MITO Y REALIDAD.

CAPTULO I y II
Mircea Eliade
CAPTULO I LA ESTRUCTURA DE LOS MITOS LA IMPORTANCIA DEL MITO VIVO

Desde hace ms de medio siglo, los estudiosos occidentales han situado el estudio del mito en una perspectiva que contrastaba sensiblemente con la de, pongamos por caso, el siglo XIX. En vez de tratar, como sus predecesores, el mito en la acepcin usual del trmino, es decir, en cuanto fbula, invencin, ficcin, le han aceptado tal como le comprendan las sociedades arcaicas, en las que el mito designa, por el contrario, una historia verdadera, y lo que es ms, una historia de inapreciable valor, porque es sagrada, ejemplar y significativa. Pero este nuevo valor semntico acordado al vocablo mito hace su empleo en el lenguaje corriente harto equvoco. En efecto, esta palabra se utiliza hoy tanto en el sentido de ficcin o de ilusin como en el sentido, familiar especialmente a los etnlogos, a los socilogos y a los historiadores de las religiones, de tradicin sagrada, revelacin primordial, modelo ejemplar.

Se insistir ms adelante sobre la historia de las diferentes significaciones que el trmino mito ha adoptado en el mundo antiguo y cristiano (cf. captulos VIII-IX). Es de todos conocido que a partir de Jenfanes (hacia 565-470) que fue el primero en criticar y rechazar las expresiones mitolgicas de la divinidad utilizadas por Homero y Hesiodo los griegos fueron vaciando progresivamente al mythos de todo valor religioso o metafsico. Opuesto tanto a logos como ms tarde a historia, mythos termin por significar todo lo que no puede existir en la realidad. Por su parte, el judeocristianismo relegaba al dominio de la mentira y de la ilusin todo aquello que no estaba justificado o declarado vlido por uno de los dos Testamentos. No es en este sentido (por lo dems el ms usual en el lenguaje corriente) en el que nosotros entendemos el mito. Precisando ms, no es el estadio mental o el momento histrico en que el mito ha pasado a ser una ficcin el que nos interesa. Nuestra investigacin se dirigir, en primer lugar, hacia las sociedades en las que el mito tiene o ha tenida hasta estos ltimos tiempos vida, en el sentido de proporcionar modelos a la conducta humana y conferir por eso mismo significacin y valor a la existencia. Comprender la estructura y la funcin de los mitos en las sociedades tradicionales en cuestin no estriba slo en dilucidar una etapa en la historia del pensamiento humano, sino tambin en comprender mejor una categora de nuestros contemporneos.

Para limitarnos a un ejemplo, el de los cargo cults de Oceana, sera difcil interpretar toda una serie de actuaciones inslitas sin recurrir a su justificacin mtica. Estos cultos profetices y milenarios proclaman la inminencia de una era fabulosa de abundancia y de beatitud. Los indgenas sern de nuevo los seores de sus islas y no trabajarn ms, pues los muertos volvern en magnficos navos cargados de mercancas, semejantes a los cargos gigantescos que los Blancos acogen en sus puertos. Por eso la mayora de esos cargo cults exige, por una parte, la destruccin de los animales domsticos y de los enseres, y por otra, la construccin de vastos almacenes donde se depositarn las provisiones tradas por los muertos. Tal movimiento profetiza la arribada de Cristo en un barco de mercancas; otro espera la llegada de Amrica. Una nueva era paradisaca dar comienzo y los miembros del culto alcanzarn la inmortalidad. Ciertos cultos implican asimismo actos orgisticos, pues las prohibiciones y las costumbres sancionadas por la tradicin perdern su razn de ser y darn paso a la libertad absoluta. Ahora bien: todos estos actos y creencias se explican por el mito del aniquilamiento del Mundo seguido de una nueva Creacin y de la instauracin de la Edad de Oro, mito que nos ocupar ms adelante. Hechos similares se produjeron en 1960 en el Congo con ocasin de la independencia del pas. En ciertos pueblos, los indgenas quitaron los techos de las chozas para dejar paso libre a las monedas de oro que harn llover los antepasados. En otros, en medio del abandono general, tan slo se cuidaron de los caminos que conducan al cementerio, para permitir a los antepasados el acceso al pueblo. Los mismos excesos orgisticos tenan un sentido, ya que, segn el mito, el da de la Nueva Era todas las mujeres pertenecern a todos los hombres.

Con mucha probabilidad, hechos de este gnero sern cada vez ms raros. Se puede suponer que el comportamiento mtico desaparecer con la independencia poltica de las antiguas colonias. Pero lo que suceder en un porvenir ms o menos lejano no nos puede ayudar a comprender lo que acaba de pasar. Lo que nos importa, ante todo, es captar el sentido de estas conductas extraas, comprender su causa y la justificacin de estos excesos. Pues comprenderlos equivale a reconocerlos en tanto que hechos humanos, hechos de cultura, creacin del espritu y no irrupcin patolgica de instintos, bestialidad o infantilismo. No hay otra alternativa: o esforzarse en negar, minimizar u olvidar, tales excesos, considerndolos como casos aislados de salvajismo, que desaparecern completamente cuando las tribus se civilicen, o bien molestarse en comprender los antecedentes mticos que explican los excesos de este gnero, los justifican y les confieren un valor religioso. Esta ltima actitud es, a nuestro parecer, la nica que merece adoptarse. nicamente en una perspectiva histrico-religiosa tales conductas son susceptibles de revelarse como hechos de cultura y pierden su carcter aberrante o monstruoso de juego infantil o de acto puramente instintivo.

EL INTERS DE LAS MITOLOGAS PRIMITIVAS Todas las grandes religiones mediterrneas y asiticas cuentan con mitologas. Pero es preferible no hilvanar el estudio del mito partiendo, por ejemplo, de la mitologa

griega, o egipcia, o india. La mayora de los mitos griegos fueron contados, y, por tanto, modificados, articulados, sistematizados por Hesiodo y Homero, por los rapsodas y mitgrafos. Las tradiciones mitolgicas del Prximo Oriente y de la India han sido cuidadosamente reinterpretadas y elaboradas por los respectivos telogos y ritualistas. No quiere decir esto: 1. que estas G randes Mitologas hayan perdido su , sustancia mtica y no sean sino literaturas, o 2. que las tradiciones mitolgicas , de las sociedades arcaicas no hayan sido elaboradas por sacerdotes y bardos. Al igual que las Grandes Mitologas, que han acabado por transmitirse por textos escritos, las mitologas primitivas, que los primeros viajeros, misioneros y etngrafos han conocido en su estadio oral, tienen su historia; dicho de otro modo: se han transformado y enriquecido a lo largo de los aos, bajo la influencia de otras culturas superiores, o gracias al genio creador de ciertos individuos excepcionalmente dotados. Sin embargo, es preferible comenzar por el estudio del mito en las sociedades arcaicas y tradicionales, sin perjuicio de abordar ms tarde las mitologas de los pueblos que han desempeado un papel importante en la historia. Y esto porque, a pesar de sus modificaciones en el transcurso del tiempo, los mitos de los primitivos reflejan an un estado primordial. Se trata, a lo ms, de sociedades en las que los mitos estn an vivos y fundamentan y justifican todo el comportamiento y la actividad del hombre. El papel y la funcin de los mitos son susceptibles (o lo han sido hasta estos ltimos tiempos) de ser observados y descritos minuciosamente por los etnlogos. A propsito de cada mito, as como de cada ritual, de las sociedades arcaicas, ha sido posible interrogar a los indgenas y enterarse, al menos en parte, de las significaciones que les atribuyen. Evidentemente, estos documentos vivos registrados en el curso de encuestas hechas sobre el terreno no resuelven en modo alguno todas nuestras dificultades. Pero tienen la ventaja, considerable, de ayudarnos a plantear correctamente el problema, es decir, a situar el mito en su contexto socioreligioso original.

