Desiertos de Ica: exportadores de agua?

El milagro de los esprragos y la desaparicin del agua Mientras las familias inglesas y norteamericanas disfrutan comiendo deliciosos y baratos esprragos peruanos, en las mesas de los pequeos agricultores de nuestra costa se conversa con preocupacin sobre la cada de las reservas de agua y el futuro de sus economas. En efecto, el milagro que permiti convertir los desiertos de Ica en verdes campos y reducir el desempleo de la regin casi a cero tena sus costos ocultos y, por cierto, bastante altos. El promedio anual de lluvias en la costa peruana es muy bajo, en Ica apenas llega a 1mm por ao, pero el esprrago, las uvas, y los dems productos que tanto han contribuido al crecimiento de nuestras agroexportaciones y que hoy son el orgullo del Per, son fuertes consumidores de agua. Segn el informe Gota a Gota, elaborado por Progressio, CEPES y Water Witness International, slo los esprragos que se consumieron en Inglaterra el ao 2008 requirieron 9 millones de metros cbicos de agua , unas 3,600 piscinas olmpicas aproximadamente : la mayor parte de esa agua provena del valle de Ica, uno de los lugares ms secos del planeta. Cmo pues puede un desierto convertirse en exportador de agua? Una vez ms, son las poblaciones ms postergadas, olvidadas por el Estado y por quienes vivimos en las ciudades, las que ven sus modos de vidas amenazadas por la expansin acelerada de los cultivos de exportacin. El ro Ica se origina en Huancavelica, la regin ms pobre del pas, aunque en la actualidad su vertiente ha sido extendida artificialmente hacia la cuenca amaznica para capturar las agua de sta. En Huancavelica, las familias campesinas logran sobrevivir combinando el pastoreo de llamas y ovejas con el cultivo de tubrculos y granos andinos en pequeas parcelas de secano , y la migracin -estacional o definitiva- de sus jvenes y adultos ms educados. Economas familiares precarias pero sostenibles, hoy amenazadas por el cambio climtico y la creciente contaminacin de sus fuentes de agua por la minera. Por su parte, en los valles de Ica, los agricultores aprovechan el agua subterrnea que se recarga en la regin alto-andina para cultivar algodn, pan llevar, frutas. El precario equilibrio que lograron mantener durante siglos entre la oferta y la demanda de agua empez, empero, a resquebrajarse al poco tiempo de haberse introducido el esprrago, en los aos 90. El cultivo pas de cero a ms de 100 hectreas en apenas quince aos, y su alta demanda de irrigacin llev a que la explotacin de los acuferos sobrepase significativamente el nivel de recarga. Como consecuencia, la napa fretica del valle est disminuyendo aceleradamente, entre 1 y 2 metros al ao, y en algunos lugares hasta 8 metros al ao: probablemente la tasa ms rpida de agotamiento de reservas de agua del mundo. Este uso no sostenible del agua ha empezado a mostrar sus impactos negativos: Sobre el mismo esprrago y su exportacin, pues los costos de la adquisicin de agua para la irrigacin, que incluyen profundizar los pozos ya existentes, comprar los pozos viejos, tender tuberas de agua en grandes extensiones y tratar de superar la prohibicin de nuevos pozos recurriendo a contactos o sobornando a funcionarios, estn aumentando dramticamente.

Los pequeos y medianos campesinos sufren la peor parte, pues los pozos se secan y aumenta la salinidad de sus tierras, vindose obligados a endeudarse y vender sus tierras y pozos a las grandes empresas. El suministro domstico de agua tambin est en riesgo: en Ica ya se han secado dos pozos que servan a 18,500 personas y se estima que un tercio del suministro de la ciudad, que atiende a 185,000 pobladores, se secar en los prximos 25 a 30 aos. La poblacin pobre del valle por su parte accede apenas a 10 litros de agua por persona por da, muy por debajo de los 50 litros que la Organizacin Mundial de la Salud considera el mnimo requerido para mantener niveles bsicos de salud. Adems enfrentan la creciente contaminacin del agua del subsuelo con nitratos provenientes de los fertilizantes y desechos agrcolas.

En el informe mencionado se establece que los responsables de estos severos problemas de agua y de su solucin, son tanto el gobierno peruano como los actores que movilizan el boom del esprrago desde fuera del Per, particularmente los inversionistas y los minoristas. Y se adelantan el tipo de acciones que pueden y deben emprender ahora, cada uno de ellos, para mitigar las consecuencias y revertir sus efectos ms nocivos. El agua, a diferencia de lo que parecen aun pensar los agro exportadores y las autoridades del MEF, si es un recurso finito! Para saber ms: http://www.redge.org.pe/sites/default/files/CEPESPROGRESSIO%20%20Gota-agota_resumen-ejecutivo_0.pdf http://www.progressio.org.uk/sites/default/files/Drop-by-drop_Progressio_Sept2010.pdf