EDIES BESTBOLSO

A carcia do vento
Janet Dailey nasceu em 1944, em Iowa, nos Estados Unidos. Dailey autora de mais de 90 romances, o primeiro deles publicado em 1974. Em pouco mais de trs dcadas, tornou-se a terceira escritora de maior sucesso de vendas no mundo, traduzida para 19 idiomas e com milhares de exemplares comercializados em 98 pases. A carcia do vento foi o primeiro livro da autora a figurar na lista de mais vendidos do jornal The New York Times, em 1979.

Traduo de ISABEL PAQUET DE ARARIPE

RIO DE JANEIRO

2009

As trs pulseiras de ouro tilintaram quando Sheila Rogers

fechou a porta do seu Thunderbird azul. Virou-se na direo do hotel em que Brad trabalhava e seus cabelos lisos e castanho-alourados moveram-se livremente sobre os ombros. No havia nem sombra de brisa. No horizonte, as guas do rio Colorado represado pareciam um espelho. O pr do sol do Texas deixava uma extensa e brilhante trilha amarela sobre a superfcie do rio. O ar da tarde de fevereiro era fresco, ao tocar no rosto de Sheila. Seu olhar cor de mbar desviou-se rapidamente para o relgio de pulso enquanto caminhava para o hotel. Eram quase 17 horas. Estava atrasada de novo. Deu de ombros como se no se importasse, revelando que estava acostumada a deixar as pessoas esperando. No era um gesto consciente. Sheila no admitia que fosse mimada, embora reconhecesse que, como filha nica, fora paparicada pelos pais. Mas no por Brad. No podia submet-lo como fizera com outros homens com os quais saa. Talvez fosse este um dos muitos motivos porque estava to fascinada por ele. Agora Brad ficaria zangado por ela estar atrasada, mas Sheila tinha certeza de que conseguiria faz-lo esquecer o aborrecimento. Ao pensar nisso, um leve sorriso apareceu em seus lbios sensuais, pintados de rosa plido. A combinao com o brilho dos olhos matizados de dourado lhe dava um ar de prazer secreto, excitantemente misterioso aos olhos de algum observador casual. 5

Sheila j estava quase prxima da porta de entrada quando viu Brad ao lado do prdio junto a outro funcionrio do hotel. A luz castanha dos olhos dele era bastante acusadora ao encontrar o olhar dela. Ele a viu caminhar do estacionamento para a entrada, e no entanto no a chamara. Teria deixado que ela perdesse momentos preciosos procurando-o dentro do hotel, s para puni-la pelo atraso. Parada junto porta, Sheila olhou para ele, e sentiu a respirao presa na garganta. Os cabelos louros de Brad caam de modo descuidado sobre sua testa bronzeada. A virilidade estava estampada nas belas linhas do seu rosto, e, a arrogncia, na rigidez do seu queixo. Alto, musculoso, a aparncia apolnica faria disparar o corao de qualquer garota. O uniforme do hotel, um blazer castanho sobre um pulver branco e calas escuras, deixava mais evidente o seu corpo bem definido. Todas as vezes que Sheila o via, a reao era a mesma. Primeiro, havia uma vaga sensao de surpresa, como se tivesse se esquecido de como ele era bonito, seguida por uma sensao de culpa por t-lo deixado esperando, embora no conscientemente. Na verdade, seus passos eram serenos, graciosos, quase descansados, ao ir em direo a Brad. Os lbios abriram-se num sorriso encantador e com um jeito de desculpas. As pulseiras tilintaram de novo enquanto Sheila jogava para trs os cabelos louros. Desculpe o atraso, meu bem falou, em voz baixa e clida, destinada a acalmar a irritao dele. Brad Townsend no retribuiu o sorriso. Fez um breve gesto de cabea para o colega de trabalho e tomou a mo de Sheila, apertando-a com fora. Ela arquejou com a dor enquanto ele a puxava para a lateral do prdio, mantendo-a 6 atrs dele.

