17/10/2004-Por: Hildebrando Vlez G. Documento de discusin para la preparacin de la V Conferencia Nacional de Pramos en Colombia.

LOS PRAMOS Y LA APROPIACIN HUMANA DE LA PRODUCCIN PRIMARIA NETA. Se han desarrollado distintos Indicadores Biofsicos de Sustentabilidad que permiten observar el estado del medio ambiente, sus funciones, los impactos humanos y otros aspectos que pueden dar ndicos de su sustentabilidad. Entre ellos se halla el indicador HANPP (Human Apropiation of Net Primary Production) que se define como: La apropiacin por los seres humanos del producto neto primario de la fotosntesis, expresada en trminos porcentuales, es un indicador sobre el tamao-relacin del subsistema humano en relacin con el ecosistema total.1 Esta definicin se basa en el clculo de la Produccin Primaria Neta, PPN, que hace referencia a la cantidad de energa de las plantas que los seres vivos, hetertrofos, se apropian.2 EL ECOSISTEMA DE PRAMO No siempre los pramos fueron considerados humedales. Slo hasta muy recientemente, gracias a la presin ejercida por organizaciones ecologistas durante la reunin de la Convencin de Ramsar, en Costa Rica, se logr su inclusin como un ecosistema de manejo especial. Esto ensea que las clasificaciones cientficas obedecen tambin, en alguna medida, al lobby. La existencia de los pramos en Colombia suele situarse entre los 3300 y 4100 metros sobre el nivel del mar3; sin embargo, esta afirmacin tampoco es estricta, en la medida que la alteracin y destruccin de los ecosistemas de selva altoandina abre paso al descenso de los pramos, lo que se conoce como paramizacin. Hay pramos que se encuentran, de manera cada vez menos atpica, a alturas hasta de 2800 metros, como el pramo de Guamuez, en el sur occidente colombiano, en la frontera con Ecuador. Bajo sus suelos yacen carbn antractico, formaciones aurferas, calizas, rocas fosfricas y otros apetecidos minerales. Cantidades de ellos se aportan al ciclo de nutrientes. Durante milenios se acumularon en los suelos paramunos grandes cantidades de material orgnico en una capa que alcanza profundidades apreciables. Este material de color negro favorece la absorcin de radiacin solar. A las alturas de estas montaas hay una mayor radiacin por unidad de rea debido a que la capa atmosfrica, siendo ms delgada, filtra menos el paso de los rayos del sol. Sera importante conocer cunta de esa energa se trasforma en energa qumica mediante fotosntesis dado el grado de conservacin del ecosistema. Estos suelos son poco duros y porosos. Los cubren esponjosos tapetes de musgos, lquenes que se apretujan en complejas y variantes asociaciones vegetales con plantas vellosas, de formas arrocetadas, con tallos gruesos respecto a escaso tamao, que parecen bonsis naturales, que facilitan la captacin y retencin del agua atmosfrica y de lluvia, y que protegen los suelos de la radiacin y de los vientos, que soplan fuerte sobre la cordillera y a veces doblan los tallos. Los ecosistemas de alta montaa presentan un alto endemismo, lo que ha llevado a estimarlos ms bio-diversos que los ecosistemas de la selva hmeda tropical. Esta diversidad y endemismo se aprecian en todas las escalas de la cadena trfica, desde los descomponedores microscpicos hasta las aves y mamferos de gran tamao como el Oso
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VAN HAUWERMEIREN, Saar, p144, 1999, Manual de economa ecolgica, Abya-Yala, 1999. ALIER, Joan y Jordi, p 37, 2001, Economa ecolgica y poltica ambiental, FEC, (primera edicin RONDN, Marco Antonio, Ph.D., 1999, Los Pramos Andinos frente al calentamiento global,

en 2000).
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CIAT.