ENSAYO DE UNA DEFINICIN DEL MITO Sera difcil encontrar una definicin de mito que fuera aceptada por todos los eruditos y que al mismo tiempo fuera accesible a los no especialistas. Por lo dems, acaso es posible encontrar una definicin nica capaz de abarcar todos los tipos y funciones de los mitos en todas las sociedades, arcaicas y tradicionales? El mito es una realidad cultural extremadamente compleja, que puede abordarse e interpretarse en perspectivas mltiples y complementarias. Personalmente, la definicin que me parece menos imperfecta, por ser la ms amplia, es la siguiente: el mito cuenta una historia sagrada; relata un acontecimiento que ha tenido lugar en el tiempo primordial, el tiempo fabuloso de los comienzos. Dicho de otro modo: el mito cuenta cmo, gracias a las hazaas de los Seres Sobrenaturales, una realidad ha venido a la existencia, sea sta la realidad total, el Cosmos, o solamente un fragmento: una isla, una especie vegetal, un comportamiento humano, una institucin. Es, pues, siempre el relato de una creacin: se narra cmo algo ha sido producido, ha comenzado a ser. El mito no habla de lo que ha sucedido realmente, de lo que se ha manifestado plenamente. Los personajes de los mitos son Seres Sobrenaturales. Se les conoce sobre todo por lo que han hecho en el tiempo prestigioso de los comienzos. Los mitos revelan, pues, la actividad creadora y desvelan la sacralidad (o simplemente la sobre-naturalidad) de sus obras. En suma, los mitos describen las diversas, y a veces dramticas, irrupciones de lo sagrado (o de lo sobrenatural) en el Mundo. Es esta irrupcin de lo sagrado la que fundamenta realmente el Mundo y la que le hace tal como es hoy da. Ms an: el hombre es lo

que es hoy, un ser mortal, sexuado y cultural, a consecuencia de las intervenciones de los seres sobrenaturales. Se tendr ocasin ms adelante de completar y de matizar estas indicaciones preliminares, pero de momento importa subrayar un hecho que nos parece esencial: el mito se considera como una historia sagrada y, por tanto, una historia verdadera, puesto que se refiere siempre a realidades. El mito cosmognico es verdadero, porque la existencia del Mundo est ah para probarlo; el mito del origen de la muerte es igualmente verdadero, puesto que la mortalidad del hombre lo prueba, y as sucesivamente. Por el mismo hecho de relatar el mito las gestas de los seres sobrenaturales y la manifestacin de sus poderes sagrados, se convierte en el modelo ejemplar de todas las actividades humanas significativas. Cuando el misionero y etnlogo C Strehlow preguntaba a los australianos Arunta por qu celebraban ciertas ceremonias, le respondan invariablemente: Porque los antepasados lo han prescrito as1 . Los Kai de Nueva Guinea se negaban a modificar su manera de vivir y de trabajar, y daban como explicacin: As lo hicieron los Nemu (los Antepasados mticos) y nosotros lo hacemos de igual manera2 . Interrogado sobre la razn de tal o cual detalle de cierta ceremonia, el cantor Navaho contestaba: Porque el Pueblo santo lo hizo de esta manera la primera vez3 . Encontramos exactamente la misma justificacin en la plegaria que acompaa un ritual tibetano primitivo: Como ha sido transmitido desde el principio de la creacin de la tierra, as nosotros debemos sacrificar (...). Como nuestros antepasados hicieron en los tiempos antiguos, as hacemos hoy4 . Tal es tambin la justificacin invocada por los telogos y ritualistas hindes: Debemos hacer lo que los dioses han hecho en un principio (Satapatha Brhmana, VII, 2, 1, 4). As hicieron los dioses; as hacen los hombres (Taittiriya Brhmana, 1, 5, 9, 4)5 . Como hemos sealado en otro lugar6 , incluso los modos de conducta y las actividades profanas del hombre encuentran sus modelos en las gestas de los Seres Sobrenaturales. Entre los Navaho, las mujeres han de sentarse con las piernas debajo de s y de lado; los hombres, con las piernas cruzadas delante de ellos, porque se dijo que en un principio la Mujer cambiante y el Matador de monstruos se sentaron en estas posturas7 . Segn las tradiciones mticas de una tribu australiana, los Karadjeri, todas sus costumbres, todos sus comportamientos se fundaron en el tiempo del Ensueo por dos Seres Sobrenaturales, Bagadjimbiri (por ejemplo, la manera de cocer tal o cual grano o de cazar tal animal con ayuda de un palo, la posicin especial que debe adoptarse para orinar, etc.)8 . Sera intil multiplicar ejemplos. Como lo hemos demostrado en El mito del eterno retorno, y como se ver an mejor por lo que sigue, la funcin principal del mito es revelar los modelos ejemplares de todos los ritos y actividades humanas significativas: tanto la alimentacin o el matrimonio como el trabajo, la educacin, el arte o la sabidura. Esta concepcin no carece de importancia para la comprensin del hombre de las sociedades arcaicas y tradicionales, y de ellas nos ocuparemos ms adelante.

HISTORIA VERDADERA-HISTORIA FALSA Debemos aadir que en las sociedades en que el mito est an vivo, los indgenas distinguen cuidadosamente los mitos historias verdaderas de las fbulas o cuentos, que llaman historias falsas. Los Pawnee hacen una distincin entre las historias verdaderas y las historias

falsas, y colocan entre las historias verdaderas, en primer lugar, todas aquellas que tratan de los orgenes del mundo; sus protagonistas son seres divinos, sobrenaturales, celestes o astrales. A continuacin vienen los cuentos que narran las aventuras maravillosas del hroe nacional, un joven de humilde cuna que lleg a ser el salvador de su pueblo, al liberarle de monstruos, al librarle del hambre o de otras calamidades, o al llevar a cabo otras hazaas nobles y beneficiosas. Vienen, por ltimo, las historias que se relacionan con los medicine-men, y explican cmo tal o cual mago adquiri sus poderes sobrehumanos o cmo naci tal o cual asociacin de chamanes. Las historias falsas son aquellas que cuentan las aventuras y hazaas en modo alguno edificantes del coyote, el lobo de la pradera. En una palabra: en las historias verdaderas nos hallamos frente a frente de lo sagrado o de lo sobrenatural; en las falsas, por el contrario, con un contenido profano, pues el coyote es sumamente popular en esta mitologa como en otras mitologas norteamericanas, donde aparece con los rasgos del astuto, del pcaro, del prestidigitador y del perfecto bribn9 . Igualmente, los Cherokees distinguen entre mitos sagrados (cosmogona, creacin de astros, origen de la muerte) e historias profanas que explican, por ejemplo, ciertas curiosidades anatmicas o fisiolgicas de los animales. Reaparece la misma distincin en frica; los Herero estiman que las historias que narran los principios de los diferentes grupos de la tribu son verdaderas, porque se refieren a hechos que han tenido lugar realmente, mientras que los cuentos ms o menos cmicos no tienen ninguna base. En cuanto a los indgenas de Togo, consideran sus mitos de origen absolutamente reales10 . Por esta razn no se pueden contar indiferentemente los mitos. En muchas tribus no se recitan delante de las mujeres o de los nios, es decir, de los no iniciados. Generalmente, los viejos instructores comunican los mitos a los nefitos durante su perodo de aislamiento en la espesura, y esto forma parte de su iniciacin. R. Piddington hace notar a propsito de los Karadjeri: Los mitos sagrados que no pueden ser conocidos de las mujeres se refieren principalmente a la cosmogona y, sobre todo, a la institucin de las ceremonias de iniciacin11 . Mientras que las historias falsas pueden contarse en cualquier momento y en cualquier sitio, los mitos no deben recitarse ms que durante un lapso de tiempo sagrado (generalmente durante el otoo o el invierno, y nicamente de noche)12 . Esta costumbre se conserva incluso en pueblos que han sobrepasado el estadio arcaico de cultura. Entre los turco-mongoles y los tibetanos, la recitacin de cantos picos del ciclo Gesor no puede tener lugar ms que de noche y en invierno. La recitacin se asimila a un poderoso encanto. Ayuda a obtener ventajas de toda ndole, especialmente xito en la caza y en la guerra (...). Antes de recitar se prepara un rea espolvoreada con harina de cebada tostada. El auditorio se sienta alrededor. El bardo recita la epopeya durante varios das. En otro tiempo, se dice, se vean entonces las huellas de los cascos del caballo de Csar sobre esta rea. La recitacin provocaba, pues, la presencia real del hroe13 .

