QU ES EL MITO?

Rollo May

Un mito es una forma de dar sentido a un mundo que no lo tiene. Los mitos son patrones narrativos que dan significado a nuestra existencia. Tanto si el sentido de la existencia es slo aquello a lo que damos vida merced a nuestra propia fortaleza, tal y como mantendra Sartre, como si es un significado que hemos de descubrir, como afirma Kierkegaard, el resultado es el mismo: los mitos son nuestra forma de encontrar este sentido. Son como las vigas de una casa: no se exponen al exterior, son la estructura que aguanta el edificio para que la gente pueda vivir en l. La creacin de mitos es un proceso esencial para la adquisicin de la salud mental, y el terapeuta sensible no puede despreciarlo. En realidad, el nacimiento y el desarrollo de la psicoterapia en nuestn era contempotnea tuvieron su origen en la desintegtacin de nuestros mitos. Mediantc sus mitos, las sociedades sanas facilitan a sus miembros un alivio para sus neurticos sentimientos de culpa y su excesiva ansiedad. En la Grecia antigua, por ejemplo, donde los mitos eran algo vital y poderoso, los individuos podan enfrentarse a los problemas de la existencia sin experimentar sentimientos de culpabilidad o ansiedad. De ah que los filsofos de la poca se dedicaran a discutir sobre la belleza, la verdad, la bondad y el coraje como valores de la vida humana. Los mitos dejaron a Platn, Esquilo y Sfocles libres para crear sus grandes obras filosficas y literarias, que han llegado hasta nosotros como valiosos tesoros. Pero cuando los mitos de la Grecia clsica se derrumbaron en los siglos II y III, Lucrecio encontr corazones apesadumbrados en todos los hogares; acosada por incesantes remordimientos, la mente era incapaz de aliviarse y se vea forzada a desahogarse mediante lamentaciones recalcitrantes. En el siglo xx, nos encontramos en una situacin similar; corazones apesadumbrados y lamentaciones. Nuestros mitos ya no cumplen su funcin de dar sentido a la existencia, los ciudadanos de hoy en da han perdido su rumbo y su propsito en la vida, y la gente no sabe cmo controlar sus desmesurados

sentimientos de ansiedad o culpabilidad. Recurren en masa a los psicoterapeutas y a sus sustitutos, o a las drogas y a las sectas, para que les ayuden a mantenerse en pie. De ah que el psiclogo, Jerome Bruner pueda afirmar: Pues cuando los mitos predominantes no se ajustan a las diferentes circunstancias del hombre, la frustracin se expresa mediante su destruccin y la bsqueda solitaria de la identidad interna. Esta bsqueda solitaria de la identidad interna es una necesidad muy extendida en nuestra sociedad, que da lugar al desarrollo del psicoanlisis, a las muchas formas y promesas de la psicoterapia, y a una gran cantidad de curanderos y sectas, sean constructivas o destructivas. Nunca te promet un jardn de rosas Esta novela autobiogrfica, Nunca te promet un jardn de rosas (I Never Promised You a Rose Garden), narra las experencias de una joven esquizofrnica, Deborah, durante su tratamiento psiquitrico real. Los emocionantes hechos del tratamiento de esta chica parecen extraidos de una pelcula de extraterrestres. Durante su terapia, podemos encontrar constantes y absorbentes juegos mitolgicos. Deborah (se es su nombre real) conviva con las figuras mticas de Idat, Yr, Anterrabae, Lactamaen, el Cmulo... todos los cuales habitaban en el Reino de Yr. Dado que Deborah no podia comunicarse con nadie ms en el mundo, necesitaba desesperadamente estas figuras mticas. Segn ella escribe, los dioses de Yr han sido como camaradas para m; han compartido conmigo su soledad de una manera secreta y precisa. Recurra a ellos cuando se senta aterrorizada o insoportablemente sola en el as llamado mundo real. De camino al sanatorio, como nos cuenta Deborah, ella y sus padres se quedaron a pasar la noche en un motel, en habitacones contiguas. Al otro lado de la pared, Deborah se ech a dormir. El reino de Yr tena una especie de lugar neutral al que llamaban cl Cuarto Nivel. Se llegaba a l slo por accidente, y no se poda acceder mediante ninguna frmula o acto voluntario. En el Cuarto Nivel no haba ningn sufrimiento que soportar, ningn pasado ni futuro contra el que rebelarse.