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de Anteojos, nico oso en el Sur de Amrica, y los cndores, que prcticamente han desaparecido y antes dominaban estas cumbres. Sin embargo, el desconocimiento actual de los procesos ecolgicos que a mltiples escalas tienen lugar en los pramos y la preferencia casi chovinista por los vertebrados de gran tamao, que constituye una inequidad entre las especies,4 ha trado desprecio inmerecido por estos ecosistemas, que slo ahora resultan apreciables cuando parcializadamente se comprende su funcin en el ciclo hdrico y se incorporan como proveedores en el mercado de servicios ambientales que se estimula. Sin duda, aunque no es su nica funcin ecolgica, los pramos son importantes en los ciclos hdricos de los ecosistemas del neotrpico andino. Las aguas caen de los Andes adoptando propiedades organolpticas especficas y arrastrando minerales para los ciclos de nutrientes aguas abajo. Desde los pramos corren las principales arterias fluviales que irrigan la Orinoqua y la Amazona colombianas y se provee buena parte de las aguas de escorrenta del Choc Biogeogrfico (que tambin se afirma posee el ms alto ndice de biodiversidad en el planeta). De all descienden hacia los ocanos Atlntico y pacifico ros que irrigarn los valles interandinos. Los pramos poseen lagos y lagunas formados por depresiones de origen tectnico, volcnico o por los movimientos glaciares pretritos.5 Sus espejos de agua, turberas y cumbres nevadas constituyen importantes reservorios hdricos. 6 Pero esta funcin de regulacin del ciclo del agua est sin duda asociada a la dinmica de la vegetacin paramuna, tanto como a la dinmica de la selva alto andina que se asienta abajo del subpramo. Selva, agua y pramo forman lazos inquebrantables. Quiz pudiera aplicarse una estrategia de anlisis matematizable para mirar la sensibilidad que ante un cambio en un componente de estas relaciones tienen los otros componentes. LA APROPIACION HUMANA DEL PRAMO El paisaje del pramo como lo conocemos hoy no es producto exclusivo de las fuerzas de la naturaleza. Es tambin fruto de procesos antrpicos. Los pueblos de Amrica transitan esos parajes desde hace ya ms de 30.000 aos. Su paso ha ido dejando huellas en el paisaje. All la fotosntesis, como otros procesos qumico-fsico-biticos, ya est mediada por la presencia humana. La energa acumulada en los suelos de alto contenido orgnico y hasta la energa potencial del agua que all se acumula, y que se aprovecha para generar energa elctrica, tienen una relacin directa con la energa solar que se introduce al ecosistema y que encuentra la mediacin de paisajes histricamente constituidos. A esta presencia humana hace referencia la dificultad hallada para estimar la productividad marginal de los humedales separando el efecto del esfuerzo humano de la productividad intrnseca del humedal. 7 La Productividad Primaria Bruta PPB-, que es la velocidad total de la fotosntesis e incluye la energa consumida por las plantas, es llevada al mximo por la naturaleza. Sin embargo, casi ninguna trasformacin fsica en el planeta resulta ya ajena a la intervencin humana. Los suelos de los pramos tambin han sido, en alguna medida, creacin humana. De ah que la productividad bruta y neta de estos ecosistemas es posible que se modifique mediante la agricultura. Aunque resulta difcil estimar cunta podra ser, o haber sido, la PPB, sin la intervencin humana, tampoco sabemos, en el caso de los pramos, si la
Cfr. CONSTANZA, R and others, Valuation and management of wetlands ecosystemas, in Ecological Economics, dic. 1989, vol 1 No 4 5 Pleistocnicos que comprenden un periodo preglaciar, cuatro glaciaciones y tres periodos interglaciares y Holocnicos que es el periodo geolgico actual. 6 IDEAM, El Macizo Colombiano y su rea de influencia, marzo de 1999, Bogot. 7 CONSTANZA, R., 1989.
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Productividad Primaria Neta8 -PPN- pudiera ser incrementada por los seres humanos mediante la agricultura. Es claro, eso s, que no toda agricultura logra este propsito de manera absoluta; se conoce que David Pimentel, de la Universidad de Cornell mostr la decreciente eficiencia energtica del cultivo de maz en los EEUU, a causa del enorme y creciente uso de petrleo o sus derivados (como fertilizantes y pesticidas) y la compar con la mayor eficiencia energtica conseguida en la agricultura de milpa en Mxico.9 Sera un reto comparar los rendimientos energticos del cultivo de papa en las zonas de pramo con las tcnicas tradicionales respecto de las tcnicas de cultivo de la revolucin verde y respecto de la PPB. An as, la sabidura de los habitantes del pramo para obtener una productividad mayor, aprovechando la fotosntesis, puede ser grande. Diramos que podra haber externalidades positivas dado un tipo de intervencin humana respecto