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| ARQUEOLOGIA Y PREGUNTAS SOBRE CUMORAH Por John E. Clark


JOURNAL OF BOOK OF MORMON STUDIES VOLUME 13, NUMBER 12, 2004 Traduccin libre E. Linares

SI ACEPTARAMOS LA VERDAD CONOCIDA, QUE JOSEH SMITH RECUPER LAS PLANCHAS DE ORO EN EL CERRO DE CUMORAH, CATALOGARAMOS ESE HECHO COMO UNO DE LOS GRANDES HALLAZGOS ARQUELGICOS DE TODOS LOS TIEMPOS. JUNTO CON LA POSTERIOR TRADUCCIN DE ESTE REGISTRO DE ORO EN EL LIBRO DE MORMN, NO HAY NADA COMPARABLE EN LOS ANALES DE LA HISTORIA. DEL LIBRO DE MORMN EMANA UNA HISTORIA QUE REVELA LA TENSIN CONSTANTE ENTRE LO MILAGROSO Y LO MUNDANO, - POR UNA PARTE, NGELES Y ESCRITURA EN PLANCHAS DE ORO, Y, POR OTRA, LOS TRABAJOS DE LEVANTAR Y CARGAR OBJETOS PESADOS, ESCONDER PERIODICAMENTE LAS PLACHAS Y TRADUCIR UNA PARTE DE ELLAS SIGNO POR SIGNO. SEGURAMENTE PUDO HABER SIDO DE UNA MANERA MS FCIL. SI FUE NECESARIA LA INTERVENCIN DIVINA POR QU EL NGEL NO TOM LA MANO DEL JOVEN JOSEH PARA HACER UNA COPIA EN INGLS DEL TEXTO SAGRADO? POR QU EL DIFCIL TRABAJO DE EXHUMACIN, TRADUCCIN Y TRANSCRIPCIN, LNEA POR LNEA? ERA NECESARIO QUE JOSEPH ENTRARA EN CONTACTO CON ARTEFACTOS ANTIGUOS Y PASAR MESES CON RELIQUIAS PALPABLES PARA DICTAR LOS PRRAFOS A LOS ESCRIBANOS? PARECE QUE S. Esperamos respuestas para la mayora de las preguntas provocadas por el milagro de un trabajo arqueolgico que recibi supervisin divina. Lo que sabemos es que Jos Smith encontr las 2

planchas de oro y otras reliquias en una caja de piedra que estaba sepultada en una elevacin cercana a su casa, en una colina que ahora se conoce como Cumorah. Igualmente sabemos que muchos creen que Cumorah fue tambin el lugar de las batallas finales, descritas en el Libro de Mormn, que destruyeron a los nefitas y, siglos antes, a los jareditas. Si algn lugar merece atencin arqueolgica, ese es Cumorah. La misma palabra evoca una serie de cuestiones empricas que slo puede abordarse a travs de la arqueologa. Las cosas rara vez son tan simples como las etiquetas hacen parecer. Durante los ltimos 50 aos, algunos estudiosos han sugerido que el uso comn que hacen los Santos de los ltimos Das del trmino Cumorah provoca que se confundan dos lugares diferentes, que la modesta colina donde Jos Smith recuper las planchas no es la colina de las batallas genocidas. Adems, el campo de batalla de Cumorah es visto por muchos estudiosos como la clave para identificar la ubicacin de las antiguas tierras descritas en el Libro de Mormn. Por lo tanto, gran parte del asunto descansa en la ubicacin correcta. Todas estas observaciones conducen a una paradoja que exploramos aqu: antes de que la arqueologa pueda revelar secretos de Cumorah, en primer lugar, debe emplearse para identificar su ubicacin. La colina de donde proceden las planchas no est en duda, la pregunta es si este lugar de descanso final es la misma colina donde se produjeron las batallas finales. Muchos estudiosos serios han intentado demostrar que la colina de Palmyra era la colina de la batalla, pero con poco xito, en gran parte porque no entienden que la arqueologa es una ciencia inexacta. Ellos argumentan que la colina de Palmyra y su rea circundante, alguna vez tuvo un montn de pruebas convincentes que desde hace tiempo fueron destruidas o robadas. La mayora de las propuestas para la ubicacin de la cada final de Mormn se soportan en una de dos posibilidades: en la colina de Palmyra o bien en Mesoamrica 2.000 kilmetros al sur. Aqu considero razones para cuestionar el caso de la ubicacin en New York. No tengo conocimiento de ninguna investigacin arqueolgica de la colina misma, pero hay suficiente informacin disponible en las regiones circundantes para hacer una valoracin crtica. La colina de Mormn y la colina de Moroni no son lo mismo Qu es lo que la arqueologa revela acerca de los alrededores inmediatos de la colina de Nueva York? Hay evidencia de habitacin para los millones que participaron en las batallas finales? Se encuentran restos de las antiguas fortificaciones en la colina de Palmyra? En la actualidad, existen pocos trabajos de carcter general sobre la arqueologa de Pennsylvania o de Nueva York, as que los estudiosos serios deben consultar las historias locales, los artculos y los informes tcnicos para obtener ms detalles. stos son particularmente difciles de leer e interpretar. Hay una fuente antigua, pero excelente para Nueva York, compilada por EG Squier en 1851. Otra, de hace 40 aos, fue escrita por William A. Ritchie y recientemente revisada en 1994. En general, la escasez de fuentes y proyectos arqueolgicos publicados en el oeste de Nueva York refleja una falta de inters en esta regin por la comunidad arqueolgica. Quiz, una de las razones para este pobre tratamiento y el bajo inters es que la arqueologa de esta regin para perodos tempranos es relativamente pobre en comparacin con la de las regiones adyacentes al sur y al oeste. Esta circunstancia ms bien implica una considerable irona, porque el oeste de Nueva York fue una de