LO QUE REVELAN LOS MITOS La distincin hecha por los indgenas entre historias verdaderas e historias falsas es significativa. Las dos categoras de narraciones presentan historias, es decir, relatan una serie de acontecimientos que tuvieron lugar en un pasado lejano y fabuloso. A pesar de que los personajes de los mitos son en general Dioses y Seres Sobrenaturales, y los de los cuentos hroes o animales maravillosos, todos estos personajes tienen en comn esto: no pertenecen al mundo cotidiano. Y, sin embargo,

los indgenas se dieron cuenta de que se trataba de historias radicalmente diferentes. Pues todo lo que se relata en los mitos les concierne directamente, mientras que los cuentos y las fbulas se refieren a acontecimientos que, incluso cuando han aportado cambios en el Mundo (cf. las particularidades anatmicas o fisiolgicas de ciertos animales), no han modificado la condicin humana en cuanto tal14 . En efecto, los mitos relatan no slo el origen del Mundo, de los animales, de las plantas y del hombre, sino tambin todos los acontecimientos primordiales a consecuencia de los cuales el hombre ha llegado a ser lo que es hoy, es decir, un ser mortal, sexuado, organizado en sociedad, obligado a trabajar para vivir, y que trabaja segn ciertas reglas. Si el Mundo existe, si el hombre existe, es porque los Seres Sobrenaturales han desplegado una actividad creadora en los comienzos. Pero otros acontecimientos han tenido lugar despus de la cosmogona y la antropogona, y el hombre, tal como es hoy, es el resultado directo de estos acontecimientos mticos, est constituido por estos acontecimientos. Es mortal, porque algo ha pasado in illo tempore. Si eso no hubiera sucedido, el hombre no sera mortal: habra podido existir indefinidamente como las piedras, o habra podido cambiar peridicamente de piel como las serpientes y, por ende, hubiera sido capaz de renovar su vida, es decir, de recomenzarla indefinidamente. Pero el mito del origen de la muerte cuenta lo que sucedi in illo tempore, y al relatar este incidente explica por qu el hombre es mortal. Del mismo modo, determinada tribu vive de la pesca, y esto porque en los tiempos mticos un Ser Sobrenatural ense a sus antepasados cmo capturar y cocer los pescados. El mito cuenta la historia de la primera pesca efectuada por el Ser Sobrenatural, y al hacer esto revela a la vez un acto sobrehumano, ensea a los humanos cmo efectuarlo a su vez y, finalmente, explica por qu esta tribu debe alimentarse de esta manera. Se podran multiplicar fcilmente los ejemplos. Pero los que preceden muestran ya por qu el mito es, para el hombre arcaico, un asunto de la mayor importancia, mientras que los cuentos y las fbulas no lo son. El mito le ensea las historias primordiales que le han constituido esencialmente, y todo lo que tiene relacin con su existencia y con su propio modo de existir en el Cosmos le concierne directamente. Inmediatamente se vern las consecuencias que esta concepcin singular ha tenido para la conducta del hombre arcaico. Hagamos notar que, as como el hombre moderno se estima constituido por la Historia, el hombre de las sociedades arcaicas se declara como el resultado de cierto nmero de acontecimientos mticos. Ni uno ni otro se consideran dados, hechos de una vez para siempre, como, por ejemplo, se hace un utensilio, de una manera definitiva. Un moderno podra razonar de la manera siguiente: soy tal como soy hoy da porque un cierto nmero de acontecimientos me han sucedido, pero estos acontecimientos no han sido posibles ms que porque la agricultura fue descubierta hace ocho o nueve mil aos y porque las civilizaciones urbanas se desarrollaron en el Oriente Prximo antiguo, porque Alejandro Magno conquist Asia y Augusto fund el Imperio romano, porque Galileo y Newton revolucionaron la concepcin del Universo, abriendo el camino para los descubrimientos cientficos y preparando el florecimiento de la civilizacin industrial, porque tuvo lugar la Revolucin francesa y porque las ideas de libertad, democracia y justicia social trastocaron el mundo occidental despus de las guerras napolenicas, y as sucesivamente. De igual modo, un primitivo podra decirse: soy tal como soy hoy porque una serie de acontecimientos tuvieron lugar antes de m. Tan slo debera aadir, acto seguido: esos acontecimientos sucedieron en los tiempos mticos, y, por consiguiente,

constituyen una historia sagrada, porque los personajes del drama no son humanos, sino Seres Sobrenaturales. Y an ms: mientras que un hombre moderno, a pesar de considerarse el resultado del curso de la Historia universal, no se siente obligado a conocerla en su totalidad, el hombre de las sociedades arcaicas no slo est obligado a rememorar la historia mtica de su tribu, sino que reactualiza peridicamente una gran parte de ella. Es aqu donde se nota la diferencia ms importante entre el hombre de las sociedades arcaicas y el hombre moderno: la irreversibilidad de los acontecimientos, que, para este ltimo, es la nota caracterstica de la Historia, no constituye una evidencia para el primero. Constantinopla fue conquistada por los turcos en 1453 y la Bastilla cay el 14 de julio de 1789. Estos acontecimientos son irreversibles. Sin duda, al haberse convertido el 14 de julio en la fiesta nacional de la Repblica francesa, se conmemora anualmente la toma de la Bastilla, pero no se reactualiza el acontecimiento histrico propiamente dicho15 . Para el hombre de las sociedades arcaicas, por el contrario, lo que pas ab origine es susceptible de repetirse por la fuerza de los ritos. Lo esencial para l es, pues, conocer los mitos. No slo porque los mitos le ofrecen una explicacin del Mundo y de su propio modo de existir en el mundo, sino, sobre todo, porque al rememorarlos, al reactualizarlos, es capaz de repetir lo que los Dioses, los Hroes o los Antepasados hicieron ab origine. Conocer los mitos es aprender el secreto del origen de las cosas. En otros trminos: se aprende no slo cmo las cosas han llegado a la existencia, sino tambin dnde encontrarlas y cmo hacerlas reaparecer cuando desaparecen.

LO QUE QUIERE DECIR CONOCER LOS MITOS Los mitos totmicos australianos consisten la mayora de las veces en la narracin bastante montona de las peregrinaciones de los antepasados mticos o de los animales totmicos. Se cuenta cmo, en el tiempo del sueo (alcheringa) es decir, en el tiempo mtico estos Seres Sobrenaturales hicieron su aparicin sobre la Tierra y emprendieron largos viajes, parndose a veces para modificar el paisaje o producir ciertos animales y plantas, y finalmente desaparecieron bajo tierra. Pero el conocimiento de estos mitos es esencial para la vida de los australianos. Los mitos les ensean cmo repetir los gestos creadores de los Seres Sobrenaturales y, por consiguiente, cmo asegurar la multiplicacin de tal animal o de tal planta. Estos mitos se comunican a los nefitos durante su iniciacin. O, ms bien, se celebran, es decir, se les reactualiza. Cuando los jvenes pasan por las diversas ceremonias de iniciacin, se celebran ante ellos una serie de ceremonias que, a pesar de representarse exactamente como las del culto propiamente dicho salvo ciertas particularidades caractersticas, no tienen, sin embargo, por meta la multiplicacin y crecimiento del ttem de que se trate, sino que van encaminadas a mostrar la manera de celebrar estos cultos a quienes se va a elevar, o que acaban de ser elevados, al rango de hombres16 . Se ve, pues, que la historia narrada por el mito constituye un conocimiento de orden esotrico no slo porque es secreta y se transmite en el curso de una iniciacin, sino tambin porque este conocimiento va acompaado de un poder mgicoreligioso. En efecto, conocer el origen de un objeto, de un animal, de una planta, etc., equivale a adquirir sobre ellos un poder mgico, gracias al cual se logra dominarlos, multiplicarlos o reproducirlos a voluntad. Erland Nordenskild ha referido algunos ejemplos

particularmente sugestivos de los indios Cuna. Segn sus creencias, el cazador afortunado es el que conoce el origen de la caza. Y si se llega a domesticar a ciertos animales, es porque los magos conocen el secreto de su creacin. Igualmente se es capaz de tener en la mano un hierro al rojo o de coger serpientes venenosas a condicin de conocer el origen del fuego y de las serpientes. Nordenskild cuenta que en un pueblo Cuna, Tientiki, hay un muchacho de catorce aos que entra impunemente en el fuego tan slo porque conoce el encanto de la creacin del fuego. Prez vio frecuentemente a personas coger un hierro al rojo y a otras domesticar serpientes17 . Se trata de una creencia muy extendida y que no es propia de un cierto tipo de cultura. En Timor, por ejemplo, cuando un arrozal no medra, alguien que conoce las tradiciones mticas relativas al arroz se traslada al campo. All pasa la noche en la cabaa de la plantacin recitando las leyendas que explican cmo se lleg a poseer el arroz (mito de origen)... Los que hacen esto no son sacerdotes18 . Al recitar el mito de origen, se obliga al arroz a mostrarse hermoso, vigoroso y tupido, como era cuando apareci por primera vez. No se le recuerda cmo ha sido creado, a fin de instruirle, de ensearle cmo debe comportarse. Se le fuerza mgicamente a retornar al origen, es decir, a reiterar su creacin ejemplar. El Kalevala cuenta cmo el viejo Vinminen se hiri gravemente cuando estaba ocupado en construir una barca. Entonces se puso a urdir encantamientos a la manera de todos los curanderos mgicos. Cant el nacimiento de la causa de su herida, pero no pudo acordarse de las palabras que narraban el comienzo del hierro, las palabras que podan precisamente curar la brecha abierta por la hoja de acero azul. Al fin, despus de haber buscado la ayuda de otros magos, Vinminen exclam: Me acuerdo ahora del origen del hierro! Y comenz el siguiente relato: el Aire es la primera de las madres. El Agua es la mayor de los hermanos, el Fuego es el segundo y el Hierro es el ms joven de los tres. Ukko, el gran Creador, separ la Tierra del Agua e hizo aparecer el suelo en las regiones marinas, pero el hierro no haba nacido an. Entonces se frot las palmas de las manos sobre su rodilla izquierda. As nacieron las tres hadas que haban de ser las madres del hierro19 . Notemos que en este ejemplo el mito del origen del hierro forma parte del mito cosmognico y en cierto modo lo prolonga. Tenemos aqu una nota especfica de los mitos de origen sumamente importante y cuyo estudio se har en el captulo siguiente. La idea de que un remedio no acta ms que si se conoce su origen est muy extendida. Citemos nuevamente a Erland Nordenskild: Cada canto mgico debe estar precedido de un encantamiento que habla del origen del remedio empleado, de otro modo no ser eficaz (...). Para que el remedio o el canto de remedio haga efecto hay que conocer el origen de la planta, la manera cmo fue alumbrada por la primera mujer20 . En los cantos rituales na-khi publicados por J. F. Rock se dice expresamente: Si no se cuenta el origen del medicamento, no debe utilizarse21 . O tambin: A menos que se relate su origen, no se debe hablar de l22 . Veremos en el captulo siguiente que, como en el mito de Vinminen citado anteriormente, el origen de los remedios est ntimamente ligado a la narracin del origen del mundo. Precisemos aqu, no obstante, que se trata de una concepcin general que puede formularse de esta suerte: No se puede cumplir un ritual si no se conoce el origen, es decir, el mito que cuenta cmo ha sido efectuado la primera vez. Durante el servicio funerario, el chamn na-khi, dto-mba, canta: Vamos ahora a acompaar al muerto y a conocer de nuevo la pena. Vamos a danzar de nuevo y a derribar a los demonios. No se debe hablar.