de otras. Podra en este caso compararse ms bien la HAPPN de diferentes tipos de intervencin, por ejemplo agroecolgica versus convencional. Por ejemplo, Geiler Vargas, un campesino del pramo del Almorzadero, tiene en su terruo un centenar de variedades de papa, una veintena de variedades de frjol, otras tantas de habas, de quinua, de maz y lo mejor, es que logra hacerlas convivir en una estrategia de vida fundamentada en la agroecologa. Cmo valorar econmicamente esta sabidura, cuando la eficiencia econmica incluso se sobrestima respecto a la eficiencia energtica, como es el caso que estudi D. Pimentel? Claro. Hay quienes estn dispuestos a pagar por este saber esperando obtener benficos econmicos inmediatos; por ejemplo, no es extrao el inters de empresas farmacuticas o de insumos agroqumicos para usurpar los derechos de los conocimientos ancestrales. Este inmediatismo puede llevar a la insostenibilidad. El pramo ha sido un lugar sagrado. Los indgenas han considerado los pramos como el lugar del origen de la vida; sitios sagrados donde deben reposar los muertos; intocables espacios donde slo los viejos portadores de la sabidura pueden acceder; lugar donde estn las lagunas que purifican de las faltas. Los colonizadores espaoles al nombrar una de sus plantas caractersticas frailejn, como si fuesen frailes deambulando en la penumbra, le dieron a su experiencia en el pramo un toque religioso (o mordaz?). Los viajeros lo han descrito como lugar de gran belleza e inspiracin para apaciguar el alma y otros los dibujan como escenarios solitarios e inhspitos, aptos para la emboscada y el crimen. Sin duda, cualquier metodologa de valoracin econmica de un ecosistema valoracin que siempre causa la sospecha de la expropiacin- tropieza con la imposibilidad de poner precio a los aspectos estticos y erticos de los sujetos que los habitan, usan y estiman. Los pramos colombianos estn relativamente bien conservados. En el estudio Estado actual de los biomas de Colombia (modificado de Etter, 1993), citado por Mrquez10, la extensin de los pramos en Colombia se calcula en 18.000 Km 2. Aclarando que el estudio con sensores remotos da cuenta de la fisonoma del ecosistema, que en el caso de los pramos y otros ecosistemas xerofticos, se recupera despus de alteraciones, pero no da cuenta de los cambios en su estructura, que como seguramente se aprecia en el terreno ha sido sometida a explotacin minera, tala, quema y pastoreo y a la presencia de nuevos asentamientos humanos que traen alteraciones concomitantes.
La fotosntesis es el proceso mediante el cual el flujo energtico entra al sistema vivo. La energa solar se acumula en cadenas orgnicas de carbono (energa orgnica) al llevarse a cabo la siguiente reaccin qumica 6CO 2 + 6H20 + Energa solar C6H120 6 + CO 2. Existe a fotosntesis bacteriana donde el O2 se reemplaza por S u otros elementos. La fotosntesis slo la realizan las plantas verdes y las algas. Esto hace que todas las especies sean interdependientes, porque todas requieren la energa que le suministren las dems. 9 ALIER, Joan y Jordi, p 37, Economa ecolgica y poltica ambiental. 10 MRQUEZ, G., 2000, Vegetacin, poblacin y huella ecolgica como indicadores de sostenibilidad en Colombia. Gestin y ambiente 5: 33-49. Universidad Nacional de Colombia, Medelln.
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Hay procesos recientes de uso, ocupacin y poblamiento de los pramos motivados por factores distintos, que en muchos casos configuran preferencias racionales de actores econmicos para apropiarse de un valor proporcionado por un bien o un servicio ambiental. Durante los ltimos quinientos aos el pramo se hace lugar de refugio para indgenas y campesinos cuando han visto amenazada su existencia. All han ido en busca de un terruo quienes ante el monopolio de la tierra apta para la agricultura no encuentran dnde hundir el azadn. Los cultivadores de papa a gran escala se han apropiado de grandes extensiones de pramos que eran considerados baldos. Algunos citadinos inescrupulosos desecan de manera artificial los humedales para construir all sus canchas de tenis y sus casas de recreo o retiro, y otros esperan instalar sus nuevos negocios ecotursticos o apropiarse los que el estado ya ha construido. Los ejrcitos oficiales han encontrado que los pramos son escenarios importantsimos para cortar las pretensiones estratgicas de la subversin e instalan all Batallones de Alta Montaa; y la insurgencia le hiende profundas cicatrices en su trnsito geopoltico; las agencias de seguridad de los Estados y las empresas de telecomunicaciones encuentran que la ubicacin geoestacionaria de los pramos - enormes elevaciones de hasta ms de 5000 mts. en la franja ecuatorial, el cinturn hmedo del Planeta- son un lugar excepcional para la instalacin de bases de comunicacin satelital y