bando de gansos vaga pelo gramado, como se eles tambm tivessem perdido o seu caminho. Um guarda os afugenta para a lagoa l ao longe. No entanto, no h ningum para nos ajudar a encontrar um novo caminho, assim que nos sentamos, falando de banalidades e evitando mencionar qualquer coisa realmente importante. Finalmente, uma enfermeira de cara redonda e cabelos grisalhos se aproxima de ns. Bom dia para voc, Sr. Doyle. hora de tomar as guas, senhor. Meu pai sorri aliviado. Senhorita Finster, um raio de sol em uma manh cinzenta. Logo que chega, tudo fica bem. Senhorita Finster esboa um sorriso to largo que parece que ele vai quebrar a cara. Seu pai um verdadeiro galante. Bem, melhor voc irem diz papai Eu no quero que percam o trem para Londres. Verdade, verdade. Tom rpido para ir em frente. Ns chegamos faz menos de uma hora Nos vemos em casa em duas semanas, pai. Claro Miss Finster disse Mesmo que ns fiquemos tristes por v-lo ir. Tenho certeza que sim diz Tom. Ele remove uma mecha de cabelo de sua testa, mas ele cai para cima de seus olhos. No h apertos de mo ou abraos. Ns sorrimos e balanamos a cabea e nos separamos to depressa quanto possvel, aliviados por estarmos livres uns dos outros e dos silncios constrangedores. No entanto, tambm me sinto culpada por experimentar tal alvio. Eu me pergunto se outras famlias tambm sentem isso. Eles parecem felizes de estar juntos. Eles se encaixam como peas de um quebra-cabea, cuja imagem completamente clara. Mas ns somos como aqueles pedaos estranhos de sucata, que no pode unir-se com satisfao. Ah, v aqui meu pai leva Miss Finster pelo brao como se fosse um verdadeiro cavalheiro.

 Miss Finster, faa-me a honra? Miss Finster apresenta-lhe com um sorriso digno de um estudante, mas que , provavelmente, to antigo quanto a Sra. Nightwing. Oh, Sr. Doyle, claro que sim! Eles caminham em direo ao grande edifcio branco de braos dados. Papai s olha para ns dizer: Vejo vocs na Pscoa. Sim, em duas semanas estaremos juntos novamente. No entanto, duvido que eu realmente o veja. *** Repreendo Tom no vago de trem de volta para Londres. Thomas, por que provoca o papai dessa maneira? isso. Defendendo-o como sempre faz. A preferida. Eu no sou a sua preferida. Ele nos ama igual. Imediatamente eu me sinto uma sensao estranha no estmago, como quando eu digo uma mentira. Isso o que dizem, no ? A compaixo no crvel diz amargamente. De repente seu rosto se ilumina Acontece que eu estava errado sobre o Clube Ateneu. Simon Middleton e Lord Denby me convidaram para jantar l com eles. Eu fiquei sem flego ao nome de Simon. Como est Simon? Atraente. Encantador. Rico. Para resumir muito bem. Tom d um sorriso e eu no posso deixar de pensar que ele est se divertindo s minhas custas. Simon Middleton, um dos solteires mais cobiados na Inglaterra, todas essas coisas. No ltimo Natal, me cortejou muito seriamente e me pediu em casamento. Mas eu recusei sua proposta e de repente, no consigo me lembrar do por que. Ainda cedo para dizer, continua Tom mas acho que Denby vai me propor adeso ao clube. Apesar da mesquinhez com que tratou Simon, Gemma, eu sei que o pai dele ainda me apoia. Ainda mais do que nosso pai. Simon... disse que eu o tratei de forma mesquinha? No. No me lembro dele t-la mencionado em momento algum. Que bom seria ver os Middleton novamente eu digo, e finjo que suas palavras no me afetaram Tenho certeza que ele deve estar cortejando todas as moas do mundo. Eu rio com a inteno de no soar alterada. Hmm disse Tom No sei. Mas eles j esto em Londres, certo? Escondo um sorriso. Vamos, Thomas, seu miservel, voc me jogou um osso, agora me d o resto. Eles chegaro em breve. Uma prima distante dos Estados Unidos chegar a visita para a temporada social, Miss Lucy Fairchild. Tem uma grande fortuna, pelo que eu sei. Tom sorri com prepotncia Talvez voc possa apresent-la para mim. Ou talvez, tanto quanto um valioso membro do Ateneo seja ela quem pea para ser apresentada. No. impossvel manter um sorriso na presena do meu irmo. Nem mesmo os monges tm o tipo de pacincia necessria para isso.

 Eu no sei por que voc d tanta importncia ao Atheneo respondo, irritada. Tom ri to condescendentemente, que no consigo me impedir de imagin-lo imerso em uma grande caldeira, rodeado de canibais famintos e armados com tochas. Voc no ligaria, no , Gemma? Voc no se importa em ser algum ou alguma coisa. Pelo menos os membros da sociedade de Hipcrates so homens da cincia e da medicina Eu digo e ignoro o seu desprezo Eles compartilham seus interesses. Eles no tm o contexto que d ao clube da Universidade, que onde o poder real. Tambm ouvir falar que os membros da sociedade de Hipocrates podero votar para permitir o acesso a um pequeno numero de mulheres responde meu irmo Mulheres! Em um clube de cavalheiros! Bem, eu gosto disso eu respondo. Ele sorri superficialmente: Era de se esperar.

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LTIMA VEZ QUE VI NOSSA CASA EM BELGRAVIA, esta estava envolta no inverno rigoroso. Enquanto a carruagem serpenteia por Hyde Park, a imponente vista da brotao das rvores em p to orgulhosas como a guarda real nos cumprimentam. Os narcisos exibem seus novos funis amarelos. Londres sorri. Mas nossa governanta, a senhora Jones, no assim. Ela me recebe na porta com um vestido preto e um avental branco. Um chapu branco rendado na cabea e uma expresso to severa que quase considero a possibilidade de colocar um vidro perto de sua boca para ver se ainda respira. Como foi sua viajem, senhorita? pergunta sem entusiasmo. Sem contratempos, obrigada. Me alegro, senhorita. Levo a mala para seu quarto? Sim, obrigada. Fazemos verdadeiros esforos por nos mostrar educadas. Nunca dizemos o que sentimos. Para dizer a verdade, poderamos cumprimentar uns aos outros e falar apenas de queijo: "Como est o seu gruyre, senhorita?" "Salgado como Stinking Bishops maduros, obrigada." "Ah, muito Cheddar, senhorita. Levarei seu Stilton e sua Camembert, depois.6" E ningum perceberia. Sua av a espera no salo, senhorita. Obrigada. No posso resistir a tentao. Voc no precisa me acompanhar ao brie 7. Como quiser, senhorita. E l estamos ns, embora seja lamentvel que minha piada tenha sido desperdiada sem que ningum, exceto eu, tenha sido capaz de aprecia-la.
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N/T: Gruyre, Stinking Bishops, Cheddar, Stilton e Camembert so tipos de queijo. N/T: Outro tipo de queijo, aqui a Gemma faz uma piadinha com relao ao que ela disse anteriormente com todos aqueles tipos de queijos.
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 Voc est atrasada anuncia minha av enquanto abro as portas do salo. No sei porque me repreender, j que no sou o cocheiro nem o cavalo que me trouxe at aqui. Ela me dedica um olhar de desaprovao dos ps a cabea. Ns temos que participar do ch da Sra. Sheridan. Voc vai querer trocar de roupa, claro. E o que aconteceu com seu cabelo? o que se usa agora na Spence? Acho intolervel. Fique quieta. Vov puxa meu cabelo com tanta fora que meus olhos lacrimejam, e crava trs grampos que quase perfuram meu crebro. Muito melhor assim. Uma dama sempre deve estar perfeita. Ela toca a campainha e, como um fantasma, nossa governanta aparece. Sim, senhora? Senhora Jones, a senhorita Doyle precisar de ajuda para se vestir. Acho que o mais adequado ser que coloque o vestido de l cinza. E outro par de luvas que no paream os de uma faxineira acrescenta enquanto franze o cenho ante a viso das pontas manchadas de minhas luvas. Estou em casa a menos de um minuto e j me sinto assediada. Observo o salo escuro: as pesadas cortinas de veludo cor bord, o papel de parede verde escuro, a escrivaninha e as prateleiras de mogno, o tapete oriental e a enorme samambaia em seu vaso pesado. No iria mal um pouco de luz nessa sala. Hah. Se critica o que quer, nesse jogo dois podem jogar. O rosto de vov se contrai, preocupado. um ambiente elegante. Esta sugerindo que no ? Eu no disse isso. Apenas comentei que seria agradvel deixar entrar a luz. Vov estuda as cortinas como se considerasse a idia, embora brevemente, e de novo me observa como se eu fosse a idiota do povo. O sol estragaria a tapearia do sof. E agora, se j temos dado por encerrado o tema da decorao, seria conveniente que voc fosse se vestir. Samos dentro de meia hora. *** Uma criada silenciosa nos conduz at a bem abastecida biblioteca da Sra.Sheridan. A viso de tantos livros me reconforta, que mais do que eu posso dizer do meu traje de l cinza. Ele me irrita e coa tanto at o ponto que eu poderia comear a gritar. A senhora Jones apertou tanto as fitas do meu espartilho que, se eu ousar tomar dois goles de ch, vomitarei ao menos um deles. Outras cinco meninas vieram com suas mes. Fico horrorizada ao descobrir que no conheo nenhuma, embora parece que elas sim, se conhecem entre si. E o que pior: nenhuma delas foram obrigadas a a usar um traje de l cinza desbotado. Elas parece to cheias de vida como a primavera, enquanto eu me assemelho a uma tia solteirona a quem qualquer garota se negaria a levar como dama de companhia. Eu mordo a lngua para no confessar para a menina que est ao meu lado: 'Se eu morrer durante o ch,

asfixiada pelo espartilho, no deixe que me enterrem com este vestido horrvel ou sairei do meu tumulo para ir assombr-la'. Eu no fao iluses a respeito de que se trate de um simples ch; estamos em um mercado e ns meninas somos a mercadoria. Enquanto as mes conversam, ns tomamos nosso ch em silncio, nossos sorrisos um reflexo dos seus, como se fossemos intrpretes de uma pantomima8. Tenho que lembrar-me que s posso falar quando falarem comigo e repetir as opinies das demais. Trabalhamos juntas para manter limpa e clara a superfcie da vida, sem nos atrever a fazer um respingo. Com cada pergunta, com cada olhar, ns somos medidas com as escalas exigentes de suas mentes, deixando que a balana oscile entre suas expectativas e suas decepes. Esta ri muito. Esta tem o cabelo spero e pele avermelhada. Aquela exibe um expresso severa; e a de l bebe o ch enquanto uma menina infeliz se atreve a dizer que a chuva algo "romntico", ao que lhe responde com firmeza que a chuva s boa para as rosas e ruim para o reumatismo. Sem duvida alguma, sua me a repreender duramente enquanto sobem na carruagem e, sem piedade, culpara a governanta de tamanha malfeitoria. Durante uns minutos, as senhoras formulam perguntas para ns: estamos ansiosas para que chegue o dia de nossa apresentao na sociedade? Ns gostamos de tal pera ou representao teatral? Se respondemos com brevidade, elas sorriem, embora sou incapaz de ler suas expresses. Invejam nossa juventude e beleza? Se sentem alegres e excitadas ante o futuro que nos aguarda? Por acaso desejariam ter uma nova oportunidade em suas vidas? Um destino diferente? Logo as mes se cansam de fazer perguntas. Elas embarcam em uma conversa que no nos diz respeito. Durante um passeio pelos jardins da Sra. Sheridan (dos quais se orgulha muito, embora seja o jardineiro quem se encarrega deles), ficamos por nossa conta, graas a Deus. As mascaras treinadas desaparecem. Voc viu a tiara de lady Markham? No excelente? Eu daria qualquer coisa para usar uma tiara parecida, nem que fosse por um instante. Falando de lady Markham, suponho que tero ouvido o que se comenta dela diz uma menina chamada Annabelle. As outras se sentem imediatamente atradas. O que dizem, Annabelle? O que aconteceu? Annabelle suspira pesadamente, mas h certa falsidade no gesto, como se houvesse estado reprimindo-se at agora esperando a oportunidade de compartilhar suas novidades. Estou sobrecarregada com um grande segredo que s revelarei se me prometerem no contar a ningum. Oh! claro! prometem as meninas, que j devem estar pensando quem vai ser a primeira a quem contaro a fofoca infeliz.
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N/T: Pantomima um teatro gestual que faz o menor uso possvel de palavras e o maior uso de gestos.

 Eu ouvi que lady Markham mudou de idia e no vai apresentar a senhorita Worthington a corte. As meninas levam suas mos enluvadas a boca, mas seus regozijos so to evidentes como uma angua ao cair. Esto felizes com a fofoca e duplamente felizes de no ser sobre elas. Eu no sei o que dizer. Deveria dizer que Felicity e eu somos amigas? Elas j sabem? O coro se pronuncia: "Oh, querida. Pobre Felicity". "Que escndalo". "Mas to atrevida..."." bem merecido. culpa dela"." Eu adoro ela mas...". "Realmente". Annabelle as interrompe. Sem dvida alguma, ela a rainha entre elas. Sua independncia no agrada as damas importantes, e depois tem a questo de sua me... Oh! O que ? Odeio minha governanta, nunca me explica nada! exclama uma menina com bochechas como mas e boquinha delicada. Os olhos de Annabelle brilham. Trs anos atrs, a senhora Worthington viajou para o exterior enquanto seu marido, o almirante, estava em alto mar. Todo mundo sabe... que escapou a Paris para estar com seu amante! Se o almirante Worthington no fosse um heri e um dos favoritos de Sua Majestade, a senhorita Worthington no seria aceita em nossa sociedade decente. Conheo infinidade de detalhes sobre os horrores que o almirante tem infligido a sua filha, como que vai ao seu quarto ao anoitecer, algo que um pai jamais faria. Mas jurei a Fee que guardaria segredo e, tambm, quem haveria acreditado embora a verdade viesse a tona? As pessoas tem o hbito de inventar histrias que acreditam cegamente para iludir a verdade que so incapazes de aceitar. Mas ainda h mais diz Annabelle. Conta! Conta! Eu ouvi minha me contar a senhora Twitt que se a senhorita Worthington no faz sua apresentao na sociedade, perde o direito de herdar. O testamento de sua av estipula que dever fazer seu debut "como uma dama de alta moral"; do contrrio, o dinheiro ir parar no hospital Foundling, e Felicity estar a merc do almirante, que dever tutelar seu futuro. A nica coisa que Felicity deseja obter sua carta de liberdade. No entanto, pode ser que neste momento esteja a ponto de ver como seu sonho desvanece. No posso evitar que o sangue suba a minha cabea, devo ter as faces vermelhas, para que todos possam ver. Se pudesse, encaixotaria as adorveis orelhas de Annabelle. O espartilho me aperta tanto que mal posso respirar. Uma formigao percorre minha pele, minha cabea da voltas e, durantes uns instantes, sinto como se eu deixasse meu corpo. Ow! grita Annabelle, dirigindo-se para a menina ao lado dela. Constance Lloyd! Como se atreve a me beliscar! A boca de Constance esboa um O de surpresa. No fui eu! Claro que foi voc. Eu posso ver um roxo saindo no brao!

As outras meninas tentam reprimir sua alegria ante a guerra do martrio em que esto a ponto de enredar-se Constance e Annabelle. A tontura desaparece e me sinto estranhamente bem, melhor do que tenho me sentido nesses anos. *** Quando comentei que poderamos organizar uma festa no jardim, a Sra. Sheridan me deu um olhar estranho. Voc acha que ela achou muito comum? Eu pensei que seria uma festa agradvel. O que voc acha? Vov importunou-me com a mesma ralhao durante toda a viagem de carruagem para casa. Ela fica inquieta com qualquer possvel desfeita ou julgamento imaginado. Por uma vez eu gostaria que vivesse sua vida e que no se preocupasse tanto com o que os outros pensam. Claro, eu tambm tenho minhas prprias preocupaes. Como vou contar para Felicity o que escutei sem preocup-la? Como se pode falar sensatamente com ela? Seria como tentar conter uma fora da natureza. Acho que uma festa em um jardim algo encantador e apropriado. No um baile turco, admito, mas inclusive Sua Majestade considera indecorosas esta classe de manifestaes. O que disseram as outras meninas? Colocaram algum problema? No, no falaram sobre isso. Suspiro e apoio a cabea contra a lateral da carruagem. A nvoa sufocante de gs londrinense faz sua apario. As ruas esto escuras, as pessoas parecem fantasmas. Vejo um jovem de cachos escuros cobertos por um chapu de jornaleiro, meu corao da um salto. Coloco meio corpo para fora da janela. Perdo! Voc a! Senhor! grito. Gemma Doyle! ofega vov. O jovem se vira. No Kartik. Ele anuncia as notcias do dia. Jornal, senhora? No respondo, engolindo com dificuldade No, obrigada. Eu me reclino no assento, com a firme determinao de no voltar a olhar e criar falsas esperanas de forma desnecessria. Onde voc est, Kartik? Isso foi uma total falta de educao Vov estala a lngua. Estreita os olhos ante um novo pensamento. Gemma, no ch, notaram em voc alguma coisa errada? Voc no ter falado muito abertamente nem ter se comportado de forma... estranha, no ? "Saram garras em mim e eu uivei para a lua. Eu lhes confessei que como os coraes de crianas pequenas. Eu lhes disse que gosto dos franceses." Por que eu tenho que ter sempre a culpa de tudo? Falamos das flores da Sra. Sheridan respondo em tom neutro.

 Bom, no h nada de errado nisso diz vov para tranquilizar-se a si mesma. No, absolutamente nada. *** Ao final da tarde de minha ltima noite em Londres, minha misria alcanou propores picas. Vov foi para cama tarde, "exausta'' pelos acontecimentos do dia. Tom vai participar de um jantar do Ateneo a mando de Lord Denby. Quando voltar, terei me convertido em um grande homem diz enquanto se admira no espelho sobre a lareira. Ele usa uma nova cartola que lhe faz parecer um espantalho com potencial. Praticarei minha genuflexo9 na sua ausncia respondo. Tom se vira para mim com um sorriso sarcstico. Eu te enviaria para um convento, mas nem sequer essas santas mulheres tem pacincia o bastante pra suportar sua petulncia. Por favor, no me acompanhe at a porta diz enquanto encaminha-se saltando os degraus at a sada No desejaria interromper seu mal humor junto ao fogo. No precisa se preocupar respondo virando-me para o fogo com um suspiro Tampouco o faria. Minha temporada social ainda no comeou e j me sinto uma fracassada. como se houvesse herdado uma pele a qual no posso me adaptar, que mesmo eu puxando e arrancando, segurando e cortando, tentando desesperadamente preenche-la, desejando que ningum me veja lutar com ela e diga: "Essa da uma fraude. Olha como ela ruim." Se ao menos eu pudesse entrar nos reinos. Oh, o que est acontecendo l? Por que no posso chegar at l? O que foi feito da magia? Onde esto minhas vises? E pensar que em uma ocasio eu lhes tive medo. E agora o poder que tanto amaldioei o nico que almejo. No, no o nico. Mas tampouco exero qualquer poder sobre Kartik. Contemplo o fogo e observo as chamas alaranjadas, que brincam reclamando minha ateno. Dentro de cada uma delas, uma plida alma azul arde pura e quente, e devora cada fragmento de estopa para manter o fogo aceso. O relgio da cornija da lareira marca os segundos; seu montomo som me produz sonolncia. O sono me vence e me perco nele. Uma neblina espessa me envolve. Diante de mim h uma enorme rvore de cinzas, cujos braos torcidos se estendem para um sol inexistente. Uma voz me chama. Venha para mim... Meu pulso se acelera, no vejo ningum. Voc a nica que pode nos salvar, salvar os reinos. Voc deve vir a mim... No posso entrar murmuro. H outra entrada... uma porta secreta. Confie na magia. Deixe que ela te traga at aqui. Eu j no tenho a magia...
9

N/T: o ato de flexionar os joelhos; ao de ajoelhar.

Voc est errada. Seu poder extraordinrio. Ele cresce dentro de voc e quer ser liberado. Libere seu poder. Isso o que eles temem, o que voc no deve temer. Eu posso ajud-la, mas voc deve vir para mim. Abra a porta... A cena muda. Eu estou dentro da Caverna dos Suspiros, diante da fonte da eternidade. Abaixo da superfcie gelada da gua encontra-se a senhorita Moore, seu cabelo escuro flutuando como o de Kali. Ela flutua debaixo de sua priso cristalina, linda como Oflia, ameaadora como a nuvem de uma tempestade. Um arrepio percorre meu corpo e chega at a medula. Voc est morta ofego Eu te matei. Seus olhos abrem instantaneamente. Voc est errada, Gemma, estou viva. Eu acordo com um sobressalto sentada ainda em uma cadeira; o relgio da cornija marca onze e meia. Sinto-me estranha, febril. Fios de cabelo pendem pela minha boca e meu sangue bombeia furiosamente. Sinto-me como se houvesse recebido a visita de um fantasma. Foi apenas um sonho, Gemma. s isso. Felicity tem razo: Circe est morta, se suas mos esto machadas de sangue no deve se sentir culpada por isso. Mas eu no consigo deixar de tremer. E a outra parte do sonho? Uma porta. No consigo encontrar uma maneira de entrar nos reinos, de recuperar a magia. Eu no ficaria assustada com ela neste momento. Eu a estimo. Lgrimas quentes saltam dos meus olhos. Eu sou uma intil. No consigo entrar nos reinos. No consigo encontrar Kartik. Eu atio o fogo morrendo, mas as lascas no queimam. Parece que nisso eu tambm sou uma negao. Eu lano o atiador no cho e bato a mo na cornija da lareira. Eu queria me afogar em seu calor e deixar de tremer. Uma formigao percorre meus dedos, meus braos tremem. Eu fico tonta novamente. Acho que estou prestes a desmaiar. Um repentino sopro de fogo sobe pela boca da lareira. O fogo volta a vida. Com um grito, eu puxo minha mo e caio no cho. Ao mesmo tempo o fogo crepita e morre. Sustento a mo na frente do meu rosto. Eu fiz isso? As pontas dos meus dedos ainda tremem. Eu as estendo para a lareira apagada, mas no acontece nada. Fecho os olhos. Eu ordeno que o fogo se acenda! Uma enegrecida tora estilhaa e cai como fuligem. Nada. Uns passos nervosos, tap-tap, se aproximam do salo. A senhora Jones entra precipitadamente na sala. Senhorita Gemma? O que aconteceu? O fogo. Estava apagado e de repente acendeu com tanta fora que a lareira inteira comeou a queimar. A senhora Jones recolhe o atiador do cho para reavivar os resqucios. Se apagou, senhorita. Deve ter fuligem na lareira. A primeira coisa que farei amanh ser avisar o limpador de chamins. Tom j voltou para casa e, embora seja uma hora avanada, eu no esperava que voltasse

at muito mais tarde. Ele se serve de um copo de whisky escocs de papai e senta-se em uma cadeira. A senhora Jones dedica a ele um olhar reprovador. Boa noite, senhor. Precisa de mim? No, obrigado, senhora Jones. Pode se retirar. Muito bem, senhor. Senhorita. Tom olha pra mim com desprezo. Voc no deveria estar na cama? Como eu poderia dormir sabendo que a qualquer momento o novo membro do club Ateneo abenoaria esta casa com sua presena? Eu lhe fao uma reverncia excessivamente seleta e espero que ele me devolva a espetada. Como ele no faz, comeo a duvidar de que se trate do meu irmo. No prprio dele deixar que eu pronuncie a ltima palavra sem sequer faz uma tentativa de replicar. Tom? Ele est cado na cadeira, a gravata desfeita, os olhos vermelhos. Nomearam Simpson em meu lugar diz em voz baixa. Sinto muito respondo, e verdade. Pode ser que eu considere que sua preocupao pelo club Ateneo seja uma estupidez, mas para ele importante, e foi uma crueldade que eles no o tenham levado em conta. Posso fazer alguma coisa? Sim responde drenando seu copo Pode me deixar em paz.

7
MBORA JAMAIS PENSEI QUE PODESSE DIZER ALGO ASSIM, estou encantada de ver novamente essa dama severa e imponente que Spence. Os trs dias que passei em Londres foram uma verdadeira tortura, com Tom aborrecido, vov constantemente preocupada e meu pai ausente. Ainda no sei como poderei sobreviver a temporada social. E tambm h outra questo: meu preocupante sonho e o estranho acontecimento da lareira. A chama repentina foi causada pela fuligem acumulada dentro da lareira, assim confirmou o limpador de chamins. O assunto do sonho mais difcil de se descartar, talvez porque quero acreditar que nos reinos h uma porta secreta e que a magia ainda se acha dentro de mim. Mas querer no o fara realidade. O sino da capela toca para nos avisar de que hora de nossas rezas matinais. Impecavelmente vestidas em nossos uniformes brancos e com nossas fitas de cabelo em seu lugar correspondente, nos dirigimos penosamente colina acima, at a velha capela de pedra reluzente. Como foi sua visita em casa? pergunta Felicity enquanto se aproxima de mim. Horrvel respondo. Felicity sorri. Bem, aqui foi uma misria absoluta. Cecily insistiu em jogar charadas, como se ainda estivssemos no jardim de infncia, e depois, quando Martha adivinhou a sua em seguida, Cecily comeou a ficar amuada. A resposta era O Morro dos Ventos Uivantes, e todo mundo sabe que seu livro favorito; No nenhuma novidade. Eu rio das anedotas, e por um segundo, sinto a necessidade urgente de lhe falar de meu sonho. Todavia, ele implicaria trazer a luz novamente o assunto dos reinos, assim que penso melhor. Fico feliz em estar de volta digo em vez disso. Os olhos de Felicity se arregalam, horrorizados. Voc est doente, Gemma? Est com febre? Sinceramente, no penso em derramar

nem uma lgrima sequer quando for embora daqui. Nem sou capaz de esperar minha apresentao na sociedade. O odioso comentrio de Annabelle pesa na minha alma como uma pedra. E lady Markham ser quem vai te apresentar, no ? Sim, preciso que algum apadrinhe minha apresentao na sociedade responde Felicity, bruscamente. Pode ser que meu pai seja um heri naval, mas minha familia no tem o prestigio que tem a sua. Ignoro o comentrio. O sol nos abenoa com os primeiros indcios do bom tempo que est para chegar, como fariam as flores, voltamos a cabea para ele. Que tipo de mulher lady Markham? uma das seguidoras de lady Demby zomba Felicity. Tenho um sobressalto ao escutar o nome da me de Simon. Lady Denby no sente estima alguma nem por Felicity nem pela senhora Worthington. J sabe como so essas coisas, Gemma. Elas amam que as bajulem e serem levadas a acreditar que todas venerem cada uma de suas palavras, como se sassem da boca do prprio Zeus. "Lady Markham, agradeo seu conselho", "Como voc inteligente, lady Markham. "O farei ao p da letra. Como tenho sorte de desfrutar de seus bons conselhos, lady Markham". Todas querem ser donas de si. Felicity estica os braos para cima, como se quisesse tocar o cu. Deixarei isso nas mos de minha me. E se lady Markham no fizesse sua apresentao... ento, o que? pergunto com o corao apertado. Felicity deixa cair seus braos para os lados. Eu estaria perdida. Se no fao meu debut, minha herana ira parar no hospital Foundling e estarei a merc de meu pai. Mas isso no ir acontecer. Franze o cenho Vejo que voc est muito interessada no assunto. Por acaso voc ouviu algo? No respondo em tom hesitante. Voc est mentindo. Eu no posso fazer nada para convence-la do contrrio. Ela vai me atormentar at que diga a verdade. Muito bem. Sim. Escutei os rumores que esto em Londres: que lady Markham pensou melhor sobre te apresentar a corte... por... por causa de sua reputao. E eu acho que, com tantas coisas em jogo, talvez seria melhor que voc... voc... se comportasse sussurro essa ltima palavra, que mal deixa uma fraca impresso. Felicity estreita os olhos, mas ainda vejo neles, a dor que meu comentrio causou. Me comportar? S at depois de sua temporada... Felicity esboa um sorriso sarcstico. Por acaso devo comear a tremer cada vez que escuto uma calnia por minima que

seja? Eu sobrevivi a comentrios piores. Sinceramente, Gemma, desde que voc deixou de nos levar aos reinos, voc se parece cada vez mais a um rato chato. Mal a reconheo. S queria te advertir protesto. No preciso de advertncias, preciso de uma amiga diz Se o que voc quer repreender-me como uma professora de escola, deveria ir se sentar junto com a Sra. Nightwing. Ela vai embora muito irritada, de brao dado com Elizabeth, e o sol,que parecia at agora to quente, deixa de me reconfortar. *** Eu substituo Nightwing por Ann. O sol da manh ilumina as mofadas vidraas da capela. Ela mostra a camada de sujeira sobre os anjos e confere um intenso brilho ao estranho painel em que se exibe um solitrio anjo guerreiro ao lado de uma Grgona de cabea cortada. Inclinamos nossas cabeas em orao. Cantamos um Hino. E no final nossa professora de francs, Mademoiselle Lefrage, l um poema de Willian Blake.

Foram seus ps que naquele tempo andaram sobre montanhas verdes inglesas? E era o Cordeiro santo de Deus que foi visto nas inglesas e agradveis pastagens?

Assim ser minha vida para sempre? Chs cautelosos e o medo silencioso que me aperta por no pertencer a essa sociedade, por ser uma fraude? Eu tive a magia em minhas mos! Saboreei o sabor da liberdade em uma terra onde o vero no tem fim. Eu enganei os Rakshana por meio de uma garoto cujo beijo ainda posso sentir. E tudo isso para nada? Haveria preferido no t-lo conhecido a que me tenham roubado depois de provar seu gosto. Com as lgrimas lutando para sair, centro minha ateno na vidraa de cores e na estranha mistura de anjos perigosos e duvidosos guerreiros para manter a compostura. Mademoiselle LeFarge enche a capela com as nobres palavras do senhor Blake. Ser que o Semblante Divino Brilhou em nossas sombrias colinas? E Jerusalm foi edificada aqui,

Entre estes escuros moinhos satnicos? Traga-me meu arco de ouro em chamas! Traga-me minhas flechas do desejo!

Muitas das meninas mais novas abafam uma risada ao escutar a palavra "desejo", e LeFarge deve aguardar que se restaure o silncio antes de continuar.

Traga-me minha lana! Oh nuvens distantes! Traga-me minha carruagem de fogo! No porei fim a minha luta interna Nem minha espada descansar em minha mo At que tenhamos construdo Jerusalm Na Inglaterra, terra verde e agradvel.

LeFarge deixa o plpito e a Sra. Nightwing toma seu lugar. Obrigada, senhorita LeFarge. Foi comovente. O poema nos lembra que a grandeza se esconde inclusive nos momentos mais insignificantes e nos coraes mais humildes, e que devemos, cada uma de ns, nos encaminhar at a grandeza das coisas. Ou nos dirigimos ao seu encontro ou a deixamos escapar, esse o desafio que devemos enfrentar. Seus olhos varrem o local e parecem pousar em cada menina, cobrindo-nos cada uma de ns com um manto invisvel. Minha necessidade urgente de comear a rir desaparece e uma grande tristeza paira sobre mim, como uma nevada tardia de primavera. Abril est quase chegando, maio nos acena. E algumas de nossas jovens em breve nos deixaro. Ao meu lado, Ann arranha distraidamente as cicatrizes do brao. Ponho uma mo na sua. A cada ano, celebramos um ch em homenagem a nossas graduadas. Este no ser assim. Um baixo rudo de choque ecoa na pequena capela. As meninas perdem o sorriso. Elizabeth olha como se ela pudesse comear a chorar. Oh! Oh, no! No se atrever sussurra Cecily, horrorizada no ? Silncio, silncio, por favor. As palavras da Sra. Nightwing ecoam na habitao. Tenho o prazer de anunciar que este ano, no celebraremos o ch mas sim um baile. Uma onda de excitao se estende entre as meninas e avana de banco em banco. Um

Baile! Ser um baile de mscaras, um alegre espetculo de fantasias, que se realizara dia primeiro de maio e a qual tambm participaro os patronos e a familia. Eu no tenho duvida de que j comearam a sonhar com asas de fadas e nobres princesas indianas. Talvez tambm h entre vocs um pirata, uma Nefertiti ou uma majestosa rainha Mab10. Outra onda de alegria feminina irrompe a tranqila capela. Eu serei uma esplndida rainha Mab diz Felicity Voc no acha? Cecily est indignada. Por que, Felicity Worthington? Essa iria ser minha fantasia. Pois j no mais. E eu pensei primeiro. Como voc pode ter pensado primeiro se foi eu que pensei antes! Senhoritas! Graa, Charme e Beleza! grita a Sra. Nightwing entre o barulho, lembrando-nos o lema de Spence, bem como nossos costumes. Nos acalmamos como um jardim de flores depois de uma tempestade repentina. Como j sabem, a senhorita McCleenthy tem estado ausente todos estes meses devido a uns assuntos pessoais de maior urgncia. Tenho o prazer de informar que j lidou com suas obrigaes e em breve estar de volta conosco. Tenho em minhas mos uma carta sua que vou ler em voz alta. Ela limpa a garganta. "Queridas senhoritas de Spence, espero que ao receber estar carta estejam bem. Pode ser que a primavera j brilhe em nossa querida escola. Deve ser uma viso adorvel e espero desfrut-la logo. A Sra. Nightwing me perguntou se estaria disposta a ocupar o posto vago da senhorita Moore, e tenho o prazer de lhes informar que eu aceitei. No era minha inteno ficar em Spence, mas parece que sou necessria a, e eu vou aonde o dever me chama. Eu desejo fervorosamente v-las ainda no final desse ms. At ento, espero que vocs se dem bem com seus estudos e lhes desejo sorte com o mingau." Essa ltima frase seguida de risadas, pois o mingau de Spence notoriamente horrvel. "E para aquelas de vocs que nos deixaro para ocupar o lugar que lhes correspondem no mundo, peo-lhes que recordem suas obrigaes assim como suas aspiraes. Afetuosamente, sua, senhorita McCleethy." A loucura se estende novamente por toda parte e as meninas retomam suas animadas conversas. Embora eu tambm me deixo levar pela excitao dos acontecimentos, no me sinto totalmente tranqila. No posso evitar pensar que sua ltima frase foi dirigida a mim, como uma flecha lanada do arco de desejos da senhorita McCleethy com a inteno de que a Ordem ocupe o lugar que merece nos reinos. A ltima vez que vi Claire Sahirah McCleethy foi no natal passado, em Londres. Ela pretendia forjar uma aliana com os Rakshana e obrigar-me a lev-la at os Reinos. Depois que ficasse com a magia, esperava de mim, que eu devolvesse o poder Ordem, para unir-se a eles, em seus prprios termos. Aps rejeitar sua proposta, ela me alertou para que no me convertesse em inimiga deles. E logo se foi.
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N/T: No folclore ingls, Mab a Rainha das Fadas.

A Sra. Nightwing pouco explicou para as meninas o motivo de sua ausncia. Agora est prestes a voltar, e me pergunto que pressgios anunciara sua chegada. Nos disseminamos pelas portas de carvalho da antiga capela em pares e trios, falando ofegantes de tudo que esta por vir. Estou contente de saber que a senhorita McCleethy est voltando para junto de ns. uma boa notcia, na verdade diz Cecily. Deveramos preparar uma cano ou um poema de boas-vindas gorjeia Elizabeth. A esta hora da manh, sua voz ofende meus ouvidos. Martha se une a desordem. Oh, sim! Eu gosto de sonetos de Shakespeare. Eu p-p-poderia cantar para ela se oferece Ann, que nos segue a direita, logo atrs. Durante alguns segundos, ningum fala. Oh, Elizabeth, voc tem uma voz linda! Por que voc no canta para nossa senhorita McCleethy? ronrona Cecily, como se Ann no houvesse dito uma palavra. Ela me lembra uma abelha, pois tambm se dedica a coleta de mel, embora sua ferroada faz muito mais dano. Sim, faa concorda Martha rapidamente. Bom, pois tudo resolvido. Martha e eu leremos um soneto. Elizabeth, voc cantar. Fee, quer prepar-los com a gente? Eu gostaria que Ann se defendesse sozinha, que dissesse a Cecily que ela no mais que um sapo. Mas isso no acontece. Em vez disso, diminui o passo e fica ainda mais para trs. Ann digo estendendo a mo. Ela nem sequer me olha, ou responde. Deixa claro que agora sou uma delas. Faltam umas semanas ainda para ns partirmos, mas ela j esta me empurrando para longe. Excelente. Deixe-a. Eu ando pelo caminho para me juntar as outras. As rvores ainda luzem sua nova folhagem desajeitadamente. Atravs das folhas esparsas contemplo os progressos da ala leste. A torre atrai minha ateno. No posso evitar olh-la, como se tivesse um im. Gritos e ameaas estalam do local e ns corremos para ver o que acontece. H um grupo de homens na grama com os punhos no alto. Ao me aproximar, me dou conta de que no se trata dos operrios; so ciganos. Os ciganos esto de volta! Procuro entre seus rostos esperando ver Kartik. Ele viajou com eles antes. Mas hoje no est entre os ciganos, e meu corao afunda. Os trabalhadores fazem uma linha atrs de seu capataz, o senhor Miller. Superam os ciganos em proporo de dois a um e, apesar disso, no se separam de seus martelos. O que todo esse barulho? senhor Miller, por que seus homens deixaram de trabalhar? pergunta a Sra. Nightwing. So estes ciganos, senhora o senhor Mille sorri com sarcasmo Esto nos causando problemas. Um cigano alto, loiro e com um sorriso cmplice da um passo a frente. Se chama Ithal. o cigano que Felicity beijou atrs do ancoradouro. Felicity tambm o viu. Seus rosto

empalidece. Ele caminha em direo a Sra.Nightwing com o chapu na mo. Ns estamos procurando trabalho. Somos carpinteiros. Temos trabalhado para muitas pessoas. Sai daqui, colega replica o senhor Miller em voz baixa e com tom depreciativo. Este trabalho nosso. Podemos trabalhar juntos. Ithal lhe estende a mo. O senhor Miller no oferece a sua. A Sra. Nightwing entra na conversa. H anos temos compartilhado nossa terra com os ciganos. E nunca nos causaram problemas. Os olhos do senhor Miller cintilam. Sei que voc uma dama caridosa, senhora. Mas caso se mostre amvel com eles, eles nunca vo sair. Deveriam voltar para seu pas. Ithal agarra com fora seu chapu, dobrando a aba. Se voltarmos, eles vo nos matar. O senhor Miller esboa um amplo sorriso. Est vendo? No os querem nem em seu prprio pas. No contrate os ciganos, senhora. Vo lhe roubar ele baixa a voz E o que dizer das jovens damas aqui presentes senhora... No quero nem pensar no que poderia acontecer. Eu no gosto do senhor Miller. Seu sorriso falso. Ele no coincide com o veneno de suas palavras. Ithal no responde, mas ao ver sua mandbula apertada intuo que ele gostaria de fazer. A Sra.Nightwing endireita a coluna como costuma fazer quando repreende uma de ns. Senhor Mille, posso confiar em que acabaro este setor a tempo para nosso baile? Sem dvida responde o senhor Miller sem deixar de olhar Ithal. A chuva foi a culpada de nosso atraso. A senhora Nightwing fala com os ciganos como falaria com uns garotos intrometidos procurando um lugar para dormir. Eu agradeo sua preocupao, cavalheiros. No momento est tudo sob controle. Observo os ciganos irem; ainda tenho a esperana de ver Kartik a qualquer momento. A Sra. Nightwing est ocupada com o senhor Miller e no duvido em aproveitar a oportunidade. Eu coloco um penique na mo e vou atrs dos ciganos. Desculpe, senhor. Acho que voc deixou cair isso digo enquanto ofereo a brilhante moeda. O cigano sabe que eu inventei; eu vejo em seu sorriso suspicaz. Ele olha Ithal em busca de ajuda. No nossa responde Ithal. Mas pode ser espeto. O outro cigano parece intrigado. A troco de que?

 Tome cuidado, amigo adverte Ithal. No somos mais que sujeira sob seus ps. Ele dirige um rpido olhar a Felicity, que nem sequer se da ao trabalho de olh-lo. S quero saber se Kartik est entre vocs. Ithal cruza os braos contra o peito. Por que voc quer saber? Ele esperava conseguir um emprego como cocheiro, E acontece que conheo uma famlia que precisa de um e pensei que poderia inform-lo. Eu me sinto culpada por ter que dizer uma mentira. Est vendo? Sujeira Ithal olha para mim Faz meses que no vejo Kartik. Talvez esteja a servio de uma respeitvel famlia e j no pode vir brincar. Recebo seu comentrio como se houvesse me dado uma bofetada e me fere profundamente, embora ainda me di mais saber que ningum viu Kartik. Temo que algo horrvel tenha acontecido com ele. A Sra. Nightwing cerca as meninas e me apresso a voltar ao rebanho. Enquanto caminho, ouo Ithal falar com os outros ciganos. No se deixem tentar pelas rosas inglesas. Sua beleza desvanece mas seus espinhos so eternos. Senhorita Doyle! O que voc estava fazendo com esses homens? me repreende a senhora Nightwing. Eu tinha uma pedrinha na bota. S parei para tir-la minto. Escandaloso sussurra Cecily, embora seus sussurros podem ser ouvidos at do outro lado do alm. A Sra. Nightwing agarra meu brao. Senhorita Doyle, v com as outras, por favor... O grito de um operrio interrompe suas admoestaes. Ei! H algo aqui em baixo! A maioria dos homens salta para dentro do buraco que h entre a torre nova e a velha sesso da escola. Pedem uma candeia e lhes entrega uma. Seguimos Nightwing e nos amontoamos ao redor do buraco, com a inteno de ver o que encontraro. Os operrios se desfazem de suas ps. Trabalham com as mos sujas e arrancam pedaos de barro seco. H algo sob a terra, parte de um antigo muro. A pedra contem marcas estranhas, muito fraca para poder distingui-las. O senhor Miller franze o cenho. E agora o que acontece? Poderia ser uma antiga taverna opina um homem com bigode. Ou um calabouo diz outro sorrindo. Golpeia a bota do operrio mais novo. Ei, Charlie, comporte-se bem ou ir parar neste buraco! Ele lhe agarra o tornozelo e o arrasta para ele, fazendo que os homens estalem em gargalhadas ruidosas. A Sra.Nightwing pega a candeia e a segura sobre a pedra antiga. A

examina desde cima, com os lbios apertados, e ento, com a mesma rapidez devolve a candeia ao senhor Miller. Provavelmente se trate de uma relquia dos druidas ou inclusive dos romanos. Dizem que Hannibal em pessoa pode haver guiado a suas tropas at estas terras. Pode ser que tenha razo,senhora. Parece uma espcie de sinal diz o homem corpulento. H algo estranhamente familiar sobre ele, como um sonho que no consigo capturar antes de que saia voando para sempre. No posso reprimir o desejo de estender meus dedos para a relquia. Minha respirao se acelera, sinto minha pele quente. Quero toc-la... Cuidado, senhorita! O senhor Miller puxa-me como se eu fosse cair para frente. A sensao de calor abandona minhas mos e me sobressalto como se acabasse de acordar. Senhorita Doyle! Est muito perto repreende a Sra. Nightwing Nenhuma de vocs deveriam estar aqui e, de fato, acho que Mademoiselle LeFarge as est esperando. Sim, Sra. Nightwing respondemos sem nos mover do lugar. Devemos tir-lo daqui, senhora? pergunta o senhor Miller, e novamente sinto essa sensao estranha dentro de mim, embora no sei porque. A Sra. Nightwing assente. Os homens se esforam para levant-lo. Uma e outra vez fracassam em sua tentativa com o rosto vermelho e ofegante. O maior e mais forte deles salta pra dentro do buraco e apia todo seu peso contra ele. Ele tambm desiste. No se moveu nenhum centmetro diz O que quer que faamos, senhora? A Sra. Nightwing nega com a cabea. Esteve aqui at agora. Pois que continue onde est.

8
ELICITY AINDA NO PERDOOU O MEU CONSELHO a respeito de lady Markham, ento eu fico fora de sua tenda plantada no grande salo. No que ela tenha me dito que eu no sou bem-vinda; simplesmente se limita a escutar as tontas anedotas de Cecily com uma risada alegre e bajular os detalhes mais banais da ltima visita de Elizabeth modista, enquanto que cada slaba que eu pronuncio recebida com absoluto desdm. Finalmente, decido me refugiar na cozinha. Surpreendo-me ao ver que Brigid deixou uma tigela de leite na lareira. E ainda mais curioso, colocou um crucifixo na parede ao lado da porta e alguns galhos na janela. Eu pego um pedao de po preto duro na despensa. Brigid... digo, e sinto um calafrio. Por todos os santos! No volte a aparecer de repente na frente da velha Brigid, nunca mais diz, enquanto leva uma mo para o corao. O que voc est fazendo? Aponto para a tigela de leite. Tem algum gato por aqui? No responde, e pega a sua costura. E isso tudo o que vou dizer sobre o assunto. Brigid sempre tem muito mais a dizer sobre qualquer assunto. Voc s precisa adul-la um pouco para que solte sua fofoca. Por favor, Brigid. No vou contar a ningum. Prometo. Bom... Faz sinal para que eu sente com ela junto ao fogo. para nos proteger sussurra. A cruz e as folhas de sorveira nas janelas, tambm. Proteger-nos do qu? Brigid crava a agulha no tecido e a empurra at o outro lado do retalho. Da Ala Leste. No me parece correto que esse maldito lugar volte a ser como antes. Voc diz pelo incndio e as garotas que morreram l? Brigid estica o pescoo para assegurar-se de que ningum est nos escutando. Deixa a costura no colo. Sim, isso , mas tambm por que eu sempre senti algo estranho nesse lugar.

 O que voc quer dizer? pergunto, enquanto mordisco um pedao de po. algo que eu sei por que sinto em meus ossos Ela agarra a cruz que usa pendurada no pescoo. Um dia escutei a senhora Nightwing perguntar a senhora Spence algo sobre a Ala Leste, e a senhora Spence Deus a tenha em sua glria, pois ela era um anjo disse para que no se preocupasse, que ela nunca consentiria, mesmo que tivesse de dar a sua vida em troca. Escutar aquilo me d calafrios. Eugenia Spence deu sua vida para salvar todos ns das criaturas das Terras Invernais. Tenho dificuldade em engolir o po que eu estava mastigando at agora. Brigid est olhando pela janela, para a escurido do bosque. Queria que a deixassem como est. Mas, Brigid, pense em quo bonita ficar quando estiver acabada e a academia volte a ser como antes replico. No seria um maravilhoso tributo senhora Spence? Brigid assente. Sim, seria. No entanto... Segura o meu queixo com uma mo. Voc no vai delatar a sua velha Brigid sobre o leite, no ? Nego com a cabea. claro que no. Voc uma boa garota. Acaricia a minha bochecha e a sua carcia tem mais intensidade do que um feitio para boa sorte, ela exerce o poder de liberar minha alma de todos os seus fantasmas. A primeira vez que eu te vi, vestida de luto, pensei algo muito estranho sobre voc. Digo por teus olhos verdes: recordaram-me a pobre Mary Dowd, que morreu no incndio junto com a sua amiga, Sarah. Mas voc no tem nada em comum com elas. Nada em absoluto. Obrigada pelo po respondo, embora ele tenha se transformado em chumbo no meu estmago. Voc sempre bem-vinda, querida. E agora ser melhor que retorne. Vo sentir a sua falta Novamente dirige seu olhar para a escurido que paira por trs das janelas. No est certo reconstruir. Posso sentir. No correto. Os olhos que tudo veem de Eugenia Spence observam-me enquanto subo as escadas que conduzem ao meu quarto. Usa o cabelo branco penteado na moda da poca, com ondas que caem sobre a sua testa e o cabelo enrolado na nuca. Seu vestido de gola alta e elaborados babados abrangem ambos os lados do seu corpete verde brilhante; Eugenia no estava feita para cinza ou o preto formal. Adorna o seu pescoo o amuleto com o olho em forma de meia lua que agora est pendurado no meu, oculto debaixo do meu vestido. Minha me causou a sua morte. No meu quarto, tiro o dirio da minha me e releio o herosmo de Eugenia, como sacrificou a sua vida no lugar da de Sarah e da minha me.

 Obterei a minha recompensa grita a criatura agarrando com fora o brao de Sarah. Eugenia apertou os lbios. Devemos nos dirigir rapidamente para as Terras Invernais. De repente ns falvamos nessa terra de gelo e fogo, de rvores espessas, baldios e de noites perptuas. Eugenia se mantinha firme. Sarah Rees-Toome, no permanecer perdida nas Terras Invernais. Volte comigo. Volte. A criatura virou para ela. Ela me invocou. Ela deve pagar, ou o equilbrio dos reinos ficar perdido. Eu irei em seu lugar... Que assim seja. Podemos fazer grandes coisas com algum to poderoso... Eugenia atirou para mim seu amuleto de olho em forma de meia lua. Corra, Mary! Cruze o portal com Sarah; Eu fecharei os reinos! Ento a criatura a fez gritar de dor. A splica que vi em seus olhos fez com que eu ficasse sem flego, por que, at ento, jamais havia visto Eugenia assustada. Os reinos devem permanecer fechados at que encontremos o caminho de volta. E agora, corra! exclamou. A ltima vez que eu a vi, Eugenia gritava que tinha que fechar os reinos, inclusive enquanto era engolida pela escurido sem deixar rastro algum. Fecho o dirio da minha me e deito de rosto para cima. Enquanto olho o teto e penso em Eugenia Spence. Se ela no tivesse jogado o amuleto para a minha me, nem houvesse fechado os reinos de uma vez por todas, quem sabe que tipo de horrores visitaria o nosso mundo. Graas a sua ao salvou todas ns, embora isso tambm significasse sua prpria destruio. Pergunto-me o que ter acontecido com ela, que terrvel destino abateu sobre a grande Eugenia Spence por culpa do pecado de minha me, e se bastou para compens-lo. *** Quando o sono me vence, este inquietante. Uma bela senhorita, com um vestido e um chapu cor de lavanda, corre pelas ruas de Londres, mergulhada em uma espessa neblina. Seu cabelo vermelho cai sobre seu rosto assustado. Faz sinais para que eu a siga, mas sou incapaz de manter seu ritmo; meus ps pesam como chumbo e no posso enxergar. Os paraleleppedos esto cheios de panfletos anunciando um espetculo. Consigo ler um: Doutor Theodore Ripple, extraordinrio ilusionista! A neblina se dissipa e agora eu estou subindo as escadas de Spence. Passo perto do enorme retrato de Eugenia Spence. Continuo subindo at que me encontro no telhado, vestida com a minha camisola. O vento paira sobre ao meu redor. No horizonte, se renem nuvens que ameaam uma tempestade. Abaixo, os homens continuam as suas tarefas na Ala Leste. Suas mos se movem com a mesma rapidez de um piscar de uma coruja. A coluna de pedra

se eleva cada vez mais alta. Uma p bate na terra e fica cravada nela. Encontrou algo slido. Os homens olham para mim. Voc gostaria de abrir, senhorita? A dama com o vestido cor de lavanda abre a boca. Tenta me dizer algo, mas no emite som algum, embora seus olhos reflitam medo. Repentinamente, tudo se move uma velocidade mxima. Vejo uma sala iluminada por uma nica vela. Palavras. Uma adaga. A mulher correndo. Um cadver flutuando na gua. Ouo uma voz como um sussurro em meu ouvido: Venha para mim... Acordo assustada. Quero voltar a dormir, mas no consigo. Algo me chama, empurra-me escadas abaixo e atravs da grama, onde a lua cheia derrama sua luz leitosa sobre o esqueleto de madeira da Ala Leste. A torre se eleva entre as nuvens baixas. Sua sombra se estende pelo gramado e toca meus ps descalos. A grama est fria pelo orvalho. Encima do telhado, as grgulas dormem. A terra parece cantarolar por debaixo dos meus ps. E uma vez mais, me sinto atrada pela torre e a pedra. Caminho para o buraco. Sobre a minha cabea, a silhueta da Ala Leste parece ameaadora, e as nuvens noturnas se movem como um chicote furioso. O olho com forma de meia lua resplandece e, atravs da luz fraca, vejo o contorno de pedra que se adapta a forma do amuleto. Um formigamento passa por meus dedos e se estende por todo o meu corpo. Algo dentro de mim est lutando para sair. No consigo controlar e me assusto pelo que possa ser. Ponho as mos na pedra. Atravessa-me uma onda de poder. A pedra emite um flash branco dourado; o mundo cochila. como olhar o negativo de uma fotografia: nas minhas costas est Spence, na minha frente o esqueleto da Ala Leste e, mais alm, os bosques. Mas se viro a cabea, o que brilha a imagem de algo mais que permanece no meio. Pisco para tentar distinguir essa imagem. E, quando olho de novo, vejo um contorno de uma porta. *** Gemma, por que voc nos trouxe aqui no meio da noite? queixa-se Felicity, esfregando o sono de seus olhos. Voc vai ver j digo, iluminando o gramado com a luz de uma vela. Ela treme de frio sob a sua fina camisola. Pelo menos poderamos ter pegado os nossos casacos. Ann envolve seu corpo com as mos. Seus dentes rangem. Q-quero v-v-voltar para a c-cama. Se a senhora Nightwing nos e-encontrar... Olha por cima do ombro em busca da presena da nossa diretora. Prometo que no as decepcionarei. Agora fiquem aqui. Coloco-as junto da torre e ponho a vela em seus ps, banhadas por uma luz de um branco sobrenatural. Se isso for uma brincadeira, eu mato voc adverte Felicity. No .

Permaneo sem me mover ante a parcela de terra que fica abaixo da antiga pedra e fecho os olhos. O ar noturno toca a minha pele. Gemma, por favor queixa-se Felicity. Shhh! Preciso me concentrar cuspo. A dvida sussurra cruelmente no meu ouvido: Voc no pode fazer. O poder te abandonou. No escutarei. Desta vez no. Pouco a pouco, o medo me abandona. A terra vibra sob meus ps. Parece me chamar, empurrar-me pela sua magia. Meus dedos orneiam com uma energia que me assusta e excita. Abro os olhos e estico a mo em busca da porta oculta. Eu no a vejo mais a sinto. A sensao de um desejo e uma alegria esquisita. Uma ferida de desejo que no pode ser curada. Sussurra-me segredos que no compreendo em uma linguagem que no entendo. O vento uiva. Levanta pequenos redemoinhos de p. A terra brilha. O fraco contorno da porta aparece uma vez mais. Caramba exclama Ann com um suspiro. Voc acha que conduz para os reinos? pergunta Felicity timidamente. Na noite do incndio, as criaturas das Terras Invernais vieram para levar Sarah relembro-as. E Eugenia Spence ofereceu a si mesma no lugar de Sarah. Entregou seu amuleto, este amuleto, para a minha me e selou a porta dos reinos. A Ala Leste pegou fogo. Todos os indcios que levavam para a porta desapareceram. No sabemos se esta a mesma porta diz Ann, tremendo. Poderia levar a qualquer parte. Talvez as Terras Invernais. Estou disposta a me arriscar digo, agarrando-me ao raio de esperana que me ofereceram. P-poderamos f-f-ficar presas afirma Ann. J estamos presas assegura Felicity. Quero descobrir o que aconteceu com Pip. Ela agarra meu brao e pega a vela. Ann? pergunto, e ela desliza seus dedos frios entre os meus, apertando-os com fora. Respiro fundo e damos um passo para frente. Durante um segundo, parece que vamos cair e, depois, s vejo a escurido. Noto um odor de mofo e doce. Gemma? sussurra Ann. Sim? O que aconteceu com Felicity? Estou aqui responde Fee. Onde quer que seja isso. Fao oscilar a vela na minha frente e posso ver alguns centmetros adiante. H um longo corredor. A luz da vela ilumina os arcos do teto de pedra descoloridos. Razes pendem atravs das rachaduras. Atrs de ns, Spence dorme, mas como se o mundo estivesse preso atrs de um vidro. Seguimos adiante. A medida que avanamos, as paredes piscam com um fraco brilho, como se centenas de vaga-lumes estivessem iluminando o caminho, enquanto o rastro que deixamos para trs volta a entrar na escurido. O corredor serpenteia e adquire uma forma desconcertante.

O nervosismo de Ann reverbera no tnel. No nos deixe para trs, Gemma. Voc pode se acalmar de uma vez? repreende Felicity. Gemma, espero que voc saiba o que est fazendo. Continuem caminhando digo. Chegamos at um muro. Estamos presas diz Ann, com uma voz tremente. Sabia que acabaramos assim. Oh, pare com isso agora! grunhe Felicity. Tem que ser aqui. No me darei por vencida. Deixe que a magia flua, Gemma. Sinta-a. Libere seu poder. Algo me chama. como se as pedras comeassem a acordar. A silhueta de outra porta aparece no muro, uma luz brilhante e sangrenta na borda. Empurro a porta. Abre-se com um balano acompanhado por uma onda de poeira, como se houvesse permanecida fechada durante dcadas, e ns entramos em um perfumado prado de rosas. O cu azul claro em uma direo e, na outra, vislumbro o entardecer laranja e dourado. Estamos no lugar que conhecemos muito bem, mas que fazia muito tempo que no visitvamos. Gemma murmura Felicity. Sua desconfiana dando lugar a alegria. Voc conseguiu! Finalmente voltamos aos reinos!

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TO BONITO EXCLAMA FELICITY. D tantas voltas sobre si mesma que fica tonta e cai na grama alta, embora ela ria ao cair. Oh, a primavera mais incrvel que eu j vi na minha vida! murmura Ann. E, claro, que . As longas cadeias de musgo aveludado penduram-se nas copas das rvores como cortinas de delicados tons de verde; dos galhos florescem flores brancas e rosas. Uma brisa suave as leva at nossas bochechas e nossos lbios, aninhando-se em nosso cabelo, que agora tem um cheiro to doce quanto a chuva. Esfrego uma flor entre meus dedos e inalo o aroma; tenho que me assegurar que real; que no estou sonhando. Realmente estamos aqui, no ? pergunto enquanto Fee se entrelaa com o musgo como se fosse uma cpsula. Sim, estamos aqui assegura-me Fee. Pela primeira vez em meses, a esperana palpita em minha alma; se posso fazer, entrar nos reinos, ento nem tudo est perdido. Este no o jardim? diz Ann. Onde estamos? No sei respondo, olhando ao redor. Grandes blocos de pedra parecem ter sido erguidos em um padro aleatrio que me lembram de Stonehenge. Serpenteando entre elas, um caminho poeirento e apenas perceptvel por que abrange a porta dos reinos. difcil ver o caminho, como se ningum houvesse passado por ali em muito tempo. Aqui h um pequeno caminho digo. Vamos seguir. A medida que avanamos, a porta se funde paulatinamente com a pedra. Gemma ofega Ann. Desapareceu! Sinto-me como se algum tivesse apertado uma corda ao redor do meu corao. Tento me manter alerta. Dou um passo para a rocha e a porta resplandece novamente. Oh, Graas a Deus! exclamo, aps d um assobio de alvio. Vamos suplica Felicity. Quero ver o jardim. Quero... Ela no acaba a frase.

Seguimos o caminho entre as pedras. Apesar de estarem perfuradas pelo tempo e pela sujeira, mostram uma impressionante seleo de frisos 11, no que parece ter todos os tipos de mulheres. Algumas so to jovens como ns, outras so to velhas como a Terra. H guerreiras cujas espadas voam pelos raios do sol. Uma delas permanece sentada, rodeada de crianas e faunos, o cabelo flutuando solto em ondas at o cho. Outra, vestindo um casaco de malha, luta contra um drago. Sarcedotisas. Rainhas. Mes. Curandeiras. Como se todo o gnero feminino estivesse aqui representado. Ann fica fascinada contemplando a mulher e o drago. Quem voc acha que elas so? Talvez foram da Ordem, ou pode ser que sejam inclusive mais antigas respondo. Percorro com a mo a escultura de trs mulheres em um barco. A da esquerda jovem, a da direita um pouco mais velha e a do meio uma bruxa que segura no alto uma vela, como se esperasse algum. A pintura me produz uma estranha sensao no estmago, como se pudesse vislumbrar o futuro. So extraordinrias, no ? O mais notvel que nenhuma delas usa nenhum maldito espartilho comenta Felicity com uma risadinha. Oh, Gemma, apresse-se! No posso esperar mais. O caminho nos guia por elevados campos de trigo e ordenadas fileiras de oliveiras at a gruta onde uma vez estiveram as runas do orculo. Finalmente ns entramos no jardim que chegamos a considerar nosso feudo particular. No instante em que pisamos na terra conhecida, Felicity comea a correr. Pippa? chama. Pippa! Pippa, sou eu, Felicity! Ns voltamos! procura em cada canto. Onde voc est? No me atrevo a dizer o que estou pensando: que perdemos para sempre a nossa querida amiga Pippa. Ou ela atravessou o rio at a terra que h do outro lado, ou se juntou as criaturas das Terras Invernais e se transformou em nossa inimiga. Espero que a magia acenda o meu interior, mas no age como fazia no passado. Estou destreinada. Tudo bem, comece com algo simples, Gemma. Arranco um punhado de folhas e as aperto dentro do punho. Fecho os olhos. Meu corao bate com fora e, de repente, sinto-me febril. como se o mundo inteiro todas as experincias, o passado e o presente florescessem ao meu redor mais rpido que um raio. O meu sangue bombeia com fora renovada. Um sorriso entusiasmado se estende por meus lbios. E,quando abro os olhos,as folhas se transformaram em rubis na palma da minha mo. H, olhem! grito. Lano as jias no ar e caem como uma chuva vermelha. Oh, fazia tanto que no usvamos a magia! Ann rene algumas folhas em sua mo e sopra. As folhas voam com seu sopro e descem
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N/T: Friso , na arquitetura contempornea, um relevo ou ornamentao em paredes ou mveis. Podem ser tambm uma simetria.

em uma lenta espiral at os seus ps. Franze o cenho. Queria que se transformassem em borboletas. Deixe-me tentar. Felicity arranca um punhado e, apesar de todos os seus esforos, no se transformam em nada; continuam sendo simples folhas. Por que no posso transform-las? O que aconteceu com a magia? Como voc conseguiu transform-las em rubis, Gemma? Me limitei a desejar e consegui respondo. Gemma, como voc esperta! No final de tudo voc ficou com a magia do Templo! diz Felicity com uma mistura de temor e inveja. Agora a tem toda para voc. Eu acho que sim respondo, embora no esteja muito segura disso. Ponho as palmas viradas para cima e ento para baixo, contemplando-as como se no as tivesse antes. So as mesmas mos sardentas e plidas que eu sempre tive e, no entanto... Faz algo mais! ordena Felicity. Como o qu? pergunto. Transformar esta rvore em um drago. Em um drago no! interrompe Ann, com os olhos arregalados. Ou faa com que as flores se transformem em cavalheiros. Sim, eu prefiro diz Ann. Oh, francamente, Gemma! Voc est com todo o templo dentro de voc! Faa o que quiser! Certo digo. H uma pequena pedra nos meus ps. Mmm, eu, hm, transformarei isto em um... um... Falco! grita Felicity no mesmo momento que Ann grita: Prncipe! Toco a pedra e, durante um instante, sinto como se fossemos um; sou parte da terra. Algo viscoso bate na minha palma com um ruidoso croac. A r olha ao redor com seus grandes olhos, como se estivesse surpresa por descobrir que j no uma pedra. Ann faz uma careta de desgosto. Esperava que fosse um prncipe. Voc pode beij-lo sugiro, e Fee sorri. Ann arranca uma margarida e desfolha suas ptalas uma a uma. Se voc tem todo o poder, Gemma. Como isso afeta a ns? Felicity deixa de sorrir. Significa que no temos nenhum poder. Quando fizermos um pacto com as criaturas dos reinos e dermos as mos, ns compartilharemos a magia e... Sim, mas isso pode levar meses queixa-se Felicity. E agora o qu? Ann deposita a destroada margarida em seu colo. No me dirige nem um olhar. H

apenas um momento estava cheia de alegria e agora me sinto terrivelmente culpada por que tenho todo este poder e minhas amigas no. Sim, sou o Templo e toda a sua magia, digo com a voz entrecortada ento deveria ser capaz de entregar-lhes, como o Templo sempre fez conosco. Quero tentar diz Felicity. Pe uma mo em meu brao. Sua nsia aquece a minha pele sob a minha manga e desejo me afastar dela. Se eu lhe der, ficarei com menos? Ela ter mais? Gemma? ordena Felicity. Seus olhos esto to cheios de esperana e eu sou to m amiga por pensar em negar... Me d as suas mos digo. Aps alguns segundos, estamos unidas. Sinto um forte puxo, quase uma dor esquisita. Durante um momento, sinto como se fossemos a mesma pessoa. Posso escutar o eco de seus desejos em minha mente. Liberdade. Poder. Pippa. Pippa o que ela mais deseja. Percebo a dor de Fee por nossa amiga perdida como se tratasse de uma ferida profunda. Separamo-nos e tenho que me apoiar contra uma rvore durante um instante. Fee esboa um amplo sorriso. Eu sinto! Eu sinto! Ao olh-la, uma brilhante armadura aparece sobre sua camisola. Seu cabelo cai solto e livre. Em um brao, segura um arco, no outro, um falco. Oh, se todas essas matronas respeitveis pudessem me ver agora! Adota um tom de voz imperial. Temo, lady Ramsbottom, que se voc zombar de mim mais uma vez terei que permitir que meu falco a coma. Ann me observa com esperana. Vamos, me d as suas mos. Instantes depois, Ann estende os braos enfrente dela como se no pudesse acreditar no milagre operado em sua prpria pele. As lgrimas deslizam por seu rosto. Novamente me sinto viva, diz, rindo entre lgrimas sentia-me to morta, mas agora... Oh, voc no sente? pergunta. Sim respondo encantada. Sim! Ann se presenteia com um vestido medieval com fios de ouro. Ela parece uma princesa sada de um conto de fadas. Ann, voc est linda. exclamo. No quero que esta noite acabe nunca. Felicity libera o falco. Este se eleva cada vez mais enquanto desenha manobras ousadas no ar. livre e nem sequer o cu pode det-lo. O rio anuncia uma nova chegada. Um barco enorme range na gua. Na proa h uma criatura gigantesca e pavorosa de rosto verde, olhos amarelos e uma cabea cheia de serpentes sibilantes. A Grgona! Corro para receb-la saudando-a com a mo freneticamente. Grgona! grito. Grgona, sou eu, Gemma! Ns voltamos.

 Minhass ssaudaess, Altssima! responde com a voz baixa em um denso sussurro. Seus olhos refletem nem surpresa nem alegria. Encosta-se na margem coberta de grama e baixa a passarela para que eu possa subir a bordo. As tbuas do barco so de um cinza corrodo pelo mar. Nas laterais, penduram-se redes prateadas e um emaranhado de cordas. O barco grande, mas mal cuidado. Sculos atrs, a valente guerreira foi presa neste barco como castigo por participar da rebelio contra a Ordem. Agora livre para abandon-lo, mas ainda no fez. Espervamos por voc antes. No fui capaz de entrar nos reinos desde a ltima que vez que te vi. Temia no poder retornar. Mas agora estamos aqui e, oh, Grgona, voc est bem? claro que est bem! Sinto-me sobrecarregada pela felicidade que me inunda, pela magia que voltou para mim. Sinto de uma forma que me ferve o sangue. Sim, finalmente voltamos para os reinos. Voltamos para casa. Aventuro-me at a proa e sento perto do gigantesco rosto verde da Grgona. As serpentes de sua cabea se deslizam de um lado para o outro, observando-me, mas no fazem nenhum gesto de me atacar. Os olhos da Grgona se entrecerram enquanto contempla o horizonte. Os reinos esto estranhamente tranqilos, j faz alguns dias. No recebi notcias das criaturas das Terras Invernais. Isso deveria ser boas notcias. Pergunto-me... murmura a Grgona. E o que voc sabe sobre Pippa? pergunto sem que me ouam Fee e Ann. Voc a viu? No responde a Grgona, e no sei se me sinto aliviada ou assustada. Esta situao me incomoda, Altssima. Nunca estive tantos dias sem ter notcias dessas criaturas. O ar me impregna com o perfume das flores. O rio cantarola com prazer, como sempre, a magia crepita nas minhas veias com uma ferocidade to doce que impossvel imaginar que algo possa acabar de novo. Talvez tenham ido embora respondo. Ou cruzaram finalmente o rio. As serpentes se erguem e se enroscam na enorme cabea da Grgona. Suas lnguas rosadas ziguezagueiam em suas cruis boquinhas. No vi nenhuma alma cruzar o rio. Isso no significa que no fizeram. E bastante provvel que no precisaram de ajuda para fazer. Talvez chia a Grgona, mas a preocupao no abandona seu rosto. H uns assuntos que preciso te falar. Philon perguntou por voc. A tribo da floresta no esqueceu a sua promessa de formar uma aliana com eles, para unir-se ao Templo e compartilhar a magia. Devo lev-la at eles? No estou nos reinos nem meia hora e j tenho que suportar o peso das minhas obrigaes.

 Acho que... contemplo as minhas amigas recolhendo um punhado de flores e lanando-as no cu, onde caem transformados em flocos de prata. Ainda no. Os olhos amarelos da Grgona me observam fixamente. Voc no quer se desprender da magia? Pulo do assento e observo fixamente meu reflexo na tranqila superfcie do rio. Este me devolve o olhar, esperando. Aparentemente, ele tambm tem suas expectativas. Grgona, achei que eu tinha perdido tudo. Acabo de voltar. Preciso explorar os reinos e a magia, tomar o melhor caminho digo lentamente, pensando em voz alta. Embora eu tambm precise fazer isso em meu mundo. Eu gostaria de ajudar as minhas amigas, mudar nossas vidas agora que podemos. Entendo responde a Grgona, embora eu no consiga distinguir seus sentimentos a respeito. A gigantesca besta baixa a voz at que se transforme em um suave grunhido. Temos outras preocupaes, Altssima. O que quer dizer? Jamais uma s pessoa ostentou tanto poder. Deve haver um equilbrio entre o caos e a ordem, entre a escurido e a luz. Quando voc pegou a magia do Templo, os reinos perderam o equilbrio. O poder pode te mudar... e voc pode mudar a magia. Minha felicidade se desvanece. Jogo uma pedrinha no rio. As ondas se movem atravs do meu reflexo, distorcendo meu rosto at eu no poder mais reconhec-lo. Mas se eu tenho o poder, ningum poder usar a magia respondo, pensando novamente em voz alta, na medida em que a ideia se forma em minha mente. Finalmente os reinos podem estar a salvo. E... observo Ann arrancar uma folha de uma rvore e transform-la em uma borboleta com um simples sopro. No me apropriarei dela durante muito tempo. uma promessa? sibila a Grgona enquanto seus olhos amarelos procuram os meus. Prometo. A Grgona dirige um olhar inquieto para o horizonte. H muitas coisas que no sabemos das Terras Invernais, sua Excelncia. O melhor estabelecer uma aliana, e o quanto antes. O medo da Grgona me causa estranheza. No tinha visto essa sua faceta antes. Diga a Philon... Calo. O que posso dizer a Philon? Que preciso de mais tempo? Que no estou certa de nada exceto que sou feliz por estar nos reinos e no posso renunciar ainda a essa felicidade? diga que falaremos sobre isso. Quando? pressiona a Grgona. Logo respondo. Quando logo? Quando eu voltar respondo rapidamente, pois quero me reunir com minhas amigas. Esperarei que voc volte, sua Excelncia. E, depois de dizer isso, fecha seus olhos atormentados e dorme.

*** Brincamos durante horas, permitindo que a magia floresa conosco, at que sentimos que inclusive o tempo est em nossas mos. A esperana que tinha permanecido escondida em nosso interior revive mais uma vez, e nos surpreende a felicidade, que eventualmente, somos conduzidas. Felicity senta-se em um balano que ela mesma construiu com videiras e folhas macias. Deixa-se levar pelo balano e arrasta os dedos dos ps pela grama aveludada. Se pudssemos mostrar ao mundo a intensidade do nosso poder... sussurra Felicity com um sorriso. Ann arranca um dente de leo que surgiu depois que ela soprou a grama alta. Eu gostaria de estar em um palco com Lily Trimble. Corrijo-a: Lily Trimble quem gostaria de estar em um palco junto com voc! Ann leva as mos ao peito em um gesto dramtico. O justo injusto e o injusto justo! Bravo! Felicity e eu aplaudimos. Oh, e eu gostaria de ser muito bonita! E transbordar sade! E me casar com um conde e ter dez filhos! Ann fecha os olhos para fazer um pedido e sopra o dente de leo; o vento leva s uma parte de suas ptalas. Qual o seu desejo, Gemma? O que voc quer? pergunta Felicity. O que quero? Por que uma questo to simples de s trs palavras to impossvel de responder? Desejo coisas que no podem ser: que minha me esteja viva, que meu pai se cure. Desejaria ser mais baixa, mais bonita, mais encantadora, menos complicada? A resposta, temo que seja sim. Eu gostaria de ser novamente uma menina, a salvo e protegida; no entanto, tambm desejaria algo mais perigoso; um beijo de um certo jovem indiano, quem no vejo desde o Natal. Sou um turbilho de paixes, dvidas e necessidades. como se eu sempre tivesse vivido em um estado constante de desejos e quase nunca em uma plena satisfao. Ainda esperam uma resposta. Desejaria que a minha reverncia fosse perfeita para que eu no caia ante Sua Majestade. Isso requer muita magia diz Ann, sombriamente. Obrigada pela sua confiana. No sabe quanto eu dou valor. Desejaria trazer de volta Pip afirma Felicity. Ann morde o lbio. Voc realmente acha que ela est perdida nas Terras Invernais, Gemma? Eu olho para alm do prado infinito. As flores se mexem com a brisa suave. No sei.

 No est responde Felicity, com as bochechas enrubescidas. Era para l que ela estava indo recordo-a com cautela. A ltima vez que ns vimos a nossa querida amiga j estava se transformando, estava se transformando em um deles. Queria que eu usasse a magia para traz-la de novo ao nosso mundo, mas no pude. As criaturas no podem voltar. uma regra que no posso quebrar, e Pippa me odiou por esse motivo. s vezes acho que Fee tambm me odeia pela mesma coisa. Digo que conheo muito bem Pip. Ela nunca me abandonaria dessa maneira. Talvez a vejamos logo digo. No entanto, eu no desejo. Se Pippa realmente se transformou em uma das criaturas das Terras Invernais, j no nossa amiga. nossa inimiga. Felicity desembainha uma espada e encaminha-se at as rvores. Aonde voc vai? grito. Encontrar Pip. Pode vir comigo se quiser. claro que vamos. Quando Fee mete algo em sua cabea, no tem como impedi-la. Alm disso, quero saber a verdade, embora eu espere no encontrar Pip. Por sua segurana e a nossa, desejo que ela tenha cruzado o rio. Felicity nos guia atravs de um prado cheio de flores. Cheira a jacinto e ao tabaco do cachimbo de papai, rosas frescas, e a gua de rosas na clida pele da minha me. Viro como se esperasse ver a minha me atrs de mim. Mais ela no est. Ela se foi, faz um ano que morreu. s vezes, eu sinto tanto a sua falta que no sou capaz de respirar sem sentir dor nas costas. Em outras ocasies, percebo que eu esqueci coisas dela: a forma de sua boca ou o som de sua risada. No posso invocar sua lembrana. E, quando isso acontece, sinto-me em pnico. Temo perd-la para sempre se no puder me aferrar a essas recordaes com preciso. Dirigimo-nos aos campos de amapola, que h embaixo da Caverna dos Suspiros. As flores vermelhas brilhantes mostram seus coraes escuros. Felicity arranca uma e a pe atrs da orelha. No alto se elevam os escarpados. Os incensos atiram seu arco-ris de fumaa, ocultando o topo onde os Intocveis vigiam o Templo e o poo da eternidade. Esse o ltimo lugar onde vi Circe. Est morta, Gemma. Voc a matou. No entanto, eu ouvi a sua voz em um sonho, e me dizia que ainda estava viva. Vi seu rosto de um branco fantasmagrico, nas profundezas do poo. Gemma, o que est acontecendo? pergunta Ann. Sacudo a cabea como se com esse gesto eu pudesse me liberar da lembrana de Circe para sempre. Nada. *** Caminhamos um bom tempo, at que a exuberante perfeio do prado d lugar a um matagal espesso e afiado. O cu escurece, como se estivesse subitamente manchado de

fuligem. No h flores, nem arbustos. Na verdade, a ausncia de cor total, exceto pelas quebradias rvores marrons e o cu cinzento encima delas. Eca queixa-se Felicity. Ela levanta uma bota e nos mostra a sola. Est escura e plida, como uma fruta podre. Olho e vejo que as rvores esto repletas do que parecem ser racemos de baga. Penduram-se dos galhos sem vida, vencidos. Oh, o que aconteceu aqui? pergunta Ann em voz alta, arrancando a casca apodrecida de um galho. No sei respondo. Que tal ns mudarmos isto? Colocamos as mos em um tronco. A cor flui sobre a casca murcha. As folhas brotam atravs da pele quebrada da rvore com um som semelhante ao da terra ao rachar. Os frutos encolhidos se incham e se tornam vermelho-prpura; os galhos arqueiam-se sob a sua suculncia. A magia surge do meu interior, e me sinto to madura e bonita quanto a fruta. Agarro uma Ann, que uiva enquanto eu a guio em uma valsa vertiginosa. Deixo-a ir e pego Felicity, quem no nega ser Felicity, insistindo em me guiar. Imediatamente damos voltas e mais voltas vertiginosamente rpidas; minha felicidade alimenta a sua. De repente, um trovo retumba distante; o cu bate com ema abraso furiosa. Saio de perto delas e dou uma volta sozinha. Ann aterrissa no cho com umops. Tenha mais cuidado, Gemma! Vocs viram isso? pergunto enquanto corro para a trilha. Durante uns instantes, o cu adquiriu uma cor estranha. Onde? Felicity procura no cu, que agora voltou a ter uma tonalidade crepuscular. Por aqui digo, e as conduzo nessa direo. Caminhamos at chegar a uma enorme parede de silvas com espinhos afiados e profusos. E agora o qu? Entre os pequenos espaos das silvas vejo uma estranha mistura de vegetao e pedra, nvoa e rvores retorcidas, muito semelhantes aos pramos ingleses dos assustadores relatos das irms Bront. E muito mais alm, algo se eleva na neblina. O que isso? pergunto, esfregando os olhos. Felicity procura um espao. Isso desesperador. No vejo nada. Vamos procurar uma maneira de entrar. Comea a correr pela trilha e para enquanto comprova a solidez do muro de silvas. Ahhhh! Afasto a mo. Piquei o dedo com um espinho pontiagudo. O sangue mancha a ponta do meu dedo. Com um suspiro angustiado, as silvas se separam. As longas fibras espinhosas se desprendem livremente umas das outras como serpentes dispersando-se. Retrocedemos enquanto um enorme buraco se abre diante de ns. O que ns fazemos agora? murmura Ann. Entramos responde Felicity, cujo sorriso parece um sinal de desafio. Apertamo-nos na estreita abertura e nos encaminhamos at o bosque deserto. O ar

notavelmente frio. Deixam-nos arrepiadas. Trepadeiras espessas se retorcem ao longo da terra, estrangulando os troncos das rvores, afogando as possibilidades de que algo cresa aqui. Algumas flores valentes aparecem aqui e ali. H poucas, mais so grandes e bonitas, de um roxo escuro, com ptalas to grossas como o punho de um homem. Tudo est coberto em um tom azul celeste que me lembra um entardecer no inverno. O terreno tem um toque peculiar. Sinto-me atrada por ela, embora tambm queira me afastar dali. Esta terra como uma espcie de aviso. Chegamos margem do bosque e ficamos atnitas com o que vemos. Situada em uma colina, encontram-se as magnficas runas de um castelo. Suas laterais esto cobertas com uma camada de musgo plido e doentio, trepadeiras grossas como cordas, calejadas em suas paredes com o passar dos anos. As razes crescem entre as paredes. So como dedos ossudos e retorcidos, envolvendo o castelo, segurando-o to fortemente como em um incmodo abrao. No entanto, uma torre de pedra calcria se nega a deixar-se ser presa e se eleva majestosamente das mos gananciosas da colina. A terra ao redor est coberta com uma fina camada de gelo. Assemelha-se a um castelo de brinquedo sob uma chuva de acar em p. Aqui tudo estranho. Silencioso como a primeira nevada. Que lugar este? pergunta Ann. Vamos d uma olhada! Felicity se adianta, mais eu a empurro para trs. Fee! No temos a mnima idia de onde estamos ou quem vive aqui! Exatamente! responde, como se houvesse esquecido por completo o objetivo da nossa excurso. Devo lembr-la da existncia dos Guerreiros Amapola? pergunto, invocando os horripilantes cavaleiros que nos atraram at sua catedral com a inteno de nos matar e se apoderar da magia. Enquanto fugamos para tentar ficar salvo, se transformaram em enormes pssaros e nos perseguiram pela gua. Fomos sortudas por termos escapado deles, e no quero cometer o mesmo erro uma segunda vez. Ann est tremendo. Gemma tem razo. Vamos voltar. O silncio quebrado pelo som de rangido das folhas. Um grito se escuta do bosque; um calafrio percorre a minha coluna. Huuu-uu! O que foi isso? sussurra Ann. Uma coruja? pergunto, com a respirao entrecortada. No, acho que no responde Felicity. Aproximamo-nos umas das outras. Felicity desembainha a espada. A magia se abate sobre mim, lutando contra meu medo. Algo se move a minha direita, um flash branco entre a grama. Ento, algo corre a toda pressa entre os arbustos no lado esquerdo. Huuu-uu! Huuu-uu!

Parece estar ao nosso redor. Um som, ora aqui, ora ali. Um reflexo de cor passa como uma flecha do nosso lado. Huu-uu! Huu-uu! Agora escutamos mais prxima. Apenas sei em que direo me virar. Os arbustos se mantm imveis. Algo nos olha. Posso sentir. Apa-aparea digo com uma voz fraca como uma lua crescente. Surge por trs das rvores. Enquadrada na noite roxa escura, parece brilhar. Seu vestido uma vez branco agora est marrom e tem as barras sujas; sua pele da cor da morte. Em seu cabelo emaranhado usa uma coroa de flores murchas transformada em ervas daninhas. No entanto, sabemos quem . a amiga que enterramos faz meses, a amiga que no cruzou o rio, quem acreditamos estar perdida nas Terras Invernais. Pronuncio seu nome com um murmuro aterrorizado. Pippa.

10
ELICITY TEM SEUS OLHOS ABERTOS. Pip? voc? Pippa esfrega os braos com as mos como se estivesse tentando se aquecer. Sim. Sou eu. Sou sua Pip. Nenhuma de ns atreve a se mover. Lgrimas escorrem pelo rosto plido de Pip. Voc no vai me dar um abrao? Eu significo to pouco assim para voc? To pouco tempo e j se esqueceram? Felicity cai no cho duro com um baque, Pippa corre para seus braos e envolve-a nossa amiga perdida. Eu disse que voc no iria sem se despedir. Eu te disse. Pip olha Ann. Querida Ann, voc ainda me considera sua amiga? Certamente responde Ann, e aproxima-se do esqueleto pequeno e frgil. Finalmente, Pip se dirige a mim. Gemma. Ela me d um sorriso triste e morde o lbio inferior em um gesto nervoso. Tem os dentes muito afiados e olhos constantemente a mudam de um belo violeta para um azul leitoso e perturbador com pequenas pintas pretas no centro. Sua beleza mudou, mas ainda hipntica. O cabelo, antes longo, escuro, agora um emaranhado de videiras e cachos indisciplinados que giram em torno de seu rosto. Ela me pega olhando-a e d uma risada curta e amarga. Gemma, at parece que voc viu um fantasma. Eu pensei que voc tinha ido para as Terras Invernais digo em voz vacilante. Eu estava quase fazendo isso responde tremendo. O que aconteceu? Felicity pergunta. Pippa grita para o bosque: Tudo bem! Podem sair! No tem nenhum perigo. Elas so minhas amigas. Um grupo irregular de meninas sai uma a uma de seu esconderijo atrs de rvores e arbustos. Duas delas tm varas longas com os quais certamente pode fazer muito mal. A medida que as meninas se aproximam, vejo os farrapos de suas roupas chamuscadas, as

queimaduras horrveis no rosto e nos braos. Eu sei quem so: as meninas do incndio da fbrica que encontramos a alguns meses. A ltima vez que as vi indo em direo s Terras de Inverno, em relao corrupo. Estou aliviada ao ver que elas no encontraram l um final, mas no consigo imaginar como escapar. Uma das duas garotas armadas uma garota de ossos grandes, pele spera e braos cheios de cicatrizes senta-se ao lado de Pippa. Lembro-me de falar com ela nos reinos. Bessie Timmons. O tipo de garota que eu no gostaria de enfrentar. Ela me olha desconfiada. Tudo bem? Sim, Bessie. Estas so as minhas amigas, das quais eu havia contado-lhe tudo Pippa diz orgulhosa. As que pegaram a magia do Templo e deixaram voc aqui? Bessie bufou. Mas voc v, esto de volta. Com um sorriso largo Pippa coloca o brao em torno de Felicity, o que no parece nem um pouco com Bessie. Eu no estou to feliz. Elas no vieram aqui para ficar. Pippa move um dedo, assim como uma professora. Bessie, lembre-se o nosso lema: graa, charme e beleza. Uma senhora deve ser inteligente quando tiver convidados. Sim, Pippa. Bessie responde, contrariada. Mas Pip... onde voc esteve? Conte-me tudo que eu quero saber! Felicity exclama, abraando Pippa novamente. Eu sei que deveria abra-la, como Fee e Ann fizeram, mas vendo os seus olhos e dentes afiados, tudo o que eu sinto medo. Eu vou contar tudo. Mas entrem. Est muito frio aqui fora. Pippa tomada das mos de Ann e Felicity e orienta-as para o castelo. Resmungando, Bessie Timmons segue-as. As outras meninas formam uma fila atrs deles e eu fecho a marcha. Pippa levanta o ferro da porta de madeira. A uma quantidade de ervas daninhas entre as tabelas que so esmagadas contra a frente. Aqui estamos diz Pippa ao abrir a porta Nossa casa. Aparentemente, uma vez que deve ter sido uma fortaleza bela, mas agora no apenas um monte de tijolos antigos de vinha como uma argamassa. As paredes esto cobertas de mofo. Tem cheiro de umidade e decadncia. Margaridas murcham em seus caules, eles olham para esgueirar-se entre as telhas quebradas. A nica coisa que parece florescer beladona. As flores prpuras venenosas pairam sobre nossas cabeas como sinos. Este o lugar onde voc est... Me calo, para evitar dizer vivendo Onde voc esteve todo esse tempo? tudo o que eu tenho. Um castelo mofado para a dama de Shalott. Pippa ri com uma careta. Passa as palmas de suas mos por uma elevada escultura esculpida em uma lareira, que se assemelha a rostos de santos enegrecidos com o passar do tempo. Embora eu possa dizer que este lugar j foi mgico e bonito. O que aconteceu? pergunta Ann.

Pippa olha para mim fixamente. Esqueceram-se dele. Felicity levanta um tapete gasto e encontra uma escada em espiral. Aonde isso leva? Para a torre. responde Pippa com um sorriso nostlgico. meu lugar favorito, pois dali d para ver quilmetros de distncia. At pude v-las descer pela trilha. Pareciam to alegres. Seu sorriso vacila, mais rapidamente substitudo por outro. Querem ver? Seguimos Pippa pela antiquada escada em espiral. As teias de aranha se aderiram a madeira podre que nos cerca. Os fios prateados brilham com a umidade. Alguma criatura infeliz encontrou seu fim aqui. No centro da teia de aranha, seu cadver est preso e em decomposio junto a uma aranha, a poucos centmetros dele. Me apoio contra a parede. As parras se deslizam entre meus dedos. Assustada, dou um pulo e escorrego na pedra despedaada. Pippa se aproxima e pega a minha mo, colocandome a salvo. No se mova diz. Olhamos com temor como as parras trespassam as pedras como um exrcito conquistador. As paredes gemem com o esforo e assusta-me pensar que o castelo pode cair encima de ns. Segundos depois, o movimento para, mas novos ramos se multiplicam por todas as partes. O que foi isso? sussurra Felicity. A terra o engole pouco a pouco a cada dia diz Pippa, com tristeza. Suponho que logo precisaremos de um novo alojamento. Ela solta a minha mo. Voc est bem, Gemma? Sim respondo. Obrigada. a segunda vez que salvo a sua vida ela diz. Lembra da primeira vez? As ninfas da gua estavam prestes a te afogar, mas eu consegui te resgatar diz, e sinto como se um livro de contabilidade tivesse sido aberto na nossa frente. Pip tem razo sobre a torre: magnfica. Do alto posso ver o caminho pelo qual viemos: A Caverna dos Suspiros, as oliveiras que se alinham no jardim, o cu azul e o entardecer laranja. Tambm posso ver as Terras Fronteirias, onde s escuras nuvens invernais se juntam no horizonte e se estendem em um enorme muro. Esse o caminho para as Terras Invernais diz Pippa. Respondendo uma pergunta que ningum formulou. Um relmpago retumba contra a irritante massa de nuvens negras e cinzas. Durante um instante, um penacho vermelho serpenteia na escurido. a segunda vez que o vemos. Voc sabe o que ? pergunto. Pippa nega com a cabea. Aparece s vezes. Deveramos descer. Wendy ficar assustada, pobre cordeirinho. Quem Wendy? pergunta Ann. Pela primeira vez, Pippa sorri de verdade. Seus olhos so agora de uma tonalidade violeta

e parece como eram antes, vivos e bonitos, feliz por um par de luvas novas e algum relato romntico. Que terrvel, eu no as apresentei devidamente para as minhas novas amigas! Pippa nos conduz at um cmodo coberto com tapetes, to escuro como uma tumba. No h velas, nem lmpadas, nem fogo na enorme lareira. No entanto, as garotas da fbrica transformaram-no em seu lar. Bessie est deitada em um div, entre a erva daninha que o cobre. Sua amiga Mae est sentada no cho e trana o cabelo de outra garota, que pelo que parece se chama Mercy, pois Mae no para de dizer: Mercy, fique quieta. Outra garota, mais jovem que o resto, permanece sentada em um canto, olhando para o vazio. No posso afastar o olhar de suas cicatrizes, e de seu rosto plido e fantasmagrico. O que voc est olhando? grunhe Bessie sem deixar de me observar. As minhas bochechas ardem, e fico alegre que o crepsculo encubra. Sinto muito. que a ltima vez que as vi... Acreditvamos que vocs estavam seguindo as garotas de branco para as Terras Invernais e que ns as perderamos para sempre interrompe-me Felicity. Elas estavam sendo guiadas por aqueles fantasmas diz Pippa enquanto se senta em um trono frgil. O que aconteceu? pergunta Ann, com a voz entrecortada. Essa a histria que eu queria explicar para vocs. Por sorte, eu estava no mesmo caminho, completamente desolada e desesperada. Oh, Pip! exclama Felicity. Vamos, acalme-se Pip sorri. Tem um final feliz. Vocs sabem que eu gosto de finais felizes. Engulo com dificuldade. Fui eu quem afastou Pip do nosso caminho, quem quebrou o seu corao. Eu gostaria de poder voltar atrs no tempo. Quando vi esses pobres cordeirinhos, deixei de sentir lstima por mim mesma. Soube que eu deveria fazer algo ou elas estariam perdidas. Ento, eu decidi segui-las de perto. Quando elas pararam para descansar e as garotas de branco foram atrs de bagas, aproveitei a oportunidade. Eu disse o que aquelas horrveis criaturas eram de verdade. Que pretendiam conduzi-las at os ladres de almas, os rastreadores. Sorri para elas como se fossem as suas filhas queridas. Resgatei-as. Salvei-as, no foi, queridas? As garotas se unem a um coro de comum acordo. Contemplam Pippa com absoluta adorao, como algumas vezes ns mesmas fizemos. uma santa. Salvou-nos diz Mae com os olhos muito abertos. Vocs no devem segui-las nos disse. S querem machuc-las. Venham comigo. Ela nos ps a salvo nos trazendo para c assegura Bessie, que se mostra de acordo com a sua amiga. No verdade, Wendy? Uma menina de uns doze anos assente. Chupa as pontas de sua trana at umedec-las. As outras no foram to sortudas como ns. Elas continuam. E vocs viram algumas das criaturas das Terras Invernais desde ento? pergunto.

 Faz tempo que no vemos responde Mae. Mas Wendy disse que as viu. Voc viu? pergunto. Bessie bufa cinicamente. Wendy no v nada. O fogo a deixou cega. Mas, s vezes, ouo coisas diz Wendy enquanto se cobre com os restos de um xale destrudo. Sons como de cavalos. E, s vezes, ouo algo que me arrepia a pele. O que ? pergunto. O que voc ouve? Um grito responde. Muito distante. E espero que no se aproxime jamais. Te peguei grita Bessie, agarrando com suas mos rechonchudas o pescoo de Wendy. Wendy grita, sobressaltando todas ns. Pippa parece irritada ante tal exibio. Bessie, basta. Bessie afasta suas mos. Antes voc ria das minhas brincadeiras. Os olhos de Pippa so agora de um branco azulado. Mas esta noite no as acho divertidas. No so prprias de uma dama se volta para ns e ri. Estou ensinando a essas garotas a se comportarem como damas, como se estivssemos em Spence! Bate palmas como se fosse a Sra. Nightwing em pessoa. Vamos. Faam uma pequena demonstrao para as nossas convidadas. As garotas ficam de p, obedientes, ansiosas por agradar a sua senhora. Sob a direo de Pippa, mostram suas reverncias uma a uma, ao que segue uma lio de declamao particularmente divertida que Pip se dedica muito profundamente com Mae Sutter para limpar seu spero sotaque do Leste de Londres. Mae se esfora para falar direito as suas palavras, embora no consiga, e Bessie zomba dela sem piedade. Voc no uma dama, Mae. Nunca ser uma dama educada como a senhorita Pip. E quem te pergunto? espeta Mae enquanto as demais comeam a rir. E quem te perguntou? corrige Pippa. Foi isso que eu disse declara Mae. E quem te pergunto. As outras riem de novo, inclusive Ann, quem parece se sentir feliz por no ser, por uma vez, a garota de quem as outras zombam. Pouco a pouco, a nossa rejeio se dissipa e se converte em um novo vnculo, at que nos sentimos como se nunca tivssemos nos separado. Faz meses que no vemos Felicity assim. Junto com Pip, ela parece mais relaxada, mas disposta a rir do que discutir. E eu sinto uma ponta de inveja pela intimidade da sua amizade. No que voc est pensando? pergunta Felicity. Estou prestes a responder, mas percebo que ela perguntou a Pip. Pensava em quo diferente seria a minha vida se houvesse ouvido a minha me e casado com o senhor Bumble. Senhor Bartleby Bumble, advogado entoa Ann, pronunciando a profisso dele com bastante nfase. As garotas do incndio da fbrica estalam em risadas afogadas. o

empurro que faltava para Ann continuar. Este o meu amado, o senhor Bumble diz Ann imitando com perfeio a voz melosa do senhor Bumble. Quem se destaca com uma brilhante mesquinhez das Mesquinharias Barrington. Nos deixamos levar pelas gargalhadas das demais. Ann mal pode conter seu riso. Cuidado com advogados que defendem quinquilharias. Defendo as bagas antes dos advogados. Oh, Ann exclama Felicity. Ann ri, bobamente. Defendo as bagas amargas antes de defender o amor do Bumble! Os lbios de Pippa tremem. Pergunto-me se foi a melhor escolha. Oculta o rosto entre suas mos e comea a chorar. Oh, Pip, querida! No chore. Felicity corre para consol-la; Felicity, que no se mostra amvel com ningum. O q-que eu f-fiz? pergunta-se Pip entre lgrimas. Soluando, ela sai da sala s pressas. Bessie Timmons nos olha com severidade. uma garota corpulenta e, eu me atreveria a dizer, uma briguenta. Se quisesse, seria capaz de nos dar uma boa surra. A senhorita Pippa a pessoa mais amvel do mundo. Ser melhor que vocs no a faam chorar novamente. Pela rigidez em sua mandbula, eu diria que isso se trata de uma advertncia para todas ns. Felicity vai procurar Pip e volta depois de uns minutos. Gemma, ela quer falar com voc. Encaminho-me sem pressa at um amplo corredor coberto por folhas e flores murchas. Gemma. Ouo-a pronunciar meu nome entre sussurros por trs de um tapete esfarrapado. Levantoo e a poeira me envolve. Pippa faz sinais para que eu entre. Felicity est por trs de mim, quase em meus calcanhares, mas Pippa a detm. Quero falar com Gemma em particular diz. Mas... queixa-se Felicity. Fee repreende-a Pip, carinhosamente. Oh, est bem! Felicity d meia volta e Pip e eu ficamos sozinhas no quarto grande. Em um dos cantos, h um altar de mrmore, pelo que suponho deve ter sido em algum momento a capela do castelo. Parece um lugar estranho para termos uma conversa particular. A ausncia dos mveis e o alto teto abobadado fazem com que nossas palavras reverberem. Pip se senta no altar, tocando levemente com os calcanhares as gravuras mofadas. Seu sorriso desaparece e d lugar a uma expresso de profunda angstia.

 Gemma, no agento mais. Voc tem que me ajudar a cruzar. No sei o que ela espera que eu responda, mas certamente no o que eu digo. Pip, nunca ajudei ningum a cruzar. Ento, serei a primeira. No sei respondo sem deixar de pensar em Felicity e Ann. Talvez devssemos falar... J pensei bastante nisso. Por favor suplica. Sei que deveria cruzar. No entanto, uma parte de mim quer esperar. Est certa de que est preparada para... ir? Assente. S ns duas estamos conversando nessa sala abandonada pelo tempo e a magia. o lugar mais sem esperanas que algum poderia encontrar. Posso dizer para as outras? pergunto. No! ela exclama com tanta intensidade que eu temo que as velhas pedras da capela venham abaixo. Tentaro deter. Principalmente, Felicity e Bessie. Eu mesma me despedirei delas. Ser muito bom estar juntas por uma ltima vez. Sim. Trago saliva. Minha garganta di. Volte amanh, sozinha. Nos encontraremos por trs dos muros de espinhos. Se eu te ajudar a cruzar, Felicity jamais me perdoar argumento. No tem por que ela saber. Ser nosso segredo Os olhos de Pip se enchem de lgrimas. Por favor, Gemma. Estou preparada. Voc vai me ajudar? Ela pega as minhas mos e, embora estejam frias, e to brancas como o cal, continuam sendo as mos de Pip. Sim responde. Te ajudarei.

11
PROBLEMA COM A MANH QUE ELA SEMPRE chega muito antes do meio-dia. Oh!, se eu pudesse deleitar-me na cama por uma hora mais... Mal dormi duas horas e, nesse intervalo, uma famlia de esquilos deve ter se refugiado em minha boca, porque tenho certeza que tenho uma camada de pelos nela. Minha lngua tem gosto de esquilo, se que os esquilos tm gosto de mingau velho e queijo sujo. Gemma Ann me d um empurro. Ela est elegantemente vestida com seu imaculado uniforme de Spence: blusa branca, saia branca e botas. Como ela faz isso? Voc vai chegar tarde. Eu me viro de costas. A luz da manh machuca meus olhos, ento os fecho novamente. Sua boca est com gosto de esquilo? Ela faz uma careta. Esquilo? No, claro que no. Marmota, ento? Quer se levantar? Eu esfrego os olhos e ponho os ps no cho frio e pouco acolhedor. Nem sequer ele acordou. Eu me queixo em protesto. Eu preparei a roupa para voc. E assim ela fez, como uma menina boa e esperta. Minha saia e blusa esto ordenadamente dispostas aos ps da cama. Acho que voc prefere encontrar suas meias, sozinha. Ela enrubesce enquanto diz isso. Pobre Ann. Como possvel que ela seja capaz de desfrutar de contos sanguinrios de todos os tipos de carnificina e, no entanto, quase desmaia ante a ideia de ver tornozelos nus? Eu vou para trs do biombo pelo bem do pudor quer dizer, de Ann e me visto rapidamente. Gemma, no seria maravilhoso ir novamente aos reinos para sentir a magia? As imagens da noite passada voltam para mim, a descoberta da porta, a alegria ao estar ali mais uma vez, a magia. No entanto, a minha conversa com a Grgona a respeito da aliana e

minhas obrigaes deixou uma mortalha sobre minha alma. Espera-se muito de mim, e to rapidamente. No consigo me desfazer da apreenso que me produz ter que ajudar Pippa. Eu nunca ajudei nenhuma alma, e muito menos uma amiga, a atravessar um rio antes. E se eu falhar na tentativa, no me atrevo a pensar no resultado. Sim, seria maravilhoso respondo enquanto abotoou o uniforme. Voc no parece muito feliz com isso observa Ann. Eu tento me acalmar. No passado conseguimos entrar novamente nos reinos. No posso permitir que as preocupaes de Philon e a tribo da floresta tirem essa felicidade de mim. E, quanto ao fato de ajudar Pippa, no uma escolha, ou algo que eu deva discutir ou debater com Felicity ou Ann. a nica coisa honrada que uma amiga pode fazer. E agora que a magia esta de volta... Eu saio detrs do biombo e pego Ann pelas mos. Talvez haja um novo comeo para ns digo a ela. Talvez ser uma governanta no seja seu destino afinal de contas. Ann permite-se esboar um sorriso miservel. Mas, Gemma, diz ela, mordendo nervosamente seu lbio inferior. Minha magia sumamente escassa e est muito fraca. Voc tem... Eu posso senti-la dentro de mim, um vertiginoso estado de alerta que me sintoniza com tudo ao redor, como se eu houvesse tomado vrias xcaras de ch preto. Fecho os olhos e percebo a inveja que Ann sente. Esperana com uma corrente de inveja. Eu vejo como ela gostaria de ver a si mesma: bonita, admirada, cantando em um palco iluminado por luz a gs. Uma sbita mudana se opera em Ann. No sei exatamente o que , s sei que agora a vejo diferente. Seu nariz, quase sempre avermelhado e escorrendo, j no est assim. Seu cabelo mais brilhante e seus olhos, mais azuis. Ela se olha no espelho. Sorri diante do que v. Isso s o comeo prometo a ela. *** Fora do nosso quarto, as meninas apressam-se para as escadas em uma debandada, e pergunto-me se ns nunca seremos capazes de chegar a algum lugar sem correr como touros. Algum bate em nossa porta e a abre sem esperar uma resposta. Martha. Aqui esto vocs! gorjeia. Ela lana duas coisas brancas com adornos para Ann, que hesita e as joga para mim. O que isso? pergunto enquanto seguro no alto duas calas-esporte12. Para montar, claro! guincha Martha. Vocs no souberam? No, no soubemos respondo esperando que minha irritao seja evidente. Hoje no tem aula de francs. O inspetor Kent veio e nos trouxe bicicletas! H trs delas. O inspetor nos aguarda na entrada para ensinar a todas ns. Bicicletas! Que
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N/T: Cala-esporte, no original Bloomers, uma cala feminina, criada no sculo 19 para praticar esportes e popularizada por Amelia Bloomer, por isso o nome da cala: http://tinyurl.com/34g9zae/ http://tinyurl.com/3kmlk4h

encantador! exclama e sai correndo pelo corredor. Voc j andou alguma vez de bicicleta antes? pergunta Ann. No respondo enquanto observo as ridculas calas-esporte e me pergunto o que ser mais humilhante, subir em uma bicicleta ou usar isso. *** As outras garotas j esto reunidas na entrada de Spence quando Felicity e eu chegamos. Estamos equipadas na ltima moda para andar de bicicleta: cala-esporte longa, uma blusa com mangas bufantes e chapu de palha com uma fita ao redor. A cala-esporte me confere a aparncia de um pato. Mas ao menos no me sinto to envergonhada como Elizabeth, que mal pode caminhar sem corar. Ela esconde-se atrs de Cecily e Martha, negando com a cabea. Oh, no posso! Eles so imodestas! Indecentes! Felicity a pega pela mo. E tambm absolutamente necessrio se voc quer subir em uma bicicleta. Se voc quer saber, eu as acho uma notvel melhora quanto ao uniforme. Elizabeth grita e corre para se cobrir novamente. Santo Deus. um verdadeiro milagre que ela consiga tomar banho sem desmaiar ante tamanha indecncia. Muito bem. Faa o que quiser diz Felicity. Como evidente, ela no se sente envergonhada, claro. Voc no sabe o quo libertador no ter que se cobrir com camadas de saias e anguas. Eu as coloco como testemunhas de meu juramento solene: quando eu estiver livre dessas amarras e mudar-me para Paris com minha herana, nunca mais voltarei a colocar um vestido. Oh, Fee! exclama Martha. Como voc pode no querer usar esses lindos vestidos que sua me te enviou da Frana? Eu contei a voc que o ateli de lady Marble confeccionou o meu? No, voc no contou! responde Cecily. Falam de vestidos e luvas e meias, botes e adornos de forma to fervorosa e bajulando cada detalhe que receio enlouquecer. O som de marteladas e serras chegam a ns, vindas da Ala Leste. Os trabalhadores nos observam, dando empurres uns aos outros, at que o Sr. Miller ameaa ficar com o pagamento deles. Ann, voc est encantadora esta manh comenta Felicity, e Ann resplandece ante o elogio. No tivemos uma noite perfeita? Eu tirei um peso de cima de mim ao ver Pip novamente. Sim respondo engolindo o n na garganta. Foi bom v-la novamente. E a magia sussurra Ann. Oh, a magia diz Felicity com um sorriso. Eu deveria ter feito tudo o que tinha pensado em fazer com ela, porque hoje j no fica nada para mim.

 Nada de nada? Ann mal pode esconder um sorriso. Felicity nega com a cabea. Nenhum pouco. Voc tem alguma? Ann olha para mim. Parece que reviveu de novo em mim. Esta manh eu dei um pouco de magia Ann e farei o mesmo por voc respondo e pego suas mos at que sinto a centelha da magia entre ns. O que vocs trs tanto sussurram? pergunta Martha olhando-nos com desconfiana. Estamos utilizando a magia para melhorar nossas vidas respondo. Felicity se afasta para um lado, rindo silenciosamente. Gemma Doyle, voc grosseira e vulgar replica Martha com desdm. E voc Felicity Worthington, perversa por incentiv-la. E quanto a voc Ann Bradshaw... ah, por que eu deveria me preocupar? Graas a Deus nesse momento trazem as trs bicicletas. Teremos que fazer turnos. Eu nunca, at agora havia visto uma bicicleta to de perto. Parece com um S metlico com duas rodas e uma barra de direo. E o assento! Parece muito alto para se sentar. O inspetor Kent nos cumprimenta em seu casaco de algodo e um chapu marrom. Ele o prometido de Mademoiselle LeFarge, um detetive de Scotland Yard e um homem amvel. Ns estamos verdadeiramente felizes de que se casem em maio. Mademoiselle LeFarge o olha do seu lugar no gramado, onde ela estendeu um cobertor. Ela usa uma grossa boina que emoldura seu rosto rechonchudo e seus alegres olhos. No faz muito tempo ela suspirava por um amor perdido. Mas, graas as amveis atenes do inspetor Kent, ela floresceu de novo. A futura senhora Kent o vivo retrato da beleza hoje, no verdade? afirma o inspetor, fazendo que nossa professora de francs ruborize. Tenha cuidado para que ningum fique ferido, senhor Kent adverte ela, ignorando seu galanteio. Eu farei cargo de suas pupilas com o maior cuidado, Mademoiselle LeFarge responde ele, e o rosto dela amolece. Eu sei que voc far diz devolvendo o elogio. O cabeludo bigode do inspetor Kent esconde um sorriso, mas ns pegamos o brilho em seus olhos. Agora, senhoritas, diz enquanto aproxima de ns uma das bicicletas. Quem gostaria de dar um passeio? Vrias das meninas mais novas pulam de excitao e imploram para serem escolhidas, mas, claro, Felicity quem se antecipa e a pergunta fica respondida. Eu serei a primeira afirma. Muito bem. Voc j andou de bicicleta antes? ele pergunta. Sim, em Falmore Hall responde, referindo-se aos bens imobilirios de sua famlia

no pas. Ela sobe na cambaleante bicicleta e temo que ambas caiam no cho. No entanto, ela d um forte impulso nos pedais e comea a andar, pedalando sem esforo algum sobre a grama. Ns aplaudimos e nos alegramos. Cecily a prxima. O inspetor Kent corre ao lado dela, mantendo-a erguida. Quando ele ameaa solta-la, Cecily joga os braos ao redor do seu pescoo e grita. Martha no se sai muito melhor. Ela cai e, embora o nico que ela feriu foi seu orgulho, ela se recusa a subir novamente. Os operrios riem silenciosamente, aparentemente divertidos ao ver como uma pea to simples, que poderiam moldar com suas prprias mos, pode deixar perdidas damas to delicadas. Felicity retorna de sua segunda volta na bicicleta. O inspetor Kent est ajudando Ann com sua volta. Oh, Gemma! diz Felicity sem flego e as faces rosadas. Voc tem que dar uma volta! simplesmente maravilhoso! Vamos, eu vou ajud-la. Ela coloca minhas mos sobre o guido pouco manejvel. Meus braos sacodem enquanto subo na bicicleta. a coisa mais estranha que j tentei. Agora, sente-se instrui Felicity. Eu me esforo para sentar-me no elevado assento e perco o equilbrio, eu escarrancho-me sobre o guido de um modo muito pouco feminino. Oh, Gemma! Felicity ri, e se dobra de risada. Eu pego o guido com determinao renovada. Certo. Tudo que eu preciso de um bom empurro e estarei longe digo com uma fungadela. Segure a besta, por favor. Voc se refere bicicleta ou de quem est atrs dela? Felicity! eu silvo. Ela revira os olhos. Sobe, ento. Eu engulo saliva com fora e subo no espetacular assento desconfortvel. Eu aperto o guido com tanta fora que machuco o n dos meus dedos. Levanto um p. A besta de ferro cambaleia e, rapidamente, volto a colocar meu p no cho com o corao batendo rapidamente. Assim voc no vai chegar muito longe Felicity repreende. Voc tem que deixar ir. Mas como... digo alarmada. Apenas. Deixe. Ir. Com um firme impulso, Felicity me empurra sobre a grama, descendo a colina, em direo ao caminho sem asfalto. O tempo parece parar. Estou tanto assustada como excitada. Pedala, Gemma! grita Felicity. No deixe de pedalar! Meus ps empurram bruscamente contra os pedais, impulsionando-me para frente, mas o

guido tem vida prpria. No posso controla-los. Voc vai funcionar, bicicleta! Uma rajada de poder emana atravs de minhas veias. De repente, a bicicleta fica leve. No tenho problema algum em mant-la em movimento. H! exclamo em jbilo. Magia! Estou salva! Descendo por uma pequena colina e viro para o outro lado, sou o retrato vivo da bendita Gibson Girl13. A multido reunida no gramado me felicitam. Cecily olha para mim boquiaberta. Boa garota! grita o inspetor Kent. Parece como se tivesse nascido para isso! Felicity tambm fica de boca aberta. Gemma ela me repreende, sabendo de meu segredo. Mas no importa. Estou louca por andar de bicicleta! um esporte maravilhoso! O vento arranca o chapu da minha cabea. Rola colina abaixo e trs operrios correm atrs dele. Entre risadas, lutam entre si para ver quem vai ser o primeiro a devolv-lo a mim. Esta a liberdade. Eu sinto a volta das rodas em minha barriga, como se ambas fossemos a mesma mquina e eu no pudesse cair. Isso faz-me ficar audaz. Ganhando mais velocidade, corro colina acima e vou como um raio abaixo para o outro lado, em direo a estrada, empurrando mais e mais rpido com cada encantada pedalada. A rodas abandonam o cho e durante um breve e glorioso momento, eu estou no ar. Sinto csquinhas no estomago. Rindo, solto as mos do guido, desafiando o destino e a gravidade. Gemma! Volte! gritam as meninas, mas elas tem m sorte. Eu viro-me para oferecer a elas uma saudao alegre enquanto as observo ficarem menores com a distncia. Ao olhar novamente para frente, vejo que h algum na estrada. Eu no sei de onde ele saiu, mas vou diretamente para ele. Cuidado! grito. Ele consegue afastar-se do caminho. Eu perco a concentrao. A besta no est mais sob meu controle. Ela balana freneticamente de um lado para o outro antes de lanar-me grama. Deixe-me ajud-la. Ele oferece uma mo e eu aceito, minhas pernas tremem ao me colocar de p. Voc se machucou? Tenho arranhes e machucados. Tambm tenho um rasgo na minha cala-esporte e debaixo, na parte em que mostra minhas meias, h uma mancha de grama e sangue. Voc deveria ter mais cuidado, senhor eu repreendo. E voc tambm deveria estar olhando pra frente, senhorita Doyle ele responde com uma voz que eu conheo, embora esteja mais grave. Levanto a cabea rapidamente e dou uma olhada nele: os cachos longos e escuros espreitando por seu chapu de marinheiro, a mochila nas costas. Ele usa um par de calas
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N/T: Criada pelo ilustrador Charles Dana Gibson, personificava o ideal feminino norte-americano durante a dcada de 1890.

empoeiradas, suspensrios e uma camisa simples com as mangas arregaadas at os cotovelos. Isto tudo familiar. Mas ele no o menino de quem me despedi no natal passado. Ele se transformou em um homem ao longo destes ltimos meses. Seus ombros so mais amplos, os traos de seu rosto mais afilados. E ele mudou em algo mais que no sei reconhecer. Ns estamos frente a frente, minhas mos apertam com fora o guido, um artefato de ferro nos separa. Escolho as palavras com muito cuidado, como se fossem facas. Como bom ver voc de novo. Ele me d um pequeno sorriso. Pelo que vejo voc est aprendendo a andar de bicicleta. Sim, aconteceram muitas coisas nestes meses alfineto. O sorriso de Kartik desaparece, e arrependo-me por minha lngua viperina. Voc est com raiva. No estou respondo com uma risada spera que se assemelha a uma bofetada. Eu no te culpo por isso. Engulo com dificuldade. Eu me perguntava se os Rakshana... se voc estaria... Morto? Aceno com a cabea. Parece que no. Ele levanta a cabea e percebo os crculos escuros sob seus olhos. Voc est bem? Est comendo bem? pergunto. Por favor, no se preocupe por minha causa. Ele se inclina para frente e durante um longo segundo acho que ele quer me beijar. E os reinos? Que noticias tem a respeito? Voc devolveu a magia e formou uma aliana? Os reinos esto a salvo? Ele s quer saber dos reinos. Meu estmago est to pesado como se eu tivesse ingerido chumbo. Eu tenho tudo sob controle. E... voc viu me irmo nos reinos? Viu Amar? ele pergunta um pouco desesperado. No, eu no o vi digo com suavidade. Ento... voc no pode vir antes? Ele olha para longe. Eu preferi no vir. No... no entendo digo quando encontro as palavras novamente. Ele enfia as mos nos bolsos. Acho que ser melhor que ns separarmos nossos caminhos. Voc tem o seu e eu o meu. Parece que nossos destinos no vo voltar a se entrelaar. Eu pisco para manter as lgrimas seguras. No chore, Gemma, pelo amor de Deus. Ma-mas voc disse que queria formar parte da aliana. Se unir a mim... a ns...

 Eu me deixei guiar pelo corao, e ele mudou de idia14. Ele se mostra to frio que me pergunto se realmente ele tem um corao que o guie. O que aconteceu? Gem-ma! Felicity chama do outro lado da colina. a vez de Elizabeth! Esto esperando voc. Aqui, vou te ajudar com isso diz ele, fazendo meno de pegar a bicicleta. Eu a arranco das mos dele. Obrigada, mas no preciso de ajuda. Isto no seu destino. Empurrando a bicicleta na minha frente, eu corro logo para a estrada para que ele no possa ver o quo profundamente ele me feriu. *** Eu dispenso a mim mesma de seguir na bicicleta sob o pretexto de que devo curar meu joelho. Mademoiselle LeFarge se oferece me ajudar, mas eu prometo-lhe ir at Brigid para que ela possa enfaix-lo. Em vez disso, eu deslizo atravs da floresta em direo ao ancoradouro, onde eu possa me refugiar e lamber minhas feridas sozinha. O pequeno lago reflete a lenta migrao de nuvens peregrinas. Carolina, Carolina! Uma velha cigana, a Me Elena, procura nos bosques. Ela usa seu cabelo prateado recolhido com um leno azul brilhante. Vrios colares descem at seu peito. Cada primavera, com a chegada dos ciganos, a Me Elena est com eles. Foi sua filha Carolina, a quem minha me e Sarah conduziram para a Ala Leste para sacrific-la s Terras Invernais. A perda de sua amada filha foi mais do que Me Elena poderia suportar, sua mente se desgastou e agora ela parece mais um fantasma do que a uma mulher. Eu no a tinha visto desde a volta dos ciganos. Ela no se atreve a se afastar do acampamento, e me surpreende ver como ela frgil. Voc viu minha garotinha? Minha Carolina? pergunta ela. No respondo fracamente. Carolina, amor, no brinque assim comigo diz Me Elena, olhando atrs de uma grande rvore, como se ela estivesse apenas envolvida em um jogo de esconde-esconde. Voc me ajuda a encontr-la? Sim respondo apesar de sentir uma dor no corao por me unir a essa loucura. Ela muito sapeca diz a Me Elena. E sabe se esconder bem. Carolina! Carolina eu chamo sem entusiasmo. Eu espreito entre arbustos e perscruto as arvores, fingindo procurar uma garota
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N/T: Essa frase no ingls est apenas assim: Ive had a change of heart, que seria mais como: Eu mudei de idia, mas eu deixei assim para fazer mais sentido com o que a Gemma fala depois.

assassinada h anos. Continue olhando Me Elena instrui. Sim minto enquanto a vergonha tinge de vermelho meu pescoo. Vou fazer isso. Enquanto Me Elena desaparece de vista, eu movo-me secretamente para o ancoradouro, e suspiro, aliviada. Esperarei aqui at que a anci volte ao acampamento. Partculas de p brilham entre as frestas por onde penetra a fraca luz do sol. Posso ouvir as marteladas dos operrios e a chamada esperanosa de uma me que procura a filha que jamais encontrar. Eu sei o que aconteceu com a pequena Carolina. Sei que a criana foi assassinada e esteve a ponto de ser sacrificada s criaturas das Terras Invernais h vinte e cinco anos atrs. Conheo a horrvel verdade de tudo o que aconteceu naquela noite, e eu desejaria no saber. Um remo apoiado de mal jeito contra uma parede desliza para mim. Sinto o suave peso da madeira nas mos e meu corpo experimenta uma sensao que fazia meses que no sentia: uma viso apodera-se de mim. Todos os meus msculos contraem, Aperto o remo com tanta fora que minhas plpebras vibram e o som de meu sangue bombeando fica to alto quanto tambores de guerra em meus ouvidos. E depois eu estou submersa, de repente e com grande estrondo, sob a luz, como se s estivesse acordada dentro de um sonho. Imagens correm do passado e misturam-se umas com as outras como em um caleidoscpio. Vejo a dama com o vestido cor de lavanda, escrevendo furiosamente sob a luz de um candil, seu cabelo grudado no rosto com suor. Sons: um pranto afligido. Gritos. Pssaros. O caleidoscpio gira novamente e eu estou nas ruas de Londres. A mulher faz sinais para que eu a siga. O vento sopra um folheto aos meus ps. Outro folheto do ilusionista, o Dr. Van Ripple. Eu o pego e me acho em um ruidoso Music Hall15. Um homem de cabelo preto com um cavanhaque coloca um ovo em uma caixa e, to rpido como um piscar de olhos, o faz desaparecer. A bela dama que me conduziu at ali, leva a caixa para longe e volta ao palco, onde o ilusionista a faz entrar em transe. Ele segura no alto um quadro-negro e, pegando um pedao de giz com ambas as mos, a dama comea escrever como se estivesse possuda: Ns fomos trados. Ela uma impostora. A rvore de Todas as Almas existe. A chave tem a verdade. A multido ofega boquiaberta e aplaude, mas eu estou sendo levada para longe do Music Hall. Estou nas ruas novamente. A mulher se encontra na minha frente, correndo pelos paraleleppedos cobertos de umidade e passando diante de fileiras de casas estreitas e sem iluminao. Ela corre para salvar sua vida, seus olhos selvagens, com medo. Os homens do rio gritam entre si. Com seus longos arpes pescam do rio o corpo frio e morto da mulher. Agarrada a um pedao de papel. As palavras arranham-se a si mesmas na pgina: Voc a nica que pode nos salvar...
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N/T: Music hall um tipo de entretenimento teatral Britnico que era popular entre 1850 e 1960.

A viso me abandona como se um trem me atravessasse por dentro apitando, saindo de mim e se afastando. Volto novamente para mim mesma ao mofado ancoradouro no mesmo instante que o remo se quebra em minhas mos. Tremendo, eu caio no cho e levo comigo os pedaos quebrados. No estou acostumada a fora de uma viso. Mal sou capaz de recobrar o flego. Saio tropeando da garagem de barcos e tomo uma grande golfada de ar limpo e frio. O sol trabalha sua magia ao dissipar os ltimos vestgios de minha viso. Minha respirao desacelera e minha cabea pra de dar voltas. A rvore de Todas as Almas existe. Voc a nica que pode nos salvar. A chave tem a verdade. No tenho nem ideia do que significa. Minha cabea di, e as marteladas da Ala Leste no ajudam em nada. Me Elena me da um susto. Ela afasta sua trana para escutar as marteladas. Aqui tem algo maligno. Eu sinto isso. Voc sente? N-no respondo cambaleando para a escola. Ela me segue. Eu ando mais rpido. Por favor, por favor, v embora. Deixe-me em paz. Chegamos a clareira e a pequena colina. Dali, a parte mais alta de Spence sobe majestosamente acima das rvores. Os operrios so visveis. Eles iam enormes painis de vidro com grossas cordas do telhado e os colocam em seu lugar correspondente. A Me Elena afoga um grito com os olhos arregalados de medo. Eles no devem fazer isso! Ela move-se rapidamente em direo a Spence, gritando em uma lngua que eu no entendo, embora consiga sentir o alarme em suas palavras. Vocs no sabem o que esto fazendo grita Me Elena, desta vez em ingls. O senhor Miller e seus homens do uma pequena risada da cigana louca e seus medos. V e deixe para ns o trabalho de homens! eles gritam. Mas suas palavras no convencem Me Elena. Ela passeia pelo gramado apontando-os e acusando-os com um dedo. uma abominao, uma maldio! Um operrio grita uma repentina advertncia. Um painel de vidro fica por cima de seu manipulador. Ele se retorce na corda e fica precariamente suspenso at que possa chegar as mos dos trabalhadores que esto l embaixo. Um dos homens o pega e corta a palma da mo com a borda afiada. Ele grita e o sangue flui pelo brao. Lhe do um leno e enfaixam sua mo ensanguentada. Voc viu? grita Me Elena. O senhor Miller lana a ela um olhar assassino. Ele a ameaa com um martelo at que os

outros homens o puxam de volta. Vocs ciganos sangrentos! Vocs so a nica maldio que eu vejo! Os gritos atraram os homens ciganos at o gramado. Ithal se coloca na frente da Me Elena para proteg-la. Kartik est l tambm. Os homens do senhor Miller pegam seus martelos e suas ferramentas de ferro se situam ao lado de seu capataz, temo que possa produzir-se uma terrvel briga. Algum foi chamar o inspetor Kent. Ele avana at a minscula linha do gramado que separa os ciganos dos trabalhadores ingleses. Vejamos, qual o problema? Os Ciganos Sangrentos, colega cospe o senhor Miller. Os olhos do inspetor Kent se endurecem. Eu no sou seu colega senhor. E se no se comportar diante das damas terei que levlo a Yard e para Me Elena ele diz: Ser melhor voc ir, senhora. Pouco a pouco, os ciganos se afastam, no sem antes um dos trabalhadores o homem da camisa com remendo vermelho cuspa neles. O insulto aterrissa na bochecha de Ithal, que limpa o rosto, embora no possa apagar sua raiva com tanta facilidade. Os olhos de Kartik tambm ardem de ira e, quando me olha, sinto-me como se eu fosse o inimigo. Ithal fala com Me Elena em sua lngua nativa com doura. Sua boca tensa pelo medo quando os ciganos a levam consigo. Uma maldio murmura tremendo. Amaldioado.

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JANTAR UM EVENTO POUCO MEMORVEL, que consiste em um ensopado de peixe sem sal e nauseabundo. Eu no parei de pensar em Kartik, em sua frieza. A ltima vez que o vi em Londres, ofereceu-me sua lealdade. O que ter acontecido para que seu afeto tenha desaparecido? Ou ser que o tipo de homem que persegue as meninas s para abandon-las depois? Ele parecia to obcecado, to desesperado, a respeito de Amar, e eu gostaria de saber o que dizer para consol-lo, mas eu no vi seu irmo, e talvez isso j seja um consolo. E ento tem a minha viso. A rvore de Todas as Almas existe. Que rvore? Onde? Por que to importante? Voc a nica que pode nos salvar. Gemma, sobre o que voc est ruminando? provoca Felicity do seu assento ao lado do meu. A discrio no com ela. Eu-Eu no estou ruminando. Eu sorvo minha sopa, provocando uma carranca em Cecily. No. Claro que no. Voc simplesmente se esqueceu de como sorrir. Quer que eu te lembre como se faz? muito simples; v? Fee sorri abertamente. Eu ofereo um sorriso forado que tenho certeza que faz com que parea que tenho gases. Preferi no vir mais cedo. Por que eu no posso liberar essa pequena frase da jaula dos meus pensamentos? Eu tenho que dizer a Pip que a sopa est to repugnante quanto ela se lembrava sussurra Felicity com uma risadinha. Pip. Uma preocupao adicional, porque esta noite tenho que voltar e ajud-la a atravessar o rio, seja para onde quer que ela v. ***

 Realmente, voc est ruminando, Gemma, e o tem feito durante toda a tarde repreende-me Felicity a medida que caminhvamos pelo caminho trilhado at a capela para nossas oraes da noite. E acho que sei porque. Eu vi voc falar com o indiano diz, repudiando-o em uma palavra. Kartik, voc quer dizer? respondo friamente. Ann agua o ouvido. Ele est volta? Maldio. Agora h duas me pressionando: Felicity com sua malicia e Ann com seu perturbador, misterioso olhar. Sim, esse mesmo. O que ele disse desta vez? Felicity imita um vidente com olhos de louco. No toque a magia! No entre nos reinos! O fantasma de Jacob Marley tomara posse de sua alma se voc fizer. Fique em casa concertando meias, como uma menina boa e decente! Hmmmm? Vejo que voc no perdeu seu dom para a dramaticidade. Ann,no deixe que ela pegue seu talento to facilmente digo, na esperana de poder mudar de assunto. Fez isso, no foi? pressiona Fee. Ele simplesmente veio para se despedir adequadamente. Eu no quero falar com vocs sobre Kartik. Fee no amiga dele e, se eu lhe disser a verdade, a nica coisa que far se regozijar. E seria muito humilhante para mim. E se estou preocupada porque hoje eu tive uma viso, a primeira desde o natal passado. Ann arregala os olhos. Felicity puxa-me at me afastar do caminho e deixa que as demais garotas passem na nossa frente. O que voc viu? Uma dama que eu vi nos meus sonhos. a assistente de um mgico ou alguma espcie de mdium, pois eu a vi com um tal de Dr. Van Ripple, ilusionista. Ela escreve em uma lousa, como se estivesse em transe; uma mensagem muito estranha. O qu? Felicity incita. A Sra. Nightwing e Mademoiselle LeFarge esto subindo pelo caminho. Elas falam do que quer que seja que as senhoras falam quando sabem que ningum as ouve. Parecem relaxadas e joviais. Ns tentamos ficar a alguns passos frente delas. "Nos fomos trados. Ela uma impostora. A rvore de Todas as Almas existe. A chave tem a verdade." Felicity escutou atentamente todas e cada uma de minhas palavras, agora esta rindo. Uma rvore? Realmente, Gemma. Voc tem certeza que no bateu a cabea quando caiu da bicicleta? Eu ignoro o insulto. As imagens em minhas vises nem sempre descrevem uma histria que eu seja capaz

de visualizar. No entanto, acho que possvel que a mulher da viso esteja morta. Morta? Srio? Ann pergunta sem flego, o que mostra sua paixo pelo macabro. Por que voc diz isso? Porque eu a vi enquanto a tiravam do rio Tmisa, ela afogou-se. Afogada repete, claramente deleitando-se diante da inerente e perversa excitao de tudo isso. frente, as portas da capela permanecem abertas. A luz das velas confere uma dramatizao cintilante nas janelas, fazendo com que paream vivas. A que horas vamos nos reunir? Felicity sussurra ao chegarmos porta. Nego com a cabea. Esta noite no. Estou muito cansada depois de ter andado de bicicleta. Preciso dormir. Mas,Gemma! protesta Felicity. Ns temos que voltar! Pippa est nos esperando. Ns iremos amanh noite digo, forando um sorriso, embora a perspectiva do que devo fazer me deixa doente. Os olhos de Felicity se enchem de lgrimas. Agora que por fim encontramos o caminho de volta, voc pretende nos afastar da felicidade. Fee... comeo a dizer, mas ela vira as costas, e eu percebo que terei que deixar que me odeiem esta noite, apesar de ser difcil de suportar. Os bosques danam ante o brilho sbito dos candis. Os Ciganos voltaram: Kartik est com eles e mal posso me conter ante a idia de atrair sua ateno, sem me importar o quanto detesto-me por isso. O que foi isso? O que acontece agora? pergunta a Sra. Nightwing. Percebendo uma possvel luta, as garotas se dispersam pela capela e se renem nas portas apesar das splicas de Madeimoiselle LeFarge para elas irem para dentro. Ela poderia muito bem tentar reunir galinhas na chuva. Estamos vigiando os bosques explica Ithal. Ele tem uma pistola presa ao cinto. E pode se saber para que vigiam o bosque? pergunta a Sra. Nightwing, irritada. Me Elena no gosta do que est sentindo. E eu no gosto do que vejo. Ele move a cabea bruscamente para o acampamento dos operrios. Eu no quero problemas entre os homens do senhor Miller e vocs diz a Sra. Nightwing em tom de comando. A Academia Spence sempre foi amvel com a Me Elena. Ns oferecemos proteo afirma Ithal, mas a Sra. Nightwing no parece muito convencida. Eu lhe asseguro que no precisamos de sua proteo. Boa Noite. Kartik apia uma mo no ombro de Ithal e fala com ele em Romani; Ithal assente. Kartik no me olha nenhuma vez. Finalmente, Ithal faz um gesto aos seus homens. Ns vamos diz ele, e os Ciganos voltam aos bosques e a seu acampamento. Bobagens. Loucura total. Proteo! Esse o meu dever, eu acho que estou realizando

isto com acrscimos resmunga a Sra. Nightwing. s oraes, garotas! Nightwing e LeFarge nos afugentam para dentro da capela. Dou uma ltima olhada aos bosques. Os homens continuam avanando, seus candis formam pequenos crculos de luz na penumbra do anoitecer. Todos, exceto um. Kartik ainda est l, escondido atrs de uma rvore, vigiando-nos em silncio.

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U CONSIDERO NO IR. LUTO CONTRA O PENSAMENTO durante quase uma hora. Imagino os rostos de Fee e Ann na prxima vez que viajemos at os reinos e comprovarem que Pippa se foi. Eu me pergunto como as garotas do incndio da fbrica podero se arranjar sem ela. No tenho muita certeza de que este o caminho certo, mas eu prometi e, por tanto, devo ir. Espero que os roncos de Ann se intensifiquem e ento deso pelas escadas sorrateiramente, esperando que no me peguem nem Brigid nem Nightwing nem Felicity nem qualquer outra. Sob a sombra da estrutura da Ala Leste, estendo a mo para a porta secreta. Ela ganha vida e eu movo-me para os reinos, sozinha. Percorro todo trajeto correndo. Pippa me espera junto ao muro de espinheiro. Voc veio diz, embora no tenho certeza se o que eu detecto em sua voz alivio ou medo. Pode ser que sejam ambos. Sim. Fee nunca saber afirma Pippa, como se houvesse lido minha mente. Pegamos o caminho que leva at o jardim e o rio. Estou completamente perdida quanto ao que tenho que fazer. Eu teria que pronunciar algo, uma reza ou um feitio? Se assim for, no conheo nenhum. Ento fecho os olhos durante uns instantes e digo: por favor. Por favor, ajude minha amiga Pippa. Um pequeno bote balana no rio atrs de um alto ramo de malmequeres. Ns abrimos caminho entre a grama pantanosa e a afastamos de ns. Pip arranca um malmequer e o gira em suas mos. to lindo aqui. s vezes eu esqueo. Ns iremos quando voc estiver pronta digo suavemente. Ela pe a flor atrs da orelha. Eu estou pronta agora. Ns nos acomodamos no bote balanante e o afastamos da costa. Eu j atravessei o rio em busca de aventura, prazer e perigo, mas jamais minhas viagens se tingiram de semelhante melancolia. Este um adeus para sempre e, embora sei que o correto, difcil ter que deix-la ir. Ainda vejo a Pip de antes, a Pip que dizia ser minha amiga. Eu guio em direo

ao outro lado do rio, onde o horizonte resplandece o laranja dourado do pr do sol. Faz-me sentir um sono brio, como se eu estivesse cochilando no sol. E ento, de repente, o bote pra. Deixa de avanar. Por que paramos? No sei respondo. Tento coloc-lo em movimento, sem xito. Eu achei que voc tinha o poder de conduzir as outras almas ao rio diz Pippa com um tom de voz atemorizado. Eu nunca fiz isso antes, voc a primeira. No acho que possa te levar mais longe. Eu acho que voc ter que fazer o resto do caminho por conta prpria. Pip arregala os olhos. No! No posso! Eu no posso entrar na gua. Por favor, por favor, no me obrigue a fazer isso. Sim, voc pode asseguro a ela, e espero que minha voz no traia meus nervos. Eu vou ajud-la, vamos se agarre com fora em meus braos. Com cuidado, eu a ajudo a entrar na gua e a deixo ir. Suas saias flutuam como uma flor de ltus. Adeus, Gemma se despede enquanto avana contra a corrente de gua. V-la ir como ver se desvanecer uma parte de mim mesma, e tenho que colocar uma mo na boca para no ter que gritar: "No faa isso. Volte. Por favor." A luz a engole. Meu rosto est molhado de lgrimas. Adeus, Pip. Com uma repentina guinada, ela submerge debaixo d'gua. Suas mos se agitam violentamente. Ela emerge do rio, cuspindo gua, desesperada por respirar. Gemma! grita aterrorizada. Ajude-me! O pnico se apodera de mim. isto o que se supe que tinha que acontecer? No, eu vi outras almas cruzar o rio sem semelhante angstia. Pip! grito. Eu me inclino para fora do bote. Ela agarra minha mo e eu a ajudo subir. Volte! exclama tossindo. Volte! Pippa no recupera o flego at que chegamos a margem com segurana e cai de joelhos no jardim. O que aconteceu? pergunto. Eu no pude atravessar ela chora. No me deixaram. Ela esta com olhos arregalados de medo. No me deixaram! Ela no pode cruzar. muito tarde. A Grgona aparece diante de ns. Pippa agarra meu brao, histrica. O que... est... dizendo? Voc comeu as bagas 16 sibila a Grgona. Com o passar do tempo, eles tm
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um tipo de fruto.

trabalhado sua magia em voc e te reclamaram para os reinos. Agora voc uma de ns. Relembro o horrvel dia em que Pippa ficou para atrs enquanto ns escapvamos. Lembro a criatura que a perseguiu para o rio. Lembro de mais tarde encontr-la, fria e plida, na gua. E tambm lembro o fatdico momento em que escolheu ficar ao comer as bagas. Porque eu a deixei? Porque eu no lutei com mais empenho para salv-la? Pippa avana em direo a Grgona e bate nela com os punhos fechados. As serpentes cobram vida, estalando e silvando. Uma delas morde Pip, que grita e cai sobre a grama, segurando sua mo. Seus soluos so to profundos como uma chuva asfixiante. Voc quer dizer... me dizer que terei que ficar aqui? Para sempre? Os olhos amarelos da Grgona no refletem emoo alguma. Sua sorte est lanada. Voc ter que se adaptar. Aceita-la e viver com ela. No posso! lamenta Pippa. Ela engasga com as palavras entre soluos. Gemma, voc...! Voc me disse que... eu... podia cruzar! Desculpe-me. Pensei que... E agora... agora me diz que terei que ficar aqui... nos reinos, para sempre! Sozinha! Pippa est jogada no cho, ela rola a testa repetidamente contra a grama fria. Voc no est sozinha. Tem a Bessie e a Mae e as outras garotas digo, desesperada por lhe oferecer algum consolo, mas sou consciente do quo falsas minhas palavras soam. No mesmo instante ela levanta a cabea; seus olhos esto cheios de lgrimas. Sim, todas essas garotas horrveis com suas horrorosas queimaduras e seus modos vulgares! Que amigas so essas? Elas eram uma maneira de passar um tempo, nunca poderia compar-las a Fee, nem a voc, nem a Ann. Por favor, no me deixe aqui, Gemma. Me leve com voc. Por favor, por favor, por favor.... Ela arranca punhados de grama com suas mos pequenas, chorando com o corao partido. Mal posso conter minhas prprias lgrimas. Sento-me do lado dela e tento afagar seu cabelo. Acalme-se, acalme-se, Pip. Ela afasta minha mo com um empurro. A culpa sua! Jamais me senti to desesperada, to horrvel. E-e se eu te desse uma pouco de magia para ajud-la? deixo escapar entre meus prprios soluos. As lgrimas de Pip descem lentamente. Magia? Como costumvamos usar? Sim, eu... A Grgona me interrompe. Sua Excelncia, posso ter uma palavra? A prancha da embarcao pousa na terra com um suave rangido, subo a bordo e tomo assento em meu lugar preferido, perto de seu rosto.

 O que voc tem que me dizer? A Grgona me sussurra em um sibilo adocicado: Eu te aconselho a no agir de forma precipitada, Sua Excelncia. Mas, no posso deix-la aqui dessa maneira! Ela era uma de ns! A garota fez sua escolha. E agora deve aceitar as condies. Pode escolher as Terras Invernais ou pode escolher outro caminho. No tem porque baixar a guarda. Eu dirijo meu olhar a Pip, que se dedica a rasgar as folhas da grama em duas partes. Ela est com a pele plida, mas suas bochechas esto coradas de dor. Parece uma ovelhinha perdida. Pip carece de talento para tomar decises digo, e sinto que as lgrimas lutam para sair. Pois j chegou a hora de aprender replica a Grgona. Ela est se comportando como se fosse minha me, como as senhoritas Moore e McCleethy. Tenho tido que suportar que as pessoas me dizendo o que tenho que fazer. Tom e vov e a Sra. Nightwing. So muitos os que querem me manter fortemente presa com suas boas aes. A Grgona parece impassvel ante minhas lgrimas. A compaixo pode ser uma beno e uma maldio. Tenha cuidado e no caia em sua armadilha. a batalha dela, no a sua. Voc mais do que s insensvel. No me admira que voc seja a ltima de sua espcie digo e imediatamente arrependo-me das minhas palavras. Mas o mal j est feito. Algo parecido a dor se reflete no rosto sempre misterioso da Grgona. As serpentes parecem tranqilamente deitadas, roando contra seu rosto como crianas que precisam que lhes acalme. As coisa no funcionam assim. As coisas no funcionavam assim. Tudo est mudando, e agora que eu tenho este poder, eu pretendo fazer minhas prprias mudanas Rebato. A Grgona perscruta meu rosto durante o que parece uma eternidade. Finalmente, fecha os olhos para afastar-me dela. Faa o que quiser. Eu a insultei. Terei que cuidar dessa ferida mais tarde. Mas agora devo ajudar Pippa. Ela est chorando estendida sobre a margem, espremendo folhas de grama com os punhos fechados. Ela se incorpora bruscamente. Voc vai continuar com sua vida, todas vocs. Para bailes, festas, casamento e filhos. Voc vai encontrar a felicidade, e eu estarei aqui para sempre, com apenas a companhia destas horrveis garotas da fbrica que nunca estiveram sequer em um ch. Ela se enrola como uma bola e se balana para frente e para trs. No posso suportar a dor nem minha culpa por t-la trazido aos reinos, em primeiro lugar, e por no ser capaz de ajud-la agora. Eu faria qualquer coisa, diria qualquer coisa, para afast-la de tudo isso. Pip digo. Shh. D-me suas mos. Po-por que? ela solua.

 Confie em mim. Suas mos esto frias e midas mas as seguro com fora. Sinto que a magia me abandona com um violento puxo, como sempre. Depois por alguns segundos me uno a ela. Suas lembranas e emoes se convertem nas minhas e viajam to rpido como a paisagem vista atravs da janela de um trem. Uma pequena Pip ao piano, aprendendo obedientemente suas escalas. Pippa submetida a sua me enquanto esta, penteia seu cabelo com fora, seus cabelos brilhantes depois de suportar cada golpe sofrido da escova. Pippa em Spence, olhando para Felicity em busca de um conselho, para saber quando rir ante uma piada ou cortar algum deliberadamente. Durante toda sua vida ela fez o que lhe pediram sem questionamentos. Seu nico ato de rebeldia foi comer aquele punhado de bagas, e isso a deixou abandonada aqui, em um mundo alheio e imprevisvel. Eu sinto sua alegria, tristeza, seu medo, seu orgulho e sua saudade. Flashes do rosto de Fee, a luz tornando-a dourada. Eu sinto o doloroso afeto que sente por nossa amiga. Pippa exibe um sorriso arrebatador. Ela se transforma diante de mim, banhada por uma luz branca e cintilante. Lembro... Oh, este poder maravilhoso! Mudarei! Ela fecha os olhos com fora e aperta os lbios com violenta determinao. Lentamente, suas bochechas adquirem uma tonalidade rosada e seus espessos cachos negros retornam. Seus sorriso recupera seu antigo resplendor. A nica coisa que no muda so seus olhos. Eles oscilam entre o violeta e o inquietante branco azulado. Como estou? pergunta. Linda. Pippa lana os braos em meu pescoo, me puxando para baixo. s vezes ela se comporta como uma criana. Embora suponho que isto o que mais amamos dela. Oh, Gemma, voc uma verdadeira amiga. Obrigada murmura em meu cabelo. Minha querida, terei que fazer algo a respeito deste vestido! Ela ri. A mesma Pippa de sempre. E pela primeira vez, fico feliz que assim seja. Voc chegou a imaginar que,um dia, seria to poderosa, Gemma? No maravilhoso? Pense, voc pode fazer o que quiser. Acho que sim Respondo hesitante. Esse seu destino! Voc nasceu para a grandeza! Devo dizer que este comentrio me faz enrubescer e eu rapidamente o descarto por consider-lo uma bobagem. Mas, secretamente, o apreciei. E me dou conta de que precisava me sentir especial. Ansiava deixar minha marca no mundo. E que eu no quero ter que me desculpar por ela.

14
IPPA E EU NOS SEPARAMOS NO CAMPO DE AMAPOLAS. Logo voltarei a te ver, querida amiga. E no se preocupe, guardarei nosso segredo. Direi que a mudana que tenho experimentado aconteceu sozinha. Um milagre. Um milagre repito e tento afastar minhas dvidas. No posso conceder-lhe esse dom para sempre. D um tchau para mim com as mos e me lana um beijo antes de regressar correndo para as Terras Fronteirias. Gemma... Quem est me chamando? Dou uma volta sobre mim mesma, mas no h ningum minha volta. Ouo de novo, como um fraco grito do vento. Gemma... Eu estico o pescoo para a Caverna dos Suspiros, onde fica o Templo e o poo da eternidade. Tenho que averiguar. A subida at o cume da montanha mais longa do que eu me lembrava. A poeira gruda nas minhas pernas. Ao passar junto ao arco-ris colorido de fumaa, Asha, a lder dos Intocveis, j est l, esperando-me como se soubesse que eu viria. A brisa levanta seu sri vermelho escuro, expondo suas pernas deformadas e cheias de pstulas. Tento no olhar fixamente nem para ela nem ao resto dos Intocveis, os Hajin, como tambm so conhecidos, embora seja bastante difcil. A enfermidade desfigurou todos eles. Por esse motivo, os reinos os rejeitaram e os consideram algo menos do que escravos. Asha me cumprimenta como o habitual: com uma pequena reverncia e as palmas juntas como se fosse rezar. Bem-vinda, Dama da Esperana. Devolvo a saudao e ela me conduz at o interior da caverna. Dois Hajin transportam vrias amapolas que eles recolheram l embaixo. Classificam-nas e s escolhem as melhores, que depois pesam em grandes balanas antes de coloc-las nos incensos. Ao passar, os

Intocveis me cumprimentam calorosamente e me presenteiam com flores e sorrisos. Voc voltou para devolver a magia ao Templo? pergunta Asha. Ainda no. Mas farei asseguro. Asha se inclina de novo, mas como no sorriu, sei que no acreditou. De quantos Hajin precisa? Estou ansiosa para ir ao poo da eternidade. Quer enfrentar seus medos? Tenho que resolver um assunto respondo. Nega lentamente com a cabea. Resolver um assunto uma tarefa simples. Tem a entrada livre. Uma parede de gua me separa do que o Templo oculta. A nica coisa que preciso atravess-lo para descobrir a verdade. O medo me resseca os lbios. Umedeo-os com a lngua e tento me acalmar. Normalizo minha respirao e atravesso a parede de gua at entrar no corao sagrado do Templo. O poo da eternidade est no centro. Suas guas profundas no emitem som algum. O meu corao martela em meu peito medida que me aproximo do poo, at que meus dedos encontram a sua borda spera. Mal posso respirar. Minha lngua gruda no cu da boca. Agarro a borda do poo com fora e olho para dentro. A gua se transformou em gelo. Meu rosto aparece refletido em sua superfcie esfumaada. Examino o seu entorno. O rosto de uma mulher pressiona contra a superfcie e salto para trs com um grito afogado. Suas feies emergem das profundezas escuras do poo. Seus olhos e sua boca permanecem fechados como as de um morto. O rosto no tem cor. O cabelo flutua na gua que h sob o gelo como os raios de um sol escuro. Os olhos de Circe se abrem, repentinamente. Gemma... voc veio. Afasto-me ainda mais, negando com a cabea. Sinto uma cibra no estmago. Tenho vontade de vomitar. Mas o medo me impede de inclusive fazer isso. Voc est... est morta murmuro. Eu te matei. No. Estou viva. Sua voz um sussurro afogado. Quando voc levou a magia, me deixou presa aqui. Eu morrerei quando voc devolver a magia. Eu-eu fico alegre em saber gaguejo enquanto me aproximo rapidamente da parede de gua que separa este terrvel lugar da Caverna dos Suspiros. A assustadora voz de Circe ressoa na caverna como eu imagino que fariam os murmrios dos demnios. A Ordem est armando um compl contra voc. Planejam recuperar os reinos sem sua ajuda. Voc est mentindo respondo, tremendo. Voc esquece, Gemma, que uma vez fui uma delas. Faro o possvel para recuperar o poder. Voc no pode confiar nelas.