las primeras regiones en recibir atencin arqueolgica a principios de 1800, en el tiempo en el cual Joseph Smith residi aqu. Las narraciones de los primeros pobladores describen en las afueras de Nueva York numerosas trincheras y fortificaciones amuralladas, armas, y fosas comunes con huesos sin orden, stos ltimos presuntamente de vctimas de la guerra. Sin embargo, no todo es como parece. Uno de los retos para la interpretacin es que al parecer mucha de la evidencia o bien fue destruida o no sobrevivi hasta la actualidad a los procesos normales de descomposicin. Adems, es posible que gran parte de la evidencia de las primeras fortificaciones, los campos de batalla, armas, y los muertos de guerra fueran destruidos cuando las tierras en cuestin fueron sometidas al cultivo. En este caso el arado destruy a la espada. Las posibilidades o las probabilidades de que la evidencia haya sido destruida se han convertido en una excusa para evitar la investigacin arqueolgica en conjunto. Pero, los primeros informes, que dan cuentas alegres de hallazgos maravillosos y de la destruccin de los sitios de los que stos proceden-pueden ser considerados como rumores. En este sentido el trabajo de William Ritchie es eficaz. Ofrece una secuencia arqueolgica completa de Nueva York, donde no falta nada. Se basa en tcnicas aceptables de datacin de material a travs del radiocarbono y por medio de cambios en los estilos de artefactos. Para nuestros intereses, las cuentas que proporciona Ritchie muestran que el perodo que corresponde al nefita en Nueva York tiene una poblacin relativamente baja. Las investigaciones posteriores en Nueva York y las regiones adyacentes siguen sustancialmente los patrones histricos descrito por Ritchie. Los sitios fechados para tiempos Nefitas estn representes en la obra de Ritchie, pero no son muchos ni tampoco impresionantes. Sus hallazgos no dan apoyo a las expectativas derivadas del Libro de Mormn. Qu pasa con el argumento de que los sitios fueron destruidos? Podemos explicar las discrepancias entre las expectativas del Libro de Mormn y el nmero y tamao de los sitios reportados para Nueva York, considerando que fueron arados? No. En trminos prcticos, la nica forma de encontrar sitios enterrados es cuando son destruidos parcialmente durante las actividades urbanas o rurales normales, tales como la lnea de alcantarillado que se construy en el centro de Salt Lake City con la cual se encontraron tumbas. Los arquelogos se sienten atrados por la tierra perturbada como polillas a la luz porque tienen una oportunidad de ver lo que hay debajo de la superficie sin necesidad de excavar a ciegas. Las opiniones entre los arquelogos sobre los beneficios de la destruccin, como las expresadas por Squier en las primeras lneas de su primer estudio sobre fortificaciones en el oeste de Nueva York, son bastante frecuentes: Las tribus indgenas que estn en posesin de tierras que se ubican hoy da dentro de los lmites de Nueva Inglaterra y los Estados del Medio han dejado pocos monumentos que atestiguan su presencia anterior. Las estructuras frgiles que se erigieron para la proteccin y la defensa hace mucho tiempo se derrumbaron, y los sitios de sus antiguas ciudades y pueblos estn indicados slo por las cenizas de hogueras hace mucho extintas, y por las pocas y burdas reliquias que el arado del invasor expone a las miradas curiosas. Sus cementerios, marcados en casos muy raros de monumentos perdurables, ahora son indistinguibles, excepto cuando la mano de los adelantos modernos invade la santidad de la tumba.4 4

