Isaac Asimov - El Cercano Oriente I

Humanidades
Isaac Asimov
El Cercano Oriente
Historia universal Asimov
Historia Alianza Editorial
TITULO ORIGINAL: The Near East
Publicado por acuerdo con Houghton Mifflin, Co. Boston, Mass.. USA TRADUCTOR: Nstor Mguez
Primera edicin en El libro de bolsillo: 1980 Novena reimpresin: 1998 Primera edicin en rea de conocimiento: Humanidades: 2000 Tercera reimpresin: 2005
Diseo de cubierta: Alianza Editorial Cubierta: Estela de Asurbanipal a la caza del len (detalle) Museo Britnico. Londres
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley, que establece penas de prisin y/o multas, ademis de las correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica. o su transfomacin. interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.
1986 by Isaac Asimov
Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1980, 1981, 1982, 1983,
1984, 1988, 1991, 1993, 1995, 1998, 2000, 2001, 2004, 2005 Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; telf. 91 393 88 88 www.alianzaeditorial.es ISBN: 84-206-3745-9 (T. 1) ISBN: 84-206-9106-2 (0. C.) Depsito legal: M. 11.427-2005 Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa Paracuellos de Jarama (Madrid) Printed in Spain
A Mary y Henry Bluegerman, ms ngeles que parientes polticos
1. Los sumerios
Los primeros granjeros Hace unos nueve mil aos, comenz a producirse un gran cambio en la humanidad. Hasta entonces, y durante muchos miles de aos, los hombres recolectaban frutos o cazaban animales para alimentarse, all donde podan; perseguan animales salvajes y recogan frutas y bayas. Haban rodo races y buscado nueces. Los hombres deban contentarse con sobrevivir, y los inviernos eran pocas de hambre. Una franja de tierra no poda sustentar a muchas familias, y los seres humanos se dispersaban sobre la superficie del planeta. Hacia el 8000 a.C. tal vez no haba ms de ocho millones de seres humanos en total, tantos como los que tiene hoy la ciudad de Nueva York. Ms tarde, por un proceso gradual, los hombres aprendieron a almacenar alimentos para usarlos en el futuro. En vez de cazar animales y matarlos en el lugar, mantenan algunos vivos y los cuidaban. Los dejaban crecer y multiplicarse, y solamente mataban unos pocos de vez en cuando. De este modo, no slo tenan carne, sino tambin leche o lana o huevos. Hasta podan hacer trabajar a algunos para ellos.
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De igual manera, en vez de recolectar los alimentos vegetales, aprendieron a plantarlos y cuidarlos, para asegurarse de que dispondran de ellos cuando los necesitaran. Adems, podan plantar mucha mayor cantidad de plantas tiles que las que tenan probabilidad de encontrar en estado natural. De cazadores y recolectores de alimentos, los grupos humanos se convirtieron en pastores y agricultores. Los que se dedicaron ala crianza de animales se hallaron con que deban estar en movimiento constantemente. Los animales tenan que ser alimentados, lo cual supona que era menester buscar pastos verdes de tanto en tanto. Estos pastores tendieron a convertirse en nmadas (de una palabra griega que significa pasto). La horticultura era ms complicada. La siembra deba realizarse en el momento apropiado del ao y de la manera correcta. Las plantas en crecimiento deban ser cuidadas; era menester quitar la maleza y mantener alejados a los animales merodeadores. Era un trabajo tedioso y agotador, sin la despreocupada comodidad y los escenarios cambiantes de que disfrutaban los nmadas. Deban trabajar en cooperacin muchas personas y permanecer en el mismo lugar durante toda la estacin del crecimiento, pues tenan que estar junto a las plantas inmviles. Los agricultores se agruparon y construyeron viviendas permanentes cerca de sus campos. Las viviendas se apiaron, pues los agricultores deban estar cerca unos de otros para defenderse contra los animales salvajes y las incursiones de los nmadas. As surgieron los poblados. El cultivo de las plantas, o agricultura, permiti que una franja de tierra sustentase ms personas que las que poda sustentar cuando los hombres eran recolectores de alimentos, cazadores o hasta pastores. La cantidad de alimentos que poda acumularse no slo bastaba para alimentar a los agricultores, sino que permita el almacenamiento para el invierno. En
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verdad, pudo producirse tanto alimento que los agriculto-
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res y sus familias tenan ms de lo que necesitaban para ellos. Alcanzaba para alimentar a personas que no eran agricultores pero proporcionaban a los agricultores cosas que ellos deseaban o necesitaban. Algunas personas podan dedicarse a la alfarera o a fabricar herramientas o a hacer adornos de piedra o metal. Algunos podan ser sacerdotes; otros, soldados; y todos eran alimentados por el agricultor. Los poblados se convirtieron en ciudades, y la sociedad alcanz una complejidad tal en esas ciudades que podemos hablar de civilizacin. (Esta voz proviene de una palabra latina que significa ciudad.) La poblacin empez a aumentar. A medida que la agricultura se difundi, a medida que grupo tras grupo aprendi a cultivar la tierra, la poblacin aument cada vez ms y ha seguido aumentando desde entonces. En el 1800 d.C., haba cien veces ms gente sobre la Tierra que la que haba antes de inventarse la agricultura*. Es difcil saber ahora dnde, exactamente, surgi la agricultura, en tiempos tan distantes, o cmo se efectu exactamente el descubrimiento. Pero los arquelogos estn totalmente seguros de que la regin donde se hizo el trascendental descubrimiento estaba en lo que ahora llamamos el Oriente Prximo, muy probablemente en la zona limtrofe de las modernas naciones de Irak e Irn. En primer lugar, la cebada y el trigo crecan en estado silvestre en esa regin, y stas eran precisamente las plantas que mejor se prestaban al cultivo. Eran fciles de cuidar y crecan tupidamente. Las espigas de cereal que producan podan ser molidas y convertidas en harina, que poda almacenarse durante meses sin que se echase a perder, para luego hacer con
Despus de 1800, la llamada Revolucin Industrial comenz a difundirse por el mundo e hizo posible que la humanidad se multiplicase a un ritmo que no habra podido alcanzarse con la agricultura preindustrial solamente, pero sta es otra historia, ajena a la finalidad de este libro.
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ella un sabroso y nutritivo pan. En el Irak Septentrional hay un lugar llamado Jarmo. Es un montculo bajo que, desde 1948, fue excavado cuidadosamente por el arquelogo norteamericano Robert J. Braidwood. Hall los restos de un antiqusimo poblado, en el que se vean los cimientos de casas de delgadas paredes de barro apisonado y divididas en pequeas habitaciones. Solamente puede haber albergado de 100 a 300 personas. All se descubrieron indicios de una agricultura muy primitiva. En la ms baja y primitiva de las capas, que data del 8000 a.C., se usaron herramientas de piedra para cortar el trigo y la cebada, y ollas de piedra para almacenar agua. Slo en niveles superiores se hall una alfarera de barro cocido. (La alfarera representa un avance considerable, pues el barro es ms comn que la roca en muchas regiones y, ciertamente, es ms fcil de trabajar.) Tambin haba animales domesticados. Los primitivos granjeros de Jarmo tenan cabras, y tambin perros, quiz. Jarmo est al borde de una cadena montaosa, donde el aire de la atmsfera se enfra y el vapor que contiene este aire se condensa en forma de lluvia. Los agricultores primitivos deban sembrar en zonas de lluvias seguras. Slo de este modo podan obtener las ricas cosechas que necesitaban para alimentar a su poblacin en crecimiento.
Los ros dadores de vida
Pero en las estribaciones de las montaas, donde la lluvia es abundante, el suelo es poco profundo y no muy frtil. Al oeste y al sur de Jarmo haba buenos terrenos, profundos y llanos, excelentes para la siembra; se trata de una regin realmente frtil. Esa ancha franja de buenas tierras se curvaba hacia el Norte y el Oeste desde lo que ahora llamamos el golfo Prsico y
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llegaba hasta el Mediterrneo. Bordeaba el desierto de Arabia (demasiado seco, arenoso y rocoso para la agricultura), que estaba al sur, y formaba una inmensa media luna de 1.500 kilmetros de largo. Habitualmente se la llama la Media Luna Frtil. Lo que la Media Luna Frtil hubiera necesitado para convertirse en uno de los ms ricos y populosos centros de civilizacin humana (lo que lleg a ser, con el tiempo) eran lluvias seguras, pero no las tena en cantidad suficiente. La tierra era llana, y los vientos clidos pasaban por encima de ella sin arrojar su carga de humedad hasta llegar a las montaas que la bordeaban por el Este. Las lluvias caan en invierno; los veranos eran secos. Pero haba agua en la tierra, si no del aire, al menos del suelo. En las montaas situadas al norte de la Media Luna Frtil haba abundantes nieves que eran una fuente infalible de agua que descenda por las montaas hasta las llanuras del Sur. En particular, esas corrientes se fundan en dos ros que fluan a lo largo de ms de 1.900 kilmetros hacia el Sur, hasta desembocar en el golfo Prsico. Conocemos esos ros por los nombres que les dieron los griegos, miles de aos despus de la poca de Jarmo. El ro oriental es el Tigris, y el occidental, el ufrates*. La tierra comprendida entre los ros era llamada Entre-los-Ros, pero en lengua griega, claro est, de modo que Entre-los-Ros era Mesopotamia. Las diferentes partes de esta regin han recibido diferentes nombres en el curso de la historia, por lo que ninguno de ellos ha sido aceptado definitivamente para designar toda esa tierra. El ms difundido es Mesopotamia, y en este libro lo usar no slo para la tierra comprendida entre los ros, sino
* Todas las pronunciaciones dadas en este libro son las de los modernos hispanohablantes; por ende, no son necesariamente las usadas por los griegos o cualquier otro pueblo de la Antigedad.
