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Avanzamos hacia un "Planeta de los Simios"?

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La lnea divisoria es muy tenue: hasta dnde debe experimentarse con animales para entender mejor el organismo humano y avanzar en los tratamientos de enfermedades?
Este tipo de estudios, en los que se introduce tejido o clulas humanas en animales, son esenciales en la investigacin mdica. Pero si no se marca un lmite tico claro, la ciencia est en peligro de crear "monstruos tipo Frankenstein".
Un rea de preocupacin son los experimentos con simios.

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Esa es la advertencia de la Academia de Ciencias Mdicas del Reino Unido, que est pidiendo al gobierno britnico establecer regulaciones ms estrictas para controlar el rpido y extenso avance de la "delicada" investigacin con animales. El informe de la Academia expresa temores por lo que dice es la posibilidad real de crear simios que tengan la capacidad de pensar y hablar como los humanos.

Sin embargo, la Academia no est pidiendo prohibir estos estudios. Al

contrario, afirma que stos son esenciales para la investigacin del tratamiento de enfermedades humanas. Pero expresa que con el avance las tcnicas y descubrimientos estn surgiendo nuevos asuntos ticos que necesitan urgentemente ser regulados.

Avanzamos hacia un "Planeta de los Simios"?

Estudios "importantes"
Por ejemplo, hoy en da los investigadores introducen clulas humanas de tumores de mama en ratones para probar nuevos frmacos de cncer en tejido humano. Tambin se crean ratas con lesiones similares a las que causan un derrame cerebral en humanos para probar si se logra una mejora inyectndoles en el cerebro clulas madre humanas. Se han introducido genes humanos en el genoma de cabras para producir una protena humana que se usa en el tratamiento de trastornos de coagulacin. Y el estudio de ratones con sndrome de Down, a los cuales se les ha aadido un cromosoma humano en el genoma, ha sido esencial para el entendimiento de la enfermedad. Todos estos estudios, expresa el profesor Christopher Shaw, del King's College de Londres y uno de los autores del informe, "son extraordinariamente importantes".

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Lo que tememos es que si se comienzan a introducir grandes nmeros de clulas cerebrales humanas en el cerebro de primates se podr transformar sbitamente al primate en algo que posee algunas de las capacidades que se consideran distintivamente humanas, como el lenguaje"
Prof. Thomas Baldwin

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"Se va a reducir (este campo) o va a desaparecer? No. Y estoy seguro de que conducir a nuevos tratamientos", agrega.

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La mayora de estos experimentos se llevan a cabo con ratones y ratas. Pero los cientficos estn particularmente preocupados por las investigaciones con simios. En el Reino Unido estn prohibidas las investigaciones con grandes simios, gorilas, chimpancs y orangutanes, pero stas s estn permitidas en muchos otros pases, como Estados Unidos.

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Y los cientficos britnicos s pueden experimentar con monos. Y aqu es donde se expresan temores por la posibilidad de crear simios que tengan la capacidad de pensar y hablar como los humanos. "Lo que tememos es que si se comienzan a introducir grandes nmeros de clulas cerebrales humanas en el cerebro de primates se podr transformar sbitamente al primate en algo que posee algunas de las capacidades que se consideran distintivamente humanas, como el lenguaje" expresa el profesor Thomas Baldwin, miembro de la Academia. "Estas son posibilidades que han sido ampliamente exploradas en la ficcin, pero necesitamos comenzar a pensar en ellas", agrega.
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reas "delicadas"
El informe establece tres reas particularmente "delicadas" en la investigacin con animales: la cognitiva, la de reproduccin y la creacin de caractersticas visuales que se perciban como singularmente humanas. "Una cuestin fundamental es si poblar el cerebro de un animal con clulas humanas puede resultar en la produccin de un animal con una capacidad cognitiva humana, por ejemplo la conciencia, " afirman los autores.
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Muchos estudios sobre enfermedades se llevan a cabo con ratones.

El profesor Martin Bobrow, principal autor del informe, sugiere establecer lo que llama la "prueba del gran simio": si un mono modificado con material humano comienza a adquirir capacidades similares a las de un chimpanc, es momento de frenar los experimentos, dice. Los cientficos de la Academia no sugieren que alguien ya est llevando a cabo estos experimentos. Lo que dicen es que se debe llevar a cabo una discusin tica y regulatoria ahora, antes de que empiecen a planearse esos estudios inusuales. El rea de la reproduccin tambin es delicada y recomiendan que no se permita que un embrin animal producido con vulos o esperma humano se desarrolle despus de los 14 das.

Pero quizs el campo ms controvertido es el de animales con caractersticas "singularmente humanas". Es necesario, dicen los cientficos, tomar con seriedad la posibilidad de que esto ocurra en el futuro y de que existe un temor por los experimentos "tipo Frankestein con animales humanizados" que pueden generar monstruos. Tal como seala uno de los autores del informe "crear caractersticas como el lenguaje o la apariencia humana, como forma facial o textura de la piel, en animales presenta temores ticos muy fuertes". "Porque una cosa es que llegues a tu casa y tu loro te diga: hola nio bonito!. Pero si llegas a tu casa y tu mono te saluda as, eso es algo muy distinto".

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Academia de Ciencias Mdicas del Reino Unido (en ingls) El contenido de las pginas externas no es responsabilidad de la BBC.

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