Es cierto que las caractersticas de muchos de estos sitios, tales como los patrones de los hoyos de poste y terraplenes de tierra, con el tiempo pueden llegar estar demasiado revueltos para detectarlos. Sin embargo, la evidencia del sitio no se desvanecer. La cuestin aqu es si la perturbacin del sitio est en relacin directa con la visibilidad. Quienes han recolectado puntas de flecha saben que los mejores lugares para buscar son los campos arados, los canales de erosin, y otros sitios donde se elimina la vegetacin de superficie y del subsuelo, donde los depsitos estn expuestos o la superficie se ha revuelto. El mismo principio se aplica a la visibilidad del sitio. Los colectores de fin de semana y los cazavasijas tienden a conservar y a exhibir en las colecciones los artefactos que encuentran. Tales artefactos son retirados de los sitios, pero no de la vista, sino todo lo contrario. En su estudio de Nueva York, Ritchie hace uso frecuente de observaciones procedentes de colecciones privadas.

Naturalmente, uno no debe esperar que hayan sobrevivido en el registro arqueolgico la seda, el lino, la carne asada, los perfumes, la miel, las plumas, la limonada o algo similar bajo las nuevas condiciones de Nueva York. Por el contrario, la piedra, el hueso, el oro, el cobre y la concha sobreviven en la mayora de condiciones. En cuanto al Libro de Mormn, teniendo en cuenta las caractersticas culturales y eventos que se describen en ese registro, qu tipo de evidencias arqueolgicas se conservan? Qu cosas fueron hechas de piedra, concha, madera, oro, o el cemento? Y dnde podemos encontrar el paisaje del Libro de Mormn, y en qu periodos de tiempo? Tal vez de manera significativa, el registro arqueolgico de Nueva York est lleno de evidencias de estructuras de madera, pero decir que los edificios de madera no dejan huellas es un argumento pobre. Por supuesto, la mayora de las pruebas consiste slo en los planos de planta marcados por agujeros de poste de los edificios antiguos en lugar de sus superestructuras. Desde luego es posible que muchos sitios no se han descubierto por no haber han tenido la dudosa fortuna de ser parcialmente destruidos. Ningn registro arqueolgico se puede conocer completamente, por lo que siempre hay sitios o caractersticas en los sitios por descubrir, an en los ya estudiados. Una preocupacin importante en el tratamiento de un registro arqueolgico es su representatividad. Los sitios de los distintos periodos tienen la misma oportunidad de llamar la atencin de la comunidad arqueolgica o de que tener informe impreso? Es evidente que no. Se tiende a reportar los sitios con visibilidad. Los sitios grandes son ms fciles de encontrar que los ms pequeos, y la mayora de los sitios con montculos son ms fciles de identificar que los sitios que no los tienen. Los sitios con cermica y piedra tallada son ms fciles de encontrar que los que no tienen esos artefactos de diagnstico. Los sitios con artefactos exticos y con entierros se reportan con mayor rapidez y frecuencia que los que no tienen eso. Los sitios con reas de actividad humana frecuente son ms fciles de encontrar que los que estn en lugares remotos, por lo que los sitios ubicados en los valles, a lo largo de las llanuras aluviales de los ros, en orillas de los lagos, o en la tierra labrada son ms fciles de encontrar debido al aumento de la perturbacin humana. Sabiendo estas cosas, se puede compensar la falta de representacin de algunos sitios mediante la evaluacin del flujo y reflujo de las historias regionales. La mayora de los lugares dentro del territorio continental de Estados Unidos, sin embargo, ya han tenido 5

