3. POR QU HAY TANTAS RELIGIONES? Por qu existen tantas religiones? Cmo encontrar la religin verdadera?

Ya pensaste en buscarla en la gua telefnica? Buscamos en la gua muchas cosas, pero esa informacin no est all. Nuestro objetivo es la verdad. Y la verdad no est en venta. En algunas pginas amarillas podemos encontrar columnas y columnas de iglesias. Pero, cmo elegir con acierto entre tantas opciones posibles? Tendras el coraje de cerrar los ojos y pasar el dedo sobre pgina y elegir al azar la iglesia donde cayese tu dedo? No sera un buen mtodo, porque la cuestin es mucho ms trascendente que las pginas amarillas. Estamos viviendo en una poca de cambios radicales. Y las iglesias, en el intento de mostrar inters por el pueblo, se enrolan en la accin social, la poltica, la guerra y la pobreza. Y al hacerlo han dejado de lado el evangelio de Cristo. En los ltimos tiempos ha habido un deterioro de los valores morales. Cercados por las dudas, hay quienes piensan en apartarse de las iglesias, por considerarlas innecesarias. Y qu decir de los caminos diferentes, innovadores, ser que son gua seguros en la bsqueda de la verdad? Por todo eso, muchas ovejas descarriadas (como las define el evangelio) estn regresando al rebao. Y muchas an permanecen en duda. T puedes ser una de esas personas. la duda puede estar atravesada en tu camino. Si tu deseo es exclusivamente encontrar la verdad sin subterfugios, no irs en busca de una iglesia por la altura de sus torres, por la riqueza de sus altares o por la elegancia de sus adeptos. Hay millones y millones de personas que se dicen cristianas. Creen en el cristianismo, en oposicin al hinduismo, el budismo, el islamismo o el judasmo. Pero ms all del vago rtulo de cristiano, no tienen ms semejanzas. Hay cristianos e iglesias cristianas de todas las variedades. Ests buscando una organizacin grande, con muchos millones de adeptos, o un pequeo y discreto grupo? Una iglesia antigua o una iglesia nueva? Algunos eligen una iglesia solo porque est en la esquina de su casa, otros consideran la amistad como un valor importante. Algunos son atrados por la msica de un gran rgano o por el canto de un coro, o buscan un pastor simptico y carismtico. Pero pocos, muy pocos, le dan importancia o prioridad a la verdad. La verdad es el factor ms importante. Dios coloca a la verdad ante nosotros,. Vamos a ver lo que nos dice a travs del profeta Isaas (8:20): A la ley y al testimonio! Si no dijeren conforme a este, es porque no les ha amanecido. Sin la luz que brilla desde la Palabra de Dios, nunca llegaremos al pleno conocimiento de la verdad. La Biblia da una respuesta muy clara y entendible: Apareci en el cielo una gran seal: una mujer vestida del sol, con la luna debajo de sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas. Y estando encinta, clamaba con dolores de parto, en la angustia del

NUEVA VIDA AHORA

3-Por qu hay tantas religiones?, p. 2

alumbramiento. (Apocalipsis 12:1, 2) La mujer, en la profeca bblica, representa a la iglesia. Dios usa con frecuencia el smbolo de una mujer para representar a la iglesia. Una mujer pura y bonita representa a la iglesia verdadera. Y una mujer ramera representa a la iglesia falsa. Con eso en la mente, entenderemos la profeca. Cuando algunas personas leen el libro de Apocalipsis, exclaman: Qu horrible! El captulo 17 habla sobre una prostituta! Sin embargo, es bueno que comprendas bien el lenguaje bblico y sepas que el profeta no se est refiriendo a la impureza fsica. En realidad, la mujer vestida de prpura y escarlata (Apocalipsis 17:4) representa una iglesia falsa, infiel al Seor. No olvides que el Nuevo Testamento describe a la iglesia como la novia de Jess. Tambin se simboliza a la iglesia con una mujer de la cual Cristo es el novio. En el Apocalipsis, las caractersticas de la mujer simbolizan a la iglesia verdadera y a la iglesia falsa. Continuando con Apocalipsis 12:3, 4, leemos la descripcin de Juan: Tambin apareci otra seal en el cielo: he aqu un gran dragn escarlata, que tena siete cabezas y diez cuernos, y en sus cabezas siete diademas; y su cola arrastraba la tercera parte de las estrellas del cielo, y las arroj sobre la tierra. Y el dragn se par frente a la mujer que estaba para dar a luz, a fin de devorar a su hijo tan pronto como naciese. El dragn es claramente Satans, el ngel cado que arrastr con l a un tercio de los ngeles en la rebelin. El dragn estaba delante de la mujer, o sea, de la iglesia, para devorar a su hijo apenas naciera. Recordemos que Satans, por intermedio de Herodes, el gobernador romano, trat de destruir a Cristo, decretando que se mataran todos los nios varones que estaban en Beln. Pero Satans no tuvo xito. Veamos el versculo 5: Y ella dio a luz un hijo varn, que regir con vara de hierro a todas las naciones; y su hijo fue arrebatado para Dios y para su trono. Jess est a salvo, al lado del Padre. Pero Satans no abandon sus intentos. Despus de fracasar en la tentativa de destruir a Jess, dirigi su atencin hacia la mujer, la iglesia, y se propuso destruir al pueblo de Dios. Eso es lo que describen claramente en las Escrituras. El versculo 6 aclara que ...la mujer huy al desierto, donde tiene lugar preparado por Dios, para que all la sustenten por mil doscientos sesenta das. La iglesia, atacada por Satans, pas momentos terribles. El perodo de persecucin dur 1.260 das profticos. Cada da simboliza un ao literal. La iglesia huy al desierto porque necesitaba refugiarse de la persecucin incansable que comenz inmediatamente despus de la muerte de los apstoles y se increment bajo el poder de Justiniano I, en el ao 527 de nuestra era. Justiniano oprimi a la verdadera iglesia (la iglesia primitiva) quitndoles toda proteccin a los que llamaba disidentes. Los cristianos pasaron a ser perseguidos por el simple crimen de permanecer leales a la Palabra de Dios. Esa opresin alcanz una furia incontrolable en el ao 528. Ese nmero, sumado a 1.260 nos lleva a 1798. Despus de pasar casi 13 siglos en el desierto, Dios evit que su iglesia fuera exterminada. Ahora observa lo que dice el