tambin para toda la regin que ellos riegan a ambos lados, desde las montaas del Cucaso hasta el golfo Prsico. Esa franja de tierra tiene unos 1.300 kilmetros de largo y va del Noroeste al Sudeste. Aguas arriba siempre significar el Noroeste, y aguas abajo, el Sudeste. De acuerdo con estas puntualizaciones, la Mesopotamia cubre una superficie de aproximadamente 300.000 kilmetros cuadrados y tiene, ms o menos, el tamao y la forma de Italia, o el tamao (pero no la forma) del Estado de Arizona. Mesopotamia abarca el arco superior y la parte oriental de la Media Luna Frtil. La parte occidental, no incluida en Mesopotamia, en tiempos posteriores fue comnmente llamada Siria, y comprenda la antigua tierra de Canan. La mayor parte de Mesopotamia est incluida en lo que hoy llamamos Irak, pero las partes septentrionales atraviesan las fronteras de esta nacin y se extienden por las modernas Siria, Turqua, Irn y la Unin Sovitica. Jarmo est a slo unos 200 kilmetros al este del ro Tigris, de modo que podemos considerar que se halla en el borde nordeste de Mesopotamia. Podemos suponer que las tcnicas de la agricultura se difundieron al oeste hacia el 5000 a.C. y que se comenz a practicar en los tramos superiores de los dos ros y sus tributarios. Fue tomada no slo de Jarmo, sino tambin de otros lugares situados a lo largo de las estribaciones montaosas, al este y al norte. Se cultivaron especies mejoradas de cereales y se domesticaron vacas y ovejas. Los ros eran una fuente de agua mejor que las lluvias, y los poblados que crecieron en sus mrgenes fueron ms grandes y ms avanzados que Jarmo. Algunos de ellos cubrieron tres o cuatro acres de tierra. Como Jarmo, sus edificios eran de barro apisonado, cosa muy natural, pues en la mayor parte de Mesopotamia no haba rocas ni buenas maderas, mientras que el lodo era abundante. En las tierras bajas hace ms calor que en las colinas de Jarmo, y las primeras casas elevadas al borde de los ros fue-
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ron construidas con gruesos muros y escasas aberturas, para mantenerlas frescas. En las primeras poblaciones no haba ningn sistema de recoleccin de basuras, por supuesto; los desperdicios se acumulaban gradualmente en las calles y eran apisonados por el trnsito continuo de hombres y animales. Cuando las calles se elevaban de nivel, era menester levantar los suelos de las casas con capas adicionales de barro. De tanto en tanto, las tormentas o las inundaciones destruan las casas de barro seco. A veces, un poblado entero quedaba devastado. Los sobrevivientes o recin llegados reconstruan la ciudad sobre sus ruinas. De resultas de esto, estas ciudades construidas unas sobre otras llegaron a formar montculos que se elevaban por sobre la regin circundante. Esto tena algunas ventajas, pues haca a la ciudad ms fcil de defender contra enemigos y ms segura contra la amenaza de las inundaciones. Pero, con el tiempo, las ciudades llegaron a la ruina total y slo quedaron los montculos (llamados Tell en rabe). La excavacin cuidadosa de esos montculos revel capa tras capa de viviendas, cada vez mas primitivas, a medida que se excavaba ms profundamente. Esto ocurri con Jarmo, por ejemplo. Tell Hassuna, sobre el Tigris superior y a unos 110 kilmetros al oeste de Jarmo, fue excavada en 1943 y en sus capas ms antiguas se encontr una alfarera ms avanzada que todo lo hecho en Jarmo. Se piensa que perteneci al perodo Hassuna-Samarra de la historia mesopotmica, que dur del 5000 al 4500 a.C. El montculo llamado Tell-Halaf, a unos 190 kilmetros ro arriba, dio los restos de un poblado con calles empedradas y casas de una construccin de ladrillo ms avanzada. En este perodo de Tell-Halaf, de 4500 a 4000 a.C., la alfarera mesopotmica lleg a su apogeo. A medida que avanz la cultura mesopotmica, mejoraron las tcnicas para domear las aguas de los ros. Si se usaban
los ros en su forma natural, slo podan sembrarse los campos de las mrgenes. Esto limitaba mucho la cantidad de tierra til. Adems, la cantidad de nieve que se acumulaba en las montaas septentrionales variaba de un ao a otro, y por tanto variaba tambin el ritmo de la fusin. Siempre haba inundaciones a comienzos del verano, y si estas inundaciones eran mayores que lo habitual, haba demasiada agua, mientras que en otras pocas poda haber demasiado poca. Se les ocurri a los hombres que la solucin consista en cavar una compleja red de fosos o acequias a ambos lados del ro. Esto permitira extraer agua del ro y, mediante una elaborada red de canales, llevarla a todos los campos. Se poda cavar acequias hasta distancias de muchos kilmetros de las mrgenes del ro, de modo que los campos de tierra adentro tuviesen los mismos beneficios que si estuvieran junto a las orillas. Ms an, los bordes de los canales y los mismos ros podan ser elevados para formar diques que las aguas no pudiesen sobrepasar en la poca de las inundaciones, excepto en los lugares deseados. De este modo, poda confiarse en que, en general, nunca habra demasiada agua ni demasiado poca. Por supuesto, si el nivel del agua era excepcionalmente bajo, los canales seran ineficaces, excepto muy cerca del ro. Y si las inundaciones eran demasiado grandes, los diques seran sobrepasados o destruidos. En verdad, esto ocurri en algunas ocasiones, pero raramente. La provisin de agua era ms regular en los tramos inferiores del ro ufrates, que presentaba menos variaciones en el nivel del agua de una estacin a otra y de ao a ao que el turbulento Tigris. El complejo sistema de agricultura de irrigacin comenz en el ufrates superior por el 5000 a.C., se extendi aguas abajo y por el 4000 a.C., hacia el fin del perodo de Halaf, lleg a ese conveniente sector del ufrates inferior. Por ello, fue en el ufrates inferior donde floreci la civilizacin. Las ciudades de esa regin fueron mucho mayores
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que todas las anteriores, y algunas tenan poblaciones de 10.000 habitantes en el 4000 a.C. Esas ciudades se hicieron demasiado grandes para ser gobernadas mediante un sistema tribal, donde todos tienen relaciones familiares unos con otros y obedecen a algn patriarca. En cambio, personas sin claros vnculos familiares deban asociarse y trabajar en pacfica cooperacin, pues todos hubiesen muerto de hambre de lo contrario. Para mantener la paz y fortalecer esa cooperacin era necesario elegir algn lder. Cada ciudad, pues, se convirti en una unidad poltica que posea suficientes tierras de labranza en sus vecindades para alimentar a su poblacin. Era una ciudad-Estado, y a la cabeza de cada ciudad-Estado haba un rey. Los habitantes de las ciudades-Estado mesopotmicas no saban, realmente, de dnde venan las vitales aguas del ro, por qu se desbordaba en algunas estaciones y no en otras, ni por qu las inundaciones eran escasas algunos aos y desastrosas otros. Pareca razonable pensar que todo era obra de seres mucho ms poderosos que los hombres ordinarios: de dioses. Puesto que las fluctuaciones de las aguas parecan no obedecer a ninguna lgica, sino que eran totalmente caprichosas, era fcil suponer que los dioses eran impulsivos y caprichosos, como nios muy desarrollados y enormemente poderosos. Deban ser engatusados para que proporcionasen la cantidad apropiada de agua; deban ser apaciguados cuando estaban colricos y conservar su buen humor cuando estaban plcidos. Se idearon ritos en los que los dioses eran interminablemente ensalzados y propiciados. Se supona que lo que agradaba a los hombres tambin agradaba a los dioses, de modo que el mtodo ms importante para propiciarse a los dioses era brindarles alimento. estos no coman como los hombres, pero el humo del alimento quemado ascenda al cielo, donde se imaginaba que vivan los
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dioses; por ende, se sacrificaban animales y se los quemaba como ofrenda*. Por ejemplo, en un antiguo poema mesopotmico, una gran inundacin enviada por los dioses asola a la humanidad. Pero los mismos dioses, privados de sacrificios, empiezan a sentir hambre. Cuando un sobreviviente de la inundacin sacrifica animales, los dioses se apian con ansiedad:
Los dioses olieron su aroma, Los dioses olieron el dulce aroma. Como moscas, se agruparon sobre el sacrificio.
Naturalmente, las reglas y regulaciones involucradas en el trato con los dioses eran an ms complicadas e intrincadas que las concernientes al trato con hombres. Un error cometido con un hombre poda significar una muerte o una sangrienta pelea; pero un error cometido con un dios poda acarrear el hambre o una inundacin que devastase toda una regin. As, en las comunidades agrcolas surgi un poderoso cuerpo sacerdotal, mucho ms complejo que el que nunca tuvieron las sociedades cazadoras o nmadas. Los reyes de las ciudades mesopotmicas eran tambin altos sacerdotes y efectuaban los sacrificios. La estructura central alrededor de la cual giraba cada ciudad era el templo. Los sacerdotes del templo no slo estaban a cargo de las relaciones de la gente con los dioses, sino que tambin llevaban los registros de la ciudad. Eran los tesoreros, los que cobraban los impuestos y los organizadores, formaban la administracin pblica, la burocracia, el cerebro y el corazn de la ciudad.
* La creencia de que los dioses vivan en el cielo puede haber provenido del hecho de que los primeros agricultores dependan de la lluvia ms que de las inundaciones del ro.
Las grandes invenciones
La irrigacin, sin embargo, no es la solucin para todo. Una civilizacin basada en la agricultura de irrigacin tambin tiene sus problemas. Entre otras cosas, el agua de ro, al pasar por el suelo, contiene un poco ms de sal que el agua de lluvia. Esta sal gradualmente se acumula en el suelo durante largos siglos de irrigacin y lo arruina, a menos que se utilicen mtodos especiales para limpiarlo nuevamente. Por esta razn, algunas civilizaciones basadas en el riego cayeron de vuelta en la barbarie. Los mesopotmicos evitaron esto, pero su suelo se hizo ligeramente salino. De hecho sta es la razn de que su cereal principal fuese la cebada (y lo sigue siendo hasta hoy), pues sta resiste mejor un suelo ligeramente salino. Por otra parte, la acumulacin de alimentos, herramientas, ornamentos de metal y todas las cosas buenas de la vida constituyen una permanente tentacin para los pueblos del exterior que carecen de agricultura. Por ello, la historia de Mesopotamia es una larga sucesin de altibajos. Primero, surge la civilizacin en la paz y acumula riqueza. Luego se abalanzan desde el exterior los nmadas, perturban la civilizacin y provocan su decadencia, por lo que disminuyen las comodidades materiales y hasta se llega a una edad oscura. Los recin llegados aprenden los hbitos civilizados e incrementan de nuevo la riqueza material y a menudo hasta la llevan a nuevas alturas, para ser a su vez abrumados por una nueva oleada de brbaros. Esto sucede repetidamente. Mesopotamia debi enfrentar a los forasteros en dos frentes. Al nordeste y al norte haba duros montaeses. Al sudoeste y al sur haba hijos igualmente duros del desierto. En uno u otro frente, Mesopotamia haba de ser arrastrada a la lucha y, tal vez, al desastre. As, el perodo de Halaf lleg a su fin hacia el 4000 a.C., porque los nmadas se lanzaron sobre Mesopotamia desde
Sumer y Acad
los Montes Zagros, que sealan al noreste el lmite de las tierras bajas mesopotmicas. La cultura del perodo siguiente puede ser estudiada en Tell el Ubaid, montculo cercano al ufrates inferior. En muchos aspectos, se observa una decadencia con respecto a las obras del perodo de Halaf, como cabe esperar. El perodo de Ubaid dur, quiz, del 4000 al 3300 a.C. Los nmadas que se establecieron all en el perodo Ubaid tal vez fueran el pueblo al que llamamos los sumerios. Se asentaron a lo largo de la parte ms inferior del ufrates, por lo que esa parte de Mesopotamia, en ese perodo de la historia, es llamada Sumer o Sumeria. Los sumerios hallaron la civilizacin ya implantada en su nuevo hogar, con ciudades y un complejo sistema de canales. Una vez que los sumerios aprendieron las costumbres civilizadas, lucharon por alcanzar el nivel que exista antes de que se ejerciera su perturbadora influencia. Luego, hecho sorprendente, cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin, ellos siguieron progresando. A lo largo de siglos, realizaron una serie de invenciones fundamentales de las que an nos beneficiamos hoy. Desarrollaron el arte de las estructuras monumentales. Al provenir de regiones montaosas con abundantes lluvias, estaban habituados ala idea de que hay dioses en el cielo. Sintieron la necesidad de estar lo ms cerca posible de esos dioses celestes, para que sus ritos fuesen ms eficaces, por lo que construyeron grandes montculos de barro cocido y efectuaban sus sacrificios en la cima. Pronto se les ocurri construir un montculo ms pequeo sobre el primero, luego otro an ms pequeo sobre el segundo, y as sucesivamente, hasta donde pudieron. Tales construcciones hechas por etapas son llamadas ziggurats, y probablemente eran las construcciones ms imponentes de su poca. Aun las pirmides egipcias fueron construidas muchos siglos despus que los primeros zigurats.
Pero la tragedia de los sumerios (y de los pueblos posteriores a ellos en Mesopotamia) era que slo tenan barro para construir mientras que los egipcios tenan granito. Los monumentos egipcios, por ello, an estn en pie, al menos en parte, para asombro de todas las edades posteriores, mientras que los monumentos mesopotmicos fueron barridos por las inundaciones y no ha quedado nada de ellos. Pero el recuerdo de los zigurats lleg al Occidente moderno a travs de la Biblia. El Libro del Gnesis (que lleg a su forma actual veinticinco siglos despus del perodo de Ubaid) habla de un tiempo primitivo en que los hombres hallaron una llanura en la tierra de Shinar, y se establecieron all (Gnesis, 11,2). La tierra de Shinar, por supuesto, es Sumer. Una vez all, sigue la Biblia, dijeron: Vamos a construirnos una ciudad y una torre cuya cspide llegue hasta el cielo (Gnesis, 11,4). Se trata de la famosa Torre de Babel, leyenda basada en los zigurats. Por supuesto, los sumerios trataron de llegar al cielo en el sentido de que esperaban que sus ritos fuesen ms eficaces en la cima de los zigurats que en el suelo. Pero los hombres modernos que leen la Biblia habitualmente tienden a pensar que los constructores de la torre trataban literalmente de llegar al cielo. Los sumerios deben de haber usado los zigurats para observaciones astronmicas, pues los movimientos de los cuerpos celestes podan ser interpretados como indicios importantes de las intenciones de los dioses. Ellos fueron los primeros astrnomos y astrlogos. Su labor astronmica los llev a desarrollar las matemticas y a elaborar un calendario. Algo de lo que ellos idearon hace cinco mil aos subsiste todava hoy. Fueron ellos, por ejemplo, quienes dividieron el ao en doce meses, el da en veinticuatro horas, la hora en sesenta minutos y el minuto en sesenta segundos. Quizs fueron ellos tambin los que inventaron la semana de siete das.