suficiente actividad arqueolgica que permite conocer los lineamientos bsicos de la prehistoria. Los esfuerzos futuros se dirigirn a completar los detalles y hacer ajustes de menor importancia. En resumen, lo que vemos en el registro arqueolgico de Nueva York es, probablemente, una muestra representativa de lo que alguna vez existi all Yo no soy un experto en la arqueologa de Nueva York, y es probable que no llegue a serlo, pero me tom algunas horas leer parte de la literatura y aprend que el curso general de la prehistoria que se describe a Nueva York corresponde cmoda y lgicamente con la las historias de las regiones adyacentes y que tienen el mismo sentido antropolgico. Las inferencias realizadas a partir de las observaciones arqueolgicas parecen razonablemente apoyadas por hechos conocidos. Cuando prestamos atencin al tiempo y al contexto cultural, se hace evidente que los hechos descritos en el Libro de Mormn no se produjeron en Nueva York. El Libro de Mormn hace cientos de claras afirmaciones culturales y cronolgicas. Aqu bastar con tocar tan slo las principales. Las fechas insertas a pie de pgina de la publicacin moderna del Libro de Mormn proporciona el marco cronolgico necesario. En cuanto a las prcticas culturales, el Libro de Mormn describe a todos sus pueblos, incluso a los lamanitas, teniendo un estilo de vida sedentario basado en la agricultura de cereales, con ciudades y edificios importantes. Por lo tanto, se debe buscar evidencia de los habitantes de las ciudades, de poblaciones permanentes, de los reyes, de los campesinos, y de los granos, entre otras cosas. Estas culturas deben comenzar en el tercer milenio antes de Cristo y persistir por lo menos hasta el siglo IV despus de su muerte. Deben haber alcanzado algn clmax y momentos nadir en su desarrollo y en su demografa, y stas deben ocurrir en lugares especficos del paisaje. New York careca de ciudades y de la agricultura de cereales hasta despus del ao 1000 d.C. y no puede ser ah el lugar donde se llevaron a cabo los hechos descritos en el Libro de Mormn. No nos faltan las evidencias arqueolgicas de los pueblos indgenas, sus patrones de asentamiento, o las prcticas de subsistencia para los perodos de tiempo bajo consideracin. Estos son razonablemente bien conocidos para cada perodo a partir de una variedad de pruebas, y simplemente no se ajustan a los requisitos especificados en el Libro de Mormn. Las ciudades nefitas ms grandes y los pueblos narrados en el Libro de Mormn, se encuentran en la configuracin de un valle, necesariamente en reas con buenas tierras agrcolas. Algunas reas fueron ocupadas durante siglos y se experiment peridicamente con la construccin y la reconstruccin. Algunas tenan templos y otras estructuras religiosas, paredes, puertas, y viviendas. En trminos arqueolgicos, estos sitios deben ser espacialmente extensos y con una estratigrafa profunda e importante. Estos son los tipos de sitios arqueolgicos con mayor potencial para ser vistos y la mayor probabilidad de ser localizados y constantemente reportados. No esperaramos que haya sido destruida la evidencia de su tamao o su temporalidad, incluso con varios siglos de arar la tierra. Por el contrario, dicha actividad los hara ms fciles de encontrar, ms visibles. Deberan haber sido parte de las descripciones de los primeros pobladores. Nueva York y Pennsylvania carecen de sitios que se ajusten a esta descripcin. Encontrar una ciudad de 2,000 - a 4.000 aos de antigedad en el Estado de Nueva York sera tan novedoso que se informara rpidamente por todos los medio cientficos. Nunca ha sucedido, y no 6