NUEVA VIDA AHORA

3-Por qu hay tantas religiones?, p. 3

versculo 14: Y se le dieron a la mujer las dos alas de la gran guila, para que volase de delante de la serpiente al desierto, a su lugar, donde es sustentada por un tiempo, y tiempos, y la mitad de un tiempo. Tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo representan el mismo perodo de 1.260 aos. Segn el versculo 16, la tierra ayud a la mujer. En las montaas, en los lugares ms apartados, la mujer (la iglesia) se protegi de los ataques de Satans y pudo sobrevivir. Luego de lo cual, la vemos victoriosa. Y as contina hasta el final de los tiempos. Y llegamos al versculo 17 del captulo 12: Entonces el dragn se llen de ira contra la mujer; y se fue a hacer guerra contra el resto de la descendencia de ella, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo. Vamos a repasar lo que estudiamos hasta aqu. San Juan, el revelador, vio una mujer hermosa que representa a la iglesia verdadera de Jesucristo, que estaba de pie en el cielo. Estaba encinta, esperando un hijo. Tena una corona de 12 estrellas que adornaba su cabeza. La iglesia, como se ve, con la coronacin de gloria de los doce apstoles, se encuentra sobre la luna, que no tiene luz propia y solo puede brillar con luz prestada. Ese fue el principio de la era cristiana. La luna simboliza las figuras y las ceremonias del Antiguo Testamento, que caducaron para siempre con el sacrificio de Cristo. Una mujer vestida con el fulgor del sol, o sea, con el brillo del evangelio, se proyect hacia el futuro. Su hijo fue perseguido por el dragn, pero finalmente permaneci a salvo en el cielo. La iglesia se convirti en el blanco de la persecucin por 1.260 aos. A pesar de toda esta furia destructiva, contina viva en nuestros das, consolidada en la fe de Jess y en los mandamientos de Dios. Durante nuestro estudio, cuando utilizamos la palabra iglesia, no pensamos en ninguna denominacin religiosa. En el Nuevo Testamento, el trmino iglesia significa una sociedad religiosa fundada por Jesucristo. Sus adeptos son, por lo tanto, los escogidos de Dios. Es muy reconfortante saber esto, no crees? Y qu decir de la predicacin? Se cumpli? Perfectamente. Una tremenda avalancha de persecucin se desencaden contra los seguidores de Cristo. Comenz con Nern, ms o menos en la poca del martirio de Pablo. Los cristianos fueron falsamente acusados de los crmenes ms aberrantes, incluso de las calamidades naturales y los terremotos. Muchos fueron arrojados a las fieras o llevados a las hogueras, y algunos hasta fueron crucificados. Las cosas no quedaron all. La persecucin continu. Pero los cristianos permanecieron firmes. Los que dieron su vida por causa de Cristo fueron sustituidos por otros que tambin eran leales. Satans vio que no podra destruir la iglesia por la violencia y resolvi pergear otros mtodos: actuar en silencio y trabajar dentro de la iglesia. Como lobo vestido con piel de cordero, su tctica coloc a la iglesia en tremendo peligro. La condescendencia se convirti en una arma ms eficiente que la muerte. La iglesia, con la pretensin de ser popular, cortej al mundo. Los paganos se unieron a ella en gran nmero trayendo consigo sus dolos, supersticiones y ceremonias. La iglesia

