La teora del Big Bang y el origen del Universo El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que

de la "nada" emerge toda la materia, es decir, el origen del Universo. La materia, hasta ese momento, es un punto de densidad infinita, que en un momento dado "explota" generando la expansin de la materia en todas las direcciones y creando lo que conocemos como nuestro Universo. Inmediatamente despus del momento de la "explosin", cada partcula de materia comenz a alejarse muy rpidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un globo ste va ocupando ms espacio expandiendo su superficie. Los fsicos tericos han logrado reconstruir esta cronologa de los hechos a partir de un 1/100 de segundo despus del Big Bang. La materia lanzada en todas las direcciones por la explosin primordial est constituida exclusivamente por partculas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo etctera hasta ms de 89 partculas conocidas hoy en da. En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la teora de Lematre del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre en una explosin gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos despus de la Gran Explosin o Big Bang, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del Universo fusionaron partculas subatmicas en los elementos qumicos. Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los productos primarios del Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron ms tarde, dentro de las estrellas. Sin embargo, la teora de Gamow proporciona una base para la comprensin de los primeros estadios del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia existente en los primeros momentos del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el helio y el hidrgeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto explica la expansin del Universo y la base fsica de la ley de Hubble. Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu enfrindose, hasta llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios de radiacin de fondo de microondas fueron detectados por los radio astrnomos en 1965, proporcionando as lo que la mayora de los astrnomos consideran la confirmacin de la teora del Big Bang. Uno de los problemas sin resolver en el modelo del Universo en expansin es si el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir indefinidamente o se volver a contraer). Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la materia en el Universo es mayor que el valor crtico en el modelo de Friedmann. La masa de una galaxia se puede medir observando el movimiento de sus estrellas; multiplicando la

masa de cada galaxia por el nmero de galaxias se ve que la densidad es slo del 5 al 10% del valor crtico. La masa de un cmulo de galaxias se puede determinar de forma anloga, midiendo el movimiento de las galaxias que contiene. Al multiplicar esta masa por el nmero de cmulos de galaxias se obtiene una densidad mucho mayor, que se aproxima al lmite crtico que indicara que el Universo est cerrado. La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada materia oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se comprenda el fenmeno de la masa oculta, este mtodo de determinar el destino del Universo ser poco convincente. Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar una mejor comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teora inflacionaria, formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades importantes en el planteamiento original de Gamow al incorporar avances recientes en la fsica de las partculas elementales. Estas teoras tambin han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad de universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario. Sin embargo, la mayora de los cosmlogos se preocupa ms de localizar el paradero de la materia oscura, mientras que una minora, encabezada por el sueco Hannes Alfvn, premio Nobel de Fsica, mantienen la idea de que no slo la gravedad sino tambin los fenmenos del plasma, tienen la clave para comprender la estructura y la evolucin del Universo.

Generacin espontanea En biologa, la abiognesis, auto gnesis o generacin espontnea es un concepto anticuado que sostena que poda surgir vida animal y vegetal de forma espontnea, a partir de materia inerte. La observacin indicaba que surgan gusanos del fango, moscas de la carne podrida, cochinillas de los lugares hmedos, etc. As, la idea de que la vida se estaba originando continuamente en la Tierra a partir de esos restos de materia orgnica se denomin generacin espontnea. Sin embargo, utilizando diversos experimentos realizados entre los siglos XVII y XVIII revelaron que los gusanos o las moscas, por ejemplo, slo aparecan si haba huevos de estos animales. An as se sigui pensando que los microorganismos podan surgir de forma espontnea sobre los llamados caldos nutritivos. En la segunda mitad del siglo XIX, Luis Pasteur realiz una serie de experimentos que probaron definitivamente que tambin los microbios se originaban a partir de otros microorganismos.

As, gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept de forma general el principio que deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo.

Cmo comenz la vida? En la antigedad se pensaba que la vida poda surgir por generacin espontnea a partir de la combinacin de los cuatro elementos que se consideraban esenciales: aire, fuego, agua, y tierra. Aristteles, por ejemplo, propuso que gusanos, insectos y peces provenan de sustancias como el sudor o el roco, como producto de la interaccin de la materia no viva con fuerzas capaces de dar vida. Fue recin en el siglo XVII que estas ideas comenzaron a dar lugar a nuevas explicaciones. Francisco Reddi, inicialmente, y Luis Pasteur, ms adelante, disearon sencillos experimentos que contribuyeron en gran medida a entender porqu no era la generacin espontnea lo que haca aparecer moscas en la carne o microorganismos en los caldos de cultivo. En el ao 1920 Alexander Oparin y John Haldane plantearon la teora de la evolucin prebitica. Estos bioqumicos propusieron que previamente a la formacin del primer ser vivo hubo un largo perodo de evolucin qumica en el que se formaron las molculas bsicas que luego dieron origen a los primeros seres vivos. La teora fue experimentada con validez por Stanley Miller en 1953, quin consigui obtener compuestos orgnicos complejos despus de reproducir las condiciones primitivas del planeta en un aparato de laboratorio. Miller cre un dispositivo, en el cual someti una mezcla de gases similar a la que podra haber existido en la atmsfera primitiva a la accin de descargas elctricas. Esto ocurra dentro de un circuito cerrado en el que herva y condensaba agua repetidas veces. Este experimento constituye una clara evidencia a favor de la teora de la evolucin prebitica para explicar el origen de la vida, mxime si pensamos que la naturaleza dispuso de todo el planeta Tierra como laboratorio para hacer los experimentos y millones de aos para obtener los resultados.