 Voc a nica em quem no confio! Eu no matei Nell Hawkins diz, referindo-se a garota cujo sangue mancha as minhas mos. Voc no me deu outra opo! muito tarde. Ela encontrou meu ponto fraco e cavar quanto puder. Sempre h outra opo, Gemma. Enquanto tem tempo, posso te ensinar a controlar o seu poder, fazer com que ele te obedea. Voc quer que ele te domine ou que voc seja sua dona? Aproximo-me do poo com cautela. Minha me poderia ter me ensinado, mas nunca teve semelhante oportunidade. Voc a matou antes que ela pudesse fazer. Ela se suicidou. Para manter sua alma a salvo de voc e dessa criatura horrvel das Terras Invernais: o rastreador! Ela no queria ser corrompida! Eu teria feito o mesmo. Pois eu no. Por uma filha como voc, eu teria lutado at meu ltimo suspiro. Mas Mary estava longe de ser uma lutadora, no era como voc. No a deixarei falar da minha me. Olho para ela de soslaio e, durante um segundo, vejo em seu rosto algo do que foi antigamente, um brilho da minha professora, a senhorita Moore. No entanto, enquanto fala, um frio glacial percorre a minha coluna. Gemma, no tem por que se preocupar por mim. Tem que acreditar. Eu jamais te faria mal. Ainda posso te ajudar. A nica coisa que te peo que eu volte a sentir a magia... s uma vez mais antes de morrer. Por um momento, suas palavras semeiam a dvida. Mas ela no confivel, suas palavras so s uma estratgia para conseguir o poder. Circe nunca mudou. Vou embora. H um plano em andamento. No imagina os perigos que voc vai ter que enfrentar. No pode confiar na Ordem. S eu posso te ajudar. Fiz mal em vir. Voc no vai conseguir nada de mim. Espero que apodrea a dentro. Ela se desliza para baixo da escura superfcie da gua. A ltima coisa que vejo dela antes que desaparea uma mo plida que parece se estender para mim. Voltar para mim sussurra com uma voz to fria quanto a gua gelada. Quando voc no tiver mais ningum em quem confiar, voc ter que voltar. *** Voc encontrou o que procurava, Dama da Esperana? pergunta Asha, quando volto para a Caverna dos Suspiros. Sim respondo amargamente. Eu sei o que precisava saber. Asha leva-me por um corredor coberto de afrescos descoloridos para o interior de uma

caverna que me parece lembrar. As esculturas de mulheres de quadris exuberantes e homens sensuais adornam as paredes. Eu me sinto atrada por elas, apesar de corar ante sua nudez. Vejo algo que antes passava despercebido. Uma gravura de duas mos unidas no centro de um crculo perfeito. Parece familiar, mas no sei por que, como se eu tivesse visto antes em um sonho. As pedras parecem falar: Este um lugar de sonhos para aqueles que esto dispostos a ver. Coloque sua mo dentro do crculo e sonhe. Voc ouviu isso? pergunto. Asha sorri. Este um lugar especial. Aqui onde os Rakshana e a Ordem se tornaram amantes. Ao ouvir essa palavra novamente volto a sentir um rubor to quente que no existe uma maneira de diminuir isso. Juntaram seus mantos dentro do crculo para poder passear uns pelos sonhos dos outros. Formou-se um vnculo inquebrvel. O crculo representa o amor eterno, uma vez que no tem comeo nem fim. V? Sim respondo enquanto permito que meus dedos passeiem pelo crculo. Chegou a ser usado para medir o seu amor. Se eles no podiam caminhar pelos sonhos uns dos outros, no estavam destinados a ficarem juntos. Asha me guia por um corredor colorido do Tempo. Espero ser ela quem me pergunte pela magia e a aliana, mas ela no faz. Tenho a inteno de formar uma aliana e partilhar a magia entre todos ns eu explico sem ser convidada a faz-lo. Mas primeiro eu tenho alguns negcios em meu prprio mundo. Asha se limita a sorrir. Compartilharei. Voc tem a minha palavra. Ela me observa enquanto ando. claro, Dama da Esperana. Encaminho-me sozinha pelos campos de amapolas e deso por um caminho poeirento, escondido atrs de ramos verdes de um dossel de salgueiros. Suas folhas delicadas roam a terra com um sussurro reconfortante. Respiro fundo e tento clarear minhas idias, mas no consigo. As advertncias de Circe se aninharam em minha mente. Eu no deveria ter ido. No posso cometer duas vezes o mesmo erro. E Pippa? Talvez exista alguma razo para que ela no possa cruzar. Talvez ainda haja uma oportunidade para salv-la. Esse pensamento faz com que meus passos sejam mais leves. Quando estou prestes a chegar ao final do caminho, ouo um fraco galope de cavalos. Atravs da cobertura verde dos salgueiros consigo distinguir um repentino flash branco. Um cavalo? Dez? Tm cavaleiros? Quantos? As folhas se movem, mas eu no vejo nada. No entanto, agora escuto seu galope mais prximo. Ergo a minha camisola e corro como um raio, sentindo o caminho batendo com fora contra as solas dos meus ps. Escondo-me entre duas rvores e desapareo entrando no campo de trigo, e afastando as lacerantes hastes com minhas mos. Ainda posso ouvir. Meu corao bate com o refro: No olhe para trs; No

pare; corra, corra, corra. Estou perto da esttua da deusa com trs rostos que marca a ascenso para a porta secreta. Ofegante, viro em uma esquina. Movo-me com um ziguezague entre as pedras sentinelas, entre essas mulheres que me vigiam. Na frente, o morro coberto de musgo no h nenhum indcio da existncia de uma porta. Atrs de mim, ainda escuto os constantes galopes dos cavaleiros desconhecidos. Lano-me contra o morro. Abre, abre, abre... A porta aparece na minha frente e a empurro para dentro; o som dos cavalos diminui. Corro em direo ao resplendor de um vaga-lume no corredor e saio no gramado. A luz se desvanece e a porta desaparece, como se nunca estivesse estado l. Sobre o telhado da academia, as grgulas permanecem sentadas em seus poleiros, vigiando tudo. Com suas costas contra a luz da lua, quase parecem vivas, como se suas asas pudessem se desdobrar e levantar vo. Um formigamento corre em minhas mos e antes que eu possa tomar ar, se desliza por meu sangue com tanta fora que eu acabo de joelhos. A magia forte. Surge em mim como um animal ansioso para comear a correr. Estou apavorada; me devorar se eu no a libertar. Cambaleio at o jardim de rosas e passo minhas mos pelos brotos. Quando meus dedos se encostam neles; as flores estalam em uma sinfonia de cor como eu jamais tinha visto, at agora: vermelho escuro, rosa intenso, branco creme e um amarelo to brilhante como o sol de vero. Quando termino, a primavera j chegou no jardim de rosas. Tambm chegou para mim, pois me sinto radiante, forte e viva. A cor floresce em meu interior, uma alegria recmdescoberta. Eu fiz isso digo, enquanto examino minhas mos, como se no me pertencessem. Mas, me pertencem. Com elas, eu dei vida s rosas no meu mundo. E isso s o comeo. Com este poder, quem sabe o que posso ser capaz de mudar em mim, Ann e Felicity. E, enquanto asseguro nossos futuros, formaremos uma aliana nos reinos. A magia me impulsiona para a Ala Leste. Coloco uma mo sobre a torre meio-contruda e sinto como a energia flui em meu interior, com se a terra e eu fossemos uma. De repente, a terra se ilumina. Uma srie de linhas se aproxima da colina onde est o acampamento dos trabalhadores. Outra serpenteia atravs dos bosques at a capela. Uma terceira se aproxima das antigas cavernas, onde pela primeira vez entramos nos reinos. No entanto, no lugar onde estou brilha com menos intensidade. O tempo abrandou. A luz aparece entre as bordas da porta secreta. Sinto sua sacudida. Coloco minha mo contra a porta e meu corpo invadido por uma exploso de energia As imagens aparecem na minha mente muito rapidamente para que eu possa assimil-las, s retenho algumas imagens: o amuleto de Eugenia atirado nas mos da minha me, areias negras sobrevoando montanhas escarpadas, uma rvore de inspita beleza. De repente, me libero e caio no cho. Novamente, a noite est calma, com exceo da batida acelerada do meu corao. O amanhecer aumenta seu rebater rosa e se eleva por cima das copas das rvores para abrir caminho para uma nova manh e um novo eu.

ATO II
Meio-Dia

preciso ter um caos dentro de si para dar luz uma estrela cintilante.
FRIEDRICH NIETZSCHE.

15
GORA QUE A PRIMAVERA PARECE ALGO MAIS do que a inconstante promessa de um pretendente e que os dias so quentes e felizes, garantindo que o inverno finalmente foi embora, a Gr-Bretanha celebra como uma recompensa de frias. Na manh seguinte a minha visita Pippa, Nightwing e Le Farge nos colocam em um trem, e conversamos animadamente no ventre do grande drago de ao, enquanto este atravessa a furiosa e exuberante paisagem, jogando uma fumaa densa e negra que suja nossas saias e luvas com suas cinzas. Leva algum tempo para eu fazer Felicity ainda malhumorada pela noite passada me desculpar. Foi s eu lhe prometer que nesta noite voltaramos aos reinos para que tudo ficasse bem e, quando Felicity me perdoa, Ann a imita. Paramos em uma pequena cidade e, enquanto andamos com as nossas cestas de piquenique, vagando entre a agradvel companhia dos moradores, agricultores e serventes que esto com o dia de folga, crianas animadas e homens procura de trabalho, at chegarmos finalmente na ampla extenso de gramado onde est montada a feira. O mercado ao ar livre abrange quase um quilmetro. Cada barraca oferece novas tentaes: pedaos de po crocantes, leite com nata espessa e delicados gorros e sapatos. Observamos tudo com desejo, mimando-nos com a degustao de um cheddar amargo ou uma olhada em um espelho enquanto provamos um cachecol novo. Todo mundo veio, na esperana de passar uma tarde de dana e alegria. At Nightwing se deixa levar, assistindo a uma alegre briga de galos. Em uma esquina, h vrios homens aguardando em uma fila para serem contratados como ferreiros ou tosquiadores. Inclusive um capito de barco recruta jovens como marinheiros, com a promessa de comida, bebida e a excitante idia de ir para o mar. Os negcios so fechados com uma assinatura, um aperto de mos ou um pene antecipado. Outros esto aqui com a inteno de selecionar ganhos. Olham os estbulos de ovelhas e cavalos, ouvindo as garantias dos comerciantes. No encontrar nenhum melhor, cavaleiro. Eu asseguro! vocifera um homem, vestindo um avental de couro e botas de cano alto, para dois fazendeiros que inspecionam sua primeira ovelha. Os fazendeiros passam as mos pelo flanco do animal, que se agita com fora no que eu

considero um sinal de profunda humilhao. Eu tambm no gostaria disso sussurro. muito rude. E, apesar de tudo, um evento barulhento e alegre, para animais e pessoas. As esposas dos fazendeiros gritam: O melhor queijo da Inglaterra! Gelia de amora to doce como o beijo de me! Um ganso gordo ideal para a sua ceia de Pscoa! Na parte da tarde, tomamos ch na beira do rio, onde se concentra uma multido de pessoas para acompanhar de perto as competies de barco. Brigid nos preparou uma deliciosa refeio base de ovos cozidos, po integral e manteiga, gelia de framboesa e torta de groselha. Ann e eu passamos grossas camadas de manteiga e gelia em nossas fatias de po, enquanto Felicity prefere um pedao de torta. Eu recebi uma carta da minha me nos diz, enquanto mordisca animadamente o recheio de fruta. Isso normalmente no te deixa de bom humor comento. Mas ela no costuma me dar uma oportunidade to boa quanto essa responde criticamente. Est bem digo. Desembucha. Vamos ver Lily Trimble em MacBeth, no Teatro Drury Lane. Lily Trimble! exclama Ann, com um pedao de po na boca. Engole-o rapidamente com uma careta de dor. Voc realmente sortuda. Felicity lambe os dedos. Te levaria comigo, Ann, mas mame nunca permitiria. Eu entendo responde Ann, resignada. A senhora Worthington ainda no esqueceu a farsa de Ann no ltimo Natal, quando ficou como hspede em sua casa. No importa que todas ns tenhamos contribudo para ela se passar como a filha de um duque. Na mente da senhora Worthington, Felicity e eu somos inocentes vtimas de uma astuciosa ttica de Ann. impressionante o que as mes podem chegar a acreditar, mesmo que as evidencias mostrem o contrrio; so capazes de se convencer de qualquer coisa, contanto que salvem a si mesmas. Voc no pode ir como Ann digo. Mas pode ir como outra pessoa. Ela me olha intrigada. A magia sussurro. No percebe? Esta ser nossa primeira oportunidade para mudar nossos destinos. Debaixo do nariz da minha me diz Felicity com um amplo sorriso. A mera tentao que isso implica o suficiente para ela se sentir atrada. E se no funcionar? pergunta Ann. Por acaso vamos impedir que isso nos impea de tentar? protesto. Felicity estende a mo. Eu sou a favor. Ann acrescenta a sua e eu coloco a minha por cima. Pelo futuro.

A excitao se espalha pela multido de feirantes. Os remadores esto sem ar. As pessoas se unem nas margens para torcer. Ns lutamos para nos colocar sobre um escarpado, onde podemos estar mais perto do rio e escondidas do olhar de Nightwing. Trs embarcaes disputam a liderana e os menos talentosos vm logo atrs. Os homens arregaaram as mangas de suas camisas at o cotovelo, e ao chegarem mais perto, podemos ver os msculos de seus braos em ao. Com as mos segurando os remos, movem-se em unssono, para frente e para trs, para frente e para trs, como uma locomotiva de msculos, carne e osso. O movimento hipntico e no conseguimos desviar os olhos. Uau! Eles so muito fortes, no so? diz Ann, sonhadora. Sim respondo. Muito. Com qual voc se casaria? quer saber Ann. O rosto de Kartik surge na minha mente sem ser convidado e sacudo a cabea para apagar esse pensamento antes que eu me entristea. Com o que est em primeiro lugar respondo enquanto aponto para um jovem loiro e atraente de peito largo. Oh! Ele encantador. Acha que tem um irmo para mim? pergunta Ann. Sim respondo. E voc passar sua lua-de-mel na mbria. Ann comea a rir. Obviamente, rico. Obviamente repito. O jogo melhora meu humor. Pega essa, Kartik. De quem voc gostou, Felicity? pergunta Ann. Felicity apenas olha para ns. De nenhum. Mas se voc nem os olhou queixa-se Ann. Tudo bem, ento Felicity salta at uma pedra. Cruza os braos e examina os homens. Mmmm, aquele ali est ficando careca. Os caras mais atrs no tm nem barba. E o que est mais prximo de ns... Ah, que pena! Isso so orelhas ou asas? Meu riso soa como um latido rouco. Ann tapa a boca e ri entre dentes. No entanto, a pice de rsitance esse da direita afirma, e aponta para um homem de rosto redondo e gordo com um nariz grande e vermelho. Ele tem um rosto que faz uma garota considerar a idia de se afogar. Nem to ruim assim replico, rindo, mesmo sabendo que mentira. Os homens nos medem por nossa beleza e ns no somos to diferentes deles assim. Os olhos de Felicity adquirem um brilho sinistro. Diga-me, Gemma, como eu poderia ficar entre voc e seu amor verdadeiro? Acho que ele acabar sendo seu pretendente. Pois eu no acho! Oh, sim, ele ser! Felicity ri com um tom irnico. Pense em todos os filhos horrveis que voc ter: grandes, gordos, com os narizes grandes e vermelhos. Exatamente

como ele! No posso viver com sua inveja, Fee. Acho que voc deveria ficar com ele. Por favor, eu insisto. Oh, no. No sou digna de tal beleza. Tem de ser seu. Prefiro morrer. Seria a opo menos dolorosa Felicity pula e agita seu leno. Boa tarde! grita descaradamente. Fee! grito, envergonhada. Tarde demais. Temos sua total ateno e no temos onde nos esconder. Todos eles se esquecem da competio e seus barcos ficam flutuando no rio enquanto acenam para ns, as jovens senhoritas sob o escarpado. Voc, senhor, diz Feliticy, apontando para o infeliz. Minha querida amiga aqui muito tmida para confessar a admirao que sente por voc. Portanto, no me sobrou outra opo, se no fazer isso por ela. Felicity! Exclamo, chocada, desaparecendo atrs da pedra. O pobre indivduo se levanta do barco e, tristemente, vejo que to gordo quanto seu rosto. O homem parece mais um tonel com calas. Eu gostaria de conhecer a senhorita, por gentileza. Voc ouviu isso, Gemma? O cavalheiro deseja te conhecer. Felicity me arrasta pelo brao com a inteno de vencer a minha resistncia. No sussurro, me afastando. Est loucura j foi longe demais. Temo que ela seja muito tmida, senhor. Talvez se voc fizer algum elogio. Recite um soneto em que a compara com um dia de vero. Voc realmente encantadora e temperada entoa. Quanto a isto, sem dvida, ele est horrivelmente enganado. Diga-me seu nome, bonita dama! Antes de perceber j saiu da minha boca. Senhorita Felicity Worthington, de Mayfair. A filha do almirante Worthington? A mesma! exclamo. Agora Felicity que belisca meu brao, pedindo para que eu pare. Em sua nsia, por falar conosco, os outros dois indivduos se levantem com um salto e pem em perigo o instvel equilbrio do barco. Com um grito, eles caem nas frias guas do rio para diverso de todos os presentes. Rindo como loucas, nos afastamos correndo do escarpado e nos escondemos por trs de duas altas coberturas. Nossas gargalhadas so contagiosas: cada vez que elas se acalmam, uma de ns comea de novo e voltamos a rir. Finalmente, nos estendemos na grama, sentindo a brisa do final de maro que nos acaricia enquanto leva consigo os alvoroados gritos da festa distante. Nos comportamos de uma maneira horrvel, no foi? pergunta Ann, ainda rindo. Mas nos divertimos respondo.

Por cima de nossas cabeas, as nuvens esto atulhadas e cheias de promessas. Uma nota de preocupao aparece na voz de Ann. Acredita que Deus nos castigar por tal maldade? Felicity cria o formato de um diamante com o dedo anelar e o dedo, levantando-o para o sol, como se pudesse capturar aquela enorme esfera brilhante. Se Deus no tiver nada melhor para fazer do que castigar trs colegiais por bobagens, ento eu no gosto de Deus. Felicity Ann repreende, mais se cala imediatamente. verdade que voc acredita que podemos mudar o curso das nossas vidas com a magia, Gemma? Vamos tentar. No momento, me sinto muito mais viva. Desperta. Vocs, no? Ann sorri. Quando a tenho dentro de mim, me sinto capaz de fazer qualquer coisa. Qualquer coisa murmura Felicity, deitando-se de lado e exibindo sua silhueta perfeitamente delineada. E Pip? O que podemos fazer por ela? Lembro de Pippa na gua, chutando, revolvendo-se, incapaz de cruzar. No sei. No sei se a magia pode mudar o destino dela. Eles dizem... Eles dizem Ofega Felicity com escrnio. Ns dizemos. Gemma, voc quem tem toda a magia agora. Tenho certeza que poderemos fazer algumas mudanas nos reinos. E tambm em Pippa. As palavras da Grgona ressoam em minha cabea: No tem porque baixar a guarda. Uma joaninha tenta subir em mim. Tiro-a com um dedo e ela cambaleia pela grama antes de cair de novo. Sei to pouco sobre os reinos, a magia e a Ordem; s sei o que as pessoas me contam. Chegou a hora de descobrirmos por nossos prprios meios o que possvel e o que no digo. Felicity concorda. Bem feito. Ficamos deitadas na grama e deixamos que o sol esquente nossos rostos cansados do inverno, o que tambm , sem dvida, um tipo de magia. Gostaria que fosse assim para sempre diz Ann com um suspiro. Talvez possa ser respondo. Ficamos lado a lado, de mos dadas, e contemplando as nuvens, aquelas damas felizes de saias que ondulam enquanto danam e fazem reverncias, transformando-se em algo completamente diferente. *** Pela tarde, a atividade na praa do mercado comea a diminuir, e muitos expositores j guardaram seus produtos. hora de abrir caminho para dana e entretenimento. Os menestris fazem as crianas tremerem com malabarismos que desafiam a gravidade. Os homens flertam com as serventes, que desfrutam de um excepcional dia em que podem se livrar de suas obrigaes. Um grupo de acrobatas faz uma representao sobre So Jorge.

Com os rostos pintados de vermelho e vestidos com tnicas, criam um espetculo alegre e barulhento. Como a Pscoa est se aproximando, encenado um ato de f na parte mais distante do prado, perto dos estbulos de aluguel. Nightwing nos leva para ver, e ns ficamos de p entre a multido, observando um peregrino avanar atravs das horas mais sombrias da alma at a manh de um novo dia. Pelo o canto do olho, vejo Kartik. Ele est no balco do capito do navio. Sinto uma pontada no estmago. Felicity murmuro enquanto dou um puxo em sua manga. Acabo de ver Kartik. Tenho que falar com ele. Se Nightwing e LeFarge perguntarem por mim, diga que eu fui ver a briga de galo. Mas... Por favor. Felicity assente. Se apresse. Veloz como uma lebre, deslizo entre a multido e consigo ver Kartik no momento em que ele aperta a mo do capito para selar seu acordo. Meu corao para. Desculpa. Posso te fazer uma pergunta? Minha familiaridade enche de consternao as esposas de alguns fazendeiros, se perguntando que tipo de negcio uma garota de boa posio pode ter com um Indiano. Dou uma olhada para o capito. Voc est prestes a ir para o mar? Assente com a cabea. Com o navio de Sua Majestade, Orlando. Sairemos de Bristol dentro de duas semanas e eu parto nele. Mas... marinheiro? Voc me disse que no gostava do mar digo e de repente se forma um n em minha garganta ao recordar a primeira noite em que conversamos na capela. Se o mar tudo que existe, eu tenho o suficiente. Kartik tira uma bandana vermelha e usada do bolso. A bandana que costumvamos usar como uma comunicao silenciosa. Eu deveria p-la na janela do meu dormitrio se precisasse falar com ele, e ele deveria deix-la na hera que h debaixo da janela se precisasse falar comigo. Amarra-a no pescoo. Kartik, o que aconteceu? sussurro. Quando te deixei em Londres, voc prometeu lealdade, a mim e a aliana. Essa pessoa j no existe mais Ele responde com os olhos escurecendo. Tem algo a ver com os Rakshana? E sobre o que voc falava sobre o destino e...? No acredito mais em destino responde Kartik, com uma voz trmula. E tambm devo te lembrar que minha fama no est muito boa entre os Rakshana. Sou um homem sem lar, e o mar o que melhor se encaixa comigo. Por que voc no vem comigo aos reinos? Sua voz apenas um murmrio.

 No irei aos reinos. Nunca. Mas, por qu? Tenho meus motivos responde sem olhar para mim. Pois ento me explique quais so. So meus motivos, s meus Ele rasga a bandana em duas e pe uma das metades em minha mo. Vamos dividi-la. Assim voc ter algo que te lembre de mim. Olho o pedao de pano amassado. Quero jog-la em sua cara e me afastar com o que me resta de dignidade. No entanto, agarro-a com fora, me odiando por ser to fraca. Espero que voc se torne um bom marinheiro respondo com antipatia. *** quase noite quando voltamos para Spence, carregadas com os pacotes da feira. Os homens do senhor Miller j deram o dia por encerrado. Sujos e cobertos de suor, depositam suas ferramentas em um carro e se lavam em baldes de gua que a servente da cozinha levou para eles. Brigid oferece limonada fresca e eles bebem com avidez, em grandes goles. A senhora Nightwing supervisiona o trabalho do dia com o capataz. Eh, Senhor Miller, senhor grita um dos homens. Aquela pedra velha que estava no cho se partiu em duas. O Sr. Miller se agacha para d uma olhada. Pois sim responde e esfrega as mos sujas sobre as coxas musculosas. No sei como isso pode ter acontecido, apesar de ser to grande. Vira-se para Nightwing. Ela no muito bonita, senhorita. Devemos tirar daqui? Tudo bem responde a senhora Nightwing, despedindo-se com um aceno da mo. Os homens pegam picaretas e ps e as afundam na terra mida que circunda a pedra. Seguro a respirao, perguntando-me se descobriram a porta secreta ou se seus esforos afetaram a nossa capacidade para entrar. No entanto, a nica coisa que posso fazer nesse momento ter esperana. Os homens tiram os pedaos de pedra solta e as depositam em um carro. Eu poderia lucrar com isso em algum lugar reflete Miller. A Me Elena sai dos bosques e se aproxima at ns cambaleando. No faam isso! grita. Percebo que estava escondida, vigiando, o que me faz estremecer, embora no sei exatamente por que. Me Elena est louca; sempre dizendo coisas estranhas. Alguns homens a ouviram tambm. Eles param de cavar. Voltem a trabalhar, amigos grita o senhor Miller. E voc, cigana, j tivemos abracadabra o suficiente por hoje. Saia daqui, Me diz Brigid, aproximando-se da anci. A Me Elena fica impaciente e se afasta retrocedendo. Dois caminhos murmura. Dois caminhos. Voc fez com que a maldio casse sobre todos ns.

16
O PRECISAMOS ESPERAR AT DEPOIS DA MEIA-NOITE para escaparmos da academia. Todo mundo est to cansado da excurso feira que posso ouvir os roncos ecoando pelo corredor. No entanto, ns trs estamos mais acordadas do que nunca, atordoadas com o que nos espera. Nos reunimos no grande salo. Tento fazer com que a porta de luz aparea novamente, mas no consigo invoc-la. Sinto a nsia de Fee e Ann se transformando em desespero, ento mudo de acesso. Vamos digo, guiando-as at o gramado. A noite algo vivo e vibrante, cheio de possibilidades. O cu sem nuvens pisca com milhares de estrelas que parece nos impelir a continuar. A lua descansa redonda e contente. Estendo uma mo e invoco a porta com a mente. A energia que desprende faz com que minha mo experimente uma sacudida. O portal secreto brilha nossa frente, com tanta intensidade quanto antes, e respiro aliviada. O que estamos esperando? pergunta Fee, com um sorriso radiante e entramos no brilhante corredor, rindo. Samos nos reinos. Cotovelo com cotovelo, avanamos pelo caminho que serpenteia entre as pedras, nos escondendo para no sermos vistas, buscando qualquer indcio de algum possvel problema. Oh, criaturas das Terras Invernais, cantarola Felicity a medida que nos aproximamos das Terras Fronteirias. saiam de seus esconderijos! Ann manda ela se calar. N-n-no acho que d-devemos... Voc no v que eles foram embora? Ou algo aconteceu. Pode ser que tenha sido o fim deles quando Gemma ficou com a magia do Templo. Ento, por que Pippa no a... deixo que as palavras parem na minha lngua. Porque no uma deles espeta Felicity. Ao chegar nas Terras Fronteirias, avanamos com cautela para o muro de espinhos. Desta vez, mais fcil escapar de suas armadilhas e passar sem arranhes. Huuu-uu! Huuu-uu!

A chamada ressoa no bosque tingido de azul. Bessie Timmons e Mae Sutter, armadas com paus, saem, repentinamente, de trs de umas rvores, e Felicity d um grito ao v-las. No tinham por que fazer isso. Somos ns diz Felicity. Toda precauo pouca replica Bessie. No importa o quanto ns as conhecemos Felicity sussurra para mim. Elas so muito grosseiras. Pippa nos cumprimenta com a mo, da torre do castelo. No vo embora. J estou descendo! Pip! grita Felicity, quando est na porta do castelo. Mercy abre as portas e nos convida para entrar. O edifcio parece mais arrumado do que antes. Elas limparam algumas coisas. O cho foi varrido e o fogo acendido. O ambiente quase acolhedor. At as videiras parecem menos intimidantes; as venenosas flores belladona esto com um belo tom de roxo que contrasta com as pedras rachadas. Pippa entra correndo na sala. Eu vi vocs no muro de espinhos! Contei os segundos que vocs levaram at chegar aqui: duzentos e trinta e dois para ser exata! O vestido de Pippa est novamente em frangalhos, mesmo que o resto de si mesma continue sendo lindo. Pelo que parece, ela ainda tem magia sobrando, o que curioso, pois com Fee e Ann apenas durou algumas horas quando receberam-na. Voc est radiante diz Felicity, abraando-a. Pippa me olha de soslaio e com timidez. Sim! Deve ser pela alegria de me reunir de novo com minhas amigas, s com isso eu j me sinto diferente. Oh, Gemma, pode me ajudar com a lenha? claro respondo e ignoro a olhada curiosa de Fee. Pip me conduz para trs da cortina, at a antiga capela. Como voc est? eu pergunto. Seus lbios tremem. O que voc acha? Estou condenada a viver aqui para sempre. A ter a mesma idade para sempre enquanto as minhas amigas envelhecem e se esquecem de mim. Ns no esqueceremos de voc, Pip respondo, embora minhas palavras sejam um falso blsamo para seus ouvidos. Pippa coloca sua mo em meu brao. Gemma, tive a oportunidade de sentir a magia uma vez mais. E agora est acabando Ela gesticula para seu vestido rasgado. Voc pode me dar um pouco mais? Para animar meu esprito enquanto tento aceitar meu destino? Por favor. N-no poderei continuar lhe dando magia para sempre respondo, com a voz entrecortada, temerosa do que possa acontecer, independentemente de minha deciso. No estou pedindo isso Pippa pega uma baga seca de uma tigela e a coloca na boca com uma careta. Alm do mais, foi voc quem me ofereceu. Por favor, Gemma. Para mim isso tudo. Se tenho que ficar para sempre neste lugar...

Enxuga suas lgrimas e sinto-me como um perfeito verme. Aps toda minha conversa sobre mudar as coisas, como posso duvidar de Pippa? Se posso mudar sua sorte, no provaria isso a existncia de um mundo novo, uma nova esperana sem limites? D-me sua mo digo e Pippa me abraa. No esquecerei responde, enquanto beija minha bochecha. Franze o cenho. Poderia dar-me um pouco mais desta vez, para que dure mais tempo? No posso controlar a durao explico. A nica coisa que tento entend-la. Seguramos nossas mos e, novamente, aparece um fio que nos conecta. Sinto o que ela sente. Vejo-a vestindo um elegante vestido de baile, danando feliz com suas amigas, dando voltas com Felicity, sem parar de rir. Mas por trs disso tudo, h algo mais. Algo inquietante, e perco o contato. Pronto digo, com a esperana de que no detecte o nervosismo de minha voz. Pippa estica seus braos por cima da sua cabea, e umedece seus lbios, que comeam a adquirir uma tonalidade rosa. Nesta ocasio, a transformao se produz mais rapidamente que antes, e mais evidente. Seus olhos brilham. Estou bonita? Voc a mais bonita de todas respondo, sendo fiel a verdade. Oh, Gemma, obrigada! Abraa-me novamente, como uma menininha agradecida e deixo-me encantar por seu feitio. De nada, Pip. Pippa, com olhos brilhantes, entra no salo principal, acenando. Minhas queridas! Bessie se levanta como se Pip fosse sua amada soberana. Senhorita Pip, est esplendorosa! Sinto-me esplendorosa, Bessie. Na verdade, sinto-me renascida. Olha! Pe as mos no pescoo de Bessie e, repentinamente, cria um maravilhoso camafeu com um cordo de veludo. No posso acreditar! exclama Bessie. Sim, tenho magia diz Pippa enquanto olha para mim. Gemma me deu um pouco. Agora ela quem ostenta todo o poder dos reinos. Felicity me beija na bochecha. Sabia que voc faria a coisa certa por ela sussurra. As garotas tm um milho de perguntas: de onde vem a magia? Como funciona? Que posso fazer? Eu tambm gostaria de saber mais a respeito respondo e nego com a cabea. s vezes, muito poderosa e em outras ocasies apenas consigo sentir. E tampouco parece durar muito. Voc pode nos dar um pouco? pergunta Mae, com os olhos brilhantes, como se eu fosse capaz de mudar sua sorte.

 Eu... preferiria... gaguejo. Eu no quero perder tanta magia. E se meu poder diminui? E se sobrar pouco e no conseguir us-la em nosso mundo? As garotas do incndio da fbrica cravam seus olhos em mim. Bessie Timmons bufa. No, claro que no quer compartilhar esse dom com garotas como ns. Isso no verdade respondo, mesmo que, bem no fundo, eu saiba que no tanta mentira assim. Por que elas no deveriam ter magia tambm? Por que trabalharam em uma fbrica? Por que tm um sotaque diferente do meu? No somos damas, como elas, Bessie responde a pequena Wendy, humildemente. No devemos exigir tanto. Sim, podem sim acrescenta Felicity, como se falasse com o servial. Pippa salta no cho, sufocado por ervas daninhas. Eu dou para voc, Mae. Vem, estende suas mos. No sinto nada diz Mae, depois de alguns minutos. Fico contente por elas no poderem sentir o meu alvio. Gosto de ser a nica que tem magia o suficiente para compartilhar. O rosto de Pip reflete sua decepo. Bom, parece que s posso receber a magia, mas, se pudesse, eu te daria um pouco, minha querida. Sei que sim, senhorita Pip responde Mae, com pesar. Novamente, me sinto culpada. Contemplo as terrveis queimaduras das garotas e seu estado lamentvel, como posso ser cruel ao ponto de negar-lhes um pouco de felicidade? Tudo bem. Desfrutemos de um pouco de alegria enquanto estamos aqui, certo? digo. Seguro as mos de todas, exceto de Wendy, pois insiste que no quer participar. Imediatamente, um poder brilhante nos esmaga at o ponto que nem sequer as paredes podem conter nossos gritos de alegria, pois elas rangem e gemem enquanto as videiras apertam ainda mais seu abrao. *** Felicity e Ann ensinam as garotas do incndio da fbrica como transformar seus vestidos esfarrapados em sedas suntuosas, adornadas com miangas e bordados, como as que vm das lojas mais luxuosas de Paris. Todas esto alegres, menos Wendy, quem permanece sentada em um canto, com os joelhos abraados ao peito. Sento junto dela no cho frio e coberto por ervas daninha. O que est acontecendo, Wendy? Tenho medo responde, abraando ainda mais suas pernas.

 De qu? De querer muito, senhorita. limpa seu nariz com a manga. Voc disse que no durar para sempre. Mas e se quando eu provar... uma lgrima se desliza por sua suja bochecha. E se no conseguir voltar a ser como antes? Uma de minhas professoras me disse uma vez que no podemos voltar atrs, s avanar explico, repetindo as palavras da senhorita Moore. Quando para mim ainda era a senhorita Moore e no Circe. No tem por que fazer. Assente com a cabea. Posso provar um pouco? No muito. Dou-lhe um pouco e, quando sinto-a sair de mim, paro. Bem, Wendy, o que ser primeiro: um vestido de baile? Brincos de rubi? Um prncipe? trago saliva e toco seus olhos sem vida com os dedos. Ou... pode que... Wendy assente. Sim, senhorita. Cubro seus olhos e desejo que a magia seja til. Voc consegue...? pergunto. A boca de Wendy converte-se em uma linha fina. Sim, senhorita? Consegue ver? Nega com a cabea. Era se esperar muito. Esperar nunca demais replico, mas meu corao bate loucamente. Este o primeiro limite da magia: aparentemente, ela no pode curar. H algo mais? Qualquer coisa? Vou te ensinar respondo e pego suas mos. Depois de perceber para onde estvamos indo, ela me guia para fora do castelo at uma pequena poro de erva corroda pela geada. Ajoelha-se e aperta as mos contra a erva. Uma rosa branca e perfeita surge da terra. A borda de suas ptalas de um vermelho sangue intenso. Ela cheira a flor. Seus lbios esboam um sorriso. Eu consegui? Sim respondo. muito bonita. Minha me vendia rosas no pub. Eu sempre gostei do cheiro que elas tm. Um coelho marrom claro passa brincando entre ns, movendo o focinho contra a terra. Wendy sussurro. No se mova. Pego da terra um bocado de ervas amargas e ofereo para o coelho que, curiosamente, se aproxima pulando e eu o pego em meus braos. Aqui, pegue-o digo e aproximo o coelho de Wendy. Ela acaricia a pele do animal e um sorriso ilumina seu rosto. Que nome vamos dar para ele? pergunto. No, coloque voc insiste Wendy.

 Tudo bem Esforo-me por observar seu focinho nervoso. H algo no nobre e frio... Acho que o chamaremos de Senhor Darcy. Senhor Darcy. Eu gosto. Construo uma jaula para ele, feita de ramos, parras, e um pouco de magia, e coloco nosso pequeno companheiro dentro. Wendy segura a jaula com fora, como ela guardasse seus mais preciosos sonhos. *** Embora as despedidas sejam tristes, nossa noite est prestes a acabar e temos que voltar para nosso mundo. Nos abraamos com a promessa de voltar no dia seguinte e Pippa e as outras nos escoltam at o muro de espinhos. Nos encaminhamos para a porta secreta e, de repente, a terra comea a estremecer com um galope de cavalos. Vamos! Rpido! grito. O que isso? pergunta Ann, mas comeamos a correr e no h tempo para explicaes. Esto nos alcanando! grito. Para o jardim! Corremos tanto quanto podemos, com os centauros em nossos calcanhares, embora eles ainda no estejam perto de ns. Quando alcanamos o rio, eles nos tm encurraladas. Use a magia suplica Felicity. Tenho tanto medo que no consigo controlar. A magia passa por meu corpo com tanta rapidez que caio de joelhos. Um grande nmero de esplndidos centauros surge por trs de samambaias verdejantes. Quem os guia um centauro chamado Creostus. Os mortais so indiferentes para ele, e tambm ele indiferente a mim. Cruza seus musculosos braos sobre seu amplo peito e observa-me com desdm. Ol, sacerdotisa. Acho que deve para gente uma visita. Sim, eu tinha planejado fazer minto. Creostus se inclina para mim. Tem sobrancelhas grossas e uma fina sombra de barba chega at seu sorriso amplo e cruel. Cheira a terra e suor. claro. Tudo est pronto, Sua Excelncia. Agora devo te levar at Philon grita a Grgona, enquanto aparece na minha vista. Sei que participou deste encontro. Querem obrigar-me a fazer uma aliana de qualquer forma. Claro, vem? amos na direo de vocs respondo, olhando para a Grgona de forma significativa, mas ela me faz caso omisso e baixa a passarela sem deixar de olhar o centauro. Creostus deixa Felicity e Ann passarem, mas me barra. Aproxima seu rosto do meu ouvido, sua voz um sussurro discordante que eria o cabelo da minha nuca. Nos traia, sacerdotisa, e voc se arrepender.

Ao subir a bordo, Felicity me puxa de lado. Temos que ir com esse bode gigante? Assinto com a cabea. Por acaso temos outra opo? E o que acontece se eles resolverem fechar a aliana agora, antes que tenhamos tempo de mudar algo? pergunta Ann, se referindo a sua prpria existncia. S se trata de uma simples conversa digo. Nada est decidido ainda. Por enquanto, a magia ainda nossa. Tudo bem, assente Felicity. mas, por favor, no demore muito tempo. E no me sentarei junto com Creostus. um infame. *** Navegamos pelo rio e fazemos de tudo para ignorar Creostus e seus centauros, que observam cada movimento nosso, como se fossemos saltar da embarcao a qualquer momento. Finalmente, a Grgona pega o familiar desvio que leva at a moradia da tribo da floresta. Um vu de gua brilhante oculta as ilhas. O barco divide as guas e passamos atravs de uma garoa de gua potvel e fresca que cobre nossa pele com sardas brilhantes, nos transformando em garotas douradas. A neblina se dissipa. A costa verde da tribo da floresta aparece ante ns, de um verde espesso, to convidativo quanto uma cama de plumas. Quando nossa velha embarcao ancora margem, a maioria das crianas do bosque pra seus jogos e se aproximam, boquiabertos, ante o terrvel prodgio que a Grgona representa. A Grgona parece no se importar que a observem. Vira-se para eles e deixa que as serpentes de sua cabea estirem-se e sibilem; suas lnguas bifurcadas, curtos chicotes vermelhos, contrastam com abundante verde. As crianas gritam e correm para se esconder entre as rvores. Isso no foi muito amvel da sua parte admoesto. Ainda estou irritada por ter nos trado e informado a Philon de nossa presena. So uns sem-vergonhas diz a Grgona com sua voz evasiva. So apenas crianas. Eu no tenho instinto maternal ronrona. E depois de pronunciar essas palavras, as serpentes se acomodam para descansar. A Grgona fecha os olhos e no diz mais nada. As luzes flutuantes que povoam a floresta nos faz sinais para que ns a sigamos. Nos guiam atravs de altas rvores que cheiram a manh de Natal. O cheiro picante que desprende faz com que meu nariz coce. Finalmente, chegamos ao povoado de cabanas com telhados de palha. Uma mulher com um aspecto sombrio passa pelo nosso lado com um caminhar cansado, carregando baldes de gua resplandecente, da cor do arco-ris. Percebe que eu estou olhando-a e, rpida como um raio, muda seu aspecto at que me encontro observando meu prprio reflexo. Gemma! grita Ann.

 Como ela fez isso? pergunto. Ela sorri meu sorriso em outro rosto! e se transforma de novo, desta vez em uma rplica exata de Felicity, com sua mesma boca carnuda e cabelo loiro. Felicity no acha isso divertido. Pega uma pedra e lana nela. Pare de fazer isso agora mesmo ou vai se arrepender. A mulher se desliza para o interior de seu eu sombrio. Com uma aguda risada entrecortada, levanta seus baldes resplandecentes e se afasta. Philon nos recebe na entrada do povoado. A criatura no nem um homem nem uma mulher, mas algo no meio, com um corpo longo e magro e a pele de uma tonalidade roxa escura. Hoje Philon usa um casaco confeccionado com grossas folhas de primavera. Sua tonalidade intensa faz ressaltar o verde de seus grandes olhos amendoados. Ento... voc finalmente veio, sacerdotisa. Estava comeando a acreditar que voc tinha se esquecido de ns. No me esqueci de vocs murmuro. Tenho prazer em ouvir isso, pois ns no gostaramos de pensar que voc foi menos amvel conosco do que a Ordem das sacerdotisas, que veio nos visitar antes de voc diz Philon, trocando olhares significativos com Creostus. Eu vim respondo. No vamos nos demorar trocando ocorrncias resmunga Creostus. Seguimos a silhueta elegante e esbelta de Philon at a cabana com teto de palha onde nos vimos pela primeira vez. Ela continua a mesma; com suntuosos tarimas 17 no cho feito de palha dourada. No cmodo esto mais quatro centauros e meia dzia de membros da tribo da floresta. No vejo nem Asha, nem nenhum dos Intocveis. Imagino que eles talvez estejam a caminho. Sento em um dos tarimas. Eu vi uma mulher que se transformou em mim diante dos meus olhos. Como ela fez isso? Ah, Neela diz Philon, bebendo um lquido vermelho de um clice de prata. uma transformista. Uma transformista? repete Ann, que tem certa dificuldade em manter o equilbrio na plataforma e se balana em minha direo duas vezes antes de encontrar um ponto de equilbrio no meio dela. Temos a habilidade de adquirir outras formas. No de muita utilidade em nosso mundo. Podemos nos transformar na fantasia de qualquer mortal. s vezes, os mortais escolhem nos seguir at este mundo para se transformarem em nossos brinquedos. Nem a Ordem, nem os Rakshana gostavam disso. diz Philon, sem mostrar pesar ou remorso. Vocs levavam os humanos de nosso mundo respondo, horrorizada. Philon toma um gole de seu clice.
17

N/T: uma espcie de estrutura feita de madeira.

 Os humanos podiam escolher. E escolhiam vir conosco. Voc os enfeitiava! Um sorriso afetado aparece nos cantos dos lbios finos de Philon. Eles escolhiam ser enfeitiados. Philon tem sido nosso aliado, mas acho essa descoberta desconcertante, e me pergunto para quem estive fazendo promessas. Esse poder desapareceu de muito de ns por no ser usado. No entanto, continua em alguns, como no caso de Neela. Quando diz isso, a mulher sombria entra na cabana. Seu olhar se desvia de ns at Philon e Creostus e se dirige ao primeiro em seu idioma. Philon lhe responde com amabilidade e, volta a me observar de uma maneira um tanto suspeita, e se junta a Creostus. Passa uma mo por suas costas e acaricia sua pele. Philon cruza o cmodo com dois longos passos e se acomoda em uma cadeira de respaldo alto, confeccionada com folhas de palmeiras. Enquanto nos olha, a criatura pega um cachimbo longo e fino, e chupa com fora at que seus olhos fiquem pacficos e transparentes. Devemos falar do futuro dos reinos, sacerdotisa. Ns proporcionamos nossa ajuda quando voc precisou. Agora queremos nossa recompensa. Chegou o momento de selar uma aliana fala Creostus. Iremos ao Templo e daremos as mos. Ento, a magia pertencer a todos ns e governaremos como acharmos conveniente. Mas h outras coisas que devemos ter em conta respondo. Saber que se servem de mortais para se divertir ps uma pequena barreira em meu caminho. Que coisas? pergunta Philon, levantando uma sobrancelha. Os Intocveis respondo. Onde esto? Deveriam estar aqui. Os Intocveis cospe Neela. Bah! Philon exala a fumaa de seu cachimbo, e o cmodo se enche de fumaa. Enviei um recado e no vieram, como eu esperava. Por qu? pergunto. So relutantes a mudanas responde Philon. Eles agem sem resmungar. So uns covardes! Sempre foram escravos da Ordem; So uma maldita imundcie! Se eu pudesse, livraria os reinos de sua presena brama Creostus. Creostus censura Philon, antes de oferecer seu cachimbo. O centauro faz uma careta de escrnio e o afasta de si. Imperturbvel, Philon fuma at que a cabana se encha de um perfume forte e picante que me deixa tonta. H muitas tribos nos reinos, sacerdotisa. Jamais chegar a um acordo com todas. Como podemos ter certeza que voc falou com os Intocveis sobre essa reunio? pergunta Fee com um tom acusador. Philon lana uma nuvem de fumaa na sua cara. Primeiro tosse e depois levanta a cabea a procura de mais.

 S tem minha palavra responde Philon. Creostus atravessa o cmodo, ansioso e inquieto. Por que devemos compartilhar a magia com os vermes dos Intocveis? A imundcie da Ordem. Malditos covardes. Merecem seu destino. Neela senta-se junto de Philon e, com seus dedos, acaricia seu cabelo sedoso. Deixe que provem sua lealdade. Diga que nos levem ao Templo agora. No quero que faamos um pacto sem falar antes com Asha objeto, pois a fumaa deixou minha lngua frouxa. Creostus grunhe, furioso. Golpeia uma mesa e a faz em pedaos. Outra ttica para demorar-se, Philon. Quando voc vai se dar conta de que no pode fazer pactos com essas bruxas. Elas vo pegar a magia para elas e nos impedir de acess-la silva Neela. Creostus olha para ns como se quisesse nos pulverizar. Ns deveramos estar sendo cuidadosos! Neela me observa com ateno. Nos trair como os outros fizeram. Como sabemos que ela no se aliou Ordem? Nuim syatt! trovoa a voz de Philon, at sacudir os alicerces da cabana. Todos os presentes se assustam. Creostus baixa a cabea. Philon expele uma grande nuvem de fumaa e crava seus olhos de gato em mim. Prometeu compartilhar o poder conosco, sacerdotisa. Revoga sua palavra? No, claro que no repondo, embora j no esteja to certa. Temo que eu tenha sido muito confiante e prometi muitas coisas. A nica coisa que peo um pouco de tempo para compreender melhor os reinos e quais so minhas obrigaes. Neela zomba. E poder ter mais tempo para conspirar contra ns. Creostus se aproxima de mim. Sua altura me intimida. Posso oferecer-lhes compartilhar temporariamente a magia digo, tentando aplacar seus nimos. Um presente um smbolo de boa f. Um presente? grunhe Creostus e aproxima seu rosto do meu. No o mesmo que ser seu dono! Presentear no possuir! Por acaso temos que te suplicar pela magia, como fizemos com a Ordem? Eu no sou da Ordem! digo, tremendo. O olhar de Philon frio. o que voc diz. Mas cada vez, custa-me mais ver a diferena. S... s queria ajudar. No queremos sua ajuda cospe Neela. Queremos nossa parte. Queremos poder governar ns mesmos de uma vez por todas. Philon me olha. Queremos algo mais que prov-la, sacerdotisa. Faa o que deve fazer. Te daremos o tempo que precisa...

Neela explode. Mas, Philon... Te daremos o tempo que precisa repete Philon, olhando com dureza para Neela. Esta se esconde junto com Creostus e olha para todos ns com o cenho franzido. Mas, desta vez, no ficarei de braos cruzados, sacerdotisa. Tenho uma dvida com meu povo. Voltaremos a nos encontrar logo, como amigos ou como inimigos. *** Voc no est pensando em realmente se unir com essas criaturas horrveis, certo? Felicity pergunta, enquanto nos encaminhamos atravs das altas rvores at a margem, onde est a Grgona. E o que posso fazer? Eu dei minha palavra. Agora me arrependo disso. Meus pensamentos esto mais nublados do que o horizonte e meus movimentos so lentos. Aspiro forte o aroma das rvores para limpar minha mente da fumaa picante de Philon. verdade mesmo que eles atraam os humanos para c? pergunta Ann. o tipo de histria macabra que ela adora ouvir. horrvel diz Felicity, com um bocejo. No so dignos de compartilhar a magia. S fariam mau uso dela. Estou em um terrvel dilema. Se no me unir a Philon, terei a tribo da floresta e as tribos que a apiam como inimigos. E, se compartilho a magia com eles, pode ser que se confirme que no so dignos de minha confiana. Gemma. Fazia muito tempo desde a ltima vez que eu escutara aquela doce voz. Minha alma cai nos meus ps. De p, no meio do caminho, est minha me, ainda usando seu vestido azul. Ela estende seus braos para mim. Gemma, querida. Me? sussurro. voc? Sorri abertamente. O sorriso vira uma risada. Sua figura muda de forma, se transformando em algo completamente diferente e me encontro olhando para Neela, que ri cobrindo a boca com seus dedos longos como caules. Gemma, querida. a voz de mame que sai dessa desagradvel e pequena criatura. Por que voc fez isso? grito. Porque eu posso. No se atreva a fazer novamente espeto. O que? zomba Neela. Sinto nos dedos um formigamento que comea com a magia. Em alguns segundos, se precipita por mim como um rio transbordando e meu corpo recebe as sacudidas de sua fora majestosa.

 Gemma. Fee me sustenta com seus braos para me ajudar a manter o equilibro. No consigo me conter. Tenho que deix-la sair. Minha mo ilumina seu ombro e a magia flui at Felicity sem aviso prvio e sem controle. Ela muda em um ritmo frentico: uma rainha, uma valkiria18, uma guerreira vestida de malha. Camos de quatro sobre a grama macia, ofegando. Fee! Voc est bem? Me aproximo dela, sem coragem de toc-la. Sim diz com uma voz fina, enquanto muda mais uma vez antes de voltar a si mesma. Ouo Neela rir atrs de mim. muito para voc, sacerdotisa. Tudo isso grande demais para voc. Seria melhor que algum mais habilidoso exercesse esse poder. Sentiria-me muito feliz em alivi-la de seu fardo. Fee digo, ignorando Neela. Me desculpe. No consegui controlar. Ann ajuda Felicity a se levantar. Felicity leva sua mo ao estmago como se tivesse levado um soco. Muitas mudanas em muito pouco tempo responde, fracamente. No estava preparada. Eu sinto muito digo. Desta vez, sou eu quem passa o brao de Felicity por meus ombros para ajud-la a se manter com equilbrio. Neela volta a rir enquanto nos aproximamos, trpegas, da Grgona. Sacerdotisa! grita a criatura. Viro e vejo que adquiriu a minha aparncia. Digame: como lutar se nem consegue ver? *** Como voc se sente, Fee? pergunto, enquanto avanamos pelo corredor de terra e sua luz fraca. Melhor. Olha! Ela se transforma em uma guerreira. Sua armadura brilha. Deveria fazer disso meu novo uniforme da Spence? Acho que no. Passamos pela porta e nos encaminhamos at a grama. Meus sentidos se intensificaram. H mais algum. Cubro os lbios com um dedo pedindo silncio. O que est acontecendo? pergunta Ann. Me aproximo silenciosamente da Ala Leste. Uma figura desliza entre as sombras e me deixo levar pelo medo. Ns podemos ter sido vistas. Quem quer que seja, j foi digo. Mas melhor irmos para a cama antes que nos peguem.

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N/T: Deusas.

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A MANH SEGUINTE, EM UMA HORA MUITSSIMO desagradvel, a Sra. Nightwing convoca todas ns a nos apresentar no grande salo. As garotas entram tropeando, com os uniformes mal abotoados e as tranas feitas apressadamente. A maioria esfrega os olhos para tirar o sono. Mas no nos atrevemos a bocejar. A Sra. Nightwing no ordenaria nos reunir aqui to cedo para ch com doces. H um ar de reprovao; algo terrvel paira sobre ns, e temo que ns fomos vistas na noite passada. Espero que no tenha nada a ver com o baile de mscaras que vo celebrar em nossa honra diz Elizabeth inquieta e Cecily lhe manda calar a boca. Cinco minutos depois da hora combinada, a Sra. Nightwing entra apressadamente na sala com uma expresso to severa que nos empertiga. Ela se coloca diante de ns com as mos atrs das costas, queixo para cima, e os olhos afiados como os de uma raposa. Uma ofensa grave ocorreu, uma que no deve ser tolerada diz nossa diretora. Sabem a o que me refiro? Negamos com a cabea, a pergunta encheu o grupo de ansiedade. Estou a ponto de ficar doente por conta do pnico. A Sra. Nightwing deixa cair seu imperioso olhar sobre cada uma de ns. As pedras da Ala Leste foram violadas diz enfatizando cada palavra. Foram pintadas com estranhas marcas... de sangue. Os gritos sufocados avanam de garota em garota como fogo na palha. H um sentimento generalizado, h uma mistura de horror e xtase: a Ala Leste! Sangue! Um crime secreto! Isso nos proporcionara um tema do qual fofocar durante uma semana, no mnimo. Silncio, por favor! vocifera a Sra. Nightwing. Alguma de vocs sabe a respeito desse delito? Se esto cobrindo algum com seu silncio, saibam que no esto lhe fazendo nenhum favor. Relembro a noite passada, a figura na escurido, mas no posso falar dela para a Sra. Nightwing sem ter que explicar o que eu fazia fora da cama a tal hora. Ser que ningum quer dar um passo a frente? pressiona a Sra. Nightwing. Permanecemos em silncio.

 Muito bem, se o culpado no sai, todas vocs sero castigadas. Passaro a manh em companhia de um balde e uma escova, esfregando as pedras at que fiquem brilhantes. Oh! Mas, Sra. Nightwing, chora Martha acima do zumbido de murmrios angustiados. Realmente teremos que limpar o... sangue? Eu desmaiarei diz Elizabeth em lgrimas. Elizabeth Poole, voc no far nada disto! o olhar glacial da Sra. Nightwing seca imediatamente as lgrimas de Elizabeth. A restaurao da Ala Leste muito importante. Tivemos que esperar muitos anos, e agora ningum deter nossos avanos. No queremos que Spence oferea seu melhor aspecto para nosso baile de mascaras? Sim, Sra. Nightwing todas respondemos. Pensem no glorioso momento em que, dentro de uns anos, voltem a este lugar, talvez inclusive com suas prprias filhas, e possam dizer: "Eu estava aqui quando colocaram estas pedras". Todos os dias o senhor Miller e seus homens trabalham duramente para restaurar a Ala Leste. Dediquem-se a refletir a respeito disso enquanto limpam. *** Quando vocs voltarem com suas prprias filhas zomba Felicity. Podem ter certeza que eu no penso em voltar aqui. Oh! No consigo tocar nisso... sangue! Elizabeth enruga o nariz. Parece estar doente. Cecily esfrega as pedras fazendo pequenos crculos. No sei por que todas ns temos de ser castigadas. Meu brao j est doendo queixa-se Martha. Shh diz Felicity Escutem. No gramado, a Sra. Nightwing interroga Brigid sem piedade na presena do senhor Miller, que permanece com os braos cruzados na frente do peito. Foi voc, Brigid? S peo que me responda com sinceridade. No, senhora, te digo com o corao na mo, juro que no fui eu. No vou deixar as meninas assustadas por causa de sinais de feitiaria, ou histrias sobre fadas e coisas semelhantes. Sim, senhora. O senhor Miller franze o cenho. Foram os Ciganos. No so de confiana. Quanto antes os mandarmos embora, melhor dormiremos. Sei que vocs senhoras tem uma sensibilidade delicada... Senhor Miller, posso te assegurar que no h nada delicado em minhas sensibilidades espeta a Sra. Nightwing. a mesma coisa senhora, diga uma palavra e meus homens e eu nos encarregaremos desses Ciganos para voc. O rosto da diretora reflete a repulsa que suas palavras produziram. No ser necessrio, senhor Miller. Tenho certeza de que esta brincadeira inocente

no voltar a acontecer. A Sra. Nightwing crava seus olhos em ns e, rapidamente, baixamos a cabea e nos colocamos a limpar com mais entusiasmo. Quem voc acha que fez isso? me pergunta Felicity. Aposto que o senhor Miller tem razo, foram os Ciganos. Esto furiosos porque no lhes deram trabalho diz Cecily. O que mais se pode esperar de pessoas do tipo deles? segue Elizabeth. Tambm pode ter sido Brigid. Vocs sabem como ela estranha, com todas essas histrias que conta diz Martha. No posso imaginar Brigid saindo de sua cama pela noite para fazer marcas em umas pedras. Ela queixa-se todo dia de suas costas. Cecily mergulha a escova no balde da gua suja e vermelha. Supondo que isso seja mais do que uma brincadeira de mal gosto. E se ela for uma bruxa de verdade? Ela sabe muito de fadas e coisas do tipo responde Martha com os olhos arregalados. A suspeita comea a se transformar em um jogo. Os olhos de Felicity procuram os de Martha. Ela se inclina para ela. Agora que voc diz, ser que o po no tem o mesmo gosto que a alma de uma criana? Acho que vou desmaiar! exclama levando uma mo a testa. Estou falando srio, Felicity Worthington repreende Martha. Vamos, Martha, voc nunca fala a srio provoca Felicity. Mas, por que marcariam a Ala Leste com sangue? pergunto. Cecily reflete sobre isso. Por vingana. Para assustar os trabalhadores. Ou talvez para invocar os espritos do mal sugere Martha. E se o sinal de uma bruxa ou... do demnio? sussurra Elizabeth. Pode ser para proteo diz Ann, calmamente esfregando. Elizabeth zomba. Proteo? De qu? Do mal responde Ann. Cecily estreita os olhos. E como voc sabe disso? E de repente Ann se da conta que havia cado na armadilha. Eu-eu li coisas parecidas... na B-Bblia. Os olhos de Cecily destelham crueldade. Foi voc, no ? Ann larga a escova no balde e a gua imunda respinga em seu avental. N-no. E-eu no fiz nada. Voc no suporta que sejamos felizes, nem que falemos de festas e chs, no verdade? Por isso voc quer arruinar tudo para ns.

 N-no verdade. Ann resgata a escova e continua limpando, mas sob sua respirao ela murmura algo. Cecily se coloca na frente de Ann para ver o rosto dela. O que voc disse? Pare com isso, Cecily digo. Na-nada responde Ann com o rosto vermelho. O que foi que voc disse? Eu gostaria de ouvir. Eu tambm diz Martha. Oh, Cecily, realmente. Deixe-a em paz. diz Felicity. Eu tenho o direito de saber o que se diz nas minhas costas afirma Cecily. Vamos, Ann Bradshaw. Repita. Eu exijo que me diga! Di-disse que um dia voc se arre-arrepender sussurra Ann. Cecily ri. Eu me arrependerei? E posso saber o que voc me far, Ann Bradshaw? O que algum como voc poderia me fazer? Ann crava a vista nas pedras. Movendo a escova para cima e para baixo, no mesmo ponto. Foi o que eu imaginei. Dentro de um ms, voc vai ocupar o bem merecido posto de servente que te corresponde. Voc nasceu para isso. J est na hora de voc aceitar isso. *** Depois de terminar a tarefa, esvaziamos a gua suja dos baldes e nos encaminhamos com passo cansado para a academia, exaustas e imundas. A conversa agora voltou-se para o baile de mascaras e quais trajes vamos vestir. Cecily e Elizabeth querem ir de princesas. Elas tero de escolher sedas e cetins com os que confeccionaro lindos vestidos. Fee insiste em que ir de Valkiria. Eu lhes digo que gostaria ir de Elizabeth Bennet, uma personagem da senhorita Austen, mas Felicity me diz que essa a fantasia mais sem graa de todos os tempos e que, alm disso, ningum saberia do que estou fantasiada. Eu deveria ter dito a Cecily para pular no lago murmura Ann. E por que voc no disse? pergunto. E se ela contasse para a Sra. Nightwing que eu pintei as pedras? E se a Sra. Nightwing acreditasse nela? E se, e se repete Felicity suspirando irritada. E se voc a confronta de uma vez? Elas tm todo o poder se queixa Ann. Porque voc d a elas! Ann se afasta de Felicity ferida. Eu no esperava que voc entendesse. No, tem razo. Nunca entenderei sua pr-disposio para ficar de braos cruzados grunhe Felicity. No pea que eu tenha piedade quando voc nem sequer tenta se defender.

*** Nosso dia to disciplinado quanto o de um soldado. O francs seguido de msica, que seguido de um triste almoo a base de bacalhau cozido. A tarde comea com aula de dana. Aprendemos a quadrilha e a valsa. Como dia de lavagem, ns vamos para a lavanderia entregar nossos lenis e roupas para a lavadeira, junto com um xelim em pagamento por seu trabalho. Copiamos as frases de Nicholas Nickleby, livro do senhor Dickens, para aperfeioar nossa caligrafia. A Sra. Nightwing passeia a largos passos entre nossas carteiras bem alinhadas, examinando nosso perfil e criticando os laos e floreios que considera estarem fora do modelo. Se na folha tem uma mancha de tinta algo completamente inevitvel, pois temos as pontas das plumas gotejando, e os dedos cansados devemos comear tudo de novo em uma nova pgina. Quando ela nos libera de sua aula, meus olhos esto vesgos e tenho certeza de que minha mo nunca se livrar dessa cibra medonha. Quando o dia termina, estamos completamente exaustas. Nunca fiquei to feliz em ver minha cama. Eu puxo o cobertor fino at meu queixo e, quando minha cabea toca o travesseiro, caio em um sonho to confuso quanto um labirinto. A dama de lils acena para mim atravs da nvoa londrina. Eu a sigo at uma livraria. Ela puxa os livros para fora das prateleiras furiosamente, procurando at encontrar o que quer. Ela o abre e comea a desenhar, cobrindo a pgina com linhas e marcaes estranhas, que lembram os contornos de um mapa. Ela desenha o mais depressa possvel, mas somos interrompidas pelo som de cavalos. A dama arregala os olhos de medo. A janela racha com o gelo. Uma fria nvoa sobe pelas rachaduras da porta, que se abre subitamente. Um horrvel monstro usando uma capa esfarrapada fareja o ar: um rastreador das Terras Invernais. O sacrifcio... ele rosna. Eu acordo com um sobressalto, s para descobrir que joguei todos os livros de minha estante no cho. Ann me chama com voz sonolenta. Gemma, por que voc est fazendo tanto barulho? Ti-tive um pesadelo. Desculpe. Ela se vira e volta para seus sonhos. Com o corao ainda batendo rapidamente, me ponho a recolher os livros. Um Estudo em Vermelho tem apenas algumas pginas dobradas, mas Jane Eyre est com um grande rasgo. Lamento o dano feito a ele como se eu mesma tivesse sido rasgada, e no a senhorita Eyre. O Livro da Selva, do senhor Kipling, est arruinado. O Orgulho e Preconceito da senhorita Austen est ferido, mas continua inteiro. De fato, o nico livro que conseguiu escapar sem nenhum arranho A Histria das Sociedades Secretas, suponho que deveria agradecer por algo ter sobrevivido minha loucura noturna. Eu os arrumo na prateleira, colocando as lombadas para fora. Exceto Orgulho e Preconceito, porque sinto a necessidade do conforto de um velho amigo. A senhorita Austen me faz companhia sob a luz de um cndil at o comeo da manh, quando adormeo sonhando com o Mr. Darcy, que o sonho que todas as garotas gostariam de ter.

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U NO POSSO ACREDITAR QUE EU, ANN BRADSHAW, irei ver Lily Trimble em seu maior papel! Sim, bem, voc vai v-la, mas no como Ann Bradshaw respondo enquanto mexo em minha penteadeira. Eu provo o chapu de palha simples com uma fita verde-escura. Ele no me deixa maravilhosa, mas pelo menos bonito. Lamento que no possa assistir como voc mesma, Ann. Ela balana a cabea, resignada. No se preocupe. Eu irei v-la e isso tudo que me importa. Voc j pensou em sua iluso? pergunto. Oh, sim! Ann sorri abertamente. Muito bem. Que tal tentarmos, ento? Eu pego as mos de Ann nas minhas. O pouco de magia que ainda est dentro dela se junta com a que eu lhe estou dando. Sua alegria ante a ideia de poder ver seu dolo contagiante. Eu sinto a magia deslocar-se de minha mo para a sua, e de novo minha; um fio invisvel nos une. V em frente, ento. Converta-se em quem quiser lhe digo sorrindo. Estaremos te esperando. S levarei um momento! responde exultante. Suas bochechas j rosadas. Prometo. Isso vai acabar mal, tenho certeza resmunga Felicity enquanto deso as escadas e ela se atrapalha com um lao no pescoo. Eu coloco uma mo sobre ele e ele se afofa, cheio e bonito. No voc que sempre diz que a magia no boa, se no podemos us-la aqui? pergunto, retoricamente. Mas no me refiro a pequenas excurses, como espetculos, nem a chapus novos replica. Isso significa o mundo para Ann.

 No entendo como o fato de ir a uma matin19 pode mudar sua vida se queixa. Em vez de ser uma simples governanta, ser uma governanta que foi ao teatro. Eu tampouco entendo, mas ao menos um comeo respondo. Ol. Nos viramos ao escutar a voz de Ann, embora no seja Ann que est de p no topo das escadas. algum completamente diferente. Uma Gibson Girl, de cerca de vinte anos de idade, com volumosos cachos escuros, nariz arrebitado e olhos cor de safira. Nesta criao, no h trao algum de nossa Ann. Ela usa um vestido que bem poderia estar na capa de La Mode Illustre. uma confeco de seda cor pssego, com um debrum de moir preto e uma larga gola de renda. As mangas so abalonadas nos ombros e mais estreitas abaixo o comprimento dos braos. Ela est coroada por um chapu de veludo caramelo adornado com uma nica pluma. Um elegante guarda-sol completa o conjunto. Ela faz uma pose no alto das escadas. Como estou? Simplesmente perfeita responde Felicity, atnita No posso acreditar! Ann me olha com curiosidade. Gemma? Ela espera minha resposta. No que ela no esteja linda; ela est. Mas que ela no mais a Ann. Eu procuro os traos que me so familiares o rosto rechonchudo, o sorriso tmido e seu olhar sempre cauteloso e eles no esto ali. Ann foi substituda por essa criatura estranha que no reconheo. Voc no gosta diz ela, mordendo o lbio. Eu sorrio. s que voc est to diferente... Este o ponto responde. Ela segura suas saias e faz uma pirueta Tem certeza de que ningum me reconhecera? Pode ter certeza que no digo a ela. Seu rosto se ensombrece. E quanto tempo durar esta iluso? Eu no sei respondo. Vrias horas, no mnimo. Talvez at mesmo o dia todo; mas certamente tempo suficiente para nossos propsitos. Gostaria de ser assim para sempre responde levando uma mo enluvada ao seu novo rosto. Cecily pavonea-se de um lado ao outro, toda sorrisos. Usa um lindo colar de prolas com um maravilhoso camafeu pendendo do mesmo. Oh, Fee, venha ver! No absolutamente lindo? Minha me o mandou para mim. Eu no deveria t-lo colocado antes da minha apresentao na sociedade, mas no consegui resistir a tentao. Oh, como voc est? diz, vendo Ann pela primeira vez. Felicity a interrompe.
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N/T: Espetculo, reunio social, que se realiza tarde.

 Cecily esta minha prima, a senhorita... Nan Washbrad diz Ann friamente. Felicity e eu quase estouramos a rir, quando nos damos conta de que esse um anagrama para seu nome: Ann Bradshaw. A magia est funcionando bem para Ann. Cecily parece absolutamente encantada com a "prima mais velha" de Felicity, como se ela estivesse falando com uma duquesa. Voc vai se juntar a ns na hora do ch, senhorita Washbrad? pergunta quase sem respirar. Receio que no posso. Vamos ir ver a senhorita Lily Trimble em Macbeth. Sou uma grande admiradora da senhorita Timble arrulha Cecily. Mentirosa. Ann como um gato encurralando um rato. Que adorvel colar. Ela corre um dedo audaciosamente pelas prolas e ento franze o cenho. Oh, so falsas! Horrorizada Cecily leva uma mo ao pescoo. Mas no pode ser! Ann d-lhe um olhar que ao mesmo tempo de piedade e desprezo. Eu sei muito sobre jias, minha querida, e lamento muito ter de lhe informar que seu colar uma falsificao. O rosto de Cecily se ruboriza e temo que ela comece a chorar. Ela tira o colar e o examina. Oh, Meu Deus! Oh! Eu mostrei a todos. Iro me achar uma idiota! Ou uma impostora. Porque, no faz muito tempo, me contaram a histria de uma menina que se fazia passar por nobre e, quando seu delito foi descoberto, ela estava arruinada. Eu odiaria se tal destino se abatesse sobre voc diz Ann com um tom de voz cada vez mais frio. Em pnico, Cecily esconde as prolas nas mos. O que devo fazer? Serei arruinada! Calma, calma Ann suavemente d alguns tapinhas no ombro de Cecily. Voc no deve se preocupar. Eu vou levar o colar para voc. Voc pode dizer a sua me que voc perdeu. Cecily morde o lbio e observa as prolas. Mas ela ficara to furiosa. Melhor isso do que te tenham por idiota (ou algo pior), no ? De fato murmura Cecily. Agradeo o seu bom conselho. Relutante, ela entrega o colar a Ann. Eu me desfarei dele para voc, e voc pode ter certeza de que ningum vai ficar sabendo Ann garante a ela. Voc realmente amvel, senhorita Washbrad. Cecily enxuga as lgrimas.

 H algo em voc que traz tona esta bondade ronrona Ann, com um sorriso to radiante quanto o sol. Uma falsificao extraordinria digo quando ns ficamos sozinhas. Como voc sabia que eram falsas? Eu podia jurar que eram verdadeiras prolas. Elas so reais diz Ann, enquanto coloca a jia ao redor de seu prprio pescoo. A nica falsificao extraordinria sou eu. Caramba, Ann Bradshaw! exclama Felicity Voc brilhante! Ann irradia alegria. Obrigada. Ns damos as mos, desfrutando do momento como se fosse nico. Por fim, Ann ganhou uma partida contra a horrvel Cecily Temple. O ar parece mais leve, como se tivesse acabado de chover, e tenho certeza que estamos caminhando para um futuro mais feliz. *** Mademoiselle LeFarge nos diz que nossa carruagem j chegou. Ns lhe apresentamos "Nan", prendendo o flego, e esperamos sua resposta. Ser que ela ver atravs da iluso? Como voc est, senhorita Washbrad? M-m-muito bem, obrigada responde Ann com voz entrecortada. Eu seguro a mo dela com fora, pois temo que qualquer amostra de falta de confiana enfraquea a iluso que ela criou. Ela deve acreditar nisto sinceramente. Vai parecer estranho, mas no posso deixar de sentir que nos conhecemos antes. Seu rosto me familiar, embora no estou completamente segura disso diz Mademoiselle LeFarge. Eu aperto a mo de Ann, fortalecendo nossa conexo. Voc Nan Washbrad. Nan Washbrad. Nan Washbrad. Freqentemente me co-confundem com outras pessoa. Inclusive uma vez me confundiram com uma pobre menina tmida de colgio interno responde Ann. Felicity estoura de rir. Perdoe-me diz Fee tentando se controlar. que acabo de me lembrar de uma piada que me contaram semana passada. Bom, pois estou encantada em conhec-la, senhorita Washbrad responde LeFarge. Vamos? A carruagem nos espera. Eu solto o ar que estava segurando. Voc passou da linha no final, no acha? sussurro enquanto o cocheiro abre a porta da carruagem para ns. Ann sorri. Mas, ela acreditou! Ela no percebeu nada fora do comum. Nosso plano est funcionando, Gemma. Est sim respondo e dou uma palmadinha em seu brao. E s o comeo. Mas

devemos manter a calma. Meu Deus, que lindo colar comenta Mademoiselle LeFarge. E que prolas requintadas. Obrigada diz Ann. Elas foram dadas a mim por algum que no soube apreciar seu verdadeiro valor. Que pena! diz nossa professora. *** A viagem de trem para Londres mais emocionante ainda. emocionante ter esse poderoso segredo. Sinto uma pontada de remorso por enganar LeFarge, pois eu gosto dela, mas era necessrio. E eu no posso negar que no emocionante saber o quo fcil conseguir nossa liberdade. Liberdade ns teremos muito mais do que isso. Curiosamente, acho que quanto mais fao uso da magia, melhor me sinto, mais viva e acordada. Quase eufrica. O que voc faz hoje em Londres, Mademoiselle LeFarge? pergunto. Eu tenho que fazer alguns arranjos. Para o casamento diz ela com um suspiro de felicidade. Voc tem que nos contar simplesmente tudo insiste Felicity e ns a atormentamos com nossas perguntas. Ela usar um leque? E rendas? Um vu? Ela ter flores de laranjeira bordadas no vestido, para ter boa sorte, como fez a Rainha Victoria? Oh, no, no ser to grandioso ela objeta, e pousa o olhar em suas mos rechonchudas, descansando em seu amplo colo. Ser um casamento simples e campestre na capela de Spence. Voc vai continuar em Spence? pergunta Ann. Depois que estiver casada? Isto depender do senhor Kent responde, como se isso resolvesse tudo. Voc gostaria de ficar? pressiona Felicity. Eu gostaria de ter uma nova vida, uma vez que estiver casada. Na verdade, o inspetor j comeou a pedir minha opinio sobre seus casos, para ter um ponto de vista feminino. Eu sei que isso no entra nas obrigaes habituais de uma esposa, mas confesso que acho muito emocionante. Isso adorvel diz Ann. Ela est sorrindo dessa maneira romntica dela, e sei que, em sua mente, v imagens de si mesma; atarefada na cozinha, despedindo-se de seu marido com um beijo, antes dele ir trabalhar. Eu tento me imaginar levando uma vida parecida. Eu gostaria disto? Ser que ficaria entediada? Seria um conforto ou uma maldio? Meus pensamentos viajam Kartik: seus lbios, suas mos, a maneira como uma vez ele me beijou. Em minha mente, eu me vejo correndo meus dedos sobre aqueles lbios, sentindo suas mos em minha nuca. Um calor se assenta em minha barriga. Ela inflama algo dentro de mim, algo que no sei nomear, e, de repente, como se eu estivesse dentro de uma viso.

Kartik e eu estamos em um jardim. Minhas mos esto tatuadas com henna, como as de uma noiva indiana. Ele me puxa para seus braos e me beija sob uma chuva constante de ptalas. Ele abaixa gentilmente a gola do meu sri20, desnudando meus ombros. Seus lbios percorrem minha pele nua, e eu sinto que tudo entre ns est prestes a mudar. Volto realidade de repente. Respiro com dificuldade e me sinto ruborizada dos ps a cabea. Ningum parece notar meu desconforto, e eu fao o melhor pra recuperar a compostura. Eu nunca me casarei anuncia Felicity com um sorriso perverso. Vou viver em Paris e serei a modelo de um artista. Ela est tentando nos chocar e Mademoiselle LeFarge lhe d esse gostinho de ateno. Realmente, senhorita Worthington mas depois muda de idia. Voc no deseja ter marido ou filhos, senhorita Worthington? pergunta com franqueza, como se neste trem tivssemos deixado de ser simples garotas e houvssemos nos transformado em jovens damas com quem se pode ter um tipo de conversa diferente. Este tipo de confiana quase to poderosa quanto a magia. No, eu no responde Felicity. E por que no? insiste LeFarge. Eu... eu quero ter uma vida prpria. No quero ser aprisionada. Voc no tem porque se sentir aprisionada. A vida tambm pode ser enriquecedora compartilhando encargos e alegrias. Eu no vi isso ser assim balbucia Felicity. Mademoiselle LeFarge assente, considerando. Suponho que preciso o tipo certo de marido, do tipo que vai ser um amigo e no um mestre. Um marido que proporcione a sua mulher pequenos gestos amveis e dirios e que lhe faa participante de suas confidncias. E, em troca, a esposa deve ser uma amiga. Eu no seria uma boa esposa diz Felicity em voz to baixa que o balano do trem quase abafa suas palavras. Que tipo de coisas bonitas vai comprar hoje? pergunta Ann, abandonando por um momento a sofisticada Nan com uma pergunta pueril. Oh, isso e aquilo. Temo que nada to bonito quanto seu colar. Ann tira o colar de prolas e o oferece. Eu gostaria que voc ficasse com ele. Mademoiselle LeFarge o afasta. Oh, no, voc muito gentil. No diz Ann corando No sou. Voc usar algo emprestado, no verdade? No posso aceita-lo insiste Mademoiselle LeFarge. Eu pego a mo de Mademoiselle LeFarge e a imagino em seu vestido de noiva e com as prolas ao redor do pescoo.
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N/T: O sri um traje nacional das mulheres indianas, constitudo de uma longa pea de pano que envolve e cobre todo o corpo.

 Pegue murmuro. Meu desejo, carregado pelas asas da magia, viaja rapidamente entre ns e se refugia dentro dela. Mademoiselle LeFarge pisca. Voc tem certeza? Oh, sim. Nada me faria mais feliz Ann sorri. Mademoiselle LeFarge prende o fecho ao redor de seu pescoo. Como ficou em mim? Maravilhoso dizemos em unssono. Ann, Felicity e Mademoiselle LeFarge conversam agradavelmente. Enquanto eu me dedico a olhar as colinas pela janela do trem. Eu quero perguntar a elas se sabem o que o meu futuro prepara: meu pai recobrara a sade e recuperar minha famlia? Sobreviverei a minha apresentao na sociedade? Posso demonstrar o que sei nos reinos e estar a altura das expectativas, sobretudo de minhas prprias? Vocs podem me responder? sussurro na janela. Meu hlito quente deixa um nevoeiro padro de floco de neve no vidro que desvanece imediatamente, como se eu jamais houvesse pronunciado uma palavra. O trem desacelera e as colinas desaparecem atrs das nuvens de vapor. O porteiro pronuncia a gritos o nome da estao. Chegamos e agora comea nossa verdadeira prova. Mademoiselle Lefarge nos entrega senhora Worthington. Com cabelos loiros e serenos olhos cinzentos, a senhora Worthington igual sua filha, mas mais elegante. Ela no tem os traos marcados e sensuais de Felicity, dando-lhe a aparncia de uma beleza frgil. Todos os homens reparam em seu encanto. Enquanto ela caminha, eles voltam a cabea ou mantm o olhar durante um segundo longo at demais. Nunca terei esse tipo de beleza, a que cria o caminho de uma mulher. A senhora Worthington cumprimenta-nos calorosamente. Vamos ter uma grande dia. Que prazer em voltar a te ver, querida Nan. Teve uma viagem agradvel? Oh, sim, muito agradvel responde Ann. Elas engajam em uma conversa educada. Felicity e eu trocamos olhares. Ela realmente acha que Ann sua prima regozijo-me discretamente. Ela no percebeu nada errado! Ela nunca perceberia zomba Felicity. Na rua, nos encontramos com uma conhecida da senhora Worthington e ela se detm para conversar. Mantemos-nos ociosamente margem, sem ser vistas, nem ouvidas, nem observadas. A poucos metros de distncia, outro grupo de mulheres tenta chamar ateno. As mulheres usam placas penduradas em si mesmas, anunciando uma greve. Incndio na Fbrica de Chapis Beardon. Seis almas assassinadas por dinheiro. Que a

justia seja feita Salrios justos, Tratamento justo. Elas chamam os transeuntes, implorando a eles que apiem sua causa. As pessoas abastadas que se encaminham ao teatro e aos clubes se afastam delas, seus rostos registrando desgosto. Uma menina de cerca de quinze anos aproxima-se de ns com uma lata nas mos. Suas luvas so uma caricatura de si mesma. Buracos esfarrapados cobrem a l, como se houvesse sido atacada pela varicela. Os ns dos dedos aparecem, avermelhados e em carneviva. Por favor, senhorita. Uma moeda para a nossa causa? Que causa ? pergunta Ann. Trabalhamos na Fbrica de Chapis Beardon, senhorita, e nunca houve um lugar to triste diz. Duas escuras meias luas circulam seus olhos. Um incndio levou nossas amigas. Um incndio terrvel. As portas da fbrica se fecharam para que ns ficssemos dentro. Que chance elas poderiam ter, senhorita? Bessie Timmons e Mae Sutter eu sussurro. Os olhos da garota se arregalam. Voc as conhecia, senhorita? Rapidamente nego com a cabea. Eu... deve ter lido seus nomes nas manchetes. Eram boa meninas, senhorita. Estamos em greve para que isso no volte a acontecer. Pedimos por salrios justos e tratamento justo. No queremos que a morte delas seja em vo. Tenho certeza de que onde quer que estejam suas amigas agora, elas estaro orgulhosas de seus esforos. Eu solto um xelim em sua lata. Obrigada, senhorita. Vamos, garotas cacareja a senhora Worthington, nos indicando o caminho. Por que voc estava falando com essas infelizes mulheres? Esto em greve respondo. Suas amigas foram queimadas no incndio da fbrica. Que horror. Eu no gosto de ouvir estas coisas. Um cavaleiro passa por nosso lado, dando a senhora Worthington um olhar furtivo. Ela responde com um sorriso satisfeito. Elas deveriam ter maridos para cuidar delas. E se elas no tem? pergunta Felicity coma voz spera. E se elas esto sozinhas? E se elas tm filhos para alimentar e madeira para comprar? E se elas s dependem delas mesmas? Ou... ou e se elas no desejam se casar? Ser que elas no tm mrito por elas prprias? surpreedente ver o ardor nos olhos de Felicity, embora eu duvide que essa exibio seja fruto de um entusiasmo reformista. Acredito que uma forma de provocar sua me. Ann e eu no nos atrevemos a entrar neste combate. Ns mantemos os olhos virados para o cho. Querida, sempre haver pobres. No vejo o que eu possa fazer a respeito. Tenho

minhas prprias obrigaes. A senhora Worthington ajusta sua estola de pele at o pescoo, uma suave armadura para seu suave mundo. Agora vamos. No falemos mais de assuntos to desagradveis em um dia to bonito da primavera. Ah, uma confeitaria! Vamos entrar e ver que doces h para ns? Eu sei que as meninas amam essas delicias Ela sorri conspiratria. Eu tambm fui uma menina, sabem? A senhora Worthington caminha para dentro e Felicity olha duramente para ela. Voc sempre ser uma menina sussurra amargamente.

19
SENHORA WORTHINGTON LEVA TODO O TEMPO do mundo para escolher os doces, e acabamos chegando a Drury Lane atrasadas. A noite especial, to peculiar dos teatros, que paira sobre a sala, um ocasional romance que nos afasta de nossas preocupaes e converte o fantstico em possvel. O Drury Lane conhecido por seu espetculo, e no nos desapontamos. As enormes cortinas se abrem para revelar um cenrio magnfico: uma floresta que parece distante da realidade. No centro do cenrio, trs bruxas ancis vigiam um caldeiro. Um trovo retumba. Pode at se tratar apenas de um homem golpeando um objeto enorme de cobre, mas nos provoca calafrios do mesmo jeito. As velhas bruxas falam conosco: Quando voltaremos a nos ver? Sob um raio, relmpago ou chuva? Quando o barulho terminar, quando houver derrota e vitria. Antes o sol se ponha. Onde? No urzal. Ali veremos Macbeth. Eu irei, Graymalkin! Chame Paddock. Eu irei! O vil belo e o belo vil. Flutua na nvoa e no ar ftido. No maravilhoso? murmura Ann, feliz, e me sinto tima pelo que fizemos. Quando Lily Trimble entra em cena, a audincia se ergue em seus assentos. A senhorita Trimble uma irresistvel criatura cujas grossas ondas de cabelo mogno caem em cascatas pelo dorso de seu casaco roxo. Sua voz profunda e suave. Ela se pavoneia e se enfeita, conspira e se lamenta com tanto fervor que resulta quase impossvel acreditar que no lady Macbeth em pessoa. Quando caminha em sonhos, chorando com remorso por seus atos demonacos, fascinante, e, durante toda a performance, Ann permanece sentada na borda do assento, olhando com verdadeiro interesse. Quando a performance acaba e Lily Trimble sai para ser cumprimentada, Ann aplaude mais do que os outros presentes. Eu nunca a vi to animada, to viva. As lmpadas se acendem completamente, com uma luz ofuscante.

 No foi maravilhoso? pergunta Ann, com um sorriso radiante. Seu talento extraordinrio; Eu realmente acreditei que estava em frente prpria lady Macbeth! A senhora Worthington parece entediada. No uma pea muita agradvel, verdade? Eu prefiro The Importance of Being Earnest. muito mais agradvel. Estou certa que nenhuma outra pea possa ser to boa como a que acabamos de ver, interpretada pela senhorita Trimble opina Ann. Oh, foi to esplndido! Mais que esplndido. Teria que inventar um novo adjetivo para descrever Lily Trimble, por que nenhum que existe faz juz a ela. Daria qualquer coisa para conhec-la. Qualquer coisa. Deixo que um homem e sua esposa nos afastem da senhora Worthington. Ann, voc realmente deseja conhec-la? sussurro. Ela assente com a cabea. Com todas as minhas foras! Ento, voc ir. Felicity passa na frente de uma matrona, que repreende sua grosseria com um Ei! Gemma diz Fee, picada pela curiosidade. O que voc vai fazer? Vamos apresentar Ann a Lily Trimble. A senhora Worthington estira o pescoo por cima da multido que se dirige para a sada, tentando nos encontrar. Ela parece um pssaro perdido. Muito bem, e como vamos nos liberar da minha me? S precisamos de uns minutos de liberdade. Algum tipo de distrao. Tenho que me concentrar, mas muito difcil com tanta gente ao meu redor. Seus pensamentos invadem os meus at o ponto que mal posso ver. Gemma! sussurra Fee. Ann e ela unem seus braos aos meus. Esforo-me a me segurar a meu objetivo inicial. E repito em silncio enquanto nos aproximamos da senhora Worthington: Voc viu uma amiga entre a multido. Aproxime-se dela. Ns estaremos bem aqui. Repito a frase at que eu tambm acredito. Oh! Exclama, de repente, a senhora Worthington. Mas, se a minha querida amiga, Madame LaCroix, de Paris! Como foi capaz de vir sem me avisar por carta! Oh, ela est indo! Perdoem-me, s levar um momento. Como se fosse uma mulher possuda, a senhora Worthington entra na multido, procurando sua querida amiga quem, sem dvida, ainda est em Paris, enquanto ns estamos aqui. O que voc fez? pergunta Felicity, entusiasmada. Proporcionei uma mini sugesto. E agora, que tal conhecermos Lily Trimble? *** Por trs do cenrio, existe um mundo completamente diferente.

Um grupo de trabalhadores se encarrega dos acessrios e mquinas. Homens fortes levam enormes telas pintadas de um lado para o outro, muitos outros iam cordas enquanto um encarregado, vestindo um chapu de feltro e fumando um charuto, grita ordens. Ns escapulimos por um estreito corredor a procura de Lily Trimble. O ator que interpreta Banquo passa na nossa frente, usando apenas um roupo, sem a mnima vergonha. Ol, queridas sada, nos olhando de cima a baixo. Ns gostamos muito de sua interpretao diz Ann, sria. Minha prxima interpretao ser em meu camarim. Gostaria de assistir? Voc realmente encantadora. Estamos procurando a senhorita Trimble informa Felicity, com os olhos entrecerrados. O sorriso do homem esmaece quase por completo. No camarim da esquerda. Se mudarem de idia, eu estou no da direita. Que audcia dele diz Felicity, soltando fascas e nos puxando pelo corredor. O que quer dizer? pergunta Ann. Felicity caminha a grandes passos e mal conseguimos acompanh-la. Ele te fez uma proposta indecente, Ann. Para mim? pergunta Ann, com os olhos arregalados. Um sorriso ilumina em um instante seu rosto. Que maravilha! Por fim, chegamos porta de Lily Trimble. Batemos e esperamos que algum nos responda. uma servente quem nos atende, ela tem os braos cheios de vestidos. Entrego meu carto a ela. apenas um carto simples de uma loja, mas isso no importa, por que seus olhos se abrem arregalam quando l a iluso que contm. Peo que me perdoe, Sua Graa diz, com uma pequena reverncia. Aguarde um minuto. O que voc colocou nesse carto? pergunta Felicity. Algo que nos permita entrar. A servente retorna. Por aqui, por favor. Passamos pelo camarim de Lily Trimble, e damos uma olhada em seu sof cor de damasco, a lmpada com um leno de seda vermelha em cima, o biombo coberto com uma coleo de vestidos de seda e meias expostas descaradamente; e a vaidade, representada por toda uma variedade de cremes e perfumes junto a uma escova de prata e um espelho de mo. Senhorita Trimble, as senhoritas Doyle, Worthington e Washbrad desejam conhec-la informa a servente. Uma voz esfumada e familiar fala por trs do biombo. Obrigada, Tillie. E por favor, querida, veja se pode fazer algo com esta peruca. Parece um ninho de vespas. Sim, senhorita responde Tillie, antes de abandonar o cmodo. Lily Trimble surge por trs do biombo vestida com um roupo de veludo azul escuro que

circunda sua cintura com um lao do qual pende um pingente de ouro. Seu cabelo longo e solto no era mais do que uma peruca; seu verdadeiro cabelo de um mogno apagado est recolhido em uma simples trana. Ann fica de boca aberta, oprimida por estar em frente semelhante estrela. Quando a senhorita Trimble pega sua mo, Ann faz uma reverncia como se estivesse na presena de uma rainha. A risada da atriz to densa quanto fumaa de cigarro, e to embriagadora quanto. Uma recepo um tanto exagerada, no acha? Brinca com um forte sotaque americano. Confesso que no tive o prazer de conhecer muitas duquesas. Qual de vocs a Duquesa Doyle? Felicity me d um sorriso travesso pela minha mentira, mas Lily Trimble me parece to honesta que acaba sendo impossvel para eu mentir. Tenho que fazer uma confisso. Lamento muito, mas nenhuma de ns uma duquesa. Lily Trimble levanta uma sobrancelha. No me diga! Somos alunas da Academia Spence para senhoritas. Meu Deus. A educao das damas mudou drasticamente desde o meu tempo. No que o meu tempo tenha sido h muito tempo atrs. Ns achamos voc a melhor atriz do mundo inteiro, e ns simplesmente tnhamos que conhec-la! Ann deixa escapar. E quantas atrizes voc j viu? Senhorita Trimble pergunta. Ela observa Ann se ruborizar. Mmm, como eu pensava. Senta-se diante do espelho e esfrega creme pelo rosto com prtica. Nossa Ann, er, Nan muito talentosa eu digo, precipitando-me. mesmo? Senhorita Trimble no se vira. Oh, sim, ela canta maravilhosamente Felicity acrescenta. Ann olha para ns, horrorizada, e por um momento, a iluso enfraquece. Eu balano minha cabea e sorrio para ela. Vejo-a fechar seus olhos, por um instante, e tudo volta a ser como antes. Lily Trimble abre uma caixa de prata e tira um cigarro. O choque registra em nossos rostos. Ns nunca vimos uma mulher fumar. terrivelmente escandaloso. Ela coloca o cigarro entre os lbios e o acende. E eu suponho que voc gostaria que eu te garantisse uma vaga na companhia? Oh, eu n-n-no poderia p-pedir coisa semelhante Ann gagueja, com o rosto vermelho. Pela minha experincia, minha querida, se voc no perguntar, voc no consegue. Ann mal consegue que as palavras saiam de seus lbios. Eu gostaria de... tentar. A atriz avalia nossa amiga atravs da fumaa de seu cigarro. Voc bastante bonita para estar em um palco. Eu tambm era muito bonita na sua idade. Ela puxa seu cabelo para frente e o segura com fora com uma mo enquanto penteia as

longas pontas com a outra. Ningum to bonita quanto voc, senhorita Trimble. Outra risada esfumaada escapa dos seus lbios. Vamos, vamos, no precisa atuar na minha frente, querida. Mantenha suas boas maneiras. E falando em boas maneiras, o que sua me diria se soubesse disso? Ann limpa sua garganta, com cautela. No tenho me. No tenho ningum. Lily fuma seu cigarro, pensativamente, e solta uma nuvem de fumaa. A mo que mais nos sustenta a nossa prpria Se contempla no espelho e, atravs dele, sustenta o olhar de Ann. Senhorita, Washbrad, esta vida no para os fracos de corao. uma vida de tormentos. No tenho marido, nem filhos. Mas minha vida me pertence. E tambm os aplausos e a venerao. Isso ajuda uma menina a se aquecer durante a noite. Sim. Obrigada consegue dizer Ann. Lily a observa durante uns instantes. Volta a fumar seu cigarro. Suas palavras surgem com uma nuvem de fumaa difusa. Est certa que isso o que quer? Oh, sim! responde Ann. Uma resposta rpida Tamborila seus dedos em sua penteadeira. As respostas rpidas normalmente trazem rpidos arrependimentos. Sem dvida voltar para sua escola de boas maneiras, conhecer um homem respeitvel em um baile pela tarde e se esquecer de tudo isso. No, isso no acontecer responde Ann. H algo em sua resposta que no pode ser ignorado. Lily assente. Muito bem. Organizarei um encontro com o senhor Katz. O senhor Katz? repete Ann. Lily Trimble coloca o cigarro em um cinzeiro de bronze, onde arde enquanto ela se ocupa de seus cabelos. Sim, o senhor Katz. proprietrio de nossa companhia. judeu? pergunta Ann. No espelho, a senhorita Trimble entrecerra os olhos. Tem alguma objeo contra os judeus, senhorita Washbord? N-n-no, senhorita. Eu acho, j que nunca conheci nenhum. A atriz ri com vontade e cada vez mais forte. Seu rosto se cobre com uma mscara agradvel. Ter a oportunidade de conhecer muitos. De fato, est falando com um deles. Voc judia? pergunta Felicity. No parece. Lily Trimble levanta uma sobrancelha perfeitamente delineada e sustenta o olhar de Felicity at que minha amiga se ver obrigada a afastar o olhar. Em poucas ocasies, vi Fee

intimidada. um momento de pura felicidade, e o aproveito imensamente. Lilith Trosky, da rua Orchard, Nova York. Sugeri que Trimble seria um nome mais adequado para o palco e os espectadores bem educados que gostam de assistir as performances de atrizes famosas comenta, laconicamente. Est nos enganando diz Felicity, desafiando-a. Lily a observa com muito cuidado. Todo mundo tenta ser o que no , senhorita Worthless 21. E tenho sorte de me paguem para isso. Meu nome Worthington corrige Felicity, com os dentes to cerrados quanto os de um soldado. Worthless, Worthington. Sinceramente, no vejo diferena. As pessoas da sua classe social so todas iguais. Ei, Nannie, seja uma boa menina e pegue essas meias para mim. Ann, a garota que mal consegue pronunciar a palavra meias, corre para pegar as de Lily Trimble. E a coloca nas mos da mulher com uma reverncia reservada a realeza e aos deuses. Aqui est, senhorita Trimble diz. Obrigada, querida. melhor vocs irem embora. Um admirador me espera. Enviarei uma nota a respeito da entrevista. Academia Spence, voc disse? Sim, senhorita Trimble. Muito bem. At ento, reconsidere a idia de que nem tudo que reluz ouro Ann franze o cenho sem compreender, at que Lily explique. Cuide de si mesma. Lana um olhar fulminante para Felicity e para mim. Por alguma razo, acredito que v precisar. *** Dois cavalheiros que carregam uma lona enorme passam por nosso lado, e aproveitamos para fugir um pouco mais da me de Felicity. Visto de perto, no parece nenhum pouco com a floresta de Birnam, s contm manchas e sujeira. Ann no parou de falar de Lily Trimble desde que samos do camarim. Ela no muito inteligente, no concordam? Todo mundo tentar ser o que no . Repete as palavras da senhorita Trimble, como um papagaio, imitando seu inequvoco sotaque americano. Embora eu ainda no consiga dizer se esse hbito preocupante ou simptico. Pois eu a achei vulgar diz Felicity, com um tom desdenhoso e muito teatral. uma atriz! Ser teatral faz parte do seu carter. protesta Ann. Espere que no seja parte do seu. Seria insuportvel zomba Felicity. Ann, voc no estava dizendo a srio sobre o teatro, certo? E por que no? responde ela, com um tom de voz abatido e com sua alegria se desvanecendo.
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N/T: Aqui, Lily est, provavelmente, tentando humilhar Felicity ainda mais, j que worthless significa intil, desprezvel.

 Porque isso no para uma garota decente. Ela uma atriz. Felicity pronuncia a ltima palavra com desprezo. E que outra opo eu tenho? Ser uma governanta pelo resto da minha vida? claro que no digo, olhando fixamente para Felicity. Apesar de suas boas intenes, Felicity no compreende o dilema de Ann. Ela no percebe que a vida de Ann uma armadilha difcil de se escapar. Chegamos ao saguo, onde ainda h um grande nmero de pessoas reunido. Na nossa frente, est a senhora Worthington, nos procurando. De qualquer forma, voc tem um problema ainda maior, Nannie diz Felicity, empregando de forma deliberada o diminutivo que a senhorita Trimble lhe deu. Voc se apresentou para ela com o rosto de outra garota, o de Nan Washbrad. ela quem esperam ver, e no Ann Bradshaw. Como voc vai superar esse obstculo? Os lbios de Ann tremem. Suponho que eles no querem uma garota como eu, meu verdadeiro eu, no palco. Toda a confiana em si mesmo que ela tinha acumulado desaparece em um golpe e a iluso de Nan Washbrad pisca. Ann advirto. intil. A certeza do que fez, as complicaes que isso envolve, ganham. No pode voltar a ser Ann; nem aqui, nem agora. Seria um verdadeiro desastre. Ann, a sua iluso est desaparecendo sussurro, com urgncia, e a empurro para trs de uma cortina de veludo. Seus olhos se abrem, aterrorizados. Oh! Oh, no! Seu cabelo passa de um negro lustroso para um castanho opaco. O vestido que tinha criado para si mesma se transforma em um de l cinza fosco. Observamos com horror como esta transformao comea nas mangas e se estende rapidamente at o corpete. Se minha me te ver desta forma, vai arruinar tudo grunhe Felicity. Ann, voc tem que se transformar novamente digo, com o corao batendo fortemente. No posso! No consigo visualizar! Est muito assustada. A magia no surtir efeito. Seu vestido adquiriu sua forma original. Seu chapu desapareceu. Tenho que fazer algo para deter e logo. Sem pedir, pego suas mos e obrigo a magia a entrar nela enquanto imagino Nan Washbrad na minha frente. Funciona sussurra Ann. Ann acaba o que eu comecei e, em poucos segundos, Nan est novamente junto a ns, com seu lindo chapu caramelo mais uma vez mais sobre a cabea. Obrigada, Gemma diz, tremendo, enquanto samos de trs da cortina. Esto aqui ronrona a senhora Worthington. Pensei que tivesse perdido vocs. muito estranho, pois eu estava certa de que tinha visto Madame LaCroix, mas quando a alcancei, no parecia nenhum pouco com ela. Vamos?

*** Na rua, um homem coberto com um cartaz anuncia uma exposio no Salo Egpcio. Incrvel e assustador! Vejam o maior espetculo de todos! Trazido de Paris, Frana, o evento s se apresentar uma nica semana no Salo Egpcio. O espetculo da lanterna mgica dos assombrosos irmos Wolfson. Imagens em movimento! Preparem para desfrutar! Suas expectativas vo alm de seus sonhos mais ousados! Aqui est, senhorita, no deve perder. Entrega-me um folheto. Os Irmos Wolfson apresentam: Os Ritos da Primavera. Fantasmas. Obrigada respondo e o guardo dobrado em meu bolso. Oh, no. Felicity para, surpresa. O que ? pergunto. Lady Denby e lady Markham sussurra, dirigindo seu olhar para a rua acima. Observo-as entre a multido noturna. Lady Denby, a me de Simon Middleton, uma mulher imponente, tanto por sua aparncia quanto por sua reputao. Hoje usa um dos seus famosos chapus com abas grandes o suficiente para bloquearem o sol, e caminha com um passo rpido, como um heri naval. Lady Markham est mais seca do que um pau e tenta manter o passo de sua amiga. Caminha consentindo com tudo que Lady Denby diz. Ann emite um breve suspiro. Foi Lady Denby quem descobriu a farsa de Ann no Natal passado, principalmente para humilhar a senhora Worthington. Seguro a minha amiga pelo brao para que se tranqilize. No quero arriscar ter outro acidente com a magia. Lady Markham, lady Denby cumprimenta a senhora Worthington, toda sorrisos. Estou encantada em encontr-las. Que surpresa to encantadora! Sim. Que tima surpresa. Lady Markham no d a mo para a senhora Worthington. Em vez disso, dirige um olhar para a me de Simon. Boa tarde, senhora Worthington cumprimenta Lady Denby, sem sorrir. Acabamos de sair do teatro e amos tomar um ch. Gostariam de se unir conosco? pergunta a senhora Worthington, ruborizando-se ante o desprezo. Pois... comea a dizer Lady Markham, dirigindo um olhar frugal para Felicity. Lamento que no possa ser responde Lady Denby por ela. Minha querida prima, Lucy Fairchild, chegou dos Estados Unidos e estou ansiosa para apresent-la Lady Markham. Claro, claro O sorriso da senhora Worthington vacilante. O desespero se reflete em sua voz. Lady Markham, eu pensei que Felicity e eu pudssemos fazer-lhe uma visita na Pscoa, se voc puder nos receber. Lady Markham se agita e dirige o olhar para sua imperiosa amiga. Sim, bom, tenho muitos compromissos; terei de ver.

Os pensamentos de Lady Denby se intrometem entre os meus: isso que acontece quando no seguem as regras. Sua filha pagar pelo que fez. Ningum a apresentar para a sociedade, e ela perder a herana. Tenho vontade de esbofetear Lady Denby. Como pude pensar que era uma boa mulher? mesquinha e controladora, e no vou permitir que arrune a vida da minha amiga. Eu me armo com coragem e fecho os olhos para enviar uma mensagem para lady Markham: Felicity Worthington uma garota maravilhosa. Voc quer apresent-la... no, voc insiste em apresent-la na corte. E isso merece uma esplndida festa. Mas eu ficaria encantada em receb-las diz, de repente, lady Markham com o rosto iluminado. E como est nossa querida Felicity? Oh, que bonita est, meu Deus! Felicity fica com cara de quem levou vrios livros na cabea. Esboa um sorriso vacilante. Estou bem, obrigada, Lady Markham. claro que est. Espero que me visite na Pscoa para podermos falar de sua apresentao na sociedade... e de uma festa! Lady Markham, ns temos de ir, agora diz Lady Denby, com a mandbula apertada. Tenham um bom dia despede-se alegremente Lady Markham. Lady Denby vai embora imediatamente, obrigando sua amiga a ir atrs dela. *** Estamos todas de bom humor quando entramos no trem que nos levar de volta para Spence. A senhora Worthington, bastante aliviada, conversa animadamente com Mademoiselle LeFarge, que permanece agarrada a suas poucas compras. As prolas roubadas de Cecily brilham em seu pescoo. Eu queria poder lembrar da expresso de Lady Denby para sempre diz Felicity. Foi bastante gratificante, no foi? respondo. "Lady Markham, ns temos de ir, agora" Ann imita perfeitamente o tom pomposo da voz de Lady Denby. Gemma, por que voc guardou essa porcaria? pergunta Fee, apontando para o folheto do Salo Egpcio. No porcaria respondo, com uma falsa sinceridade. Temos os Irmos Wolfson e seus fantasmas! Ann levanta uma sobrancelha. Eu me atreveria a dizer que no h nada comparvel aos reinos. Mas, ainda h mais! protesto. Em uma letra mida, h uma lista doe outros participantes que se apresentaro no Salo Egpcio, cujos nomes decrescem de tamanho segundo sua ordem de importncia. Leio, um a um, provocando risadas de Felicity e Ann. No final, est o nome do doutor Theodore Van Ripple, mestre ilusionista.

20
ELICITY EXAMINA O FOLHETO NA LUZ DO FOGO. Temos que ir ao Salo Egpcio. E como vamos fazer isso? pergunta Ann. Apesar de ainda ter sobrado um pouco de magia nela, ela deixou de ser Nan, e agora s tem o suficiente para deixar seus olhos mais brilhantes. Como a princesa de um conto de fadas que condenada a dormir eternamente, e que finalmente desperta. Gemma, voc pode fazer com que toda a Academia caia em um sono profundo, ou control-las para que ningum note nossa presena... ou transmitir para Nightwing a idia de que deve insistir para que ns assistamos e ela nos levar? Eu estava pensando em pedir a Mademoiselle LeFarge que nos acompanhe. Ela adora esse tipo de coisa. Oh! exclama Ann, desapontada. Felicity desembrulha um caramelo e o coloca em sua lngua. E voc acha que esse tal doutor Van Ripple pode nos dizer algo sobre a senhorita das suas vises? Espero que sim. Eu vi os dois juntos. Talvez ele tambm saiba algo sobre a rvore de Todas as Almas. Vocs ouviram isso? pergunta Ann. Um som de cavalos se aproximando. So nove em ponto. No posso imaginar quem se atreveria a visitar a Academia a tal hora. Senhora Nightwing, uma carruagem! grita uma das meninas mais novas. Afastamos as cortinas e olhamos para fora. O veculo se aproxima. As serventes se precipitam para o exterior com suas velas e formam uma fila na frente da porta. As garotas suplicam para poder sair tambm e a senhora Nightwing nos d seu consentimento. O ar frio da noite sobe por meu pescoo, me fazendo ccegas, e chega a minhas orelhas para sussurrar segredos que s o vento conhece. A poeira na trilha se levanta. A carruagem para e o cocheiro pe uma escadinha na frente da porta. A passageira desce do veculo; se trata de uma mulher magra e vestida com um traje cinza azulado. Levanta a cabea para dar

uma olhada na escola e, em seguida, reconheo-a; os olhos escuros e penetrantes sob sobrancelhas negras; a boca pequena que se estende sob um rosto de feies marcadas; e a sigilosa elegncia de uma pantera. Senhorita Claire McCleethy voltou. Cumprimenta nossa diretora com um sorriso apertado. Boa noite, Lilian. Desculpe por chegar to tarde, mas as estradas estavam enlameadas. No tem problema agora que est aqui responde a senhora Nightwing. As serventes se ocupam, correndo, enquanto Brigid grita vrias ordens e convida o cocheiro para entrar na cozinha pela parte de trs para comer alguma coisa. As garotas mais jovens correm para cumprimentar a senhorita McCleethy. Tento passar despercebida, mas, como sou alta, impossvel me esconder durante muito tempo. Os olhos da senhorita McCleethy encontram os meus, o que faz com que meu corao bata mais rpido. Senhoritas, permito que fiquem mais uma hora para que possam dar as boas-vindas decentes nossa senhorita McCleethy anuncia a senhora Nightwing, seguida por aplausos de alegria. O fogo do grande salo reacendido. Chs e biscoitos so servidos. Brindamos pelo regresso da senhorita McCleethy e as garotas contam histrias de Spence para ela; a prxima temporada de Londres e as fantasias que usaro no baile de mscaras. A senhorita McCleethy escuta tudo sem dizer uma palavra sobre si mesma ou sobre seu paradeiro durante os ltimos trs meses. s dez e meia, a senhora Nightwing anuncia que hora de irmos para a cama. Relutantemente, as garotas desfilam at as escadarias. Eu estou chegando elas quando senhorita McCleethy me pra. Senhorita Doyle, pode aguardar um momento? Felicity, Ann e eu trocamos um olhar furtivo. Sim, senhorita McCleethy. Engulo o n que tenho em minha garganta e observo minhas amigas subindo as escadas que levam a um lugar seguro, enquanto eu devo permanecer junto ao inimigo. A senhorita McCleethy e eu sentamos em um div de veludo no salo de convidados, onde o relgio de bronze que descansa sobre a lareira marca os segundos em um insuportvel silncio. A senhorita McCleethy volta seus olhos para mim e comeo a suar. Que alegria estar de novo em Spence diz. Sim. Os jardins esto lindos respondo. como jogar tnis em uma quadra de grama, nenhuma de ns devolve a mesma bola. Tic tac, tic tac, tic tac. Espero que esteja entusiasmada com a chegada de sua temporada social. Sim, muito. Tic. Tac. Tic. Eu gostaria de falar com voc sobre outro assunto. O assunto dos Reinos. Tac. Senhorita Doyle, eu dei incio a tarefa de encontrar os ltimos membros da Ordem.

No sei quantos conseguiram sobreviver, ou que tipo de poderes tm, mas eu espero que, logo, ns possamos voltar aos Reinos e reconstruir a nossa Ordem. Tic-tac-tic-tac-tic-tac. A senhorita McCleethy aperta os lbios e tenta esboar algo parecido com um sorriso. Ento, como pode ver, eu estive tentando ajud-la este tempo todo. Voc esteve tentando ajudar a si mesma corrijo. Voc acha isso? dirige para mim seu olhar penetrante. Espero que no tenha tido problema com os Rakshana. No respondo, surpresa. E no se pergunta por qu? Eu... Graas a mim, senhorita Doyle. Eu os mantive distantes com meus prprios meios, mas no posso mant-los afastados de voc para sempre. E como voc conseguiu deter os Rakshana? Voc acha que eu os deixei nas mos do azar? Temos espies entre eles, da mesma forma que eles tm os seus entre ns diz, e, de repente, sinto um peso no estmago ao lembrar da ltima e terrvel misso de Kartik para os Rakshana. A Irmandade ordenou que ele me matasse. Devo lhe lembrar que no a primeira vez que voc julga errado. O que voc quer de mim? espeto. Senhorita Doyle. Gemma. Talvez voc ainda no entenda, mas sou sua amiga e quero muito ajud-la... se voc permitir. Gentilmente, ela pe uma mo em meu ombro. Eu queria que esse pequeno gesto maternal no exercesse nenhum poder sobre mim, mas exerce. curioso como voc no sente falta de afeto at ele lhe ser oferecido e, quando isso acontece, como se nunca tivesse o bastante; voc tem vontade de se fundir nele, se fosse possvel. Pisco, surpreendida com minhas prprias lgrimas. Voc disse para eu no te obrigar a se tornar minha inimiga. Falei precipitadamente. Estava desapontada porque voc no quis vir conosco A senhorita McCleethy pega minha mo entre as suas. Tem as mos ossudas e excessivamente leves, como se no estivesse acostumada a sustentar outras mos. Voc foi capaz de fazer o que ningum antes foi capaz. Foi capaz de abrir os reinos mais uma vez. Derrotou Circe por ns. Ao escutar o nome de Circe, meu corao se acelera. Fixo meus olhos em um grande ponto marrom, onde a madeira do cho est deformada. E o que acontecer com minhas amigas? O que acontecer com Felicity e Ann? A senhorita McCleethy solta minhas mos. Ela anda pelo cmodo com os dedos entrelaados nas costas, como um padre meditando. Se os reinos no as escolherem, no h nada que se possa fazer a respeito. No esto destinadas a levar esse tipo de vida. Mas so minhas amigas digo. Elas me ajudaram, assim como algumas das tribos

e criaturas que vivem nos Reinos. A senhorita McCleethy passa o dedo por uma partcula de poeira invisvel na mesa. No podem se unir a ns. Sinto muito. Mas no posso dar-lhes as costas. Sua lealdade impressionante, Gemma, realmente . Mas est fora de questo. Imagine se seus papis fossem trocados e elas fossem as escolhidas para serem membros da Ordem, elas pensariam duas vezes antes de te abandonar? Elas so minhas amigas respondo. So suas amigas por causa de seu poder. Eu vi como o poder muda tudo A senhorita McCleethy senta-se em uma grande cadeira minha frente, sustentando meu olhar. Sua me lutou bravamente por nossa causa. Voc no vai querer manchar seu nome, ou decepcion-la, no ? Voc no tem o direito de falar da minha me. Meu cabelo cai sobre meu rosto. Com um gesto furioso coloco-o atrs da minha orelha, mas volta a cair. A senhorita McCleethy fala com voz grave e segura. E por que no? Ela era uma de ns; uma irm da Ordem. Morreu para proteger voc, Gemma. Quis honrar sua memria cuidando de voc. Ela no queria que eu fizesse parte da Ordem. Por isso se escondeu na ndia. Com suavidade, a senhorita McCleethy pe aquela mecha de cabelo solto para trs da minha orelha, que tem a ousadia de ficar onde ela deixou. No entanto, ela pediu que seu pai a enviasse para onde tudo aconteceu. Eu estava to segura dias atrs, agora meus pensamentos nadam em um mar de dvidas, e eu no consigo ver com claridade. E se elas tm razo e eu estou errada? O que voc vai fazer, Gemma? Como vai fazer tudo sozinha? Voc passou vinte e cinco anos sem visitar os reinos digo, recobrando-me novamente. a nica que no sabe como esto agora. Ela fica tensa. Em seus lbios aparece um sorriso maternal. Voc faria bem em me escutar, senhorita Doyle. Voc acha que pode se mostrar generosa com essas criaturas, e at mesmo amigvel, ou unir-se a elas, mas voc est errada. No tem nem ideia dos atos horrveis que so capazes de cometer. Elas vo tra-la. Ns somos suas amigas, sua famlia. S h um caminho: o nosso; e ele que deve ser seguido. O relgio continua com o seu constante tic-tac. O ponto marrom na madeira parece ficar maior. Sinto os olhos da senhorita McCleethy cravados em mim, desafiando-me a olh-la. Sua voz se suaviza novamente at se tornar um sussurro maternal. Gemma, durante geraes ns fomos as protetoras da magia. Ns compreendemos sua complexidade. Deixe-nos suportar este fardo. Entre na Ordem como uma de ns. Voc estar no lugar certo. E seu eu no quiser? A voz dela se torna to afiada quanto uma navalha.

 Ento, eu no poderei mais proteg-la. Ela quer me assustar, mas eu no me darei por vencida to facilmente. Senhorita McCleethy, tenho que confessar algo. digo, ainda com o olhar cravado no cho. No posso entrar nos reinos. No mais. O que quer dizer? Obrigo-me a olh-la nos olhos. Eu tentei, mas o poder me abandonou. Estava com medo de lhe dizer isso; no sou quem voc acha que eu sou. Sinto muito. Mas eu achei que voc tinha recuperado a magia. Eu tambm achei, mas estava errada. Pode ser que, depois de tudo, no estivesse em mim. Entendo diz. Durante o pior momento da minha vida, McCleethy sustenta meu olhar enquanto tento, desesperadamente, no piscar, ao mesmo tempo em que o relgio mede nosso dio em palavras com seus tics e tacs. Por fim, volta sua ateno para um anjo de cermica que descansa na borda de uma mesa prxima. Senhorita Doyle, se estiver mentindo, acabarei descobrindo. Tal poder no pode ser ocultado to facilmente. Lamento hav-la decepcionado respondo. No tanto quanto eu. Ela tenta empurrar o anjo mais para o centro da mesa e, por pouco, ele no cai no cho. Depois de oscilar precariamente, ele se estabiliza. Posso ir me deitar? pergunto. Ela me libera com um aceno da mo. *** Gemma. Shsssss Felicity me chama. Ela est escondida na cama com Ann. Surge dali como uma caixinha de surpresas. O que aconteceu? A senhorita McCleethy cravou suas presas em voc? Pode se dizer que sim. respondo enquanto tiro minhas botas. Afrouxo os pequenos laos dos ganchinhos. Queria que eu aceitasse ser um membro da Ordem e que acatasse suas normas. Quer dizer, que ela queria que voc desse todo seu poder zomba Felicity. Ela mencionou nos aceitar na Ordem? pergunta Ann. No respondo e atiro as meias no cho com um grunhido. S querem a mim. Felicity entrecerra os olhos. Voc disse que no, certo? No s uma pergunta. uma ordem. Eu disse que no tinha mais o poder e que no podia entrar nos reinos. Felicity suspira, satisfeita.

 Bem feito, Gemma! No tenho certeza se ela acreditou em mim advirto. Ento devemos ter muito cuidado. Ela no vai ser problema nenhum para ns Felicity pula da cama de Ann. At amanh, mes amies! Mawah meeno ne le plus poohlala digo com uma exagerada reverncia. Felicity ri. O que voc disse? o meu francs. Estou aperfeioando. Ann dorme em poucos minutos, e eu fico contemplando as rachaduras do teto, que se bifurcam para a direita e para a esquerda. E se a senhorita McCleethy tem razo? E se os reinos no escolherem nem minhas amigas, nem as tribos da floresta? Quem o culpado por isso? Mais uma vez, a senhorita McCleethy tentou me obrigar a lev-la at os reinos. Ela faria qualquer coisa para devolver os Reinos Ordem. Tantas decises, tantas responsabilidades e nenhum caminho que eu consiga ver. Do outro lado da minha janela, as florestas esto cobertas pelo manto da escurido, exceto pelas fogueiras do acampamento dos ciganos. H um problema que eu posso resolver nesta noite, e no vou desistir at conseguir algumas respostas. Deso as escadas sigilosamente, tentando no fazer barulho. As portas do grande salo esto entreabertas. Dentro ainda h uma luz acesa. Ouo o sussurro de duas vozes e me agacho para escutar. Tem certeza? a nica alternativa. No podemos deixar ao azar. muito arriscado. Voc colocaria toda a sua f neste plano? No temos nenhuma prova de que... No me questione. No posso fazer isso sem sua ajuda. Sou leal. Sabe que sou. Eu sei. A porta est aberta e me escondo atrs de um alto vaso de samambaias. Vejo a senhorita McCleethy e a senhora Nightwing subirem pelas escadas enquanto a chama de uma vela projeta suas sombras ao longo da parede e do teto, at que parecem estar em todos os lugares. Espero por um bom tempo at depois de ouvir o clique da porta. Quando tenho certeza de que j foram, corro silenciosamente at o acampamento dos ciganos. Aproximo-me do acampamento s escondidas, em busca de uma boa forma de entrar. Queria ter trazido algumas sobras para acalmar os cachorros. Um ramo se quebra minha direita e, de repente, algum me joga no cho com fora e o peso de seu corpo me imobiliza. Vou gritar respondo, embora mal seja capaz de respirar. Senhorita Doyle! Kartik me levanta do cho. O que est fazendo aqui? E o que voc... est fazendo, se jogando em cima de mim... como um... ladro? Eu tiro as folhas da minha saia e tento normalizar minha respirao. Sinto muito, mas voc no deveria andar pelos bosques durante a noite. perigoso.

 J percebi replico. No respondeu minha pergunta. Por que est aqui? Estava te procurando Ainda estou respirando entrecortadamente, mas no por que ele me jogou no cho. Quero uma resposta e no sairei daqui sem ela. No tenho nada para dizer responde e comea a ir embora. Sigo-o. No pretendo te deixar ir. Preciso de sua ajuda. Espera, para onde estamos indo? Dar comida aos cavalos responde, sem parar. A Ordem tem um plano secreto! protesto. Isso no muda o fato que os cavalos esto famintos e tenho que dar-lhes comida. Pode me contar no caminho. Ajusto meus passos aos seus. A senhorita McCleethy voltou esta noite. Ento ela est aqui. Kartik vira a cabea em direo da Academia. Sim respondo. Ela est dormindo. Estamos a salvo. No enquanto essa mulher estiver por perto. Murmura Kartik, preocupado. O que ela te disse? Queria que eu me unisse a Ordem, mas eu me neguei. E agora mesmo eu a ouvi conversando com a senhora Nightwing. Falavam sobre algo que planejavam fazer. Tambm disse que havia se encarregado de manter os Rakshanas afastados de mim, mas, se eu no me unisse a Ordem, no poderia continuar me protegendo. Eu o olho de soslaio. Ela tem um espio entre eles. Voc sabe algo sobre isso? Kartik no diminui o passo. No so meu grupo. No sou mais um Rakshana. Voc no sabe de nada, ento? Os Rakshanas acham que estou morto e quero que continue assim. Paro. Por qu? O que quer dizer? melhor no conversarmos sobre certos assuntos diz e segue adiante at que tenho de correr para alcan-lo novamente. Chegamos a uma pequena clareira onde os cavalos esto amarrados. Kartik tira uma ma de seu bolso e oferece um pedao para uma gua manchada. Aqui, Freya. Desfrute. Esta a gua de Ithal. uma boa garota diz enquanto acaricia seu focinho com suavidade. Ela nunca d problemas. Cruzo meus braos. isso que uma boa garota deve fazer? No dar problemas? Nega com a cabea enquanto em seus lbios se desenha um sorriso. No, isso o que uma boa gua deve fazer. O que voc acha sobre o que te contei?

Com a permisso de Freya, acaricio sua crina macia. Gemma... comea a dizer. No deveria me falar nada mais sobre os reinos. Eu no sei mais sobre os segredos dos Rakshana. Mas eu... Por favor diz, e algo em seus olhos me obriga a ficar em silncio. Tudo bem, se isso que voc quer. Sim responde, aliviado. Um ourio sai correndo de trs de um arbusto, me assustando. Ele passa como uma flecha, em nossa frente, parecendo ter muita pressa. Kartik aponta para a bolinha de plo. No se preocupe, ele s saiu para encontrar com sua namorada. Como voc sabe? Porque est usando seu melhor traje de ourio. Ah, eu deveria ter percebido respondo, contente por poder jogar esse jogo, seja qual for, com ele. Ponho uma mo no tronco de uma rvore e dou uma volta ao seu redor lentamente, deixando que meu corpo sinta o peso da gravidade. E por que ele colocou seu melhor traje? Ele esteve longe, em Londres, sabe? E agora voltou para v-la continua Kartik. E se ela estiver brava com ele, por ter sido deixada sozinha por tanto tempo? Kartik d uma volta por trs de mim. Ela o perdoar. mesmo? pergunto, incisivamente. o que ele espera, no era a inteno dele deix-la triste responde Kartik, e eu no sei se ainda estamos falando do ourio. E ele est feliz em v-la? Sim diz Kartik. Ele queria poder ficar mais tempo, mas no pode. A casca da rvore machuca a palma da minha mo. E por qu? Ele tem seus prprios motivos, e espera que, um dia, ela entenda todos eles. Kartik muda de direo, dando a volta pelo outro lado da rvore. Ns ficamos frente a frente. Um feixe da luz da lua passa pelos galhos e ilumina seu rosto. Oh exclamo com o corao batendo com fora. E o que a senhorita ourio diria? pergunta. Sua voz suave e grave. Ela diria... eu engulo com dificuldade. Kartik se aproxima ainda mais. Sim? Ela diria: sussurro. Desculpe, mas no sou um ourio. Eu sou uma marmota. Kartik esboa um sorriso triste. Ele tem sorte por ter encontrado uma namorada to inteligente diz, e eu sinto vontade de voltar no tempo e poder mudar minhas ltimas palavras.

Damos outro pedao de ma para Freya, que engole com avidez. Kartik acaricia sua crina e ela, cheirando-o, estremece-se com sua carcia. Ao nosso redor, as criaturas noturnas fazem barulho. Estamos rodeados por uma sinfonia de grilos e rs. Nenhum dos dois sente a necessidade de falar, e acredito que essa seja uma das melhores qualidades de Kartik. Podemos estar juntos e a ss. Bom, a est diz enquanto limpa as mos em suas calas. No tenho nada mais para voc, Freya. Com um bocejo, Kartik estica seus braos. A camisa sai de dentro de suas calas, se levantando conforme ele se estica, e uma fina linha de plos negros aparece em seu estmago liso e musculoso. Vo-voc parece cansado Gaguejo, agradecida por ele no poder ver as minhas bochechas enrubescidas na escurido. Deveria ir dormir. No! responde. Pensei em dar uma volta pelo lago, voc pode vir comigo, se quiser. claro respondo, feliz por ele ter me convidado. O lago molha a margem preguiosamente, em um ritmo calmo e constante. Uma coruja ulula ao longe. A brisa leve agita meus cabelos contra meu rosto, fazendo ccegas. Kartik se senta, encostado contra uma rvore. Eu me sento a seu lado. O que voc quis dizer quando falou que o seu destino no estava mais ligado ao meu? pergunto. Achei que meu destino era ser um Rakshana. Mas eu estava errado. E agora j nem sei mais qual o meu destino. Nem sequer sei se acredito em destino. Por mais que eu tenha me irritado com a arrogncia de Kartik, eu sinto falta disso nele, agora que est to confuso. difcil v-lo to perdido. Ns ficamos em silncio novamente. Seus olhos tremulam de sono, mas ele luta contra a vontade de dormir. S tem uma coisa que eu preciso saber, e ento eu nunca mais vou te perguntar: voc viu Amar? No. Eu juro. Ele parece aliviado. Isso bom. Muito bom. Ele fecha os olhos e, depois de alguns segundos, adormece. Eu permaneo sentada ao lado dele, escutando sua respirao, olhando de soslaio suas belas feies: os longos clios escuros, descansando sobre as altas mas do rosto; um nariz marcado que conduz at lbios delicados e carnudos. Eles dizem que uma dama no deveria sentir tais desejos, mas como no sentir? Eu teria que andar de olhos fechados pelo resto da vida para no desejar aqueles lbios. Eu estendo uma mos para eles, tentada a toc-los. Kartik acorda repentinamente, assustado e ofegante. Eu solto um gritinho e ele agarra meus braos, me apertando cada vez mais.

 Kartik! Exclamo, mas ele continua lutando comigo. Kartik, pare! Ele volta a si e me libera. Desculpe. que eu tenho estes sonhos diz, respirando entrecortadamente. Estes horrveis sonhos. Que tipo de sonhos? Eu ainda sinto os dedos dele em meus braos. Ele passa as mos, tremulas, pelos cabelos. Vejo Amar montado em um cavalo branco, mas ele no a pessoa da qual eu me lembro. Ele parece uma daquelas horrveis criaturas amaldioadas. Eu tento correr atrs dele, mas no consigo alcan-lo. A nvoa fica mais densa e eu o perco de vista. Quando ela se dissipa, estou em um terreno frio e inspito; um lugar lindo, mas perigoso. Um exrcito de almas perdidas emerge da nvoa. Elas esto me olhando e me sinto muito poderoso. Mais poderoso do que poderia imaginar. Ele apia um brao em sua testa. E isso tudo? Eu... olha-me de soslaio. Vejo seu rosto. Meu? Eu apareo nos seus sonhos? Ele assente. Bem... E o que acontece depois? Voc morre responde, sem olhar para mim. Os plos do meu brao se arrepiam. Como? Eu... Ele para. No sei. A brisa que vem do lago me produz um calafrio. s um sonho. Eu acredito em sonhos. Ele responde. Eu pego suas mos, sem me importar se ele vai me achar muito ousada com esse gesto. Kartik, por que voc no vem aos reinos comigo e procura Amar? Assim voc vai saber o que aconteceu com ele e, talvez, esses sonhos acabem. E se eles virarem realidade? ele tira as mos das minhas. No. Depois que eu pagar o que devo aos ciganos por terem me ajudado, seguirei para Bristol e embarcarei no Orlando. Mantenho-me firme. Ento voc no vai nem tentar lutar? pergunto e engulo a saliva para tentar dissipar o n que se formou em minha garganta. Kartik olha para frente. Faa a aliana sem mim, Gemma. Voc estar bem sozinha. Estou cansada de ficar sozinha. Enxugo minhas lgrimas e caminho para os bosques. Ao passar pelo acampamento dos ciganos, vejo Me Elena, que anda em direo a Academia, carregando um balde.

 O que est fazendo? pergunto. Pego o balde de suas mos e o lquido escuro ali dentro espirra pelas bordas. O que isso? O sinal deve ser feito com sangue responde. Serve para proteo. Foi voc quem pintou a Ala Leste. Por qu? Se no nos protegermos, eles viro responde. Quem vir? Os condenados. Ela tenta pegar o balde das minhas mos, mas eu o afasto ainda mais dela. Eu no vou passar mais uma manh esfregando pedras digo. A Me Elena aperta seu xale ao redor do corpo. Dois caminhos! O selo foi quebrado. Por que Eugenia permitiria? Ela sabe... Ela sabe! A noite terrvel que tive luta para sair de mim como um cachorro maltratado, cansado de que zombem dele. Eugenia Spence est morta. Faz vinte e cinco anos que ela morreu. Voc no vai fazer isso de novo, Me Elena, por que, se fizer, contarei para a senhora Nightwing que foi voc, e ser expulsa destes bosques para sempre. isso que voc quer? Ela franze o rosto. Voc viu minha Carolina? No respondo, cansada. Ela sabe se esconder muito bem. Ela no... Paro. intil tentar raciocinar com ela. Est louca e acho que, se continuar conversando com ela, tambm enlouquecerei. Esvazio o balde na grama e o devolvo. No faa mais isso, Me Elena. Eles viro grunhe, enquanto se afasta, mancando, com o balde vazio batendo contra seus braceletes, soando como sinos. Na volta para Spence comeo a sentir frio e me amaldioo por no ter pego um xale. S uma dentre as muitas besteiras que fiz; como tentar convencer Kartik. Algo passa voando pela minha cabea e me faz soltar um grito. Caw-Caw, grasna. s um maldito corvo. Ele pousa no jardim de rosas e pica as flores. Fora, fora! Assusto-o, agitando minha saia, e ele sai voando. De repente, algo chama minha ateno: uma camada de gelo queimou vrios botes de rosas. As flores jazem mortas em suas hastes, meio abertas e roxas, por causa do frio. Caw-Caw. O corvo pousa na torre da Ala Leste e me olha. E ento, ante meus olhos atnitos, sobrevoa o lugar onde fica a entrada secreta para os reinos e desaparece dentro dela.

21
A NOITE SEGUINTE, NOSSA LTIMA NOITE em Spence antes da Pscoa, ns estvamos desesperadas para entrar novamente nos reinos. No vou nem tentar conjurar a porta de luz sozinha, no vale a pena se esforar quando a nica coisa que conseguirei me decepcionar ainda mais, principalmente sabendo que temos uma outra rota que nunca falha. Quando temos certeza que as professoras j foram dormir, corremos para a porta secreta da Ala Leste e nos dirigimos s Terras Fronteirias. No queremos mais ficar no jardim. Parece um pouco infantil ficar em um lugar onde ns transformamos pedras em borboletas, como menininhas fazem. Agora ns sonhamos com o azul-crepsculo das Terras Fronteirias, com suas flores almiscaradas; e a atrao magntica das Terras Invernais. Encontramos-nos cada vez mais prximas daquele imponente muro que nos separa do vasto desconhecido. At o castelo parece menos ameaador. A exuberncia da beladona que floresce em seus muros proporcionando-lhe cor, como um salo de Mayfair recoberto pelo mais extico papel de parede. Atravessamos as portas cobertas de parreiras gritando o nome de Pip. Ela corre ao nosso encontro, gritando de alegria. Finalmente esto aqui! Senhoritas! Senhoritas, nossa encantadora festa j pode comear! Depois que a magia nos une em uma feliz comunho, a noite nossa. A festa se estende para fora do castelo, at o bosque tingido de azul. Entre risadas, brincamos de escondeesconde por trs dos abetos e arbustos de bagas, correndo alegremente atrs das videiras enredadas, que se entrecruzam na terra gelada. Ann comea a cantar. Sua voz adorvel, mas aqui, nos reinos, alcana uma liberdade que no tem em nosso mundo. Canta sem medos, e a msica como vinho, afastando nossas preocupaes. Bassie e as garotas da fbrica a aplaudem com entusiasmo, no com o aplauso educado e solene dos bailes, mas sim com gritos ruidosos e alegres do Music Hall. Bessie, Mae e Mercy esto banhadas em glamour; usando vestidos, jias e sapatos extravagantes. Elas nunca foram to elegantes e no importa se s por causa da magia; elas acreditam e acreditar muda tudo. Temos direito de sonhar e acredito que esse o maior poder da magia: a noo de

que somos capazes de arrancar possibilidades das rvores como frutas maduras. Transbordamos de esperana. A transformao nos enche de vida. Podemos ser o que quisermos. Ento, sou uma dama? pergunta Mae, pavoneando-se com sua nova saia azul. Bessie a empurra com gesto afetado. A Rainha da Maldita Sheba! Ela ri com voz rouca. Mae lhe devolve o empurro com menos amabilidade. Ah! E voc o que? O Prncipe Albert? Ei! repreende Mercy J chega, este para ser um dia feliz, certo? Felicity e Pip danam uma valsa de forma cmica. Uma fingindo ser o senhor Mortalmente Aborrecido e a outra a Senhora Tola. Com uma ridcula voz de uma pessoa formalista, Felicity tagarela sobre a caa raposa. A raposa deveria estar grata por enfrentar nossas armas, pois elas so as melhores armas em toda sociedade experimentadas em sua humilde silhueta. Que sorte de fato! Enquanto Pip batia suas pestanas e dizia: Pois bem, senhor Mortalmente Aborrecido, se voc diz que assim, ento deve ser assim, pois tenho certeza que no tenho nenhuma opinio prpria a respeito deste assunto. como se Punch e Judy22 tivessem voltado a vida, e ns rimos at lgrimas escorrerem de nossos olhos. Apesar do dilogo ridculo, elas se movem elegantemente pelo gramado. Com uma graa incrvel, uma antecipa os passos da outra, dando voltas e mais voltas, com as pedras preciosas de Pip reluzindo com o p. Pippa d algumas voltas e nos convida para danar, alternadamente, enquanto canta versos animados. Oh, tenho um amor, verdadeiro, verdadeiro amor, que me aguarda na longnqua costa... Felicity ri. Oh! Pip! o estimulo que Pippa precisava. Ainda cantando, arrasta Felicity para outra dana. E se meu amor deixar de ser meu amor, deixarei de viver... Na verdade, Pip est encantadora; irresistvel. Nem sempre nos damos bem; ela pode ser to chata quanto agradvel. Mas salvou estas garotas de um terrvel destino. Ela as salvou das Terras Invernais, e diz que vai cuidar delas. A velha Pip nunca teria sido capaz de olhar alm de seus prprios problemas para ajudar algum, e isso deve contar para alguma coisa. Quando, finalmente, estamos exaustas, nos estendemos no cho frio da floresta. Os abetos nos rodeiam. Os arbustos de folhas cortadas nos oferecem um punhado de bagas duras e minsculas, no maiores que ervilhas. O lugar cheira a cravo, laranja e almscar. Felicity deita a cabea no colo de Pip, que trana seus longos cabelos loiros em uma trana frouxa. Bessie Timmons olha para elas, triste. difcil ser substituda no afeto de Pippa. Luzes cintilantes aparecem entre os espessos ramos de um abeto.
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N/T: Punch e sua mulher, Judy, faziam parte de um espetculo popular e humorstico de marionetes.

 O que isso? Mae corre para uma das rvores e as luzes voam a outro ramo de rvore. Ns as seguimos. Depois de vistas mais de perto, vejo que no so s luzes, mas sim pequenas criaturas fericas. Elas voam de galho em galho, balanando-os com o movimento. Voc tem magia gritam podemos sentir. Sim, e da? diz Felicity, desafiando-as. Duas minsculas criaturas pousam na palma da minha mo. Sua pele to verde quanto grama nova e brilha como se houvesse sido beijada pelo orvalho. Seus so cabelos como fios de ouro, que caem em ondas por suas costas iridescentes. Voc a nica... a nica que tem a magia sussurram elas, sorrindo hipnoticamente. Voc linda sussurram docemente. Nos d um pouco da sua magia. Ann espia por cima de meu ombro. Oooh, posso ver? Ela se inclina para mais perto e uma das fadas cospe em seu rosto. V embora. Voc no nossa a nossa senhorita bela e mgica. Pare com isso digo. Ann limpa o cuspe de sua bochecha. A pele brilha no lugar onde a fada cuspira. Eu tambm tenho magia. Voc deveria esmag-las com ela diz Felicity. As fadas gemem e agarram meus dedos. Elas afagam seus rostos contra minha pele, como pequenos animais de estimao. Estendo a mo e toco uma delas. Sua pele como a de um peixe. Ela deixa um rastro de escamas reluzentes em meus dedos. O que voc quer ento? demanda Felicity. Ela d um peteleco em uma delas, fazendo-a cair. Linda as criaturas que parecem fadas murmuram, mais uma vez. Eu sei que no sou bonita como Pippa, e eu no tenho o fascnio de Felicity. Mas suas palavras me banham em uma nova iluso. Eu quero acreditar nelas, o que suficiente para continuar escutando-as. A fada mais alta se aproxima. Ela se move com uma graa sedutora, como as cobras que j vi danar para seus mestres: com complacncia, mas capazes de te atacar a qualquer momento. Gostaria de ouvi-las novamente dizer que sou bonita. E que elas me amam. uma coisa curiosa: quanto mais elas dizem, maior o vazio que sinto dentro de mim e fico cada vez mais desesperada para preench-lo. As pequenas criaturas me agarram. Oh, sim, encantadora, encantadora. A nica. Ns te adoramos. Queramos ter algo seu, por que te amamos muito. Coloco minha mo em suas cabeas. Seu cabelo suave como a seda de milho. Olhos fechados, corpo cantarolando, eu posso sentir a magia que emerge de mim. Mas elas so impacientes. Suas pequenas mos se aferram em meus dedos. A aspereza escamosa de sua pele uma surpresa, e por um momento, eu perco minha concentrao. No! Mortal estpida! A voz machuca meus ouvidos. Quando eu olho para baixo,

elas esto me fitando, cheias de dio, como se estivessem dispostas a me matar e me devorar se eu lhes desse a chance. Instintivamente, eu puxo minha mo de volta. Elas tentam agarrar meus dedos novamente. Devolva-nos! Voc ia nos dar a magia! Mudei de idia eu as coloco em um galho da arvore. Elas ficam ainda mais verdes e brilhantes. No podemos aspirar ser to especiais quanto voc, linda. Amamo-nos, assim como amamos voc. Elas sorriem e danam para mim, mas desta vez suas palavras no so to inebriantes. Posso escutar o sibilo arenoso sob suas declaraes. Vocs amam o que eu posso fazer por vocs digo corrigindo-as. Elas riem com frieza e parece mais a tosse de um homem em seu leito de morte. Seu poder no nada comparado ao da rvore de Todas as Almas. Volto-me rapidamente. O que vocs disseram? Elas suspiram em xtase. Com um toque voc conhece o verdadeiro poder: todos os seus medos banidos e todos os seus desejos concedidos. Pego uma delas na minha mo. Ela luta. O medo transforma seus traos em um rosto horrvel. Me solte, me solte! A outra criatura pula para minha mo e morde meu polegar. Eu a afasto com um golpe e ela d cambalhotas no ar at conseguir se agarrar a um galho para no cair no cho. J vou te soltar, s voc parar de se mexer! S quero saber sobre a rvore. No vou te dizer nada. Faa picadinho dela diz Felicity, incitando-me. A boca da criatura forma um aterrorizado 'O'. Por favor... Eu vou dizer-lhe tudo... Felicity d um sorriso satisfeito. assim como se consegue o que quer. Seguro a criatura nas palmas das minhas mos. O que a rvore de Todas as Almas? A criatura relaxa. Um lugar com uma magia muito grande que se encontra dentro das Terras Invernais. Mas eu pensei que o Templo era a nica fonte de magia dos reinos. O sorriso da criatura como uma mscara da morte. Pula para um galho alto e se coloca fora de meu alcance. Espere... no v! chamo em seguida. Se voc quiser saber mais, ter que viajar at as Terras Invernais e descobrir por si mesma. Como se pode governar os reinos se nunca viu toda a sua beleza? Como pode

governar quando conhece apenas metade da histria? Sei tudo o que preciso saber sobre as Terras Invernais respondo, sem muita convico. As palavras da pequena criatura esto repletas de verdade. Voc s sabe o que eles lhe disseram. Voc poderia aceit-la como verdade sem question-la? Sem ver por si mesma? Voc nunca pensou que eles querem mant-la ignorante de sua prpria magia? Saia daqui! Felicity a golpeia com raiva. Com um grito, a criatura cai, saltando do galho at aterrissar em uma grossa folha com um audvel uf. Voc uma tola, uma tola! ela arfa. Nas Terras Invernais, isso ser comprovado! Voc conhecer o que poder de verdade e tremer.... Que bichinhos irritantes! Eu vou ensin-las a tremer! exclama Felicity, tentando alcan-las. As criaturas, assustadas, saem voando por entre as rvores. Vo embora! Deixe-nos em paz, mortais estpidas. A pequena Wendy se encolhe, tapando os ouvidos. Ai est de novo, esse grito. O senhor Darcy se debate dentro de sua jaula e Wendy se agarra a ela. Wendy, pare com isso! repreende Mae. No h ningum gritando. Vamos, amor, pegue minha mo acalma Mercy colocando seu brao ao redor de Wendy. Muito mais alm das Terras Invernais, um reflexo vermelho se expande pelo cu cinzento. Queima durante alguns segundos e logo desaparece. Voc viu isso? pergunta Ann. Vamos chegar mais perto. Bessie corre por entre os altos juncos e taboas que se estendem entre a floresta e o muro das Terras Invernais. Ali, a densa nvoa penetra nas Terras Fronteirias, cobrindo-nos com uma fina mortalha at parecermos impresses digitais em um quadro que ainda no secou. Paramos prximas ao enorme muro. Do outro lado de seus portes, os picos afiados, pretos como nix, se estendem por cima da nvoa. O gelo e a neve se agarram a eles precariamente. O cu cinza est agitado, em uma constante tempestade. Um formigamento percorre meu corpo. o proibido, a tentao. Voc pode sentir isso? pergunta Mae. Desliza para dentro da pele, no ? Pippa se coloca ao meu lado e pega minha mo. Felicity passa um brao ao redor da cintura de Pip, e Ann segura minha outra mo. Voc acha que existe mesmo um lugar com tanto poder assim dentro das Terras Invernais? pergunta Pippa. A rvore de Todas as Almas Existe. Foi isso que a misteriosa dama escreveu na lousa. Mas ningum nunca mencionou isso para mim antes. E eu percebo, mais uma vez, que sei

muito pouco sobre este estranho mundo que tenho de ajudar a governar to calmo. No temos visto as criaturas das Terras Invernais desde que voltamos. O que voc acha que vive ali, agora? pergunta Ann. Pippa apia sua cabea na minha com doura. Acho que ns mesmas deveramos descobrir.

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MANH SEGUINTE TRAZ CONSIGO UM HALL de entrada cheio de malas e bas; as garotas esto indo passar a Pscoa em casa. Elas se despedem com abraos apertados, como se nunca mais fossem se ver, mesmo que se reencontrem na prxima sexta-feira. Eu desci ao hall com meu vestido de viajem mais confortvel: um de tweed marrom que camufla as manchas da fuligem do trem. Ann vestiu seu montono traje de viajem. Felicity, claro, est insupervel. Ela usa um lindo vestido de seda moir azul que combina perfeitamente com a cor de seus olhos. Ao lado dela, tenho certeza que pareo uma ratazana. As carruagens que nos levaro at a estao ferroviria esto prontas. Todas as garotas esto acompanhadas por suas damas de companhia. Esto todas animadas, mas a Sra. Nightwing e o Sr. Miller quem esto realmente agitados. Um dos meus homens desapareceu ontem de noite. diz o Sr. Miller. O jovem Tambley. Sr. Miler, como possvel que eu seja capaz de controlar vinte escolares, quando voc no consegue controlar alguns homens adultos? Brigid espia a cena por trs da carruagem, de onde instrui ao servente exatamente como prender as malas ao veculo, para grande aborrecimento dele. Whiskey! O maldito whiskey! prope Brigid. A Sra. Nightwing suspira. Brigid, por favor. O Sr. Miller balana a cabea fervorosamente. No foi o whiskey, senhora. Tambley foi visto nos bosques, subindo pelo antigo cemitrio, onde ouvimos uns rudos. E agora desapareceu ele sibila entre dentes Foram os Ciganos, eu j disse. E, se me lembro bem, a razo para vocs terem estado atrasados com a Ala Leste era a chuva. H sempre outro culpado, alguma desculpa aponta Sra. Nightwing, com desdm. Tenho certeza que o senhor Tambley aparecer. jovem, como voc disse, e os jovens tendem a se rebelar.

 Pode ser que tenha razo, senhora, mas temo que Tambley no aparecer. Tenha f, Sr. Miller. Tenho certeza que ele vai voltar. Felicity e eu abraamos Ann. Ns duas vamos Londres, enquanto que Ann passar suas frias com seus horrveis primos no campo. No deixe que essas abominveis fedelhas peguem no seu p digo a Ann. Ser a semana mais longa de toda minha vida responde com um suspiro. Minha me ir insistir em fazer um monte de visitas para nos exibirmos diz Felicity Ento estarei em constante exposio, como uma dessas horrveis bonecas de porcelana. Eu olho ao redor, mas no vejo a senhorita McCleenthy em lugar nenhum. Aqui lhes digo pegando suas mos Um pouco de coragem para nos ajudar a passar por isso. Em seguida, ns trs sentimos a magia percorrendo nossa pele; ela traz brilho aos nossos olhos e cor a nossas bochechas. Um corvo passa voando e, depois de emitir um alto grasnido, pousa na torre, de onde um dos homens do senhor Miller o espanta. Ele me lembra do pssaro que vi na outra noite e que desapareceu. Ser? Era tarde, eu digo a mim mesma, e estava escuro, isso o suficiente para que eu veja coisas estranhas. E, de qualquer forma, com a magia fluindo em mim, sinto-me bem o suficiente para no me preocupar. Nossa carruagem chacoalha atrs das outras. Olho mais uma vez para Spence: os homens, no andaime, juntam pedra com argamassa. A senhora Nightwing se mantm imvel, como uma sentinela, na porta principal e Brigid ajudando as garotas a entrarem nas carruagens. Observo o espesso gramado e os narcisos amarelos. A nica ameaa um grupo de nuvens escuras movimentando-se no cu. Elas se enchem e sopram, obrigando as garotas a correrem dando risinhos por trs de seus chapeis. Sorrio. A magia me embala em seu clido abrao e sinto que nada de ruim pode acontecer. Nem sequer as nuvens escuras que pairam sobre as silenciosas grgulas podem nos alcanar. Sem aviso prvio, o sangue bombeia com fora em minhas veias at se transformar no nico som que escuto: thrum-thrum-thrum-thrum. L fora, o carrossel do mundo tambm ganha velocidade. As nuvens de tempestade deslizam-se e esticam-se, danando no cu. Eu pisco, um som de canho retumba em meus ouvidos. O corvo levanta vo. Pisco. O corvo pouca na cabea da grgula. Pisco. Cortante como um chicote, a cabea da grgula vira. Fico sem flego e, no mesmo momento, os afiados dentes da grgula aparecem. Sinto a cabea leve. Minhas plpebras esvoaam com tanta rapidez quanto as asas do corvo. Gemma... Ouo a voz de Felicity como se estivesse debaixo d'gua, e depois, a ouo to clara quanto o dia. Gemma! O que foi? O sangue volta a bombear em seu ritmo normal. Felicity est com os olhos arregalados. Gemma, voc desmaiou! A grgula digo, tremendo Estava viva. As outras duas garotas com quem compartilhamos a carruagem me olham com cautela. Ns quatro esticamos o pescoo para fora das janelas e observamos o telhado da academia.

Est tranqilo e imvel, so apenas pedras. Uma gota de chuva cai em meu olho. Ow! exclamo, recostando-me para trs no assento. Limpo a chuva do rosto. Parecia to real; Eu realmente desmaiei? Felicity assente. Franze o cenho em um gesto de preocupao. Gemma murmura As grgulas so de pedra. Seja o que for que voc viu deve ser uma alucinao. Ali fora no h nada, te juro. Nada. Nada repito. Dou uma ltima olhada atrs de ns, e vejo um dia comum de primavera antes da Pscoa e um trecho de chuva que se aproxima vinda do leste. Eu realmente vi alguma coisa ou s imaginei? Trata-se de um novo truque da magia? Meus dedos tremem em meu colo. Sem dizer uma palavra, Felicity coloca as mos sobre as minhas e silencia meu medo. *** Dizem que Paris na primavera uma viso espetacular, que faz com que as pessoas sintam como se jamais fossem morrer. No posso afirmar isso, j que nunca estive em Paris. Mas, em Londres, a primavera algo diferente. A chuva repica contra o teto da carruagem. As ruas esto cheias pelo trafego e a nvoa do gs. Dois garotos, um par de varredores de rua, varem a poeira e a sujeira dos paraleleppedos para que uma dama elegante possa passar, enquanto esto a ponto de serem atropelados por um nibus cujo motorista amaldioa furiosamente. Os improprios do chofer no so nada comparados com os que os cavalos dele lhes deixam para limpar, e, apesar de meus receios sobre o que vou encontrar em Belgravia, estou eternamente agradecida por no ser varredora de rua. Quando chego a casa, meu corpo est dolorido por causa do incessante sacolejar da carruagem, e minhas saias tm as barras completamente sujas de terra. Uma servente pega minhas botas na porta sem fazer nenhum comentrio a respeito do buraco que tenho no dedo da meia direita. Vov aparece no salo. Deus do cu! Que desastre te aconteceu? exclama ao me ver. A primavera londrina respondo enquanto coloco uma mecha de cabelo atrs da orelha. Ela fecha as portas do salo atrs dela e me leva a um lugar tranqilo, junto a uma pintura enorme. Trs deusas gregas danam no bosque de uma ermida enquanto um fauno toca sua flauta ali perto, com seus pequenos ps de bode compassando alegremente sobre o trevo. to medonho que no posso deixar de imaginar o que a levou a compr-lo, e muito menos exibi-lo com tanto orgulho. O que isso? As Trs Graas responde estalando a lngua Tenho muito carinho por esse quadro. provavelmente a pintura mais horrvel que eu j vi.

 Tem um homem-bode danando uma jiga23. Vov o avalia orgulhosamente. Ele representa a natureza. Ele est usando cales. Realmente, Gemma grunhe vov. No te trouxe at aqui para falar de arte, do que aparentemente voc sabe muito pouco, mas para falar de seu pai. Como ele est? pergunto. A pintura j esquecida. Com a sade delicada. Isto para ser uma visita tranqila. No quero exploses, nem demonstraes de seus hbitos peculiares nem nada que lhe aborrea.Voc entendeu? Meus hbitos peculiares. Ah, se ela soubesse... Sim, claro. *** Depois que eu troco meu vestido enlameado por um limpo, me encontro com os outros na sala. Ah, a esta nossa Gemma diz vov. Papai se levanta de sua cadeira ao lado da lareira. Meu Deus, poderia esta bela e elegante jovem ser minha filha? Sua voz fraca e seus olhos no brilham como antes, ele ainda est muito magro, mas seu bigode se curva em um amplo sorriso. Quando ele estende os braos eu corro para ele. Sou sua garotinha novamente. Lgrimas repentinas ameaam transbordar de meus olhos e eu as espanto com um pestanejar. Bem-vindo de volta, papai. Seu abrao no to forte quanto antes, mas ainda quente e vamos tentar fortalec-lo o mais rpido possvel. Os olhos de papai se suavizam. Voc se parece com ela a cada dia mais. Tom est emburrado em uma cadeira, tomando ch e comendo biscoitos. O ch provavelmente j esfriou, Gemma. Vocs no precisavam ter esperado por mim respondo sem soltar meu pai. Foi isso que eu disse a eles reclama Tom. Meu pai me oferece uma cadeira. Quando voc era criana, costumava se sentar a meus ps. Mas como j no uma menina, mas sim uma jovem dama, ter de sentar-se corretamente. Vov nos serve o ch que, apesar das reclamaes de Tom, ainda est quente. Recebemos um convite para jantar com a Sociedade Hipocrates, em Chelsea, esta semana, e Thomas aceitou. Carrancudo, Tom deixar cair dois torres de acar em seu ch. Isso bom eu digo. Papai deixa que vov lhe sirva um pouco de leite em sua xcara, deixando o ch opaco.
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N/T: Jiga uma antiga dana popular muito animada.