va a suceder. Los lugares ms probables para estas ciudades son ya bien conocidos arqueolgicamente porque tambin son los lugares privilegiados para la ocupacin moderna. La arqueologa de los Estados Unidos y la zona centro-noreste (midcontinental) cubre un largo perodo de tiempo. El periodo de tiempo del Libro de Mormn corresponde a las fases arqueolgicas del Arcaico Tardo (jareditas) y Adena (jareditas y nefitas), y los perodos de Hopewell (nefita). Pero la evidencia de la ocupacin prehistrica en el momento adecuado no es el mismo como evidencia de la ocupacin por parte de pueblos del Libro de Mormn y sus civilizaciones. Civilizacin es un trmino tcnico con un significado especial en la arqueologa, por lo general significa sociedades complejas que vivieron en las ciudades y que fueron gobernadas por reyes, un requisito bsico que coincide con el Libro de Mormn. El trmino civilizacin es una adecuada interpretacin del texto, pero no para la arqueologa del noreste de EE.UU. Para esta zona, las culturas Hopewell y Adena son candidatas particularmente atractivas para el Libro de Mormn porque en su horizonte de tiempo representan a las culturas ms sofisticadas en los Estados Unidos. Fueron las primeras culturas en esta zona en construir tmulos funerarios y recintos de montculos, en participar en el comercio a larga distancia, y fabricar objetos artsticos que fueron enterrados junto con individuos de lite. Segn los informes, algunos individuos fueron enterrados con miles de perlas. Los pueblos Adena y Hopewell vivan en Pensilvania y el oeste de Nueva York, pero esta regin representa la franja empobrecida de su cultura. Cul es la secuencia cultural bsica de esta regin? Tom las siguientes definiciones resumidas de los perodos y sus prcticas culturales tpicos, de una obra maestra de la arqueologa de Pennsylvania: Periodo Arcaico (7000-1000 aC): "Bandas de cazadores y recolectores, siguen los patrones de recoleccin estacional restringida." Perodo de Transicin (1800-800 aC): "Bandas de cazadores y recolectores de amplio espectro, que ocupan caseros temporales; una gran dependencia de los recursos fluviales". Woodland Temprano(1000-300 aC): "Bandas de unidades familiares que viven en hogares dispersos; persistencia de la caza y la recoleccin, con un posible cambio en algunas zonas de asentamiento semi-sedentario debido a una base econmica ms estable." Woodland Medio (500 aC-1000 dC): "Vida aldeana incipiente en el oeste de Pensilvania, con base en la horticultura, la caza y la recoleccin; las bandas en el este de Pensilvania viven en aldeas dispersas, practicando la caza y la recoleccin" Woodland Tardo (1000-1550 dC): "tribus sedentarias estacionalmente, aldeas y caseros (algunas aldeas en empalizadas); horticultura, caza y recoleccin".