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Crearon un intrincado sistema de trueque y comercio. Para facilitarlos, elaboraron un complejo sistema de pesos y medidas, e idearon un sistema postal. Tambin inventaron el vehculo con ruedas. Antes de ellos, las cargas pesadas tal vez eran transportadas sobre rodillos. Cada rodillo, una vez dejado atrs por la carga era desplazado y colocado nuevamente delante de la carga. Este procedimiento era tedioso y lento, pero era mejor que tratar de arrastrar un peso por el suelo por la fuerza bruta solamente. Una vez que pudo fijarse a un carro un par de ruedas y un eje, fue como si dos rodillos permanentes se desplazaran con l. El carro con ruedas, tirado por un solo asno, permiti desplazar pesos que antes requeran la colaboracin de una docena de hombres. Fue una revolucin en el transporte equivalente a la invencin del ferrocarril en los tiempos modernos.
La ms grande de las invenciones
Las principales ciudades de Sumeria durante el perodo de Ubaid quiz hayan sido Eridu y Nippur. Eridu, tal vez el ms antiguo asentamiento del Sur, pues se remonta ms o menos al 5300 a.C., estaba sobre la costa del Golfo Prsico, probablemente en la desembocadura del ufrates. Ahora sus ruinas estn a unos 16 kilmetros al sur del ufrates, pues el sinuoso curso del ro ha cambiado a lo largo de estos miles de aos. Las ruinas de Eridu hasta se hallan lejos, en la actualidad, del Golfo Prsico. En los primitivos tiempos sumerios, el golfo Prsico quizs se extenda mucho ms al noroeste que ahora, y el ufrates y el Tigris tenan desembocaduras separadas, a unos 30 kilmetros una de otra. Los dos ros arrastraban lodo y limo desde las montaas y los depositaban en sus desembocaduras; as formaron un rico suelo que se extendi lentamente, kilmetro tras kilmetro hacia el sudeste, hasta llenar la parte superior del golfo.
Los dos ros, al fluir por la nueva tierra, gradualmente se aproximaron hasta unirse y formar un solo ro que corre hasta la actual costa del golfo Prsico, a unos 190 kilmetros al sudeste de donde estaba en los grandes das de Eridu. Nippur est a unos 160 kilmetros ro arriba desde Eridu. Sus ruinas tampoco estn en las orillas del inconstante ufrates, que ahora corre a 30 kilmetros al oeste. Nippur sigui siendo un centro religioso de las ciudadesEstado sumerias mucho despus del perodo de Ubaid, aun despus de dejar de ser una de las ciudades ms grandes o poderosas. La religin es ms conservadora que cualquier otro aspecto de la vida humana. Una ciudad puede convertirse en un centro religioso, en un principio, porque es una capital. Luego puede perder su importancia, disminuir de tamao y poblacin y hasta caer bajo la dominacin de forasteros, pero seguir siendo un centro religioso venerado. Basta pensar en la importancia de Jerusaln a lo largo de siglos, cuando era poco ms que una aldea arruinada. Cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin, estaban creadas las condiciones para la ms grande de todas las invenciones, la ms importante en la vida civilizada del hombre: la de la escritura. Uno de los factores que llevaron a los sumerios en esa direccin debe de haber sido el mismo barro que usaban en la construccin. Los sumerios no pueden haber dejado de observar que las impresiones hechas en la arcilla blanda subsisten y se hacen permanentes despus de cocerla y convertirla en ladrillo endurecido. Algunos quizs hayan pensado en hacer marcas deliberadamente, como una especie de firma de su obra. Para impedir falsificaciones, puede habrsele ocurrido a algunos preparar una superficie excavada que pudiera ser impresa en la arcilla para formar una figura o diagrama que sirviese como firma. El avance siguiente se realiz en la ciudad de Uruk, situada a unos 80 kilmetros, ro arriba, de Eridu. Uruk haba adqui-
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rido cada vez mayor poder al final del perodo de Ubaid, y los dos siglos comprendidos entre los aos 3300 y 3100 a.C. son llamados el perodo de Uruk. Tal vez los avances se hayan producido all porque Uruk era activa y prspera, o quiz la ciudad se volvi activa y prspera porque esos avances se produjeron en ella. Cuando se trata de tiempos tan remotos, es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto. En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello cilndrico. Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el que se excavaba alguna escena en relieve negativo. El cilindro poda ser aplicado ala arcilla para reproducir esa escena, y repetidamente, si se deseaba. Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior historia mesopotmica, y evidentemente representaban tanto objetos de arte como firmas. Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue la necesidad de llevar registros. Los templos eran los almacenes centrales del cereal, el ganado y otras formas de propiedad. Contenan los excedentes de la ciudad, para usarlos en sacrificios a los dioses, para alimentar a los habitantes en perodos de hambre, para financiar guerras, etctera. Los sacerdotes deban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que reciban y de lo que entregaban. La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas; hacer muescas en palos, por ejemplo. Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, pero los sellos mostraron que poda usarse la arcilla. Trazos de diversas clases podan usarse para las unidades, las decenas, etc. La tablilla de barro en la que se hacan esos trazos luego poda ser cocida y conservada como registro permanente. Para saber si un conjunto de muescas correspondan a ganado o cebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo de la cabeza de un toro, en un caso, o de una espiga, en el otro. De este modo, se hizo que cierta marca designase un objeto determinado. Tales marcas son llamadas pictografa (escritura

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por imgenes), y si todas las personas concuerdan en usar el mismo conjunto de imgenes, pueden comunicarse sin habla, y los mensajes pueden conservarse en forma permanente. Poco a poco se lleg a un acuerdo sobre esos signos, tal vez ya en el 3400 a.C. El paso siguiente fue representar ideas abstractas mediante ideogramas (escritura de ideas). As, un crculo con rayos puede representar el sol; pero tambin puede representar la luz. El tosco dibujo de una boca puede representar el hambre, tanto como la boca misma; combinado con otro tosco dibujo de una espiga de cereal, puede significar comer. A medida que pas el tiempo, los signos se hicieron cada vez ms esquemticos y se asemejaron cada vez menos a los objetos originales que les haban servido de modelos. Para lograr mayor velocidad, los escribas se habituaron a inscribir los signos clavando la parte filosa de su instrumento en la arcilla blanda de modo que hacan una marca triangular estrecha parecida a una cua. Los signos fueron elaborados con estas marcas, que ahora llamamos cuneiformes (de una expresin latina que significa en forma de cua). En el 3100 a.C., al final del perodo de Uruk, los sumerios disponan de un lenguaje escrito totalmente elaborado, el primero del mundo. Los egipcios, cuyas aldeas se esparcan a orillas del ro Nilo, en el frica Noroccidental, a 1.500 kilmetros al oeste de las ciudades sumerias, oyeron hablar del sistema. Adoptaron la idea, pero en algunos aspectos la mejoraron. Como material para la escritura, usaron el papiro, lminas hechas con el tallo de una caa de ro, mucho menos voluminosas y ms fciles de manejar que la arcilla. Cubrieron los papiros de smbolos mucho ms atractivos que los toscos signos cuneiformes de los sumerios. Los smbolos egipcios fueron grabados en monumentos de piedra y pintados en las paredes interiores de las tumbas. Estos monumentos y pinturas estuvieron siempre a la vista, mientras que las tablillas cuneiformes permanecieron ocultas
bajo tierra. Por ello, durante largo tiempo se crey que fueron los egipcios quienes inventaron la escritura. Pero ahora se atribuye el mrito a los sumerios. La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambios revolucionarios en el sistema social. Aument an ms el poder de los sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritura, ellos podan leer los registros, mientras que los hombres comunes no podan. La razn de esto era que aprender a leer no era una tarea fcil. Los sumerios nunca fueron ms all de la idea de smbolos distintos para cada palabra bsica, y terminaron teniendo ms de dos mil ideogramas diferentes. Esto planteaba un serio problema para la memoria. Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidos simples y representar cada uno de estos sonidos mediante un signo diferente. No son necesarios ms de dos docenas de tales signos de sonidos (las letras) y se los puede combinar para formar cualquier palabra concebible. Pero tal sistema de letras, o alfabeto, slo fue creado muchos siglos despus de la invencin de la escritura por los sumerios. Sus creadores fueron los cananeos, que habitaban el extremo occidental de la Media Luna Frtil, y no los sumerios. La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudo poner por escrito su propia concepcin de las cosas e inscribirla en estructuras monumentales, junto con escenas grabadas. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusima propaganda escrita. Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la escritura. Fue posible conservar los contratos en la forma de documentos escritos con el testimonio de los sacerdotes. Se pudo poner por escrito las leyes. La sociedad se hizo ms estable y ordenada, cuando las reglas que la gobernaban fueron permanentes, en vez de estar ocultas en los inciertos recuerdos de los jefes, y cuando los afectados por ellas estuvieron en condiciones de consultarlas.
Probablemente fue en Uruk donde apareci por vez primera la escritura; en todo caso, las ms antiguas inscripciones halladas hasta ahora lo fueron en las ruinas de esta ciudad. La prosperidad y el vigor que produjo el comercio como resultado de la escritura deben de haber contribuido mucho a que Uruk creciese en tamao y poder. En el 3100 a.C., fue la ciudad ms avanzada que tuvo el mundo hasta entonces, y abarcaba una superficie de casi cinco kilmetros cuadrados. Tena un templo de 80 metros de largo, 30 de ancho y 12 de alto, y fue probablemente la mayor construccin que existi a la sazn en el mundo. En conjunto, Sumeria se benefici enormemente con la escritura y pronto se convirti en la parte ms avanzada de Mesopotamia. Las regiones del Norte, ms viejas en cuanto a civilizacin, quedaron atrs y se vieron obligadas a someterse a la soberana poltica y econmica de los reyes sumerios. Otra consecuencia de la escritura es que permite conservar largos y detallados registros de los sucesos que pueden transmitirse de una generacin a otra con escasas deformaciones. Una lista de nombres de reyes, de rebeliones, batallas y conquistas, de desastres naturales padecidos o superados, y hasta las ridas estadsticas de lo almacenado en los templos o los registros de los impuestos recaudados, todo ello nos dice infinitamente ms de lo que podemos saber mediante el estudio de la cermica o las herramientas halladas. Por ello, al perodo que comienza con los registros escritos lo llamamos historia. Todo lo anterior es prehistrico. Con la escritura, pues, puede decirse que los sumerios crearon la historia.
El Diluvio
El perodo comprendido entre el 3100 y el 2800 a.C. fue el Protoliterario (o de la escritura primitiva), en el que Sumeria floreci. Cabra suponer que, si ya exista la escri-
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tura, podemos saber mucho sobre ese perodo. La verdad es que no es as. La razn de ello no estriba en que se desconozca su lengua. El sumerio fue descifrado en los aos treinta y cuarenta por el arquelogo ruso-norteamericano Samuel N. Kramer (como resultado de una cadena de circunstancias a las que volver ms adelante). El problema es que los registros anteriores al 2800 a.C. estn mal conservados. Hasta los pueblos que vivieron poco despus del 2800 a.C. parecen haber tenido cierta escasez de registros del perodo anterior. Al menos, los registros posteriores que describen los sucesos que precedieron a esa fecha fundamental parecen tener un carcter muy legendario. La razn de este hecho puede resumirse en una sola palabra: el Diluvio. Los documentos sumerios que presentan una visin legendaria de la historia siempre se refieren al perodo anterior al Diluvio. Los sumerios tuvieron menos suerte que los egipcios con respecto a las inundaciones fluviales. El ro de Egipto, el Nilo, se desborda todos los aos, pero raramente vara mucho el nivel de las aguas. Nace en los grandes lagos del frica Central Oriental, y stos actan como un enorme depsito de aguas que sirve para atenuar las fluctuaciones de las inundaciones. El Tigris y el ufrates no nacen en lagos, sino en fuentes montaosas. No hay ninguna represa y las inundaciones pueden ser desastrosas en aos de mucha nieve y repentinas oleadas de calor primaverales. (En una fecha tan tarda como 1954 Irak sufri una catastrfica inundacin provocada por el ascenso de los ros.) Entre 1929 y 1934, el arquelogo ingls sir Charles Leonard Woolley excav el montculo que corresponda a la antigua ciudad de Ur. All haba estado una antigua desembocadura del ufrates, a unos diecisis kilmetros al norte de Eridu. Encontr una capa de limo de tres metros de espesor, sin ningn resto arqueolgico.