 Eles so um grupo de bons homens, Thomas, oua o que estou lhe dizendo. Ora, se at mesmo o Doutor Hamilton membro dele. Tom mordisca um biscoito. Sim, o velho doutor Hamilton. muito mais adequado para voc do que o Ateneu diz papai. Foi bom voc ter esquecido essa bobagem toda. No era bobagem responde Tom com voz sombria. Era sim, e voc sabe disso insiste papai entre tosses. Elas vm de seus pulmes. O ch est muito frio? Devo pedir que nos sirvam mais? Oh, onde se meteu essa garota? Vov se levanta, se senta, e volta a se levantar, at que papai faz sinais para ela se sentar novamente. Seus dedos nervosos dobram o guardanapo em um quadrado minsculo. Voc se parece tanto com ela papai volta a dizer. Est com os olhos midos. Como chegamos aqui? Onde foi que erramos? John, voc j no est sozinho diz vov com os lbios trmulos. Tom observa o cho com um olhar triste. Daria minha alma para esquecer sussurra meu pai entre lgrimas. Ele est acabado e uma brecha se abre entre todos ns. Sinto meu corao quebrar. S precisaria de uma pouco de magia para mudar a situao. No. Tire isso da cabea, Gemma. Mas, por que no? Por que devo permitir que sofram quando posso evitar? No estou disposta a passar outra semana horrvel na companhia deles. Fecho meus olhos e meu corpo treme com os segredos de cada um. Ao longe, ouo minha av chamar meu nome, confusa, e, em seguida, o tempo se desacelera at que eles so um estranho e imvel cenrio: Papai com a cabea em suas mos; Vov descontando sua preocupao em seu ch; Tom de cenho franzido, prova de que est infeliz conosco. Pronuncio meus desejos em voz alta e toco um de cada vez. Papai, esquea sua dor. Thomas, chegou a hora de voc comear a se comportar como um homem e no como um menino. E, vov, oh, deixe que ns nos divirtamos um pouco, certo? No entanto a magia ainda no acabou. Pois ela acha meu intenso desejo de recuperar a famlia que tive uma vez, mas que perdi para tempestades que no pude controlar. Durante um momento, vejo a mim mesma feliz e despreocupada, correndo sob o azul cu Indiano. Minha risada ecoa em minha cabea. Oh, se eu pudesse, teria essa felicidade de volta. A fora desse desejo me deixa de joelhos. Ele fora lgrimas aos meus olhos. Sim, quem dera recuper-la. Quem dera me sentir a salvo. Protegida. Amada. Se a magia pode me proporcionar isto, ento terei. Respiro fundo e solto o ar com fora. E agora vamos comear de novo. O tempo corre para frente. Eles levantam a cabea como se despertassem de um sonho do

qual estivessem satisfeitos de se liberar. Do que estvamos falando? pergunta papai. Os grandes olhos de vov piscam. Que coisa engraada, no me lembro de nada. Ha! H, ha, ha! Que boba! Tom pega outro biscoito Que biscoitos deliciosos! Tom, como voc acha que os nossos homens se sairo contra a Esccia hoje no campeonato? A Inglaterra ser vitoriosa! Nossa equipe de crquete a melhor do mundo. Bom garoto! Pai, no sou mais um garoto. Tem razo! Faz tempo que usa calas compridas Papai ri e Tom se junta a ele. Os cavalheiros so o orgulho do senhor acrescenta Tom. Gregory um bom homem. Papai torce o bigode. Gregory? Um excelente jogador de crquete. Embora, claro, no W. G. Grace. Era realmente emocionante ver o doutor jogar. No havia ningum igual. Papai come dois biscoitos e s tosse uma vez. Vov enche nossas xcaras at a borda. Oh, este lugar precisa de mais luz! Em vez de chamar a governanta, ela se move para as janelas e afasta as pesadas cortinas. J parou de chover. Uma sugesto de sol espreita entre o cu cinza de Londres e nos envolve como um raio de esperana. Gemma? diz vov Querida, o que acontece? Por que est chorando? Por nada sorrio entre lgrimas. Absolutamente nada. *** Que eu me lembre, uma das noites mais felizes que j passamos juntos. Papai nos desafia a jogar uma partida de whist, e nos dedicamos a jogar cartas durante toda noite. Fazemos nossas apostas com nozes, mas elas so to deliciosas que as comemos as escondidas, e logo, ficamos sem nozes para continuar apostando e nos vemos obrigados a abandonar o jogo. Vov se senta na frente do piano e nos convida a cantar algumas canes populares e animadas. A senhora Jones nos traz canecas de chocolate bem quentes e a convidamos para se aproximar do piano e a cantar um coro ou dois. medida que a noite cai, papai acende o cachimbo que lhe dei de presente no natal e seu aroma invoca memrias da infncia que me envolvem como um casulo. Quem dera que sua me estivesse aqui para compartilhar este fogo com a gente diz papai. Prendo a respirao, preocupada de que este castelo de cartas que constru, desabe. No estou disposta a deixar escapar tanta felicidade. Eu lhe dou outro toque de magia. Que estranho diz com o rosto iluminado Eu estava pensando em sua me, mas a

lembrana me deixou, e eu no consigo me lembrar novamente. Melhor assim respondo. Sim. Vamos esquecer responde Quem gostaria de escutar uma histria? Todos queremos escutar uma das histrias de papai, elas so realmente divertidas. Eu, alguma vez, j contei a do tigre que... ele comea, e ns sorrimos. A conhecemos bem; ele j contou umas cem vezes, mas no importa. Ns nos sentamos e escutamos, sendo dominados novamente por seus esplndidos relatos que, ao que parece, nunca perdero sua magia.

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PSCOA SURPREENDE A TODOS COM UMA GLORIOSA manh de um azul to puro que faz os olhos doerem. Depois de irmos a igreja, passeamos amigavelmente at LadiesMile, em Hyde Park. As ruas se transformam em um mar de chapus brancos medida que as sombrinhas se abrem para manter o fraco sol londrino afastado. Apesar de sua pouca intensidade, ele pode causar sardas, e nossas peles devem ser imaculadas, assim como nossa reputao; mesmo que, para eterno descontentamento da minha av, a minha j est coberta de pontinhos marrons. As damas, com seus melhores enfeites de Pscoa, pavoneiam-se como paves reais. Escondidas sob suas sombrinhas examinam o novo casaco forrado de pele da Senhorita Prodgio ou as tentativas da Senhora Beleza-se-esvaindo de tentar parecer mais jovem do que usando o corpete muito apertado. As crianas e babs vo atrs das mes e pais, empurrando carrinhos e orientando aos pequenos que no se afastem delas. Embora ainda no tenha acabado de florescer, o parque est esplendoroso. Muitas crianas colocaram suas cadeiras na grama para poder conversar e olhar os cavalos. O caminho pertence aos ansiosos por demonstrar suas habilidades para cavalgar. Em todos os lugares, as amazonas se liberam dando mostras de um implacvel esprito competitivo. Embora, em seguida, tomem conscincia de si mesmas, e convertem a marcha para um trote lento. O que uma pena, pois eu queria v-las correrem por Hyde Park com os olhos vidos de desejo e suas bocas esboando sorrisos felizes e resolvidos. Eu tenho o infortnio de passear com a filha de um rico comerciante, quem deve morrer de medo do silncio, por que no para de falar. Eu j a apelidei de senhorita Tagarela. E ento danou com ele quatro msicas seguidas! Voc imagina isso? Que escndalo respondo com pouco entusiasmo. Isso o que foi! Todo mundo sabe que trs o limite responde, sem perceber quo pouco me interessa. Cuidado. A vm as vivas dos militares advirto. Adotamos uma pose de recatada inocncia. Um grupo de velhas damas, maquiadas at parecerem duras como um merengue, passam nossa frente com um leve gesto de

assentimento. A multido se dissipa s um pouco e meu corao quase para. Simon Middleton, resplandecente com seu traje branco e chapu de marinheiro, caminha em nossa direo. Havia esquecido o quo atraente : alto, boa postura, cabelo castanho e olhos azuis como um mar lmpido. Mas o brilho de seus olhos faz com que uma garota se sinta como se estivesse nua e no o incomodasse. Simon passeia acompanhado de uma morena encantadora. pequena e delicada como a bailarina de uma caixinha de msica. Sua dama de companhia caminha junto com ela, a viva imagem da respeitabilidade. Quem a garota que acompanha Simon Middleton? sussurro. A senhorita Tagarela fica encantada em compartilhar uma fofoca comigo. Chama-se Lucy Fairchild e uma prima distante explica, sem flego. americana e vm de uma famlia rica. Novos ricos, claro, mas tm muito dinheiro. Seu pai a enviou para c com a esperana de que se case com algum pobre nobre e volte para casa com um ttulo de nobreza para dar destaque a sua riqueza. Ento, esta Lucy Fairchild. Meu irmo se jogaria nos trilhos de um trem para chamar a ateno dela. Qualquer homem faria isso. Ela bonita. No absolutamente perfeita? diz a senhorita Tagarela em tom melanclico. Acho que eu esperava escutar que estava errada. Bem, no fundo, no acho que seja to bonita. Tem um pescoo engraado e seu nariz tem uma forma muito curiosa. No entanto, ela se limita a confirmar sua beleza. Por que sua beleza se projeta sobre mim como sombra que faz com que minha luz se acabe por completo? A senhorita Tagarela prossegue. H rumores de casamento. Com quem? Minha companheira comea a rir. Oh, vamos! Com Simon Middleton, claro! Por acaso no formam um casal encantador? Um pedido de casamento. No Natal, Simon me fez o mesmo tipo de pedido. No entanto, eu recusei. E agora me pergunto se no fui muito precipitada ao faz-lo. Mas o matrimnio s um rumor digo. A senhorita Tagarela olha para ambos os lados de soslaio, e logo abaixa a sombrinha para nos ocultar da viso dos demais. Bem, eu no deveria contar, mas eu descobri, por acaso, que a fortuna dos Middleton sofreu um revs. Precisam de dinheiro. E Lucy Fairchild est muito bem de dinheiro. Suponho que qualquer dia desses anunciaro seu casamento. Oh, ali est a senhorita Hemphill! exclama a senhorita Tagarela, muito excitada. Depois de vislumbrar algum mais importante do que eu, ela se afasta sem dizer uma s palavra, o que meus ouvidos agradecem muito. Enquanto minha av conversa com uma senhora sobre jardins, reumatismos e todo tipo de assuntos que devem estar catalogados em Sobre O Que Toda Mulher Velha Deve

Conversar, eu fico no Roten Row, olhando os cavalos e sentindo pena de mim mesma. Feliz Pscoa, senhorita Doyle. Voc est tima. Simon Middleton para na minha frente. Ele forte, brilhante e tem covinhas... e est sozinho. Obrigada. Fico feliz em v-lo digo. Eu digo o mesmo. Pigarreio. Diga algo interessante, Gemma. Algo que no seja bvio, pelo amor de Deus. timo dia, no? Simon esboa um sorriso orgulhoso. De fato. Deixe-me pensar... voc est tima. timo que ns tenhamos nos encontrado. E, claro, o tempo tambm est timo. Acredito que ns estamos cercados de coisas timas. Ele me faz rir, essa uma de suas maiores qualidades. Sou um pssimo conversador. No verdade. De fato, eu me atreveria a dizer que voc um... timo conversador. Alguns cavalos passam a galope e Simon os cumprimenta. Eu ouvi dizer que vou ter que te dar os parabns ouso dizer. Simon arqueia uma sobrancelha. Seus lbios esboam um sorriso malvado que o deixa mais atraente. Por que, posso saber? Dizem que voc e a senhorita Fairchild esto muito srios replico, enquanto olho para o lugar onde Lucy Fairchild monta a cavalo. Parece que o crquete no o principal esporte de Londres, diz Simon. mas sim a Fofoca. Eu no deveria ter dito isso. Sinto muito. No sinta. No me importo. Adoro grosserias Seu sorriso malicioso aparece novamente. como se fosse magia e me sinto mais leve. De fato, neste momento, meu corao pertence a outra garota. Sinto um n em meu estmago. Oh! Sim. Chama-se Bonnie. E est aqui mesmo Aponta para uma gua de um reluzente tom castanho que conduzida at a linha de sada. Alguns dizem que tem os dentes muito grandes para seu rosto, mas eu no concordo. E pense no que vai economizar em jardineiros, pois Bonnie pode se encarregar de manter o seu gramado bem aparado digo. Sim. Ns teremos uma unio feliz. E muito estvel responde, com um sorriso. Eu gostaria de falar com voc sobre um assunto, se me permite digo, com a voz entrecortada. A respeito da sua me. claro parece contrariado. O que ela fez agora? Tem a ver com a senhorita Worthington. Ah, Felicity. Ento, o que ela fez agora?

 Lady Markham tem que apresent-la ante a corte respondo, ignorando a brincadeira. Mas sua me tem objees quanto a isso. Minha me no uma grande admiradora da senhorita Worthington, e sua brincadeira com a senhorita Bradshaw no natal no serviu para ajudar a amenizar sua inimizade. Minha me tomou como uma ofensa a sua reputao. Lamento. Mas Felicity tem que fazer a sua apresentao na sociedade. H algo que voc pode fazer para ajud-la? Simon me dirige um olhar perverso e sinto o rubor subindo por meu pescoo. Deixe as coisas como esto. No posso afirmo. Simon assente e reflete. Ento ter que ganhar o afeto de lady Markham. Diga a Felicity que encante essa velha morcega e seu filho, Horace. Com isso salvar o dia... e sua herana. Sim diz ao ver a expresso em meu rosto. Sei que tem que fazer sua apresentao na sociedade para poder ganhar sua herana. Todo mundo sabe. E so muitos em Londres que gostariam de ver a descarada Felicity Worthington sob a tutela de seu pai. No final de LadiesMile, as amazonas j esto na linha de sada. Permanecem com uma postura perfeita enquanto montam, o retrato do recato e da elegncia, enquanto seus cavalos relincham e empinam. Esto preparadas para comear a correr e demonstrar do que so capazes. Foi um prazer voltar a v-la, Gemma Simon passa a mo por meu brao, rapidamente. Perguntava-me como voc estava, se voc ainda tem a caixa de fundo falso que te dei e se ainda guarda seus segredos nela. Ainda a tenho digo. A misteriosa Gemma Doyle. A senhorita Fairchild tambm tem segredos? Olho novamente para Lucy Fairchild, que permanece ereta em sua montaria. uma garota... sem problemas. Sem problemas. Despreocupada. Sua alma no est manchada. Eles saem. Os cavalos correm. Levantam uma nuvem de poeira ao longo do caminho, mas isto no oculta a ambio que reflete nos rostos das amazonas, nem a ferocidade de seus olhos. Querem ganhar. O cavalo de Lucy Fairchild o primeiro a cruzar a linha de chegada. Simon se aproxima correndo para parabeniz-la. Aps a corrida, o rosto de Lucy est coberto de poeira. Seus olhos brilham, deixando-a ainda mais bonita. No entanto, ao ver Simon, ela esquece sua ferocidade; sua expresso se transforma em uma doce timidez e acaricia com doura o pescoo do cavalo. Simon se oferece a ajud-la a desmontar e, mesmo que ela possa fazer isso sozinha, aceita. Eles parecem estar fazendo um pas de deux 24 perfeito. Parabns digo e ofereo minha mo.
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N/T: No bal, um pas de deux (francs / passo de dana para dois) um dueto em que os bailarinos executam a dana juntos.

 Senhorita Doyle, lhe apresento a senhorita Lucy Fairchild de Chicago, Illinois. Como voc est? pergunto. Examino seu rosto a procura de imperfeies, mas no acho nada. Ela uma rosa perfeita. Senhorita Doyle responde, docemente. Que agradvel poder conhecer uma amiga de Simon. Simon. Ela o chama pelo primeiro nome. Voc monta a cavalo muito bem digo. Inclina a cabea. Voc muito amvel. Sou somente uma amazona aceitvel. Gemma! Sinto-me aliviada ao ver Felicity se aproximando de onde estamos. Usa um gorro de veludo decorado com um ramalhete de flores de seda. Ele emoldura seu rosto de forma encantadora. A vem o problema murmura Simon esboando um sorriso. Felicity me cumprimenta, calorosamente. Feliz Pscoa! No foi um sermo interminvel? No entendo por que temos que nos preocupar em ir igreja. Ol, Simon cumprimenta, abandonando deliberadamente a etiqueta. Que chapu engraado. Voc o pegou em um quiosque de msica? Feliz Pscoa, senhorita Worthington. Diga-me, quando vai ser celebrada a festa que lady Markham est organizando para apresent-la na sociedade? que no lembro se ouvi minha me mencionar. Os olhos de Felicity brilham. Muito em breve, tenho certeza. claro responde Simon com um sorriso de triunfo. Simon, acredito que voc no me apresentou a sua querida companheira ronrona Felicity, mirando todo seu encanto em Lucy Fairchild. No, no o fiz. Simon sussurra Lucy, envergonhada. Decido intervir. Felicity, esta a senhorita Lucy Fairchild. Senhorita Fairchild, lhe apresento a senhorita Felicity Worthington. Como voc est? Lucy lhe estende a mo e Felicity a aperta com firmeza. Senhorita Fairchild, estou encantada em conhec-la. Deve nos permitir, a senhorita Doyle e eu, que nos deixe cuidar de voc enquanto permanece em Londres. Estou certa que Simon, quer dizer, o senhor Middleton, adoraria que ns virssemos grandes amigas, no verdade, Simon? Muito amvel de sua parte responde Lucy Fairchild. Felicity d um largo sorriso por sua vitria, e Simon assente levemente com a cabea, em

reconhecimento de sua derrota. Tenha cuidado, senhorita Fairchild. Aceitar que a senhorita Worthington cuide de voc nos diz muito sobre como estar com os lees. Felicity ri. Oh, nosso Simon to inteligente! No verdade, senhorita Fairchild? Ns adoraramos continuar conversando com vocs, mas temo que minha me nos espera Simon arqueia uma sobrancelha. Boa sorte com suas tentativas, senhorita Doyle. *** O que ele quis dizer com isso? pergunta Felicity enquanto passeamos pelo parque e ficamos a uma distncia prudente de nossas famlias. O dia est realmente bonito. As crianas correm atrs de aros de madeira, enquanto os fazem girar. As flores coloridas da primavera agitam suas ptalas quando passamos. Se te interessa, eu direi que pedi a Simon que te ajude com sua me e lady Markham. E no considero de grande ajuda voc ter zombado dele. Felicity me olha como se eu tivesse dito que comeria vermes e chutney 25. Solicitar um favor dos Middleton? Jamais. Ela odiosa, e ele um libertino de quem voc fez bem de ter se livrado. Por acaso voc no quer sua herana? Sua liberdade? Minha me a nica que pede favores. Eu s me inclinarei ante a rainha responde Felicity, girando sua sombrinha. Seus olhos voam at lady Denby. Gemma, que tal usarmos a magia para colocar um bigode nela? No. Voc no est mais interessada em Simon, no ? Diga-me que no. No estou mais interessada em Simon digo. Voc ainda est interessada! Oh, Gemma. Felicity nega com a cabea. Mas o que est feito, est feito. Eu fiz uma escolha. Poderia ter voltado com ele se quisesse. Dirijo o olhar para Simon. Lucy e ele fazem sua ronda de visitas e sorriem para todos que os cumprimentam. Esto contentes. Despreocupados. No sei o que eu quero respondo. Sabe o que eu quero? pergunta Felicity enquanto se detm para recolher uma margarida. O qu? Queria que Pippa pudesse estar aqui Ela arranca as ptalas, uma a uma. No vero, iramos a Paris. Ela teria ficado maravilhada.
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N/T: Chutney um condimento de paladar agridoce, picante (forte ou suave), ou ainda uma mistura dos dois, originrio da ndia.

 Sinto muito respondo. Seu rosto escurece. H certas coisas que no podemos mudar, no importa o quanto queremos que mudem. No sei o que quer dizer, mas Fee no me d tempo para pensar nisso. Arranca a ltima ptala da margarida com um sorriso enigmtico. Bem me quer diz. Uma sombra paira sobre ns. O pai de Felicity, o almirante Worthington, permanece imvel no caminho, bloqueando o sol. um homem atraente e de modos agradveis. Se no o conhecesse bem, me sentiria to atrada por ele como todo mundo. Est de mos dadas com sua pupila, Polly, de somente sete anos. Felicity, pode cuidar de Polly por um momento? Sua governanta passou mal por culpa do calor, e sua me, neste momento, est ocupada. claro, papai responde Felicity. Essa a minha menina. Cuidado com o sol adverte o almirante e, obedientemente, levantamos as sombrinhas. Vamos diz Felicity para a garota, enquanto seu pai se afasta. Polly caminha dois passos por trs de ns, arrastando sua boneca pela terra. um presente de Natal e, no entanto, j est destruda. Como sua boneca se chama? pergunto, fingindo que no sou um absoluto desastre com crianas. No tem nome responde Polly, irritada. Ah, no? digo. Por que no? Polly bate a boneca contra uma pedra. Porque uma garota m. Ela no parece ser to m. Por que voc diz isso? Ela conta mentiras sobre o tio. Felicity empalidece. Agacha e oculta as duas atrs da sombrinha. Lembra o que eu disse que tinha que fazer, Polly? Fechar seu quarto durante a noite para que os monstros no entrem? Sim. Mas os monstros entram mesmo assim Polly tira a boneca do cho e lhe d um pontap. Por isso m. Felicity pega a boneca e tira a terra de seu rosto. Uma vez, eu tive uma boneca como essa. Os monstros diziam que ela era malvada, tambm. Mas no era verdade. Era uma boneca boa e fiel. E a sua tambm , Polly. Os lbios da pequena tremem. Mas ela mente. O mundo uma mentira sussurra Felicity. Mas ns duas no. Entrega a boneca para a garota e Polly a embala em seu peito. Algum dia serei uma mulher rica, Polly. Viverei em Paris sem mame, nem papai, e

poder vir viver comigo. Voc gostaria disso? A pequena assente e pega a mo de Felicity. Elas caminham juntas pelo parque, saudando as pessoas com gestos desafiantes e suas feridas ainda recentes.

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SOCIEDADE HIPOCRTES TEM SUA SEDE EM UM EDIFCIO charmoso, embora um pouco velho, em Chelsea. O mordomo pega de nossos casacos e nos conduz por um largo corredor onde vrios cavalheiros permanecem sentados, fumando charutos, jogando xadrez e discutindo poltica at a maior biblioteca que eu j vi na minha vida. Vrias cadeiras desorganizadas ocupam o ambiente. Muitas esto agrupadas ao redor do fogo crepitante da lareira, como se tivessem acabado de ter um grande debate. Os tapetes persas so to velhos que em alguns pontos esto completamente desgastados. As estantes esto abarrotadas de livros e, aparentemente, sem espao para mais nenhum. Textos mdicos; estudos cientficos; volumes em grego, latim, e outros clssicos se alinham nas prateleiras. Eu gostaria de poder me sentar e ler por semanas. O Doutor Hamilton nos cumprimenta. um homem de uns setenta anos com muitos fios brancos na cabea. Ah, vocs chegaram. Bom, bom. Nosso homem preparou um banquete esplndido. No vamos deix-lo esperando. Na mesa somos doze, uma vivaz mescla de mdicos, escritores, filsofos e suas respectivas esposas. A conversa animada e fascinante. Um cavalheiro com culos, sentado no extremo da mesa, discute com veemncia com o doutor Hamilton. Eu lhe digo, Alfred, o socialismo o futuro! Imagine! Igualdade econmica e social entre os homens, ausncia de classes sociais... pode ser at o fim da pobreza. Harmonia social. A utopia est no alcance de nossas mos, cavalheiros, e se chama socialismo. Ah, Wells, voc tem uma boa mo para escrever romances fantasiosos, amigo. Desfrute dessa linda histria sobre viajar atravs do tempo. Embora o final seja um tanto frouxo com esse Eloi26. Um homem de bochechas rechonchudas e barriga grande toma a palavra. Wells, talvez voc tenha nos confundido com a Sociedade Fabiana 27. Todos os homens do boas risadas da piada. Alguns at levantam seus copos.
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N/T: Eloi uma das duas raas ps-humanas no romance de HG Wells The Time Machine de 1895. N/T: A Sociedade Fabiana uma organizao poltica inglesa de esquerda, fundada no ano de 1884, por cientistas, escritores, polticos e intelectuais.

 Ouam, ouam! dizem. Um homem de culos pede licena. Lamento ter que ir e no poder ficar para discutir este com vocs. Mas continuaremos essa conversa da prxima vez que nos encontrarmos. Quem era esse cavalheiro? pergunto em voz baixa. Era o senhor Herbert George Wells responde o homem de bochechas rechonchudas. Voc provavelmente o conhece como H. G. Wells, o romancista. Um bom homem. Uma mente firme. Embora esteja errado a respeito do socialismo. Viver sem uma rainha? Sem latifundirios e em sociedades cooperativas? Anarquia, afirmo. Uma total loucura. Ah, a vem sobremesa. Um mordomo silencioso deposita um enorme sufl de creme na frente do homem e este mergulha sua colher com prazer. Falamos de cincia e religio, de livros e medicina, da temporada social e tambm de poltica. Embora quem realmente esteja no comando da conversa seja meu pai, que mostra sua sagacidade e relata suas histrias na ndia. E depois tem a aventura do tigre, mas creio que j tomei muito tempo da ateno de vocs diz meu pai com os olhos brilhando de felicidade. Os convidados iro satisfazer sua curiosidade. Um tigre exclamam. Tem que nos contar. Com prazer, meu pai se inclina para frente e baixa a voz. Havamos alugado por um ms uma casa em Lucknow para escapar do calor em Bombai. Lucknow! exclama um cavalheiro com um cabelo que parece ser feito de l. Espero que no tenham se encontrado com nenhum dos recrutas indianos amotinados! As pessoas comeam a discutir sobre a famosa revolta dos indianos que aconteceu h dcadas. E pensar que esses selvagens assassinaram inocentes cidados britnicos, depois de tudo que fizemos por eles! cacareja uma das esposas. A culpa nossa, querida senhora. Como poderamos pedir aos soldados hindus e mulumanos que usassem cartucheiras untadas com sebo de porco e vaca quando tal coisa uma aberrao segundo suas crenas religiosas? argumenta o senhor Hamilton. Vamos, velho amigo, por acaso est tentando justificar esse massacre? protesta o homem de cabelos grisalhos. claro que no responde o doutor Hamilton. Mas se queremos continuar sendo um grande imprio, devemos ser compreensivos com as mentes e coraes dos outros. Eu gostaria de escutar a histria do tigre do senhor Doyle diz uma mulher que usa uma tiara, nos recordando. Os convidados concordam, e papai prossegue com o relato. Nossa Gemma no tinha mais do que seis anos. Ela gostava de brincar nos jardins cercados de rvores enquanto nossa governanta, Sarita, estendia as roupas e a vigiava. Nessa

primavera, as notcias se estenderam de povoado em povoado: haviam visto um tigre de bengala passeando em um povoado, descaradamente. O ousado havia destrudo um mercado em Delhi e atemorizado todo um regimento. Havia uma recompensa de cem libras esterlinas para quem o capturasse. Jamais imaginamos que o tigre poderia se aproximar de ns. Todas as cabeas se inclinam para papai, e ele se deleita com a ateno dada pelo pblico. Um dia, enquanto Sarita estendia as roupas, Gemma brincava no jardim. Ela fingia ser um cavalheiro com uma espada de madeira. Estava imponente, embora no soubesse o quo imponente realmente estava. Enquanto eu permanecia sentado em meu escritrio, escutei um grito vindo do lado de fora. Corri para ver qual era a causa de tanta agitao. Sarita me chamava aos gritos, com os olhos arregalados, horrorizados. Oh, Senhor Doyle, olhe, l! O tigre havia entrado no jardim e se dirigia diretamente para onde nossa Gemma estava brincando com sua espada de madeira. Perto de mim, nosso servente domstico, Raj, sacou sua adaga com tanta pressa que apareceu em sua mo quase como em um truque de mgica. Sarita agarrou seu brao. Se voc comear a correr com uma faca na mo, vai provocar o tigre advertiu. Devemos esperar. Um silncio absoluto paira sobre a mesa. Os presentes esto fascinados com a histria de papai e ele est encantado em ter uma platia. Desempenhar o papel de narrador de histrias o que ele faz melhor. Tenho que dizer que esse foi o pior momento da minha vida. Ningum se atrevia a se mover. Ningum ousava nem a respirar. E, enquanto isso, Gemma continuava brincando, sem perceber nada at que o felino estivesse quase em cima dela. Ela ficou quieta e olhou para o rosto do animal. Observaram-se como se perguntassem o que fazer um com o outro, como se considerassem almas gmeas. Finalmente, Gemma colocou sua espada no cho. Querido tigre disse. voc poder passar se ficar calminho. O tigre olhou a espada e, ento, para Gemma e, sem emitir som algum, passou na frente dela e desapareceu na selva. Os convidados riram, aliviados. Parabenizam meu pai pelo relato. Neste momento, sintome orgulhosa dele. E sua esposa, senhor Doyle? Tambm ouviu o grito? pergunta uma das damas. Felizmente, minha querida esposa estava prestando sua ajuda na sala de caridade de um hospital, como costumava fazer muito. Deveria ser uma alma boa e piedosa responde a mulher, com compaixo. De fato. Ningum poderia dizer nem sequer uma palavra sobre a senhora Doyle. Todos os coraes se aqueciam quando ouviam seu nome. Ela era recebida de braos abertos em todas as casas. Sua reputao era impecvel. Que sortuda voc por ter tido uma me dessas diz a dama sentada minha direita. Sim repondo, com um sorriso forado. Muito sortuda. Costumava ajudar os doentes explica meu pai. Se havia uma epidemia de clera. Senhor Doyle dizia. no posso ficar de braos cruzados enquanto os outros sofrem. Devo ficar com eles. E ia todos os dias com seu livro de oraes. Lia e secava suas

testas febris, at que ela tambm contraiu a enfermidade. Tinha toda a aparncia de ser mais um de seus excelentes relatos e, embora os outros estejam emocionados, nada disso verdade. Minha me era muitas coisas: forte, embora vaidosa, algumas vezes encantadora e outras vezes cruel. No entanto, carecia nela a virtude da qual papai falava, pois ela jamais foi uma santa altrusta, nem tampouco cuidou de sua famlia e dos doentes sem se queixar e reclamar. Observo meu pai em busca de um gesto que o traia, mas no, ele acredita em cada uma de suas palavras. Ele obrigou a si mesmo a acreditar. Que alma to nobre e gentil diz a mulher de tiara, acariciando gentilmente a mo da minha av. O retrato vivo de uma dama. Ningum poderia dizer nenhuma palavra contra a minha me observa Tom, ecoando as palavras de papai. Esquea sua dor. Foi o que eu disse a meu pai ontem, no salo, ao pegar sua mo, e que repeti esta noite. Mas essa no era a minha inteno. Tenho que ser mais cuidadosa. No entanto, o que me preocupa no o poder da magia e como uma pessoa acredita nela to facilmente. No, o que me preocupa a intensidade com que eu tambm quero acreditar nisso. *** As carruagens esto preparadas, indicando o fim da noite. Encontramos-nos na porta do clube. Papai, Tom e o doutor Hamilton esto engajados em uma conversa. Vov e algumas esposas saram para dar uma volta no clube e ainda no voltaram. Enquanto passeio pelo jardim, algum me empurra para as sombras. Que linda noite, no acha? Apesar de ter um chapu cobrindo seu rosto, reconheo sua voz, assim como a cicatriz vermelha que desfigura seu rosto. Fowlson, o fiel guardio dos Rakshana. No grite ordena, segurando meu brao. S quero te dizer algo em nome dos meus chefes. O que voc quer? Mmmmm, no um pouco bvio? Seu sorriso se transforma em um cenho franzido. A magia. Sabemos que voc tem a magia. E ns a queremos. Eu dei para a Ordem. So elas que tm a magia agora. Mais uma mentira? Seu hlito cheira a cerveja e bacalhau. Como voc sabe que no estou dizendo a verdade? Sei mais do que voc pensa, amor sussurra. O ao da sua faca brilha na noite fria. Vejo papai conversar alegremente com o doutor Hamilton. Ele parece muito com o pai do qual eu senti tanta falta... No quero que nada perturbe essa paz to frgil. O que voc quer de mim?

 J te disse. Queremos a magia. E eu j te respondi: no a tenho. Fowlson esfrega a lmina da navalha sobre meu brao; ela faz ccegas em minha pele. Faa o que quiser. Voc no a nica que gosta de jogar. Olha para meu pai e para Tom. Fico feliz em ver seu pai por a. E seu irmo. Eu ouvi que ele quer fazer um nome da pior maneira. Velho Tom. O bom e velho Tom Fowlson arranca um boto da minha luva com sua faca. Talvez eu devesse ter uma conversa com ele sobre como sua irm se comporta quando ele no est por perto. Com uma palavra, eu poderia faz-lo te trancar no Bedlam. Ele no faria isso. Tem certeza? Fowlson arranca outro boto da minha luva, fazendo-o rolar pelo asfalto. Eu vi as garotas insistentes levarem injees no crebro numa tentativa de serem curadas de suas doenas. Voc gostaria de passar o resto da sua vida trancada em um daqueles quartos, olhando o mundo atravs de uma janela? Eu sinto a fasca da magia dentro de mim e uso toda a minha energia para control-la. Fowlson no pode saber que eu a tenho. No seguro. Me d a magia. Eu farei com que ela seja usada corretamente. Quer dizer, para seu uso pessoal. Como est nosso amigo Kartik? Deveria saber melhor do que eu, j que no o vejo h tempos. minto. Ele se mostrou to desonrado quanto o resto de vocs. O bom Kartik. Na prxima vez que o ver, se que o vai ver, diga que o velho Fowlson perguntou por ele. Kartik me disse que os Rakshana achavam que ele estava morto, mas, se Fowlson acha que ele est vivo, isso quer dizer que Kartik est em perigo. De repente, Fowlson fecha a navalha. Acho que sua carruagem est esperando por voc, senhorita. Estarei te vigiando. Tenha certeza disso. Ele me d um pequeno empurro para fora das sombras. Sem idia alguma do que est acontecendo, Tom me chama. Vamos, Gemma. O lacaio segura a escada. J vou respondo. Quando me viro, Fowlson j no est mais l. Desapareceu na noite, como se jamais estivesse estado ao meu lado.

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U ACORDO E VEJO VOV OBSERVANDO-ME SORRIDENTE, parada ao lado de minha cama. Levante-se, Gemma! Hoje vamos fazer compras! Eu esfrego os olhos, por que tenho certeza de estar sonhando. Mas no, ela ainda continua ali. Sorrindo. Ns temos que ir Castle and Sons para que te faam um vestido. E depois pegaremos algo na loja de doces da Sra. Dolling. Minha av quer me levar para um passeio. Fantstico! A ameaa de Fowlson agora me parece to insubstancial quanto a nvoa. Tentando me assustar, no ? Eu tenho toda a magia dos reinos e nem a Ordem, nem os Rakshana sabero at eu terminar o que tenho que fazer. Afinal de contas, eu j fiz um milagre com minha famlia, no mesmo? Oh, faz sculos que no vou loja da Sra. Dolling. So tantos bolos! vov pisca E por que eu no fui? No importa. Iremos hoje e pegar todos que quisermos e... Gemma! Por que ainda no est vestida? Temos muito que fazer! Ela nem precisa repetir. Eu corro para apanhar minhas coisas e pego meu vestido to apressadamente que o armrio inteiro acaba ficando uma total desordem por culpa da minha negligncia. *** Vov e eu temos um dia maravilhoso juntas. Ao em vez de ser severa e arisca, ela se mostra alegre como nunca. Cumprimenta todo mundo desde o garoto que embrulha nosso bolo, at os desconhecidos que passam na rua com um sorriso e um gesto da cabea. D uma palmadinha na cabea de um pequeno engraxate, que no sabe o que fazer com tal caricia maternal, embora j tenha mais de oito anos. Oh, olha aquele chapus dali, Gemma! Que plumas lindas! Vamos ver a chapeleira para que nos faa um sob medida? ela se encaminha para a porta da loja. Eu a agarro com fora pelo brao. Talvez outro dia, vov.

A carruagem est to cheia de pacotes que mal temos lugar para nos sentar. Vov despacha nosso cocheiro de volta para casa com alguns xelins extras, insistindo que ns retornemos a Belgravia de cabriol. Oh, isto esplndido, no ? No sei por que no fizemos antes! ela d um tapinha no meu brao. Bom dia! exclama alegremente a um leiteiro, que a olha com receio, como se ela fosse o tipo de tia excntrica que todos tentam esconder. Meu caro, voc no um grande conversador, no mesmo? Eu disse: Bom dia, senhor! Bom dia para voc tambm O leiteiro d um sorriso cauteloso e inclina o chapu, embora seus olhos nunca perdessem a desconfiana. Ah, assim muito melhor vov sorri Est vendo? S preciso de um pequeno estimulo para tir-los de suas conchas. Castle and Sons, estilistas, encontra-se na Regent Street, e esse o lugar onde vamos para confeccionarem o vestido que usarei em minha apresentao na sociedade. Uma assistente um tanto irritada, cujo cabelo ameaa sair de seus grampos a qualquer momento, traz vrios rolos de seda branca para que vov examine. Elas tiram minhas medidas. Quando a fita mtrica passa ao redor meu peito, a costureira balana a cabea e sorri compassiva. Minha boa vontade desaparece rapidamente. Nem todas podemos ser uma Gibson Girl. Quando ela termina de registrar cada medida minha, eu me uno vov em um div. Mostram, apressadamente, caixas com botes e laos, fitas e plumas e, com a mesma rapidez, vov os rejeita. Temo que terei o vestido mais simples de Londres. A lojista mostra a vov o vestido mais extraordinrio que j vi. Deixo um pequeno suspiro sair por meus lbios. Ele tem um ramo de rosas de seda ao longo de um ombro, e as mangas, curtas e altas, esto adornadas com laos. A saia est bordada com delicadas prolas cor de rosa, e a calda que parece se estender por quilmetros enfeitada com um lindo babado acanelado. o vestido de noite de uma princesa, e desejo ter um igual. Vov percorre a seda bordada com uma mo. O que voc acha, Gemma? Vov nunca pede minha opinio em nada que seja importante. Acho que o vestido mais lindo que j vi na minha vida respondo. mesmo, no ? Sim, pediremos que te faam um como este. Eu gostaria de beij-la. Obrigada, vov. Sim, bem, tenho certeza de que tambm ser muito caro resmunga Mas s se jovem uma vez na vida. Quando samos ao negrume de Londres, so cinco horas; o cu j est escurecendo e as ruas esto cheias de uma nvoa de gs que d vontade de tossir. Mas eu no me importo. Sou uma nova garota que usar rosas de seda e um leque de plumas de avestruz. E compraremos bolos na confeitaria. Deixemos que as lmpadas de gs faam o que pior sabem fazer! Ao chegar esquina, vov e eu cruzamos a rua e nos dirigimos confeitaria da Sra. Dolling, o mundo fica de cabea para baixo. Minha pele esquenta. O suor se forma em minha

testa. E a magia flui por minhas veias como um rio transbordante. Eu me sinto inundada por pensamentos, feridas, desejos, segredos. Cada anseio pessoal invade minha alma. "...os longos dias inacabveis. Ele me amou um dia..." "...uma bela casa que vamos construir, com um lindo jardim na parte da frente..." No consigo pensar. No consigo respirar. Faa isso parar. Eu... "...voc deveria estar com a ral, que aonde voc pertence..." Viro a cabea, mas no sei dizer de onde vem a ofensa: so muitas para eu conseguir diferenciar. "...lhe farei minha proposta esta noite e serei o homem mais feliz da terra..." "...meu pobre beb foi enterrado e eles sabem que estou morrendo por dentro tambm..." "...um vestido novo com um chapu combinando..." Por favor, pare. Eu no consigo. Eu no consigo respirar. Eu... Tudo ao meu redor avana lentamente. Ao meu lado, um dos ps de vov fica suspenso a meio passo da rua. No meio-fio, um tocador de realejo move o fole de seu instrumento com uma lentido insuportvel. A nota dura uma eternidade e se junta ao lento tanger dos sinos do Big Ben, cuja melodia se assemelha a uma marcha fnebre. As rodas das carretas e carruagens, as damas e os cavalheiros, o vendedor ambulante de linimentos pregando sua cura milagrosa; todos parecem personagens de sonhos pertencentes a uma pantomima. Vov? digo, mas ela no pode me ouvir. Pelo canto do olho vejo um movimento rpido. A dama vestida de lavanda se dirige mim; os olhos dela queimam de raiva. Ela me agarra pelo pulso e minha pele arde com o gesto grosseiro. O-o qu-que voc quer? pergunto. Ela estende um brao e sobe a manga para expor sua pele. As palavras se criam sobre sua carne: Por que voc me ignora? Sinto o frio sabor metlico do medo na lngua. Eu no ignoro, mas no entendo o que... Ela me arrasta com fora pela rua. Espere digo, me debatendo Onde voc est me levando? Ela coloca suas mos em meus olhos e me uno a ela em uma viso. Rpida, muito rpida. A fila de luzes na orla do palco do music hall. O ilusionista. A dama escrevendo na lousa: A rvore de Todas as Almas Existe. A chave guarda a verdade. Uma mulher em uma lojinha de ch. Ela vira a cabea e sorri. Senhorita McCleethy. Escuto um galope de cavalos contra o cho empedrado. A dama da viso levanta a cabea rapidamente e olha ao seu redor selvagemente. Uma carruagem negra arrastando quatro cavalos reluzentes surge na penumbra londrina e desce a rua rapidamente. As cortinas negras ocultam o interior de suas janelas. Pare! grito, mas os cavalos correm ainda mais rpidos. A carruagem est prestes a passar por cima de ns. Ns vamos ser atropeladas. Me deixe ir! Grito. A dama se transforma em folhas que se dispersam no ar.

A carruagem passa atravs de mim como se eu fosse ar e desaparece na nvoa. O mundo volta ao normal com um solavanco, e me encontro em plena estrada, entre carroceiros e cabriols, que tentam desviar de mim. Um lacaio grita para que eu me afaste. Vov levanta a vista, horrorizada. Gemma Doyle! O que voc est fazendo? Eu cambaleio para ela. Voc no viu? eu arfo Uma carruagem saiu do nada e desapareceu com a mesma rapidez. O medo de vov luta com a magia dentro dela. Agora no poderemos comprar nossos doces diz amuada. Estou dizendo; eu vi a carruagem resmungo. Olho as ruas, procurando pela carruagem e pela dama. Eles no esto em lugar nenhum e nem tenho mais certeza do que vi. Embora de uma coisa eu tenha certeza: a senhorita McCleethy estava naquela viso. Seja quem for essa dama, ela conhece minha professora. *** Papai me resgata do exlio voluntrio no meu quarto ao me pedir que me rena com ele na pequena sala de estudos do segundo andar, que est cheio com seus livros e papis, seus mapas de lugares distantes para onde j viajou em suas muitas aventuras. Em seu escritrio s h trs fotografias: um pequeno daguerretipo28 de mame no casamento dos dois, outro de Thomas e eu quando ramos pequenos e uma fotografia apagada de meu pai e um indiano acampando em uma expedio de caa, com suas expresses austeras e determinadas. Papai levanta a vista de seu dirio ornitolgico 29, no qual estava escrevendo alguma coisa. Ele tem os dedos manchados de tinta. O que isso que eu ouvi de cocheiros de carruagens correndo descontrolados pelas ruas de Londres? J vejo que vov no pde esperar para espalhar a notcia digo colericamente. Estava muito preocupada com voc. Eu devo contar a ele? E o que ele dir se lhe explico? Eu me equivoquei. difcil ver entre a nvoa. No Himalaia, os homens costumam se perder quando a nvoa rodeia. Um homem pode se desorientar e ver coisas que no existem. Eu me sento aos ps do meu pai. No fao isso desde que era uma menininha, mas estou precisando de conforto neste momento. Ele d um tapinha no meu ombro gentilmente enquanto cuida de seu dirio. A fotografia de sua mesa foi tirada no Himalaia?
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N/T: Aparelho primitivo de fotografia, inventado por Daguerre, pintor e fsico Frances. Aqui no contexto, a Gemma se referiria imagem reproduzida pelo aparelho. 29 N/T: Ornitologia o ramo da biologia que se dedica ao estudo das aves.

 No. Foi durante uma caa perto de Lucknow responde sem dar mais explicaes. Contemplo a foto de minha me a procura de um trao meu em seu rosto. O que voc sabia da minha me antes de se casar com ela? Papai pisca. Sabia que era bastante imprudente para dizer sim a minha proposta de casamento. Conhecia sua famlia? Onde ela vivia antes? insisto. Sua famlia morreu em um incndio. Isso o que ela me disse. Ela no gostava de falar de recordaes to desagradveis, ento no insisti. Esse o jeito da minha famlia. No falar de assuntos desagradveis. Fingir que no existe. E se este empurra sua feia cabea para fora do esconderijo, ns o enfiamos para dentro de novo e nos afastamos. Ento, pode ser que tivesse segredos. Mmmm? Pode ser que ela tivesse segredos. Papai enche de tabaco o fornilho de seu cachimbo. Todas as mulheres tm segredos. Eu apoio minha bochecha contra o conforto de sua perna. Ento possvel que pudesse ter levado uma vida secreta, Talvez fosse uma palhaa de circo. Ou uma pirata engulo com esforo Ou uma bruxa. Oh, eu teria gostado! Papai fuma seu cachimbo. A fumaa inunda a sala em uma nebulosa doura. Sim continuo, sentindo-me corajosa Uma bruxa que pudesse entrar em um mundo secreto. Ela teria um grande poder, to grande que ela transmitiria ele para mim, sua nica filha. Papai coloca suas mos em meu rosto. E ela o fez, de fato. Meu corao bate com fora. Eu posso contar a ele. Eu posso contar tudo a ele. Pai... Meu pai tosse uma e outra vez. Maldito tabaco diz enquanto procura seu leno. Nossa governanta entra, trazendo uma dose de whisky papai sem que ningum tenha pedido. Ah, senhora Jones diz meu pai e d um gole tranqilizador em sua bebida Voc apareceu como um anjo cado do cu. Voc quer que lhe prepare sua ceia agora, senhor? pergunta. Papai no jantou conosco esta noite. Disse no ter fome. Mas est to magro que espero que coma algo. Acho que um prato de sopa seria bom. Muito bem, senhor. Senhorita Doyle, sua av deseja que lhe faa companhia na sala de estar.

 Obrigada respondo com desanimo. Eu ainda no quero enfrent-la. A senhora Jones sai silenciosamente, assim como todos os serventes, como se at sua saia no se atrevesse a emitir som algum, com medo de que algum repare em quem a est usando. Papai levanta a vista de seu dirio com o rosto ainda congestionado pelo ataque de tosse. Gemma, voc queria me dizer algo mais, querida? Eu tenho poderes, papai, um grande poder que eu mal comecei a entender. uma beno e uma maldio. E tenho medo de que, quando voc descobrir, eu deixe de ser sua filha querida. No, nada de mais respondo. Ah, bom, ento melhor que voc v. No vai querer fazer sua av esperar a noite toda. Ele inclina a cabea, concentrado em seus pssaros, seus mapas e suas notas sobre as constelaes; coisas que podem ser observadas, recordadas e compreendidas. E quando eu deixo o local, ele nem percebe. *** Vov est sentada em sua cadeira, com seus dedos ocupados em um bordado, enquanto tento fazer um castelo de cartas. Voc me deixou muito preocupada, Gemma. O que teria acontecido se ns tivssemos visto um conhecido? Voc tem que pensar em sua e na nossa reputao. Eu adiciono uma carta ao quadrado que constru. No h coisas mais importantes para nos preocuparmos do que o que os outros pensam de ns? A reputao de uma mulher o seu valor explica vov. Que vida mais insignificante. Eu coloco uma rainha de copas em cima de tudo. As paredes de carta cambaleiam e cedem sob tanto peso. No sei por que eu me preocupo funga. Ela d a suas agulhadas uma velocidade furiosa. Quando ela no consegue me dar juzo apenas repreendendo, se dedica a fazer com que eu me sinta culpada. Eu tento organizar as cartas novamente, aperfeioando o equilbrio. Fique sussurro. Coloco a ltima carta no alto e espero. com isso que voc est ocupada? Castelo de cartas? zomba vov. Suspiro, e minha minscula rajada de flego destri minha obra. As cartas revoam e caem em um monte desordenado. No estou com humor para isso. Os acontecimentos da tarde foram bastante preocupantes, e, se no posso obter consolo, ao menos eu gostaria de ter certa tranqilidade. Um pouco de magia poderia dissipar nosso desapontamento. Voc esquecer tudo o que aconteceu hoje depois de sair da estilista, vov. Sou sua

neta querida e somos felizes, todos ns... eu ento. Vov olha inutilmente o bordado que tem no colo. Eu... eu esqueci o ponto. Aqui, eu te ajudo digo guiando suas mos at que possa continuar o trabalho. Ah, que boba eu sou! Obrigada, Gemma. Voc to prestativa. O que faria sem voc? Vov sorri e me esforo para devolver o sorriso, embora, l no fundo, me pergunte se no estarei trocando uma vida de mentiras por outra. *** Um golpe terrvel me desperta, o que no me deixa muito feliz. Esfrego o sono dos olhos e me arrasto para as escadas. Tom a causa de toda essa balbrdia. Ele voltou de muito bom humor; na realidade, entra cantando no salo. Trata-se de um acontecimento antinatural, como ver um cachorro andando de bicicleta. Gemma! exclama feliz Est acordada! Sim, bom, um tanto difcil dormir com toda essa algazarra. Desculpe faz uma reverncia e se levanta rpido demais, tropeando em uma mesinha e batendo em um vaso de flores. A gua se derrama no precioso tapete persa de vov. Tom tenta salvar o vaso, mas s afasta ainda mais de si mesmo. Tom, o que voc est fazendo? Esta pobre vasilha no est bem, ela requer meus cuidados. Isto no um paciente respondo e tiro das mos dele. Ele d de ombros. Ainda no se recuperou. Tom deixa-se cair em uma cadeira e tenta recuperar a dignidade perdida, ajeitando e reajustando a gravata. O cheiro de lcool forte na respirao dele. Voc est bbado murmuro. Tom levanta um dedo como um advogado dirigindo-se a uma testemunha. Isso uma camunia... carunia... calumbia... uma coisa terrvel. Calnia o corrijo. Ele concorda. Isso mesmo. Eu fui acordada por um idiota. Deveria voltar para cama e deixar que os criados o atormentem e o apontem com seus olhares julgadores ao amanhecer. Como evidente, toda a magia que dei a Tom desapareceu e volta a ser o mesmo garoto insuportvel de sempre. Vamos, pergunte-me como foi minha noite diz em um tom muito alto. Tom, abaixe a voz sussurro. Tom balana a cabea. Exatamente, exatamente. Esse sou eu, silencioso como um rato de biblioteca. Agora. Pergunte ele cruza os braos e espera como se tivesse um relgio no rosto.

 Muito bem digo Como foi sua noite? Eu consegui Gemma. Provei a mim mesmo. Me convidaram a entrar em um clube muito exclusivo. Exclusivo soa mais como "ex-cuusivo". Ao ver meu rosto confuso, franze o cenho. Ao menos poderia me felicitar, voc sabe. Ento, se trata do Ateneo? Eu achei que... Seu rosto escurece. Oh. Isso faz um gesto depreciativo com a mo Eles no querem indivduos como eu. No sabia? No sou bom o bastante. O lcool no fez mais que incrementar sua amargura No. Isso diferente. Como os Cavaleiros Templrios. Os homens das cruzadas! Homens de ao! ele gesticula amplamente quase derrubando o vaso de novo. Eu o resgato rapidamente. Que homem mais desajeitado resmungo. Muito bem, voc me deixou intrigada. O que esse santo clube? No, no posso dizer. No ainda. Por enquanto, tem de ser privado responde Tom com um dedo nos lbios e coando o nariz. Segredo. E, sem duvida alguma, por essa razo voc est falando abertamente disso comigo. Voc zomba de mim! Sim, e no deveria, porque isto muito fcil. Voc no acredita que um clube me escolheria? ele pisca e sua cabea d uma leve inclinada. Estar fora de combate em um instante. Porque, nesta mesma noite... Nesta mesma noite. eu incito. ...me deram uma amostra. Um sinal de dish... dishtino... eles disseram que iriam me proteger do... das influncias... indesejveis... De que? pergunto, embora no sirva de nada. Tom est roncando na cadeira. Suspiro e pego uma manta do sof e cubro as pernas dele. Ao subi-la at seu queixo, meu sangue gela. Em sua lapela, h um broche familiar: a caveira e a espada. A insgnia dos Rakshana. Tom, de onde voc tirou isso? Ele se agita levemente na cadeira com os olhos fechados. J te disse, me nomearam membro de um clube de cavalheiros. Finalmente poderei fazer com que papai se sinta orgulhoso de mim e provarei... a mim mesmo... um homem. Tom, voc no pode confiar neles sussurro enquanto aperto sua mo. Tento unir nossos pensamentos ao meu poder; no entanto, todo o lcool que ele tomou comea a fazer efeito em mim. Eu solto sua mo, tonta e cambaleante. Fowlson cumpriu sua promessa. A bile sobe em minha garganta e um novo medo se apodera de mim. Eu fiquei presa em seu jogo: se conto a Tom meu segredo, achar que estou louca. Se uso a magia, os Rakshana sabero que ainda a tenho, e viro atrs de mim antes de ter chance de fazer o que devo. No posso mais confiar em meu irmo. Agora ele um deles.

*** Na manh seguinte, Tom me acompanha at a estao de trem, onde devo me encontrar com a senhora Chaunce, uma velha conhecida de vov, que viajar at Spence em troca de uma pequena quantia de dinheiro. Esta manh, Tom est com uma cara horrvel. No est acostumado a beber e boa prova disso a palidez de seu rosto, est em um humor de co e muito bem feito. Tom no deixa de consultar seu relgio de bolso nem de se queixar amargamente. Onde est? Mulheres. Nunca chegam a tempo. Tom, esse clube que te admitiram... comeo a dizer, mas, no exato momento, a senhora Chaunce chega e Tom se apressa em se despedir de mim. Adeus, Gemma. Faa uma boa viagem. Depois de uma breve rodada de gracejos, a senhora Chaunce, que, graas a Deus, mostra to pouco interesse por mim quanto eu por ela, se encarrega da bagagem. Ela oferece uma moeda pelo trabalho do carregador, que o olha com desdm, e eu mexo em minha bolsa em busca de mais duas. A senhora Chaunce no uma dama de companhia muito boa, por que eu j a perdi de vista. Mas acabo vendo-a subir no trem e me apresso para acompanh-la. Deixou cair isto, senhorita? Eu me viro para ver Fowlson atrs de mim, segurando um leno feminino. No meu, mas no importa: uma desculpa para falar comigo. Fique longe do meu irmo ou... Ou o que, querida? Irei s autoridades. Ele ri. E o que dir a eles? Que seu irmo ingressou em um clube de cavalheiros e que voc no aprova? Oh, com certeza me prendero em Newgate antes que amanhea! Eu baixo a voz at convert-la em um sussurro. Deixe-o em paz ou... eu... eu... Seu sorriso substitudo por um olhar glido. Voc o qu? Usar seu poder contra mim? Mas voc j no o tem, no , querida? A magia cresce dentro de mim como cavalos a ponto de comearem a correr e preciso de toda minha fora para mant-la presa, no posso permitir que se libere; agora no. A senhora Chaunce me chama de uma janela aberta, tossindo por culpa da fumaa. Senhorita Doyle! Senhorita Doyle! Se apresse! Um bom sujeito, seu irmo. Quer ser respeitado da pior maneira. E ainda tem muito por fazer. A ambio um bom adversrio para a magia. Faa uma boa viagem, senhorita Doyle. Tenho certeza de que nos veremos logo. Eu me estabeleo em meu compartimento junto com a senhora Chaunce, e o trem d partida, a ameaa de Fowlson ressoa em minha mente, e queria ter algum com quem compartilh-la. O trem est cheio de pessoas ansiosas para chegar seu destino, ou felizes por estarem

deixando outros. Tagarelam entre si; as mes oferecem lanchinhos a seus filhos para deixlos felizes, enquanto os pais se limitam a olh-los admiravelmente; as damas que viajam juntas observam a paisagem em movimento com sorrisos excitados. Eu j no posso conter a magia por mais tempo, e sinto o fluxo de seus pensamentos at que temo ficar louca. Tento par-la, mas to difcil com tudo o que acontece ao meu redor que fao a nica coisa que sei: Eu desejo no ouvir nada. Em pouco tempo, embora a vida pulse ao meu redor, estou sozinha em um casulo silencioso. E me pergunto: qual a vantagem deste poder se ele s faz com que eu me sinta cada vez mais sozinha?

ATO III
Crepsculo

O poder absoluto corrompe absolutamente.

LORD ACTON.

26
Academia Spence

CHUVA NOS VISITA MAIS UMA VEZ. Durante dois dias nos manteve presas, molhando os bosques e transformando o gramado em uma baguna lamacenta. Ela aoita a janela do meu quarto e eu finalmente tiro a bandana vermelha encharcada que deixei ali desde que voltei de Londres e a escondo sob o travesseiro novamente, fora de vista. Kartik sempre apareceu antes, mas no desta vez. Primeiro, temi que houvesse ido a Bristol e embarcado no Orlando sem se preocupar em se despedir. Mas ontem, eu o vi pela minha janela. Ele viu o tecido vermelho e se afastou sem lhe dar um segundo olhar. Desde ento, eu comecei trs cartas diferentes para ele.

Meu Querido Kartik, Temo que terei de por um fim em nosso relacionamento. E estou incluindo a bandana. Por favor, use-a para secar suas lgrimas isso se voc tiver alguma, do que estou comeando a duvidar. Afetuosamente, Gemma.

Querido Kartik, Estou terrivelmente triste em ouvir que voc ficou cego. Porque voc s pode ter

perdido a viso. Se voc ainda pudesse enxergar, teria visto a bandana vermelha debaixo de minha janela e compreendido que precisamos nos encontrar urgentemente. Mas quero que voc saiba que, apesar de voc estar to cego quanto o Sr. Rochester, eu continuarei sendo sua amiga e farei o que puder para visit-lo em seu claustro. Honestamente, Gemma Doyle.

Sr. Kartik, Voc um pssimo exemplo de amigo. Quando eu me tornar uma dama da alta sociedade, vou passar por voc na rua e no dar nem um nico olhar na sua direo. Se voc for assim to atencioso quando estiver no Orlando, tenho certeza de que ele afundar. Arrependidamente, Srta. Doyle.

Minha mo fica suspensa sobre a pgina mais uma vez, procurando palavras para expressarem o que meu corao sente, mas s consigo encontrar: Querido Kartik... Por qu? Rasgo o papel em pedacinhos minsculos e alimento a chama da minha vela com ele, enquanto observo, em seu avano sigiloso e enegrecido, como transforma as beiradas de minha dor em algo escuro e esfumaado que se transforma em cinzas. *** Ann e Felicity finalmente voltaram, e estamos juntas novamente no grande hall. Felicity nos conta de sua visita lady Markham enquanto Ann nos fala dos horrores cometidos por Lottie e Carrie. No entanto, meus pensamentos esto em outro lugar. Meus problemas com Kartik, Fowlson e Tom, me deixaram de mau humor. E ento lady Markham me apresentou seu filho, Horace, que mais chato do que um jarro dgua. Na verdade, tenho certeza de que poderia ter uma conversa mais prazerosa com um jarro dgua. Ann ri. Foi to ruim assim? Sem duvida. Mas me dediquei a sorrir docemente, procurei no revirar os olhos e ganhei a batalha. Acredito que consegui a confiana de lady Markham. Voc sabe o que Charlotte disse para mim? pergunta Ann. "Quando voc for minha governanta, farei tudo que me der vontade e se voc no fizer o que eu mandar, direi a

minha me que vi voc pegando as jias dela. Ento ela te colocar na rua sem referncias." At Felicity parece horrorizada. uma m pessoa! Deveramos pendur-la pelos dedos dos ps. Voc no est feliz por no ter de ser a governanta dela, afinal? S se eu conseguir uma audio com o senhor Katz responde Ann enquanto mordisca a unha. Espero que minha carta chegue logo. Tenho certeza que sim diz Felicity com um bocejo. Gemma, como foi o seu feriado? pergunta Ann. Recebi a visita de Fowlson digo Ele quer me chantagear para que eu entregue a magia aos Rakshana, recrutando meu irmo, Tom, para a irmandade. Eu tenho medo do que eles possam fazer com ele, a fim de chegar a mim. Os Rakshana! exclama Ann. Por que voc no transforma Fowlson em um sapo gigante ou faz com que ele se perca nas selvas de Calcut? desaprova Felicity. Voc no percebe? No momento em que eu d provas de que a magia dos reinos ainda est comigo, eles a tiraro de mim. No posso deixar que descubram. O que voc vai fazer? pergunta Ann. E tem mais, quando fui a Londres tive outra viso, e a senhorita McCleethy estava nela. Eu falo a elas sobre a dama e a carruagem fantasma. As sombras do lume se contorcem como demnios nas cortinas da tenda de Felicity. McCleethy diz Ann estremecendo. Mas o que significa isso? Sim, de que serve um mensageiro se no se pode entender? queixa-se Felicity. Porque, ao menos uma vez, um desses espectros no podem simplesmente dizer: "Ol, Gemma, lamento muito te incomodar, mas acho que voc gostaria de saber que a senhora X com quem voc deve tomar cuidado par que ela no coma seu corao! Adeus!" Eu reviro os olhos. Muito amvel. Obrigada. Lamento que minhas vises no funcionem dessa maneira. Corresponde a mim designar um significado a elas. No que eu tenha uma pista. Mas h algum que poderia t-la. Devemos acompanhar a exibio no Salo Egpcio e encontrar o doutor Van Ripple. Tenho que me empenhar a fundo com LeFarge o quanto antes. Certo Ann e Felicity concordam. Quero mostrar algo a vocs Felicity abre uma caixa e afasta algumas folhas de papel de seda, Dentro h uma delicada capa de veludo azul meia-noite com um adorno de pele cor branca ao redor do colarinho e fitas de seda atadas. Oh! ofega Ann Como voc tem sorte! Felicity segura a capa no alto. Meu pai quer fazer uma pequena viagem com Polly. Eu me opus, e ele comprou-me isto. Por que voc se ops? pergunta Ann sem afastar os olhos da capa.

Fee e eu intercambiamos um olhar que nenhuma das duas estava ansiosa por sustentar. As duas sabemos o que significa para o almirante levar de viagem a sua jovem pupila. O horror de tudo isto me silencia. Vou d-la de presente Pip diz Fee enquanto a dobra com cuidado dentro da sua caixa. Ann abre a boca em choque. Sua me no vai se irritar? Que se irrite diz Felicity com os lbios franzidos em uma linha dura. Vou dizer a ela que a lavadeira a arruinou. Ela vai se irritar e dir que no cuido das minhas coisas. E eu lhe responderei que ela tampouco cuida das suas. Felicity guarda a caixa debaixo da cadeira. E o que h esta noite? Gemma, e os reinos? Elas me olham esperanosas. Sim. Os reinos. Levanto um dos tecidos da tenda e observamos a senhorita McCleethy. Ela esta sentada com Nightwing e LeFarge, com quem compartilha ch e bom humor. Nightwing d olhares furtivos ao relgio, sei que est desejando tomar seu xerez vespertino. No mnimo temos que nos assegurar de que est dormindo quando formos empreender nossa aventura. Mas com McCleethy diferente. Ela espera que eu cometa um erro para demonstrar que tenho a magia e, depois da minha viso, suspeito dela ainda mais. Maldita McCleethy Felicity grunhe irritada Vai arruinar tudo. Ann morde o lbio inferior, pensativa. E se lanamos um feitio nela? Poderamos faze-la cair em um sono to profundo que ficaria na cama por dias. Felicity bufa. Voc est louca? Ela provavelmente nos perseguiria para arrancar nossas peles... enquanto estamos nela! No respondo O mais leve indicio de magia usado contra ela a faria descobrir a verdade. No podemos nos arriscar precisamente agora. No deve suspeitar de nada. Temo que a nica soluo que nos fica esperar at que esteja placidamente dormindo para poder entrar nos reinos. Ela no parece ter muito sono lamenta Ann. Espio Mademoiselle LeFarge levantar-se de sua cadeira. Tem que manter os lobos na linha respondo enquanto eu tambm me ponho de p. Eu alcano nossa professora na biblioteca, onde procura um livro entre os muitos que enchem as prateleiras. Bonsoir, Mademoiselle LeFarge consigo dizer. Er... comment allez-vous? Ela corrige minha pronuncia sem levantar a vista. Como tallay-voo. Sim. J sei que tenho que me esforar mais.

 Eu ficaria feliz, senhorita Doyle, com o fato de voc simplesmente tentar. Eu sorrio como um bobo da corte. Sim. Tem toda a razo. Nossa pequena conversa no teve um grande comeo. Talvez eu pudesse mutilar outro idioma ou criticar sua roupa ou, Deus proba, cantar. Esta fazendo uma noite adorvel, no mesmo? Est chovendo ela lembra. Sim, verdade. Mas a chuva necessria, certo? Faz com que as flores cresam lindas e... Mademoiselle LeFarge me lana um olhar que conheo bem e fico em silncio. Ento, desembucha. O que voc quer, senhorita Doyle? Descubro que o compromisso com o inspetor Kent aguou os dotes de detetive de LeFarge. Pensava que talvez voc pudesse nos levar para ver este espetculo. Desdobro o pedao de papel do Salo Egpcio e o entrego. Um espetculo da lanterna mgica 30? Amanh tarde! Promete ser extraordinrio! E sei o quanto voc gosta desses tipos de eventos! Que eu... com um suspiro, dobra o papel. No nada edificante. Oh, mas... Lamento, mas a resposta no, senhorita Doyle. Dentro de um ms voc ir a Londres para inaugurar sua temporada social e poder ir ver o que quiser. E acho que voc deveria empregar seu tempo em aperfeioar sua reverncia. Afinal de contas, ter que saudar sua soberana. Ser o momento mais importante de sua vida. Espero que no murmuro. Ela me oferece um sorriso amvel junto com sua advertncia, e amaldioou minha sorte. E agora como vamos ir ao Salo Egpcio para ver o doutor Van Ripple? Eu poderia fazer com que ela faa o que eu quisesse. No, isso seria horrvel. Mas de que outra maneira encontraremos o doutor Van Ripple? Tudo bem, s desta vez e ento nunca mais. Querida Mademoiselle LeFarge digo e pego sua mo. Senhorita Doyle? O qu...? Ela silenciada pela magia. Voc quer levar Felicity, Ann e eu ao Salo Egpcio amanh a tarde. Est ansiosa por nos acompanhar. Ser... edificante. Eu prometo eu ento. Se escuta uma pancada e perco o contato com LeFarge no preciso momento em que vejo a senhorita McCleethy ante a porta. Gemma, voc deveria estar na cama diz a senhorita McCleethy. S-sim, agora mesmo estava i-indo gaguejo.
30

N/T: Lanterna mgica Criada pelo alemo Athanasius Kirchner, na metade do sculo XVII, baseia-se no processo inverso da cmara escura. composta por uma caixa cilndrica iluminada a vela, que projeta as imagens desenhadas em uma lmina de vidro.

Minhas mos tremem. A magia despertou dentro de mim e agora quer sair. Tento com todas as minhas foras mant-la sob controle. Mademoiselle LeFarge brande o folheto por cima de sua cabea como se fosse a carta de um estimado pretendente. No maravilhoso? Um espetculo da lanterna mgica no Salo Egpcio, amanh. Pedirei permisso senhora Nightwing para levar as garotas. Promete ser muito edificante. Um espetculo da lanterna mgica? a senhorita McCleethy comea a rir. No acho que... Veja voc mesma 'Os Irmos Wolfson'! estende o folheto senhorita McCleethy. A senhorita Doyle me mostrou e fico feliz que tenha feito. Agora mesmo vou dizer senhora Nightwing. Com licena. McCleethy e eu ficamos a ss. Vou dormir. S um momento me diz enquanto tento deslizar-me passando por ela. Voc est doente, senhorita Doyle? N-no digo com voz rouca. No me atrevo a olh-la. Ela pode saber? Pode ler meu rosto? Pode cheir-lo em mim como se fosse um perfume? Isto to repentino. Pergunto-me porqu Mademoiselle LeFarge est to excitada a respeito. Ela a-ama esse tipo de coisas consigo dizer. Suor brilha na minha testa. A magia quer sair. Ficarei louca se continuar contendo-a. Durante um momento terrivelmente longo, as duas permanecemos caladas. Finalmente, a senhorita McCleethy rompe o silncio. Muito bem, se to edificante, talvez eu tambm queira ir. Maldio. Finalmente me libero do olhar de McCleethy e cambaleio at meu quarto, a ponto de dar uma arcada por tentar conter a magia. Corro para abrir a janela, me abaixo no parapeito e levanto o rosto para que a suave chuva molhe meu rosto, mas intil. A magia me chama. Voa, ela ordena. Estou de p no parapeito estreito, agarrando-me com fora ao marco, com o corpo afastado da mesma. E ento me deixo ir. Meus braos se convertem nas asas negras azuladas e brilhantes de um corvo, e eu estou voando acima de Spence. emocionante. Poderia viver para sempre com este poder dentro de mim. Passo voando por cima do acampamento dos trabalhadores; os homens jogam cartas e boxe. Estrada abaixo, uma trupe de mmicos perambulam pelo caminho, bbados, enquanto passam uns aos outros uma garrafa de whisky. Eu me lano para o acampamento dos ciganos, onde Ithal faz guarda e Me Elena tem um sono agitado em sua tenda enquanto murmura um nome que se perde em seus sonhos. A luz da casa de barcos est acesa e sei quem est l dentro. Pouso na terra com a suavidade de um floco de neve e me desfao da minha forma de

corvo. Pela da janela imunda, eu o vejo com seu lampio e seu livro. Conseguirei o que desejo? Empurro a porta e Kartik repara em minha presena meu rosto ruborizado e cabelo emaranhado. Gemma? O que aconteceu...? Voc est sonhando digo. Suas plpebras tremulam sob meu comando e, quando abre os olhos de novo, ele est em uma terra crepuscular, entre adormecido e acordado. Por que voc no foi falar comigo quando pedi? pergunto. Sua voz soa distante. Sou um perigo para voc. Bom, pois j estou cansada de me manter a salvo. Me beije. digo, e dou um passo para frente. Por favor. Ele cruza a distncia em duas pernadas e a fora de seu beijo me deixa sem flego. Suas mos se emaranham em meu cabelo, jogo a cabea para trs e seus lbios beijam meu pescoo, minha mandbula, todos os lugares ao mesmo tempo. No real, s a magia. No, no pense nisso. Pense s no beijo. S h isso. S isso. S o beijo. Sua lngua desliza para dentro da minha boca. Surpresa e assustada, me afasto, mas ele me puxa de volta com outro beijo, faminto desta vez. Ele faz pequenas exploraes com a ponta da lngua. Sua mo desliza por todo o meu tronco e volta para cima; ele toma meu seio e geme. Eu mal consigo respirar. No me sinto mais no controle da magia ou das minhas emoes. Pa-pare! Eu digo. Ele me solta e fao de tudo para no pux-lo de volta. Agora, durma Ele se acomoda no cho e fecha os olhos. Tenha apenas bons sonhos. Deslizo para fora da casa de barcos, meus dedos tocam meus lbios inchados. E, apesar de todo o poder que tenho, no posso evitar sorrir abertamente pelo o que floresceu neles. *** Ao chegar nas Terras Froteirias, as garotas da fbrica nos chamam com seu familiar Iuhuuuu. Ns as respondemos da mesma maneira, e elas aparecem, como passe de mgica, perto das rvores e mato. As barras das saias de Mae e Bessie esto manchadas com riscas vermelho escuro. Um faiso nos pegou diz Bessie percebendo meu olhar. Pode imaginar? Ela sorri e vejo seus dentes afiados. Vocs voltaram! exclama Pippa. Ela levanta a saia at a cintura e forma com ela um saco que se inclina com o peso das bagas. Nos abraa de uma em uma e, ao chegar em mim, sussurra docemente: Encontre-se comigo na capela. Pip, tenho um presente para voc diz Felicity enquanto segura a caixa no alto. E estou ansiosa para v-lo. S demorarei um instante!

O rosto de Felicity esmorece e Pip me leva consigo, como mgica, at as runas da abadia cantarolando uma alegre melodia. Uma vez que ficamos a salvo por trs da tapearia surrada ela esvazia suas bagas em uma grande tigela e agarra minhas mos. Tudo certo, estou preparada para receber a magia. Eu me solto dela. Oi para voc tambm, Pip. Gemma diz e rodeia minha cintura com suas mos. J sabe o muito que amo voc, no ? Voc ama a mim ou a magia? Ferida. Pippa se refulgia no altar, arranca umas margaridas que crescem no cho e as joga de um lado. Voc no vai me negar a felicidade no mesmo, Gemma? Eu vou ter que ficar aqui presa durante toda a eternidade com no mais do que estas rudes e comuns garotas como companhias? Pippa digo gentilmente Eu quero sua felicidade, realmente quero. Mas um dias desses terei que devolver a magia ao Templo e fazer uma aliana para garantir sua segurana. Nem sempre estar ao alcance da minha mo, como agora. Voc j pensou em como vai passar o resto dos seus dias? Seus olhos se enchem de lgrimas. No posso me unir a sua aliana? No sei respondo. Voc no est... mordo a lngua antes de pronunciar a seguinte palavra. Viva? Em nenhuma tribo? uma grossa lgrima desce por sua bochecha. Eu no perteno ao seu mundo, e tampouco ao deles. Muito menos fao parte das Terras Invernais, No perteno a nenhum lugar, no ? como se ela estivesse me perfurando de lado a lado. Quantas vezes eu j no me senti como ela agora? Pip enterra a cabea nas mos. Voc no sabe como isto para mim, Gemma. Como eu conto as horas at que vocs trs retornem. Com a gente acontece o mesmo lhe asseguro. Quando estamos juntas tudo parece possvel, e no h um final a vista. Simplesmente, continuaramos assim para sempre, danando e cantando e correndo pelo bosque, rindo. Este unico pensamento basta para que a pegue pelas mos e partilhe o poder com ela. Vamos digo. Estendo os braos e ela vem correndo para mim. *** Pip, tenho um presente para voc! exclama Felicity quando voltamos. Ela desembrulha a capa debruada em pele.

 Oh! suspira Pip, afagando o presente. extraordinria! Querida Fee! Ela lhe d um doce beijo na bochecha e Felicity sorri como se fosse a garota mais feliz da terra. Bessie Timmons se interpe entre elas. Segura a capa no alto para examin-la. No parece to especial. Vamos, Bessie a repreende Pip e a arrebata de suas mos. Isso no se faz. Uma dama deve dizer algo amvel ou se limitar a guardar silncio. Bessie se apia em uma coluna de mrmore cujas muitas rachaduras esto cobertas de ervas. Ento, suponho que terei que manter a boca fechada. Pippa levanta o cabelo e deixa que Felicity ate as fitas da capa ao redor de seu pescoo esbelto, e logo alisa a vestimenta e passeia com afetao. Ann e as garotas da fbrica se apropriam do altar. Ela lhes fala sobre Macbeth. Faz com que parea uma histria de fantasmas, embora suponho que isso o que . Nunca estive em um teatro de verdade diz Mae Sutter quando Ann termina de falar. Ns teremos nosso prprio aqui promete Pippa e se assenta no trono como se houvesse nascido para isso. Felicity encontra uma cortina velha. Ao toc-la, se transforma em uma capa igual que deu de presente para Pip. linda, mas quando se senta junto a Pip nota-se que s uma iluso. No pode se comparar a autntica. Nossa Ann vai ter uma audio com Lily Temble. Vamos l ri Mae. verdade responde Ann. No West End. Eu gostaria de voltar ali diz Mercy com uma mistura de admirao e inveja. Lembra as batatas que ns podamos pegar nas quartas-feiras, Wendy? Sim, gordurosas. Gotejando leo e fervendo! o sorriso de Mercy se desvanece. Sinto falta de tudo isso. Pois eu no Bessie Timmons d um salto de seu lugar junto ao fogo e se empurra para a frente. Nada mais que misria. Trabalhar desde antes do sol nascer at o anoitecer. E, no entanto, no ter nada que te espere em casa, exceto sua me com um monte de bocas para alimentar e muito pouco com que ench-las. Mercy descansa seus olhos em suas botas. No era to ruim. Minha irm Gracie era uma garota excelente; E eu tinha grandes sonhos. Lgrimas enchem seus olhos e chora enquanto limpa o nariz. Bessie abaixa-se e grunhe no rosto da garota. Dor de barriga e os dedos intumescidos por culpa do frio o que tinha, Mercy Paxton. No chore por isso.

Mae se interpe. Aqui temos tudo o que precisamos, Mercy, no v? Mercy, venha c ordena Pip. A jovem se levanta do cho com dificuldade e se dirige para ela lentamente. Pippa rodeia o rosto da garota em suas palmas e sorri. Mercy, j no se pode fazer nada a respeito, ento, seque essas lgrimas. Agora estamos aqui, e tudo quanto sonhemos poder se cumprir. Voc vai ver. A garota limpa o nariz com a manga e esse simples gesto lhe devolve a juventude. No tem mais que treze anos. horrvel pensar que trabalhou nessa fbrica de sol a sol. Quem quer viver uma alegre aventura? pergunta Pippa. As garotas estalam em gritos entusiasmados. At Mercy consegue esboar um sorriso. Que tipo de aventura? pergunta Ann. Pippa ri. Tero que confiar em mim. Agora, fechem os olhos e sigam-me. E no podem espiar! Com Pip na frente, nos arrastamos adiante de mos dadas, como se fossemos uma corrente humana de papel. Samos do castelo. Sinto na pele o frio das Terras Invernais. Abra ordena Pip. Em frente a ns h um cerca enorme, de mais de dois metros de altura. Em um de seus extremos localizo uma entrada. um labirinto! Sim responde Pip aplaudindo. No esplndido? Quem topa? Eu responde Bessie Timmons. Pe-se a correr ao redor de uma esquina e desaparece no interior do labirinto. E eu diz Mae e corre atrs dela. Eu amo um bom esconde-esconde. Encontre-me, Fee! Depois dessas palavras, Pippa levanta as saias e Felicity, rindo, sai em sua procura. Sou a ltima a ir. No sei como as outras puderam desaparecer da minha vista to depressa. Vou de esquina em esquina, mas o nico que vejo um exasperante alvoroar de cores e logo nada. As paredes da cerca so as mais estranhas que j vi na vida, feitas com trevos fortemente entrelaados e pequenas flores negras, e eu juro que elas mudam de lugar, de modo que quando olho para trs, a passagem foi alterada. O isolamento envia minha mente at estranhas esquinas e acelero o passo. Ann! grito. Por aqui ela grita de volta. O som vm de todas as partes ao mesmo tempo, ento no estou completamente segura para onde devo me dirigir. Ouo mrmuros. Esto vindo de mais adiante? Quando eu viro em uma esquina, vejo Felicity e Pippa muito juntas, as testas se tocando e

com as mos unidas. Elas mantm uma conversa entre mrmuros e s posso escutar uma palavra aqui e uma frase acol. ...h uma maneira... ...mas como... ....podemos... juntas.... v? ...Pip... ...promete... ...prometo... Eu piso em um galho. Ele se quebra com um barulhento crack. Imediatamente, baixam as mos e me enfeitiam com sorrisos imediatos. Voc no deveria aparecer desse jeito, Gemma me repreende Fee com uma mo no peito e com o rosto ruborizado. Pippa intervm na conversa, toda sorrisos. Fee estava me ensinando como fazer uma reverncia ante a rainha. horrorosamente difcil, mas ela pode faz-lo com perfeio, no , Fee? Imediatamente, Felicity inclina-se para o cho, com os braos segurando as saias e cabea baixa. Seus olhos serenos se cravam em mim. Ento estavam falando de reverncias repito como uma idiota. Sim responde Pippa mostrando um sorriso que indica que esta mentindo. No importa. Vocs no tm que me contar respondo enquanto me afasto. Gemma, no seja boba grita Felicity Estvamos falando da reverncia! Eu as ouo cochichar s minhas costas enquanto me afasto. Muito bem. Que tenham segredos. Dou voltas e viro pelas esquinas do labirinto. A magia se contorce e se amontoa dentro de mim. Eu poderia comer o mundo, devor-lo inteiro. Eu preciso correr. Bater. Para ferir e curar em medidas iguais. Preciso, e isso mais do que posso suportar. Com ps geis, vo pelo bosque. Onde minhas mos tocam, nasce algo novo. Flores estranhas to altas quanto homens. Um bando de borboletas com asas de cor amarela brilhante e bordas negras. Fruta prpura escura, grande e pesada, pendura de um galho. Eu a esmago com minha mo e o suco se transforma em vermes. Eu a atiro rapidamente longe de mim; as repugnantes criaturas escavam a terra, e a terra lhes responde com uma safra de flores silvestres. Luzes piscam nas rvores, e aparece uma criatura semelhante a uma fada. Que poder! exclama, maravilhada. Sinto a mente leve; a magia me inunda. De repente, a nica coisa que quero me livrar dela. Aqui digo, e estendo uma mo sobre sua cabea; est to fria como a neve, e vislumbro uma vasta escurido antes de retirar a mo. A criatura d voltas e emite uma fasca. Ahhh, eu te conheo ronrona e arrasta um dedo por meu corao.

Nego com a cabea. Ningum me conhece. A criatura d voltas ao meu redor lentamente at que me sinto enjoada. H um lugar onde voc ser bem conhecida. Amada sua hlito frio sussurra em meu ouvido. Procurada. Voc s tem que me seguir. Ela entra voando nos bancos de nvoa que obscurecem as Terras Invernais, e eu me rendo ao alcan-la, deixando que a nvoa me engula at o ponto onde a risada das minhas amigas apenas a fraca lembrana de um som. Estou mais distante do que nunca estive. Viscosas videiras se deslizam entre meus ps nus como serpentes transpassadas; no me mecho e tento controlar a respirao. A criatura semelhante a uma fada flutua perto do meu ombro. Seus olhos so duas pedras preciosas negras. Escute murmura. Junto ao meu ouvido, ouo uma voz vinda das Terras Invernais, to suave como o beijo de boa noite de uma me: Conte-nos seus medos e desejos... Algo dentro de mim quer responder. Sinto tanto anseio como se houvesse encontrado uma parte de mim mesma que no soubesse que havia perdido. A voz continua falando: aqui onde voc pertence, onde se encontra seu destino. No h nada a temer... Os lbios da fada esboam um sorriso. Escutou isso? Assinto; sou incapaz de falar. A trao muito forte. A nica coisa que desejo me unir com o que seja que me espera do outro lado. Posso te mostrar o caminho at A rvore de Todas as Almas diz a criatura de asas douradas e brilhantes. E ento voc saber o que o verdadeiro poder. Nunca voltara a estar sozinha. As parreiras acariciam meus tornozelos; uma sobe pela minha perna. A nvoa se divide; a entrada das Terras Invernais me faz sinais. Dou um passo para ela. A pequena criatura me apressa com seus dedos desengonados. Isso mesmo. V. Gemma! Meu nome avana lentamente atrs da nvoa e dou um passo para trs. No escute! V! sibila a criatura, mas minhas amigas me chamam de novo, e desta vez ouo algo mais: o galope forte e rpido de cavalos. Me afasto das Terras Invernais e da fada e corro at que a nvoa se dissipa e me encontro perto do castelo. As garotas saem do labirinto. O que isso? O que est acontecendo? grita Ann, que leva Wendy pelo brao. Por aqui! grita Felicity e comeamos a correr para o arbusto de sara. Pela trilha se aproxima a toda pressa um bando de centauros com Creostus liderando. Ao nos ver diminuem a marcha.

Creostus me aponta. Sacerdotisa! Voc tem que vir comigo. Ela no vai ir a nenhum lugar com tipos de sua laia responde Felicity, que se mantm firme ao meu lado, como um soldado. O centauro vai se aproximando dando grandes passadas com suas fortes patas. Philon mandou chamar. Tem que dar muitas explicaes. Ns te acompanharemos, Gemma promete Ann. Mas ns estvamos nos divertindo diz Pip fazendo biquinho. Podemos ir? pergunta Felicity sem se soltar da mo de Pip. Penso nas duas murmurando s minhas costas, compartilhando segredos, deixando-me de lado. Bem, talvez eu queira ter um segredo para mim mesma. No. Irei sozinha respondo e me afundo nas saras para passar para o outro lado. Sim, Gemma nos contar tudo, no ? diz Pippa enquanto arrasta Felicity novamente at o labirinto. Creostus observa Wendy avidamente. Eu gostaria de levar voc comigo e te converter em minha rainha. J montou alguma vez nas costas de um centauro? Mae afasta Wendy para longe. V com cuidado, senhor. Ns somos senhoritas. Sim, j sei. Senhoritas. Minhas favoritas. Creostus, se voc j terminou de cortejar a senhorita Wendy, te acompanharei at Philon lhe interrompo, e me pergunto o qu de to urgente para que Philon tenha mandado me chamar. A estrondosa risada de Creostus faz com que arrepie os pelos dos meus braos. Ele se aproxima de mim. Com cimes, Sacerdotisa? Deseja competir por meu afeto? Isso eu gostaria de ver. Tenho certeza que sim. Mas antes voc teria que estar morto. Que tal, levar-me at Philon agora, por favor. Ela me ama diz piscando um olho. Sinto a impetuosa necessidade de colocar um gorro em sua cabea e pint-lo danando ao som das flautas para pendurar na parede de certa dama elegante. Creostus, ns vamos ou no? Ele roa meu corpo com o seu. Morre de vontade de estar a ss comigo, no ? Vou transform-lo em uma joaninha. Ah, se no vou. Sem esforo evidente, Creostus me monta em suas costas enquanto cavalgamos para o bosque, eu me agarro sua cintura para salvar minha vida. Seja qual for a razo desta visita, no pode ser nada bom. L embaixo, no rio, vejo a Grgona navegar a toda velocidade para alcanar o mesmo ritmo que ns. No, isto no parece nada bom.

27
O BOSQUE HOJE SE RESPIRA UM AR DIFERENTE. As criaturas no esto agitadas. As crianas no brincam. Ao contrrio, trabalham laboriosamente. Alguns cortam madeiras at transform-la em pontas afiadas. Outras testam balestras primitivas. Uma chuva de flechas passa zumbindo por cima da minha cabea, obrigando-me a agachar. Usam como alvo o tronco de uma rvore distante. A Grgona se desliza at a margem e corro at ela. Grgona, o que est acontecendo? No posso contar, Sua Excelncia. Mas temos um problema. Philon caminha at ns com grandes passadas, vestindo uma magnfica capa de ramos e folhas com uma grande gola e mangas pontiagudas que chegam at as pontas de seus longos dedos. Seus olhos de gato se entrecerram ao me ver. Nos traiu, sacerdotisa. O que voc quer dizer? Tra vocs? Como? A tribo do bosque se rene ao redor de Philon. Alguns usam lanas. Neela pula nas costas de Creostus com lbios franzidos com indignao. Viram voc no Templo conversando secretamente com os Hajin diz Philon, acusando-me. Isso no verdade! protesto. Philon e Creostus se olham. Philon est me enganando? Trata-se de algum tipo de armadilha, um teste? Voc nega ter feito uma visita ao Templo? Fui ver Circe, mas no poderia dizer. Estive no Templo respondo com cautela. l onde estabeleceremos uma aliana, no verdade? Neela sobe em um toco e se senta. Ao falar, seu cabelo passa do azul para o preto e de novo para o azul. Ela se unir a eles e nos trair pela Ordem! Construiro as runas novamente! grita. Enquanto ns nos esforamos aqui, esses malditos Hajin reinam nos campos de papoulas e ns nos vemos obrigados a negociar pelo seu cultivo.

O descontentamento se estende pela assemblia. Neela sorri, satisfeita. Enquanto Philon nos faz esperar, os Hajin se aliam em segredo com a Ordem, que lhes dar todo o poder. As coisas sero como sempre foram, e novamente a tribo do bosque ser quem sofrer as conseqncias. Nyim syatt! exclama Philon. O grito do lder da tribo do bosque afogado pelas argumentaes em voz alta dos seus. E ns? gritam. No deixe que nos tirem tudo outra vez! Quanto tempo passar antes que venham tomar nossa terra? Antes que levem o pouco poder que ainda nos sobra? pergunta, furioso, um centauro. Neela se senta novamente nas costas de Creostus. Eu digo que lutemos! Obriguemos a sacerdotisa a fazer um pacto agora mesmo. Philon prepara seu cachimbo de folhas. Seus dedos longos e escuros pressionam as ptalas vermelhas no interior do fornilho. O que voc tem a dizer sobre essas acusaes, sacerdotisa? Dei minha palavra de honra para sua tribo e manterei minha promessa. Neela se dirige para a multido. Vocs vem a tranqilidade com a qual ela mente? Eu no estou mentindo! grito. Creostus toma uma posio por trs de mim, bloqueando minha nica via de fuga. Eu disse que no podia confiar nela, Philon. uma deles, e nunca se desprender da magia por vontade prpria. A Ordem zomba Creostus. Ele fala enquanto caminha, como se fosse um general. Lembro quando a Ordem castigou minha famlia. Nos tiraram tudo. Nossos pais foram banidos para as Terras Invernais. O frio era muito insuportvel para nossa espcie. Quem no morreu vitima dos elementos foi capturado pelas criaturas dessas terras. Foram torturados e muito mais. Uma gerao de centauros se perdeu. No permitiremos que isso acontea novamente. Nunca mais. Os centauros batem no cho com seus cascos e rugem. Eles tiraram meu pai do meu lado. Eu levarei dois dos seus para recuperar minha honra. Honra silva a Grgona, do lago. O que voc sabe sobre isso? Creostus se aproxima sigilosamente da besta gigante que fala da proa do barco. Mais do que algum que seu lacaio. Voc lhe contou como traiu seu povo? Basta de conversa grunhe a Grgona. Philon, se os Hajin conspiram contra ns com a ajuda da Ordem, deveramos atacar agora, antes que nos tirem tudo argumenta Neela. Os Hajin so pacficos protesto. So uns traidores e uns covardes Neela se aproxima de Philon, que fuma seu cachimbo e expulsa a fumaa no interior da boca da criatura. Por que esses malditos enfermos tm que ter todas as papoulas, Philon? Por que temos que negociar com eles?

 Voc sabe que esse foi o direito deles desde a rebelio Philon responde. Porque eles se uniram a Ordem. E agora conspiram contra ns! A Ordem nos tirar o que nosso e dar aos Intocveis! Ficaremos sem nada! Voc tem to pouca f em mim, Neela? Philon entrecerra seus olhos. No pode ver com claridade. Confia muito na garota. A batalha pelos reinos comeou. Querem nos destruir. Devemos atacar para nos defender. No foram eles que nos atacaram primeiro. Voc esqueceu o que nos fizeram? ruge Creostus. Surgem mais gritos irritados da multido, seus medos ficam cada vez piores, at que ficam histricos. Tiraro nossa terra! Mataro nossos filhos! Devemos atacar! Uma flecha passa no ar por cima da minha cabea e se crava na terra que h atrs de mim. Nyim! grita Philon. No estamos em guerra nem com os Hajin, nem com a Ordem. Ainda. E enquanto a voc, Sacerdotisa, concederei o beneficio da dvida. Por enquanto. Mas voc deve demonstrar sua boa f. Como? O olhar de Philon inescrutvel. Exijo um ato de boa f. Voc disse que pode presentear parte de sua magia. Muito bem. Aceito. D-me esse presente para que eu possa ter minha prpria magia. Eu disse isso, mas no estou certa se quero fazer. O que far com ela? pergunto. Philon me olha, imperturbvel. Eu no lhe pergunto o que voc faz com a sua. Como no fao movimento algum, Creostus cruza seus braos e sorri satisfeito. Est hesitando. Que mais provas voc precisa? A magia no dura para sempre. digo, tentando conseguir um tempo. De que ajuda seria? Porque voc conjurou com um encantamento! espeta Creostus. No! No tenho controle algum sobre ela. Veremos Philon me observa com um olhar vidrado. No a entregar? Ou quer a guerra? A tribo do bosque espera minha resposta. No estou certa de que este seja o melhor caminho, mas que opo tenho? Se eu no lhe der, haver uma guerra. E se o fao, no haver como saber que utilidade dar para esse poder. No entanto, no disse se eu deveria lhe dar muito. Pego as mos de Philon durante um instante e, ao apert-las, a criatura me olha com olhos imperturbveis. Isso tudo, sacerdotisa?

 Eu te disse que no tenho controle algum sobre ela. Philon estreita minha mo e sussurra em meu ouvido: Essa sua primeira mentira. No permitirei uma segunda. Quando vou, Neela grita s minhas costas: No se pode confiar nas bruxas! Logo deixaremos de viver nas suas sombras! *** A Grgona navega pela rota que leva de volta ao jardim. Sento-me perto dela e escuto o suave ritmo da gua ao chocar contra os lados do enorme barco. No disse nada desde que deixamos o bosque. Grgona, sobre o que Creostus estava falando? No tem importncia. Creostus e eu nos conhecemos desde os tempos em que eu era uma guerreira. Por que voc escolheu permanecer nesta priso? A voz da Grgona fica mais sria. Tenho minhas razes. Conheo esse tom de voz. Significa que a conversa acabou. No entanto, no estou de humor para me calar. Quero saber mais. Mas voc pode ser livre... No responde com amargura. Nunca serei verdadeiramente livre. No mereo. claro que sim! As serpentes se deslizam por seu rosto, escondendo seus olhos. Sou muitas coisas, Sua Excelncia, mas nenhuma delas, nobre. Uma das serpentes arrasta-se perto de mim. Sua fina lngua rosada se move com rapidez contra minha pele. Instintivamente, tiro a mo, mas seu perigoso beijo perdura em mim. No deveramos falar do passado, e sim do futuro dos reinos. Suspiro. Nem sequer as tribos conseguem um acordo. Como vo formar uma aliana se esto sempre brigando? verdade que sempre viveram se enfrentado. Mas ainda podem se unir em uma causa comum. A discrdia no tem porque ser um impedimento. As diferenas fortalecem. No vejo como. Ouvi-los me d dor de cabea Estiro os braos e sinto a espuma do rio em meu rosto, fria e doce. Oh, por que no pode ser assim para sempre? A Grgona me olha de esguelha. Franze os lbios. A paz no fruto da casualidade. um fogo que deve se alimentar constantemente. Deve-se cuidar dele, vigi-lo; seno, extingue-se. Por que tenho este poder, Grgona? Se mal posso controlar a mim mesma. s vezes, sinto como se pudesse danar pelos sales, cheia de felicidade, e ento, de repente, meus pensamentos ficam lgubres, caticos e assustadores. A questo no por que, Sua Excelncia. A questo o qu. O que voc pode fazer

com este poder? Aproximamos-nos de um estreito delimitado por pedras musgosas. A gua brilha com tonalidades iridescentes. Um grupo de ninfas de gua emerge da corrente do rio. So criaturas exticas, meio sereias, carecas com dedos palmados e olhos que refletem as profundezas dos mares. Sua cano to encantadora que poderia enfeitiar qualquer mortal, embora, enquanto voc est sob sua influncia, arrancam sua pele. Eu tive um encontro com essas damas e mal consegui sobreviver para contar; no me arriscarei outra vez. Grgona. advirto, e me aproximo das redes que esto presas em uma das laterais do barco. Sim, eu vi diz a Grgona. No entanto, as ninfas no se movem para se aproximar de ns. Ao contrrio, submergem novamente e vejo a inclinao de suas costas prateadas enquanto se afastam nadando. Que estranho digo, enquanto as vejo indo embora. Tudo est muito estranho ultimamente, Sua Excelncia responde a Grgona, enigmtica como sempre. Me reclino novamente perto da Grgona. As Terras Fronteirias esto prximas. Aqui a atmosfera mais densa e, ao longe, o cu cor de chumbo. Grgona, o que voc sabe das Terras Invernais? Muito pouco, mas isso j mais do que o suficiente. Voc sabe de algo chamado de rvore de Todas as Almas? A Grgona se assusta; as serpentes silvam ante o repentino movimento. Onde voc escutou esse nome? me pergunta a Grgona. Voc conhece! Quero saber tudo. Conte-me! ordeno, mais a Grgona se mostra impassvel como uma pedra. Grgona, voc obrigada a dizer a verdade para a Ordem! Seus lbios se contraem com um grunhido. Faz apenas uns instantes voc me lembrou que eu era livre. Por favor... Inspira profundamente e solta o ar pouco a pouco. S se trata de um mito transmitido de gerao para gerao. Que se baseia em...? aponto. Se diz que, escondido nas Terras Invernais, h um lugar com poder enorme, uma rvore que contem uma magia muito superior do Templo. Mas se isso verdade argumento. por que as criaturas das Terras Invernais no utilizaram para tomar o controle dos reinos? Talvez no possam recuperar seu poder. Talvez o selo das runas ou o Templo as deteve. A Grgona pousa seus olhos amarelos em mim. Ou talvez simplesmente no exista. J que ningum que conheo a viu. E se existir? No deveramos nos aventurar em entrar nas Terras Invernais e encontrlos com nossos prprios meios? No silva a Grgona. Est proibido.

 Estava proibido! Mas agora sou eu quem tem a magia. Isso o que me preocupa. Chegamos s Terras Fronteirias. Uma ligeira neve comea a cair. As tochas esto acesas, elas lanam um brilho lgubre sobre a paisagem. Esquea as Terras Invernais. Nada de bom pode sair dali. Como voc sabe? Nunca viu respondo com amargura. Ningum fez isso. Ningum em quem se possa confiar responde a Grgona e, de imediato, penso em Circe. Gemma! grita Felicity da margem. Usa sua capa de malha e Pippa sua linda capa nova; ambas brilham como jias. A Grgona baixa a passarela. Sua Excelncia, quanto antes estabelecer sua aliana e compartilhar a magia, melhor. Observa atentamente o cu at as Terras Invernais. O que voc est olhando? pergunto. As serpentes se movem inquietas. O plcido rosto da Grgona escurece. Problemas. *** Uhuu! Nossa Gemma voltou exclama Pippa meio que me arrastando at o bosque, onde as garotas montaram um jogo de crquete. Elas seguram os martelos, enquanto Ann est deitada sobre um manto de fios prateados. Os pontos como se fossem de uma harpa e uma msica esplndida se desliza para ns. Wendy se senta e acaricia os plos eriados da cabea do Sr. Darcy. Como estava a horrvel tribo do bosque? pergunta Felicity enquanto se prepara para fazer sua jogada. Aborrecidos. Impacientes. Acreditam que eu os tra respondo enquanto me acomodo ao lado de Wendy e Ann. Bom, pois tero que esperar at que ns estejamos prontas, no assim? Felicity golpeia a bola, que atravessa o aro com perfeio. Bessie, quando voc esteve com as trs garotas de branco no caminho para as Terras Invernais, elas mencionaram a rvore de Todas as Almas? pergunto. Elas no falavam muito. E vocs tambm no viram nenhuma das criaturas das Terras Invernais? pergunto para todas. Ningum responde Pippa. Quero conformar-me com essa resposta, mas uma voz em meu interior me lembra que Pippa e as garotas ainda esto aqui e que, sob esse encanto que as recobre agora, suas bochechas so plidas e seus dentes, pontiagudos. No entanto, no so como esses horrveis rastreadores, esses espectros horrorosos que roubam almas. Mas o que elas so? No tem porque cair. Isso foi o que a Grgona disse.

H outra soluo? aqui onde quero estar? Se esta noite eu der meu poder para McCleethy e a Ordem, no terei que me preocupar com tudo isso; sero elas que tero que tomar uma deciso e no eu. E certamente baniro Pip e as garotas para as Terras Invernais. Sou eu quem deve decidir. Em que est pensando agora, Gemma? pergunta Felicity. Nego com a cabea, sacudindo o peso da noite. Em nada. Vamos, deixe-me tentar. Pego o martelo e golpeio a bola com ele. Roda at penetrar no nevoeiro das Terras Invernais. *** Terminada nossa visita, nos dirigimos at o caminho, agora familiar, que conduz at a porta secreta e avanamos pelo longo corredor mal iluminado. No entanto, para mim um pouco estranho, como se algum mais estivesse conosco. Ouviram algo? pergunto. No responde Felicity. um fraco ranger, como de folhas. Ou asas. No fizemos nada mais do que dar alguns passos a mais quando ouo novamente. Giro rapidamente e vislumbro o leve claro, como de um vaga-lume. O suficiente para que eu veja asas estendidas, um dente. E logo some. Sei que est aqui. digo. Eu te vi. Fee e Ann perscrutam a escurido. Eu no vejo nada diz Felicity com um encolher de ombros. Pois eu vi algo respondo, olhando ao meu redor. Eu juro que vi. Muito bem! Mostre-se! ordena Felicity. S lhe responde a escurido. Gemma, estou dizendo que no tem nada aqui. Vamos continuar. Tudo bem respondo. Felicity canta parte dos versos que aprendeu com Pippa e Ann se junta a ela. Oh, tenho um amor, um verdadeiro, verdadeiro amor... Dou uma ltima olhada para trs. Escondida atrs de uma viga est uma criatura parecida com a fada das Terras Fronteirias, ela me mostra seus dentes em um horrvel sorriso sarcstico. A criatura brilha como um carvo aceso e logo desaparece na escurido.

28
SALO EGPCIO, EM PICADILLY, UM EDIFICIO IMPRESSIONANTE. Pelo aspecto de sua fachada, parece como se fossemos entrar em uma tumba antiga resgatada das areias do Nilo. A entrada est adornada com esttuas gigantes de Isis e Osiris. Um cartaz enorme na parte de cima descreve o espetculo dos irmos Wolfson, as trs e as oito horas em ponto. Em outro, anuncia-se a Dudley Gallery, onde so muitos os artistas que expem suas obras. Pode dentro parece uma rplica exata de um desses templos da antiguidade. H uma sala enorme sustentada por fileiras de colunas que imitam o estilo egpcio, adornado com hierglifos. No me surpreenderia ver Clepatra passeando entre ns. Do-nos o programa do espetculo desta tarde. Os irmos Wolfson aparecem em ambos os lados deles mesmos e no meio est desenhada uma estranha caixa metlica de trs ps, uma mesa levitando, um terrvel espectro e um esqueleto chutando sua cabea ossuda. A primeira pgina promete uma tarde que demoraremos a esquecer.
Os Irmos Wolfson apresentam:

OS RITOS DA PRIMAVERA!
Uma fantasmagoria que evoca espritos ante seus olhos!

Que emocionante! exclama Mademoiselle LeFarge. Estou to agradecida a Sra. Nightwing por ter nos deixado vir. Ouvi dizer que no tem nada a ver com o que mostra as fotos. As imagens se movem como se fossem reais, como voc e eu! Eu adorarei ver! diz Ann. Logo veremos resmunga a srta. McCleethy enquanto se abana com seu programa sem mostrar o menor interesse. Felicity agarra meu brao com fora.

 Como encontraremos o doutor Van Ripple com ela aqui? pergunta, irritada. No sei... ainda respondo. So muitos os expositores que tem a oportunidade de se promoverem neste teatro. Montaram mesas para expor seus produtos e nos chamam como se fossem apresentadores circenses; no sabemos por onde comear a olhar. Levarei todos ante o juiz de primeira instncia em Bow Street murmura entre dentes o inspetor Kent, fazendo aluso ao famoso tribunal de justia de Londres. Oh, senhor Kent responde Mademoiselle LeFarge. Senhor Kent, sir. Disseram-me que eu deveria felicit-lo diz um policial enquanto estende a mo ao inspetor, que lhe apresenta sua futura esposa. o momento ideal para fugir... se conseguir distrair a senhorita McCleethy. Se eu empregar a magia, ela vai saber? Se eu criar uma iluso, ela perceber? Atrevo-me a correr esse risco? Gemma, o que faremos? sussurra Felicity. Estou pensando respondo tambm com um sussurro. McCleethy nos observa, receosa. O que vocs esto cochichando a atrs? Gostaramos de ver os expositores. digo. Podemos? claro. Eu tambm gostaria de v-los. timo Felicity grunhe Ela vai ficar grudada em ns o dia todo. Eu te disse que estava pensando, no verdade? J vi muitos espetculos aqui diz uma anci a sua acompanhante. Quando eu era pequena, meu pai me levou para ver o famoso Tom Thumb. No me chegava alm da cintura, e isso por que eu era s uma criana. Tom Thumb! exclama Ann. Que maravilhoso! Este teatro j albergou muitas e extraordinrias exposies. Ilustra-nos a senhorita McCleethy. Em 1816 se exibiu a carruagem de Napoleo e, logo depois, as maravilhas do Seti I. Oh! E o que mais? Ann mantm uma conversa com a senhorita McCleethy prpria de uma jovem inteligente, o que me concede um momento para pensar. O que afastaria a srta. McCleethy do nosso lado? Um leo rugindo e mostrando suas presas? No, provavelmente cumprimentariam um ao outro como bons predadores. Maldita seja! O que espantaria a pouco espantvel McCleethy? Suponho que s h uma forma de descobrir? Respiro fundo e tento me acalmar. As vozes de McCleethy e minhas amigas, os gritos dos expositores, e da multido se convertem em murmrios. Os dedos me formigam e o formigamento sobe para meu brao at chegar ao corao. Calma, Gemma, concentre-se em seu propsito. Depois de alguns segundos, Fowlson aparece no meio da multido, j que foi ele quem evoquei, ao menos sua iluso tica. Senhorita McCleethy, parece que esto a procurando digo tranquilamente,

apontando para o imaginrio Fowlson. O rosto de McCleethy parece chocado ao ver que um homem horrvel lhe faz sinais com um dedo para chamar sua ateno. Esforo-me para permanecer impassvel. Inspira, expira. Na verdade, o mais simples do mundo. Como se atreve... A senhorita McCleethy lhe lana uma olhada carrancuda. Senhoritas, lamento ter que deix-las durante um momento nas mos de Mademoiselle LeFarge. Senhorita McCleethy, no podemos esper-la aqui? Por favor. No sairemos do lugar roga Felicity. Fowlson se dirige at a parte de trs do teatro. Sim, sim, claro, mas comportem-se. espeta McCleethy. No levarei mais do que um minuto. O que aconteceu? pergunta Felicity enquanto nossa professora se afasta apressada. Meu sorriso to amplo como a prpria vida quando lhes explico o que fiz. Agora j sabemos que McCleethy uma mentirosa. No pode dizer que sabe quando uso a magia, j que acabei de fazer isso e no suspeitou de nada. Eu sabia! exclama Felicity, exultante. Bem, olhe ao seu redor e mantenha-se vigilante. Ordeno. O doutor Van Ripple um homem alto e magro com um cabelo escuro e cavanhaque aparado. Sob o olhar dos indiferentes deuses do vestbulo, em busca do homem que eu vi em minhas vises, o nico que acredito que pode jogar alguma luz a respeito das curiosas mensagens que tenho recebido. Gostaria de folhear o Livro dos Mortos? pergunta um cavalheiro de nariz vermelho. Sua esposa permanece sentada perto dele, ordenando os livros de uma mesa. O volume que tem entre as mos tem gravado o desenho de um deus com a cabea de um chacal. O Livro dos Mortos? pergunta Ann. Seu rosto se ilumina s em nome-lo. Percebendo uma possvel venda, o homem abre o livro e passa as pginas to rpido que s vemos neve. O Livro dos Mortos. Com ajuda deste volume sagrado, os antigos egpcios mumificavam seus mortos e os preparavam para a outra vida. Alguns dizem que inclusive podiam contatar os mortos de suas tumbas. Felicity franze o cenho. Faz aluso a Grgonas ou ninfas dgua? Explicam como derrotar as criaturas das Terras Invernais? O homem emite um riso desconfortvel. claro que no, senhorita. Bom, ento no serve muito, verdade? Um homem com turbante se oferece para dizer nossa sorte por dois xelins.

 Gemma, voc gostaria que dissessem sua sorte? pergunta Ann embora sei que ela gostaria que emprestssemos dinheiro para que dissessem a dela. Bem, e se disserem que voc se casar com um atraente estrangeiro? E se me disserem que morrerei s e rodeada de gatos e uma coleo de bonecas de porcelana? No estamos aqui para isso relembro-a e ela faz um bico com os lbios. Felicity nos apressa. Vocs tm que ver isso! Corremos para um canto onde um homem corpulento com um bigode de morsa est com uma pequena caixa. Um grupo de mulheres se rene ao seu redor. Aproximem-se, no sejam tmidas grita o homem, alegremente. Senhor Brinley Smith, fotografo, ao seu servio. Fotografias. No entendo por que Felicity o considera to excitante nem por que perde um tempo to valioso com isso. O que tenho aqui vai deix-las atordoadas. Essa caixa contm a prova de que a vida depois da morte. Eu me atreveria a dizer que sabemos mais desse assunto do que o querido senhor Smith. Abre a caixa de fotografias e oferece uma a senhora que est na frente dele para que a examine. Damos uma olhada por cima de seu ombro para tentar ver algo. No d para ver muito, s a imagem de um homem sentado em sua mesa, escrevendo uma carta. Mas quando volto a olhar vejo algo mais. Junto ao homem h uma presena fantasmagrica vestida de branco, uma mulher to transparente quanto o lao. Estas so autenticas fotografias de espritos, senhoras. Vejam como o mundo dos espritos ganha vida diante de seus olhos. Esta aqui uma prova irrefutvel da presena de fantasmas entre ns, da vida depois da morte! Oh, posso v-la? pergunta a dama na nossa direita. V-la? E muito mais, senhora, pois por somente dez pences pode ser sua. Assombre suas amigas e sua famlia! Tirei esta foto durante uma sesso de espiritismo em Bristol. Baixa a voz at convert-la em um emotivo murmrio. O que vi ali, mudou minha vida... Espritos! Entre ns! As damas suspiram e murmuram. Uma tira uma moeda de seu moedeiro. Eu gostaria de comprovar, por favor. Qual voc quiser, senhora, tm muitas para escolher. Dou uma cotovelada em minhas amigas. No temos tempo para isso. Temos que... Uma voz imperiosa faz seu caminho por trs de ns. No acreditem no que diz, queridas senhoritas. No mais do que um truque tico. Um elegante cavalheiro com cabelos pretos, mechas prateadas e um cavanhaque aparado abre caminho. Tem os olhos e a boca circundados de sardas e se apia em uma bengala enquanto caminha; embora seja um homem mais velho que eu vi em minhas vises, no h dvida alguma que se trata da pessoa que procuramos: o doutor Theodore Van Ripple.

 ele sussurro para Ann e Fee. O doutor se aproxima mancando. Esta imagem espectral tanto de um esprito como voc e eu podemos ser. uma simples fotografia deixada muito tempo mergulhada na coberta de um fotografo. Um truque, sabiam? Est me chamando de mentiroso, senhor? protesta o senhor Smith. O homem abaixa a cabea. Peo desculpas, senhor, mas no posso permitir algo semelhante, nem que senhoras de bom corao sejam enganadas por mentirosos. O senhor Smith pode cheirar a dvida roubando a venda. Senhoras, lhes asseguro, vi esses espritos com meus prprios olhos! Aqui est a prova, certifico! Mas j tarde demais. A senhora que est na sua frente se afasta negando com a cabea. Outros se aproximam para ocupar seu posto. Querem acreditar. Felicity se aproxima do doutor Van Ripple. Isso verdade, senhor? Oh, sim. claro. Estou familiarizado com muitas iluses. Eu mesmo me movo no mundo da fumaa e espelhos. Sou mgico de ofcio. Na verdade, eu fiz uma apresentao esta tarde. Durante uns minutos acrescenta amargamente. Mas farei um nmero especial para vocs. Procura em seu bolso e tira um baralho de cartas. Vejamos. Eu demonstrarei. Pega uma carta. A que voc quiser. Pode mostrar as suas amigas, mas no para mim. Estico o pescoo, mas logo vejo a senhorita McCleethy, assim escolho uma carta o s de espadas e mostro para Ann e Felicity antes de escond-la na palma da mo. O doutor Van Ripple, que embaralha as cartas uma e outra vez, enquanto mantm uma agradvel conversa como se fosse um showman principiante. Finalmente, apia uma mo enluvada de branco no baralho e declara: Voc tem um s de espada, minha querida. No assim? Atnita, mostro o s. Como voc fez isso? Seus olhos brilham. As regras da magia, querida, no se discutem. Quando revelamos a iluso, deixamos de acreditar nela. Voc marcou as cartas replica indignado o senhor Smith. Uma autntica farsa. O doutor Van Ripple inclina seu chapu e tira um sapo de seu interior. O sapo pula no ombro do assustado senhor Smith. Ahhh, um bicho asqueroso! O fotgrafo quase vira sua mesa ao tentar escapar. Os presentes comeam a rir. Bem diz o doutor Van Ripple. Acho que deveramos sair daqui.

O doutor se afasta mancando e nos guia at outras exposies: a cabea pintada de um turco ejeta automaticamente previses de sua boca mecnica; um encantador de serpentes mantm em equilbrio uma serpente gigantesca ao longo de seus ombros, ondulando-a lentamente a medida que o animal se enrosca e rasteja; um homem que segura um pssaro dessecado apresenta as maravilhas de um museu ambulante de histria natural. Tambm vejo madame Romanoff, conhecida anteriormente como Sally Carny da Bows Bells, dirigindo uma sesso de espiritismo. Em uma ocasio, e de forma acidental, levei esta fraudulenta esprita at os reinos. Nos cruzamos o olhar e, de forma precipitada, Sally finaliza sua apresentao. O doutor Van Ripple para na frente de uma esttua de Osris para enxugar sua testa com um pano. Pelo que parece, nosso Senhor Smith no mais do um falsotografo. Seu truque com as cartas foi impressionante! diz Ann. Voc muito amvel. Permita-me apresentar-me como devido. Sou o doutor Theodore Van Ripple, mestre ilusionista, erudito e cavalheiro, a seu servio. Como voc est? Eu sou Gemma Dowd. apresento-me para ele com o nome de solteira da minha me. Ann segue apegada ao Nan Washbrad e Felicity se transforma na senhorita Anthrope. Doutor Van Ripple, lembro ter ouvido falar de voc comeo a dizer. Acho que minha me assistiu um de seus espetculos. O interesse brilha em seus olhos. Ah! Aqui em Londres? Ou foi em Viena ou Paris? Eu me apresentei tanto para prncipes como para o povo. Foi aqui, em Londres, estou certa afirmo. Sim; disse que foi um espetculo realmente maravilhoso. Seu talento a deixou assombrada. O doutor se ruboriza ao escutar os elogios. Esplendido! Esplendido! E diga-me, que iluso gostou mais: o desaparecimento do pulso ou a fumaa de rubi? Ah... sim, hm, acho que gostou dos dois igualmente. So minhas especialidades. Que maravilha! Levanto o pescoo e procuro na multido. E a acompanha esta tarde sua querida me? Temo que no respondo. Lembro que me disse que tinha uma iluso que era a que mais gostava de todas. Uma em que uma bonita dama entrava em transe e lhe ordenava escrever em uma lousa. O doutor Van Ripple observa-me receoso. Sua voz fica fria. A iluso a que se refere pertence a minha ajudante. Era um tipo de mdium. J no fao esse truque, no desde seu trgico desaparecimento h trs anos. Desapareceu durante a apresentao? pergunta Ann com um suspiro.

 No, minha querida, no respondo o doutor Van Ripple. Sacode a gola da jaqueta com a mo e imagino que, em seus tempos, devia ser um verdadeiro dndi31. O que aconteceu? pressiono. Meus scios insinuaram que tinha fugido com um marinheiro ou que talvez se uniu a um circo. Nega com a cabea. Mas eu no acredito, j que ela assegurava que as foras escuras a perseguiam. Estou certo que foi assassinada. Assassinada! exclamamos em unssono. O douto Van Ripple do tipo que gosta de ter uma platia, embora seja contando uma histria to improvvel como promete ser esta. Isso mesmo. Era uma mulher que tinha muitos segredos e, lamento dizer, demonstrou ser de pouca confiana. Quando a conheci tinha apenas vinte anos, e a nica coisa que sabia dela era que ela era rf e que havia escapado da escola. No falou de seu passado? pergunto. No podia, minha querida, pois era muda. Tinha grande talento para desenho e a escrita transcendental. O doutor inala um pouco de rap de uma caixinha esmaltada e espirra em um leno. O que uma escrita transcendental? quer saber Ann. A mdium entra em transe e, enquanto se comunica com os espritos, recebe mensagens do alm que transmite atravs da escrita. E transformamos em um substancial lucro... Tosse. Quer dizer, ajudamos essas pobres almas aflitas e desesperadas a falar com os seres queridos que chegaram ao reino espiritual. Um dia chegou ao teatro muito contente. Quando lhe perguntei o motivo de sua felicidade, ela escreveu para mim no quadro, essa era a forma como nos comunicvamos, que sua querida irm tinha visitado-a, e que planejavam restabelecer o que havia permanecido perdido durante muito tempo. Eu no sabia ao que ela se referia. E tampouco ela me explicou. Surpreendeu-me bastante a meno de uma irm, pois eu achava que ela no tinha famlia. Parece que a senhorita em questo era uma apreciada amiga de seus tempos de escola. Quando lhe perguntei se podia conhecer sua irm, mostrou-se evasiva e cruel. Isso no ser possvel, escreveu com um sorriso. Era nica para as pequenas crueldades, e eu estava completamente seguro de que sua querida amiga estava muito abaixo da minha condio social. Pouco depois, mudou. Um dia a encontrei em nossa loja, entre seus muitos truques e posses, segurando com fora seu quadro. Minha irm nos decepcionou escreveu. um monstro. Que horroroso, horroroso plano. Quando lhe perguntei pelo motivo de semelhante angstia, escreveu que havia tido uma viso: Uma terrvel viso do que acontecer por considerar que o justo injusto, e tudo se perder. Ela lhe disse o que viu na viso? pressiono.
31

N/T: Costumava-se denominar dandy (dndi, em portugus) aquele homem de bom gosto e fantstico senso esttico, mas que no necessariamente pertencia nobreza.

 Temo que no. O doutor franze o cenho. Tenho que dizer que ela tinha um infeliz hbito: certa fixao por cocana. No podia ficar sem ela. Acredito que foi isso que comeou a destru-la, tanto seu corpo como sua alma. Penso em meu pai, e sinto um n no estmago ao relembrar o dia em que o encontrei em um lugar de pio. Mas a cocana completamente inofensiva diz Ann. Est presente em muitos tnicos e comprimidos. O doutor Van Ripple esboa um sorriso forado. o que dizem, mas eu acredito no contrrio, querida. Pois testemunhei como a cocana arruinou a vida dessa garota at o ponto que deixou de saber o que era verdade e o que era iluso. Tornou-se muito desconfiada, via fantasmas nas sombras. Insistia que ela era capaz de deter esse plano terrvel e escrevia longamente durante a noite em um volume secreto, algo que ela acreditava que era de suma importncia. Em certa ocasio, a surpreendi enquanto trabalhava no escritrio, j passava da meia-noite, com a ajuda de uma vela que tinha se consumido at quase a metade. Assustou-se ao ver-me e rapidamente tampou as pginas. No queria mostrar-me. Suspeitei que tentava divulgar os segredos de minha magia. Demiti-a, e essa foi a ltima vez que soube dela durante meses, at um dia na primavera h trs anos. Eu acabava de jantar quando chamou na minha porta. Mal a reconheci, to espantosa era sua presena. Levava a morte escrita nos olhos. Fazia dias que no dormia nem comia. E se comportava de uma forma muito estranha. Pediu-me papel e pluma, e eu ofereci. Sou malvada, escreveu. Como compreensvel, pensei que estava louca e a convidei para ficar. Mas ela insistiu que umas foras escuras a perseguia. Pegaram-me por revelar a verdade escreveu. Devo agir com rapidez antes que me encontrem. De que foras ela falava? pergunta Ann. O doutor estende seus longos dedos sobre o punho da bengala, mostrando-se como um galo. Parece que no saberemos jamais. A mulher saiu da casa... e desapareceu. O que aconteceu com as pginas que escreveu? pergunto. Respira fundo. No saberia dizer. Talvez esse terrvel segredo que ela tinha morreu com ela. Ou talvez, inclusive agora, esteja em execuo um plano diablico e ns estejamos a sua merc. O doutor sorri como um tio amvel e me oferece seu carto. Para sua me. Pode ser que precise de um mgico para entreter seus convidados durante alguma noite. Pego o carto e fecha suas mos nas minhas. Abra. Ao fazer, esto vazias. O carto desapareceu. Como...? Tira o carto da parte de trs da minha orelha e a deposita triunfantemente na palma da minha mo.

 Ah, estava aqui! Temo que eu tenha cartes de visitas muito brincalhes. O doutor Van Ripple mexe em seus bolsos e franze o cenho. Caramba! Meu Deus! O que foi? pergunta Felicity. Acho que perdi minha carteira. Lamento ter que abusar de sua boa f, mas poderiam emprestar alguns xelins para um ancio? Dou minha palavra de cavalheiro que devolverei amanh mesmo... Aqui esto! Asseguro-lhes, garotas, me deixaram muito preocupada anuncia Mademoiselle LeFarge apressando-se em nossa direo com McCleethy, furiosa, por trs dela. Espero que o espetculo da lanterna mgica seja uma maravilha, pois pode ser que seja minha ltima tarde na terra. O doutor Van Ripple sorri com amabilidade. No h nada pelo que temer, estimada senhora. Suas filhas esto em boas mos, e seguras da multido, asseguro-lhe. Estas senhoritas no so minhas filhas, senhor. Esto na minha responsabilidade balbucia Mademoiselle LeFarge. Deixaram-me muito preocupada, garotas. Algum problema, querida? O inspetor Kent se posiciona ao lado de Mademoiselle LeFarge. D ao doutor uma penetrante olhada que aperfeioou com qualidade na polcia, e o mgico empalidece. Bem, ento, vou indo diz o doutor Van Ripple apressadamente. Espere um momento. Seu rosto familiar... Bob Sharpe. Passou algum tempo, mas vejo que os anos no o mudaram em nada, senhor. O inspetor Kent olha fixamente para o doutor Van Ripple. No estaria tentando extorquir estas senhoritas, verdade? Inspetor, est me ofendendo diz o doutor Van Ripple. Simplesmente cuidava delas como uma galinha com seus pintinhos. O inspetor cruza seus braos e ameaa o doutor Van Ripple. Como uma raposa espiando os pintinhos, quer dizer. Senhor Sharpe, confio que no deseja voltar para a priso e, portanto, no quero voltar a v-lo esta tarde. Por casualidade tenho um compromisso para atender. O olhar da senhorita McCleethy gela meu sangue. Lamento, Mademoiselle LeFarge. Ausentei-me apenas uns instantes diz. Senhoritas, repreende-nos Mademoiselle LeFarge se desejam voltar a abandonar os confins de Spence... Spence, voc disse? A Academia Spence para senhoritas? pergunta o doutor Van Ripple. Mademoiselle LeFarge assente. Essa mesma, senhor. O doutor Van Ripple se despede de ns. Sim, bem, no querem perder o espetculo, verdade? Ser melhor irem pegar seus assentos. Que tenham uma feliz noite. Inspetor. E depois de pronunciar essas palavras, o ancio se afasta mancando com pressa.

LeFarge nega com a cabea. Que pessoa estranha. O doutor Van Ripple, cujo verdadeiro nome Bob Sharpe. Mgico, ladro, impostor. Contou para as senhoritas uma histria fantstica e logo disse que no encontrava a carteira? interroga o inspetor. Assentimos, timidamente. Nos falou de uma mulher desaparecida. Sua ajudante diz Ann. Acha que foi assassinada. A senhorita McCleethy franze o cenho. Acho que j tivemos o bastante. Asseguro-lhes que o doutor Van Ripple um contador de histrias e que no se pode confiar nele assegura o inspetor Kent. E agora, vamos ver esse milagre de imagens em movimento? Pelo que parece, o doutor Van Ripple no mais do que um mentiroso. No entendo por que minhas vises me levaram at esse velho mgico de vida inventiva e cujo casaco est to desgastado como sua reputao. E pensar que arrisquei a magia por ele. Encontrou seu conhecido, senhorita McCleethy? pergunta Felicity e tenho vontade de lhe dar um pontap. Sim, claro responde. No incio, acreditei que meus olhos tinham se enganado, pois desapareceu na multido, mas, por sorte, o encontrei novamente. Sinto-me um pouco confusa. Como pode ter se encontrado com Fowlson quando este no tinha mais consistncia do que o ter? Est mentindo? Ou por acaso Fowlson est realmente aqui, entre ns? *** Nos acompanha at nossos assentos, dispostos de tal maneira que nos sentamos de frente para a parede. Um instrumento estranho movido rodando para o centro do corredor: uma caixa pendurada em ps de metal, muito parecida com uma cmera, s que mais alongada. Um dos irmos Wolfons, com casaco e chapu, est na nossa frente, esfregando suas mos enluvadas, com antecipao. Damas e Cavalheiros, sejam bem-vindos ao Salo Egpcio, onde a partir de agora presenciaram um incrvel espetculo de espritos, fantasmas e duendes malignos que aparecero ante seus olhos! Os irmos Wolfson, mestres da lanterna mgica, lhes assombraram e surpreenderam com nossas proezas de ilusionistas... ou meras iluses? Para quem jura que os espritos moram entre ns, saibam que est mquina que funciona com gs e luz no mais do que um instrumento para liber-los em nosso mundo. Mas eu prefiro deixar a seu critrio. meu dever advertir-lhes que, em Paris, no menos que catorze damas desmaiaram durante os primeiros minutos de apresentao, e que o cabelo de um cavalheiro ficou branco como a neve por causa do medo!

Suspiros abafados e murmrios de excitao se estendem entre o pblico, para o prazer do diretor do espetculo. Inclusive o grande Maskelyne e Cooke, os celebres ilusionistas, e nossos elegantes convidados presentes nesta famosa casa do mistrio, acharam esse espetculo mais emocionante do que imaginavam. Portanto, meu solene dever pedir-lhes que se algum daqui presente sofre do corao ou tem o corpo ou a mente perturbada abandone a sala de imediato, pois a direo no ser responsvel de qualquer coisa que possa acontecer. Trs damas e um cavalheiro so acompanhados para fora da sala, o que acrescenta a expectativa. Muito bem. Desconheo o que acontecer esta tarde, isso depende que os espritos se mostrem amveis... ou raivosos. Dou a todos boas-vindas... e boa sorte. As luzes se atenuam at que a sala fica quase s escuras. Na metade do corredor, a mquina de ferro zumbe e sibila ao cobrar vida. Projeta uma imagem na parede do fundo: o rosto de uma doce criana em um prado. Quando olhamos, se inclina para recolher uma flor e leva ao nariz. Move-se! Oh, que maravilha. Satisfeita, o pblico explode em aplausos. Ann aperta minha mo. Parece to real... como se estivesse aqui. Aparece outra imagem, um regimento a cavalo. Os eqinos empinam, suas patas se movem para cima e para baixo. Vemos um anjo suspenso sobre uma criana que dorme, tranqilamente. Cada imagem mais espetacular que a anterior e, sob a tnue luz de gs, todos os rostos olham para frente, oprimidos. A parede pisca com uma nova luz. Uma mulher, plida como giz, vestida com uma camisola, caminha dormindo. Pouco a pouco, se transforma os braos perdem sua carne; o rosto se converte em uma mscara morturia at o que aparece ante ns uma criatura esqueltica. Escutam-se murmrios de todos os tipos. E, ento, o esqueleto parece se aproximar de ns. Pavorosos gritos abafados surgem na escurido do recinto. Minha irm! Desmaiou! Oh, parem o espetculo! exclama algum. O inspetor Kent se inclina para ns. No se preocupem, senhoritas. Tudo isto no mais do que parte do espetculo. Confesso que agradeo seu comentrio. Espritos! Deixe-nos agora! Os espectros fantasmagricos se estendem pela parede, seus rostos deixam de ser benevolentes para tornarem-se assustadores. Por favor, no se levantem de seus assentos! Lamento ter que lhes informar que os espritos deixaram de escutar os Irmos Wolfson! No obedecem nossas ordens! Mantenham-se em guarda, pois no sabemos o que acontecer! A excitao e o medo fazem com que a atmosfera fique mais densa. De imediato, a apario se move. Seu tamanho diminui at transformar-se no doce rosto de uma criana oferecendo uma flor. Risos de alvio inundam o salo.

 Meu Deus! ri entre dentes LeFarge. Nesse preciso instante percebo que o assento da senhorita McCleethy est vazio. muito provvel que a senhorita McCleethy no tenha se assustado com o espetculo da lanterna mgica; no h nada que a assuste. Vejo-a sair, precipitadamente, pelo anfiteatro. Gemma sussurra Felicity. Aonde voc vai? Se algum te perguntar diga que estou no vestirio feminino. McCleethy se desliza no interior de uma grande sala e por trs de uma cortina que oculta uma escada em caracol. Inspiro fundo e a sigo, mantendo distncia. Ao chegar no p da escada temo hav-la perdido. Mas, em seguida, ouo suas pisadas. Vou atrs dela procurando fazer o menor rudo possvel. Entramos no que parece ser um tnel sob a sala do teatro, j que escuto algum zumbido sobre nossas cabeas. A senhorita McCleethy entra em um amplo quarto pouco iluminado que acolhe todo tipo de exposio estatuas, trajes exticos, aparatos de magia e um cartaz dos Irmos Wolfson com a palavra sem-vergonhas escrita encima. Oculto-me por trs de um busto de uma deusa egpcia com cabea de leo. McCleethy discute com algum nas sombras. Voc mentiu para mim. E no gosto de mentirosos. Isto no um jogo! Salvei sua vida! E agora est em divida comigo. Ou por acaso se esqueceu? No posso escutar a resposta, nem tampouco ver muito mais se no me levantar. A partir de agora tenho que saber tudo ordena McCleethy. No acredito que preciso te lembrar que se descobrirem onde voc est iro te matar. Se quer salv-los, deve fazer o que eu digo. o nico caminho. Ajeita o cabelo e o broche que pende do colarinho do vestido at coloc-lo direito. Durante vinte e cinco anos fui fiel a sua causa. No tenho inteno de ser derrotada pelos Rakshana nem por uma garota de dezesseis anos. Agora vai, antes que te vejam. A figura por trs das sombras se afasta. Encolho-me por trs da gigantesca esttua e a senhorita McCleethy se apressa para voltar pelo mesmo caminho por onde veio. Aguardo at que deixo de escutar o eco de suas pisadas e logo volto para a sala, onde o pblico desfruta da alegre imagem de um cachorro saltitante e um palhao que faz malabarismos com uma bola. Observo de esguelha McCleethy. O triunfo que senti momentos antes ao engan-la foi substitudo pela cautela. Com quem estava falando? Com Fowlson? Ele um espio seu infiltrado nos Rakshana? Voc mentiu para mim, ela disse. Mentiu sobre o qu? E quem quer salvar? Finalmente, o senhor Wolfson apaga a lmpada que alimenta a lanterna mgica e as aparies espectrais desaparecem das paredes. No entanto, os fantasmas que habitam em mim no me abandonam to facilmente. Agradeo-lhes sua amvel ateno, senhoras e cavalheiros retumba a voz do senhor Wolfson. Estas imagens so uma espcie de encantamento, embora tambm de iluso... sonhos de gs e luz. Nossos anfitries, Maskelyne e Cooke, fizeram um grande favor ao

desmascarar as fraudes. Recomendo-lhes manter-se em guarda contra qualquer forma de artimanha e engano disfarada de verdade. Voltaremos a apresentar-nos esta noite s oito em ponto e amanh novamente s trs e s oito. Desejo para todos uma boa-tarde! Abandonamos o teatro em um mar de pessoas animadas que fazem suas compras de ltima hora. Tento manter-me distante de McCleethy enquanto me agarro com fora aos braos de minhas amigas. Aonde voc foi, Gemma? pergunta Felicity. Segui McCleethy. Encontrou-se com algum em segredo. Com quem? quer saber Ann. Olho por cima do ombro, mas McCleethy est envolvida conversando com LeFarge e o inspetor Kent. No pude ver com quem falava. Pode ser que seja um Rakshana ou com algum da Ordem digo e lhes conto o que sei. As ruas esto lotadas de gente e carruagens, penumbra e trafego. O programa prometia que as cinco haveria carruagens nos esperando, mas h muita gente para to poucas carruagens, o que nos obriga aguardar uma eternidade. Bem diz o inspetor Kent. Vejamos o que pode fazer a lei. Encaminha-se com passo decidido at o homem encarregado das carruagens. Sinto ter que abandon-la, mademoiselle LeFarge diz a senhorita McCleethy. Voc tem certeza que pode se encarregar sozinha das garotas? claro que sim responde Mademoiselle LeFarge, dando algumas palmadinhas nas mos da senhorita McCleethy. Senhorita McCleethy, voc ir nos deixar? pergunta Felicity. Sim, esta noite irei jantar com um amigo responde nossa professora. Que amigo esse? pergunta Fee abandonando seus bons modos. Senhorita Worthington, no acredito que isso seja assunto seu, verdade? repreende Mademoiselle LeFarge, e Fee fica em silncio. A senhorita McCleethy no responde a pergunta impertinente. Confio que no causaro problemas para mademoiselle LeFarge, senhoritas adverte-nos. Nos veremos amanh. No sabia que a senhorita McCleethy tinha amizades murmura Ann enquanto McCleethy vai embora. Nem eu, mas esta noite a senhorita McCleethy est cheia de surpresas. A nvoa de Londres nos envolve em sua escurido. As silhuetas emergem como fantasmas, como algo pertencente neblina, antes de adquirir forma: sombras de chapus, casacos de gorros. um efeito to emocionante quanto as aparies da lanterna mgica dos Irmos Wolfson. Ann, Felicity e LeFarge se distraem pela viso de um tal senhor Pinkney o Calope Humano que imita o som de um instrumento com a boca ao mesmo tempo em que bate em um tambor.

O doutor Van Ripple surge na nvoa, mancando com pressa e ajudando-se com sua bengala. Bate em um cavalheiro. Peo desculpas, senhor. culpa da minha perna e da umidade do solo. No tem problema diz o cavalheiro. Enquanto ajuda o doutor Van Ripple a se recompor, vejo que o mgico mete uma mo no bolso do homem e subtrai um relgio de ouro. Mestre ilusionista, no h dvida alguma. Mestre das Carteiras seria o termo mais apropriado. Desculpem, desculpem diz, enquanto afasta de seu caminho damas e cavalheiros com seus bons modos. Paro em seu caminho. Assustado, cruza seu olhar com o meu. Desfrutou do espetculo, querida? A que espetculo se refere, senhor? Pergunto com dureza. A dos Irmos Wolfson? Ou o que acabo de presenciar em que subtraiu o relgio de um homem? Est completamente errada diz o doutor Van Ripple com os olhos arregalados por causa do pnico. No direi para ningum asseguro-lhe. Mas espero que me d algo em troca. Quando a senhorita LeFarge mencionou Spence, voc ficou plido ao ouvir. Por que? Realmente, devo ir... Chamo a polcia? O doutor Van Ripple me olha, carrancudo. Minha ajudante foi para a Academia Spence. Era uma garota de Spence? Isso dizia. Escrutino seu rosto. Como sei que diz a verdade? Leva uma mo at seu corao. Pela minha reputao de cavalheiro... Interrompo-o. Acho que sua reputao como cavalheiro bastante questionvel, senhor. Sustenta meu olhar. Ento pela minha reputao como mgico. Juro que disse a verdade. Nossas carruagens chegam. Vamos garotas! chama-nos Mademoiselle LeFarge. Ser melhor que no as faa esperar diz enquanto guarda o relgio roubado no bolso. Posso confiar na palavra de um ladro? Doutor Van Ripple comeo a dizer, mas se despede ondeando no ar sua bengala. Por favor, senhor, s quero saber seu nome, nada mais, e lhe deixarei em paz. Prometo. Ao ver que no estou rindo, suspira.

 Muito bem. Chamava-se Mina. Senhorita Wilhelmina Wyatt. *** Mina, senhorita Wilhelmina Wyatt, autora de Uma Histria das Sociedades Secretas e a dama de minha viso, foi uma garota de Spence, e uma de suas irms a traiu. Enquanto Mademoiselle LeFarge dorme na carruagem, comeamos a conversar em voz baixa. Wilhelmina Wyatt! E pensar que temos seu livro, e seus perigosos segredos, em nossas mos! espeta Ann. Mas j lemos o livro digo. O que pode ter passado despercebido? No h nada perigoso nele. Exceto o perigo de acabar dormindo diz Felicity, bocejando. Descobrimos algumas verdades sobre a Ordem afirma Ann, defendendo-se. Sem o livro, Gemma, nunca teramos descoberto a verdadeira identidade de Circe recorda-nos e tem razo. Dessa maneira foi como descobrimos que a Ordem ocultava suas identidades atravs de anagramas, e que Hester Asa Moore, o nome de nossa mentora de confiana, era na realidade um anagrama de Sarah Rees-Toome. Felicity tamborila seus dedos no assento. H algo nesse livro que sempre me inquietou. Com que propsito a senhorita McCleethy o adquiriu? Se ela um membro da Ordem, por que precisava ter um livro sobre a Ordem? No natal, seguimos a senhorita McCleethy at a livraria Golden Dawn, na Strand. Comprou o livro, e ns fizemos o mesmo, mas at hoje considerei como uma de suas estranhezas. No acreditei que poderia haver um motivo mais importante, nem talvez mais obscuro, para que ela o quisesse. Durante um instante, vi o rosto de McCleethy em uma de minhas vises recordolhes. Poderia tratar-se da irm que o doutor Van Ripple mencionou. Sim, embora voc tenha dito que s viu seu rosto acrescenta Felicity. No as viu juntas. Do outro lado da janela, os galhos nus arranham as paredes da carruagem. A noite tem garras, mas escapamos delas, avanando a sacudidas at que uma vez mais aparece ante ns a silhueta de Spence. Com seus candelabros acesos, todo o conjunto brilha na noite tisnada. S a Ala Leste est s escuras. As nuvens se movem; a lua aparece. Do alto do telhado pendem as grgulas que nos olham com malcia, os arcos elevados de suas asas criam sombras formidveis contra a luz da lua. As bestas de pedra parecem estar preparadas e dispostas. Por um momento, lembro da alucinao assustadora na carruagem, no dia em que ia com Felicity: a boca aberta da criatura, o flash de seus dentes afiados deslizando-se para baixo, a pequena trilha de sangue, e tenho que afastar o olhar. Pois bem, continuo dizendo que o livro contm um grande segredo e temos que descobrir j. insisto.

Ann dirige seu olhar para a ampla extenso de estrelas. Talvez no soubemos onde procurar. *** Umas horas depois, estamos no quarto de Felicity, ao redor de uma cpia de Uma Histria das Sociedades Secretas, tentando ler na tnue luz de uma vela. Procure algo que faa referncia rvore de Todas as Almas. digo. Pode ser que tenha nos passado despercebido na primeira vez por que no tinha significado algum para ns. Inclinadas sobre o livro, lemos pgina aps pgina com frustrao at que as palavras comeam a nos cegar. Fazemos turnos para ler em voz alta. H entradas sobre os druidas, os agnsticos, bruxaria e paganismo, e algumas ilustraes que no acrescentam nada novo. Lemos de novo sobre a Ordem e os Rakshana, e no encontramos nenhum dado de interesse. No h nem uma s palavra sobre a rvore de Todas as Almas. Passamos as pginas e aparece a ilustrao de uma torre. Continuo lendo. Torre de Glastonbury. Stonehenge. Iona nas Hbridas. As grandes pirmides e a grande esfinge de Giza. Considera-se que todas elas esto imbudas pela magia derivada do alinhamento da terra e das estrelas. Continuo lendo enquanto bocejo. Os lugares sagrados da terra se indicam com vrias marcas, que incluem igrejas, cemitrios, crculos de pedra, bosques e castelos, para nomear s alguns. Enquanto as sumas sacerdotisas e os venerveis druidas e os nobres pagos acreditam que aqui os espritos caminhavam... Gemma, aqui no h nada queixa-se Felicity. Est com a cabea e os braos pendurados aos ps da cama como uma criana entediada. Podemos ir aos reinos, por favor? Pip nos espera. Este livro tem quinhentas pginas levanta-se Ann, colocando-se a favor de Felicity. Vamos passar a noite toda lendo, e eu quero brincar com a magia. Tem razo respondo e fecho o livro. Vamos para os reinos.

29
GORA QUE A SENHORITA MCCLEETHY VOLTOU PARA ns, ela no perde tempo em se fazer notar. Ela estala seu chicote a cada oportunidade. H uma maneira correta e outra incorreta de fazer as coisas. E a maneira correta, segundo parece, sempre a da senhorita McCleethy. Apesar de sua vontade de ferro, ela tima para organizar passeios, e a medida que os dias ficam mais verdes, somos gratas pelas sadas dos sales abafados de Spence. Acredito que ns deveramos desenhar ao ar livre hoje ela anuncia. Como faz um dia maravilhoso, recebemos a noticia com entusiasmo. Colocamos nossos chapus para proteger nossa plida pele da terrvel ameaa da sardas, embora, no meu caso, esta seja uma questo discutvel. Relembro os dias esplndidos e calorosos vividos na ndia, correndo pela terra rachada com os ps nus, o sol tatuando uma lembrana daqueles dias com pequenas manchas marrons, como se os deuses houvessem salpicado um punhado de areia em minhas bochechas e nariz enquanto minha pele estava mida. O sol abenoou voc Sarita costumava dizer Olhe como deixou seus beijos em seu rosto para que todos vejam e fiquem com inveja. O sol te ama mais eu dizia, roando minhas mos por seus braos ressequidos, da cor de uma cabaa de vinho envelhecido, e ela ria. Mas isto era na ndia, e ns no somos valorizadas por nossas sardas neste lugar. O sol no tem permisso de mostrar seu amor. A senhorita McCleethy nos dirige pela relva enlameada que faz um estrago em nossas botas. Onde vamos? resmunga Elizabeth, caminhando atrs de ns. Senhorita McCleethy, falta muito? pergunta Cecily. Caminhar lhe far bem, senhorita Temple. No quero mais ouvir queixas a senhorita McCleethy responde. No estava me queixando resmunga Cecily, mas nenhuma de ns nos unimos a sua causa. Se houvesse um campeonato de choronas ela ficaria em primeiro lugar de longe. A senhorita McCleethy nos guia pela floresta, passamos pelo lago onde se reflete o cu

cinzento e descemos por um caminho estreito e torto que no havamos visto antes, e que se serpenteia durante um bom trecho antes de chegar uma colina. Um pequeno cemitrio visvel no cume da colina, e ali para onde nos leva a senhorita McCleethy. Ela estende uma manta entre as lpides e monta nosso piquenique ali mesmo. Elizabeth segura com fora sua capa contra ela. Por que viemos a esse lugar to horrvel, senhorita McCleethy? Para lembr-las que a vida breve, senhorita Poole responde a senhorita McCleethy, segurando meu olhar por um instante. Alm disso, um lugar encantador para um piquenique. Quem gostaria de bolo e limonada? Com um floreio, abre a cesta e o aroma celestial de bolo de ma de Brigid sobe de dentro. Grossas fatias dele so passadas de mo em mo. Limonada servida. Ns desenhamos e comemos preguiosamente. A senhorita McCleethy bebe a golinhos seu refresco. Contempla a extenso das onduladas colinas verdes, as agrupaes de rvores como tufos rebeldes de cabelos na cabea de um calvo. H algo de especial nesse lugar. fascinante concorda Ann. Um pouco lamacento se queixa Cecily com a boca cheia de bolo. No to bonito quanto Brighton. Eu a imagino polindo seu trofu de chorona. Ann levanta a voz. Brigid disse que Jesus possivelmente tenha andado por estas colinas com seu primo, Jos de Arimatia, e que os Gnsticos32 tambm passaram por este lugar. Quem so os gnsticos? pergunta Elizabeth, entre risos. Uma seita mstica dos primeiros Cristos, mais Pago do que Cristo, para dizer a verdade responde a senhorita McCleethy. Eu tambm j escutei essa histria, senhorita Bradshaw. Muitos Britnicos acreditam que talvez Camelot tenha sido erigido nesta regio, e que Merlin escolheu este lugar porque o terreno estava encantado. Como esse lugar poderia estar encantado? pergunta Felicity com a boca muito cheia; McCleethy a censura com o olhar. Senhorita Worthington, no somos selvagens, por favor a repreende enquanto lhe passa um guardanapo. Muitos antigos achavam que havia locais que guardavam poderes extraordinrios. Por isso veneravam este lugar. Isso significa que se ficar um tempo no centro de Stonehenge, serei poderosa como o Rei Arthur? pergunta Cecily rindo. No, no acredito que esse poder fosse dado a qualquer uma, mas sim aqueles que sabiam governar ela diz, deliberadamente. Quando lemos sobre a magia nos contos de
32

N/T: Os Gnsticos foi um dos vrios grupos religiosos que surgiram por volta do sculo 1, os gnsticos afirmavam ter acesso a um conhecimento (do grego, gnosis) secreto que os levaria salvao. Presentes em grandes centros, como Egito e Sria, acreditavam que todos os seres humanos possuam uma centelha divina e, despertando esse pedacinho de Deus dentro de si, poderiam se reconectar a ele e ser salvos.

fadas ou na mitologia, tambm lemos sobre o avano do tempo e o tempo est sujeito a leis estritas, do contrrio se faria o caos. Olhem a sua volta. O que vocs vem? Senhorita McCleethy estende uma mo para o verde horizonte. Colinas afirma Ann Estradas. Flores e arbustos acrescenta Cecily, e fica olhando para a senhorita McCleethy como se houvesse um prmio para quem desse a resposta certa. O que temos ante ns uma prova. A prova de que o homem pode conquistar a natureza, que o caos pode ser detido. Vemos a evidncia da importncia da ordem, da lei. O que precisamos para vencer o caos. E se sentirmos o caos dentro de ns, devemos arranc-lo pela raiz e substitu-lo por uma disciplina frrea. Realmente podemos vencer o caos com tanta facilidade? Se fosse assim, eu deveria ser capaz de reduzir o alvoroo da minha alma a algo decente, a algo organizado, em vez deste labirinto de carncias, necessidades e dvidas que constantemente me fazem sentir como se no pudesse encaixar na paisagem das coisas. Mas muitos jardins no so lindos porque so imperfeitos? respondo, olhando McCleethy. No so as flores estranhas e exticas que brotam por erro ou acidente to agradveis quanto as que esto bem cuidadas e planejadas? Elizabeth franze os lbios. Estamos falando de arte? Senhorita McCleethy d um sorriso amplo. Ah, uma perfeita idia para o tpico em questo. Tomem como exemplo a arte dos mestres e vero que suas obras foram criadas seguindo algumas regras: temos uma combinao de linhas, luz e cor Ela sustenta meu olhar como se estivesse a ponto de fazer um xeque mate. A arte no pode ser criada sem uma ordem. E o que me diz dos Impressionistas de Paris? O que sai de seus pincis no exatamente organizado diz Felicity, comendo o bolo com os dedos. Acredito que sempre existam os rebeldes e os radicais admite McCleethy. Aqueles que vivem margem da sociedade. No entanto, em que contriburam mesma? Eles se apropriam de sua recompensa sem sofrer seus custos. No. Sustenho que o trabalho duro e fiel dos cidados que deixam de um lado seus prprios desejos egostas pelo bem da maioria o suporte principal do mundo. O que aconteceria se ns decidirmos nos afastar de tudo e viver livremente sem pensar nem nos preocupar pelas regras da sociedade? Nossa civilizao desmoronaria. H alegria ante o dever e segurana, ao saber o lugar de cada um. Este o estilo Ingls. a nica forma. Isso mesmo, senhorita McCleethy declara Cecily. Sei que isso o ponto final da discusso, mas no posso permitir que termine assim. No entanto, sem os rebeldes ou os radicais, no haveria mudanas, no haveria ningum que se opusesse. No haveria progresso. A senhorita McCleethy nega com a cabea, pensativa. O verdadeiro progresso s pode ser produzido quando primeiro h segurana.

