LA GRANADA

DESCRIPCIN BOTNICA
La granada (Punica granatum L.) es el fruto del rbol llamado granado, perteneciente a las familia de la Punicceas. Es un pequeo rbol que apenas supera los seis metros, caducifolio y muy resistente a condiciones de sequa. Sus flores hermafroditas son anaranjadas casi escarlatas, muy grandes y vistosas. Su fruto es una gran baya, que en su interior contiene numerosas semillas llamadas arilos, de un espectacular color dorado que se vuelve granate brillante cuando madura. Su pulpa es jugosa con un sabor ligeramente cido. Las mejores granadas son aquellas que presentan un color rojo profundo a marrn y sin grietas ni roturas. Curiosamente, la zona donde le toca el sol es la que se vuelve de color amarillento y no rojo. Las que son pequeas normalmente estn secas, leosas y acres. Conforme ms grande sea el fruto, la pulpa ser ms jugosa y ms zumo tendr. La parte externa debe de estar bien lisa y brillante, exenta de marcas. Se dice que la fruta est madura cuando presionndola un poco emite un ruido metlico

Fig. 1.- Fotografa de la granada con sus semillas de color carmes.

HISTORIA Y SIMBOLISMO
El nombre cientfico de la granada, es Punica granatum. Punica le fue atribuido por los romanos, ya que este arbusto fue introducido en las zonas mediterrneas por los cartagineses durante las Guerras Pnicas y granatum a lo referente a la densidad de granos que est lleno el fruto. Es originaria del Oriente Medio, pero despus se extendi hacia el este de la China y al oeste de frica. Los rabes fueron los que la introdujeron en Espaa, citndola ya en el siglo XIII Gonzalo de Berceo en uno de sus poemas, donde la llama milgrana (milgranos), por la abundancia de sus semillas. Las granadas proliferaron sobretodo en el sur de la Pennsula, donde finalmente la ciudad de Granada tom este nombre. Con la conquista de Amrica, los colonos espaoles llevaron esta fruta al continente. No se sabe si este rbol

se cultiv con xito en Nuevo Mxico en la poca colonial, pero actualmente, su cultivo s que est generalizado en las zonas de Sudamrica y el sur de Estados Unidos. Ha sido una fruta como un gran smbolo religioso, mtico y metafrico a lo largo del tiempo, y su historia, se remonta varios siglos antes de Cristo. Se la considera un smbolo de fertilidad, de nacimiento y de vida eterna por su gran nmero de semillas en su interior. Una de las primeras referencias a la granada se encuentra en el mito griego de Demter y Persfone. Segn este mito, el primer granado fue plantado por Afrodita, la diosa griega del amor, mientras que el dios del infierno, Hades, le ofreci su fruto a la bella Persfone para seducirla. En el Corn, las granadas son mencionadas como uno de los dones de Dios. En el judasmo, la granada se deca que haba 613 semillas que representan los 613 mandamientos de la Tora, y fue utilizada a menudo para decorarla. En el cristianismo, se cree que Eva fue tentada con una granada en el Jardn del Edn en lugar de una manzana.

PROPIEDADES NUTRICIONALES
La granada posee un bajo valor energtico, 100 g de porcin comestible aportan unas 60 70 kcal. Este bajo nivel calrico es debido a que los componentes mayoritarios son el agua (aprox. 80%) y los azcares (12%-17%), que son principalmente glucosa y fructosa. La cantidad de grasa y protena es casi despreciable. En cuanto a las vitaminas destacan la vitamina C, vitamina A, vitamina B1, vitamina K y beta carotenos. Sobre los minerales: el hierro, el calcio, el zinc y sobretodo el potasio.
NUTRIENTES Agua Energia Proteina Grasa Colesterol Carbohidratos Azucares totales Fibra diettica VITAMINAS Vitamina C (cido ascorbico) Vitamina A Vitamina E (-tocoferol) Vitamina K (filoquinona) -Caroteno -Caroteno Fitoesteroles MINERALES UNIDADES g kcal g g mg g g g mg UI mg g g g mg mg mg mg mg VALOR por 100 g 80,97 68 0,95 0,30 0 17 16,57 0,6 6,1 108 0,60 4,6 50 40 17 250 0,3 3 0

Potasio Hierro Calcio Sodio

Tabla 1.- Composicin nutricional de 100g de granada (fruta fresca).

En la granada, a parte de los azcares, vitaminas y minerales, se han identificado ms de 100 compuestos diferentes, entre los que destacan: cidos orgnicos, flavonas, flavonoles, antocianos, alcaloides, esteroles, glucsidos, taninos, polifenoles varios y punicalaginas. Todas estas sustancias, tpicas del metabolismo secundario del rbol, tienen la funcin de protegerlo frente agresiones y enfermedades externas como las parasitarias y microbianas, y aportar color y aroma caracterstico a sus frutos. Segn algunos estudios comparativos realizados con esta fruta, la granada tiene un poder antioxidante tres veces superior al del t verde y del vino tinto. Esto es debido sobre todo a la accin de los polifenoles, el cido elgico y los taninos hidrolizables.

Fig. 2.Estructuras qumicas de la punicalagina (imagen izquierda) y punicalina (imagen derecha).