NUEVA VIDA AHORA

3-Por qu hay tantas religiones?, p. 4

popular visible se haba corrompido. Ya no podra ser representada por la mujer bonita y pura de la que nos habla Apocalipsis 12. El pequeo ncleo de cristianos que se mantuvo firme, siguiendo a Cristo y a los apstoles, jamas podra aceptar la hereja y la corrupcin. Slo le quedaba una opcin: esconderse, huir al desierto, tal como estaba predicho. Durante toda la Edad Media, por casi 13 siglos, la iglesia tuvo que sobrevivir con su pequeo ncleo de fieles en la clandestinidad. Slo Dios sabe cuntos padecieron el martirio en aquellos aos terribles. La persecucin ya no provena de fuera. Se trataba de cristianos persiguiendo a otros cristianos. En el nombre de la religin, se practicaron las mayores atrocidades. No hay nada ms terrible que el terrorismo practicado en nombre de Dios. Sin embargo, a travs de toda la Edad Media la luz de la fe y de la esperanza jams se apag. Las amenazas, los riesgos y la propia muerte no fueron suficientes para apagar la llama viva de la verdad segn la experiencia vivida por los valdenses, en 1655. Estaban reunidos en la Chiesa della Tanna, la iglesia de la tierra, donde por muchos aos haban cantado, orado y compartido su testimonio valiente. Un da, 250 de ellos fueron sorprendidos en aquella caverna. Los soldados hicieron una hoguera en la nica entrada existente. Mientras el oxgeno se consuma por el fuego, ellos cantaban loores a Dios hasta quedar sin aliento, hasta que le lleg el momento de la muerte. John Milton, el poeta ciego, autor del clebre poema Paraso Perdido, impresionado con el martirio que sufrieron esos hroes, escribi: Ven, Oh Seor, a tus santos cruelmente despedazados cuyos huesos yacen esparcidos por la fra montaa alpina. Aquellos que mantuvieron tu verdad pura, cuando nuestros padres adoraban dolos de piedra. Pero la antorcha de la verdad nunca se extingui por completo y, en 1798, el perodo de 1.260 lleg a su final. En la mayor parte de Europa, la persecucin haba cesado 25 aos antes. Jess haba predicho que si aquellos das no fuesen abreviados, ninguna carne se salvara. El Movimiento de la Reforma haba cumplido con su papel. Los traductores de la Biblia haban terminado su trabajo. Las imprentas estaban publicando las Escrituras para que fueran esparcidas por el mundo y estuvieran al alcance de todos. La iglesia primitiva, la verdadera iglesia, la mujer de la que nos habla Apocalipsis 12, naci al comienzo de la era cristiana y representa la fe inamovible de Jesucristo en toda su pureza. Ella se perpetu a travs de los siglos. Es como si hubiera ingresado en un tnel para atravesar los siglos. Busc refugio. Desapareci durante un perodo de 1.260 aos, tal como lo previ el Apocalipsis, y sali del tnel en 1798, con los estigmas y las marcas de su largo sufrimiento, pero como guardiana de la verdad, con la pureza an resplandeciente de la fe recibida de Jess y de los apstoles. Te imaginas cunta confusin habra si de ese tnel no saliera una nica iglesia verdadera,

NUEVA VIDA AHORA

3-Por qu hay tantas religiones?, p. 5

sino ms de 212 ramificaciones de la fe cristiana, con diferentes denominaciones, credos e ismos, que se enfrentaran entre s la mayora de las veces? Creo que diras, con justa razn, que algo debe de haber sucedido en el tnel del desierto. Pero las verdades de Dios, fielmente mantenidas a pesar de todas las presecuciones, tambin deben haber regresado del desierto. No hay duda de que la iglesia verdadera sobrevivi en su largo ostracismo. Pero, cmo podemos saber cul es hoy la verdadera iglesia, en medio de tantas denominaciones? Cmo vamos a distinguir a la verdadera de la falsa? Debemos evaluar la iglesia como Dios lo hace. El mide a la iglesia por su posicin ante la verdad. Y l nos mide de la misma manera. Nadie puede decir que su iglesia es la nica que ser salva al final, porque Dios salva a las personas individualmente, no salva iglesias. Pero puedes medir a tu iglesia por sus enseanzas. Regresando a Apocalipsis 12:17, Satans se air con la iglesia y fue a hacer guerra al resto de su simiente, al resto de la iglesia en los ltimos das, a los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo. Como se ve claramente, Satans fue a hacer guerra contra el resto de la iglesia, no contra la iglesia primitiva, ni la de la Edad Media, sino con la iglesia del tiempo del fin, el resto de su simiente, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jess. Cmo har la iglesia del final de los tiempos para mantener la verdad? La iglesia mantendr la verdad guardando los mandamientos de Dios, incluyendo el sbado, y manteniendo el testimonio de fe. Es necesario recordar que las marcas distintivas de la verdad salieron inmaculadas del tnel del desierto y esperan el retorno de Jess. Dios se interesa tanto por su pueblo que en el ltimo libro de la Biblia el Apocalipsis desarrolla claramente su verdad desde el comienzo de la iglesia cristiana, en los das de Cristo, hasta nuestros das, y nos da la seguridad de que no pueden haber confusin ni malentendidos en nuestra bsqueda de la verdad. Si amamos verdaderamente a Jess, debemos recordar que nos prometi enviar a su Santo Espritu para iluminar el camino de la verdad. Tan slo debemos elegir que l conduzca nuestras vidas, tan slo debemos ser sensibles al sonido de su voz que nos dice: Sgueme.