Lleg a la conclusin de que era un sedimento depositado all por una gigantesca inundacin. Calcul que tal inundacin alcanz una profundidad de unos nueve metros y se extendi por una superficie de 500 kilmetros de largo por 160 de ancho, prcticamente todo el territorio comprendido entre los ros. Pero la situacin puede no haber sido tan desastrosa. Una inundacin puede afectar a unas ciudades y no a otras, pues algunas pueden haber descuidado durante un perodo sus diques, mientras los de otras pueden resistir gracias a la labor heroica e infatigable de sus ciudadanos. As, en Eridu no se observa una capa de cieno equivalente a la de Ur. Y en otras ciudades que tienen capas de limo, stas corresponden a pocas muy diferentes de las de la capa de Ur. Pero tiene que haber habido una inundacin que fue peor que las otras. Quiz fue la que sepult a Ur, al menos por un tiempo. Y aunque no destruyese tanto a otras ciudades, el descalabro econmico resultante de la parcial destruccin de la tierra debe de haber arrojado a Sumeria en una breve edad oscura. Esta superinundacin, o Diluvio (podemos usar una D mayscula para nombrarlo), quiz se produjo alrededor del 2800 a.C. El Diluvio y los desrdenes que le siguieron deben de haber barrido, prcticamente, con los registros de las ciudades, y las generaciones posteriores no pudieron hacer ms que tratar de reconstruir su historia con lo que algunos recordaban de los registros. Quiz los autores de cuentos aprovecharon luego la ocasin para hacer sagas, sobre la base de los pocos nombres y sucesos recordados, reemplazando la historia insulsa por dramas interesantes. Por ejemplo, a los reyes registrados en listas posteriores como habiendo reinado antes del Diluvio, se les atribuyen reinados absurdamente largos. A cada uno de los diez que figuran en las listas se les atribuyen reinados de decenas de miles de aos.
Hallamos rastros de esto en la Biblia, pues los primeros captulos del Gnesis parecen haberse basado, en parte, en leyendas mesopotmicas. As, la Biblia registra diez patriarcas (de Adn a No) que vivieron antes del Diluvio. Pero los autores bblicos no pudieron tragarse los largusimos reinados que les atribuan los sumerios (o quienes les siguieron) y limitaron la edad de esos patriarcas antediluvianos a menos de mil aos. El hombre ms longevo de la Biblia es Matusaln, el octavo de esos patriarcas, y se dice de l que vivi solamente 969 aos. Se form una leyenda sumeria del Diluvio que es el primer poema pico que se conoce. Nuestra versin ms completa data de una poca posterior en ms de 2.000 aos al Diluvio, pero tambin sobreviven fragmentos ms antiguos y es posible reconstruir buena parte del poema. El hroe es Gilgamesh, rey de Uruk, que vivi algn tiempo antes del Diluvio. Era un hombre de una valenta heroica y que realiz grandes hazaas. En verdad, las aventuras de Gilgamesh han hecho que se le llame a veces el Hrcules sumerio. Hasta es posible que la leyenda (la cual lleg a ser muy popular en siglos posteriores y debe de haberse difundido por todo el mundo antiguo) contribuyese a la formacin de los mitos griegos sobre Hrcules y de algunos de los incidentes de la Odisea. Cuando un ntimo amigo de Gilgamesh muri, el hroe decidi evitar tal destino y comenz a buscar el secreto de la vida eterna. Despus de una complicada bsqueda, animada por muchas peripecias, dio con Utnapishtim, quien, en la poca del Diluvio, haba construido un gran barco con el que se haban salvado l y su familia. (Fue l quien, despus del Diluvio, realiz el sacrificio que tanto agrad a los famlicos dioses.) En la obra, el Diluvio es universal, yen cierto modo tal vez fue as, pues la Mesopotamia era todo lo que les importaba del mundo a los sumerios.
Utnapishtim no slo haba sobrevivido al Diluvio, sino que tambin haba recibido el don de la vida eterna. l puso a Gilgamesh en la pista de cierta planta mgica. Si coma esa planta, recuperara su juventud en forma permanente. Gilgamesh obtuvo la planta, pero, antes de que pudiera comerla, una serpiente se la rob. (Por su capacidad de cambiar su piel vieja y ajada para aparecer con otra nueva y resplandeciente, muchos hombres de la Antigedad consideraban a las serpientes dotadas del poder de rejuvenecimiento, y el poema pico de Gilgamesh explica esto, entre otras cosas.) El cuento de Utnapishtim es tan similar al cuento bblico de No, que la mayora de los historiadores sospechan que este ltimo deriva del poema pico de Gilgamesh. Tambin es posible que la serpiente que sedujo a Adn y Eva privndolos de la vida eterna tenga su modelo en la serpiente que priv a Gilgamesh del mismo don.
La guerra
El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que soportar. Tambin debi pasar por la guerra. Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacin sumeria, las ciudades estaban separadas por extensiones de tierra sin cultivar y no chocaban unas con otras. Hasta quizs haya habido cierta simpata entre las ciudades, el sentimiento de que el gran enemigo al que deban combatir era el irregular ro, y que todas deban enfrentarse juntas a este enemigo. Pero ya antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias en expansin deben de haber absorbido la tierra vaca que haba entre ellas. Los trescientos kilmetros inferiores del ufrates constituan un denso conjunto de tierras de labranto por aquel entonces, y la presin demogrfica empujaba a cada
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ciudad-Estado a usurpar todo lo posible el territorio de sus vecinas.
* Vase mi libro Los egipcios, Alianza Editorial, Madrid, 2000 (1981).
En condiciones similares, los egipcios contemporneos de los sumerios formaron un reino unido y vivieron durante siglos en paz en lo que se llama el Antiguo Imperio. Pero los egipcios estaban aislados, pues se hallaban rodeados por el mar, las cataratas del Nilo y el desierto. Tenan pocas razones para cultivar el arte de la guerra*. Los sumerios, en cambio, expuestos por ambos lados a las incursiones de los nmadas, tenan que crear ejrcitos, y lo hicieron. Sus soldados avanzaban en filas ordenadas y usaban carros tirados por asnos para el transporte de suministros. Y una vez creado un ejrcito para rechazar a los nmadas, surgi la fuerte tentacin de utilizarlo tambin durante los intervalos transcurridos entre las correras de los nmadas. As, cada parte de una disputa fronteriza respald sus pretensiones con su ejrcito. Quiz, antes del Diluvio, la guerra no era terriblemente sangrienta. Las lanzas de madera con puntas de piedra y las flechas, tambin con puntas de piedra, fueron las armas fundamentales. No se puede dar mucho filo a las armas de piedra ni puede evitarse que se astillen y rompan al chocar. Muy probablemente, los escudos de cuero eran ms que adecuados contra tales armas, y en las batallas comunes seguramente hubo muchos golpes y mucho sudor, pero, en definitiva, pocos muertos. Pero, hacia el 3500 a.C., se descubrieron mtodos para obtener cobre de ciertas rocas, y en el ao 3000 a.C. aproximadamente se descubri que, si se mezcla el cobre con estao en proporciones adecuadas, se forma una aleacin que hoy llamamos bronce. El bronce es un metal duro, que puede trabajarse para obtener filosos bordes y agudas puntas. Adems, si se embota, fcilmente se lo puede afilar nuevamente. El bronce no haba llegado a ser comn ni siquiera en la
poca del Diluvio, pero era suficiente para romper el equilibrio a favor de los agricultores, en la perpetua guerra entre stos y los nmadas. Las armas de bronce existentes slo podan ser elaboradas mediante una tecnologa avanzada, que estaba ms all de la capacidad de los rudimentarios nmadas. Hasta el tiempo en que los nmadas pudieron equipararse tambin con armas de bronce o aprendieron algn recurso igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblos de las ciudades. Por desgracia, poco despus del 3000 a.C., las ciudades-Estado sumerias empezaron a usar el bronce unas contra otras, tambin, de modo que las prdidas provocadas por las guerras aumentaron (como han aumentado muchas veces desde entonces). Como resultado de esto, todas las ciudades se debilitaron, pues ninguna poda derrotar definitivamente a sus vecinas. A juzgar por la historia de otros sistemas mejor conocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la antigua Grecia), las ms dbiles invariablemente se unan contra cualquier otra que pareciese a punto de acercarse peligrosamente a una victoria total. Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas guerras crnicas y del agotamiento que produca en la energa de la gente por lo que se dej que se deteriorara el sistema de diques y canales. Quiz fue sta la razn de que el Diluvio alcanzase proporciones tan vastas y destructivas. Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Diluvio, la superioridad de las armas de bronce debe de haber mantenido a Sumeria a salvo de los nmadas. Al menos, los sumerios todava estaban en el poder en los siglos posteriores al Diluvio. En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg a ser ms prspera que nunca. La Sumeria posdiluviana contena unas trece ciudades-Estado que se dividan una superficie cultivada de unos 25.000 kilmetros cuadrados, superficie casi
igual a la del Estado de Vermont.
Pero las ciudades no haban aprendido la leccin. Una vez restablecidas, comenzaron nuevamente las eternas luchas. Segn los testimonios que poseemos, la ms importante de las ciudades sumerias inmediatamente posteriores al Diluvio fue Kish, que estaba sobre el ufrates a unos 240 kilmetros aguas arriba desde Ur. Aunque Kish es una ciudad de respetable antigedad, no se haba destacado antes del Diluvio. Su repentino ascenso posterior hace pensar que las grandes ciudades del Sur haban decado temporalmente. La supremaca de Kish fue breve, pero, por ser la primera ciudad dominante despus del Diluvio (y por ende la primera ciudad dominante en la poca de los primeros registros histricos seguros), obtuvo notable prestigio. Los gobernantes sumerios conquistadores se autodenominaban Reyes de Kish para significar que gobernaban toda Sumeria, aunque Kish luego perdi importancia. (Esto es similar al hecho de que los reyes alemanes de la Edad Media se llamasen a s mismos Emperadores Romanos, aunque Roma haba cado haca tiempo.) Kish fue vencida porque, finalmente, las ciudades del Sur se recuperaron. Se reconstruyeron, recobraron sus fuerzas una vez ms y reasumieron sus papeles habituales. Las listas de reyes sumerios que poseemos nombran a los reyes de varias ciudades en grupos relacionados entre s a los que llamamos dinastas. As, bajo la I Dinasta de Uruk, esta ciudad reemplaz a Kish y adquiri preeminencia durante un tiempo despus del Diluvio, como la haba tenido antes. El quinto rey de esta I Dinasta fue nada menos que Gilgamesh, quien rein hacia el 2700 a.C. y proporcion el fondo de verdad alrededor del cual se construy la montaa de fantasas del famoso poema pico. Hacia el 2650 a.C., Ur tom a su vez el liderazgo bajo su propia I Dinasta.
