Historia del Barrio Italia: De periferia rural a circuito cultural

1. Los largos aos coloniales. Durante el siglo XVI, los conquistadores espaoles repartieron encomiendas en los pueblos de indios existentes en los extensos territorios de uohue (Providencia, uoa, La Reina, Las Condes y Vitacura). Al mismo tiempo comienzan las concesiones de chacras y tierras. Con los aos aumentar la subdivisin de terreno, pero tambin, nacern grandes propietarios, sto signific el nacimiento de callejones, rutas de acceso a las diferentes chacras interiores, que durante el siglo XX se convertirn en las principales calles del Barrio Italia. Llegado el siglo XVIII el panorama del sector es completamente rural, pese a la cercana que hoy se percibe entre Santiago Centro y el sector poniente de Providencia, en aquellos aos ste era perifrico. Para atender espiritualmente a los habitantes de uohue se haba creado, en 1662, la Parroquia de Nuestra Seora del Carmen de uoa, institucin que durante siglos tuvo jurisdiccin eclesistica sobre el actual Barrio Italia. Pese al fin de los pueblos de indios, y con ello de las encomiendas, crece durante este siglo el nmero de habitantes y con ellos la vivienda popular campesina. Ramadas y ranchos con techo de paja se convertirn en pequeas aldeas habitadas por espaoles pobres, peones, mestizos, mulatos y vagabundos, quienes transitaban por polvorientos callejones sobre sus cabalgaduras y carretas; mientras en la extensa campia el ganado pastaba libremente. Los grandes propietarios consideraban sus chacras como un lugar de descanso para instalar una segunda vivienda fuera de la ciudad, quienes habitan diariamente estas propiedades eran mayordomos e inquilinos que se encargaban de los cultivos, siendo el de la vid el ms extendido en aquellos aos. Con el tiempo, las casas patronales van cambiando de aspecto e incorporan comodidades y lujo a la arquitectura del barrio. Se comienza a utilizar cal y ladrillo, construcciones de dos pisos, faroles de hierro y adobones para cerrar los sitios. Destaca entre las grandes propiedades la chacra de Quinta Alegre, que se proyectaba hacia el sur entre la actual Plaza Baquedano y la Av. Seminario; propiedad de Juan Alcalde Gutirrez, Conde de Quinta Alegre, fue un centro de reuniones sociales y polticas durante los aos de lucha por la Independencia. Otra de las chacras popularmente conocidas fue la de los Jesuitas de uoa, extendida entre las actuales avenidas Bilbao, Bustamante, Irarrzaval y Manuel Montt, y que es recordada en la calle Jesuitas. Con el incremento de la poblacin, la administracin central de la ciudad se ve obligada a tomar medidas respecto de la periferia, quedando el pago de uoa subordinado a la nueva subdelegacin de Santiago. El cabildo de la ciudad nombra alcaldes de hermandad para perseguir y juzgar delitos en zonas rurales, y manda construir, entre las actuales calles Puente y Miguel Claro, los Tajamares definitivos del ro Mapocho, los cuales se convierten en un importante paseo pblico, lo que incentiva a los santiaguinos a visitar este parte del valle. Los extensos caminos coloniales adquieren mayor importancia, siendo los ms usados el de uoa (Av. Irarrzaval) y el de Las Condes o del Tajamar (Av. Providencia), ambos de tierra y de difcil trnsito por los canales que los atravesaban.