 E se a segurana... for s uma mera iluso? continuo, pensando em voz alta. E se isso no existe? Ento desmoronaremos diz a senhorita McCleethy enquanto esfarela o que sobrou de seu bolo. Caos. Dou uma pequena mordida em meu pedao de bolo. E se isso for s o comeo de algo novo? E se, uma vez que deixarmos ir, nos tornarmos livres? Voc adotaria esta postura, senhorita Doyle? A senhoria McCleethy sustenta meu olhar at que me vejo obrigada a afastar os olhos. Do que estamos falando? cacareja Elizabeth. Senhorita McCleethy, este cho est muito duro. Poderamos retornar Spence? se queixa Martha. Sim, tudo bem. Senhorita Worthington, deixo voc no encargo. Meninas, sigam seu comando A senhorita McCleethy coloca as migalhas do bolo em um guardanapo e o dobra. Ordem. Essa a chave. Senhorita Doyle, preciso que me ajude a recolher as coisas. Felicity e eu trocamos um olhar. Ela passa o dedo pela garganta como se fosse uma faca e eu tomo nota para lhe contar mais tarde quo engenhosa achei sua brincadeira. A senhorita McCleethy colhe um ramalhete de flores silvestres e me instrui para que a siga mais alm do cemitrio. H uma subida ngreme at o topo da colina. O vento sopra com fora. Faz com que solte algumas mechas de seu penteado e chicoteiam selvagemmente sobre sua face, reduzindo sua severidade. Dali, posso ver as garotas caminhando entre as rvores em uma alegre fila, com Ann fechando a retaguarda. Ao longe, Spence eleva-se da terra, como se sempre houvesse existido, como as rvores ou sebes, ou o longnquo Tamisa. Senhorita McCleethy deposita as flores encima de uma lpide simples. Eugenia Spence, Amada Irm, 6 de maio de 1822 21 de junho de 1871. Eu no sabia que havia uma lpide para a Sra. Spence Era como ela queria ser lembrada responde com simplicidade, sem cerimnias. Como ela era? pergunto. Eugenia? Ela tinha uma mente gil e um grande conhecimento de magia. Em seus tempos, era a mulher mais poderosa da Ordem. Cordial, mas firme. Acreditava que as regras deviam ser acatadas sem exceo, que se desviar em algo era se expor ao desastre. Esta escola foi o trabalho de sua vida. Aprendi muito com ela. Foi minha mentora. Eu tinha muito carinho por ela. Limpa as mos e coloca as luvas. Lamento sua perda digo. Lamento que minha me... Senhorita McCleethy abotoa sua capa com dedos rpidos.

 O caos acabou com a vida de Eugenia, senhorita Doyle. O rompimento das regras por parte de duas garotas foi o que levou nossa querida professora. Lembre-se disso. Eu engulo a vergonha, mas minhas bochechas ruborizadas no passam despercebidas. Sinto muito ela diz. Foi muito difcil para mim. Eu confesso que quando descobri que quem tinha a chave dos reinos era a filha de Mary, me senti desapontada. Que algum cuja desgraa conduziu Eugenia morte pudesse ter originado nossa salvadora... nega com a cabea Parecia que o destino tinha me pregado uma brincadeira cruel. Eu no sou to ruim assim protesto. Uma coisa estar preparada para a grandeza e outra muito diferente que provenha de voc. Eu temia que o sangue de sua me a levasse a tomar decises arriscadas... Volta o olhar para Spence onde os homens martelam ao longe, reconstruindo as runas da Ala Leste. E voc ainda no capaz de entrar nos reinos nem de recuperar a magia do Templo? Infelizmente, no Observo detalhadamente a tumba de Eugenia Spence com a inteno de que a senhorita McCleethy no perceba a mentira refletida em minhas bochechas coradas. Eu me pergunto por que me custa tanto acreditar em voc diz. No h outra maneira de entrar nos reinos? pergunto para mudar de assunto. No que eu saiba responde a senhorita McCleethy. Ela passa uma mo por meu cabelo, colocando um dos cachos rebeldes atrs da minha orelha. Devemos ter pacincia. Tenho certeza de que voc recuperar o poder. A no ser que os reinos no tenham me escolhido para continuar eu lhe lembro. Ela d um sorriso afetado. Duvido muito, senhorita Doyle. Venha, vamos recolher nossas coisas. Ela se encaminha de volta ao lugar onde montamos nosso piquenique, e eu a sigo. Libero o cacho que ela colocou atrs da minha orelha to esmeradamente, e o deixo oscilar livre e solto. Senhorita McCleethy, se a magia faiscasse dentro de mim... e se eu fosse capaz de entrar novamente nos reinos... a Ordem iria se aliar com as tribos nos reinos? Os olhos dela brilham. Quer dizer, nos aliar com quem tentou nos destruir durante sculos? Mas se as coisas tivessem mudad No, senhorita Doyle, h coisas que no mudam nunca. Temos sido perseguidas por nossas crenas e nosso poder tanto fora quanto dentro dos reinos. No cederemos to facilmente. Nossa misso devolver a magia ao Templo, reconstruir as runas e fazer com que os reinos voltem a ser o que eram antes que essa terrvel tragdia destrusse nossa segurana. Alguma vez eles foram verdadeiramente seguros? Porque no parece. Claro que foram. E eles podem voltar a ser novamente, se ns o deixarmos do jeito que era antes.

 Mas no podemos voltar atrs. S podemos seguir em frente digo, e me surpreendo ao escutar sair da minha boca as palavras da senhorita Moore. Senhorita McCleethy emite uma risada de lastima. Como podemos ter chegado a isso? Sua me esteve a ponto de nos destruir, e agora voc tambm pretende dar um passo para nossa destruio. Ajude-me com esta cesta, por favor. Quando eu me estendo para pegar a jarra de limonada, ns colidimos, e a jarra se quebra em pedaos muito pequenos para poder ser consertado. Desculpe digo e os empilho e um montinho. At as coisas mais simples voc complica, senhorita Doyle. Deixe que eu cuide disso. Eu me afasto pisando duro. Contornando perigosamente as antigas lpides com inscries dedicadas queles que s so amados quando se vo. *** Um motim est acontecendo na Ala Leste quando eu retorno. Felicity corre para mim e me arrasta at o grupo de garotas que observam a cena, dispersadas sob a proteo contra o sol que as rvores criam. Os homens abandonaram suas tarefas. Eles se mantm agrupados, com chapus na cabea e os braos cruzados contra o peito, enquanto o senhor Miller ladra ordens com o rosto vermelho. Eu sou o capataz aqui, e digo que ns finalizaremos o trabalho ou no haver pagamento para vocs! Agora, voltem ao trabalho! Os homens arrastam os ps. Brincam com os chapus. Um deles cospe no cho. Um homem alto com pinta de boxeador d um passo frente. Ele olha ansiosamente seus companheiros. No est certo, senhor. O senhor Miller leva uma mo a orelha e franze o cenho. O que voc disse? Os homens e eu temos conversado. H algo neste lugar que no est certo. O que no vai estar certo no terem pagamento em seus bolsos! grita o senhor Miller. Onde foi Tambley? E porque Johnny saiu ontem a noite e no voltou esta manh? grita outro trabalhador que parece mais assustado que irritado. Os homens desaparecem ou se vo sem dizer nada, e voc no acha estranho? So conversas como estas que, provavelmente, os tenha assustado. Pois adeus e boa viagem pra eles. Covardes. E se querem saber, acho que o que temos de fazer limpar os bosques desses Ciganos imundos. Eu no ficaria surpreso se eles estivessem por trs disso. Eles vm para o nosso pas e tiram o trabalho de Ingleses decentes. Vo deixar que eles joguem suas maldies sobre ns sem lutar? Seus homens bebem. Essa sua maldio gaba-se Ithal, descendo a colina e trazendo consigo uma dezena de Ciganos em seu encalo. Kartik est entre eles. Meu corao

bate um pouco mais rpido. Os Ciganos superam em numero os homens do senhor Miller. Miller sobe at a colina correndo. Tenta bater em Ithal, que se esquiva e movimenta-se como um pugilista perito. Os dois homens brigam e incitam ambos os bandos a fazerem o mesmo. Ithal golpeia com fora na mandbula do senhor Miller, e este, cambaleia. Kartik mantm a mo perto do punhal que guarda na bota. Chega! Parem com esse estardalhao! grita Brigid. A escola inteira se esvazia para ver os homens lutar. Novos golpes so lanados. Agora todos participam da luta. Por que nenhum de vocs desapareceu? grita um dos homens do senhor Miller. Isso no prova nada responde Ithal esquivando um soco. Para mim prova suficiente rosna outro homem. Ele pula nas costas de Ithal rasgando sua camisa como um animal. Kartik o tira de cima. O homem tenta agarr-lo e, rpido como um raio, Kartik passa a perna no homem e o faz perder cair. O caos irrompe no gramado. Isso no excitante? diz Felicity, os olhos faiscando. A Sra. Nightwing se aproxima. Ela caminha pelo gramado como a rainha Victoria repreendendo sua guarda. Isto est errado, senhor Miller! Isto est completamente errado! A Me Elena tropea para dentro da clareira. Grita aos homens que parem. Ela est fraca e busca uma arvore para se apoiar. este lugar! Ele pegou minha Carolina! Chame Eugnia, pea para ela parar isso! Completamente louca murmura algum. A luta se interrompe momentaneamente. Kartik d um passo para frente. Ele tem um corte no lbio inferior. Se unirmos fora, teramos uma melhor chance de pegar quem est causando problemas. Podemos fazer guarda enquanto vocs dormem Permitir que tipos como vocs estejam a cargo da vigilncia? Ns acordaramos com nossos bolsos vazios e as gargantas cortadas! grita um trabalhador. H mais gritos; acusaes so lanadas e uma nova briga ameaa comear. A Sra. Nightwing se intromete na disputa. Cavalheiros! A proposta muito sensata. Os Ciganos vigiaro de noite para que vocs possam descansar. No permitiremos que nos vigiem diz o senhor Miller. Mas ns vigiaremos replica Ithal. Para nossa prpria proteo. Que confuso a Sra. Nightwing estala a lngua. Garotas! Por que esto todas aqui com as bocas abertas como gansos? Para a sala de aula imediatamente. Eu passo por Kartik, mantendo meus olhos diretamente sobre as outras meninas. No olhe para ele, Gemma. Ele no veio quando voc chamou. Continue andando.

Consigo chegar s portas de Spence antes de me permitir dar um rpido olhar. Atrs de mim, vejo Kartik olhando-me fixamente. *** Cartas, Cartas! exclama Brigid, que chega com a correspondncia semanal, vinda da cidade. Ns nos esquecemos dos estudos e a rodeamos com um clamor, com as mos estendidas em busca de alguma palavra de casa. As menores choram e soluam em cima das cartas de suas mes, tal a saudade que sentem, no entanto, as mais velhas, esto ansiosas pelas fofocas. Aha! Felicity, triunfante, segura no alto um convite. Desfrutem essa viso. "Voc est cordialmente convidada a um baile Turco em honra da senhorita Felicity Worthington, que acontecer na manso do Senhor e Senhora Markham, s oito da noite" leio em voz alta Oh, Felicity, maravilhoso! Ela o aperta contra seu peito. Quase posso sentir o gostinho da minha liberdade. O que voc recebeu, Gemma? Eu espreito o remetente. Uma carta da minha av digo enquanto a guardo em meu livro. Felicity arqueia uma sobrancelha. Por que voc no abre? Eu vou. Mais tarde respondo olhando Ann. Todas recebemos cartas, menos ela. Cada vez que a correspondncia entregue, terrvel para Ann ter que sair de mos vazias, sem que uma alma caridosa lhe escreva para dizer que sente sua falta. Brigid, com o cenho franzido, segura uma carta contra a luz. Oh, este homem perdeu o juzo! Esta no nossa. Nan Washbrad. No h nenhuma Nan Washbrad aqui. Ann quase salta para o envelope. Posso ver? Brigid mantm longe dela. Vamos, vamos. a Sra. Nightwing que tem que decidir o que fazer com ela. Impotentes, contemplamos a cena enquanto Brigid coloca a to esperada carta da senhorita Trimble entre a correspondncia de Nightwing e a guarda no bolso de seu avental. Deve ser do senhor Katz. Temos que recuper-la diz Ann desesperada. Ann, onde Brigid deixa as cartas de Nightwing? pergunto. Em sua mesa responde Ann, engolindo em seco No andar de cima. *** Somos foradas pelas circunstncias a esperar at as oraes da noite para recuperar a carta de Ann. Enquanto as garotas recolhem seus xales e livros de oraes, ns escapulimos e

entramos no escritrio de Nightwing. velho e formal, muito parecido com o bustle33 fora de moda que ela usa. Vamos rpido digo. Abrimos as gavetas vasculhando em busca de algum sinal da carta de Ann. Abro um pequeno armrio e olho dentro. As prateleiras esto cheias de livros: Quando o Amor Verdadeiro, da senhorita Mabel Collins. Eu Vivi, Eu Amei, da senhora Forrester. A Poderosa Paixo. A Honra de Trixie. O Crime Escondido de Elsie. Um Galope Glorioso. A Espera Recompensada. Vocs no vo acreditar no que acabei de encontrar digo rindo. Livros de romance! D para imaginar? Gemma, por favor me repreende Felicity de seu posto de vigia na porta. Temos coisas mais importantes com as quais nos preocuparmos. Envergonhada, comeo a fechar a porta do armrio, mas paro quando vejo uma carta, carimbada de 1893. velha demais para ser a carta de Ann. No entanto, a caligrafia estranhamente familiar. Eu a viro e vejo um selo de cera quebrado com a impresso de um olho com forma de meia lua, ento eu tiro a carta do envelope. No h nenhum tipo de saudao.

Voc ignorou os meus avisos. Se voc continuar com seu plano, te desmascararei...
Achei! exclama Ann, feliz. Algum est subindo as escadas! grita Felicity, aterrorizada. Apressadamente, coloco tudo de volta como estava e fecho as portas do armrio. Ann pega sua carta e descemos rapidamente para o hall. Na porta de baeta34, Brigid nos recebe com um cenho franzido. Vocs sabem que proibido vir aqui! Ns pensamos ter ouvido um barulho mente Felicity tranquilamente. Sim, estvamos muito assustadas acrescenta Ann. Brigid baixa os olhos para o hall com uma mistura de suspeita e apreenso. Vou avisar a Sra. Nightwing, ento, e No! dizemos em unssono. No necessrio digo. No era mais que um ourio que tinha ficado dentro. Brigid fica plida. Um ourio? Vou pegar minha vassoura. No deixarei que ele corra fora de controle em minha casa!
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N/T: Bustle um tipo de estrutura usado para aumentar a bunda dos vestidos, era usado principalmente em meados do sculo 19. 34 N/T: Baeta um tipo de tecido que usado para cobrir mesas de jogos. Mas tambm tinha outros usos, em alguns casares antigos, uma porta de baeta verde era usada para separar a rea dos servos do resto da casa e era considerada uma forte linha divisria.

 Esse o esprito, Brigid digo enquanto se afasta. Eu acho que era um ourio francs! Um ourio francs? repete Felicity com uma expresso perplexa. Oui respondo. Ann aperta a carta contra seu peito. Ns j temos o que viemos buscar. Vamos. Quero saber qual o meu destino. Ainda tm um pouco de luz natural enquanto corremos para a capela, embora o sol se esconda atrs do horizonte rapidamente. O que diz? Felicity tenta espiar a carta de Ann, mas ela no cede nem um pouco. Ann! protestamos Fee e eu. Tudo bem, tudo bem Ann nos passa a carta e, levadas pela ambio, a arrancamos de suas mos. Leia em voz alta. Quero ter certeza de que no estou sonhando! "Querida senhorita Washbrad" comeamos a ler ao mesmo tempo. Com os olhos fechados e os lbios esboando um amplo sorriso, Ann soletra cada palavra. "Espero que ao receber esta carta, voc esteja bem. Eu falei com senhor Katz, e ele est disposto a lhe conceder uma entrevista na prxima Segunda s duas da tarde. Eu lhe aconselho a no chegar tarde, querida, pois no h nada que deixe o senhor Katz mais mal-humorado do que falta de pontualidade. Eu falei de seu talento. Pois sua beleza fala por si s. Afetuosamente, Lily Trimble." Oh, Ann, maravilhoso! exclamo enquanto devolvo a carta, a qual ela guarda dentro do vestido, perto de seu corao. Sim, sim, maravilhoso, no mesmo? A alegria de Ann a transforma. Caminha mais confiante ante esse sinal de esperana. De mos dadas, corremos para a capela a medida que o dia se libera de suas amarras e se funde sob a terra, deixando atrs dele um rastro ardente de rosa. *** Uma das meninas mais novas l a Bblia no grande plpito. Ela uma coisinha pequena, no deve ter mais do que dez anos, e ela tem um ceceio 35 pronunciado, o que ameaa transformar nossas oraes em risos a qualquer momento. E a zerpente dize a mulher: zem duvida no morrereiz... Gemma sussurra Ann. No poderei ir a meu compromisso com o senhor Katz. O que voc quer dizer? sussurro atrs da minha Bblia. Uma nuvem de repente passa por seu rosto, levando consigo sua alegria. O senhor Katz pensa que sou Nan Washbrad. apenas um nome. Lily Trimble tambm mudou o dela. Cecily manda eu me calar e eu fao o que posso para ignor-la.
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N/T: O ceceio uma distoro na fala em decorrncia de uma alterao na postura da lngua que se projeta entre os dentes ou se apia nestes. A projeo pode ser anterior ou lateral e ocorre principalmente na produo dos fonemas /s/ e /z/. praticamente o oposto da lngua presa.

 Mas o que ela disse: 'Sua beleza fala por si mesma'. No v? Eu no sou essa garota. Uma coisa criar uma iluso, mas como... como viver essa iluso para sempre? Porque Deuz zabe, que o dia em que comerez deze fruto, vzos olhoz sero abertos, e zeremoz como Deuz, conhezedores do bem e do mal. Zeremos como Deuz Felicity imita, e h uma sbita rodada de tosses em nosso banco para encobrir nossas risadas reprimidas. A senhorita McCleethy estica o pescoo e estreita os olhos para ns. Levantamos nossas Bblias como se estivssemos em uma escola missionria. Meu olhar se dirige para a Sra. Nighwing. Ela se mantm erguida em seu assento, o olhar para frente e a expresso de seu rosto inescrutvel como a da Esfinge. Meus pensamentos se voltam para a carta escondida em seu armrio. Que avisos poderia ter ignorado a Sra. Nightwing? Que planos? De repente, as letras da minha Bblia ficam borradas e, mais uma vez, o mundo diminui a velocidade at parar. No plpito, o torturando recital da menina pra. A atmosfera do local sufocante; minha pele est encharcada de suor. Ann? Felicity? eu chamo, mas parecem estar em outra dimenso. Um sibilo meloso ressoa na capela. F-Fee murmuro, mas no me ouve. O sibilo volta a se escutar, desta vez com maior intensidade. Vem da minha direita. Eu me viro lentamente, meu corao dispara. Meus olhos percorrem a distncia impossvel do cho at o vitral com o anjo e a Grgona desenhados. Oh, Deus... O pnico me faz ir para trs, mas a imobilidade das meninas bloqueia meu caminho, ento a nica coisa que posso fazer observar horrorizada enquanto a janela ganha vida. Como se fosse o espetculo da lanterna mgica dos Irmos Wolfson, o anjo avana em minha direo com a cabea da Grgona decepada. Ento, a coisa abre os olhos e fala. Cuidado com o nascimento de Maio silva. Com um grito alto, eu caio de costas; o mundo volta a recuperar seu ritmo habitual. Eu colido contra Ann, que esbarra em Felicity, e assim por diante, como uma fileira de domins. Gemma! exclama Ann e me dou conta de que estou me segurando forte nela. D-desculpe digo enxugando suor da minha testa. Ugh. Aqui Felicity me estende um leno. A falha exploso de algumas notas perdidas do rgo nos chama para cantar; eu espero que seus tons berrantes possam encobrir a batida frentica do meu corao. Hinrios so levantados e vozes juvenis elevam-se sem dvida como um baluarte a ponto de desmoronar. Movo os lbios, mas no posso cantar, estou tremendo e banhada em suor frio.

No olhe. Mas eu preciso, eu preciso... Eu deslizo meu olhos cautelosamente para a direita, onde momentos atrs um sangrento trofu de um anjo silvou um aviso que eu no entendi. Mas agora, o rosto do anjo pacifico. A cabea da Grgona dorme. apenas uma imagem em um vitral, nada mais do que vidro colorido. *** Meu sangue ainda no se acalmou, por isso estou sentada, sozinha, e leio a carta de casa que antes deixei de lado. a habitual baboseira de vov, em que menciona uma festa, uma visita e as ltimas fofocas, mas agora no estou com humor para isto. Fico surpresa ao ler que Simon Middleton perguntou por mim e, durante um instante, minha tristeza se dissipa, e ento me odeio por permitir que um homem possa mudar meus pensamentos com tanta facilidade e, com a mesma rapidez, esqueo de odiar a mim mesma e leio a frase mais trs vezes. Logo atrs da carta de vov h uma nota de Tom.
Querida Gemma, Dama da Lngua Afiada, ele escreve. Escrevo esta nota sob presso, pois vov no me deixar em paz at que eu faa. Muito bem, cumprirei com minhas obrigaes de irmo. Espero que voc esteja bem. Eu, pessoalmente, estou timo, nunca estive melhor. Meu clube de cavalheiros manifestou um grande interesse em minha pessoa, e me comunicaram que deverei enfrentar uma iniciao rigorosa em seus rituais sagrados antes do inicio da temporada. Eles tm sido to gentis que se interessaram por voc, fazendo-me todo tipo de perguntas, embora eu no entenda por que. Eu disse a eles o quanto voc pode chegar a ser desagradvel. Ento, como v, no final das contas papai e voc estavam errados a meu respeito, e eu tentarei ser gentil e te darei um aceno e um sorriso quando eu for um lorde e a encontrar na rua. E agora, j posso dar por concludo meu dever, ento me despeo. Carinhosamente tanto quanto possvel dado seu temperamento inadequado, Thomas.

Eu amasso a nota e jogo no fogo. Preciso desesperadamente que algum me aconselhe sobre meu irmo, a Ordem, Wilhelmina Wyatt, os reinos e essa magia dentro de mim que tanto surpreende quanto assusta. S h uma pessoa a quem posso recorrer e que pode dar respostas as minhas perguntas. E eu devo ir a ela.

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O MURO DE ESPINHOS, EU ME DESPEO DAS MINHAS AMIGAS. Ann coloca seu rosto perto das farpas que nos separam. Voc no vem? Sim, mais tarde. H um assunto que devo resolver. Felicity se mostra suspeita. Do que se trata? Suspiro dramaticamente. Preciso falar com Asha sobre um assunto entre os Intocveis e o povo da floresta. Um conflito. Isso soa terrivelmente chato diz Felicity. Boa sorte. De braos dados, elas se apressam em direo ao castelo, que se projeta de seu ninho de videiras como uma miragem esqueltica. Os aquecedores de pomar36 que se alinham na estrada poeirenta que leva ao Templo soltam suas fumaas coloridas. Normalmente, o cheiro o doce do incenso, mas hoje h um cheiro diferente, algo azedo e desagradvel. Os Hajin parecem agitados, como se eles aguardassem uma tempestade prometida. Dama da Esperana Asha diz com uma reverncia. Eu tenho que ir a fonte da eternidade digo, e me encaminho para ela sem parar. Asha me acompanha pelo labirinto de corredores. Dama da esperana, minha gente est com medo. O povo da floresta nos acusa de colaborar secretamente com a Ordem E colaborou? questiono. Voc com certeza no acredita nisto tambm, no ? Eu j no sei em que acreditar. A Ordem tem algum plano, e eu pretendo conseguir respostas a respeito dele at a hora de eu ir embora. Chegamos a Caverna dos Suspiros.
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N/T: um dispositivo em que o petrleo ou outro combustvel queimado para proteger um pomar de insetos ou geadas.

 Asha, eu preciso ficar sozinha. Ela faz uma reverncia de novo, escondendo os olhos. Como quiser, Dama da Esperana. O corpo de Circe flutua abaixo da superfcie suave e brilhante da fonte. Ela parece leve, mas sinto sua presena com tanta intensidade que mal posso respirar. Ento, voc voltou, afinal. Preciso da sua ajuda. Por mais que eu tentasse, as palavras se negam a sair da minha boca. Esto tramando alguma coisa, e eu quero saber o que ! Sua voz parece a de uma mulher morrendo. Voc compreende... o preo... do meu conselho? Eu engulo em seco. Uma vez que isto comear, no h como voltar atrs. E se eu der a magia que ela quer, como posso ter certeza que no me causar danos? Sim, eu compreendo. E voc dar... de livre e espontnea vontade? Que escolha tenho? replico, e ento rio amargamente, sabendo muito bem qual ser sua resposta. Sim, j sei, h sempre uma escolha. Muito bem. Eu escolho lhe dar o que quiser em troca do que eu preciso. De livre e espontnea vontade... Sim, lhe darei de livre e espontnea vontade! eu rosno. Ento, aproxime-se de mim sussurra com um tom de voz no mais alto do que o farfalhar de seda. Eu me aproximo da fonte, onde seu corpo pressiona contra o selo dgua, como um fantasma. preciso de cada pedao de fora que tenho olhar naqueles olhos fixos. Oua com ateno, Gemma diz ela em seu lento e rouco sussurro. Faa exatamente o que digo, seno voc vai me matar e no saber nada. Estou ouvindo respondo. Ponha sua mo sobre a superfcie da fonte e lhe conceda vida Mas eu pensei que isso mataria S at que o selo se rompa e a gua se clareie. Coloco os dedos na beira da fonte. Vamos l, Gemma. Acabe com isso. Lentamente, eu baixo minhas mos trmulas at superfcie e as deixo ali. como uma camada de gelo que se derrete ao meu toque. A gua clareia e Circe se eleva at que seu rosto quase irrompe na superfcie. Bom, muito bom sussurra. Agora, coloque a palma da mo sobre meu corao e me d um pouco de magia; mas apenas uma pequena prova. Estou fraca e no posso receber mais. Afundo a mo naquelas guas at deix-la ao mesmo nvel do corpete encharcado de Circe, e sufoco um grito. Agora ela suspira.

Imediatamente, a magia viaja entre ns, como um fio invisvel. Eu no sinto nada de seus pensamentos, apenas os meus prprios so refletidos a mim. Chega digo enquanto afasto minha mo rapidamente. A Senhorita Moore levanta-se at que flutua pacificamente na superfcie. Suas bochechas e lbios adquirem um leve toque rosado. Aqueles olhos cegos piscam pela primeira vez. Sua voz ganha fora. Obrigado, Gemma murmura. Eu fiz o que me pediu. Agora quero minhas respostas. Claro. Eu rodeio a fonte enquanto falo, no querendo olhar para ela. O que voc quis dizer quando disse que a Ordem estava conspirando contra mim? Como posso deter os Rakshana? O que eu deveria saber dos reinos, das criaturas das Terras Invernais, e essa magia? E Pippa. O que voc sabe Tantas perguntas murmura. E, no entanto, a resposta muito simples. Se voc quer defender-se da Ordem e dos Rakshana, seria muito til se voc olhasse primeiro dentro de si mesma, Gemma. O que voc quer dizer? Eu me aproximo da fonte, cautelosamente. Aprenda a dominar a si mesma, para entender tanto seus medos quanto seus desejos. Essa a chave da magia. Ento, ningum ter qualquer poder sobre voc. Lembre-se ela toma um profundo e ofegante flego a magia... uma coisa viva, que se une e muda quem a tem. Eu caminho pela sala, evitando olhar para ela. Eu tenho quase dezessete anos, acho que conheo a mim mesma. Voc tem que saber tudo, at mesmo seus cantos mais obscuros. Principalmente esses. Talvez eu no tenha cantos obscuros. Um fraco esganiar de um riso vem da fonte. Se isso fosse verdade, eu estaria l fora e voc, aqui. Eu comeo a responder, mas as palavras no vm. Voc deve saber que a magia vai te custar caro. Me custar? repito. Tudo tem um preo novamente toma flego que a faz estremecer. H muito tempo no falava tanto... a tempos. Preciso descansar agora. Eu me precipito para a fonte, onde ela flutua, seus olhos fechando. Espere! E sobre Tom e os Rakshana e Pippa e as Terras Invernais? Tenho mais perguntas! Voc disse que me ajudaria! E foi o que fiz responde, afundando nas profundidades da fonte. Encontre esses cantos obscuros, Gemma. Antes que voc se encontre presa neles. Eu no posso acreditar que tenha dado tanto para conseguir to pouco em troca. Eu nunca deveria ter pensado em confiar em Circe em primeiro lugar.

 No voltarei at o dia que devolva a magia ao Templo... o dia que voc morrer digo enquanto saio dali tempestuosamente Quando saio de trs da cortina d'gua, Asha est ali. Ela senta em um pequeno tapete com as pernas cruzadas, descascando ervilhas de cor laranja brilhante em uma tigela. Atrs dela, diversos Hajin escolhem papoulas em alqueires37; escolhendo apenas as flores mais brilhantes e descartando as outras. Asha faz um gesto para mim. Podemos conversar, Dama da Esperana? Sento-me ao lado dela no tapete, mas no consigo ficar parada. Estou muito agitada por minha conversa com Circe, e irritada comigo mesma por ter confiado nela. Eu tenho considerado sua oferta diz Asha. Acredito que seja melhor os Hajin no fazerem parte da sua aliana. No participar? Por qu? Os dedos de Asha trabalham diligentemente ao separar as ervilhas de sua casca intil. No queremos nos envolver em uma luta. No de nosso feitio. Mas, Asha, com uma parte da magia, seu povo poderia se tornar uma potncia nos reinos. Poderia mudar a sorte de vocs. Poderia curar... me calo com medo de ofend-la. Os Hajin lanam um olhar curioso para mim, Asha gesticula para eles irem embora, e, curvando-se, eles se despedem. Fomos perseguidos durantes os tempos escuros.Tratados como escravos. Assassinados por diverso explica Asha E ento veio a Ordem e nos fez sentir seguros. Desde que se fala de uma aliana, a segurana est em questo. Nosso povo tem sido insultado nos campos, e fora deles tambm. Um Hajin foi aoitado no rio por um centauro. E s ontem noite, uma safra de papoulas foi roubada; uma cesta pequena, mas para ns importante. Fecho minhas mos em punhos. Isso no vai ficar assim! Falarei com Philon imediatamente! Asha nega com a cabea. No. Ns vamos nos isolar. Aqui, longe de tudo, estamos seguros. Eu olho sobre as cavernas acidentadas, onde tm vivido em exlio durante sculos. Mas vocs so obrigados a viver nessas cavernas. Como pode chamar isso de segurana? Asha alisa seu sri sobre suas pernas deformadas. melhor no fazer perguntas. Voc tomou esta deciso pelo resto de seu povo? Ela verte as ervilhas em uma tigela com um estrondo. melhor que no saibam nada. S trar descontentamento. Para quem? pergunto. Isto para o melhor diz ela como se fosse um mantra.
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N/T: Alqueire (do rabe al kayl) designava originalmente uma das bolsas ou cestas de carga que se punha, atadas, sobre o dorso e pendente para ambos os lados dos animais usados para transporte de carga.

Um dos Hajin se aproxima. Em seu rosto se reflete preocupao. No tivemos uma boa colheita, Asha diz em tom de desculpas Perdemos muitas flores por causa das geadas e pragas. Geadas? pergunta Asha com o cenho franzido. A Intocvel abre sua mo empolada para revelar uma papoula murcha e azul por causa do frio. No sobreviveram. Aqui digo. Coloco uma mo em cima da flor e brotam novas papoulas, vermelhas e cheias. Isso o que voc poderia fazer se quisesse. A jovem olha esperanosamente para Asha, que balana a cabea. Isso no suficiente responde Asha. Ela arranca a primeira flor da mo da garota Hajin e a joga na pilha de descartados. *** Eu tomo o caminho por entre os salgueiros mais uma vez. Os majestosos ramos balanam acima da minha cabea, e eu ando dentro do casulo que eles criam, perdida em meus pensamentos. Que planos a Ordem tem para mim? Poderiam ter matado Wilhelmina Wyatt para silenci-la? E, se sim, que tipo de segredo era esse, que valia a pena matar para permanecer guardado? Como posso ajudar a governar os reinos quando aqueles que deveriam formar uma aliana no confiam uns nos outros? Nem mesmo a promessa de ver Pip e as outras, nas Terras Fronteirias, me agrada agora. Elas no vo querer escutar meus problemas. S vo querer danar, jogar jogos alegres, fazer vestidos de baile e capas de tapearia surrada. E, alm do mais, quando Felicity e Pippa esto juntas, como se o resto de ns no existisse. Sua amizade exclusiva. Invejo sua afinidade, e eu me odeio por isso. No sei o que pior: a inveja ou quo mesquinha isso me faz sentir. Uma breve tempestade de areia levanta-se ao longo da estrada. Seguida pelo som de um galope. Meu corao acelera. Eu o ouo cada vez mais perto, e no vou poder fugir desta vez. Tento me espremer entre os salgueiros, mas no h espao suficiente. Magia. Mas o qu? Camuflar-me. Como, como, como? No consigo pensar. Iluso. Uma iluso. Mas o qu? Olhe ao seu redor, Gemma. O que tm aqui? Estrada. Cu. Poeira. Salgueiro. Um salgueiro! Ele est chegando perto. Afaste o medo. Afaste. Afaste. Sinto a magia trabalhando dentro de mim; a nica coisa que espero que tenha me obedecido. Quando olho para minhas mos, elas se transformam em ramos. Eu consegui. Eu me camuflei. O cavaleiro reduz a marcha a um trote e depois pra completamente. O medo mal me permite respirar. Amar. Ele usa uma capa feita de peles de animais os olhos dos animais ainda esto se mexendo e um capacete feito de crnios humanos. Seus olhos so buracos negros. Me controlo muito para no soltar um grito. No perca seu propsito Gemma. Calma... calma...

O cavalo uma coisa sobrenatural com olhos como os de Pip so, s vezes. Ele relincha e arreganha os dentes enquanto Amar perscruta o caminho. Sei que voc est aqui grita Sinto o cheiro do seu poder. Da sua inocncia. Meu corao bate mais rpido do que sou capaz de suportar. Um corvo voa de arvore em arvore, e temo que me descubra. No entanto, voa para Amar, e pousa em seu ombro. A hora se aproxima. Cuidado com o nascimento de Maio. Ele chuta os flancos do cavalo e afasta a galope deixando atrs de si uma nuvem de poeira. Eu continuo oculta at contar cem, e ento me afasto depressa, correndo para as Terras Fronteirias. Quero lhes contar sobre Circe, mas tenho medo. Como possa confessar que ela ainda esta viva? Que eu fui at ela para pedir conselho? Que eu dei a ela magia? Me sinto horrvel quando penso no que eu fiz, no risco que corri. E por qu? Bobagens. Advertncias para procurar meus cantos mais obscuros, como se ela no fosse a pior alma que j conheci. Quando chego ao castelo e vejo minhas amigas rindo e brincando de pega-pega, me animo consideravelmente. Foi um erro ver Circe, e no voltarei a comet-lo novamente. No voltarei at que chegue o momento de devolver a magia e fazer a aliana, at o dia que ela ter ido embora do nosso mundo para sempre.

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CORDAMOS COM UMA ESPLENDOROSA MANH de domingo, cheia de cor e salpicada com uma luz suave que borrava a paisagem em uma espcie de paleta que agradaria o Sr. Monet. Depois de um sermo terrivelmente chato e os cumprimentos correspondentes ao mais morto do que vivo reverendo Waite, a senhora Nightwing nos oferece uma recompensa por nossa santa pacincia, pedindo-nos para que a ajudemos a preparar o baile fantasia de Spence. Atravessamos as portas com nossas batas de pintor e os bolsos cheios de pinceis. No fim do gramado, h grandes telas espalhadas sobre as mesas com latas de tinta nos cantos. A senhorita McCleethy nos manda pintar cenas pastorais prprias do paraso, para que possamos empreg-las como cenrio para nossa representao no baile fantasia. A nica cena que vem a minha mente o ridculo fauno saltitante vestindo cales, do quadro da casa da minha av em Londres. Nego-me a copiar essa monstruosidade, embora a perspectiva de vesti-lo com um corpete seja muito tentadora. Felicity trabalha com vontade. Seu pincel mergulhado de lata em lata e, enquanto vejo aparecer um castelo, sorrio e acrescento as ngremes montanhas das Terras Invernais por trs. A senhorita McCleethy passeia entre as mesas com as mos nas costas. Acrescenta melhoras com a ajuda de seu pincel, corrigindo um arbusto aqui e uma flor ali. bastante irritante e tenho vontade de pintar um bigode no rosto dela. O que isso? pergunta a senhorita McCleethy com o cenho franzido para nosso desenho ainda no acabado das Terras Fronteirias. Um conto de fadas responde Felicity enquanto acrescenta algumas bagas prpuras em uma rvore. Os contos de fadas so bastante traioeiros, como acaba este? Felicity esboa um sorriso. Com um final feliz. um pouco montono. A senhorita McCleethy pega um pincel e aplica um tom alaranjado brilhante sob o cu cinza de minhas distantes Terras Invernais. No melhorou; transformou em uma mistura turva com um falso toque de cor.

 Muito melhor diz. Continuem. Monstro sussurra Felicity entre dentes. Prometa-me que no lhe dar nem um pouco de magia, Gemma. No compartilharia com ela nem se minha vida dependesse disso juro. *** Pela tarde, as ciganas se aproximam com cestas cheias de marmelada e outros doces. Passamos a marmelada no po, sem nos preocupar com nossos dedos manchados de tinta. A senhorita McCleethy pergunta se algum cigano est disposto a cortar lenha para o fogo. Pouco depois chega Kartik. Ao v-lo, sinto meu rosto ficar mais quente. Ele tira o casaco, levanta a camisa at os cotovelos e comear a talhar uma rvore. A senhorita McCleethy nos deixa para ir se informar sobre os progressos na Ala Leste, e decido ir olhar s escondidas como Kartik trabalha. Est com a camisa ensopada e colada ao corpo. Ofereo-lhe um pouco de gua. D uma olhada para McCleethy, quem no est prestando a mnima ateno em ns dois. Satisfeito, bebe gua e enxuga sua testa com as costas da mo. Obrigado diz e sorri para mim de uma forma curiosa. O que to engraado? pergunto. Acabei de lembrar de um sonho muito estranho que tive responde enquanto passa seu polegar pelo lbio inferior. O rubor comea em minhas unhas dos ps e sobe at meu rosto. Bom digo, segurando o copo de gua desajeitadamente. Foi s um sonho. Se voc no lembra, eu acredito nos sonhos responde me olhando de um jeito que me obriga a desviar o olhar para no beij-lo. Eu... tenho que falar com voc sobre um assunto urgente digo. Fowlson me visitou em Londres. Nos convidaram para jantar na Sociedade Hipocrates e ele estava me esperando do lado de fora. Kartik arranca o machado do toco da rvore onde descansava. Sua mandbula est tensa. O que queria? A magia. Eu disse que tinha dado a Ordem, mas no acreditou. Ameaou causar-me problemas e, na noite seguinte, Thomas, ao voltar para casa, me disse que tinham pedido que ele fizesse parte de um clube exclusivo de cavalheiros. Na lapela do seu casaco estava presa a insgnia dos Rakshana. Que no algo que se consiga de graa. Ele est sendo cortejado diz Kartik. Tenho que me encontrar com os Rakshana respondo. Pode me arranjar um encontro? No responde e abaixa o machado com a determinao renovada. Podem machucar meu irmo! Ele pode se cuidar sozinho. Como voc pode ser to insensvel? Voc tambm tem um irmo.

 Tive. Balana o machado mais uma vez e o tronco se parte em dois. Por favor... peo. De novo, Kartik d uma olhada na Ala Leste e faz um sinal de assentimento para a lavanderia. Aqui no. Ali. Espero dentro da lavanderia. No h lavadeiras hoje; o velho quarto de madeira e pedra est vazio. Impaciente, caminho por ali, e passo na frente de um fogo com placas onde se alinham placas de ferro para esquentar. Rodeio as enormes tinas de cobre e golpeio os ns dos dedos contra as bordas das tbuas de lavar que h dentro. Me viro quando passo pelos ganchos onde esto os posser38 essas varas largas com extremos brilhantes para empurrar e remover as roupas. Dou uma volta na roda secadora. Sei que faz maravilhas com a roupa molhada, eliminando qualquer gota de gua medida que passa atravs de seus rolos de comprimento. Como gostaria de poder passar meus pensamentos empapados por essa mquina e me livrar dessa sobrecarga de peso. Finalmente, Kartik chega. Est to perto que consigo sentir o cheiro da grama e do suor que emanam de sua pele. Voc no sabe do que os Rakshana so capazes de fazer adverte. Motivo mais do que suficiente para mant-los longe de Tom! No! Voc deve ficar longe de Fowlson e dos Rakshana. Gemma, olhe para mim. Como me nego, Kartik pega meu rosto em sua mo e me obriga a olh-lo nos olhos. Se seu irmo continuar com essa estupidez, voc deve esquec-lo. No te levarei at os Rakshana. Lgrimas furiosas comeam a surgir em meus olhos. Reprimo-as com uma piscada. Eu vi Amar. Nos Reinos. como se eu tivesse lhe dado um soco. Quando? Onde? Afrouxa sua mo em meu rosto e eu me afasto consideravelmente dele. Nos reinos. Conte-me tudo. Eu preciso saber! Ele tenta se aproximar, mas coloco a tina entre ns dois. Antes, voc tem que me ajudar. Arranje um encontro com os Rakshana e ento te ajudarei a encontrar Amar. Isso chantagem. Sim. Eu aprendi muito com voc. Ele soca a parede, fazendo com que tanto a tbua de lavar que est presa ali, quanto eu, tremermos. Seu humor to sombrio quanto o meu s vezes, e seu temperamento to inconstante quanto seu humor.
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N/T: Um Posser foi historicamente um instrumento utilizado para mexer ou misturar a roupa enquanto a lavagem era feita.

 Precisarei de algum tempo responde sem alterar sua voz. Quando eu conseguir, amarrarei meu leno na hera que h debaixo de sua janela. Tudo bem. Obrigada. Limita-se a fazer um gesto de assentimento. E quando acabar com este assunto, irei embora. Ns no voltaremos a nos ver. Ele sai pelas portas da lavanderia e, depois de alguns instantes, ouo-o bater com o machado na rvore. Espero alguns minutos. suficiente para que suas palavras se assentem em meu estmago como ferro fundido, endurecendo meu interior. Gemma, onde voc esteve? pergunta-me Elizabeth enquanto passo pelas mesas. Uma dama no tm de dizer quando precisa de privacidade, no ? digo, deliberadamente para escandaliz-la. Oh! Claro que no responde, e no volta a falar comigo, o que muito bom. McCleethy tem razo: eu fao tudo errado. Introduzo o pincel na lata de tinta amarela e desenho um sol enorme e feliz no centro do cu rosa. Se o que querem so cus ensolarados, lhes farei esse favor. Ann se aproxima, furtivamente. Acabo de ver a senhorita McCleeth e o senhor Miller diz, sem flego. Mais um de seus homens desapareceu. Chamaram o inspetor para investigar. O que vocs acham que pode estar acontecendo? Tenho certeza que eu no sei digo, mal-humorada. Olho de soslaio para Kartik, que transforma o resto da rvore em pedaos. Uma rajada de vento atinge a lata de tinta que espirra na tela e destri o cenrio das Terras Fronteirias. M sorte, Gemma diz Ann. Agora voc ter que comear tudo de novo. *** O inspetor Kent nos faz uma visita ao anoitecer, e apesar de elogiar nossas pinturas colocadas perto do fogo para secar , sabemos perfeitamente que isto est longe de ser uma visita de cortesia. Com trs homens desaparecidos, algum teria que se encarregar do assunto. Ele limpa o barro de suas botas depois de falar com os homens do senhor Miller e os ciganos. Faz perguntas discretas para as garotas mais novas, e transforma a investigao em um jogo para saber se alguma delas ouviu ou viu algum indicio, por mais insignificante que seja. No fim, ele nos chama, e ns nos acomodamos no pequeno salo de acolhedores mveis e fogo quente. Brigid trouxe para o inspetor uma xcara de ch. Os olhos do inspetor sempre brilham de alegria, mas agora se trata de um assunto oficial de Yard, de modo que nesta ocasio parece ver dentro de mim e descobrir meus pecados. Engulo com dificuldade e me sento. O inspetor conversa animadamente conosco sobre como passamos o dia, as festas que assistiremos em pouco tempo e o iminente baile fantasia que se celebrar em Spence. Tenta tranquilizar-nos, mas a nica coisa que consegue que minha

apreenso aumente. Tira um bloco de notas. Umedece o polegar e o passa pelas pginas at que encontra a que procura. Ah, aqui est! Bem. Senhoritas. Vocs escutaram algo estranho, como sons, tarde da noite? Notaram que algo no estava certo? Algo suspeito? N-n-nada Ann gagueja. Ela morde a unha at que Felicity agarre sua mo, sem dvidas, apertando-a com fora suficiente para cortar-lhe circulao sangunea do seu brao. Estvamos dormindo, inspetor, como iramos saber o que aconteceu com os homens do senhor Miller? diz Felicity. O lpis do inspetor fica suspenso sobre a pgina. Seus olhos se movem com rapidez do rosto de Ann ao repentino aperto de mos. Sorri, calidamente. O detalhe mais insignificante pode levar at a chave mais importante. No sejam tmidas. Tem algum suspeito? pergunto. O inspetor Kent segura meu olhar por mais tempo do que deveria. No. Mas isso d credibilidade a minha teoria de que esses homens, sob o efeito do lcool, se afastaram do acampamento para dormir fora e logo, temendo a reprimenda do chefe, decidiram ir embora. Ou talvez algum queira que as suspeitas caiam sobre os ciganos. Talvez tenham sido os ciganos acrescenta Felicity, rapidamente. Tenho vontade de lhe dar um chute. Isso seria muito oportuno responde o inspetor enquanto coloca um pouco de leite em seu ch. Muito oportuno, mas eu descobri que um deles tambm sumiu. Kartik. Ele foi embora. Bem, a verdade aparecer. Sempre aparece. O inspetor Kent beberica seu ch. Ah, isto o que devolve a paz ao mundo. Uma boa xcara de ch. *** Quando voltamos aos reinos, estou me sentindo mal. O problema com meu irmo, minha visita Circe e minha briga com Kartik, me deixam preocupada demais. Mas as outras esto felizes e dispostas a celebrar uma grande festa. Felicity pega as mos de Pippa e elas rodam sobre o grosso tapete de videiras, rindo como as boas amigas que so. Invejo-as. Depois, as outras se unem brincadeira. Mae e Mercy pegam Wendy pelas mos e a guiam at as outras. At o Senhor Darcy salta em sua jaula como se quisesse ter um par para danar. S eu continuo afastada. E, secretamente, tenho medo que seja sempre assim; eu, sozinha, sem pertencer a ningum, nem a nenhuma tribo, sempre de fora da festa. Tento afastar esse pensamento, mas a verdade se assentou em minha alma. A tristeza de minha independncia se crava em meu sangue. Corre por minhas veias com um coro implacvel e pulsante: Voc est sozinha, sozinha, sozinha. Felicity sussurra no ouvido de Pip. Elas fecham os olhos e Pip grita:

 Gemma! Para voc! Por trs de mim, algum toca meu ombro. Eu me viro e vejo Kartik vestido com uma capa negra e, por um momento, meu corao salta de alegria. Ele poderia ser Kartik, mas no . As outras riem da brincadeira de Pip que no me diverte. Coloco minha mo em seu ombro e uso minha prpria magia, transformando-o em um velho pirata senil com uma perna de madeira. Essa da. digo, apontando para Pip. Est louca para danar. Com voc. uma festa muito alegre, todas riem, cantam e danam, e no percebem quando me afasto sigilosamente, seguindo para o rio, onde encontro a Grgona que acaba de voltar de uma de suas viagens. Grgona! exclamo, e percebo que senti sua falta mais do que imaginava. Ela se aproxima da margem e baixa a passarela. Eu subo a bordo, feliz por voltar a ver suas serpentes retorcidas que, frenticas, mostram suas lnguas para mim. Altssima. Aparentemente, voc est perdendo a festa diz a Grgona, apontando com a cabea para o castelo. Cansei dela Eu me estico e deito de costas, observando os poucos pontos de luz que aparecem entre as nuvens. Voc j sentiu como se estivesse completamente sozinha no mundo? pergunto, suavemente. A voz da Grgona est cheia de uma tristeza calma. Sou a ltima de minha espcie. Altas risadas escapam do castelo como se viessem de outro mundo. Mais alm do cu azul aguado das Terras Fronteirias, as nuvens cinza-escuras das Terras Invernais retumbam com um trovo distante. Voc nunca me contou essa histria lembro-a. Respira profundamente. Tem certeza de que quer escut-la? Sim respondo. Ento, sente-se perto de mim e contarei. Fao o que me pede e me sento perto do seu enorme rosto verde. Aconteceu h muitas geraes atrs. comea, fechando os olhos durante um instante. Todo mundo temia as criaturas das Terras Invernais e o caos que provocavam, assim que, quando o poder da Ordem comeou a aumentar, lhes demos boas-vindas. A Ordem uniu as tribos e, durante um tempo, elas prosperaram e os jardins floresceram; em seu mundo os homens se viram influenciados por elas e uma histria foi feita. Ainda assim, as criaturas das Terras Invernais no desapareceram, e levaram mais almas com elas. A Ordem se esforou em deter esta ameaa, nos controlando ainda mais. No principio, nos fizeram poucas concesses. Privaram-nos de certas liberdades, segundo elas, para nosso prprio bem. Nossos poderes se atrofiaram por falta de uso e a Ordem ficou mais forte. Estou confusa a interrompo. Eu achei que a Ordem era boa, que a magia era boa.

 O poder muda tudo, at o ponto de que difcil dizer quem so os heris e quem so os viles responde. A magia em si no nem boa nem m; o propsito dela que faz que seja de uma coisa ou outra. O castelo ressoa com msicas e risadas. A luz que brilha de suas janelas no nos alcana. A Grgona e eu permanecemos sentadas em nosso circulo de sombras. Surge o descontentamento continua a Grgona depois de uma pausa. Houve uma rebelio, as tribos lutaram por sua sobrevivncia sem que lhes importasse a sorte das demais. No fim, a Ordem ganhou, mas no sem cobrar seu preo. Ela no voltou a permitir que as tribos usassem a magia das runas. As criaturas que estavam em seu mundo focaram presas l. E os meus... Ela para de falar e fecha os olhos com fora, como se estivesse sofrendo. Os minutos passam sem que eu oua nada alm da msica que vem do castelo. Seu povo morreu na batalha digo, porque no aguento o silncio. A Grgona olha o cho. No responde com a voz mais triste que eu j escutei. Alguns sobreviveram. Mas... onde eles esto? Para onde foram? A Grgona baixa sua grande cabea e as serpentes pendem dela como galhos de salgueiro. A Ordem me condenou como um castigo exemplar. Sim, eu sei. Por isso te encarceraram no barco e te obrigaram a contar somente a verdade. Certo. Mas isso aconteceu depois, como castigo pelo meu pecado. Sinto que um peso se funde em meu estmago. A Grgona nunca me contou, e eu no estava certa se queria escutar agora. Naquela poca, eu era uma grande guerreira. A lder de meu povo. E era orgulhosa cospe esta ltima palavra. No queria que vivssemos como escravos. ramos uma raa de soldados, e a morte era a opo mais honrosa. No entanto, minha gente aceitou os termos da rendio das sacerdotisas.Algo imprprio em nosso cdigo moral. Senti-me envergonhada pela escolha de meu povo, e minha irritao se transformou em integridade. Ela joga sua cabea para trs, como se procurasse por um sol ausente. O que aconteceu? Em seu sono inquieto, as serpentes de seu cabelo rastejavam umas sobre as outras. Enquanto a Ordem dormia empreguei todos os feitios que tinha usado contra muitos de meus inimigos. Subjuguei meu povo e os fiz entrar em transe. Os transformei em pedras e, um a um, caram sobre minhas costas. Matei todos, no tive clemncia. Nem sequer com as crianas. Meu crime foi descoberto. Como era a ltima Grgona sobrevivente, as bruxas no me executaram. Em vez disso, me condenaram a permanecer neste barco. No fim, perdi minha liberdade, meu povo e minha esperana. A Grgona abre seus olhos amarelos, e viro minha cabea, com medo de olh-la nos olhos agora que sei a verdade.

 Mas voc mudou. Sussurro. No mudou? a natureza do escorpio que o leva a atacar. S por que ele no tem uma oportunidade, no quer dizer que ele no possa atacar. As serpentes despertam, chorando, e a Grgona as tranqiliza para votarem a dormir com um suave balano de cabea. Enquanto permanea neste barco, estarei a salvo. Essa minha condenao e minha salvao. Ela vira seus olhos amarelos para mim e, mesmo no querendo, desvio o olhar. Vejo que, afinal, minha histria mudou a opinio que voc tinha sobre mim afirma com um pouco de tristeza na sua voz. Isso no verdade eu protesto, mas soa falso at mesmo para mim. Voc deveria voltar para a festa. Suas amigas esto l e a festa parece estar muito animada. A passarela desce com um rangido, e corro por ela para a luz salpicada de neve na terra. No nos veremos durante um tempo, Altssima diz a Grgona. Por qu? Para onde voc vai? Pelo canto do olho vejo-a arquear sua majestosa cabea at o cu das Terras Invernais. Rio abaixo, muito mais longe do que j fui at agora. Se estiverem tramando algo, no quero que me peguem desprevenida. Voc deve ter cuidado. Sim, eu sei. Porque tenho toda a magia respondo. No corrige. Voc deve ter cuidado para no te perdermos.

32
A MANH SEGUINTE, DEPOIS DE TOMAR CAF DA MANH, Ann e eu vamos para a lavanderia. Eu mal consegui dormir pensando na nossa aventura de hoje diz. Esta tarde pode mudar o meu destino. Eu passei a maior parte dos ltimos dias aperfeioando nossos planos para a excurso de hoje ao teatro. Fee falsificou uma carta de sua prima Nan Washbrad em que pergunta se ns podemos passar com ela o dia em Londres, e a Senhora Nightwing nos deu permisso. Voc acha que isso funcionar? pergunta Ann, mordendo seus lbios. Depende de voc, est preparada? pergunto. Ann esboa um enorme sorriso. claro. Bem, ento vamos comear. Trabalhamos juntas e a magia floresce entre ns. Sinto a excitao de Ann, seu nervosismo, sua desenfreada alegria. Me deixa um pouco embriagada e no consigo parar de rir. Quando abro os olhos, ela j est mudando. Passa por vrias transformaes fsicas, como se estivesse provando diferentes vestidos de festa. Finalmente, encontra a aparncia que procurava; Nan Washbrad est de volta. Ela roda com seu vestido novo, de cetim azul-escuro, decorado com um lao no pescoo. Um broche enfeita sua garganta. O cabelo escureceu-se at ficar negro. Ele est preso no alto de sua cabea, como o de uma verdadeira dama. Oh, como bom ser Nan mais uma vez. Como estou? pergunta enquanto bate nas bochechas e examina suas mos e o vestido. Como algum que deveria estar em um palco respondo. Agora, vejamos se podemos colocar prova seu talento como atriz. Pouco depois, Nan Washbrad faz sua entrada no salo, onde a senhora Nightwing mantm uma conversa animada com ela, sem saber que sua elegante convidada , na verdade, Ann Bradshaw, uma pobre estudante bolsista. Felicity e eu mal conseguimos conter nosso perverso regozijo.

 Foi maravilhoso diz Felicity, entre risadas, enquanto espervamos a chegada do nosso trem. Ela no suspeitou de nada. Nem uma s vez. Voc enganou a senhora Nightwing, Ann. Se isso no te der confiana suficiente em si mesma para enfrentar o Sr. Katz, nada mais dar. *** Que horas so? pergunta Ann pela vigsima vez desde que samos da Estao Victoria e seguimos para nosso compromisso. Cinco minutos mais tarde do que da ltima vez que voc perguntou murmuro. No posso me atrasar. A carta da senhora Trimble era muito explcita neste ponto. Voc no vai chegar atrasada, nos j estamos no Strand. Voc v? Ali est o Gaiety diz Felicity apontando para o grande arco de entrada do famoso Music Hall. Um trio de lindas jovens sai do teatro. Suas sombrinhas decoradas com lindas plumas, suas luvas longas e negras, e seus elegantes vestidos adornados com numerosos ramalhetes de flores, fazem ser impossvel no not-las. Oh, so as Garotas Gaiety! exclama Ann. So o coro de garotas mais bonitas do mundo, no acham? verdade, os homens apreciam sua beleza ao passar, mas, diferentemente da senhora Worthington, elas no parecem viver s para serem admiradas. Elas tm seu prprio trabalho e dinheiro para demonstrar isso; quando elas saem na rua, como se o mundo fosse delas. Algum dia, as pessoas diro Nossa, olhem, l vem a grande Ann Bradshaw! Que mulher mais maravilhosa! lhe digo. Ann mexe compulsivamente no broche que est em seu pescoo. S se eu no chegar tarde ao encontro. Com o endereo na mo, caminhamos pela Strand em busca de nosso destino. No fim, encontramos a porta comum e nossas batidas so atendidas por um jovem magro que nos recebe usando cala e suspensrios, sem colete, e com um chapu. Ele tem um cigarro preso entre os dentes, e nos olha cautelosamente. Posso ajud-las? pergunta, com sotaque americano. S-sim. Tenho um encontro com o s-senhor Katz. Ann tira a carta. O jovem a l rapidamente e abre a porta. Pontual. Ele gostar disso Baixa a voz. O senhor Katz tiraria parte do seu pagamento se chegasse atrasada. A propsito... sou Charles Smalls, muito prazer. Charlie Smalls tem um sorriso banguela que faz com que seu rosto fino, fique mais vivo. o tipo de sorriso que voc no tem escolha seno devolver, e fico feliz que ele tenha sido o primeiro em nos receber. Voc ator? pergunta Ann. Nega com a cabea. Compositor. Bom, espero ser. No momento, no piano. Ela volta a sorrir ampla e fervorosamente. Nervosa?

Ann assente. Pois no fique. Vamos. Mostrarei o lugar. Bem-vindas ao Taj Mahal brinca, gesticulando para o lugar modesto atrs dele. H um piano em um dos cantos e, na frente dele, uma fileira de cadeiras. Cortinas tentam fazer o lugar parecer um cenrio. Est um pouco escuro, a nica fonte de luz a pequena janela que nos proporciona a viso das patas dos cavalos e as rodas das carruagens na rua. Partculas de p danam na penumbra e me fazem espirrar. Gesundheit39! diz um homem magro com um bigode fino ao entrar como um turbilho no local. Veste um simples traje preto e est com seu relgio de bolso na mo. Charlie, onde est a maldita carta de George? Do senhor Shaw, senhor? No seu escritrio. Bem. timo. Charlie pigarreia. Uma dama veio lhe ver, senhor. A senhorita Nan Washbrad. O relgio marca duas horas, e o senhor Katz guarda seu relgio no bolso. Fenomenal. Pontual. Encantado em conhec-la, senhorita Washbrad. Lily me disse que voc era uma beleza. Vejamos se tambm tem razo a respeito de seu talento. O senhor Katz me cumprimenta to fervorosamente que sacode todo meu brao. E quem so estas encantadoras damas? Suas irms respondo, tirando minha mo da sua. Irms uma ova! So suas colegas de escola, Marcus. E, se eu fosse voc, no tiraria os olhos de minha carteira diz Lily Trimble ao entrar no lugar com porte majestoso, usando um vestido verde esmeralda que acentua todas as suas curvas. Um xale de peles pendura-se de seus ombros de forma encantadora. Ela se acomoda no que parece ser a cadeira mais confortvel do lugar. No fique to nervosa, Nannie. Ele no o Henry Irving40. Henry Irving bufa o senhor Katz ao escutar o nome do grande ator e produtor do Lyceum. No h ningum no mundo do teatro mais querido; a Rainha Victoria at o nomeou cavalheiro. Pode ser que esse velho esnobe tenha ajudado a mudar nossa profisso, mas eu a levarei para onde tem que ir. Vaudeville 41. Bailarinas e espetculos populares; isso o que quer as pessoas e eu vou ser o homem que vai proporcionar isso. Podemos deixar os discursos para depois, Marcus? diz Lily enquanto tira um espelho de seu bolso. Tudo bem, Charlie? ruge o senhor Katz. Charlie se senta na frente do piano. O que vai cantar, senhorita Washbrad? Hum, ...
39 40

N/T: Gesundheit significa Sade, em alemo. N/T: Ele foi o primeiro ator/diretor/roteirista/quem escolhe o elenco/etc. da histria. 41 N/T: Um teatro variado, com diferentes tipos de apresentaes.

Temo que os nervos de Ann arrunem sua iluso e no seu canto. Vamos, murmuro e lhe dou um amplo sorriso e ela o corresponde, parecendo uma manaca. Ela cantar After The Ball! solta Felicity. Lily Trimble se olha no espelho e espalhando maquiagem pelo nariz. V o que quero dizer, Marcus? A senhorita Washbrad talvez nem precise de seus servios como diretor no com essas duas seguindo-a por a. Senhoritas, vo ter que se calar se quiserem continuar aqui diz o senhor Katz. Que grosseria sussurra Felicity, mas resolve se calar. After the Ball? pergunta Charlie e Ann concorda. Em que tom? ... eu... D? consegue dizer Ann. Sinto como se pudesse desmaiar de to nervosa. Tenho que morder meu leno para no fazer barulho. Charlie toca melodia de valsa no piano. Toca quatro compasses e olha para Ann. Ela est muito aterrorizada para comear a cantar, ento ele toca outro compasse para ajud-la, mas ela ainda est hesitante. Tempo dinheiro, senhorita Washbrad. interrompe o senhor Katz. Marcus repreende Lily Trimble, fazendo-o se calar. Ann est to tensa quanto o Big Ben. Seu peito sobe e desce com cada respirao superior. Vamos, Annie. Mostre para eles do que voc capaz. demais. No consigo nem olhar. Quando tenho certeza de que vou morrer ante essa tortura, a voz de Ann flutua por cima das notas discordantes e da fumaa do charuto. No comeo, delicada e logo comea a se elevar. Felicity e eu escorregamos para a ponta dos nossos assentos, observando-a. De imediato, sua voz encheu o lugar, doce, clara e hipnotizadora. Isto no um truque de mgica; a magnificncia de Ann, de sua alma misturada ao som, e ns estamos sob seu encanto. Ela estende a ltima nota o mximo possvel e, ao acabar, o senhor Katz se levanta e coloca seu chapu. Significa que vai embora? Ele gostou? Ou considerou detestvel? Suas mos gorduchas de unem em um aplauso claro e forte. Foi genial! Simplesmente genial! exclama. Lily Trimble levanta uma sobrancelha. Ela no nada ruim, no ? Muito bom diz Charlie. Voc muito amvel diz Ann com recato, e enrubescendo. Charlie leva sua mo ao corao. Por minha vida, voc esteve esplndida. Como um anjo! Quando eu fizer meu musical, terei que escrever uma msica para voc. Charlie comea a tocar o piano e de suas teclas comea a nascer uma alegre melodia. Muito bem, Charlie. Muito bem. Dedique-se a flertar em seu tempo livre. Agora preciso que a senhorita Washbrad leia algo para mim. Ele a entrega um trecho de The Shop Girl e, a medida que l, faz to bem quanto a senhorita Ellaline Terriss. Na verdade, ela at melhor. evidente que todos os presentes

esto impressionados com o talento de Ann, e sinto uma mistura de intenso orgulho e inveja ante seu xito. Escreverei esse musical sussurra Charlie para Ann. E voc ter um papel nele. Essa a voz que eu quero. O senhor Katz estende sua mo para Ann e a ajuda a abandonar seu lugar perto do piano. Senhorita Washbrad, voc gostaria de ser a nova estrela do Katz and Trimble Repertory Company? Eu... Nada me faria mais feliz senhor Katz! exclama Ann. Nunca a havia visto to feliz. Nem mesmo nos reinos. Se voc tem certeza de que quer me contratar. O senhor Katz comea a rir. Minha queria, eu seria um estpido se no o fizesse. Voc uma jovem muito bonita. O sorriso de Ann se desvanece. Mas isso no tudo... O senhor Katz ri por entre dentes. Bom, isso tambm no faz mal nenhum. As pessoas gostam de escutar uma voz bonita, querida, mas tambm gostam de ver de onde sai essa voz. E quando vem de uma beleza, pagam mais pela entrada. No assim, Lily? No uso maquiagem por nada responde Lily Trimble com um sorriso. Mas... e o meu talento? Ann mordisca seu lbio, deixando-a ainda mais bonita. claro, claro diz o senhor Katz, embora no consiga parar de admir-la. Agora vamos dar uma olhada no seu contrato. *** Quando samos do escritrio escuro do senhor Katz, o mundo parece um lugar diferente, cheio de excitao e iluso. Lama e sujeira se agarram barra de nossos vestidos, mas so a nossa lama e a nossa sujeira, a prova de que estivemos aqui e que fizemos o que pretendamos. Deveramos brindar pela sua vitria. Sabamos que voc conseguiria grita Felicity. Mas voc nem sequer queria assistir a audio lhe recordo. No deveria ter dito nada, mas sua presuno me obrigou a fazer. Acho que Charlie Smalls se apaixonou loucamente por voc cantarola Felicity. Ann mantm os olhos treinadamente virados para o cho. Loucamente apaixonado por Nan Washbrad, voc quer dizer. Voc no deveria dizer isso, este um grande dia Felicity se vira e esbarra em um lojista que varre seu pedao de calada infeliz. Desculpe, senhor, voc sabia que est na presena da nova senhora Kendal? diz, mencionando o nome da famosa atriz. O homem a olha como se ela fosse uma louca que escapou do manicmio. Felicity! diz Ann, rindo, enquanto arrasta Fee para longe dele. O lojista faz uma pequena reverncia para Ann, fazendo-a sorrir.

As badaladas do Big Ben chegam at ns. Oh! exclama Ann, entristecendo-se de repente. melhor ns voltarmos. No quero que esse dia se acabe. Ento no vamos deixar que acabe ainda diz Felicity. Paramos em uma loja de ch para celebrarmos. Brindamos por Ann tilintando nossas xcaras de ch umas nas outras. Fee e eu no nos cansamos de repetir o quo maravilhosa ela foi. Numa mesa prxima, quatro sufragistas falam sobre uma manifestao em frente Casa dos Comuns. Cobertas de folhetos que exibem orgulhosamente junto a uns cartazes de voto Votem nas Mulheres a seus ps, formando uma cena bonita de se ver. Elas conversam com paixo e entusiasmo. Algumas clientes as olham com desaprovao. Mesmo assim, outras se aproximam, timidamente, e pegam um panfleto ou fazem perguntas. Algumas arrastam cadeiras para se sentarem com delas. Elas comemoram a chegada de cada mulher que se junta ao grupo, e percebo que Ann no a nica mulher que quer mudar hoje. *** Quando voltamos Spence, procuro pela bandana de Kartik na hera sob minha janela, mas no tem nada ali, e rezo para que ele volte logo com notcias. Voc viu a Ann? pergunta Felicity ao entrar no grande salo. Ela desapareceu depois do jantar. Eu achei que ns iramos jogar baralho. No a vi respondo. Mas vou dar uma olhada por a para ver se a vejo, tudo bem? Felicity assente. Estarei na tenda. No encontro Ann em nenhum dos lugares que ela costuma ficar nosso quarto, a biblioteca ou cozinha. S consigo pensar em um nico outro lugar onde ela possa estar, e l que a encontro; no terrao do terceiro andar, sentada, sozinha, olhando para o gramado e o bosque nossa frente. Se importa se eu lhe fizer companhia? pergunto. Ela indica o espao vazio ao seu lado. Daqui, eu posso ver perfeitamente a torre meiopronta e o esqueleto da Ala Leste. Me pergunto se minha me e sua amiga, Sarah, alguma vez sentiram a felicidade que estamos experimentando hoje. Me pergunto o que elas teriam mudado se tivessem uma segunda chance. Uma brisa suave sopra nossos cabelos. Ao longe, posso ver as luzes do acampamento dos ciganos. Kartik. No, no vou pensar nele agora. Pensei que voc estava fazendo suas malas para sua viagem pelos palcos de todo o mundo digo. Ns s vamos embora na prxima semana. Essa semana vai passar to rpido que voc no vai nem perceber. O que isso? pergunto, apontando para o envelope lacrado em seu colo. Oh! diz Ann, brincando com ele. No estou com coragem o suficiente para mandar. uma carta para meus primos, contando a eles sobre a minha deciso. Eu fui

realmente bem hoje? Voc esteve magnfica digo. Sua voz conquistou todos eles. Ann fixa o olhar no jardim. S querem me ouvir por que gostaram do que viram antes. E no minta para mim dizendo que me julgaram pela minha personalidade, por que isso uma estupidez Ela comea a rir sem humor. A beleza d poder, e minha vida seria muito mais simples se eu fosse to bonita quanto Nan Washbrad. Ann encantadora, mas no da forma que ela quer. Ela no linda. Conhecendo-a de verdade ns comeamos a ver o quanto ela bonita, mas no isso que ela quer ouvir. E mesmo se eu dissesse que ela bonita mesmo se fosse verdade ela acreditaria? Sim, muito mais fcil quando se bonita digo. Mas ns que no somos temos que nos esforar para conseguirmos o que queremos. Ela alisa a carta que est em seu colo, e temo que minha honestidade a tenha ofendido. Eu acaricio sua mo. Voc conseguiu, Ann. Voc mudou a sua vida. Para todos que quiserem escutar, eu direi: Ann Bradshaw a garota mais corajosa que eu conheo. Gemma, como vou explicar para eles? Se eu no conseguir manter esta iluso para sempre vou ter que arranjar um jeito de faz-los acreditar em Ann Bradshaw. Encontraremos uma soluo. S precisamos de magia suficiente para convenc-los que contrataram Ann e ento, seu talento se encarregar do resto. Esta sua magia. Apesar de tudo, sei como ela se sente. Est ficando cada vez mais difcil de me ver sem a magia. Eu quero agarr-la e nunca mais soltar. Foi um bom dia, no foi? Um leve sorriso dissipa as preocupaes do rosto de Ann. E melhores dias viro. Ann gira a carta nas mos. Acho que melhor eu acabar com isso de uma vez por todas. Eu lhe ofereo meu brao. No todo dia que eu sou privilegiada com a oportunidade de escoltar uma estrela do teatro. Obrigada, senhorita Doyle diz, como se estivesse agradecendo no palco. Ela vai diretamente at Brigid, a quem entrega a carta apressadamente e diz. Brigid, poderia colocar no correio amanh? claro responde Brigid e coloca a carta no bolso do avental. Pronto, agora est feito digo. Sim. Est feito. Agora vamos. Fee quer jogar cartas, e tenho a impresso de que hoje ela no ganhar de ns to facilmente como sempre faz. Animadas com o xito de Ann, ns trs jogamos cartas, partida aps partida, apostando desejos como se fossem xelins.

 Vejo seu sonho de se transformar em uma princesa do imprio otomano e juntar-se em uma viagem atravs de Bombaim montada nas costas de elefantes. Ann ganha a maioria das partidas, e nem sequer Fee se irrita. Jura que prova mais do que suficiente que Ann finalmente conseguiu mudar sua sorte, que nada pode nos impedir de ir mais alm.

33
UITOS DIAS SE PASSARAM E AINDA NO H SINAL nenhum da bandana vermelha de Kartik. Tenho medo de que algo de ruim tenha acontecido a ele. Tenho medo de que, quando ele voltar, eu no consiga ajud-lo com Amar. Tenho medo de que ele tenha ido embarcar no Orlando e nunca mais volte. Tanta preocupao me deixou de mau-humor. Ns j temos de sofrer a humilhao de nos curvarmos como bobas diante da Rainha no Palcio de Saint James. E eu ainda tropecei duas vezes e no imagino como vou me arranjar se tiver de segurar no brao esquerdo a longa barra do meu vestido enquanto inclino a cabea diante de minha soberana. S de pensar nisso, meu estmago revira. A Senhora Nightwing nos faz sentar mesa da sala de jantar. Cada um de nossos lugares est ocupado por uma assustadora variedade de prata. Colheres para sopa. Garfos para as ostras. Facas para peixe. Garfos para peixe. Facas para a manteiga. Colheres para a sobremesa. Eu meio que esperava ver um arpo de caa e talvez, caso ns achssemos tudo muito difcil e desejssemos morrer com dignidade, a espada seppuku42 da lenda Japonesa. A Sra. Nightwing fala monotonamente. Eu acho difcil prestar ateno e s pego algumas frases. O prato de peixe... as espinhas, se afastam para um lado do prato... leitelho 43, a propsito, mantenham a suavidade das mos de uma senhora... A viso toma conta de mim rapidamente. Em um momento estou ouvindo a voz da Sra. Nightwing e, no outro, o tempo est pausado. A Sra. Nightwing est congelada ao lado de Elizabeth. Os olhos de Felicity esto virados para o tento, em uma expresso de absoluto tdio. Cecily e Martha tambm esto congeladas.
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N/T: Seppuku o ritual suicida chamado popularmente de harakiri. Harakiri significa literalmente "cortar a barriga" ou "cortar o estmago". Era cometido por guerreiros samurais. Ele feito para recuperar a honra pessoal ou limpar o nome da famlia, caso essa honra fosse perdida em alguma atitude indigna, evitar ser seqestrado num campo de batalha ou por pura lealdade ao daimyo e acompanh-lo eternamente. 43 N/T: Leitelho ou leite de manteiga um lquido que se obtm do batimento da nata em manteiga.

Wilhelmina Wyatt est parada no vo da porta aberta com expresso ameaadora. Senhorita Wyatt? eu a chamo. Deixando minhas companheiras congeladas, vou atrs dela. Ela para no topo do primeiro lance de escadas, mas, quando alcano o patamar, ela atravessa o retrato de Eugenia Spence e desaparece como um fantasma. Senhorita Wyatt? sussurro. E, de repente, estou sozinha. As paredes da escola parecem murmurar para mim. Eu cubro minhas orelhas, mas, mesmo assim, no consigo deter os horrveis sussurros, as gargalhadas abafadas, os sibilos. Os paves no papel de parede ganham vida, piscando seus olhos para mim. A letra confusa de Wilhelmina surge no retrato de Eugenia Spence: A rvore de Todas as Almas. A rvore de Todas as Almas. A rvore de Todas as Almas. Preenchendo toda pintura. Os sussurros ficam mais altos. Eu coloco uma mo na pintura e como se eu passasse diretamente por ela e entrasse em outro tempo e lugar. Estou no grande hall, mas ele mudou. Eu vejo o que certamente deve ser a senhorita Moore quando criana, a persistente concentrao em seu rosto. Uma menina com maravilhosos olhos verdes sorri para ela, e fico boquiaberta ao reconhecer minha prpria me. Mame? a chamo, mas ela no me ouve. como se eu no estivesse realmente ali. Uma mulher mais velha, com cabelos brancos e olhos azuis, se senta com elas; eu a conheo, tambm. Eugenia Spence. O rosto que parece to intimidante no retrato, aqui se mostra amvel, brilhante e rosado de vida. Uma garota lhe entrega uma ma e a Sra. Spence sorri. Ora, muito obrigada Hazel. Irei sabore-la, tenho certeza. Ou deveria cort-la em pedaos para compartilhar com todas? No, no protestam as garotas. para voc, pelo seu aniversrio! Muito bem, ento. Obrigada. Adoro mas. Uma pequena garota sentada ao fundo levanta a mo timidamente. Sim, Mina? pergunta Senhora Spence. Agora vejo os traos da mulher no rosto da menina. A pequena Wilhelmina Wyatt avana com dificuldade para a professora e lhe entrega um presente de sua autoria, um desenho. O que isto? O sorriso da Sra. Spence desaparece quando examina o desenho. uma representao perfeita da enorme rvore que j vi em meus sonhos. Como voc soube desenhar isto, Mina? Wilhelmina baixa a cabea, com vergonha e tristeza. Vamos, diga. Voc precisa me dizer. A mentira um pecado e diz coisas muito ruins sobre o carter de uma jovem. Eu ouo o raspar do giz na lousa enquanto Wilhelmina escreve. As palavras vo se formando lentamente: A rvore de Todas as Almas. Apressadamente, a Senhora Spence tira o giz dos dedos da menina. Chega, Mina.

 O que a rvore de Todas as Almas? pergunta uma garota. Um mito responde Eugenia limpando a lousa com um pano. Est nas Terras Invernais, no ? pergunta Sarah. Seus olhos brilham com a travessura. Ela muito poderosa? Fale dela para ns, por favor. Tudo o que voc precisa saber no momento est nas pginas de seu livro de Latim, Sarah Rees-Toome repreende a Sra. Spence, provocando-a. Ela joga o desenho no fogo e lgrimas escorrem dos pequenos olhos de Mina. As outras meninas riem do seu choro. Senhora Spence levanta o queixo da garota com o dedo. Que tal se voc me fizer outro desenho, hmm? Talvez um belo prado ou um esboo da Spence. Agora, seque suas lgrimas e prometa-me que ser uma boa menina, Mina, e que no escutar a quem no deve, a ningum que possa estar corrompido. A cena muda, e vejo Wilhelmina deslizando uma adaga, com rubis incrustados no cabo, de uma gaveta para seu bolso. Seu corpo muda medida que os anos passam, at que a feminina Wilhelmina esteja na minha frente de novo, empunhando a adaga. Seu rosto est retorcido com fria. Ela levanta a adaga. No! grito e levanto o brao para bloquear o golpe. Eu ainda estou gritando quando volto a mim mesma na sala de jantar. Todas esto me olhando, horrorizadas. Dor. Na minha mo. Filetes de sangue escorrem por minha mo e caem sobre a toalha vermelha. A faca est no meu prato. Eu a segurei com tanta fora que acabei me cortando. Senhorita Doyle! ofega a Sra. Nightwing. Ela corre comigo at a cozinha, onde Brigid pega o pano e o blsamo. Vamos dar uma olhada diz Brigid. Ela enxgua minha mo, fazendo arder. No muito profundo, graas a Deus. S um arranho e um susto, nada alm disso. Voc vai estar bem em um minuto. Como isso aconteceu, senhorita Doyle? pergunta a Sra. Nightwing. E-eu no sei respondo com sinceridade. Ela sustenta meu olhar por mais tempo do que preciso, me deixando desconfortvel. Bem, acredito que voc v prestar mais ateno daqui para frente. *** Felicity e Ann esto esperando por mim no meu quarto. Felicity tomou posse de minha cama e serviu-se de Orgulho e Preconceito. Ao me ver, ela joga o livro para o lado, como se fosse um de seus pretendentes. Tenha cuidado com isto, por favor. Eu resgato o pobre livro, alisando suas pginas amassadas, e o devolvo ao seu lugar na prateleira. Que diabos aconteceu? pergunta Felicity. Eu tive uma viso muito forte digo. Eu lhes conto o que Wilhelmina Wyatt me mostrou, a cena na sala de aula. Acredito que ela est tentando me dizer que a rvore de

Todas as Almas realmente existe. Acho que ela precisa de ns para encontr-la. Chegou a hora de irmos s Terras Invernais. Felicity se inclina para frente. Minhas palavras acenderam algo dentro dela. Quando? O quanto antes respondo Hoje noite. *** O bosque est sendo vigiado por um dos homens do senhor Miller. Ns o vemos armado com uma pistola, andando de um lado ao outro. Como um gato pronto para atacar. Como vamos chegar ao portal sem sermos vistas? pergunta Ann. Eu me concentro e, de repente, h um fantasma de uma mulher nos bosques. O homem treme diante da viso fantasmagrica dela. Qu-quem est a? Tremendo, ele aponta a pistola para ela, que se esconde atrs de uma rvore e sai mais adiante. Vo-voc falar com meu chefe diz o homem. Ele a segue a uma distncia cuidadosa, enquanto ela o leva em direo ao cemitrio, onde ela desaparecer, deixando-o coar a cabea diante do mistrio de tudo isso. At ento, ns j estaremos nos reinos. Vamos digo correndo para o portal secreto. Felicity levanta as saias, sorrindo. Oh, como eu gosto disso. Os altos ladrilhos de pedra com suas mulheres vigilantes nos cumprimentam do outro lado. Mas elas no podem me dar a resposta que procuro. Apenas uma pessoa pode, mesmo que eu no queira admitir. Vocs vo ao castelo. Eu me juntarei a vocs logo digo. O que voc quer dizer? Aonde vai? pergunta Ann. Vou perguntar a Asha se ela pode nos oferecer proteo explico, me sentido horrvel por ter que mentir. Ns te acompanharemos diz Felicity. No! Quero dizer, vocs devem preparar Pippa e as outras garotas. Renam todas. Felicity assente. Certo. V rpido. Eu irei digo, e, ao menos isso, verdade. Corro pelos corredores empoeirados do Templo e me dirijo diretamente fonte da eternidade. Circe est esperando, flutuando abaixo da superfcie, uma coisa plida que surge das profundezas e forada para a luz. A hora da minha morte chegou to cedo? pergunta, com uma voz mais forte do que antes. Eu mal consigo controlar minha raiva. Por que no me disse que conhecia Wilhelmina Wyatt? Voc no perguntou.

 Voc poderia ter me dito! Como eu disse, tudo tem seu preo ela solta a respirao em um suspiro. At onde eu sei, foi voc quem a matou digo, me aproximando lentamente da fonte. por isso que voc voltou? Para me interrogar sobre uma antiga companheira de classe? No digo. Eu me odeio por ter vindo, mas ela j esteve nas Terras Invernais antes. O dirio da minha me relata isso. Ela a nica a quem posso perguntar. Preciso que voc me fale sobre as Terras Invernais. Uma nota de cautela surge em sua voz. Por qu? Ns estamos indo para l respondo Quero v-las por mim mesma. Ela fica em silncio por um longo tempo. Voc no est preparada para ir s Terras Invernais. Estou declaro. Voc j procurou seus cantos obscuros? Eu corro meus dedos pelas pedras polidas da fonte. No sei o que voc quer dizer. Assim como iro faz-la cair em uma armadilha. Estou cansada de seus enigmas vocifero Vai me falar das Terras Invernais ou no? Tudo bem diz ela aps alguns segundos Aproxime-se. Mais uma vez, coloco minha mo na fonte, onde posso sentir que ainda existe poder nas pedras, e ento eu a coloco em seu corao. Por alguma razo, muito mais fcil desta vez; minha necessidade de saber mais sobre as Terras Invernais e meu desejo de encontrar a rvore de Todas as Almas mais forte que minha apreenso. Por alguns segundos, ela brilha com o poder. Um indcio de sorriso toca seus lbios rosados. Com este segundo presente, ela ficou ainda mais bela e mais viva, mais parecida com a professora que eu amei, a senhorita Moore. Ver esse rosto me assusta. Seco minha mo molhada em minha camisola, como se assim pudesse me livrar de todos os vestgios dela. Agora, eu lhe dei a magia que voc pediu. As Terras Invernais, por favor. A voz de Circe sussurra na caverna. No porto, faro perguntas a voc. Voc deve responder a verdade ou no poder entrar. Que tipo de perguntas? So difceis? Para alguns responde Uma vez dentro, siga o rio. No faa tratos, nem promessas. Voc nem sempre deve acreditar no que v e ouve, por que uma terra tanto de encanto quanto de trapaas, e voc precisar discernir qual qual.

 H algo mais? pergunto, pois no sei no que me basear. Sim diz ela No v. Voc no est preparada para isso. No cometerei os mesmos erros que voc; pode ter certeza disso retruco. Digame mais uma coisa: a rvore de Todas as Almas existe? Espero que voc volte e me diga diz finalmente. Um som ondulante vem da fonte, como se fosse um movimento minsculo. Mas isso impossvel, ela est prea. Olho para trs; Circe est to imvel quanto a morte. Gemma? diz Circe. Sim? Por que Wilhelmina quer que voc v para as Terras Invernais? Porque... digo, e paro; no me fiz essa pergunta at agora, e isso me enche de duvidas. L est de novo: um leve sussurro na gua. As paredes da caverna gotejam com a umidade e acho que esse deve ser o som que eu ouo. Tenha cuidado, Gemma. *** Pippa e as outras esto esperando por mim na floresta azul. As bagas foram colhidas. H cestas meio cheias delas espalhadas para todos os lados. A parte da frente do vestido de Pip est manchada com o suco das frutas, parecendo o avental de um aougueiro. Ela nos deu alguma proteo? Ann pergunta quando eu as alcano. O que? Pergunto, confusa. Asha Ela explica. Eu vejo o rosto plido de Circe em minha mente. No, no temos nenhuma proteo. Teremos que nos virar sozinhas. Pippa bate palmas, deliciada. Esplndido! Finalmente uma aventura de verdade. As Terras Fronteirias ficaram to chatas. Eu deveria cham-las de Terras Chatssimas. Eu olho para o cu nublado das Terras Invernais e o porto que nos separa dele. E quanto quelas horrveis criaturas, senhorita? Wendy pergunta, agarrando-se s saias de Mercy. Pippa entrelaa seu brao ao de Felicity Como somos muito inteligentes, ns vamos ficar todas juntas. o nico jeito de ficarmos seguras. Ann diz. Eu no vou embora at descobrir se a rvore de Todas as Almas ou no real. declaro. Uma pequena luz pisca por entre as rvores, ficando mais intensa conforme se aproxima. a criatura de asas douradas que parece uma fada. Voc quer visitar as Terras Invernais? ela pergunta com a voz rouca. E o que isso teria a ver com voc? Felicity rebate. Eu mostraria o caminho para vocs a criatura ronrona. V embora! Deixe-nos em paz. Mae Sutter tenta espant-la usando as mos.

Sem medo, a criatura voa de galho em galho e pousa em meu ombro. No fcil viajar dentro das Terras Invernais. Algum que conhece o caminho poderia ser muito til. Eu me lembro das palavras de Circe: No faa tratos. Eu no te darei nada em troca. digo. Os lbios da criatura se curvam em um sorriso sarcstico. Nem mesmo uma gota da magia que voc tanto tem? Nem uma gota. lhe respondo. Ela range os dentes. Eu as levarei de qualquer forma. Talvez um dia voc me recompense por minha ajuda. Ela bate as asas na bochecha de Wendy. Deixe essa da para trs. Ela s vai dar trabalho. Wendy arfa e pe uma mo onde as asas a tocaram. A fada gargalha alto Pare com isso! dou um tapa nela, fazendo-a cair de costas. Eu no quero ser um estorvo. Wendy murmura, abaixando a cabea. Eu pego uma de suas mos. Tudo o que ns fizermos, ela tambm far. O rosto da fada se retorce em uma carranca. muito perigoso. Voc fica, Wendy. Bessie ordena. Eu quero ir. Wendy diz. Eu quero saber de onde aquele grito vem. Ela s vai nos atrasar. Pippa argumenta, como se a garota no estivesse bem ali, na frente dela. Ou vamos todas juntas, ou no vamos. digo, inflexvel. Agora, eu preciso falar em particular com as minhas companheiras. X! Saa daqui. A criatura bate suas pequenas asas, voando lentamente. H dio em seus olhos enquanto ela se afasta alguns metros de ns, observando. Eu olho para ns. Somos um grupo estranho: as garotas da fbrica usando suas roupas novas e extravagantes, Bessie segurando uma longa estaca, Pippa vestida em sua majestosa capa, Ann e eu em nossas camisolas e Fee com um colete de malha sobre a dela, empunhando a espada. Ns no sabemos se aquele vaga-lume gigante confivel, ento vamos tomar cuidado. eu digo a elas. Memorizem o caminho, para caso ns tivermos que sair sozinhas. Todas prontas? Prontas. Felicity acaricia sua espada. Estou ficando cansada, mortal. a Asinhas Douradas reclama. Sigam-me! Ns samos da segurana da floresta azul e atravessamos a campina coberta por videiras das Terras Fronteirias. Ao longe, o alto e trabalhado porto das Terras Invernais se eleva como uma advertncia por entre a neblina. impossvel ver o que est do outro lado dele, com exceo das pesadas nuvens escuras, enroscando-se umas nas outras no cu. Eu carrego uma tocha que fiz de galhos e magia, ela cria um grande circulo de luz ao nosso redor. A fada

est sentada em meu ombro, suas pequenas garras, dos ps e das mos, se agarram minha camisola e toro para que o tecido a impea de arranhar minha pele. O muro que separa as Terras Fronteirias das Terras Invernais uma construo intimidante. Ele to alto quanto a cpula da Catedral de Saint Paul e se estende horizontalmente at onde nossos olhos no conseguem mais acompanhar. Na escurido, ele parece brilhar. Eu ponho minha mo nas altas estacas. Elas so suaves. Ossos. a fada sussurra. Eu levanto a tocha. A luz incide sobre a silhueta de um grande osso, uma perna, talvez. Eu me afasto do muro. Os ossos foram amarrados parede com mechas de cabelo. Videiras com flores vermelhas cresceram por entre os ossos, dando a impresso de serem feridas pulsantes. uma viso macabra. A fada ri disfaradamente de minha angustia. Para algum to poderosa, voc se assusta fcil. Como ns entramos? Mercy pergunta, seu rosto est coberto por uma sombra azulada. A criatura sai de meu ombro e voa minha frente. O porto est prximo. Vocs tm que pr a mo e senti-lo. Ns colocamos nossas mos no emaranhado de ossos e cabelos, procurando um jeito de entrar. Meu estomago revira, e eu considero a opo de desistir. Encontrei! Pippa grita. Ns nos agrupamos ao redor dela. O trinco do porto composto por caixas torcicas. As pontas afiadas das costelas esto entrelaadas de um jeito que impossvel dizer onde uma comea e a outra termina. E o mais perturbador de tudo que h um corao batendo atrs delas. O vacilante tum-tum que ele faz, reverbera dentro de meu estomago. O que aquilo? Ann arqueja. Nossa passagem para as Terras Invernais. a criatura responde. Ela voa para perto do corao pulsante e volta para perto de ns. Respondam apenas a verdade, ou ele no as deixar passar. ela avisa. Vocs desejam entrar nas Terras Invernais? uma voz macia como a seda, e eu no tenho certeza se a realmente ouvi. Vocs ouviram isso? pergunto. As garotas concordam. O corao brilha com um vivo vermelho prpura, como um hematoma se espalhando pela pele. A voz surge novamente. Vocs desejam entrar nas Terras Invernais? O corao est perguntando a ns. Sim. Pippa responde. Como ns podemos entrar? Diga-nos seus segredos. ele sussurra. Diga-nos o que seu corao mais deseja e o que ele mais teme. s isso? Bessie Timmons zomba. Sim, s isso. a fada diz.

Bessie d um passo frente. Meu maior desejo ser uma dama. E o que eu mais temo o fogo. Uma congelante corrente de ar frio sopra das Terras Invernais. Os ossos tilintam com o vento. O corao bate mais rpido e brilha como fogo na escurido. As caixas torcicas se separam. Uma porta gigante se abre nossa frente. Voc pode passar. o corao diz. Bessie passa pela porta e ela se fecha imediatamente suas costas. No foi to difcil. Felicity diz. Ela se vira para o porto. Meu maior desejo ser livre e poderosa. E o seu maior medo? o corao demanda. Felicity hesita. Ficar presa. Isso no totalmente verdade. o corao responde. Voc tem outro medo, maior do que todos os outros. Um medo envolvido pelo desejo; um desejo envolvido pelo medo. Voc dir qual esse medo? o rosto de Felicity fica lvido. No tenho certeza se sei do que voc est falando. ela responde. Voc deve responder somente a verdade! a fada sibila. O corao fala novamente. Devo dizer qual o seu medo? Felicity vacila um pouco, e eu no consigo imaginar o que possa amedront-la tanto. Voc tem medo de quem voc realmente . Voc tem medo de que os outros descubram. timo, voc j disse qual . Agora, me deixe passar. Felicity exige. A porta se abre mais uma vez. Cada uma tem a sua vez. As garotas confessam uma por uma, seus desejos e medos. Casar com um prncipe; ficar sozinha, um lar feliz com flores na calada; o escuro, um banquete que nunca acabe; a fome. Pippa admite que seu maior medo perder sua beleza. E quando revela seu maior desejo, ela olha diretamente para mim: Eu queria poder voltar. E a porta abre mais uma vez. Ann est to envergonhada que s sussurra, at que o porto a mande falar mais alto. Tudo. Eu tenho medo de tudo. ela confessa e o corao suspira. Voc pode passar. ele diz. Enfim, a minha vez. O corao bate mais rpido por antecipao, assim como meu prprio corao. E voc? Qual o seu maior medo? Circe me avisou que devo dizer a verdade, mas eu no sei o que dizer. Temo que meu pai nunca se cure. Temo que Kartik no se importe comigo, mas tambm tenho medo de que ele se importe. Temo que eu no seja bonita, querida ou que no merea ser amada. Tenho medo de perder essa magia que eu aprendi a gostar, que sem ela eu seja apenas comum. Tenho medo de tantas coisas que no sei qual delas escolher.

 V logo! Termine de uma vez com isso! a criatura pe as mos no quadril e range os dentes para mim. O rosto plido de Felicity aparece por entre os ossos. V logo, Gemma. Diga qualquer coisa! Qual o seu maior medo? o porto pergunta mais uma vez. Um vento frio vem do outro lado, me fazendo tremer. As nuvens, cinzas e negras, se agitam e reviram no cu. Eu tenho medo das Terras Invernais. digo cuidadosamente. Tenho medo do que encontrarei l. O porto d um longo suspiro gelado, como se pudesse cheirar o meu medo e gostasse do que estivesse sentindo. E o seu maior desejo? Eu no respondo imediatamente. Um vento ardido machuca minhas bochechas e faz meu nariz escorrer. O corao das Terras Invernais impaciente. Seu desejo. ele sibila. Eu... eu no sei. Gemma! Felicity grita do outro lado. A fada gira ao meu redor at que eu fique tonta. Ela enfia suas pequenas garras em meu ombro. Diga! Diga! Eu a mando para longe e ela rosna para mim. Eu no sei! Eu no sei o que eu quero, mas eu queria saber. E essa a resposta mais verdadeira que posso te dar. O corao bate mais rpido. O porto treme e guincha e temo que eu o tenha irritado. Dou um passo para trs, assustada, mas o porto se abre, os ossos chacoalhando com a ventania. Felicity sorri e estende a mo para mim. Venha, antes que ele mude de idia. Meu p paira perto da entrada e ento aterrissa no solo rochoso do outro lado. Eu estou nas Terras Invernais. No h flores ou rvores verdes aqui. composto apenas por areia negra e pedras, tudo quase completamente coberto pela neve e pelo gelo. O vento grita e uiva ao passar pelo topo dos penhascos, beliscando minhas bochechas. Enormes nuvens escuras se movem no horizonte. Pequenas baforadas de vapor sobem pelo ar e se juntam a elas, criando uma estranha nvoa que envolve tudo em uma fina camada cinza. H uma sensao impregnada aqui, uma profunda solido que eu consigo sentir dentro de mim. Por aqui! a fada nos manda segui-la em direo s ngremes montanhas que, com os picos cobertos de neve, guardam o horizonte. Nossos ps deixam marcas quase imperceptveis na areia escura conforme andamos. Que lugar mais melanclico. Ann diz. um lugar enfadonho e lgubre, mas tem uma beleza estranhamente hipntica. No h mais ningum por quilmetros. misterioso, como uma cidade que foi evacuada.

Por um momento, eu acho que vejo criaturas plidas nos observando de longe, mas, quando eu as ilumino com a tocha, elas foram embora; eram apenas iluses criadas pela neblina e o frio. Eu posso ouvir o som de gua correndo. Um fino desfiladeiro atravessa os penhascos e um rio corre bem ao seu lado. Siga o rio, foi o que Circe disse, mas parece que seguir o rio vai nos levar morte. A corrente agitada e o caminho no parece ser maior do que nossos ps. No tem outro caminho? pergunto fada. No que eu saiba. ela responde. Achei que voc tinha dito que seria nossa guia. Felicity resmunga. Eu no sei tudo, mortal. a Asinhas Douradas rebate. Ns andamos lentamente pelas pedras, tomando cuidado para no escorregarmos nos pedaos de gelo que refletem nossos rostos plidos como espelhos fantasmas. Eu seguro a mo de Wendy para ajud-la a passar. Olhem! Ann grita. Ali. Um magnfico barco atravessa a neblina e aporta na areia negra da margem. um barco longo e fino, com remos saindo de furos laterais. Ele me lembra uma daquelas embarcaes Vikings. Ns estamos salvas! Pippa grita. Ela levanta as saias e corre na direo do barco. As garotas da fabrica a seguem. Eu agarro Felicity pelo brao. Esperem. De onde esse barco veio e para onde ele vai? pergunto fada. Se voc quiser saber, ter de correr o risco. ela responde, expondo seus dentes pontudos. Vamos, Gemma. Felicity pede, observando Pippa e as outras seguirem em frente. Ns vamos ficar bem. Ann concorda, pegando a tocha das minhas mos, pronta para correr. Isso pode ser um pouco perigoso para a cega. a fada pega uma mecha do cabelo de Wendy, a cheira e, ento, lambe-a. Deixe-a para trs, eu vou tomar conta dela. Wendy se agarra ao meu brao. Pode ter certeza que no. eu digo. A fada voa perto da minha boca. Ela s vai atrasar a viagem de vocs. Acho que j tive o suficiente de voc. eu sopro o ar com fora e a brilhante criaturinha verde d cambalhotas no ar. Ela me chama de todos os tipos de nomes enquanto eu levanto minha camisola e corro para o barco, puxando Wendy comigo. Tudo bem digo, pisando na madeira trabalhada do barco. Ns estamos sozinhas agora, temos que ficar alertas o tempo todo. Pode haver armadilhas, rastreadores, ou coisas piores. Mas e quanto ao seu poder, senhorita? Mae pergunta.

Felicity se senta e segura sua espada entre seus ps. Exatamente. Ns a usaremos se algum for idiota o suficiente para nos atrapalhar. Ns no sabemos se eles so iguais a mim. aviso. Ns no sabemos nada sobre as criaturas das Terras Invernais. A mgica nem sempre est sob meu controle, e no quero ter de us-la, a no ser que seja nossa nica opo. Eu olho para os rostos srios de minhas amigas e, subitamente, me sinto muito pequena. Queria ter uma pessoa com quem dividir toda essa responsabilidade. impossvel ver claramente o caminho nossa frente; a nvoa formou uma grossa camada sobre a gua e eu espero que ns no estejamos navegando em direo a um terrvel erro. Esto prontas? Bessie pergunta. Ela est com um p dentro do barco e o outro na fina margem. Ann me entrega a tocha novamente, eu a seguro perto da popa do barco, tentando iluminar o caminho. Nos ponha em movimento, por favor, Bessie. peo. Ela nos da um pequeno empurro e o barco flutua pelo rio, para longe de qualquer porto seguro. Ns lutamos para conseguir espao entre os remos. Pippa se mantm de p na proa, espreitando a neblina. Felicity, Wendy e eu trabalhamos no mesmo remo, grunhindo com o esforo. O peso da gua faz nosso progresso ser lento, mas logo estamos subindo o rio. A nvoa dissipa um pouco, e ns conseguimos ver as grandes pedras polidas que se erguem de nossos dois lados, como os enormes dedos midos de um deus esquecido. A nica cor nessa paisagem desolada est nas pinturas rupestres que se estendem ao longo da parte interior das rochas. O barco passa por pinturas de terrveis espectros, suas capas abertas expondo as almas que eles devoraram. Ninfas da gua arrancando a pele de uma vtima presa a uma pedra. Os Guerreiros da Papoula em suas tnicas esfarrapadas e suas cotas de malha enferrujada. Pssaros negros sobrevoando os campos de batalha. Algo muito parecido com Amar com o cavalo branco e capacete medonho nos olha de uma das pinturas, e eu queria no t-la visto. Tm tantas coisas desenhadas aqui, contando toda uma histria, que eu no consigo absorver tudo. Mas uma chama minha ateno: ela mostra uma mulher em frente a uma grande rvore, ela tem seus braos abertos, como se nos desse boasvindas. Mas ento a nvoa engrossa novamente e eu a perco de vista. Tem alguma coisa ali na frente! Pippa avisa. Diminuam a velocidade! Eu no sou uma marinheira... ou uma... pirata. Ann arqueja entre remadas. Ns remamos para o lado contrrio, tentando ver o que . H uma grande formao de rochas em frente a um desfiladeiro, ela tem dois furos na parte superior e um, maior, embaixo, como uma careta gritante. Direto para a boca! Pippa grita acima do som da gua. Com uma lufada, o barco sofre uma queda brusca, e ns somos jogadas em uma corrente mais rpida. No h muita coisa que ns possamos fazer contra a correnteza agitada. O barco chacoalha e gira at ns ficarmos tontas.

 Ns vamos bater! Pippa grita. Parem o barco! Ns temos que remar no sentido da correnteza! Felicity guincha. Voc ficou louca! Ns temos que parar. grito de volta. A gua espirra em mim. Ela cheira a enxofre. Eu sou filha de um Almirante e estou dizendo que ns temos que remar no sentido da correnteza. Felicity grita, como se fosse um comandante. Ns estamos chegando mais perto! Pippa avisa. Faam alguma coisa! Faam o que Felicity disse, remem no sentido da correnteza! grito. Usem toda a sua fora. No parem de remar! Ns remamos com toda nossa vontade e eu fico surpresa em ver a fora de nossos braos e coraes. Ns revezamos os remos que devem ser remados e, rapidamente, conseguimos nos estabilizar e nos direcionarmos boca da caverna. Com mais quatro remadas sofridas, ns conseguimos. O rio se acalma, nos levando cada vez mais para dentro das Terras Invernais. Ns gritamos de felicidade por termos vencido do rio e, como no h ningum para nos mandar controlar nossa felicidade, os gritos ecoam por um minuto inteiro. Ah, olhem! Pippa grita. Listras de luz colorida cortam o cu melanclico. As nuvens escuras foram substitudas por espirais roxos e azuis-escuros e rosa e dourados. E por estrelas tambm! Vrias delas atravessam o cu e caem at desaparecerem no horizonte. to grandioso que eu me sinto pequena e insignificante e, ao mesmo tempo, maior do que nunca. lindo. eu digo. Pippa joga seus braos para trs E pensar que ns podamos nunca ter visto isso. Ns ainda no estamos a salvo. aviso. Ninfas da gua nadam rente superfcie do rio. O contorno suave de suas costas prateadas saindo ligeiramente para fora da gua, como um reflexo do cu acima de ns. Ah, o que so elas? Sereias? Mae pergunta, se inclinando para perto da gua, tentando ver melhor. Ann a puxa de volta para dentro do barco. Voc no quer saber. Mas elas so to bonitas! ela estica a mo em direo gua. Sabe por que elas so to bonitas? Porque elas arrancam a sua pele e se esfregam nela. Ann avisa. Caramba! com uma expresso horrorizada, Mae puxa sua mo para dentro do barco novamente, agarrando seu remo. O rio faz uma curva. A neblina volta, densa e branca como as nuvens. O barco encalha ao lado de um pedao de margem congelada. Vocs conseguem ver alguma coisa? Pippa pergunta, colocando as mos sobre os

olhos e tentando enxergar atravs da nvoa. Nada. Bessie responde, segurando sua estaca com mais fora. Pode ter qualquer coisa ali, nos esperando. Ann diz quietamente. O barco no vai continuar a navegar, parece que foi ele quem decidiu para onde ns iramos. A prancha abaixa e ns desembarcamos. O barco afunda novamente na grossa parede de nvoa e vai embora. O que ns vamos fazer agora? Mae pergunta. Como ns vamos voltar? Bessie lhe d um tapa no brao. Cale a boca! Ns vamos conseguir voltar. A neblina mais densa aqui, a paisagem parece ser apenas uma miragem. Ns caminhamos por uma floresta devastada, com rvores que parecem fantasmas atrofiados. Galhos retorcidos aparecem por entre a nvoa aqui e ali. O lugar est completamente silencioso, sem nenhum outro som alm de nossas respiraes irregulares. Algo roa em meu ombro, me sobressaltando. Eu olho ao meu redor, sem conseguir enxergar nada. Eu sinto novamente. A coisa est em cima de mim. Eu olho para cima e vejo um p descalado balanando no ar. Ah meu Deus. eu arfo. O corpo de uma mulher est pendurado em um galho. Ela tem os grossos galhos da rvore enrolados ao redor de seu pescoo, mantendo-a suspensa. A pele dela virou de um marrom-acinzentado por causa da casca e suas unhas esto retorcidas e amareladas. Eu fico aliviada de ver que os olhos dela esto fechados. Mas ela no a nica. Agora eu posso v-los atravs da neblina, eles esto por todos os lados; corpos pendurados nas rvores como frutas macabras. Uma colheita horrvel. G-Gemma. Ann sussurra. Os olhos dela se arregalam e eu posso sentir o grito que ela est contendo, que todas ns estamos contendo. Pippa olha para os corpos com um misto de repulso e pena. Eu no sou assim. No sou. ela diz, comeando a chorar. Felicity puxa Pip para um abrao, mantendo-a o mais longe possvel dos cadveres. claro que no. Eu quero voltar. Voltar para Spence. Voltar a viver. Eu no agento mais ficar aqui. Eu no agento mais! Pippa est beira da histeria. Fee penteia os cabelos dela, tentando consol-la com mrmuros ao p do ouvido. As garotas fantasmas teriam nos trazido para c se no fosse pela senhorita Pippa. Bessie diz e, com um forte puxo, arranca um pedao de pano do vestido de um dos cadveres, ela enrola o tecido na ponta de sua estaca e a entrega Ann. Voc pode acender para ns podermos enxergar. Eu no gosto de fogo. Ann tira alguns fsforos de dentro de seu espartilho. Ela risca quatro deles antes de perceber que nenhum ir funcionar. Eles devem ter molhado quando estvamos no barco.

 Eu no vou andar por a se no tiver nenhuma tocha. Bessie diz, inflexvel. Eu ponho uma mo na estaca e uso a magia. A chama se espalha pelo tecido, iluminando nossos rostos. Eu sinto total repulso pelo que vejo, mas preciso saber, ento, estendo a mo para o brao de um dos cadveres. Eu toco a mo fria e endurecida e, por causa do medo, acabo deixando um pouco de mgica escapar. O corpo treme e eu dou um pulo para trs. Gemma... Ann arfa. Um forte vento balana os corpos, ondulando-os como se fossem folhas. Eles abrem os olhos negros como piche e inchados pelo sangue. Um coro medonho de gemidos e guinchos agudos, berros e rosnados irritados surge repentinamente entre os cadveres, crescendo cada vez mais, machucando nossos ouvidos. Por baixo de tudo isso, se agarrando minha alma, h um refro macabro: Sacrifcio, sacrifcio, sacrifcio... Gemma, o que voc fez? Ann choraminga. Voltem! eu grito. Ns s demos alguns poucos passos quando o caminho desaparece sob nossos ps. Para onde ns vamos agora? Mercy guincha, correndo em crculos. No me deixe sozinha, Mercy! Wendy tropea, tateando freneticamente o nada ao seu redor. Eu no sei! grito. Circe disse para ns seguimos o rio, mas no falou nada sobre isso. Ou ela mentiu, ou ela no sabe sobre essa floresta macabra. Mas, de qualquer jeito, ns estamos sozinhas, sem ningum para nos ajudar. Subitamente, uma voz emerge por entre o barulho, calma e clara. Por aqui, rpido. Um caminho de luz aparece sobre o gelo e a grama congelada. Venham, por aqui! eu as chamo. Erguendo a tocha, eu corro por entre as arvores, seguindo o rastro de luz. Os corpos chutam e tentam nos agarrar. Eu fao de tudo para no gritar. Um homem tenta agarrar Pippa, mas Felicity mais rpida, e usa sua espada agilmente. A mo decepada voa e ele ruge de dor. Eu mesma rugiria, mas como se estivesse entorpecida pelo medo. Vamos! eu tento apress-las, encontrando, finalmente, um pequeno vestgio de voz. Eu empurro minhas amigas e corro logo atrs delas, no me atrevendo a olhar para nada que no fossem suas costas, no querendo ver aquelas criaturas horrveis se balanando nas rvores. Finalmente, ns chegamos ao fim daquela floresta macabra. O coro diminui a um arquejo que diminui a nada, como se todos eles tivessem voltado ao mesmo sono. Ns paramos um pouco para nos recompormos, apoiando umas nas outras, inalando o mximo de ar frio possvel. O que eram aquelas coisas? Pippa pergunta entre arfadas. Eu no sei. respondo sem flego. Podem ser os mortos, as almas dos que foram

atrados para c. Mae balana a cabea freneticamente. Eles no eram como ns. Eles no tinham alma. Pelo menos eu espero que no. Como ns vamos passar por isso? Bessie indica algo nossa frente. No meio do caminho, h um enorme muro negro,feito de pedras e gelo.E, aparentemente, impossvel de ser contornado. O vento sussurra novamente. Olhe mais de perto... Na base da enorme escarpa, h um pequeno tnel ocultado por farrapos sujos de sangue. Siga-o o vento nos estimula. Vocs ouviram isso? pergunto, para ter certeza que no sou a nica. Felicity concorda. Disse para ns o seguirmos. Seguir para onde? Ann olha desconfiada para o tnel escuro. Ningum quer ir frente. Nenhuma de ns quer ser a primeira a afastar os trapos imundos e fedorentos e entrar na pequena fenda. Ns chegamos to longe. Pippa diz. Vocs realmente desistiriam agora? Mae? Bessie? Mae d alguns passos para trs, assustada. Bessie troca o peso de um p para o outro, desconfortvel. um pouco escuro, no acha? Mae diz. Acho que ns deveramos voltar. Wendy sussurra. O Sr. Darcy vai ficar com fome. D para voc parar de falar desse coelho? Bessie grunhe. Ela aponta para mim. A idia foi sua, no foi? Encontrar essa tal rvore? voc quem tem que nos conduzir. O vento mal-cheiroso sopra os trapos em nossa direo. O tnel como uma noite sem estrelas, no d para saber o que pode estar nos esperando l dentro e ns j tivemos uma surpresa bastante desagradvel hoje. Mas Bessie est certa, eu deveria ir frente. Tudo bem. eu digo. Ns vamos continuar. Fiquem atrs de mim e, se eu mandar vocs correrem, corram o mais rpido possvel. Wendy conseguiu voltar a ficar ao meu lado e ainda est agarrada manga de minha camisola. O tnel muito escuro, senhorita? engraado que ela tenha medo do escuro quando no consegue nem enxergar, mas acredito que esse seja o tipo de medo que ns sentimos na alma. No se preocupe, Wendy, eu irei na frente. A Mercy vai guiar voc, no ? Mercy concorda e pega as mos de Wendy. Sempre. Segure firme em mim, querida. Meu corao est quase saindo pela minha boca quando dou um passo para dentro. O

tnel muito pequeno e eu preciso me abaixar um pouco para conseguir andar por ele. Tomem cuidado com a cabea. eu aviso por cima do ombro. Minhas mos tateiam o caminho. As paredes so frias e midas. Por um momento, eu temo estar dentro da boca de um monstro gigante e ento, estou tremendo dos ps cabea, a ponto de gritar. Gemma? a voz de Fee chega at mim. No escuro, eu no sei dizer onde ela est. S-sim. eu me foro a dizer. Podem vir. Eu rezo para isso terminar logo, mas o tnel parece no ter fim. Eu ouo um fraco murmuro correndo por baixo das pedras. Parece uma cobra sibilando 'ss', mas tenho certeza que ouo sacrifcio e, uma vez, salve-nos. Eu no consigo mais ouvir o som dos passos de minhas amigas e estou em pnico quando finalmente um feixe de luz aparece. Eu consigo ver uma sada. O alivio me inunda, enquanto eu tropeo para fora da fina abertura, sendo seguida por minhas amigas. Pip limpa o nariz na manga de seu vestido. Que tnel mais horrvel. Eu senti o bafo quente de algo muito desagradvel em meu pescoo o caminho todo. Era eu. Ann confessa. Onde ns estamos? Felicity pergunta. Ns samos em um campo aberto rodeado por um planalto rochoso. Uma fina neve est caindo do cu. Os flocos se grudam a nossos clios e cabelos. Wendy vira seu rosto para o alto, como se a neve fosse um milagre. Ah, isso to bom. murmura. Densas nuvens negras se acumulam acima da escarpa. Sulcos de luz pulsam entre elas, e um trovo retumba. Pela fina camada de neve, eu a vejo: um antigo e desgastado freixo44, to grosso quanto dez homens juntos e alto como uma casa, erguendo-se de um pequeno pedao de grama verde. Seus muitos galhos se esticam para todos os lados. Ela est me dominando; eu no consigo desviar o olhar. E sei que essa a arvore de meus sonhos, que isso que Wilhelmina Wyatt queria que eu encontrasse. A rvore de Todas as Almas. eu digo, maravilhada. Ns a encontramos. A neve queima meu rosto, mas eu no ligo. A magia zumbe gentilmente dentro de mim, como se me chamasse. O som toma conta de todos os meus nervos; pulsando uma nova cano dentro de minhas veias, um novo refro que eu ainda no sei cantar, mas que estou louca para aprender. Voc finalmente veio. ela murmura, to suavemente quanto a cano de ninar de uma me. Venha at mim. Voc s precisa tocar para ver Os raios cortam o cu ao nosso redor. O poder deste lugar intenso, e eu quero ser parte dele. Minhas amigas o sentem tambm, posso ver isso em seus rostos. Ns colocamos nossas
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N/T: Um tipo de rvore, comum em pases mediterrneos e na sia Menor.

mos no tronco envelhecido da rvore. Ele spero sob meu toque. Meu corao bate mais rpido. Eu tremo com esse novo poder. Dominada, eu cedo. Ela est na minha frente, banhada em uma luz suave, e eu a reconheo com um nico olhar. Cabelos brancos. Olhos azuis. O vestido colorido. O mundo se desfaz at que s sobre ns duas, brilhando na imensido. Apenas Eugenia Spence e eu.

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U ESPEREI TANTO TEMPO POR VOC. ela diz. Eu quase desisti. Sra. Spence? eu digo quando finalmente encontro minha voz. Sim. E voc Gemma, a filha de Mary. ela sorri. Vice quem eu estava esperando a nica que pode salvar ns e aos reinos. Eu? Como... Eu te contarei tudo, mas ns temos pouco tempo juntas, eu tenho um tempo limitado para aparecer para voc desse jeito. Voc caminharia um pouco comigo? Ao ver minha expresso confusa, ela me estende uma mo plida. Segure minha mo. Caminhe comigo. Eu vou te mostrar tudo. Minha mo se move lentamente em direo dela e, ento, toca as pontas geladas de seus dedos. Ela segura minha mo com firmeza. A luz branca, na qual estvamos banhadas, some, e eu e ela ficamos juntas em uma plancie completamente aberta. A neve, os relmpagos, minhas amigas tudo isso existe em um lugar diferente do qual estou agora. Eugenia mais real aqui; as bochechas dela esto rosadas, deixando seus olhos azuis ainda mais bonitos. Eu achei que voc estivesse eu engulo com dificuldade. morta. No completamente. ela diz tristemente. Na noite do incndio. digo. O que aconteceu depois que voc selou a porta? Ela junta as mos, como se estivesse rezando. Aquela criatura horrvel me trouxe para c, para as Terras Invernais. Todas as criaturas tinham vindo ver a grande Eugenia Spence, lder da Ordem, virar prisioneira das Terras Invernais. Eles queriam acabar comigo, me corromper e me usar em seus planos horrveis. eu capto o lampejo de algo em seus olhos enquanto ela fala. Mas meu poder era maior do que eles achavam. Eu resisti e, como castigo, eles me aprisionaram na rvore de Todas as Almas. O que a rvore , exatamente? pergunto. Ela sorri.

 O nico lugar nesta terra abandonada que tambm pertence aos reinos, Ordem. Mas como? Para entender o presente, voc precisa conhecer o passado. ela faz um gesto majestoso com o brao e o cenrio muda. nossa frente, como a cena de uma pantomima, est uma terra recm-nascida. Muito antes de ns chegarmos, coradas e felizes, a esse mundo, os reinos existiam por si s. A magia era livre; ela vinha da prpria terra e voltava terra por si mesma, em um ciclo infinito. O equilbrio estava perfeito. Havia apenas uma regra: os mortos que passassem por este mundo, no podiam continuar aqui, eles tinham que fazer a travessia, ou seriam corrompidos. Mas alguns desses mortos no conseguiam se desapegar de seu passado. Assustados e irritados, eles fugiram, se escondendo na parte mais desabitada dos reinos: as Terras Invernais. Mas isso no aplacou a sua vontade de ter o que no podiam. Eles queriam voltar e, para isso, precisariam da magia dos reinos. Logo, a necessidade virou cobia. Eles fariam de tudo para t-la. Voc sabe da rebelio e do que aconteceu aqui, nas Terras Invernais, certo? As criaturas das Terras Invernais capturaram vrias iniciantes da Ordem e as sacrificaram aqui. O primeiro sacrifcio com sangue. eu respondo. Sim, mas esta no a histria toda. Voc precisa ver para entender. Eugenia passa a mo sobre meus olhos. Quando eu os abro, vejo um grupo de sacerdotisas, no muito mais velhas do que eu, recuando de um bando de criaturas sinistras. Uma delas escapou, ela est escondida atrs de uma pedra, observando. Essa adaga rica em magia. uma das sacerdotisas apavoradas diz, oferecendo o objeto com rubis cravados no punho. Vocs podem fazer o que quiserem com ela. Peguem-na em troca de nossa liberdade. O espectro das Terras Invernais rosna para ela. Voc realmente est tentando nos subornar com isso? ele arranca a adaga da mo dela. Se to poderosa assim, ento que tal ns a usarmos agora mesmo?! As criaturas se aproximam ainda mais das sacerdotisas amedrontadas. O terrvel espectro levanta a adaga e desce, repetindo o movimento de novo, de novo e de novo, at que tudo que se pode das garotas so suas mos ensangentadas estendidas para o cu, mas, depois de um tempo, at isso some. Onde o sangue delas espirra, o solo se abre. Uma rvore poderosa nasce to torta e retorcida quanto os coraes das criaturas cheia de magia. As criaturas se curvam ante ela. Finalmente, ns temos nossa prpria magia. o espectro diz. Foi o sacrifcio que tornou isso possvel. o outro silva. O que foi feito de sangue, pede mais sangue. Ns ofereceremos mais almas ela e usaremos seu poder para nossas necessidades. anuncia o espectro. Mas havia uma salvao. Eugenia sussurra, ondulando sua mo novamente. Agora eu vejo a jovem sacerdotisa, ainda atrs da pedra. Enquanto as criaturas se divertem com seu

novo poder, ela rouba a adaga e corre at a Ordem. Ela conta sua histria e as lderes da Ordem a escutam com os rostos srios. As runas so construdas, a passagem entre os dois mundos fechada e a adaga passa de lder para lder, atravs das geraes. A Ordem protegeu a adaga de tudo e ns no ousamos falar da rvore por medo de que algum possa ficar tentada. Logo, sua existncia virou um mito. ela faz a imagem desaparecer com um movimento da mo. Eu fui a ltima guardi da adaga, mas no sei o que aconteceu com ela. Eu a vi em minhas vises, com uma de suas antigas alunas; a senhorita Wilhelmina Wyatt! eu solto, sem querer. Mina apareceu em suas vises? Eugenia pergunta. A expresso dela se contorce em preocupao. O que ela te mostrou? Eu balano a cabea. Eu no consigo entender quase nada do que ela me mostra, mas eu a vi com a adaga. Eugenia concorda, pensando. Ela sempre foi atrada por isso, pelas trevas. Espero que ela seja de confiana... o olhar dela duro como ao. Voc precisa encontrar a adaga, urgentemente. Por que? Agora, ns estamos no topo de uma montanha. O vento sopra com fora, ameaando deixar meu cabelo parecido com a juba de um leo. No vale abaixo de ns, eu vejo minhas amigas, to pequenas quanto um passarinho. Eu acredito que uma nova rebelio esteja se formando; aquelas antigas alianas, entre as tribos dos reinos e as criaturas das Terras Invernais, esto sendo retomadas. Eugenia me diz. E uma de ns fez um trato em troca de poder. Eu no acreditava que isso fosse possvel, e minha ingenuidade me custou a vida. eu me sinto envergonhada pelo o que minha me e Circe fizeram. Eu quero contar a ela sobre Circe, mas no consigo encontrar coragem o suficiente para faz-lo. Mas eu achei que as criaturas das Terras Invernais tivessem ido embora. eu digo, ao invs de confessar o que fiz. Eles esto em algum lugar por aqui, no se iluda. Eles tem um guerreiro terrvel liderando-os, um antigo membro da irmandade dos Rakshana. Amar. eu arquejo. O poder dele grande, mas o seu tambm . ela pe sua mo gelada em minha bochecha. No horizonte, o cu escuro pisca com os troves estranhamente bonitos. Voc precisa ter cuidado, Gemma. Se a Ordem foi, de algum modo, corrompida, elas podem usar seu poder contra voc. a eletricidade cria cicatrizes no cu acima de ns, riscando minha viso por algum tempo depois que elas j sumiram do cu. Como? Elas podem fazer voc ver o que elas quiserem que voc veja. Vai ser como se voc estivesse ficando louca. Voc precisa se manter alerta o tempo todo. No confie em ningum. Tome cuidado. Porque, se voc falhar, ns estaremos perdidas para sempre.

Meu corao comea a bater no ritmo da tempestade. O que eu devo fazer? Os troves nos iluminam novamente e eu vejo a determinao nos olhos de Eugenia. Sem a adaga, eles no podem limitar o meu poder rvore. Voc precisa encontr-la e traz-la at mim, aqui nas Terras Invernais. O que voc vai fazer com ela? O que preciso para restaurar a paz. ela diz, pegando minha mo na sua. Subitamente, ns estamos na margem de um lago onde a nvoa est dissipando lentamente. Uma balsa carregando trs mulheres aparece por entre a neblina. Uma mulher velha, com um rosto desgastado pelo tempo, impulsiona a barca pela gua densa com um remo comprido. Outra mulher, jovem e bonita, segura um lampio no alto para iluminar o caminho. A terceira mulher est de p segurando uma cornucpia 45. Elas seguem seu rumo, sem nem perceberem que ns duas estamos ali ao lado. Essas mulheres... eu vi o retrato delas nas pedras que protegem a porta secreta. Quem so elas? Elas tm muitos nomes: as Moiras, Parcas, Wyrd, Fates, as Nornas e as Badb46. Mas ns sempre as conhecemos como as Trs. Quando a morte de uma lder iminente, ela anda pela nvoa do tempo e encontra as Trs durante a travessia, onde elas lhe concedem um desejo e uma escolha. Uma escolha. eu repito, no entendendo nada. Ela pode escolher viajar na barca delas para um mundo de beleza e honra. Quando ela tiver atravessado em segurana, o seu retrato aparecer nas pedras imortais como uma lembrana dela. Ento todas aquelas mulheres desenhadas nas pedras... Ela sorri, e eu sinto como se o sol estivesse s para mim. Um dia foram lderes como eu e voc. Voc disse que ela tem uma escolha, mas por que ela escolheria no ir para tal lugar? Ela pode achar que alguma obrigao muito importante ficou inacabada. Se ela se recusar a ir com as Trs, ela volta vida para completar sua tarefa, mas, ao fazer isso, ela renuncia sua glria. A idosa guia a barca para mais longe de ns. A nvoa invade o espao entre ns, escondendo-as. Eugenia observa at elas sumirem de vez. Eu quero ser livre, para, pelo menos, ter o meu lugar nessa terra longnqua e nas pedras que contam a nossa histria. ela acaricia o meu rosto de um modo que uma me carinhosa faria. Voc me trar a adaga?
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Cornucpia um smbolo representativo de fertilidade, riqueza e abundncia. Na mitologia Greco-romana era representada por um vaso em forma de chifre, com uma abundncia de frutas e flores se espalhando nele: http://tinyurl.com/3gqjcwv 46 Na mitologia grega, as Moiras eram as trs deusas que determinavam o destino, tanto dos deuses, quanto dos humanos, responsveis por fabricar, tecer e cortar aquilo que seria o fio da vida de todos os indivduos. Parcas era como os romanos as chamavam. Wyrd, como os anglo-saxes as chamavam. Nornas, era como os germanos as chamavam.

A neblina nos envolve completamente. Sim. respondo e ns voltamos a ficar de frente para a rvore de Todas as Almas. Eu contemplo sua grandiosidade os grossos galhos, os milhares pequenos ramos que se contorcem ao redor dos maiores e as grandes veias que correm por baixo da pele da rvore. Minhas amigas ainda esto ali, tocando-a, com olhares maravilhados em seus rostos. como se elas estivessem ouvindo vozes que eu no posso ouvir, e eu me sinto sozinha e deixada de lado. O que est acontecendo com as minhas amigas? pergunto. a magia da rvore, ela mostra os segredos do corao de cada um. Eugenia me responde. Eu tenho que ir agora, Gemma. No, por favor. Eu preciso saber... Voc no deve voltar at ter a adaga. S ento ser seguro. No v! eu peo, tentando segur-la, mas ela to imaterial quanto o ar. A rvore a absorve e ela desaparece dentro dela. A rvore pulsa, suas veias bombeando o sangue com mais rapidez. Voc teria coragem de ver? ela me pergunta em um sussurro estrangulado. Ao meu redor, minhas amigas j viram o que h dentro dela e eu estou cansada de ficar de fora. Sim. respondo, desafiante. Eu teria. Eu pressiono minhas palmas na casca spera e me perco l dentro. As imagens danam ao meu redor, como os pedaos quebrados de um caleidoscpio. Em um pedao do prisma, Mae est sentada em uma mesa enorme com um banquete delicioso. Cada vez que ela termina um prato, ele substitudo por outro. Deitados debaixo da mesa, alguns cachorros muito magros cobiam e esperam ansiosamente por um pouco de comida. Eles brigam pelos restos, rasgando as peles uns dos outros, at estarem cobertos de sangue, mas Mae no percebe. Ela nunca mais vai sentir fome. Eu vejo Bessie usando um vestido elegante, feito de ouro e pedras preciosas, uma capa feita de pele de animais est enrolada em seus ombros. Ela passa por filas de mulheres, sujas e vestidas em farrapos, costurando na fbrica onde ela morreu, at chegar ao dono um homem gordo com um cigarro entre os lbios. Ela bate nele, com fora, vrias vezes seguidas, at ele se encolher seus ps, no muito diferente de um animal. Ann est iluminada pelas luzes do palco. Ela se curva para seu pblico, se deliciando com os aplausos ensurdecedores. Wendy tem um pequeno chal com uma roseira. Ela rega os botes de rosa e elas desabrocham em maravilhosos tons de vermelho e rosa. Mercy anda em uma carruagem elegante. Eu vejo Felicity danando com Pippa no castelo, as duas esto rindo de uma piada que s as duas conhecem, e, ento, eu vejo Pippa sentada em um trono, com os olhos faiscando. Ao meu lado, Pippa est com um sorriso maravilhado. Sim. ela diz para ningum que eu possa ver. Escolhida, escolhida... Olhe melhor. a rvore sussurra, minhas plpebras tremulam e tudo aquilo que

guardei dentro de mim mesma, se liberta. Eu abro uma porta dupla e estou de volta ndia. Ainda no deve ser vero, por que mame e papai esto tomando ch do lado de fora. Papai est lendo Punch47 em voz alta, fazendo mame rir. Tom s um borro quando passa correndo com dois guerreiros de madeira um em cada mo em uma batalha violenta, aquela mecha de cabelo caindo insistentemente sobre seus olhos. Sarita o repreende por quase quebrar um antigo vaso de papai. E eu estou l. Eu estou l, debaixo daquela enorme faixa azul que o cu, sem uma nica nuvem vista. Papai e mame sorriem a me ver e eu me sinto parte deles; no excluda e sozinha. Eu sou amada. Venha aqui, Gemma. minha me me chama. Os braos dela esto abertos para me receberem e eu comeo a correr, por que eu sinto que, se conseguir chegar a ela, tudo ficar bem; eu preciso gravar este momento e nunca mais esquec-lo. Mas quanto mais eu corro, mais longe ela fica. E ento eu estou na sala fria e escura da casa de minha av. Meu pai est no escritrio, Tom pronto para sair e minha av com seus convites para responder, ns no vemos uns aos outros. Todos ns estamos sozinhos; somos estranhas prolas colocadas juntas pela tristeza, pelo hbito e pelo dever. As lgrimas escorrem por minhas bochechas. O poder dessa realidade um veneno que eu no consigo expelir. Pequenas criaturas plidas rastejam debaixo das pedras e rochas, elas tocam a barra da minha camisola e afagam meus braos. Voc pertence a este lugar, onde voc necessria, especial. elas dizem. Nos ame como ns te amamos. Eu viro a cabea e ali est Kartik, sem camiseta, caminhando em minha direo. Eu pego seu rosto em minhas mos, beijando-o firmemente e sem cuidado nenhum. Eu quero fazer parte dele. Essa mgica no nada parecida com a que estou acostumada. Ela crua e urgente, com nenhuma fachada onde precisamos nos esconder. isso que eles no querem que ns sintamos, que ns saibamos. Me beije. eu suspiro. Ele me pressiona contra a rvore, com os lbios sobre os meus. Nossas mos esto em todos os lugares. Eu quero me entregar a essa magia. Sem corpo. Sem eu. Sem preocupaes. Nunca ser magoada novamente. E voc quer mais? a rvore de Todas as Almas fala dentro de mim. Por um momento, a mgica do templo luta dentro de mim. Eu me vejo de p na frente da rvore enquanto Kartik grita meu nome, e sinto como se estivesse tentando acordar de um sono provocado pelo ludano. Sim. algum que no sou eu responde. Eu luto para tentar ver quem respondeu, mas os galhos se enrolam ao meu redor. A rvore me abraa gentilmente, me ninando suavemente.
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N/T: Uma revista de humor sarcstico publicada entre 1841 e 1992.

 Durma, durma, durma Eu caio pelos andares de mim mesma, esperando que algum me pegue. Mas ningum aparece e eu continuo caindo na escurido infinita. Mais tarde no sei dizer quanto tempo depois, o tempo no faz mais sentido eu ouo uma voz dizendo que hora de ns irmos embora. Eu, subitamente, estou consciente do frio. Meus dentes batem. Os clios de minhas amigas esto congelados. Sem dizermos nada, ns nos afastamos da rvore e tropeamos para o lugar de onde viemos. Ns passamos pelos cadveres pendurados nas rvores como um trem abandonado. As splicas deles sussurradas ao vento. Ajude-nos. *** O resto da viagem para fora das Terras Invernais um sonho do qual eu me lembro muito pouco. Meus braos esto arranhados e eu no consigo me lembrar como isso aconteceu. Meus lbios esto machucados, eu os umedeo com a lngua, sentindo as pequenas rachaduras na pele. Quando ns passamos pela entrada enevoada das Terras Fronteirias, eu sinto uma incontrolvel vontade de voltar. A beleza do estranho crepsculo das Terras Fronteirias no mais to bonita assim. Eu posso sentir que as outras se sentem como eu, fcil de ver isso nas olhadelas que elas do para trs. Ns caminhamos pelas videiras que rastejam das Terras Invernais. Elas esticam seus braos, chegando cada vez mais perto do castelo. como se ela me conhecesse. Como se ela me conhecesse de verdade. Eu me vi sendo uma dama respeitvel; no fingindo, mas de verdade. Bessie diz, assombrada. Sem medos. Felicity murmura, esticando os braos acima da cabea. Sem mentiras. Pippa gira, aumentando a velocidade cada vez mais, at que ela cai no cho, rindo. Tudo faz sentido agora. Eu entendo tudo. A Grgona est nos esperando no rio. Eu tento me esconder dela, mas ela me v andando por trs de um grande muro de flores. Altssima, eu estava procurando por voc. Bom, parece que voc me encontrou. Ela estreita seus olhos para mim, e eu me pergunto se ela consegue sentir o cheiro do proibido sobre minha pele, como uma segunda camada. As garotas correm selvagemente. Elas tm uma nova ferocidade que trs brilho a seus olhos e cor a suas bochechas. A risada de Felicity como um chamado para mim. Eu quero estar com elas, revivendo nossa experincia nas Terras Invernais, no sofrendo sob os olhos perspicazes da Grgona. O que foi? pergunto. Chegue mais perto. exige aquela voz melosa. Eu fico h quase trs metros de onde a Grgona est no rio. Ela vira sua cabea e me avalia os cabelos embaraados, os braos arranhados e a saia torta. As cobras danando

hipnoticamente. Voc esteve l, pelo o que eu posso ver. ela diz. E se eu estive? respondo, desafiando-a. Eu tinha que ver por mim mesma, Grgona. Como eu posso governar algo que eu no conheo? A rvore de Todas as Almas existe e o poder dela enorme! As cobras sibilam e se contorcem ao redor de seu rosto. Me prometa que voc no voltar l at ter feito as alianas. Altssima, o seu poder... Isso tudo que eu sou? A magia? Ningum v quem eu sou. Eles s vem o que querem ver, o que eu posso fazer por eles. Quem eu sou e como eu me sinto no importa nada! Eu comeo a chorar, e me odeio por isso. Escondo meu rosto at as lgrimas cessarem e, quando volto a olhar para a Grgona, eu sou outra garota. Uma garota que no vai se deixar ser controlada. Voc pode ir agora, Grgona. Nossa conversa terminou. Pela primeira vez, o rosto orgulhoso da Grgona est inseguro, e eu fico feliz em ver isso. Altssima... Nossa conversa terminou. repito. Se eu quiser falar com voc, eu a procurarei. No gramado, um jogo divertido comeou. Felicity empurra Bessie, que a empurra com mais fora ainda. Oc no vai conseguir me vencer. Bessie provoca, os olhos faiscando. A risada de Felicity to frgil quanto uma flor. Se voc no percebeu, eu j ganhei. Rindo e berrando como macacas, elas engancham os braos e lutam para ver quem fica mais tempo de p, enquanto Pippa as estimula com aplausos. Eu corro com fora e rapidez, jogando-as no cho facilmente e cortando meu lbio. E ningum ri mais do que eu quando o gosto forte e metlico invade minha boca e o sangue espirra sobre meu vestido em uma chuva impiedosa.

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PESAR DE O BAILE DE MSCARAS SER DAQUI a vrias semanas, a Sra. Nightwing diz que ns garotas temos que preparar algo para entreter nossos convidados. Vai ser um presente eles, para vocs mostrarem as damas talentosas que se tornaram. ela diz, mas acredito que nossa pequena apresentao de macaquinhos treinados serve mais para ns provarmos nosso talento nossa diretora. Ns j temos vrios nmeros definidos: Cecily, Martha e Elizabeth faro uma apresentao de bal. Felicity tocar um minueto. E como eu no tenho talento nenhum no piano, no canto, na dana, no Francs ou em qualquer tipo de instrumento, eu pergunto a Sra. Nightwing se posso ler um poema, ela concorda, visivelmente aliviada por eu saber fazer alguma coisa que no envolva domesticao de animais ou cmbalos 48 tocados entre os joelhos. O nico problema escolher o poema e no tropear nas palavras. Infelizmente, Ann foi proibida de cantar para nossos convidados. Nosso esquema no Natal a custou isso, j que a Sra. Nightwing no pode se dar ao luxo de deixar seus patres descontentes e, essa altura, todos j sabem do escndalo. Ann enfrenta a injustia impassivelmente e eu vou desfrutar do dia em que ela disser a todos eles que vai partir pelo mundo como membro da companhia do Sr. Katz e sob a tutela da prpria Senhorita Lily Trimble. Felicity est sentada ao piano, tocando um minueto. No nada mais do que uma pequena festa, na verdade, no maior do que uma tarde de ch no jardim. So s as fantasias que lhe do originalidade. ela lamenta. No nada como o baile que Lady Markham est organizando para mim daqui duas semanas. Eu lhe contei que ela contratar engolidores de fogo? Acho que voc j comentou isso uma vez ou outra. ou doze vezes. Eu folheio um livro de poemas que a Sra. Nightwing me deu. Eles so to melosos que me do dor de dente. Eu nunca conseguiria ler um deles com a expresso controlada.
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N/T: Instrumento musical de percusso, formado por dois pratos de bronze (com ala de couro para a mo), que se faz bater um contra o outro.

 Aquele sobre o portador de luz no to horrvel. Ann prope. Eu esboo uma careta. aquele no qual Florence Nightingale 49 aparece em um campo de batalha como um anjo ou o poema que compara o Almirante Nelson50 a um Deus Grego? Felicity deixa o piano de lado e se senta ao nosso lado no cho. Eu no consigo parar de pensar na noite passada. Foram as melhores horas que j passamos nos reinos. Voc est falando das Terras Invernais. Ann sussurra. E voc realmente viu Eugenia Spence l, Gemma? Ela no apareceu para ns. Felicity bufa e eu tento evitar que isso se torne uma competio. Eu contei tudo a vocs duas. eu digo, me defendendo. Vocs percebem que ns podemos salvar a ela e aos reinos? Felicity projeta seu lbio para frente. Quer dizer, voc pode. Ns podemos. eu a corrijo. Mas primeiro, ns precisamos encontrar a adaga que Wilhelmina pegou, e eu no tenho nem idia de onde procurar. Talvez esteja aqui em Spence. Ann sugere. Ns nem sabemos se Wilhelmina confivel. Afinal, ela roubou a adaga, no ? Felicity diz, como se estivesse pensando em voz alta. Eu acho que ela cometeu um erro e agora quer se redimir me levando at a adaga. digo. Mas por que ela a pegou, em primeiro lugar? Felicity pressiona. Vocs deveriam estar praticando seus nmeros! Cecily ralha com as mos na cintura. Elas esto me ajudando a escolher um poema. eu respondo com o mximo de desprezo possvel. A porta se abre e eu temo que a Sra. Nightwing tenha vindo nos repreender por no estarmos nos esforando o suficiente. Em vez disso, ela chama Ann. Senhorita Bradshaw, voc pode vir comigo, por favor? Com a cabea abaixada, Ann a segue para fora da sala, e eu no consigo imaginar em que tipo de problema ela pode ter se envolvido. Finalmente. Cecily diz, deliciada. Cecily, o que voc sabe? Felicity pergunta. Cecily d uma pirueta. Os primos dela vieram do campo para lev-la embora. Brigid est l em cima
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N/T: Uma mulher muito feia que ficou conhecida por cuidar dos homens feridos na guerra. Ela tambm era chamada de A dama da lmpada, explicando o porqu, Gemma pode achar que a esse tal poema que Ann est se referindo. 50 N/T: Ganhou vrias batalhas nas Guerras Napolenicas e tm um mirante construdo em sua homenagem, explicando o motivo de Gemma ter falado desse poema tambm.

arrumando as malas dela. Mas eles no podem! eu choro, enquanto eu e Felicity trocamos olhares horrorizados. Eles decidiram que era hora. Muito tarde, se vocs querem a minha opinio. Bom, ns no queremos sua opinio! vocifero. Cecily usa a mo para cobrir a boca, aberta em um O ofendido, bem na hora em que a senhorita McCleethy aparece, e eu amaldio meu timing. Senhorita McCleethy, voc vai deixar a senhorita Doyle falar comigo desse jeito maldoso? A senhorita McCleethy desce seu olhar at mim. Senhorita Doyle, preciso pedir que voc se desculpe? Me perdoe, querida Cecily. meu sorriso to falso quanto os remdios de um vendedor de rua. A mo de Cecily voa para sua boca novamente. Senhorita McCleethy! Eu corro para perto da Srta. McCleethy. verdade? Os primos de Ann vieram mesmo busc-la? Sim. ela responde. Mas eles no podem fazer isso! eu protesto. Ela no quer ir com eles! Ela no quer ser uma governanta! Ela... Algo parecido com verdadeira preocupao aparece no rosto severo da senhorita McCleethy. Foi a senhorita Bradshaw que planejou isso. como se eu estivesse ouvindo as palavras dela debaixo da gua, eu mal consigo encontrar sentido nelas. Um medo gelado contrai meu estomago. Eu corro para a escada, subindo dois degraus de uma vez, com Felicity gritando meu nome e Srta. McCleethy exigindo ordem. Quando eu chego ao quarto que divido com ela, completamente sem flego, Ann est sentada em sua cama, usando seu montono vestido marrom de viagem e um simples chapu de l. Ela est organizando seus jornais baratos e as revistas que Felicity lhe deu em uma pilha perfeita. O panfleto de Macbeth por cima de tudo. Brigid coloca a ultima pea de roupa de Ann dentro da mala. Brigid. eu arquejo. Posso falar com Ann ss? Tudo bem. Brigid diz, fungando. Feche essa mala direito. E no esquea suas luvas, querida. nossa governanta agitada passa por mim, secando os olhos, delicadamente, com um leno. Somos apenas Ann e eu. Diz que mentira. eu digo. Ann fecha sua mala e a coloca no cho ao lado de seus ps. Eu deixei os jornais para voc. Algo para se lembrar de mim. Voc no pode ir com eles. Voc tem um cargo esperando por voc na companhia do Sr. Katz. Os palcos do mundo esto esperando por voc!

O rosto de Ann se contorce em dor. No. Isso era para Ann Washbrad, cuja beleza fala por si mesma, no Ann Bradshaw. A garota que eles querem no existe. No realmente. Eu jogo a mala dela na cama, abro-a e comeo a desfaz-la. Ento ns teremos que dar um jeito. Ns consertaremos tudo com a magia. Ann pe sua mo na minha, me parando. Voc no v, Gemma? Isso nunca funcionaria. No para sempre. Eu no posso ser quem eles querem que eu seja. Ento seja outra pessoa. Seja voc mesma! No o suficiente. ela torce as luvas entre as mos, enrolando-as em uma bola de tecido e esticando-as novamente. Foi por isso que mandei a carta pedindo para eles virem me buscar. Eu relembro da noite da entrevista de Ann e da carta em suas mos, a que ela teve tanto medo de enviar. Ela nunca teve a inteno de ir com Lily Trimble e Sr. Katz. Eu afundo na cama dela, com sua mala no espao entre ns. Ela guarda suas coisas novamente e as fecha l dentro. Me dia ento para que foi tudo aquilo? eu cuspo as palavras rudemente. Me desculpe, Gemma. ela tenta me tocar, mas eu desvio de sua mo. Se eu for embora agora, vou poder lembrar daquele dia perfeitamente. Eu posso sempre acreditar que eu poderia ter feito aquilo. Mas, se eu aceitar essa chance, se eu for com eles e falhar... eu no vou suportar. Felicity irrompe para dentro do quarto, bloqueando a porta. No se preocupe, Ann, eu no vou deixar que eles a levem. Ann pe suas luvas e segura firmemente a ala de sua mala. Sai do caminho, por favor. Mas... Felicity comea a protestar. Deixe-a ir, Fee. eu quero chutar Ann. Por no tentar. Por desistir de si mesma. Por desistir de ns. O rosto de Ann cai naquela mscara bem treinada que no expressa emoo nenhuma. Ela poderia usar esse talento para impressionar o publico de vrios lugares do mundo, mas, ao invs disso, ela o usar para facilitar a vida de suas primas, to perfeitamente que ser como se ela nem existisse. E agora eu vejo que ela seria to boa mgica tambm, j que ela sabe como se fazer desaparecer. Com a mala na mo, Ann marcha pelas escadas pela ltima vez. Seus ombros esto retos e suas costas esto rgidas, mas seus olhos esto vazios. Ela j at comeou a andar como uma governanta. Eu consigo ouvir o fongrafo tocando no fim do corredor. A Srta. McCleethy est fazendo as garotas ensaiarem seus passos mais uma vez. A Sra. Wharton est esperando no fim da escada, acompanhado de Sra. Nightwing e Brigid. A Sra. Wharton est usando um vestido que parece um bolo frisado, emplumado e extenuado.

 Ah, nossa Annie chegou. Eu estava falando agora mesmo Sra. Nightwing como voc ficar apaixonada por nossa casa no campo. O Sr. Wharton e eu a demos o nome de Balmoral Spring, j que Balmoral51 to importante para Vossa Majestade. Que nome mais ridculo de se dar para uma casa de campo. Felicity murmura. Ser que eles nunca passaram uma primavera em Balmoral? Voc at sente falta dos invernos Ingleses. A Sra. Wharton tagarela sobre as complicaes de se manter uma casa de campo decentemente e como seus dias foram arruinados por ter de ficar atrs dos serventes o dia todo. Brigid oferece um leno Ann, apesar de ser ela quem precisa de um. Voc no deve ter vergonha no servio. ela diz, segurando o queixo de Ann carinhosamente. Lembre-se da velha Brigid. Adeus, Ann. Felicity diz. No vai ser o mesmo sem voc. Ann se vira para mim. Eu sei que ela est esperando por um pouco de carinho um beijo, um abrao, at mesmo um sorriso , mas eu no consigo fazer nada disso. Voc vai ser uma tima governanta. minhas palavras soam como um tapa. Eu sei. ela responde, dando um tapa em si mesma. As garotas se amontoam no vestbulo. Elas fungam e se preocupam com Ann de um jeito que nunca fizeram quando ela ainda estava aqui e podia significar alguma coisa para elas. Eu no consigo agentar a falsidade, ento, fujo do grande hall e espio, por de trs da cortina, Ann e suas sbitas admiradoras sarem no gramado. Um lacaio pega a mala de Ann e, depois de atender a Sra. Wharton, ele ajuda Ann a subir na carruagem. Ela pe a cabea para fora da janela, segurando o nico chapu bom que tem. Eu poderia correr atrs dela e dar um beijo em sua bochecha, deix-la ir com uma despedida carinhosa. Eu poderia. Isso significaria tudo para ela. Mas eu no consigo fazer meus ps se mexerem. S d um adeus decente, Gemma. S isso. As rdeas estalam. Os cavalos levantam poeira. A carruagem sacode ao virar na entrada e seguir na direo da estrada. Ela fica cada vez menor, at virar nada alm de uma sombra negra se afastando de mim. Adeus. eu sussurro, finalmente, mas no importa mais, por que no tem ningum alm da janela para me ouvir.

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N/T: Castelo de Balmoral era a casa de campo da Rainha Victoria e do Prncipe Albert.

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AUSNCIA UMA COISA CURIOSA. Quando amigos esto ausentes, como se ela ficasse cada vez maior, at que tudo que voc consegue sentir saudade deles. Agora que Ann foi embora, o quarto parece grande demais. Por mais que eu tente, no consigo preencher o espao vazio. Eu descubro que sinto falta daquele ronco que me irritava tanto; eu sinto falta daquela pessoa triste e boba, que tem sonhos romnticos e fascinao pelo macabro. Seis vezes por dia, eu penso em uma pequena observao que eu gostaria de contar a ela um sussurro sobre Cecily ou uma reclamao sobre o mingau, que poderia fazer os dois um pouco mais suportveis , s para perceber que ela no est aqui para ouvi-la. H um momento de tristeza profunda, que s consegue ser dissipada quando me lembro de minha raiva. Ela quis ir embora, eu me lembro, enquanto fao bordado, canto o hino e pratico minha reverncia para a Rainha. Mas, se a culpa dela, por que a sinto no meu corao? Por que sinto que o fracasso dela tambm meu? Eu fico feliz quando a senhorita McCleethy, agindo como se amasse esportes, nos chama para fora do prdio para jogarmos alguns esportes. Vrias garotas se divertem no gramado de tnis. Algumas almas corajosas vo tentar a esgrima, Felicity est no comando, com um brilho feroz no olhar. Um pequeno grupo protesta a favor do crquete, assim como nas escolas para meninos!, mas como ns no temos bastes ou bolas, uma discusso sem sentido. Ento, resmungando, elas so foradas a se contentarem com o croquete. Eu prefiro o hquei. Correr pelo gramado com o basto na mo, conduzindo a bola pelo campo, passando-a perfeitamente para uma companheira de time e gritando sem precisar me controlar, tudo isso enquanto o vento bate em meu rosto e o sol esquenta minhas costas, revigorante. Um pouco de hquei deveria me fazer bem; ajudaria a esvaziar minha mente e melhorar os meus sentidos, a me fazer esquecer minha perda, mas eu s sinto vontade de bater em algum com o basto. Isso no vai dar certo! senhorita McCleethy grita do gramado para ns. Sua companheira precisa de ajuda, senhorita Temple, preste ateno! Vocs tm de trabalhar juntas, senhoritas, para ganharem juntas! Lembrem-se: Graa, charme e beleza!