35EL CERCANO ORIENTE LOS SUMERIOS
Un siglo ms tarde, alrededor del 2550 a.C., aparece el nombre de un conquistador. Se trata de Eannatum, rey de Lagash, ciudad situada unos 65 kilmetros al este de Uruk. Eannatum derrot a los ejrcitos unidos de Uruk y Ur, o al menos pretende haberlo hecho en los pilares de piedra con inscripciones que erigi. (Esos pilares son conocidos por el nombre griego de estelas.) Por supuesto, no siempre puede creerse totalmente lo que dicen tales inscripciones, porque son el equivalente de los modernos comunicados de guerra y a menudo estn llenos de una exagerada vanagloria o estaban destinados a mantener la moral. La ms impresionante estela que dej Eannatum es una en la que se ve una cerrada falange de soldados, todos con las lanzas en ristre, con yelmos y avanzando sobre los cuerpos postrados de sus enemigos. Se ven perros y buitres desgarrando a los muertos, por lo que se llama a dicho monumento la Estela de los Buitres. Esa estela conmemora una victoria de Eannatum sobre la ciudad de Umma, a unos 30 kilmetros al oeste de Lagash. La inscripcin de la estela afirma que Umma inici la guerra quitando ciertas piedras que marcaban los lmites, pero desde entonces en ninguna versin oficial de una guerra se dej de afirmar enfticamente que la otra parte le haba dado comienzo, y no poseemos la versin de Umma. Durante el siglo que sigui al reinado de Eannatum, Lagash sigui siendo la ms poderosa de las ciudades sumerias. Lleg a gozar de una vida fastuosa, yen sus ruinas se han hallado bellos objetos de metal que datan de ese perodo. Tal vez ejerci su dominacin sobre 4.500 kilmetros cuadrados de tierras (la mitad del Estado de Rhode Island), extensin enorme para aquellos tiempos. El ltimo rey de esta I Dinasta de Lagash fue Urukagina, quien ascendi al trono alrededor del 2415 a.C. Fue un rey ilustrado, sobre el cual nos gustara saber ms. Parece haber pensado que haba, o deba haber, un senti-
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miento de parentesco entre todos los sumerios, pues en una inscripcin que nos leg contrasta a los habitantes civilizados de las ciudades con las tribus brbaras del exterior. Tal vez so con crear una Sumeria unificada que presentase una muralla inexpugnable contra los nmadas y se desarrollase, dentro de esta muralla, en la paz y la prosperidad. Urukagina fue tambin un reformador social, pues trat de reducir el poder de los sacerdotes. La invencin de la escritura haba puesto tanto poder en manos de stos que constituan un serio peligro para el progreso. Posean tanta riqueza que no quedaba la suficiente para el crecimiento econmico de la ciudad. Desafortunadamente, Urukagina hall el destino de tantos reyes reformadores. Sus intenciones eran buenas, pero los elementos conservadores eran quienes tenan el poder real, y hasta la gente comn, a la que el rey intent ayudar, probablemente tema a los sacerdotes y los dioses ms de lo que deseaba su propio bien. La ciudad de Umma, antao aplastada por Eannatum, tuvo ahora la oportunidad de vengarse. Estaba gobernada por Lugalzagesi, hbil guerrero que lentamente ampli su poder y su ascendiente mientras Urukagina se embrollaba en su intento de reformar Lagash. Lugalzagesi se apoder de Ur y Uruk y se proclam rey de sta. Tomando como base Uruk, alrededor del 2400 a.C., Lugalzagesi atac Lagash, derrot a su desmoralizado ejrcito y saque la ciudad. As obtuvo el dominio sobre toda Sumeria. Ningn sumerio haba tenido tanto xito militar como Lugalzagesi. Segn sus propias jactanciosas inscripciones, envi ejrcitos al Norte y al Oeste, hasta el Mediterrneo. Por entonces, la densidad de poblacin en Mesopotamia era diez veces mayor que la de las regiones no agrcolas. Varias ciudades sumerias, como Umma y Lagash, tenan una poblacin de diez a quince mil habitantes.
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pero los sumerios no slo tuvieron que contender unos contra otros, al menos militarmente. La cultura sumeria haba traspasado las estrechas fronteras de la misma Sumeria, y otros pueblos estaban preparados para demostrar que eran sus discpulos aventajados.
2. Los acadios
El primer imperio
Algn tiempo antes del Diluvio, una nueva oleada de nmadas haba entrado en Mesopotamia. Los sumerios pudieron muy bien mantener alejados a los recin llegados de sus principales centros de poblacin, a lo largo del ufrates inferior. Los nmadas, pues, se dirigieron hacia el Norte y ocuparon los territorios situados al norte de la misma Sumeria. Se trasladaron a la regin donde el ufrates y el Tigris se acercan unos 30 kilmetros uno de otro, antes de apartarse nuevamente cercando las frtiles tierras de Sumeria. El origen de los recin llegados era muy diferente del de los sumerios. Los arquelogos pudieron afirmar esto con seguridad sobre la base de sus lenguas, una vez que stas fueron descifradas. La lengua sumeria est formada por palabras de una slaba (como el chino moderno) y no se asemeja a ninguna otra lengua conocida de la Tierra. El lenguaje de los recin llegados estaba constituido por palabras polisilbicas. Su estructura era muy semejante a la de toda una familia de lenguas cuyo
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representante antiguo ms conocido era el hebreo, y el ms conocido en tiempos modernos es el rabe. Los diversos pueblos antiguos que hablaban este grupo de lenguas son descritos en la Biblia como descendientes de Shem (o Sem, en la versin latina), uno de los hijos de No. Por ello, en 1781, el historiador alemn August Ludwig von Schlzer propuso llamar semticas a esas lenguas. Presumiblemente, todos los pueblos antiguos que hablaban lenguas semticas descendan de un nico grupo comn en el que se haba desarrollado la lengua madre original (el protosemtico). Luego, con el tiempo y con los desplazamientos y separaciones de las tribus descendientes, el protosemtico se haba escindido en diversos dialectos que ms tarde constituyeron las lenguas que son los miembros de la familia semtica. No se sabe con certeza dnde se habl el protosemtico originario, pero la mejor conjetura es la que lo ubica en Arabia. Fue por la frontera arbiga del sudoeste, pues, por donde los invasores de lengua semtica entraron en Mesopotamia en el 3000 a.C., como mil aos antes los sumerios haban entrado desde las cadenas montaosas del nordeste. (Es importante recordar que el trmino semtico slo alude al idioma, y no a la raza. Es muy comn llamar semitas a los pueblos que hablan lenguas semticas, y yo mismo lo har a veces, pero no existe una raza semtica. La gente cambia de lengua fcilmente sin cambiar por ello sus caractersticas fsicas. As, los negros norteamericanos hablan ingls y los negros haitianos hablan francs, pero esto no los hace ms afines racialmente a los europeos.) La ms importante de las ciudades del territorio en el que penetraron los semitas fue Kish. Debe de haber sido sumeria en sus orgenes, pero los semitas se infiltraron gradualmente y llegaron a apoderarse de ella.
Durante seis siglos, cuando el Diluvio y despus de l, los semitas permanecieron en el fondo del escenario. Su territo-
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rio no era en modo alguno tan prspero como el de Sumeria. An no haban adoptado el sistema de tcnicas de irrigacin sumerias, y su menor nivel de productividad entraaba menor riqueza y poder. (La potencia de la destreza sumeria se hace patente cuando nos enteramos de que las granjas sumerias, en la poca de la grandeza de Lagash, eran tan productivas como las granjas modernas, aunque a un costo mucho mayor en trabajo fsico, por supuesto.) Pero las ciudades sumerias se estaban consumiendo, mientras que las semticas progresaban lentamente. Lo que necesitaban los semitas era un lder inspirado que los uniese y los condujese a la victoria. En tanto que Lugalzagesi adquira la supremaca en Sumeria, entraba en escena tal lder, el primer gran semita de la historia. Ms tarde, este nuevo conductor se dio a s mismo el nombre de Sharrukin, pero un rey posterior del mismo nombre es llamado Sargn en versiones castellanas de la Biblia. Por ende, conocemos a este antiguo semita como Sargn. La fama de Sargn, en siglos posteriores, dio origen a una serie de leyendas sobre l. Una, en particular, trata de los peligros que tuvo que pasar en su infancia. Naci (dice la leyenda) de una mujer de encumbrada familia, pero su padre era desconocido. Su madre, por vergenza de tener un hijo ilegtimo, lo dio a luz secretamente y luego trat de desembarazarse de l antes de que alguien lo hallara. Hizo un pequeo bote de caas y lo unt con brea para hacerlo impermeable. Puso al nio en l y lo lanz al ro. Fue hallado por un pobre hortelano que lo cri con amor, pero en la pobreza. Ms tarde, en su edad adulta, sus talentos innatos lo condujeron al liderazgo, las conquistas y el poder supremo. El cuento del nio expsito salvado por un grande y casi milagroso azar, y que ya mayor se convierte en un conductor de hombres, es muy comn en la historia legendaria, pero el de Sargn es el ms antiguo que conocemos. Muchos le siguieron. En los mitos griegos, Edipo y Perseo fueron
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abandonados del mismo modo. En los mitos romanos, los expsitos fueron Rmulo y Remo. En las leyendas hebreas, Moiss fue abandonado en circunstancias muy similares a las de Sargn. Es muy posible que la gran fama de la leyenda de Sargn haya influido en los cuentos posteriores, particularmente en el de Moiss. A la edad adulta, Sargn entr al servicio del rey de Kish, y por sus mritos lleg a ser el sbdito en quien ms confiaba el rey. Esta confianza, al parecer, estaba mal colocada. Cuando el rey es dbil y el primer ministro fuerte, ha ocurrido a menudo en la historia que el rey es derrocado y el primer ministro se convierte en el nuevo rey. As sucedi en el caso de Sargn. Es muy probable que Sargn adoptase deliberadamente su nuevo nombre, cuando se convirti en rey, como recurso de propaganda. El nombre significa rey legtimo, que es precisamente lo que l no era. Ya los antiguos saban, al parecer, que por exorbitante que sea una mentira, si se repite con suficiente vigor y frecuencia, finalmente ser aceptada. Como usurpador, Sargn pens que sera mejor crear una nueva capital que estuviese asociada a su nombre solamente, en lugar de permanecer en la vieja capital, llena de los monumentos y recuerdos de la dinasta anterior. Por ello, fund la ciudad de Agad en alguna parte del territorio semtico. Hizo famosa a la ciudad, y l es conocido en los libros de historia como Sargon de Agad. El nombre de la ciudad se extendi a toda la regin, que conocemos como Acad, forma alternativa de Agad. Los primeros semitas de esta regin son llamados acadios, y su lengua, la lengua acadia. Las ciudades acadias, unidas bajo este hombre vigoroso se volvieron ahora contra Sumeria. Lugalzagesi era todava rey de Uruk, pero ya haba reinado durante treinta aos. Estaba viejo y cansado, y hacia el 2370 a.C., sucumbi ante Sargn.
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No tenemos detalles de la guerra, por supuesto, sino slo la orgullosa inscripcin de Sargn segn la cual aplast a su enemigo y ocup todo Sumer, hasta el golfo Prsico. Toda Sumeria y toda Acad estuvieron, entonces, bajo un solo gobierno y, en verdad, las dos tierras se fundieron totalmente. Durante el largo reinado de Sargn, Acad se sumeriz completamente. La tcnica de la irrigacin fue usada a fondo, y Acad llev la cultura sumeria ro arriba. De hecho, hablamos de la cultura smero-acadia, as como hablamos de la cultura grecorromana. Los acadios nunca abandonaron su lengua, pero no tenan ningn sistema de escritura, por lo que tuvieron que tomarlo de los sumerios. Adoptaron el sistema cuneiforme, aunque ste, creado para los monoslabos sumerios, no se adecuaba bien a los polislabos acadios. El prestigio de la conquista de Sumeria por Sargn fue tal que el acadio empez a tomar creciente importancia, y la lengua sumeria inici una larga decadencia que iba a continuar aun durante los perodos en que las ciudades sumerias recuperaron temporalmente su importancia poltica. Sargn hasta logr extender su dominio ms all de Sumeria y Acad. Colonos sumerios haban avanzado Tigris arriba poco despus del Diluvio. En verdad, los desastres del Diluvio quiz llevasen a muchos sobrevivientes hacia el Norte, lejos de los escenarios de la devastacin. All, en el Tigris, a unos 300 kilmetros al norte de Acad, los colonos haban fundado la ciudad de Asur. sta dio nombre a toda la regin del Tigris superior, regin que hoy conocemos por la versin griega de su nombre: Asiria. Sargn domin Asiria, tanto como Sumer y Acad. Toda Mesopotamia era suya, e incluso se supone que extendi su poder hacia el oeste del ufrates superior, hasta el Mediterrneo. Esto no es totalmente seguro, pero al menos tiene ms probabilidades de ser verdad en su caso que en el de su predecesor, Lugalzagesi.