Segn la parte del rbol, raz, corteza, flor, fruto o semillas, la concentracin de estas sustancias puede variar. Tal y como muestra la tabla 2, determinadas partes de la planta son ms ricas en taninos, como la corteza, raz y las hojas, y otras son ms ricas en antocianos, cidos orgnicos y polifenoles, como la fruta. La medicina tradicional, sin tener los datos que se poseen ahora, ya utilizaba las diferentes partes del rbol para paliar una u otra enfermedad. Las decocciones de la raz y la corteza, ricas en taninos y en un alcaloide llamado peleiterina, son usadas para tratar diarreas y problemas de parasitismo intestinal. Sin embargo, el zumo de la granada, gracias a su composicin nutricional, es usado para problemas pulmonares, inflamacin de encas y pieles agrietadas.

PARTE DE LA PLANTA
PERICARPIO ARILOS) ACEITE DE SEMILLAS ZUMO (PIEL +

CONSTITUYENTES PRINCIPALES
Punicalaginas, compuestos fenlicos, cido glico y otros cidos grasos, catequizas, EGCG, quercetina, rutina, flaconas, flavanonas y antocianidinas. 95 % cido pnico, cido elgico, cidos grasos,esteroles Antocianos, glucosa, cido ascrbico, cido elgico, cido glico, cido cafeico, catequinas, EGCG, quercetina, rutina, minerales, aminocidos.

EXTRACTO DE LAS HOJAS

Taninos (punicalina y punicafolina), glicsidos de flavonas, incluido la luteolina y apigenina.

EXTRACTO DE LAS FLORES

cido glico, cido urslio, triterpenoides, cido asitico, cido maslnico y otros constituentes sin identificar

EXTRACTO DE LAS RACES Y CORTEZA

Taninos (punicalina y punicalagina) y numerosos alcaloides

Tabla. 2.- Cuadro que muestra las partes de la granada y sus constituyentes caractersticos.

PROPIEDADES DE LOS FITONUTRIENTES

Existen una multitud de estudios cientficos relacionados con la granada. En las ltimas dcadas ha experimentado un gran inters su actividad antioxidante, anticancergena y antiinflamatoria. - Capacidad antioxidante Estudios in vitro han demostrado que el zumo de granada y sus semillas tienen entre 2 y 3 veces ms capacidad antioxidante que el vino tinto o el t verde. Estudios en ratas y ratones, confirman que las propiedades antioxidantes de los extractos de granada muestran una reduccin del 19% del estrs oxidativo en los macrfagos peritoneales de los ratones, una reduccin del 42% de los perxidos lipdicos y un incremento del 53% de los niveles de glutation reducido. Estudios en humanos muestran que el zumo elaborado a partir de la pulpa de la granada, tiene una capacidad antioxidante superior al zumo de granada. A estos sujetos se les dio 250 ml de zumo de granada cada da durante cuatro semanas. Los niveles de la capacidad antioxidante en el plasma sanguneo incrementaron de 1,33 mmol a 1,46 mmol en personas que tomaron zumo de granada, mientras que los que tomaron zumo de manzana no hubo un incremento significativo. - Capacidad anticancergena Estudios in vitro usaron tres lneas celulares de clulas cancergenas prostticas demostraron que varios extractos de granada (zumo, aceite de semillas y piel) inhiba potencialmente la invasin de clulas cancergenas prostticas, induce a la apoptosis,

causa disrupcin en el ciclo celular e inhibe el crecimiento tumoral. Este estudio tambin demostr que las combinaciones de diferentes extractos de la granada son mucho ms efectivos que usar un solo extracto. En un estudio de fase II realizado con 46 hombres con cncer de prstata recurrente, 16 de ellos (35%) mostraron un decrecimiento significativo en el antgeno especfico para la prstata (PSA) durante el tratamiento con el zumo de granada. Estos resultados indican que la granada pude influenciar positivamente en la evolucin del cncer prosttico gracias a sus efectos antiproliferativos, apoptticos, antioxidantes y posible accin antiinflamatoria. - Capacidad antiinflamatoria El aceite prensado en fro de las semillas de la granada ha demostrado in vitro que inhibe los enzimas lipooxigenasa y ciclooxigenasa. La ciclooxigensa es un enzima que convierte el cido araquidnico en protaglandinas, que son mediadoras de la inflamacin. La lipooxigenasa cataliza la conversin del cido araquidnico en leucotrienos, que tambin son mediadores proinflamatorios. - Capacidad antiaterosclertica. Estudios in vitro con animales y humanos, se ha obtenido resultados positivos con varios constituyentes de la granada en la prevencin y atenuacin de la aterosclerosis. En las primeras etapas de la aterosclerosis, la concentracin elevada de colesterol en el plasma, el incremento del estrs oxidativo y el incremento del colesterol esterificado, son factores que contribuyen a la formacin de la placa de ateroma. El zumo de la granada, rico en polifenoles antioxidantes y cido glico, ayudan a minimizar las lesiones aterosclerticas, a controlar los niveles de lpidos y azcar en sangre. La granada, al ser un alimento de origen vegetal, no contiene colesterol. Su alto contenido en potasio, a diferencia de otras frutas y su bajo contenido en sodio, hace que sea un alimento ptimo para las personas que tienen hipertensin. Esta proporcin entre los dos minerales ms la alta proporcin de agua hace que sea un alimento con ligero efecto drenante y diurtico. - Otros mecanismos Se han estudiado sus efectos en otras patologas como es la diabetes mellitus tipo II, la VIH y la accin bactericida y fngica.

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