Ahora, en la cama, llegando al Cuarto Nivel, el futuro ya no le preocupaba. Se supona que las personas de la otra habitacin eran sus padres. Muy bien. Pero eso formaba parte de un mundo en sombras que se estaba disolviendo, y ahora se vela transportada hacia uno nuevo en el que no sentta la menor preocupacin. Al salir del viejo mundo, tambin salfa de las complejidades del reino de Yr, del Cmulo de los Otros, del Censor, y de los dioses Yri. Se acurruc y durmi profundamente, sin soar, descansando. A la maana siguiente, segn nos dice, sinti la gran seguridad y comodidad que los mitos le haban dado. [...] mientras el cohe se iba alejando del motel y se edentraba en el soleado da, a Deborah se le ocurri que el viaje poda durar eternamente, y que la libertad serena y maravillosa que senta poda ser un nuevo regalo de los dioses y habitantes de Yr, normalmente demasiado exigentes. Estos dioses del mundo de Deborah no slo resultan notables por la profundidad de su concepcin, sino por su gran parecido con lo que treinta aos despus hemos visto en E.T., El retorno del Jedi, Encuentros en la tercera fase, y dems pelculas de extraterrestres que han fascinado a millones de nios y adultos de este fin de siglo. Deborah era una esquizofrnica. Peron la cuestin de dnde hay que trazar la lnea que separa la esquizofrenia de la imaginacin creativa y desbordante ha sido siempre un enigma. De nuevo, Hannah Green (su seudnimo) escribe:
Empez a caer, acompaando a Anterrabe a travs de aquella oscuridad, rodeada por el fuego, que conduca a Yr. Este vez la cada fue larga. Durante mucho tiempo hubo ms oscuridad, y luego una semipenumbra que slo poda entreverse forzando la mirada. El lugar era familiar; era el Pozo. Aqu geman y gritaban los dioses y el Cmulo, pero incluso ellos resultaban inintelegibles. Tambin podran orse sonidos humanos, pero sin sentido. El mundo intentaba intervenir, pero era un mundo fragmentado e irreconocible.

La psiquiatra que se ocupaba de la terapia de Deborah en Chestnut Lodge, Frieda Fromm-Reichmann, le aclar con gran sensatez desde el principio que no expulsara a aquellos dioses en contra de su voluntad. La doctora Frieda, como se la llama en el libro, los incorpor al tratamiento, sugirindole a veces a Deborah que les dijera esto o aquello, o preguntndole en ocasiones qu pensaban sus dioses. Lo ms importante es que la doctora Fromm-Reichmann respet su necesidad de aquellas figuras mticas, e intent ayudarla a ver que ella, Deborah, haba contribuido a crearlas. En una sesin.

La doctora dijo despacio: Se acab nuestro tiempo, has hecho bien en contarme cosas sobre el mundo secteto. Quiero que vuelvas a l y les digas a esos dioses, y al Cmulo y al Censor, que a m no me intimidan, y que ni t ni yo vamos a dejar de trabajar a causa de su poder.