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Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Sumeria. Era la tierra que estaba inmediatamente al norte del extremo superior del golfo Prsico y al este del Tigris. Los sumerios llamaban a los habitantes de esas tierras los Elamtu, y el nombre de la regin ha entrado en nuestra lengua como Elam. Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciudades elamitas y convirti a su gobernante en su virrey en toda la regin. La ciudad aludida era Shushan, situada a unos 200 kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la preeminencia de la ciudad, que iba a seguir siendo una capital importante durante dos mil aos. La conocemos por la versin griega de su nombre: Susa. Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria y el sistema cuneiforme de escritura. Y antes del Diluvio mantena querellas y luchas con las ciudades sumerias. Pero no pudo resistir a Sargn y se convirti en parte de su vasto imperio. Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historia de la civilizacin, el primer reino de proporciones creado por un solo hombre que gobern a muchos pueblos de diversos orgenes. Por entonces, haba otros tres centros de civilizacin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantos ros: el Nilo en Egipto, el Indo en lo que es ahora Pakistn y el ro Amarillo en China. Estas otras tres civilizaciones estaban constituidas por pueblos del mismo origen, y no eran imperios en el sentido de que un solo grupo gobernante domina una variedad de pueblos sometidos. Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientras existe. Un grupo dominante no vacila en apropiarse de la riqueza penosamente adquirida de pueblos sujetos. Los bienes excedentes, que por lo comn habran estado dispersos en una docena -o ms- de ciudades-Estado sumerias, fueron reunidos en la capital de Sargn. sta alcanz un tamao y una suntuosidad desconocidos hasta entonces. Es por
la capital imperial por lo que los contemporneos (y tambin la posteridad) juzgan un imperio, y su magnificencia los impresiona profundamente y los conduce a juzgar al emperador como un gran hombre y un hroe, aunque todo se base en el robo y las provincias del imperio estn sumidas en la miseria. Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a.C., despus de un triunfal reinado de ms de medio siglo. Sumeria se rebel a su muerte, pero su hijo mayor, que le sucedi, rpidamente suprimi la revuelta, y el Imperio Acadio permaneci intacto. Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al trono hacia el 2290 a.C., el Imperio Acadio lleg a su apogeo. Naram-Sin extendi su influencia hasta Asia Menor, la gran pennsula que est al oeste de la Mesopotamia Septentrional; y reforz tambin su dominacin sobre Elam. Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que conmemora una victoria suya sobre una horda nmada del territorio elamita. La estela lo muestra atacando una fortaleza de montaa, conduciendo a sus hombres por las laderas y a sus enemigos rindindose y muriendo; l mismo est representado como una figura calma y heroica, del doble del tamao natural. Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy superior, artsticamente, a la Estela de los Buitres, hecha dos siglos y medio antes. Los sumerios se representaban siempre como individuos ms bien rechonchos, regordetes, de cabezas redondas, grandes ojos saltones y enormes narices. No nos resultan particularmente atractivos, pese a todas sus proezas intelectuales y su inventiva. Pero es difcil saber hasta qu punto esa representacin era fiel a la realidad o mera convencin artstica. Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la estela de Naram-Sin son ms delgados, ms altos y de apariencia ms grcil (a nuestros ojos, al menos) que las figuras convencionales de los sumerios.
2. LOS ACADIOS46
Los nmadas conquistadores
Naram-Sin muri aproximadamente en el 2255 a.C., y casi inmediatamente el Imperio Acadio empez a pasar por graves dificultades. En una sola generacin pas del apogeo de su poder a la destruccin, algo que iba a ocurrir muchas veces en la posterior historia mesopotmica. Los imperios antiguos, aunque pareciesen gloriosos y fuertes, siempre llevaban dentro una especie de bomba de tiempo. Cuando en una regin abundan las ciudades-Estado en continuas guerras unas con otras, pueden dilapidar su riqueza y su energa en esa lucha incesante, pero cada ciudad-Estado tiene un ejrcito combativo y una tradicin de patriotismo. A menudo se unirn para combatir a un enemigo comn externo. En tales circunstancias, los nmadas invasores son derrotados con frecuencia. Pero cuando se forma un imperio, toda la fuerza se centraliza en la capital y en el pueblo dominante. Las provincias son desarmadas y despojadas de sus ejrcitos todo lo posible. Entonces, puede haber dos alternativas. Las provincias, por lo comn habitadas por pueblos sometidos pueden conservar su hostilidad y su rencor, y aprovechar toda oportunidad que se les presente para rebelarse contra el gobierno central. Tales rebeliones habitualmente fracasan y son sofocadas duramente mientras el imperio es fuerte, pero cada una de esas rebeliones, aunque sea aplastada, destruye parte de la prosperidad del imperio y debilita un poco la fuerza de los gobernantes. Lejos de combatir a los enemigos del exterior, los provinciales en rebelin propenden a apelar a los nmadas, con la esperanza de utilizar su ayuda contra el gobierno central. Por otro lado, si las provincias son obligadas a la sumisin o si se les priva poco a poco de sus tradiciones guerreras, no estarn en condiciones de rechazar a los invasores cuando s-
tos se presenten. Y como alimentarn el resentimiento contra los gobernantes, es muy probable que reciban a los recin llegados como liberadores, no como enemigos. Se sigue de esto que si un imperio declina, aun ligeramente, de su apogeo, se inicia un crculo vicioso de revueltas repentinas, mayor debilitamiento, nuevas revueltas, apelaciones a la ayuda externa y, muy a menudo en el curso de una sola generacin, el imperio se derrumba. En la poca del Imperio Acadio, haba una importante tribu nmada, los guti, que habitaban en los Montes Zagros, donde antao haban morado los sumerios. Una generacin despus de la muerte de Naram-Sin, los guti consideraron que haba llegado su oportunidad. Los dbiles sucesores del rey luchaban entre s por el trono, y las diversas provincias se haban rebelado y pedido ayuda a los nmadas. Los guti se abalanzaron sobre el Imperio, derrotaron al desmoralizado ejrcito acadio, tomaron Agad y la destruyeron alrededor del 2215 a.C. El Imperio era suyo. Agad fue destruida tan completamente que, de todas las capitales mesopotmicas, slo de ella se desconoce en la actualidad su emplazamiento. Una destruccin tan completa indica una furia extremada. Nos hace preguntarnos si contingentes de los pueblos sojuzgados no se uniran al ejrcito de los guti y si no fueron soldados sumerios y elamitas los que se aseguraron de que no quedase piedra sobre piedra que les recordase su prolongada opresin. Pero si fue as, los pueblos sometidos descubriran que no estaban mejor con los guti. Bajo su cruel gobierno, la prosperidad declin. Estaban demasiado poco habituados a las complejidades de la civilizacin para establecer una organizacin apropiada, particularmente en lo concerniente a la red de canales. Dejaron que stos se deteriorasen, lo que provoc hambre y gran mortandad. La antigua civilizacin mesopotmica entr en una breve edad oscura.
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2. OS ACADIOS
Acad soport lo ms recio de la embestida, pues ella haba sido el centro del Imperio y tena el prestigio de su tradicin, de modo que fue en Acad donde los guti establecieron su centro en lugar de la destruida Agad. Algunas de las ciudades sumerias del Sur sacaron provecho de la distancia y compraron cierto grado de libertad pagando pesados tributos a los nuevos gobernantes. Uruk progres bajo su IV Dinasta, y Ur bajo su II Dinasta. Pero el gobernante ms notable del perodo guti fue el gobernador de Lagash, Gudea. Bajo su gobierno, alrededor del 2150 a.C., Lagash pas por una autntica edad de oro. Lagash ya no era la ciudad conquistadora y victoriosa de tiempos de Eannatum, tres siglos y medio antes, pero esto redund en su beneficio. Lagash floreci en la paz, sin sueos de conquista. Gudea, por supuesto, era sacerdote tanto como gobernador, y se interesaba particularmente por los templos. Embelleci los ya existentes y construy otros quince nuevos. Su piedad impresion tanto al pueblo que, despus de su muerte, fue deificado y adorado como un dios. El arte floreci bajo su gobierno, y los escultores de Lagash aprendieron a trabajar una piedra muy dura llamada diorita, que era llevada desde el exterior. Las figuras recibieron un intenso y bello pulimento. La estatua ms famosa de este gnero es una que representa al mismo Gudea. Tiene unos 45 centmetros de alto y muestra a Gudea sentado con las manos rodeando su abdomen (una convencin artstica sumeria que indicaba una piadosa reverencia) y una calma expresin en su bello, aunque de largas narices, rostro. Las estatuas eran cubiertas con inscripciones que constituyen una fuente importante de la historia sumeria. En verdad, el descubrimiento del palacio de Gudea, a fines del siglo XIX, fue el primer indicio que tuvo el hombre moderno de la existencia de los sumerios. Pero es raro que un gobierno nmada sobre un imperio civilizado dure mucho tiempo. Los lujos de la civilizacin son
muy atractivos y seductores para los que slo han conocido la ruda vida nmada. Aunque los primeros conquistadores se burlen del lujo y lo juzguen decadente, sus hijos sucumben a l. Los nmadas dejaron de ser nmadas. As, los toscos seores de la guerra guti pronto se convirtieron en reyes cultivados. Probablemente hasta trataron de ser ms acadios que los acadios, pues tenan una ascendencia nmada que hacer olvidar. De este modo, la dominacin nmada termin en la absorcin. Pero, con frecuencia, tal absorcin no basta. Aunque los nmadas se civilicen, deben siempre combatir el descontento del pueblo dominado. Quienes recordaban los muchos siglos de civilizacin anteriores rechazaban la ascendencia nmada de sus gobernantes. Y el hecho de que los nmadas estuviesen en el poder por derecho de conquista aumentaba el resentimiento. Por consiguiente, cuando la dinasta nmada se suaviza y su ejrcito ya no est formado por el duro grupo de guerreros de antao, es derrocada.
La ciudad de Abraham
Los guti slo duraron alrededor de un siglo. Hacia el 2120 a.C., fueron expulsados de Mesopotamia. El libertador parece haber sido el gobernante de Uruk, que estaba a la sazn bajo su V Dinasta. Quizs actu en alianza con Ur, pero, si fue as, el gobernante de Ur pronto desplaz a su aliado y obtuvo la supremaca en el 2113 a.C. Ese gobernante de Ur, Ur-Nammu, fue el primer rey de la III Dinasta de Ur, y durante un siglo los sumerios tuvieron un ltimo destello de grandeza. Bajo la III Dinasta de Ur, toda Mesopotamia fue unida en un imperio tan grande como el acadio, pero de carcter ms comercial que militar. Ur-Nammu fue quiz el ms grande rey de su linaje. Bajo su reinado, las leyes de la tierra fueron puestas por escrito,
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aunque es probable que esto ya se hiciera antes de l, ya que es difcil suponer, por ejemplo, que Sargn de Agad no lo hubiese hecho en el curso de su largo reinado. Pero el hecho es que nada sobrevive de los cdigos anteriores; el de Ur-Nammu es el ms antiguo que poseemos. Los restos que sobreviven son las ms antiguas leyes escritas de la historia. Esos restos que poseemos parecen tambin bastante ilustrados. Las leyes antiguas tendan a castigar mediante la mutilacin (ojo por ojo y diente por diente), pero en el cdigo de Ur-Nammu se establece en su lugar la compensacin monetaria. Tal vez sta fuese una idea natural en una sociedad comercial. La construccin sumeria con ladrillo lleg a su culminacin en el siglo de la III Dinasta de Ur. All se construy un enorme zigurat, el ms grande edificado hasta entonces en Sumeria. Lo que queda de l ha sido puesto al descubierto en las excavaciones efectuadas en el emplazamiento de Ur, y los restos son an impresionantes. Tienen unos 90 metros de largo por 60 de ancho, y los muros inferiores tienen un espesor de 2,5 metros. Quedan en pie dos plantas con una altura de 20 metros. Pero se cree que, cuando estaba completo, tena tres pisos con una altura total de unos 40 metros. En el yacimiento de Ur tambin se han encontrado, literalmente, decenas de miles de tablillas de arcilla llenas de inscripciones. Cabra pensar que este hallazgo debe proporcionarnos una gran cantidad de datos sobre la historia del pas, pero los testimonios no son de este gnero. Son registros de contadura y de transacciones comerciales. Es como si alguna civilizacin de un distante futuro descubriese montones y montones de papeles en las ruinas de Nueva York y hallase que son todos viejos recibos y billetes de venta. Desde luego, esto no es de despreciar. De esos montonos registros, es mucho lo que puede inferirse sobre la vida cotidiana de un pueblo. Podemos tener idea del tipo de alimentos
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EL CERCANO ORIENTE
que la gente coma, de la clase de negocios que realizaba, de la extensin de su comercio y de lo que compraban y vendan. Hasta podemos conocer las fronteras de un imperio tomando nota de los lugares en cuyas ruinas se han descubierto documentos similares. Cuando los documentos estn fechados, habitualmente lo estn indicando el ao del reinado de cierto rey, de lo cual podemos deducir los nombres de los distintos reyes, el orden en que reinaron y cunto dur cada reinado. Cuando las fechas dejan de mencionar a los reyes de Ur, podemos inferir que en ese lugar haba sido destruida la hegemona de Ur. En efecto, su poder se derrumb; en el 2030 a.C. lleg prcticamente a su fin. Durante una generacin se mantuvo como ciudad-Estado, al menos, pero luego recibi el golpe final. Un ejrcito elamita aprovech la anarqua reinante en Mesopotamia y un perodo de hambre que hubo en la misma Ur para abatir las orgullosas defensas de la ciudad y ocuparla, en el 2006 a.C. Tomaron prisionero al ltimo rey de la III Dinasta, Ibbisin. Temporalmente, Elam, que haba sido una provincia conquistada del Imperio Acadio, fue la potencia suprema en Mesopotamia. Esto ocurri, en parte, porque las ciudades-Estado de la regin luchaban unas con otras y haban vuelto al viejo juego de la guerra. En lo que antao haba sido Sumeria, haba dos ciudades de primera importancia: Isin y Larsa. Isin era la ms lejana ro arriba, inmediatamente al sur de Nippur. Durante un siglo despus de la cada de Ur, Isin fue ms importante ciudad-Estado del Sur. Al final de ese perodo, hacia el 1930 a.C., uno de sus gobernantes codific las leyes de la ciudad y las hizo registrar en lengua sumeria. Partes de ese cdigo subsisten an. Larsa est ms al sur, a unos 20 kilmetros aguas abajo de Uruk. En el 1924 a.C., Larsa, que se hallaba bajo la dominacin elamita, derrot a Isin y luego tuvo su propio siglo de grandeza.