 Brad, voc est machucando a minha mo protestou Sheila quando pararam, sem saber ao certo se ele tinha conscincia da prpria fora. Ele soltou-a imediatamente, as mos agarrando-lhe os ombros enquanto a puxava bruscamente para junto de si. No gosto que me faam esperar Brad resmungou baixinho, a respirao quente movendo-se sobre os lbios de Sheila, uma frao de segundo antes que sua boca os esmagasse. O beijo era uma combinao de castigo e domnio. Sheila lutou contra a tentativa de ser dominada, ao mesmo tempo que se excitava com isso. Os braos de Brad a envolviam para conter os movimentos dela; o calor irradiava do seu abrao. Dominada, Sheila jogou a cabea para trs, e deixou que aquela boca vigorosa explorasse a pele sensvel do seu pescoo, e a pele de sua boca. Desculpe murmurou ela, de olhos fechados, enquanto um ardor se espalhava por seu corpo. No me atrasei de propsito. o que voc sempre diz resmungou ele, mordiscando-lhe o lbulo da orelha. Os dedos de Sheila deslizaram para dentro do blazer desabotoado, para poder abra-lo, sentindo o calor ardente do seu corpo e os msculos fortes dos ombros e das costas. Suas mos errantes moviam-se sobre a cintura e os quadris dela, para melhor ajustar os dois copos. O cheiro almiscarado que se desprendia do seu queixo bem barbeado era inebriante. Sheila aspirou-o profundamente, enquanto exclamava: Precisei ficar alguns minutos depois da minha ltima aula, e o tempo foi passando sem que eu percebesse. Brad ergueu a cabea. 7

 Qual foi o professor desta vez? No que isso tenha importncia. Voc a queridinha de todos eles disse ele, crispando de leve os lbios. Foi Benton. Sheila ignorou a ligeira zombaria. Tinha algumas sugestes a fazer sobre o esboo que apresentei para o tema deste semestre. E voc me deixou esperando enquanto conversava com aquela ameixa seca acusou ele. J pedi desculpas. Quem sabe eu deva descobrir o quanto voc est realmente arrependida falou Brad, com naturalidade, e o brilho do desejo iluminou os olhos castanhos. Com uma risada abafada, ela afastou os braos que o envolviam, colocando as mos no seu peito para forar um ligeiro espao entre eles. Sentiu a batida forte do corao dele sob os dedos. Mas seu turno comea daqui a alguns minutos ressaltou Sheila, consciente de que no havia dito no. Pois concordou Brad, baixando a cabea para deixar a boca roar na curva sensual dos lbios dela , e fazer amor com voc no algo que eu queira fazer com pressa. Um calor interno enrubesceu o seu rosto. No era timidez, mas uma mistura de tentao e medo de explorar o desconhecido. No fale desse jeito murmurou. Eu podia me atrasar para o trabalho acrescentou ele, sugestivamente, fazendo a pulsao dela se acelerar naquela estranha combinao de medo e excitao. No disse Sheila, sem ter certeza do que queria. A boca do rapaz continuou a roar-lhe os lbios, de modo excitante, at faz-los tremer de desejo de serem beijados. Brad ignorou o que ela disse. Incapaz de suportar o tormen8 to da proximidade da sua boca sem receber o beijo, Sheila

enroscou os dedos nos cabelos dourados dele e forou-o a abaixar a cabea. Ele tomou posse dos lbios desejosos dela. O beijo tornou-se mais forte e apaixonado at que Sheila sentiu-se envolta em chamas. Seus lbios foram forados a se separar por causa da aspereza da lngua de Brad. A explorao sensual que ele fazia de sua boca transformou as chamas num incndio incontrolvel que parecia isol-los do mundo. Mas eles no estavam sozinhos. Vamos, Brad! algum chamou, num tom baixo e impaciente. J passam dois minutos das 17 horas. A fria realidade derramou-se sobre Sheila como gua gelada, enquanto Brad terminava abruptamente o beijo, erguendo a cabea. Abalada porque algum tinha testemunhado aquela cena, Sheila aceitou o apoio dos braos de Brad, deixando que ele a protegesse de olhares estranhos. Vou daqui a alguns minutos. Diga ao patro que estou ajudando a dar partida num carro. Pode deixar assegurou o dono da voz intrusa. Me chame se precisar de ajuda. No vou precisar de ajuda nenhuma disse Brad, com uma risada arrogante. Os passos foram sumindo. Uma vaga sensao de repulsa fez com que Sheila se desvencilhasse dos braos dele. Mas a paixo avassaladora que ele acendera nela fez com que se afastasse apenas um pouco. Ela estava de costas e ele veio por trs dela, pousando as mos na sua cintura. O calor da sua respirao agitou os cabelos dela. Sheila enrijeceu-se. O toque leve das mos de Brad parecia atravessar suas roupas e queimar a sua pele. Envergonhada? zombou ele. Tom viu apenas um beijo. No isso disse Sheila, negando com a cabea. 9

