La Termodinmica

es el estudio de las propiedades de sistemas de gran escala en equilibrio en las que la temperatura es una variable importante. Varios trminos que hemos usado aqu: sistemas, equilibrio y temperatura sern definidos rigurosamente ms adelante, pero mientras tanto bastar con su significado habitual. En la Termodinmica hay dos leyes bsicas, y ambas se pueden enunciar de modo de negar la posibilidad de ciertos procesos. La Primera Ley establece que es imposible un proceso cclico en el cual una mquina produzca trabajo sin que tenga lugar otro efecto externo, es decir niega la posibilidad de lo que se suele llamar mquina de movimiento perpetuo de primera especie. La Segunda Ley no se puede enunciar de modo tan preciso como la primera sin una discusin previa. Sin embargo, hecha la salvedad que ciertas definiciones se deben dar todava, podemos decir que la Segunda Ley establece que es imposible un proceso cclico en el cual una mquina

realice trabajo intercambiando calor con una nica fuente trmica. Una tal mquina (inexistente) sera una mquina de movimiento perpetuo de segunda especie. Por ahora ninguna de estas formulaciones tiene una forma til, y las trataremos en detalle solamente despus de haber presentado las definiciones rigurosas de los conceptos necesarios. Un problema tpico entre aquellos que se tratan en Termodinmica consiste en calcular un conjunto de propiedades de un sistema a partir de otro conjunto de propiedades, y como consecuencia de la imposibilidad de los procesos de movimiento perpetuo que acabamos de mencionar. Muy raramente se resuelven estos problemas mediante el mtodo (directo pero engorroso) de construir mentalmente hipotticas mquinas de movimiento perpetuo. En cambio se suelen usar procedimientos matemticos abstractos que se obtienen de una vez por todas y luego se utilizan para resolver los problemas. Estos procedimientos indirectos son muy eficientes, pero no hay

que olvidar que su fundamento reside en las dos leyes bsicas. La Termodinmica se ocupa de estudiar procesos y propiedades macroscpicas de la materia y no contiene ninguna teora de la materia. Por lo tanto no nos dice nada acerca de la estructura de la materia. Como las variables con la cuales se trabaja son siempre macroscpicas, no es posible obtener de la Termodinmica la informacin de escala microscpica acerca del sistema, ya sea en lo referente a su estructura como a sus procesos internos. Si bien sta es una limitacin, en compensacin significa que la Termodinmica tiene gran generalidad. El hecho de evitar deliberadamente toda referencia a la estructura de la materia confiere a la Termodinmica clsica una austeridad que a primera vista puede parecer poco agradable. Pero este enfoque tiene la virtud de poner en evidencia precisamente aquellas partes de una teora fsica que no dependen de teoras particulares de la materia. Por esto la Termodinmica tiene un

aspecto muy prctico, puesto que se la puede aplicar con toda confianza a sistema que son demasiado complicados para ser analizados mediante otras teoras. Cuando estudiemos la Termodinmica Estadstica mostraremos como se pueden relacionar las propiedades a escala microscpica del sistema con propiedades macroscpicas que estudia la Termodinmica clsica.