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Ms al norte, haba otras dos importantes ciudades-Estado. Eran Asur y, aguas abajo del Tigris, Eshnunna. Fragmentos de un tercer cdigo de leyes establecido por un gobernante de Eshnunna tambin han llegado hasta nosotros. Pero esas ciudades-Estado no eran realmente sumerias al viejo estilo. Los sumerios como clase gobernante llegaron a su fin en Ur. En el perodo posterior al 2000 a.C., las clases dominantes de las ciudades que antao haban constituido Sumeria hablaban el acadio. Mesopotamia se volvi totalmente semtica en lo que respecta a la lengua, y seguira sindolo durante quince siglos. El sumerio no muri inmediatamente. Persisti durante un tiempo en la ms conservadora de las instituciones, la religin. Pero fue una lengua muerta, usada en el ritual religioso, como el latn en la actualidad. Y con su lengua, los sumerios desaparecieron. No fueron muertos o exterminados, solamente dejaron de considerarse sumerios. Su sentido de nacionalidad se desvaneci lentamente, y en el 1900 a.C., ya no quedaba nada de ellos. Durante dos mil aos, los sumerios haban estado en la avanzada. Haban inventado el transporte con ruedas, la astronoma, la matemtica, la empresa comercial, las construcciones de ladrillo en gran escala y la escritura. Casi podra decirse que inventaron la civilizacin. Pero por entonces haban desaparecido. Siete siglos antes de la guerra de Troya, once siglos antes de que se fundara una pequea aldea llamada Roma, los sumerios, ya cargados de tradicin, desaparecieron. Su existencia misma fue olvidada hasta las grandes excavaciones arqueolgicas de las ltimas dcadas del siglo XIX. Sin embargo, qued un rastro de ellos. En un gran libro que data de antiguos tiempos -la Biblia- se encuentran oscuras huellas de los sumerios. Hay un pasaje, especficamente, que alude al perodo de la III Dinasta de Ur.
EL CERCANO ORIENTE
En el ltimo siglo de su existencia, hacia el 2000 a.C., la cercana muerte de Sumeria era evidente. La prdida del Imperio, el hambre y la ocupacin elamita fueron demasiados golpes mortales. Muchos hombres emprendedores de Ur deben de haber pensado que ya no haba futuro en la que antao haba sido una gran ciudad, y se dispusieron a partir al exterior, en busca de mejor fortuna en otras partes. En la Biblia se menciona una de tales emigraciones: Tom, pues, Teraj a Abram, su hijo; a Lot.., y a Sarai, su nuera... y los sac de Ur... para dirigirse a la tierra de Canan (Gnesis, 11,31). Viajaron a lo largo de la Media Luna Frtil, primero hacia el Noroeste, hasta la cima del arco, y luego hacia el Sur, al extremo occidental. Abram cambi luego su nombre por el de Abraham y, segn la leyenda, fue el antepasado de los israelitas. La Biblia luego describe una incursin realizada por un ejrcito mesopotmico contra las ciudades-Estado de Canan, yen el relato se presenta la poca de Abraham como la que sigui inmediatamente a la cada de Ur: Sucedi que en aquel tiempo Amrafel, rey de Senaar; Arioc, rey de Elasar; Codorlaomor, rey de Elam, y Tadal, rey de naciones, hicieron guerra a... (Gnesis, 14,1-2). Por el papel destacado que se le otorga en el resto de este pasaje bblico, es evidente que Codorlaomor diriga la coalicin, y slo en este perodo de su historia -el siglo que sigui a la cada de Ur- Elam fue la potencia principal de una Mesopotamia fragmentada. Se cree por lo general que Elasar, otro miembro de la coalicin, alude a Larsa, y slo por entonces tuvo esta ciudad un papel prominente. Tadal, rey de naciones, parece haber sido un principito secundario, y el principal inters de este pasaje reside en la persona de Amrafel, rey de Senaar. Tomado literalmente, parecera referirse a alguien que gobern toda la regin mesopotmica (pues Senaar es Sumeria), pero esto no se ajusta ala
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situacin imperante a la sazn. En realidad, si Amrafel hubie-
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EL CERCANO ORIENTE
se sido verdaderamente el gobernante de toda Mesopotamia, habra sido l, no Codorlaomor, quien encabezase la coalicin. La respuesta a este enigma involucra a un nuevo grupo de invasores que haban entrado en Mesopotamia y a los que debemos referirnos ahora.
3. Los amorreos
Babilonia entra en escena
Los nuevos invasores llegaron del Oeste y el Sur, como los acadios mil aos antes. Hablaban una lengua semtica muy semejante al acadio y pronto adoptaron la forma acadia de la lengua cuando se asentaron en Mesopotamia. Por este parentesco de la lengua, con el tiempo llegaron a ser considerados como nativos; no fueron los odiados extranjeros que haban sido los guti. Estos semitas recin llegados fueron llamados amurru en los documentos mesopotmicos, y se discute si esa palabra significa occidentales o nmadas. Sea como fuere, los conocemos como los amorreos. Alrededor del 2000 a.C., despus de los gloriosos das de Ur y cuando Sumeria entraba en su decadencia final, los amorreos surgieron del desierto e invadieron la Media Luna Frtil, por el Este y el Oeste. En el Oeste, colonizaron las tierras adyacentes al mar Mediterrneo y se mezclaron con los habitantes de Canan (que tambin hablaban una lengua semtica). As, en la Biblia, a los cananeos se los llama a menudo amorreos, por ejemplo,
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3. LOS AMORREOS
cuando Dios le dice a Abraham que no es el tiempo de heredar Canan, pues todava no se han consumado las iniquidades de los amorreos (Gnesis, 15,16). En el Este, los amorreos penetraron en lo que haba sido Acad, y fueron ellos, no los sumerios en decadencia, quienes revigorizaron las ciudades-Estado entre 2000 y 1800 a.C. Se apoderaron de la ciudad de Larsa, por ejemplo, que floreci bajo el dominio amorreo. Los amorreos tambin se apoderaron de una pequea ciudad acadia llamada Bab-ilum (palabra acadia que significa puerta de Dios) e hicieron de ella su ciudad. En el hebreo de la Biblia, el nombre de la ciudad se convirti en Babel. Babel, hasta entonces, no se haba destacado mucho en el mundo mesopotmico. Estaba a orillas del ufrates al oeste y cerca de Kish, y debe de haber vivido en buena medida a la sombra de esta ciudad. Pero cuando Kish declin, Babel tuvo la ocasin de brillar con mayor intensidad. Pero los amorreos lograron el ms notable de sus xitos tempranos en las lejanas del Norte. Se apoderaron de Asur en el 1850 a.C., y all encontraron una rica presa, en verdad. El arco septentrional de la Media Luna Frtil bulla de civilizacin, y al final del perodo de la III Dinasta de Ur mercaderes de Asur haban penetrado profundamente en Asia Menor. Ahora, liberada de la dominacin de Ur, Asur obtuvo la autonoma y se convirti en una rica ciudad comercial de altivos mercaderes. En el 1814 a.C., un proscripto amorreo, tal vez un miembro de la familia gobernante, se hizo con el poder en Asur. Su nombre era Shamshi-Adad I, y cre una dinasta que, pese a sufrir muchas conmociones, iba a durar mil aos. Bajo Shamshi-Adad I, Asur domin toda la Mesopotamia Septentrional, pues el nuevo monarca se apoder de la ciudad de Mari, situada a 240 kilmetros al sudoeste del ufrates. Era otro centro comercial, recientemente enriquecido y cercano a las ciudades en crecimiento de la mitad occidental de la
Media Luna Frtil. Este reino en expansin fue el primer perodo de grandeza de Asur y un presagio del futuro, la primera aparicin en el mapa de una Asiria temible. Volviendo ahora al enigma de Amrafel, rey de Senaar, mencionado en el captulo anterior, debe tratarse, pues, de uno de los gobernantes amorreos de Mesopotamia. Pero, de cul? Al parecer, lo ms probable es que fuese uno de los primeros jefes amorreos de Babel. Fue llamado rey de Senaar (esto es, rey de Mesopotamia) porque ms tarde Babel domin toda esa tierra y su gloria fue reflejada retrospectivamente a la poca de su anterior gobernante. En el 1792 a.C., el sexto miembro del linaje amorreo, el presumiblemente un descendiente de Amrafel, subi al trono en Babel. Fue Hammurabi. En el momento de subir al trono, la situacin no pareca promisoria para el nuevo monarca ni el futuro pareca pertenecer a Babel. Al norte estaba Shamshi-Adad I, forjando una Asiria poderosa. Al sur el peligro pareca an peor. Dos aos antes, en 1794 a.C., Rim-Sin, que gobernaba Larsa desde el 1822 a.C., logr infligir una derrota definitiva a la ciudad de Isin y uni bajo su dominacin los tramos inferiores del valle fluvial. Afortunadamente para Hammurabi, sus enemigos no estaban unidos y ambos estaban envejeciendo. Hammurabi tena grandes dotes militares y diplomticas; ms an, era joven y paciente; poda permitirse esperar, mientras se aliaba cautamente a una potencia para derrotar a la otra. Tarde o temprano, alguno deba morir. Fue Shamshi-Adad I de Asur quien muri, en el 1782 a.C., y bajo su sucesor, menos enrgico que l, el poder asirio declin. Aliviada la presin del Norte, Hammurabi se dirigi hacia el Sur. En el 1763, Hammurabi aplast al anciano Rim-Sin, y todo el Sur fue suyo. Se traslad hacia el Norte, y en el 1795 a.C. se apoder de Mari y la saque. Asur evit un destino tan
fatdico. Despus de algunos aos de resistencia, en
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el 1755 a.C. se someti y fue tributaria de Hammurabi. Su gobernante conserv el trono, y la dinasta de Shamshi-Adad sobrevivi para ser el azote del resto de Mesopotamia en tiempos futuros. Hammurabi muri en el 1750 a.C., pero durante los ltimos cinco aos de su vida gobern un imperio tan grande como el de Naram-Sin, seis siglos antes. La gloria de Babel comenz realmente con el reinado de Hammurabi, pues mantuvo su capital en ella y desde ella gobern su vasto reino. Se convirti en una poderosa metrpoli que iba a ser la mayor ciudad del Asia Occidental durante catorce siglos. Hoy nos es ms conocida por la versin griega de su nombre: Babilonia. La regin que haba sido antao Sumeria y Acad en lo sucesivo recibi su nombre de esa gran ciudad, y fue llamada Babilonia durante todos los siglos restantes de los tiempos antiguos.