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2. Siglo XIX: Los nuevos vecinos. Durante el siglo XIX a orillas del camino del Tajamar aparecen pequeos centros poblados, talleres de artesanos independientes y despachos de pequeos comerciantes. Para conectar esta incipiente vida urbana con las propiedades interiores, nacen los callejones Lo Pozo, Barranca, Azolas y Durn, que luego pasarn a llamarse Condell, Salvador, Jos Manuel Infante y Romn Daz, los dos ltimos en homenaje a los propietarios de dichos terrenos. Con la independencia ya asentada, el pas sufre nuevas divisiones administrativas, la Constitucin de 1833 nombra a uoa como subdelegacin rural. sta recibir a cuatro instituciones, que en busca de la tranquilidad de la periferia agrcola definirn la fisonoma del sector, ubicndose en grandes extensiones de tierra entre Av. Providencia y Rancagua; stas son: Las religiosas de la Divina Providencia del Canad y la Casa Nacional del Nio (1854), el Seminario de los ngeles Custodios (1857), las Religiosas de la Buena Enseanza o Compaa de Mara (1871) y el Hospital Salvador (1889). A fines del siglo XIX se asientan las grandes industrias como la Curtidura Magnre y la Fbrica de tubos de Cemento Grau. Siendo esta zona un lugar extramuros de la ciudad, la instalacin de fbricas no representaba mayor molestia, pese al nivel de desechos y olores que se producan. Una escuela de caballera del ejrcito instalada en calle Jos Miguel Infante y un par de molinos completan el paisaje del sector. A partir de 1860 comienzan las divisiones de las grandes propiedades agrcolas y se establecen las primeras lneas de tranvas de sangre (traccin animal) que unen el sector con el centro de la ciudad. Con la llegada del intendente Benjamn Vicua Mackenna y su plan transformador se establece un Camino de Cintura que rodeara la ciudad habitada, cuyo eje oriente se proyect sobre la actual Av. Vicua Mackenna, resaltando la idea de periferia en que se encontraba el Barrio Italia. Esto signific nuevos loteos, la mayor parte de los propietarios instal quintas de recreo y la Av. Bustamante pas a conocerse como el Camino de las Quintas. Adems, el Camino de Cintura signific la extensin de las cntricas calles Marn y Santa Isabel, que con el tiempo sern fundamentales para la comunicacin con los nuevos barrios de Providencia. La canalizacin del ro Mapocho (1888) y los terrenos ganados a su lecho permitirn la creacin de la Plaza La Serena (Baquedano) y el ensanche de las rutas de acceso hacia el oriente, facilitando el uso de tranvas de sangre por la Av. de los Tajamares. A fines del siglo XIX comenz a funcionar el Ferrocarril a Pirque, cuya actividad marc la dinmica del sector. En 1891, impulsada por Manuel Jos Irarrzaval, se dicta la ley de Comuna Autnoma, lo que signific que el municipio de Santiago conservara su autoridad dentro del espacio urbano, pero fuera despojado del entorno rural, el cual fue dividindose en un conjunto de nuevas comunas. La primera en crearse es una extensa comuna de uoa. En el Barrio Italia continan los loteos encabezados por iniciativas privadas que por primera vez proyectan barrios completos mediante una sola operacin urbanstica. Los primeros conjuntos tienen un carcter urbano, diferente al de las aldeas rurales existentes. Las poblaciones Juan Garca Ballesteros (Emilio Vaisse, Av. Italia, Rancagua y Av. Irarrzaval) y Salvador (Girardi, Fresia, Jos Manuel Infante y Av. Irarrzaval), propiedad de Julio Prado, nacen en la dcada de 1890. Los avisos comerciales de la poca resaltan su ubicacin en medio de hermosas avenidas de rboles, a 16 cuadras de la plaza de Santiago y a seis del paseo de los Tajamares. A peticin de los nuevos vecinos la municipalidad firma contrato con la Empresa de Agua Potable y establece una nueva lnea de tranva de sangre por Av. Salvador. Las avenidas Irarrzaval, Bustamante y Santa Isabel lucan similares a Santiago Poniente, al republicano Barrio Yungay, con sus fachadas continuas, construcciones de un piso y escaso verde ornamental.