Ela que fale isso para as outras, por que eu j cansei de tentar ajudar os outros. Eu tentei ajudar Ann e no adiantou nada. Quando a bola colocada em movimento novamente, Cecily e eu corremos para ela ao mesmo tempo. Minha maldita saia se enrosca um pouco em minhas pernas ah, o que eu no faria pela liberdade das calas nesse momento e Cecily ganha vantagem. Ela est mais perto da bola, mas eu no vou desistir. Eu a quero. E mais importante; eu no quero que ela a pegue, por que, se ela conseguir, ela ficar mais convencida do que j por uma semana. Eu pego! eu aviso. No, no. Eu j peguei! ela grita. Nossos bastes bloqueiam um o outro e ela bate no meu com o dela. Uma de nossas oponentes, uma garota gorda e ruiva, se aproveita do momento. Ela se espreme entre ns duas e rouba a bola, fazendo uma jogada maravilhosa. Eu disse voc que eu j estava com a bola, senhorita Doyle. Cecily diz com um sorriso tenso. Obviamente, voc no estava com a bola. eu respondo, tambm lhe dando um sorriso falso. Era minha. Voc est errada! insisto. A senhorita McCleethy entra com passos largos no campo e nos separa. Senhoritas! Esse no uma boa demonstrao de esprito esportivo. Basta, ou eu darei pontos de m conduta para as duas. Com um olhar furioso, eu volto para a formao. Eu queria poder mostrar a Cecily mostrar a todo mundo o que eu posso fazer. O pensamento mal havia se formado em minha mente quando a magia despertou dentro de mim, dando-me uma nova fora, me fazendo ver apenas a bola. Conforme eu corro pelo campo, eu sou to corajosa quanto Ricardo52, o Corao de Leo, chocando minhas oponentes. Desta vez, a jogada ser minha. Mas Cecily rpida. Ela est perto da bola. Eu j... Eu corro mais rpido e bato em Cecily com meu corpo. Ela se estatela na grama e comea a choramingar. A senhorita McCleethy vem correndo at ns. S-senhorita M-McCleethy! ela chora. Ela me atacou de propsito! claro que no! protesto, mas minhas bochechas vermelhas mostram que estou mentindo. claro que sim! Cecily lamenta. Voc est sendo infantil! eu digo, colocando a culpa nela.
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N/T: Ricardo I foi Duque da Aquitnia, Conde de Anjou, Duque da Normandia e Rei de Inglaterra. Recebeu vrios codinomes por ter sido um dos maiores lderes das Cruzadas, entre eles: Corao de Leo, Oc et No e Malek-Ric.

 Tudo bem, j chega. Senhorita Temple, parte do esprito esportivo sempre se manter alerta. o queixo de Cecily cai e eu sorrio por dentro. E voc, senhorita Doyle, est aparentemente muito quente. Esfrie seu temperamento fora do campo, por favor. Mas eu... Sua imprudncia pode causar problemas muito maiores do que esse, senhorita Doyle. Srta. McCleethy diz e eu sei que ela no est falando s do jogo. Minhas bochechas queimam. Eu ouo as outras garotas dando risadinhas. Eu no sou imprudente. Eu no vou mais discutir isso com voc. Fique fora do campo at voc se acalmar novamente. Irritada e mortificada, eu passo pelas garotas e trabalhadores risonhos e entro na escola, sem me importar se estou dando o pior exemplo de esprito esportivo do mundo. Maldita senhorita McCleethy. Se ela soubesse o que eu sei que Eugenia Spence est viva nas Terras Invernais e confia em mim e no nela ela no falaria comigo desse jeito. Tudo bem, eu tenho coisas mais importantes para fazer. Eu engatinho para dentro da tenda de Felicity, onde eu deixei nosso exemplar de Uma Histria das Sociedades Secretas, e, me esticando no sof do grande salo, eu comeo a ler o livro novamente, esperando encontrar alguma pista de onde a adaga possa estar escondida. Com um suspiro, eu me fao olhar cada pgina do livro, mesmo que 502 pginas sejam muitas para se folhear, e eu amaldio todos os autores que escrevem livros to compridos quando algumas pginas de boa prosa seriam o suficiente. A primeira a pagina do titulo. A seguinte tem um poema. A Rosa da Batalha, do Sr. William Butler Yeats. Rosa de todas as Rosas, Rosa de todo o Mundo! eu leio em voz alta. Voc tambm veio at onde as mars escuras so violentas / Sobre o cais da tristeza e a badalada ouvida / O sino que nos chama, a coisa mais encantadora. Eu posso dizer que um bom poema, j que ele no faz meu dente doer, e eu decido que este vai ser o poema que vou ler no nosso baile fantasia. De frente pagina do poema, uma com uma das imagens que embelezam o livro. Eu devo ter olhado-a sem realmente v-la vrias vezes um simples desenho tinta de um quarto com uma mesa e um nico lampio, pendurado na parede atrs da mesa, est uma pintura de barcos. Com um entusiasmo crescente, eu vejo que ele parecido com o quarto de minhas vises. Poderia ser o mesmo? E, se for, onde ? Aqui em Spence? E Wilhelmina poderia ter escondido a adaga nele? Eu passo meus dedos pelo nome do desenho: A Chave Guarda a Verdade. Rapidamente, eu passo pelas paginas, procurando pela prxima ilustrao. Eu encontro a torre, e me pergunto se pode ser o que a Ala Leste era antes de pegar fogo. Eu folheio o livro novamente. A imagem de uma grgula vesga est acima da inscrio Guardies da Noite. Outro desenho mostra um mgico feliz, muito parecido com o Dr. Van Ripple, colocando um ovo dentro de uma caixa e, na imagem ao lado, o ovo sumiu. Chama-se O Objeto Oculto.

Os desenhos no acompanham os textos, pelo o que eu pude ver. como se eles fossem parte de um livro individual, como se formassem um cdigo. Mas para o que? Para quem? A senhorita McCleethy entra no salo, irritada. Senhorita Doyle, eu no vou tolerar tal falta de disciplina e esprito esportivo. Se voc no quer jogar, voc pode se sentar no campo e torcer por suas amigas. Elas no so minhas amigas. eu digo, virando a pgina. Talvez elas fossem, se voc no estivesse to apaixonada por ficar sozinha no mundo. uma pena que a Srta. McCleethy no seja uma fuzileira, por que ela no erraria um alvo. Eu cansei do jogo. eu minto. No, voc est cansada das regras. E isso parece ser algo normal para voc. Eu viro mais uma pgina. A Srta. McCleethy d um passo para frente. O que voc est lendo que to interessante que voc at precisa me ignorar? Uma Histria das Sociedades Secretas, da senhorita Wilhelmina Wyatt. eu olho para ela. J ouviu falar? O rosto dela fica lvido. No. Nunca ouvi falar. E ainda assim, voc comprou uma cpia dele na livraria Golden Down no Natal. Voc tem me espionado, senhorita Doyle? Por que no, voc me espiona. Eu cuido de voc, senhorita Doyle. ela diz, me corrigindo, e eu a odeio por me contar essa mentira. Eu sei que voc conhecia Wilhelmina Wyatt. digo. A Srta. McCleethy arranca suas luvas e as joga em uma mesa. Quer que eu te conte o que sei sobre Wilhelmina Wyatt? Ela era uma vergonha para a Ordem e para a memria de Eugenia Spence. Ela era uma mentirosa. Uma ladra. Uma viciada nojenta. Eu tentei ajud-la e ento... ela enfia um dedo no livro. ela escreveu essas mentiras para nos expor. Tudo pelo dinheiro. Qualquer coisa pelo dinheiro. Voc sabia que ela tentou nos chantagear com o livro para que ns abandonssemos nosso plano de arrecadar fundos para reconstruir a Ala Leste? Por que ela faria isso? Porque ela era vingativa e no tinha nem um pingo de honra. E o livro dela, senhorita Doyle, no nada alm de tolices. No, ele mais perigoso que isso, por que ele contm mentiras, corrupes da verdade escritas por uma traidora e compradas pela melhor oferta que ela conseguiu encontrar. Ela fecha o livro com um estrondo e, tirando-o de meu alcance, marcha diretamente para a cozinha. Eu corro atrs dela, alcanando-a no momento em que ela abre a porta do forno. O que voc est fazendo? eu digo, horrorizada. Dando o fim que ele merece. Espere...

Antes que eu possa impedi-la, a Srta. McCleethy joga Uma Histria das Sociedades Secretas no forno e fecha a porta. Por um segundo, fico tentada a cont-la tudo que sei que eu vi Eugenia Spence e que esse livro pode salv-la mas Eugenia me disse para ter cuidado e, at onde eu sei, McCleethy no confivel. Eu s posso ficar ali, parada, enquanto nossa maior esperana queima. Esse livro custou quatro xelins. eu digo com a voz rouca. Que isso sirva de lio para voc aprender a gastar seu dinheiro com coisas que valham a pena no futuro. Srta. McCleethy suspira. Sinceramente, senhorita Doyle, voc esgota minha pacincia. Eu poderia dizer a ela que um sentimento recproco, mas parece um pouco sem sentido. Algo estala em minha mente. Voc disse era. eu digo, pensando. O que? Voc disse que Wilhelmina Wyatt era viciada e mentirosa, uma traidora. Voc acha que ela possa estar morta? eu digo, testando-a. Ela fica plida. Eu no sei se ela est viva ou no, mas no consigo imagin-la viva, devido a seu estado. Este tipo de vida tem um preo. ela diz, parecendo um pouco agitada. No futuro, se voc quiser saber mais sobre a Ordem, s perguntar a mim. Ento voc pode me dizer o que voc quer que eu oua? digo, desafiando-a. Senhorita Doyle, voc s ouve o que quer acreditar, quer seja verdade ou no. Isso no tem nada a ver comigo. Agora, v se juntar as outras. Voc est dispensada. Eu saio da cozinha como um furaco, praguejando Srta. McCleethy sob minha respirao. As garotas esto voltando do gramado como uma grande manada. Elas esto coradas e cheirando um pouco suor, mas esto embriagadas pelo entusiasmo que a rivalidade gostosa dos jogos traz. Ns raramente temos permisso para libertar nossa natureza competitiva, mesmo que elas estejam dentro de ns tanto quanto esto nos homens. Cecily empina o queixo a me ver. Ela e seu grupo me do olhares reprovadores, o que, eu acho que elas acreditam que seja um grande insulto. Eu ponho uma mo sobre meu corao, zombeteiramente, e arquejo. Elas, ofendidas, marcham para longe, fofocando sobre mim novamente. Ao me ver, Felicity se inclina como uma mestra espadachim, cortando o ar com sua espada de esgrima. Vil! Voc deve confessar sua traio perante o Rei! Eu afasto a fina lamina, cuidadosamente. Podemos conversar, D'Artagnan? Ela faz uma reverncia. Mostre-me o caminho, Cardeal Richelieu. Ns entramos sorrateiramente na pequena sala de visitas no primeiro andar. Onde Pippa recusou seu pretendente, Sr. Bumble, antes dos reinos a reivindicarem para sempre. A perda

de Pippa outra que eu sinto profundamente hoje. Que diabos voc fez com Cecily? Felicity se joga em uma das cadeiras e pendura suas pernas em cima do brao muito vulgarmente. Ela est dizendo para todo mundo que voc deveria ser enforcada ao amanhecer. Se isso me fizesse nunca mais ouvir a voz dela de novo, eu me entregaria de muito bom gosto corda. Mas no isso que eu preciso te contar. Eu olhei o livro de Wilhelmina Wyatt mais uma vez. Ns no percebemos uma coisa da primeira vez: os desenhos. Eu acho que eles so pistas. Felicity faz uma careta. Para o que? Eu solto um suspiro. Eu no sei, mas um dos desenhos parece ser a Ala Leste antes do incndio. E no comeo do livro tem a imagem de um quarto que aparece em vrias de minhas vises. Ento voc acha que o quarto fazia parte da Ala Leste? Fee pergunta. Ah eu digo, me desanimando. Eu no tinha pensado nisso. Se for assim, ele foi destrudo faz tempo. Bom, ento vamos dar uma olhada. ela diz. No podemos. A senhorita McCleethy o jogou no forno. eu explico. A boca de Felicity se abre em ofensa. Aquilo nos custou quatro xelins. , eu sei. E o jantar de hoje ter sabor de livro. ela apia a ponta de sua espada no cho e marca um pequeno F ali. Tem algo errado sobre isso. eu digo, caminhando pelo cmodo, mordiscando minhas unhas; um hbito que eu deveria largar e que vou abandonar. Amanh. Eu no confio na senhorita McCleethy. Ela com certeza est escondendo alguma coisa. Voc sabe o que ela disse para mim? Ela se referiu a Wilhelmina no termo passado. E se senhorita McCleethy sabe que Wilhelmina est morta? E se ela sabe, como ela sabe? O Dr. Van Ripple disse que Wilhelmina foi trada por uma amiga. Felicity adiciona. Ser poderia ter sido McCleethy? Eu mastigo minha unha, retalhando-a completamente. O ato di, e eu me arrependo de tlo feito no mesmo segundo. Ns precisamos falar com o Dr. Van Ripple de novo. Ele pode saber de mais alguma coisa. Ele pode at saber onde a adaga est escondida. Voc vai comigo? Um sorriso perverso se espalha pelos lbios de Felicity. Ela coloca sua espada em meu ombro, como se estivesse me nomeando cavaleira. Um por todos e todos por um. a expresso dela muda abruptamente. Por que voc acha que ela fez isso? McCleethy ou senhorita Wyatt? pergunto. Ann. ela de apia no cabo da espada. Ela estava a um passo da liberdade. Por

que desistir de tudo isso? Talvez, voc ansiar uma coisa seja muito diferente de voc consegui-la. Isso ridculo. com um ar zombeteiro, ela se estica na cadeira novamente, um p no cho e uma perna pendurada no brao da cadeira. Ento eu no sei. eu digo irritada. Eu no vou dar as costas minha felicidade, voc pode ter certeza disso. ela ataca o ar com sua espada. Gemma? Sim? eu respondo com um longo suspiro. O que voc acha que vai acontecer com a Pip? Quando ns estvamos na rvore, eu vi... Viu o que? Eu a vi viva e feliz. Eu nos vi em Paris, o Senna resplandecendo como um sonho. E ela estava rindo como fazia antes. Como eu poderia ver isso se... voc acha que poderia ser verdade? Que ela pode voltar? Ela vira a cabea para me olhar e eu vejo esperana em seus olhos. Eu quero dizer que sim, mas algo dentro de mim diz no. Eu no acho que as coisas poderiam ser assim. Eu acho que, por mais que ns queiramos, existem leis que no podem ser quebradas. eu digo com o mximo de gentileza possvel. Ela usa a espada para desenhar no ar. Voc acha, ou voc tem certeza? Eu sei que, se isso fosse possvel, eu traria minha me de volta amanh. Por que voc no a traz ento? Porque eu digo, tentando encontrar as palavras certas. porque eu sei que ela se foi. Assim como eu sei que aquele tempo em que estvamos todos juntos na ndia tambm se foi e que eu no vou conseguir traz-lo de volta. Mas se a mgica est mudando, se tudo est mudando, ento, talvez... ela deixa a frase no ar e eu no tento corrigi-la. s vezes, o poder de um talvez o suficiente para nos ajudar a continuar e no vou ser eu quem vai tirar isso dela. Eu consigo ouvir a cantoria desafinada de Brigid no corredor e isso me d uma idia. Fee, se algum quisesse saber sobre um certo habitante de uma casa, talvez uma antiga estudante, onde esse algum encontraria o relato mais confivel? Sorrindo, Felicity entorta a espada com as mos. Ora, eu acho que os criados teriam esse tipo de informao. Eu abro a porta em um rompante e coloco minha cabea para fora. Brigid, posso falar com voc? Ela franze as sobrancelhas. Que vocs to fazendo a? Emily limpou essa sala ontem. Eu no vou ajudar vocs a suj-lo. claro que no. eu digo, mordendo meu lbio de um jeito que eu espero que

parea ansioso. s que... Felicity e eu estamos muito tristes agora que Ann foi embora. Ns sabemos que voc tambm a amava. Voc pode sentar conosco por um minuto? Eu estou um pouco envergonhada por estar usando a simpatia de Brigid desse jeito e me sinto ainda mais culpada quando minha mentira funciona. Ah, querida, eu tambm sinto falta dela. Mas ela vai ficar bem, assim como a velha Brigid. ela passa por mim, me dando carinhoso aperto no ombro, e eu no sei como posso ser to deplorvel. Agora, sente-se direito, senhorita. Brigid censura ao ver Felicity. Felicity coloca os dois ps no cho com um barulho alto. Eu peo para ela se comportar com o olhar. Brigid passa a mo pela cornija e faz uma carranca. Assim no vai dar. Brigid eu comeo. voc se lembra de uma garota que estudou aqui na Spence... Vrias garotas j passaram por Spence. ela me interrompe. Eu no consigo me lembrar de todas. Sim, bem, essa estava aqui quando a Sra. Spence ainda estava viva, antes do incndio. Ah, faz tanto tempo. Ela vagueia, limpando a cornija com a ponta do avental. Felicity limpa a garganta, olhando para mim. Acredito que ela ache que est ajudando ao fazer isso. Essa garota era muda. Wilhelmina Wyatt. Brigid se vira para me olhar, com uma expresso engraada no rosto. Caramba, que voc quer saber sobre essa da? Era Ann que sabia sobre ela. Ann tinha um livro escrito por Wilhelmina. E eu ns s queremos saber que tipo de pessoa ela era. eu termino com um sorriso que s pode ser chamado de dbil. Bom, faz tanto tempo. Brigid repete. Ela tira o p de um pequeno vaso Oriental usando o avental. Mas eu me lembro dela. Senhorita Wilhelmina Wyatt. A Sra. Spence dizia que ela era especial do jeito dela, que ela via coisas que a maioria das pessoas no via. Ela pode ver no escuro, ela dizia. Bom, eu no fingia entender o que aquilo significava. A garota no sabia nem falar; que Deus a abenoe! Mas ela estava sempre com seu pequeno livro, escrevendo e desenhando. Era assim que ela falava. Exatamente como Dr. Van Ripple nos contou. Como ela veio parar aqui? Eu sei que ela no tinha famlia. eu digo. Brigid enruga a testa. Deus me abenoe tambm, ela tinha uma famlia. Eu achei... Wilhelmina Wyatt tinha o mesmo sangue que a senhorita Spence. Mina era sobrinha dela. Sobrinha dela? eu repito, imaginando por que Eugenia no me contou isso. Ela veio para c depois que a me dela morreu que Deus a abenoe. Eu lembro o dia em que a senhorita Spence foi cidade busc-la. A pequena Mina foi colocada sozinha

em um barco e foi encontrada perto da Alfndega. Coitadinha. Deve ter sido aterrorizante. E as coisas no melhoraram muito quando ela chegou aqui. ela devolve o vaso no lugar e comea a trabalhar no primeiro par de castiais. O que voc quer dizer? Fee pergunta. Algumas das garotas no a deixavam em paz. Elas puxavam as tranas dela para ver se ela falava. Ela tinha alguma amiga? Brigid franze as sobrancelhas. Aquela horrvel Sarah Rees-Toome sentava com ela de vez em quando. Eu a ouvi perguntando a Mina se ela realmente conseguia ver no escuro e como era esse lugar, e a Sra. Spence levou Sarah para o castigo e as proibiu de brincarem juntas. A senhorita Wyatt tinha algum lugar especifico que era especial para ela; um lugar para se esconder, talvez? Felicity pressiona. Ela pensa por um momento. Ela gostava de sentar no gramado e desenhar as grgulas. Eu a via com seu livro, olhando para elas l em cima e sorrindo, como se estivessem tendo uma tarde de j particular. Eu me lembro da estranha alucinao que eu tive quando estava indo para Londres na Pscoa. A grgula com o corvo na boca. Eu sinto calafrios s de pensar em Wilhelmina sorrindo para aquelas medonhas sentinelas de pedra. Guardies da Noite com toda certeza. Brigid diminui o ritmo de sua limpeza. Eu me lembro da senhorita Spence brigando com Mina depois. A garota havia desenhado coisas macabras e a senhorita Spence disse que achava que Mina estava sob m influencias. Foi isso que ela disse. Ento o incndio veio um pouco depois disso e a senhorita Spence e aquelas duas garotas se foram com ele; que Deus as abenoe. com um suspiro, ela coloca o castial de volta no lugar e pega outro. Mas o que aconteceu com Wilhelmina? Por que ela foi embora? Brigid lambe o dedo para limpar uma mancha na prata. Depois do incndio, ela comeou a agir de maneira estranha por causa da tristeza, se me perguntassem, mas ningum perguntou. Felicity a corta rapidamente. Sim, tenho certeza de que voc est certa, Brigid. ela diz, rolando os olhos para mim. O que aconteceu depois? Bom Brigid continua. Mina comeou a assustar as outras garotas com seu comportamento estranho. Escrevendo e desenhando aquelas coisas horrveis em seu livro. A senhorita Nightwing disse que, mesmo ela sendo parente da senhorita Spence, ela expulsaria Mina da escola se ela no parasse. Mas antes que ela pudesse fazer isso, Mina foi embora no meio da noite, levando algo valioso com ela. E o que era? Felicity pergunta com um pequeno pulinho.

 Eu no sei de tudo, Senhorita Fogo-nas-Calas. Brigid a repreende. Eu murmuro, sem voz, Senhorita Fogo-nas-Calas para Felicity, quem aparentemente me enforcaria com muito prazer. O que quer que fosse Brigid continua. deixou a senhora Nightwing muito irritada. Eu nunca a havia visto to nervosa. ela pe o castial exatamente no lugar onde estava antes. Pronto. Assim est melhor. Eu vou ter que conversar com a Emily. E melhor vocs se apressarem para as oraes antes que a senhora Nightwing me mande embora logo depois de expulsar vocs. *** O que voc acha que tudo isso significa? Felicity pergunta enquanto ns nos misturamos com as outras garotas. Elas pegaram seus livros de oraes e arrumaram suas saias. Elas esto amontoadas ao redor de espelhos muito pequenos, fingindo prender melhor os cabelos quando, na verdade, esto olhando para si mesmas procurando algum indicio de beleza. Eu no sei. eu respondo, suspirando. Wilhelmina ou no confivel? Ela aparece nas suas vises, ento isso deve significar alguma coisa. Felicity diz. Sim, mas aquelas garotas de branco tambm apareciam e elas eram espritos do mal que queriam me guiar para o caminho errado. eu a lembro. As garotas que queriam atrair Bessie e suas amigas para as Terras Invernais para Deussabe-o-que e que apareceram em minhas vises me dando algumas verdades e muitas mentiras. No fim, elas nos levaram diretamente s garras dos terrveis Guerreiros das Papoulas. Ento, o que a senhorita Wyatt . Felicity pergunta. A donzela ou a ona? Eu realmente no sei. Mas ela com certeza pegou a adaga e isso que ns precisamos encontrar.

37
OSSA VISITA AOS REINOS NO TO DIVERTIDA SEM ANN. Nem mesmo a magia consegue melhorar nosso humor. As garotas da fbrica encaram a partida dela com muita dificuldade. Ns no temos chance. Mae se lamenta para Bessie. Vocs tm que criar suas prprias chances. Felicity replica. Bessie d um olhar irritado para ela. E o que voc sabe sobre isso? No vamos brigar. Eu quero danar e brincar com a magia. Gemma? Pippa me d um olhar sugestivo. Suspirando, eu sigo o j familiar caminho at a capela com Pip logo atrs de mim. Quando ns nos unimos com a magia, o puxo ainda mais forte. como se eu entrasse dentro dela. Sou parte de sua tristeza, sua inveja, sua amargura coisas que eu preferia no ver. Quando consigo me soltar, estou cansada. A magia formiga sob minha pele, como insetos se rastejando. Mas Pip est radiante novamente. Ela se aconchega ao meu lado e passa seus braos por minha cintura como se fosse uma menininha. maravilhoso se sentir especial, no ? Mesmo que s por algumas horas? Sim. Eu digo. Se eu fosse voc, eu nunca abriria mo desse poder e ficaria com ele para sempre. s vezes, eu queria poder fazer isso. Pippa morde os lbios, e sei que ela est preocupada com alguma coisa. O que foi? Pergunto. Ela pega algumas bagas de uma vasilha e as rola entre os dedos. Gemma, eu acho que voc no deveria continuar dando tanta magia assim para Bessie e as outras. Por que no? Elas so trabalhadoras de fbrica. Ela responde, suspirando. Elas no esto acostumadas a ter tanto poder. Bessie ficou toda convencida. Eu no acho que isso...

 Ela queria ir para as Terras Invernais novamente. Sem voc. Pip admite. Verdade? Ela pega meu brao e ns andamos cuidadosamente sobre as videiras lamuriosas que rastejam pelo cho. Voc no acha melhor eu receber mais do que elas? Assim elas tero algum para cuidar delas, algum para gui-las. Elas so to crianas, na verdade. E eu posso mant-las a salvo para voc. Pip solta uma risada, mas a noticia sobre Bessie soa como um alarme dentro de mim. Sim, tudo bem, eu darei menos a elas. Eu concordo e Pippa beija minha testa. Ela joga as trs bagas que estavam em sua mo, na boca, uma de cada vez. Voc deveria estar comendo isso? Pergunto. Os olhos dela lampejam. Agora no importa mais, no ? O estrago j foi feito. Ela joga a quarta baga na boca e limpa o suco que escorreu por seus lbios com as costas da mo. Saudaes, minhas queridas! Ela diz, tirando a tapearia do caminho, exatamente como uma rainha saudando seus sditos. *** Como prometido, s garotas da fabrica, eu dou magia o suficiente para ficarem mais bonitas e se presentearem com vestidos finos, mas no o suficiente para que realmente criem alguma coisa. Elas no tm poder de verdade desta vez, s uma iluso emprestada. No parece estar funcionando muito bem essa noite. Bessie reclama. Por qu? Eu engulo o caroo que se alojou em minha garganta, mas Pippa mais rpida e responde com um tom glido. assim que as coisas so nos reinos, Bessie. A magia s escolhe alguns, no verdade, Gemma? Foi isso que me contaram. Eu digo, observando Bessie para ver se ela vai descobrir nossa mentira, mas tudo que vejo a decepo estampada em seu rosto. Talvez seja por que ns no somos da classe certa. Mercy diz. No tem classes aqui. E isso uma das coisas que eu mais gosto daqui. Alm do mais, ela sempre funcionou com a senhorita Ann e ela no muito melhor que ns. Bessie diz. J chega, Bessie. Pippa a reprime, e Bessie sai de perto de ns para se esconder perto da lareira. Ela alimenta o fogo com pequenas flores, observando-as brilhar e, ento, queimar. Venham, meninas, no vamos ficar de cara feia, eu quero danar! Eu no estou com humor para danar agora e no consigo encontrar vontade o suficiente para fingir. Ao invs de me juntar a elas, saio para caminhar. O ar frio revigorante, o cu escuro parece estar se recolhendo. Eu atravesso a neblina esvoaante, deixando meu desejo me guiar. Eu quero colocar minhas mos na rvore de Todas as Almas mais uma vez e me juntar a ela, como se fossemos uma s.

O porto se abre sem uma nica palavra desta vez. Ele j tem o que quer de mim. Meu p afunda na areia negra. O ar, frio e spero, sopra contra mim e eu estendo minha lngua para prov-lo. Eu sigo o rugido do rio. Um bote est na margem, parado e vazio, ento, entro nele e sigo para o corao das Terras Invernais. Desta vez, sei que no devo lutar contra a corrente e meu pequeno bote navega facilmente pelas correntezas turbulentas, mas o caminho diferente, no o mesmo que pegamos da ltima vez. Eu sinto o pnico crescendo dentro de mim. Onde estou? Como fiquei to perdida? H um movimento na gua ao lado do barco. Uma ninfa da gua acaricia a madeira, aponta com a cabea para uma caverna direita e nada at ela, ondulando-se na gua como uma serpente. Tudo bem, no vou deix-la ganhar de mim. Se for necessrio,usarei a magia. Confortada por esse pensamento, eu viro o bote e remo atrs dela, entrando na pedra esburacada. Estalactites esto penduradas sobre minha cabea, como adagas de gelo. A caverna limitada por duas faixas de terra rochosa, que deve desaparecer sob a correnteza alta, j que consigo ver as altas marcas que a gua deixou nas paredes da caverna. Dos dois lados h uma margem saliente e alta. A mo membranosa da ninfa acaricia meu tornozelo. Com um arquejo, eu balano meu p para faz-la soltar. Suas escamas coloridas deixam uma marca cintilante em minha pele. Voc no vai levar a minha pele sem lutar. Eu a aviso, minhas palavras ecoando no vazio da caverna. A ninfa se afasta silenciosamente, mergulhando na gua at que s seus brilhantes olhos negros e sua cabea careca sejam visveis. Eu sinto uma nova onda de desconfiana nascendo dentro de mim. Capto um movimento na margem. Os rostos horrveis das criaturas plidas se espremem por entre as falhas das rochas, como se fossem traas. Eles no tm olhos, mas farejam o ar, rastejando para perto da beira. Meu corao est apertado. Silenciosamente, eu viro o barco e, enquanto estou remando para a sada da caverna, ela some. No pode ser. Eu ouo um bufar e o clip-clop de cascos batendo no cho. Ento, Amar aparece em meu campo de viso, montado em seu magnfico corcel branco. Ele vagueia pela fina margem at quase estar dentro do barco comigo. Minha respirao se parte. De perto, ele tem os mesmo lbios grossos e a mesma postura orgulhosa de Kartik. Mas os olhos dele so buracos negros contornados por um circulo vermelho. Eles me hipnotizam e no consigo desviar o olhar, no consigo gritar, no consigo correr. Use a magia, a magia, meu corao implora. Mas ela no vai funcionar, eu estou assustada demais para isso. Eu sei que voc viu a sacerdotisa. O que ela disse a voc? Amar pergunta. Os dentes dele so pontudos e afiados. Voc nunca saber. Eu me esforo para falar. Os olhos de Amar oscilam e, s por um segundo, eles so castanhos como os de Kartik. Diga para meu irmo colocar o corao acima de tudo, que s assim ele encontrar sua honra e seu destino. Diga a ele. E ento, com uma velocidade atordoante, eles voltam a ser

assustadoramente negros e vermelhos. Ns ainda a teremos. Cuidado com o nascimento de Maio. Minha respirao sai em baforadas brancas, meu medo se juntando ao frio. Deixe-me sair! Eu grito. Subitamente, a sada da caverna visvel novamente e eu remo com toda a minha fora em direo a ela, deixando Amar e aquelas criaturas cegas e plidas para trs. A rvore j est esquecida, tudo que quero voltar salvo para as Terras Fronteirias. Eu cambaleio para dentro da floresta azul, respirando com dificuldade, e fico aliviada ao ver luzes saindo pelas janelas do castelo, diminuindo a escurido. Eu tambm fico aliviada ao ouvir a risada de minhas amigas, por que, agora, estou morrendo de vontade de me juntar a elas. Eu ouo o baixo ribombar de um trovo e, quando olho para trs, em direo ao cu das Terras Invernais, ele esta banhado em vermelho.

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MAIS UM DAQUELES DIAS ENTEDIANTES EM SPENCE. Na aula de Frances, ns passamos o tempo todo conjugando verbos. Sinceramente, eu no me importo se o certo : Eu vou jantar scargot53 ou Eu jantarei scargot j que eu nunca deixarei um caramujo passar por meus lbios, ento, a aula inteira discutvel. Ns repassamos os passos da quadrilha tantas vezes, que tenho certeza de que posso dan-la em meus sonhos. Ns treinamos fazer contas, para, um dia, podermos cuidar das contas das despesas da famlia e sermos prestativas nossos maridos. Sob o comando da Srta. McCleethy, ns desenhamos o perfil umas das outras Elizabeth reclama dizendo que eu lhe dei um nariz gigante, quando, na verdade, estou sendo muito gentil. Mas quando se trata de arte, todos so crticos, e assim que as coisas so. Quando as professoras no esto por perto, as garotas conversam animadamente sobre suas apresentaes cada vez mais prximas. Elas tm pilhas de convites promessas tentadoras de um romance, de maravilhosas ceias e de novos vestidos gravadas em uma caligrafia limpa sobre o refinado papel cor de creme. Eu deveria estar pensando sobre minha prpria apresentao na sociedade, mas eu estou muito distrada com outras coisas. Essa data parece existir em outro mundo e eu no consigo ver o caminho que me leva at ela muito claramente no momento. Ao invs de tomar ch com as outras e ficar ouvindo-as falar sobre esta festa ou aquele baile, eu me retiro sob a mentira de que vou praticar minha reverncia e vasculho cada canto da escola, esperando ou encontrar a adaga que Wilhelmina Wyatt roubou, ou mais pistas sobre seu paradeiro. Infelizmente, eu no encontro nada alm de p, gavetas vazias, armrios superlotados e a infeliz surpresa de um pedao de caramelo estragado que, mesmo depois de trs lavagens decentes, ainda deixa meus dedos grudentos de uma forma nojenta. Eu estou perdida, principalmente agora que a Srta. Wyatt no aparece mais em minhas vises ou sonhos. como se ela estivesse brincando comigo. Eu me lembro do que o Dr. Van Ripple comentou sobre ela gostar de fazer algumas maldades. Isso lana dvidas sobre sua confiabilidade.
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N/T: Uma iguaria francesa feita com caracis.

Eu estou pronta para desistir e me reunir com as outras novamente quando noto a bandana vermelha de Kartik na hera. Eu me inclino e a tiro dali. Tem um bilhete anexado: Eu marquei. Encontre-me na lavanderia. Meia-noite. Traga cinco libras. Se vista sensatamente. Hoje noite. Eu preciso agradec-lo por me dar to pouco tempo. Ainda assim, est marcado, e se eu puder falar com um representante dos Rakshana sobre a possibilidade de salvar meu irmo, eu irei sempre que me chamarem. Felicity no fica feliz com meus planos. Ela estava esperando que ns fossemos aos reinos novamente e tem certeza de que Pip no perdoar sua ausncia, mas ela entende que eu preciso ajudar Tom. Ela at me oferece sua espada de esgrima, caso eu precise apunhalar algum. Eu a garanto de que isso no ser necessrio, e espero que minha suposio esteja correta. Um pouco antes da meia noite, eu me preparo para encontrar Kartik na lavanderia. Ele disse para me vestir sensatamente, e, como vamos andar pelas ruas de Londres noite, decido que s h uma soluo possvel. Usando a magia, eu me presenteio com calas, uma blusa, um colete e um casaco. Diminuo meu cabelo e fico surpresa ao me ver assim toda olhos e sardas. Eu dou um bom menino, talvez at seja mais bonita assim do que como menina. Com uma capa, completo a iluso. A lavanderia est escura quando entro. Eu no vejo ou ouo qualquer coisa e me pergunto se Kartik realmente vir. Voc est atrasada. Ele diz, saindo de trs de uma viga. bom ver voc tambm. Eu rebato. O bilhete dizia exatamente meia noite. Se quisermos chegar tempo em Londres temos que partir agora. Voc trouxe o dinheiro? Levanto meu porta-moeda e dou uma pequena chacoalhada. Cinco libras, como voc pediu. Por que vou precisar disso? Informao custa caro. Ele responde e olha para minhas calas. Sensata. O olhar dele sobe e ele o desvia rapidamente. Abotoe seu casaco. Meus seios criavam uma salincia visvel em minha camiseta. Essa parte de mim no foi mascarada. Envergonhada, aboto o casaco. Aqui. Kartik diz, colocando seu cachecol em meu pescoo. A ponta dele fica pendurada, escondendo meu tronco. Ele me leva at o estbulo onde Freya nos espera. Kartik a acaricia no nariz, acalmandoa. Ele sobe na cela e oferece sua mo, me puxando para cima. Ns samos de l com uma arrancada. Ponho minhas mos em sua cintura e ele no faz qualquer tipo de objeo. Viajamos pelo que parece uma eternidade minhas ndegas doem e, finalmente, as luzes de Londres aparecem ao longe. Perto da cidade, ns desmontamos e Kartik deixa Freya amarrada a uma rvore, prometendo-lhe que ns voltaremos para busc-la. Ele lhe d uma cenoura e ns nos unimos pulsante vida noturna de Londres. As ruas no so to calmas

quanto eu achava que eram. como se a prpria cidade tivesse se esgueirado para fora de sua casa enquanto sua gmea, a cidade comum do dia, dorme. Essa uma Londres diferente, uma Londres desconhecida e mais ousada. Kartik nos arranja um fiacre54 e d umas batidinhas no teto para que o cocheiro comece a guiar. Com Kartik sentado ao meu lado, o cabriol parece muito pequeno e fechado. As mos dele esto rgidas sobre suas coxas. Eu me espremo contra a parede da cabine. Onde voc marcou o encontro? Perto da Ponte da Torre55. A noite est manchada por luzes turvas, Kartik est perto o suficiente para eu toc-lo. A camiseta dele est aberta no pescoo, expondo a curva de sua garganta e a delicada cavidade logo abaixo. A cabine parece esquentar ainda mais. Minha cabea abaixada est borbulhando de pensamentos. Preciso de alguma distrao antes que fique louca. Como voc marcou o encontro? Eu tenho meus meios. Ele no faz meno de que vai continuar falando e eu no pergunto mais nada. A cabine fica em silencio novamente, exceto pelo rpido cavalgar dos cavalos que faz meu corpo tremer. O joelho de Kartik se apia no meu. Eu espero que ele se afaste, mas ele no o faz. Minhas mos tremem em meu colo. Pela viso perifrica, eu o vejo olhando para as ruas. Eu fao o mesmo, mas no posso dizer que consigo captar o cenrio. Eu s consigo prestar ateno no calor que o joelho dele emana. Parece impossvel que um pequeno pedao de ossos e carne possa causar tal efeito. O cocheiro para por um momento e ns dois desembarcamos em uma rua logo abaixo da Ponte da Torre. A ponte est funcionando faz s dois anos e linda de se olhar. Duas grandes torres se erguem como contrafortes medievais. Uma passarela est suspensa entre as duas, acima do Tamisa. A ponte levanta para dar passagem aos muitos navios que chegam ao porto. As guas sujas do Tamisa esto lotadas deles. Uma mendiga idosa est sentada na sujeira umedecida da calada. Ela balana uma lata amassada com um pni dentro. Por favor, senhor, ajude uma pobre alma. Kartik coloca uma boa quantia dentro na lata da mulher e eu sei que isso tudo o que ele tem. Por que voc fez isso? Pergunto. Ele chuta uma pedra, brincando com ela entre seus ps como se fosse uma bola. Ela precisava. Papai diz que no bom dar dinheiro para os mendigos, por que eles s vo gastar o dinheiro com bebidas ou outros prazeres. Ela pode comprar cerveja com esse dinheiro. Ele d os ombros.
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N/T: Antiga carruagem de aluguel.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Tower_Bridge

 Ento ela vai ter cerveja. No o dinheiro que importa; a esperana. Ele chuta a pedra para o alto, ela faz um arco perfeito no ar e cai pelos degraus de pedra. Eu sei como lutar por coisas que os outros conseguem facilmente. Ns chegamos o porto, que est lotado de navios de todo tipo, de pequenos baleeiros a grandes embarcaes. Eu no sei como eles conseguem entrar e sair, eles esto to amontoados que qualquer pessoa poderia pular de um barco para o outro sem nem se molhar. Eles se alinham no cais e nas docas, esperando descarregar e carregar suas cargas. Pequenos degraus levam margem. Eu espero Kartik me oferecer seu brao, mas ele desce a escada sem mim, com as mos enfiadas nos bolsos do casaco. O que voc est esperando? Ele pergunta. Nada. Eu digo, descendo as escadas rapidamente. Kartik ergue o rosto para o cu. Por que as senhoritas se recusam a dizer quando esto bravas? algum tipo de habilidade que ensinam a vocs? terrivelmente confuso. Eu paro e o encaro sob a fraca luz azul. Se voc quer saber, voc deveria ter me oferecido seu brao no alto da escada. Ele d os ombros. Por qu? Voc j tem dois braos. Eu luto para manter minha postura. costume um cavalheiro ajudar uma dama a descer as escadas. Ele me d um largo sorriso. Eu no sou nenhum cavalheiro. E, esta noite, voc no nenhuma dama. Eu tento protestar, mas descubro que no posso, e ns seguimos a margem do Tamisa sem falar mais nada. O grande rio bate contra a ribanceira em um movimento ritmado. Ele sobe e desce e sobe e desce de novo, como se tambm quisesse ficar livre por uma noite. Eu ouo vozes vindas debaixo. Por aqui. Kartik diz, seguindo-as. As vozes ficam mais altas. Os sotaques so fortes e chulos. A lama aumenta conforme a neblina sobe. Na gua, est uma dzia de pessoas; de senhoras a crianas com o rosto sujo. Uma das mulheres canta uma msica de marinheiro, parando apenas por causa de seus violentos ataques de tosse. O vestido dela no muito melhor do que um trapo. Ela est to suja de lama que se camufla na sombra. Conforme canta, ela mergulha uma panela rasa no rio e a puxa para cima. Com dedos geis, ela vasculha a panela enquanto a sacode, procurando por alguma coisa que eu no sei o que . Mudlarks. Kartik explica. Eles entram no Tamisa para procurar qualquer coisa de valor que eles possam vender ou guardar. Podem ser trapos, ossos, um pouco de estanho ou carvo de um navio que esteja passando. Se eles tiverem sorte, podem at encontrar a carteira de um marinheiro que tenha morrido; isso se o arpo dos ribeirinhos no tiver topado com ele antes. Eu fao uma careta.

 Mas nadar pelo Tamisa... Ele d os ombros. bem melhor do que ser um tosher, pode ter certeza. E o que um tosher? So bem parecidos com os mudlarks, mas eles vasculham os esgotos, no o rio. Que existncia mais horrvel. A voz dele assume um tom severo. um jeito de se viver. A vida nem sempre justa. Ele faz o comentrio para me incomodar, e ele consegue. Ns ficamos em silencio. Voc est sempre falando sobre o destino, ento, como voc explica a falta sorte deles? o destino deles, sofrer tanto assim? Kartik pe as mos de volta no bolso. Sofrer no um destino. E a ignorncia tambm no. A voz da mulher flutua at ns pela neblina. Que o rio deu pro c hoje? Querida, eu encontrei mas e estofados! A outra responde e elas gargalham alto. Eles encontram mas e estofados aqui? Eu pergunto. Ele me d um sorriso irnico. uma rima Londrina. A ltima palavra rima com o que elas realmente querem dizer. Eu encontrei mas e estofados quer dizer Eu no encontrei nada.56 Ei! Kartik! Um dos garotos de rua tropea para fora da sujeira e da lama do rio. Eu estava esperando por voc, colega. Ns nos atrasamos, Toby. Ele se desculpa ao garoto coberto de lama com uma inclinao da cabea. Toby se aproxima e, com ele, seu cheiro. uma mistura horrvel do cheiro impregnado da gua do rio, de lixo e de alguma coisa pior. Meu estomago revira e eu percebo que preciso respirar pela boca para no desmaiar. Como est a caa ao tesouro? Kartik pergunta. Ele acha que muito inteligente, colocando a mo no queixo, mas eu vejo os dedos dele cobrindo o nariz. No muito boa, mas no muito ruim tambm. Toby abre as mos. Ali, h uma coleo bastante estranha; um pequeno pedao de carvo, dois grampos de cabelo, um dente e um xelim. D para comprar uma garrafa de cerveja. Ele olha para mim, desconfiado. Isso uma senhorita usando calas de homem? Tenho certeza de que meu horror est estampado em meu rosto. No d para enganar todo mundo. Kartik diz com uma sobrancelha levantada. Toby chacoalha os frutos de seu furto. Ela no linda, colega, mas est limpa. Quanto? Eu no o entendo imediatamente, mas, quando eu capto o que ele est querendo dizer,
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N/T: Como Kartik disse, um jogo de palavras, a mulher diz Luv, I go apples n stuffin! quando quer dizer I got nuffin.

uma fria violenta me domina. Por que, eu... Kartik segura meu pulso com firmeza. Desculpe amigo, mas ela est comigo. Ele diz. Toby d os ombros, arrumando sua boina encardida. No quis ofender. O Big Ben badala, anunciando a hora. A alta badalada atravessa a neblina e eu a sinto em minha barriga. Que tal ns darmos uma volta? Toby diz. Que atrevimento. Resmungo. Ela no linda, colega. Ele achou que eu fosse uma prostituta e, ainda assim, por que essa frase que mais me incomoda? Um menino sai das sombras. Ele tem machucados nos lbios e profundas cavidades debaixo dos olhos. A voz dele ainda no mudou ele no deve ter mais de dez anos , mas ela j tem aquele tom vazio, como se no tivesse sobrado nada dentro dele. Procurando por companhia, rapaz? s dois pence. Kartik balana a cabea e o garoto volta s sombras, esperando ansiosamente pelo prximo transeunte. H outros que vo aceitar a oferta dele. Kartik me diz. Toby nos leva at um cais lotado de engradados, iluminado pela luz fraca de um nico lampio. Aqui est bom. Ele diz. Kartik olha ao redor. Sem rotas de fuga. fcil ser encurralado aqui. Por o que? Toby pergunta. Tm barcos para todo lado. E os homens neles esto bbados ou dormindo. Ou so o tipo de homem com os quais precisamos ter cuidado. Kartik informa. Voc acha que eu sou bobo? Toby diz, desafiando-o. Kartik. Eu aviso. timo. Ele cede. Gemma, o dinheiro. Eu o dou a pequena bolsa com cinco libras dentro. todo o dinheiro que eu tenho e eu estou relutante em entreg-lo. Ele a joga paraToby, que a abre, conta as moedas e as joga no bolso. Agora. Kartik diz. O que voc sabe sobre o Sr. Doyle? Eu olho de Kartik para Toby e volto a olhar para ele. ele que ns viemos encontrar? Toby faz timos trabalhos como espio, de vez em quando. Ele sabe como trocar informaes por dinheiro. Toby sorri abertamente. Eu sempre consegui descobrir qualquer coisa.

 Mas esse era para ser um encontro com os Rakshana. Eu protesto, querendo meu dinheiro de volta. Primeiro ns temos que reunir informaes para depois descobrir onde atacar. Kartik explica. Se ns marcssemos um encontro com os Rakshana, eles teriam nos levado com toda certeza. Eu era um deles, eu sei disso. Tudo bem. Digo de m vontade. No Tamisa, os barcos oscilam com a correnteza. H algo de tranqilizador e familiar nisso. Eles esto colocando ele para dentro, certo. Eles tm uma iniciao planejada para ele e tudo mais. Toby diz. Mas no sei o quanto eles contaram para ele. E foi Fowlson que o trouxe para a irmandade? Kartik pergunta. Toby balana a cabea. Fowlson o guarda dele. Algum no topo que pediu para traz-lo para a irmandade. Um cavalheiro l de cima. Ele diz, apontando para o cu. Voc sabe quem foi? No. Isso tudo que eu sei. Eu quero encontrar este cavalheiro. Eu insisto. Fowlson quem o informa de tudo. Ele sabe quem . O barulho de passos pesados ecoa na nvoa atrs de ns. Eles so acompanhados por um assovio que faz meu sangue gelar. Os olhos de Kartik se estreitam. Toby. O garoto sujo nos d os ombros e um sorriso triste, conforme se afasta. Desculpe, colega, ele me deu seis libras e minha me est muito doente. Bem, bem, bem, o que ns temos aqui? Voltou dos mortos, irmo? Um par de botas negras aparece debaixo da luz do lampio. Sr. Fowlson sai das sombras, ladeado por dois grandes homens. Vindo pelo outro lado do cais, esto dois capangas de Fowlson. Atrs de ns est o Tamisa. Ns estamos encurralados. Kartik me coloca para trs dele. Fowlson d um sorriso cnico. Protegendo sua amada? No tem mulher nenhuma aqui. Kartik diz. Fowlson ri. Ela pode at estar usando calas e casaco, mas so os olhos. No d para confundir. Me de sua palavra, como irmo, de que voc no vai machuc-la. Kartik diz, mas eu posso ver o medo pulsando em sua garganta. Os lbios de Fowlson se curvam de raiva. Voc deixou a irmandade, irmo. No h mais honra entre ns. Eu no preciso te prometer nada. Fowlson puxa um canivete do bolso. Ele o abre e a lmina brilha na luz fraca.

Eu examino as margens do Tamisa. Procurando por algum que possa ouvir meus gritos e nos ajudar, mas a neblina est ficando mais densa. E quem preferiria vir nos ajudar ao invs de fugir ante tal escndalo? Magia. Eu posso us-la se eu precisar, mas ento ele vai ter certeza que eu estive mentindo para ele. Um dos capangas joga uma ma para Fowlson, ele a pega agilmente com uma nica mo. Ele afunda a faca nela e tira a casca em longas curvas que caem seus ps. Engolindo com dificuldade, eu dou um passo para frente. Eu quero que vocs deixem meu irmo em paz. Fowlson me d um sorriso perverso. Voc quer, no ? Sim. Digo, desejando que minha voz estivesse mais firme. Por favor. Tudo bem, ento. Isso depende de voc, senhorita Doyle. Voc tem algo que pertence a ns. E o que seria isso? Eu encontro minha voz por entre meu medo. Awww, que ingnua voc, no? O sorriso dele vira uma carranca. A magia. Ele d um passo para frente e ns damos um passo para trs. Ns estamos mais prximos do Tamisa. Eu j te disse: eu no a tenho mais. Os olhos de Kartik se movem de um lado para o outro e eu espero que ele esteja tentando encontrar uma rota de fuga. Voc est mentindo. Fowlson rosna. Como voc sabe que ela est mentindo? Kartik pergunta. s conversa. O sorriso dele cruel. Os Rakshana deveriam proteger os reinos e a magia, no roub-los. Eu tento ganhar tempo. Costumava der assim, colega. As coisas esto mudando. As bruxas j tiveram seu tempo. Fowlson pe a faca na boca e tira o pedao da ma com seus dentes. Ns estamos presos aqui. No tem outro lugar para ir alm do Tamisa. Pelo que eu sei, se levar vocs dois, viro um heri. Ele aponta sua faca para Kartik. Voc um traidor e voc... Ele a vira na minha direo. voc tem a soluo para os nossos problemas. Voc consegue pular? Kartik sussurra para mim, lanando um olhar para o barco ancorado abaixo de ns. Eu concordo com um movimento da cabea. O que os pombinhos esto cochichando? Fowlson pergunta. No trs. Kartik sussurra. Um, dois... Eu estou assustada demais para esperar. Eu salto no dois, puxando-o comigo, e ns camos na proa do barco com um rudo que faz todo meu corpo tremer. Eu disse no trs. Kartik arfa, como se seus pulmes tivessem quebrados. D-desculpe. Eu arquejo.

Fowlson grita do cais para ns e eu o vejo se preparando para pular. Vamos. Kartik me levanta com um nico puxo e ns mancamos at a popa, onde o barco se liga outro um pouco menor. Tem uma pequena fenda entre os dois, mas, no escuro e com o Tamisa ondulando abaixo de ns, ela parece enorme. O barco se move, deixando o ato ainda mais perigoso. Pule! Kartik manda. Ele pula por cima do buraco me levando com ele. Mas que diabos! Um marinheiro surpreso grita ao entrarmos em seu barco. Inspeo surpresa! Kartik avisa e ns voltamos a correr. Mais um pulo e ns estamos em uma embarcao. Ns corremos sobre o cho escorregadio em uma velocidade alta, tentando no cair. Fowlson e seus capangas esto logo atrs. Tem uma abertura no cho da rua. Um buraco de esgoto. Por aqui! Kartik grita e suas palavras ecoam. O buraco cheira to mal que eu sinto vontade de vomitar. Eu pressiono as costas da mo contra meu nariz. Acho que eu no consigo. Digo, tentando no vomitar. nossa nica sada. Ns entramos no buraco sujo e fedorento. As paredes gotejam com a umidade. Uma camada de sujeira inunda o fundo do tnel. Ela entra em minhas botas, encharcando minhas meias, e eu preciso lutar contra a bile subindo por minha garganta. O tnel est cheio de vida. Grandes ratos negros correm sobre suas pequenas pernas, espremendo-se para fora das pequenas lacunas nas paredes. Os guinchos deles arrepiam meus braos. Eu estou arrepiada por inteira. Um amiguinho corajoso coloca seu nariz perto de meu rosto e eu grito. Kartik pe uma mo sobre minha boca. Shhh. Ele sussurra e at isso ecoa no esgoto fedorento. Ns ficamos ali, espremidos no mido e desagradvel tnel, s ouvindo. H um gotejamento constante e o horrvel arranhar das garras dos ratos. E algo mais. Ol, colegas. Ns sabemos que vocs esto a. Kartik continua se movendo, mas, mais para frente, o tnel escurece e, s de pensar nisso, j fico apavorada. Eu no consigo continuar. Feche seus olhos. Eu te guio. Sussurra. Ele vem para perto de mim e passa o brao por minha cintura. Eu no me movo. No. Eu no consigo. Eu estou... Peguei vocs! E, em um piscar de olhos, os homens de Fowlson esto em cima de ns. Eles agarram Kartik, torcendo os braos dele at que ele faa uma careta de dor. Agora eu estou um pouco irritado. Fowlson diz, andando lentamente em nossa direo. Eu dei para a Ordem! Eu balbucio, desesperada. Voc est certo; eu menti para voc antes, mas hoje de manh eu me encontrei com a senhorita McCleethy. Ela me

convenceu com sua sabedoria. Ns demos as mos nos reinos. A Ordem realmente tem a magia agora. Eu juro! A expresso de Fowlson suaviza. Ele parece preocupado e confuso. Hoje de manh? Sim. Minto. Fowlson est to perto que eu consigo sentir o cheiro da ma nele, eu vejo a mandbula dele tencionar com uma nova raiva. Se isso for verdade, no h nada me impedindo de cortar a garganta de Kartik aqui e agora. Ele pressiona a lmina contra a garganta de Kartik. Pobre irmo Kartik. Voc quer que eu te conte o que aconteceu com ele, senhorita? Kartik tenta lutar contra a faca. Ns o capturamos. Voc sabe por quanto tempo a maior parte dos homens agenta nossa tortura? A boca dele est to perto de minha orelha que eu posso sentir o calor de seu hlito. Eu destru almas em menos de um dia. Mas nosso Kartik no cedia. Ele no contava o que ele sabia sobre voc e os reinos. Quanto tempo foi, Kartik? Cinco? Seis dias? Eu perdi a conta. Mas, no fim, ele se despedaou como eu sabia que aconteceria. Eu vou te matar. Kartik arfa, a faca ainda em sua garganta. Fowlson ri. Esse seu calcanhar dolorido, colega? Voc no quer que ela saiba? Fowlson sentiu o cheiro do medo de Kartik e ele quer provoc-lo. Ele pressiona a faca com mais fora contra a garganta de Kartik, mas as palavras que ele dirige a mim so mais doloridas. Ele estava ficando louco no final. Comeou a ver Amar em sua cabea. O velho Amar tinha uma mensagem para ele: Voc vai ser a morte dela, irmo. E o que quer que ele tenha visto depois, deve ter sido realmente horrvel, por que ele gritou e gritou at no ter mais voz para isso e no ter nada alm de ar saindo. E foi ento que eu soube que tinha destrudo a alma dele. O sorriso cruel de Fowlson aumenta. Mas eu sei por que ele no queria te contar essa histria. Os olhos de Kartik esto midos. Ele parece destrudo de novo e eu sinto vontade de matar Fowlson pelo o que ele fez. Eu no vou deixar Kartik ser machucado mais uma vez. No enquanto eu puder impedir. Aquiles. Eu digo. A faca de Fowlson vacila por um momento. O que? calcanhar de Aquiles, no calcanhar dolorido57, seu idiota. Ele arregala os olhos conforme ri. Ah, mas que boca suja que voc tem, querida. Quando acabar com ele, eu vou abri-la pela metade. Eu acho que no. Rpida como uma lebre, eu ponho minha mo no brao dele. O
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N/T: Em ingls, calcanhar de Aquiles Achilles heel e Fowlson confunde, dizendo achin heel que quer dizer calcanhar dolorido.

poder corre dentro de mim como o Tamisa em seu curso. Uma luz ardente preenche o tnel, captando o olhar surpreso e assustado de Fowlson, conforme ns nos unimos, os pensamentos dele pulsam em minha mente. Sua raiva incontrolvel e sua crueldade correm por minhas veias por um nico segundo. Elas so substitudas por uma memria um menino pequeno, uma cozinha escura, um balde de gua e uma grande mulher carrancuda com os lbios retorcidos com sarcasmo. Eu no sei o que isso significa, mas eu sinto o medo da criana. E, estranhamente, meu estomago se contrai de medo. Ele some rapidamente e a magia est completamente viva dentro de mim novamente. Sim. Eu digo. Eu menti. E agora eu vou pedir para voc ficar aqui, senhor Fowlson. Eu aproveito a magia para controlar a mente dele e de seus capangas. Voc no pode me seguir. Eu no digo em voz alta, mas o efeito o mesmo. Sr. Fowlson surpreendido ao perceber que suas pernas no obedecem a seus comandos. Elas esto congeladas naquela posio. A faca cai de seus dedos, as mos dele caem, flcidas, junto de seu corpo, e Kartik fica livre. Os capangas dele s conseguem olhar um para o outro, como se estivessem tentando encontrar uma explicao. Eles podem tentar o quanto quiserem, eles no podem se mexer. Sua bruxa! O que voc est fazendo comigo? Fowlson guincha. Voc fez isso consigo mesmo, senhor Fowlson. Respondo. Voc tem que deixar meu irmo em paz. Fowlson luta para se libertar. Me solte, ou eu vou acabar com voc! J chega. Prometa! Ele sorri e sua provocao me enfurece. A nica coisa que vou te prometer isso: eu no me importo com mais nada agora. Sou eu e voc. Eu irei atrs de voc, sua bruxinha. Voc vai implorar por piedade. A magia borbulha dentro de mim. Eu no consigo me sentir eu mesma. Sinto apenas a fria, to ardente que acaba me cegando. Eu quero machuc-lo, faz-lo se submeter s minhas vontades. Eu quero que ele saiba quem tem o poder aqui. Voc vai se arrepender... Os olhos de Fowlson se arregalam com o novo medo. Lentamente, ele abaixa sua cabea para mais perto do cho mido do esgoto. Ele no consegue falar; minha raiva no deixa. Minhas plpebras tremulam. Kartik tenta me fazer voltar a raciocinar, mas eu no quero ouvir; eu s quero me deliciar com a vingana. Algo dispara por minha alma. O garoto na cozinha. A mulher raivosa dobra as mangas. O pequeno menino se encolhe de medo ante a raiva da mulher. Seu bastardo desgraado, ela pragueja, Eu vou te mostrar o que respeito. Eu vou acabar com voc. Ela mergulha a cabea dele no balde cheio de gua e a segura ali enquanto o garoto se debate. Voc vai implorar por piedade! O garoto levanta a cabea, arfando, e ela o afunda mais uma vez. Eu

sinto o medo dele todas as vezes que a cabea elevada para fora da gua. Ele est quase desistindo e, por um momento, considera essa hiptese, ele considera a idia de encher seus pulmes com gua s para deix-la feliz, para deix-la satisfeita. Mas ele no consegue. Ele falhou. Ela puxa a cabea dele dois centmetros acima da gua e ele se esfora para falar uma nica palavra: piedade. Ela bate nele com fora, o anel dela deixa um corte em sua bochecha. Ele se encolhe no canto da cozinha, pressionando suas mos contra corte fundo, mas no se atreve a gritar. Amanh ele se esforar mais. Amanh ela ir am-lo. Amanh ele no a odiar tanto assim. como se eu tivesse levado um soco. A magia oscila; eu tropeo, apoiando minhas mos na parede molhada para no cair. O rosto de Fowlson est a dois centmetros da gua imunda. Pare, eu digo a mim mesma. Pare. A magia se acalma dentro de mim, como um cachorro se preparando para deitar e dormir. Minha cabea di e minhas mos tremem. Fowlson se levanta, arfando e tremendo. Desculpe. Sussurro com a voz rouca. Sua me... ela te machucou. Ela fez essa cicatriz Fowlson se esfora para falar. No abra a boca para falar sobre a minha me! Ela era uma santa! No. Eu sussurro. Ela era um monstro. Ela te odiava. Cale a boca! Ele grita, a saliva se acumulando nos cantos da boca. Eu no queria fazer isso. Eu declaro. Acredite em mim. Voc vai se arrepender por isso, querida. Ele se vira para Kartik. Eu espero que voc tenha aprendido o bastante nos dias que passamos com voc, irmo. Voc vai precisar. Fowlson se balana na minha direo, mas estou fora de alcance. Ele precisa fazer isso, a nica coisa que sobrou para ele fazer. Eu vou acabar com voc, sua vadia! Eu deveria estape-lo por me dizer isso, mas no vou. Eu s consigo ver aquele garotinho no canto da cozinha. A magia no vai durar muito. Uma hora, talvez duas, no mximo. E quando voc estiver livre, no venha atrs de ns, senhor Fowlson, ou eu usarei meus poderes novamente. Kartik pega minha mo e me conduz para fora do esgoto. Ns deixamos Fowlson oscilando e praguejando na escurido. *** Andar ao lado do sujo Tamisa um alivio. O cheiro do rio, que parecera to horrvel uma hora trs, agora delicioso se comparado ao fedor sufocante do esgoto. As tosses violentas e as cantorias desafinadas dos mudlarks viajam pela neblina como fantasmas. Um grito inesperado corta a nvoa. Algum encontrou um pedao de carvo, a noticia recebida com gritos de felicidade e um alto farfalhar da gua conforme todos os mudlarks se aproximam para observar o achado. Mas eles descobrem que no nada alm de uma pedra. Eu ouo o barulho que ela faz ao mergulhar depois de ter sido jogada de volta ao Tamisa, aquele

cemitrio de esperanas. Eu preciso sentar. Digo. Ns andamos pelo cais e descansamos por um minuto, olhando os barcos oscilarem no rio. Voc est bem? Eu pergunto depois de um longo silencio. Ele d os ombros. Voc ouviu o que ele disse. E agora acha que sou horrvel. Isso no verdade. Digo. Amar disse... Eu paro, pensando no recente encontro que tive com o irmo de Kartik nas Terras Invernais, mas eu no estou pronta para falar sobre isso ainda. No seu sonho, ele disse que voc vai ser a minha morte. por isso que voc se manteve to distante? Ele no responde imediatamente. Sim, parte do motivo. Qual a outra parte? O rosto de Kartik obscurece. Eu... no nada. por que voc no queria fazer parte da aliana? Pergunto. Ele concorda. Se eu no entrar nos reinos, ento o sonho no se tornar real, eu no poderei te machucar. Voc disse que a ignorncia no era destino. Eu o lembro. Se voc no entrar nos reinos, voc s vai no ter estado nos reinos. Alm do mais, existem milhares de outras maneiras de voc me matar aqui, se voc quiser. Voc poderia me afogar no Tamisa. Atirar em mim em um duelo. Te enforcar com as entranhas de um grande animal. Ele diz, entrando na brincadeira com um sorriso se formando nos lbios. Me abandonar com a Sra. Nightwing para sempre, at que eu morra de tanto ser criticada. Ah, isso cruel at para mim. Kartik balana a cabea, rindo. Voc acha minha morte precoce engraada? Eu provoco. No, nem um pouco. Voc ganhou do Fowlson. Ele diz, sorrindo maldosamente agora. Foi... extraordinrio. Eu achei que voc havia tido medo do meu poder. Eu tive. Eu tenho. S um pouco. Ele admite. Mas, Gemma, voc poderia mudar o mundo. Para isso seria preciso de muito mais do que s o meu poder. Respondo. Verdade, mas a mudana no precisa acontecer toda de uma vez. Pode ser feita com pequenas aes, pequenos momentos. Voc entende? Ele diz, me olhando de um jeito diferente, mas no consigo dizer exatamente como. S sei que no agento e desvio o olhar. Os mastros dos barcos se erguem por entre a neblina, anunciando suas localizaes. Ao

longe, um apito soa. Alguma embarcao est se afastando em direo ao mar. Esse um som to lgubre. To solitrio. Digo, abraando meus joelhos e pressionando-os contra meu peito. Voc j se sentiu assim? Solitrio? Eu procuro pelas palavras certas. Inquieto. Como se voc ainda no tivesse encontrado a si mesmo ainda. Como se voc tivesse passado por si mesmo na neblina e seu corao batido mais rpido, dizendo: Ah! A estou eu! Essa parte de mim estava faltando!, mas isso acontece muito rpido e, ento, aquela parte de voc desaparece na neblina novamente. E voc passa toda a sua vida procurando por ela. Ele concorda e acho que ele s est fazendo isso para me deixar feliz. Eu me sinto estpida por ter dito isso. sentimental e real e eu revelei uma parte de mim que no deveria. Voc sabe o que eu acho? Kartik diz, finalmente. O que? s vezes, eu acho que voc consegue enxergar dentro das outras pessoas. E, com isso, ns nos inclinamos para frente ao mesmo tempo e nos encontramos em um beijo que no roubado, mas compartilhado. A mo dele segura minha nuca. Minhas mos sobem para seu rosto. Eu o puxo para mais perto. O beijo fica mais intenso. A mo em minha nuca desce para minhas costas, trazendo-me para mais perto de seu peito. Uma gritaria comea nas docas. Ns nos separamos com um salto, mas eu quero mais. Kartik sorri. Os lbios dele esto um pouco inchados por causa de nosso beijo e me pergunto se os meus tambm esto. Eu deveria ser preso. Ele diz, apontando para minhas calas e ressaltando minha aparncia masculina. O badalar do Big Ben nos lembra que j tarde. melhor ns irmos. Kartik diz. Aquele encantamento no vai durar para sempre e eu no quero estar aqui quando Fowlson e seus homens estiverem livres. De fato. Ns passamos pelo lugar onde os mudlarks esto peneirando as guas. E, s por alguns segundos, eu uso a magia novamente. Oh! Por todos os santos! Um garoto no rio lamuria. Encontrou outra pedra? Uma senhora grita e os mudlarks gargalham. No uma pedra! Ele grita. Ele corre para fora da neblina, segurando algo em suas mos. A curiosidade vence os outros. Eles se amontoam ao redor do menino, tentando enxergar. Na palma dele, h um punhado de rubis. Ns estamos ricos, amigos! Isso um banho quente e barriga cheia para todos ns! Kartik me olha, desconfiado. Esse foi um estranho surto de boa sorte. Sim, foi mesmo. E acredito que no tenha sido por sua causa.

 Certamente, no sei do que voc est falando. Digo. E assim que a mudana acontece. Um gesto. Uma pessoa. Um momento de cada vez. *** Freya nos leva Spence. A Lua Nova ajuda um pouco, mas a gua sabe o caminho e no temos mais nada para fazer alm de montarmos e relaxarmos depois de nossa aventura noturna. Gemma. Kartik diz depois de um longo tempo. Eu cumpri a minha parte do acordo, agora voc deve me dizer o que sabe sobre o Amar. Ele falou comigo, disse para eu lhe dar um recado. Que recado? Ele disse para voc colocar o corao acima de tudo, que s assim voc encontrar sua honra e seu destino. Isso significa alguma coisa para voc? algo que ele diria de tempos em tempos; que os olhos podem ser enganados, mas que o corao no mente. Ainda resta uma parte do seu irmo, ento. Seria melhor se no tivesse sobrado nada. Ns ficamos quietos novamente. A estrada fica mais lisa. Eu estou to cansada que minha cabea desce no ombro de Kartik. Desculpe. Eu digo, bocejando. Tudo bem, pode encostar. Ele responde suavemente e minha cabea encosta em seu ombro de novo. Meus olhos esto pesados. Eu poderia dormir por vrios dias. O cemitrio passa nossa esquerda. Os corvos se empoleiram nas lpides e, pouco antes de meus olhos fecharem, eu acho que vejo uma luz vacilante. Os corvos desaparecem dentro dela e tudo na colina fica escuro e silencioso como a morte.

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MANH COMEA AGITADA. UMA ALTA GRITARIA vem do gramado. H algum problema e problema nos atrai tanto quanto um carnaval de camels. Quando eu abro minha janela e ponho minha cabea para fora, consigo ver pelo menos outras doze pessoas colocando a cabea para fora de suas janelas, incluindo Felicity. to cedo que a senhorita McCleethy ainda est usando camisola e um gorro na cabea. A Sra. Nightwing est usando seu habitual vestido preto com aquele enchimento na parte de trs. Tenho certeza que ela dorme com ele. Pelo que eu sei, ela nasceu usando um espartilho. Sr. Miller est segurando um dos braos de Me Elena, mas, no outro, ela tem um balde cheio de sangue. Ns encontramos a vndala e, como eu disse, era um deles! ele grita. Agora, senhor Miller, tire as suas mos dela. Sra. Nightwing demanda. Voc no vai querer ter dito isso, senhora, quando ouvir o que ela fez. Foi ela quem pintou aquelas marcas de bruxaria. E vai saber o que mais ela fez alm disso. O rosto de Me Elena est esqueltico, o vestido dela parece estar ainda maior em seu corpo. Eu estou tentando nos proteger! Os ciganos chegam todos de uma vez ao gramado, atrados pela gritaria. Kartik est logo atrs deles, colocando seus suspensrios, com a camisa s meio-abotoada. Eu sinto um calor se espalhando por meu estomago. Uma das ciganas d um passo frente. Ela no est bem. O Sr. Miller no solta o brao de Me Elena. Ningum vai sair daqui at os ciganos contarem onde esto Tambley e Johnny. Ns no os pegamos. Ithal marcha pelo gramado, puxando suas mangas para cima, como se fosse brigar. Ele segura o outro brao de Me Elena. O Sr. Miller d um forte puxo na idosa, fazendo-a tropear. Que tipo de pessoas fica viajando o tempo todo? ele grita. Pessoas que no merecem confiana! So essas as pessoas que no tm um lugar fixo! Nem um pouco melhores do que os selvagens das florestas! Eu vou perguntar mais uma vez: onde esto

meus homens? J chega! a Sra. Nightwing grita com sua potente voz de diretora, calando a todos. Senhor Miller, Me Elena no est bem e seria melhor se voc deixasse que os ciganos cuidassem dela. Quando ela estiver bem o suficiente para viajar, eu espero no v-la mais por aqui. ela se vira para Ithal. Os ciganos no sero mais bem-vindos em nossas terras. E, quanto a voc, senhor Miller, voc tem trabalho para fazer, no tem? Eu vou ter meus homens de volta antes de vocs partirem. o Sr. Miller rosna para Ithal. Ou vou pegar um de vocs em troca. *** Mais tarde, a Sra. Nightwing cede compaixo e nos pe para ajudar Brigid a fazer uma cesta com comida e remdios para Me Elena. Me Elena est aqui h tanto tempo quanto eu. nossa diretora diz, colocando um pote de ameixas conservadas dentro da cesta. Eu me lembro de quando Ithal era um garotinho. Eu odeio pensar neles indo embora. Brigid d uns tapinhas no ombro de Nightwing, que fica tensa com a simpatia. Ainda assim, isso no o suficiente para perdoar o vandalismo. Pobre velha louca. Brigid diz. Ela est to gasta quanto meu leno. O rosto de nossa diretora expressa arrependimento por um momento. Ela pe uma lata extra com alguma coisa cortada em pequenos tringulos. Agora, algum se voluntaria para levar isso para... Eu vou! eu grito imediatamente e passo meu brao pela ala da cesta antes que outra pessoa o faa. O cu anuncia chuva, as nuvens se aglomeram em um grupo furioso, prontas para liberar sua fria. Agarrando-me cesta, eu corro pelas florestas em direo ao acampamento cigano. As ciganas no esto felizes com a minha visita. Elas cruzam os braos e me olham desconfiadas. Eu trouxe comida e medicamentos para Me Elena. explico. Ns no queremos sua comida. uma mulher mais velha, com moedas douradas adornando sua longa trana, diz marime, impuro. Eu s quero ajudar. eu digo. Kartik fala com a mulher em Romeno. A conversa acalorada eu ouo a palavra gadje58 falada com amargura e vez ou outra eles olham para mim, as sobrancelhas sempre franzidas. Mas, por fim, a mulher com as longas tranas me deixa ver Me Elena, eu corro para a carroa dela e toco o sininho amarrado a uma corda. Entre. ela chama com a voz fraca. A carroa cheira a alho. Vrias cabeas de alho esto na mesa, ao lado de um pilo e argamassa59. As paredes esto decoradas com prateleiras que abrigam ervas e extratos em
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Forasteiro - termo ofensivo para quem no cigano. Objetos usados na moagem de coisas slidas, como gros, especiarias, etc: http://tinyurl.com/3ndqvvs

potes de vidro. H pequenos amuletos de metal tambm e eu fico surpresa ao ver uma pequena esttua de Kali60 colocada entre duas garrafas, apesar de eu j ter ouvido que os ciganos vieram da ndia h muito, muito tempo. Eu passo meus dedos pela estatueta os quatro braos, a lngua comprida, a cabea de demnio em uma das mos e a espada ensangentada, em outra. O que voc est olhando? Me Elena pergunta. Eu vejo o rosto dela atravs de uma grande garrafa, as feies distorcidas pelo vidro. Voc tem a imagem de Kali. respondo. A Terrvel Me. A deusa da destruio. Da destruio da ignorncia. Me Elena diz, me corrigindo. ela que nos ajuda a andar pelo fogo do conhecimento, a conhecermos nossas trevas, que ns no devemos tem-las, mas sermos livres com elas, por que h tanto caos quanto ordem dentro de ns. Chegue mais perto para eu poder v-la. ela senta na cama, embaralhando distraidamente um mao de velhas cartas de tar. A respirao dela pesada. Por que voc veio? Eu trouxe comida e remdio da senhora Nightwing. Mas eles me disseram que voc no vai comer. Eu sou uma mulher velha e fao o que eu bem entender. ela faz um gesto para eu abrir a cesta. Eu lhe dou o queijo. Ela o cheira e faz uma careta. Eu o tiro de perto dela e pego o po, para o qual ela concorda. Ela tira pequenos pedaos dele com suas mos magras e enrugadas. Eu tentei avis-las. ela diz de repente. Voc tentou avis-las sobre o que? As mos dela sobem para o cabelo que precisa de uma boa escovada. Carolina morreu no incndio. Eu sei. digo, engolindo o formigamento em minha garganta. Isso foi h muito tempo. No. O que passado nunca passa. No acabou ainda. ela murmura. Ela engasga com o po e eu a dou um copo de gua, ajudando-a a dar pequenos goles at que as tosses cessem. O que possvel ser aberto por um lado, pode se abrir do outro tambm. ela sussurra, esfregando o talism que est pendurado em seu pescoo. O que voc quer dizer? Os cachorros latem. Eu ouo Kartik acalmando-os e uma das ciganas brigando com ele por estar mimando-os. Um deles trar os mortos at ns. Eu sinto um calafrio subir por minha coluna. Um deles trar os mortos? eu repito. Quem? Me Elena no responde. Ela vira uma de suas cartas de tar. a imagem de uma alta torre sendo atingida por um raio. H chamas saindo pelas janelas e duas desafortunadas
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Uma das divindades mais cultuadas no Hindusmo: http://tiny.cc/8rrmi

pessoas caindo em direo s rochas no cho. Eu ponho meus dedos na horrvel carta, como se pudesse mudar o que est acontecendo ali. Destruio e morte. Me Elena explica. Mudana e verdade. A porta da barraca se abre subitamente, me assustando. A cigana com as longas tranas negras me olha com desconfiana. Ela faz uma pergunta, em sua lngua nativa, Me Elena. Me Elena responde. A mulher segura o pano que serve de porta para a tenda aberto. Chega. Ela no est bem. Voc tem que ir agora. Leve a cesta com voc. Com o rosto vermelho de vergonha, eu me inclino para pegar a cesta, mas Me Elena segura meu brao. A porta deve permanecer fechada. Diga a elas. Sim, eu vou dizer. eu digo e ando rapidamente para fora da carroa. Ao passar por Kartik, eu o chamo com um movimento com a cabea. Ele me segue, com os cachorros logo atrs, at estarmos longe o suficiente do acampamento e da Spence, onde ningum pode nos ver. O que Me Elena tinha a dizer? ele pergunta. Os cachorros farejam o cho. Eles esto agitados. Um trovo retumba ao longe. O ar tem aquele cheiro acobreado da chuva e o vento sopra furiosamente, bagunando meu cabelo. Ela acha que a Ala Leste est amaldioada, que ela trar morte. Que algum quer que eles venham. Quem? ele pergunta. Eu no sei. Eu no entendo o que ela est querendo dizer. Ela est muito doente. Kartik explica. De noite, ela ouviu uma coruja piando; isso um prenncio de morte. Talvez ela no sobreviva at o vero. Sinto muito. eu digo. Um dos cachorros pe suas patas em minhas saias e se estica, pedindo carinho. Eu coo gentilmente o espao atrs de suas orelhas e ele lambe minha mo. Kartik afaga o plo do cachorro e nossos dedos se tocam rapidamente. Eu sinto uma corrente eltrica passar por todo meu corpo. Eu tive um novo sonho noite passada. ele diz, procurando por algum que possa estar por perto. Quando ele tem certeza de que ns no podemos ser vistos, ele se aproxima e beija minha testa, minhas plpebras e, finalmente, minha boca. Eu estava em um jardim. Havia ptalas brancas caindo das rvores. o lugar mais bonito que eu j vi. Voc descreveu os reinos. eu digo, tentando falar com os lbios dele sobre os meus. E eu estava nesse sonho? Sim. ele diz, no me dando mais nada, apenas uma trilha de beijos descendo por meu pescoo, me deixando um pouco tonta. Foi horrvel? eu me esforo para falar, por que, de repente, estou com medo do que ele possa ter visto.

Ele balana a cabea lentamente, com um sorriso malicioso nos lbios. Eu preciso ver esses reinos pessoalmente. O trovo soa mais perto, deixando pequenas linhas de luz no cu. Grandes pingos de chuva atravessam as rvores e pingam em meu rosto. Kartik ri e enxuga as gotas de minhas bochechas com as costas de sua mo. melhor voc entrar. Quando eu chego ao topo da ladeira, a chuva est caindo com toda fora, mas eu no ligo. Estou sorrindo como uma idiota. Eu abro meus braos e levanto o rosto para o cu, recebendo de bom grado os beijos molhados. Ol chuva! Feliz primavera para voc! Eu pulo em cima de uma poa de gua fresca e gargalho quando a sujeira se espalha pela frente de meu vestido. Os homens do Sr. Miller no esto to felizes. Eles correm dentro de seus chapus e casacos com os ombros curvados at as orelhas, tentando evitar o contato entre o vento gelado e seus pescoos sujos. Eles recolhem as ferramentas e gritam uns para os outros por cima do barulho. No to ruim assim, na verdade. eu digo, como se eles pudessem me escutar. Vocs deveriam se jogar nela. Faria bem a vocs se... Vem to de repente que eu quase engasgo. Em um momento, estou vendo a torre e os homens e, no outro, eles esto deslizando lateralmente. Eu estou em um tnel, sendo puxada rapidamente, e, ento, estou dentro da viso. Estou em um cmodo pequeno. Um cheiro forte me d vontade de vomitar. Pssaros piam. Wilhelmina Wyatt escreve nas paredes como uma mulher possuda. A luz muito fraca. E o que eu vejo pula tanto quanto um brinquedo de corda. As palavras: Sacrifcio. Mentiras. Monstro. Nascimento de Maio. A cena muda e eu vejo a pequena Mina com Sarah Rees-Toome. O que voc v no escuro, Mina? Mostre-me. Eu vejo Mina no gramado posterior da Spence, sorrindo para as grgulas. E ento a vejo desenhado uma rplica perfeita da Ala Leste, desenhando as linhas que esto marcadas na terra hoje. A cena desaparece e agora Wilhelmina escreve uma carta, as letras marcadas com fria: Voc ignorou meus avisos... Eu te desmascararei... Senhorita? Senhorita? minhas plpebras tremulam por um nico segundo para ver os homens do Sr. Miller amontoados ao meu redor e, ento, estou de volta ao cmodo maliluminado. Wilhelmina est sentada no cho, a adaga nas mos. A adaga! Ela pega um rolo de couro, de onde tira uma seringa e pequenos frascos. Ela, cuidadosamente, enrola a adaga com o pedao de couro. Ento a que ela est! Tudo que eu preciso fazer ... Wilhelmina dobra suas mangas para cima, expondo seu brao. Ela sente as veias no interior de seu cotovelo com os dedos, enfia a seringa ali e aperta o mbolo. Eu sinto uma agitao dentro de mim. Senhorita! algum grita. Eu volto a mim mesma no gramado, ensopada pela chuva. Meu corao bate loucamente,

fora de seu ritmo normal. Meus dentes rangem. Uma estranha alegria me domina. Ela est sorrindo, isso deve significar que ela est bem. um dos homens diz. Eu me sinto muito estranha. A cocana. Eu me liguei a Wilhelmina Wyatt. Eu sinto o que ela faz. Mas, como? A magia. Est mudando. Est mudando o que vejo e sinto. Os homens colocam meus braos em seus ombros e meio me arrastam e meio me carregam at a cozinha de Brigid. Maria Me de Deus, o que aconteceu? Brigid pergunta. Ela me senta em uma cadeira perto do fogo e espanta os homens de perto. Ns a encontramos no bosque, tendo alguma coisa parecida com uma convulso. um homem diz. Uma convulso. Igual a Pippa. Sim, isso. Eu tive uma convulso. Dou risada, apesar de sentir que no certo estar rindo. Ela est bem? outro pergunta, se afastando. Vo embora. Voltem para seus trabalhos de homem e deixem isso para, ns, mulheres. Brigid cacareja e eu vejo o alivio que eles sentem por no precisarem estar envolvidos com isso. A cozinha. As risadas. A convulso. Os mistrios que s as mulheres conhecem. Uma colcha jogada sobre meus ombros. A chaleira posicionada. Eu ouo o fsforo ser riscado e o fogo, aceso. Voc est agitada como um gato. Brigid reclama. A Sra. Nightwing foi chamada. Ela chega perto e eu instintivamente me afasto. Eu vi a carta de minha viso no armrio dela. Ser que Wilhelmina estava tentando me alertar sobre Nightwing? Agora, que confuso essa? minha diretora pergunta. Nada. eu rosno. Ela tenta colocar a mo em minha testa, mas eu me esquivo. Fique parada, senhorita Doyle, por favor. ela comanda, soando cruel. Eu quero que s a Brigid me ajude. eu digo. Ah, ? os olhos de Nightwing se estreitam. Brigid no a diretora da Academia Spence, eu sou. Ela derrama um liquido nojento em uma colher. Abra, por favor. Quando eu no abro, Brigid separa meus lbios fora e o leo gosmento escorre por minha garganta at eu que eu quase vomito. Voc me envenenou! eu digo, passando uma mo sobre meus lbios. s leo de fgado de bacalhau. Brigid murmura, mas eu no tiro meus olhos da Sra. Nightwing. Eu te desmascararei. eu digo, alto. A Sra. Nightwing se vira para mim. O que voc disse? Eu te desmascararei. repito.

A surpresa momentnea no rosto de Nightwing se transforma em calma. Eu acho que a senhorita Doyle deveria passar o resto do dia na cama, at que ela esteja se comportando mais como si mesma, Brigid. *** Apesar de ser mandada para cama, eu no consigo dormir. como se algum tivesse soltado um formigueiro sob minha pele. tarde, meus msculos esto doloridos e minha cabea pulsando, mas no estou mais me sentindo dominada pelo hbito de Wilhelmina. Eu no gostei dessa viso e estou com medo de ter outra como essa. A prpria Sra. Nightwing me trs o ch em uma bandeja. Como voc est se sentindo? Melhor. eu sinto o cheiro de torradas amanteigadas e percebo como estou faminta. Acar? ela pergunta, a colher pairando sobre o pote. Sim. Trs... Duas colheres, por favor. Voc pode ter trs, se quiser. ela diz. Tudo bem. Trs ento. Obrigada. digo, engolindo os pedaos da torrada com mais velocidade do que se educado. A Sra. Nightwing examina meu quarto e, finalmente, senta, se empoleirando na pontinha, como se o assento estivesse cheio de tachinhas. O que voc quis dizer, mais cedo, com aquele aviso? ela pergunta. O olhar dela penetrante. A torrada de repente se torna um caroo difcil de ser engolido. Que aviso? pergunto. Voc no se lembra do que disse? Temo que eu no me lembre de nada. eu minto. Ela sustenta meu olhar por um longo tempo, ento, oferece leito para o ch e eu aceito. Me Elena disse por que fez aquelas marcas? ela pergunta, mudando de assunto. Ela acredita que eles vo nos proteger. eu digo cuidadosamente. Ela acredita que algum esteja tentando trazer os mortos de volta. Minha diretora no expressa qualquer emoo. Me Elena no est bem. ela diz, descartando o que contei. Eu mantenho minha ateno na colher em minha bebida. Senhora Nightwing, por que voc est reconstruindo a Ala Leste? A Sra. Nightwing se serve de uma xcara de ch, sem leite, acar ou qualquer outra coisa para adocic-lo. Temo que eu no esteja entendendo o que voc quer dizer. J se passaram vinte e cinco anos desde o incndio. digo. Por que agora? A Sra. Nightwing puxa um fio solto de sua saia e alisa o tecido j perfeitamente alinhado. Demoraram muitos anos para ns conseguirmos arrecadar fundos suficientes, se no ns teramos feito isso antes. Eu estou esperando que a restaurao da Ala Leste tire as teias de aranha de nossa reputao e nos d uma nova estima. ela d um pequeno gole em seu ch e faz uma careta, mas, por mais que seja obvio que ele est muito amargo, ela no pega o

pote de acar. Todos os anos eu perco garotas escolas mais recentes, tais como a Miss Pennington. A Spence vista como uma debutante que j est velha; sua fortuna est menor. Essa escola vem sendo o trabalho da minha vida, eu preciso fazer tudo que posso para v-la continuar. Senhorita Doyle? o olhar penetrante da Sra. Nightwing est de volta. Eu me foro a fazer uma expresso agradvel. Eu no quis ser to franca, mas eu sinto que voc de confiana, senhorita Doyle. Voc tem suportado sua prpria cota de sofrimento. Isso d razo s pessoas, cria um carter. ela me d um sorriso minsculo. E voc tambm confia na senhorita McCleethy? eu aperto fortemente a xcara de ch, evitando os olhos dela. Mas que pergunta. claro que sim. ela responde. Como uma irm, voc diria? eu pressiono. Como uma amiga e uma colega. Sra. Nightwing rebate. E Wilhelmina Wyatt? Voc confiava nela? apesar do ch, sinto minha garganta seca. Nesse momento, eu me atrevo olhar para minha diretora. Os lbios dela esto contrados em uma linha severa. Onde voc ouviu esse nome? Ela era uma garota da Spence, no era? Sobrinha da Sra. Spence? Ela era. Sra. Nightwing diz, com os lbios ainda contrados. Por que ela no aparece por aqui? eu digo, fingindo inocncia. J que ela uma das filhas da qual Spence tem orgulho. Eu temo que ela no fosse um orgulho, mas sim um desapontamento. a diretora funga. Ela tentou nos impedir de reconstruir a Ala Leste. Mas por que ela faria isso? A Sra. Nightwing dobra seu guardanapo meticulosamente e o deposita na bandeja. Eu no saberia dizer. Afinal, foi sugesto dela que ns comessemos com a restaurao. Sugesto da senhorita Wyatt? eu pergunto confusa. Sim. a Sra. Nightwing d um golinho no ch. E ela levou algo que pertencia a mim. Pertencia a voc? digo. O que era? Uma relquia que foi confiada meus cuidados. Uma pea valiosa. Mais ch? a Sra. Nightwing levanta a chaleira. Era uma adaga? pressiono. Minha diretora empalidece. Senhorita Doyle, eu vim para lhe oferecer ch, no para ser interrogada. Voc quer mais ch ou no? No, obrigada. respondo, colocando minha xcara na bandeja. Tudo bem, ento. ela diz, recolhendo tudo. Descanse. Tenho tanta certeza de

que voc estar tima amanha, quanto que a chuva vir pela manh, senhorita Doyle. E, com isso, a Sra. Nightwing leva a bandeja embora, me deixando com mais perguntas do que respostas. Como sempre. *** Eu estou muito agitada para dormir. Estou com medo de meus sonhos e apavorada com a idia de ter outra viso. E eu no comi nada alm de torrada, estou muito faminta. Vou acabar comendo as roupas de cama. Protegendo a chama de minha vela com a mo, eu ando nas pontas dos ps pelos corredores frios e escuros da Spence e deso at a cozinha. A coleo dos estranhos amuletos de Brigid ainda est ali. Os ramos de sorva na janela, a cruz na parede. Espero que ela no tenha deixado comida para as fadas. Eu remexo na despensa e encontro uma ma que est s um pouco machucada. Eu a devoro com enormes mordidas. E comeava a trabalhar em um pedao de queijo quando ouo as vozes. Eu apago minha vela e ando silenciosamente pelo corredor. Luzes fracas saem pela pequena abertura na porta do grande salo. Algum est descendo. Eu me escondo nas sombras da escada e tremo na escurido, imaginando quem possa ser a essa hora. A Srta. McCleethy desce em sua camisola, carregando uma vela. O cabelo dela est espalhado por seus ombros. Eu me pressiono contra a parede at sentir que minha coluna vai quebrar. Ela entra no salo, deixando a porta ligeiramente aberta. Eu me deixei entrar. a voz de um homem. D para notar. McCleethy responde. Ela est na cama, tendo doces sonhos? Sim. Tem certeza? o homem zomba. Ela me fez uma visitinha perto do Tamisa noite passada. Ela e o Irmo Kartik. Fowlson! Ela esteve mentindo para voc, Sahirah. A magia est toda com ela. Eu senti pessoalmente a fora dela. Fowlson se levanta, eu vejo a sombra dele na parede. Voc acha que eu no sei que ela a tem? Srta. McCleethy responde, a voz dura como ao. Ns ainda a teremos. Tenha pacincia. Ela perigosa, Sahirah. Imprudente. Ela nos arruinar. Fowlson insiste. A sombra de Srta. McCleethy se aproxima da de Fowlson. Ela s uma garota. Voc a subestima demais. ele responde, com a voz mais suave. As sombras se aproximam ainda mais. Quando ns terminarmos de reconstruir a torra da Ala Leste, a porta secreta se iluminar para ns e ento teremos o controle dos reinos e da magia mais uma vez.

 E depois? Fowlson pergunta. Depois... A cabea de Fowlson se abaixa em direo a de Srta. McCleethy. Os rostos deles se encontram e se misturam na sombra da parede. Meu estomago se contrai de raiva pelos dois. Voc um pouquinho louca, Sahirah. Fowlson diz. Voc costumava gostar dessa qualidade minha. ela ronrona. Eu no disse que no gosto mais. A conversa deles se transforma em sussurros e suspiros que sinto em minha barriga, me fazendo corar. Eu preciso disso, Sahirah. Fowlson diz suavemente. Se eu for o nico deles a fazer parte da Ordem, vou valer o quanto realmente deveria. Eles vo me considerar um grande homem. Eu no quero ser o cara que faz os trabalhos braais para sempre. Eu quero me sentar na mesa como um homem respeitvel e ter meu prprio poder. Voc ter tudo isso. Eu prometo. Deixe comigo. Srta. McCleethy responde. Irmo Kartik um problema. Ele tentou marcar um encontro. E se meu senhor descobrisse que eu deixei Kartik ir ao invs de mat-lo, como me foi mandado? Seu chefe nunca descobrir, mas eu preciso de Kartik agora. Eu prendo a respirao. E se eles quiserem machuc-lo? Eu tenho que ir at ele, avislo... Eu e ele temos nosso acordo. Srta. McCleethy continua. Ele no pode esquecer que fui eu quem negociou a vida dele com voc, quem deu abrigo para ele em Londres por todos aqueles meses at que ele estivesse bem. Agora ele est em divida comigo e obedecer a mim. Era para ele espiar a garota e nos contar tudo ao invs de mentir para ns. Eu vou falar com ele. McCleethy promete. O peso daquelas palavras me faz escorregar at o cho. Srta. McCleethy no Salo Egpcio. A figura nas sombras. Era Kartik, enviado para me espionar. A bile, quente e cida, sobe por minha garganta. Vai ser preciso mais do que palavras. Deixe que eu tire o couro dele de novo. assim que as coisas so feitas, Sahirah. assim que as coisas so feitas para voc. Srta. McCleethy diz. Eu vou manter os meus mtodos. Voc tem certeza que ela no suspeita de nada? Nem um pouco. A voz da Srta. McCleethy segura como sempre. H o barulho de botas arrastando pelo cho. Eu fico sentada, entorpecida, no escuro enquanto Srta. McCleethy leva Fowlson at a porta e sobe as escadas at seu quarto. Eu fico ali por mais um tempo, sem conseguir me mover. E, quando sinto minhas pernas novamente, eu marcho at a casa de barcos, onde sei que o encontrarei. Eu no me decepciono, ele est l, lendo um dos livros de Homero luz do lampio. Gemma! ele chama, mas o sorriso dele se desfaz ao ver minha expresso. Qual

o problema? Voc mentiu para mim; e no tente negar! Eu sei! digo. Voc est trabalhando para eles! Ele no tenta fingir inocncia ou dar uma desculpa para se safar, exatamente como eu sabia que ele no faria. Como voc descobriu? ele pergunta. Esse no o ponto, ? eu rosno. Essa era a outra parte que voc no quis me contar quando ns estvamos sentados no cais? Um pouco antes de voc... Me beijar. Sim. ele diz. Ento voc estava trabalhando para eles e me beijando? Eu no queria trabalhar para eles. ele argumenta. Eu queria beijar voc. Eu deveria desmaiar agora? Eu no disse nada a senhorita McCleethy. Era por isso que eu continuava te afastando; para no ter nada para contar a ela. Eu sei que voc est muito brava comigo, Gemma, eu entendo, mas... Entende mesmo? a magia se contorce em minha barriga. Eu poderia fazer tudo isso desaparecer, mas eu no conseguiria. No de verdade. No definitivamente. Eu ainda saberia. Eu uso toda a minha concentrao para refrear a magia e ela se acalma dentro de mim, uma cobra adormecida. S me diga por que. Ele senta no cho, apoiando os braos nos joelhos dobrados. Amar era tudo que eu tinha nesse mundo. Ele era um bom homem, Gemma. Um bom irmo. Pensar nele, preso nas Terras Invernais, condenado por toda a eternidade... ele deixa a frase morrer. E ento eu tive aquela viso horrvel quando Fowlson... ele engole com dificuldade. ...me torturou. Ele teria me matado e, naquele momento, eu no teria me importado. Foi a senhorita McCleethy que o impediu. Ela me disse que, com a ajuda dela, eu poderia salvar Amar. Que eu poderia te salvar. Mas ela precisa saber o que voc estava fazendo. Ela sabia que voc no contaria. Por uma boa razo. eu alfineto. Eu pensei que poderia salvar vocs dois. ele diz. Eu no precisava ser salva! Eu precisava confiar em voc! Desculpe. ele diz simplesmente. As pessoas cometem erros, Gemma. Ns fazemos as coisas erradas pelas razes certas e as atitudes certas pelas razes erradas. Se voc quiser, eu irei at McCleethy amanh e direi que no trabalho mais para ela. Ela mandaria o Fowlson atrs de voc. eu o lembro. Ele d os ombros. Deixe que ele venha. Voc no precisa ir at McCleethy. eu digo, puxando um fio solto de minha camisola e a descosturando ainda mais. Se no ela saber que eu sei. Em todo caso, eu no vou mais te contar meus segredos. E voc est errado. Amar no era tudo o que voc tinha

nesse mundo. digo, piscando para as vigas de madeira da casa de barcos. Voc s no tinha f em mim. Ele balana a cabea, aceitando o golpe e, ento, o rebate com outro. Eu me pergunto se voc se deixa ter f em qualquer pessoa. As palavras de Circe ecoam em minha cabea: Voc vir at mim quando no tiver mais ningum em quem confiar. Eu estou indo e no vou voltar. eu caminho confiante at a porta e a empurro com toda minha fora, deixando-a bater na parede da casa de barcos. Kartik corre atrs de mim e segura minha mo. Gemma ele diz. Voc no a nica alma perdida desse mundo. A vontade de me agarrar a mo dele tentadoramente atrativa. Mas eu no posso. Voc est errado. eu liberto meus dedos dos dele, fecho minha mo, pressionandoa contra meu estomago, e corro para a porta secreta. caminho do templo, eu passo por Neela, Creostus e outros dois centauros nos campos de papoulas. Eles tm uma grande cesta cheia de papoulas e esto discutindo o preo com os Hajin. Est aqui para negociar com os Hajin? Neela zomba. O que eu fao ou deixo de fazer no da sua conta. eu rebato. Voc prometeu dividir a magia conosco. ela diz, se transformando em uma perfeita rplica de mim e voltando a sua prpria aparncia. Eu vou d-la a vocs quando eu quiser. digo. Se eu quiser. Por que, como vou saber se vocs no esto se aliando s criaturas das Terras Invernais? Os lbios dela se repuxam sobre os dentes em um rosnado. Voc est nos acusando? Quando eu no respondo, Creostus entra na conversa. Voc exatamente como as outras. V embora. digo, mas sou eu quem parte, passando pelas montanhas at chegar ao poo da eternidade. Eu ponho minhas mos na borda e olho diretamente para o rosto sereno de Circe. Eu quero que voc me conte tudo o que sabe sobre a Ordem e os Rakshana. Sem excees. digo. E, ento, quero que voc me diga como posso me tornar dona da magia. O que aconteceu? ela pergunta. Voc estava certa. Eles estavam armando contra mim. Todos eles. Eu no vou deixar que eles tirem meu poder de mim. Fico feliz em ouvir isso. Empoleiro-me na borda do poo, trazendo as pernas at meu peito. A barra da minha camisola bia na gua, fazendo eu me lembrar das flores fnebres colocadas no Rio Ganges. Estou pronta. eu digo mais para mim mesma do que para ela. Eu preciso saber de uma coisa antes. Da ultima vez que a vi, voc estava indo para as

Terras Invernais. Conte-me, voc encontrou a Arvore de Todas as Almas? Sim. E era to poderosa quanto o Templo? Sim. eu conto a ela. A magia diferente, mas extraordinria. O que ela te mostrou? ela pergunta e um fraco sussurro ecoa na caverna. Eugenia Spence. Ela est viva. respondo. Circe fica to quieta que eu me pergunto se ela morreu. O que ela queria? ela pergunta, finalmente. Ela quer que eu encontre algo para ela. Uma adaga. H uma pausa. E voc a encontrou? Eu respondi perguntas o suficiente. Agora voc deve responder as minhas. eu repreendo. Me ensine. Isso vai custar mais mgica. ela murmura. Sim, eu vou pagar. Mas para que voc a quer? eu emendo. O que voc pode fazer com ela, se no consegue sair do poo? A voz dela vem do fundo. Por que voc se importa? Isso um jogo de xadrez, Gemma. Voc quer vencer ou no? Eu quero vencer. Ento preste ateno... Eu passo horas sentada ao lado de Circe, ouvindo at entender, at parar de temer minha fora, at algo sentir que algo l no fundo se libertou. E ento, quando saio do Templo, eu no sinto mais medo do poder que est dentro de mim. Eu o venero. E eu vou me fechar e defend-lo sem piedade. Eu caminho pelos salgueiros e ouo o galope do cavalo de Amar, correndo logo atrs de mim. Eu no fujo. Eu fico e me viro para enfrent-lo. Ele se aproxima; a respirao gelada do cavalo bate em meu rosto. Eu no vou me deixar ser afugentada. eu digo a ele. O nascimento de Maio, mortal, isso que voc deve temer. ele responde e cavalga para longe envolto por uma nuvem de p. Corvos pousam nos salgueiros. Eu me movo entre eles como uma rainha passando por seus sditos e eles agitam suas asas negras, grasnando para mim. O choro deles aumenta, fazendo as rvores estremecerem como a lamentao dos condenados.

ATO IV
Meia-Noite

Pelo formigamento em meus dedos, Sei que algo ruim est chegando.
MACBETH.

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M MAIO, A EXPOSIO ANUAL DA ACADEMIA REAL DAS ARTES ir dar o tradicional incio ao comeo da Temporada Londrina. O Parlamento se iniciar e vrias famlias iro infestar sua querida cidade para festas e chs, concertos, corridas de cavalos e todos os tipos de entreterimento. Mas o comeo no-oficial dessas festividades o baile de Lady Markham em homenagem ao debute de Felicity. Para a ocasio, Lady Markham alugou um magnfico salo no West End, que foi ricamente enfeitado com um estilo que faria jus a um sulto. Dar essas festas um esporte secreto e cada uma dessas anfitris est competindo ferozmente contra as outras para ver qual delas dar a festa mais brilhante e luxuosa de todas. E Lady Markham quer estar bem no topo dessa lista. Enormes palmeiras ladeiam o salo do baile. Mesas foram postas com guardanapos de linho branco e talheres de prata que brilham como o tesouro de um pirata. Uma orquestra toca discretamente por detrs de uma grande tela vermelha enfeitada com drages chineses. Todos os tipos de entreterimento esto disposio: um engolidor de fogo usando um turbante e com o rosto pintado de azul, como o de Krishna, sopra uma espessa pluma laranja por seus lbios franzidos, fazendo os convidados arfarem deliciados. Trs mulheres de Sio, em vestidos franzidos e sandlias, executam, entrelaadas, uma dana lenta e elaborada. Elas parecem ser um s corpo com vrios braos. Os homens se agrupam ao redor das danarinas, maravilhados com seus encantos vibrantes. Que vulgar. Minha dama de companhia, Sra. Tuttle, diz. Vov pagou um bom preo por seus servios esta noite e eu estou comeando a perceber que Sra. Tuttle o pior tipo de dama de companhia que algum poderia querer: pontual, exigente e atenta at demais. Eu gosto delas. Digo. Na verdade, acho que vou aprender a danar como elas. Talvez esta noite. Voc no far nada deste tipo, senhorita Doyle. Ela diz, como se isso encerrasse o assunto, quando no encerra nada. Eu farei o que eu quiser, Sra. Tuttle. Eu digo docemente. Discretamente, fao um movimento com a mo e as saias dela se agitam, expondo suas anguas e pantalonas.

Com um arquejo, ela empurra a fronte de seu vestido para baixo e a parte de trs sobe tambm. Ah, Deus! Ela se inclina para controlar a parte de trs, mas a fronte sobe novamente. Oh! Isso... Eu... Com licena. A Sra. Tuttle corre para o vestbulo feminino, segurando suas saias rebeldes. Espero ansiosamente por sua volta. Eu murmuro suas costas. Gemma! Felicity est logo ali com sua dama de companhia, uma mulher alta com um bico no lugar do nariz. No maravilhoso? Voc viu o engolidor de fogo? Eu estou to feliz que a minha festa ser o assunto da temporada. Eu no consigo ver como algum conseguiria competir com isso! Est maravilhosa, Fee. Realmente maravilhosa. Pelo menos minha herana est a salvo agora. Ela sussurra. Papai e Lady Markham viraram grandes amigos esta noite. Ela at tratou minha me civilizadamente. Ela pega meu brao e ns passeamos pelo salo, com sua dama de companhia uma Francesa chamada Madame Lumire trs passos atrs. Mame insistiu em pagar por uma dama de companhia para esta noite. Felicity sussurra. Ela acha que isso nos far parecer mais importantes. Enquanto andamos, os homens nos avaliam como se fossemos terras a serem conquistadas, tanto por acordos quanto por batalhas. O salo zumbe com conversas sobre caadas e o Parlamento, cavalos e bens, mas os olhos deles nunca ficam muito tempo longe de ns. H barganhas a serem feitas, sementes a serem plantadas. E eu me pergunto: se as mulheres no fossem filhas e esposas, mes e senhoritas, pretendentes ou celibatrias, se no fossemos vistas pelos olhos dos outros, ns existiramos? Ns poderamos gastar tempo com o bolo. Madame Lumire sugere. Eu no quero gastar tempo. Eu quero me agarrar ao que tenho e deixar minha marca no mundo. Oh, pobre Madame Lumire. V pegar um pouco de bolo para voc. Eu e a senhorita Doyle esperaremos aqui at voc voltar. Felicity diz, dando um de seus sorrisos mais brilhantes. Madame Lumire promete voltar tout de suite61. No momento em que ela some de vista, ns andamos rapidamente para longe para podermos explorar as maravilhas do baile livremente. Voc vai danar com algum bonito? Eu pergunto, notando o carto de dana de Felicity. Eles so todos horrveis! O velho senhor Carrington, que cheira a whisky. Um americano que perguntou se minha famlia dona de alguma terra. E muitos outros pretendentes, nenhum que eu salvaria se estivessem se afogando, e muito menos aceitaria me
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Frase em francs que significa "imediatamente"/ "logo"

casar com um deles. E tem o Horace, claro. Felicity rosna baixinho. Ele me segue como se fosse um cachorrinho choroso. Voc o deixou completamente enfeitiado. Eu digo, rindo. Simon me disse para ser encantadora, ento eu fui encantadora em todos os encontros que tive com Lady Markham e seu filho, mas no acho que eu consiga agentar muito mais da ateno dele. melhor voc se preparar, por que ele est vindo para c agora mesmo. Eu indico a multido de trezentas pessoas com a cabea, onde Horace Markham abre caminho em nossa direo, levantando a mo como se fosse um homem tentando conseguir um cabriol. Ele alto e esguio, com vinte e trs anos de acordo com Felicity. O rosto dele infantil e est freqentemente corado. Eu posso dizer, com um nico olhar, que, pelo modo como ele se porta levemente inclinado e um pouco envergonhado , no tem coragem ou, sinceramente, audcia o suficiente para conseguir acompanhar Felicity. Ah, Deus. Eu digo sob minha respirao. De fato. Felicity dispara. Senhorita Worthington. Horace diz sem flego. Um cacho de cabelo sai do lugar e descansa no topo de sua testa. Parece que nos encontramos novamente. , o que parece. Felicity d um olhar abatido para Horace, um sorriso recatado brincando em seus lbios. No de se espantar que o pobre garoto esteja abobalhado. Acho que a prxima a polca62. Voc gostaria de dan-la comigo? Ele pergunta, mas parece mais como se estivesse implorando. Senhor Markham, muito gentil da sua parte, mas ns j danamos tantas vezes juntos que tenho medo do que as pessoas vo dizer. Fee diz, interpretando sua personagem, e eu preciso fazer de tudo para no rir. Deixe que falem. Horace estica seu colete, como se estivesse prestes a duelar para defender a honra de sua famlia. Deus! Eu resmungo. Felicity me d um olhar de canto de olho que diz: Voc no faz idia. Lady Denby est sentada em uma mesa comendo bolo. Ela d um olhar de desaprovao que no passa despercebido por Felicity. Voc to corajoso, senhor Markham. Fee diz, deixando Horace a escoltar at a pista de dana, passando diretamente por Lady Denby. Ainda tem lugar para mais um em seu carto de dana? Eu me viro para ver Simon Middleton sorrindo para mim. Com sua gravata branca, seus babados e aquele brilho malicioso nos olhos, ele est mais bonito do que nunca.
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N/T: Um tipo de dana rpida que surgiu na Europa central, no sculo XIX. Seu nome deriva da expresso polaca, usada para designar as mulheres da Polnia, onde a polca ainda muito popular atualmente. Apesar da grande popularidade neste pas, a polca originria da Bomia. A polca danada a dois, num ritmo constante que segue a sequncia: passo-para-passo-pula.

 Eu deveria estar danando com o senhor Whitford. Digo, pouco convencida de minhas prprias palavras. Simon concorda com a cabea. Ah, o velho senhor Whitford. Alm de precisar de uma bengala para andar, ele ainda tem uma memria um pouco falha. Ele provavelmente se esqueceu de voc, sinto muito dizer, e, se ele no se esqueceu, ns poderamos ter nossa dana e voltar para c antes que ele venha mancar ao seu lado. Eu dou risada, feliz por seu maravilhoso humor. Nesse caso, eu aceito. Ns deslizamos para dentro do grande grupo de danarinos, passando por Tom, que est tentando ser charmoso com sua parceira de dana. Dr. Smith e eu curamos o pobre homem de suas alucinaes, mas, me atrevo a dizer, que foi quando eu entrei no caso que tudo comeou a melhorar. Verdade? Ela diz, bebendo a histria dele, e eu me controlo para no puxar as orelhas de Tom. A Sra. Tuttle voltou do vestbulo feminino e est segurando dois copos de limonada. Ela me v danando com Simon, um olhar de puro horror em seu rosto, por que o trabalho dela inspecionar todos os cavalheiros que queiram me cortejar e eles precisam passar pelo julgamento. Ela tem a chave para o portal. Mas ela foi liberada de seu dever, quer saiba ou no. No, Sra. Tuttle. Voc quer ficar ai. Eu estou bem, aqui, nos braos de Simon. No preciso de algum me vigiando. Por favor, desfrute sua limonada. Piscando, confusa, a Sra. Tuttle d meia volta e bebe de ambos os copos de limonada. Eu acho que sua dama de companhia est um pouco confusa. Ela do tipo que bebe? Simon pergunta. S limonada. Respondo. Simon me d um sorriso paquerador. Me atrevo a dizer que h algo de diferente em voc. Voc acha mesmo? Mmmm, no sei dizer o que . Senhorita Doyle e seus mistrios. Ele me avalia dos ps a cabea com um longo olhar muito audacioso e, preciso admitir, arrebatador. Mas voc est muito encantadora est noite. Sua senhorita Fairchild est aqui tambm? Na verdade, ela est. Ele responde e no preciso do poder dos reinos para sentir o calor de sua resposta. Eu sou subitamente tomada pelo arrependimento de t-lo recusado. Ele bonito e agradvel. Ele me acha bonita. E se eu nunca mais encontrar algum como ele? E se eu pudesse t-lo de volta? A senhorita Fairchild Americana, acredito que ela v querer voltar para casa assim que a temporada acabar. Digo, me inclinando, s um pouco, para mais perto de Simon.

 Talvez, apesar de ela dizer que acha a Inglaterra muito agradvel. A mo de Simon se pressiona com mais fora contra a base de minha coluna. E quais so os seus planos, senhorita Doyle? J ps seus olhos em algum especial? Eu penso em Kartik e afasto o pensamento antes que possa destruir meu bom humor. No. O dedo de Simon se move levemente pelo tecido de meu vestido. Minha pele formiga por onde quer que seus dedos passem. Essas so boas noticias. Ele ronrona. A dana termina e eu peo licena para ir ao vestbulo feminino e poder esfriar o calor em minhas bochechas. As camareiras esto a postos, mas no preciso de ajuda. Onde meu cabelo afrouxou, eu o conserto com um nico movimento da mo. Decido que no me importo com as luvas que acabei destruindo, ento, longe dos olhares curiosos, me dou um par diferente de luvas e sorrio para meu trabalho. Boa noite, senhorita Doyle. Eu me viro para ver Lucy Fairchild ao meu lado. Senhorita Fairchild. Digo. Ela sorri avidamente para mim. Este baile est esplendido, no ? Voc deve estar muito feliz por sua amiga, a senhorita Worthington. Sim. Eu sorrio de volta para ela. Eu estou. Eu te assisti danar. Voc muito graciosa. Ela diz e eu coro, pensando na mo de Simon em minhas costas e no modo como eu me inclinei na direo dele. Obrigada. Eu digo. Mas minha graciosidade discutvel e tenho certeza de que Si... Sr. Middleton prefere muito mais danar com voc. Ns sorrimos desconfortavelmente uma para a outra atravs espelho. Ela belisca as bochechas para ficar corada, mas ela no precisa disso. Ela adorvel. Bom... Eu digo, me levantando para ir embora. Sim. Aproveite o baile. Lucy Fairchild diz com sinceridade. Voc tambm. Um gongo soa e os convidados so chamados para o salo de dana. Lord Markham est no meio da pista. Ele j bebeu um pouco demais e o vermelho de seu nariz o delata. Senhoras e senhores, nossos queridos convidados. Lord Markham diz, tropeando um pouco nas palavras. Minha adorvel esposa reuniu os espetculos mais eletrizantes para esta noite. Os Dervixes Rodopiadores do Konya63 chegaram at ns como refugiados do Imprio Otomano, que, recentemente, foi o palco do horrvel massacre do povo Armnico pelo exrcito do Sulto. Tais atrocidades no podem existir! Ns precisamos... Gargantas so coadas. As mulheres se abanam. Lady Markham d um olhar suplicante
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N/T: Os Dervixes fazem parte da ordem Mevlevi do Sufismo, uma corrente Isl, uma manifestao cultural de fundo religioso, em que adeptos rodopiam ao som de msicas tradicionais. Os sufis Mevlevi acreditam que possvel atingir o xtase do amor universal pela prtica do giro, assim como todas as coisas do universo, como a Terra e os planetas: http://tiny.cc/wifl8

para seu marido, pedindo para que ele pare de falar sobre poltica, e ele concorda, intimidado. Eu lhes apresento os Dervixes Rodopiadores do Konya. Oito homens com chapus muito altos tomam o centro do salo. Os lampejos dos candelabros de cristal fazem com que o branco de suas vestes sacerdotais brilhe. A msica hipntica. Os danarinos se curvam uns nos outros e lentamente comeam a girar. A msica se intensifica, o tempo ascende e as longas saias dos danarinos flutuam como sinos. A msica acelera juntamente com uma paixo que agita meu sangue. Os dervixes alcanam o xtase com as palmas levantadas para o cu, como se, brevemente, pudessem segurar Deus entre seus dedos se no parassem de girar. Os convidados observam encantados, apanhados no frenesi dos dervixes rodopiadores. minha direita, vejo Fowlson, vestido em suas roupas de servo e com uma bandeja na mo. Ele no observa os danarinos; ele observa meu irmo. Segundos depois, ele sai do salo. No vou deix-lo escapar esta noite. Seguirei de perto todos os seus movimentos. Ele deixar meu irmo em paz ou sentir minha ira. Ele sobe as escadas e bate na porta do salo de cavalheiros. Eu corro para trs de um enorme vaso de samambaias para espiar. Um momento depois, Lord Denby aparece. Sim, Fowlson? Ele est assistindo dana, senhor. Fowlson relata. Eu estou mantendo os olhos nele, exatamente como voc pediu. Lord Denby bate no ombro de Fowlson. Bom homem. Eu estava me perguntando, senhor, se poderia falar com voc um instante. Lord Denby para de sorrir. No acredito que este seja o melhor momento, ou lugar, velho amigo. Sim, senhor, perdoe-me, mas que nunca parece ser, e eu me perguntava quando poderei subir de posio entre os Rakshana assim como conversamos. Tenho algumas idias... Lord Denby coloca um charuto na boca. Tudo em seu devido tempo. Como quiser, senhor responde Fowlson com a cabea abaixada. Precisamos de mais bons soldados como voc, senhor Fowlson Lord Denby exulta. Acho voc tem obrigaes a atender, no mesmo? Sim senhor diz Fowlson. Ele se vira e volta ao salo de baile com grandes passadas, onde poder continuar vigiando meu irmo. Lord Dendy est com os Rakshana. O peso da descoberta me acerta como um soco. Todo esse tempo. Eu estive na casa dele. Eu beijei o filho dele. Simon. Raiva, quente e implacvel, surge dentro de mim. Ele vai pagar por isso, por meu irmo. Eu nem me incomodo em bater. Eu abro a porta e entro na saleta onde h apenas homens sentados, fumando seus cachimbos e charutos. O brilho severo em seus olhos diz claramente

que sou uma transgressora aqui. Engolindo com dificuldade eu marcho pelo grupo de homens silenciosamente ofendidos e vou diretamente at Lord Denby. Ele pe um sorriso falso no rosto. Ah, senhorita Doyle! Temo que essa sala seja apenas para homens. Se voc est perdida, eu poderia, talvez, chamar... Lord Denby, eu preciso falar com voc. Sussurro. Temo que eu esteja sendo chamado nas mesas, minha querida. Ele responde. Voc est sendo chamado para debaixo da minha bota, seu cachorro miservel. Eu foro um sorriso que completamente amvel e abaixo o tom de minha voz. um pouco urgente. Tenho certeza de que esses gentis cavalheiros esperaro. Ou eu deveria ver se o senhor Fowlson me atenderia um pouquinho melhor? Cavalheiros. Ele diz, se virando para os homens do circulo. Me dem licena, s por um momento. Vocs sabem como as mulheres podem ser quando esto insistentes. Os cavalheiros riem a minhas custas, e eu mal me contenho em causar uma dolorosa erupo cutnea em cada um deles. Lord Denby me acompanha at a porta de uma biblioteca privada. Normalmente eu me sentiria reconfortada pela viso de tantos livros bonitos, mas estou muito irritada para encontrar alivio neles essa noite, e suspeito que esses livros so um pouco como as pessoas daqui no lidos e meramente decorativos. Queria falar comigo, senhorita Doyle? Eu sei quem voc , Lord Denby. Sei que voc faz parte dos Rakshana e sei que voc est cortejando meu irmo. Ele dirige sua ateno ao tabuleiro de xadrez e move suas peas e as peas de um oponente imaginrio. E? Quero que voc deixe meu irmo em paz, por favor. Minha querida, temo que isso esteja fora de meu alcance. Quem est acima de voc? Diga-me e irei... As posies dos Rakshana esto constitudas pelos homens mais importantes e influentes do mundo: chefes de estado e filantropos. Mas isso no o que eu queria dizer. O que quero dizer que a deciso est em suas mos, querida senhorita ele diz entre uma nuvem de fumaa. Sua mo paira sobre uma pea durante uma frao de segundo antes de atacar e capturar um peo pelo caminho o movendo rapidamente pelo tabuleiro. A nica coisa que voc tem que fazer nos dar a magia e o controle dos reinos e seu irmo estar a salvo, te asseguro. De fato, ele chegar a ser um grande homem, pode at que seja um companheiro. Ele ser bem tratado. Todos vocs sero. Porque, tenho certeza que Lady Denby prepararia um baile para seu debut que deixaria em ridculo todos os outros. A prpria rainha poderia comparecer. Voc acha que eu vim aqui para falar de festas? Que sou uma criana que pode ser conquistada com um pnei novo? Voc no tem honra, senhor? tomo ar Supostamente

os Rakshana tinham que proteger os reinos e a Ordem. Era uma misso venervel. E agora lutam contra ns. Voc quer me intimidar e corromper meu irmo. O que voc se tornou? Lord Denby tira a torre de seu oponente imaginrio e move seu bispo. Os tempos mudaram senhorita Doyle. A poca em que um nobre funcionava como benfeitor de todos os que trabalhavam em suas terras j acabou. Os Rakshana tambm tm que mudar; serem menos cavalheirescos de irmandade e se tornar mais um lucrativo punho da indstria. Pode imaginar a magnanimidade de nosso alcance se tivssemos um poder como o seu sob nosso controle? Pense como uma inglesa, senhorita Doyle! O que esse poder poderia fazer pelo imprio, pelos futuros filhos da Inglaterra? Voc est esquecendo: nem todos somos ingleses, nem todos somos homens Digo, participando tambm de sua partida de xadrez. Movo um peo para frente pegando seu bispo desprevenido. E o que acontece com Amar e Kartik e outros como eles? E as do meu sexo, ou os homens da posio social de Fowlson? Ser que algum de ns se sentar em sua mesa? Alguns governam; outros so feitos para serem sditos. Seu cavaleiro pega minha rainha colocando meu rei em perigo. O que diz, senhorita Doyle? Todo seu futuro poderia se arranjar ao seu gosto. Tudo que voc pudesse querer. Uma corte de admiradores... meu filho, talvez. Um frio gelado pressiona seus polegares contra minhas costelas. Voc arranjou para Simon e eu nos conhecermos? Foi tudo parte de seu plano? Vamos chamar de uma feliz coincidncia Lord Denby ataca meu rei. Xequemate, minha querida. hora de eu voltar para as mesas e voc para o baile. Ele apaga a guimba de seu charuto. Sua fumaa inebriante perdura enquanto ele chega na porta. Considere nossa oferta. a ultima vez que ela ser feita. Tenho certeza que voc far o que for melhor para os nossos interesses... e os seus. Eu quero jogar aquele charuto meio apagado nele. Quero chorar. Pressiono os dedos contra os olhos para no deixar as lgrimas carem. Eu fui to terrivelmente estpida em subestimar o alcance dos Rakshana e acreditar em Simon Middleton. Ele nunca se importou comigo. Ele brincou comigo como um peo, e eu me deixei cair de bom grado. Bem, no voltarei mais a baixar a guarda. Senhorita Doyle! a senhora Tuttle se apressa para mim com a testa franzida quando me v chegar ao salo de baile. Senhorita Doyle, no volte a sair outra vez. No certo. meu dever velar por su... Oh, j chega rosno. Antes que ela possa replicar, jogo um feitio nela. Senhora Tuttle voc est com muita sede. Mais sede do que nunca teve na vida. V buscar uma limonada e deixe-me em paz. Eu gostaria de tomar uma limonada ela diz, enquanto leva uma mo tremente garganta. Estou sedenta, querida. Tenho que ir beber algo. Eu me esqueo dela e observo o baile por trs de uma coluna. Estou sozinha, cheia de

dio e magia, ambos unidos em uma fora nova. Prxima a mim, Lady Denby cochicha com lady Markham e muitas outras damas importantes. Nessas ltimas semanas peguei muito carinho por ela, como se fosse minha prpria filha alardeia Lady Denby. Ela ser uma companheira muito apropriada para ele afirma outra dama. Lady Denby acena. Nem sempre Simon demonstrou ter bom senso para estas questes. E j nos enganou antes. Mas a senhorita Fairchild rene as melhoras qualidades de uma jovem dama: bem educada, agradvel, sem defeitos e de boa reputao. Uma matrona rolia, coberta da cabea aos ps com enfeites de contas e jias, se esconde atrs de um leque. Lady Markham, voc j se decidiu sobre o outro assunto, a senhorita Worthigton? Sim ela d uma fungadela. Esta noite falei com o almirante e ele concordou: a senhorita Worthington ficar comigo, onde eu poderei supervisionar sua temporada; sua me no ter voz neste assunto. Lady Denby d uma palmadinha na mo de Lady Markham. Assim como deve ser. A senhora Worthington deve pagar por seu escndalo, e sua filha uma criatura muito ousada e tempestuosa. Voc faz bem em acolh-la sob sua proteo para mold-la no tipo de lady aceitvel por todos. De fato responde Lady Markham Eu sinto que o meu dever, j que sua me falhou nisso. As mulheres lanam olhares furtivos senhora Worthington, que dana com um homem com a metade de sua idade. Para no falar da considervel herana da jovem Worthington. Se eu conseguir coloc-la nos trilhos, ela dar uma mulher valiosa para qualquer homem. Talvez seu Horace murmura Lady Denby. Talvez responde Lady Markham. Imagino Felicity como uma debutante mimada em vez de um esprito livre em um sto de Paris, como ela deseja. Ser digna de pena e impotente, as qualidades que mais odeia. Mas isso nunca vai acontecer; farei o possvel para impedir. Ah, aqui est nossa senhorita Fairchild anuncia Lady Denby. Simon entrega a senhorita Fairchild sua me, que bajula a jovem enquanto ele a observa de uma forma corts. Um terrvel anelo queima em mim. Por mais que eu alegue odi-la, invejo a maneira como eles todos parecem se encaixar um no outro to perfeitamente, a facilidade de suas cautelosas pequenas vidas. Cecily estava certa: algumas pessoas no se encaixam. E eu sou uma delas. Bestas demonacas. Isso o que so. As palavras de Ann voltam a minha mente: Mas eles so os que mandam. No esta noite; no faro, porque o poder dos reinos queima dentro de mim, e no vou acalm-lo. No fiquem contra mim, companheiros. Eu vou ganhar. E eu quero ganhar. Quero ganhar a todo custo. Fecho os olhos, e quando os abro, Simon se livrou de sua me, da senhorita Fairchild, e

do resto dos aclitos. Ele avana para mim com um olhar faminto e estende sua mo enluvada, com a palma para cima, embora ela parea to tensa quanto um punho. Sua mandbula mostra determinao, sua voz rouca quando ele diz simplesmente: Dane comigo, Gemma. Ele me chamou pelo primeiro nome, o que produz uma grande comoo entre aqueles que esto perto o bastante para t-lo escutado. A senhora Tuttle parece como se fosse derrubar sua limonada a qualquer momento. Durante um instante eu no sei o que dizer. Eu deveria sentir remorso. Em vez disso, uma terrvel satisfao flui dentro de mim, excitandome. Eu ganhei. E ganhar, por muito pequeno que seja o prmio, sempre emocionante. Dane comigo, Gemma repete Simon,desta vez levantando a voz e com insistncia, o que chama a ateno do resto dos convidados. Muitos danarinos danam vagarosamente para contemplar a cena. Escutam-se murmrios. A boca de Lady Denby est aberta, incrdula. Lord Denby toma conhecimento da situao agora. Seus olhos encontram os meus, e no h dvidas sobre minhas intenes. Quer corromper meu irmo, no quer? Te vejo no inferno primeiro, senhor. O sorriso que dou a Simon como o de um anjo cado. Ele agarra meu pulso com fora e me arrasta para a pista de dana. Ele est dando um espetculo. Bruscamente, ele me puxa em uma posio de valsa. A msica comea de novo e Simon e eu rodopiamos no piso. H um ardor entre ns que no passa despercebido pelos outros. Com cada aperto contra a parte baixa das minhas costas, parece como se Simon quisesse me comer viva. Fui eu quem provocou esse efeito nele. Quero que todos vejam como eu sou poderosa. Que me considerem uma beleza, manifestadamente desejada por um cavalheiro importante. E para aproveitar, deixar Lord e Lady Denby desonrados. No posso conter o sorriso satisfeito em meus lbios. Eu estou no comando e isto inebriante. Em um canto da pista de dana, Lord Denby nos assiste, fumegando. Ele se equivocou ao duvidar de mim. Um cavalheiro mais velho d um tapinha no ombro de Simon com a inteno de interromper a dana, mas Simon me puxa para mais perto. Continuamos danando, chamando cada vez mais ateno, e quando j o bastante quando eu decido que j o bastante, e j consegui fazer meu ponto , eu o induzo a terminar. Hora de parar, Simon. Diga boa noite, doce prncipe. Piscando, Simon volta a si mesmo, absolutamente perplexo ao me encontrar em seus braos. Obrigada pela dana, senhor Middleton eu digo, afastando-me. Um leve sorriso confuso aparece em seus lbios. Foi um prazer imediatamente ele procura por Lucy entre a multido. A fofoca se estende como uma praga. Sussurram sobre mim e observam por trs de leques enquanto eu deixo a pista. A magia vem sobre mim como uma onda. Estou me sufocando nela. Ela sai de mim como uma doena, contagiando todos que entram em contato comigo, liberando seus desejos ocultos. Um cavalheiro me oferece seu brao em forma de ajuda, e nesse gesto ele

apreendido. Ele se vira para o cavalheiro mais velho sentado ao lado dele. O que voc disse para mim antes, Thompson? Voc vai pagar por isso. A boca do homem velho se aperta. Fenton, ficou louco? Por acaso loucura dizer que no voltarei a deixar que me chantageie por causa de minhas dividas? Voc no meu dono. Ele coloca uma mo no velho Thompson, e s com isso, a magia se espalha. O velho homem se coloca de p. Aqui, camarada, atrevo-me a dizer que se no fosse por minha caridade, sua posio social estaria em runas e sua famlia em um asilo. Calma. Calma, Penso. Esqueam. Voltem para seus conhaques e charutos. Eles voltam a pegar seus copos. O que foi dito esquecido, mas o rancor amargo permanece, e um observa o outro com cautela. Eu me volto para uma dama de companhia solteirona com a jovem a seu cargo, e eu sinto a dor em seu corao. O desejo doloroso que sente pelo seu empregador casado, um tal de senhor Beadle. Ele no sabe diz ela em um mpeto repentino Tenho que dizer a ele. Devo dizer a ele. Devo confessar-lhe de uma vez por todas o profundo afeto que sinto por ele. E eu mal chego a tempo de agarr-la pelas mos at que esse sentimento substitudo pelo que eu coloquei em seu lugar. Vamos pegar bolo? diz ela a uma confusa jovem de quem se encarrega. Tive uma sbita vontade de comer bolo. Um suor irritante cobre minha testa. A magia queima em minhas veias. Lord Denby se aproxima furtivamente. Ele tem o rosto avermelhado; seus olhos queimam. Voc est jogando um jogo muito perigoso, senhorita Doyle. Voc no escutou, senhor? Eu sou uma garota muito perigosa. Voc no tem faz idia do que podemos fazer com voc diz ele, sem alterar a voz, embora seus olhos fasquem. Eu sussurro em seu ouvido. No, senhor. voc que no tem idia do que eu posso fazer com voc. Durante uns instantes, seus olhos manifestam medo, e sei que ganhei este round. Deixe meu irmo em paz ou vai encarar as conseqncias aviso. Graas a Deus que eu te encontrei! trina Felicity. Boa noite, Lord Denby. Voc se importaria muito se eu pegasse emprestada a senhorita Doyle? Lord Denby todo sorrisos. Nem um pouco, minha querida. Onde voc estava? Voc tem que me salvar insiste Felicity, entrelaando firmemente seu brao no meu. De qu?

 De Horace Markham ela diz com uma risada. Olho por cima do ombro e vejo Horace velando por ela. Ele se aferra ao leque dela como se fosse a prpria Felicity. A forma como fantasia comigo diz ela, fazendo uma careta Medonho. Eu dou uma risada, feliz por estar no mundo de Fee, onde tudo, desde um pretendente apaixonado at a escolha de um chapu pode constituir um verdadeiro drama. Voc no deveria ser to encantadora eu gracejo. Bem ela diz, balanando a cabea No posso evitar, posso? Felicity e eu nos refugiamos em um terrao com vista para a rua. Os cocheiros se reuniram em um grupo, fazem companhia uns aos outros. Um deles conta uma piada, e pela forma que os outros se inclinam, com certeza atrevida. Eles caem na risada, mas ao ver um dos convidados, rapidamente a dispersam. Chapus so colocados e colunas so endireitadas enquanto Lucy Fairchild caminha em direo a sua carruagem. Simon a acompanha no ritmo dela, mas a dama de companhia de Lucy o barra. O cocheiro ajuda as mulheres a subirem na carruagem e esta se afasta do meio-fio, deixando Simon para trs. Que delicia! Felicity exclama. Escndalo! No meu baile e no envolvendo moi. Espantoso! Sim, bem espantoso que haja eventos do tipo em que voc no tenha nada a ver gracejo. Felicity coloca as mos na cintura, um sorriso malicioso nos lbios. Eu estava para lhe oferecer uma limonada, mas agora, vou tomar sozinha. Pode me olhar e sofrer enquanto aproveito. Ela se vai tranqilamente e eu deixo o frio ar noturno me inundar. Abaixo, Lord Denby consola seu filho. Eles trocam palavras que no posso ouvir. Lord Denby leva a melhor e Simon e eles voltam ao baile. Lord Denby me v no terrao ao passar. Ele me lana adagas com o olhar, e eu levo os dedos a boca e sopro um beijo para ele. *** Eu passo o dia seguinte ao baile, domingo, com minha familia antes de retornar a Spence. A costureira veio para ajustar meu vestido e faz alguns mnimos retoques. Eu estou de p na frente do espelho em meu semi-acabado vestido que ela aperta daqui e acrescenta um plissado dali. Vov fica ao redor, ladrando instrues para a mulher, se preocupando com cada pequeno detalhe. No presto ateno, j que a garota me olhando do espelho est comeando a se tornar uma mulher. No sei como descrever; no algo que possa ser explicado. S sei que ela est l, saindo de mim como uma escultura sai do mrmore, e eu estou ansiosa por conhec-la. Voc se parece com sua me. Tenho certeza que ela teria gostado de estar aqui nesse momento diz vov, e o momento est totalmente arruinado. O que seja que lutava para sair do mrmore, se foi. Voc no vai mencionar minha me de novo. Penso, fechando os olhos. Diga-me o quo

bonita estou. Diga-me o quo felizes somos. Diga-me que serei algum, e que no haver mais nada, a no ser dias de cu azul pela frente. Quando abro os olhos, vov sorri para o meu reflexo. Meu Deus, ela no est uma viso com este vestido? O retrato da beleza concorda a costureira. Isso. Assim est muito melhor. *** Sua av me disse que voc vai ser a garota mais bela de Londres no dia de sua apresentao na sociedade. Papai me diz quando me junto a ele no escritrio. Ele est pondo em ordem as coisas da gaveta como se procurasse algo. Posso te ajudar? pergunto. Hmmm? Oh. No, querida. responde distrado. S estou descartando algumas coisas. No entanto tenho que falar com voc de algo no muito agradvel. Do que se trata? Eu tomo assento e ele faz o mesmo. Eu ouvi que Simon Middleton estava muito cheio de liberdades para cima de voc ontem noite, no baile. Os olhos de papai flamejam. Ele no estava no. Digo, tentando rir. Ouvi dizer que a senhorita Fairchild est se recusando a aceit-lo. acrescenta ele, e eu sinto uma pontada de remorso que afasto rapidamente. Talvez a senhorita Fairchild no seja to bom partido. Ainda sim... A voz de papai quebra em um acesso de tosse. Seu rosto est vermelho, e ele resfolega por um minuto antes de normalizar a respirao. O ar de Londres. Muita fuligem. Sim digo, inquieta. Ele parece cansado. Adoentado. E de repente, eu sinto desejo de estar com ele,de me sentar ao lado dele como uma criana e deix-lo afagar minha cabea. Voc est dizendo que Simon Middleton no tem nada a que responder? insiste papai. No, nada. respondo, e falo srio. Muito bem, ento. papai acena. Ele se volta para sua procura, e eu sei que fui dispensada. Pai, vamos jogar uma partida de xadrez? Ele folheia atravs de papis e olha atrs dos livros. No tenho cabea para jogar xadrez agora. Por que no vai ver se sua av quer sair para dar um passeio? Eu posso ajud-lo a procurar o que seja que voc tenha perdido. Posso Ele me dispensa com um gesto de mo. No, querida. Preciso ficar sozinho. Mas vou embora amanh, eu reclamo. E ento ser minha temporada. E ento...

 Vamos, no tem porque chorar, tem? papai me repreende. Ele abre uma gaveta e vejo a garrafa marrom ali. Sei em seguida que se trata de ludano. Meu corao afunda. Tomo sua mo e posso sentir sua tristeza se intrometendo. Vamos nos livrar disto, no vamos? digo em voz alta. Antes que papai possa responder, eu o alimento com uma felicidade semelhante ao pio, at que as rugas de sua testa se alisam e ele est sorrindo. Ah, aqui est o que eu estava procurando. Gemma, doura, voc jogaria isto no lixo? ele pede. Lgrimas ardem em meus olhos. Sim, pai. Claro. Imediatamente. Eu o beijo na bochecha, e ele pe seus braos em volta de mim, e, pela primeira vez, eu me afasto antes dele. *** No jantar, Tom est como um pai expectante que se deixa levar pelos nervos. Sua perna se mexe tanto durante toda a refeio que me faz ranger os dentes e, para completar ele me d um chute sem querer. Quer se aquietar, por favor? peo, esfregando minha canela. Papai levanta a vista de seu jantar. Thomas, qual o problema? Meu irmo brinca com a comida do prato, que no foi tocada. Eu devia ter ido ao meu clube de cavalheiros, esta noite, mas eles no me disseram uma palavra a respeito. No mesmo? pergunto, saboreando a vitria junto com minhas batatas. como se eu tivesse deixado de existir Tom resmunga. Isso no muito divertido diz papai entre mordidas de sua codorna, e eu fico contente em v-lo comer. Sim, uma conduta muito ruim diz vov estalando a lngua. Talvez voc devesse ir essa noite na Sociedade Hipocrtica sugiro. Voc sabe que tem um convite permanente para se juntar a eles. Excelente ideia concorda papai. Tom empurra suas ervilhas para um lado do prato. Talvez eu v diz ele. Nem se for para sair um pouco. Estou to animada com esta noticia que como dois pedaos de bolo na sobremesa. Quando vov se lamria que tal apetite ir fazer com que volte a trazer a costureira, eu dou risada, e quando coloco a idia na cabea dela, ela ri tambm, e logo, estamos todos rindo enquanto os servos nos olham como se tivssemos ficado insanos. Mas eu no me importo. Eu tenho o que quero. Eu tenho, e isto no vai ser tirado de mim. No por Lord Denby, nem por ningum.

41
CARTO DE VISITA DO DR. VAN RIPPLE LISTA O ENDEREO de um pequeno bairro pobre que me faz lembrar de uma cadeira confortvel que precisa de um estofado novo. As casas alinhadas no esto particularmente bem cuidadas. Elas no servem para nada alm de conceder alojamento para seus habitantes. Encantador. Felicity diz enquanto ns descemos a rua estreita e mida. Mas eu te tirei da sua casa, no tirei? Eu digo. Crianas passam por ns, correndo. Elas brincam na escurido, suas mes esto cansadas demais para se importarem. Bem, minha me ainda acha que eu estou l, sentada ao piano. Aquele foi um truque impressionante, Gemma. Diga, seus poderes j encontraram a casa do Dr. Van Ripple? Para isso, ns s podemos contar com nossos olhos e senso de direo. Respondo. Passamos na frente de um pub repleto de trabalhadores. Alguns esto encurvados pela idade; outros no devem ter mais de onze ou doze anos. As mes seguram seus bebs junto ao peito. Um homem est em cima de uma caixa fora do pub. Fala com vigor e convico e tem a sua audincia encantada. Deveramos trabalhar 14 horas por dia por uma misria? Teramos que fazer como nossas companheiras fizeram em Bryant e May, e nossos irmos no porto! Escutam-se murmrios de encorajamento e de oposio. Esto nos matando de fome grita um homem com as bochechas fundas. Ns ficaremos sem nada. J no temos nada. A nica coisa que no quero mais. grita uma mulher e todos comeam a rir. Uma greve! Para apoiar nossas irms da Fbrica Beardon. Tomem como exemplo sua postura, irmos e irms! Um pagamento justo, um horrio justo e uma Londres justa! Ouvem-se aplausos. A multido aplaude. Chamam a ateno da polcia. Ei! exclama. O que tudo isto? O homem desce da caixa e tira seu gorro. Boa noite, chefe. Estamos fazendo uma coleta para os pobres. Sobra-lhe alguma moeda?

 O que me sobra uma habitao para passar a noite... na priso de Newgate. No pode nos prender por nos reunir diz o homem. A lei pode fazer o que tiver vontade! exclama o policial brandindo um basto. Embora consiga dispersar a multido, no quer dizer que conseguiu a mesma coisa com suas convices, pois as pessoas continuam falando entre sussurros inflamados. Ei, vocs! nos repreende uma mulher com um beb nos braos. So essas damas elegantes que se dedicam a visitar os bairros pobres? claro que no. responde Felicity, embora sua voz soasse como o tipo de pessoa que alugaria uma carruagem como seus amigos para deixar boquiabertos os pobres. Bom, pois vo embora. No queremos ser seu entretenimento esta noite. No para pessoas como vocs. Tenha cuidado com... Pego Felicity pelo brao. No diga nem uma palavra. Damos uma volta na esquina e ali est. Inventamos uma histria para entrar, embora a esgotada caseira saiba que no h que fazer perguntas para visitas femininas de seus inquilinos, por medo de descobrir que suas suspeitas so desagradavelmente certas. Chama duas vezes na porta do mgico e nos anuncia de m vontade. Os olhos do doutor Van Ripple se abrem, arregalados, surpreendido. Usa uma manta velha sobre as calas. Entrem, entrem. Vamos! No esperava visitas esta noite. Fecha a porta e nos oferece lugares para sentar. Um cartaz enorme com um marco dobrado jaz em um canto. Trata-se de um retrato de um doutor Van Ripple mais jovem, vestido com um turbante. Seus dedos apontam para uma mulher atordoada que parecia estar sob seu feitio. O cartaz diz: Doutor Theodore Van Ripple, mestre ilusionista! Proezas mgicas que necessrio ver para crer! Em uma parede est pendurado um desenho de uma anci com o cabelo escuro e os olhos do doutor Van Ripple. Junto ao quadro h uma coroa de cabelo para homenagear a defunta o cabelo foi cortado e moldado uma recordao da pessoa amada. Trata-se de uma trana enroscada de cabelo cinza desbotado e castanho. Minha me diz, ao ver que observo. Nem sequer o melhor ilusionista pode enganar a morte. O doutor Van Ripple nos oferece para nos sentar em um sof pudo coberto por um velho xale com um estampado de cachemira. Sento-me em algo duro, um livro, O Retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde. Ah, ento estava a. Perguntava-me onde eu tinha colocado diz o doutor Van Ripple enquanto o pega. Felicity faz uma careta. O senhor Wilde foi julgado como um obsceno. Meu pai disse que ele um imoral. Os "indecentes" so Queensberry e os homens como ele diz Van Ripple fazendo

aluso a quem apresentou acusaes contra o senhor Wilde. Por que diz isso, senhor? pergunta Felicity. O doutor Van Ripple inclina a flor que usa na lapela at seu nariz e inala com fora. O amor e o afeto verdadeiro possuem uma pureza que prevalece por cima de qualquer tipo de intolerncia. No viemos at aqui para falar sobre as desgraas do senhor Wilde diz Felicity, apressadamente e com muita brusquido, embora o doutor Van Ripple no mostre sinal algum de ter se sentido ofendido por sua ousadia. claro. E a que devo esta visita inesperada? Necessitamos de seus servios digo. Ah, lamento decepcion-las. Mas agora sou um ilusionista aposentado. No tenho nada que oferecer a no ser os velhos truques de um homem velho. E no isso o que querem as pessoas de hoje em dia. Eles pedem emoes vulgares. lamenta-se. Como o tipo desse, Houdini, escapando de cadeados e jaulas. de mau gosto, entretenimento de music hall. Em meus tempos, atuei nos melhores teatros, desde Viena a San Petesburgo, desde Paris a Nova York. Mas agora, temo que os dias da magia chegaram ao fim. Agora o que domina o mundo a indstria. Indstria e ganncia. Toma ar com fora e o expulsa com um suspiro. Mas vocs no vieram escutar as batalhas dos dias de glria de um velho mgico, minhas queridas. Assim tentarei oferecer-lhes uma noite agradvel. Pagaremos, claro digo. Os olhos do doutor Van Ripple brilham, interessados. Ah, sim. Talvez pudesse ser convencido em ajudar essas damas em apuros por uma modesta soma. Quanto modesta? pergunta Felicity. Senhorita Worthington digo, com um sorriso forado. Estou certa que o doutor Van Ripple nos oferecer um trato justo. No queremos lhe ofender. No me ofenderam diz o ancio. E, digam-me, em que pode ajudar um velho mgico a duas jovens damas to encantadoras? pergunta, todo sorrisos. Nos perguntvamos se voc poderia nos contar mais sobre Wilhelmina Wyatt respondo. O doutor Van Ripple franze o cenho. No sei como posso servir de ajuda sobre isso. Estou certa que pode ser de grande ajuda digo com doura. Sustento no alto meu moedeiro e, uma vez mais, os lbios do doutor Van Ripple esboam um sorriso. Fazemos um acordo sobre os honorrios; embora fosse mais do que eu queria pagar, a nica forma que podemos fechar o trato. O doutor Van Ripple embolsa as moedas de imediato. Quase espero que comprove seu valor dando uma mordida. A senhorita Wyatt possua uma adaga? pergunta de supeto Felicity para meu desgosto.

 No que eu lembre. E, como evidente, qualquer um se lembraria de semelhante arma responde enquanto acaricia a barba, pensativo. Significa algo para voc a frase: A chave contm a verdade? pergunto. O doutor Van Ripple franze os lbios e continua pensativo. Temo que no. Mencionou alguma vez uma chave, uma chave que fosse especial para ela? pergunta Felicity. No, no. responde o doutor. Esqueceu-se de algo ao ir embora? pergunto, embora todas as minhas esperanas estivessem se desvanecendo em enormes passos. Ficaram alguns vestidos no teatro, mas os vendi. S conservo uma de suas posses: uma lousa. Posso ver? peo. O doutor Van Ripple remexe em um armrio e regressa com um quadro que eu vi em meus sonhos e vises, o que me enche de emoo. O quadro de um tamanho considervel, de uns trinta centmetros de comprimento por trinta de largura, e descansa em uma base de madeira. Deslizo os dedos pela superfcie e sinto as marcas dos sulcos devido ao uso. Posso comprar? pergunto, encorajada. Nega com a cabea. Tem tanto valor sentimental para mim que possivelmente no poderia... Quanto? lhe interrompe Felicity. Talvez cinco libras? sugere. Cinco libras! exclama Felicity. Quatro? prope. Tanto faz quatro ou cinco; no temos. Ou sim? Passo uma mo pelo meu moedeiro. Sei que logo me odiarei por isso, mas isso ser depois. Aqui est, senhor digo, abrindo o moedeiro e tirando quatro libras ante a estupefao de Fee, que pega o quadro do mgico. Doutor Van Ripple continuo. voc disse que Wilhelmina havia estado em contato com uma irm, em quem deixou de confiar. Est certo que no recorda seu nome? Ele nega com a cabea. Como j disse, nunca me apresentou. A dama nunca apareceu por aqui, e pelo que sei, nunca assistiu nossos espetculos. A nica coisa que sei que Wilhelmina tinha medo dela e, Mina no se assustava com facilidade. Um calafrio passa por minha coluna. Obrigada por seu tempo, doutor Van Ripple respondo e ele nos acompanha at a porta. No umbral, ele estende uma mo por trs da orelha de Felicity. Tira dela uma rosa vermelha perfeita e a entrega. Sei que so as preferidas do senhor Wilde. Ento, no a quero diz Felicity, bruscamente.

 No julgue se no deseja ser julgada, minha querida diz o doutor Van Ripple com um sorriso triste, e Felicity ruboriza suas bochechas. Como voc fez isso? pergunto-lhe, pois considero um truque muito divertido, embora Fee no ache isso. Na verdade, o truque mais simples do mundo. Funciona por que algum quer que acontea. Tem que lembrar, minha querida dama, a regra mais importante de todas para conseguir uma iluso perfeita: o principal que as pessoas queiram crer nisto. *** No posso acreditar que pediu cinco libras por isso queixa-se Felicity enquanto nos adentramos mais uma vez na penumbra das ruas de Londres. Bom, esperemos que o gaste antes que o dinheiro desaparea digo. Examinamos o quadro sob o dbil resplendor dos faris, olhamos de um lado e de outro, mas no descobrimos nada anormal nele. Talvez apaream palavras gravadas nele se continuarmos olhando diz Felicity. Parece-me uma idia ridcula, mas de qualquer forma, cravamos nossos olhos nele. No acontece absolutamente nada. Suspiro. Compramos um quadro que no serve de nada. Pelo menos, est limpo brinca Felicity e nem sequer me incomodo em revirar os olhos. Em nosso caminho por Londres clandestino, passamos perto dos grevistas da Fbrica de Chapus Beardon. H rostos largos; se apoiam um nos outros, e depositam seus cartazes de protesto contra suas saias quando os patres no prestam ateno em sua situao horrvel, ou no pior dos casos, as interrompem gritando horrorosos insultos. Uma moeda pela causa? pede uma garota com uma lata na mo e voz cansada. No posso te dar mais do que isso respondo. Remexo no moedeiro e lhe entrego as moedas que de verdade me ficam, e logo aperta uma mo contra a sua e sussurro. No se renda. e observo como a magia brilha em seus olhos. A tragdia da Fbrica de Chapus Beardon! grita, recuperando as foras. Seis almas assassinadas por dinheiro! Vai permitir que no se tomem medidas, senhor? Vai olhar para outra parte, senhora? Suas companheiras de armas mais uma vez levantam seus cartazes. Salrios justos! Por tratamentos justos! gritam. Justia! Suas vozes se unem em um coro que ressoa atravs das escuras ruas de Londres at que j no possa passar despercebido.

42
CABAMOS DE VOLTAR ACADEMIA E LEVAR nossas malas para nossos quartos quando a senhora Nightwing entra brandindo um convite. Vai se celebrar uma festa de aniversrio em homenagem ao primo da senhorita Bradshaw, o senhor Warton, em Balmoral Spring diz a senhora Nightwing, passando o nome pela ponta da lngua como se fosse vinho convertido em vinagre. Sem dvida, devem acreditar que a alta sociedade deve lhe fazer algum favor murmura Felicity s para meus ouvidos. A festa amanh ao meio-dia, embora o convite tenha chegado h apenas dois dias diz a senhora Nightwing e a ouo dizer entredentes: "Que modos espantosos." Sei que sentem falta da companhia da senhorita Bradshaw continua. Gostariam de ir? Oh, sim, por favor! exclama Felicity. Pois bem. Tero que estar vestidas e prontas para sair s cinco da manh diz, e prometemos que assim ser. *** Ao entardecer, Felicity se senta com as outras garotas, regozijando-se nos elogios que estas lhe dedicam em abundancia a respeito do baile. E voc no se entusiasmou com os Dervixes? pergunta com olhos brilhantes. Muito bonito. E para um programa to longo no foi muito cansativo. diz Cecily, fazendo uma objeo como habitual nela. Minha me s me permitir dar um ch protesta Elizabeth, fazendo beicinho. No acredito que v me lembrar por isso. Deixo-as e me tranco no quarto para examinar o quadro de Wilhelmina Wyatt. Dou voltas nas mos, escrutinando as marcas diminutas, como se pudesse ler a histria de suas palavras. Coloco minha orelha perto dela com a esperana de que possa sussurrar-me seus segredos. Inclusive invoco a magia e ordeno que me revele tudo, como se fosse o doutor Van Ripple. Mas por muitos segredos que possa ter o quadro da senhorita Wyatt, estes permanecem fortemente enterrados em seu interior.