Brad imediatamente tirou vantagem do gesto e enterrou a boca nas madeixas sedosas, ao longo da curva do pescoo dela. Os sentidos da moa reagiram prontamente carcia, enquanto as mos dele se espalmavam sobre o abdome, puxando-a contra o peito musculoso. Acho que voc no se d conta do que faz comigo. sussurrou Sheila. O que eu fao com voc? Brad deu uma risada curta e fez uma pausa para afastar-lhe o cabelo da orelha. Voc no passa de uma provocadora, Sheila Rogers acusou ele bruscamente, os braos apertando cada vez mais a sua cintura, at que ela no pudesse mais ignorar a fora ardente do desejo dele forando-se contra o seu corpo. Voc promete com seus beijos, mas na hora de ir adiante, voc recua. Devia arrast-la para um dos quartos do hotel e possu-la agora. A mo de Brad segurou-lhe a curva do seio. No. No vou faz-lo. Brad virou-a para olh-la de frente com uma expresso sria e levemente assustadora. Mas houve diversas vezes nas ltimas semanas em que voc teria me deixado seduzi-la. Isso voc no pode negar. Um rubor de raiva subiu-lhe ao rosto. A arrogante confiana de que poderia possu-la quando bem o quisesse irritou Sheila, porque ela tinha plena conscincia de que provavelmente era verdade. Ento por que no me seduziu? perguntou, desafiadora. Porque, minha garotinha mimada zombou Brad no sou um fantoche para obedecer aos seus caprichos, como seus outros namorados. Quando fizermos amor, ser por convite seu, e no porque dobrei sua resistncia. Quando 10 formos para a cama juntos, vai ser porque voc pediu.

Pouco me importa que seja antes ou depois de estarmos casados, mas voc far o convite. Ora, mas... gaguejou Sheila, ante a presuno arrogante de que ela chegaria a suplicar-lhe. Brad riu e beijou aqueles lbios desafiadores. Sheila resistiu alguns minutos mas logo estava agarrada a ele de novo, deixando de lado o orgulho. Finalmente ele levantou a cabea. Um brilho complacente surgiu nos olhos castanhos, enquanto fitava a expresso de xtase no rosto de Sheila. Lanou-lhe um sorriso devastador. Diga que me ama ordenou Brad, segurando-a firme pela cintura. Eu amo voc respondeu, obediente. E prometer amar-me, respeitar-me e obedecer-me recitou ele. Ela j ia repetir as palavras, mas o brilho nos seus olhos sumiu ao lembrar-se da discusso com os pais. Sim Sheila conseguiu responder, depois de uma pausa. Brad notara a hesitao e a mudana na expresso. Afastou a cabea para examin-la, apertando os olhos. Falei com mame e papai sobre ns. E da? indagou ele, com uma expresso carrancuda. Eles acham que um pouco prematuro da nossa parte querer casar declarou Sheila. Soltou-a abruptamente e se afastou, expondo seu temperamento irritadio. No sirvo para voc, foi o que disseram, no foi? falou com grosseria, e nem esperou resposta. Qual o problema? Sou pobre demais para a filhinha querida? Imagino que me critiquem por ter levado sete anos para cursar quatro anos de faculdade. Eu tenho culpa de no ter nascido de pais ricos 11

como os seus, e de ter tido que interromper os estudos para trabalhar e juntar dinheiro para poder recomear? Brad, por favor. Sheila tentou acalm-lo. No nada disso. Meus pais s acham que no sensato da nossa parte casar agora. Voc s vai se formar no prximo semestre e... ...e eles tm medo, se nos casarmos agora, de ter de nos sustentar... ou, mais especificamente, me sustentar! Imagino que pensem que vou casar com voc por dinheiro. Sabe o que eles podem fazer com o dinheiro, no sabe? No exatamente o dinheiro. Sheila sabia que falar em dinheiro com Brad era como tocar numa ferida exposta. Eles acham que devemos esperar mais um ano para que voc possa se formar e arrumar um emprego sem a responsabilidade de uma esposa. Um ano no tanto assim, no quando a gente ama. Seus olhos a fitaram, penetrantes. Fale-me com franqueza, Sheila, eles me aprovam como seu futuro marido? Sem querer, ela hesitou. O pai deixara bem evidente que o desaprovava. Apenas por influncia da me obtivera a concesso de esperar um ano. Sheila sabia que o pai tinha esperana de que se separassem antes disso. Isso responde minha pergunta, no ? declarou ele, sombriamente. No que desaprovem... apressou-se Sheila. Mas maus pais no o conhecem to bem quanto eu. Alm disso, ainda me veem como uma garotinha. difcil para eles imaginar-me casada com um homem que praticamente um estranho. Voc quer esperar um ano? Claro que no. No parece muito chateada com a ideia. Sheila ergueu a mo, exasperada, as pulseiras tilintando. 12

