David Hume

Teora del conocimiento I Principios esenciales de su pensamiento

Podemos enumerar los principios ms importantes del pensamiento de Hume de este modo: 1.-Principio empirista: La experiencia sensible es el origen, el lmite y la fuente de validez y legitimidad de nuestro conocimiento. El ser humano conoce a partir de la experiencia y no puede ir ms all de la experiencia. En ltimo trmino, sta se convierte en el criterio ltimo para separar al conocimiento verdadero, el que est bien fundado, del conocimiento falso, que sera aquel que va ms all de la experiencia o incluye conceptos de los que no cabe una impresin inmediata. Aunque nuestro pensamiento aparente ser capaz de ir ms all de lo que los sentidos nos ofrecen, en cuanto rebasa esta frontera cae en el error. Por eso afirma Hume en la Investigacin sobre el conocimiento humano: todos los materiales del pensar se derivan de nuestra percepcin interna o externa. 2.-Principio de inmanencia: aunque Hume no llega a utilizar este trmino, s que defiende en sus obras que cualquier dato de la realidad es siempre inmanente, es decir, permanece dentro del sujeto. A partir de este principio se deriva una consecuencia muy importante: el sujeto pierde el contacto con la realidad misma, con los objetos y debe conformarse con tener impresiones sensibles de los mismos. La realidad queda as mediatizada para siempre por nuestros sentidos. Si Descartes subjetiviza el mundo convirtindolo en un contenido o una representacin mental, Hume lo subjetiviza tambin al interpretarlo como un dato de nuestra experiencia. Hume llamar a los contenidos de nuestra experiencia percepciones, y distinguir dos tipos: las impresiones, que seran nuestras percepciones ms intensas: cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos, o queremos, y las ideas que seran menos intensas. A su vez, mostrando aqu la influencia de Locke, Hume dividir las impresiones en impresiones de sensacin (las que se refieren a la experiencia externa) y en impresiones de reflexin (aquellas en las que el sujeto se siente a s mismo, propias de la experiencia interna). Hume define estos conceptos esenciales de la siguiente manera (citas textuales del Resumen del Tratado de la Naturaleza Humana):

1.Percepcin: todo lo que puede estar presente a la mente, sea que empleemos nuestros
sentidos, o que estemos movidos por la pasin o que ejerzamos nuestro pensamiento y nuestra reflexin 2.Impresin: aquella percepcin en la que sentimos una pasin o una emocin de cualquier clase, o cuando las imgenes de los objetos externos nos son tradas por nuestros sentidos. [] Son nuestras percepciones vivas y fuertes. 3.Idea: es una clase de percepcin en la que reflexionamos sobre una pasin o sobre un objeto que no est presente. [] Las ideas son las percepciones ms tenues y ms dbiles. 3.-Principio de copia: para Hume, las ideas son las huellas o copias que dejan las impresiones en nuestra memoria o imaginacin. As lo afirma en la Investigacin:

Todas nuestras ideas no son sino copias de nuestras impresiones, es decir, que nos es imposible pensar
algo que no hemos sentido previamente con nuestro sentidos internos o externos. Evidentemente, con este principio levanta Hume una dura crtica contra el innatismo de filsofos como Descartes o Platn: no existen ideas innatas, sino que cualquier idea, incluida la ms abstracta que se pueda pensar, no es ms que una creacin de la mente humana a partir de las impresiones concretas. Adems, Hume utilizar este principio como criterio de discriminacin, para separar aquellas ideas legtimas (fundadas en la experiencia sensible) de las que son simples creaciones humanas:

Cuando una idea es ambigua, siempre se puede recurrir a la impresin correspondiente que la puede
convertir en clara y precisa. As, cuando el autor sospecha que un trmino filosfico no est aparejado

a ninguna idea, como es muy comn, se pregunta siempre: de qu impresin deriva esta idea? Y si no puede remitirse a ninguna impresin, concluye que el trmino en cuestin carece de significado. De esta manera ha examinado nuestra idea de sustancia y de esencia y sera de desear que este mtodo riguroso se practicara ms a menudo en los debates filosficos (Resumen del Tratado de la Naturaleza Humana). 4.-Principio de asociacin de ideas: segn Hume, las ideas no aparecen de un modo aislado, sino que la imaginacin se encarga de enlazar unas con otras, estableciendo diferentes conexiones. Pero adems, las ideas mismas ejercen entre ellas una cierta fuerza de atraccin (una gravedad de las ideas?) que introduce un cierto orden en nuestro pensamiento. La naturaleza de las ideas es la que provoca que stas se relacionen de un modo determinado y ordenado. Hume habla de 3 leyes distintas:

1.Semejanza: tendemos a asociar aquellas ideas que guardan una cierta semejanza o parecido
entre s. Un cuadro o una fotografa dirige nuestra mente al original que trata de representar o incluso a la vivencia que la fotografa haya podido captar. 2.Contigidad: tendemos a agrupar aquellas ideas cuyas impresiones ocurrieron cercanas en el espacio y en el tiempo. Asociamos, por ejemplo, las ciudades con sus monumentos, y a menudo recordamos hechos del pasado enlazndolos con otras actividades realizadas en la misma poca. 3.Causa-efecto: nos es inevitable pensar de un modo conjunto aquellas ideas entre las que establecemos nexos causales. As por ejemplo, el humo nos obliga a pensar inmediatamente en el fuego. 5.-Principio de negacin de las ideas abstractas: conectando con toda la tradicin empirista y nominalista anglosajona (desde Ockham a Hobbes o Locke), Hume negar la validez y legitimidad de las ideas abstractas. Estas son, sencillamente, complejas creaciones de la mente humana, que en cuanto se le deja una mnima libertad tiende a generalizar los datos concretos y particulares. As lo defiende Hume en la Investigacin:

Hablando con propiedad, no existen las ideas generales y abstractas, sino que todas las ideas
generales no son, en realidad, sino ideas particulares vinculadas a un trmino general, que recuerda en determinados momentos otras ideas particulares que se asemejan en ciertos detalles a la idea presente en la mente. As, cuando se pronuncia el trmino caballo, inmediatamente nos figuramos la idea de un animal blanco o negro, de determinado tamao y figura; pero como ese trmino usualmente se aplica a animales de otros colores, figuras y tamaos, estas ideas aunque no actualmente presentes a la imaginacin- son fcilmente recordadas, y nuestro razonamiento y conclusin proceden como si estuvieran actualmente presentes.

La distincin entre cuestiones de hecho y relaciones de ideas

A partir de la Investigacin sobre el entendimiento humano, Hume introduce esta distincin. Para l, la razn puede tener dos objetos de estudio:

1.Relaciones de ideas: propias de las ciencias formales, como la geometra, la aritmtica o el

lgebra. Expresan proposiciones que se pueden descubrir por medio del pensamiento. Para conocer este tipo de verdades no es necesaria la participacin de la experiencia sensible, y bastar con la razn, que se encarga de descubrir las conexiones existentes entre diferentes ideas, proposiciones o teoras. Seran relaciones de ideas las leyes de la lgica o la matemtica, y su contrario es imposible, pues implica una contradiccin. Se corresponden con razonamientos demostrativos. 2.Cuestiones de hecho: son aquellas a las que accedemos a travs de la experiencia, y son propias de las ciencias naturales y sociales. Se expresan en proposiciones con un contenido emprico, y por tanto no son necesarias (como las relaciones de ideas) sino contingentes. Se puede concebir el contrario de cualquier cuestin de hecho, pues eso no implicara contradiccin alguna. Las cuestiones de hecho vienen avaladas por la experiencia, y son los

sentidos los que nos permiten tener acceso a las mismas. Los razonamientos propios de las cuestiones de hecho no son demostrativos, sino probables.

Teora del conocimiento II Qu ocurre con la realidad?

A partir de estas herramientas, podemos acercarnos ya al enfoque de Hume de la realidad. Hay que destacar que, al igual que ocurriera con Descartes (y en cierto modo en toda la modernidad), el problema de la realidad ser tratado desde una perspectiva epistemolgica: es la teora del conocimiento la que orienta la reflexin sobre la realidad. As, teniendo en cuenta todo lo anterior, podemos caracterizar la metafsica de Hume de la siguiente manera:

1.Crtica a la idea de causa: para Hume, la inferencia causal se basa en un razonamiento

errneo. El razonamiento causal, que es uno de los modos de saber cosas sobre el futuro, depende de la experiencia y no de la razn: no es una relacin de ideas, pero tampoco es una cuestin de hecho. Para Hume, depende de la experiencia, s, pero en sta no percibimos una causa y un efecto, sino dos o ms fenmenos que se siguen de un modo ordenado. Trminos como causa y efecto son abstracciones que pretenden atar la realidad desde un punto de vista explicativo, pero de los que no tenemos impresin alguna. El razonamiento causal se proyecta sobre la realidad, all donde los fenmenos (o las impresiones de los mismos) se siguen unos a otros de un modo regular y constante. La causalidad implica, por tanto las siguientes condiciones: Contigidad (lo que llamamos causa debe estar cercano en el tiempo y en el espacio de lo que llamamos efecto), Prioridad de la causa respecto al efecto o sucesin (el efecto ha de suceder a la causa), regularidad y constancia (ha de ocurrir siempre del mismo modo). Sin una experiencia previa, seramos incapaces de predecir cules son los efectos de una realidad cualquiera. A la imposibilidad de recibir impresiones de causa y efecto, Hume aade otro argumento en contra de la causalidad: los descubrimientos sobre la naturaleza dependen de la experimentacin y no del razonamiento. Y el ser humano tiende a creer que la naturaleza funcionar en el futuro del mismo modo que lo hace en el presente, y que las mismas causas tendrn los mismos efectos. Este gran presupuesto (el de la regularidad o constancia de la naturaleza) es absolutamente indemostrable: al tratarse de una cuestin de hecho, es tan slo un razonamiento probable, que nunca alcanzar el grado de demostracin. Esta es la conocida crtica de Hume al razonamiento inductivo: el hecho de que la naturaleza funcione de una manera un nmero suficientemente grande de veces no implica que se vaya a comportar as siempre.

1.Crtica a la idea de sustancia (yo, mundo, Dios): la metafsica es, desde esta perspectiva, una
ciencia sin contenido emprico y contrastable. Si otro empirista como Ockham ya critic en su da las vacas abstracciones a las que tenda el pensamiento filosfico en general, y el metafsico en particular, Hume adoptar tambin esta crtica, y negar la posibilidad de conocer algo as como sustancias o esencias. De hecho, si todo lo que sabemos del mundo est mediatizado a travs de las impresiones, ni siquiera podemos tener una certeza absoluta de la existencia del mismo, por lo que deberemos olvidarnos de la obsesin cartesiana por el conocimiento indudable, y dejarnos llevar por la creencia, la costumbre y el hbito, que sern analizados un poco ms adelante. Hume negar la existencia de las tres sustancias que tradicionalmente haban sido objeto de estudio de la metafsica, y que tambin afirmara Descartes dentro de su sistema filosfico: no existe el yo (pues no tenemos una impresin del mismo), y por la misma razn tambin estn vacos de contenido conceptos como el de Dios, sustancia o esencia. La metafsica sera as, una abstraccin ms, una ilusin vaca de contenido. Para Hume, la sustancia sera un haz o manojo de impresiones unidas por la

imaginacin, que proyectara una unidad indemostrable en la realidad. La sustancia es una ficcin de la imaginacin por la que presuponemos un sustrato oculto ms all de las cualidades que percibimos y que sostiene la multiplicidad de impresiones que nos llegan de los objetos. Igualmente, el cogito cartesiano sera, a juicio de Hume, una mera invencin: no existe certeza de la conciencia, pues tampoco tenemos una impresin de la misma. La crtica a la metafsica, que ya iniciara Ockham y que es comn a todo el pensamiento empirista, alcanza en el pensamiento de Hume sus grados ms altos. 2.Fenomenismo: como consecuencia de todo lo anterior, la realidad quedar reducida para Hume a una sucesin de fenmenos de los que tenemos experiencia a travs de las impresiones. Es importante subrayar que nunca podemos acceder a lo que se podra llamar realidad en s (expresin que en un lenguaje empirista carecera de sentido) porque nuestra relacin con la realidad est mediada por las impresiones. En un sentido estricto, no podramos hablar de las cosas ni de los fenmenos, sino de nuestra impresin de las cosas o de nuestra impresin de los fenmenos. La realidad queda limitada a mi impresin presente de la misma y los recuerdos que pueda tener de impresiones pasadas. Cualquier tipo de prediccin o de conceptualizacin sobre impresiones debe ser analizada crticamente desde los principios empiristas expuestos al principio: no podemos ir ms all de los fenmenos.