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3. Las nuevas comunas del sector oriente. El incremento de la poblacin y la vida urbana hace imposible mantener administraciones locales en territorios tan extensos. En 1897 nace la comuna de Providencia que disgrega cuatro subdelegaciones a uoa y cuenta con 13.803 habitantes. Entonces los caminos de uoa y Tajamar se transforman en avenidas, afirmando as las pretensiones urbanas del sector, las cuales son reforzadas con la apertura de un retn de polica cercano a las poblaciones existentes y el nacimiento del Departamento de Obras de la Municipalidad. Comenzando el siglo XX la comuna de Providencia se proyecta hasta la Av. Pedro de Valdivia, siendo el Barrio Italia una de las zonas ms pobladas. Abundan los loteos para viviendas de la naciente clase media en las calles Salvador, Tegualda y Julio Prado. El Santiago colonial se hace estrecho e irrumpe en sus periferias, aunque la vida del sector sigue siendo semirrural y hay un escaso comercio que se divide entre buhoneros (vendedores ambulantes), carniceras y lecheras, estas ltimas casi siempre ubicadas al lado de sus respectivos establos. Fue la proliferacin de peridicos locales un factor que colabor con la formacin de una identidad local propia. Entre las publicaciones destacan El Siglo XX, La Comuna Rural, La Propaganda, El Proletario, El Progreso Comunal y La Voz de Providencia. Esta prensa intent reforzar los nuevos barrios bajo el concepto de espacio pblico, compitiendo con el centro de la ciudad; desde entonces el poco visible barrio perifrico, ser considerado un espacio privilegiado para la formacin de opinin pblica: Proteja su barrio. Compre en sus almacenes. Invierta en sus tiendas. Favorezca sus negocios. Concurra a sus teatros. Frecuente sus paseos. Lea su peridico LA PRENSA de PROVIDENCIA Y UOA. Sirve los intereses del vecindario, y no hace poltica1 En 1901 fue segregado el distrito de Lo Pozo quedando la zona al poniente de Condell bajo la jurisdiccin del Municipio de Santiago. Siendo uno de los distritos ms poblados de las comunas de Providencia y uoa esto signific una importante merma econmica para los pequeos municipios rurales. Ese mismo ao se produce una nueva divisin eclesistica quedando el sector del Barrio Italia bajo la jurisdiccin de la Parroquia de San Ramn. Slo en 1924 se cre la Parroquia de San Crescente que instala sus dependencias en la ex Capilla de San Agustn (Av. Salvador con Santa Isabel). En 1908 se ordena el alumbrado a gas en toda la comuna, reemplazando la parafina, aunque dos aos ms tarde ya se firma contrato con Chilean Tramway and Light, para dotar al sector oriente de luz elctrica. Los incentivos para vivir en el sector sern reforzados por el alcantarillado, la realizacin de un plano comunal, la uniformidad paisajstica de las primeras avenidas y la incipiente participacin de los vecinos en la construccin de sus nuevos barrios. Por esta poca la Av. Seminario alcanza Av. Irarrzaval, comienzan a aparecer los tranvas elctricos Imperiales y el adoquinado en las principales rutas, ya encontrndose trazadas en los mapas comunales la Av. Italia, y las calles Miguel Claro, Luis Beltrn y Tegualda que mantienen su carcter barroso e intransitables en invierno. En 1910 llegan al barrio las Religiosas Hospitalarias de San Jos que construyen su casa central en la esquina de Rancagua con Condell. Otro famoso vecino fue Jos Girardi, quien tena una sombrerera que provea a las principales tiendas santiaguinas; a su muerte la quinta de su propiedad fue parcelada y sus descendientes solicitaron que una de las nuevas calles recordara su nombre.
