Por Dentro da Estatstica

O uso de mtodos estatsticos vem crescendo vigorosamente em pesquisas da rea mdica. Com freqncia, mdicos e profissionais da Sade so expostos a informaes provenientes de anlises de dados, nem sempre claras e de fcil interpretao. Esta seo visa familiarizar pesquisadores com conceitos e termos estatsticos comumente presentes em artigos cientficos. Com nfase na discusso conceitual em detrimento a frmulas matemticas, o objetivo esclarecer algumas dvidas freqentes e contribuir com o desenvolvimento do senso crtico na hora de analisar, descrever e interpretar dados. ngela Tavares Paes
Editora da seo

Desvio padro ou erro padro: qual utilizar?

Standard deviation or standard error: which one to choose?
ngela Tavares Paes*
* Doutora em Estatstica, Centro de Pesquisa Clnica do Instituto Israelita de Ensino e Pesquisa do Hospital Israelita Albert Einstein IIEPAE/HIAE, So Paulo (SP), Brasil.

Ao descrever dados quantitativos, comum o pesquisador ficar em dvida sobre qual medida de variabilidade utilizar: desvio padro (dp) ou erro padro. Em textos introdutrios sobre Estatstica(1-4), l-se que o dp a medida de variabilidade dos dados individuais em torno da mdia amostral. No entanto, mdias de diferentes amostras tambm tm sua variabilidade. Geralmente no estamos interessados na mdia de uma amostra em particular, mas sim na mdia da populao pela qual a amostra foi selecionada(2). Cada amostra produz mdia diferente, sendo interessante saber quanto a mdia amostral se distancia da mdia populacional. Pode-se mostrar matematicamente que a variabilidade das mdias de amostras de tamanho n dada pela razo entre o dp e a raiz quadrada de n. Esta quantidade, dp/n, denominada erro padro (EP) e representa a preciso ou incerteza da mdia de uma nica amostra como uma estimativa da mdia da populao. Portanto, dp a medida de variabilidade individual e EP a medida de variabilidade associada mdia amostral. Em um artigo cientfico, obviamente, no necessrio fornecer as duas medidas, pois quando o tamanho da amostra conhecido, basta saber o dp para calcular

o EP e vice-versa. Qualquer um deles pode ser utilizado e a escolha entre um ou outro deve levar em conta o enfoque com que se pretende analisar os resultados. Se o objetivo descrever a casustica, o dp parece mais adequado, pois avalia as distncias dos indivduos em relao mdia do grupo. Assim, pode-se saber se uma amostra de pacientes mais homognea ou heterognea no que se refere medida de interesse. Caso o objetivo seja fazer inferncias sobre as mdias, como por exemplo, comparar mdias de diferentes populaes, o EP ou intervalos de confiana (IC) so considerados mais adequados. Esclarecida essa questo, conveniente discutir sobre a forma de apresentao das medidas de variabilidade. comum, em artigos da rea mdica, serem apresentados dados quantitativos em mdias dp ou EP. Porm, essa representao pode implicar em erros(3), pois induz o leitor a somar e subtrair os valores aps o smbolo e interpretar os valores calculados como limites de um IC. O IC fornece um intervalo de valores plausveis para a mdia populacional e calculado a partir da mdia amostral c x EP, no qual c um coeficiente associado a uma distribuio terica (normal ou t de Student). Na maioria dos estudos, o valor de c adotado aproximadamente igual a dois, o que corresponde a um grau de confiana de 95% para o intervalo. Tambm comum utilizar o intervalo com mdia 2 x dp, conhecido como intervalo de referncia(4). Supondo que a distribuio dos dados seja normal, espera-se que 95% dos valores individuais estejam dentro dos limites do intervalo de referncia. Nesse contexto, a mdia dp corresponde a um intervalo de referncia de 68%.
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Considere, por exemplo, um estudo com 590 indivduos em que foi observada mdia de colesterol total de 190 mg/dl e dp de 44 mg/dl. A representao mdia dp corresponde ao intervalo [146;234], para mdia EP temos o intervalo [188;192], enquanto que um IC de 95% igual a [186;194]. Ento, se utilizarmos o dp e a amostra for relativamente grande teremos um intervalo muito maior que um IC. Por outro lado, se utilizarmos o EP, a amplitude do intervalo obtido aproximadamente a metade da amplitude de um IC com o nvel usual de 95%. Para evitar erros de interpretao, uma sugesto apresentar o dp ou EP entre parnteses ao invs do smbolo (5). Em resumo, para descrever medidas de variabilidade no existe certo ou errado, mas fundamental que o pesquisador saiba identificar qual o propsito

da anlise (descritiva ou inferencial) e assim escolher a forma mais adequada para apresentao dos resultados.

REfERncias
1. Altman DG. Practical Statistics for Medical Research. London: Chapman & Hall; 1991. 2. Altman DG, Bland JM. Standard deviations and standard errors. BMJ. 2005;331(7521):903. 3. Altman DG. Statistics in medical journals: developments in the 1980s. Stat Med. 1991;10(12):1897-913. 4. Kirkwood BR, Sterne JAC. Essential medical statistics. 2nd ed. Malden: Blackwell Science, 2003. 5. Strasak AM, Zaman Q, Pfeiffer KP, Gbel G, Ulmer H. Statistical errors in medical research a review of common pitfalls. Swiss Med Wkly. 2007;137(34):44-9.

einstein: Educ Contin Sade. 2008, 6(3 Pt 2): 107-8