Si se ignora el origen de la danza, No se puede danzar23 . Esto recuerda extraordinariamente las declaraciones de los Uitoto a Preuss: Son las palabras (los mitos) de nuestro padre, sus propias palabras. Gracias a estas palabras danzamos; no habra danza si no nos las hubiera dado24 . En la mayora de los casos, no basta conocer el mito de origen, hay que recitarlo; se proclama de alguna manera su conocimiento, se muestra. Pero esto no es todo; al recitar o al celebrar el mito del origen, se deja uno impregnar de la atmsfera sagrada en la que se desarrollaron esos acontecimientos milagrosos. El tiempo mtico de los orgenes es un tiempo fuerte, porque ha sido transfigurado por la presencia activa, creadora, de los Seres Sobrenaturales. Al recitar los mitos se reintegra este tiempo fabuloso y, por consiguiente, se hace uno de alguna manera contemporneo de los acontecimientos evocados, se comparte la presencia de los Dioses o de los Hroes. En una frmula sumaria, se podra decir que, al vivir los mitos, se sale del tiempo profano, cronolgico, y se desemboca en un tiempo cualitativamente diferente, un tiempo sagrado, a la vez primordial e indefinidamente recuperable. Esta funcin del mito, sobre la cual hemos insistido en Le Mythe de l'ternel Retour (especialmente en las pginas 35 ss), se destacar mejor an en el curso de los anlisis que seguirn.

ESTRUCTURA Y FUNCIN DE LOS MITOS Estas observaciones preliminares bastan para precisar ciertas notas caractersticas del mito. De una manera general se puede decir que el mito, tal como es vivido por las sociedades arcaicas, 1. constituye la historia de los actos de los Seres , Sobrenaturales; 2. que esta Historia se considera absolutamente verdadera (porque , se refiere a realidades) y sagrada (porque es obra de los Seres Sobrenaturales); 3. , que el mito se refiere siempre a una creacin, cuenta Cmo algo ha llegado a la existencia o cmo un comportamiento, una institucin, una manera de trabajar, se han fundado; es sta la razn de que los mitos constituyan los paradigmas de todo acto humano significativo; 4. que al conocer el mito, se conoce el origen de las cosas y, , por consiguiente, se llega a dominarlas y manipularlas a voluntad; no se trata de un conocimiento exterior, abstracto, sino de un conocimiento que se vive ritualmente, ya al narrar ceremonialmente el mito, ya al efectuar el ritual para el que sirve de justificacin; 5. que, de una manera o d e otra, se vive el mito, en el , sentido de que se est dominado por la potencia sagrada, que exalta los acontecimientos que se rememoran y se reactualizan. Vivir los mitos implica, pues, una experiencia verdaderamente religiosa, puesto que se distingue de la experiencia ordinaria, de la vida cotidiana. La religiosidad de esta experiencia se debe al hecho de que se reactualizan acontecimientos fabulosos, exaltantes, significativos; se asiste de nuevo a las obras creadoras de los Seres Sobrenaturales; se deja de existir en el mundo de todos los das y se penetra en un mundo transfigurado, auroral, impregnado de la presencia de los Seres Sobrenaturales. No se trata de una conmemoracin de los acontecimientos mticos, sino de su reiteracin. Las personas del mito se hacen presentes, uno se hace su contemporneo. Esto implica tambin que no se vive ya en el tiempo cronolgico, sino en el Tiempo primordial, el Tiempo en el que el acontecimiento tuvo lugar por primera vez. Por esta razn se puede hablar de tiempo fuerte del mito: es el Tiempo prodigioso, sagrado, en el que algo nuevo, fuerte y significativo se manifest plenamente. Revivir aquel tiempo, reintegrarlo lo ms a menudo posible, asistir de nuevo al espectculo de las obras divinas, reencontrar los seres sobrenaturales y

volver a aprender su leccin creadora es el deseo que puede leerse como en filigrana en todas las reiteraciones rituales de los mitos. En suma, los mitos revelan que el mundo, el hombre y la vida tienen un origen y una historia sobrenatural, y que esta historia es significativa, preciosa y ejemplar. No podra concluirse de modo mejor que citando los pasajes clsicos en los que Bronislav Malinowski trat de desentraar la naturaleza y funcin del mito en las sociedades primitivas: Enfocado en lo que tiene de vivo, el mito no es una explicacin destinada a satisfacer una curiosidad cientfica, sino un relato que hace revivir una realidad original y que responde a una profunda necesidad religiosa, a aspiraciones morales, a coacciones e imperativos de orden social, e incluso a exigencias prcticas. En las civilizaciones primitivas el mito desempea una funcin indispensable: expresa, realza y codifica las creencias; salvaguarda los principios morales y los impone; garantiza la eficacia de las ceremonias rituales y ofrece reglas prcticas para el uso del hombre. El mito es, pues, un elemento esencial de la civilizacin humana; lejos de ser una vana fbula, es, por el contrario, una realidad viviente a la que no se deja de recurrir; no es en modo alguno una teora abstracta o un desfile de imgenes, sino una verdadera codificacin de la religin primitiva y de la sabidura prctica (...). Todos estos relatos son para los indgenas la expresin de una realidad original, mayor y ms llena de sentido que la actual, y que determina la vida inmediata, las actividades y los destinos de la humanidad. El conocimiento que el hombre tiene de esta realidad le revela el sentido de los ritos y de los preceptos de orden moral, al mismo tiempo que el modo de cumplirlos25 .

CAPITULO II PRESTIGIO MGICO DE LOS ORIGENES MITOS DE ORIGEN Y MITOS COSMOGNICOS

Toda historia mtica que relata el origen de algo presupone y prolonga la cosmogona. Desde el punto de vista de la estructura, los mitos de origen son equiparables al mito cosmognico. Al ser la creacin del Mundo la creacin por excelencia, la cosmogona pasa a ser el modelo ejemplar para toda especie de creacin. Esto no quiere decir que el mito de origen imite o copie el modelo cosmognico, pues no se trata de una reflexin coherente y sistemtica. Pero toda nueva aparicin un animal, una planta, una institucin implica la existencia de un Mundo. Incluso cuando se trata de explicar cmo, a partir de un estado diferente de cosas, se ha llegado a la situacin actual (por ejemplo, cmo el cielo se ha alejado de la Tierra, o cmo el hombre se ha hecho mortal), el Mundo estaba ya all, a pesar de que su estructura fuera diferente y de que no fuera an nuestro Mundo. Todo mito de origen narra y justifica una situacin nueva nueva en el sentido de que no estaba desde el principio del Mundo. Los mitos de origen prolongan y completan el mito cosmognico: cuentan cmo el Mundo ha sido modificado, enriquecido o empobrecido. Esta es la razn por la cual ciertos mitos de origen comienzan por el esquema de una cosmogona. La historia de las grandes familias y de las dinastas tibetanas comienza por recordar cmo el Cosmos ha nacido de un Huevo. De la esencia de los cinco elementos primordiales sali un gran huevo (...). Dieciocho huevos salieron de la yema de este huevo. El huevo de en medio de esos dieciocho, un huevo de concha marina, se separ de los dems. A este huevo de concha le crecieron miembros, despus los