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Prensa de Providencia del 7 de enero de 1934. En Aguirre, Beatriz. Espacio Pblico y Arte Cvico en Santiago, 1930-1950. Una lectura a travs de proyectos singulares. Universidad Central. Facultad de Arquitectura, Urbanismo y Paisaje. Centro de Estudios Arquitectnicos, Urbansticos y del Paisaje. 2005. p. 57

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4. Cits, poblaciones y chalets: las distintas caras del barrio. Durante la dcada de 1920 el Barrio Italia es an semirrural, las municipalidades despachan ordenanzas que obligan a los vecinos a registrar las marcas del ganado y cerrar los sitios que dan hacia la calle. Por otra parte, el proceso privado de loteo supera en rapidez a la capacidad de accin municipal para urbanizar el sector. La nueva Ley de Pavimentacin lleva a acuerdos entre alcalda y propietarios para abrir nuevas calles, como la Av. Rancagua en terrenos pertenecientes al Hospital Salvador. En las calles principales existan veredas con piedras de huevillo y el aumento del pavimento aleja el aspecto aldeano, convirtiendo a Providencia y uoa en barrios de la ciudad. El problema de la vivienda obrera y para empleados de clase media es fundamental en el desarrollo de la ciudad del siglo XX. En Santiago se expanden los miserables conventillos, realidad que se poda encontrar en Jos Manuel Infante y Romn Daz. Sus habitantes son auxiliados por las Conferencias de San Vicente de Paul fundadas en la parroquia San Crescente y por el Restorn Popular, ubicado sector de Av. Seminario con Mujica, que subsidiaba la alimentacin de personas indigentes o desocupadas. Diferentes leyes habitacionales son dictadas durante el siglo XX como la de Habitaciones Obreras (1906) y de Habitaciones Baratas (1925). An cuando en el Barrio Italia no se expanden los cits como en Santiago Poniente, es posible encontrar este tipo de solucin habitacional para las capas de bajo ingreso en las calles Jos Miguel Infante y Condell. Quienes contribuyeron especialmente a la renovacin urbana del sector fueron las cajas de previsin y las cooperativas de vivienda, iniciativas que promovieron la construccin de poblaciones destinadas a sus afiliados, preferentemente de clase media y media baja. Las poblaciones creadas para empleados pblicos y particulares, contaban con trazado de calles, divisin predial, construccin unitaria, antejardn y veredas angostas, todo en una escala urbana y arquitectnica ms pequea que las casas quintas y chacras vecinas. En 1928 nace la poblacin de empleados de la Tesorera o Poblacin Sociedad de Impuestos Internos, formada por 70 viviendas y ubicada entre las calles Cousin, Abelardo Pizarro y Alfredo Roseco. La nueva poltica habitacional permiti a la clase media profesional dejar el sistema de arriendo y ser propietaria, siendo el sector del Barrio Italia muy cotizado. Es as como en 1942 se instala en el barrio la familia del joven abogado Eduardo Frei Montalva quien llegar a ser Presidente de la Repblica. Durante la dcada de 1930 comienzan los loteos en el sector de Av. Seminario con Rancagua, en terrenos pertenecientes al Seminario Conciliar. Aparecen casas de "estilo" encargadas a arquitectos, esto refleja la llegada de la clase alta al sector oriente, la cual trae su gusto por la arquitectura historicista que an se puede observar en detalles neogticos y casas estilo tudor existentes en calles como Marn, aunque ser el sector de Pedro de Valdivia el que recibir en mayor nmero a las capas altas. Se consolida entonces un comercio de pequea escala, tpico de barrio, en su mayora establecido por familias inmigrantes. Nacen panaderas, almacenes, carniceras, zapateras y emporios, dentro de estas ltimas cabe destacar el recordado emporio Bruzzoni que se ubicaba en la esquina de Jos Miguel Infante con Clemente Fabres. La naciente urbanizacin de Santiago oriente produjo un cambio en el gusto de las clases adineradas y medias que solan habitar las calles cntricas, migrando en busca de aire, sol y naturaleza y escapando del gris de la ciudad tradicional. Inician as la construccin de su primera vivienda en el llamado barrio alto bajo el modelo de ciudad jardn y chalets, popularizado por inmigrantes europeos de principios del siglo XX y que buscaba un modo de vida ms campestre que incluyera los beneficios del equipamiento urbano. Los terrenos suben de precio y esto estimula a los propietarios de fundos a intensificar la subdivisin y abrir nuevas calles.