Pero cuando la doctora Frieda se fue a Europa en verano, a Deborah se le asign temporalmente un psiquiatra ms joven imbuido del nuevo racionalismo. Este se apresur a derribar sus ilusiones sin entender la necesidad de sus mitos. El resultado fue que Deborah, con su sistema de dioses y su reino extraterrestre hecho pedazos, empez a empeorar acusadamente. Se retir a un mundo completamente aislado. Prendi fuego al sanatorio, se quem y automutil, y se comport como un ser humano cuya humanidad ha sido destruida. Y eso es literalmente lo que haba sucedido. Se haban llevado su alma -definida como la funcn ms ntima y fundamental de la conciencia- y ya no le quedaba nada a lo que agarrarse. Deborah se lo cont a la doctora Frieda cuando sta volvi de Europa. El otro psiquiatra, dijo llorando, slo quera demostrar cunta Tazn tena y lo listo que era. En un mar de lgrimas, prosigui: Poda haber dicho "reacciona y djate de tonteras"... Maldita seal -gimi Deborah-. A cambio de mi verdad el mundo slo me da nentirasl Podemos interpretar la conducta racionalista del psiquiatra como una alegora de la era moderna. En el siglo xx, al preocuparnos tanto por demostrar que nuestros razonamientos tcnicos son correctos y as eliminar de un solo golpe la estupidez de los mitos, tambin dejamos nuestras almas a la intemperie, y amenazamos con destruir nuestra sociedad como parte del mismo proceso de deterioro. Los mitos de Deborah se extienden hasta la ltima pgina de Nunca te promet un jardn de rosas. Pero al final del libro ha aprendido que sus mitos son tambin producto de su rica creatividad. La doctora Frieda le ha ayudado a entender que tiene el poder de moldear la forma que stos pueden adoptar, en principio pretendidamente esquizofrnica. Aunque Deborah desempe un papel importante en la creacin de los mitos, es importante aclarar que ella no cre su necesidad. Esta necesidad es parte de nuestro destino como seres humanos, parte de nuestro lenguaje y de nuestra forma de entendernos mutuamente. Al final de la terapia, la creatividad de

Deborah emergi en formas que resultaban tan beneficiosas para ella como para la sociedad; tras completar su tratamiento en Chestnut Lodge, ha escrito y publicado varias novelas excelentes, al menos dos de las cuales tratan de personas con graves problemas. Este libro no trata bsicamente de los esquizofrnicos como tales, sino de la necesidad que todos tenemos de contar con mitos que procedan de nuestro carcter como seres humanos. La forma de tales mitos puede variar. Pero su necesidad, en realidad, la necesidad del mito, estar presente all donde haya personas que se llamen a s mismas humanas. En este sentido, todos somos como Deborah: aunque creamos nuestros propios mitos a partir de diferentes formas colectivas y personales, stos nos son necesarios para salvar el bache existente entre nuestra identidad biolgica y la personal. Los mitos son la autointerpretacin de nuestra identidad en relacin con el mundo exterior. Son el relato que unifica nuestr sociedad. Son esenciales para el proceso de mantener vivas nuestras almas con el fin de que nos aporten nuevos significados en un mundo difcil y a veces sin sentido. Ciertos aspectos de la eternidad -tales como la belleza, el amor y las grandes ideasaparecen repentina o gradualmente en el lenguaje del mito. La creacin de mitos es fundamental en psicoterapia. Es esencial que el terapeuta permita al cliente tomarse en serio sus mitos, aparezcan stos en forma de sueos, asociaciones libres o fantasas. Cualquier individuo que necesite aportar orden y coherencia al flujo de las sensaciones, emociones e ideas que acceden a su conciencia desde el interior o el exterior, se ve forzado a emprender por s mismo lo que en pocas anteriores hubiera llevado a cabo su familia, la moral, la Iglesia y el Estado. En la terapia, los mitos pueden ser una extensin, una forma de poner en prctica nuevas estructuras vitales, o un intento desesperado de reconstruir el propio modo de vida. Los mitos, como dice Hannah Green, comparten nuestra soledad.
Cultos y mitos

La estadstica de los ndices de suicidio entre los jvenes durante las ltimas dcadas es terrorfica. En los aos setenta, el nmero de suicidios entre los jvenes de raza blanca aument en