 A chave contm a verdade digo para mim mesma. A chave de qu? Nada, pelo que vejo. Deixo a lousa perto da cama e me encaminho para a janela; dirijo o olhar para a floresta e o acampamento dos ciganos. Pergunto-me o que Kartik far agora, se ainda lhe tortura sonhar com Amar ou comigo. H uma luz abaixo. Vejo Kartik com uma vela, olhando para minha janela. Meu corao d um salto e lhe recordo que no deve bater to rpido por um homem que no se pode confiar. Fecho as cortinas, apago minha vela e, timidamente, me meto na cama. Depois fecho os olhos com fora e digo a mim mesma que no vou levantar de novo para ir at a janela por mais que deseje fazer isso. *** No saberia dizer o que me acordou. Um rudo? Um pesadelo? A nica coisa que sei que estou acordada e que meu corao bate com fora. No o ouo dentro do quarto, s por cima de mim. O teto range sobre minha cabea como se algo muito pesado se movimentasse. Uma sombra longa cruza a parede e eu me levanto. Agora ouo algo no vestbulo: uma fraca escaramua semelhante ao ranger de folhas mortas. Olho pela fresta da porta, mas no h nada. Escuto novamente; agora vem debaixo. Caminho pelo corredor na ponta dos ps e deso as escadas em direo ao som. Paro ao chegar no grande salo. No fundo do lugar, o rudo se ouve mais forte. Rangidos. Sussurros. Lamentos. No olhe, Gemma. Fique longe. Olho pelo buraco da fechadura. A luz da lua se filtra pela janela. Observo cada resqucio de luz em busca de algum movimento. Um leve movimento capta minha ateno. Algo se move na escurido. Apago a vela e espero, os meus joelhos tremem de medo. Conto em silncio um, dois, trs os segundos. No h nada. Trinta, trinta e um, trinta e dois... Novamente se escutam sussurros. Atenuados e assustadores como unhas de ratos em pedras. Pressiono o olho contra a fechadura uma vez mais e meu corao bate contra as costelas. A coluna. Se move. As criaturas esculpidas nela se deixam ver pouco a pouco com os punhos altos e batendo fracamente suas asas reencarnadas. Ofegantes e balbuciantes, se retorcem e pressionam contra a minguante membrana de pedra como algo preparado para nascer. Ainda no posso gritar. Uma ninfa se libera do limo com um estalo. Sacode de seu corpo os restos da coluna e planeia pelo ar. Ofego. Levanta a cabea e se mantm na escuta. Rpida como o vento, aproxima seus olhos da fechadura. Seus olhos so to grandes como os de um cervo. No pode nos deter murmura. A terra despertou e ns com ela. Logo chegar o dia em que seu sangue ser derramado e ns governaremos para sempre. O sacrifcio! O que est fazendo aqui, senhorita? Caio de costas contra algo com um grito e dou a volta para ver Brigid me observando,

com as mos no quadril, e com seu gorro de dormir posto. Deveria estar na cama! diz. E... escutei um ru... rudo gaguejo, tragando-me o medo de uma vez. Brigid franze o cenho e vai abrir as portas. Acende a vela mais prxima a ns. O quarto est em silncio. No h nada estranho. Mas ainda ouo os arranhes dessas bestas. Sinto sob minha pele. Voc ouviu isso? pergunto, com um tom de voz, desesperado. Brigid franze o cenho. Ouvir o que? A coluna. Est viva. Eu vi. O rosto de Brigid reflete preocupao. Vamos, no tente assustar a pobre Brigid, certo? Eu vi repito. Ento acenderei todas as luzes. Brigid corre para pegar os fsforos. Rangidos. Encima da minha cabea. Como mensageiros do inferno. Levanto os olhos e ali est: a ninfa, pregada ao teto, com um sorriso perverso nos lbios. Ali encima! grito. Brigid levanta a vela e a ninfa j no est. Leva uma mo ao peito. Maria santssima, me de Deus! Voc me deu um susto de morte! Vamos dar uma olhada nessa coluna. Nos aproximamos pouco a pouco. Queria comear a correr. Brigid fica olhando, e tenho medo que algo a pegue. Bom, bastante estranho, como tudo que h neste lugar, mas no est vivo. S desagradvel. Bate na coluna e esta parece ser muito slida. Ou no? Desde que acho que descobri um oco no mrmore que antes no estava. Voc comeu repolho? pergunta Brigid enquanto apaga as velas. O que? O repolho do jantar. Pode ter feito mal e provocado pesadelos horrveis. Se quer um conselho, no volte a comer repolho. Apaga a ltima vela e o lugar volta a sumir nas sombras. Brigid fecha a porta e tira a chave. Enquanto nos dirigimos para as escadarias, explica-me quais so os alimentos e verduras que ajudam a ter sonhos felizes, embora mal a escute. Meus ouvidos esto presos na escurido abaixo, onde ainda escuto dbeis arranhes e risadas apagadas.

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A MANH SEGUINTE, A SENHORA NIGHTWING, mantendo sua palavra, nos coloca para viajar oito quilmetros at Balmoral Spring. Enquanto a carruagem cambaleia sobre as estradas lamacentas, eu percebo que estou ansiosa para ver Ann novamente, e estou esperando que ela me perdoe por meu desagradvel comportamento no dia de sua partida. Ns finalmente chegamos. Balmoral Spring um pesadelo de casa de campo, comprada por pessoas que tm novas fortunas, antigas ambies e um pssimo gosto para tudo. Eu me pergunto se algum criado da Inglaterra no esteja aqui. H toneladas de lacaios prontos para ajudarem os convidados a sarem de suas carruagens e dezenas de criadas e mordomos de todos os tipos alinhando os passos e se atropelando pelo campo, atendendo a todas as necessidades. Voc est vendo a Ann? Sussurro para Felicity. Ainda no. Ela responde, procurando-a na multido. O que aquilo? Ela aponta com o queixo para uma enorme fonte de mrmore que exibe o Sr. Wharton como Zeus e a Sra. Wharton como Hera. Os raios do sol acobreado iluminando-os por trs. H gua esguichando da boca do Sr. Wharton em um fluxo um pouco estranho, fazendo com que parea que ele esteja cuspindo. Completamente chocante! Felicity diz, batendo palmas, deliciada. Que outras maravilhas ns encontraremos aqui? Sra. Nightwing examina o espetculo da fonte, os gramados, os querubins de cermica postos ao lado de arbustos enfeitados e para o coreto recm construdo. Misericrdia. Ela murmura. A risada da Sra. Wharton pode ser ouvida facilmente apesar de todo o barulho. Ns viemos usando vestidos simples e leves de vero, acompanhados pelos chapus de palha em nossas cabeas, mas ela est usando um vestido azul ricamente enfeitado com prolas que seria mais apropriado para um baile. H diamantes pendurados em seu pescoo, apesar de ainda ser tarde. E o chapu dela to grande que parece um continente. Com um nico movimento da cabea, ela quase derruba um contingente de criados.

 Que bom que vocs vieram! Ela diz, nos dando boas-vindas. No se esqueam de experimentar o caviar. Ele veio diretamente da Frana! Quando vejo Ann, eu no a reconheo. Em seu vestido de aparncia desconfortvel e com o cabelo puxado firmemente para trs, ela mal se parece com a garota que nos deixou algumas semanas atrs. Ela um daqueles fantasmas sem cor que assombram os cantos de todas as festas. No exatamente da famlia, no exatamente uma criada, no exatamente uma convidada algo entre esses trs, mas desconhecida por todos. E quando nossos olhares se encontram, ela desvia os olhos. A Pequena Charlotte d um puxo na saia de Ann. Annie, eu quero brincar no roseiral. Ela choraminga. Voc quebrou as rosas da ultima vez, Lottie, e fui eu quem teve de arcar com as conseqncias. Ann diz calmamente. Ah, senhorita Bradshaw... A prima de Ann reclama. Deixe-a brincar com as rosas. Ela as ama tanto. Mas ela no cuidadosa com as flores. Ann responde. a sua obrigao fazer com que ela seja. A Sra. Wharton diz a ela. Sim, senhora Wharton. Ann responde devidamente e Charlotte sorri, triunfante. Eu imagino que outros horrores Ann tm de agentar. Felicity e eu as seguimos de longe. Ann tenta desesperadamente acompanhar o ritmo daquelas crianas abominveis. Carrie, que est de quatro no cho, coloca os dedos no nariz quase o tempo todo, s tirando-os para examinar seus tesouros nojentos. Mas Charlotte muito pior. Quando ningum est olhando, ela puxa as rosas de seus caules para que suas ptalas recm-desabrochadas pendam por tristes pescoos quebrados. As advertncias de Ann entram por uma orelha e saem pela outra. Quando ela vira suas costas para a menina, Charlotte continua seu massacre. Ann! Ns a chamamos. Ann finge que no nos v. Ann, no nos ignore, por favor. Eu imploro. Eu queria que vocs no estivessem aqui. Ela diz. Ann... Eu comeo. Eu estraguei tudo, no ? Ela sussurra. Carrie! Ela grita. Voc no pode comer o que est dentro do seu nariz. Isso no saudvel. Felicity faz uma careta. Ugh. Eu nunca vou ter filhos. Carrie a oferece a estranha prola que est grudada em seu dedo. No, obrigada. Mas que animalzinho mais horrvel. Como voc agenta? Ann seca uma pequena lgrima. Eu fiz a minha escolha... Ela comea, mas no consegue terminar. Desfaa-a. Felicity argumenta. Como? Ann passa a mo em seu outro olho. Voc poderia fugir. Felicity sugere. Ou fingir que voc tem uma doena pavorosa, ou voc poderia se passar por uma pessoa to terrvel que nem a criana mais horrvel do mundo no agentaria te ter como governanta.

 Gemma? Ann olha para mim, suplicando. Eu no vou esquecer minhas feridas to facilmente. Eu te ofereci ajuda antes. Eu a lembro. Voc realmente a quer desta vez? Sim. Ela diz e eu posso ver pela tenso em seu queixo que ela est dizendo a verdade. Do que vocs esto falando? Charlotte exige saber, tentando entrar em nosso pequeno grupo. De um monstro enorme que come menininhas curiosas demais e engole os ossos delas inteiros. Felicity sibila para ela. Ann d uma risada estrangulada. Eu vou contar para a minha me. Felicity se inclina at ficar olho-a-olho com a criana. Faa seu pior. Charlotte a primeira a se afastar. E, com um ltimo olhar Ann, ela sai correndo na direo de sua me, choramingando. Mame, a amiga da Annie disse que um monstro vai me comer! Eu cansei. Ann suspira. Mais do que suficiente para colocarmos nosso plano em ao. Eu digo. *** Depois de repreender Ann de todos os modos possveis pelo ataque de raiva de Charlotte na frente de todos os convidados , a Sra. Wharton manda Ann voltar para suas obrigaes. Ns ficamos logo atrs delas enquanto Charlotte assassina as rosas. Eu me inclino na direo dela. Voc no deveria quebrar as rosas, Lottie. Digo, suavemente. Ela me encara com olhos raivosos. Voc no a minha me. Verdade. Eu continuo. Mas se voc no parar, serei obrigada a contar para sua me. E ento eu direi que foi a Annie quem quebrou as rosas. Para demonstrar seu poder, ela joga uma rosa para perto de meus ps. Que encantador. Que criana mais agradvel. Aqui vamos ns. Sussurro no ouvido de Ann. Lottie, voc no deveria quebrar as rosas. Ann diz o mais gentilmente possvel. Ou as rosas podem te machucar. Isso bobeira. Ela quebra outra. Ela est pronta para acabar com a terceira quando Ann diz, firmemente: No diga que eu no te avisei. Ela passa a mo sobre as rosas, invocando a magia que eu emprestei a ela. Os olhos de Charlotte se arregalam quando as flores decapitadas saem de seus caules quebrados. Elas se erguem em um brilhante espiral vermelho. Isso tem um efeito maravilhoso e s ele seria o suficiente para fazer um ponto, mas importante deixar o

monstrinho impressionado. As rosas voam rapidamente na direo dela e pairam sobre sua expresso abismada por apenas um segundo antes de comearem a atacar, os espinhos picando seus braos, mos, pernas e costelas repetidamente. Charlotte grita e corre para sua me. As rosas voltam para o cho. Eu vejo a garota puxando o brao de sua me enquanto esfrega seus machucados. Em segundos, uma Charlotte soluante trs sua me at ns. Vrios convidados s seguem para ver do que se trata toda essa agitao. Diga a ela! Charlotte chora. Diga a ela o que as rosas fizeram! O que voc as fez fazer! Ns damos nossos sorrisos mais inocentes para Sra. Wharton, mas o de Ann o maior. Oh, Lottie, do que voc est falando, querida? Ann pergunta, toda curiosa e preocupada. Charlotte no est acreditando nem um pouco. Ela fez as rosas voarem! Ela fez elas me machucarem! Ela fez as rosas voarem! Ela fez sim! Meu Deus, e como eu fiz isso? Ann a censura gentilmente. Voc uma bruxa! E voc tambm . E voc! Os convidados gargalham ao ouvir isso, mas Sra. Wharton est mortificada. Charlotte! Quanta imaginao. Voc sabe como papai se sente em relao a mentiras. No mentira, mame! Elas fizeram isso! Elas fizeram! Ann fecha seus olhos, usando um ltimo feitio. Ah Meu Deus Ela diz, examinando o rosto de Charlotte. O que so essas manchas? E verdade, pequenos inchaos vermelhos apareceram no rosto da criana, mas eles no so nada mais do que uma iluso. Oh, isso varola. Um homem diz. Oh. Oh, Deus. Sra. Wharton diz. Uma onda de preocupao toma os convidados. Ningum quer ficar por perto e, mesmo que a Sra. Wharton insista em tentar manter sua festa perfeita de p, ela est perdendo esse jogo. Logo, as esposas esto puxando as mangas de seus maridos, criando suas prprias desculpas para irem embora. E ento, comea a chover, mas Ann, Felicity e eu no podemos assumir a culpa por esse contratempo. A banda pra de tocar. As carruagens so trazidas. Os convidados se dispersam e as crianas so levadas ao quarto das crianas pela Sra. Wharton. Ns, felizmente, somos deixadas sozinhas. Ah, eu queria poder reviver aquele momento repetidamente. Ann diz enquanto ns nos abrigamos debaixo de uma prgola envolto em videiras. Bruxas! Felicity diz, imitando Charlotte, e ns damos risadinhas por de trs de nossas mos. Ainda assim, ela s uma criana. Ann diz com um tom de preocupao invadindo sua voz. No. Eu digo. Ela um demnio escondido atrs de um babador. E a me dela a

merece completamente. Ann pensa sobre isso. Verdade. Mas e se a me dela acreditar nela? Felicity parte uma folha de grama em duas. Ningum ouve s crianas, nem quando elas esto dizendo a verdade. Ela diz, amargamente. *** O mdico chega e d seu diagnstico: catapora. Como Ann nunca teve catapora, ele a manda ficar longe das crianas e da casa por trs semanas. Sra. Nightwing concorda em hospedar Ann at ela poder voltar com segurana e ns temos nossa amiga de malas prontas e dentro de nossa carruagem em poucos minutos. Sra. Wharton se ope vigorosamente contra a ida de Ann. Ela no pode ficar? Ela diz enquanto a mala de Ann colocada dentro de nossa carruagem. No, ela no pode. O mdico insiste. Seria um caso muito srio se ela contrair catapora. Mas, como eu vou lidar com tudo? a Sra. Wharton tenta argumentar. Venha, senhora Wharton. O Sr. Wharton diz. Ns temos uma criada para as crianas e nossa Annie estar conosco novamente em trs semanas. No , senhorita Bradshaw? Vocs mal vo perceber que eu no estou aqui. Ann responde e acho que ela realmente gostou de poder dizer isso.

44
VOLTA DE ANN SPENCE RECEBIDA COM APLAUSOS animados das garotas mais novas que disputam pela ateno dela. Agora que ela esteve longe elas a acham emocionante e extica. No importa que tenha sido apenas por algumas semanas e apenas para uma casa de campo, ela agora parece ser mais experiente aos olhos das pequenas. Brigid promete fazer um pudim de caramelo para comemorar e, noite, quando nos sentamos perto da lareira, como se ns no tivssemos sido separadas e que a viagem de Ann foi apenas um sonho ruim. Apenas Cecily, Elizabeth e Martha se mantm distantes, mas Ann no parece se importar. Ns contamos tudo Ann nossa visita ao Dr. Van Ripple, a lousa, minha descoberta sobre o plano de McCleethy e Fowlson para retomarem o poder. Kartik. Essa parte da histria me deixa melanclica. A nica coisa que eu no confesso minha parceria com Circe, por que sei que elas nunca entenderiam. Eu mesma mal entendo. Ento... Ann diz, recapitulando. Ns sabemos que Wilhelmina foi trada por algum que ela confiava, algum que ela conhecia desde a poca em que estudava na Spence. Felicity afunda seus dentes em um chocolate. Correto. Tanto Eugenia Spence quanto Me Elena sentem que algum se aliou s criaturas das Terras Invernais e Me Elena acredita que essa aliana acabar nos matando. Voc est indo muito bem, continue. Eu digo, roubando um dos chocolates para mim. As tribos dos reinos tambm podem estar se aliando as criaturas das Terras Invernais para comearem uma revoluo. Ns concordamos. Para libertarmos Eugenia e estabelecermos a paz nas Terras Invernais precisamos encontrar a adaga que Wilhelmina Wyatt roubou da Spence. E Wilhelmina, quem era viciada, ladra e, no geral, uma pessoa vergonhosa, pode estar tentando nos levar at o lugar onde escondeu a adaga atravs das vises da Gemma. Ou bem possvel que ela esteja nos levando para um fim muito ruim.

 De fato. Felicity lambe os dedos. Senhorita McCleethy e, logicamente, a senhora Nightwing sabem sobre a porta secreta que leva aos reinos, mas acreditam que s podem destranc-la reconstruindo a torre. Eugenia confirmou que isso verdade. Ainda assim, Wilhelmina no queria que elas reconstrussem a Ala Leste. Ann para. Por qu? Felicity e eu damos de ombros. Por que ela est do lado da Gemma? Felicity sugere, como se fizesse muito sentido. E ento tem a questo da frase: A chave guarda a verdade. Ann continua. A chave para o que? Que verdade? Dr. Van Ripple disse que no sabia sobre nenhuma chave, ou adaga. Eu repito. E a lousa no nada especial, apenas uma lousa comum. Ann pega um chocolate. Ela o coloca lentamente dentro da boca, pensando. Por que Wilhelmina pegaria a adaga, em primeiro lugar? Por um momento, a tenda fica completamente silenciosa, exceto pelo barulho que nossos dedos fazem ao bater contra alguma superfcie em ritmos diferentes. Ela sabia que se a adaga casse em mos erradas seria um desastre. Eu sugiro. Ela no confiava em McCleethy ou em Nightwing para ficar com ela. Mas elas veneram a memria da senhora Spence. Ela como uma santa para elas. Ann argumenta. Que motivos elas teriam para fazer alguma mal a ela? A no ser que elas nunca tenham realmente se importado com ela. s vezes as pessoas fingem gostar de voc, quando, na realidade, no gostam. Digo, amargurada, pensando em Kartik. Ns espiamos as duas, pela fenda da tenda, envolvidas em uma conversa. Brigid trs o sherry da Sra. Nightwing em uma bandeja de prata. No sei como conseguiramos resolver esse mistrio esta noite. Felicity reclama. Ns somos distradas por uma alta batida na porta. Brigid vai at a Sra. Nightwing. Desculpe, senhora, mas tem um grupo de atores l fora. Eles disseram que tm um espetculo muito divertido para apresentar, se voc bondosa e os aceitasse. Sra. Nightwing tira seus culos com um movimento brusco. Atores? claro que no. Voc pode mand-los ir embora, Brigid. Sim, senhora. A Sra. Nightwing mal havia colocado seus culos de volta quando as garotas a cercaram e comearam a implorar para ela repensar. Oh, por favor! Elas choram. Por favor! Mas nossa diretora est decidida. Eles no so confiveis. Quando eu era mais nova, eles costumavam ser expulsos da cidade. Pedintes, na melhor das hipteses, ou ento ladres e coisas piores. O que pode ser pior do que pedintes e ladres? Elizabeth pergunta. Os lbios da Sra. Nightwing se comprimem.

 Nada que lhe interesse. Isso faz todas as garotas correrem at as janelas para espiarem a escurido do lado de fora, esperando ter um vislumbre desses homens proibidos. O perigo chama e ns respondemos muito avidamente, com nossos narizes encostados no vidro. Mas os atores no so mandados embora to facilmente, ao que parece. Eles colocaram seus lampies na grama e j comearam sua apresentao. Ns abrimos as janelas e colocamos nossas cabeas para fora. Ns lhe desejamos uma boa noite, gentis senhoritas! Um dos atores grita. Ele manipula vrias mas ao mesmo tempo, mordendo cada uma delas at que sua boca esteja cheia. Ns rimos de sua brincadeira. Por favor, senhora Nightwing. Ns imploramos. Finalmente, ela cede. Tudo bem. Ela diz, dando um longo suspiro. Brigid! Tome conta das moedas e no deixe ningum entrar! Ns nos atropelamos em direo ao gramado. Vaga-lumes piscam suas extremidades brilhantes para ns. O ar est calmo e agradvel e estamos emocionadas por termos um show. Apesar das preocupaes de Sra. Nightwing, os atores parecem mais palhaos do que criminosos. Os rostos deles foram escurecidos com rolha queimada e as roupas esto gastas, como se eles estivessem andando pelas estradas da Inglaterra por muitas semanas. O alto homem no centro usa uma tnica com o emblema de So Jorge. Outro homem usa uma roupa Oriental, algo Turco. E outro ainda parece algum tipo de mdico. Eu consigo ver o p de outros dois saindo por debaixo de uma fantasia de drago. O lder do grupo d um passo frente. Ele um companheiro alto e desengonado com um cabelo que precisa ser cortado. O rosto dele tem os ngulos pronunciados por conta da magreza e da fome. Ele est usando uma cartola que j teve dias melhores e uma tnica que j est ficando velha demais. Na mo ele tem uma espada de madeira. Ele fala com R's dobrados e com ar de um ator digno de Music Hall. Que histria ns devemos contar para lhes cativar, minhas belas donzelas? Vocs querem um conto de amor? Ou um conto de aventura e com possveis mortes? Arquejos de animao se espalham por nosso ecltico grupo de garotas. Algum pede amor, mas ela logo sufocada pelas outras. Aventura e morte! Ns pedimos. A romntica faz beicinho, mas s isso. Morte muito mais emocionante. Talvez o conto de So Jorge conquistando o drago? Uma bela princesa prestes a ser sacrificada? Ela viver? Ela morrer? Esta noite, ns lhe apresentaremos a um heri, um doutor, dvida, um cavaleiro Turco, e, claro, a um drago. Mas, primeiro, ns precisamos de uma princesa. H alguma de vocs que possa ser nossa bela donzela condenada? As garotas imediatamente comeam a implorar para serem escolhidas. Elas balanam suas mos e tentam chamar ateno enquanto o ator nos avalia um pouco abaixado com passos lentos.

 Voc, minha dama ruiva. Eu demoro a perceber que o ator est apontando para mim. Por ser a mais alta e ter o cabelo mais vermelho, acabei me destacando. Voc nos daria a honra de ser nossa bela donzela? Eu... Ah, vai logo. Felicity diz, me dando um empurro. Ah, obrigado, linda donzela. Ele coloca uma coroa em minha cabea. Nossa princesa! As garotas esto decepcionadas. Elas aplaudem um pouco desanimadas. Comearemos nossa fbula na cidade-estado mais campestre de todo o mundo onde um rio dourado corre. Mas, o que isso? Ai de mim! Um drago construiu um ninho ali! Os homens com a fantasia de drago chegam mais perto, rugindo e rosnando. Eles seguram uma flmula para representar o fogo. Os cidados, vivendo com o medo constante, no podem mais pegar gua do rio de to amedrontados que esto por conta daquele monstro horrvel. Ento, eles criam um plano desesperado: eles sacrificaro uma princesa, dando-a ao drago para poderem satisfazer sua fome. Um sacrifcio dirio! As garotas mais novas arfam. Alguns gritinhos agudos se fazem presentes. Felicity grita: Se deu mal, Gemma! E as mais velhas caem na risada. At a Srta. McCleethy e a Mademoiselle LeFarge do risadinhas discretas com isso. Eu sou bem amada. Que reconfortante. O hlito de fogo do drago fica cada vez mais chamativo. O ator no se importa em ter seu show interrompido dessa maneira. Ele usa seu tom mais autoritrio. Sua voz retumba pela noite de um modo que faz meus plos dos braos se eriarem. A bela princesa grita por ajuda! Ele aponta para mim, esperando. Eu respondo sua espera com uma expresso perplexa. Grite. Ele sussurra. Aaaah. o grito mais anmico de todos os gritos do mundo. possvel ver a irritao do ator por debaixo de seu sorriso barbado. Voc uma bela donzela beira da morte! As tenebrosas chamas do drago esto a centmetros de seus cachos vermelho-dourados! Voc queimar como palha! Grite! Grite por sua vida! Parece ser um pedido muito simples, e ainda assim, estou mortificada demais por tudo isso para fazer um nico som. A platia espera inquieta. Eu posso lembra-los de que no me voluntariei para esse papel. Um grito de gelar a alma ressoa, alto e verdadeiro. Ele faz calafrios percorrerem meu corpo. Ann. Com uma mo na cabea, ela grita, interpretando um papel como a propria Lily Trimble. Os atores se animam. Ah, a est a nossa princesa! Eles trazem Ann para frente e colocam a coroa na cabea dela. Eu sou escoltada de volta para onde as meninas esto com um fraco obrigado por meus esforos.

 Eu no fui to mal assim. Resmungo quando j estou ao lado de Felicity. Fee d palmadinhas em meu ombro. As palmadinhas dizem: Sim, voc foi sim. Mas eu no consigo ficar emburrada por muito tempo, por que Ann magnfica. Assistindo-a, eu esqueo que ela Ann. Ela se transforna na princesa que est a ponto de ser devorada. Com os atores segurandos seus pulsos, ela se debate e implora por piedade. Quando o drago de papel chega mais perto, ela grita. Ningum salvar essa donzela? Ela ter que morrer? O ator pergunta com satifao. Uma corneta quebrada tocada. Parece mais uma vaca morrendo do que uma convocao. So Jorge chega com seu capacete emplumado. Ah! Mas quem este? Ser ele um amigo ou um inimigo? Algum pode me dizer a verdade? Este So Jorge! Uma garota grita. O ator finge no a ter escutado. Eu lhes pergunto, quem este? So Jorge! Ns gritamos, animadas. E ele um heri... ou um vilo? Heri! Por que, quem se atreveria a dizer que o santo padroeiro da Inglaterra no um heri? Oh, quem ir me salvar? Ann diz, pesarosamente. Ela realmente muito boa, mas o ator no se importa em ser grosso. Ele segura o brao dela com fora. A princesa, tomada pelo terror, desmaia. Ele diz, severamente. O olhar torto de Ann est cheio de irritao, mas, como pedido, ela d um suspiro dramtico, fecha os olhos e deixa seu corpo cair flcido nos grilhes de papel. So Jorge olha para o drago. Mas o que isso? Nosso heri est hesitando. A dvida se infiltrou dentro de seu corao. Um ator que tem o rosto pintado com duas expresses diferentes um sorriso e uma carranca vai para o lado do ator que interpreta So Jorge. A dama no pode ser salva. Por que se sacrificar por ela? Ns recebemos isso com um coro de vaias. O ator com o rosto pintado vira o sorriso em nossa direo. assim que sempre foi: o sacrifico de uma donzela para acalmar a fera. Voc se atreveria a contestar isso? A duvida atormenta nosso bom heri. O ator alto grita. Ele precisar da ajuda das belas e boas damas que esto reunidas aqui para encontrar seu corao e ganhar o dia. Vocs o incentivaro? Sim! Ns gritamos. So Jorge finge pensar enquanto o drago de papel se contorce para perto de Ann dando um fraco rosnado. Ns damos mais um alto grito de encorajamento e ele puxa sua espada

com determinao. Uma batalha violenta se sucede. O drago derrotado, mas So Jorge est ferido. Segurando seu flanco, ele cai no cho e ns ficamos em silncio. Mas o que isso? O ator diz de olhos arregalados. Nosso heri foi ferido! H algum mdico? Nada acontece e o ator, visivelmente irritado, repete. Eu disse; h algum mdico? Eu! O ator ao nosso lado, que tem apenas trs dentes, lembra de seu papel. Ele corre segurando o chapu na cabea e um frasco de vidro na mo erguida. Eu sou o bom mdico. E eu tenho uma poo mgica que o curar e o deixar perfeito novamente. Mas para a magia funcionar, todos ns preciamos acreditar. Acreditar e tocar no frasco. Com uma seriedade impressionante, o mdico passa o fraco de vidro de uma garota para a outra, pedindo para que cada uma faa um pedido a ele. O frasco levado at So Jorge e colocado em seus lbios. Ele fica de p com nossos gritos de aprovao. Nosso heri se recuperou! Sua magia o devolveu sua antiga vitalidade! E agora, vamos bela princesa. So Jorge vai para o lado de Ann. Ele parece estar pronto para beijar a bochecha dela, mas um alto pigarro da Sra. Nightwing o faz mudar de idia. Ento, ele d um rpido beijo na mo dela. A princesa est salva! Ann desperta com um sorriso. Ns comemoramos mais uma vez. Os atores que interpretaram o drago aparecem e se juntam a Ann e So Jorge, se movendo de um modo que d a impresso de que o corajoso cavaleiro e a bela donzela esto montando a fera. Eles acenam para ns, felizes. O drago mia, nos fazendo rir. um final muito feliz e acredito que era isso que ns espervamos. Os atores fazem uma reverncia e ns damos uma salva de palmas para eles. O lder coloca seu capu no cho, pedindo para fazermos uma doao, no importa o quo pequena seja. Ns jogamos nossas moedas para a infelicidade da Sra. Nightwing. Sim, sim. Ela diz, nos levando de volta Spence. No vamos pegar um resfriado. Ann, voc foi maravilhosa! Eu digo quando ela se junta a ns. As bochechas dela esto vermelhas e, os olhos, brilhantes. Aquele momento de glria a transformou. Quando o drago estava ao meu lado, eu senti medo de verdade! Foi emocionante. Eu poderia atuar todas as noites da minha vida e nunca me cansar. Ela balana a cabea. Se eu pudesse cantar para o senhor Katz agora, eu cantaria, e no desperdiaria a chance. Mas tarde demais. Eles j foram embora. Algumas garotas mais novas correm para perto de ns para parabeniz-la e elas dizem que Ann foi uma princesa perfeita. Ann d um sorriso envergonhado para cada elogio que recebe. De repente, minhas orelhas so invadidas por um chiado que fica cada vez mais alto, como se fosse uma lmpada a gs sendo colocada em sua chama mais forte. Algo rouba o ar

de mim. Eu sinto como se estivessem puxando cada parte de meu corpo. Tudo fica confuso. O tempo desacelera. Eu vejo as meninas se movendo muito lentamente, suas tranas desafiando a gravidade conforme elas viram suas cabeas em graus infinitesimais. O som das risadas lento e vazio. A boca de Ann se contorce com palavras lentas demais para eu conseguir entender. Eu, aparentemente, estou me movendo no ritmo normal. Como se eu fosse a nica realmente viva. Eu me viro na direo das rvores e sinto um calafrio em minha alma. Os atores no desaceleraram nem um pouco. Enquanto caminham para dentro da floresta, eles ficam cada vez mais indistintos at virarem apenas esboos. Diante de meus olhos atnitos, eles se transformam em corvos e saem voando, suas asas negras perturbando o cu tranqilo. O enorme puxo vai embora, mas eu me sinto esgotada, como se eu tivesse corrido vrios quilmetros. A boca de Ann solta suas palavras, agora. me atrevo a dizer, voce no concorda? Gemma? Voc est com uma cara estranha. Eu seguro o brao de Ann com mais fora, fazendo-a estremecer. Gemma! Voc viu aquilo? Eu arquejo. Vi o que? Os atores... eles eles estavam ali e ento... eles se transformaram em pssaros e voaram para longe. A mgoa queima os olhos de Ann. Eu no pedi para eles me escolherem no seu lugar. O que? No, no isso! Eu digo mais suavemente. Estou dizendo para voc que, num minuto, os atores estavam l e, no outro, tinham se transformado em pssaros... exatamente como... Eu sinto meu sangue gelar. ...como os Guerreiros das Papoulas. Ann examina a escurido. Os lampies dos atores vacilam por entre as rvores, ficando cada vez menores com a distncia. Pssaros carregam lampies? Mas eu... No consigo terminar. No tenho mais certeza do que vi. Ann Bradshaw! Como voc no nos contou que era to brilhante? Elizabeth exclama. Ela e Martha carregam Ann para dentro de um redemoinho de bajulao feminino e Ann entra nele alegremente. Eu fico sozinha no gramado, procurando por algum sinal que prove que no imaginei o que vi. Mas as florestas esto quietas. A voz de Eugenia ecoa em minha cabea: Elas podem fazer voc ver o que elas quiserem que voc veja. Vai ser como se voc estivesse ficando louca. Eu me viro para ver a Sra. Nightwing e a Srta. McCleethy conversando. Gotas geladas de suor brotam acima de minha sobrancelha. Eu as seco com violncia. No. Eu no vou ouvir o que elas tm a dizer. Eu no sou o peo delas, e eu no estou louca. A escurido prega peas, Gemma. Digo para me confortar. No foi nada. Nada,

nada, nada. Eu repito a palavra a cada passo que dou at me convencer de que verdade. *** Isso no maravilhoso? Exatamente como nos velhos tempos. Ann diz enquanto nos arrumamos para deitar. Sim. Digo enquanto passo a escova pelo cabelo. Minhas mos ainda esto tremendo e estou feliz que Ann esteja de volta a sua cama esta noite. Gemma. Ela diz, percebendo minha tremedeira. Eu no sei o que voc acha que viu na floresta, mas no havia nada l. Voc deve ter imaginado. Sim, voc est certa. Eu digo. E isso o que me deixa mais aterrorizada.

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O FICO MUITO ANIMADA QUANDO CHEGA A HORA de acordar. Algo mais do que a falta de sono me incomodava. No me sinto bem. Meu corpo est dolorido, e meus pensamentos esto muito lentos. como se eu tivesse corrido muito rpido, e por tanto tempo, que cada passo que dou agora um esforo. Meus contornos se confundem com todo o resto os humores e emoes de outras pessoas, a dolorosa luz do sol, uma mirade de sensaes at que no sou capaz de dizer onde o mundo comea e onde eu acabo. No entanto, as outras garotas de Spence esto vivas com a emoo que traz o baile de mscaras. Elas no podem resistir a tentao de rodopiar em suas fantasias na hora de experiment-las. Elas se pavoneiam diante dos espelhos que j esto lotados, disputando por sua vez de se verem como princesas e fadas com mscaras ornamentadas com plumas e miangas. Tudo que se v so olhos e bocas. Algumas das garotas mais novas rosnam umas para as outras, com os dedos curvados como garras. Elas golpeiam e se cutucam como tigres selvagens. A Sra. Nightwing entra, batendo as mos. Ladies, vamos comear nosso ensaio. As outras professoras encurralam as meninas mais jovens, separando os tigres das fadas. Elas tm que sent-las no cho enquanto a Sra. Nightwing supervisiona nossas performances com o charme e a liberalidade de uma carcereira: Senhorita Eaton, voc est tocando piando, ou o assassinando? Ladies, suas reverncias devem ser como flocos de neve ao cair. Suavemente, suavemente! Senhorita Fensmore, isso no um floco de neve, mas uma avalanche. Senhorita Whitford, cante em voz alta, faa o favor. Pode ser que o cho possa ouvir sua msica, mas apenas o cho e ele no pode aplaudi-la. Quando a Sra. Nightwing me chama para recitar meu poema, meu estmago se agita. Eu no gosto da idia de ter que estar de p na frente de todas, sendo o centro das atenes. Nunca me lembrarei das palavras. As garotas me olham com expectativa, com tdio e com pena. A Sra. Nightwing limpa a garganta, e soa como uma arma atirando no incio de uma corrida. J dei a partida e estou correndo.

 "Rosa de todas as Rosas, Rosa de todo o mundo...!" A Sra. Nightwing me interrompe. Graciosidade, senhorita Doyle! Isto um derby64 ou o recital de um poema? Risadas dissimuladas ecoam das meninas. Algumas das pequenas tigresas do risadinhas que escondem por trs das mos. Eu comeo outra vez, esforando-me para suavizar minha voz e ritmo, embora meu corao bata com tanta fora que mal posso inalar ar. Afaste-se se puder das batalhas nunca concludas,/Eu chamo, enquanto um por um eles vm a mim./ Perigo no encontra refgio, e guerra no paz,/Para aquele que ouve o amor cantar e nunca cessar. A palavra amor faz com que as garotas mais jovens dem risadinhas novamente, e eu tenho que esperar enquanto a senhorita McCleethy as repreende por sua grosseria e as ameaa deix-las sem comer bolo se no se comportarem. A Sra. Nightwing acena para eu continuar. Rosa de todas as Rosas, Rosa de todo o mundo!/Voc, tambm, chegou ao lugar onde as turvas mars so arremessadas/Sobre o cais da dor/ E ouviste o ressoar/O sino que chama-nos; algo doce e distante... Eu engulo uma vez, duas vezes. Elas olham para mim com tanta expectativa, e eu sinto que no importa o que eu fizer, vou decepcionar. Hum... "Beleza crescida, beleza crescida entristecida...". Meus olhos esto coando com as lgrimas que quero derramar sem saber por qu. Senhorita Doyle? diz a Sra. Nightwing. Voc pretende acrescentar uma pausa dramtica? Ou voc entrou em estado catatnico? N-no. S perdi o ponto murmuro. No chore, Gemma, pelo amor de Deus, no aqui. "Beleza crescida, entristecida por sua eternidade/Faa-te nossa, e do cinzento mar turvo./ Nossos grandes navios esperam arriando velas,/Pois Deus exorta-os a partilhar o mesmo destino;/E quando por fim, derrotados em Suas guerras,/Eles cairo sob as mesmas estrelas brancas,/Deixaremos de ouvir o fraco clamor/De nossos tristes coraes, que no podem viver ou morrer." Quando deixo meu lugar, h um aplauso pouco entusiasmado. Com a cabea erguida, a Sra. Nightwing me olha atravs de seus culos. Voc tem que trabalhar nesse poema, senhorita Doyle. Eu havia esperado mais. Todos parecem esperar mais de mim. Sou uma completa decepo em todos os aspectos. Vou usar um D escarlate no meu peito para que todos vejam, ento vo saber que no podem ter muitas expectativas em relao a mim. Sim, Sra. Nightwing digo, e as lgrimas ameaam novamente, j que, debaixo de tudo isto, eu gostaria de agrad-la se fosse possvel. Sim, bem diz a Sra. Nightwing, amolecendo. Pratique, certo? Senhorita Temple,
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N/T: Derby: corrida de cavalo.

Senhorita Hawthorne e Senhorita Poole, acredito que estamos prontos para seu bal. Certamente voc vai se orgulhar de ns, senhora Nightwing trina Cecily Ensaiamos como nunca. Fico aliviada em ouvir isso responde nossa diretora. Maldita Cecily. Sempre cheia de superioridade. Ser que ela j teve sonhos sangrentos? Ser que ao menos se preocupa com alguma coisa? Vivendo em seu casulo precioso onde nenhum problema pode se introduzir. Cecily se desliza pelo cho com graa absoluta. Seus braos fazem um arco sobre sua cabea como se eles quisessem proteg-la de todo mal. No posso evitar: odeio sua soberba e sua confiana. Eu gostaria de poder ter o que ela tem, e agora eu me odeio por isso. Antes que eu posso det-la, a magia ruge atravs de mim. E antes que eu possa cont-la, Cecily escorrega ao executar uma pirueta graciosa. Ela cai com fora, torcendo o tornozelo dolorosamente ao cair em cima dele quando bate no cho com uma grande pancada. Todas arquejam. As mos de Cecily voam para sua boca sangrando e seu tornozelo inchado como se no conseguisse decidir o que doa mais. Ela explode em lgrimas. Deus do cu! exclama a senhora Nightwing. Todas as garotas se apressaram para o lado dela exceto eu. Eu fico observando, a magia ainda pesando em meus membros. Um pano de prato oferecido para o lbio de Cecily. Ela solua enquanto a Sra. Nightwing a reconforta friamente, dizendo-lhe que ela no deve fazer tanto escndalo por isso. Minha pele ainda coa com a magia. Esfrego meus braos como se assim pudesse faz-la ir embora. Estou subjugada pelos gritos, arfares, confuso, e logo embaixo disso tudo bem embaixo ouo o cru roar de asas. Algo brilha no canto, perto das cortinas. Eu me aproximo. a ninfa que vi na outra noite, aquela que se libertou da coluna. Ela se esconde dentro de uma dobra no veludo. Como... como voc chegou at aqui? pergunto. Eu estou aqui? Voc me v? Ou apenas sua mente que diz que estou aqui? Ela revoa sobre minha cabea. Tento agarr-la, mas s pego ar. Divertido. O que voc fez para essa mortal ela d uma risadinha. Gostei. No foi divertido eu digo. Foi horrvel. Voc a fez cair com sua magia. Voc muito poderosa. Eu no queria faz-la cair! Senhorita Doyle? Com quem voc est falando? Mademoiselle LeFarge pergunta. Eu tirei a ateno de todos de Cecily. Eles esto olhando para mim agora. Eu olho para trs, mas no h nada ali. Apenas uma cortina. Eu... eu... Do outro lado da sala, a senhorita McCleethy olha de mim para Cecily, e vice-versa, uma expresso de alarme cerne-se lentamente sobre ela. Foi voc, no foi? solua Cecily. H medo de verdade em seus olhos. Eu no sei como ela fez isso, Sra. Nightwing, mas foi ela! uma garota malvada!

 Malvada a ninfa cacareja no meu ouvido. Cale-se! grito para ela. Senhorita Doyle? pergunta Mademoiselle LeFarge. Com quem... Eu no respondo e nem peo permisso. Saio correndo dali, deso as escadas e saio pela porta, sem me importar que eu v ganhar cem pontos negativos por isso e ter que esfregar o cho para sempre. Passo correndo pelos trabalhadores surpreendidos que tentam apagar o passado da Ala Leste com calcrio branco fresco. Corro at chegar ao lago onde eu caio na grama. Eu deito de lado, encolhida, ofegante, e observo o lago atravs das longas lminas de grama que acolhem minhas lgrimas. Uma tmida gua marrom caminha saindo da cobertura das rvores. Ela pe o nariz na gua, mas no bebe. Ela perambula por perto e ns olhamos uma para a outra com cautela, duas almas perdidas. Quando ela se aproxima de mim, percebo que Freya. H uma sela em seus lombos fortes, e eu me pergunto: se ela estava para ser montada, onde est o cavaleiro? Ol eu digo. Ela bufa e abaixa a cabea, impaciente. Ela permite que eu acaricie seu nariz. Venha, digo a ela, agarrando suas rdeas. Deixe-me lev-la de volta para casa. Os Ciganos geralmente no ficam felizes em me ver, mas hoje, eles empalidecem ao me aproximar. As mulheres colocam as mos na boca como se fossem parar as palavras que poderiam sair. Uma delas chama por Kartik. Freya, menina travessa! Estvamos preocupados com voc diz ele, colocando sua cabea no nariz do animal. Eu a encontrei l embaixo, beira do lago digo friamente. Kartik afaga o nariz de Freya. Onde voc esteve, Freya? Onde est Ithal? Voc o viu, senhorita Doyle? No, digo. Ela estava sozinha. Perdida. Uma alma gmea. Kartik acena com gravidade. Ele leva Freya at seu poste e d a ela sua aveia, que ela engole. Ithal foi cavalgar a noite passada e ainda no retornou. Me Elena fala com os outros em sua lngua. Os Ciganos se movem desconfortveis. Um choro fraquinho comea entre as mulheres. O que esto dizendo? eu sussurro a Kartik. Eles dizem que ele poderia ser um esprito agora. Me Elena insiste que eles devem queimar todos os pertences dele a fim de que ele no volte para assombr-los. E voc acha que ele est morto? pergunto. Kartik d de ombros. Os homens de Miller disseram que conseguiriam sua justia. Vamos procur-lo. Mas se ele no voltar, os Ciganos vo queimar todos os vestgios dele. Tenho certeza que ele vai aparecer digo, me dirigindo para o lago novamente.

Kartik me segue. Eu amarrei a bandana na hera h trs dias. Fiquei esperando por voc. Pois pode continuar me esperando digo. Vai me punir para sempre? Eu paro e o encaro. Preciso falar com voc diz ele. H crculos escuros sob seus olhos. Estou tendo sonhos novamente. Eu estou em um lugar desolado. H uma rvore, to alta como dez homens, assustadora e majestosa. Vejo Amar e um grande exrcito de mortos. Estou lutando contra eles como se minha alma dependesse disso. Pare. No quero ouvir mais nada digo, porque estou cansada. Estou meio cansada de sombras, penso, lembrando do poema que a senhorita Moore nos ensinou a tantos meses atrs, 'The Lady of Shalott'. Voc est l diz ele calmamente. Estou? Ele acena. Voc esta ao meu lado. Ns lutamos juntos. Estou ao seu lado? repito. Sim diz ele. O sol ilumina seu rosto de tal modo, que posso ver os pequenos matizes dourados de seus olhos. Ele est to srio, que por um segundo eu gostaria de baixar meus escudos e beij-lo. Ento voc no tem nada com que se preocupar digo, afastando-me dele. J que isso certamente s um sonho. *** Dizer que a Sra. Nightwing est descontente comigo como dizer que Maria Antonieta65 recebeu um simples arranho no pescoo. Nossa diretora me atribui trinta marcas de conduta por mau comportamento e eu tenho que fazer sua vontade durante uma semana. Ela comea me mandando organizar a biblioteca, o que no a tortura que ela imagina, qualquer tempo passado na companhia de livros alegra minha alma. Quer dizer, quando minha alma pode ser alegrada. McCleethy entra no meu quarto sem bater e se acomoda na nica cadeira. Voc no desceu para jantar ela diz. No estou me sentindo bem eu puxo meu cobertor at o queixo como se isso pudesse me proteger de seu bisbilhotar. A quem voc estava falando no salo de baile? Ningum eu digo sem olhar para ela. Estava ensaiando. Voc disse que no queria faz-la cair. Ela espera que eu responda. Eu deito-me de costas e olho para um ponto no teto, onde a tinta descasca.
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N/T: Maria Antonieta foi gilhotinada.

 O tornozelo da senhorita Temple est lesionado.Ela no poder fazer sua apresentao de bal. uma pena. Ela era muito boa. Senhorita Doyle, voc pode fazer a gentileza de olhar para mim quando estou falando com voc? Eu deito de lado e olho diretamente atravs dela como se ela fosse feita de vidro. Pode parar de fingir, Gemma. Eu sei que voc ainda tem a magia. Foi voc que causou a queda dela? No estou aqui para te punir. Mas eu preciso saber a verdade. Mais uma vez sou tentada a lhe dizer tudo. Seria um alivio. Mas eu conheo McCleethy. Ela atrai. Ela seduz. Ela diz que quer a verdade, quando o que ela realmente quer demonstrar que est certa, dizer-me que estou errada. E no posso confiar nela. No posso confiar em ningum. No vou falhar com Eugenia. Eu volto minha fascinao pelo descascamento do teto. Quero futucar na rachadura do gesso. Arrancar as tbuas e comear de novo. Pint-las de outra cor. Transformar em um teto completamente diferente. Ela caiu eu digo, minha voz vazia. O olhar sombrio de McCleethy est sobre mim, ponderando, julgando. Um acidente, ento? Engulo em seco. Um acidente. Eu fecho meus olhos e finjo dormir. E depois do que parece ser um tempo impossivelmente longo, eu escuto o raspar da cadeira contra o cho, sinalizando a sada da senhorita McCleethy. Suas pisadas soam pesadas diante de sua decepo. *** Durmo. um sono agitado, com sonhos onde corro sobre areia negra e grama fresca. No importa para onde eu corra, o que eu quero simplesmente ficar fora de alcance. Eu acordo para encontrar os rostos de Felicity e Ann pairando a poucos centmetros do meu. Isso me sobressalta. hora de ir aos reinos diz Felicity. Antecipao ardendo em seus olhos. Passaram-se sculos desde a ltima vez, no , Ann? o que parece concorda Ann. Muito bem. D-me um momento. O que voc estava sonhando? Ann pergunta. No me lembro. Por qu? Voc est chorando diz ela. Coloco os dedos em minhas faces midas. Felicity joga minha capa para mim. Se no sairmos logo, vou ficar louca. Eu afivelo minha capa e coloco meus dedos e minhas lgrimas profundamente em meu bolso, onde elas ficam como se no houvessem existido.

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O MOMENTO EM QUE PISAMOS NAS TERRAS FRONTEIRIAS, elas parecem diferentes. Tudo parece ter ficado de cabea para baixo. As videiras chegam at nossos tornozelos. Corvos se instalaram nas partes mais altas dos abetos como manchas de tintas. Enquanto fazemos nosso trajeto para o castelo, eles nos seguem, pulando de galho em galho. como se estivessem nos vigiando Ann sussurra. As garotas da fbrica no vm nos receber com seu grito familiar. Onde elas esto? Onde est Pip? Felicity diz, acelerando o passo. O castelo est deserto. E assim como o terreno de fora, ele est todo coberto de vegetao e mal cuidado. As flores ficaram quebradias, e vermes se deslizam de suas cascas rochas. Eu piso em algo granuloso e levanto minha bota de cima com desgosto. Vagamos pelos espaos cobertos de videira, chamando os nomes das meninas, mas ningum responde. Ouo um fraco murmrio de atrs de uma tapearia. Eu a puxo de lado, e l est Wendy, seu rosto sujo e com lgrimas rolando. Seus dedos esto azuis. Wendy? O que aconteceu? Por que voc est se escondendo? esse grito, senhorita ela funga. Costumava ser s s vezes. Esses dias eu t escutando o tempo todo. Felicity checa detrs de outra tapearia, por causa da possibilidade de tudo isso ser um jogo de esconde-esconde. Vamos, vamos, j podem sair! Pip? Pippa Cross! ela se deixa cair no trono, amuada. Onde esto todas? como se tivessem desaparecido. Ann abre uma porta, mas no h nada dentro alm de videiras. Wendy treme. s vezes acordo e sinto como se fosse a nica alma aqui. Seus dedos manchados de azul revoam at uma cesta de bagas que Pip colheu, as bagas que condenaram minha amiga a viver aqui. Eu noto as manchas azuis em sua boca tambm. Wendy, voc comeu as bagas? pergunto. Seu rosto mostra medo.

 tudo o que tinha, senhorita, e eu estava com muita fome. No se preocupe digo, pois no h nada que possa ser feito. Vou para a torre dar uma olhada diz Fee, e eu ouo seus ps se apressarem pelas escadas em runas. Estou com medo, senhorita diz Wendy, mais lgrimas caindo. Vamos, vamos dou um tapinha em seu ombro. Estamos aqui, vai ficar tudo bem. E o senhor Darcy? Onde est seu inquieto amigo? Os lbios de Wendy tremem. Bessie disse que ele roeu sua jaulinha e fugiu. Estive chamando por ele, mas ele num veio. No chore. Vamos ver se conseguimos encontr-lo. Senhor Darcy eu chamo. Voc tem sido um coelhinho muito danado. Procuro em todos os lugares onde um coelho arteiro poderia se esconder nas cestas de baga, sob os tapetes mofados, atrs das portas. Espio a jaula que est assentada sobre o altar da capela. No h sinal dos galhos terem sido mordiscados; eles esto intocados. Mas a porta da pequena jaula est aberta. Procurando suas amigas? Uma fada brilha intensamente na penumbra de um canto. Talvez elas tenham voltado para as Terras Invernais. Felicity entra nesse preciso momento. Pippa no iria sem mim. Voc tem certeza? a coisa alada pergunta. Sim, tenho diz Fee, mas seu rosto obscurece, e seu olhar rapidamente se volta em direo as Terras Invernais. Algum se aproxima diz a fada. Rpida como um piscar de olhos, ela voa para fora do castelo. Felicity, Ann e eu a perseguimos para a floresta. Do outro lado do muro de espinheiro, uma nuvem de poeira se move em nossa direo. So os centauros galopando depressa. Eles param de chofre, no ousando cruzar para as Terras Froteirias. Um dos centauros me fala atravs dos espinhos. Philon chama por voc, Sacerdotisa. Por qu? O que aconteceu? Creostus. Ele foi assassinado. *** Sob as oliveiras da gruta onde as Runas da Ordem ficava, o corpo espalhado de Creostus se encontra, seus braos estendidos de cada lado. Seus olhos esto abertos, mas no vem. Em uma mo ele segura uma papoula perfeita. Ela reflete a ferida sangrenta em seu peito. Creostus e eu no ramos amigos seu temperamento estava longe de ser bom mas ele estava cheio de vida. difcil v-lo morto. O que voc sabe disso, Sacerdotisa? Philon pergunta. Mal posso afastar a vista dos olhos em branco de Creostus.

 Eu no sabia nada disso at h poucos momentos atrs. Mentirosa. Neela salta para uma rocha. Voc sabe quem o responsvel. Ela se transforma em Asha; o sari laranja, as pernas empoladas, os olhos escuros. Voc acha que foi os Hajin digo. Voc sabe que foi! Creostus tinha ido negociar papoulas. A tribo havia dado o calote de um alqueire cheio nele. E agora o encontramos aqui com uma papoula na mo. Quem mais poderia ser o responsvel? Os imundos Hajin, ajudados pela Ordem! A voz de Neela falha pela emoo. Ela acaricia o rosto de Cresotus amorosamente. Chorando, ela se inclina em seu peito, estendendo-se sobre seu corpo sem vida. A Grgona fala do rio. A Ordem pode ser severa, mas nunca matou. E voc esquece que hoje em dia eles no tm acesso aos reinos. Eles no tm poder algum aqui. Neela me olha fixamente. E ainda assim, vi a Sacerdotisa se dirigindo para o Templo, sozinha. Neela est dizendo a verdade, pois estvamos com ela. Vimos a Sacerdotisa tambm um centauro acrescenta. Vocs esto mentindo exclama Felicity, vindo em minha defesa, mas minhas bochechas enrubescem, e isto no passa despercebido por Philon. Isso verdade, Sacerdotisa? Estou acabada. Se eu lhes digo o que sei, iro me acusar de deslealdade. Se eu minto e eles descobrem mais tarde, ser muito pior. Eu fui para o Templo sozinha, digo. Mas no fui para ver os Hajin. Foi para ver outra pessoa. Circe. Gemma... sussurra Ann. Os olhos de Philon se arregalam. A traidora? Ela est morta. Morta por suas mos. No, eu digo. Ela ainda est viva. Aprisionada no poo da eternidade. Eu precisava v-la, perguntar sobre as Terras Invernais e... Uma agitao se estende pela multido. Eles se chegam mais perto, Feliciy me olha horrorizada. Neela se incorpora. Sua voz cheia de fria,sua boca se torce em um sorriso enlouquecido. Eu disse a voc, Philon! Eu disse que no se podia confiar nela! Que ela nos trairia como os outros fizeram. Mas voc no quis ouvir. E agora, agora Creostus est morto. Ele est morto... Ela enterra o rosto nas mos. Ento esse membro da Ordem est alojado no Templo. Com os Hajin diz Philon. No. No bem assim. E ela no da Ordem. Eles no tm nada a ver com ela Mas voc sim? rosna um centauro. Neela dirige-se a multido. No h lagrimas em seus olhos. Acreditaro na palavra de algum que mentiu? Vocs podem ver que at mesmo suas prprias amigas no sabiam de sua trapaa. A sacerdotisa da Ordem e a traidora conspiraram

com os Hajin para tomarem o poder! Talvez Creostus soubesse demais, e por isso foi assassinado! Philon! Voc no vai exigir justia? Os centauros, o povo da floresta, a Grgona todos viram o rosto para Philon, que fecha seus olhos felinos e respira profundamente. Quando os olhos se abrem novamente, h algo duro e determinado neles, e eu estou com medo. Eu dei-lhe o beneficio da duvida, Sacerdotisa. Tenho defendido voc ante meu povo. E em troca, voc no nos deu nada. Agora ficarei do lado do meu povo, e faremos o que for necessrio para nos proteger. Nyim nyatt e volaret. Os centauros levantam seu irmo cado por cima de suas cabeas, em seguida levam o seu corpo sobre os ombros. Philon, por favor... eu comeo. A criatura vira as costas para mim. Um por um, como portas batendo, a tribo da floresta se vira como se estivesse, bem, se afastando de mim. S Neela reconhece minha presena. Enquanto ela segue seu povo da gruta, ela se vira e cospe no meu rosto. Felicity rudemente me leva para um lado. Voc esteve falando com Circe? Eu precisava de respostas. Precisava saber sobre as Terras Invernais digo. Ela era a nica que podia me dizer o que eu o que ns, precisvamos saber. Ns? Felicity me fulmina com o olhar. Ann pega a mo dela. Circe no oferece nada sem um preo. O que voc deu a ela? Felicity exige. Quando no respondo, Ann responde por mim. Magia. A risada de Felicity brutal. Voc no fez isso. Diga-me que voc no fez, Gemma. Eu precisava de respostas! Ela nos ajudou a chegar com segurana as Terras Invernais, no ? digo, e s ento percebo quo insignificante minha defesa. Ela provavelmente matou Wilhelmina Wyatt! Voc j considerou isso? ladra Fee, e um frio terrvel desliza por mim. Eu contei a Circe sobre Eugenia, sobre a rvore. E se... No foi assim digo, sem muita certeza. Voc uma idiota Felicity zomba. Dou-lhe um empurro. Voc parece saber tanto sobre como conduzir as coisas; talvez voc devesse ser a nica a manter toda a magia! Eu gostaria de ser a unica ela rosna entre dentes. Eu faria uma aliana com Pip e minhas amigas, e no me associaria com o inimigo. Confia em Pip, no ? Onde ela est, ento? O tapa de Felicity duro e repentino. Sinto a ardncia at meus dedos. Ela corta meu lbio. Provo o gosto do sangue com minha lngua, e sou inundada pela magia. No mesmo

instante, a mo de Felicity est em sua espada, e eu a arremesso para longe como um brinquedo. No sou o inimigo ela diz quietamente. Meu corpo treme. preciso cada pedacinho de fora que eu tenho para conter a magia. Isso me deixa com uma sensao de mal estar e fraqueza, como se eu no dormisse h dias. Fee e eu ficamos nos encarando, nenhuma de ns disposta a se desculpar. Meu estmago d uma guinada. Eu me viro e vmito em um arbusto. Felicity marcha em frente, no caminho para as Terras Fronteirias. Voc no deveria ter dito aquilo sobre Pip Ann repreende, oferecendo-me seu leno. Eu o afasto. Voc no deveria me dizer o que fazer. A expresso ferida de Ann apenas momentnea. Sua mscara bem treinada esconde seus verdadeiros sentimentos. Eu ganhei o round, mas me odeio por isso. Creio que melhor eu ir com Fee diz ela. De cabea baixa, ela corre ao encontro de Felicity, me deixando para trs.

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UANDO VOLTAMOS, PIPPA E AS OUTRAS GAROTAS esto na velha capela do castelo. Com uma cesta de bagas enormes, que Pippa seleciona e deposita em um clice que encontrou. O aspecto das garotas est pior do que de costume. Esto com o cabelo emaranhado e, se as observo de outro ponto de luz, sua pele de um amarelo manchado, como uma fruta estragada. Pippa cantarola uma melodia feliz. Ao ver nossos rostos, se cala. O que est acontecendo? O que houve? Felicity me olha com dureza, mas nem ela nem Ann confessam o que fizeram. Minha cabea di, e eu tenho que esconder minhas mos sob as axilas para acalmar o tremor. Creostus foi assassinado digo em um tom de voz lacnico. Oh, isso tudo? diz, e prossegue com seu trabalho de selecionar bagas. Mae e Bessie nem sequer levantam a vista. Sua indiferena exasperante. A tribo do bosque est me evitando. Pippa d de ombros. Eles no contam. No muito. Pode ser que eu tambm pensei assim em alguma ocasio, mas estava errada. Precisamos deles. Essas criaturas horrveis? Voc disse que eles queriam entrar neste mundo e us-lo como entretenimento. Isso horrvel! Pippa descarta uma baga estragada e a joga em um pano com o resto das frutas descartadas. Sim, est ruim. E pode ser que eu no goste. Poderia dizer que no gosto. Mas Philon nunca mentiu. Quando precisei de ajuda, essa criatura foi minha aliada. Tudo que pediam era ter voz e voto, participar em seu prprio governo, e eu lhes decepcionei. Tomo ar pouco a pouco e a magia se apazigua levemente. Bem diz Pippa tirando o p de sua saia. ainda no sei para que voc precisa deles quando tem a ns. Bessie, carinho, pode guardar estas frutas? Bessie pega a cesta de frutas e a olha, melanclica. E por que essas pessoas te deram as costas, hein?

A habitao me parece menor. Felicity e Ann evitam meu olhar. Acham que os Intocveis e eu temos alguma coisa a ver com o assassinato de Creostus. Isso um pouco estranho, no? Bessie me olha, fixamente. E por que acham isso? Gemma esteve mantendo conversas secretas com Circe anuncia Felicity. Oh, Gemma queixa-se Pippa. Seus olhos violetas centelham e, depois, perdem sua cor e adquirem uma tonalidade leitosa e azulada das Terras Invernais. Seu olhar faz que um calafrio me recorra na coluna. Quem Circe? pergunta Mae. Uma canalha da pior classe explica Pippa. Tentou assassinar Gemma. Faria qualquer coisa para conseguir a magia do Templo e governar os reinos. No de confiana. Pippa me olha. Nem tampouco quem se alia a ela. Pois no h nada pior do que uma impostora disposta a trair suas amigas. Eu no tra ningum! grito, e o poder que estive silenciando retumba em meu interior at que me vejo obrigada a acalm-lo novamente. Felicity fica junto de Pippa com seus braos cruzados. Onde voc estava? pergunta em voz baixa. Pippa d de ombros. Recolhendo bagas. Procuramos voc no bosque insisti Felicity. Pelo que parece no procurou em todas as partes. Bessie se aproxima de Pippa. mais de uma cabea mais alta que Felicity. Algum problema, senhorita Pippa? Pippa no se precipita em dizer: Vamos, vamos, Bessie, no seja tonta, no est acontecendo nada. Deixa que a ameaa flutue no ar durante alguns instantes, deleitando-se com o poder que isso a dava. No, obrigada, Bessie. Se vira para Fee com as mos nos quadris. Eu tambm poderia te perguntar onde voc esteve, mas suponho que voc esteve muito ocupada com sua vida fora daqui. Pip... Felicity tenta entrelaar seus dedos com o de Pippa, mas ela no permite. Afasta-se. Trouxe um presente. diz Fee, esperanosa, e lhe oferece um magro pacote envolto em papel marrom. Os olhos de Pippa se iluminam ao abri-lo. Dentro h trs plumas de avestruz. Para que voc tambm possa ter sua apresentao sociedade diz Felicity com doura. Oh! Oh, so maravilhosas! Pippa joga seus braos ao redor de Felicity, que por fim sorri. Bessie leva as cestas de bagas para o outro lado da habitao e quase joga ao cho a pobre Mercy.

 Oh, ajude-me a coloc-las diz Pip. Felicity segura a parte de trs do pescoo de Pip com uma erva daninha que colheu do altar. Como estou? pergunta Pip. Esplndida responde Felicity com a voz quebrada. Oh, que encantador! Isso era o que precisvamos para animar nosso esprito: uma festa alegre. Todas as garotas tero sua apresentao social. Ser um baile realmente magnfico. O melhor de todos os tempos! Mae? Mercy? Quem se habilita? Bessie, voc vai agir bem, certo? As garotas do pulos de entusiasmo. Mae arranca uma beladona da parede e coloca atrs de sua orelha. Um verme cai no cho com um plop, e eu no saberia dizer se caiu da flor ou de sua orelha. Gemma? Pip estende sua mo. Participar de nosso baile de apresentao? A morte de Creostus obscureceu minha alma. Pela primeira vez em muito tempo no quero festejar. No quero esquecer meus problemas nem tentar encher o vazio que est dentro de mim com iluses passageiras. Temo que no esteja com um humor muito festivo. Tero que fazer sua festa sem mim. Antecipo uma discusso. Bicos e lgrimas e splicas para que eu transforme o castelo no Taj Mahal e nossas saias em vestidos de noite parisienses. No entanto, Pip sorri de orelha a orelha. Oh, Gemma, querida, voc descansa. Eu me encarrego de tudo. Fecha os olhos e levanta os braos energicamente at as vigas do antigo castelo. Um sorriso de xtase se estende por sua boca. Seu corpo se estremece e o castelo comea a transformar-se. A sujeira desaparece das janelas at faz-las brilhar. As parras retrocedem, despejando no cho o suficiente para poder brilhar. O mofo desvanece das paredes e do teto, e substitudo por um tapete prpura de bagas e beladonas. Assustada, Ann gira sobre si mesma, abarcando com o olhar toda a capela. Como voc fez isso? Parece que a magia esteve mudando. Gemma no a nica que agora tem o poder responde Pippa. Isso extraordinrio diz Felicity, com uma fasca de tristeza em sua voz. Tambm pode oferecer as outras como Gemma? Pippa estende a mo at um emaranhado de bagas, seleciona a maior e come. No. Pelo menos, ainda no. Mas quando eu for capaz, pode ter certeza, que eu partilharei sem demora. E agora, temos que nos preparar para nossa apresentao sociedade! Pippa digo com mais dureza do que eu quis. posso ter umas palavras com voc? Pip finge fazer bico na frente das garotas e revira os olhos para que todas riam, nas minhas costas.

 S ser um momento. tranquiliza-as. Podem praticar suas reverncias enquanto estou fora. Pip e eu subimos pela escada de caracol. Um rato foi apanhado em uma teia. Permanece emaranhado em um casulo brilhante de seda, e mal se move, conhecendo seu destino. Chegamos ao final da escadaria e sinto o ar frio. Ao longe, as sombras das Terras Invernais nos fazem sinal. No entanto, esta noite no escuto seus cantos de sereia com tanta intensidade. A imagem de Creostus inerte na terra ainda permanece fresca em minha mente. Pippa est de p na frente da janela. Recortada pela penumbra serpenteante das Terras Invernais, e um enigmtico meio sorriso em seus lbios, ainda est mais bonita do que de costume. No parece alegre por mim, Gemma. S estou confusa. Por que tem esse poder? Transcorreram muitos dias desde que eu... Isto no tem nada a ver com voc responde e detecto certo dio em seu tom de voz. A magia se enraizou em mim. No posso explicar por qu. Mas voc deveria se alegrar. Deveria. Agora no estar mais to sozinha. Deveria. Essa palavra to parecida com um corpete, significa tentar adquirir a forma adequada. Pippa olha atravs do arco da janela e estira completamente os braos permitindo que a aoite o vento ululante das Terras Invernais. Oh, que agradvel! Pip, saia da digo, preocupada. Seus olhos adquirem uma tonalidade leitosa. Por qu? No acontecer nada comigo. Sou imortal. Ela afasta-se da janela. Seu cabelo um emaranhado de cachos. Gemma, quero que saiba que embora no aprove seu consrcio com Circe, estou disposta a lhe perdoar. Voc... me perdoar? digo, lentamente. Sim. Porque eu voltei a nascer e agora posso ver tudo com claridade. Vai haver muitas mudanas por aqui. Sorri e beija minha bochecha, o que produz um formigamento na minha pele. Pip, do que est falando? Seus olhos resplandecem como uma miragem violeta, branco azulado, violeta branco azulado at que no estou certa de distinguir o que verdade do que uma v esperana no deserto. Tive uma viso. Haver um novo dia para o imprio nos reinos. Os que no esto conosco esto contra ns. E logo est o assunto daqueles que, na verdade, no encaixam em nosso novo dia: os doentes e os pobres. Aqueles que nunca sero nada Seu rosto se endurece. Os que degeneram. Pippa passa seu brao pelo meu e sinto a imperiosa necessidade de me afastar dela e comear a correr. Confesso que no sei o que fazer a respeito da pobre Wendy diz com um suspiro.

 Se converteu em uma autntica carga. O que voc quer dizer? pergunto com um murmrio. Pip franze os lbios manchados de bagas. Ouve gritos quando no h nada para ouvir. Nenhuma de ns escuta nada. Pedi que deixe de dizer isso. At a esbofeteei por causa disso. Voc bateu em Wendy? Assusta as outras garotas e logo ningum quer brincar. No h nenhum grito; ela s quer ser do contra. responde Pippa com forte determinao. Que voc no oua no significa que no seja verdade. O rosto de Pippa se relaxa com um sorriso infantil. Oh, Gemma, quando voc vai me acompanhar novamente para as Terras Invernais? Para viajar at o desfiladeiro no barco. Para subir a urze e deixar que a rvore de Todas as Almas nos sussurre o que somos e no que podemos nos transformar. Voc diz como se tivesse ido sem ns. Sorri novamente com um sorriso estranho. Claro que no. No iria sem voc. Uma rajada de vento frio passa atravs da janela da torre. Um pensamento terrvel passa por minha mente. O que ocorreu com o senhor Darcy? pergunto com um sussurro e me surpreendo com a rapidez e agitao das batidas do meu corao. Pip sustenta meu olhar durante alguns instantes. S era um coelho. Desapareceu. Umas risadas alegres flutuam pelas escadarias provenientes do andar de baixo. Vamos, Pip! grita algum e Pippa sorri abertamente. Minhas sditas me esperam. Comea a descer as escadas, e s se vira quando no me ouve atrs dela. No vem? No. respondo. No quero danar. Os olhos de Pip ficam da cor das Terras Invernais. Que pena. Quando deso da torre, as garotas esto na capela. Felicity e Pip esto sentadas nos tronos com se fossem membros da realeza. Pippa segura em uma mo um pau como se fosse um cedro e usa a capa que Felicity lhe presenteou h algumas semanas atrs. Parece que se passaram anos desde esses dias felizes. Ann segura a parte de trs do vestido de Mercy. Mae pe suas longas luvas; Bessie fecha seu leque de marfim com um estalo. S Wendy est sozinha, segurando a jaula vazia do senhor Darcy. Finalmente vocs vo ter a oportunidade de se converterem em autnticas damas, e ningum pode lhes dizer que no esto a altura da dama mais elegante afirma Pippa. Os olhos das garotas brilham. Pip usa as plumas de avestruz com orgulho, como a debutante que nunca chegar a ser em nosso mundo.

 Senhorita Bessie Timmons! exclama Fee e as paredes gemem. Sob o fluxo da magia, as parras prosseguem em seu sigiloso assalto. Uma a uma, as garotas se deslizam solenemente at Pip. Fazem uma profunda reverncia ante ela, e Pip assente severamente e as manda levantar-se. Quando se retiram seus olhos esto brilhantes, exultantes. Acreditam de todo corao que se tornaram damas. Nos inquietantes olhos de Pip descubro que acredita de p junto que uma rainha. *** Atravesso correndo os poeirentos corredores do Templo, roando ao passar por uma sobressaltada Asha, e me encaminho diretamente at o poo da eternidade. Circe flutua nele como todas as vezes que eu fui at l. Todas as vezes. No tinha me dado conta at agora que so muitas as ocasies em que estive neste lugar. Creostus, o centauro,foi assassinado informo-lhe. Voc tem algo a ver com isto? Como poderia ter feito isso se estou presa aqui? pergunta, embora sua resposta no me tranquilize. Preciso saber o que est acontecendo digo quase sem flego. O ar mido e quente. Meus pulmes doem. Voc prometeu me dar respostas. No. Prometi te ajudar a entender seu poder em troca de magia. Sim, a magia! Para que a quer? Como posso estar segura de que no esteve a usando para criar problemas? Pelo que sei voc poderia ter sado do poo. E assassinado Creostus. Poderia estar confabulada com as criaturas das Terras Invernais. A certeza absoluta deste fato surge dentro de mim. Com um grunhido, golpeio a borda do poo e um pedao de madeira salta para minha bota. No me importa que torture o poo diz Circe com uma voz metlica. No fiz nada. Qual o problema? Trata-se de Eugenia? N-No gaguejo. No penso em dizer-lhe mais nada sobre a senhorita Spence. Isso foi um equivoco. Pego na minha palma um pedao de pedra e dou volta em meus dedos. Pip. Tem sua prpria magia. Faz dias que no lhe dou, mas pode ser que ainda reste um pouco de magia... Deixa de mentir para si mesma. Sabe como conseguiu. Fez um pacto com as Terras Invernais. A verdade entra em mim pouco a pouco. Um das garotas tinha um coelho como mascote digo em voz baixa. Pip disse que havia desaparecido. Da prxima vez, asseguro para voc que no ser um coelho que desaparecer adverte Circe. E nossa ilustre Eugenia? E a rvore de Todas as Almas? J encontrou a adaga? Ainda no, mas a encontrarei respondo. Por que a odeia tanto? Porque responde com dificuldade. incapaz de olhar em seus rinces escuros,

assim como pode ser capaz de compreender os coraes dos demais? Suponho que a morte de centauro significa que no haver mais aliana. Suponho que no digo e comeo a ser consciente do problema que est por vir. Fiz uma promessa que no posso cumprir. E agora tenho inimigos. Jura que no tem nada a ver com o assassinato de Creostus? pergunto novamente, passando a pedra pelos meus dedos. Como poderia t-lo feito? pergunta. Quando saio da cortina de gua, Asha est me esperando. Inclina-se ante mim rapidamente. Dama da Esperana, gostaria de falar com voc diz com uma nota de urgncia em sua voz. Sobre o qu? Asha me conduz at um lugar onde os Hajin esto sentados em bancos enquanto entrelaam contas. A fumaa vermelha sobe de muitos recipientes de cobre. verdade que um dos centauros foi assassinado e que culpam os Hajin? Sim respondo. Encontraram-no com uma papoula na mo. Ns no temos nada a ver com sua morte. Esfrega o polegar contra a palma de sua mo com se fosse uma pedra para combater o estresse. No quisemos participar de estratgias polticas. E a nica coisa que desejamos que nos deixem trabalhar tranquilos, nos sentir seguros... A maldita segurana no existe! grito. Quando voc perceber isso? Seu pessoal sabe que eu lhe ofereci compartilhar a magia e que voc rechaou em seu nome? Os Hajin levantam a vista de suas papoulas. Asha, isso verdade? pergunta uma jovem. No nosso caminho nem nosso destino. Ns no nos afastamos dos confins de nossa tribo responde Asha, tranquilamente. Vocs j sabem. Mas, ao menos, poderamos ter voz diz um Hajin com firmeza. A fumaa se dissipou. Asha se aproxima do recipiente, deixando-o descoberto. E usaria essa magia compartilhada para mudar o que somos? Aqui aceitamos nossas aflies. Temos conversado s com uns aos outros. E se, de repente, temos o poder de eliminar todas as imperfeies? Ainda encontrariam beleza entre vocs? Pelo menos, agora somos uma casta. Os Hajin pesam suas palavras. Alguns voltam para o trabalho, metendo as roupas entre suas pernas deformadas para ocult-las. Assim como sempre foi. Aceitaremos o legado de nossos ancestrais diz Asha sorrindo, embora em sua risada no houvesse calor nem sabedoria, s pavor. Tem medo de perder o controle que exerce sobre eles digo, friamente. Eu? Eu no tenho poder. Ah, no? Se os afasta da magia, nunca sabero o que poderia ser de suas vidas com sua ajuda.

 Seguiro protegidos insiste Asha. No. digo. Seguiro sem provar. Uma Hajin se levanta, vacilante, e segura com fora suas saias. Deveramos ter voz, Asha. J hora. Uma fasca de ira brilha nos olhos de Asha. Sempre vivemos assim. E assim como viveremos para sempre. A jovem se senta, mas no faz uma reverncia como costume. Em seus olhos se refletem os deuses gmeos da dvida e do desejo. Quando sua saia se abre, deixando a vista suas pernas cobertas de cicatrizes e chagas, no se apressa em cobri-las. Nego com a cabea. As coisas esto mudando, Asha. Quer voc queira ou no. *** Tenho a cabea cheia de problemas enquanto dirijo-me para as Terras Fronteirias. Quem pode ter assassinado Ceostus e por qu? Circe me disse a verdade? Pippa fez um pacto com as criaturas das Terras Invernais para conseguir magia e, se for assim, quanto poder tem? Como posso conseguir que Fee se d conta de tudo isto? Ela afirma com razo que no sou a pessoa mais indicada para falar, j que eu estive vendo uma assassina. E ainda no decifrei as mensagens enigmticas da senhorita Wyatt. Sou uma maldita estpida. No. Ainda tenho a oportunidade de fazer as coisas certas. Eugenia: encontrarei a adaga e a salvarei. Resolverei os problemas dos reinos e das Terras Invernais e logo... e logo? Logo voltarei a me preocupar. Ao voltar para o muro de parras, detecto algo estranho. As frutas das rvores que restitumos no primeiro dia que voltamos aos reinos acabaram e sua casca est podre. Todas as flores esto de um azul quebradio, como se houvessem se estrangulado em seus talos. At a ltima delas est morta. Corro at o muro de parras e caminho pela trilha que atravessa o bosque azul at o castelo. Huu-uu! Ouo o som prximo. Bessie aparece na minha frente com um pau levantado. Afaste-se, Bessie, por favor. No quero te fazer mal. Voc sabe. No poderia me fazer mal, embora voc quisesse diz, impondo-se ante mim. Chamo a gritos Pip, Felicity e Ann tambm. V? No querem saber de voc grunhe Bessie. A porta do castelo se abre e Felicity vai at o meu encontro, seguida por Ann, Pippa e as outras. Gemma! O que est acontecendo? grita Felicity. Bessie no me deixa entrar digo. Pippa dedica a Bessie uma fingida reprovao. Isso verdade, Bessie?

 No sabemos onde esteve oferece Bessie como explicao. Pippa d volta entre seus dedos com uma calndula. verdade, Gemma. Se no quer que te questionem, no deveria sair sozinha por a. Sim respondo com uma crescente apreenso. Assusta-me, e me pergunto se ela poderia perceber isso. Chegou a hora de voltar para Spence. No quero ir agora queixa-se Felicity. Pois no v. Fique comigo. diz Pip como se propusesse umas frias; o rosto de Felicity transborda felicidade. No podemos voltar sem Felicity responde Ann com amargura. At amanh diz Felicity em voz baixa. At amanh. Pip d a Fee um beijo amvel na bochecha e regressa ao castelo com grandes passadas, com as garotas da fbrica por trs como damas de honra. Ningum oferece ajuda a Wendy. Senhorita? Pode me levar com voc? Sinto muito, Wendy. No posso lev-la para o meu mundo digo enquanto a ajudo a voltar para o castelo. Tenho medo, senhorita. No gosto de ficar aqui. noite, o castelo fica muito silencioso j que no tenho o Senhor Darcy. Quando as chamo, ningum me responde... Wendy! exclama Bessie enquanto volta por ela. Adota uma postura semelhante de um guerreiro, com seu longo pau junto a ela. Vamos. A senhorita Pippa nos espera. Deixa que Wendy tropece enquanto tenta se aproximar dela e se afasta de seu caminho enquanto a garota se aproxima. Por pouco! Comea a rir e logo, com maus modos, guia a garota at o castelo. *** Aonde foi, Gemma? Ver Circe? interroga-me Felicity. Arrasta os dedos ao longo do corrimo que nos leva para nossa porta secreta. Sim respondo por que j estou cansada de mentir. Voc se acha muito esperta, verdade? No confia em Pip, mas confia nessa... nessa coisa que assassinou sua me! Voc no entenderia respondo enquanto abro caminho at a Ala Leste entre a luz brilhante da porta secreta. Felicity me puxa e me vira para encar-la. claro que no. Pois s sou uma amiga que se preocupa com voc. Se preocuparia comigo se eu no tivesse a magia? pergunto. Isso como perguntar: Voc gostaria que eu no fosse eu?. A magia uma parte de voc, e voc minha amiga responde. Sua resposta faz com que lgrimas aflorem em meus olhos e sinto-me horrivelmente mal pela forma que a tratei antes, por no ter confiado nela, pelo que terei que dizer sobre Pippa. Oh, no! diz Ann, batendo em seus ombros. Meu xale! Deve ter cado.

Sem pensar, estende uma mo e o mundo irradia sua luz enquanto a porta se abre para ela. Ann, como voc fez isso? pergunta Felicity com os olhos abertos como pratos. No sei responde. Eu s queria entrar e... veja. Abre um lado ordena Felicity. Desta vez, Felicity pe a mo na porta com um olhar de intensa concentrao em seu rosto. De novo, a porta dos reinos se abre de par em par. Sorri abertamente como se fosse a manh de Natal. Percebe o que isto significa? Gemma no a nica que tem acesso aos reinos! Qualquer um pode abrir esta porta. Podemos entrar e sair quando quisermos! Excitadas, comeam a dar pulos de alegria. Irei pegar seu xale, certo? digo. Ann comea a rir. Posso ir. Abre a porta e volta com o xale, feliz como nunca. No maravilhoso? Vamos, Gemma. Diga: Sim, maravilhoso que no precisem de mim. Est tarde respondo. Deveramos ir. Ouo-as por trs de mim, rindo entredentes e atordoadas. Prossigo por meu caminho at Spence; espero que me sigam, porque sei que pode ser que elas no faam isso.

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INTO-ME INQUIETA DURANTE TODO O DIA. Creostus foi assassinado. Eu j no confio na tribo do bosque e no posso culp-los por que suspeitam de mim, j que o que fiz para ganhar sua confiana? Vejo espectros e sombras onde no h, Wilhelmina desapareceu como se fosse um desses truques de magia. E a magia e os reinos esto mudando: agora a porta se abre sem minha interveno e Pippa... Pip. A magia se prendeu nela e est crescendo. E cada vez que digo a mim mesma que no devo ter medo dela, lembro-me do senhor Darcy. A chave contm a verdade. Pergunto-me se eu tenho essa chave enquanto minha cabea d voltas nisso; estou desesperada para saber a verdade. H um erro que tenho que resolver. Quando terminamos nossas tarefas no fim do dia, vou procura de Cecily. Encontro-a na biblioteca. Brigid a acomodou em um sof com o tornozelo apoiado em uma almofada. Est em um humor de co, pois no vai poder assistir o baile de mscaras, assim no a culpo por isso. Tampouco se alegra em me ver, ao aproximarme, levanta sua revista La Mode Illustre na altura de seu rosto, e eu topo com a ilustrao de uma atraente mulher que usa um vestido extremamente elegante. Trouxe para voc Orgulho e Preconceito. Pensei que talvez voc pudesse l-lo. sugiro. Cecily folheia os bonitos vestidos medida que passa as pginas. Faz anos que li esse livro. Como est seu tornozelo? pergunto enquanto pego a cadeira que est perto do sof. Di. No poderei participar do Bal. Tambm no poderei danar. Minha noite est arruinada diz, choramingando. Eu pensei que talvez voc pudesse recitar o poema do Senhor Yeats em meu lugar. Cecily entrecerra seus olhos. Por qu? Bem, voc uma leitora excelente, muito melhor do que eu, e... No, quero saber o porqu do oferecimento. Est com a conscincia pesada, senhorita Doyle?

O olhar de Cecily escrutinador e eu estou consciente que no valorizei com justia seus dons de observao. uma oferta justa digo. Deixe-me ver diz, depois de alguns instantes e entrego-lhe o poema. Comea a recit-lo de imediato e, quando a deixo, ensaia de seu leito de descanso com sussurros to ferozes que estou convencida que ela ser a sensao do baile. Deus nos ajude. Ann me para no vestbulo. Leva nas mos um exemplar de The Era Almnack, que inclu uma lista de anncios para intrpretes de todo tipo assim como para companhias artsticas e teatros. Gemma, olhe. diz, e me mostra um anncio do Gaiety Theatre.

AS GAROTAS ALEGRES

Um novo e original entretenimento musical que ser apresentado em julho.

Composto pelo senhor Charles Smalls.

Senhoritas com boa forma fsica e com boa voz apresentem-se na quarta-feira, 29 de abril, de 12 a 3 da tarde, para entrevistar-se com o senhor Charles Smalls.
Precisa ter conhecimento de bailes.
Lembra-se de Charles Smalls, o acompanhante musical? Ele gostou da minha voz diz, e morde seu lbio. Se eu pudesse v-lo... Dia vinte e nove. Isso amanh. digo. Sei que no deveria pedir para voc, afirma mas prometo que, desta vez, no desistirei. De acordo respondo e assinto com a cabea. Ns arrumaremos voc para ir. No sei como, mas faremos isso. *** Depois do jantar, o inspetor Kent chega para ver a Mademoiselle Le Farge. S restam algumas semanas para seu casamento. No grande salo, o inspetor nos entretm com relatos das proezas da Scotland Yard. Queremos saber coisas sobre Jack, o Estripador, mas ele, educadamente, se nega a falar sobre isso. E, enquanto isso, Mademoiselle Le Farge, permanece sentada perto dele,

orgulhosa de que ele v ser seu. Conte-nos outros! suplicamos. Se contar-lhes este, temo que no consigam sonhar diz e sorri com malcia. E isso o nico que precisamos para rogar-lhe desesperadamente que nos conte mais e prometemos com fervor que no acordaremos a meia-noite pedindo ajuda. O inspetor Kent d um gole em seu ch. Este relato sobre um grupo de acrobatas que parece haver desaparecido no muito longe dessas terras. Meu Deus! exclama Mademoiselle Le Farge. Faz pouco tempo que recebemos a visita de alguns acrobatas. Contra a minha vontade queixa-se a senhora Nightwing. uma estranha histria. Aparentemente, esses indivduos tinham que se encontrar com outros companheiros de profisso em Dorset, mas jamais apareceram. Algumas pessoas nos informaram que eles foram visto em alguns povoados, como se fossem fantasmas e, por onde eles passaram se escutam rumores de pessoas desaparecidas. As garotas ficam encantadas com o relato, mas ainda quando o inspetor Kent move suas sobrancelhas sugestivamente para elas. A veia de meu pescoo se eria ao escutar suas ltimas palavras. Eram fantasmas? A estrondosa risada do inspetor Kent ressoa por todo o lugar. As garotas riem entredentes; pensam que eu sou boba. Durante os vinte anos, que estou na Scotland Yard eu vi todo o tipo de tretas, mas nunca vi um fantasma. Direi o que acredito. Acredito que esses acrobatas, dos que duvido de sua posio social na vida, deviam dinheiro a esses colegas de Dorset. E por isso no apareceram, e quanto s informaes sobre pessoas desaparecidas, pois bem, em cada povoado sempre h algum que precisa de um meio para escapar de suas circunstncias atuais. Que tipo de circunstncias? Exige saber Cecily. Isso no de sua incumbncia responde Mademoiselle Le Farge e estala a lngua, o que nos deixa mais intrigadas do que antes. O inspetor ri entredentes. Com semelhante curiosidade, todas vocs deveriam trabalhar para mim. Uma dama no pode ser detetive responde Martha. No tem constituio para isso. Bobagens! responde o inspetor dando uma palmada na coxa. Minha querida me criou quatro filhos e, a de quem tentasse engan-la! Poderia ser inspetora geral, tantos eram seus talentos. Algum dia haver mulheres na Scotland Yard. Recordem minhas palavras. Oh, senhor Kent interrompe Mademoiselle Le Farge. No continue ou essas jovenzinhas no dormiro esta noite. Falemos do casamento, certo?

 Como voc quiser, Mademoiselle Le Farge, como voc quiser responde. Eu pensei, garotas, que talvez vocs pudessem me ajudar a decidir que hino cantarmos. Franze o cenho. Oh, vamos. Eu me esqueci de pegar o missal da capela. E isso por que estive todo dia lembrando para mim mesma. Irei pegar responde o inspetor Kent, deixando sua xcara de ch. A senhora Nightwing o para. No. Enviarei a senhorita Doyle para pegar. Ainda far alguns dias de penitncia, segundo meu livro de contas. Far bem para ela. Senhorita Poole, voc a acompanha. Maldita Nightwing. Elizabeth me segue at o jardim. D um pulo com cada rudo. O que foi isso? arfa. Uma r pula em seus ps. Elizabeth grita e se agarra com fora ao meu brao. s uma r, Elizabeth. Embora pela forma com que se queixa diria que mais se parece com um drago rosno. S demos alguns poucos passos e Elizabeth quase sobe em cima de mim, depois de afogar um grito. O que acontece agora? pergunto, depois de tirar-lhe de cima de mim. No sei responde com os olhos cheios de lgrimas. Est to escuro! Odeio a escurido! No a suporto. Me d medo. Bem, pois nisso no posso ajudar-lhe queixo-me e ela comea a chorar. Muito bem respondo, com um sonoro suspiro. V se esconder na cozinha. Irei pegar o missal e logo voltarei para te pegar. Assente com a cabea e comea a correr em busca da segurana da cozinha sem sequer me agradecer. Dirijo-me rapidamente para a capela, abrindo caminho com minha vela. Os animais noturnos afinam sua orquestra de gorgolejos e grasnidos. Esta noite no resulta to reconfortante, seno uma recordao das coisas que habitam na escurido. No acampamento de ciganos, os cachorros comeam a latir, que rapidamente se transforma em uivos inquietos. Fico com os nervos a flor da pele. Certo. No me entreterei. Vim pegar o missal e tenho a inteno de fazer isso depressa. A antiga porta da capela pesa muito. Empurro-a com fora e range ao abrir uma fresta que me permite entrar. Dentro est escuro e silencioso. Poderia haver algo aqui dentro me esperando. As batidas do meu corao se aceleram. Mantenho a porta aberta com uma pedra e avano. Uma luz azul que pinta o tardio entardecer aparece de repente contra as vidraas das janelas, projetando desenhos no cho. Minha vela joga fragmentos de luz atravs delas. No encontro os missais no fundo do lugar, assim me vejo obrigada a prosseguir at o centro da capela, longe das portas e de uma via de escape rpida. Fao oscilar a vela por cima dos bancos de lado a lado, at que, finalmente, descubro o que procuro no meio de um. Um repentino jorro de vento fecha a porta com um golpe, fazendo com que eu derrube o missal e o ouo deslizar para baixo do banco. Maldio.

Agora meu corao bate ainda mais rpido, sento no cho, procurando com a mo at que o encontro. Uma voz, cruel como unhas arranhando metal, ressoa na escurido. Fique quieta... Viro-me to rapidamente que a chama pisca na vela. Quem est a? A capela est em silncio, exceto pelo vento que aoita a porta fechada. Apressadamente, pego o missal e corro com pressa por toda a capela, ofegando. No deveria ir... Viro-me em um enlouquecido torvelinho. A vela projeta moribundas sombras nas paredes. Sei que est aqui. Saia! Os bosques j no so seguros. As janelas se arqueiam e se deslocam. As imagens das vidraas se movem. Ganham vida. Queremos mant-la a salvo, escolhida... A voz procede do estranho painel da janela, do anjo que veste uma armadura e que brande uma espada ensangentada em uma mo e a cabea decapitada de uma grgona na outra. Sempre acreditei que o cone representasse um anjo; agora, ante a profunda escurido, j no estou certa de nada. O anjo aumentava de tamanho no interior de sua cela de cristal. Seu corpo arqueia na frente da janela, e seu rosto aparece como a lua. Est nos bosques... Voc no real digo em voz alta. A cabea da grgona goteja sangue no cho da capela. Ouo cair em gotas, to constante quanto chuva. A bile me sobe para a garganta. Respiro pelo nariz e trago em abrasadores bocados. Se te sacrificarem nas Terras Invernais, a magia recair neles e tudo se perder. No saa da capela! Tarde demais. Corro para a porta e abandono a vela e o missal. Jogo-me contra ela e esta abre fortemente. O exrcito da noite veio se vingar. Apenas vejo por onde vou e me amaldioou por ter deixado a vela. Os cachorros no param de latir. Corro caminho abaixo sem prestar ateno. Bato o rosto contra uma rvore e olho ao redor. Dois homens saem de um elevado abeto e grito. Demoro uns instantes em reconheclos: Tambley e Johnny, os homens desaparecidos do senhor Miller. Deram-me um susto de morte suspiro. O corao me bate com fora e to rpido como o de um coelho. Sentimos muito, senhorita responde Johnny com a voz sossegada. No queramos assust-la acrescenta o jovem Tambley. H algo estranho neles. Parecem to pouco consistentes quanto p, o reflexo dos homens, e quando do um passo adiante, e os ilumina um raio de lua, poderia jurar que vi um brilho de ossos sob a pele. Ns todos estvamos assustados digo, retrocedendo. Disseram que vocs tinham

ido embora. Ido embora? responde Johnny sem compreender. As rvores se agitam com o bater das asas dos pssaros. H muitos corvos pousados nos galhos, olhando em silncio. Uma severa voz interior transmite seu medo. Esconda-se, Gemma. Deveriam ir ver agora mesmo o senhor Miller. Est muito preocupado com vocs. Estico minha mo a procura do galho da rvore. Ouo um som vindo da minha direita. Dirijo meu olhar para o som e l est Johnny. Estava diante de mim h apenas um segundo. Como pode ter...? Tambley me aponta com o dedo. Seus ossos parecem brilhar sob a superfcie de sua pele, to plida como a de um peixe no fundo de um tanque. Voltamos diz. Por voc. Os grasnidos das aves se elevam em um clamor. A mo de Johnny agarra minha capa. Desabrocho a fivela e deixo que a capa caia entre seus dedos. No h tempo para perder. Viro-me e corro em direo de um caminho. Dirijome precipitadamente pelo trecho que acabo de vir, pois eles bloquearam meu caminho que conduz a Academia. O vento levanta por trs de mim trazendo consigo sons de risadas e sussurros, aranhes de ratos. Os gritos dos corvos se assemelham aos uivos do inferno. Eu tambm grito com eles. A capela treme na minha frente, sacudindo-se ao compasso de minha respirao irregular. O que seja que vem atrs de mim se aproxima cada vez mais e mais. Agora tambm escuto rudos de cavalos, cavalos que parecem ter surgido do nada. Golpeio com fora as portas da capela. Empurro-as, mas no se abrem. A poeira do caminho gira, e se redemoinha ao meu redor. Cachorros. Ouo cachorros latirem e esto perto. E, em um instante, a poeira do caminho se assenta. O som dos cavalos e pssaros diminui at transformar-se em uma vibrao e logo em nada. As tochas piscam e fumegam os bosques. Os ciganos esto a caminho uns a cavalos, e outros a p. Gemma! exclama Kartik. Eu vi... Eu vi... Levo uma mo ao meu estmago. No posso falar. No posso respirar. Aqui diz enquanto pega meu brao para que eu no caa. O que voc viu? Volto a recuperar a voz depois de alguns bocados de ar. Homens... nos bosques. Os homens de Miller... os que desapareceram! Tem certeza? pergunta Kartik. Sim. De imediato, os ciganos se dispersam. Os cachorros farejam a terra, confusos. A senhora Nightwing me enviou a capela para pegar um missal explico. Sozinha? pergunta Kartik, levantando uma sobrancelha. Assinto com a cabea.

 Na capela... as janelas voltaram a vida sussurro. Advertiram-me que no entrasse no bosque! As janelas te advertiram. repete Kartik, lentamente, e eu percebo que parece coisa de louco. Pode ser que ele no acredite. O anjo que leva a cabea da grgona... tambm ressuscitou, e me advertiu. Os bosques no so seguros e isso no tudo. Disse algo sobre um sacrifcio: Se te sacrificarem nas Terras Invernais, a magia recair neles e tudo se perder. Kartik morde os lbios, pensativo. No acreditei nele, e logo na trilha, vi esses dois homens que parecia espectros. Disseram que vieram por mim. Um grito repentino e sobressaltado se vira em direo do acampamento dos ciganos. A estes seguem mais gritos. Fique aqui! ordena Kartik. No h nada que me obrigue a ficar aqui sozinha. Sigo seus calcanhares com cada pisada, a voz do anjo retumbando em meu interior: os bosques no so seguros. No acampamento reino o caos: gritos, xingamentos, gritos de homens. Aqui no h espritos: o senhor Miller e seus homens. Tiram as mulheres de suas tendas e verificam os vages, enchendo os bolsos com tudo que encontram. Quando as mulheres tentam defender o que seu, os homens de Miller as ameaam com suas tochas. Uma mulher se lana sobre um capanga de Miller e o arranha at que este a golpeia no rosto. Soltam os cachorros. Atacam um homem e o atiram no cho onde ele grita encolhido. Desembainham punhais. O inspetor Kent est de visita em Spencer. Correrei para avisar-lhe digo. No entanto, ao pensar nos bosques inquietos, onde parece me esperar algumas figuras espectrais, meus ps se tornam de chumbo. Duvido e, nesse preciso instante, o senhor Miller levanta sua pistola e dispara vrias vezes para o ar. Basta! grito. Aquele sorriso selvagem do senhor Miller regressa aos seus lbios. Odeio-o por isso. Queria poder-lhe ensinar uma lio e, em seguida, a magia me corri em uma velocidade alucinante. Estou dentro da mente do senhor Miller, um convidado bem recebido. Sei o que teme, senhor Miller, e o que deseja. O senhor Miller se vira, violentamente. Quem disse isso? O que foi isso? Estes bosques conhecem seus segredos, senhor Miller. Eu tambm conheo. Voc gosta de fazer mal. Gosta muito. Mostre-se! exclama o senhor Miller, com a voz enrouquecida pelo medo. Em uma ocasio, afogou a cria de um gato. Lutou e arranhou para salvar sua diminuta vida, e voc o apertou com mais fora. Estrangulou-o at ficar pendurado sem foras entre suas mos.

 No escutaram isso? grita o senhor Miller para seus homens, que o observam como se ele estivesse louco, j que eles no ouviram nada. Um castigo merecido ressoa em minha alma. Fao que o vento adquira fora. Remexo nas folhas e o senhor Miller sai correndo, com seus homens atrs dele; qualquer ideia de vingana adiada. A magia se acalma,e caio de joelhos,ofegante. Os ciganos me contemplam receosos, como se eu fosse algo para se temer. Voc trouxe a maldio diz Me Elena. No respondo, mas nem sequer eu acredito em mim. De imediato, as mulheres comeam a limpar a baguna que os forasteiros causaram no acampamento. Vertem gua de todos os cantos. Vejo as mulheres levando pequenos pedaos de pano nos bolsos, o que segundo Brigid nos contou serve para se livrar da m sorte. Kartik me estende a mo e eu a pego. Os homens que voc acha que viu no bosque... agora j viu que no eram espectros, e sim, seres de carne e osso. Vieram se vingar dos ciganos. Queria acreditar nele. Faria qualquer coisa para poder explicar tudo com consideraes simples, como as que dariam uma governanta acariciando a cabea de uma criana inquieta. E as janelas? Uma viso. E bastante incomum. Voc mesma disse que as coisas esto mudando. Penteia os cabelos espessos com os dedos, o que sempre faz quando est pensando. Sinto falta disso. Sinto falta dele. Kartik... Comeo a dizer. Aparecem umas velas entre as rvores. O inspetor Kent, veio acompanhado da senhora Nigthwing, McCleethy e de dois moos. Elizabeth as segue por trs. Gritam meu nome e me soa estranho, o nome de uma garota que umas semanas atrs jogava jogos alegres com suas amigas nos reinos. J no me lembro dessa jovem. Transformei-me em outra pessoa, e j no estou segura se estou muito lcida. Estou aqui. grito; quero que me encontrem. O rosto de Nightwing reflete uma mistura de alvio e raiva. Agora que me encontrou s e salva, me olha como se quisesse me matar por todos os problemas que eu causei. Senhorita Doyle, foi muito desconsiderado de sua parte sair correndo e abandonar a senhorita Poole repreende-me a senhora Nightwing. Elizabeth se esconde por trs dela. Abro a boca para protestar, mas no vale a pena. Ouvimos disparos! diz o inspetor, comandando a situao. Neste momento, j no o mesmo homem de olhos brilhantes que toma ch sentado na frente de nossa lareira. um insensvel homem da lei. surpreendente que os homens possam albergar dois eus com tanta facilidade. Os homens de Miller vieram atacar os ciganos digo, e Kartik explica o que aconteceu. Conversarei com o senhor Miller diz com gravidade o inspetor Kent.

Responder por isto. Disse que viu os homens desaparecidos no bosque? Sim. sussurro. Verifique se eles esto com Ithal em seu acampamento? pede Kartik. Ainda continua desaparecido. Desaparecido? Desde quando? Por que no me informaram sobre isso? quer saber o inspetor. Kartik tenciona a mandbula. Todo mundo trata sem cuidado o desaparecimento de um cigano. Besteira! grunhe o inspetor. Encarregar-me-ei deles imediatamente. Se for necessrio, verificarei o acampamento de cima a baixo. De fato, o senhor Miller tem muito que responder. A senhora Nightwing e o inspetor Kent guiam-nos atravs do bosque. J no parece que neste lugar as garotas possam continuar nosso jogo, sem vaguear. Agora parece como se tivesse sido reclamado por mais algum. A senhora Nightwing estava terrivelmente preocupada. Nunca teria lhe permitido ir para a capela se soubesse que corria risco diz para mim a senhorita McCleethy, mas no a escuto, pois no confio em nenhuma delas. A lua aparece por alguns instantes e ilumina o telhado da Academia. Meus passos continuam. H algo estranho nele, embora no estou completamente certa, vejo os buracos, as telhas, a baguna de ngulos, as grgulas. A enorme sombra de asas estendidas contra a breve luz da lua. A besta de p se mantem erguida. Est se movendo. Senhorita Doyle? A senhorita McCleethy olha alternativamente do telhado para mim. Acontece algo? Eles podem te obrigar a ver o que querem que veja. Como se estivesse louca. Eugenia me advertiu. No foi? No, no est acontecendo nada respondo, mas minhas mos tremem e as palavras de Neela ressoam em minha mente:Como vai lutar com algo que nem sequer pode ver?

49
OMO EST SE SENTINDO HOJE, GEMMA? ANN PERGUNTA. Ela est sentada na beira de sua cama, um sorriso empolgado em seus lbios. Ela usa suas luvas e seu melhor vestido, um dos rejeitados por Felicity e solto dos lados por Brigid. Cansada eu digo, esfregando minha cabea dolorida. Por que voc est vestida assim? Hoje o dia diz ela. No se lembra? Charlie Smalls? O Gaiety? Entre as 12 e 3 da tarde? Oh, no! digo, pois com tudo que aconteceu, eu tinha esquecido. Ns ainda iremos, no iremos? ela pergunta. Na verdade, eu preferiria no ter que usar a magia hoje, no depois da noite passada. No com a minha mente to pouco clara. Mas ento tem Ann. Ela minha amiga. Ela quer tomar o comando de sua vida, e quero acreditar que desta vez ela vai conseguir. Mas para isso, ela vai precisar da minha ajuda e eu vou precisar da dela. Eu afasto as cobertas. V buscar Felicity. Isto vai precisar da cooperao de todas ns.

*** Juntas, ns elaboramos nosso plano. Concentramos nossos esforos em Brigid. Eu a fao acreditar que tanto Ann como eu estamos indispostas por nossa maldio mensal e no queremos ser incomodadas. Ela vai repetir esta historia ao longo da tarde, pois coloquei isso cuidadosamente em sua cabea. E, claro, Felicity embeleza o relato, como j est acostumada a fazer, at que todos em Spence temem se aventurar em qualquer lugar perto da nossa porta. Mas demora um tempo para fazer isso,e quando pegamos o trem para Londres e conseguimos um cabriol para Piccadilly, estamos uma hora atrasadas. J estamos sem flego em nosso caminho para o teatro, mas quando chegamos, Charlie Smalls est prestes a sair. Em sua companhia est outro homem. Oh, no arqueja Ann. O que vou fazer agora?

Por um segundo, fico tentada a manipular o relgio, aplainar o caminho e fazer que tudo saia bem, mas penso melhor. Este o show de Ann. Vamos deixar que ela o conduza. Faa o que tem que fazer eu digo. Sr. Smalls! ela grita. Charlie Smalls entrecerra os olhos para ns. Ele olha de Ann para mim, e finalmente, h um lampejo de reconhecimento. Amiga da senhorita Washbrad, no ? Sim, isso mesmo, eu digo. E esta minha amiga, a senhorita Bradshaw. Eles inclinam seus chapus. O que aconteceu com a senhorita Washbrad? O Sr. Katz e a senhorita Trimble esperaram, mas ela no apareceu. As bochechas de Ann se ruborizam. Ela foi embora. Smalls concorda, sorrindo amplamente. Casou-se ento? A senhorita Trimble disse que foi o que aconteceu. Suponho que ela estava certa. Eu li sobre sua composio no Era, diz Ann. A senhorita Doyle diz que voc muito talentoso. Seu rosto se ilumina ainda mais. Emocionante, no ? Meu primeiro entretenimento musical, apresentado no Gaiety em julho. As Garotas Alegres. Eu sou artista, diz Ann to baixinho que difcil ouvi-la acima do rudo das carroas e cavalos na rua. Eu gostaria de cantar para voc. O parceiro de Charlie examina Ann. Ele cutuca Charlie. No muito atraente. Isto As Garotas Alegres, Tony, no As Garotas Deslumbrantes Charlie sussurra de volta, e temo que Ann se sinta ofendida e mande tudo por gua abaixo. verdade que eu no sou uma Garota Gaiety, Ann diz. Mas posso cantar o que voc quiser. E tambm recitar! No ligue para ele. Ele no pretendia ofende-la, senhorita diz Charlie. Olhe para mim, com essas grandes orelhas e esse focinho enorme. Ele puxa o nariz. A audio era do meio-dia s trs Tony diz, ao checar o relgio. J passaram das quatro, quase quatro e meia. Sinto muito, diz Ann. No estvamos conseguindo um cabriol e As outras garotas foram pontuais diz Tony. Estamos indo ao pub. Tenham um bom dia. Desculpe, senhorita diz Charlie, levantando o chapu. Espero que venha ver o espetculo. Sim, obrigada diz Ann de cabea baixa. Enquanto eles passam apressadamente, as feies de Ann se convertem em uma mscara

sem emoo, e sei o que isso significa. Ela se rendeu. Isso quer dizer Balmoral Spring, as birras da pequena Charlotte e Carrie com o dedo dentro do nariz. E no posso evitar: fico furiosa. Sr. Smalls! Ann grita, surpreendendo-me. Ela se vira e corre atrs dele. Vou cantar para voc aqui! Nesse instante! Charlie arregala os olhos. E se desmancha em um sorriso. Na rua? O tempo ouro, senhor Smalls replica Ann. Ele ri. Agora voc est parecendo o Sr. Katz. Ela enlouqueceu. O pub, companheiro diz Tony, puxando a manga de Charlie. Mas Charlie cruza os braos. Tudo bem ento, senhorita... desculpe, esqueci seu nome. Bradshaw diz Ann secamente. Muito bem, senhorita Bradshaw. Ele aponta para os transeuntes curiosos. O pblico aguarda. Vamos ouvi-la. Uma pequena multido se rene para ver o espetculo de uma jovem dama cantando a fim de ganhar algo66 para dois empresrios em uma rua da West End. Sinto um rubor se formando em minhas faces e no posso imaginar como Ann vai conseguir soltar uma nica nota. Porm ela canta, e canta como nunca antes escutei. O som que brota dela o mais puro que j escutei, embora ele tenha uma energia vigorosa. H certa coragem sob essas notas e estas chegam ao corao. Agora, a msica nos conta uma histria. H uma nova Ann Bradshaw cantando, e quando ela termina, a multido responde com assobios e aplausos mel nos ouvidos de qualquer artista em ascenso. Charlie Smalls tem um enorme sorriso no rosto. engraado, mas sua voz soa como a da senhorita Washbrad, s que melhor! Tony, eu acho que ns encontramos uma das nossas garotas alegres! At mesmo o ranzinza Tony acena em aprovao. Os ensaios comeam no final de maio, dia vinte e cinco, no Gaiety, s duas da tarde; e quando digo s duas, so duas em ponto! No chegarei atrasada Ann promete. Voc no vai fugir e se casar como a senhorita Washbrad, vai? Charlie brinca. Certamente no diz Ann, sorrindo, e ela est mais bonita do que dez Nan Washbrads.

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N/T: Aqui a expresso Singing for her supper, que significa fazer alguma coisa a fim de receber algo em troca.

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PENCE INTEIRA EST ENVOLVIDA NOS PREPARATIVOS para nosso baile de mscaras amanh noite. Uma frota de criadas foi contratada para dar brilho a velha dama como se a prpria estivesse se preparando para o mercado de casamento. Tapetes so arrastados para o gramado dos fundos, onde so batidos at tirar cada partcula de poeira. Os pisos so lavados e encerados at brilharem. Lareiras so limpas. Cantos e recantos so espanados. Nightwing faz tanto alvoroo que como se estivssemos espera de Sua Majestade ao invs de um pequeno circulo social de familiares e benfeitores. Ela nos envia para fora, por medo que possamos respirar e de alguma forma manchar as imaculadas salas de Spence o que nos faz muito bem, j que um dia particularmente agradvel. Montamos acampamento ao longo da margem de musgo junto ao rio. Estamos autorizadas a tirar as botas e as meias e correr descala sobre a grama fria, o que por si s j o paraso. Um pau-de-fita67 tosco foi erguido sobre um suave declive mais adiante. As meninas mais jovens correm rindo ao redor dele, cruzando de um jeito e de outro, com suas coroas de flores empoleiradas precariamente sobre suas cabeas brilhantes. Elas so repreendidas pelas mais velhas, as garotas mais srias, que esto bastante concentradas em fazer uma trana perfeita. Elas entrelaam dentro e fora, acima e abaixo de cada uma delas, at que o mastro usa um vestido colorido de fita. Felicity, Ann e eu caminhamos pelo gramado at uma ribanceira com vista para o rio, um primo menor do poderoso Tmisa. A senhora Nightwing faria bem em soltar as criadas aqui, pois o rio est coberto de musgo e folhas novas. Ann e eu mergulhamos os ps na gua fria ao passo que Felicity colhe ramalhete de flores. Seu vestido est manchado com plen. Temo que me manchei. Ela abaixa perto de ns. Violeta? diz ela, oferecendo uma flor.
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N/T: Pau-de-fita (maypole, no original) um mastro central (pau) fincado no cho, no topo do mastro so presas as pontas de vrias fitas coloridas, cuja extremidade pendente segurada por cada danante. A dana do pau-de-fitas ou dana das fitas uma dana folclrica coreografada originria da Europa. A coreografia desenvolve-se como uma ciranda de participantes que orbitam ao redor do mastro central. Durante a translao em zigue-zague em torno do fulcro central, as fitas vo sendo tranadas, encurtando a parte pendente at que fique impossvel prosseguir. Faz-se aps o movimento contrario, destranando as fitas.

Ann afasta a delicada flor. Se eu a carregasse, iriam pensar que no pretendo me casar. Isso o que significa levar violetas. Sem se deixar abater, Felicity coloca a violeta em seu cabeo louro claro, onde ela brilha como um farol. Agora que a Sra. Nightwing vai me permitir assistir ao baile, devo ter uma fantasia diz Ann. Eu havia pensando em preferivelmente ir como Lady Macbeth. Mmmm murmuro lanando olhares para trs, para as meninas brincando em volta do pau-de-fitas, e em seguida para mais alm, em direo ao acampamento. No vejo Kartik desde a noite dos homens na floresta. Felicity pende uma violeta sobre minha testa como se fosse uma aranha, e eu grito, o que a satisfaz alm da medida. No faa isso advirto. Muito bem, Sua Senhoria Taciturna Santa Rabugenta diz ela. Em que voc est pensando to intensamente? Eu me perguntava por que Wilhelmina no me mostrou o lugar onde encontrar a adaga ou a chave que contem a verdade. Eu me pergunto sobre o que ela queria me alertar. Se ela queria alert-la de alguma coisa argumenta Felicity. Talvez fosse uma farsa, e voc foi sbia o suficiente para evit-la. Talvez eu digo. Mas e Eugenia? Voc tem certeza que realmente a viu? Ann pergunta. Porque nenhuma de ns a viu e ns estvamos l com voc. Eu me pergunto se imaginei isso tambm. Se que posso discernir a verdade da iluso mais. Mas no, eu a vi eu a senti. Ela era real, e o perigo que ela sentia tambm era, mas por minha vida, sou incapaz de juntar as peas. E McCleethy e Nightwing? eu pergunto. Felicity d um pontap, fazendo a gua respingar um pouco. Voc sabe que eles esto reconstruindo a Ala Leste para ter acesso a porta secreta. Mas isso tudo o que se sabe ao certo. Vai demorar sculos para restaurar, e eles no fazem nenhuma idia de que j temos acesso a ela. E quando souberem, ns j teremos feito a aliana e ser tarde demais. Voc est se esquecendo que os Hajin no se unir a ns e que a tribo da floresta me odeia digo. Os olhos de Fee brilham. Eles tiveram sua chance. Por que no fazemos a aliana com apenas ns quatro; voc, eu, Ann, e Pippa? Em relao a Pip.... digo cautelosamente. O rosto de Felicity se obscurece. Qual o problema? Voc no est alarmada pelas mudanas nela? Voc quer dizer seu poder diz Fee, corrigindo-me.

 Acho que ela est indo as Terras Invernais continuo. Acho que ela sacrificou o coelho de Wendy. Talvez ela tenha feito outros sacrifcios tambm. Felicity esmaga a violeta entre os dedos. Voc quer que eu lhe diga o que eu acho? Acho que voc no gosta que ela tenha o poder agora. Ou que Ann e eu possamos entrar nos reinos sem voc. Eu vi sua cara quando a porta se abriu para ns! Eu s estava surpresa... comeo a dizer, mas a mentira morre na minha lngua. E de qualquer jeito, voc a nica que est agindo de modo estranho, Gemma. Passando um bom tempo com Circe. Vendo coisas que no esto l. voc que no est bem! Ela d um respingo final e as gotculas traam um perfeito arco por cima do rio e aterrissam em mim. E-eu apenas acho que melhor se fossemos juntas aos reinos digo. Por enquanto. Felicity me olha diretamente nos olhos. Voc no est mais no comando. Vamos,Gemma Ann suplica. Deixe-nos ir dar uma volta no pau-de-fitas. Vamos deixar isso por agora. Ela pega a mo de Felicity e elas correm para o pau-de-fitas. Elas entrelaam por dentro e por fora, rindo, e eu gostaria de poder esquecer de tudo e me juntar a elas. Mas no posso. S posso esperar resolver isso a tempo. Fao meu caminho passando pelo lago e subo a colina para o velho cemitrio. As lpides salientes me do as boas-vindas, j que meu estado de animo tambm sepulcral. Coloco uma das violetas de Felicity na pedra de Eugenia Spence. Amada irm. Suponho que voc no saiba onde encontrar a adaga digo para a placa. O vento responde levando a flor para longe. Acho que no. Conversando com lpides? Kartik. Ele leva um pequeno almoo em uma vasilha. Um raio de sol faz um halo sobre seu rosto e por um momento, fico fascinada em ver como ele bonito e por quo verdadeiramente feliz me sinto ao v-lo. Voc s precisa se preocupar se elas comearem a responder diz ele. Irei se... No, fique digo. Gostaria que voc ficasse. Ele se senta em uma sepultura, cujas inscries esto quase desvanecidas pelo tempo e acena em direo as criadas que batem nos tapetes furiosamente. Ouvi que haver um baile de mscaras. Sim, amanh digo. Irei como Joana d'Arc. Muito adequado Kartik examina uma ma, pressionando um amassado com o polegar. Suponho que haver muitos cavalheiros presentes. Cavalheiros Ingleses. Tenho certeza que haver muitas pessoas presentes respondo cautelosamente. Ele morde a fruta. Eu puxo uma folha de uma rvore e a rasgo em pequenas tiras. Um silncio incmodo se estende.

 Sinto muito digo finalmente. Voc no precisa se desculpar. Eu menti para voc. Eu chego para mais perto dele. A distncia entre ns no muita, e ainda assim parece enorme. Venha ao baile digo suavemente. Kartik ri. Voc est brincando. No, claro que no. um baile de mscaras. Quem vai saber? Kartik sobe a manga de sua camisa, revelando o marrom quente de sua pele. E se supe que ningum se dar conta disso? Um Indiano entre os Ingleses? Ele morde a ma com um sonoro crunch. Um prncipe Indiano digo. E voc ter um convite. Eu te darei um. Se eu no posso ir como sou, ento no vou diz ele. Pense bem. Se mudar de idia, deixe a bandana no lugar de sempre, e nos encontraremos amanh na lavanderia s seis e meia. Kartik semicerra os olhos para o sol. Sacode a cabea. Esse o seu mundo, no meu. E se...? engulo em seco E se eu gostasse de voc no meu mundo? Kartik morde a ma novamente e olha para as colinas ondulantes da paisagem tranqila. No acho que eu pertena a aqui. Nem eu digo rindo, mas duas lgrimas escapam e eu tenho que sec-las rapidamente com os dedos. A magia formiga nelas, uma tentao: Voc poderia faz-lo ficar. Formulo esse desejo em silncio. Ento venha para os reinos comigo digo ao invs. Poderamos procurar por Amar juntos. Poder... No. No quero ver o que Amar se tornou. Quero record-lo como ele era antes ele coloca a ma de volta na vasilha. Tenho pensado muito nesses ltimos dias, e acho que o melhor para mim embarcar no Orlando. No h nada para mim aqui. Kartik... comeo, mas o que eu poderia dizer afinal? Voc deve fazer o que achar melhor. Me lembrarei de voc na ndia ele diz. Vou oferecer uma orao para sua famlia no Ganges. Obrigada. Tenho um n na garganta que no se desfaz. Ele recolhe sua vasilha. Bom dia, senhorita Doyle. Bom dia, Kartik. Ele aperta minha mo e caminha colina abaixo. Fico sozinha no cemitrio. a isso que cheguei digo, pressionando o dorso das mos nos olhos. S os mortos querem minha companhia. Meus joelhos so os primeiros a falharem. A fora da minha viso to violenta que eu

caio no cho agarrando meu estmago. Meus msculos esto retesados. O cu parece se rasgar em dois; as nuvens esto pintadas de vermelho. Deus. No posso respirar. No posso... Wilhelmina Wyatt est entre as lpides com o rosto contorcido de fria. Ela agarra meu cabelo e me arrasta para as tumbas. Dou pontaps e luto, mas ela muito forte. Quando chegamos a sepultura de Eugenia Spence, ela me d um forte empurro, e eu caio, olhando com horror como a terra se fecha sobre mim. No, no, no! Eu escavo as laterais do tmulo com minhas unhas, chorando, desesperada. Deixe-me sair! A terra desaparece e eu estou parada no urzal das Terras Invernais, ante a rvore de Todas as Almas. Vejo os olhos assustados de Eugenia. Salve-nos... ela implora. Eu chuto com todas as minhas foras. A sepultura desmorona e eu cubro meus olhos enquanto a terra chove em cima de mim. Est tudo silencioso. Eu ouo... as garotas jogando. Risadas. Abaixo minhas mos e abro um olho. Estou de costas no cemitrio. A brisa traz os sons de uma partida de crquete no gramado de trs. H sujeira em minhas botas e minhas saias onde estive me contorcendo pelo cho. Wilhelmina se foi. Estou sozinha. O tmulo de Eugenia Spence esta intacto. A violeta que deixei antes est ali, e tudo que posso fazer chorar de medo e frustrao. Sobre pernas bambas, eu ziguezagueio pelas lpides. Os corvos descem como gotas de chuva negras. Eles pousam nas lpides. Coloco minhas mos em meus ouvidos para silenciar seus grasnares medonhos, mas eles rastejam sob minha pele como um veneno. Cambaleio descendo a colina e me sento, chorando baixinho, abraando meus joelhos contra meu peito. Se eu no tivesse aberto caminho a chutes naquele sepultura... Ou ser que na verdade no estive mesmo ali? No, eu a senti puxando meu cabelo, me senti cair, a terra se fechando sobre mim. E ento, foi como se nunca tivesse acontecido. Wilhelmina Wyatt me aterroriza. Ela podia ver no escuro. Isso foi o que disse Eugenia sobre ela uma vez. Mas, e se ela parte da escurido? E se ela est trabalhando com as criaturas? Eu j nem sei se ela quer me ajudar ou me matar. Observo as meninas correndo ao redor do pau-de-fitas. Amanh elas colocaro suas fantasias e esvoaaro como fadinhas, sem se importarem com outra coisa que no seja o baile de mscaras do Um de Maio. Uma csquinha gelada comea por meu estmago e transborda pelo resto do meu corpo. Amanh. Um de maio. Primeiro de maio. O nascimento de maio. Cuidado com o nascimento de maio. *** No consigo me aquecer. O que seja que Eugenia temia, o que a senhorita Wyatt queria me alertar, vai acontecer amanh. E eu no tenho idia do que e nem como det-lo. Quando

vejo a senhorita McCleethy e a senhora Nightwing inclinadas em direo uma da outra em uma conversa, eu tremo. Em cada um de seus olhares, cada risada, cada toque, eu vejo perigo. Ao meu redor, as meninas se pavoneiam, bbadas de emoo, alheias ao meu medo. As menores brincam em suas fantasias enquanto Brigid as repreende, e insiste que elas vo sujar seus lindos vestidos, e ento o que elas vo fazer? Elas acenam solenemente e prontamente a ignoram. Por que voc no vem se juntar a ns, meu bem? chama Brigid ao ver minha expresso descontente. Balano a cabea. No, obrigada. No sou boa companhia nesse momento. A senhora Nightwing me encara, fronte levemente franzida, e minha pele formiga. No posso ficar aqui. Decido me refugiar na tenda de Fee. Fico surpresa ao v-la sentada ali sozinha. Seus lbios tremem. Fee? digo. Ela enxuga as lgrimas com mos implacveis. Bem, est feito agora ela diz com uma risada dura. Eu os encantei, est tudo certo. O que voc quer dizer? Ela levanta uma carta. da minha me. Lady Markham concordou em ser minha madrinha se eu casar com Horace. Ela no pode fazer isso. Ela pode Felicity diz, enxugando mais lgrimas. Ela quer me transformar na esposa adequada; o que ser uma pluma a mais em seu chapu se ela conseguir. Ela disse ao meu pai que poderia ser um jeito deles serem aceitos pela sociedade novamente. E, claro, tem a questo do dinheiro. Mas a sua herana... eu perco a voz. Voc no v? Uma vez que eu casar, minha herana pertence ao meu marido! No haver sto em Paris. Meu futuro est sendo decidido por mim. Ela parece to pequena e sem vida como uma boneca de porcelana. Sinto muito digo, embora sirva de pouco. Felicity pega minhas mos nas dela. Meus ossos doem em seu aperto. Gemma, voc v como funciona isso. Eles planejam toda nossa vida, desde o que deveramos vestir, com quem deveramos casar e onde deveramos viver. um torro de acar no seu ch quer voc goste ou no, e voc tem que mostrar seu melhor sorriso, mesmo que esteja morrendo por dentro. Ns somos como belos cavalos e tal como nos cavalos, eles querem nos colocar antolhos68 assim no poderemos olhar para esquerda nem para a direita,
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N/T: Antolhos so peas geralmente feitas de couro com que se cobre os olhos dos animais lateralmente, forando-os a olhar para frente.

mas apenas para frente, onde eles querem nos levar. Felicity apia sua testa na minha e segura minhas mos entre as suas como em uma orao. Por favor, por favor, por favor, Gemma, no nos deixe morrer por dentro antes da hora. O que posso fazer? Prometa-me que poderemos manter a magia por um pouco mais de tempo, at que eu possa garantir meu futuro; s at nossa apresentao na sociedade suplica. Ainda faltam semanas para isso respondo. E eu tenho que fazer as pazes com o povo da floresta. Devemos fazer a aliana. Gemma, disto depende o resto da minha vida ela implora, as lgrimas transformando-se em raiva. Duas meninas passam como um raio pela tenda em um borro de fita e lao. Elas giram furiosamente em seus vestidos de princesa, ganhando velocidade, rindo loucamente. E no importa que estes vestidos so fantasias emprestadas de uma nica noite. Elas acreditam, e a crena muda tudo. Coloco as palmas das minhas mos nas de Felicity como uma promessa. Vou tentar. *** Sento-me na minha cama tentando dar algum sentido a tudo, mas no posso, e o primeiro de maio j est em cima. Para me distrair, arrumo meus poucos pertences, organizando-os ordenadamente em meu armrio: o elefante de marfim vindo da ndia, o dirio de mame, a bandana vermelha de Kartik, a caixa com fundo falso do Simon. Eu deveria me desfazer deste. Abro o compartimento secreto e ele est to vazio como eu me sinto por dentro. Um lugar para guardar seus segredos, ele me disse. Precisaria de uma caixa maior do que esta para guardar meus segredos. Eu a deixo na cama de Ann como um presente e retomo minha tarefa. Empilho meus livros em um canto. Luvas e lenos. A lousa de Wilhelmina Wyatt, to muda como sua proprietria. O que eu fao com isso? intil. E pesado. Essa base de madeira grossa tombada para baixo... De repente, percebo o quo idiota eu fui. A ilustrao no livro esteve me mostrando o tempo todo onde procurar. O Objeto Oculto. Wilhelmina Wyatt foi assistente de um mgico, e tinha conhecimento em ilusionismo. Se ela quisesse esconder algo... Eu tateio em torno das bordas da lousa at minha unha encontrar um pequeno trinco na madeira. Eu pressiono para baixo e a tbua se desprende. Quando eu a retiro da moldura, est o rolo de couro que eu vi nas minhas vises. Meus dedos tremem enquanto retiro os cordes frouxos e desprendo a extremidade. E l dentro, h uma adaga fina com um punho ornamentado.

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SOL J SE RECOLHEU E O CREPSCULO TOMOU seu lugar no cu. O ar est quente; os pssaros cantam uma ltima vez antes de irem dormir. No geral, esta uma noite perfeita para o baile fantasia de Spence, mas eu no vou conseguir relaxar at a noite acabar. Lanternas foram espalhadas pelo jardim e pela estrada para iluminar o caminho das vrias carruagens negras que formam uma grande fila nossa frente. Cada vez mais famlias chegam a Spence. As serventes ajudam Maria Antonieta e Sr. Walter Raleigh, Napoleo e a Rainha Elizabeth a sarem de suas carruagens. Todos os tipos de personagens caminham pelo gramado. Com seus rostos mascarados, eles do um ar sobrenatural festa. A msica preenche o salo de baile e se espalha atravs das janelas abertas, chegando at a floresta. Garotas se escondem sob camadas de rendas e tules. E no estou animada com nada disso. Eu estava esperando que Kartik me surpreendesse esta noite, mas, como no h nem sinal dele, pego meu lampio e vou at o gramado esperar minha famlia chegar. Eu vejo papai primeiro. Ele um raj, usando um turbante adornado com jias. Vov, que vive com medo de se divertir, est usando um de seus vestidos sociais, segurando uma mscara veneziana presa a um palito. Tom est usando um chapu de bobo da corte, que se adqua a ele muito mais do que possa imaginar. Ah, aqui est a nossa Gemma. Papai diz ao ver minha tnica, minhas botas e a adaga adornada em minha cintura. Mas, cuidado, ela no nossa Gemma, mas sim a lder dos homens! Uma eterna santa! a Gemma dArc. Tom debocha. E o idiota. Eu contra-ataco.

 Eu sou um bobo69. No a mesma coisa. Ele bufa. Eu espero que eles sirvam um jantar. Papai tem um de seus ataques de tosse. Voc est bem, papai? Saudvel como um cavalo. Ele responde sem ar. O rosto dele est vermelho e suado. S ainda no me acostumei com o ar desse pas. O Dr. Hamilton disse que lhe faria bem. Vov diz impaciente. Para o que o mdico foi chamado? Papai d palmadinhas em minha mo. Calma, calma, querida. No tem nada com o que se preocupar. Est tudo bem, tudo timo. Vamos ver quais entretenimentos temos nossa disposio esta noite. Uma criada de quarto carrega uma vasilha, oferecendo mascaras enfeitadas pssaros, animais, duendes e palhaos. Elas transformam os sorrisos por debaixo delas em sorrisos quase maliciosos. Felicity uma Valquria, seu brilhante cabelo loiro est esvoaando sobre um vestido de prata que tem at asas. A me dela veio de Pastoreira; o pai dela usa um de seus uniformes navais e uma mascara de raposa. Os Markhams tambm vieram, para o prazer da Sra. Nightwing e a infelicidade de Felicity. Toda vez que Horace em sua fantasia azul de Lord Fauntleroy70 chega perto, ela parece a ponto de estrangul-lo, o que s o faz quer-la ainda mais. Eu queria poder ir at ela, para danar e deixar a magia se libertar como j fizemos antes. Mas um refro se repete em minha mente: Cuidado com o nascimento de Maio. E eu no sei dizer o que esta noite trar. A Sra. Nightwing est ansiosa para mostrar por que a Spence tem graa, charme e beleza como seu lema. Ela est vestida de Florence Nightingale 71, sua herona. At seria engraado se eu no desconfiasse tanto dela. Senhoras e senhores, eu lhes agradeo muitssimo por sua presena nesta noite. Desde sua fundao, a Spence vem desfrutando de sua reputao de ser uma instituio onde as garotas se transformam em timas senhoritas. Mas, por anos, nossa maravilhosa escola vem guardando a dolorosa memria de uma tragdia terrvel. Estou falando da Ala Leste e do incndio que levou consigo a vida de duas de nossas garotas e de nossa amada fundadora, Eugenia Spence. Mas, em sua homenagem, ns restauramos a Ala Leste e suas generosas doaes faro possvel vermos sua renovao. Eu, humildemente, agradeo a vocs. E agora, sem mais delongas, eu gostaria de lhes oferecer uma apresentao criada por nossas preciosas jias. Essas jias das quais eu falo no so diamantes ou rubis, mas as amveis e nobres garotas da Spence.
Gemma o chama de fool, que um pouco mais depreciativo do que jester, como ele chama a si mesmo, e ele diz isso por causa da fantasia dele. 70 N/T: Personagem do livro infantil O Pequeno Lord, publicado em 1885. 71 N/T: Uma enfermeira britnica que ficou famosa por ter cuidado de muitos dos feridos da Guerra da Crimia.
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A Sra. Nightwing seca discretamente seus olhos e senta em seu lugar. Vrias meninas mais novas todas as princesas e as fadas executam uma dana, encantando os convidados com sua inocncia. Um homem desliza para o lugar ao lado do meu. Sua mscara esconde seu rosto, mas eu reconheceria aquela voz em qualquer lugar. Est uma noite bem agradvel para se dar uma festa, no ? O que voc est fazendo aqui? Eu exijo com o corao acelerando. Eu fui convidado, querida. Ele d um sorriso maldoso como o do prprio diabo. Se voc fizer alguma coisa para mim, para minha famlia, ou para minhas amigas, se voc fizer qualquer coisa, eu usarei a magia contra voc de um modo que lhe far nunca mais ameaar ningum na vida. Eu rosno baixo na orelha dele. O sorriso de Fowlson rpido e largo. Esse o esprito, querida. Ele pe sua boca perigosamente perto de meu pescoo. Mas, no tenha medo, senhorita Doyle. Hoje eu no estou aqui por voc. O seu amigo Kartik est aqui? Se ele no est, sem problemas; tenho certeza que eu o encontrarei. Kartik. Eu me viro e corro para fora do salo enquanto as menininhas fazem reverencias educadas, como as adorveis bonecas que so, e os convidados as aplaudem. Eu estou sem flego quando alcano Kartik na casa de barcos. Fowlson est aqui. E acredito que ele tenha vindo por sua causa. Eu arfo. Para te machucar. Ele no parece alarmado, ele nem se move. Voc ouviu o que eu disse? Sim. Ele diz, fechando seu livro. Odissia. Eu j terminei, se voc quiser ler. Eu agarro o brao dele. Ns temos que te esconder. Eu poderia te transformar em outra pessoa ou... Eu no vou me esconder novamente. Ele diz. E eu no estou preocupado com o senhor Fowlson. No est? Ele coloca o livro em uma alta salincia perto da janela. Eu mudei de idia. Eu preciso saber se Amar... Eu preciso saber. Voc entende? Voc est pronto para ir aos reinos. Eu digo. No sei se eu estou pronto. Ele diz com uma pequena risada de escrnio. Mas eu iria. Eu os visitaria. Eu ofereo minha mo para ele. Confie em mim. Kartik entrelaa seus dedos aos meus. Me mostre. Ns precisamos tomar cuidado. Digo. Com todos assistindo apresentao, o gramado est vazio e silencioso. Mas no quero atrair ateno nenhuma. Ns nos abaixamos

e corremos com cuidado pela grama at alcanarmos a torre da Ala Leste. Eu estendo minha mo. O ar crepita. A porta aparece brilhando. O rosto de Kartik expressa pura admirao. Isso extraordinrio. Ele sussurra. Isso no nada. Eu digo. Pego a mo dele e o conduzo pelo corredor e, quando ns passamos pela porta, ele se torna um homem transformado. Bem-vindo aos reinos. Digo.

52
RIMEIRO, EU O LEVO AO JARDIM. PORQUE FOI ALI que conheci esse mundo pela primeira vez e por que quero compartilhar toda aquela beleza com ele. Kartik roda pelo gramado, a cabea jogada para trs. Uma chuva de ptalas brancas cai das arvores, grudando como neve em seus cabelos e clios. Ele abre suas mos para peg-las. Esse o jardim. Eu digo, quase orgulhosa. Ali fica o rio. E l onde as Runas da Ordem ficavam. Aqui o lugar onde a Ordem governou, onde os Rakshana um dia governaram com ela. Isso parece um sonho. Kartik se abaixa perto da margem do rio e passa suas mos pelas guas cantantes. Tons de prata, dourado e rosa se espalham por onde ele tocou. Olhe isso. Eu digo e assopro um punhado de grama, transformando-o em um grupo de borboletas coloridas. Uma delas pousa na mo estendida de Kartik antes de sair voando. Eu nunca o vi to feliz ou relaxado antes. Ele encontra a cama improvisada que fiz algumas semanas atrs e se deita nela, apreciando o baixo murmrio que os fios fazem com o movimento. Ele dobra as mangas de sua camiseta para cima de seus cotovelos e, apesar de ser errado, no consigo tirar os olhos de seus braos nus. Que tal se voc se sentasse? Ele oferece o pequeno espao ao seu lado. No, obrigada. Eu me foro a falar. Voc ainda tem muita coisa para ver. *** Eu o conduzo pelo campo de papoulas abaixo do Templo, mostrando-lhe os altos picos que se erguem a nossa frente. Gravadas nas paredes, esto as mulheres seminuas que me fizeram corar da primeira vez que as vi. Eu observo Kartik pelo canto do olho, imaginando se ele no vai ach-las vulgares demais. Elas me lembram a ndia. Ele diz. , a mim tambm. Eu digo, esperando que minha voz no traia meu nervosismo. Os olhos dele descem para meu pescoo e ento para o cho, envergonhados.

 Eu deveria te levar at a Caverna dos Suspiros. Eu sugiro com a voz um pouco rouca. Ns passamos pela pequena passagem na terra, pelo p da montanha, por onde os vasos soltam uma fumaa colorida, e subimos at o topo. Os Hajin nos cumprimentam com uma pequena reverncia e Kartik responde ao gesto deles com respeito. Esta a Caverna dos Suspiros. Eu anuncio. Ao passamos pelo smbolo das duas mos unidas dentro do circulo, Kartik para e o observa. Eu conheo esse smbolo. dos Rakshana. Ele pertence Ordem tambm. Digo Voc sabe o que significa? Ele pergunta, chegando mais perto da imagem. Eu concordo, corando. o smbolo do amor. Ele sorri. Verdade, eu me lembro agora. As mos dentro do circulo. Voc v? As mos esto protegidas pelo circulo, que significa eternidade. Eternidade? Porque no d para dizer onde comea ou termina e tambm no importa onde ele comea ou termina. Ele contorna o desenho com seus dedos. Eu limpo a garganta baixinho. Dizem que possvel ver os sonhos um do outro ao colocar as mos dentro do circulo. mesmo? Ele deixa sua palma do lado de fora do circulo. Sim. Eu digo. O vento sopra por dentro da caverna, fazendo-a suspirar. As pedras sussurram. Este um lugar de sonhos, para aqueles que querem ver. Coloque suas mos dentro do circulo e sonhe. Eu coloco minha mo na imagem e espero. Kartik no olha para mim e no se move. Ele no vai me acompanhar. Eu sei disso. Meu corao di com o fato. Ele desliza a mo para perto da minha. Nossos dedos buscam uns pelos outros, mas no se tocam. Nossas mos so dois pases separados pelo menor dos oceanos. E ento, os dedos dele se entrelaam aos meus. As pedras desaparecem do meu campo de viso e uma brilhante luz branca me obriga a fechar os olhos. Meu corpo fica mais leve e eu estou dentro de um sonho. *** Meus braos brilham com o reflexo dourado de minhas pulseiras. Minhas mos e ps esto enfeitados com desenhos padronizados, como os de uma noiva. Eu estou usando um sri roxo-escuro, que, com o movimento, muda de cor, passando do laranja ao vermelho e do anil ao prateado. Uma festa est sendo celebrada.Garotas em brilhantes sris amarelos danam descaladas

sobre um tapete de flores de ltus. Sorrindo, elas mergulham as mos em grandes cestas de palha, jogando ptalas de rosa para o alto. A chuva colorida cai vagarosamente, as ptalas grudam em meus cabelos e em meus braos nus. O cheiro delas me lembra de minha me, mas eu no fico triste. Esse um dia muito feliz para isso. As garotas me do passagem, correndo e espalhando as flores at meu caminho se transformar em espetculo de vermelho e branco. Eu as sigo em direo ao cu azul. Chego entrada maravilhosamente decorada de um antigo templo. Xiva, o Deus da destruio e da transformao, est sentado acima de mim, meditando, vendo tudo com seu terceiro olho. Abaixo de mim, se estendem quase cem degraus. Quando deso o primeiro degrau, tudo some o templo, as garotas, as flores... tudo. Eu estou sozinha no deserto, a areia tudo o que vejo por quilmetros. No h nada alm do cu. As horas parecem segundos, os segundos demoram horas; por que o tempo um sonho. Uma rajada quente de vento sopra pelo deserto, fazendo a areia acariciar minhas bochechas. E ento eu o vejo. Ele no mais do que uma mancha ao longe, mas eu sei que ele, e, subitamente, ele est na minha frente, montado em um cavalo todo desenhado e usando uma roupa preta e elegante. H um colar de flores ao redor de seu pescoo. Ele tem uma marca vermelha, feita de aafro, no meio da testa, como um noivo Indiano. Ol. Ele diz e sorri. O sorriso dele mais brilhante do que o sol. Ele desmonta do cavalo, eu pego sua mo e o mundo se desfaz mais uma vez. Ns estamos em um jardim perfumado pelo cheiro das enormes flores de ltus espalhadas por ali. Onde ns estamos? Eu pergunto. Minha voz parece estranha aos meus ouvidos. Ns estamos aqui. Ele diz, como isso respondesse tudo, e, na verdade, responde mesmo. Ele pega sua faca e traa um crculo ao meu redor. O que voc est fazendo? O circulo simboliza a unio das nossas almas. Ele responde e me circula sete vezes, entrando para dentro do crculo na stima volta. Ns olhamos um para o outro. Ele pega minhas mos nas dele. Eu no sei mais se estou sonhando. Ele desliza sua mo para a minha nuca, puxando-me gentilmente para mais perto. Seus dedos se enroscam em meus cabelos e acariciam as mechas como se elas fossem uma valiosa seda que ele estava ansiando tocar h muito tempo. Ento, seus lbios esto famintos sobre os meus explorando, tomando controle. Este um novo mundo, e eu vou explor-lo. No sei o que eu gostaria que ele me dissesse: Eu te amo. Voc linda. Nunca me deixe. Mas eu pareo estar ouvindo tudo isso quando, na realidade, ele diz apenas uma palavra: meu nome. E percebo que nunca o ouvi falar deste jeito antes; como se eu fosse conhecida. A pele do peito dele macia sob meus dedos. Eu toco seu pescoo com meus lbios, fazendo-o emitir um som que lembra, ao mesmo tempo, um suspiro e um rosnado. Gemma...

Os lbios dele me beijam com fervor. Minha boca. Minha mandbula. Meu pescoo. A parte interna dos meus braos. Ele desce sua mo at a base da minha coluna e beija meu abdome atravs do tecido de meu vestido, mandando fascas por todo o meu corpo. Ele levanta meu cabelo e esquenta minha nuca com sua boca, trilhando minha coluna com beijos, enquanto suas mos acariciam gentilmente os meus seios. Os laos do meu espartilho so afrouxados e eu finalmente posso senti-lo de verdade. Kartik j est sem sua camisa. No consigo me lembrar quando ele a tirou e, por algum motivo, no consigo ficar envergonhada com a semi-nudez dele. Tudo que eu consigo ver sua beleza: o belo marrom da sua pele, a largura de seus ombros, os msculos de seus braos... to diferente de mim. O cho cor-derosa macio e aconchegante sob meu corpo. Kartik pressiona seu corpo contra o meu, e eu sinto como se pudesse afundar dentro da terra, mas, ao invs disso, me arqueio contra ele, sentindo seu calor, at sentir que possa morrer com essa sensao. Voc tem certeza? Pela primeira vez, eu no me afasto. Eu o beijo mais uma vez, deixando que minha lngua explore o calor de seus lbios. As plpebras dele tremulam, e ele abre os olhos, com um olhar que no reconheo; como se ele tivesse encontrado algo muito precioso que pensara ter perdido. Ele se pressiona ainda mais contra mim. Minhas mos agarram seus ombros. Nossas bocas e corpos falam por si mesmos em uma nova linguagem enquanto as rvores soltam uma chuva de ptalas que se grudam ao nosso suor, como novas peles que usaremos para sempre. E assim, eu estou mudada. *** Quando abro meus olhos, estou de volta a Caverna dos Suspiros, meus dedos deixando os de Kartik na pedra. Eu respiro com dificuldade. Ele viu o que eu vi? Ns tivemos o mesmo sonho? No tenho coragem de olhar para ele. Eu sinto seus dedos, gentis como a chuva, sob meu queixo. Ele vira meu rosto na direo do dele. Voc sonhou? Sussurro. Sim. Ele responde e me beija. Ns ficamos na Caverna dos Suspiros por muito tempo, conversando sobre nada, mas falando tudo. Agora eu entendo por que meus irmos Rakshana queriam controlar um lugar como esse. Ele diz, acariciando meus braos com seus dedos. Seria difcil ir embora, eu acho. Minha garganta aperta. E se ns ficssemos aqui? Ele ficaria se eu pedisse? Obrigado por me trazer aqui. Ele agradece. De nada. Eu respondo. Mas eu tenho mais uma coisa para te mostrar. Eu pressiono minhas mos contra as dele. Nossos dedos formigam com o toque. As plpebras dele tremulam e ele arregala os olhos ao entender o que dei a ele. Relutante, eu me afasto.

 Voc pode fazer o que quiser. O que eu quiser? Ele repete. Eu concordo. Tudo bem, ento. Ele acaba com a pequena distncia entre ns e toca meus lbios com os dele. Eles so macios, mas o beijo firme. Ele, docemente, pe uma mo em minha nuca e puxa meu rosto para o dele com a outra. Ele me beija mais uma vez, com mais fora, mas ainda to doce quanto primeira vez. Eu preciso tanto dos lbios dele que no consigo imaginar como posso viver sem eles agora. Talvez seja assim que as garotas de apaixonam no por causa de um feitio que uma bruxa m colocou nelas sem dar a chance delas escolherem. Talvez elas simplesmente sejam beijadas e sintam vontade de retribuir o beijo. Talvez elas at sejam as primeiras a dar o beijo. E por que no deveriam? Eu conto os beijos um, dois, trs, oito. Eu me afasto dele por um minuto, tentando recobrar meu ar e minha postura. Mas... voc pode fazer o que quiser. Exatamente. Ele diz, acariciando meu pescoo. Mas... Eu tento mais uma vez. voc poderia transformar pedras em rubis ou dar uma volta em uma luxuosa carruagem. Kartik pega meu rosto entre suas mos. Cada um tem seu prprio tipo de mgica. Ele diz e me beija mais uma vez.

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SHA NOS AGUARDA NA SADA DAS CAVERNAS. Dama da Esperana, a Grgona est l embaixo. Quer falar com voc. Disse que urgente. Grgona? pergunta Kartik, com os olhos arregalados, enquanto sua mo se dirige instintivamente para seu punhal. Isso no ser necessrio Eu o contenho. O pior que pode fazer te irritar at morrer; ou que deseje por um fim em seu sofrimento. A Grgona espera no rio. Kartik ofega ante a pavorosa viso desse rosto verde e olhos amarelos, com todas essas serpentes retorcendo-se ao redor de sua cabea como os raios de algum esquecido deus do sol. Grgona. Voc voltou! digo, sorrindo, pois percebo que senti sua falta. Lamento, Sua Excelncia. Voc me pediu que no lhe procurasse, mas se trata de um assunto da maior importncia. Eu errei respondo ruborizada. Falei com voc de forma muito rude. Apresento a voc, Kartik, antigo Rakshana. Encantada diz a Grgona. Encantado cumprimenta Kartik, com olhos arregalados e a mo ainda em seu punhal. A voz escorregadia da Grgona est cheia de apreenso. Estive nas Terras Invernais seguindo uma rota que meu povo descobriu h muito tempo atrs. Eu gostaria de lhe mostrar o que eu descobri. Nos leve digo e subimos a bordo. Sento-me na base do pescoo grosso da Grgona procurando evitar as serpentes que sibilavam e se retorciam em cima de sua cabea. s vezes, se atreviam a se aproximar muito para me lembrar que inclusive qualquer aliado pode chegar a nos maltratar. Kartik as evita abertamente. Observa fixamente o mundo estranho e ameaador que temos adiante, pois ns estamos adentrando nas Terras Invernais. Uma nvoa verde nos envolve. O barco navega tranquilamente sobre um canal estreito e pelo interior de uma caverna. Passamos sob estalactites de gelo to largas como as presas de uma serpente, e

reconheo o lugar. Aqui foi onde vi Amar explico para Kartik e seu rosto escurece. A diz a Grgona enquanto diminui a marcha at quase parar. Exatamente a. Desce a passarela e caminha pelos escassos centmetros de gua parada at a borda da caverna, onde algo foi jogado l. a ninfa de gua que me levou at Amar. Seus olhos inertes olham sem ver para cima. O que aconteceu? pergunto. Foi alguma doena? Aproxime-se pede a Grgona. No quero toc-la, mas fao isso. Sua pele est fria. Enche minhas mos de escamas. Est coberta de sangue seco. Tem uma ferida, uma linha vermelha escura no pescoo. Suspeita das criaturas das Terras Invernais? pergunto. A voz da Grgona vibra no interior da caverna. Isso obra de algum muito mais poderoso do que as criaturas das Terras Invernais. Est alm do meu conhecimento. Fecho os olhos apagados da ninfa para que parea que s est dormindo. O que quer que eu faa por voc, Sua Excelncia? pergunta a Grgona. Voc est falando comigo? Sim, voc est no comando, sim. Sim, estou no comando. De p, nesta maldita caverna, com o corpo frio da ninfa de gua to perto e meus amigos to longe, tenho que tomar uma deciso. Quero ver mais. Quero saber. Podemos ir mais longe? Como desejar. No precisa me acompanhar digo para Kartik. Posso te levar ao acampamento. Irei responde e se assegura de que o punhal ainda est em sua bota. Sua Excelncia diz a Grgona, preocupada. Chegamos at aqui sem sermos descobertos. Mas no irei mais alm sem proteo. Pode ser prudente apelar aos seus poderes para que nos ajudem. De acordo respondo. Mas terei que te ceder parte da minha magia para que possamos realizar nosso plano juntas... No interrompe-me a Grgona. No quero participar da magia por nem sequer um instante. Preciso de voc, Grgona. A situao requer a participao de todos ns. No posso ser liberada diz a Grgona. Espero que compreenda. Compreendo respondo. Optaremos por uma iluso e continuaremos com esse nico objetivo. De acordo? Kartik assente. De acordo sibila a Grgona. Subo no barco. Ponho uma mo no pescoo grosso e escamoso da Grgona e a outra no brao de Kartik. A magia se estende por ns trs. Me sinto como se estivesse sentada em uma onda e no fora absorvida por ela. Um propsito nos une e suportamos uma idntica carga.