rastreo; las empresas de acueducto han instalado en los pramos importantes represas para el suministro de agua a las ciudades de las vertientes, los valles y las sabanas interandinas, instalaciones que tambin se empelan como fuentes multipropsito para la generacin de hidroelectricidad y para la agricultura. Muchos de los beneficios que se obtienen de los pramos son capitalizados por empresarios y habitantes de las ciudades, que internalizan los beneficios mientras externalizan los daos, ya sea en el mismo pramo o en otros ecosistemas donde son llevados los residuos, por ejemplo, las aguas servidas, que han atravesado la ciudad y se desplazan hacia donde encuentran menos resistencia fsica y social. Sin duda en esta manera de crear el paisaje se instalan inequidades interregionales y, en no pocos casos, inequidades intergeneracionales intrnsecas. Ahora bien, cmo valorar estas formaciones geolgicas originadas en el paleoltico, estos paisajes modelados por las tres glaciaciones, estas lagunas que son herencia antes que recursos o patrimonio. Cmo convertir en medios transaccionales de la economa las funciones en el ecosistema de estas asociaciones vegetales, de estos espejos de agua, de estas nieves que se decan perpetuas, de estos suelos antiqusimos que son depsitos de material orgnico, apareamiento de sol y tierra, milagrosa fotosntesis que nadie reclamaba para s. Quiz la inconmensurabilidad ya es inherente a los paradigmas de las ciencias o las disciplinas. Sin advertir que la gallina de los huevos de oro est siendo sacrificada, la economa, agenciada por la codicia, busca atribuirle un valor crematstico a los llamados servicios ambientales que brindan los pramos, sin advertir que estos grandes depsitos de carbono ya estn siendo minados por los cambios globales del clima. Se puede decir eufemsticamente que estos grandes depsitos de carbono, sumideros de CO 2, antes que el afn de mercantilizarlo todo lleve a que alguien pida por ellos unos certificados para transarlos en el marco del Protocolo de Kyoto, ya el aumento de temperatura global altera los ciclos trficos, trasforma la velocidad de reproduccin de los microorganismos, produce deshielo de sus cumbres nevadas, acelera la colmatacin de los depsitos de agua y la sequedad endurece los suelos y disminuye la capacidad de retencin de agua. Quin se har responsable por estas externalidades negativas de la civilizacin petroadicta? A quin habr que responsabilizar? Quines acumularon beneficios gracias a este desastre? Las formas de ocupacin de los pramos y los lugares circundantes generan situaciones de riesgos socio-naturales. Es sabido que el paisaje del pramo ha sido modelado por la los movimientos telricos. En algunos de ellos las emisiones de lava, cenizas y gases son

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recurrentes. Su actividad volcnica y glaciovolcnica ha desencadenado eventos catastrficos. As, la erupcin del Volcn Nevado del Ruiz, en diciembre de 1985, es recordada por sus efectos devastadores en las poblaciones de Lrida y Armero, en el departamento del Tolima. Tambin la actividad tectnica se asocia con desastres como la avalancha ocurrida el 12 de junio de 1994, cuando un terremoto asociado al Sistema de Fallas de Romeral, desestabiliz el can del ro Pez originndose un desprendimiento de masa que viaj desde el pramo por el lecho del ro, arrastrando almas y cuerpos que obstaculizaran su paso. Qu valor tiene la conservacin de los pramos en la prevencin de catstrofes de esta (contra)-naturaleza sera un asunto a estimar. Qu tan naturales fueron estas catstrofes? Por qu las gentes se aposentan en lugares de alto riesgo? Por qu se han desgastado las coberturas vegetales de estos terrenos aumentando su erosin y desprendimiento? Se ha dado a estos suelos un uso apropiado? Qu relaciones sociales y econmicas impulsan a que los pobladores asuman esos riesgos? Cunta rea de estos pramos se ha apropiado para los asentamientos de los pobladores; cunta para el cultivo de la papa y otros productos agrcolas; qu rea se ocupa para el pastoreo intensivo y la cra de animales; cunto terreno ha sido deforestado de la selva altoandina que est intrnsecamente ligada a la biodinmica del pramo; cunta rea se ha empleado en programas de reforestacin y plantaciones de pinos y eucaliptos en los pramos; cul es el efecto de la deforestacin y los modos de uso del suelo en los cambios en la regulacin del ciclo hidrolgico de los pramos; cmo los cambios globales estn alterando las condiciones climticas y edafolgicas de los pramos y cmo valorarlo; qu cambios se estn viviendo por el calentamiento global en la dinmica de las nieves de las cumbres de los pramos? Calcular esto, calcularlo histricamente tomando en cuenta la formacin histrica de los suelos, calcularlo en su uso actual per cpita, calcularlo para qu?