gran medida. Se pueden poner en prctica varias formas de prevenirlo, como por ejemplo telefonear a las personas gravemente deprimidas, etc. Pero mientras la meta suprema siga siendo amasar dinero, mientras prcticamente no prediquemos la tica con el ejemplo en el hogar o desde el gobierno, mientras estos jvenes no se sientan llamados a crearse una filosofa de la vida y mientras la televisin se vea invadida de violencia y sexo sin hacer ningn caso al proceso de aprender a amar... mientras suceda todo esto, seguir existiendo entre los jvenes ese espantoso nmero de depresiones y suicidios. Durante un reciente discurso de graduacin en la Universidad de Stanford, el estudiante que actuaba como orador describi a su clase como un grupo que no saba cmo se relaciona con el pasado o con cl futuro; con poco sentido del presente; sin creencias que den sentido a la vida, sean laicas o religiosas, y en consecuencia carente de metas o caminos que seguir. Mientras nuestro mundo y nuestra sociedad sigan vacos de mitos y objetivos morales relacionados con las creencias, habr depresiones y, como veremos ms adelante, suicidios. En captulos posteriores nos referiremos a algunos de los motivos de este vaco tico aqu slo afirmamos que la ausencia de mitos significa la falta de un lenguaje en el que empezar, por lo menos a comunicarse sobre tales asuntos. En este mundo sin rumbo en el que nos encontramos en las postrimeras del siglo xx, no sorprende que algunos desesperados se precipiten a la bsqueda de nuevos cultos o resuciten algunos antiguos, buscando respuestas a su ansiedad y alivio a su culpabilidad o depresin, anhelando encontrar algo con lo que llenar el vaco de sus vidas. Tambin ruegan a los astrlogos que les guen. O bien recurren a supersticiones procedentes de un pasado remoto, aunque nos recuerden la poca de la brujera. Nuestro siglo xx fue anunciado en su origen como la era del racionalismo, la era en que triunfara la educacin ilustrada y la religin quedara purificada al fin de todo tipo de supersticiones. En realidad, casi todos los vehementes propsitos de la Ilustracin se han cumplido, al menos en parte; tenemos ms riqueza que nunca para algunos, la liberacin de la tirana es la meta de la mayora de occidentales, la ciencia evoluciona ad infinitum... Pero, qu ha sucedido? En conjunto estamos ms confusos, carecemos de ideales morales, tememos al futuro,

dudamos sobre qu hacer para cambiar las cosas o cmo rescatar nuestra propia vida iriterior. Somos los mejor informados de la Tierran, dice Archibald MacLeish:
Nos inundan los hechos, pero hemos perdido, o estamos perdiendo, nuestra capacidad humana para sentirlos... Conocemos las cosas con la mente, mediante hechos, mediante la abstraccin. Parece que somos incapaces de sentir lo que senta Shakespeare cuando hizo gritar al Rey Lear en el pramo dirigindose a un cegado Gloucester: Ya ves como marcha el mundo, y Gloucester responde: Lo veo con el sentimiento.

El lenguaje abandona el mito slo a costa de la prdid de la calidez humana, el color, el significado ntimo, los vlores: todo lo que d un sentido personal a la vida. Nos comprendemos mutuamente identificndonos con el significado subjetivo del lenguaje del otro, experimentando lo que significan las palabras importantes para l en su mundo. Sin el mito somos como una raza de disminuidos mentales, incapaces de ir ms all de la palabra y escuchar a la persona que habla. No puede haber prueba ms definitiva del empobrecimiento de nuestra cultura contempornea que la definicin popular -si bien profundamente errnea- del mito como falsedad. La sed de mitos y la decepcin ante su ausencia se demuestra en el uso de narcticos. Si no podemos dar sentido a nuestras vidas, al menos podemos escapar temporalmente de la montona rutina mediante experiencias extracorporales con cocana, herona, crac o cualquier otra droga que nos permita huir provisionalmente de este mundo. Este es un patrn frecuente en la psicoterapia: cuando la persona cree que sus expectativas resultan abrumadoramente difciles, puede llegar a considerar que le es posible participar en su propio destino tomndose una sobredosis o pegndose un tiro. Si vamos a ser aniquilados de todas formas, es menos humillante salir de escena con un tiro que con un estertor. El xito de los cultos en nuestros tiempos, especialmente entre los jvenes, pero tambin entre los adultos, es igualmente un indicio de la desesperada necesidad de mitos. Cualquier grupo que prometa felicidad, amor y un acceso directo a los dioses que haga falta, puede conseguir su pblico; la gente acude en masa a cualquier nueva secta se llame como se llame. Jim Jones y la tragedia de Guyana, donde se suicidaron 980 de sus seguidores porque el autoritario Jones les dijo que lo hicieran, constituyen una advertencia que no debemos olvidar.