 O que quer que eu faa? Suponho que tenham me acusado de ser um oportunista disse ele, a voz repleta de sarcasmo. Meus pais no o acusaram de nada. Sheila controlou com esforo a raiva crescente. Admito a desconfiana de meu pai, mas minha me est disposta a conhec-lo melhor. No uma aprovao, nem tampouco uma condenao. E devo ser grato por isso? ironizou Brad. Voc deve tentar compreend-los! Era evidente, por sua expresso, que Brad no estava de acordo. O que faria se lhe tivessem dito para no se casar comigo? indagou com veemncia. Mas no disseram! protestou Sheila. Mas e se tivessem dito? insistiu ele. Trincando os dentes, Sheila respondeu: Se tivessem dito, eu me casaria com voc, de qualquer jeito! Estou acreditando! Um som amargo, que mal se assemelhava a uma risada, subiu da garganta. Sabia que seria apenas uma questo de tempo para voc admitir que est pensando duas vezes sobre o nosso casamento. Se estou pensando duas vezes, no por nada que meus pais tenham dito. Virou-se para ir embora. Esta era uma faceta de Brad que ela desprezava. Ele pegou-a pelo brao e a fez voltar, segurando-a com mais fora quando Sheila lutou para se soltar. Seus dedos estavam quase a esmagando quando foi forada a olh-lo de frente. Jamais torne a ir embora deste jeito! ordenou Brad. Sheila enfrentou a fria dele. Solte o meu brao e vai me ver ir embora de novo. 13

 No vou solt-la. Uma luz estranha embaava o olhar dele. Voc minha, e no vou solt-la. Sheila sentiu um frio na barriga, de medo. Voc est me machucando, Brad. Tentou no demonstrar o pnico que sentia. Solte o meu brao. o dinheiro, no ? Afrouxou ligeiramente a presso, o tom embaado abandonando os olhos castanhos. Decidiu que, depois de sempre ter tido o que quis a vida toda, no quer viver apertada, poupando e contando os tostes. por isso que no quer se casar comigo, no ? Porque no posso mant-la no padro a que est acostumada. Voc s pensa em dinheiro, no ? acusou Sheila. No vou passar o resto da minha vida pedindo desculpas por meus pais serem ricos. Voc nunca passou necessidade. Ele respirava com dificuldade. Eu nunca tive dinheiro. Tive de lutar, batalhar e s vezes at roubar para conseguir o que queria. Ningum nunca me deu nada. Esto sempre tentando tirar o pouco que tenho. Agora esto tentando me tirar voc. Ningum est tentando me tirar de voc disse Sheila, franzindo a testa. No mesmo? zombou Brad, com amargura. Agora que seus pais sabem que queremos nos casar, vo tentar coloc-la contra mim. Vo pagar pessoas para contar-lhe mentiras a meu respeito, at voc acreditar. Espere e ver. No verdade. Meus pais no so assim. Suponho que sejam puros e imaculados como voc. O desprezo se insinuava em sua boca, desdenhosa e vagamente selvagem. Eles no tm nada dos monstros que voc insinua serem replicou Sheila bruscamente. Ou voc cega ou incrivelmente ingnua. Eu... 14

A frase ficou interrompida quando uma voz masculina impaciente chamou: Brad! Ele no tentou disfarar o aborrecimento pela interrupo. O que , Tom? perguntou com cara feia para o intruso, o mesmo colega de trabalho que j o advertira antes. No posso ficar acobertando voc a noite inteira disse. melhor aparecer antes que seja despedido. J estou indo concordou Brad, com um suspiro irritado. bom mesmo alfinetou o outro. Sheila ficou contente com a interrupo. No podia suportar os comentrios sarcsticos de Brad, nem as acusaes injustas contra seus pais. Sentia-se desolada, e queria apenas ir embora e pensar em tudo aquilo. V indo, Brad murmurou, desanimada. J est mesmo na hora de eu ir embora. No v, Sheila. Ele a segurou com firmeza e colocou a mo no outro ombro, para vir-la de novo para si. Ela continuou a evitar seu olhar. No h por que ficar. No h mais nada a dizer. Sheila. Ele pareceu procurar desesperadamente um motivo, depois deu uma breve risada. Acho que acabamos de ter a nossa primeira briga de verdade. Sem dvida no fui eu quem a comeou. No conseguia achar nenhuma graa no que Brad parecia sentir com a descoberta. horrvel, no ? perguntou, soltando-lhe o brao e comeando a alisar-lhe o rosto numa carcia apaziguadora. Mas Sheila recuou, incapaz de aplacar sua raiva. No era meu desejo que brigssemos desse jeito murmurou Brad, em tom de desculpas. Perdi a cabea, s isso. 15