Imagino o barco viking que subimos nas Terras Invernais, as altas velas, os remos. Imagino Kartik e a mim mesma como fantasmas com capas esfarrapadas. Nossos coraes batem compassados. Quando abro os olhos, j cumprimos nossa tarefa. Kartik e eu parecemos fantasmas. A Grgona parece uma esttua, com suas serpentes to quietas como mrmore. Grgona? pergunto, receosa. Estou bem, Sua Excelncia. Voc fez bem. Ns fizemos bem retifico; a satisfao no menor por compatilh-la. Vamos ver o que pode estar escondido nas Terras Invernais. *** A Grgona nos guia ao longo do rio, que atravessa um cnion de pedra negra. Uma nvoa cinza-esverdeada sobe da gua. Dilu a medida que avanamos e, ao fazer, posso ver muito mais desta terra estranha do que eu j vi antes. Umas bandeiras esfarrapadas marcadas de vermelho foram iadas nos topos das montanhas ngremes. Estalam ao ser sacudidas pelo vento forte e soam como tiros de um rifle. H depresses esculpidas na pedra negra. A Grgona desliza perto de uma. As caveiras se amontoam em pilhas de doze. Meu corao bate cada vez mais rpido. Quero voltar, mas tenho que saber o que aconteceu. Um bando de peixes prateados flutuam na superfcie da gua. Esto mortos. Talvez no seja nada digo, hesitante. Talvez sibila. E talvez seja algo muito ruim. Temo que uma magia maligna esteja agindo. Um corvo voa em crculos no alto, como o grosso traado de um polegar. Siga-o ordeno para a Grgona. Um rugido me ensurdece. Chegamos em um desfiladeiro onde majestuosas cachoeiras nos rodeiam em ambos os flancos. A gua se agita e bate em ns. Kartik e eu nos agarramos com fora um ao outro e a Grgona. Umas pedras pontiagudas aparecem por cima da gua e tenho medo que nos estratelemos contra elas, mas a Grgona nos guia limpamente e samos do cnion sos e salvos, para entrarmos em uma lagoa de mar pouco profunda coberta por gelo petrificado. Est coberta com ossos e carcaas de animais mortos. O vento frio incapaz de dissipar o odor de morte e decomposio. Pequenas fogueiras queimam ao redor da periferia. Delas sobem umas nuvens de fumaa densas e speras, e percebo sua queimao no fundo da garganta. Uma mistura de cinzas e neve desce lentamente. Engancha na minha pele. Ao longe, um arco no penhasco cede lugar as areias negras das plancies. A Grgona se aproxima pouco a pouco e engasgo de medo ao ver atrs das fogueiras um exrcito das criaturas das Terras Invernais rastreadores esquelticos cobertos com trapos negros, Guerreiros Amapola, plidas criaturas com a pele semelhante a giz e olhos com negras olheiras. Muitas criaturas. No tinha me dado conta. Pelo que parece seu acampamento, protegido pelas falsias. Esto sentados junto aos mortos, que parecem atordoados e cegos. Alto! exclama uma criatura a minha esquerda e vejo como Kartik fecha a mo

sobre seu punhal. A criatura est to cinza como a morte. Seus lbios putrefatos se levantam para revelar dentes amarelados. Tem suas prprias plpebras rodeadas por uma linha vermelhas, mas seus olhos so do mesmo azul leitoso que o de Pippa. Vieram para o ritual? Kartik assente. Rezo para que nossa iluso se mantenha. Seis rastreadores aparecem no arco. Sigam-nos! gritam as assustadoras bestas. As criaturas se erguem e os mortos caminham arrastando os ps com se fossem sonmbulos. Depois de d uma olhada no rosto de pedra da Grgona, Kartik e eu nos unimos aos outros. Os rastreadores rugem atravs das plancies e ns os seguimos. A terra range como cascas sob nossos ps. Eu acho que vejo o osso de uma perna cravado em uma gravilha e rapidamente afasto o olhar. Calma, Gemma. Calma. Mantm a iluso. Chegamos a um estreito desfiladeiro. Umas criaturas plidas e sem pele surgem atrs das rochas e das fendas, piscando contra a tnue luz do revolto cu cinza. A criatura que est junto a ns grunhe e range os dentes para uma dessas coisas plidas, que voltam a deslizar sobre a rocha at que a nica coisa que vejo so seus olhos faiscantes. Os corvos voam em crculos sobre ns, gritando. Nos guiam para fora do buraco e me acelera o pulso ao chegar no urzal. A, diante de ns, est a rvore de Todas as Almas. As criaturas das Terras Invernais se reunem nas plancies. Kartik aperta minha mo e sinto como seu medo se une ao meu. Trs mortos so ressuscitados: uma mulher, e dois homens. Junto a mim, Kartik ofega. Atrs das criaturas, montado em um magnfico cavalo, est Amar. Quanto maiores so nossos sacrficios, maior ser nosso poder grita enquanto obriga aos mortos a se ajoelharem ante a rvore de Todas as Almas. Vocs se oferecem volutariamente pela glria maior? Se sacrificam por nossa causa? pergunta-lhes Amar. Fazemos respondem, hierticos. Estas almas esto preparadas diz o irmo de Kartik. As parras se movem como chicotes, se enroscam ao redor dos pescoos das vtimas e os jogam como marionetes pela extenso que circunda a rvore. Amar desembainha a espada da bainha que pende em seu quadril. Se afasta cavalgando para voltar de imediato e comear a correr para os mortos, como um cavaleiro em um torneio. No urzal, as criaturas das Terras Invernais observam; algumas se encolhem enquanto outras gritam sua aprovao: Sacrficio, sacrficio, sacrficio... Enquanto contemplamos a cena horrorizados, a espada de Amar cai sobre os mortos. Kartik se sobressalta e eu me agarro com fora a seu brao. Seu sangue goteja e as razes aceitam com avidez. Com um grito horrvel, as almas das vtimas so atradas para o interior do enorme freixo. Ante nossos olhos, esse cresce ainda mais. Seus impressionantes ramos se estendem em todas as direes como garras gigantescas. O cu sangra.

Amar e os outros rastreadores pem a mo no tronco retorcido da rvore para absorver seu poder, enquanto o exrcito de criaturas se limita a observar. Um dia tambm vocs se alimentaro dele grita um rastreador. Depois do sacrficio. As criaturas assentem. Sim, um dia respondem acreditando firmemente em suas palavras. Nossa causa justa! grita outro rastreador com suas vestimentas abertas para mostrar os espritos que uivam em seu interior. No fim a liberdade est ao nosso alcance troveja Amar. Ela ps nosso plano em marcha. Todas as peas foram montadas. Quando nos der a ordem, sacrificaremos sua grande sacerdotisa e ambos os mundos, os reinos e os dos mortais, sero nossos. As criaturas gritam e levantam os punhos ao imaginar sua vitria. Um dos rastreadores cheira o ar. Algo estranho acontece uiva. Percebo uma presena viva entre ns! Grunhindo e gritando, as criaturas giram umas para as outras e se apontam com dedos acusadores. Uma das bestas salta nas costas de outra, gritando, Traidor! antes de cravar seus dentes no pescoo. Os rastreadores tentam controlar a situao, mas quase impossvel faz-los ouvir por cima do barulho. Kartik sussurro. Temos que ir. Ainda segue olhando seu irmo maldito com olhos midos. No espero que me responda. Rapidamente, o afasto da multido e da terrvel viso em que Amar se converteu. Nos deslizamos silenciosamente entre a multido e evitamos como podemos os socos que lanam uns aos outros. Ao chegarmos na caverna atravs da rocha, ouo Amar gritar ordem em meio ao caos. O cu grita. Se sacrifica outra alma e as criatura se unem para festejar. Mais criaturas sem pele rastejam sobre as pedras. Agarram nossos tornozelos com as mos to habilidosas e rpidas como um peixe, eu grito. Durante um instante, meu grito ressoa, e fico inquieta pelos outros que ouviram. Dou um pontap na mo daquela coisa, que foge para se esconder. Puxo Kartik to rpido quanto possvel at chegar ao navio. Grgona, temos que sair daqui imediatamente! digo. Como quiser, Sua Excelncia. Nos afasta das Terras Invernais. Conto o que vimos, embora que por deferncia, omito a interveno de Amar. O cu revolto muda para o indiferente entardecer das Terras Fronteirias e logo o azul bilhante das Cavernas dos Suspiros e o pr do sol alaranjado do jardim. Kartik no abriu a boca em todo o caminho. Permaneceu sentado no convs, com seus joelhos contra seu peito e a cabea enterrada nas mos. No sei o que dizer. Teria preferido poup-lo dessa cena. Ela digo e nego com a cabea. Ela colocou o plano em marcha. Ao que se refere? pergunta a Grgona. Uma fria desconhecida brota em meu interior.

 Circe. Faz tempo fez um pacto com as criaturas, ou pretendia acreditar que isso fazia parte do passado, quando na realidade esteve tentando recuperar o poder. No estou disposta a continuar sendo sua marionete. Aonde quer que eu v, Sua Excelncia? V at Philon e a tribo do bosque. Explique o que aconteceu e que esta noite far um pacto com eles. Voltarei com minhas amigas e nos encontraremos no Templo. Diga tambm para os Intocveis. Pode ser que consigamos convenc-los. Como quiser. Grgona digo. Sim, Sua Excelncia? No sei como perguntar-lhe o que quero saber. Se compartilho a magia, se nos unimos a eles, acabar tudo isto? A Grgona nega com a cabea lentamente. No saberia dizer. Estes so tempos estranhos. Nada como antes. Mudaram todas as regras e ningum sabe o que acontecer. *** Conduzo Kartik pela trilha das Terras Fronteirias e atravs da passagem. Atravessamos a porta secreta e chegamos ao jardim da Academia. Das janelas abertas na parte superior, ouo aplausos e murmrios. Nightwing apresenta a senhorita Cecily Temple, que recitar o poema: A Rosa da Batalha. Tudo familiar e, no entanto, nada parece igual. Kartik se nega a me olhar e eu desejava poder voltar ao momento em que estavamos na Caverna dos Suspiros, com as mos nas pedras. Essa criatura que alimentava a rvore com almas. Era meu irmo. Sinto muito Estendo meus dedos at ele, mas no quer que o toque. Kartik. Falhei com ele. Fracassei... Esbarra ao passar por mim e comea a correr.

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INDA ESTOU TREMENDO QUANDO VOLTO AO BAILE de mscaras. Um homem vestido de harlequim roa por mim ao passar e eu me sobressalto. Lamento muitssimo diz e me presenteia com um sorriso que parece demonaco sobre essa mscara horrvel. Volto a ir para o salo de baile, onde as garotas esto fazendo seu recital. Vejo Felicity sentada junto de Ann, disfarada de lady Macbeth. Tenho que falar com vocs agora murmuro e se apressam em me seguir at a biblioteca. Ann vira preguiosamente um folhetim: Mabel: Uma Garota da Escola Newbury. No tenho dvidas que o mesmo que as outras histrias: uma garota pobre, mas decente que submetida a insultos cruis de suas companheiras de escola e salva por um parente rico. E logo todas as alunas mesquinhas se arrependem de terem zombado dela. Mas Mabel (ou Annabelle ou Dorothy; so todas as mesmas) as perdoa docemente, sem dedicar-lhes jamais um pensamento ruim a nenhuma delas e, no final, todas aprendem uma valiosa lio. Eu gostaria de jogar esse lixo no fogo. Vamos, Gemma. Desembucha. ordena Felicity. Estamos perdendo a festa. As criaturas das Terras Invernais no esto se extinguindo. Eles tem um exrcito formado com uns mil membros explico rapidamente como faria um paciente de Bedlam. Estiveram sacrificando almas na rvore para ficar com seu poder, mas esto esperando algo. Algum. Tomo ar. Acho que se trata de Circe. E agora acredita diz Felicity. Eu ignoro seu sarcasmo. Temos que ir aos reinos, devolver a adaga para Eugenia e estabelecer a aliana... Quer dizer, devolver a magia? pergunta Ann. No nossa. S se trata de um emprstimo... Felicity me interrompe. E Pip? Temos que contar para ela! Fee, no podemos fazer isso. Se Pip uma delas...

 No ! Acaba de dizer que Circe. Felicity entrecerra os olhos. E como voc descobriu, Gemma? muito tarde para perceber minha insensatez. Fui aos reinos. Para ver. S? questiona Felicity. No. Com Kartik. Ann me observa intensamente. Voc o levou at l sem nos consultar? Tinha que mostrar-lhe... Os reinos pertencem a ns, e no a ele! insiste Felicity. Ontem mesmo voc disse que no deveramos ir aos reinos sozinhas. E voc acabou indo s! Sim e eu sinto muito, mas se trata de um assunto muito diferente tento justificar, embora inclusive eu perceba o quo pobre o meu argumento. Mentiu para ns! grita Felicity. Escute-me, por favor! Quer me escutar por um momento? Eu pedi que a Grgona rena os Hajin e a tribo dos bosques no Templo para que possamos compartilhar a magia com eles. Temos que ir l esta noite. No v? A nica coisa que vejo que voc no se importa com o que pensa suas amigas e o que elas querem. Vestida com sua fantasia, Felicity parece uma dama guerreira. Seus olhos brilham feridos. Pip j tinha me advertido que isto poderia acontecer. O que quer dizer? O que ela disse? pergunto. Por que eu iria contar? Pergunte a Kartik. Compartilha mais confidncias com ele do que com suas amigas. Agora estou aqui, com vocs, no? digo, enfurecida. Ela me disse que voc no queria compartilhar a magia. Que voc nunca quis, no da forma que ela teria gostado responde Felicity. Isso no verdade. No entanto, tampouco posso negar que no fiquei feliz em ter algo que os outros no possuem. Felicity pega a mo de Ann. De qualquer forma diz enquanto a leva para a porta. Esquee que podemos fazer o que ns quisermos. Podemos entrar nos reinos quando quisermos. Com voc ou sem voc. *** Eu ando pelas salas como se estivesse com febre. O salo de baile est cheio de bailarinas felizes. No entanto, no estou com humor para danar. Mentalmente, vejo essas horrveis criaturas e Amar conduzindo os mortos para o sacrficio. Vejo a dor nos olhos de Kartik. Pergunto-me onde ter ido e quando voltar. Se que voltar. Os participantes enchem a pista para iniciar uma dana com complicados passos, mas executam sem errar e os invejo, pois no tenho passos para seguir nesta viagem; devo encontrar meu prprio caminho. No

posso fazer parte desta colorida reunio de princesas e fadas, malabaristas e duendes, fantasmas e iluses. Estou farta das iluses. Necessito que algum me escute, que algum me ajude. Meu pai. Poderia explicar-lhe tudo. Chegou o momento da verdade. Corro de sala em sala, procurando-o. Fowlson me rodeia em um canto. Sorri para mim com sarcasmo. Joana DArc. Acabou mal, no? Voc tambm pode acabar mal murmuro furiosa e continuo andando. Por fim, vejo meu pai conversando com a senhora Nightwing, Tom... e Lorde Denby. Dirijo-me diretamente ao traidor. O que faz aqui? pergunto, categrica. Gemma Doyle! grita meu pai. Desculpe-se. No farei isso. um monstro, papai! Tom ruboriza. Olha-me como se fosse me assassinar. No entanto, lorde Denby se limita a comear a rir. Isso o que acontece quando se d poder as mulheres, velho amigo. Ficam perigosas. Levo meu pai at a salinha e fecho a porta. Papai se senta em uma cadeira. Tira de seu bolsinho o cachimbo que lhe dei de Natal e uma bolsinha com tabaco. Sinto-me completamente decepcionado, Gemma. Decepcionado. Essa palavra se crava em meu corao como uma faca. Sim, papai. Desculpe, mas realmente urgente. Se trata de algo que deve saber sobre mim. Sobre mame. Meu pulso se acelera. As palavras se aderem na minha garganta e ardem. Poderia traglas como se fossem uma plula amarga, como fiz antes em tantas ocasies. Seria o mais fcil. Mas no posso. Volta a emergir da minha garganta e sufoco com elas ao fazer. E se lhe disser que mame no era o que parecia? E se lhe digo que seu verdadeiro nome era Mary Dowd e que era membro de uma sociedade secreta de feitieiras. Diria que se trata de uma pssima brincadeira responde com voz lgubre enquanto enche o cachimbo de tabaco. Nego com a cabea. No uma brincadeira. verdade. Mame veio para Spence muitos anos antes que eu. Ela provocou o incndio que queimou a ala leste da academia. Era membro de uma sociedade secreta de magas que se chama Ordem. Educaram-se em Spence. Poderiam entrar num mundo alm deste chamado de reinos. um lugar bonito, papai. Embora, s vezes, seja inquietante. Ali fazia parte da magia. E essa mesma magia agora corre por minhas veias. E por isso querem me matar, para tirar minha magia. O sorriso de papai desaparece. Gemma, essa histria no nenhum pouco divertida. No posso parar. como se todas as verdades que eu mantive em segredo tivessem que vir a luz. No morreu de forma acidental. Conheceu esse homem na ndia, Amar. Ele era seu

protetor. Eles tentaram me proteger de uma feiticeira assassina chamada Circe. Meu pai me observa, com dureza, o que me assusta, mas no paro. No posso. Agora no. A vi ali, nos reinos, depois que morreu. Falei com ela! Ela estava preocupada com voc. Disse... J tive o bastante! As palavras do meu pai so pronunciadas em voz baixa e contida, um chicote a ponto de fustigar. verdade respondo, engolindo as lgrimas. No fazia obras de caridade nos hospitais, nem atendia aos enfermos! No fez isso, papai, e voc sabe. Assim como quero lembrar dela. Mas no importa que na verdade no fosse assim? Nunca se perguntou por que sabia to pouco de seu passado? Por que era to misteriosa? No se perguntou? Se levanta e se dirige para a porta. Esta conversa acabou. Se desculpar com lorde Denby por sua grosseria, Gemma. Como uma criana, corro junto a ele para seguir seus passos. Lorde Denby est metido em tudo isto. Faz parte dos Rakshana e quer recrutar Tom para tirar minha magia. Ele... Gemma adverte-me. Mas, papai replico, com a voz afogada pelo soluo que no me atrevo a deixar sair. No melhor dizer a verdade, saber... No quero saber! grita e me calo. No quer saber nada. Nem de mame, nem de Tom, nem de mim. Nem dele mesmo. Gemma, querida, esquea essa bobagem e vamos voltar a festa, de acordo? Tosse dolorosamente em seu leno. Parece no conseguir recuperar a respirao. No entanto, o acesso de tosse continua e a congesto de seu rosto desaparece como um pr do sol. Sou incapaz de responder. Como se algo frio e duro oprimisse meu peito. Todo mundo acha que meu pai um homem encantador. Se s quisesse seu encanto e no algo profundo, seria uma garota feliz. Desejo odi-lo por seu encanto fcil. Quero, mas no posso, j que tudo o que eu tenho. E se tenho que fazer isso, lhe obrigarei a abrir seus olhos. Pai. Antes que possa queixar-se, agarro seu brao com fora e me uno a ele. Seus olhos se abrem de par em par. Tenta se afastar de mim. No pode ficar comigo, nem sequer por este preciso instante. E esta afirmao me di profundamente. Ver, papai. Saber a verdade, embora eu tenha que obrig-lo a ver. Quanto mais se debate, mas magia tenho que liberar. Mostro tudo e percebo seu tremor sobre minha mo e escuto suas negativas e gritos. De imediato comeo a saber dele. Seus segredos. Suas vaidades. Seus medos. Sua vida passa rapidamente pela minha mente, uma grossa fita sem carretel. Sou eu quem deveria afastar a vista. Mas no posso. H muita magia

operando. Deixei de ter o controle. Estamos imprudentemente unidos. Detecto a presena do pedao de papel que guarda no bolso, um endereo do leste de Londres onde pode adquirir pio que tanto ansiava. Comeou novamente. Sinto seu conflito se tornar resoluo. Far, e o ciclo comear mais uma vez. O desespero se lana sobre mim, brilhante e afiado. Engulo saliva e me obrigo a no sentir. A no me preocupar. Mas no posso. Sei que a magia no cura, mas isso no me impede de tentar. Afasto esse desejo dele e logo curarei Tom de sua atrao pelos Rakshana, e voltaremos a ser felizes como antes. Papai volta a gritar e, de repente, deixo de senti-lo. Minha mo est fria quando o toco. Interrompo o contato e meu pai cai no cho, imvel. Tem os olhos abertos, a boca torcida e a respirao entrecortada. Pai! exclamo, embora esteja muito longe de mim. O que eu fiz? Corro procura da senhora Nightwing e de Tom. papai digo. Est na salinha. Comigo na frente, voltamos ao lugar com pressa. Tom e a diretora levam papai at uma cadeira. Sua respirao ainda sibilante e no lbio inferior tem uma saliva com sangue. Seus olhos me olham fixamente, acusadores. Que demnios aconteceu? pergunta Tom. No posso responder. Quero gritar, mas estou muito horrorizada. Posso ajudar em algo? pergunta lorde Denby, que acaba de entrar. Afaste-se de meu pai! eu grito. A magia ruge de novo em meu interior e tenho que empregar todas as minhas foras para silenci-la. Gemma! me repreende Tom. Est sobrecarregada de dor. Talvez devssemos lev-la para seu quarto sugere lorde Denby e faz gestos de pegar meu brao. No! No me toque! Senhorita Doyle... comea a dizer a senhora Nightwing, mas no fico para ouvir o final da frase. Corro exasperada at a porta secreta, e enquanto cambaleio pelo corredor, juraria ter visto a fada das Terras Fronteirias, mas no posso parar. A magia se fitra por meus poros. Minhas pernas tremem, mas consigo chegar acima da montanha e no poo da eternidade onde est Circe. Asha, voc viu a tribo do bosque? No os vi. responde. Est bem, Dama da Esperana? No. No estou bem. Estou doente de dio. Prepare-se. Pode ser que eu precise de voc. Como quiser, Dama da Esperana. Enfrente seus medos. Para isso existe o poo. Estou pronta. E, depois desta noite, no

terei nada que temer. O lugar est quente. Mormacento. O cho est mido. A gua resvala das diminutas gretas do poo. Circe chamo. Ol, Gemma responde e meu nome ressoa na caverna. Sei que voc fez um pacto com as criaturas das Terras Invernais. Durante todo este tempo esteve confabulada com elas. Mas agora tenho a adaga e colocarei as coisas no lugar. Faz silncio, s quebrado pelo som dos chiados da gua ao cair. Nega que quer meu poder? Nunca neguei responde, e em sua voz no h nada que relembre seu habitual e prudente mrmurio. Disse que est com a adaga? Sim, e devolverei a Eugenia e todas as suas confabulaes no tero servido para nada. digo. Wilhelmina Wyatt tentou me advertir. Vocs duas eram muito unidas, Brigid me contou. E Wilhelmina contou ao doutor Van Ripple que sua irm a havia trado; um monstro. No posso imaginar ningum melhor que se adeque a esta descrio. Ela confiava em voc prossigo enquanto luto com a magia que chicoteia em meu interior. Como minha me. E como eu durante um tempo. Embora j no. E o que vai fazer agora? O que deveria j ter feito respondo. A tribo do bosque est a caminho para fazer uma aliana com os Hajin. Nos uniremos no poo. Devolverei a magia e a restituirei. E voc morrer. Um som ondulante, claro e forte, emerge do poo. Movimento. Uma das pedras se desprende dele e salpica um jorro de gua, a que segue outra e outra e, ento, como se levitando das profundidades, Circe emerge do poo, ruborizada e viva. Como...? Agora sou parte deste mundo, Gemma. Como sua amiga Pippa. Mas estava presa... digo com uma voz apagada. Obriguei voc a proporcionar a magia ao poo para que eu pudesse sair. Usei-a para afrouxar as pedras. Embora, na verdade, a sorte j tinha sido jogada na primeira vez que voc me presenteou com a magia por vontade prpria. Isso era o quanto precisava para ser livre. Guardo a adaga na bolsa que levo na cintura para mant-la a salvo de sua vista. Ento, por que no fez isso antes? Precisava de mais magia responde, passando por cima do muro de pedra derrubado. E porque sou paciente. uma recompensa por ter tido que viver uma grande desiluso. Dou um passo para trs. Tinha grandes esperanas depositadas em voc, Gemma. Est com gua no pescoo. Verei a rvore de Todas as Almas por mim mesma. No permitirei respondo com a magia chicoteando em meu interior. J tive bastante por esta noite.

Invoco a magia com todas as minhas foras e Circe sai voando para trs e cai no cho, frouxa. Se arrasta engatinhando, ofegando. Isso foi bom. Agito um brao sobre as pedras do poo e ordeno que se joguem sobre ela. Detm-nas a poucos centmetros de seu rosto e estas caem no cho feito pedaos. Seu poder impressionante, Gemma. Eu teria adorado compartilhar com voc uma amizade verdadeira diz enquanto damos voltas ao redor uma da outra. Voc incapaz de ter uma amizade verdadeira respondo. Alargo o brao para pegar uma esqurola e esta se transforma em uma serpente sob o toque de Circe. Solto-a, rapidamente. No se limite a reagir, Gemma. Pensa. Pelo menos, a Ordem tinha razo nisso. No me diga o que tenho que fazer! Transformo a serpente de Circe em um chicote que lacera suas costas. Uiva de dor e seus olhos se fecham. Vejo que, depois de tudo, voc cavou em seus rinces escuros. Deveria saber. Voc que os colocou a. No, eu s ajudei a que voc visse afirma e a obrigo a cair de joelhos sobre a sapatada da magia. Gemma. Ouo a voz de Kartik e, quando me viro, est jogado no cho com o rosto coberto de sangue. Esqueo de Circe e corro at ele. Ela fez isso com voc? Como...? Comea a rir. Cuidado. Se desvanece ante meus olhos, uma iluso. Viro e Circe libera seu poder me imobilizando contra a parede. Eu tambm cavei em seus rinces escuros, Gemma. Tento devolver-lhe o golpe, mas quando a magia sai de mim, sai de uma forma descontrolada, pois se fecha sobre mim e me impede de ver claramente. Meu pai est de p junto a Circe, seus olhos olham fixamente para frente, em uma mo segura uma garrafa de ludano. Vejo Felicity, Pippa e Ann danando em um grupo, sem mim. Tom sob a influncia de lorde Denby. Fecho os olhos para eliminar as vises, mas os acontecimentos da noite me superam. Meu corpo treme. Nem sequer consigo chamar Asha. Sou incapaz de fazer algo, exceto me submeter a Circe. Esta no uma batalha que possa ganhar, Gemma. Pertence a mim. Vou as Terras Invernais acabar o que comecei. Darei recordaes de sua parte a Eugenia Spence. Matarei voc sussurro. Uma vez mais tento convocar a magia, e uma vez mais as vises me do voltas na

cabea. Circe tira a adaga de sua capa e, por um instante, sei que vai me assassinar com ela. Obrigada por isto murmura. Circe me solta e caio no cho, tremendo. Se agacha junto a mim e me observa com uma olhada clida e um sorriso triste. s vezes, desejaria poder regressar e mudar o curso de minha vida, haver tomado outras decises.Se houvesse feito,talvez voc e eu tivssemos nos encontrado completamente diferente em outra vida. Acaricia meu cabelo com suavidade e sou incapaz de afastar-me de suas carcias. No sei se por influxo da magia ou a necessidade que sinto delas. Mas o passado no pode mudar, e temos que carregar o peso de nossas decises e avanar com elas para frente, at o desconhecido. S para ali podemos nos dirigir. Recorda o que eu te disse na Academia? Parece como se tivesse passado sculos, verdade? Nos cantos da caverna ainda vejo meus pais e os demais. Olham para mim, desaprovadoramente. Rompem-se em fragmentos que se tornam um ninho de cobras. Se eu fosse voc, Gemma, seria mais cuidadosa com a magia. Ns compartilhamos. Isso mudou, os reinos mudaram, e agora impossvel saber o que voc pode conjurar. Circe me beija suavemente na bochecha. Adeus, querida Gemma. No seja estpida e no tente ir atrs de mim. Isto no acabar bem. Agita uma mo por cima de mim e mergulho na fria escurido. Mal sou consciente de passar tropeando por Asha e os campos de papoula, com o corpo ardendo e a mente fora de mim. Tudo o que vejo se assemelha a uma sombra chinesa refletida na parede. Amar montado em seu cavalo branco, uma coluna de espectros por trs dele, vestidos com suas capas de almas estridentes. Afasto, tremendo, essa imagem para cair nos braos de Simon. Dance comigo, Gemma insiste e me d voltas at que fico enjoada e me desespero para que me solte. Luto para me liberar e na minha frente est Pippa, que segura um coelho morto entre as mos, com a boca manchada de sangue. Junto a porta secreta, contemplo horrorizada com das pedras desaparece at a ltima dessas veneradas mulheres, e os monumentos vazios se cobrem de mato. Volto para a festa e cambaleio entre os festeiros mascarados. No me sinto bem. H muita magia em mim. Escuto seus pensamentos sussurro para os convidados e suas mscaras no podem ocultar sua confuso, seu desdm. Um corvo sai voando pela janela e, to rpido quanto uma piscada, se transforma em um artista muito alto que nos divertiu no jardim. Pisco e vejo seus olhos pintados com Kohl e a flor tatuada na pele de um Guerreiro Amapola. Sorri abertamente para mim e desaparece entre a multido. Desesperada, corro atrs dele e derramo o ponche de uma senhora em seu vestido. Sinto muito murmuro. Eu o vejo. Roupa de malha. Tnica. Uma mscara de plumas negras. Agarra uma dama pelo brao, a leva do baile e entra no grande salo, onde perco os dois de vista. No esto entre as fadas, os duendes, nem as aves de rapina, reunidos aqui.

A coluna palpita cheia de vida. Uma das bestas ali trancadas se libera e ilumina o ombro de Cecily ao pousar nele. Vejo seus olhos piscar enquanto a criatura lambe seu pescoo. Afaste-se! grito enquanto bato nela. Voc realmente estranha! Cecily resmunga. No teto, a brilhante criatura alada leva um dedo aos seus lbios. Pisco algumas vezes, mas ela continua ali. No real! Nada disto ! Foi ela quem me fez isso! Escuto minha prpria risada a enorme gargalhada de uma bruxa e me assusto. Tenho pegar a adaga e me lembro que j no a tenho. Ela tirou de mim digo. Shhh sussurra a fada e me enche de calor. Sinto-me como se tivesse bebido um vinho doce. Minha cabea pesa. As palavras dos convidados se transformam em longos fios de seda de som aveludado muito felpudo para ouvir. S percebo os rudos de raposas das diminutas criaturas. Suas vozes so to afiadas como a pederneira contra a pedra, cada palavra se converte em uma fasca. Sacrifcio, sacrifcio, sacrifcio. Deixem-me em paz! grito e os ajudantes da festa cravam seus olhos sobre a garota que perdeu a cabea. Ouvi dizer que teve problemas esta noite, senhorita diz Fowlson. Meu irmo, lorde Denby, vov, McCleethy e Nightwing, Brigid; todos eles esto com ele; a preocupao se reflete em seus rostos. Ou o dio. Neste momento, fica difcil distinguir para mim. Estou bem protesto. Por acaso no me advertiram? Voc uma enganadora. Wilhelmina tem medo de voc... e ela no se assusta com facilidade. Cuidado com o nascimento de maio. Brigid coloca uma mo na minha testa. Pobrezinha, est ardendo. Onde est o meu pai? pergunto com violncia. No se preocupe, querida A boca de lorde Denby se move sobre sua mscara de raposa. Mandei chamar minha carruagem. Seu irmo e eu o acompanharemos at Londres, onde o doutor Hamilton poder visit-lo quando chegarmos. V logo para a cama ordena senhora Nightwing estalando a lngua. Seu olhar reflete verdadeira preocupao e desejaria poder contar-lhe tudo. Fowlson me segura de um lado enquanto Brigid segura do outro, e entre ambos me conduzem at as escadas. Lorde Denby rodeia Tom com um brao como o pai que este sempre quis ter. Corra, Tom, penso, mas as palavras desvanecem em meu interior. Mal sou capaz de arrastar os ps, assim Fowlson me leva. Abaixo, vejo o guerreiro Amapola guiando sua bonita dama para os bosques. Brigid me despe e me cobre com a colcha como se eu fosse uma criana. Me d um copo de algo que me reconforta e me adormece. No saem as

palavras. Tropeo com a janela aberta. O ar est quente e perfumado com a chegada da primavera, e aspiro profundamente, como se isso s pudesse ajudar. Vejo mais pssaros escuros. Algo branco fasca entre as rvores; penso ver Pip no jardim, caminhando at Spence da mesma forma que quando estava viva. to plida como a lua, to esquiva como a verdade. No, ela no est aqui. Por favor, me ajude, suplico, apesar de que no acredito em um deus de barba branca que reparte justia aos indignos e se apena dos dignos. Eu vi os malvados sarem inclumes, ao sofrimento acrescentar mais sofrimento para suportar. E se existe um deus semelhante, no acredito que merea sua ateno. Mas, neste preciso instante, enquanto vejo a minha querida amiga flutuando no jardim de Spence como uma estrela cada, queria acreditar em semelhantes consolos, pois estou realmente assustada. Minha cabea vai explodir. Escondo-me sobre os lenis e fecho os olhos com fora enquanto escuto meu corao bater uma advertncia em meu sangue. Contra ataco da nica forma que sei. Digo a mim mesma que no real. No real, Pippa Cross. No estou te vendo; portanto, no est aqui. Sim. Bem. Muito bem. Se isso uma iluso, acabei com ela esta noite... No te vejo... cantarolo com os olhos ainda fechados, o que me faz rir e minha risada me aterroriza uma vez mais. Basta, Gemma, antes que voc fique louca. Ou j estou? A cortina do sonho se levanta e uma enxurrada de sonhos desfila pelo cenrio. Wilhelmina Wyatt percorrendo a lousa com as mos. Meu pai rindo feliz e meu pai no cho me olhando com olhos acusadores. O povo de Philon com seus ramos em mos. O tempo queimando. O beijo de Kartik. Os olhos azuis e leitosos de Pippa. Um exrcito trovejando atravs das areias negras e sseas das Terras Invernais. Subo as escadas e paro diante do retrato de Eugenia Spence. As parras das Terras Invernais se enredando com fora ao redor das gargantas e os cadveres das almas perdidas dispostos a serem sacrificados. Seus rostos esto cinzentos. Vejo Circe marchando entre elas at a rvore de Todas as Almas. Acordo com um rudo. H algo em meu quarto. A ninfa brilha em um canto. Pega um rato, que passa de mo em mo com suavidade sem deix-lo escapar. Preocupada? sua risada se assemelha aos ossos ao quebrar. Tudo est em andamento e voc j no pode deter. O dia do sacrifcio chegou. Cale-se! Seu murmrio me envolve em uma espiral. Balana o rato pela cauda. Suas garras minsculas se abrem aterrorizadas. Tenta se incorporar com seus prprios meios. Durante tanto tempo; esperamos durante tanto tempo; tanto tempo. E agora finalmente serei livre e tambm todos ns. Para isso se fez um pacto h muito tempo. Uma alma em troca de outra. Tapo meus ouvidos.

 Basta! Como quiser responde. Abre a boca e morde com fora o pescoo do rato. Acordo sobressaltada e com a testa coberta de suor. Minha camisola se adere ao corpo como se eu tivesse tido febre. Deixo que meus olhos se adaptem a profunda escurido e, quando meu quarto adquire sua forma habitual, sei que desta vez estou realmente acordada. A chuva bate contra a janela, e tenho o corpo dolorido. Me sinto to fraca como um gatinho recm-nascido. No ouo os roncos de Ann. Ann? a chamo. No est em sua cama, e pressinto que foi aos reinos com Felicity. Tenho que ir atrs delas. Tremendo, deso as escadas e atravesso a cozinha para me dirigir at o jardim e a porta secreta. Um golpe seco na janela me provoca um sobressalto. Est muito escuto a fora, e, para ser sincera, me d medo olhar. Volto a escutar o golpe. A janela estava embaada. Coloco as mos no vidro e dou uma olhada na noite. Ithal coloca seu rosto no vidro e dou um pulo. Ithal! Corro para abrir a porta da cozinha. Est de p no umbral da porta, sob a chuva. Ithal! Onde voc esteve? olha para mim com o rosto severo. O que aconteceu? sobre Kartik. Pegaram ele. Voc tem que salv-lo. Quem o pegou? No h tempo a perder. Temos que ir agora. Penso em Ann e Felicity no interior dos reinos. Tenho que... Entrega-me um pedao de pano molhado da capa de Kartik. Foi marcada com a insgnia dos Rakshana. Fowlson. Leve-me digo, j que se eu conseguir chegar at Kartik, ele poder me ajudar com minhas amigas. Sigo Ithal sob a chuva at o lugar em que espera Freya. As pernas no me respondem, e cambaleio algumas vezes. As olheiras de Ithal so to profundas que algumas vezes seus olhos parecem duas cavidades. Onde esteve? pergunto uma vez mais. Me Elena esteve muito preocupada. Os homens vieram por mim. Os homens de Miller? Tem que contar ao inspetor Kent! No permitir que isto fique impune digo enquanto dou impulso para montar em Freya. Muito tarde. Devemos ir busc-lo agora. Monta a gua por trs de mim e sinto sua frieza em minhas costas. Vamos em frente com uma leve pontada nos flancos do animal. A chuva bate em minhas bochechas e encharca meu cabelo enquanto galopamos pelo bosque e giramos esquerda na direo do lago. A gua para, de repente, surpresa. Relincha com fora e avana lentamente at a margem da gua como se tivesse percebido algo. Freya, kele! ordena Ithal.

O animal se nega a continuar. Chuta o cho com o casco direito e cheira a margem da gua, como se procurasse algo que tivesse perdido. O cigano puxa com fora as rdeas e Freya se afasta, acelerando o passo at correr a galope, o que faz com que meu corao palpite no ritmo do galope de seus cascos contra a estrada. Sinto o hlito da noite contra o pescoo. Somente os relmpagos iluminam nosso caminho. Viramos ao chegar no cemitrio. O cu se converte em uma batida furiosa de luz e som. Freya ziguezagueia entre as tumbas. Seus cascos se fundem no barro, e me obriga a inclinarme perigosamente perto da margem afiada de uma lpide. Grito e me seguro na camisa de Ithal enquanto ele a dirige e a guia at o caminho coberto de grama, onde a gua comea um trote mais cauteloso. Para aonde vamos? grito. A tempestade fica mais forte. Me impede de ver e tenho que baixar a cabea para impedir que a gua entre em meus olhos. Ithal me responde, mas no consigo ouvir por cima do repicar da chuva atravs do vento, enchendo-me com um temor glacial. Um sacrifcio, um sacrifcio, um sacrifcio... Em minha mo, a camisa se torna serpentes. Grito e as serpentes se transformam em cinzas. Diante de ns, um monte de terra se levanta de cada lado em uma tumba aberta. Ithal guia diretamente Freya para sepultura, que cada vez corre mais depressa. Golpeio com os tornozelos, mas no para. Pulo da gua com todas as minhas foras. Aterrisso de um golpe na terra mida no preciso momento em que Freya relincha e cai na tumba aberta. No ouo como bate no fundo. Esforo-me para caminhar, embora eu sinta pontadas nos msculos quando tento. Minhas pernas suportam meu peso, mas doem, e sinto uma dor intensa nas costas e no brao esquerdo. Tilintando, dou uma olhada ao redor da lpide: a terra est completamente compacta. Contenho minha risada soluante e desejo despertar de novo em minha cama, mas no consigo. Acordar logo, Gemma digo a mim mesma enquanto manco pelo escuro cemitrio. Cante algo que te ajude a continuar. Teve uma ga-garota em Lincoln-sh-shire, que vendia mexilhes em um barril... Passo diante de uma lpide. Esposa querida. Vem-vendia me-mexilhes d-de u-um... Ouve-se um trovo. Meus dentes batem ao escutar. D-de u-um ba-ba-barril... Algo bloqueia meu caminho. Um relmpago rasga o cu e ilumina Ithal. Onde deveriam estar seus olhos agora h duas cavidades negras. Sacrifcio diz. No consigo me mover, no consigo pensar. Tenho as pernas congeladas de medo. Tento convocar a magia, mas estou exausta e assustada, e esta no responde. Uma voz retumba em

minha cabea. Corre, corre, Gemma. Fujo dele to rpido quanto posso e corro atravs do labirinto de lpides enquanto o cu explode em troves. Pelo canto do olho vejo Ithal desaparecer por trs de um anjo de mrmore e aparecer no outro lado. Est ganhando terreno. Minha camisola est empapada. Se adere em minhas debilitadas pernas, retardando meus passos com seu peso. Puxo, frentica, e subo at os joelhos para correr mais depressa. Ithal avana por trs de mim, com um passo seguro. Ao chegar ao lago, cada respirao se assemelha a ponta afiada de uma faca lacerando meus pulmes. Por fim a vejo: levantando-se por trs das rvores est a silhueta de Spence com suas serpenteantes e vistosas torres. H algo estranho nisso. No saberia dizer o que . Tudo o que posso fazer continuar correndo. A intensa luz da lua aparece entre as nuvens. O telhado est vazio. As grgulas desapareceram. Desapareceram e eu sinto a terra deslizar sobre meus ps. Ithal est cada vez mais perto, diminuindo a distncia entre ambos, e tropeo. Noto meus pulmes prestes a explodir. Algo aterrissa atrs de mim, to forte como uma pedra ao bater no cho. Todo meu corpo congela, aterrorizado. Deveria girar para olhar, mas no consigo. Nem sequer consigo respirar. Rudo de arranhes. Como garras sobre uma pedra. Um grunhido grave vem do que quer que esteja atrs de mim. No se vire, Gemma. Se no se vir, no ser real. Feche os olhos. Conte at dez. Um. Dois. Trs. H lua cheia. Uma sombra aumenta de tamanho, muito maior do que a minha na estrada. E logo, umas asas enormes se desdobram. Minha cabea est to leve quanto um balo. Estou prestes a desmaiar. Garota... em, em Li-Li-Lincolnshire... mexilhes... um barril... Um som de grito penetra na noite. A grgula voa e aterrissa diante de mim na estrada com um estrondoso rudo seco, eliminando qualquer possibilidade de escapar. Caio de joelhos ao ver a enorme besta de pedra com rosto de pssaro, imponente, na minha frente. Seu rosto uma borrada mscara viva, sua boca desprega em um horripilante sorriso, suas presas so to largas quanto minhas pernas. Suas garras so aterrorizadamente afiadas. Um grito morre em minha garganta. A besta uiva enquanto suas garras se aproximam e me agarram com fora pela cintura. A escurido toma conta de mim. Agarre-se! ordena a grgula bruscamente com uma voz trmula que me aterroriza novamente. Prende-me a seu corpo e comeamos a voar. Seguro-me com fora em suas garras ameaadoras. Depois de um momento, que percebo o que est acontecendo. A grgula no quer me machucar. Quer me proteger. O cu est cheio de bestas aladas. Gritam e grunhem. Os sons reverberam em meus ouvidos, mas no me atrevo a tap-los. O ar frio ao entrar em contato com minha camisola suada e minha pele mida. Tremo ao passar pelas copas das rvores e aterrisso suavemente no telhado de Spence. No olhe adverte-me. No entanto, no posso afastar a vista. Abaixo, outras grgulas encurralaram Ithal. Pegamno e o levantam do cho para lev-lo voando at o lago.

 Que vo fazer? pergunto. O que devem diz, sem dar detalhes e no me atrevo a perguntar nada mais. Qu-quem voc? Sou uma guardi da noite responde e volta a minha mente o desenho de Wilhelmina. Protegemos a sua espcie por sculos quando o revestimento entre os mundos no estava selado. Agora pressinto que este se quebrou. A terra est enfeitiada novamente. E temo que no possamos manter a salvo do que se aproxima. O cu se escurece ante tantas asas. Por cima da minha cabea, as grgulas formam um crculo cujas sombras se projetam sobre mim. Descem lentamente e aterrissam com tanta suavidade como se fossem anjos sobre o telhado. Aproxima-se de mim uma grgula com nariz de drago. A est. grunhe. O devolvemos aos mortos. A grgula que salvou a minha vida, assente. No ser o ltimo que veremos. Voltaro de novo e com mais mpeto. Uma faixa rosada se forma no cu ao leste. As grgulas retomam seus postos habituais na borda do telhado. Quando volto a olhar j se tornaram pedra. Estou sonhando sussurro. Tudo isto no mais do que um sonho. A grgula no comando estende suas asas at que em rodeia na escurido. Sua voz to profunda como a de Matusalm. Sim, esteve dormindo. Mas j est na hora de acordar. Abro meus olhos. O teto do meu quarto adquire forma. Escuto os suaves roncos de Ann. Estou no meu quarto, como tem que ser. J amanheceu. Levanto da cama e meu corpo di com o esforo. Um enorme clamor vem dos bosques. Meio vestidas, as garotas abrem as portas de seus quartos para ver o que acontece. Entre a neblina da primeira hora da manh, os ciganos se renem no lago com suas velas. Um grito de dor emerge do grupo. Agora o vejo. Ithal flutua na gua de bruos, afogado. Por isso Freya parou junto ao lago, por isso parecia to alterada. Sabia que seu dono estava morto e que a criatura que tinha subido em seu lombo era um morto-vivo, um mensageiro infernal das Terras Invernais enviado para levar-me at eles. No. No, isso no aconteceu. Eu imaginei tudo. Sonhei. Um morto no pode vir at aqui para me levar. No voei agarrada em uma grgula. Levanto a cabea para me assegurar. As grgulas descansam na borda do telhado, cegas e silenciosas. Volto o rosto para ambos os lados, mas seguem sem se mover. claro que no. So de pedra, tonta. Rio entredentes, o que chama a ateno entre os presentes, j que estou rindo enquanto eles tiram um cadver do lago. Kartik tambm est ali, completamente recuperado, sem nenhum sinal. Olha para mim, preocupado. Os homens cobrem Ithal com uma jaqueta. Devem fazer uma fogueira diz Me Elena. Tem que queim-lo. Tem que queimar tudo.

55
IMPRESSIONANTE QUE, COM UM HOMEM AFOGADO nas florestas, meu comportamento no baile seja o principal assunto na Spence, mas verdade. No caf da manh, as garotas sussurram quando eu passo; elas me seguem com seus olhares, como abutres esperando pela carnia. Eu sento com as garotas mais velhas e elas se calam. como se eu fosse a prpria Morte com a foice postos. Eu ouo as garotas sussurrando umas para as outras. Pergunte a ela. No, voc! Cecily pigarreia. Como voc est se sentindo, Gemma? Ela pergunta com uma falsa simpatia. Ouvi dizer que voc teve uma febre terrvel. Eu levo uma colher de mingau boca. verdade? Martha pressiona. No. Eu digo. Eu fui dominada pelo excesso de magia. E pelas mentiras e segredos que constituem esse lugar como se fossem pedras e argamassa. As bocas delas se abrem em choque e desconfortveis risadinhas vm logo em seguida. Fee e Ann assistem a tudo alarmadas. Eu j no estou mais com fome. Afasto-me da mesa e saio da sala de jantar. A Sra. Nightwing olha para cima, mas no tenta me impedir, como se soubesse que sou uma causa perdida. *** Felicity e Ann vm me visitar de tarde. A curiosidade em relao minha loucura superou a raiva que sentem. Felicity tira um saco de caramelos de dentro do bolso. Aqui. Achei que voc fosse precisar de algumas dessas. Eu deixo as balas na cama, intocadas. Vocs foram aos reinos ontem de noite, no foram? Ann arregala os olhos. estranho que ela seja uma atriz to boa e uma mentirosa to horrvel. Sim. Felicity diz. Eu fico grata por sua honestidade. Ns danamos e Ann

cantou e foi to divertido que eu nem teria me importado se ns nunca voltssemos. como se l fosse o paraso. No se pode viver no paraso o tempo todo. Eu digo. Felicity devolve as balas ao bolso. Voc no pode nos privar dos reinos. Ela diz se levantando. As coisas mudaram. Circe est com a adaga. Digo e conto tudo que me lembro da noite passada para elas. Eu no posso mais guardar a mgica em mim. Ns precisamos fazer as alianas e ir atrs de Circe. O rosto de Felicity obscurece. Voc prometeu que no devolveramos a magia at debutarmos. Voc prometeu que me ajudaria. Voc pode sair com magia o suficiente para si mesma... E eu posso sair com mgica nenhuma! Eu estarei encurralada! Por favor, Gemma. Felicity implora. Desculpe. Eu digo, engolindo com dificuldade. No posso fazer nada. O fervor de Felicity passa e eu acho sua calma muito mais assustadora do que sua raiva. Voc no possui mais toda a magia, Gemma. Ela me lembra. Pip tambm tem poder e est ficando cada vez mais forte. E se voc no me ajudar, eu sei que ela o far. Fee... Eu chamo com a voz rouca, mas ela no ouve. Ela j est fora do quarto com Ann em seu encalo. *** A tarde se torna subitamente fria, como se o inverno tivesse um ultimo dia de poder antes de o vero assumir. O inspetor Kent veio para investigar a morte de Ithal. Seus homens inspecionam as florestas atrs de evidencias do crime, mas no encontram nada. Fantasmas no deixam marcas. O Sr. Miller trazido de um pub para um interrogatrio, mas defende sua inocncia dizendo que h fantasmas nas florestas da Spence. Kartik deixou seu carto de visita a bandana vermelha aninhada na hera do lado de fora de minha janela juntamente com uma nota: Encontre-me na capela. Eu entro sorrateiramente na capela vazia e encaro o anjo com a cabea da grgona. Eu no tenho mais medo de voc. Entendo que s quer me proteger. Uma voz profunda responde. Siga em frente e conquiste72. Eu pulo. Kartik sai de trs do plpito. Desculpe. Ele diz com um sorriso envergonhado. Eu no quis te assustar. Ele parece no dormir h dias. Ns somos um casal e tanto com nossos rostos longos e olhos escurecidos. Ele corre um dedo pelo apoio de um dos bancos da igreja. Voc se lembra da primeira vez que eu te surpreendi aqui? Com certeza. Voc me assustou, dizendo que eu deveria fechar minha mente para as
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N/T: Go forth and conquer, citao do poeta ingls Arthur William Edgar O'Shaughnessy.

vises. Eu deveria ter ouvido. Eu sou a garota errada para tudo isso. Ele se apia no fim do banco, os braos cruzados na altura do peito. No, voc no . Voc no sabe o que eu fiz, se soubesse, no diria isso. Por que voc no me conta? Parece demorar uma eternidade para que as palavras viajem das runas que esto dentro de mim. Mas elas vm e eu no as economizo. Eu o conto tudo e ele ouve. Temo que ele me odeie por isso, mas, quando termino, ele s concorda com a cabea. Diga alguma coisa. Sussurro. Por favor. O aviso era sobre o nascimento de Maio. Acredito que agora sabemos o que significa. Ele diz, j raciocinando, e eu sorrio um pouco por que sei que isso significa que ele ouviu e ns seguimos em frente. Ns iremos atrs dela. Sim, mas tenho medo de usar s um pouco da magia e me juntar a Circe, s Terras Invernais. E ficar louca como fiquei ontem noite. Ainda mais motivos para impedi-la. Talvez ela ainda no tenha prendido o poder de Eugenia rvore ainda. Ns ainda podemos salvar os reinos. Ele diz. Ns? Eu no vou fugir mais uma vez. Esse no o meu destino. Ele desliza uma mo para debaixo do meu queixo e inclina-o para cima e eu o beijo primeiro. Achei que voc tivesse deixado de acreditar em destino. Eu o lembro. Nunca deixei de acreditar em voc. Eu sorrio apesar de tudo. Preciso da confiana dele agora. Voc acha... Paro. O que? Ele murmura contra meus cabelos. Os lbios dele so quentes e clidos. Voc acha que, se ficssemos nos reinos, poderamos ficar juntos? Esse o mundo em que vivemos, Gemma, por bem ou por mal. Faa dele o que voc puder. Ele diz e eu o puxo para mais perto. *** Depois das semanas de preparaes animadas para o baile de mscaras, a Spence parece mais um balo que murchou. As decoraes do recolhidas. Fantasias so guardadas em papel de seda e cnfora, ainda que algumas garotas mais novas se recusem a se desfazerem das suas to cedo. Elas querem ser princesas e fadas o mximo que puderem. Outras, prontas para a prxima festa, atormentam Madmoiselle LeFarge para saber dos detalhes do casamento que se aproxima cada vez mais. Voc usar diamantes? Elizabeth pergunta. Madmoiselle LeFarge fica corada. Oh, pobre de mim, no. So muito preciosos. Embora eu tenha sido presenteada com um lindo colar de prola para usar.

 Sua lua-de-mel ser na Itlia? Ou na Espanha? Martha pergunta. Ns faremos uma pequena viagem at Brighton73. Madmoiselle LeFarge diz e as garotas ficam extremamente desapontadas. Brigid d um tapinha em meu ombro. A senhora Nightwing est lhe chamando, senhorita. Ela diz simpaticamente e tenho medo de perguntar o que a est fazendo ser to gentil. Sim, obrigada. Eu digo, seguindo-a pela porta de tecido grosso que leva at o macio e srio santurio de nossa diretora. O nico ponto colorido est no canto da mesa, onde flores silvestres derramam-se sobre a borda de um vaso, derramando suas ptalas descuidadamente. Sra. Nightwing indica uma cadeira. Como est se sentindo hoje, senhorita Doyle? Mais como eu mesma. Digo. Ela re-arruma o abridor de cartas e o tinteiro. Meu corao comea a bater mais rpido. O que foi? O que aconteceu? Voc recebeu um telegrama de seu irmo. Ela diz, entregando-o para mim.

PAPAI MUITO DOENTE PONTO ENCONTRAREI SEU TREM NA VICTORIA PONTO TOM
Eu pisco para afastar as lgrimas. Eu no deveria ter forado tanto no baile de mscaras. Ele no estava pronto para a verdade e eu a forcei para dentro dele e agora temo que tenha lhe causado um dano do qual no possa se recuperar completamente. minha culpa. Digo, derrubando a carta em sua mesa. Tolice! Nightwing grita e isso tudo que preciso: um leve apoio para minhas costas. Direi para Brigid te ajudar com suas coisas. O senhor Gus a levar at a estao de trem logo pela manh. Obrigada. Murmuro. Estarei torcendo por voc, senhorita Doyle. E acredito que ela esteja realmente falando a verdade. Na longa caminhada at meu quarto,Ann se encontra comigo,respirando com dificuldade. O que foi? Eu vejo a expresso alarmada em seu rosto. a Felicity. Ela arfa. Eu tentei faz-la raciocinar. Mas ela no me ouviu. Como assim? Ela foi para os reinos. Ela foi para ficar com Pip. Ela diz com os olhos arregalados. Para sempre.

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N/T: Uma importante cidade situada na costa Sul da Inglaterra.

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S PARAMOS AO LADO DA ALA LESTE MEIO-PRONTA. Vagalumes piscam nas rvores e preciso olh-los duas vezes para ter certeza de que so apenas insetos inofencivos. A passagem que leva aos reinos me parece mais fria que o normal e acelero meu passo ao andar por ela.No momento em que atravessamos a porta para a colina, posso sentir que algo est errado. Tudo est um pouco cinza, como se a neblina de Londres tivesse invadido os reinos. Que cheiro esse? Ann pergunta. Fumaa. Respondo. Ao longe, uma grande nuvem negra marca o cu. Ela est subindo da montanha que hospeda o Templo e a Caverna dos Suspiros onde os Hajin vivem. Gemma? Ann diz com os olhos arregalados. Vamos! Eu grito. Ns corremos at os campos de papoulas. Cinzas chovem do cu, pintando nossa pele com uma fina camada de fuligem cinza-prateada. Tossindo ns lutamos para chegar montanha. O caminho est manchado pelo sangue das papoulas. Ann quase tropea sobre o corpo de um Intocvel. H mais deles. Seus cadveres carbonizados esto alinhados em um caminho perfeito at o Templo incendiado. Asha tropea para fora dos escombros fumegantes. Dama da Esperana... Ela despenca sobre mim e eu corro com ela at uma pedra onde o ar no est to cheio de cinzas. Asha! Asha, quem fez isso? Eu balbucio. Ela desmorona, tossindo. Seu queimado sri cor de laranja se assenta ao redor dela como a plumagem chamuscada de um pssaro magnfico. Asha! Grito. Diga-me! Ela olha em meus olhos. Seu rosto est sujo de preto. Foi... foi a tribo da floresta. A Grgona nos chama do rio, l embaixo. Ann e eu levamos Asha para a embarcao e

lhe damos gua. Ela bebe como uma mulher que nunca ter sua sede saciada. Eu tremo de raiva. No posso acreditar que Philon e a tribo da floresta foram capazes de fazer tal coisa. Eu achei que eles fossem pacficos. Talvez a Ordem estivesse certa afinal e a magia no possa ser compartilhada. Conte-me o que aconteceu. Digo. Eles vieram enquanto ns dormamos. Cercaram a montanha. No havia escapatria. Um deles guardou uma tocha para o Templo. Isso por Creostus, ele disse. E o Templo queimou. Isso foi vingana? Ela concorda, molhando o rosto com a ponta umedecida de seu sri. Eu disse a eles que ns no tivemos participao nenhuma no assassinato do centauro. Mas eles no acreditaram em mim. Suas expresses j estavam totalmente decididas. Eles vieram para comear guerra e nada os impediria. Ela pe os dedos trmulos sobre a boca enquanto o Templo queima. Onde as chamas tocam os campos de papoulas, lindas ondas vermelhas de fumaa sobem ao cu. Ns nunca questionamos. No de nossa natureza. Ponho meu brao sobre seus ombros. Sua natureza precisa mudar, Asha. hora de questionar tudo. *** Ns formamos vrias filas com os Hajin, passando baldes de gua at diminuirmos as chamas o mximo possvel. Por que voc no cura esse mal com a magia? Um garoto Hajin pergunta. Temo que, no momento, essa no seja uma boa idia. Digo, olhando para o fumegante templo destrudo. Mas a magia vai concertar tudo, no vai? Ele insiste e eu posso ver o quo desesperadamente ele quer acreditar nisso, o quanto ele quer que eu ponha minha mo sobre seu lar destrudo e o deixe perfeito novamente. Eu queria poder fazer isso. Balano a cabea e passo a gua adiante. Ela s pode fazer parte do trabalho. O resto conosco. A Grgona nos leva at a ilha onde as tribos da floresta moram, logo depois do vu dourado. Eles flanqueiam a margem em uma linha ameaadora, seus arpes e arco e flechas recm contrudos, prontos para serem usados. A Grgona nos mantm a uma distncia segura da margem perto o suficiente para eu ser ouvida, mas longe o suficiente para podermos escapar. Philon anda suavemente at a orla da gua. Sua roupa feita de folhas foi tingida de tons de laranja, dourado e vermelho. A gola alta parece estar queimando o pescoo esguio da criatura. Voc no bem-vinda aqui, Sacerdotisa. Philon grita. Eu acabo de vir do Templo. Voc o queimou! Philon mantm-se autoritrio.

 verdade. Por qu? Pergunto, por que no consigo pensar em uma pergunta mais honesta. Eles mataram um dos nossos! Voc nos negaria justia? Ento vocs matam vinte deles? Como isso justo? Asha se impe debilmente. Ela agarra a grade do barco com fora. Ns no matamos o centauro. o que voc diz. Philon vocifera. Ento quem o fez? Procure mais de perto e encontrar a resposta. Asha rebate enigmaticamente. Neela joga uma pedra em nossa direo, mas o objeto cai na gua, espirrando gua no flanco do barco. Ns no toleraremos mais suas mentiras! Vo embora! Ela joga outra pedra e por pouco no me acerta, aterrissando no deque. Por impulso, agarro a pedra, sentindo seu peso me minha mo. Asha segura meu brao. A vingana um cachorro perseguindo a prpria cauda. H inteligncia no que ela diz, mas quero jogar a pedra mesmo assim e preciso de todas as minhas foras para segur-la firmemente em meu punho. Philon, voc parou para pensar nisso: Como daremos as mos para fazer a aliana agora que voc destruiu o Templo? Uma agitao transpassa as tribos ali reunidas. E, por um momento, vejo um indicio de duvida nos olhos frios de Philon. O tempo para as alianas j passou. Deixe que a magia siga seu prprio caminho agora. Ns veremos quem vencer no final. Mas eu preciso de sua ajuda! As criaturas das Terras Invernais esto conspirando contra ns! Circe foi at elas... Mais mentiras! Neela grita e a tribo da floresta se afasta. Vamos, Altssima. A Grgona diz. Ns fizemos tudo que podamos aqui. Ela nos leva para longe da margem, mas s consigo soltar a pedra depois de passarmos pelo vu dourado. Eu a jogo no rio, onde ela cai sem fazer barulho algum. Ann pega meu brao. O rosto dela est preocupado. Ns precisamos encontrar Felicity. *** Ns encontramos Pippa e as garotas no castelo, bebendo vinho e se divertindo. Uma luz escura recobre a capela com uma linda sombra. Bessie arranca as asas de uma liblula e ela e Mae do risada enquanto o animal pula pelo cho, desesperado para voar para longe. Pippa est sentada no trono, comendo bagas de um clice dourado at que seus lbios fiquem de um escuro tom de azul. Pratos e taas esto cheios com a fruta at a boca. Onde est Felicity? Pergunto. Vocs a viram? Estou aqui. Felicity dana para dentro da sala, usando sua armadura de guerreira.

Suas bochechas esto coradas e, seus olhos, brilhantes. O que voc quer? Fee, voc no pode ficar aqui. Digo. Ela se senta ao lado de Pip. Por que no? Os reinos esto um caos. As tribos esto em guerra, o Templo foi destrudo e Circe foi s Terras Invernais para se juntar s criaturas. No aconteceu nada conosco, aqui. Pip diz, gesticulando para as paredes da capela. Agora, que tal ns termos outro baile esta noite? Pippa. Digo, incrdula. No podemos dar uma festa. A risada de Pippa leve e feminina. Deixe que as criaturas se entendam. Elas no significam nada para mim. Ela coloca uma baga na lngua e lambe os dedos. Isso mesmo. Bessie concorda. A senhorita Pippa estar prestando ateno em tudo. Ela e Mae olham para Pippa com uma devoo voraz. Eu sinto vontade de derrubar Pippa de seu trono. Voc contou a elas como veio parar aqui? Por que no pode atravessar? Os olhos de Pippa lampejam. Ah, Gemma, realmente. Ela troca um sorriso com as garotas da fbrica, que se transforma em uma rodada de risadinhas que fazem minha pele formigar. Ela me pediu para ajud-la a atravessar o rio, mas no pde seguir em frente. Porque ela ficou aqui tempo demais. Porque ela comeu as bagas. Digo. Eu chuto um dos clices; as gordas bagas roxas se espalham pelo cho e so engolidas pelas videiras. Voc quer dizer fazer a travessia? Sem me contar? Felicity diz suavemente. Pippa ignora a mgoa de Felicity. Ela fixa aqueles olhos oscilantes em mim. De que isso importa agora? Eu fui salva para um proprsito melhor do que esse. Eu olho para as feies de adorao das garotas. Wendy no est entre elas. Onde est a Wendy? Exijo. Eu vejo uma centelha de medo nos olhos de Mercy. Ela fugiu. Pippa responde friamente. Da prxima vez no ser um coelho. Voc vai me dizer que ela tambm roeu a prpria gaiola? Pippa d de ombros. Se isso for te divertir. Me diga onde ela est! Eu esmurro o altar com a mo. Pippa coloca as mos nos quadris; uma pose que exala provocao e zombaria. Ou o que? Felicity entra no meio. Pare, Pippa. Voc est do lado dela agora? Pippa a intima. No h lados. Ann diz. No ?

 Agora, h. Pippa responde e meu sangue pulsa um pouco mais depressa. Ela levou a Wendy para as Terras Invernais. Mercy diz apressadamente. Bessie bate com fora na boca de Wendy, derrubando-a no cho. Isso uma grande mentira, Mercy Paxton. Retire o que disse! Ningum gosta de traidores, Mercy. Pippa a repreende. A garota se encolhe no cho. O castelo geme.As videiras esto murchas, doentes. Quando elas se movem, parecem se calcificar. Uma, pesada como uma pedra, desliza para cima de meu p e ele quase fica preso debaixo dela. Eu o libero com um puxo. Pippa. Digo. O que voc fez? O que voc no teria coragem de fazer. Pobre Gemma, sempre com tanto medo do prprio poder. Bom, eu no tenho esse medo. Pip, diga que voc no fez um pacto com aquelas criaturas. E se eu fiz? Felicity balana a cabea. Voc no fez isso. Pippa acaricia o rosto dela gentilmente. Eles me pediram algo to simples. Um sacrifcio que ningum notasse. Eu os ofereci um estpido coelho; s isso. E olhe o que eles me deram em troca! Ela abre os braos, mas tudo que consigo ver um castelo apodrecido infestado por ervas-daninhas. Me diga que voc no a levou para as Terras Invernais, que eu estou errada por estar pensando nisso. Eu imploro. Eu te direi o que voc quiser ouvir. Ela diz, devorando as bagas. Me diga a verdade! Os olhos de Pip lampejam. Os dentes dela esto preto-azulados com o sumo. Ela. Era. Um. Fardo. Felicity coloca a mo sobre o estmago. Oh, Deus. No, Fee, voc ver. Ser to maravilhoso. Pippa d um sorriso coquete para as outras. Quer que eu conte o que a rvore prometeu? O que eu vi l depois de meu sacrifcio? Eu vi o tempo da Ordem acabar e algo novo surgir. Ela diz, a voz cheia de admirao. A era delas j passou. Agora a nossa vez. As garotas se proximam e se sentam seus ps, perdidas na atrao que a certeza que ela sente exerce. As feies dela so uma hipnotizante mistura do antes e do depois. As delicadas mas do rosto, um longo emaranhado de cachos negros e o nariz frgil ainda esto l. Mas, hora ou outra, os olhos dela vacilam entre o escuro violeta e o alarmante azul-esbranquiado contornado por anis negros. uma beleza nova e selvagem e eu no consigo desviar os olhos. Eu ouvi a voz sussurrar docemente em minha mente: Voc to especial. Voc foi escolhida. Eu lhe engrandecerei ainda mais. Ela sorri amplamente com uma risadinha. Um pavor gelado se instala em meu estmago.

 Eu sou a escolhida. Eu sou o caminho. Para me seguir, voc precisa ser como eu. Com dois dedos, Felicity vira o rosto de Pippa, gentilmente, na direo do dela. Pip, o que voc est dizendo? Pippa se afasta do toque de Felicity com grosseria e marcha propositadamente at Bessie. Ela a oferece o clice de bagas. Voc me seguiria, Bessie? Sim, senhorita. Bessie responde com a voz rouca. Ela abre a boca obedientemente. Com os olhos em Felicity, Pippa coloca uma baga na paciente lngua de Bessie. Horrorizada, Felicity corre at ela e agarra sua mo, derrubando a baga. Pippa a empurra e Felicity contra-ataca com um empurro ainda mais forte. O rosto de Pip se contorce por um momento, os olhos rolam para dentro do crnio e ela solta um lamento agudo, como uma risada saindo do modo errado. Seus membros estremessem enquanto ela cai no cho, o corpo assomado por uma dana lindamente violenta. Pippa! Felicity grita. Pippa! Bessie e as outras se afastam, assustadas. Finalmente, o ataque diminui; as mos retorcidas de Pippa ficam flcidas e ela fica deitada no cho, como uma vara deformada. Lentamente, Pip se senta, respirando com dificuldade. Um pouco de baba escorre por sua boca; h sujeira em seu cabelo e vestido por ter cado no cho. Felicity a embala em seus braos. O-o que aconteceu? Pippa choraminga. Ela tenta se levantar e tropea, suas pernas esto to fracas quanto as de um potro recm-nascido. Shhh, foi um ataque. Felicity diz suavemente. Ela leva Pip at o altar e a ajuda a se sentar. Os lbios de Pip tremem. No. No aqui. No agora. Ela se estica na direo de Bessie, oferecendo a baga mais uma vez, mas Bessie se contrai para longe de seu toque. As garotas da fbrica ficam longe dela. O medo evidente em suas faces. No! Pip chora. Eu sou especial! Escolhida! Vocs no vo me abandonar! Ela estende suas mos e ns somos cercadas por uma parede de fogo. O calor que ela emana me faz dar vrios passos para trs. Isso no uma mgica feita com lanternas em um show, no o truque de um ilusionista que quer assustar e entreter. Isto real. Qualquer que seja o poder que Pippa tem dentro de si, parece ter crescido com o aprisionamento e se tornado algo novo e terrvel. As garotas se afastam ainda mais, as chamas sombreando o terror e a admirao em seus olhos arregalados. Um sorriso estranho ilumina o grande rosto de Bessie, uma mistura de medo e arrebatamento. Ela cai de joelhos em forma de devoo. Oh, senhorita, voc foi tocada pela mo de Deus! Mae tambm se deixa cair. Eu soube desde o dia que voc nos salvou daqueles fantasmas.

At Mercy fica de joelhos, seduzida pela fora do poder de Pippa. Ns vimos! Ns todas! Foi um milagre. Um sinal! Bessie exclama com paixo. Um sinal do que? Pergunto. a prova de que a escolhida, como ela mesma disse. Lgrimas escorrem pelo rosto de Mae. Ela acredita que presenciou um milagre e eu no tenho coragem de contradizla. Felicity segura o brao de Pippa com fora. Foi um ataque. Voc tem que dizer a elas. Eu testemunhei um dos ataques de Pip quando ela estava viva. Foi aterrorizante com toda sua fria, mas no foi nada como o que acabara de acontecer. Pippa estica os braos o mximo possvel. Eu s levarei gloria! Quem me seguir? Voc precisa contar a verdade! Felicity sibila. Cale a boca. Mae adverte. Nos olhos dela,eu vejo uma devoo que pode at matar. No mande em mim! Pippa retruca. Todo mundo est sempre mandando em mim. Felicity parece ter levado um soco. Pip se contorce para fora do aperto dela e anda por entre as garotas da fabrica, que se esticam para toc-la. Ela as agracia com um leve roar da mo e elas choram de felicidade,ansiosas por uma beno. Pippa olha para ns, com lgrimas nos olhos, o sorriso dela exala pura inocncia. Era para ser. Tudo foi predestinado! por isso que eu no podia fazer a travessia. Ela diz. Como mais podemos explicar por que a magia evoluiu em mim? Pip. Eu comeo, mas no termino. Por que, e se ela estiver mesmo certa? Voc teve um ataque. Fee diz, chacoalhando a cabea. Foi uma viso, como as que Gemma tem! Pippa grita. Felicity estapeia Pippa e Pip se vira para ela com a ferocidade de um animal selvagem encurralado. Voc vai se arrepender disso. As garotas da fbrica vm para cima de Felicity, Ann e de mim, segurando nossos braos para trs at que somos obrigadas a nos abaixarmos. Eu poderia tentar usar a magia. Eu poderia. Tento invoc-la, mas vejo Circe em minha mente e acabo arfando em busca de ar, aterrorizada e confusa. Eu senti isso, Gemma! Pippa grita. No tente novamente. Infiis. Bessie cospe e a saliva aterrissa na forma de uma horrvel mancha na bochecha de Fee. Elas nos puxam para o lado de fora, segurando-nos com fora, e Pip liberta sua fria em um novo circulo de fogo. Ele deixa meus olhos cegos e ardentes. Se Pippa se auto-coroou rainha, Bessie se auto-intitulou como vice. Mestra Pippa, ns faremos o que quer que voc nos pea. Uma nica palavra e estar feito. As pessoas mandaram em mim a minha vida toda. Agora eu darei as ordens.

Eu nunca vi Felicity to magoada. Eu no. Ela diz. Eu nunca mandei em voc. Oh, Fee. A velha Pippa ressurge por apenas um momento, esperanosa e infantil. Ela puxa Felicity para mais perto. Algo que no sei nomear passa entre elas e, ento, os lbios de Pip esto sobre os de Felicity em um beijo profundo, como se elas se alimentassem da outra, com os dedos emaranhados nos cabelos uma da outra. E, de repente, eu entendo o que eu sempre deveria ter sabido sobre elas as conversas particulares, os abraos apertados, a ternura de sua amizade. Meu percoo comea a ficar vermelho com o pensamento. Como eu pude nunca ter visto isto antes? Felicity se afasta, ela est com as bochechas em chamas, mas a paixo feroz daquele beijo ainda est l. Pippa agarra o brao dela. Por que voc sempre vai embora? Voc est sempre me deixando. No estou. Felicity diz. A voz dela est fraca por causa da fumaa. Voc no v? Aqui ns podemos ser livres e fazermos o que quisermos. Felicity balana a cabea. No posso. No desde jeito. Pippa fala em um tom baixo e calculado. Voc disse que me amava. Por que voc no come as bagas e fica aqui comigo? Sim, verdade. Felicity sussurra. Mas... O que verdade? Pippa demanda. Voc no vai diz-lo? Eu... verdade. Felicity diz com grande dificuldade. Pip solta o brao de Felicity. Os olhos dela esto cheios de lgrimas raivosas. hora de fazer uma escolha, Fee. Ou voc est comigo, ou contra mim. Pippa abre a mo. As bagas esto esperando, gordas e maduras. Eu mal consigo respirar. O rosto de Felicity mostra seu sofrimento seu carinho e seu orgulho se enfrentando em uma batalha feroz. Ela olha para as bagas por um longo tempo, nem as aceitando, nem as recusando. E eu percebo que o silencio a sua resposta. Ela no trocar uma armadilha por outra. Os olhos de Pippa esto transbordando de lgrimas. Ela fecha a mo sobre as bagas, apertando com tanta fora que o sumo preto-azulado sai por entre seus dedos e escorre at o cho. Eu sinto medo do que ela far conosco agora. Deixe-as ir. No precisamos de infiis entre ns. Ela diz, finalmente. Ela abre um espao entre as chamas para ns. Vo, ento. Saiam. A nica sada pelo fogo e no h promessa nenhuma de que ela no nos transformar em cinzas enquanto passamos. Engolindo com dificuldade, eu conduzo Ann e Felicity pela passagem que h entre as chamas. Pippa canta ferozmente alto. Oh, eu tinha uma amor, um verdadeiro, verdadeiro amor e meu verdadeiro amor est esperando... Antes, era uma cano alegre e simples, mas, agora, ela me d calafrios. uma cano desesperada. Uma por uma, as garotas se juntam a ela, suas vozes ganhando fora at que os

soluos de Fee so abafados por elas. Eu no me atrevo a olhar para trs at passarmos pelo porto de espinhos no caminho para o jardim. Pippa e suas seguidoras, colocadas contra o fogo, parecem carves brancos virando cinzas.

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ELICITY NO FALA COM QUALQUER UMA DE NS. No momento que retornamos a Spence, ela sobe as escadas a tropeos, segurando o corrimo como se ele fosse a nica coisa que a segurasse terra. Ann e eu no falamos do acontecido. A noite parece dura e pesada e nenhuma palavra pode alivi-la. S quando Ann se junta a Cecily para costurar, me encaminho para o quarto de Felicity. Eu a encontro deitada em sua cama, to imvel que temo que esteja morta. Por que voc veio? sua voz uma sombra de si mesma. Veio para ver a degenerada? Ela se vira para mim, o rosto coberto de lgrimas. Em sua mo aperta a luva de Pippa. Eu posso ver nos seus olhos, Gemma. Vamos diga. Sou uma degenerada. Minhas afeies no so naturais. Minha boca se abre, mas no encontro as palavras. Diga! Diga-me o que quer me dizer. O que todo mundo suspeita! Eu nunca suspeitei. Verdade. Ela respira com dificuldade. Seu nariz escorre. Fios de cabelo se umedeceram e colaramse em suas bochechas. Ela no vai me olhar de novo. Mas agora voc sabe, e me despreza. Desprezo? No. O que eu sinto confuso. Tenho dvidas que ainda no sei como perguntar: Ela sempre foi desse jeito? Ela sente essa mesma afeio por mim? Eu j tirei a roupa na frente dela. Ela me viu. E eu a vi, notei sua beleza. Eu abrigo esses sentimentos secretos por Felicity? Sou igual a ela? Como eu poderia saber se fosse? Felicity se estica na cama, sufocando-se em suas lgrimas. Seu corpo estremece com soluos. Eu estendo uma mo nervosa e a toco, deixando que minha mo descanse em suas costas. Eu deveria dizer algo, mas estou completamente perdida. Ento digo as nicas palavras que vm mente. Voc vai amar de novo, Fee. Felicity aperta o rosto contra seu travesseiro e balana a cabea de um lado para o outro. No, eu no vou. No desse jeito. Shhh...

 Nunca deste jeito. Ela se deixa vencer por seu pranto. Ele vem sobre ela, em ondas violentas. No h nada a fazer, a no ser deix-la desabafar. Gradualmente, a mar recua. Ela jaz ao meu lado, sem foras e molhada pelas lgrimas, totalmente esgotada. As longas sombras do anoitecer rastejam pelas paredes, se aproximando. Aos poucos, elas chegam totalmente a ns, nos mantendo naquele silncio prprio da noite. Na penumbra nebulosa do anoitecer, no somos mais que silhuetas de ns mesmas, reduzidas nossa prpria essncia. Deito-me ao lado dela. Ela pega meus dedos em sua palma mida. Ela os segura, e eu no rompo contato, e isso ao menos algum avano. Ns repousamos ali, presas uma a outra pela frgil promessa de nossos dedos, enquanto a noite cresce audazmente. Destemida, ela se abre e nos engole completamente.

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TREM SOLTA FUMAA ENQUANTO ATRAVESSA A CAMPINA caminho de Londres. Eu deixei a bandana na hera, juntamente com uma nota para Kartik explicando o acontecido com meu pai e prometendo voltar logo que puder. Tambm deixei notas para Felicity e Ann. Com o corao apertado, passo de uma carruagem para o trem e do trem para outra carruagem, at que finalmente diviso nossa rua. A casa em Belgravia est escura e silenciosa. Doutor Hamilton est em processo de atendimento. Tom e ele esto em uma conversa sussurrada no hall de entrada, enquanto vov e eu ficamos sentadas na sala, encarando o fogo desnecessrio. A casa j est desconfortavelmente quente, mas vov insiste. Em sua mo, o leno de papai abre como uma flor raivosa. No campo imaculadamente branco, h uma pequena mancha vermelha de sangue. Tom entra em silncio, os ombros cados. Ele fecha a porta atrs dele, e o silncio que cai sobre ns mais do que posso suportar. Tom? digo. Ele se senta perto do fogo. Tuberculose. S restam meses agora. Meses? pergunto. Sim Tom diz. No era minha culpa. a bebida, o ludano, o pio, e essa maldita recusa a viver. Esse pesar egosta. Eu pensei que poderia mud-lo com a magia, mas no posso. As pessoas vo ser o que so, e no h magia o suficiente que mude isso. Vov dobra o leno de papai uma vez e outra, transformando-o em quadrados perfeitos que escondem a mancha. Esse clima infernal da ndia. No o clima. No vamos fingir eu digo. Tom me adverte com o olhar. Vov prossegue com seu balbuciar. Eu lhe disse que devia voltar Inglaterra. A ndia no lugar para um ingls. Faz muito calor e

Salto da minha cadeira. No o maldito clima! Eu os choco fazendo-os ficar em silncio. Eu deveria parar. Desculpar-me pelo meu arrebato. Fazer as pazes. Culpar o clima. Mas no posso. Algo em mim se soltou e no pode ser colocado de volta. Voc sabia que ele tinha voltado para o ludano? Que ele no conseguia largar? Que nossas boas intenes nunca foram nem de perto to poderosas quanto sua vontade de morrer? Gemma, por favor Tom vocifera. No, Thomas. esta a vida que voc quer para mim? Ser como voc? Andar com antolhos, falar de nada que importe, e beber ch aguado com pessoas que fariam qualquer coisa para esconder a verdade, sobre tudo de si mesmos? Bem, eu no farei isso! E no voltarei a mentir por voc nunca mais. Vov pressiona o polegar contra a plancie branca do leno dobrado, apertando-o para que no se desdobre. De repente, ela parece pequena e frgil. Tenho vergonha ter sido to desconsiderada com ela e ainda me envergonha mais odi-la por sua fragilidade. Ao sair tempestuosamente da sala, ouo sua voz, fraca e insegura. o clima. Tom me alcana nas escadas e me puxa para a biblioteca. Os livros de papai nos observam do alto de suas prateleiras. Gemma, isso foi muito indelicado. Meu sangue se acalmou e minha raiva aplacada pelo remorso, mas no darei a Tom a satisfao de saber. Pego um livro das prateleiras de papai e me empoleiro em uma cadeira desconfortvel, eu o abro na pgina de ttulo. Inferno74 de Dante Alighieri. A sade de papai no foi o nico motivo pelo que mandei te chamar. Sua conduta no baile foi... sua voz se extingue. Assustadora. Voc no faz idia, Tom. Viro a pagina, fingindo um interesse apaixonado. Desde que chegamos Inglaterra voc tem tido um comportamento rebelde e difcil. S precisa de uma simples infrao, uma lufada de escndalo, para arruinar sua reputao e suas chances na vida para sempre. A raiva surge das restries da vergonha. Minha reputao digo friamente. Isso tudo o que sou? A reputao de uma mulher seu maior bem, Gemma. Eu passo uma pgina com fora e ela se rasga um pouco. Isso injusto. Tom levanta a tampa de uma licoreira de cristal e derrama um pouco em um copo. Assim so as coisas. Voc pode me odiar por dizer isso, mas a verdade. No se lembra que foi assim como nossa me morreu? Ela ainda estaria aqui e papai estaria bem e nada disso jamais teria acontecido se ela tivesse simplesmente vivido de acordo as normas da
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N/T: 'Inferno' a primeira parte da Divina Comdia, sendo as outras duas, o Purgatrio e o Paraso.

sociedade de seu tempo. Talvez isso se mostrasse impossvel. Talvez ela no pudesse caber dentro de um espartilho apertado. Talvez eu seja igual. A pessoa no tem que gostar das regras, Gemma. Mas necessrio aderir a elas. Isso o que forma a civilizao. Voc acha que eu concordo com todas as regras do Hospital Bethlem ou com todas as decises tomadas pelos meus superiores? Acha que eu no preferiria fazer o que quisesse? ele toma um gole do licor, fazendo uma careta ao engolir. Eu no tinha controle sobre mame, mas tenho sobre voc. No vou permitir que voc siga o mesmo caminho. No vai permitir? eu escarneo. No acho que voc tenha alguma opinio na minha vida. Voc est errada quanto a isso. Com nosso pai doente, cabe a mim a responsabilidade de ser seu tutor, e sem dvida, pretendo levar essa minha posio muito a srio. Um novo medo se enraza em mim. Todo esse tempo eu estive preocupada pelo que poderia me fazer a Ordem, os Rakshana, e as criaturas das Terras Invernais. E havia me esquecido dos problemas de verdade que tenho que enfrentar aqui, no meu prprio mundo. Voc no ter de voltar a Spence. A Academia Spence para Moas foi obviamente um erro grave. Voc ficar aqui at sua estria na sociedade. Mas eu tenho amigas l... Tom se vira para mim. Senhorita Bradshaw, a mentirosa sem um tosto, e a senhorita Worthington, de virtude questionvel. Um belo grupo de amigas. Voc conhecer o tipo apropriado de garotas aqui. Eu fico de p. Tipo apropriado? Eu conheci um monte delas, e posso te assegurar que elas so to superficiais quanto sua xcara de ch. E quanto as minhas amigas, voc no as conhece, ento eu agradeceria se no falasse delas. E eu agradeceria se voc baixasse a voz Tom sibila, olhando para a porta. Sim, no iria querer que os criados soubessem dos nossos assuntos. No quer que eles saibam que tenho opinio prpria e uma boca para dar voz a ela. Ento voc tampouco se importa com sua prpria famlia? No se importa que a senhorita Bradshaw fez de tolo a mim (a voc) com sua fraude? Sua fraude! Voc s se interessou por ela quando ouviu que ela tinha uma fortuna. Tom verte outro fio de licor. Um homem na minha posio tem que pensar nessas coisas. Ela te adorava, e voc a tratou horrivelmente! Por acaso s as damas como eu, aquelas com privilgios, necessitam de proteo, Thomas? Seus olhos se arregalam. E voc tomaria parte dela contra mim, seu prprio sangue? Sangue mais espesso que gua. Isso que dizem. Mas na verdade, a maioria das coisas

so. Os ombros estreitos de Tom decaem. Acredite ou no, Gemma, eu me preocupo com seu bem-estar diz ele. Se for assim, Thomas, me mande de volta para Spence. Ele engole sua bebida. No. Vou seguir o bom conselho de Lord Denby, e voc ficar aqui, onde eu possa manter um olho em voc. Eu atiro o livro para o lado. Lord Denby! Sabia! Isto o que esto fazendo os Rakshana, no ? Ainda querem me controlar. Tom me aponta um dedo acusador. Esse exatamente o tipo de comportamento a que me refiro. Escute a si mesma; est tagarelando sobre coisas que fazem totalmente nenhum sentido! Voc nega que se uniu aos Rakshana? Se assim for, diga-me o nome de seu clube de cavalheiros. No tenho que te dizer coisa alguma sobre isso. um clube de cavalheiros, e voc no um cavalheiro, embora no tenho nenhuma dvida que voc usaria calas se pudesse. Deixo a farpa passar. Mas voc usa o broche dos Rakshana! aponto para a insgnia de caveira-e-espada em sua lapela. Gemma, rosna Tom. isto um broche! No h nada de malvolo nisso. No acredito em voc. Tom gira seu copo e o vidro biselado captura a luz, lanando espectros danantes de cor na parede. Acredite em mim ou no, mas a verdade. Qual o nome do seu clube ento? Meu irmo perde seu sorriso sarcstico. Olha aqui, Gemma. Isso assunto meu. Rakshana. Tenho certeza. Eles pretendem me manter prisioneira at que eu entregue a magia, e eles recrutaram meu prprio irmo para seus propsitos. Tom enfia seu punho no bolso. Voc e eu, temos que seguir em frente, Gemma. No posso me dar ao luxo de amar. Devo fazer um bom casamento. E agora eu preciso cuidar de voc. meu dever. Que nobre eu rosno. Bem, tem l seus aborrecimentos, obrigado. Se voc quer sofrer, faa por sua livre e espontnea vontade, no em meu nome. Nem no de papai nem no de vov nem de ningum. Voc um bom mdico, Thomas. Por que no se contenta com isso? Sua mandbula se aperta. Essa mecha infantil de cabelo cai sobre os olhos, ensombrandoos.

 Por que no , ele diz com uma sinceridade pouco freqente. S isso e a esperana de mais nada? Uma plcida respeitabilidade sem uma grandeza de verdade ou herosmo, somente com a minha reputao como carta de recomendao? Ento como voc pode ver, Gemma, voc no a nica que no pode governar sua prpria vida. Ele inclina a cabea para trs e drena o restante de seu licor. muito liquido e ele poderia ter um acesso de tosse, mas consegue cont-la. Nenhum indicio de vulnerabilidade vai escapar dele. Nem mesmo uma tosse. Vago at a janela. H uma carruagem esperando do lado de fora. No a nossa carruagem, mas eu a reconheo. As cortinas negras, o aspecto fnebre. Um fsforo riscado e levado at um cigarro. Fowlson. Tom est logo atrs de mim. Ah, meu cocheiro. Tenho um compromisso bastante importante esta noite, Gemma. Confio em que voc no vai queimar a casa em minha ausncia. Tom eu digo, seguindo-o na descida das escadas para o hall. por favor, no v ao clube esta noite. Fique aqui comigo. Ns poderamos jogar cartas! Tom ri e puxa seu casaco. Cartas! Que emocionante! Muito bem, no precisamos jogar cartas. Ns poderamos... O qu? O que compartilhamos meu irmo e eu com exceo de alguns jogos na infncia? H muita pouca coisa que nos mantm unidos, a no ser a mesma histria infeliz. Tom est esperando minha oferta, mas no tenho nada a oferecer. Pois ento, estou indo. Ele pega seu chapu, essa amostra de tola afetao, e se verifica no espelho perto da porta. No resta nada mais a dizer a no ser a verdade. Tom, eu sei que poderei soar como um de seus pacientes em Bedlam, mas, por favor, me oua. Voc no deve ir a esse encontro desta noite. Acredito que voc esteja em perigo. Sei que voc se uniu aos Rakshana... Tom tenta objetar, mas levanto a mo. Eu sei. Seu clube de cavalheiros no o que voc imagina que seja, Tom. Faz sculos que eles existem. Eles no so confiveis. Tom duvida por um momento. S espero que eu o tenha convencido. Ele explode em risos e aplausos. Bravo, Gemma! Isto , sem dvida, a histria mais fantstica que voc j inventou. Acho que quem est em perigo no sou eu, mas sim Sir Arthur Conan Doyle 75. Pois suas narrativas superam as dele em intrigas e faanhas infames! Eu agarro seu brao, mas ele se safa. Tome cuidado com esse casaco! Meu alfaiate um bom homem, mas tambm um dos mais careiros. Tom, por favor. Voc tem que acreditar em mim. No uma historia. Eles no querem voc; querem a mim. Eu tenho algo que eles querem, algo pelo que fariam qualquer coisa
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N/T: Autor de Sherlock Holmes.

para conseguir. E eles esto te usando para chegar a mim. Uma terrvel mgoa cintila nos olhos de Tom. Voc igualzinha a papai, no ? Sempre duvidando de mim. Afinal, por que algum iria querer Thomas Doyle, a decepo constante de seu pai? Eu no disse isso No, mas voc pensou a mesma coisa. No, voc est errado Sim, estou sempre errado. Esse meu grande problema. Bem, mas no esta noite. Hoje noite me tornarei parte de algo maior que eu. E eles me pediram, Gemma. Eles me querem. No espero que voc fique feliz por mim, mas pelo menos poderia me permitir desfrutar da minha felicidade. Tom... eu imploro, observando-o sair pela porta. A criada a mantm aberta, tentando desviar os olhos de nossa discusso. E pela ltima vez, eu no sei o que voc quer dizer com todo esse negcio dos Rakshana. Nunca ouvi falar deles. Ele envolve habilidosamente o cachecol no pescoo. Espero que passe uma boa noite, Gemma. E por favor, mantenha-se afastada desses livros que voc devora. Eles esto colocando historinhas fantsticas demais em sua cabea. Tom desce a passos largos o trajeto em direo carruagem. Fowlson lhe estende uma mo, mas seu sorriso malvado unicamente para mim.

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QUARTO DE MEU PAI S EST ILUMINADO PELA lamparina que h ao lado de sua cama. Sua respirao irregular, mas tranquila. O doutor Hamilton lhe deu morfina. estranho como uma droga pode s vezes ser motivo de tormenta e alvio. Ol, cu. Cumprimenta-me com a voz sonolenta. Ol, papai. Sento-me ao seu lado na cama. Estende a mo e eu a pego. O doutor Hamilton esteve aqui explica. Sim, eu soube. Sim. Fecha os olhos durante uns instantes e logo acorda sobressaltado. Acho... acho que vi esse tigre. O velho amigo voltou. No digo em voz baixa enquanto enxugo minhas bochechas. No h nenhum tigre, papai. Aponta para a parede. No v sua sombra a? A nica coisa que h a tenebrosa silhueta do brao levantado de meu pai. Atirei nele, voc sabe. No, papai respondo. Ele est tremendo. Subo os lenis at seu pescoo, mas volta a afast-las de si em seu delrio. Estava a fora. Sabe? Eu no podia viver com essa... ameaa. Achei que o tinha matado, mas ele voltou. Encontrou-me. Seco sua testa com um pano mido. Shhhh. Seus olhos encontram os meus. Estou morrendo. No. S precisa descansar. Lgrimas quentes deslizam ardendo por minhas bochechas. Por que somos obrigados a mentir? Por que a verdade to luminosa que nossas almas so incapazes de toler-la?

 Descansar murmura e cai em outro sono alterado pelas drogas. O tigre se aproxima... Se eu fosse mais corajosa, se acreditasse que a verdade no nos cegaria para sempre, perguntaria-lhe o que quero perguntar desde que minha me morreu: Por que sua dor foi mais poderosa do que seu amor? Por que no conseguiu encontrar este ltimo em seu interior para contra-atacar? Por que no lhe basta viver por mim? Durma, papai. Deixe que esta noite o tigre se v. *** S em meu quarto, imploro para que Wilhelmina Wyatt aparea mais uma vez. Circe tem a adaga. Preciso de sua ajuda digo. Por favor... No responde minha chamada, assim durmo e sonho. Debaixo da sombra de uma rvore, a pequena Mina Wyatt se senta para desenhar a Ala Leste da academia, perto da sombra da boca de uma grgula. Sarah Rees-Toome cobre o sol e Mina franze o cenho. Sara se agacha ao seu lado. O que v quando olhar na escurido, Mina? Com timidez, Mina mostra seus desenhos que tem escondido em seu livro. Rastreadores. Mortos. As criaturas plidas que vivem nas rochas. E, finalmente, a rvore de Todas as Almas. Com ternura, Sarah passa seus dedos por ela. realmente poderosa, verdade? Por isso no querem que saibamos nada sobre ela. Mina d uma rpida olhada para Eugenia Spence e a senhora Nightwing jogando crquete no jardim. Assente com a cabea. Pode me ensinar como chegar l? pergunta Sarah. Wilhelmina nega com a cabea. Por que no? Ficar contigo, diz. De repente, estou no bosque das Terras Invernais onde os condenados pendem nas rvores ermas. As parras os seguram com fora pelo pescoo; penduram seus ps. Um deles resiste e os ramos pontiagudos cravam em sua carne para segur-lo. Ajude-me suplica com um murmrio estrangulado. A nvoa se dissipa e vejo seu rosto ficar cinza. Circe.

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ICO TRANCADA EM NOSSA CASA DE LONDRES DURANTE DOIS dias insuportveis, sem poder entrar em contato com Kartik, Ann ou Felicity. No sei o que est acontecendo nos reinos e estou doente de preocupao. No entanto, cada vez que reuno coragem suficiente para invocar a magia, lembro da advertncia de Circe ao quanto a magia tinha mudado, por que a compartilhamos, e que poderia ter se unido a algo escuro e imprevisvel. Os cantos do quarto parecem crescer ameaadoramente e formar sombras que no sou capaz de controlar, assim empurro o poder para baixo, o afasto quanto posso de mim e, tremendo me arrasto para a cama. Sem nenhum plano para escapar a vista, resigno-me em levar a vida de uma jovem dama mimada da sociedade londrinense enquanto vov e eu samos de visita. Bebemos ch que, para meu gosto, muito fraco e nunca est o bastante quente. As senhoras gastam seu tempo com fofocas e rumores. Isso o que tem ao invs de liberdade: tempo e fofocas. Suas vidas so muito insignificantes e prudentes. Eu no desejo viver assim. Quero marcar meu prprio caminho. Expressar opinies que podem no ser educadas, nem corretas, mas que, no entanto, so minhas. E se tem que me enforcar por algo, queria sentir que vou a forca por vontade prpria. Passo as noites lendo para meu pai. Sua sade melhorou levemente capaz de sentar em sua mesa em companhia de seus mapas e seus livros mas no voltou a ser o mesmo que antes. Decidiu que, depois da minha apresentao a sociedade, meu pai se estabelecer em um lugar com um clima mais quente. Todos estamos de acordo que isso ajudar a recobrar sua vitalidade. Sol quente e uma atmosfera morna, isso o que precisa, dizemos com um sorriso forado. O que no nos atrevemos a dizer se filtra pelos cimentos da casa at que parece sussurrar-nos a verdade atravs de seu silncio: Ele est morrendo. Est morrendo. Est morrendo. No terceiro dia, estou prestes a ficar louca de preocupao, quando vov anuncia que temos que assistir uma recepo ao ar livre em honra de Lucy Fairchild. Insisto que no estou bem e que deveria ficar em casa j que assim posso escapulir at a estao Victoria e no trem at a Academia enquanto ela est fora , mas vov no me ouve, assim nos apresentamos nos jardins de Mayfair, que esto repletos de todo tipo de belezas

inimaginveis. Observo Luce, sentada sozinha em um banco, sob um salgueiro. Com o corao no punho, me sento ao lado dela. E Lucy me ignora. Senhorita Fairchild, eu... eu queria explicar-lhe a conduta de Simon no baile digo. Tem a boa educao de sentar-se completamente erguida. Controla seu mal-humor com tanto afinco como faz com as rendas de seu cabelo. Continue. Pode ser que nessa noite o senhor Middleton tenha se mostrado muito familiar comigo, mas lhe asseguro que no foi assim. Na verdade, quando minha acompanhante se ausentou por uns minutos, um cavalheiro que no conhecia, e que havia bebido demais, me fez a corte at o ponto de ser indecoroso. Acredite em mim... Por favor, acredite... Naturalmente, como estava sozinha, me assustei muito minto. Mas por sorte o senhor Middleton viu meu dilema e, como nossas famlias so velhas amigas, de imediato tomou as rdeas do assunto sem pensar nas consequncias. Esse o tipo de homem que . Pensei que voc deveria conhecer as verdadeiras circunstncias antes de dar uma sentena. Pouco a pouco, seu rosto parece menos afligido. Um tmido vislumbre de esperana fora seus lbios a esboar um sorriso. Ontem me enviou umas flores realmente bonitas. E uma inteligente caixa de prata com um compartimento secreto. Um lugar para guardar seus segredos digo, reprimindo um sorriso. Seus olhos se iluminam. Isso foi o que Simon disse! Disse-me que sem mim no nada! leva uma mo a sua boca. Talvez no eu deveria ter contado para voc um sentimento to ntimo. Me atormenta a conscincia ao escutar esse comentrio e, no entanto, no me atormenta tanto quanto deveria. Simon e Lucy so muito parecidos. Gostam de coisas agradveis e despreocupadas. Eu no suportaria semelhante acordo, embora parecesse adequar-se a eles. Tudo bem que voc fez isso asseguro-lhe. Lucy brinca com o broche que Simon a presenteou, o que em uma ocasio tambm presenteou a mim. Soube que vocs dois eram muito... unidos. Eu no era a garota mais apropriada para ele. respondo surpresa, ao perceber que no era uma mentira. Me atreveria a dizer que nunca o vi to feliz como quando est em sua companhia. Espero que juntos consigam encontrar a felicidade. Se que irei perdo-lo diz, tirando novamente seu orgulho. assim. E isso depende unicamente de voc respondo. E minha resposta muito mais certa do que essa consciente, j que no posso mudar o que aconteceu. Esse o caminho que se acha por trs de ns e s podemos tomar o que temos adiante. Lucy se levanta. Nossa conversa acabou.

 Obrigada, senhorita Doyle. Foi muito amvel de sua parte falar comigo. No me estende sua mo ao despedir-se, embora tampouco esperasse que fizesse isso. E foi muito amvel de sua parte me permitir. *** Pela noite, Tom volta a ir ao clube. Tento convenc-lo do contrrio, mas se nega a falar comigo. Vov est com seus amigos jogando bacar. Assim me sento no quarto, s, e tento pensar em um plano para fugir para a academia e para os reinos. Gemma. Estou a ponto de gritar quando um homem sai por detrs de minha cortina e, ao comprovar que se tratava de Kartik, me sinto afogada de alegria. Como conseguiu vir at aqui? Peguei emprestado um cavalo de Spence explica. Bom, na verdade, o roubei. Como no voltava... Cubro sua boca com a minha e o calo com um beijo. Nos estendemos um junto do outro na cama, com minha cabea recostada em seu peito. Escuto como seu corao bate, forte e seguro. Seus dedos traam figuras em minhas costas. Sua outra mo se entrelaa com a minha. No entendo digo, e desfruto da calidez de seus dedos que percorrem minha coluna vertebral acima e abaixo. Por que no me mostrou como salvar Eugenia? E se Wilhelmina estivesse ajudando Circe? Voc mesma disse que j foram muito unidas sugere Kartik enquanto beija minha cabea. Por que trairia a Ordem e Eugenia? pergunto. No tem sentido. Nada disto tem. Suspiro. A chave contm a verdade. uma frase comum em meus sonhos, em minhas vises, no livro de Wilhelmina. Mas, o que significa? No havia nenhuma chave na bolsa de couro junto com a adaga? quer saber Kartik. No. Eu pensava que o livro era a chave. Nego com a cabea. Mas no estou certa disso. Acho... Relembro as imagens que Wilhelmina desenhou em Uma Histria das Sociedas Secretas. O objeto oculto. As guardis da noite. A torre. Decifrei todos, exceto um: o lugar com o quadro dos barcos. Sim? Instiga-me a continuar com uma mo perambulando por meu peito. Acho que poderia ser um lugar respondo e levanto a cabea para beij-lo. Move-se para ficar em cima de mim e aceito o peso de seu corpo. Suas mos deslizam por meu torso e as minhas pressionam suas largas costas. Sua lngua faz pequenas incurses em minha boca. Algum chama na porta. Presa ao pnico, afasto Kartik. As cortinas! sussurro. Se esconde atrs das cortinas enquanto me apresso em arrumar a minha roupa. Deito na cama com um livro na mo.

 Entre grito e a senhora Jones entra no quarto. Boa noite respondo enquanto viro o livro que estava para baixo. Nota minhas bochechas ardendo. O corao bate com fora em meus ouvidos. Chegou um pacote para voc, senhorita. Um pacote? A estas horas? Sim, senhorita. Um garoto acaba de trazer. Entrega-me uma caixa envolta em um papel marrom e amarrada toscamente com uma corda. No h nenhum nome escrito nela, nem acompanha uma nota. Obrigada digo. Acho que vou me deitar. Estou muito cansada. Como queira, senhorita. A porta se fecha com um estalo e eu passo a tranca com um sonoro suspiro de alvio. Kartik se aproxima por trs e rodeia minha cintura com as mos. Ser melhor que abra diz e eu obedeo. A caixa contm o ridculo chapu de Tom e um bilhete. Querida, senhorita Doyle. Voc possui algo de grande valor para ns. E, agora, ns tambm possumos algo de grande valor para voc. Estou certo que podemos chegar a um acordo amistoso. No se deixe levar pela tentao de empregar a magia contra ns. Caso contrrio, eu saberia, em seguida, e seu irmo morreria. O senhor Fowlson est na esquina. No o faa esperar.

Os Rakshana esto com Tom. Os Rakshana querem se apoderar de minha magia e, se eu nego, mataro meu irmo. E se tento recorrer ao meu poder para salvar Tom? J no posso dizer que seja s meu poder, e pode ser que faa mais mal do que bem. A nica coisa que tenho esta noite minha inteligncia e, agora mesmo, me parece de muito pouco ajuda. No entanto, e de momento, a nica esperana que me resta. Vou com voc insiste Kartik. Far com que matem voc respondo. um bom dia para morrer responde e meu estmago revira. No diga isso respondo enquanto coloco meu dedo em seus lbios. Kartik beija meus dedos e logo a boca. Vou com voc.

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OWLSON EST ME ESPERANDO EM SUA CARRUAGEM LUSTROSA. Ele est jogando uma moeda para cima e pegando-a com maestria enquanto ela cai. Awww, olhe isso; cara. M sorte, querida. Ele abre a porta da carruagem para mim. Eu vejo Kartik esgueirando por de atrs dela. Diga-me, Fowlson, voc vai fazer o que eles mandam para sempre? E quando, por Deus, eles vo lhe dar uma recompensa por seus esforos? Ou ser sempre assim; eles jantando um banquete e voc, longe, fazendo o trabalho sujo? Eles me recompensaro na hora certa. Ele diz, puxando uma venda do bolso. Sem duvidas por isso que voc est aqui, ao invs de estar sentado com eles. Eles precisam de um cocheiro. Cale a boca! Ele me d um olhar raivoso, mas h uma pequena poro de dvida em seus olhos, a primeira que eu j vi nele. Eu lhe farei uma oferta, senhor Fowlson. Ajude-me e eu o levarei aos reinos. Ele ri. Quando ns tivermos a magia, eu irei para l sempre que quiser. Ento no, no acho que farei trato alguma esta noite, amor. Ele amarra a venda sobre meus olhos com mais fora do que o necessrio. Ele coloca pedaos de pano em meus pulsos e os prende em algo a maaneta da porta, acredito eu. No saia da. Ele grita e ri at comear a tossir. A carruagem comea a andar com um solavanco. Os cascos dos cavalos se chocam com o cho da rua em um ritmo acelerado e eu toro para que Kartik esteja conseguindo acompanhar. Ns no viajamos por muito tempo. Os cavalos param. Os dedos de Fowlson desatam os pedaos de panos de meu pulso, mas mantm a venda em seu lugar. Uma capa jogada sobre minha cabea. Por aqui. Fowlson sibila. Uma porta aberta. Eu sou meio arrastada, ento vamos para baixo, para baixo, e damos voltas e voltas e, quando a venda removida, eu me vejo em um cmodo onde velas se

alinham s paredes. Meu irmo est sentado em uma cadeira. As mos dele esto amarradas e ele parece estar bbado. Um homem trajando uma capa est de p atrs dele, sua faca postos, perto da garganta de Tom. Tom! Corro para ele e uma voz soa de algum lugar acima de ns. Pare! Eu olho para cima e vejo uma galeria que se espalha por todo o cmodo. Homens em capas esto ali, observando, com suas faces escondidas. Se toc-lo, ele morrer, senhorita Doyle. Nosso homem rpido com a faca. Gemma, no se preocupe. Tom murmura. Esse a minha ini... inixi... Iniciao. Kartik grita, vindo para meu lado. Cancele-a. Irmo Kartik. Me disseram que voc j no estava mais vivo. Uma voz diz. Sr. Fowlson, voc assumir a culpa por isso. O rosto de Fowlson fica plido. Sim, meu senhor. Solte meu irmo! Grito. Certamente, senhorita. Assim que voc nos der a magia. Eu olho para Tom, desamparado sob a faca do carrasco. No posso fazer isso. Digo. Tom grita quando a faca se aproxima ainda mais. Pare. Ele diz em uma voz estrangulada. Por favor, eu preciso da ajuda de vocs! Eu choro. Algo terrvel est acontecendo nas Terras Invernais. Ns estamos todos em perigo. Acredito que aquelas criaturas queiram vir para o nosso mundo. O cmodo se enche de risadas educadas. Ao meu lado, Fowlson o que ri com mais vontade. Eu vi Amar nos reinos! Grito. Ele foi um de vocs. Ele me avisou que isso estava chegando. Cuidado com o nascer de Maio, ele disse. As risadas cessam abruptamente. O que ele quis dizer com isso? Eu no sei. Digo, mantendo um olho em meu irmo. Tom est voltando a si. Posso ver em seus olhos. Achei que ele estivesse se referindo ao primeiro dia de Maio, mas esse dia j passou. Poderia ser outro dia... Lord Denby sai das sombras. No sei que tipo de truque esse, senhorita Doyle, mas no vai funcionar. Ele abaixa os dedos e a figura encapuzada pressiona a faca com ainda mais fora contra a garganta de meu irmo. Ele morrer. E se voc o matar? Digo. O que voc ter para barganhar, ento? Seu irmo morrer! A voz dele retumba pelo ambiente. como se a neblina se dissolvesse e eu pudesse ver claramente pela primeira vez desde que tudo isso comeou. Eu no serei intimidada. Nem por eles, nem por ningum. E ento vocs no tero mais nada. Eu grito, confiante e decidida. No tero

nada para se protegerem do meu poder. E eu o libertarei, senhores, como se fossem os ces do inferno, se voc machucarem um nico fio de cabelo dele! Os dedos de Lord Denby esto postos. A faca do carcereiro tambm. Pelo minuto mais longo de todos, ns esperamos beira do precipcio. Voc uma mulher. Voc no far isso. Ele abaixa sua mo e eu no paro para pensar. Convoco a magia e a faca vira um balo que escorrega para fora do punho do homem. Tom, corra! Grito. Tom fica l, confuso, e Kartik o agarra e puxa para longe enquanto eu vibro com o poder que eu suprimi por tempo demais. Ele sai de mim com um novo propsito. E nenhum outro par de olhos fica maior do que o meu irmo quando eu incendeio as paredes. Fantasmas giram sobre nossas cabeas, guinchando e gritando. No importa que seja apenas uma iluso; os homens acreditam nela. Pare! Lord Denby implora e as chamas e os fantasmas somem. Ele tropea at a grade. Ns somos homens sensatos, senhorita Doyle. No, no so. Ento eu falarei claramente, senhor. Nunca se aproximem de minha famlia novamente, ou haver conseqncias. Fui clara? Bastante. Ele arfa. E quanto aos reinos? Kartik brada. Vocs esqueceram que fomos seus guardies por muito tempo? Vocs no viro conosco para as Terras Invernais? Os homens murmuram entre si. Ningum se voluntaria para a difcil jornada. Tudo bem. diz Lord Denby. Ns convocaremos alguns soldados de campo para a tarefa. Soldados de campo? Pergunto. Kartik cruza os braos. Homens como Fowlson e eu. Homens que no faro falta. Sim, levem o senhor Fowlson com vocs. Lord Denby diz como se estivesse indicando um servial para ser contratado. Ele leva jeito com uma faca. Voc um bom companheiro, no , Fowlson? O Sr. Fowlson aceita a declarao como um soco que ele no revidar. A mandbula dele tenciona. Como minha escolha, eu aceitarei o senhor Fowlson. Ns nos entendemos bem. E ele realmente leva jeito com a faca. Digo. Desamarre meu irmo, por gentileza. Sr. Fowlson desamarra as amarras de Tom. Ele bate com o ombro no corpo lmpido de Tom e ns seguimos na direo da porta. A venda! Um homem ruge. Eu a jogo no cho. No preciso dela. Mas se quiser us-la, sinta-se vontade. Gemma! Que diabos est acontecendo? O que voc fez? Tom demanda. Ele est comeando a se descontrolar e preciso agir logo.

 Vocs poderiam mant-lo parado, por favor? Peo Kartik e Fowlson, que seguram os braos de Tom. Agora! Me soltem! Ele insiste, mas est grogue demais para lutar. Thomas, Digo, tirando minhas luvas. isso vai doer muito mais em voc do que em mim. O que? Ele diz. Eu lhe dou um soco forte e perfeito na boca e Tom fica inconsciente. Voc durona. Fowlson me diz, colocando meu irmo na carruagem. Eu arrumo minhas saias sobre minhas pernas adequadamente e coloco minha luva sobre minha mo dolorida com cuidado. Voc nunca andou de carruagem com meu irmo quando ele est em tal estado, senhor Fowlson. Acredite, voc me agradecer por isso. *** Quando Tom recupera seu senso o que ele tem de senso, quer dizer ns nos sentamos perto da represa. Os postes de iluminao lanam manchas de luz na superfcie do Tamisa; elas escorrem como tinta fresca. Tom est todo desarrumado; o colarinho dele se projeta para fora parecendo um osso quebrado e a fronte de sua camisa est manchada com o seu prprio sangue. Ele segura um leno molhado em seu rosto machucado, enquanto lana olhares para mim. Toda vez que nossos olhos se encontram, ele desvia o olhar rapidamente. Eu poderia usar a magia para me ajudar aqui; para apagar esta noite e meus poderes da mente dele, mas eu decido que no farei isso. Estou cansada de fugir. Cansada de esconder quem sou para deixar os outros felizes. Eu o deixarei saber a verdade sobre mim e, se for demais para ele, pelo menos eu saberei. Tom move sua mandbula cuidadosamente. Ai. Est quebrada? Pergunto. Nah, x i. Ele diz colocando o leno em seu lbio inferior ensangentado e estremecendo com o ato. Voc no quer falar sobre aquilo? Pergunto. Fala xobre u que? Ele olha para mim com olhos de um animal assustado. O que acabou de acontecer. Ele afasta o leno. O que h para discutir? Eu fui drogado, levado para um esconderijo, amarrado e ameaado de morte. Ento minha irm, a debutante (quem deveria estar longe, na escola, aprendendo a fazer reverncias, a bordar e a pedir mariscos em frnces), libera um tipo de fora que eu nunca vi e que no pode ser explicado por nenhuma explicao racional ou lei da cincia. Acho que vou cometer suicdio de manh. Ele olha fixamente para o rio escuro que corre pelo centro de Londres. Foi real, tudo aquilo. No foi? Sim. Eu digo.

 E voc no vai, erm... Ele faz um movimento com a mo, como se estivesse acenando, o que, acredito eu, esteja querendo dizer: usar seu poder mgico que me assusta. No agora. Digo. Ele estremece. Voc consegue fazer essa dor em minha cabea passar? Desculpe. Eu minto. Ele coloca o pano molhado sobre a bochecha e suspira. Faz quanto tempo que voc... assim? Ele pergunta. Voc tem certeza de que quer ouvir sobre isso... sobre tudo isso? Voc est pronto para saber a verdade? Pergunto. Tom pensa por um momento e, quando responde, a voz dele est segura. Sim. Tudo comeou ano passado, no meu aniversrio, no dia em que mame morreu, mas acredito que, na verdade, tenha comeado muito antes disso... Eu conto a ele sobre meus poderes, a Ordem, os reinos e as Terras Invernais. A nica coisa que eu no exponho a verdade sobre mame ter matado a pequena Carolina. No sei exatamente por que. Talvez por que eu sinta que ele no esteja pronto para saber sobre isso ainda. As pessoas s conseguem viver com uma certa dose de honestidade. E, de vez em quando, essas pessoas podem te surpreender. Eu converso com meu irmo como nunca fiz antes; confiando nele, deixando o rio ouvir minhas confisses enquanto corre em direo ao mar. extraordinrio. Ele diz, por fim. Ele olha para o cho. Ento eles realmente queriam voc, no eu. Sinto muito. Digo. No tem problema. Eu no gostei do lugar onde eles se encontram mesmo. Ele diz, tentando esconder o machucado que isso deixou em seu orgulho. Tem um lugar que te aceitaria se voc os aceitasse. Eu o lembro. Pode no ser sua escolha principal, mas eles so homens de confiana que compartilham os mesmos interesses que voc e voc pode at comear a gostar mais deles com o tempo. Ento, mudando de assunto, digo: Tom, tem algo que eu preciso saber. Voc acha que eu possa ter causado a doena de papai quando tentei o fazer ver... com a magia... Gemma, ele est desgastado por conta da dor e dos vcios. No culpa sua. Jura? Juro. No me entenda mal... voc bastante irritante. Ele toca sua mandbula machucada. E bate como um homem. Mas no a culpada pela doena dele. Ele o culpado. Mais ao longe, no rio, a buzina de um navio emite um som lgubre. lamurioso e familiar, um uivo na noite para aqueles que se perderam e no conseguem voltar. Tom limpa a garganta. Gemma, eu preciso te dizer uma coisa.

 Tudo bem. Respondo. Eu sei o quanto voc adora o papai, mas ele no o cavaleiro branco que voc imagina que ele seja. E nunca foi. verdade que ele encantador e charmoso. Mas ele egosta. Ele um homem limitado e determinado a satisfazer suas prprias necessidades Mas Tom segura minhas mos e as aperta gentilmente. Gemma, voc no pode salv-lo. Por que voc no consegue aceitar isso? Eu vejo meu reflexo na superfcie do Tamisa. Meu rosto um fraco contorno, todo borrado com nada realmente definido. Porque, se eu desistir disso Eu engulo com dificuldade uma, duas vezes. Ento terei de aceitar que estou sozinha. A buzina do navio soa novamente enquanto ele desliza em direo ao mar. O reflexo de Tom aparece ao lado do meu, to indefinido quanto o meu. Ns estamos todos sozinhos neste mundo, Gemma. Ele no diz isso amargamente. Mas voc pode ter companhia, se quiser. Ns vamos ficar aqui a noite toda? Fowlson grita. Ele e Kartik esto apoiados na carruagem como dois andirons76 inabalveis prontos para conter o fogo. Eu ofereo minha mo a Tom e o ajudo a se levantar. Ento, essa sua mgica... no acho que ela possa me transformar em um baro, um conde ou alguma coisa assim, no ? Um duque seria bom. Nada muito exagerado; bom, a no ser que voc queria que seja. Eu afasto aquela mecha rebelde de sua testa. No abuse da sua sorte. Certo. Ele sorri e o corte em seu lbio abre novamente. Ai! Thomas, eu quero viver minha vida do modo que eu acho certo e sem interferncias daqui para frente. Digo a ele conforme andamos at nossa carruagem. Eu no vou lhe dizer como viver. S no me transforme em um anfbio, ou um burro zurrador, ou, que Deus me ajude, em um Conservador. Tarde demais. Voc j um burro zurrador. Deus, voc sera insuportalvel agora. Eu estou com medo demais para responder. Tom diz. Voc no sabe como isso me deixa feliz, Thomas. Fowlson se adianta para abrir a porta para mim, mas eu chego l antes deles. Eu abro, obrigada. Aonde ns vamos? Tom pergunta, passando por mim e se acomodando do lado de dentro sem se incomodar com o resto de ns. Tudo voltou ao normal. Para um lugar onde voc desejado. Digo. Senhor Fowlson, nos leve at a Sociedade Hipocrates, por favor. Fowlson cruza os braos na altura do peito. Ele no olha para mim. Por que voc faria isso? Por que voc me pediria?
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Duas barras de metal que so colocadas na frente da lareira para conter o fogo.

 Eu confio neles menos do que confio em voc. E, aparentemente, acredito em voc um pouquinho mais. Eles no me deixariam para trs. Fowlson diz silenciosamente. Kartik d uma tosse de escrnio. Voc acredita nisso o suficiente para apostar tudo que tem? Pergunto. Eu no serei mais ameaada. Eles no tm poder nenhum sobre mim. Esta a sua chance de ser herico, senhor Fowlson. No falhe comigo. No falhe com ela. Digo significativamente. Nunca. Ele diz, olhando para baixo. E eu percebo que at o senhor Fowlson tem seu calcanhar de Aquiles. *** Quando chegamos a Sociedade Hipocrates, Sr. Fowlson bate fortemente na porta at ela ser aberta. O que ? Um senhor de cabelos brancos pergunta, ele tem vrios de seus colegas atrs de si. Por favor, senhores, o senhor Doyle. Ns precisamos da sua ajuda. Os homens abrem a porta em uma nvoa de fumaa de charuto. Cuidando de seu rosto ferido, Tom cambaleia para fora da carruagem com a ajuda de Kartik e Fowlson enquanto eu os sigo. Doyle, garoto. O que aconteceu? O senhor de cabelos brancos exclama. Tom massageia sua mandbula machucada. Bom, eu eu Enquanto voltvamos do jantar, alguns bandidos cercaram nossa carruagem. Explico de olhos arregalados. Meu querido irmo nos salvou daqueles homens que teriam nos machucado. Eu... eu salvei? Tom vira a cabea na minha direo. Eu imploro com os olhos: no estrague minha encenao. Certo! Eu salvei. Desculpem-me por estar atrasado. Os homens explodem em gritos e perguntas. No diga! Que histria fascinante. Como aconteceu? Me deixe ver esse maxilar! No no foi nada. Tom gagueja. Eu aperto Tom ainda mais. No seja to modesto, Thomas. Ele deu conta deles com uma nica mo. Eles no tiveram nem chance contra um homem to corajoso e nobre. Para dizer isto, eu preciso lutar contra as risadinhas que dizem H! no fundo de meu estmago. Uma esplndida demonstrao de coragem, garoto. Um dos senhores diz. Tom fica parado, piscando para bloquear a luz, parecendo mais um velho cachorro sem o senso de entrar para fugir da chuva. Voc no se lembra, Thomas? Oh, Deus. Temo que o golpe que voc levou na cabea

tenha sido mais srio do que ns pensvamos. Deveramos te levar direto para a cama e chamar o Dr. Hamilton. Doutor Hamilton j est aqui. Dr. Hamilton diz. Ele sai do grupo de homens com uma taa de conhaque na mo e um charuto preso entre os dentes. Com uma nica mo? O homem de cabelos brancos pergunta. Outro senhor, com grossos culos, espalma a mo nas costas de Tom. A est um bom homem. Um homem mais novo pega o outro brao de Tom. Tudo o que voc precisa para ficar bem uma ardente dose de conhaque. Realmente. Eu gostaria muito de uma dessas, obrigado. Tom diz, conseguindo parecer envergonhado e orgulhoso ao mesmo tempo. Voc precisa nos contar exatamente o que aconteceu, camarada. Dr. Hamilton diz, guiando Tom para dentro do pequeno, mas aconchegante, clube. Bom, Tom comea. Em nossa pressa, esta noite, meu bobo condutor pegou um atalho perto das docas e se perdeu. De repente, ouvi gritos de Ajuda! Ajuda! Oh, por favor, algum me ajude!. No diga! Um senhor se sobressalta. Eu contei trs no, meia dzia de homens de carter suspeito, bandidos com olhos sem qualquer tipo de conscincia... Vejo que eu no sou a nica dotada de imaginao. Mas, nesta noite, deixarei Tom ficar com sua gloria, por mais que isso me irrite. Um gentil senhor me assegura de que meu herico irmo ser bem cuidado e tenho certeza que, depois da histria de hoje noite, o lugar de Tom na sociedade estar seguro. Tom. Eu o chamo. O senhor Fowlson me levar de volta Spence, ento? Hmmm? Sim, claro. V logo para Spence. Ele me manda embora com um aceno da mo. Ah, Gemma? Eu me viro. Obrigado. Ele sorri, ensangentando seu lbio mais uma vez. Ai! *** Fowlson pe a carruagem em movimento. Kartik est sentado ao meu lado. Londres passa por ns com toda sua glria e cimento: os limpadores de chamins marcham para casa com rostos sujos de fuligem no final de um dia difcil, suas vassouras balanando em seus ombros; os procuradores em seus chapus finos e limpos; as mulheres em seus babados e laos. E, na margem do Tamisa, os mudlarks examinam a sujeira e a lama, procurando tesouros que possam estar escondidos ali uma moeda, um belo relgio, uma escova de cabelo perdida, um pedacinho brilhante de sorte para mudar seu destino. Cuidado com o nascimento de Maio, cuidado com o nascimento de Maio. Eu ento. Como isso pode ser sobre Circe? Ela no sabia que eu iria at ela at ento. Digo em voz alta. E repito a frase mais algumas vezes, rodando-a em minha mente, e algo

novo me vem cabea. Um aniversrio. O aviso poderia estar se referindo a um aniversrio. Quando foi o aniversrio de Amar? Julho. Kartik diz. E o seu vinte e um de Junho. Gentil da sua parte se lembrar disso. Digo. A primeira vez que ns nos vimos. Quando o seu? Pergunto, percebendo que eu no sei e que nunca perguntei. Dez de Novembro. Ele diz. Isso te deixa de fora, no ? Digo, esfregando minhas tmporas. Eu ouo os barcos distancia se aproximando de ns. Estamos perto das docas. H algo de familiar neste lugar. Eu senti isso quando Kartik e eu nos encontramos com Toby. Sobre o cais da tristeza. Digo, repetindo uma frase do poema de Yeats que encontrei no livro de Wilhelmina. A imagem na outra pagina: a pintura dos barcos na parede. E se no fosse uma pintura, mas uma janela? Fowlson! Eu grito. Pare a carruagem! Voc no vai querer fazer isso. No aqui. Ele grita de cima. Por que no? o pior lugar que voc pode imaginar encontrar. O Key77 cheio de prostitutas, criminosos, assassinos, viciados e derivados. Meu estmago se agita. Do que voc o chamou? Ele responde enfaticamente, como se eu fosse uma criana boba. O Key. E voc est louca se acha que eu vou parar esta linda carruagem aqui.

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N/T: Key significa chave.

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U NO GOSTO DISSO. FOWLSON MURMURA, puxando a gola de sua camisa para se proteger contra a umidade pegajosa enquanto ns andamos por pedras escorregadias no escuro. Ele mantm seu canivete na mo como se fosse um amuleto. O rio emana um cheiro horrvel. Voc tem certeza de que este lugar se chama Key? Pergunto. As casas (se que se pode chamar aquilo de casa) so estreitas e tortas, como os dentes de uma pobre senhora. como ns sempre chamamos. Por causa do cais e das docas. Se escreve quay, mas, falando, parece key. L no Key, ns dizemos. Sim, obrigado pela aula, Fowlson. Kartik murmura. O que voc quer dizer com isso? Fowlson rosna. Eu os interrompo. Cavalheiros, vamos nos manter focados por enquanto. Vocs tero bastante tempo para decidir quem o melhor mais tarde. Eu espero. Ns vagamos pelas voltas e reviravoltas das ruas escuras. Como Fowlson nos avisara, figuras obscuras se movem pela escurido e eu no sinto vontade de olh-las muito de perto. A Alfndega no est muito longe. Fowlson diz. Brigid disse que, quando Wilhelmina veio para Londres, ela ficou perdida perto da Alfndega por uma semana. E se esse for um lugar que era familiar para ela? Onde ela se sentia segura, por mais estranho que seja? Ns dobramos uma esquina e mais outra, at chegarmos a um conjunto de construes meio destrudas que do de frente para os velhos cais. Eu ouo os navios chamando uns aos outros; dali se tem uma bela viso dos barcos. aqui. Digo. Eu reconheo esse lugar das minhas vises. Vamos l, Wilhelmina. Sussurro. No me desaponte bem agora. E, de repente, vejo-a em minha frente usando seu vestido lils. Vocs a esto vendo? Pergunto baixinho. Vendo quem? Fowlson pergunta, sua faca j erguida para atacar. Eu no. Kartik diz. Mas voc sim. Ns te seguiremos.

Wilhelmina passa pela parede de um miservel cortio que est a ponto de despencar. Aqui dentro. Digo. Fowlson d um passo para trs. Voc est brincando. Talvez eu esteja mesmo louca, senhor Fowlson. Respondo. Mas no vou saber se no entrar ali dentro. Voc pode me seguir ou no. Kartik chuta a porta apodrecida e eu entro primeiro na decadente e abandonada construo. Est escuro e cheirando a mofo e gua salgada. Ratos arranham as paredes; o som de suas garras agitadas faz calafrios subirem por minha espinha. Kartik est ao meu lado com sua faca na mo. Diabos. Fowlson murmura sob a respirao, mas eu posso sentir seu medo. Ns subimos uma escada apodrecida. Um homem, mais morto do que vivo, est esparramado e inconsciente no topo dela.Ele cheira a bebida alcolica. As paredes descascam com a umidade e com o desgaste do tempo. Kartik atravessa o corredor com passos cautelosos e comigo logo atrs dele. Ns passamos por uma porta aberta e eu vejo vrias pessoas deitadas ali dentro. Uma mulher levanta a cabea por um momento antes de voltar a encostar seu queixo no peito. O cheiro ftido de urina e resduos flutua para fora do quarto como um perfume esmagador. Ele invade meu nariz e me faz engasgar at que sou forada a respirar pela boca. Fao de tudo para no sair correndo e gritando desse lugar. Por favor, Wilhelmina. Sussurro e a vejo logo frente, brilhando na escurido. Ela passa pela ltima porta. Eu tento virar a maaneta, mas est emperrada por conta da ferrugem. Kartik bate com o ombro nela, mas no consegue nem mov-la. Afastem-se. Fowlson diz. Ele abre sua faca e a enfia na fechadura, movimentandoa at que a porta cede um pouquinho. Ele disse que eu era bom com a faca. E voc mesmo, senhor Fowlson. Obrigada. Eu abro a porta. Ela range como se estivesse com raiva por ter sido acordada. A sala est escura. A nica fonte de luz vem de uma pequena janela que nos d uma viso do Tamisa e dos barcos; o que eu achei ser uma pintura de barcos na imagem do livro. No h duvidas: este o quarto de minhas vises. Que lugar esse? Fowlson pergunta, tossindo por causa da umidade. Ns estamos prestes a descobrir. Digo Algum de vocs tem fsforo? Fowlson puxa uma caixinha do bolso de seu casaco e a d para mim. Eu risco um, adicionando o cheiro de enxofre aos outros j presentes. O fsforo se acende e, na sbita claridade, vejo a mesa e um lampio coberto por teias de aranha. Ainda h um pequeno pedao de vela ali. Eu acendo-a e levanto a lanterna, enchendo o quarto de luz. Caramba. Fowlson arqueja. As paredes. Elas esto recobertas por palavras. E, no centro, est um desenho da Arvore de Todas as Almas, com corpos balanando-se de seus galhos. As marcas esto desgastadas pelo tempo, mas leio o que consigo. Eu enxergo na escurido. Ela virou a rvore. Elas so uma s. Seu nobre poder est corrompido.

 Ela enganou a todas ns. Kartik l. Um monstro. A mais amada entre todas ns, no mais amada. Minha irm, morta. Leio. Eu olho fixamente para a rvore. Eugenia. Sussurro. Fowlson se coloca atrs de mim. Voc est dizendo que Eugenia Spence virou... aquilo? A chave guarda o segredo. Foi isso que ela disse. E eu estou pronta para saber agora. Coloco minhas mos na parede e chamo Wilhelmina. Mostre-me. O brilho do lampio se intensifica, as paredes somem e eu estou nas Terras Invernais, na noite do incndio. Um vento forte sopra a areia negra e a neve. Um enorme rastreador em uma capa negra to longa quanto o roupo da Rainha segura fortemente o brao de Eugenia Spence. Ela est de joelhos quando joga o amuleto para minha me. Voc precisa fechar os reinos! Vo, agora! Rpido! Obedientemente, minha me arrasta Sarah para a Ala Leste e Eugenia comea seu feitio para trancar os reinos. O rastreador paira sobre ela. Voc no pode nos prender aqui to facilmente, Sacerdotisa. S por que voc nos rejeita, no quer dizer que ns no existamos. Ele bate no rosto dela com fora, fazendo-a cair. O sangue dela respinga pelo gelo e pela neve como as ptalas de uma papoula moribunda. E ela est com medo. Outro rastreador chega. Mate-a! Ele rosna, expondo seus dentes afiados. Faa isso e ns teremos sua mgica, mas no a mgica do Templo! Ns ainda no teremos nada em comum com o mundo delas. O primeiro rastreador replica. Ns no te sacrificaremos. Ainda no. Voc nos ajudar a invadir o outro mundo. Eugenia se levanta cambaleante. Eu nunca farei isso. Vocs no me corrompero. Minha lealdade no pode ser questionada. O que quer que no possa ser questionado mais valioso. O rastreador sorri. Para a rvore. Eles a arrastam at a rvore de Todas as Almas. No to majestosa quanto a que eu vi. Uma das criaturas invernais faz um corte na mo de Eugenia. Ela grita pela dor e, depois, de horror, quando percebe o que eles querem fazer com ela. Mas seus gritos so inteis. As criaturas fazem o sangue dela cair sobre as razes da rvore de Todas as Almas e, em poucos segundos, os galhos esto passados sobre suas pernas e tronco. Quando seu sangue derramado, ela precisa se juntar a rvore. As razes continuam sua marcha, devorando Eugenia, e ento, ela parte da rvore, sua alma unida a ela. Me soltem, por favor. Ela implora em um sussurro. Vejo Eugenia presa dentro da rvore, sua mente sendo destruda ao longo dos anos. Vejo o primeiro dia em que ela pediu um sacrifcio s criaturas e um minsculo risco vermelho

cortar as nuvens das Terras Invernais. Admiradas, as criaturas curvam-se perante ela. Ns estamos perdidos e precisamos de um lder. Uma me. Voc nos guiar? Os galhos da rvore se esticam e rodeiam as criaturas das Terras Invernais como braos protetores. A voz de Eugenia flutua para fora da rvore como uma cano. Sim... sim... A nvoa fica mais densa. A rvore fala novamente. H algum que est chegando e ela guarda um grande poder dentro de si. Ela nos dar aquilo que queremos. Ns derramaremos o sangue dela na rvore! Um rastreador grita sobre o barulho dos aplausos. Mas, primeiro, eu preciso preparar o caminho para nossa volta. A rvore diz. A cena passa para o salo de msica. Wilhelmina escreve em sua lousa: Vocs devem restaurar a Ala Leste e tomar os reinos novamente. A Ordem deve triunfar. Lgrimas de felicidade escorrem pelas bochechas de Wilhelmina enquanto ela recebe a mensagem de sua amada Eugenia. Ela a mostra para McCleethy e as duas colocam o plano em ao. Por que, como a Ordem poderia ignorar uma mensagem de sua querida Eugenia? Mas Wilhelmina enxerga na escurido e, logo, ela sabe a verdade. Eu estou de volta ao quarto, assistindo Wilhelmina escrever sua desesperada mensagem nas paredes. E, quando o conhecimento grande demais para suportar, ela desliza a agulha para debaixo de sua pele e afunda no esquecimento. Eu a vejo tentando avisar a Ordem atravs de cartas e suplicas, mas seu medo misturado cocana a deixam cada vez mais instvel; ela as assusta e elas a repudiam. E quando ela escreve seu livro uma ltima e desesperada tentativa de atingi-las elas a vem como uma traidora mentirosa. Perdida na droga, Wilhelmina faz um ultimo esforo. Ela esconde a adaga em sua lousa e sai para a noite fria. Sua mente est desgastada e ela v assombraes rastreadores e monstros em todas as sombras. Uma carruagem atravessa a rua fazendo um grande estardalhao e, na cabea dela, algo espectral. Ela corre para o cais, onde escorrega, bate a cabea no embarcadouro e cai para dentro do Tamisa. E quando os ribeirinhos devolvem seu cadver gua, a escurido que Wilhelmina tanto temia a cerca completamente, mas ela j no se importa mais. Ela afunda no mar lentamente e eu a sigo. Eu me liberto da viso com um alto e longo arfar. Kartik est ao meu lado, acariciando meu cabelo. Ele parece preocupado. Voc esteve em transe por horas. Voc est bem? Horas? Eco. Minha cabea di. O que voc viu? Eu preciso de ar. Preciso respirar. Digo, sem flego. L fora. Do lado de fora, no cais, o ar mido que vem do rio bate em meu rosto e eu me sinto bem novamente. Eu conto tudo a eles. Ningum matou Wilhelmina. Digo, olhando para os barcos sacolejando sobre a

gua. Foi um acidente. Ela escorregou, bateu a cabea e se afogou. Estpida, estpida. Eu posso at estar falando de mim mesma. Eu deixei todas as evidncias escaparem. No, ainda no. Eu ainda posso impedi-la. Ainda h tempo. Senhor Fowlson. Digo. Ns precisamos partir para Spence agora mesmo. Quo rpido voc pode nos fazer chegar l? Ele me d um grande sorriso. Quo rpido voc quiser. Vamos logo, ento. Digo. Ns corremos at a carruagem, que, graas a Deus, ainda est l, e o Sr. Fowlson acelera para o leste, em direo a Spence. Amar tentou me avisar. Digo a Kartik. Gemma, ele se perdeu. No precisa... No, ele tentou. Cuidado com o nascimento de Maio. Era um aniversrio. Wilhelmina tentou me mostrar a lpide. Eugenia Spence nasceu dia seis de Maio. E isso amanh. Kartik olha para o sol nascendo do outro lado da janela da carruagem. Isso hoje.

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DIA QUANDO SPENCE FICA VISTA, elevando-se da terra bem verde como uma miragem. Uma tempestade se aproxima do leste. O vento demonaco, aoitando as folhas das rvores. Ao longe, uma sombra escura se assenta no cu como um gato sobre suas ancas pronto para saltar. As primeiras gotas de chuva comearo a cair. Elas deixam feias marcas molhadas em meu vestido. No paro nem mesmo para tirar as luvas. Irrompo pela escola, em busca de Felicity e Ann. Eu conto-lhes tudo e peo a elas que esperem por mim. Ento vou em busca da Sra. Nightwing. Eu a encontro na cozinha, instruindo Brigid em assuntos domsticos. Senhorita Doyle! No a espervamos. Como est seu pa Sra. Nightwing, por favor, preciso falar com voc no salo. muito urgente. Peo a presena da senhorita McCleethy tambm. A exigncia do meu tom obtm ateno total da Sra. Nightwing. Ela nem sequer me repreende por minha falta de modos. Momentos depois, ela entre no salo com a senhorita McCleethy a reboque. Senhorita McCleethy empalidece ao ver Fowlson. Senhor Fowlson. Que surpresa. Sahirah. Voc deveria escut-la diz ele. Eu sei sobre o plano secreto para reconstruir a Ala Leste e entrar nos reinos novamente. O plano que Eugenia Spence encomendou a voc digo. A senhorita McCleethy se senta como se tivessem ordenado. Sua expresso de choque. Ela lhe disse que se construssem a torre, seria capaz de conect-la porta secreta e entrar nos reinos novamente. Porm eu j abri a porta. Os olhos da senhorita McCleethy se arregalam. Sra. Nightwing olha de McCleethy para mim, Kartik e Fowlson, como se esperasse que algum lhe desse uma explicao. No importa que eu fosse a primeira a entrar; o plano era um mentira. Eugenia te traiu. 'Ela uma impostora; isso que Wilhelmina disse. Ela tentou te avisar, mas voc a achava uma mentirosa, eu digo, andando diante da lareira. Eugenia esteve aliada com as criaturas o tempo todo. Ao restaurar a Ala Leste, o selo entre os dois mundos se quebrou, e minha magia deu-lhes poder. Ela no pretendia lhe dar a maneira de entrar nos reinos; o que

ela pretendia era dar quelas criaturas acesso ao nosso mundo. Sra. Nightwing ofega. Isso no possvel. Wilhelmina tentava me dizer. Eu tinha vises dela. Tanto ela quanto Amar me disse para tomar cuidado com o nascimento de maio,e eu pensei que se referia ao primeiro de maio, mas ela queria que eu tomasse cuidado com algum que nasceu em maio. Ela queria dizer Eugenia Spence. Eugenia a traiu. Traiu a todos ns. Eu sei que estou soando como uma luntica, mas estou dizendo a verdade. A Senhora Nightwing parece como tivesse sido golpeada. Medo passa rapidamente por seu rosto. Voc pretende sugerir que Eugenia Spence, uma das maiores sacerdotisas que a Ordem j conheceu, traiu suas prprias irms? A senhorita McCleethy me encara com um olhar assassino. Eu lhe arranquei seu deus e ela poderia me matar por isso. Por que razo ela faria isso? Sra. Nightwing pergunta. Respiro fundo para me acalmar. H um lugar nas Terras Invernais A rvore de Todas as Almas. J ouviram falar dela? Eu ouvi falar dela, sim. uma lenda, um mito Senhorita McCleethy diz colericamente. As criaturas no tm fonte de energia prpria. por isso que eles tentaram tirar a magia do Tempo Oua-me, por favor, eu imploro. Voc est errada. Eles A prpria Eugenia nos disse que no era real! senhorita McCleethy insiste. Porque ela a temia! grito. Por isso ela queimou os desenhos de Wilhelmina. Por isso negava sua existncia. Mas garanto a vocs que ela sem dvida real! Eu a vi. Voc esteve nas Terras Invernais sussurra a Sra. Nightwing. Ela est plida como um fantasma. A expresso da senhorita McCleethy de pura fria. Sua estpida! Menina estpida! Talvez, se a Ordem no temesse as Terras Invernais, se eles no tivessem proibido seu acesso durante todos esses anos, vocs saberiam mais sobre elas! Sabemos o que precisamos saber sobre as Terras Invernais e aquelas criaturas obscenas: que elas devem ser controladas ou destrudas. Nunca as destruiro. No possvel. As criaturas esto alimentando a rvore com almas; as almas dos mortos e dos vivos. Elas tm entrado no nosso mundo atravs da porta secreta e os tm levado para l. Foi o que aconteceu com os homens de Miller, com os acrobatas, com Ithal. Eles foram levados! Aquelas coisas horrveis que eu vi... Pensei que estava enlouquecendo. Eugenia me disse que vocs me fariam ver coisas, iluses, que me levariam a pensar que eu estava louca, e eu acreditei nela. Voc est louca! rosna McCleethy, erguendo a voz. Fowlson estende a mo.

 Sahirah, e se Os olhos dela flamejam. No. E Fowlson, o valento, se cala como outrora fez aquele menino assustado na cozinha de sua me. Eugenia Spence foi o membro da Ordem mais leal que j existiu! E voc a filha de quem quase a matou. Por que eu deveria acreditar em voc? Suas palavras ferem, mas no tenho tempo para isso. Porque estou te dizendo a verdade. Quando Eugenia se sacrificou por Sarah e Mary, elas ofereceram sua alma para o deus delas, a rvore. Ela se tornou uma parte dela; seu poder se uniu ao seu. E ao longo do tempo, se tornaram algo novo, algo extremamente poderoso. Ela j no o que era. Ela no a Eugenia que voc conheceu. Sahirah, voc disse que seria seguro a Sra. Nighwing sussurra. Lillian, ela inventou essa histria. ridculo! Eugenia Spence! Voc est to desesperada para ter razo, para no admitir nenhum erro, que seria capaz de ignorar meu aviso? digo. Senhorita Doyle, por que no admite a verdade; que voc est relutante a compartilhar o poder, e que faria qualquer coisa para mant-lo? McCleethy volta-se para Fowlson. E como voc pde acreditar nela? Fowlson baixa o olhar. Ele brinca com seu chapu nas mos. O olhar da senhorita McCleethy gelado. Demos-lhe a chance de se unir a ns, senhorita Doyle. Voc rejeitou. Pensa que uma menina iria nos impedir? uma pergunta retrica, ento no digo nada. Nossos planos vo continuar, com ou sem voc. Por favor digo, minha voz rouca. Por favor, acredite em mim. Eles precisam da minha magia para completar seu plano. Pretendem me sacrificar hoje, seis de maio o aniversrio de Eugenia. Temos que encontrar uma maneira de det-los. J ouvi o suficiente senhorita McCleethy levanta-se. Um lampejo de preocupao passa no rosto de Nightwing. Talvez ns Lillian, lembre-se bem de qual seu lugar. Eu nunca ouvi algum falar de tal maneira com a Sra. Nightwing. Espero que ela me dispense, que volte a ser a mesma Sra. Nightwing de sempre: imperiosa, dominante, e que jamais se equivoca. Sahirah... Folwson diz enquanto segue sua amante para fora. Eu os ouo discutindo em sussurros acalorados do outro lado da porta, os murmrios da senhorita McCleethy soam duros e rpidos, e os de Fowlson vagarosos e defensivos. Eu no sou da Ordem explica a Sra. Nigthwing para Kartik e eu. Meu poder no evoluiu, sabem. Ele se desvaneceu depois de uns poucos meses. Eu no estava destinada a prosseguir. Deixei Spence para viver afastada da Ordem, para me casar. E quando o poder da Ordem tambm desvaneceu, voltei para ajudar. Escolhi levar uma vida de servio. No h

nenhuma vergonha nisso. Ela se levanta. As mulheres lutaram e morreram para manter a santidade dos reinos. Talvez voc apenas devesse ceder um pouco. As saias da senhora Nightwing agitam-se resolutamente pelo cho, e em seguida Kartik e eu somos os nicos ali. Logo a manh se abrir para a tarde. O Crepsculo chegar. E ento a noite. Felicity e Ann entram apressadamente, sem flego. Estvamos escutando da porta mais cedo Ann explica. Antes que McCleethy nos enxotasse dali. Ento vocs j sabem que eles no acreditam em mim. Acham que estou louca, que sou uma mentirosa como Wilhelmina Wyatt digo. Estamos por nossa conta. Felicity pe a mo no meu ombro. Talvez voc esteja errada sobre isso, Gemma. E por uma vez, sinceramente espero estar. Pois se eles vierem, no sei como os deterei.

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CHUVA COSPE SUA FRIA CONTRA NOSSAS JANELAS. O persistente uivo de um vento, uma suplica animal que deixa a noite entrar. Felicity e Ann comearam de m vontade um jogo de tiddledy-winks78 para manter os nervos sob controle. Elas acertam os discos coloridos uns nos outros, mas nenhuma das duas marcam pontuao. Precisamente do lado de fora, na frente e atrs, Kartik e Fowlson guardam viglia. Senhorita McCleethy est furiosa por isso, mas a Sra. Nightwing insistiu, e me alegro por isso. Eu gostaria que o Inspetor Kent estivesse aqui, mas ele levou Mademoiselle LeFarge a Londres para visitar sua famlia. Espreito o vento furioso pelas janelas. Meu ch permanece intocado. Estou muito inquieta para beb-lo. Brigid est na grande poltrona ao lado do fogo, regalando as meninas mais jovens com histrias, que elas devoram, implorando por mais e mais. Voc j viu duendes, Brigid? uma das meninas pergunta. Aham Brigid diz bem sria. Eu tambm j vi duendes uma menina com cachos escuros diz com os olhos arregalados. Brigid ri como uma tia indulgente. Ah , amor? Estavam roubando seus sapatos ou murchando seus biscoitos? No. Eu os vi ontem a noite no gramado de trs. Os pelos dos meus braos se levantam to rapidamente quanto um incndio. Brigid franze o cenho. Voc est dizendo bobagens. No bobagem! a criana insiste. Eu os vi ontem a noite da minha janela. Eles me convidaram para brincar. Engulo em seco. Como eles eram?
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conhecido aqui como "Jogo da Pulga". Esse jogo muito praticado na Europa, principalmente na Inglaterra. Ele consiste em pressionar uma ficha com outra, fazendo com que esta salte para um determinado alvo, o gol, que seria um recipiente feito de vidro, madeira, plstico ou at papelo, sobre uma superfcie lisa coberta por um tecido. semelhante ao futebol de mesa/de boto.

Brigid faz csquinhas na menina. Oh, vamos! Voc esta contando histrias para sua velha Brigid! O rosto da senhora Nightwing mostra autntico medo. Inclusive a senhorita McCleethy est ouvindo com interesse. Eu juro a garota diz muito sria. Juro por minha vida, eu os vi; cavaleiros em mantos negros. Seus pobres cavalos eram to inertes e sem cor. Eles me convidaram a descer e cavalgar com eles, mas eu estava muito assustada. Ann agarra minha mo. Posso sentir seu medo pulsando sob a pele. Alarme rasteja na voz da Sra. Nightwing. Voc disse que isso foi ontem noite, Sally? Lillian adverte senhorita McCleethy, mas a senhora Nightwing a ignora. A garotinha acena veementemente. Eles tinham um dos atores com eles. O alto e engraado, o que era um pouco estranho. Eles disseram que voltariam esta noite. O vento uiva, tilintando minha xcara de ch em seu pires. Sahirah? o rosto da Sra. Nightwing tornou-se cinza. A Senhorita McCleethy no vai deixar que a histria pegue fogo entre as meninas; ela vai extingui-lo, assim como Eugenia fez h muito tempo atrs. Oua-me, Sally. Foi apenas um sonho. S isso. Um sonho muito ruim. A garotinha balana a cabea. Foi real! Eu os vi. No, no viu diz Brigid. Os sonhos so esquisitos assim mesmo. Suponho que poderia ser um sonho diz a pequena. Eles a fizeram duvidar, e assim como se faz; assim como chegamos a duvidar do que sabemos ser verdadeiro. Esta noite voc tomar um belo copo de leite morno e nenhum sonho a incomodar senhorita McCleethy assegura a ela. E agora Brigid tem que ir a cozinha cumprir com suas obrigaes. Em meio a protestos das meninas para que lhes contasse s mais uma histria, Brigid se apressa para fora do salo. Gemma? Ann pergunta, sua voz tensa de medo. No acho que estou errada, afinal sussurro. Tenho certeza que as criaturas das Terras Invernais estiveram aqui. Acho que esto voltando. A senhora Nightwing me leva para um lado. Eu sempre fui leal e cumpri as ordens. Mas temo que voc esteja certa sobre a porta, senhorita Doyle. Estas so minhas meninas, e eu devo tomar todas as precaues. Ela d leves batidinhas em seu pescoo com um leno. No podemos deix-los entrar. Os Ciganos j se foram? pergunto. Essa manh eles estavam recolhendo suas coisas para irem responde minha diretora. Mas no sei se eles se foram. Envie Kartik ao acampamento para buscar Me Elena digo. Talvez ela saiba

como ajudar. Momentos depois, Kartik ajuda uma frgil e desgastada Me Elena a entrar na cozinha. A marca deve ser feita com sangue diz ela. Vamos trabalhar rpido. No estou ouvindo isso Fowlson rosna. Ela est tentando nos ajudar, Irmo diz Kartik. Fowlson se empertiga para frente, zombeteiro, e trs de volta seu velho eu. Eu no sou seu irmo. Sou um autntico representante dos Rakshana, no um traidor. Um autntico bandido voc quer dizer retruca Kartik. Fowlson d uns passos para frente at que ele e Kartik esto cara a cara. Eu deveria acabar o que comecei com voc. Quando quiser cospe Kartik. Eu me interponho entre eles. Senhores, se sobrevivermos a esta noite, haver tempo de sobra para o pequeno combate de boxe de vocs. Mas, como temos assuntos mais importantes a atender do que ter vocs dois se encarando, teremos de colocar de lado nossas diferenas. Eles recuam, mas no antes que Fowlson tenha a ltima palavra. Aqui sou que est no comando. Realmente, Hugo a senhorita McCleethy repreende. Hugo? eu digo com os olhos arregalados. Vejo um sorriso puxando nos lbios de Kartik. O rosto de Fowlson se obscurece. Voc me prometeu que no me chamaria assim. Os mortos vm. Eles vm, eles vm... murmura Me Elena nos trazendo de volta terrvel tarefa que temos em mos. Como podemos mant-los de fora? pergunto. Marque as portas e janelas, ela diz. E ainda assim, pode no ser suficiente. impossvel marcar todas as portas e janelas digo. Faremos o que pudermos diz Kartik. Me Elena nos manda misturar sangue de galinha e cinzas, que ela derrama em tigelas e d para todos ns. Quando as portas da grande sala se abrem, entramos rapidamente, nossos rostos sombrios com um propsito. As garotas arfam ao ver a Me Elena e Kartik conosco, fascinadas pela velha cigana resmungando para si mesma, e pelo belo e proibido jovem ao seu lado. O que est acontecendo? pergunta Felicity. Ann olha para dentro da tigela de sangue e cinzas em minhas mos. O que isso? Proteo eu digo empurrando a tigela para ela. Siga as instrues da Me Elena. Ns nos dispersamos ao longo dos lados do salo, nos movendo rapidamente de janela em janela, verificando cada uma das travas. Me Elena mergulha seu dedo em uma pequena chaleira de metal. Ela se apressa tanto como pode, pintando cada janela com cinzas

sangrentas, indo de uma a outra. Senhora Nightwing, Ann, Felicity, Kartik, e eu fazemos o mesmo. Com uma mo, Brigid enfia minsculos ramos de folhas de sorveira nos peitoris, e com a outra se aferra a sua cruz. As meninas olham com fascinao mrbida. Brigid, o que voc est fazendo? uma garota com uma longa fita rosa no cabelo pergunta. Nada com que se preocupar, querida responde. Mas, Brigid um jogo digo brilhantemente. Brigid e eu trocamos olhares. As meninas batem palmas de excitao. Que tipo de jogo? Esta noite, vamos fingir que os duendes esto chegando. E para mant-los afastados, ns temos que marcar todas as portas e janelas eu respondo. Brigid no diz nada, mas seus olhos esto arregalados como pires. As meninas gritam em deleite. Elas tambm querem jogar. O que isso? Elizabeth olha para a tigela e enruga o nariz. Parece sangue. Martha e Cecily torcem o nariz. Realmente, Sra. Nightwing. Isto anticristo Cecily funga. As meninas menores esto fascinadas. Elas gritam: Deixe-me ver! Deixe-me ver! No sejam ridculas a Sra. Nightwing repreende. Isso nada mais do que xerez e melao. No cheira como melao ou xerez queixa-se Elizabeth. Brigid despeja a mistura suja em pequenos copos. Aqui, todas ajudaro. As meninas pegam os copos duvidosamente. Cheiram a mistura e se afastam com narizes enrugados e lbios franzidos. Mas cada uma obedientemente pinta a marca em uma janela e logo, se torna uma alegre competio para ver quem marca mais. Elas riem e se empurram para conseguir um lugarzinho. Porm, gotas de suor aparecem na testa de Brigid. Ela as enxuga com as costas da mo. Com a ajuda de todos, selamos e marcamos todas as portas e janelas. Agora tudo o que podemos fazer esperar. O crepsculo abre caminho rapidamente para a noite. Os tons rosa e azuis do dia mudam primeiro para cinza, ento para ndigo. No posso fazer a luz permanecer. No posso conter a escurido. Ns fitamos a noite impetuosa. As luzes de Spence nos encobertam as sombras dos bosques. O ar est silencioso como a morte. quente, e umedece a minha pele. Puxo a gola do vestido. s nove horas, as meninas mais jovens comearam a cansar de esperar os duendezinhos aparecerem. Elas bocejam, mas Brigid lhes diz que temos que continuar juntas no salo at depois da meia noite faz parte do jogo e elas aceitam ficar. As meninas mais velhas compartilham olhares de reprovao pelo fato de ter ciganos em nosso meio. Elas mexericam durante seus trabalhos de costura, do pequenos pontos para acompanhar sua

conversa fiada. Estou alerta e com medo. Cada som, cada movimento me aterroriza. So eles? Vieram por ns? Mas no, apenas o ranger do assoalho, o sibilo do lampio. A Sra. Nightwing tem um livro nas mos, mas no est lendo nada dele. Seus olhos disparam das portas para as janelas enquanto observa e espera. Felicity e Ann jogam uste79 na tenda de Felicity, mas estou muito agitada para me juntar a elas. Em vez disso, eu seguro a mo de Me Elena e continuo a olhar para o relgio sobre a cornija da lareira, como se eu pudesse adivinhar o futuro atravs dele. Dez horas. Dez e quinze. Dez e meia. Ser que este dia passar sem incidentes? Eu errei outra vez? O ponteiro dos segundos se move. Aos meus ouvidos soam como o disparo de um canho. Trs, boom, dois, boom, um. s onze horas, a maioria das meninas j dorme. Kartik e Folwson vigiam constantemente as portas fechadas, parando ocasionalmente para encarar um ao outro. Ao meu lado, Me Elena caiu em um sono irregular. Aqueles de ns ainda acordados, sentam-se retos, alertas ao perigo. Sra. Nightwing deixa o livro na ponta da mesa. Brigid se agarra as contas do seu rosrio. Seus lbios se movem em uma orao silenciosa. Os minutos tiquetaqueiam ao passar. Cinco, dez, quinze. Nada. L fora, a escurido silenciosa, imperturbvel. Onze e meia. Apenas meia hora antes do dia terminar. Minhas plpebras haviam comeado a ficar pesadas. Estou deslizando sob o feitio do sono. O ritmo do relgio facilita meu descanso. Click. Click. Cli... Silncio. Meus olhos se abrem bruscamente. O relgio na cornija parou. O salo to silencioso como um tmulo. Kartik saca sua adaga. O que ? sussurra Brigid. A senhora Nightwing a manda calar-se. Eu os ouo tambm fracos sons de cavalos l fora, no gramado. O spero grasnar de um corvo. A cor desaparece do rosto da senhora Nightwing. Me Elena se agita de seu sono. Ela agarra minha mo com fora. Eles chegaram diz.