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5. El Barrio Italia en siglo XX Durante los aos 30 la Av. Bilbao alcanza la Plaza Pedro de Valdivia y es cruzada por una doble lnea de tranvas que llegan hasta la Estacin Central. En la actualidad pocas son las avenidas que cruzan el sector de oriente a poniente. La predominante estructura norte-sur de las calles del Barrio Italia proviene de los antiguos lmites entre las chacras y sus callejones; esto reafirma su concepcin de barrio, con una periferia de trnsito activo y alta densidad de construccin y un interior con un ritmo de vida ms tranquilo. La tarea del municipio fue hacer el enlace entre la forma equilibrada y rectangular que la pequea ciudad colonial tuvo durante siglos, con los nuevos suburbios ms desordenados en apariencia y separados por grandes distancias. Para 1940 la explosin demogrfica santiaguina se hace notar en Providencia alcanzando los 51.671 habitantes, y ocupando parte importante de ellos el sector Condell. Desde entonces, la imponente Estacin Pirque, diseada por Emilio Jecquier en 1910 y ubicada en la cabecera de Av. Bustamante, se consider como un uso no deseado del suelo que restaba valor a las nuevas casas de clase media y alta, siendo finalmente demolida en 1942. El comienzo de la lnea frrea fue desplazado hacia el sur, despejando terrenos que darn lugar al nuevo Parque Bustamante. En esta poca terminar por desparecer el uso industrial del suelo en el sector. Mientras contina la urbanizacin de Providencia y uoa poniente comienzan a migrar parte de sus emblemticos vecinos como las Hermanas de la Providencia y el Seminario de los ngeles Custodios. Al mismo tiempo llega al Barrio Italia el gusto por la simtrica arquitectura moderna, y tambin nuevos vecinos: la Parroquia Nuestra Seora de Lujn (1952), la Embajada Italiana (1953), el Wexford College (1953), el Liceo Carmela Carvajal (1961) y la Parroquia Italiana de Nuestra Seora de Pompeya (1968). Otro de los puntos de referencia fue el famoso Teatro Italia, creado por Marco Girardi en 1936, y ubicado en la actual Av. Italia, la cual le da al barrio el nombre por el que se le conoce en la actualidad. El teatro es recordado por el escritor Germn Marn en su novela La Ola Muerta: Siempre volva sobre mis pasos, sin saber adnde ir, en una huella que consultaba pasar casi a diario por la seccin prstamos a domicilio de la Biblioteca Nacional, por los billares Manila a ver a los jugadores Capadores (vos proveniente del coa), si bien los lunes, despus de almuerzo me iba sin ms al Teatro Italia, en la avenida Bilbao, donde me esperaban, en funcin popular, tres pelculas al hilo2 Durante la segunda mitad del siglo XX, las autoridades comunales enfocarn sus esfuerzos renovadores en el sector oriente de Providencia, idea materializada en el proyecto Nueva Providencia, que termin por diferenciar definitivamente el sector comercial de la comuna de lo antiguos barrios aledaos al centro de la ciudad. Los primeros en observar el potencial cultural del Barrio Italia fueron los anticuarios y restauradores que se instalan en la calle Caupolicn durante la dcada de 1970 y cuyo entorno fue remodelado el 2002. En los aos 80 la comuna recupera para su jurisdiccin la zona al poniente de Condell, se construyen equipamientos vecinales en el sector Jesuitas-Santa Isabel y comienza la construccin de equipamiento comunitario en el Parque Bustamante, el cual en la actualidad incluye un Caf Literario y una ciclova que se introduce por el barrio a travs de las calles Marn y Elena Blanco. La amplitud de los espacios y la altura de los techos de las casas influirn en la llegada de los primeros restaurantes y talleres de artistas, iniciativas que fomentan la recuperacin de las viejas casas de la primera mitad de siglo, muchas de las cuales se vieron seriamente perjudicadas por el terremoto de 1985. Junto con los talleres, a partir de la ltima dcada llegan un conjunto de galeras y tiendas que abren un nuevo circuito de arte y diseo contemporneo para la ciudad de Santiago.
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Marn, Germn. La ola Muerta. Santiago: Editorial Sudamericana, 2005. p. 19