cinco sentidos, y ya perfecto, se convirti en un joven de una belleza tan extraordinaria que pareca la concesin de un voto (yid la smon). Tambin se le llam el rey Yesmon. La reina Tchu-lchag, su esposa, pari un hijo capaz de transformarse por magia, Dbang Idan1 . La genealoga prosigue contando el origen y la historia de los diversos clanes y dinastas. Los cantos genealgicos polinesios comienzan de la misma manera. El texto ritual hawaiano, conocido bajo el nombre de Kumulipo, es un himno genealgico que vincula la familia real, a quien pertenece, no solo a los dioses del pueblo entero, adorados en comn, con los grupos polinesios aliados; no slo a los jefes divinizados nacidos en el mundo vivo, los Ao, en la lnea familiar, sino tambin con los astros del cielo, las plantas y los animales de uso cotidiano en la vida terrestre...2 . En efecto, el canto comienza por evocar: E/ tiempo en que se hizo cambiar violentamente a la tierra, el tiempo en que los cielos cambiaron por separado, el tiempo en que el sol sala para dar luz a la luna3 , etc. Tales cantos rituales los componen los bardos cuando la princesa est encinta, y se comunica a los danzarines hula para que los aprendan de memoria. Estos ltimos, hombres y mujeres, danzan y recitan el canto sin interrupcin, hasta el nacimiento del nio. Como si el desarrollo embrionario del futuro jefe estuviera acompaado de la recapitulacin de la cosmogona, de la historia del mundo y de la historia de la tribu. Con ocasin de la gestacin de un jefe, se rehace simblicamente el Mundo. La recapitulacin es a la vez una rememoracin y una reactualizacin ritual, por medio de los cantos y la danza, de los acontecimientos mticos esenciales que han tenido lugar desde la Creacin. Se encuentran tambin concepciones y rituales anlogos entre las poblaciones primitivas de la India. Entre los Santali, por ejemplo, el guru recita el mito cosmognico en beneficio de cada individuo, pero solamente dos veces: la primera vez cuando se reconoce al Santal los plenos derechos de la sociedad (...). En esta ocasin, el guru recita la historia de la humanidad desde la creacin del Mundo, termina contando el nacimiento de la persona en cuyo favor se ha cumplido el rito. La misma ceremonia se repite durante el servicio funerario, pero esta vez el guru transfiere ritualmente el alma del difunto al otro Mundo4 . Entre los Gonds y los Baigas, con ocasin de los rituales en honor de Dharti Mata y de Thakur Deo, el sacerdote recita el mito cosmognico y recuerda al auditorio el importante papel que su tribu ha desempeado en la creacin del Mundo5 . Cuando los magos Munda expulsan los malos espritus, recitan las canciones mitolgicas de los Assur, pues stos inauguraron una nueva poca tanto para los dioses y los espritus como para los humanos, y por esta razn la historia de sus hazaas puede considerarse como formando parte de un mito cosmognico6 . Entre los Bhils, la situacin no difiere mucho. Tan slo uno de los cantos mgicos de fin medicinal ofrece carcter de mito cosmognico; es El canto del Seor. Pero la mayora de estos cantos son en realidad mitos de origen. El Canto de Kasumor Dmor, por ejemplo, considerado como curativo de todas las enfermedades, narra las migraciones del grupo Bhil Dmor desde el Gujerat hacia el sur de la India central7 . Es, pues, el mito de la instalacin territorial del grupo; en otros trminos: la historia de un nuevo comienzo, rplica de la creacin del Mundo. Otros cantos mgicos revelan el origen de las enfermedades8 . Se trata de mitos ricos en aventuras en los que terminamos por aprender las circunstancias de la aparicin de las enfermedades, acontecimiento que, de hecho, ha cambiado la estructura del Mundo.

EL PAPEL DE LOS MITOS EN LAS CURACIONES En el ritual curativo de los Bhils hay un detalle particularmente interesante. El hechicero purifica el lugar que queda junto a la cama del enfermo y, con la harina de maz, dibuja un mandol. En el interior del dibujo inserta la casa de Isvor y de Bhagwn y traza asimismo sus figuras. La imagen as dibujada se conserva hasta la completa curacin del enfermo9 . El trmino mismo de mandol delata su origen indio. Se trata, bien entendido, del mandala, dibujo complicado que desempea un importante papel en los ritos tntricos indo-tibetanos. Pero el mandala es ante todo imago mundi: representa a la vez el Cosmos en miniatura y el panten. Su construccin equivale a una recreacin mgica del mundo. Por consiguiente, el mago Bhil, al dibujar el mandol al pie del lecho del enfermo, repite la cosmogona, incluso si los cantos rituales que entona no hacen alusin expresamente al rito cosmognico. La operacin tiene ciertamente un fin teraputico. Al quedar hecho, de un modo simblico, contemporneo de la Creacin del Mundo, el enfermo se sumerge en la plenitud primordial; se deja penetrar por las fuerzas gigantescas que, in illo tempore, han hecho posible la Creacin. No carece de inters el recordar, a este propsito, que, entre los Navaho, el mito cosmognico seguido del rito de la emersin de los primeros humanos del seno de la Tierra se recita sobre todo con ocasin de las curaciones o durante la iniciacin de un chamn. Todas las ceremonias se concentran alrededor de un paciente, Hatrali (aquel sobre el que se canta), que puede ser un enfermo o simplemente un enfermo mental, por ejemplo, una persona asustada por un sueo o que no tiene necesidad ms que de una ceremonia con el fin de aprenderla en el curso de su iniciacin con el fin de poder oficiar en este canto, pues un medicine-man no puede proceder a una ceremonia sin haber sufrido l mismo la ceremonia10 . La ceremonia comporta igualmente la ejecucin de complejos dibujos sobre la arena, que simbolizan las diferentes etapas de la Creacin y la historia mtica de los dioses, de los antepasados y de la humanidad. Estos dibujos (que recuerdan extraordinariamente los mandala indo-tibetanos) reactualizan uno tras otro los acontecimientos que tuvieron lugar en los tiempos mticos. Al escuchar el relato del mito cosmognico (seguido de la recitacin de los mitos de origen) y al contemplar los dibujos sobre la arena, se proyecta al enfermo fuera del tiempo profano y se le inserta en la plenitud del Tiempo primordial: es llevado hacia atrs hasta el origen del Mundo y asiste de este modo a la cosmogona. La solidaridad entre el mito cosmognico, el mito del origen y de la enfermedad y del remedio y el ritual de la curacin mgica se puede apreciar admirablemente entre los Na-khi, poblacin perteneciente a la familia tibetana, pero que habita desde hace siglos en la China del Sudoeste y especialmente en la provincia Yn-nan. Segn sus tradiciones, en un principio el Universo estaba cuerdamente dividido entre los Ngas y los hombres, pero una enemistad les separ ms tarde. Furiosos, los Ngas esparcieron por el mundo las enfermedades, la esterilidad y toda suerte de calamidades. Los Ngas pueden igualmente robar las almas de los hombres, ponindoles enfermos. Si no se gana su benevolencia ritualmente, la vctima fallece. Pero el sacerdote-chamn (dto-mba), por el poder de sus encantos mgicos, es capaz de forzar a los Ngas a liberar a las almas robadas y apresadas11 . El propio chamn es capaz de luchar contra los Ngas slo porque el chamn primordial, Dto-mba, con el concurso de Garuda, emprendi esta lucha en el tiempo mtico. As, pues, el ritual de curacin consiste propiamente hablando en la recitacin solemne de este acontecimiento primordial. Como dice expresamente un texto traducido por Rock12 , si no se cuenta el origen de Garuda, no se debe hablar de l. El chamn recita, pues, el mito del origen de Garuda: narra cmo unos huevos fueron