Para el valle cercano de Genesee en Nueva York, Neal L. Trubowitz ofrece informacin detallada de un estudio intensivo llevado a cabo en conjunto con la construccin de una carretera reciente. Para el trazo de terreno amplio en cuestin, hubo una cobertura del 100 por ciento, y se obtuvieron cosas que van con la arqueologa como informacin extraordinariamente buena sobre cambios relativos a la ocupacin. La informacin de Trubowitz es ms reciente que la sntesis de Ritchie. Como en el perodo anterior, la caza y la recoleccin son una forma de vida que continu en el perodo Woodland Temprano [1000-300 aC], con el uso de la tierra, an concentrado en la ladera del valle por arriba de la unin de Genesee-Canaseraga. Se han encontrado muy pocos datos de sitios en la llanura aluvial o llanura lacustre durante este perodo de tiempo. Hay un nmero de campos registrados para la tierras altas, aunque la densidad sitio es todava ms baja. La poblacin probablemente se mantuvo estable. . . . La estabilidad bsica en el estilo de vida contina a pesar de la adopcin de nuevas tecnologas (incluyendo el uso de vasijas de cermica y pipas para fumar) y la ideologa (como se ve en el ceremonial funerario elaborado de las fases Middlesex y Meadowood en lnea con las influencias que llegan al valle de Genesee en el corazn de la tradicin Adena en Ohio). Este patrn continu y se intensific durante el siguiente perodo Woodland Medio [500 aC1000 dC]. La subsistencia de la Tradicin Point Peninsula sigui basndose en la caza y la recoleccin, y el ceremonial mortuorio lleg a su mxima expresin en los objetos exticos dejados en las tumbas de los tmulos funerarios de la fase de Squawkie Hill, iguales a los encontrados en Ohio ( de la Tradicin Hopewell). Los sitios verificados con montculos estn todos en la ladera del valle que domina la llanura de inundacin, como sucede en el caso de los montculos contemporneos que se encuentran en los valles de Illinois y Ohio. Aunque solo un sitio se encuentra en la llanura del lago en la muestra de la carretera, existan otros en la cuenca baja del ro Genesee. . . . En Point Peninsula la densidad de sitios fue mayor en la llanura de inundacin al igual que en la ladera opuesta del valle. Esto podra mostrar un cambio de enfoque de subsistencia, pero el tamao pequeo de la muestra aqu puede ser un factor de control. Sin embargo, el nmero de sitios conocidos y la densidad total de sitios disminuye desde las fases Woodland Meadowood Temprano y desde las fases de Middlesex a la Point Pennsula Tradition y la fase Squawkie Hill. Esto implica que se present una disminucin de la poblacin durante el perodo Woodland Medio. Estos hallazgos apoyan los informes anteriores de Nueva York de Ritchie. La poblacin del valle de Genesee siempre fue pequea y dispersa en bandas reducidas. La bsqueda de alimento incluy la caza y la recoleccin de plantas silvestres, frutas, nueces y bayas. Durante el periodo de tiempo clave (circa. 100-400), el valle de Genesee sufri una disminucin de la poblacin de por si escasa. No se encuentran aqu sitios de gran tamao en cualquier perodo de tiempo. La agricultura del maz no se convirti en un factor importante en este caso ni en ningn otro en el midcontinental o en el sur este de los Estados Unidos hasta despus del ao 1000 d. C. Con el compromiso de la agricultura del maz, el tamao de la poblacin de las aldeas aument, al igual que las tensiones. Todos los sitios conocidos y pueblos fortificados en Nueva York son de Woodland Tardo (10008

1550 dC) en la ltima parte de ese periodo de tiempo. Es evidente que hubo muchos asentamientos, y los informes de stos se remontan a los comienzos de la colonizacin, siendo el mejor informe el estudio Squier de 1851, que incluye mapas. Cabe destacar que estos montculos y lomas fortificados eran muy pequeos y acomodaban de 100 a 400 personas cada uno. Realmente no se ajustan a las grandes poblaciones, incluso si eran del perodo indicado. Las fortificaciones se encuentran asociadas a las fosas comunes y a pozos de almacenamiento de grandes dimensiones, algunos de los que todava tienen evidencia de maz almacenado. Estas son todas las caractersticas conocidas de la ocupacin tarda. La arqueologa del oeste de Nueva York constituye un largo historial de pequeas bandas de cazadores y recolectores de bayas que vivieron all durante milenios. El registro es claro, y lo acepto tal y como est. En resumen, la arqueologa de Nueva York es prueba convincente de que los pueblos del Libro de Mormn no vivan en esa regin. Esto implica que el Cumorah de las planchas de oro no es el Cumorah de las batallas finales. . En primer lugar, supongo que la arqueologa del Estado de Nueva York, tal como est publicada (2004), es una representacin justa y adecuada de la muestra de lo que est ah, y sobre todo que la evidencia de algunos perodos no se ha destruido sistemticamente. En segundo lugar, supongo que las pruebas publicadas para las diferentes regiones y perodos de tiempo son exactas, es decir, que la mayora de los arquelogos que trabajan en esta regin son competentes y acadmicamente honestos en trminos de su arqueologa. En tercer lugar, supongo que la investigacin y descubrimientos adicionales no alterarn significativamente la comprensin actual de los tiempos o lugares de ocupacin prehistrica, ni de las prcticas culturales en que participaban, sino que estos datos slo darn lugar a ajustes menores en algunos detalles de la prehistoria!

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