Las sectas poseen el poder de los mitos sin sus lmites sociales, sin sus frenos, sin reponsabilidad social. Hay que prestar atencin a la necesidad del mito, pues a menos que consigamos mitos autnticos nuestra sociedad llenar ese vaco con pseudomitos y creencias mgicas. Los socilogos informan de una serie de encuestas realizadas en los aos sesenta y setenta que demostraban que la creencia en Dios disminua y la creencia en el Diablo aumentaba. Esto constituye un reflejo de la pasin por las sectas por parte de la gente que cree que nuestra sociedad se desintegra y que debe haber alguna forma de explicarlo.
En lugar de considerarse una conducta casual e irracional, la creencia en el Diablo es un intento de dar sentido al mundo de los que carecen de poder, de encontrar casualidad all donde amenaza el desorden, y de reducir la disonancia generada por su vinculacin a un orden social que les resulta incomprensible y los ignora.

La negacin de los mitos Parecer desconcertante afirmar la necesidad de los mitos cuando en nuestra cultura nos hemos acostumbrado a etiquetarlos como falsedades. Incluso personas de una elevada inteligencia utilizan la expresin slo un mito como forma de desaprobacin; la historia de la creacin segn la Biblia, por ejemplo, es slo un mito. Este empleo del trmino slo como desaprobacin del mito empez con los Padres de la Iglesia, en el siglo III, como forma de combatir la fe de las gentes en los mitos griegos y romanos, Afirmaban que slo el mensaje cristiano era cierto y que las historias griegas y romanas eran slo mitos. Pero si los Padres de la Iglesia hubieran tenido ms confianza en la riqueza mitolgica que traera la cristiandad -la celebracin de la Navidad, con los Reyes Magos siguiendo la estrella de Oriente y el encanto indescifrable del intercambio de regalos; la impresionante experiencia que constituye la Pascua como celebracin de la primavera y del florecimiento de las plantas y de las cosechas, as como del mito de la resurreccin- habran tenido menos necesidad de atacar a los grandes mitos de la Grecia y Roma clsicas. Pero, en nuestros tiempos, hay otra razn que sustenta la definicin errnea de los mitos como falsedades. Muchos de nosotros hemos aprendido a pensar en trminos estrictamente racionalistas. Parece que somos vctimas del prejuicio segn el

cual cuanto ms racionalistas sean nuestras aseveraciones ms ciertas resultarn, como hemos visto en el psiquiatra suplente de Hannah Green. Este monopolio de la actividad del hemisferio izquierdo del cerebro no sustenta una ciencia real sino una pseudociencia. Gregory Bateson nos recuerda acertadamente que la mera racionalidad intencional, sin la ayuda de fenmenos tales como el arte, la religin, los sueos y similares, es necesariamente patgena y destructora de la vida. Como dijimos antes, nuestra primera reaccin cuando los mitos no bastan es destruirlos; atacar el propio concepto de mito. La negacin de los mitos, como veremos ms adelante, es en s misma una parte de nuestra negativa a hacer frente a nuestra realidad y a la de nuestra sociedad. Por descontado, afirm Mx Muller, hoy en da existen mitologas igual que en tiempo de Homero, slo que no las percibimos porque vivimos a su sombra y retrocedemos ante la meridiana luz de la verdad. No hay conflicto entre la ciencia bien definida y el mto igualmente bien concebido. Heisenberg, Einstein, Niels Bohr e innumerables cientficos modernos han dejado esto claro. Es interesante apreciar cuntos de los grandes descubrimientos cientficos empiezan como mitos. No tenemos la respuesta de Einstein a la carta en la que Freud defendia el mito refirindose a la cuestin de por qu la guerra?, pero no hay razn para dudar de que fuera afirmativa. La relacin entre ciencia y mito queda resumida en la frase de W.B. Yeats: La ciencia es la crtica del mito. Nuestro problema no es meramente de definicin. Es de compromiso interno; es un problema de la psicologa y del ansia espiritual por reunir el valor suficiente para levantar la vista y contemplar la meridiana luz de la verdad.