creados por magia en el monte Kailasa y cmo de estos huevos nacieron los Garudas, que a continuacin descendieron a la llanura para defender a los humanos de las enfermedades provocadas por los Ngas. Pero, antes de narrar el nacimiento de los Garudas, el canto ritual relata brevemente la creacin del mundo. En el tiempo en que apareci el cielo se esparcieron el sol, la luna, los astros, las plantas y la tierra; cuando aparecieron las montaas, los valles, los rboles y las rocas, en ese momento aparecieron los Ngas y los dragones, etc.13 . La mayora de esos cantos rituales con fin medicinal comienzan por evocar la cosmogona. He aqu un ejemplo: En el comienzo, cuando los cielos, el sol, la luna, los astros, los planetas y la tierra no haban aparecido todava, cuando nada haba aparecido an, etc.14 . Y se cuenta la creacin del mundo, el nacimiento de los demonios y la aparicin de las enfermedades, y, finalmente, la epifana del chamn primordial Dto-mba, que aport los medicamentos necesarios. Otro texto15 comienza por la evocacin del tiempo mtico: En un principio, cuando todo era indistinto, etc., para narrar el nacimiento de los Ngas y de los Garudas. Se cuenta a continuacin el origen de las enfermedades (pues, como hemos visto anteriormente, si no se cuenta el origen del medicamento, no se debe utilizar), por qu medios se propag de una generacin a otra y, finalmente, la lucha entre los demonios y el chamn: El espritu produce la enfermedad en los dientes y en la boca disparando su flecha; el dto-mba arranca la flecha, etc.; el demonio produce la enfermedad en el cuerpo disparando la flecha sobre el cuerpo; el dto-mba la arranca, etc.16 . Otro canto ritual comienza de la manera siguiente: Hay que contar el origen del remedio, si no, no se puede hablar de l. En el tiempo en que aparecieron el cielo, las estrellas, el sol, la luna y los planetas, y cuando apareci la tierra, etc., en aquel tiempo naci Tso-dze-per-ddu17 . Sigue un mito largusimo que explica el origen de los medicamentos: ausente durante tres das de la casa, Tso-dze-per-ddu encuentra a su vuelta a sus padres muertos. Decide entonces partir en busca de un medicamento que impida la muerte y marcha al pas del Jefe de los Espritus. Despus de mltiples aventuras, roba los medicamentos milagrosos; pero, perseguido por el espritu, cae por tierra y los medicamentos se dispersan, originando las plantas medicinales.

REITERACIN DE LA COSMOGONA Ciertos textos publicados por Hermanns son an ms elocuentes. En el curso del ritual curativo, el chamn no slo resume la cosmogona, sino que invoca a Dios y le suplica que cree de nuevo el Mundo. Una de estas plegarias comienza por recordar que la tierra fue creada, el agua fue creada, el universo entero fue creado. Igualmente fueron creados la cerveza ritual chi y la ofrenda de arroz so, y acaba por una evocacin: Acudid, oh Espritus!18 . Otro texto presenta la gnesis del chi y la de la bebida alcohlica dy. Segn una antigua tradicin, su lugar de origen es el mismo del rbol Sang li y del rbol Sang log. En inters del mundo entero y por nuestro bien, acude, oh mensajero de Dios. Tak bo Thing, dios de poderes sobrenaturales, descendi antao para crear el Mundo. Vuelve a descender ahora para crearlo de nuevo19 . Est claro que, para preparar las bebidas rituales chi y dy, se debe conocer el mito de su origen, que est ntimamente ligado con el mito cosmognico. Pero, lo que es an ms interesante, se invita al Creador a descender de nuevo para una nueva creacin del Mundo, en provecho del enfermo. Se ve que, en estos cantos mgicos con fin medicinal, el mito del origen de los medicamentos est siempre integrado en el mito cosmognico. Hemos citado en el

captulo precedente algunos ejemplos de los que se deduce que, en las teraputicas primitivas, un remedio no llega a ser eficaz ms que si se recuerda ritualmente su origen ante un enfermo. Un gran nmero de encantamientos del Oriente Prximo y de Europa contienen la historia de la enfermedad o del demonio que la ha provocado, evocando a la vez el momento mtico en que una divinidad o un santo ha logrado vencer el mal. Un encantamiento asirio contra los dolores de muelas recuerda que despus que Anu hubo hecho los cielos, los cielos hicieron la tierra, la tierra hizo los ros, los ros hicieron los canales, los canales hicieron los estanques, los estanques hicieron el Gusano. Y el Gusano se deshace en lgrimas ante Shamash y Ea, y les pregunta lo que se le dar de comer para destruirlo. Los dioses le ofrecen frutos, pero el Gusano les pide dientes humanos. Ya que t has hablado as, oh Gusano, que Ea te rompa con su mano poderosa20 . Asistimos aqu: 1. a la creacin del Mundo; 2. , , al nacimiento del Gusano y de la enfermedad; 3. a l gesto curativo primordial y , paradigmtico (destruccin del Gusano por Ea). La eficacia teraputica del encantamiento reside en el hecho de que, pronunciado ritualmente, reactualiza el tiempo mtico del origen, tanto origen del mundo como origen de los dolores de muelas y de su tratamiento. Sucede a veces que la recitacin solemne del mito cosmognico no es ms que una entre otras varias. En cuanto modelo ejemplar de toda creacin, el mito cosmognico es susceptible de ayudar al enfermo a recomenzar su vida. Gracias al retorno al origen se espera nacer de nuevo. Ahora bien: todos los rituales mdicos que acabamos de ver hacen alusin a un retorno al origen. Se tiene la impresin de que, para las sociedades arcaicas, la vida no puede ser reparada, sino solamente recreada por un retorno a las fuentes. Y la fuente por excelencia es el brote prodigioso de energa, de vida y de fertilidad que tuvo lugar durante la Creacin del Mundo. Todo esto se deduce bastante claramente de mltiples aplicaciones rituales del mito cosmognico polinesio. Segn este mito, no exista en los comienzos ms que las Aguas y las Tinieblas. Io, el Dios supremo, separ las Aguas con la fuerza del pensamiento y de sus palabras, y cre el Cielo y la Tierra. Dijo: Que las Aguas se separen, que los Cielos se formen, que la Tierra se haga. Estas palabras cosmognicas de Io, gracias a las cuales el mundo entra en la existencia, son palabras creadoras, cargadas de poder sagrado. Tambin los hombres las pronuncian en cuantas circunstancias hay algo que hacer, que crear. Se repiten en el rito de la fecundacin de una matriz estril, en el rito de la curacin del cuerpo y del espritu, y tambin con ocasin de la muerte, de la guerra y de los relatos genealgicos. He aqu cmo se expresa un polinesio de nuestros das, Hare Hongi: Las palabras gracias a las cuales lo model el Universo es decir, gracias a las cuales fue ste producido y llevado a engendrar un mundo de luz, estas mismas palabras se emplean en el rito de la fecundacin de una matriz estril. Las palabras gracias a las cuales Io hizo brillar la luz en las tinieblas se utilizan en los ritos destinados a alegrar un corazn sombro y abatido, la impotencia y la senilidad, a esparcir la claridad sobre cosas y lugares escondidos, a inspirar a los que componen cantos y lo mismo en los reveses de la guerra que en muchas otras circunstancias que empujan al hombre a la desesperacin. Para todos los casos parecidos, este rito, que tiene por objeto esparcir la luz y la alegra, reproduce las palabras de las que lo se sirvi para vencer y disipar las tinieblas21 . Este texto es notable. Constituye un testimonio directo y de primer orden sobre la funcin del mito cosmognico en una sociedad tradicional. Como acabamos de ver, este mito sirve de modelo para toda clase de creacin; tanto para la procreacin de un mito como para el restablecimiento de una situacin militar comprometida o de un equilibrio psquico amenazado por la melancola o la desesperacin. Esta capacidad del mito cosmognico de aplicarse a diferentes planos de referencia nos parece

