Introduccin

TIGRE (Panthera tigris)

Clase: Mamferos Orden: Carnvoros Familia: Flidos

Longitud cabeza y tronco: 2,28-2,95 m. Longitud cola: 75-91 cm. Altura en la cruz: 90 cm. Peso: hasta 292 Kg. Alimentacin: desde jabales a bfalos. Gestacin: 105-113 das. Camada: 1-6 cachorros. Longevidad: 20 aos .

Adulto: El tigre es el mayor de los flidos vivientes y resulta inconfundible por el rayado negro o pardo negruzco de su piel. El color de fondo vara de amarillento o leonado y algunas veces blacuzco. Partes inferiores blancas. Las hembras son algo ,ms pequeas .

Joven: Al nacer, las cras son ciegas, pesan de 1 a 1,5 Kg. y ya presentan el rayado caracterstico. Abren los ojos a los 14 das y son amamantadas durante mes y medio.

Los grandes cazadores de Asia

Aunque en Asia nunca haya habido comparacin con los ungulados de frica, Asia tiene a los dos depredadores ms grandes del mundo: el tigre y el len. Las famosas disputas entre tigres y leones nunca fue muy marcada ya que ambos cazadores explotan nichos ecolgicos diferentes. El len prefiere los espacios abiertos, encontrndose su lmite de vegetacin cerrada en la estepa arbustiva, poblada de matorrales espinosos y rboles diseminados. Aqu justamente comienza el reino del tigre, que puede llegar hasta las verdaderas selvas y junglas si bien prefiere zonas boscosas salpicadas de claros.

Entre los flidos, la diversificacin de las especies resulta realmente asombrosa, desde los pequeos gatos presentes en todos los continentes y que actan bsicamente sobre los roedores, hasta los leones y los tigres, leopardos y jaguares predan sobre los animales ms voluminosos, exceptuando los gigantes como los rinocerontes y los elefantes. El tigre generalmente caza solo; matan tanto los machos como las hembras, y actan sobre presas tan como las cobradas por los leones. Las pequeas diferencias anatmicas bsicas entre tigres y leones y las grandes diferencias superficiales, como el color, la presencia o ausencia de melena, as como las marcadsimas distancias en el comportamiento social y predador, vienen dadas seguramente por la especializacin de los dos monarcas de los animales en la explotacin de distintos nichos ecolgicos. En definitiva, podemos afirmar que el len es dorado y social porque vive y caza en las llanuras abiertas; el tigre ostenta su bella capa rayada y prefiere la vida solitaria porque acta en espacios ms o menos cubiertos. Pero las diferencias no son tan profundas, y estos flidos pueden cruzarse en cautividad trayendo al mundo mezclas hbridas.

Invasores siberianos Las selvas clidas de la India son consideradas por casi todo el mundo como el imperio del tigre. La literatura cinegtica y las hazaas de los famosos devoradores de hombres sitan casi siempre al gran flido dentro de los lmites de la nacin hind. Pero lo cierto es que los pobladores prehistricos de la pennsula indostnica pudieron vagar tranquilamente por las junglas sin la menor posibilidad de tropezarse con el tigre. Incluso los posteriores colonizadores neolticos, conocedores ya de la agricultura y el pastoreo, se extendieron por la nacin asitica sin ver un solo tigre. La razn esta clara: este predador es originario del norte de Siberia, donde, segn los paleozologos, apareci al principio del Pleistoceno, cuando el clima siberiano era benigno, los bosques inmensos y poblados de una gran variedad y densidad de ungulados. Los cambios climticos del periodo glacial determinaron, en primer lugar, la adaptacin al fro de los tigres que todava viven en Siberia, de tal manera que

estos son ms grandes que el resto, de hasta 3 metros y medio de longitud y un peso de 300 kilos, con un vello abundante, de color claro y escasamente rayado. Otro cambio fue la irradiacin del tigre hacia el sur, en dos olas divergentes que contornearon el himalaya y las estepas y desiertos del centro de Asia. La ola que se dirigi al oeste alcanz las estribaciones orientales del Caucaso, desde donde descendi a Persia y Afganistn. La rama oriental avanz en direccin este por Manchuria, llegando hacia al sur de Corea, China e Indochina. Esta ruta de expansin del tigre fue la ms exitosa porque, virando despus hacia el oeste, penetr en la India, a travs de Malasia y Birmania, para alcanzar en la pennsula indostnica su verdadero emporio y la regin donde actualmente se da una mayor densidad.

Lgicamente, en tan largo periplo, que no se llev a cabo como una migracin a corto plazo, sino como un lento y tenaz proceso de expansin, el tigre se fue adaptando a las distintas regiones que conquistaba, dando lugar a diferentes tallas, formas y colores que han permitido al zologos distinguir al menos 8 razas de tigres, desde los gigantescos tigres peludos de Siberia hasta los pequeos y oscuros tigres de la isla de Bali, pasando por los de Mongolia, Persia, India, China, Sumatra y Java.

Los tigres isleos son ms pequeos que los continentales, y los que habitan en zonas muy cerradas y clidas ms oscuros que las poblaciones norteas o de mesetas y montaas. El color del tigre ostenta un fondo que va desde el crema plido de los tigres siberianos al rojizo amarillento de los isleos. Las rayas oscuros, siempre asimtricas, varan mucho en intensidad y profusin entre unas y otras razas e incluso entre los mismos individuos. Los menos rayados son los tigres norteos. Los ms abigarrados los de las islas del sur. Resultan una excepcin cromtica los tigres blancos de la India, relativamente comunes en el principado de Rewa. Estos hermosos animales presentan un fondo blanco cremoso con rayas grisceas o de color carbn. Y no pueden considerarse albinos porque sus ojos son de un hermoso azul verdoso. Parece que se trata de una variedad muy clara. Los tigre indios pueden considerarse como tpicos. Los machos adultos miden unos 90 centmetros de altura. Raramente exceden de los 3 metros de longitud, con una media de 2 metros con 75 centmetros. El peso medio de los machos oscila entre los doscientos veinticinco y los doscientos setenta y cinco kilos. Las hembras, considerablemente ms ligeras, slo en casos excepcionales sobrepasan los dos metros setenta centmetros de longitud.