 Foi o bastante respondeu ela, secamente. Sheila, olhe para mim. Como ela no obedeceu, segurou-a pelo queixo e a forou a ceder. O rosto de feies belas e bronzeadas suplicava o perdo. Como posso faz-la compreender como me sinto? J fez assegurou-lhe Sheila. Deixou bem claro que no acredita no meu amor e acha que meus pais esto conspirando contra voc. No, no nada disso. No entende? Brad fitou ansioso os olhos desconfiados dela. Voc a nica pessoa que tem significado para mim, Sheila. Tenho medo de perd-la. Eu... Uma ruga de preocupao franziu-lhe a testa, desaparecendo sob a mecha de cabelos louros. Sua sinceridade era evidente, e sensibilizou Sheila. Brad sussurrou ela, correspondendo ao apelo. No compreende, no ? Acha que estou errado, pensando desse jeito. Ningum pode me tirar de voc disse ela, com um meio sorriso nos lbios. J lhe pedi para ser minha mulher, Sheila. E eu j aceitei. concordou Brad. Mas nada tenho para lhe oferecer, exceto o meu amor. Estou lhe pedindo para abandonar tudo em troca de nada. Ele lhe acariciava os ombros. Sheila sentiu a magia do seu toque comear a surtir efeito. No uma troca to ruim, querido sorriu. O amor no pode colocar um teto sobre as nossas cabeas, nem comida nas nossas bocas lembrou ele. Isso custa dinheiro, algo que no tenho. Psiu! Sheila apertou-lhe os lbios com dedos silen16 ciadores. No quero ouvir essa palavra de novo.

Brad beijou-lhe as pontas dos dedos, depois segurou-os de leve nas mos. No quero repetir, mas o dinheiro um assunto importante. No pode ser evitado simplesmente porque desagradvel. No me importo. Sheila soltou os dedos da mo dele e afastou-lhe carinhosamente os cabelos da testa. Diga que me ama, Brad. Eu amo voc. Deu-lhe um beijo profundo e demorado para reforar as palavras. Um ano! gemeu Brad quando ergueu a cabea. No posso esperar um ano. Sheila esfregou a testa contra o seu queixo e soltou um suspiro. Eu sei. Relutante, procurou soltar-se do seu brao. E voc no pode demorar mais aqui, caso contrrio vai perder o emprego. Ele afastou os braos que a envolviam, dando-lhe um beijo ligeiro. Se a recepo no estiver muito movimentada, ligo para voc noite. Estarei em casa prometeu Sheila. E melhor que esteja sozinha rosnou ele, numa ameaa simulada. Pensarei no seu caso. Sorriu e afastou-se sem beij-lo de novo. Isso apenas prolongaria, um momento que j se estendera demais. Enquanto Sheila se sentava ao volante do seu Thunderbird e dava a partida, Brad permaneceu no mesmo lugar. Ergueu a mo num aceno de despedida quando a viu manobrar e sair da vaga. Sheila retribuiu o aceno, sentindo-se muito satisfeita. Dirigindo, pegou-se cantarolando a melodia de uma triste cano de amor. A letra melanclica falava sobre um 17

amor que no dera em nada. Sheila agarrou o volante, irritada, culpando a msica por faz-la recordar-se da discusso, e no de sua concluso satisfatria. Dinheiro. Que coisa estpida para provocar uma briga, pensou. Sheila se perguntava se as pessoas pobres eram naturalmente mais orgulhosas, ou se Brad, simplesmente, era obcecado por dinheiro. Por alguns minutos, durante a briga, pensara que era paranoico, e sentira uma pontada de incerteza. As janelas do carro estavam abertas, e Sheila sacudiu a cabea, deixando o vento bater no rosto. Tudo daria certo. Tinha confiana absoluta. Brad era um diamante bruto, precisando ser um pouco lapidado para se encaixar no seu mundo. S isso. To logo o conseguisse, eles formariam um par muito bonito. Com o dinheiro dela e os contatos de seus pais, o cu seria o nico limite para o futuro deles. Alegre, luminoso, lmpido.

enterraram-se no carpete espesso cor de creme. Para a maioria das pessoas, a casa dos seus pais seria considerada uma manso, mas, para Sheila, era simplesmente o seu lar. Uma empregada apareceu silenciosamente no saguo. Sheila entregou-lhe a bolsa e a pasta de couro contendo livros e papis. Pode colocar isso no meu quarto, Rose? pediu, esperando o gesto afirmativo antes mesmo que fosse dado. 18 Minha me est em casa?

Ao cruzar a porta da frente, os saltos das suas sandlias