esencialmente significativa. El hombre de las sociedades tradicionales siente la unidad fundamental de todas las especies de obras o de formas, ya sean de orden biolgico, psicolgico o histrico. Una guerra desafortunada es equiparable a una enfermedad, a un corazn abatido y sombro, a una mujer estril, a la ausencia de inspiracin en un poeta o a cualquier otra situacin existencial crtica en que el hombre se ve impulsado a la desesperacin. En todas estas situaciones negativas y desesperadas, aparentemente sin salida, puede cambiarse la situacin por la recitacin del mito cosmognico, especialmente por la repeticin de las palabras gracias a las cuales Io engendr el Universo e hizo brillar la luz en las tinieblas. Dicho de otro modo: la cosmogona constituye el modelo ejemplar de toda situacin creadora; todo lo que hace el hombre, repite en cierta manera el hecho por excelencia, el gesto arquetpico del Dios creador: la Creacin del Mundo. Como hemos visto, el mito cosmognico se recita tambin con motivo de la muerte; pues la muerte, tambin, constituye una situacin nueva que interesa asumir bien para hacerla creadora. Se puede desbaratar una muerte como se pierde una batalla o como se pierde el equilibrio psquico y la alegra de vivir. Es igualmente significativo que Hare Hongi coloque entre las situaciones desastrosas y negativas no slo la impotencia, la enfermedad y la senilidad, sino tambin la falta de inspiracin de los poetas, su incapacidad de crear o de recitar convenientemente los poemas y relatos genealgicos. Se sigue de aqu, en primer lugar, que los polinesios equiparan la creacin potica a todas las dems creaciones importantes, pero tambin ya que Hare Hongi hace alusin a los relatos genealgicos que la memoria de los cantores constituye en s misma una obra y que el cumplimiento de esta obra puede asegurarse con la recitacin solemne del mito cosmognico. Se comprende por qu este mito goza de tanto prestigio entre los polinesios. La cosmogona es el modelo ejemplar de toda especie de hacer: no slo porque el Cosmos es el arquetipo ideal a la vez de toda situacin creadora y de toda creacin, sino tambin porque el Cosmos es una obra divina; est, pues, santificado en su propia estructura. Por extensin, todo lo que es perfecto, pleno, armonioso, frtil; en una palabra: todo lo que est cosmificado, todo lo que se parece a un Cosmos, es sagrado. Hacer bien algo, obrar, construir, crear, estructurar, dar forma, informar, formar, todo esto viene a decir que se lleva algo a la existencia, que se le da vida; en ltima instancia, que se le confiere un parecido al organismo armonioso por excelencia: el Cosmos. Pues el Cosmos, volveremos a decir, es la obra ejemplar de los Dioses, es su obra maestra. Que el mito cosmognico sea considerado el modelo ejemplar de toda creacin lo ilustra admirablemente la siguiente costumbre de una tribu norteamericana, los Osage. Cuando nace un nio, se llama a un hombre que ha hablado con los dioses. Al llegar a la casa de la parturienta recita ante el recin nacido la historia de la creacin del Universo y de los animales terrestres. A partir de este momento el recin nacido puede ser amamantado. Ms tarde, cuando el nio desea beber agua, se llama de nuevo al mismo hombre, o a otro. Este recita otra vez la Creacin, completndola con la historia del origen del Agua. Cuando el nio alcanza la edad de tomar alimentos slidos, el hombre que ha hablado con los dioses vuelve a recitar de nuevo la Creacin, esta vez relatando tambin el origen de los cereales y de otros alimentos22 . Sera muy difcil encontrar un ejemplo ms elocuente de la creencia de que cada nuevo nacimiento representa una recapitulacin simblica de la cosmogona y de la historia mtica de la tribu. Esta recapitulacin tiene por objeto introducir ritualmente al recin nacido en la realidad sacramental del mundo y de la cultura, y, al hacer eso, dar validez a su existencia, proclamndola conforme a los paradigmas mticos. Pero hay algo ms: al nio que acaba de nacer se le pone frente a una serie de comienzos. Y

no se puede comenzar nada ms que si se conoce el origen, si se sabe cmo tal cosa ha venido por primera vez a la existencia. Al comenzar a mamar, a beber agua o a comer alimentos slidos, al nio se le proyecta ritualmente al origen, cuando la leche, el agua y los cereales aparecieron por primera vez.

EL RETORNO AL ORIGEN La idea implcita de esta creencia es que es la primera manifestacin de una cosa la que es significativa y vlida, y no sus sucesivas epifanas. De un modo parecido, no es lo que han hecho el padre o el abuelo lo que se ensea al nio, sino lo que hicieron por primera vez los Antepasados, en los tiempos mticos. Cierto es que el padre y el abuelo no han hecho otra cosa sino imitar a los Antepasados; se podra, pues, pensar que al imitar al padre se podran obtener los mismos resultados. Pero al pensar de esta manera se desvirtuara el papel esencial del Tiempo de origen, que, como hemos visto, se considera un tiempo fuerte precisamente porque ha sido en cierto modo el receptculo de una nueva creacin. El tiempo transcurrido entre el origen y el momento presente no es fuerte ni significativo (salvo, bien entendido, los intervalos en que se reactualizaba el tiempo primordial), y por esta razn se le menosprecia o se le trata de abolir23 . En este ejemplo se trata de un ritual en que los mitos cosmognicos y de origen se recitan en beneficio de un solo individuo, como en el caso de los curanderos. Pero el retorno al origen, que permite revivir el tiempo en que las cosas se manifestaron por primera vez, constituye una experiencia de importancia capital para las sociedades arcaicas. Discutiremos esta experiencia en diversos momentos en las pginas que siguen. Pero citemos aqu un ejemplo de recitacin solemne de los mitos cosmognicos y de origen en las festividades colectivas de la isla Sumba. Con motivo de acontecimientos importantes para la comunidad una cosecha abundante, el fallecimiento de un miembro importante, etc. se construye una casa ceremonial (marapu), y con este motivo los narradores cuentan la historia de la Creacin y de los Antepasados. Con ocasin de todos estos acontecimientos, los narradores evocan con veneracin los comienzos, es decir, el momento en que se formaron los principios de la cultura misma que se trata de preservar como el ms preciado de los bienes. Uno de los aspectos ms destacados de la ceremonia es esta recitacin, que se presenta en realidad como un intercambio de preguntas y respuestas entre dos individuos en cierto modo homlogos, puesto que se les escoge en dos clanes unidos por lazos de parentesco exogmico. Tambin, en ese instante capital, los dos recitadores representan a todos los miembros del grupo, comprendidos tambin los muertos, lo que hace que la recitacin del mito de la tribu (que debe al mismo tiempo representarse como un mito cosmognico) beneficiar al conjunto del grupo24 . En suma, se trata de rituales colectivos de periodicidad irregular, que comportan la construccin de una casa cultual y la recitacin solemne de los mitos de origen de estructura cosmognica. El beneficiario es la totalidad de la comunidad, tanto los vivos como los muertos. Con ocasin de la reactualizacin de los mitos, la comunidad se renueva en su totalidad; recobra sus fuentes, revive sus orgenes. La idea de una renovacin universal operada por la reactualizacin cultual de un mito cosmognico est atestiguada en muchas sociedades tradicionales. Nosotros la hemos tratado en El mito del eterno retorno, y volveremos sobre ella en el captulo siguiente. En efecto, el escenario mtico-ritual de la renovacin peridica del Mundo es susceptible de revelarnos una de las funciones principales del mito, tanto en las culturas arcaicas como en las primeras civilizaciones del Oriente.

PRESTIGIO DE LOS COMIENZOS El puado de ejemplos citados permite captar mejor las relaciones entre el mito cosmognico y los mitos de origen. Est, ante todo, el hecho de que el mito de origen comienza, en numerosos casos, por un, bosquejo cosmognico: el mito rememora brevemente los momentos esenciales de la Creacin del Mundo, para pasar a narrar a continuacin la genealoga de la familia real, o la historia tribal, o la historia del origen de las enfermedades y de sus remedios, y as sucesivamente25 . En todos estos casos, los mitos de origen prolongan y completan el mito cosmognico. Cuando se trata de la funcin ritual de ciertos mitos de origen (por ejemplo, en las curaciones, o, como entre los Osage, mitos destinados a introducir al recin nacido en la sacralidad del Mundo y de la sociedad), se tiene la impresin de que su potencia les viene, en parte, del hecho de que contienen los rudimentos de una cosmogona. Esta impresin la confirma el hecho de que, en ciertas culturas (por ejemplo, en Polinesia), el mito cosmognico es no slo susceptible de tener un valor teraputico intrnseco, sino que constituye tambin el modelo ejemplar de toda clase de creacin y de hacer. Se comprende mejor esta dependencia de los mitos de origen del mito cosmognico si se tiene en cuenta que, en un caso como en otro, se trata de un comienzo. Ahora bien: el comienzo absoluto es la Creacin del Mundo. No se trata, ciertamente, de una simple curiosidad terica. No basta conocer el origen, hay que reintegrar el momento de la creacin de tal o cual cosa. Ahora bien: esto se traduce en un retorno hacia atrs, hasta la recuperacin del Tiempo original, fuerte, sagrado. Y, como ya hemos visto y lo veremos an mejor en lo que sigue, la recuperacin del Tiempo primordial, que es lo nico capaz de asegurar la renovacin total del Cosmos, de la vida y de la sociedad, se obtiene ante todo por la reactualizacin del comienzo absoluto, es decir, la Creacin del Mundo. Recientemente, Rafaele Petazzoni ha propuesto considerar al mito cosmognico como una variante del mito de origen. Se sigue que el mito de creacin participa de la misma naturaleza que el mito de origen (...). Nuestro anlisis nos ha permitido arrancar al mito de creacin de su esplndido aislamiento; deja por ello de ser un hapax genomenon y pasa a formar parte de la numerosa clase de hechos anlogos, los mitos de origen26 . Por las razones que acabamos de recordar, nos parece difcil compartir este punto de vista. Un nuevo estado de cosas implica siempre un estado precedente, y ste, en ltima instancia, es el Mundo. Es a partir de esta totalidad inicial como se desarrollan las modificaciones ulteriores. El medio csmico donde se vive, por limitado que sea, constituye el Mundo; su origen y su historia preceden a toda otra historia particular. La idea mtica del origen est imbricada en el misterio de la creacin. Una cosa tiene un origen porque ha sido creada, es decir, porque una potencia se ha manifestado claramente en el Mundo, un acontecimiento ha tenido lugar. En suma, el origen de una cosa da cuenta de la creacin de esta cosa. La prueba de que el mito cosmognico no es una simple variante de la especie constituida por el mito de origen es que las cosmogonas, como acabamos de ver, sirven de modelo a toda clase de creaciones. Los ejemplos que vamos a analizar en el captulo siguiente reforzarn, a nuestro entender, esta conclusin

