PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO

Hume encuentra el trmino idea (de Descartes y de Locke) ms bien vago y lo sustituye por el de percepcin. Los conocimientos son percepciones. Pero no todas ellas son iguales. Hume se fija en que unas son ms intensas que otras, ms vivaces, que en ellas se perciben ms detalles y se imponen sin que el sujeto pueda evitarlo. La percepcin de la misma es intensa, vivaz, y permite describir todos sus detalles de forma, color, etc. Pues bien, a este tipo de percepciones las llama Hume impresiones (pueden ser de dos tipos: de sensacin y de reflexin). Si recuerda algo, esa percepcin ha perdido intensidad y vivacidad; ya no percibe con la misma claridad todos los detalles. Es como una imagen debilitada de la impresin que tena antes. Estas son las ideas, imgenes o copias debilitadas de las impresiones. Toda idea deriva de una impresin y no existen ideas de las que no se haya tenido anteriormente una impresin. Hume dir que todo el conocimiento se reduce, entonces, a impresiones y a las ideas. En este planteamiento est ya en germen su escepticismo (no se puede conocer con certeza nada ms all de las percepciones) y su fenomenismo (el objeto de nuestro conocimiento se limita a las percepciones, contenidos de conciencia que tienen su fundamento en la experiencia sensible. Cualquier realidad externa fuera de las impresiones o ideas no se puede conocer). Todos los conocimientos que el hombre posee, por tanto, son impresiones o ideas, y estas se le presentan con orden y regularidad. Esto se debe a unos principios que unen y asocian entre s las impresiones, las llamadas leyes de asociacin y que Hume reduce a tres: la semejanza, la contigidad espacio-temporal y la causalidad. De acuerdo con esta clasificacin, distingue Hume dos tipos de conocimientos: el que establece relaciones de ideas, que se rigen por el principio de contradiccin y son conocimientos vlidos universalmente; constituyen la verdadera ciencia; son verdades analticas que estn regidas por el principio de contradiccin y prescinden de la experiencia (a priori). Y el conocimiento de hechos, que depende de las relaciones de contigidad espacio-temporal y de la causalidad, y cuya ltima justificacin slo puede estar en la experiencia (a posteriori). En efecto, cuando se afirma que una cosa es causa de otra, no existe impresin alguna en que se base esa afirmacin. La mente, al hacerla, va ms all de lo que est inmediatamente presente. En virtud de la causalidad se pretende inferir una cosa o acontecimiento de otra cosa o acontecimiento. Para los filsofos clsicos y racionalistas, la relacin causa y efecto era una relacin necesaria. La proposicin "todo lo que empieza tiene una causa" era algo necesario y evidente, a la que se daba el nombre de principio de causalidad. Hume, sin embargo, considera que el llamado principio de causalidad no tiene valor por s mismo, a priori. Su validez solo puede provenir de la experiencia y no existe ninguna experiencia de la causalidad. Slo la experiencia, que muestra la constante conjuncin de dos clases de acontecimientos, permite inferior uno de otro, estableciendo de este modo la relacin de causalidad. La constante unin de la clase de fenmenos A con la clase B lleva a inferior que los fenmenos B proceden de A, o sea, que A es causa de B. Esta constante unin lleva a pensar que hay una conexin necesaria entre la causa y el efecto. Pero, existe realmente esta conexin necesaria? Hume descubre que en esa relacin solo hay contigidad y sucesin. La contigidad y la sucesin no son causalidad. Un objeto puede ser contiguo y anterior a otro sin que sea su causa. Para que haya causalidad tiene que darse una conexin necesaria entre el primero y el segundo. Cuando se admite el valor del principio de causalidad se afirma que ese principio se basa en una intuicin, "que es una de esas mximas que los hombres no pueden poner en duda". Sin embargo, no existe ninguna impresin de "conexin necesaria". La causalidad es, ms bien, una suposicin, un supuesto de la experiencia, algo en lo que creen los hombres. El origen, explicar Hume, no es otro que la costumbre y el hbito. Cuando dos cosas van habitualmente unidas, los hombres se acostumbran a esperar que, cuando ocurre la primera, ocurrir a continuacin la segunda. La cuestin es, se percibe alguna relacin entre la causa y el efecto? Hume cree que no. Y si no se tiene impresin de esa relacin, no se puede afirmar ni negar la existencia de la causalidad. Hume, adems, criticar la res extensa. Los hombres normalmente creen en la existencia de un mundo externo, de un mundo que est ms all de las impresiones y que es distinto de ellas, de un mundo externo de cosas que tienen una existencia continuada e independiente de ellos mismos y que es el origen de las impresiones. Es legtima esta creencia? Hume, que slo est dispuesto a aceptar aquello de lo que se posean impresiones (criterio de validez del conocimiento empirista), no puede pasar de las impresiones a algo diferente de ellas. La existencia de un mundo exterior en el que existen cosas independientes del ser humano en las que se originan las impresiones es fruto de una creencia poco racional, es algo que se acepta por puro sentimiento o instinto, y no por argumentacin racional: una creencia que proviene de la gran intensidad y vivacidad de las impresiones. Tambin critica la existencia de Dios, ya que de Dios no se poseen impresiones y tampoco se puede demostrar su existencia por medio del principio de causalidad. Racionalmente, pues, no se puede saber nada de Dios.