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N/T: Uste ou Whist um jogo de cartas, e similar ao jogo de copas.

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LUGAR PERMANECE EM UM SILNCIO SOBRENATURAL. Meu lbio superior est cercado de suor. Seco com a mo tremendo. No podem entrar sussurra Brigid. Marcamos todas e cada uma das portas e janelas com um selo protetor. Tem um grande poder e no vo parar at que consigam o que desejam diz Me Elena sem deixar de me olhar. No tiremos concluses precipitadas intervm a senhorita McCleethy. Um cavalo. Um corvo. Pode ser que no seja nada. Voc prometeu que aqui no teria perigo algum diz uma vez mais a senhora Nightwing, quase para ela mesma. No estou certa de que haja algum perigo, exceto para o que aconteceu na mente da senhorita Doyle. Volto a escutar l fora os sons de cavalos inquietos, de pssaros. O que isso? O que est acontecendo? pergunta Elizabeth ainda meio que dormindo. Senhora Nightwing, podemos ir para a cama agora, por favor? pergunta uma das garotas. Shhh! diz a senhora Nightwing. Nosso jogo no acaba at depois da meia-noite. Senhor Fowlson, pode ir olhar? pergunta a senhorita McCleethy. Assente e o senhor Fowlson d uma olhada por trs da cortina. D meia volta e nega com a cabea. Nada. Brigid suspira aliviada. Faz muito calor na habitao. No nos moveremos desta sala at depois da meia-noite sussurra a senhora Nightwing. Para nos assegurarmos. Depois... Cala-se e franze o cenho. O que foi? pergunta Felicity. A senhora Nightwing est olhando para a coluna que est no meio da sala. Se... se moveu. Meu corao acelera. Instintivamente, retrocedo. O chiado da lamparina fica mais forte.

As chamas tremem em sua jaula de cristal como se elas tambm tivessem medo. Observamos com ateno, em busca de algum som que a delate. Escuto a cadncia irregular da nossa respirao. Os arranhes dos galhos contra os vidros. O chiado e o estralo das lamparinas, que formam uma estranha sintonia de terror. Ante nossos olhos, as criaturas das colunas se estiram e empurram suas silhuetas de pedra para fora. Brigid est com os olhos completamente abertos, horrorizados. Deus do cu... A ninfa a primeira a se liberar. Cai no cho com um sonoro plop, como um inseto recm-nascido. No entanto, consegue levantar-se rapidamente. Ol, queridos. sibila. Est na hora do sacrficio. As outras comeam a se liberar; um punho aqui, um p ali. Seus mrmurios se transformam em um coro arrepiante. a hora do sacrficio, sacrficio, sacrficio... O lugar se ilumina ao ponto de que meus olhos doessem. Dentro das lamparinas as chamas se expandem. Pressionam contra o cristal e lambem suas paredes. Com um grande rugido, as lamparinas explodem com gritos. As chamas sobem furiosas ao longo das paredes e nos fazem nos assemelhar com as aparies do espetculo da lanterna mgica. No entanto, o que vejo sair da coluna no nenhuma iluso. As criaturas j no esto aprisionadas ali. Adquirem forma na sala, sibilando e rindo. Nosso sacrficio... Senhora Nightwing! gritam duas meninas quando um stiro faz um movimento para agarr-las e erra por pouco. Corram! Corram para mim! grita a senhora Nightwing por cima do barulho, e as pequenas correm at ela. Maldio! Fowlson exclama sobrecarregado enquanto uma horrvel besta alada desce sobre o lugar. Hugo! As meninas! grita a senhorita McCleethy. De imediato, Fowlson agarra as meninas que esto mais perto dele e as empurra contra as portas macias do grande salo para afast-las da coluna. Kartik agarra minha mo e me afasta no preciso instante em que a ninfa tenta me pegar. Pego o atiador da chamin e o uso como uma espada para afast-la. Brigid reza o rosrio em voz alta enquanto empurra as garotas at lev-las para a relativa segurana do vestbulo. Gemma! Vamos! Felicity e Ann me fazem sinais do vestbulo. Kartik e eu ainda temos que atravessar todo o salo. Ele tem seu punhal em mos, e eu o atiador. Gemma, a sua direita! grita. Viro para a esquerda e a besta alada me agarra pelos cabelos com suas garras. Ahhh! grito. Viro-me rapidamente e cravo o atiador nele. Machucado, retrocede e Kartik me arrasta at as portas. Ao atravess-las, as fechamos de uma vez com a ajuda do peso de nossos

corpos. Ann pega um guarda-chuva de um porta guarda-chuvas e o coloca entre as maanetas das portas. Eu coloco o atiador no outro lado. Eu disse... a sua direita diz Kartik, ofegando. Santa Maria, Me de Deus murmura Brigid. A maioria das meninas se agarram a sua saia. Choram e se queixam e dizem que no querem voltar a jogar esse jogo nunca mais. Vamos, vamos diz Brigid, tentando oferecer um consolo inexistente. Cecily, Martha e Elizabeth se encolhem de medo e seus gritos se unem a um longo lamento. Gemma! Usa sua magia! Entregue-a para que possamos lutar contra elas! roga Felicity. No! uiva Me Elena. No deve. Agora j no pode confiar em sua magia. No h equilbrio! ela pica seu dedo e usa seu sangue para marcar a porta. No aguentar muito, mas ao menos nos dar mais tempo. O que faremos agora? pergunta Ann. Continuar juntos e continuar com vida responde Kartik. *** O vestbulo est escuro. Todas as lamparinas se apagaram. A senhora Nightwing e a senhorita McCleethy acendem os candelabros; suas sombras longas danam endemoniadamente nas paredes. A capela. L estaremos seguros. diz a senhora Nightwing enquanto observa duvidosa as portas. Jamais a vi to assustada. No devemos sair daqui responde Kartik. Isso o que querem. Poderiam estar nos esperando. As garotas estremecem e protestam enquanto se juntam umas contra as outras em busca de proteo. O que est acontecendo? pergunta Cecily entre lgrimas. A senhora Nightwing responde com o mesmo tom de voz que emprega quando nos ordena que coloquemos os casacos e comamos nabo. parte do nosso jogo de duendes diz. No queremos mais jogar choraminga Elizabeth. Vamos, vamos. Tem que ser valente. S um simples jogo, a mais valente ganhar um prmio diz nossa diretora. A senhora Nightwing no uma mentirosa nata, mas, s vezes, uma m mentira melhor do que no ter nada para se agarrar. As garotas assustadas querem acreditar. Eu sei por seus rpidos assentimentos de cabea. As criaturas trancadas no salo comeam a golpear a porta e as garotas voltam a gritar.

Atravs da madeira comeam a se ver dentes afiados; colocaram mos obra e esto destruindo um lado da porta. No podemos ficar aqui com essas coisas digo para Kartik e para Nightwing. Sigam-me para a capela, garotas! diz a senhorita McCleethy, comandando. Espere! Exclama Kartik, inutilmente. Produz-se outra sacudida no interior do salo e as garotas comeam a correr para a senhorita McCleethy. Pegam na mo de Brigid e Fowlson. Formam uma fila serpenteante, e seguem a senhorita McCleethy como se fosse a flautista de Hamelin, e meus amigos e eu vamos aps ela. Eu j atravessei o jardim da Academia e os bosques centenas de vezes, mas nunca me pareceu to assustador como agora, com apenas uma luz procedente da vela da senhora Nightwing e nossa debilitada coragem de iluminar o caminho. O ar est to calmo que fica sufocante. Gostaria que minha me estivesse aqui. Gostaria que Eugenia tivesse solucianado tudo isto h vinte anos atrs. Queria que nada disto tivesse acontecido. Gostaria que seu peso no tivesse recado em mim depois de to estrepitoso fracasso. Ao chegar nos bosques meu temor aumenta. Uma fina camada de gelo cobre a terra. As flores esto murchas, asfixiadas em seus prprios talos. Sob a tnue luz se distingue nosso hlito. Estou com frio! diz uma das garotas e Brigid a faz se calar. Kartik levanta uma mo. Contemos a respirao e escutamos. O que est acontecendo? sussurra Fowlson. Kartik faz um gesto com a cabea para um arvoredo. As sombras se movem. Tateo com a mo, em busca de um tronco de rvore, e me cobre de gelo. Escuta-se uma respirao por trs da rvore. Desvio a vista at o som. O nariz de um cavalo aparece por trs de um elevado abeto. Suas fossas nasais expelem vapor. H algo estranho nesse animal. como se eu pudesse ver seus ossos brilhando sobre a pele. Move-se para frente e eu distinguo a leve silhueta de um jquei. Um homem vestido com uma vaporosa capa com um capuz. Se move para mim e afogo um grito. No vejo seu rosto, s a boca e um vislumbre de dentes afiados. Aponta para mim com um dedo ossudo. O sacrifcio... O cavalo se empina e seus cascos esto perigosamente sobre minha cabea e grito com todas as minhas foras. O grito da senhora Nightwing corta a noite. Para a capela! Vamos! Vamos! O rastreado uiva com raiva quando a senhora Nightwing joga a vela nele. A vela se apaga, e a repentina escurido fica confusa. Gemma! Noto o pulso da mo de Felicity, forte e segura, empurrando-me para a frente. A senhora Nightwing no consegue seguir nosso ritmo. Nos suplica que continuemos sem ela, mas nos negamos a deix-la para trs. Felicity e eu a pegamos pelos braos e a puxamos como

podemos. Falta meio quilmetro at a capela. Quinhentos metros sem um lugar onde nos esconder. A nvoa aumenta. Seria muito fcil se perder. Mais jqueis parecem sair do nada. Trotam por trs de ns, avanando como raios entre as rvores nos lombos de cavalos que no so deste mundo. Ann grita enquanto os cascos de uma das bestas esto prestes a pisote-la. Abaixados, corremos para a esquerda, mas eles tomam o mesmo caminho. Escutam-se uns gritos de cima. Levanto a vista e vejo com as grgulas descem. Os jqueis gritam e cobrem seu rosto. Uma das grgulas cai e um jquei a pisoteia. Identifico-a como a majestuosa grgula que me salvou de Ithal. Esta nossa batalha. Corre! A grgula aponta para uma brecha na nvoa e o caminho que leva para a capela. No perdemos tempo. Felicity, Ann e eu empurramos as portas da capela e todos se precipitam para dentro por trs de ns. A senhora Nightwing se deixa cair no ltimo banco, ofegando para recuperar o flego. Fechem... Fechem as portas! gaguejo. A capela se escurece e escuto enquanto algum coloca o ferolho. A senhorita McCleethy corre junto para a senhora Nightwing. Lilian, voc est bem? As garotas, diz a senhora Nightwing enquanto tenta se levantar. esto todas a salvo? Cecily se aproxima. Senhora Nightwing, o que est acontecendo? pergunta com os olhos muito abertos e a voz tremendo. No desmaie consegue dizer a senhora Nightwing sem vislumbre algum de sua costumeira impassibilidade. Venha. V ver como esto as menores. Obediente, Cecily faz o que se pede. O que seja para ignorar o crescente pnico, j que nada o que parece. J que tem direito a estar assustada. Pois nunca voltar a se sentir segura. Os gritos e os uivos atravessam os cristais das janelas. No sei o que acontece a fora, nem quem ganha. A senhorita McCleethy se junta a senhora Nightwing no banco com a cabea entre as mos. Como isso pode ter acontecido? Eu disse. Eugenia se tornou parte da rvore de Todas as Almas. Agora faz parte das Terras Invernais digo. A senhorita McCleethy nega com a cabea. Pensei que estava ficando louca. continuo. Lutaro. Viro muito mais murmura Me Elena. Agora j no estamos a salvo. Minhas garotas murmura a senhora Nightwing. Tenho que proteger as minhas garotas.

 Tem que haver alguma esperana diz Ann. Felicity me olha, me suplica com os olhos que diga algo que melhore a situao, que acabe com tudo isto. L fora, os gritos dos rastreadores se misturam com os grunhidos das grgulas; os gritos da morte de um bando ou dos dois, resulta difcil de distinguir. As garotas se abraam umas as outras. Algumas choram, outras se mexem. Esto petrificadas. Temos que resolver essa situao. Devemos ir para as Terras Invernais digo. Kartik se afasta da porta. No podemos ir para os reinos com todas as criaturas querendo lhe caar. Tambm no est a salvo aqui diz Nightwing. Isto deve acabar. Eu me encarregarei disso continuo. Mas precisarei de ajuda. A porta secreta est do outro lado do jardim, por trs dos bosques. E, seja como for, temos que chegar at l. Felicity d voltas ao meu redor. Est completamente louca! impossvel ir nessa direo! No podemos ficar esperando! Talvez as grgulas nos protejam diz Ann. Kartik fica junto a mim. Irei com voc. A senhorita McCleethy se levanta. A Ordem desterrou os Rakshana dos reinos. No pode deix-lo entrar! J fiz isso respondo, apontando para Kartik com um gesto. McCleethy nega com a cabea, incrdula. Extraordinrio, h algo que voc ainda no foi capaz de arruinar, senhorita Doyle? Nossas regras tem terminantemente proibido... No entende? J no h regras que valham! A partir de agora eu farei o que achar conveniente! sibilo. Minhas palavras reverberam no interior da capela e provocam gritos afogados e indignados entre as outras garotas. Eu gostaria de apontar que j no sou membro dos Rakshana acrescenta Kartik. E, de fato, a senhorita Doyle pode fazer o que ela achar conveniente. Felicity pega minha mo. Eu tambm vou contigo. E eu diz Ann. Eu a acompanharei representando a Ordem afirma a senhorita McCleethy. De acordo, est bem, no vou ficar aqui de braos cruzados diz Fowlson. Algum tem que ficar e proteger Lilian e as garotas queixa-se a senhorita McCleethy. A senhora Nightwing se ergue com firmeza e arruma sua saia. Observa as garotas juntas. Manterei-me firme. Me Elena marcar as portas quando vocs forem e no voltaremos a abri-las de novo at amanh.

 Dispe de certa proteo em caso que necessite digo. A senhora Nightwing segue meu olhar at a vidraria das janelas, onde o guerreiro segura a cabea da Grgona. As janelas? grita Cecily depois de ouvir minha advertncia para a diretora. Voc ver respondo. Cecily se encolhe no cho e se agarra com fora a Martha e Elizabeth. O que veremos? No quero ver nada! As lgrimas resvalam por seu rosto e se misturam com os mucos que caem de seu nariz. Tudo isto culpa sua, Gemma Doyle. Se sobrevivermos, nada voltar a ser como antes diz, engasgando-se. Eu sei digo em voz baixa. Sinto muito. Eu te odeio choraminga. Eu tambm sei. Outro grito lacera a noite, repica nas janelas e as meninas gritam como galinhas aterrorizadas. A batalha entre as grgulas e os jqueis violenta. A senhora Nightwing se levanta, cambaleiante. O missal treme em suas mos. Vamos, garotas, peguem seus missais. Cantemos ordena. Oh, senhora Nightwing choraminga Elizabeth. Como vamos cantar? Nos comero vivas! lamenta-se tambm Martha. Besteira! grita a senhora Nightwing por cima do estrondo. Aqui estamos completamente a salvo. Somos inglesas e espero que se comportem como tais. No quero mais lgrimas. Cantemos. A voz profunda da senhora Nightwing retumba pela capela; suas notas so trmulas. Ressoam nos bosques gritos horrveis, assim canta mais alto. Brigid se une e, em seguida, as garotas fazem o que lhes foi pedido; suas vozes aterrorizadas transformam uma cunha temporal contra o horror l de fora. A expresso de Kartik austera. Est preparada? Assinto e trago saliva. Felicity, Ann, Fowlson e a senhorita McCleethy vem por trs de mim. Um grupo de seis contra um exrcito. Prefiro no pensar nisso ou me faltar coragem. Kartik abre uma fresta na porta e ns deslizamos com sigilo na noite. A Me Elena ordena a Kartik que levante a mo. Pica seu dedo. Marque a porta do lado de fora. aconselha. Eu marcarei por dentro. No fracasse. As portas da capela se fecham por trs de ns, e Kartik passa o dedo pela porta. Espero que isso funcione. A nvoa branca e cinzenta espessa; embranquece os bosques. No levamos velas por medo de que as criaturas vejam nossa luz, assim avanamos de memria. Os gritos dos jqueis e os ferozes uivos das grgulas em batalha flutuam na nvoa de tal maneira que no possvel saber onde esto; se perto ou longe, sem por trs ou na frente. Tudo o que sabemos que caminhamos para o combate.

Passamos pelo bosque, sem incidentes, mas ainda temos que cruzar o jardim. Meu corao bate com pressa e com fora. O medo ilumina minha mente com uma claridade que nunca tinha sentido antes; cada um dos meus msculos uma mola empurrando para baixo, disposto a liberar-se. Kartik levanta um dedo e levanta a cabea para escutar melhor. Por aqui sussurra. Rapidamente o seguimos, tentando no perdermos de vista uns aos outros sob a densa nvoa. Os uivos se ouvem mais perto. minha direita, tenho o vislumbre de uma asa de pedra e o vislumbre de um bao esqueltico. Uma grgula se balana machucada por cima da minha cabea at a batalha; assusta-me ao descer. Virei o rosto por apenas um instante, mas bastou para perder os demais. O pnico se apodera de mim. Corro para a esquerda, para a direita, ou para frente? Vamos, Gemma. Age com rapidez. Corro para a nvoa, empurrando-a e movendo as mos com desespero, como se assim pudesse dissip-la. Escuto leves sons afogados soluos entre dentes e percebo que procedem de mim, mas sou incapaz de cal-los. Uma grgula est envolta em uma luta feroz com um dos assustadores jqueis. A grgula tem a vantagem e o jquei cai de joelhos.Sufoco um grito ao ver seu horripilante rosto espectral,dos olhos negros e avermelhados.A grgula vira-se para me olhar e,nesse momento, a criatura das Terras Invernais aproveita a ocasio. Com um cruel e feroz, corta o estmago da grgula com suas garras afiadas como facas. A grgula cambaleia para mim e minha capa se mancha com seu sangue. V para as Terras Invernais ofega. Derrote a rvore de Todas as Almas. a nica soluo. A gigantesca besta de pedra cai aos meus ps. O jquei abre a boca e grita, cortando a noite com uma chamada as armas. Cega, corro para frente. Estou to cheia de medo que no ouo meus prprios gritos, meus gritos pedindo aos outros que corram. Eu perdi o norte. Gemma! Gemma! a voz de Felicity. Felicity! a chamo. Gemma, aqui! Uma mo se distingue na nvoa e me agarro a sua calidez. Felicity me abraava. Nos arrastamos uma a outra. Chegamos primeiro na torre. Fowlson, McCleethy, Ann e Kartik chegam logo depois. Aqui est ofego. A porta secreta. Adiante diz McCleethy, ofegando. Estendo as mos e vejo o corvo. Seu grasnido como um uivo do inferno. Uma advertncia. Um grito de guerra. Depois de alguns segundos, h uma dezena de temveis aves. Transformam-se ante meus olhos aterrorizados e se transformam nos acrobatas que nos visitaram. No entanto, s um disfarce. Sei quem so: Os Guerreiros Amapola.

O mais alto se abaixa e faz uma profunda reverncia e, quando se ergue, vejo os crculos escuros que circulam seus olhos e as tatuagens de amapola que cobre seus braos. Ol, cu. Que noite to maravilhosa para nosso sacrifcio. As asas negras e lustrosas das outras aves brilham com a luz trmula e se convertem em horripilantes cavaleiros; estremeo-me ao pensar na catedral desconjuntada que chamam de lar e nos jogos perversos que gostam de jogar com suas vtimas. Vai para algum lugar, hmmm? pergunta o mais alto, sorrindo abertamente como se fosse a mscara da morte. Suas unhas sebosas so to largas quanto garras. Eu... eu... gaguejo. Kartik tem o punhal na mo, mas isso no basta para vencer esses indviduos. Demnios ofega Fowlson. De que fosso do inferno saiu isso? A senhorita McCleethy se situa entre o Guerreiro Amapola e eu. Envolve-me em um brao como o de uma me, mas a nica coisa que consegue que as repulsivas criaturas riam. No funcionar, minha senhora grunhe um que s tem trs dentes. Senhoras e cavalheiros! exclama um Guerreiro Amapola como um apresentador. Esta noite podero desfrutar de um espetculo realmente impressionante. A histria de uma donzela sacrificada por uma causa nobre: assegurar a liberdade das Terras Invernais e conceder o poder a seus habitantes. E abrir para sempre o limite entre os dois mundos. Ningum salvar esta bela donzela? seu sorriso se transforma e fica selvagem. No, acho que nesta noite, no. Acho que o enredo j est escrito, e ela tem que representar seu prprio papel. Corram! grito. To rpido quanto posso corro para as escadas, com os outros vindo por trs. Os Guerreiros Amapola nos perseguem e se transformam em corvos que voam por cima de ns. Ns caimos ao atravessar a porta da cozinha, assinalada com uma fraca marca de sangue, e ficamos no cho, ofegando. Estamos todos? Gemma, est ferida? pergunta Kartik. Que diabos era essa coisa? pergunta Fowlson. Guerreiro Amapola digo. Asseguro que voc no gostar de jogar com eles. Eles... eles sabem. Vieram por ns diz Ann. Como vamos chegar agora at a porta lamenta Felicity. A luz da cozinha est fraca, mas ainda assim, posso ver o medo refletido nos olhos da senhorita McCleethy. As asas do corvo golpeiam a janela e indicam nosso paradeiro aos demais. No podemos ficar aqui digo. Se chegarmos at a torre, seremos capazes de nos esconder l. Do outro lado da porta, o longo hall est escuro e parece ameaador. Algo poderia permaneer escondido no fim do mesmo.

Qualquer coisa. Kartik desembainha seu punhal. A senhorita McCleethy vai em frente com Kartik e Fowlson por trs. Felicity e Ann, de mos dadas, seguem-nos. Eu sou a ltima, e me viro a cada poucos passos para dar uma olhada na escurido. Atravessamos o hall sem incidentes. No entanto, para chegar at as escadarias temos que passar pelo grande salo e junto a seus novos habitantes livres. Uma porta continua fechada, mas a outra est aberta. No sei como vamos evitar que nos vejam. Ficamos perto da parede e escutamos. Kartik faz um gesto de assentimento at as escadarias. A senhorita McCleethy se aproxima dela, sigilosamente, com o resto de ns por trs. Encurvados, comeamos a subir. Atravs das barras do corrimo vejo as criaturas alvoroadas no grande vestbulo. O cho est cheio de vidro das lamparinas, recheio de almofadas e de pginas arrancadas dos livros. Arrancam os panos da tenda de Felicity e os transformam em farrapos. uma cena horrvel. No entanto, no h tempo para lamentaes. Temos que alcanar o quanto antes a segurana dos reinos que,embora no sejam verdadeiramente seguros, ao menos, pode nos proporcionar um descanso. Na Ala Leste, abandonamos toda a precauo e entramos dando trombadas. Subimos at a torre meio construda, escondida por trs da pedra sem lavrar. Do outro lado do jardim, vejo os jqueis sairem e bloquear qualquer tentativa de escapatria. Chamam o Guerreiro Amapola que vigia a porta secreta. Esto dentro grita, alegremente. Ento esto presos murmura um dos rastreadores. Cavalgam at a porta da cozinha que ns abrimos h pouco. Em seguida, nos encontrar. E trar os outros. Estamos totalmente encurralados. Gemma diz Felicity com os olhos enlouquecidos pelo medo. Ouve-se um chiado vindo da entrada da Ala Leste. Nos esperam do outro lado da porta. Kartik agarra minha mo e a aperta. Fowlson e a senhorita McCleethy tambm se do as mos. No deixarei que peguem voc, Shahirah ele assegura a ela. Escuto a respirao de Ann e percebo seu medo. Eu gostaria de ter minha espada Felicity sussurra e depois pronuncia em voz baixa uma orao. Pippa, Pippa, Pippa... Peguem minhas mos digo-lhes. Kartik se mostra confuso. O que... Peguem minhas mos ou iremos! No empregue a magia agora, senhorita Doyle. No acho que seja uma deciso prudente adverte a senhorita McCleethy. No temos escolha respondo. Quero tentar fazer com que a porta aparea. Mas se voc no conseguiu fazer durante todos esses meses diz Ann. Pois chegou a hora de voltar a tentar respondo.

Os gritos que vem do jardim nos fazem estremecer. E se no conseguir? sussurra Felicity. Nego com a cabea. Agora no posso pensar nisso. Preciso da ajuda de todos vocs. Coloquem suas mos nas minhas digo. Quando sinto o peso de todas as mos, fecho os olhos e me concentro; uno minha necessidade ao meu propsito. Pensemos em uma porta de luz. Escuto o chiado da porta da Ala Leste.Os grasnidos por cima de nossas cabeas enquanto os corvos batem as asas perto de ns. Nos encontraram. Determinao, Gemma. A porta de luz, a porta de luz, a porta de luz. De imediato, comeo a sentir um formigamento familiar. No incio, no mais do que um gotejar vacilante que se torna um zumbido, e logo em um tamborilado vertiginoso que faz com que cada parte do meu corpo se reanime. Tal sua fora que seu quente hlito afasta o cabelo do meu rosto. Abro os olhos, e ali est a porta de luz, nos esperando. Voc conseguiu, Gemma diz Felicity, aliviada. No h tempo para felicitaes respondo. Vamos! Abro a porta e a atravessamos correndo no instante em que os rastreadores atravessam a porta da Ala Leste. Seus uivos gelam meu sangue. Gemma! exclama Ann. Feche-se! invoco a magia uma vez mais e, graas a Deus, no me falha. Enquanto a porta de luz desaparece, a ltima coisa que vejo o jquei vestido com sua longa toga em farrapos que mostra seus dentes ao proferir um grunhido arrepiante. Apodrea no inferno, besta miservel ofego. J est no inferno. E ns temos que evitar que o inferno se aproxime ainda mais responde Kartik me puxando. Entramos nos reinos to rpido quanto possvel. No temos muito tempo. Eles entraro pelo outro lado. Devemos ir ao jardim e encontrar a Grgona digo enquanto tento encontrar flego; meus pulmes ardem. Espera! exclama Kartik. No sabemos o que encontraremos ali. Talvez eu devesse adiantar-me e d uma olhada. Certo respondo. Queria seguir adiante, mas o que diz verdade e mal consigo respirar. Os corpetes no foram feitos para correr. Irei contigo, amigo diz Fowlson olhando maravilhado ao seu redor. A contragosto, Kartik assente, e os dois saem correndo. Exaustas e mal humoradas, nos sentamos e esperamos, escondidas no abrigo de uma grande rocha. Ann no se afasta do consolo que lhe proporciona estar ao lado de Felicity. um fraco conforto, mas o que ela anseia. Farta da perseguio, acomodo-me no cho e me dedico a contemplar o sangrento horizonte.

 Por que no nos disse que essas coisas tinham voltado? pergunta McCleethy sem flego. Era uma pergunta retrica. J sabia por que. Seu cabelo escuro est meio solto de seu coque. Voa livre com o vento. Criamos a Ordem a partir do caos. Criamos a beleza e demos forma a histria. Mantivemos a magia dos reinos a salvo, a nosso alcance. Como chegou a isso? Vocs no a mantiveram a salvo. Vocs usaram para seu proveito. Nega com a cabea, denegando essa ideia. Gemma, ainda pode usar o poder para fazer o bem. Com nossa ajuda... E o que fizeram para melhorar a sorte dos outros? pergunto. Vocs se chamam irms umas das outras, mas por acaso no somos todas? A costureira que acaba com sua vista para proporcionar o sustento de seus filhos. Os sufragistas que lutam para conseguir o voto. As garotas mais jovens que pedem um salrio digno, e cujas condies de trabalho so to deplorveis que se viram trancadas em uma fbrica em chamas. Tambm elas poderiam se beneficiar de sua preciosa ajuda. Mantm a cabea erguida. Teramos feito. Em seu devido momento. Bufo, indignada. triste ser mulher em qualquer mundo. Que bem proporciona nosso poder se temos que mant-lo em segredo? Por acaso voc prefere as manifestaes ousadas iluso? Sim. A senhorita McCleethy suspira. Temos que dar forma as rotas desta luta. Mas primeiro devemos consolidar nosso poder nos reinos. Jamais haver segurana aqui! Olhe para onde quiser, algo novo sai de debaixo das mesmas pedras para ficar com o poder. Ningum recorda de onde saiu a magia ou por qu; S querem ficar com ela! Estou farta de tudo isso, farta at a medula, me ouve? Sim responde, solenemente. E, no entanto, demora tanto para abandon-lo, verdade? Tem razo. Inclusive agora, sabendo o que sei e depois de ver o que vi, ainda a quero. A senhorita McCleethy pega meu brao e me olha com dureza. Gemma, tem que salvar a magia, custe o que custar. Essa nossa nica preocupao. Foram muitos os lutaram e morreram para proteg-la ao longo dos anos. Nego com a cabea. E onde est o fim de tudo isso? Os homens voltam de sua viagem de reconhecimento. O rosto de Kartik reflete uma expresso sombria. Estive no jardim... O que quer dizer? Desapareceu. responde.

66
VANAMOS POR UM JARDIM QUE DEIXOU DE SER frondoso e familiar. O odor de terra queimada nos d boas-vindas. As rvores queimaram at transformar-se em cinzas. As flores foram pisoteadas na lama. O arco de prata que levava at uma gruta foi destruda e arrancada da terra. O balano que constru com fios de prata est pendurado feito farrapos. As lgrimas enchem os olhos da senhorita McCleethy. Sonhava em v-lo de novo. Mas no assim. Fowlson passa os braos por seus ombros. O que est acontecendo? pergunta Ann pegando um punhado de flores destrudas. Sua Excelncia! A Grgona aparece no rio. Est viva e ilesa. Nunca me alegrei tanto em v-la. Fowlson d um passo para trs. Que diabos isso? Uma amiga respondo e comeo a correr para o rio. Grgona, pode nos explicar o que aconteceu? O que voc viu? As serpentes de seu cabelo sibilam e se retorcem. Loucura responde a Grgona. Tudo isto uma loucura. Ento, a guerra? pergunta a senhorita McCleethy. Guerra cospe a Grgona. Assim como o chamam para dar-lhe uma iluso de honra e lei. Loucura e sangue e a vontade de ganhar. Sempre foi assim e sempre ser. Grgona, temos que chegar at a rvore de Todas as Almas. Queremos destru-la. H algum caminho at as Terras Invernais? Neste momento, no h nenhum lugar seguro, Sua Excelncia. Mas, de qualquer forma, os levarei rio abaixo. Embarcamos. Hoje o rio no canta com doura. Simplesmente, no canta. Alguns lugares escaparam dos estragos das criaturas das Terras Invernais. Outros no tiveram tanta sorte. Nesses lugares, eles deixaram assustadores cartes de visita: Mastros com bandeiras sangrentas, recordando que tiveram piedade.

Ao passar pela Caverna dos Suspiros, muitos Hajin nos observam de seus esconderijos. Asha me cumprimenta com a mo da margem. Grgona, por ali! grito. Nos aproximamos da margem e a Grgona baixa a passarela para que Asha possa subir a bordo. Esto em todas as partes diz Asha. Temo que tenham levado at a tribo dos bosques. O que isso? pergunta Kartik a medida que nos aproximamos do vu dourado que oculta a vista da tribo do bosque. Umas nuvens negras se estendem pelo rio como uma cicatriz. Fumaa respondo e as batidas do meu corao se aceleram. Nos agachamos no barco, com as mos na boca e nariz, e ainda assim o ar denso e escuro nos provoca nsias de vmito. At o vu ficou obstrudo, e se espelha sobre nosso corpo uma fuligem de partculas douradas. Ento, o vejo: o bonito bosque est em chamas. As cabanas ardem e fumegam. As chamas devastam as rvores at tal ponto que parecem brotar deles galhos vermelhos e laranjas. Muitos membros da tribo do bosque esto presos. Gritam sem saber muito bem para aonde ir. As mes correm em busca de gua com seus filhos chorando entre seus braos. Os centauros galopam tentando salvar aqueles que ficaram para trs, os recolhem e os sobem em seus lombos enquanto fogem para salvar suas vidas. No podem ver diz Kartik, tossindo. A fumaa muito densa. Esto confusos. Temos que ajud-los! grito enquanto tento me manter em p. O calor intenso. Ofegando, me abaixo de novo para o cho do barco. No, temos que chegar as Terras Invernais e derrubar a rvore! grita a senhorita McCleethy. nossa nica esperana. No podemos deix-los assim! grito. E, enquanto grito, uma fasca caprichosa pousa em minha saia e me obriga a estape-la histericamente at que consigo apag-la. Ouo um chapinhar. Asha. Abandonou a embarcao e atravessa a gua caminhando at a margem. As cinzas so muito densas, mas no presta ateno. Aqui! grita e agita os braos para que possam v-la atravs da fumaa. A tribo do bosque corre para ela e a segurana do rio. Inclusive sob a espessa capa de fumaa so capazes de encontrar seus pequenos botes. Sobem neles e remam para o centro do rio para afastar-se das runas do seu antigo bonito lar. Philon cavalga at a margem da gua e a Grgona nos aproxima dele. As criaturas das Terras Invernais esto a caminho. Se aproximam depressa e sem parar. Quo grande seu exrcito? pergunta Kartik. Talvez sejam uns mil responde Philon. E tem um guerreiro com a fora de dez. Kartik d um chute no cho. Amar.

Fowlson entrecerra os olhos. Amar est lutando para essas criaturas? Farei picadinho dele. No diz Kartik. J no um dos nossos, irmo. Deixa de preocupar-se com ele sugere Fowlson quase em tom amistoso. Asha tira um corpo do rio. A criatura est ferida, vomita gua enquanto a depositamos no barco da Grgona. Neela. Deixe-me em paz diz, com uma voz rouca ao ver as mos de Asha em seus braos. A criatura transforma seu corpo de cor violeta escuro no de Asha, no meu, no de Creostus, e outra vez no seu, sem esforo algum. como se seu corpo no pudesse controlar essa funo. A voz de Asha firme. Foi voc quem matou o centauro, no verdade? Neela cospe gua. No sei do que est falando. Mentirosa. Os olhos de Philon resplandecem ao compreender. Asha no cede. Colocou a amapola dos Hajin em sua mo para nos fazer passar por culpados. Desta vez, Neela no tenta negar. E o qu? Por que voc fez isso? exige saber Philon, as chamas no bosque jogam sombras sobre as pronunciadas caractersticas desse rosto extraordinrio. Precisvamos de um motivo para ir a guerra. Voc no teria ido sem nenhum. Assim voc inventou um propsito? No inventei! Sempre teve um propsito! Quanto tempo vivemos sem a magia? Quanto tempo voc deixou passar apesar de que continuava nos negando? Elas tm toda a magia. E os repulsivos Intocveis estavam acima de ns! Mas voc no teria lhes atacado. Sempre foi fraca, Philon. Os olhos de Philon brilham. Voc desejava at o ponto de matar um de ns? Neela se esfora para se incorporar. O progresso tem um preo responde, desafiante. E este foi muito elevado, Neela. Um centauro pelo governo dos reinos? Um preo barato a pagar. Teramos que estar alerta ante o verdadeiro perigo e no nos colocar na sombra. Ficamos sem lar. Muitos dos nossos morreram. Nossa integridade ficou destruda. Pelo menos, antes tinhamos tudo isso. Neela no parece estar arrependida. Fiz o que achei necessrio. Sim diz Philon, gravemente. Como eu vou fazer isso agora. Neela tem convulses e treme; seus lbios ficam to leves como a pele de uma uva.

 Sofreu uma comoo terrvel digo. Algum deveria ficar com ela. Deixemos ela morrer diz Philon. No respondo. No posso consentir nisso. Eu ficarei com ela diz Asha, se oferecendo de voluntria. E se os Hajin assassinarem Neela? pergunto para um dos centauros. A resposta de Philon to glacial quanto seus olhos. Ento, esse ser o preo a pagar por seus crimes. Observo Asha para que me confirme que no machucar Neela, mas seu rosto no mostra emoo alguma. Ficarei com a transformista repete. Cuidar dela, Asha? pergunto. Produz um silncio momentneo. Inclina a cabea. Tem minha palavra. Deixo sair pela boca o que estive contendo. Cuidarei dela, embora no deseje acrescenta enquanto o reflexo de umas chamas laranjas danam em seus olhos escuros. E quando voc tomar sua deciso, Dama da Esperana, ns, os Intocveis, gostaramos de poder opinar a respeito. Permanecemos em silncio por muito tempo. *** Reunimos os nossos, embora sejam poucos, uns quarenta no total. Philon e a tribo do bosque pegam todas as armas que tem. No so muitas uma balestra, duas dezenas de lanas com facas nas pontas de cada uma delas, escudo e espadas. como tentar destruir o parlamento com um dedal de polvra. Gostaria de ter trazido comigo a adaga. Qual nossa melhor rota de aproximao? pergunto. Eles cavalgam para as Terras Fronteirias diz Philon. Felicity afoga um grito. Pip. No pode salv-la responde Kartik. No me diga o que no posso fazer responde Felicity. Afasto-a. Ficamos juntas na gua onde ainda flutuam dois pequenos botes. Felicity, temos que chegar as Terras Invernais o quanto antes. Podemos ir ver Pippa depois. Mas pode ser que ento seja tarde demais! Ela no sabe o que est vindo para cima dela suplica Felicity. Temos que avis-la! Pippa, querida repete Ann. Penso no jardim queimado, nas bandeiras sangrentas que vimos cravadas na margem, a tribo do bosque deixando seu lar. Faria qualquer coisa para poupar Pippa de semelhante destino. Mas correramos um grande perigo. As criaturas das Terras Invernais poderiam estar nos esperando l. E, pelo que sei, Pippa se uniu a elas.

 Sinto muito respondo enquanto me afasto. Voc cruel! grita para mim Felicity. Comea a chorar. Sei que fiz o correto, mas no poderia me sentir pior; acho que isto tambm faz parte do que implica estar no comando. Caminho junto a Philon, a tribo do bosque e os Hajin, dispostos a participar da batalha. Transportam as armas para o barco. Um Intocvel joga sua espada deformada, uma aljava de flechas e uma criatura do bosque lhe ajuda a colocar. Os centauros oferecem seus lombos para quem quer cavalgar. Ann corre para mim sem flego. O que foi? pergunto. Pediu-me para no te dizer, mas tenho que dizer. Felicity. Foi avisar Pippa. Um dos botes pequenos desapareceu. Temos que ir busc-la digo. No podemos adverte Kartik, mas j me coloquei a caminho. No perderei Fee. Precisamos dela. Eu preciso dela declaro. A acompanharei anuncia a senhorita McCleethy. Eu tambm diz Ann. Kartik nega com a cabea. Est louca se acha que vou deix-las ir sem mim. Sim, estou louca; Mas faz tempo que voc sabe disso respondo. Ele quer protestar, mas o calo com um beijo repentino. Confie em mim. A contragosto, me deixa ir, e ns trs vamos em um bote que sobrou. Kartik fica na margem, enquanto nos observa afastar-nos do rio. Com a fumaa e as chamas extinguindo-se por trs dele, parece levemente irreal: um espectro, a imagem faiscante de um espetculo da lanterna mgica, uma estrela cada, um instante perdurvel. Sinto a imperiosa necessidade de voltar e correr para ele. Mas a corrente nos afasta e, depois de nos colocar em movimento, nos leva para as Terras Fronteirias e o que seja que nos aguarde ali.

67
CU SANGRA, VERMELHO, SOBRE AS TERRAS INVERNAIS. Ele lana uma estranha luz nas Terras Fronteirias, deixando-a com as cores de um hematoma. Ao longe, o castelo se aconchega em seu roupo de vinhas, como uma mo plida escondida no bolso de um vestido. Estou aliviada de ver que ele ainda est intacto. Voc est vendo a Fee? Sussurro. No. Ann responde. No estou vendo ningum. Ns cuidadosamente cortamos os espinhos da parede e entramos silenciosamente. A Srta. McCleethy avalia tudo com um olhar ansioso. Voc anda vindo aqui? Eu concordo. Ela estremece. Que lugar mais sinistro. Foi bem divertido por algum tempo. Ann diz tristemente. Ns andamos pela floresta azul com passos rpidos e silenciosos. Os galhos parecem ter sido depenados de quase todas as suas bagas e, as que sobraram, pendem esquecidas em arbustos embranquecidos. Vermes comem seu caminho por dentro das frutas abandonadas. Eles fazem meu estmago se contorcer. Huuu-uu O que isso? Srta. McCleethy arfa. No se mexa. Sussurro. Ns ficamos imveis como estatuas. O chamado vem mais uma vez. Huuu-uu Saiam, saiam, de onde quer que vocs estejam. A voz de Pip diz. Ela sai de trs de uma rvore e rapidamente franqueada por Bessie, Mae, Mercy e outras garotas que nunca vi antes. Elas se agitam ao redor de Pip como se fossem soldados, carregando tochas. como se o ar tivesse sido roubado de mim a fora. E sou forada a manter minhas mos s minhas costas, fora de vista, para esconder como esto tremendo. Ela pintou o rosto com o sulco preto-azulado das bagas. As outras usam marcas parecidas com a

dela, o que as d uma aparncia esqueltica. luz do fogo, os olhos de Pip mudam de uma cor para a outra; do violeta para o branco, convidando-nos ao terror. Ol, Gemma. O que a traz aqui? E-eu estava procurando a Fee. Digo. Ela franze as sobrancelhas zombeteiramente. Voc a perdeu, ? Tsk-tsk, Gemma. Que irresponsabilidade. Bom, acredito que voc ter que procurar l dentro ento. Sigam-me. Pippa nos conduz at o castelo como uma dominante rainha. Ela ainda bonita. Ela tem a magia trabalhando para ela, mas no dividiu muito dela com suas discpulas, pelo que posso ver. Elas a seguem, com roupas esfarrapadas e rasgadas, a pele cada vez mais cinza e arruinada. Bessie... Eu comeo, mas ela me d um forte empurro. Continue andando. O castelo est to abandonado quanto a floresta. As videiras rastejam livremente pelas paredes e traam seu caminho pela balaustrada, pendendo delas como garras verdes. Cobras passeiam por sua abundancia musgosa. Onde est Felicity? Pergunto novamente. Pacincia, pacincia. Pippa cantarola enquanto alinha clices de bagas ao longo do altar. Bessie olha com escrnio para Srta. McCleethy. Quem ela? Sua me? Eu sou a Senhorita McCleethy, uma das professoras da Academia Spence. McCleethy responde. Pip bate palmas, rindo. Senhorita McCleethy. voc que est dando tantos problemas Gemma. Voc no me dar problema algum. Eu lhe darei muitos problemas se voc no nos disser de uma vez onde podemos encontrar a senhorita Worthington. Srta. McCleethy insiste. No. Eu a aviso. Ela s precisa ser controlada direito. Ela sussurra. Ela j passou deste ponto, agora. Ann insiste quietamente. Calem-se! Pipa diz. Este o meu castelo. Eu sou a rainha aqui. Eu fao as regras. Mae estica a mo para um amontoado de bagas e Pippa balana a cabea. Mae, voc sabe que isto para o ritual. Elas precisam ser consagradas antes. Sim, senhorita. Mae sorri, parecendo feliz por ter sido repreendida por sua deusa. Felicity! Grito. Fee! As paredes do castelo rangem e gemem como se fossem desmoronar em cima de ns. Uma videira se aperta ao redor do meu p e eu dou um puxo para solt-lo.

 Ela est na torre. Mae diz. Em custdia. Pip. Ann implora. Voc tem que deix-la ir. As criaturas das Terras Invernais esto chegando. Voc tambm, no, Ann. Pippa diz, aborrecida. Pip... Ann comea. Tudo que eu preciso oferecer um sacrifcio. Eu tentei com Wendy, mas ela foi um sacrifcio muito fraco, por ser cega. E ento vocs voltaram e eu soube... eu soube que era o destino; voc no v? Srta. McCleethy se coloca minha frente. Voc no pode us-la. Me leve no lugar dela. O que voc est fazendo? Digo. Gemma a Srta. McCleehty sussurra. O que quer que acontea, voc precisa colocar seu medo de lado e proteger a magia. O que quer que acontea. No gosto de como essa frase soa. s vezes, precisamos fazer sacrifcios para o bem maior. Ela diz. Prometa-me que manter a magia a salvo. Eu prometo. Digo, mas no gosto de precisar diz-lo. Um sacrifcio voluntrio. realmente uma magia muito poderosa. Eu aceito. As garotas da fbrica arrastam a Srta. McCleethy at Pip. Tirem suas mos de mim, suas delinquentezinhas. Ela rosna, no to voluntariamente, afinal. Ela estapeia o rosto de Mae com fora e Bessie revida com seu prprio golpe. A Srta. McCleethy cai no cho, com a orelha sangrando, e as outras garotas se juntam ao redor dela, socando e chutando. Parem! Eu comeo a me mover na direo delas, mas Srta. McCleethy levanta uma mo ensangentada. No, Gemma! Ela avisa. Sim, j o suficiente. Pippa diz, como se estivesse recusando mais um prato de sopa. Tragam-na para mim. Elas meio que arrastam Srta. McCleehty at o altar e amarram suas mos s suas costas. O lbio dela est sangrando e eu vejo medo em seus olhos, a crescente percepo de que ela julgou essas garotas extremamente mal. Ns toleraremos os infiis? Pip pergunta. As garotas respondem com um coro de no's. Em seus rostos, eu vejo tal dio que me gela at os ossos. Elas no nos vem mais como humanos; ns somos os outros, uma ameaa que precisa ser exterminada. Pippa se vira para McCleethy com um suspiro. Temo que s exista uma pena para aqueles que se recusam a nos seguir. Bessie cria uma espada reluzente. Suas extremidades brilham na luz. As garotas gritam e guincham. Seus gritos primitivos criam um tumulto ensurdecedor. Senhorita McCleethy luta contra as cordas. No! Ela grita, chutando e tentando fugir. Mas Mae e Mercy chegam at ela

rapidamente e a seguram, forando-a a ficar em cima do altar at que sua cabea penda para fora dele. Meu corao bate dolorosamente contra minhas costelas. Pippa, o que voc est fazendo? Digo, correndo at ela. Pippa me afasta com a fora de sua magia. Pega desprevenida, caio de dor no cho. As garotas empurram a cabea de Srta. McCleethy para frente, expondo a pele de seu pescoo. No! Eu me coloco de p, cambaleante, e, antes que possa convocar a magia, Pippa libera a sua. Desta vez, bato contra o cho como um brinquedo. A Srta. McCleethy fecha os olhos com fora; sua boca est comprimida em uma linha determinada. A lmina erguida. Proteja a mag... Ela grita no momento em que a espada desce com a rapidez de um relmpago. Ao meu lado, Ann grita sem parar. Seus guinchos desesperados se misturam s exclamaes exultantes da multido at que impossvel dizer onde um termina e o outro comea. Eu sinto como se pudesse vomitar. Minha respirao est entrecortada e lagrimas queimam meus olhos. Ann se senta imvel como uma estatua e para de gritar, chocada ao ponto de ficar completamente silenciosa. Com um longo suspiro, as vinhas serpenteiam e reivindicam o corpo decepado da senhorita McCleethy. As garotas se ajoelham, as mos juntas como se estivessem rezando. Pippa se mantm de p na frente delas, atrs do altar. Ela ergue um clice acima da cabea e o desce novamente, murmurando palavras que no consigo ouvir. Ela tira uma baga gorda do clice e a coloca gentilmente nas mos pacientes de Bessie. Lenta e solenemente ela segue a fila, entregando uma baga para cada garota curvada sua frente. Quem o caminho? Ela ruge. Mestra Pippa! Elas respondem em unssono. Ela a escolhida. Qual a nossa misso? Comer as bagas e permanecer no paraso. Amem. Ela diz. Como se fossem uma s, as garotas levam as bagas boca. Elas as engolem inteiras. Pip se vira para ns com os braos abertos e a boca retorcida em um sorriso insano. Sinto muito pela professora de vocs, mas ela no poderia ter se juntado a ns. Mas eu tenho f em vocs. Afinal, vocs voltaram. Mas vocs precisam ser como ns, minhas queridas. Aquelas que forem me seguir precisam comer as bagas. Eu finalmente encontro minha voz. Pip, escute, por favor. As criaturas das Terras Invernais esto querendo dominar os reinos. Se voc me matar, no poderei lutar contra elas. Bessie sobe os degraus que levam a torre e volta com uma Felicity agressiva, que chuta e guincha. Ela tenta morder Bessie e Bessie a bate fortemente. Oh, Fee! Ai est voc. Que alegria. Pippa diz enquanto Felicity a encara horrorizada. Pippa passeia entre ns e coloca bagas em nossas mos. Ela d um beijo na testa de Ann. Ann, querida, por que voc est tremendo tanto? Voc est com frio?

 S-sim. Ann sussurra. Os lbios dela tremem de puro terror. Frio. Voc acredita, querida? Voc acredita que eu sou a escolhida? Sim. Ann concorda, soluando. E voc comer as bagas? Voc aceitara a minha beno? Se voc fosse mesmo a escolhida, no precisaria intimidar suas seguidoras. Digo. Se irei mesmo morrer, no ser sem dizer o que preciso. Pippa acaricia meu cabelo. Voc nunca gostou muito de mim, Gemma. Eu acho que voc tem inveja. Voc pode pensar o que quiser. Ns estamos em perigo. Todas ns. As criaturas das Terras Invernais querem governar os reinos. Eles j mataram muitas tribos. Eles seguem sem piedade, coletando a alma daqueles que no se juntarem a eles. Pip franze as sobrancelhas. Eu no ouvi nada. As criaturas esto vindo agora mesmo. Se elas me sacrificarem na rvore de Todas as Almas elas tero toda a magia do Templo e controle dos reinos. Eles no podem comandar os reinos! Ela ri. Eles no podem por que eu sou a escolhida. Eu tenho posse de toda a magia. Ela cresceu em mim. A rvore me disse! Se eles estivessem planejando alguma coisa, eu saberia. Voc no sabe de tudo, Pippa. Digo. Ela coloca o rosto para perto do meu at que ficamos centmetros uma da outra. Os lbios dela ainda esto roxos das bagas. O hlito dela cheira a vinagre. Voc est mentindo. Um indcio de sorriso repuxa sua boca. Por que voc no usa sua magia contra mim? Eu no quero fazer isso. Digo com a voz falhando. O rosto de Pippa se ilumina. Voc a perdeu, no ? No, eu no... por isso que voc no pde me parar: porque eu sou a verdadeira escolhida! Pippa vocifera. Bessie agarra meu brao rudemente. Voc provar que elas so infiis! Vamos lev-las s Terras Invernais! No! Grito. Pippa bate palmas. Que plano esplndido! Oh, sim, vamos lev-las! Felicity segura as mos de Pip. Pippa, se eu comer as bagas, se eu ficar com voc, voc as deixar ir embora? Felicity! Grito. Ela balana a cabea e me d o menor dos sorrisos. Voc far isso? Voc as deixar ir embora? Um vislumbre de reconhecimento brilha nos olhos de Pip, como se ela estivesse se

lembrando de seu melhor sonho. Ela se inclina, o negro de seu cabelo se misturando ao loiro do de Felicity, um bordado de luz e escurido. Pippa beija Felicity na testa docemente. No. Ela diz cruelmente. Pip, voc no entende; eles vo te machucar. Felicity implora, mas Pippa j no raciocina mais como humana. Eu sou mais poderosa do que eles! Eles no me assustam. Eu sou o caminho! Eu sou a escolhida! Bessie, ns precisamos de outra voluntria. Eu sou puxada de meu assento at o altar, onde temo que acabe seguindo o mesmo destino que a Srta. McCleethy. Pippa me fora a segurar mais bagas. Coma, porque eu sou o caminho. As bagas mancham minhas palmas. Eu disse que manteria a magia a salvo, mas no tenho escolha: preciso us-la. Ns precisamos fugir. Eu convoco meu poder com toda minha fora e ele surge em mim com seu vigor renovado. Pippa prende seus braos aos meus e ns no unimos em uma luta. A magia parece ser nova, slida e assustadora. Eu sinto o gosto de metal em minha boca. como se meu sangue no estivesse mais sob meu controle. Ele pulsa fora de ritmo, correndo por minhas veias at que eu comece a tremer. Eu sinto tudo que h dentro de Pippa o dio, o medo, o desejo, a cobia e sei que ela sente tudo que h dentro de mim tambm. Quando descubro sua ferida secreta Felicity um olhar de completa tristeza passa por seu rosto. Me solte. Ela diz com a voz rouca. Me solte. S se voc nos deixar ir. Digo. Ela libera seu poder com fora total e sou empurrada contra a parede do palcio. Eu caio no cho como uma boneca de pano. Pare! Grito. E, quando deixo a magia correr livre, ela cai de joelhos. Posso sentir a magia se modificando, mas no atrevo a me deixar perder o controle agora. Eu preciso at restringir um pouco meu poder e, no momento em que fao isso, Pippa fora o dela ao mximo, me prendendo contra a parede, onde as vinhas comeam a se enrolar em meus ps e mos. Pippa! Felicity grita, mas Pippa j no se importa mais. Eu sou o caminho! Ela grita. Felicity balana a ponta da espada contra ela, fazendo-a cair. O aperto da magia diminui. Fee? Pip diz com os olhos arregalados. E, ento, v o profundo corte em seu brao, o sangue escorrendo por entre as videiras aveludadas. Com um alto gemido o castelo se desloca e racha at que estamos tropeando umas nas outras. O que est acontecendo? Mae Sutter grita. As videiras estouram, atingindo o que quer que possam agarrar. H um estrondoso rugido quando as antigas pedras comeam a cair. Ns corremos para as portas em um amontoado de pnico, esquivando-nos dos destroos. Pip! Felicity grita. Pip, saia da!

Mas o rosto de Pip est resplandecente com uma felicidade assustadora. Ela levanta os braos para o ar. No h o que temer! Eu sou o caminho! Pip! Pip! Fee grita enquanto eu a puxo para longe. Desamparadas ns assistimos enquanto as desesperadas videiras encontram Pippa, puxando-a para baixo com fora. No! Ela grita. Eu sou o caminho! Mas esto chovendo pedras. E ento o grande castelo desmorona dentro de si mesmo completamente, sepultando Pippa no fundo de seus muros quebrados, silenciando-a para sempre. Felicity, Ann e eu escapamos por pouco. Ns somos deixadas arfando na grama enquanto o castelo afunda de volta ao solo a terra reivindicando a si prpria e a Pippa tambm. Bessie e Mae escaparam, assim como algumas outras meninas. Mercy foi enterrada junto com Pippa. As garotas esto olhando fixamente para o lugar onde Pippa estava antes. Mae sorri por entre as lgrimas. Ela quis que fosse assim. Ela diz em xtase total. Vocs no vem? Ela se sacrificou. Por ns. Bessie balana a cabea. No. Mae agarra as saias de Bessie. Ns precisamos continuar fazendo o que ela nos mandou fazer. Continuar a comer as bagas. Seguir seus caminhos. E ento ela voltar. Reze comigo, Bessie. Bessie a faz soltar suas saias. Ela no voltar. Acabou, Mae. Levante. Ela era a escolhida. Mae insiste. No, voc est errada. Digo. Ela era apenas uma garota. Mae no ver a situao de outro ponto. Ela enche as mos de bagas apodrecidas e engole todas, falando o nome de Pippa como uma prece atrs da outra. Ela se agarra sua crena; ela no quer saber que foi enganada, que foi abandonada aqui, sozinha, com ningum para gui-la alem de seu prprio corao. Bessie vem correndo at mim. Posso ir com vocs? Eu concordo. Ela uma briguenta e ns talvez precisemos de uma. Eu alcano Felicity. Fee... Comeo a dizer. Ela limpa o nariz na manga, virando o rosto para longe de mim. No. Eu deveria deix-la em paz, mas no consigo. Ela j tinha se perdido h algum tempo. Voc foi a nica fora que a manteve incapaz de mudar completamente. Isso magia. Talvez a mais poderosa que j vi.

68
GRGONA NO NOS ESPEROU VOLTAR. ELA NAVEGOU atrs de ns e agora est nos esperando no rio. Kartik olha apenas uma vez para o rosto manchado de lgrimas de Felicity e a deixa quieta. Ele e Bessie se medem com o olhar e ela entra no barco sem dizer nada. Est feito. Digo a ele. Grgona, leve-nos s Terras Invernais. Fowlson corre para perto de mim. Espere! O que voc quer dizer? Onde est Sahira? Sinto muito. Digo quietamente. Eu temo que ele possa gritar. Uivar. Nos amaldioar. Bater em alguma coisa. Ao invs de tudo isso, ele afunda silenciosamente no cho do barco e coloca a cabea entre as mos, o que, de algum modo, ainda pior. O que ns podemos fazer? Sussurro para Kartik. Deix-lo sozinho. A Grgona nos conduz ao longo do rio. Chamas queimam na superfcie da gua. Elas resplandecem em seus focos. As chamas pulam e crepitam, ameaando-nos com seu calor. O vento sopra, salpicando-nos com as cinzas sufocantes. como estar passando pela porta do inferno. Raios pulsam por trs das vermelhas nuvens agitadas acima das Terras Invernais. Ns estamos perto. A Grgona diz. Ann se sobressalta e pe a mo sobre os lbios. Ela est olhando para a gua, onde o cadver de uma pobre alma est boiando de barriga para baixo. Ele oscila ali por um momento, um cruel lembrete de nossa misso e, ento, a corrente o leva embora. Mas a cena ficar em minha mente para sempre. O resto de ns se cala. Estamos atravessando as Terras Fronteirias. Estamos entrando nas Terras Invernais e no tem mais volta. *** A Grgona abaixa a passarela no mesmo lugar em que encontramos o exercito dos mortos. Fogueiras foram acesas no topo dos penhascos rochosos. No quero saber quem as acendeu ou o que possa estar sendo usado como combustvel. A tribo da floresta e os Hajin

estacionaram seus barcos na margem. Philon examina os penhascos com aqueles olhos frios, procurando por alguma coisa. Qual o caminho que leva rvore? A criatura pergunta, apoiando um machado brilhante no ombro. H uma passagem seguindo por ali. Digo. Onde est a professora? Philon pergunta. Ns perdemos a senhorita McCleethy nas Terras Fronteirias. Digo. Fowlson havia tirado seu cinto e, agora, estava afiando sua faca contra o couro com movimentos cada vez mais rpidos. Temo que esteja apenas comeando. Philon responde. Com armas s mos, nosso grupo incompleto parte na direo da pequena passagem que nos levar ao corao das Terras Invernais. Tento convencer a Grgona uma ltima vez. Eu queria que voc pudesse se juntar a ns. Voc definitivamente seria de grande ajuda. No sou de confiana. Ela insiste. Me inclino para perto dela, mais perto que nunca, como se fosse abra-la. Uma das cobras se esfrega em meu pulso e eu no me afasto. Ela silva e continua a serpentear. Eu confio em voc. Porque voc no me conhece. Grgona, por favor... A dor nasce naqueles olhos e ela os fecha para escond-la. No posso, Altssima. Eu esperarei, estarei esperando sua volta. Se eu voltar. Digo. Ns estamos em menos nmero e minha magia est instvel. Se voc cair, estaremos todos perdidos. Destrua a rvore. Esse o nico jeito. Ela vir conosco? Ann pergunta quando eu os alcano. No. Digo. Philon lana um olhar para a cruel paisagem as nuvens listradas de vermelho, a implacvel passagem nossa frente. Um vento frio e desagradvel joga a areia pedregosa em nossos rostos. Uma pena. A fora guerreira dela seria de grande ajuda agora. Aglomeramos-nos no estreito desfiladeiro. Uma gosmenta criatura plida escorrega sua pegajosa mo por de trs de uma pedra e eu preciso colocar minha mo sobre a boca de Ann para silenciar seu grito. S continue andando. Sussurro. Kartik se encolhe para voltar da encosta. Gemma, eu no acho que nos devssemos sair daqui como fizemos antes. Ns estvamos muito expostos. Tem um pequeno tnel que leva at uma elevao atrs dos penhascos. estreito e nada agradvel, mas, de l, poderemos espion-los em segurana. Tudo bem. Digo. Mostre o caminho. Ns andamos cuidadosamente por uma elevao que est se desfazendo em direo a

uma queda gigantesca. Olhar para isso faz meu corao acelerar, ento eu mantenho meus olhos fixos no machado brilhante de Philon que est logo frente. Finalmente, ns samos do tnel e Kartik est certo: ali h um lugar atrs da colina onde podemos nos esconder. Vocs ouviram isso? Kartik pergunta. O barulho de tambores soa ao longe. Eles ecoam pelas montanhas. Eu vou ver o que . Kartik diz. Ele escala a ngreme montanha com uma destreza natural. Ele espia por cima do topo e desce rapidamente. Eles esto se reunindo no campo. Quantos? Philon pergunta. O rosto de Kartik est preocupado. Muitos para contar. A batida dos tambores retumba em meus ossos. Elas preenchem minha mente at eu sentir que vou ficar louca. mais fcil no ver quantos eles so, no olhar como eles so horrveis e saber a verdade. Mas eu preciso saber. Eu preciso saber. Agarrando as rochas com fora, eu me ergo e olho por cima da slida escarpada que nos protege por enquanto. Kartik no estava mentindo. O exercito das Terras Invernais enorme e aterrorizador. Na linha de frente esto os Rastreadores em negras capas esvoaantes que se abrem para revelar as almas presas ali dentro. Mesmo desta distncia consigo ver o brilho de seus dentes pontudos. Eles se destacam entre os outros, com seus dois metros de altura. Os Guerreiros das Papoulas em suas emaranhadas cotas de malha se transformam em gigantescos corvos negros e circulam no cu acima dos campos. Eles grasnam com uma insistncia apavorante; cada vez mais deles sobem, at que uma parte do cu se transforma em um borro negro e o ar crepita com seus gritos. Eu rezo para que eles no voem nesta direo e vejam nosso esconderijo. Atrs deles est um exercito de espritos corrompidos os mortos andando. Os olhos deles so vazios e cegos ou inquietantemente azuis como os de Pippa. Eles seguem sem questionar. E, no centro, est a rvore, mais alta do que nunca, mais poderosa do que da ltima vez que a vi. Seus galhos se estendem em todas as direes. E posso jurar que consigo ver as almas deslizando por debaixo de sua casca, como sangue sob a pele. E eu sei que seu corao negro esconde Eugenia Spence. Os tambores soam em um ritmo estrondoso. Como lutaremos contra eles? Ann pergunta e eu sinto seu medo em mim mesma. Olhem, l embaixo. Felicity diz. Um dos guerreiros da papoula arrasta Wendy consigo. Ela tropea, exausta, mas intacta. Comendo aquelas bagas que a amaldioaram a uma vida aqui, mas que devem t-la salvo de ser um sacrifcio conveniente. O Guerreiro da Papoula lambe a bochecha de Wendy e ela recua. Eu odeio pensar nela sendo presa por uma criatura to horrvel. Os tambores param e o silncio quase mais assustador do que todo o barulho. O que eles esto armando? Fowlson pergunta, sua faca pronta em sua mo. Eu no sei. Digo. A rvore fala. Vocs trouxeram o sacrifcio? Ela est aqui em algum lugar. Um rastreador responde.

Eu te esperei por tanto tempo, a rvore murmura naquela voz que me atraiu antes. Voc me conhece? Voc sabe o que poderamos ser juntas? Que ns poderamos controlar esse mundo e o outro? Junte-se a mim... As palavras me abraam. Gemma... venha para mim minha me. Minha me est naquele campo usando seu vestido azul, seus braos esperando para me abraar. Mame. Sussurro. Kartik puxa meu rosto para perto do seu. Isso no sua me, Gemma. Voc sabe disso. Sim. Eu sei. Eu olho novamente e a imagem tremula como se fosse feita de gs e fogo. Eles podem nos fazer ver o que querem que ns vejamos, acreditarmos em qualquer coisa. Uma Hajin com profundos olhos castanhos me lembra. Como lutaremos contra eles? Um centauro pergunta. Nos deixe pegar um pouco da mgica da sacerdotisa! No. Philon diz me observando. Se ela usar a magia agora a rvore com certeza sentir e eu temo o que isso significar. Fowlson tem um olhar frio em seu rosto. Ns temos que chegar quela rvore, amigos. Derrub-la. Sim, esse o nosso objetivo. Felicity diz. Ela est com sua espada e quer us-la. Uma pequena discusso comea em nosso pequeno contingente. Ningum consegue encontrar um plano que agrade a todos. Na plancie, l embaixo, eu vejo aqueles espectros hediondos, a rvore que guarda a alma de Eugenia Spence. Mas eu tambm posso sentir minha me, Circe, Srta. McCleethy, Pippa, Amar... tantos nomes. Tantas perdas. Sculos de luta e por o que? Digo. Hoje tudo acaba. Eu no posso mais viver com medo. Eu amaldioei este poder. Eu tanto o apreciei, quanto o abusei. E eu o escondi. Agora eu preciso tentar domin-lo corretamente, junta-lo um objetivo e esperar que isso seja o suficiente. Um centauro comea a falar, mas Philon o silencia com um dedo. Dr. Van Ripple me disse que as iluses funcionam por que as pessoas querem acreditar nelas. Ento, timo. Vamos dar a eles o que eles querem. Os olhos de Philon se estreitam. Qual o seu plano? Eles esto procurando pela escolhida. E se ela estiver em todos os lugares ao mesmo tempo? E se eu conseguir materializar minha imagem no alto desta montanha e ainda mais ao longe? Eles me vero em todos os lugares. E como sacrificaro algum que no existe? Philon esfrega a mo pensativamente sobre aqueles lbios finos. Inteligente, mas arriscado, Sacerdotisa. E se fomos descobertos? Ns s precisamos de tempo o suficiente para deix-los confusos enquanto chegamos

mais perto da rvore e a destrumos. E quanto a adaga? Felicity pergunta. Deixe isso comigo. Digo. E temos certeza de que derrubando a rvore tudo isso terminar? Um centauro pergunta. No. Digo. Mas o melhor plano que temos, de acordo com todos aqui. Alguns balanam a cabea e outros murmuram em concordncia. Sr. Fowlson, Felicity, vocs lideraro. Ann. Digo, olhando para seu rosto valente. Tente tirar Wendy de perto daquele Guerreiro das Papoulas. E eu? Kartik pergunta. Fique comigo. Algum precisa procurar Amar. Ele muito poderoso. Digo tristemente. Gemma, ns deveramos estar lutando lado a lado. Diz e eu sei que ele est pensando no sonho que teve. Foi apenas um sonho. Digo, engolindo com dificuldade, querendo que ele faa uma piada sobre nosso longo futuro depois que tudo isso terminar, mas ele apenas concorda e isso me deixa ainda mais assustada. E se eles conseguirem te encontrar, no final? Philon pergunta. Eu morrerei aqui. Minha alma estar perdida nas Terras Invernais para sempre. O nosso mundo e os reinos sero governados pelas criaturas das Terras Invernais. Vocs no devero tentar me salvar. Alcancem a rvore. Derrubem-na. No sei dizer se este um bom plano ou no. Mas precisamos fazer algo. E s conseguiremos realiz-lo juntos. Eu estendo minha mo. E espero durante o minuto mais longo da minha vida. Kartik coloca sua mo sobre a minha. Felicity e Ann o imitam logo em seguida. Os longos dedos de Philon so os prximos. Bessie e Fowlson. Os Hajin. Os centauros. A tribo das florestas. Mo sobre mo, ns nos unimos, todos ns. Eu me concentro firmemente para manter longe todos os pensamentos que no so meus. Seria fcil para os pensamentos das criaturas das Terras Invernais me invadirem, para a rvore se infiltrar em minha mente. Eu sinto a magia fluindo de mim para os outros, um por um. E, quando abro meus olhos, como estar dentro da casa de espelhos de alguma feira. Para onde quer que eu olhe, somos todos iguais. Todos usam meu rosto. Como eles encontraro a escolhida se todos somos escolhidos? No h mais tempo para reconsiderar. Digo. Seremos descobertos a qualquer momento. No vamos nos deixar ser pegos de surpresa. As batidas de tambores recomeam. O sangue corre mais rpido em meus ouvidos. Ns nos espalhamos pelo topo das colinas. L embaixo, os horrveis rastreadores apontam e guincham. Eles comeam a agir, mas ns tambm. Ns cerremos na direo do campo. Espadas descem. O som metlico de espada contra espada me d calafrios. Uma saraivada de flechas voa dos centauros que esto nas ladeiras. Uma flecha passa assoviando por mim e acerta seu alvo um espectro que estava perigosamente perto.

 Aahhhhhhh! Um cruel grito de guerra corta o ar. Eu vejo um de ns brandindo uma espada como se tivesse nascido para isso e sei que, por debaixo da iluso, bate o corao de minha amiga Felicity. Eu mal acredito no que vejo. Vindo em nossa direo, em uma velocidade furiosa, est a Grgona com uma espada em cada mo. Ela cambaleia ao andar, desacostumada a sentir suas pernas depois de tanto tempo sem us-las. Mas isso no importa. Ela uma figura terrvel e magnfica, uma gigante verde dando golpes para a direita e para a esquerda. As cobras no topo de sua cabea se contorcem e sibilam. Ela grita por sobre todo o barulho. Se vocs querem guerra, eu lhes darei guerra. Eu sou a ltima de minha espcie. E no desistirei sem lutar. Em toda sua glria, ela uma viso a ser apreciada. As cobras se movem freneticamente em sua cabea. Eu estou tanto deslumbrada por sua magnificncia, quanto apavorada por seu imenso poder. Algumas criaturas se transformam em pedra sob seu olhar; outras ela corta com a fora de sua espada. como se ela no pudesse mais nos ver ou ouvir. Ela est to imersa na guerra que chega a levantar a espada para um de ns. Grgona! Grito. Ela se vira para me olhar no ato. E, oh, h uma medonha intensidade naqueles olhos amarelos agora que est livre. um horror do qual no consigo desviar os olhos. Eu estou caindo no assustador encanto da grgona. Meus ps esto duros como pedras. No consigo me mexer. O mundo gira. Os sons da batalha desapareceram. A nica coisa que ouo o sibilo sedutor da grgona. Olhe para mim, olhe para mim, para mim, para mim, olhe e maravilhe-se... A rigidez se espalha pelo meu sangue. Grgona. Digo, minha voz estrangulada, mas no sei se ela me ouviu. Olhe para mim, olhe para mim... No consigo respirar. As cobras sibilam selvagemente. Os olhos da Grgona perdem sua sede por sangue. Eles se arregalam em terror. No olhe, Altssima! A Grgona guincha. Feche seus olhos! Com a fora que me restou, eu fecho meus olhos. O transe quebrado imediatamente. Meus pulmes incham de alivio e eu caio, arfante, no cho. Ela me ajuda a ficar de p. Voc no pode me olhar agora, por que no sou quem voc conheceu. Sou meu eu guerreiro. Tome cuidado. Voc entende? Eu concordo vigorosamente. Eu poderia ter te matado. Ela diz trmula. Mas no matou. Arquejo. Ouo um gemido. Um de ns caiu. Por acidente, um espectro a faz sangrar. A Gemma falsa cai no cho.

 Estpido! Amar grita. Voc derramou o sangue dela aqui, agora sua alma no poder mais ser nossa! Mas o corpo no cho no tem mais o meu rosto. A magia vacila e desaparece. Meu rosto substitudo pelo de uma Hajin. Seus olhos castanhos olham fixamente para eles. A criatura uiva de raiva. Eles nos enganaram! Esta no ela! Encontrem-na. A verdadeira. Aqui! Um de ns grita. No, sou eu. Eu sou a escolhida! Outro grita do campo de batalha. Eu sou quem vocs esto procurando! Mais uma voz grita. As criaturas guincham. Eles esto nos confundindo! Como podemos enxergar a verdade quando eles esto usando a magia dos reinos contra ns? aquela que est perto da pedra! Um Guerreiro da Papoula grita. No, estou te dizendo que essa que est perto de mim! Ns estamos em todos os lugares e isso os deixa sobrecarregados. Eles comeam a brigar uns com os outros. Por que vocs deveriam lutar pela glria da rvore? Pela glria dos rastreadores? Eles deixaro vocs morrendo e pegaro toda a magia para si mesmos. A rvore governar exatamente como a Ordem fez. Eu grito por sobre a balburdia. As criaturas me olham, duvidosos, mas ouvem o que tenho a dizer. Vocs continuaro sendo escravos do poder de outro algum. Vocs realmente acreditam que eles o dividiro igualmente? Um de ns grita. Amar marcha em seu corcel branco. No lhes dem ouvidos! Eles so traidores! Uma criatura esqueltica com duas longas e retalhadas asas de mariposa agita sua lana acima da cabea. Por que deveramos dar o poder a eles, quando podemos peg-lo para ns? O que vocs nos prometero? Outro homem pergunta. Sua pele cinza como a chuva. Silncio! Os rastreadores abrem suas capas hediondas para revelar as almas que gritam l dentro. Vocs vem o que queremos que vejam! As criaturas das Terras Invernais se acovardam e caem sob o feitio de seus lideres novamente. Ela est usando sua magia contra ns. Encontrem a garota, a verdadeira, a rvore diz. No deixem que eles lhe enganem. Ela ser aquela que eles tentaro proteger. Um rastreador parte para cima da Grgona. Ela fixa seu olhar nele e a coisa entra em transe. A espada erguida. Ela desce com um zunido e o rastreador cai como um broto sob uma chuva torrencial. O que quer que tenha sobrado dele, alguma fora interna, sai espiralando de seu corpo como uma tempestade de areia e vai diretamente at a rvore de

Todas as Almas. A rvore o aceita com um grito espantoso. Com um alto estalido os galhos crescem para cima e para os lados; as razes se enterram mais profundamente na terra congelada. A rvore brilha com a nova energia. Grgona! Eu grito por cima do barulho das flechas voando e dos guinchos da batalha. Ns precisamos parar! Ela no se atreve a olhar para mim. Por qu? Quanto mais matamos, mais forte a rvore fica. Ela est recolhendo as almas! Ns no estamos derrotando-os; estamos lhes dando cada vez mais fora! Eu examino o campo de batalha e vejo Kartik correndo na direo de seu irmo. Kartik j est livre de seu disfarce, seus cachos escuros emoldurando seu rosto como a juba de um leo. Ele corre com graa e vigor. Eu olho ao redor e vejo vislumbres de Felicity e Philon se revelando. A magia no est durando! s uma questo de segundos antes que nosso plano seja descoberto e, eu, descoberta e ento... Ouo o lamento de Philon. A criatura alta e elegante foi ferida por um rastreador. Seu machado foi jogado para longe. No h tempo para pensar. Eu preciso chegar rvore. Erguendo minhas saias, corro o mais rpido que posso, agarrando o machado no caminho. Eu quase escorrego no gelo e no sangue, mas consigo manter meu ritmo. Corro diretamente para a rvore. Ela est vindo! A rvore grita. Suas razes se esticam e se enrolam em meus tornozelos, fazendo-me cair com fora. O machado escorrega de minha mo e aterrissa longe demais para que eu o recupere. Gemma Eu olho para cima. Acima de mim, no emaranhado de galhos da rvore, Circe est enrolada dentro de um casulo de ramos, vinhas e urtigas afiadas. Seu rosto est cinza e boca est empolada e inchada. Nas mos dela est a adaga. Gemma. Ela me chama em uma voz estrangulada. Voc precisa... terminar... Os ramos se apertam ao redor de sua garganta, interrompendo seu aviso, mas no antes que ela derrube a adaga no cho. Eu tateio as grossas razes em busca dela. Gemma, voc abriria mo de tudo isso? Por qu? O que voc ganhar quando me derrotar? A rvore entoa. Uma vidinha meticulosa? Deixar de ser especial? Deixar de ser alguma coisa? Eu serei diferente. Digo. Isso o que todas dizem. A rvore ri amargamente. E ento a magia vai ficando cada vez mais fraca. Elas crescem e se afastam. Os sonhos desaparecem juntamente com a beleza. Elas mudam. E quando elas finalmente descobrem que gostariam disso tudo, tarde demais. Elas no podem voltar. Este ser o seu destino? N-no. Digo, me afastando da adaga e das vinhas. Gemma! Kartik est me chamando. Mas no consigo tirar meus olhos da rvore, no consigo parar de ouvir.

Fique comigo, ela diz docemente. Assim, para sempre. Jovem. Bela. Florescendo. Eles lhe veneraro. Gemma! a voz de Felicity. Fique comigo... Sim. Eu digo, minha mo se esticando avidamente na direo da rvore, por que ela me entende. Eu pressiono minha palma contra a casca e, subitamente, tudo some. Somos apenas a rvore e eu. Eu vejo Eugenia Spence na frente da rvore, confiante e suntuosa. Eu procuro meus amigos, mas eles sumiram. Se entregue a mim, Gemma, e voc nunca ficar sozinha novamente. Voc ser venerada. Adorada. Amada. Mas voc precisa se entregar a mim. Um sacrifcio voluntrio. Lgrimas escorrem por meu rosto. Sim. Murmuro. Gemma, no lhe d ouvidos. Circe diz roucamente e, por um momento, no vejo Eugenia; vejo apenas a rvore, o sangue pulsando sob sua casca plida, os cadveres pendurados, vacilando em harmonia. Eu arfo e Eugenia est minha frente novamente. Sim, isso o que voc quer, Gemma. Voc pode tentar o quanto quiser, mas no pode destruir esta parte de si mesma. A solido de si mesma espera logo no fim das escadas de sua alma. Sempre l, no importa o quanto voc tenha tentado se livrar dela. Eu entendo. De verdade. Fique comigo e voc nunca ficar sozinha novamente. No d ouvidos... a essa... vadia. Circe diz com dificuldade e as vinhas se apertam em seu pescoo. No, voc est errada. Digo Eugenia, como se estivesse saindo de um longo sono. Voc no conseguiu matar esta parte de si mesma. E no conseguia aceit-la, tampouco. No fao a menor idia do que voc est falando. Ela diz, parecendo insegura pela primeira vez. por isso que eles conseguiram te pegar. Eles encontraram seu medo. E, por favor, qual seria ele? Seu orgulho. Voc no conseguia acreditar que poderia ter algumas qualidades em comum com as criaturas. Eu no sou como elas. Eu sou a esperana delas. Eu as sustento. No. Isso o que voc diz a si mesma. Foi por isso que Circe me disse para procurar meus cantos obscuros. Para que eu no fosse pega desprevenida. Circe ri, um cacarejo despedaado que rasteja por debaixo da minha pele. E quanto a voc, Gemma? Eugenia ronrona. Voc j procurou dentro de si mesma, como disse? Eu fiz coisas das quais no me orgulho. Eu cometi muitos erros. Digo, minha voz ficando cada vez mais forte,meus dedos procurando a adaga novamente. Mas eu fiz coisas boas, tambm. E ainda assim, voc continua sozinha. Todo esse esforo e voc continua afastada,

observando tudo do outro lado do vidro. Com medo de ter o que realmente quer por que e se no for o suficiente, afinal? E se voc conseguir e ainda se sentir sozinha e excluda? to melhor se cobrir com o desejo. Com a nsia. Com a inquietao. Pobre Gemma. Ela no se encaixa muito bem, no ? Pobre Gemma completamente sozinha. como se ela tivesse dado um golpe diretamente em meu corao. Minha mo hesita. E-eu... Gemma, voc no est sozinha. Circe arqueja e minha mo toca o metal. No. No estou. Eu sou como todo mundo nesse estpido, maldito, maravilhoso mundo. Sou imperfeita. Completamente imperfeita. Mas, esperanosamente, ainda sou eu. Estou com ela agora. Segura e forte em meu punho. Eu vejo atravs de voc. Eu vejo a verdade. Eu fico de p e, subitamente, a iluso que Eugenia criou to habilmente, se desmancha. Eu vejo o campo de batalha inundado por sangue e lutas. Ouo o tinido de metal contra metal, os gritos de vingana, de medo, de instintos e desejo por poder, de desespero, de valores puros e da justia sem misericrdia tudo se misturando em um nico e terrvel rugido que suga todas as vozes, todos os coraes, todas as esperanas. Muito bom, Gemma. Eugenia diz. Voc , de fato, muito poderosa. Uma pena que voc no v viver o suficiente para cometer mais desses seus gloriosos erros. Eu ergo a adaga. Certo. Vamos terminar isso direito. Os vrios braos da rvore se esticam e gemem. Sua superfcie se turva com as almas devoradas. Eu tento enxergar melhor, mas isso no nenhuma iluso. assustadoramente real e eu caio de costas enquanto a rvore fica cada vez mais alta, pairando sobre mim. Gemma, faa logo. Circe geme em agonia. Eu convoco toda a magia que tenho, canalizando-a na adaga. Eu liberto as almas presas aqui! Vocs esto livres! Eu fecho meus olhos e tento enfiar a adaga na rvore. Um dos galhos a tira da minha mo. Com um sobressalto, eu a vejo cair no cho. A rvore guincha e uiva, chamando a ateno de todas as pessoas no campo de batalha. O sangue dela deve ser derramado! A rvore comanda. Gemma! Kartik me chama e eu ouo o alarde em sua voz. Amar vem atrs de mim. Ele impulsiona seu cavalo para frente, ganhando velocidade. Eu luto para me livrar do aperto da rvore e parto na direo da adaga, que est longe demais. Por um momento, a velocidade do tempo diminui. O rugido da batalha diminui at virar um zumbido. H apenas o som de cascos batendo no cho na mesma freqncia que o sangue pulsa em minhas orelhas. Eu vejo Kartik correndo atrs de seu irmo com uma determinao feroz em seus olhos. E, ento, o mundo volta a seu ritmo normal. As razes me fazem tropear. Eu caio no cho. Arfando, rastejo para a adaga, mas Amar mais rpido. No! Kartik grita e, ento, eu sinto uma dor aguda em meu flanco. Quando olho

para baixo, a adaga est l e meu sangue se espalha por minha blusa em uma mancha que fica cada vez maior. Gemma! Felicity grita. Eu a vejo correndo em minha direo com Ann logo atrs. Eu tropeo para frente e, quando chego rvore, eu puxo a adaga para fora de mim com um choro angustiado. Eu liberto estas almas. Repito em um sussurro. Eu mergulho a adaga na rvore. Ela grita de dor e as almas deslizam por sua casca, impulsionando-se para fora de seus galhos como folhas pegando fogo e, ento, elas se vo. Meus olhos rodam. O cho se torna oscilante. Meu corpo treme at que no consigo mais control-lo. Eu sou capturada pelos braos da rvore. E a ltima coisa que ouo ao cair contra o bero de galhos Kartik gritando meu nome.

69
NVOA DENSA E ACOLHEDORA. BEIJA MINHA PELE FEBRIL com um frescor, assim como os lbios amorosos de uma me. No posso ver o que est frente. Assim como nos meus sonhos. Mas agora um brilho amarelo atravessa a nvoa cinzenta. Algo est se aproximando. O brilho vem de um lampio suspenso por uma vara comprida, e a vara est atada a uma barca enfeitada com flores de ltus. As Trs vieram, e elas vieram por mim. Na nvoa, atrs de mim, ouo uma voz familiar: Gemma, Gemma. A voz se move atravs de mim toda suave e sussurrante, e eu desejo voltar a ela, mas as mulheres acenam com suas mos e eu me movo para encontr-las. Seus movimentos so lentos, como se fizessem um grande esforo. Os meus tambm so. Meus ps parecem afundar na lama a cada passo, mas estou chegando perto. Aproximo-me da barca. Elas acenam para mim. A que velha fala. Chegou a sua hora. Voc tem uma escolha a fazer. Ela abre a mo. H nela um cacho de bagas profundamente roxas, muito mais escuras do que as que Pip comia. Elas pousam na palma da mo em concha, to brilhantes como jias. Engula as bagas e vamos embarc-la para a glria. Recuse-as, e voc ter que retornar ao que for que te aguarda. Uma vez que voc escolher, no haver volta atrs. Por um momento, eu ouo minhas amigas me chamando, mas elas parecem estar muito longe, como se eu pudesse correr e correr e nunca alcan-las. Gemma viro-me para ver Circe atrs de mim. Ela perdeu sua antiga palidez cinzenta. Ela se mostra assim como no primeiro dia que a vi em Spence, quando era a senhorita Moore, a professora que amei. Voc fez bem ela diz. Voc sabia que Eugenia tinha se tornado a rvore, no ? digo. Sim responde ela. E voc quis me salvar? pergunto esperanosamente. Ela me d um sorriso triste. No tenha iluses sobre mim, Gemma. Eu queria me salvar primeiro. Ter o poder em segundo. Voc estava em um distante terceiro lugar. Mas ao menos estava em terceiro lugar digo. Sim ela diz com uma pequena risada. Voc estava em terceiro.

 Obrigada digo. Voc me salvou. No. Voc salvou a si mesma. Eu s ajudei um pouco. O que ser de voc agora? pergunto. Ela no responde. Ela vai vagar aqui, nesta nvoa para sempre a mulher idosa me diz. A escolha est diante de mim na palma de sua mo. Os gritos dos meus amigos se enfraquecem na neblina. Pego uma baga gorda e a coloco na lngua, saboreando-a. No azeda. Pelo contrrio, s h uma agradvel doura e ento mais nada. o sabor do esquecimento. Do sono e sonhos dos que no acordam. No voltar a querer ou ansiar, nem lutar ou machucar, amar ou desejar. E entendo que isso o que realmente significa perder sua alma. Minha boca se adormece com a doura. A baga se assenta na minha lngua. Felicity carregando varas-de-ouro80 em seus braos. A voz de Ann, forte e segura. A Grgona marchando pelo campo de batalha. Eu s tenho que engolir a baga e est feito. Isso tudo. Engolir a baga e com ela toda a agonia, toda a preocupao, toda a esperana. Quo fcil seria fazer isso. Kartik. Eu o deixei na rvore. A rvore. Eu tinha que fazer algo ali. To fcil, to fcil... Kartik. Com um esforo tremendo, cuspo a baga da minha boca, engasgando enquanto tento livrar minha lngua do adormecimento aucarado. Meu corpo di como se eu tivesse empurrado eternamente uma rocha pesada colina acima, mas agora estou livre dela. Sinto muito. No posso ir com vocs. Agora no. Mas eu tenho um pedido, no tenho? Se voc deseja diz a anci. Sim, desejo. Gostaria de oferecer meu lugar a outra digo, olhando em direo a Circe. Voc me daria? pergunta ela. Voc salvou minha vida. Isso deve contar para alguma coisa eu digo. Voc sabe que detesto auto-sacrifcio responde. Eu sei, mas no vou permitir que voc fique vagando pela nvoa. muito perigoso. Ela sorri para mim. Voc realmente fez muito bem, Gemma ela se vira para as Trs. Eu aceito. Circe entra na barca. A anci acena para mim. Voc fez a sua escolha. Agora no h como voltar atrs. No importa o que acontecer voc ter que aceitar. Sim, eu sei. Ento ns lhe desejamos boa sorte. No nos encontraremos novamente. Eu piso na margem enlameada rodeada pela nvoa, enquanto a donzela empurra o remo
80

N/T: Vara-de-ouro ou Vara-dourada o nome de uma planta que floresce com flores douradas e muito vistosas no fim do vero.

contra o fundo do rio derivando para o nevoeiro e Circe se abriga nas sombras. Eu me movo lentamente at que minhas pernas se lembram de como caminhar rapidamente e ento eu estou correndo, correndo com todas as minhas foras, me impelindo entre a nvoa com passos vorazes e determinados at que parece como se estivesse voando. Sinto a dureza dos ramos nas minhas costas, uma dor aguda no flanco. Eu pressiono uma mo nele, e quando a puxo de volta est encharcada de sangue. Estou de volta onde eu estava no solo congelado das Terras Invernais. Kartik, Kartik! minha voz spera e fraca. A pouca magia que me resta est se escoando. Seus olhos esto arregalados com alarme. Gemma! No se mova. Se seu sangue cair sobre o solo das Terras Invernais... Eu sei. Com um grande esforo, eu mergulho a adaga em sua empunhadura e retrocedo, tentando ficar longe da confuso de razes da rvore. Levo uma mo ferida e o sangue escorre pela minha mo. A rvore oscila precariamente. As criaturas das Terras Invernais gritam agudamente ao ver sua ferida mortal. Com um estrondo enorme, se divide abrindo, e a magia que contm sangra. Afastem-se! grita a Grgona, mas no rpido o suficiente. Cada pedacinho de poder da rvore derrama em Kartik. Seu corpo recebe a magia como uma centena de golpes. Ele cai no cho, e eu temo que o tenha matado. Kartik! eu grito. Ele cambaleia lentamente at ficar de p, mas ele no mais Kartik. Ele algo totalmente diferente, um ser entalhado das sombras e luz, seus olhos mudando do castanho para um aterrorizante branco e azul. Ele to brilhante que machuca meus olhos ao olhar. Todo o poder da rvore a magia das Terras Invernais agora vive dentro dele, e eu no sei o que isso significa. Kartik! eu me estendo para ele e meu sangue cai no solo congelado. Est comeando de novo! um rastreador exclama aos gritos dos outros. As razes machucadas da rvore cobram vida. Elas se enroscam ao redor dos meus tornozelos e sobem at minhas canelas. Eu grito e tento me afastar, mas estou sendo devorada. Ns no a matamos eu arfo. Por qu? Ela no pode ser morta Amar brada. S pode ser mudada. Felicity e Ann correm para liberar as razes enquanto Fowlson as corta a machadadas, mas os novos rebentos so muito fortes. Eu te disse que voc a traria para ns, Irmo. Que voc seria a morte dela diz Amar tristemente. Kartik irradia poder. Voc me disse para seguir meu corao ele diz a Amar, e um resto do antigo Amar, o que seja que sobrou dele, o escuta.

 Fiz sim, Irmo. Voc me dar a paz? Darei. To veloz quanto um tigre, Kartik agarra a espada de Amar. Amar levanta os braos e Kartik o atravessa com ela. Amar d um profundo gemido. A luz penetrante e logo deixa de existir. Kartik coloca suas mos em meu flanco. A magia chameja ao cobrar vida, e ns dois estamos brilhando com luz e nos escurecemos com as sombras. Sua fora flui em mim, at que a magia das Terras Invernais se mistura com a do Templo. E por um breve momento, somos uma unio perfeita. Eu posso senti-lo dentro de mim, e eu dentro dele. Posso ouvir seus pensamentos; sei o que est em seu corao, o que ele pretende fazer. No digo. Eu tento me soltar, mas ele me segura com fora. Sim, a nica soluo. Eu no vou permitir! Kartik me puxa para mais perto. A dvida deve ser paga. E voc necessria no mundo. Eu esperei minha vida inteira para ter um propsito. Para saber o meu lugar. Agora j sei. Eu balano a cabea. As lgrimas queimam meu rosto frio. No. Ele sorri tristemente. Agora eu sei o meu destino. Qual ? Este. Ele me atrai para ele em um beijo. Seus lbios so quentes. Ele me estreita com fora em seu abrao. As razes suspiram e liberam seu agarre da minha cintura e a ferida do meu flanco est curada. Kartik, eu choro, beijando suas faces. Elas me soltaram. Isso bom diz. Ele d um pequeno grito. Suas costas se arqueiam e todos os msculos de seu corpo contraem. Afaste-se a Grgona grita, seus olhos frios. Caramba Bessie diz com temor. A magia toma conta de Kartik e agora percebo o que ele fez. Ele est deixando a rvore reclam-lo em uma troca. Ann e Felicity me alcanam. Fowlson tenta me segurar, mas eu escapo dele. tarde demais para reverter a magia. As Terras Invernais aceitaram o trato de Kartik. Seu eu pudesse voltar atrs... desfazer... digo soluando. Nunca h qualquer volta atrs, Gemma. Voc tem que ir em frente. Construir seu prprio futuro diz Kartik. Ele me beija suavemente nos lbios e eu devolvo o beijo at que as vinhas se enroscam em volta de sua garganta e seus lbios ficam frios. O ltimo som que ouo dele o meu nome pronunciado suavemente. Gemma...

A rvore o aceita. Ele se foi. Apenas sua voz perdura, ecoando meu nome no vento. O rastreador aponta. Ela ainda tem a magia do Templo! Ainda podemos t-la! Eu os empurro de volta com a fora do meu poder. por isso que vocs lutariam? Pelo que matariam? Tentariam entesourar ou defender? No mais digo, meus lbios ainda quentes pelo beijo de Kartik. A magia era para ser compartilhada. Nenhum de vocs ir possu-la! Eu devolverei a magia terra! Coloco as mos na terra rachada. Eu devolvo essa magia aos reinos e tambm as Terras Invernais, que ela possa ser compartilhada em partes iguais entre as tribos! Os rastreadores gritam e uivam como se estivessem com dor. As almas que eles capturaram impelem atravs de mim empreendendo seu caminho para onde quer que seja que ns vamos depois daqui. Sinto a passagem deles. algo como uma procisso de carnaval. E quando se vo, no h ningum para liderar os outros, os mortos. Eles olham com espanto, no to certos do que aconteceu ou do que acontecer. As criaturas plidas que se escondem nas fendas e rachaduras das Terras Invernais rastejam para mais perto. O calor da rvore derrete um pequeno pedao de gelo na sua base. Finos brotos de grama lutam para sair da nova terra. Eu os toco e eles so to macios como os dedos de Kartik em meu brao. Algo em mim se rompe. Meu rosto est coberto de lgrimas. Ento fao o que anseio fazer. Eu me afundo na grama crescente, e choro.

ATO V
Manh

Voc deve ser a mudana que quer ver no mundo.

MAHATMA GANDHI

70
SENHORA NIGHTWING NOS ESPERA NA CAPELA, onde ela embala o corpo da Me Elena. As criaturas? Ann pergunta, rouca por ter gritado tanto. A Sra. Nightwing balana a cabea. Seu corao. Ela no caiu por eles. Pelo menos, j alguma coisa. A Sra. Nightwing nos conta ao passar: Felicity, Ann, Fowlson, eu. Sahirah...? ela sussurra. E... Eu balano a cabea. Ela abaixa os olhos, e nada mais dito. As meninas de Spence esto amontoadas juntas. Seus olhos esto arregalados e assustados. O que viram essa noite est alm dos bailes, reverncias e sonetos. A Sra. Nightwing coloca a mo no meu ombro. No h nada mais que eu possa lhes dizer. Elas viram e esto assustadas. Deveriam estar a minha voz que soa to insensvel? Elas no podem saber o que aconteceu. Ela quer que eu use a magia que me resta e apague todas as lembranas desta noite de suas mentes. Para faz-las esquecer e assim poderem continuar como antes. No mundo haver sempre Cecilys, Marthas, e Elizabeths aquelas que no podem suportar o peso da verdade. Elas vo beber seus chs. Pesaro suas palavras. Usaro chapus para se protegerem do sol. Espremero suas mentes em espartilhos, afim de que nenhum pensamento errante escape e arrune a iluso polida que elas tm de si mesmas e do mundo como elas gostam. Esquecer um luxo. Ningum vir para levar embora as coisas que eu desejaria no ter visto, as coisas que eu desejaria no ter conhecido. Terei que viver com elas. Eu me arranco de seu agarre. Por que eu deveria? *** De qualquer maneira eu fao. Logo que me asseguro que as garotas esto dormindo, me esgueiro em seus quartos, um por um, e coloco minhas mos em suas testas franzidas, as

quais refletem a inquietao por tudo que testemunharam. Eu observo enquanto aquelas expresses suavizam virando telas em branco debaixo dos meus dedos. uma forma de cura e fico surpresa com o quanto me sinto melhor por faz-lo. Quando as garotas acordarem, lembraro de um sonho estranho de magia e sangue e curiosas criaturas e, talvez, de uma professora que conheciam e cujo nome no brotar de seus lbios. Por um momento, elas podero se esforar para lembrar, mas ento diro a si mesmas que era apenas um sonho e o melhor seria esquecer. Eu fiz o que a Sra. Nightwing disse que eu deveria fazer. Porm eu no tirei todas as suas lembranas. Eu as deixei com um pequeno indcio desta noite: dvida. Uma sensao de que talvez haja algo mais. No mais do que uma semente. Se ela dever florescer para algo mais til, no posso dizer. Quando a hora de eu visitar Brigid, eu a encontro acordada em seu quartinho. Est tudo bem, amor. Eu no ligo para esquecer, se d tudo no mesmo diz ela, e no h mais folhas de sorveira em sua janela. *** Existe um antigo provrbio tribal que ouvi uma vez na ndia. Ele diz que antes que ns possamos ver corretamente, devemos primeiro derramar nossas lgrimas para limpar o caminho. Eu choro por dias. A Sra. Nightwing no me obriga a descer e no permite que ningum, nem mesmo Fee e Ann, me visitem. Ela trs minhas refeies em uma bandeja, colocando-a na mesa em meu quarto escurecido, e sai sem dizer uma palavra. Ouo apenas o rudo da armao de seu vestido enquanto caminha pelos assoalhos de madeira envelhecidos, para l e para c. s vezes, quando eu acordo nas primeiras horas da manh, sinto como se estivesse saindo de um longo e estranho sonho. A luz aveludada suaviza cada canto no quarto, banhando-o de possibilidades. Nesse feliz momento, espero um dia como qualquer outro: estudarei francs, rirei com as amigas. Verei Kartik atravessando o gramado, seu sorriso me enchendo de calor. E assim que eu comeo a acreditar que tudo est bem, h uma certa mudana sutil na luz. O quarto adota sua forma verdadeira. Eu luto para voltar a essa feliz ignorncia, mas tarde demais. A dor entorpecente da verdade pesa na minha alma, corroendo-a. E eu fico irremediavelmente acordada.

71
MANH DE NOSSA PARTIDA UM DIA DE PRIMAVERA to bonito como fazia tempo que eu no via. Quando, finalmente, chega a hora das despedidas, Felicity, Ann e eu permanecemos juntas no jardim da frente; nossos olhos procuravam o p do caminho que indica a chegada da carruagem. A senhora Nightwing arruma a gola do casaco de Ann, se assegura de que a aba de seu chapu esteja correta e que a mala de Felicity est bem fechada. No presto ateno em nada disso. Estou entorpecida. Bom diz a senhora Nightwing pela dcima oitava vez em meia hora. Vocs levam lenos o suficiente? Nunca deve faltar lenos para uma dama. A mesma Nightwing de sempre, apesar dos horrores que aconteceram; neste momento estou feliz por sua integridade, de onde seja que surja. Sim, obrigada, senhora Nightwing diz Ann. Ah, bem, bem. Felicity presenteou Ann com seus brincos de granada. E eu, o elefante de marfim que trouxe da ndia. Leremos sobre seus admiradores no jornal diz Felicity. S sou uma das garotas alegres lembra-nos Ann. H outras mais. Sim, bom. Todas temos que comear com algo diz a senhora Nightwing com um estalo de sua lngua. Escrevi para meus primos e disse que no esperem que eu volte diz Ann. Esto terrivelmente irritados. Assim que voc se tornar a sensao dos palcos londrinos, pediro para voc entradas aos gritos e contaro para todo mundo que conhecem voc assegura-lhe Felicity, e Ann sorri. Felicity se vira para mim. Acho que na prxima vez que nos virmos seremos autnticas damas. Acho que sim respondo. E j no temos nada mais que nos dizer. Um grito se estende entre as garotas amontoadas no jardim. A carruagem se aproxima.

Quase pisoteiam umas as outras para serem as primeiras a dar a notcia. Basta queixa-se Felicity e entra na carruagem para se afastar da multido. Amarram com cordas os bas de Ann. Nos abraamos e no nos separamos durante um tempo interminvel. Finalmente, sobe os degraus da carruagem que a levar para a estao de trem que a conduzir para Londres e o Gaiety Theatre. Adeus grita enquanto se despede com a mo pela janela aberta da carruagem. At amanh e amanh e amanh! Levanto a mo com uma meia saudao e, ela assente; deixamos que, de momento, isso baste como despedida. Dentro de algumas horas estarei de volta em Londres, na casa da minha av, preparandome para a vertiginosa srie de bailes e festas que constitu a temporada social. No sbado terei que fazer minha reverncia ante a rainha e minha apresentao na sociedade na presena de familiares e amigos. Haver um jantar e baile. Usarei um bonito vestido branco e plumas de avestruz no cabelo. E no poderei ser mais descuidada.

72
HEGOU A CARRUAGEM QUE NOS LEVAR AO PALCIO de Saint James. Nem sequer esta noite nossa governante consegue ocultar sua excitao. Pela primeira vez olha para mim em vez de dirigir seu olhar ao meu redor. Est realmente bonita, senhorita. Obrigada digo. A costureira acaba de dar os ltimos toques em meu vestido. Uso o coque na cabea, coroado com uma tiara e trs plumas de avestruz. Uso luvas brancas e longas que chegam at a parte superior dos meus braos. E meu pai me presenteou com meus primeiros diamantes autnticos, presos em uma delicada gargantilha que brilha contra minha pele como gotas de orvalho. Linda, linda no para de dizer vov, at que lhe apresentam a fatura, momento em que seus olhos se arregalam. Como diabos eu consenti que tivesse todas essas rosas e prolas? Eu devo ter perdido a cabea. Tom me d um beijo na bochecha. Est maravilhosa, Gem. Est preparada para caminhar por esse longo caminho? Assinto. Acho que sim. Espero que sim. Tenho mariposas no estmago. Papai me oferece seu brao. Ainda est delicado de sade, mas se mostra encantador. A senhorita Gemma Doyle de Belgravia, suponho. Sim respondo e deposito uma mo na sua, com o brao no ngulo apropriado em relao ao meu corpo, como me ensinaram. Sim, passe o... Ns esperamos nosso momento no cortejo, com as outras jovens e seus pais. Estamos nervosas como jovens. Algum garante que a cauda do vestido de uma jovem no ofensivamente longo. A outra se agarra to forte ao brao de seu pai que temo que o deixe intil. Ainda no vi Felicity, mas gostaria de v-la. Esticamos nossos pescoos para observar a rainha sentada em seu trono. Meu corao bate com muita pressa. Tranquila, Gemma, tranquila. Respira. Avanamos uns hediondos centmetros, o corteso chama as garotas por seu nome de

uma a uma ao longo do cortejo. Uma jovem cambaleia levemente ao fazer sua reverncia e a fofoca corre de boca em boca ao longo da fila entre mrmurios aterrorizados. Nenhuma de ns quer chamar a ateno. Coragem diz meu pai com um beijo. Espero meu momento de ficar a ss com a Cmara do Palcio Saint James. As portas se abrem. No final de um longo tapete vermelho est sentada a mulher mais importante do mundo, Sua Majestade, a Rainha Victoria. Suas sedas negras e suas rendas brancas conferem a ela um aspecto severo. No entanto, sua coroa brilha com tanta intensidade que no posso afastar a vista dela. Vou ser apresentada ante a rainha Victoria. Chegarei at ela como uma jovem e voltarei como uma mulher. Tal o poder desta cerimnia. Sinto como se fosse desmaiar. Oh, vou ficar doente. Besteiras e ninharias, Gemma. Voc j enfrentou coisas piores. Mantenha-se erguida. Costas retas, queixo levantado. No mais que uma mulher. claro que uma mulher que a rainha e que tem meu futuro em suas sarmentosas mos. Vou ficar doente. Eu sei. Cairei de bruos e viverei o resto de meus dias, envergonhada e estranha, em uma ermida do sul da Inglaterra, acompanhada por catorze gatos de diferentes tamanhos e cores. E quando for velha e me atreva a sair, ainda escutarei as pessoas murmurarem: A est... a pessoa que caiu... O corteso pronuncia meu nome em voz alta e clara: Senhorita Gemma Doyle! Comeo o caminho mais longo da minha vida. Contenho a respirao enquanto avano pelo tapete, que parece se alongar com cada passo que dou. Ao longe, Sua Majestade parece um monumento solene de carne e osso. O quo parecida com seus retratos resulta assustador. Por fim, chego at ela. o momento que tanto desejei e temi. Com toda a elegncia que posso reunir, deso o corpo como um sufl que se funde dentro de si mesmo. Inclino-me ante a rainha. No me atrevo nem a respirar. Depois noto sua palma firme em meu ombro, cominando para que eu levante. Lentamente, retrocedo ante sua presena e ocupo meu posto entre as jovens que acabam de se tornarem mulheres. *** Eu fiz o que era esperado de mim. Reverenciei minha rainha e fiz minha apresentao a sociedade. o que ansiei por anos. Assim, por que me sinto to insatisfeita? Todo mundo est contente. No tem nenhum problema. E pode ser que seja isso: que terrvel no ter preocupaes, e anseios. No encaixo entre eles. Sinto profundamente e quero muito. Enquanto as jaulas, esta uma dourada, mas no viverei bem nem nesta e nem em nenhuma outra, por esse motivo. De repente, Lorde Denby aparece ao meu lado. Felicidades diz. Por sua apresentao na sociedade e por esse outro assunto. Segundo Fowlson, esteve magnfica. Obrigada responde enquanto dou um gole em minha primeira taa de champanhe. As bolhas fazem ccegas em meu nariz.

Lorde Denby baixa a voz. Tambm entendi que voc devolveu a magia a terra e que agora um recurso de que todos dispem. certo. E como pode estar certa de que este foi o caminho certo, que no acabaro dando-lhe um mau uso? pergunta. No posso estar respondo. Sua expresso horrorizada rapidamente substituda por uma de envaidecimento. Ento, por que no me permite que a ajude com tudo isto? Poderamos ser scios nisto; voc e eu, juntos. Entrego-lhe minha taa meio vazia. No. Voc no conhece os fundamentos de uma associao de verdade, senhor. Por isso nunca seremos amigos, Lorde Denby. Ao menos, quanto a este ponto, estou certa. Eu gostaria de danar com a minha irm, se me faz o favor, Lorde Denby diz Tom com um brilhante sorriso e um olhar gelado. claro, velho amigo. Aqui temos um bom homem diz Lorde Denby e termina minha taa de champanhe, que a nica coisa que conseguir de mim. Est bem? Que nojento mais insuportvel comenta Tom enquanto damos uma volta na pista de dana. E pensar que antes o admirava. Tentei te advertir digo. Vai ser este um destes espantosos momentos de Eu j te disse? No prometo. E j conheceu sua futura esposa? Tom arqueia as sobrancelhas. Eu conheci algumas candidatas para o cargo de senhora Thomas Doyle. claro, tem que achar-me encantador e profundamente irresistvel. Acho que voc no quer me ajudar na busca com um pouco de... Temo que no. Ter que correr o risco. Ele me faz girar com mais fora. Voc no nada divertida, Gemma. *** Mais tarde, naquela noite, eu me aproximo do meu pai antes que ele possa sair com outro homem para outro brandy. Papai, eu gostaria de ter uma palavra, se o senhor puder. Em particular. Durante uns instantes, ele me olha com receio, embora, em seguida, parea esquecer sua apreenso. No lembra da ltima vez que tivemos uma conversa, a noite da festa de Spence. No precisei da magia para borrar essa recordao; negou a si mesmo. Vamos para uma salinha de estar cujas cortinas cheiram a fumaa antiga. H algumas coisas que poderamos falar com franqueza nesse momento: sua deteriorao fsica, as batalhas que presenciei, os amigos que perdi. Mas no falamos de nada disso. Nunca falei

nada mais sobre isso, e acho que agora a nica diferena que sei. Tenho que selecionar minhas batalhas, e esta a nica que eu escolhi. Pai comeo a diz com a voz tremendo. S lhe peo que me deixe falar. Esse um tom um tanto execrvel diz com uma piscada, tentando alegrar meu humor. Que fcil seria esqueer tudo que eu quero dizer. Coragem, Gemma. Estou muito agradecida por esta noite. Obrigada. De nada, minha querida... Sim, obrigada... mas no irei para nenhuma outra festa. No desejo continuar com a temporada social. As sobrancelhas de meu pai se unem, consternadas. No? E por qu? Por acaso no te dei o melhor do melhor? Sim, estou muito agradecida por tudo isso respondo com o corao martelando em minhas costelas. Ento, por que essa besteira? Eu sei. No tem sentido. Mal sou capaz de entender eu mesma. Ento ser melhor que falemos sobre isso em outro dia diz e faz um gesto de se levantar. Quando fizer isso a conversa estar concluda. No haver outro dia. Eu sei. Eu o conheo. Ponho uma mo na sua. Por favor, papai. Voc disse que me deixaria falar. Ele se senta, relutante, mas j perdeu todo o interesse. Move nervosamente seu relgio. Tenho pouco tempo para expor meu caso. Poderia sentar-me aos seus ps como quando era pequena, deixar que acariciasse meu cabelo. Antes era reconfortante. Mas agora no h tempo para isso, e no sou uma criana. Pego a cadeira que est na frente dele. O que quero dizer que no imagino esta vida para mim.Festas e bailes interminveis, fofocas... no quero passar minha vida encolhendo-me para caber neste mundo estreito. No posso falar com tanta coisa na minha boca. Olha para tudo com olhos ruins. No desejo machucar ningum. Papai suspira, irritado. No entendo voc. Abre a porta. A msica e as conversas do baile importunam nosso silncio at que, felizmente, a porta volta a se fechar e a festa se transforma em um mrmurio ao outro lado da mesma. As lgrimas nebulam meus olhos. Trago saliva. No te peo que entenda, papai. Peo que aceite. Aceitar o que? A mim. Aceitar a mim, papai. Minha deciso de viver minha prpria vida como eu achar conveniente.

O silncio to grande que, de repente, quero me retratar. Sinto muito, foi s uma brincadeira pesada. Eu gostaria de outro vestido novo, por favor. Papai pigarreia. Isso no to fcil quanto voc faz parecer. Eu sei. Sei que cometerei erros terriveis, papai... O mundo no perdoa os erros com tanta rapidez, minha filha. Sua voz soa triste e amarga. Pois se o mundo no me perdoar digo em voz baixa. terei que aprender a perdoar a mim mesma. Assente, compreensivo. E quanto a se casar? Voc tem inteno de se casar? Penso em Kartik e as lgrimas ameaam a sair a superfcie. Conhecerei algum algum dia, como minha me conheceu voc. Voc muito parecida com ela diz e, pela primeira vez, seu rosto no se contra em uma careta de dor. Ele se levanta e passeia pela habitao com as mos nas costas. No sei o que acontecer. Conceder meu desejo? Dir que sou uma estpida e insuportvel e me condenar a regressar ao salo de baile com seus redemoinhos de cetim e leques? ali onde perteno? Lamentarei amanh? Papai est de p ante um enorme retrato de uma dama austera. Est sentada com as mos no colo e uma expresso ilegvel no rosto, como se no esperasse nada, e muito provvel que acabe por entend-lo. Eu te contei alguma vez a histria do tigre? Sim, papai. J contou. No te contei tudo. No falei do dia em que atirei nele. Recordo do dia em que estava em seu quarto sob os efeitos da morfina. Pensei que no eram mais do que divagaes. Essa no a histria que conheo, e me assusta conhecer o novo relato. No espera que eu responda. Quer contar. Me escutou; agora a minha voz de escut-lo. O tigre tinha ido embora. No voltou a aparecer pelos arredores. Mas eu estava obcecado. O tigre tinha se aproximado muito, voc sabe. Tinha deixado de me sentir seguro. Contratei o melhor rastreador de Bombai, procuramos durante dias e seguimos sua pista at as montanhas. Encontramos bebendo gua em um pequeno bebedouro. Levantou a vista, mas no nos atacou. No s no nos prestou ateno, assim como continuou bebendo. Sahib, vamos o garoto me disse. este tigre no tem inteno de machuc-lo. claro, tinha razo. Mas j tnhamos feito todo esse trajeto. E tinha uma arma na mo. O tigre estava ante ns. Apontei, disparei, e o deixei morto em um ato. Vendi sua pele por uma fortuna para um homem em Bombai, e ele me disse que eu era corajoso. Mas no foi a coragem que me levou at ali; foi o medo. Tamborila os dedos na prateleira da lareira ante o retrato do rosto austero.

 No podia viver com essa ameaa. No podia viver sabendo que o tigre estava l fora, vagabundeando livremente. Mas voc diz com um sorriso triste e orgulhoso ao mesmo tempo. Voc enfrentou o tigre e sobreviveu. Tem um acesso de tosse, e seu peito sobe e desce com esforo. Tira um leno do bolso e limpa a boca rapidamente; depois volta a guardar o pedao de pano, para que eu no veja a mancha que seguramente lambuzou o tecido. Chegou o momento de que eu enfrente o tigre, que o olhe nos olhos e veja qual dos dois sobreviver. Voltarei a ndia. O futuro seu para que escolha fazer o que quiser. Prepararei a sua av para o seguinte escndalo. Obrigada, papai. Sim, bom responde. E agora, se no se importa, eu gostaria de danar com minha filha com motivo de sua apresentao na sociedade. Oferece seu brao e eu o aceito. Eu adoraria. Entramos no enorme crculo contnuo de bailarinas. Algumas abandonam a pista de baile, cansadas, mas volteis; outras acabam de chegar. Esto desejosas de mostrarem seu novo status de damas, que faam alarde por isso e as elogiem at que elas mesmas se vejam com outros olhos. Os pais sorriem para suas filhas enquanto as consideram flores perfeitas necessitadas de sua proteo, enquanto as mes as vigiam na margem, seguras de que esse momento obra delas. Criamos as iluses que precisamos para seguir adiante. E, um dia, quando j no nos deslumbrem nem nos reconfortem, as derrubaremos, ladrilho a ladrilho, embora sejam brilhantes, at que no nos fique mais que a luz reluzente de nossa honestidade. A luz libertadora. Necessrio. Assustadora. Ficamos em p diante dela nuas e vazias. E quando nossos olhos no podem surport-la mais, construmos uma nova iluso que nos proteja de sua implacvel verdade. Mas, as garotas! Seus olhos ardem pelo sonho febril daquilo em que podem se tornar. Dizem para elas mesmas que isto o princpio de tudo. E quem sou eu para dizer-lhes o contrrio? Gemma! Gemma! Felicity abre passo entre a multido, com sua desgostosa acompanhante esforando-se para alcan-la enquanto as matronas nos observam com desaprovao. S passou uma hora desde sua apresentao a sociedade e j tem todos dando voltas como pios. E, pela primeira vez em muitos dias, sorrio. Gemma! diz Felicity ao chegar onde estou. Suas palavras atropelam umas as outras em uma torrente de excitao. Voc est maravilhosa! O que acha do meu vestido? Elizabeth tremeu um pouco ao fazer sua reverncia, voc viu? A rainha estava esplendorosa, verdade? E eu estava aterrorizada. E voc? De tudo digo. Achei que ia desmaiar. Voc recebeu o telegrama de Ann? pergunta Felicity. Essa mesma manh recebi um telegrama encantador de Ann para desejar-me sorte. Dizia

o seguinte:
OS ENSAIOS SO ESPLNDIDOS PONTO O GAIETY EMOCIONANTE PONTO MUITA SORTE COM SUA REVERNCIA PONTO SUA ANN BRADSHAW PONTO

Sim respondo. Deve ter gastado seu primeiro salrio nele. Quando a temporada terminar, acompanharei minha me e Polly para Paris, e ficarei l. E Horace Markham? pergunto, receosa. Bom comea a contar. fui v-lo. Por mim mesma. E disse que no o amava e que no queria casar com ele e que seria a esposa ideal para um peixeiro. E sabe o que ele me respondeu? Nego com a cabea. Disse que ele tambm no queria se casar comigo diz com os olhos muito abertos. Voc imagina? Irritou-me muito. Riu, e minha primeira risada. Me faz sentir estranha e estou prestes a chorar. Ento, Paris. O que far l? Vamos, Gemma. disse como se eu no soubesse nada e que nunca iria saber. o lugar onde vivem todos os bomios. Agora que tenho minha herana, posso me dedicar a pintar e viver em um soto. Ou talvez seja a modelo de um artista afirma enquanto se deleita no quo escandaloso isso soa. Sua voz se converte em um sussurro. Eu ouvi que h outras garotas como eu. Pode ser que eu volte a amar. Ser o dolo de Paris eu digo. Brinda-me com seu maior sorriso. Venha conosco! Poderamos ter um lugar muito divertido com todas ns juntas! Acho que eu gostaria de ir para os Estados Unidos responde enquanto a ideia adquire forma medida que falo. Irei para Nova York. Isso fantstico! Sim digo animando-me ante a perspectiva. mesmo, verdade? Felicity agarra meu brao com fora. No sei se voc soube da notcia, mas eu vou te contar antes que saiba por outra pessoa. A senhorita Fairchild aceitou a proposta de matrimnio de Simon. Esto prometidos. Assinto. como tinha que ser. Desejo muita felicidade para eles. Pois eu desejo sorte para eles. Lembre das minhas palavras, Simon ficar calvo e engordar como o Fezziwig81, antes de completar trinta anos diz, e comea a rir.
81

N/T: Personagem do Conto de Natal, de Charles Dickins.

Comea uma nova msica que estende uma onda de alvoroo entre a multido. A pista enche quando a uma animada melodia revive a festa. Com as mos dadas, juntas ante uma aglomerao de sedas e flores, Felicity e eu vemos as bailarinas se moverem em unssono. Do voltas como a terra sobre seu eixo, resistindo a noite, esperando a chegada do sol. Felicity aperta minha mo, e percebo um levssimo indcio da magia dos reinos que palpita sobre ela. Bem, Gemma, sobrevivemos. Sim digo, devolvendo o aperto. Sobrevivemos.

73
A SEXTA, THOMAS E EU ACOMPANHAMOS PAPAI at Bristol, onde o HMS Victoria esperava, pronto para lev-lo para casa, na ndia. As docas esto repletas de viajantes bem-vestidos homens em ternos finos, mulheres com chapus de abas largas para barrar o raro sol ingls, o qual as obrigou a coloc-los ao brilhar, hoje. As plataformas esto cheias de troncos empilhados e amarrados com barbante, carimbados para outros destinos. Eles se erguem como um testamento de que a vida um batimento cardaco constante, pulsando em todos os lugares ao mesmo tempo, e que ns no somos nada alm de uma pequena parte daquele eterno fluxo e refluxo. Eu me pergunto onde Ann est agora. Talvez esteja no centro do palco Gaiety, pronta para tomar um caminho em que nada est determinado e ela pode ser quem quiser. Eu gostaria muito de v-la nessa sua nova vida. Papai falou com vov sobre a minha deciso. Ela est escandalizada, claro, mas est feito. Eu irei para a universidade. Depois disso, eu terei uma pequena mesada para me sustentar, administrada por Tom, que deu seu melhor para convencer vov que eu no me arruinarei nas ruas. Mas, se eu quiser real independncia, precisarei trabalhar. algo indito. Uma marca negra. Ainda assim, descubro que estou animada pelo prospecto de ter minha prpria profisso e ganhando meu prprio dinheiro. De qualquer forma, este o preo de minha liberdade, ento, a est. Papai est usando seu terno branco favorito. No lhe cai bem como deveria ele est magro demais. Mas ele ainda uma figura impetuosa. Estamos nas plataformas, nos despedindo enquanto as pessoas passam por ns com uma afobao animada. Boa viagem para voc, papai. Thomas diz. Ele e papai apertam as mos desajeitadamente. Obrigado, Thomas. Papai diz, tossindo. Ele precisa esperar o espasmo se acalmar antes de conseguir falar novamente. Nos veremos no Natal. Tom olha para seus ps. Sim. Claro. At o Natal. Eu abrao papai. Ele me segura por um minuto a mais do que o normal e eu consigo sentir suas costelas.

 Obrigado por me ver partir, cu. Eu escreverei para voc. Digo, tentando no chorar. Ele me solta com um sorriso. Ento eu esperarei ansiosamente por suas cartas. O apito do navio grita seu profundo aviso. Comissrios de bordo aumentam as vozes, dando a chamada final para todos os passageiros embarcarem. Papai sobe na prancha e vai lentamente at a borda no navio, no meio de uma multido de outros passageiros que esto acenando. Ele se estica, com as mos na grade e o rosto virado para frente. O sol, aquela magnfica lanterna mgica, lana sua luz ilusria, captando o rosto de meu pai de um modo que faz com que todas as linhas, toda a palidez e toda a tristeza desapaream. Eu no vejo a sombra do que est por vir nos buracos sob seus olhos, lentamente deixando suas bochechas cada vez mais finas. Eu ainda no quero abrir mo de algumas iluses. Enquanto o navio se afasta lentamente na direo do mar ofuscante, eu o vejo como quero: forte, saudvel e feliz, seu sorriso sendo uma promessa esplendorosa e brilhante de novos dias e o que quer que eles tragam. *** O casamento da Mademoiselle LeFarge acontece na ltima sexta-feira de Maio. Eu volto um dia antes, na quinta-feira, e levo minha mala para meu antigo quarto. As rvores criaram uma camada to grossa de folhas que eu no consigo mais ver o lago e a casa de barcos. Um resqucio de cor aparece na hera debaixo da minha janela. Eu abro a vidraa e me inclino para baixo. um pedao da bandana vermelha. O sinal de Kartik para mim. Eu a solto e a prendo no espartilho do meu vestido. Um novo grupo de homens est trabalhando arduamente na Ala Leste. A torre toma forma belamente. No mais uma ferida aberta, mas no est completamente curada ainda. Est em algum lugar no meio e eu meio que comecei a sentir uma afinidade por ela. A porta para os reinos est fechada agora, nos dando tempo para pensar, para nos equilibrarmos. Quando eu voltar da universidade, ns as tribos dos reinos, minhas amigas, Fowlson, Nightwing, eu e qualquer outra pessoa que tem algo a dizer iremos trabalhar juntos para criar um tipo de constituio, um documento e um governo para guiar os reinos. No que isso importe muito quando se diz respeito a mim. Parece que, como meu cabelo vermelho descontrolado e minha pele que vai sempre ser sardenta, minha habilidade de entrar nos reinos parte de mim. Ento, em uma bela ltima quinta-feira de Maio, eu sento em minha antiga cama em meu quarto na Spence e fao a porta de luz aparecer. *** Os reinos no so aquele lugar deslumbrante que eu me lembro daqueles meus primeiros dias aqui, nem um lugar amedrontador. Eles so um lugar que eu conheci e conhecerei ainda mais. A Grgona est no jardim, colocando o arco de prata que leva caverna de volta ao

lugar. Ele est amassado, mas inteiro. Altssima. Ela chama. Uma ajuda seria tima. Certamente. Digo, empurrando-o pelo outro lado. Ns empurramos at que o arco se finque na terra. Ele cambaleia por um momento e, ento, se estabiliza. Eu quero ver Philon. Digo. Minhas pernas esto fracas pelos anos de aprisionamento. Ela diz, apoiando em uma rvore para se manter em p. Mas meu esprito forte. Venha, vou lev-la at l. Ela me leva at o rio e ao barco que a aprisionou por sculos. Eu me afasto. No. No poderia te pedir para se unir a esse medonho barco novamente. Ela arqueia uma sobrancelha. Minha inteno s remar. Sim. Digo envergonhada. Continue. A Grgona pega o volante como um capito deve fazer, traando o caminho para a casa das tribos da floresta. Ns passamos pela nvoa dourada e eu a deixo me banhar com suas manchas preciosas. Algumas caem na Grgona tambm. E ela as tira de sua pele. A margem aparece. No to florido quanto foi um dia. O estrago que as criaturas fizeram foi grande. rvores queimadas se erguem como palitos de fsforos usados e a terra dura como couro. Muitas das tribos se foram. Mas as crianas ainda riem e brincam perto da margem. Seus espritos no so vencidos facilmente. Muitos deles se aproximam da Grgona timidamente. Eles esto curiosos com a imponente e verde gigante que est marchando por suas terras. A Grgona se vira para eles com um movimento rpido, deixando suas cobras sibilarem e abocanharem. As crianas correm para longe, gritando de terror e prazer ao mesmo tempo. Aquilo era mesmo necessrio? Pergunto. J te disse antes. No sou maternal. Ns encontramos Philon inspecionando a construo das cabanas. Mas no s a tribo da floresta que est erguendo vigas e martelos. Eles esto lado a lado com os Intocveis, as ninfas e vrios metamorfos. Bessie Timmons carrega gua, forte e confiante. Uma metamorfa a segue, admirando sua fora. Eu at vejo algumas das criaturas das Terras Invernais esfregando pez cintilante no teto das cabanas. Na floresta esto todos os tipos de almas; todas as criaturas que se possa imaginar; e mortais tambm. Asha oferece gua para a Grgona, que a bebe e devolve o copo para ter mais. Sacerdotisa! Philon me cumprimenta unindo as mos. Voc veio para ocupar seu lugar ao nosso lado? No. Digo. S vim para me despedir de vocs por um tempo. Quando voc voltar? Balano minha cabea. No sei dizer ainda. Est na hora de eu ocupar meu lugar no mundo no meu mundo. Eu irei para Nova York.

 Mas voc parte dos reinos. Philon me lembra. E eles sempre sero uma parte de mim. Fique de olho em tudo por aqui. Ns teremos muito que discutir quando eu voltar. O que te faz pensar que discutiremos? Dou um olhar significativo para Philon. Temos os reinos para discutir. E eu no me engano achando que ser fcil. Mais tribos souberam. Eles se juntaro a ns para discutir. Philon diz. timo. Philon pega algumas folhas queimadas e as assopra. Elas espiralam e flutuam at formarem uma imagem da rvore de Todas as Almas. A imagem dura apenas alguns segundos. A magia est na terra novamente. Com o tempo ela se tornar cem vezes mais poderosa. Concordo. Talvez ns a visitaremos em seu mundo, qualquer hora. Seu mundo precisa de um pouco de magia. Eu gostaria disso. Digo. Mas vocs se comportaro, certo? Sem falar com mortais para se divertirem. Os lbios de Philon se contorcem em um sorriso enigmtico. Voc viria atrs de ns? Fao que sim. Com toda certeza. A criatura estende a mo. Ento vamos continuar amigos. Sim, amigos. *** A Grgona me acompanha at as Terras Fronteirias. Temo que o resto dessa jornada eu tenha que fazer sozinha. Digo. Como quiser. Ela diz, fazendo uma reverncia. Suas cobras danam por sua cabea, dando-lhe uma aura animada. Ela no tenta me seguir, mas sei que ela tambm no vai sair dali. Ela me deixa abandon-la. Quando j entrei nas Terras Invernais, no consigo mais v-la, mas a sinto mesmo assim. Pequenas flores brotaram nos galhos da rvore. Suas cores provocantes saem pelo tronco sulcado. A rvore floresce novamente. A terra no mais o que era antes. estranha, nova e desconhecida. Ela pulsa com uma magia diferente, nascida da perda e do desespero, do amor e da esperana. Encosto meu rosto na rvore de Todas as Almas. Por debaixo da casca, seu corao bate forte e confiante contra minha orelha. Estendo meus braos e passo-os ao redor da rvore at onde alcano. Onde minhas lgrimas caem, o tronco brilha prateado.

A Pequena Wendy se levanta constrangida. Ela sobreviveu. Ela est plida, magra e seus dentes esto mais pontudos. linda. Ela diz, admirando a grandiosidade da rvore com os dedos. Eu me afasto, secando meus olhos. Sim, mesmo. s vezes, quando o vento passa pelas folhas, parece falar seu nome. como um suspiro. Ela diz. O som mais bonito que eu j ouvi. Uma brisa calma captura os galhos e ento eu ouo, lento e baixo, uma prece murmurada Gem-ma, Gem-ma e ento as folhas se abaixam e traam meu rosto gelado com seus dedos delicados. Wendy, temo que no possa te ajudar a atravessar agora que j comeu as bagas. Voc ter que ficar nos reinos. Digo a ela. Sim, senhorita. Ela diz e no parece triste. Bessie e eu, ns vamos ficar e fazer o melhor que pudermos. Posso te mostrar uma coisa? Wendy pergunta. Ela pega minha mo e me leva at o vale onde nossa recente batalha foi disputada. Por entre os trechos de neve, plantas inesperadas cresceram. Suas razes se enterram fundo no gelo; elas crescem apesar disso. Diga-me o que voc v. Ela diz. Belas flores nascendo. Como uma primavera adiantada. Digo. Foi voc que as plantou? Ela balana a cabea. S essa aqui. Ela diz, apontando para uma planta alta com ptalas grossas e lisas. Eu coloquei minhas mos no solo e foi como se eu pudesse sentir a magia ali, esperando. Eu me concentrei e ela cresceu. E, ento, foi como se ela tomasse controle e o resto veio sozinho. comeo, no? Sim. Digo. O vale se estende grande e comprido, em uma mistura de cor e gelo. A terra ferida luta para renascer. um timo comeo. Um homem se aproxima de mim timidamente, com seu chapu nas mos. Seu terror est evidente em seus membros trmulos e olhos inquietos. Com licena, senhorita, mas me disseram que voc me ajudaria a atravessar para o prximo mundo. Quem te disse isso? Os olhos dele ficam arregalados. Uma criatura assustadora com a cabea cheia de cobras! Voc no deve tem-la. Digo, pegando a mo do homem e levando-o em direo ao rio. Ela to domesticada quanto um gatinho. Ela provavelmente lamberia sua mo se pudesse. Ela no pareceu muito inofensiva. Ele sussurra tremendo. Sim, bem, as coisas nem sempre so o que parecem, senhor, e ns precisamos aprender a julgar por ns mesmos.

*** Aqueles que precisam da minha ajuda aparecem aqui e ali. Esse quer dizer para sua mulher que a amava, j que nunca conseguiu dizer quando estava vivo; aquela sente muito por uma briga que teve com a irm, um rancor que ela guardou at o fim; outra ainda, uma menina de, talvez, dezoito anos, est assustada ela no consegue deixar o passado para trs to facilmente. Ela segura meu brao com fora. verdade o que eu ouvi? Que eu no preciso atravessar? Que h um lugar onde eu possa viver? Os olhos dela esto grandes com a esperana desesperada e um leve toque de medo. verdade. Respondo. Mas no sem um preo. Nada de graa. Mas o que vai acontecer comigo depois que eu atravessar o rio? No sei dizer. Ningum sabe. Oh, voc me dir que caminho devo escolher, por favor? No posso fazer essa escolha por voc. S voc pode faz-la. Os olhos dela esto cheios de lgrimas. to difcil. Sim, mesmo. Digo e seguro sua mo, porque essa toda a magia que posso usar. No fim, ela escolhe seguir em frente se eu a acompanhar na travessia do rio no barco dirigido pela Grgona. a minha primeira jornada desse tipo e meu corao est acelerado. Eu quero saber o que h alm do que j vi. Quando mais perto da margem, mais brilhante ela fica, at que eu preciso virar minha cabea para o outro lado. Eu s ouo o suspiro de reconhecimento da menina. Sinto a barca ficar mais leve e sei que ela j foi. Meu corao est pesado quando voltamos. As gentis ondas da correnteza so nada mais do que um sussurro dos nomes daqueles que se perderam: minha me, Amar, Carolina, Me Elena, Senhorita Moore, Senhorita McCleethy e uma parte de mim mesma que nunca conseguirei recuperar. Kartik. Eu pisco com fora para afastar as lgrimas que ameaam cair. Por que tudo precisa ter um fim? Digo suavemente. Nossos dias esto todos numerados no livro dos dias, Altssima. A Grgona murmura quando o jardim fica visvel novamente. isso que os d doura e propsito. Quando volto ao jardim, uma brisa gentil sopra o olival. Ele cheira a resina. Me Elena se aproxima, seu medalho brilhando contra sua blusa branca. Gostaria de ver minha Carolina agora. Ela diz. Ela esteve esperando voc atravessar o rio. Digo. Me Elena sorri para mim. Voc se saiu bem. Ela coloca uma mo em meu rosto e diz algo que eu no entendo em romeno. uma beno?

 s um ditado: para aqueles que vero, o mundo espera. A barca chega, pronta para levar Me Elena ao outro lado do rio. Ela canta algum tipo de cano de ninar. A luz fica mais forte, banhando-a com seu brilho at que no consigo mais dizer onde a luz termina e ela comea. E, ento, ela se foi. Para aqueles que vero, o mundo espera. Parece muito mais do que um ditado. E talvez seja. Talvez seja esperana.

74
U ESPEREI ALGUM TEMPO PARA FALAR EM PARTICULAR com a Sra. Nightwing. Quando passam cinco minutos das trs, a porta de sua sala se abre, permitindo minha entrada em seu santurio interno. Lembro-me do primeiro dia que cheguei a Spence, no meu vestido preto de luto, perdida e angustiada, sem um amigo no mundo. Quanta coisa aconteceu desde ento. A Sra. Nightwing cruza as mos sobre a mesa e me olha por cima de seus culos. Queria falar comigo, senhorita Doyle? a boa e velha Nightwing, to contnua quanto a Inglaterra. Sim comeo a falar. Bem, espero que seja breve. Tenho dois professores para substituir, agora que Mademoiselle LeFarge vai se casar e a senhorita McCleethy... agora que Sahirah... sua voz vai sumindo, ela pisca, seus olhos avermelhando. Sinto muito digo. Ela fecha os olhos por um breve instante, seus lbios tremendo levemente. E ento, como uma nuvem escura que s ameaa chuva, essa reao passa. O que voc queria, senhorita Doyle? Eu estaria profundamente agradecida se voc me ajudasse com o assunto dos reinos digo, endireitando-me. As bochechas de Nightwing se avermelham com um rubor de verdade. No vejo que tipo de ajuda eu poderia oferecer. Eu precisarei de ajuda para manter a porta e vigi-la, especialmente quando eu estiver longe. Ela acena. Sim. Certamente. Eu limpo a garganta. E h mais uma coisa que voc poderia fazer. Trata-se de Spence. E as garotas. Ela levanta uma sobrancelha como se eu houvesse disparado um tiro. Voc poderia educ-las de verdade. Poderia ensin-las a pensar por si mesmas. A Senhora Nightwing no move um msculo, exceto os olhos, que ela estreita em fendas

suspeitas. Voc est de brincadeira, acredito? Pelo contrrio, nunca falei mais srio. As mes delas ficariam radiantes ao ouvir isso ela resmunga. Sem dvida, elas vo correr daqui em massa. Bati o punho na mesa, fazendo pular a xcara de ch de Nightwing e a Senhora Nightwing, nessa ordem. Por que as mulheres no tm os mesmos privilgios que os homens? Por que nos fiscalizamos to rigorosamente; diminuindo umas as outras com comentrios mordazes ou nos reprimimos diante da nobreza com um arreio tecido do medo, da vergonha, e do anseio? Se ns no nos consideramos dignas em primeiro lugar, como poderemos pedir por mais? Eu vi o que um punhado de meninas pode fazer, Sra. Nightwing. Elas podem conter um exrcito se necessrio, ento por favor, no me diga que no possvel. Um novo sculo surge. Certamente poderamos prescindir de alguns bordados em favor de mais livros e ideias grandiosas. A Sra. Nightwing est to quieta que receio ter parado seu corao com minha exploso. Sua habitual voz de comando no passa de um guincho. Eu perderei todas as minhas meninas para a Academia da Senhorita Pennington. Eu suspiro. No, voc no vai. S as tolas vo a Penny. Muitssimo indelicado, senhorita Doyle Sra. Nightwing estala a lngua. Ela coloca a xcara exatamente no meio do pires. E voc? Renunciar sua temporada por uma universidade nos Estados Unidos. Voc est realmente preparada para dar as costas a todo esse privilgio e poder? Eu penso naquelas senhoras em seus vestidos rgidos e sorrisos forados, sufocando a fome com ch aguado, tentando arduamente se encaixar em um mundo to estreito, desesperadamente temerosas que os antolhos escorreguem e mostrem-lhes o que elas escolheram ignorar. Privilgio nem sempre poder, no ? eu digo. A Senhora Nightwing acena lentamente. Vou te oferecer qualquer tipo de ajuda nos reinos. Conte com isso. Quanto ao outro assunto, isso vai requerer mais ateno do que eu desejo dar neste momento. O sol ainda reina no cu, e eu tenho uma escola cheia de meninas esperando minhas instrues e atenes. Tambm tenho minhas obrigaes. H algum outro assunto a tratar, ou isso tudo por hoje? Isso tudo. Agradeo do fundo do corao, Sra. Nightwing. Lillian diz ela, to baixinho que quase no ouo. Obrigada... Lillian digo, degustando seu nome na minha lngua como um novo curry extico. No h de que, Gemma. Ela organiza alguns papis em sua mesa e os prende

debaixo de uma caixa de prata, s para levant-la e voltar a reorganiz-los novamente. Voc ainda est aqui? Certo eu digo, levantando-me rapidamente. Na minha pressa para chegar porta, eu quase derrubo a cadeira. O que foi que voc disse sobre a academia da Senhorita Pennington? ela pergunta. S as tolas vo a Penny? Ela acena. Sim, essa foi a frase. Bem. Tenha um bom dia, ento. Bom dia. Ela no levanta a vista e nem me olha sair. No estou mais do que a poucos passos da sala da Sra. Nightwing quando a ouo repetir para si mesma: "S as tolas vo a Penny." E isso seguido por um som estranho, que comea baixinho e vai aumentando. Uma risada. No, uma risada no uma risadinha. Uma risada cheia de bom humor e alegremente travessa, prova de que nunca perdemos nossa menina interior, independente do tipo de mulher que nos tornamos. *** O dia seguinte amanhece de cor rosa, otimista e agradvel em um glorioso ltimo dia de primavera.Os campos verdejantes atrs de Spence esto vivazes com jacintos desabrochantes e flores amarelas brilhantes. O ar est perfumado com lils e rosas. A fragrncia celestial. Faz ccegas no meu nariz e clareia minha cabea. Nuvens avanam preguiosamente no horizonte azul. No acho que tenha visto alguma vez uma vista to encantadora, nem mesmo nos reinos. Mademoiselle LeFarge ter um dia de casamento esplndido. Falta uma boa meia hora para o casamento, e Felicity e eu a passamos nos jardins, colhendo juntas flores silvestres pela ltima vez. Ela me fala de um novo conjunto de calas que jura ser uma sensao em Paris. Pense nisso, Gemma no ter que usar anguas e espartilhos nunca mais. Isso liberdade ela diz, sacudindo uma margarida pelo caule para enfatizar seu ponto. Eu arranco uma rosa de seu ninho frondoso e a coloco cuidadosamente em meu saco. Voc vai ser o assunto da cidade; isso certo. Ela d de ombros. Pois que falem. minha vida, no deles. Agora tenho minha herana. E talvez, com o tempo e minha influncia, as mulheres com calas estaro na moda. Eu no sou corajosa o suficiente para desistir das minhas saias ainda, mas de alguma forma eu sei que Felicity usar suas calas com aprumo. Com um sorriso maroto, ela coloca a mo dentro de seu saco e joga um punhado de flores mistas em mim. Para no ficar para trs, jogo um monte nela. Ela revida, e logo, uma guerra. Voc vai se comportar? pergunto, mas estou rindo. Uma risada de verdade. S se voc fizer Felicity d risadinhas, recolhendo mais um punhado. Trgua! eu grito.

 Trgua. Estamos cobertas de flores, mas nossos sacos esto quase vazios. Tentamos recuperar as que podemos. As flores esto amarrotadas, mas cheiram divinamente. Arranco uma rosa pisoteada da terra e a seguro perto da minha boca. Viva eu sussurro, e ela floresce com uma majestosa cor rosada na minha mo. Felicity sorri afetadamente. Voc sabe que no vai durar, Gemma. As flores morrem. o que fazem. Aceno. Mas no ainda. Na colina, os sinos da capela repicam, chamando-nos para nossas obrigaes. Felicity limpa as manchas de sujeira da saia com uma rpida espanadela com ambas as mos. Malditos casamentos. ela resmunga. Oh, alegre-se! Como eu estou? Ela mal me olha. Como a Sra. Nightwing. nisso que d fazer amizade com ela. Encantadora eu suspiro. Felicity tira uma ptala do meu cabelo. Ela ergue a cabea, examinando-me. Os cantos de sua boca se levantam ligeiramente. Voc parece exatamente como Gemma Doyle. Eu decido que um elogio. Obrigada. Vamos? ela pergunta, oferecendo seu brao. Eu enlao meu brao com o dela, e isso se sente bem e seguro. Vamos. *** um casamento adorvel e simples. Mademoiselle LeFarge est resplandecente em um vestido82 de crepe azul safira. Ns meninas havamos esperado por um vestido digno de uma rainha cheio de rendas e laos e uma calda to longa quanto o Tamisa mas Mademoiselle LeFarge insistiu em que uma mulher de sua idade e posio social no deveria presumir-se. No final, ela provou estar certa. O vestido perfeito, e o inspetor sorri para ela como se ela fosse a nica mulher no mundo. Eles dizem seus votos, e o Reverendo Waite nos induz a ficar de p. Damas e cavalheiros, eu apresento a vocs o Sr. e a Sra. Stanton Hornsby Kent. No vejo porque ela tem que desistir de seu sobrenome Felicity resmunga. Mas o sbito gorjeio desafinado do rgo tocando o hino recessional abafa suas palavras. Ns seguimos o casal feliz para fora da capela at a carruagem esperando que a Sra. Nightwing proporcionou. Brigid assoa com fora em seu leno.
82

N/T: Esse vestido, seria suit no ingls. Nesse caso, seria um vestido saia-e-casaco ou saia-e-blusa.

 Sempre choro em casamentos ela diz com uma fungada. No est encantadora? E temos que concordar que est. O inspetor e sua recm-esposa no escaparo inclumes. Com risadas e gritos de "Boa sorte!" deixamos revoar nossas flores de laranjeira. Eles esto regados de flores perfumadas. A carruagem os leva estrada de terra abaixo e os conduz para longe da capela, corremos atrs dela, jogando nossas ptalas ao vento, assistindo-as flutuar como a primeira promessa inebriante de vero. O sol banha minhas costas com calor. A poeira das rodas da carruagem gira acima da estrada enquanto algumas das meninas mais jovens ainda tentam segui-la. Minhas mos esto cobertas com a fragrncia pungente das flores de laranjeira. Isso tudo me faz lembrar que, neste momento, no estou entre dois mundos. Estou bem firme aqui, neste caminho de terra que serpenteia atravs dos jardins com flores e os bosques at o topo da colina e novamente at as estradas que levam as pessoas para onde quer que elas devam ir. E no momento, no desejo estar em nenhum outro lugar.

75
VIAGEM AOS ESTADOS UNIDOS NO MUITO PRAZEROSA. Os ventos sopram com muita fora. O barco, e meu estmago, so esbofeteados por ondas que nem sequer minha magia pode aplacar. Recorda-me que h limites ao meu poder, e algumas circunstncias tm que suportar com tanta elegncia como se possa mostrar, embora isso signifique passar muitos dias em abjeta desgraa, agarrada a uma prola como salva-vidas. Mas, no fim, as mars se acalmam. Sou capaz de tomar a mais saborosa xcara de caldo que jamais provei. Por fim,as gaivotas voam pelo ar em crculos preguiosos, o que indica que j estamos perto da costa. Como todos os demais, vou para a coberta captar um vislumbre do futuro. Oh, Nova York. a cidade mais maravilhosa, deliciosamente esparramada e cheia de uma energia que percebo daqui. At seus mesmos edifcios parecem estar vivos. No esto ordenados nem bem cuidados como em Mayfair; antes bem, parecem fragmentos desemparelhados de argamassa, ladrilho e humanidade empurrando-se uns aos outros em um estranho e glorioso ritmo abreviado, um ritmo a que desejo me unir. Os pais sobem aos ombros suas filhas vestidas de saltadores e seus filhos vestidos de marinheiros para que tenha a melhor vista. Uma criana diminuda por uma enorme fita de cabelo aponta excitada para frente. Papai! Olha! Ali, no porto da cidade cheio de vapor e fumaa, est a viso mais extraordinria de todas; uma grande dama coberta de cobre com uma tocha em uma mo e um livro na outra. No uma estadista nem uma deusa nem uma herona de guerra quem nos d as boas-vindas a este novo mundo. No mais do que uma mulher normal e corrente iluminando o caminho; uma dama que nos oferece a liberdade de perseguir nossos sonhos se tivermos coragem de tentar. *** Quando sonho, sonho com ele. Faz muitas noites que me aparece e me cumprimenta com a mo desde a longnqua margem, como se esperasse pacientemente minha chegada. No pronuncia palavra alguma,

mas seu sorriso diz tudo. Como est? Sinto sua falta. Sim, tudo vai bem. No se preocupe. Onde ele est, as rvores esto florescendo e brilham com as flores de todas as cores imaginveis. Alguns pedaos de terra ainda esto queimadas e cobertas de rochas. H pequenas parcelas secas e ermas onde pode ser que no volte a brotar nada. impossvel saber. Mas em outros lugares, diminutos brotos de grama se esforam em abrir caminho. Uma capa de terra negra e frtil aparece na superfcie. A terra sara a si mesma. Kartik pega um ramo e crava no cho brando e novo. Est fazendo algo, mas ainda no sei do que se trata. As nuvens se deslocam. Os raios do sol aparecem entre elas e agora j posso ver o que faz. um smbolo: duas mos entrelaadas, rodeadas por um crculo perfeito e contnuo. Amor. O dia se libera. Banha tudo com uma luz intensa. Kartik desaparece de minha vista. "No" grito. "Volte." "Estou aqui" responde. No posso v-lo. H muita luz. "No posso impedir o avano da luz, Gemma. Estou aqui. Confie em mim." A gua se estende alm da margem, borrando seu contorno at que no fique nada. Mas o vejo. Sei que est ali. E quando acordo, o sol da manh tinge de branco meu quarto. A luz to brilhante que machuca meus olhos. No entanto, no me atrevo a fech-los. No farei isso. Ao contrrio, tentarei me adaptar ao amanhecer, e deixo que as lgrimas caam com seu prprio peso, por que j amanheceu; amanheceu e eu ainda tenho muito para ver.

Fi m

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