NOTAS CAPITULO I C. Strehlow, Die Aranda- und Loritja-Stmme in Zentral-Australien, vol. III, p. 1; cf. Lucien Lvy-Bruhl, La mythologie primitive (Pars, 1935), p. 123. Vase tambin T. G. H. Strehlow, Aranda Traditions (Melbourne University Press, 1947), p. 6. 2 Ch. Keysser, citado por Richard Thunrwald, Die Eingeborenen Australiens und der Sdseeinsels (Religionsgeschichtliches Lesebuch, 8, Tubinga, 1927), p. 28. 3 Clyde Kluckhohn, Myths and Rituals: A General Theory (Harvard Theological Review, vol. XXXV, 1942, pp. 45-79), p. 66. Cf. Ibd. otros ejemplos. 4 Mathias Hermanns, The Indo-Tibetam (Bombay, 1954), pp. 66 ss. 5 Vase M. Eliade, Le Mythe de lternel Retour (Pars, 1949), pp. 44 ss. (The Myth of the Eternet Return, Nueva York, 1954, pp. 21 ss.) 6 Le Mythe de l'ternel Retour, pp. 53 ss. 7 Clyde Kluckhohn, op. cit., p. 61, citando a W. W. Hill, The Agricultural and Hunting Methods of the Navaho Indians (New Haven, 1958), p. 179. 8 Cf. M. Eliade, Mythes, rves et mystres (Pars, 1957), pp. 255-56. 9 R. Pettazzoni, Essays on the History of Religion (Leiden, 1954), pp. 11-12. Cf. tambin Werner Mller, Die Religionen der Waldlandindianer Nordamerikas (Berln, 1956), p. 42. 10 R. Pettazzoni, op. cit., p. 13. 11 R. Piddington, citado por L. Lvy-Bruhl, p. 115. Sobre las ceremonias de iniciacin, cf. Eliade, Naissances mystiques (Pars, 1959). 12 Vanse ejemplos en R. Pettazzoni, op. cit., p. 14, n. 15. 13 R. A. Stein, Recherches sur lpope et le barde au Tibet (Pars, 1959), pp. 318-319. 14 Evidentemente, lo que se considera historia verdadera en una tribu puede convertirse en historia falsa en la tribu vecina. La desmitificacin es un proceso atestiguado ya en los estadios arcaicos de cultura. Lo importante es el hecho de que los primitivos sienten siempre la diferencia entre mitos (historias verdaderas) y cuentos o leyendas (historias falsas). Cf. Apndice I (Los mitos y los cuentos de hadas). 15 Cf. Mythes, rves et mystres, pp. 27 ss. 16 C. Strehlow, Die Aranda- und Loritja-Stmme, III, pp. 1-2; L. Lvy-Bruhl, op. cit., p. 123. Sobre las iniciaciones de pubertad en Australia, cf. Naissances mystiques, pp. 25 ss. 17 E. Nordenskild, Faiseurs de miracles et voyants chez les Indiens Cuna (Revista del Instituto de Etnologa, Tucumn, vol. II, 1932), p. 464; Lvy-Bruhl, op. cit., p. 118. 18 A. C. Kruyt, citado por Lvy-Bruhl, op. cit., p. 119. 19 Aili Kolehmainen Johnson, Kalevala. A Prose translation from the Finnish (Hancock, Michigan, 1950), pp. 53 ss. 20 E. Nordenskild, La conception de lme chez les Indiens Cuna de lIsthme de Panama (Journal des Amricanistes, N. S., t. 24, 1932, pp. 5-30), p. 14. 21 J. F. Rock, The Na-Khi Nga Cult and related ceremonies (Roma, 1952), vol. II, p. 474. 22 Ibd., vol. II, p. 487. 23 J. F. Rock, Zhi-m funeral ceremony of the Na-khi (Viena, Mdling, 1955), p. 87.
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K. Th. Preuss, Religin und Mythologie der Uitoto, I-II (Gotinga, 1921-1923),

p. 625. B. Malinowski, Myth in Primitive Psychology (1926; reproducido en el volumen Magic, Science and Religion, Nueva York, 1955, pp. 101-108). CAPITULO II Ariane Macdonald, La Naissance du Monde au Tibet (en Sources Orientales, I, Pars, 1959, pp. 417-452), p. 428. Cf. tambin R. A. Stein, Recherches sur lpope et le barde au Tibet, p. 464. 2 Martha Warner Beckwith, The Kumulipo. A. Hawaiian Creation Chant (The Univ. of Chicago Press, 1951), p. 7. 3 Ibd., p. 45. La luz que renace cada da, el sol que cada ao vuelve del Sur y reanima la tierra no son solamente smbolos, sino tambin imgenes ejemplares del nacimiento en el hombre o incluso factores determinantes en el camino de la raza hacia la perfeccin... Igual que el universo celeste Wakea rompe las cadenas de la noche y surge del seno de las aguas que le retenan prisionero de las tinieblas, el nio rompe la envoltura que le retena prisionero en el seno de su madre y accede a la luz, a la vida, al mundo del entendimiento (Ibd., pp. 182-183). 4 P. O. Bodding, Les Santals (Journal Asiatique, 1932), pp. 58 ss. 5 V. Elwin, The Baiga (Londres, 1939), p. 305; W. Koppers, Die Bhil in Zentralindien (Viena, 1948), p. 242. 6 W. Koppers, Die Bhil, p. 242; J. Hoffmann y A. van Ernelen, Encyclopaedia Mundarica, vol. III (Patna, 1930), p. 739. 7 L. Jungblut, Magic Songs of the Bhils of Jhabua State (Internationales Archiv fr Ethnographie, XLIII, 1943, pginas 1-136), p. 6. 8 Ibd., pp. 35 ss., 59 ss. 9 Jungblut, p. 5. 10 Hasteen Klah, Navajo Creation Myth: The Story of the Emergence (Santa Fe, 1942), p. 19. Cf. tambin Ibd., pp. 25 ss., 32 ss. 11 J. F. Rock, The Na-khi Nga Cult and related ceremonies (Roma, 1952), vol. I, pp. 9-10. 12 Ibd., vol. I, p. 98. 13 Ibd., vol. I, p. 97. 14 Ibd., vol. I, p. 108. 15 Ibd., vol. II, pp. 386 ss. 16 Ibd., vol. II, p. 489. 17 Ibd., vol. I, pp. 279 ss. 18 M. Hermanns, The Indo-Tibetans, pp. 66 ss. 19 Ibd., p. 69. El subrayado es nuestro. 20 Campbell Thompson, Assyrian Medical Texts (Londres, 1923), p. 59. Vase asimismo la historia mtica del encantamiento contra las mordeduras de serpientes, inventado por Isis in illo tempore, en G. Rder, Urkunden zur Religion des alten Aegypten (Jena, 1915), pp. 138 ss. 21 E. S. C. Handy, Polynesian Religion (Honolul, 1927), pp. 10-11. 22 Alice C. Fletcher y F. La Flesche, The Omaha Tribe (Bureau of American Ethnology, 27th Annual Report, Washington, 1911), p. 116, nota a. 23 Cf. Le Mythe de l'ternel Retour, cap. II y passim. 24 C. Tj. Bertling, Note on myth and ritual in Southeast Asia (La Haya, 1958),
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pp. 3-4. La costumbre se conserva incluso en las civilizaciones evolucionadas, que conocen la escritura. S. N. Kramer hace notar a propsito de los textos smenos que los mitos o las epopeyas de los poetas smenos comenzaban en general por una evocacin cosmolgica, sin relacin directa con el conjunto de la obra. He aqu cinco versos, sacados del prlogo de Gilgamesh, Enkidu y el Infierno: Despus que el cielo fue separado de la tierra, despus que la tierra fue separada del cielo, despus que fue designado el nombre del hombre, despus que (el dios del cielo) An se llev el cielo, despus que (el dios del aire) Enhil se llev la tierra... (S. N. Kramer, From the tablets of Sumer, Indian Hills, Colorado, 1956, p. 77). Anlogamente, en la Edad Media buen nmero de cronistas comenzaban sus historias locales con la Creacin del Mundo. 26 R. Pettazzoni, Essays on the History of Religions, pp. 27-36.
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