Cambio de dioses
El triunfo de Babilonia sobre la tierra se reflej en un triunfo similar en el cielo mesopotmico. Los sumerios, como era comn entre los pueblos antiguos, adoraban a diversos dioses. De qu otro modo podan explicarse los caprichos de la naturaleza? De qu otra forma podan darse cuenta de la existencia del Universo? Presumiblemente, cada tribu tena algn dios que era considerado como un smbolo y representacin de la tribu. Haba una estrecha conexin entre una tribu y su dios. Siempre que el dios fuese apropiadamente adorado con ritos adecuados, cuidara de su pueblo, mantendra un entorno favorable y ayudara a derrotar a los enemigos de la tribu (y a su dios). Pero cuando un grupo de tribus se estableca en una estrecha proximidad y adoptaba una cultura comn, naturalmente,
haba muchos de esos dioses. Para mantener la paz, era menester dar a todos cierta importancia y crear un panten, un grupo de muchos dioses relacionados entre s. Por lo general, cuando un pueblo entraba en el escenario de la historia humana de manera conspicua, ya exista tal panten*. Con la proliferacin de dioses, era natural introducir la especializacin. Un dios se ocupaba de la lluvia, otro del ro, etctera. Los narradores y poetas podan elaborar cuentos que describan y explicaban el Universo en trminos alegricos. As, lo que llamamos mitologa, fue un antiguo intento de elaborar una ciencia. Hoy nos devanamos los sesos con los mismos problemas -la creacin del Universo, las leyes del clima, etc.- pero usamos herramientas y tcnicas diferentes para hallar la respuesta. La ms simple y amplia divisin del trabajo es colocar a un dios a cargo de la tierra (o el mundo subterrneo), otro a cargo de las aguas (el mar salado o los ros de agua dulce) y otro a cargo del aire (o del cielo). Por lo general, el dios del cielo era el principal, pues el cielo cubre la tierra y el agua, y es del cielo de donde cae la lluvia (y donde aparece el rayo). En los viejos mitos griegos, que tenan el panten ms conocido por los occidentales modernos, los tres hijos de Cronos se dividieron el Universo. Zeus posea el cielo, Poseidn el mar y Hades el mundo subterrneo; Zeus era el dios principal. La nica explicacin que tenemos es que Zeus encabez la rebelin contra su padre, Cronos. Los hechos terrenales que estn detrs de esa explicacin se pierden en la prehistoria de los griegos. Entre los sumerios, haba una similar divisin tripartita entre los tres dioses principales. Anu era el dios del cielo, EnLos israelitas, que pronto entraran en escena, eran una excepcin entre los pueblos de la poca al negarse a crear tal panten. Al menos, los que afirmaban enrgicamente la existencia de un solo Dios finalmente predo-
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minaron.
lil el dios de la tierra y Ea el dios del agua dulce, dadora de vida. Anu, al parecer, era el dios principal de los sumerios, al menos en una etapa posterior de su historia. La razn mitolgica de esto la encontramos en la historia sumeria de la Creacin. sta (como otros muchos mitos de la Creacin) no trata de la formacin del Universo a partir de la nada, sino de la creacin de un universo ordenado a partir de un caos desordenado. En el mito sumerio, el caos estaba representado por una diosa primordial llamada Tiamat. Ella, al parecer, representaba el mar oscuro y destructor, con sus caticas aguas agitadas, tan temibles para un pueblo primitivo que careca de una tecnologa marina. Para que surgiera el Universo, ella deba ser derrotada. (O tal vez esto representase el hecho histrico de que el ro tuvo que ser domeado mediante un sistema de canales.) En la forma sumeria del mito, debe de haber sido Anu quien finalmente atac a Tiamat, la derrot y con su cuerpo construy el Universo. Como recompensa por su victoria, naturalmente se le otorg la supremaca sobre los dioses. En este caso es posible especular sobre los hechos histricos que quiz fuesen el trasfondo del mito. Pese a la existencia del panten, cada ciudad sumeria conservaba algn dios favorito como patrn especial. (Esto es en cierto modo similar a la manera como los atenienses consideraban a Atenea la diosa patrona de la ciudad.) Enlil era el dios adorado, en particular, en Nippur, y Ea era el dios patrn de Eridu. stas eran las dos ciudades sumerias principales del perodo de Ubaid, anterior a la invencin de la escritura, y era muy natural que esos dos dioses adquiriesen gran importancia. Tal vez uno u otro era originalmente el dios principal. Pero al fin del perodo de Ubaid fue Uruk la que pas a primer plano; fue en Uruk donde se invent la escritura y fue
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quiz s Uruk la que prepar el terreno para el Diluvio. El dios
de Uruk era Anu, y ste se afirm como dios principal con suficiente vigor, gracias a la escritura, como para que lo siguiese siendo an despus de que la hegemona pasara a otras ciudades. Cuando los acadios entraron en Mesopotamia, llevaban consigo sus propios dioses, que podemos identificar por el hecho de que llevaban nombres semticos. Se permiti a esos dioses entrar en el panten sumerio, pero en los rangos inferiores. Entre ellos se contaban Sin, dios de la luna; Shamash, dios del sol; e Ishtar, diosa del planeta Venus (y tambin del amor y la belleza). En ciertos casos, algunas ciudades sumerias adoptaron uno u otro de esos dioses acadios, presumiblemente cuando la lengua y la influencia acadias adquirieron mayor importancia, despus de las hazaas de Sargn de Agad. De este modo, Sin se convirti en el dios principal de Ur, e Ishtar fue adorada particularmente en Uruk. El pueblo de Uruk, para dar cuenta de esta innovacin, explic que Ishtar era hija de Anu, y esta relacin entr en la mitologa oficial. Era costumbre de los pueblos de la Mesopotamia (y de otros pueblos tambin) incorporar los nombres de los dioses a sus propios nombres personales. Esto era una muestra de piedad y, quiz, tambin serva para traer la buena suerte, pues es de presumir que los dioses no eran insensibles a los halagos. Entre los personajes histricos que hemos mencionado, hallamos Ea en Eannatum de Lagash, Sin en NaramSin de Agad y Rim-Sin de Larsa. Shamash se encuentra en Shamshi-Adad I de Asiria, que tambin incluye el nombre de Ada, un dios de las tormentas. Estos nombres tienen significados, claro est (Naram-Sin significa amado por Sin, y Rim-Sin, el toro de Sin), aunque no siempre es fcil saber cul. (Nosotros no nos permitimos tantas libertades con los nombres divinos, pero hay algunos ejemplos de lo mismo.
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Del latn, tenemos Amadeo, que significa amado por Dios;
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del griego, Teodoro o Doroteo, que significa don de Dios; del alemn, tenemos Gottfried, que significa la paz de Dios.) Cuando los amorreos se apoderaron de Mesopotamia, no introdujeron muchos dioses, como haban hecho los acadios. Su cultura era demasiado similar a la acadia, y al adoptar la versin acadia de la lengua semita, adoptaron tambin la versin acadia de los nombres de los dioses. Su propio dios nacional, Amurru (que representaba a la nacin en su mismo nombre), pas a ser un dios secundario. La dinasta amorrea que domin Babilonia, por ejemplo, adopt al dios patrn de la ciudad como propio. Su nombre era Marduk, y era considerado como un dios del sol. La ciudad de Borsippa, situada inmediatamente al sur de Babilonia y que estuvo tempranamente bajo su dominacin, tena como dios patrn a Nabu. Tambin l fue adoptado por la dinasta, pero en una posicin subordinada. Nabu era considerado en los mitos como hijo de Marduk. Mientras Babilonia fue una ciudad sin importancia Marduk fue un dios sin importancia. Pero cuando Hammurabi hizo de Babilonia la mayor ciudad de toda Mesopotamia, se inici un proceso por el cual Marduk habra de convertirse en el dios principal. Lentamente, los sacerdotes amaaron las leyendas (reescribieron la historia, por as decir) hasta que Marduk emergi como el gran hroe del mito de la Creacin. Los testimonios que tenemos de ese mito son posteriores a Hammurabi y dan la ltima versin. En sta, Anu ataca a Tiamat, pero su nimo flaquea y retrocede. Fue Marduk (descrito como hijo de Ea, concesin al hecho de que era, relativamente, un recin llegado y no figuraba en los mitos ms antiguos) quien salv la situacin. Sin temor alguno, enfrent a Tiamat y la mat. El cre el Universo y, por lo tanto, lo gobierna, despus de convertirse en seor de los dioses
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y los hombres. A veces era llamado Bel-Marduk o sencillamente Bel, pues Bel significaba Seor. El segundo fue Nabu.
Durante mil aos o ms, mientras Babilonia mantuvo la supremaca en los valles inferiores del Tigris y el ufrates, Marduk conserv la supremaca en el cielo babilonio. As, en un pasaje de la Biblia escrito unos doce siglos despus de la poca de Hammurabi y donde se predice la cada de Babilonia, se expresa esta cada en trminos de los dioses que an adora: Postrado Bel, abatido Nebo (Isaas, 46, 1). Nebo, por supuesto, es la forma hebrea de Nabu. Pero Marduk no domin en todas partes, en Mesopotamia. En el Norte, los asirios se aferraron tenazmente a su dios nacional, Asur, del cual derivaba el nombre de su ciudad.
El pilar de la ley
Hammurabi fue un gobernante eficiente y capaz, y no slo un mero conquistador. Organiz cuidadosamente su reino, fue un infatigable trabajador y hoy es conocido sobre todo por su cuidadosa codificacin de las leyes. No fue en modo alguno el primer rey mesopotmico que puso leyes por escrito. Como sealamos antes, ya Ur-Nammu de Ur haba hecho elaborar un cdigo escrito semejante dos siglos antes de Hammurabi. Los gobernantes de Eshnunna y de Isin hicieron lo mismo. Indudablemente, haba cdigos an ms antiguos, que por desgracia no nos han llegado. La importancia del Cdigo de Hammurabi consiste en que es el ms antiguo que conservamos en su totalidad. El Cdigo de Hammurabi fue inscrito en una estela de casi tres metros de dura diorita. Es obvio que pretenda ser un cdigo permanente, yen cierto sentido lo fue, pues an lo tenemos hoy (en bastante buen estado), unos tres mil aos y medio despus de la poca de Hammurabi. En lo alto de la estela hay un relieve que muestra a Hammurabi humildemente de pie ante el dios del sol, Shamash,
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quien se halla sentado en un trono sobre la cima de una mon-
3. LOS AMORREOS
taa y tiene los hombros en llamas. (Es una situacin similar a la de Moiss, quien cinco siglos ms tarde es descrito en la Biblia subiendo al monte Sina para recibir la ley de Dios.) En la parte de abajo de la cara de la estela hay veintiuna columnas de una fina escritura cuneiforme, en las que se exponen casi trescientas leyes destinadas a regir las acciones de los hombres y guiar al rey y sus funcionarios en la administracin de la justicia. Indudablemente el cdigo se basaba en gran medida en las leyes elaboradas por las diversas ciudades sumerjas y, en lo posible, representaba las costumbres que se haban ido adoptando lentamente a lo largo de siglos. La estela original estaba en la ciudad de Sippar, a unos 50 kilmetros de Babilonia ro arriba. Su dios patrn era Shamash, el legislador en este caso, y la estela se hallaba colocada en el impresionante templo de la ciudad dedicado a Shamash. Para todos los hombres, era una prueba de que sa era la ley dada por los dioses. Poda ser consultada por cualquiera, quien no deba temer que los jueces la violaran por mala memoria o por ocultos sobornos. Pero la estela que contena el Cdigo de Hammurabi no se encontraba en las ruinas de Sippar. En los siglos posteriores a Hammurabi, esa tierra iba a padecer infortunios y desastres. Un ejrcito invasor elamita saque la ciudad y se llev la estela como botn. Luego qued en la capital de Elam, Susa. Y fue all, en las ruinas de Susa, donde, en 1901, la descubri un arquelogo francs Jacques de Morgan, y la llev a Occidente. El Cdigo nos dice mucho sobre el sistema social de la poca. Los hombres libres se dividan en nobles y campesinos. Tambin haba esclavos, institucin universal en toda la Antigedad. (La justicia de la esclavitud nunca fue puesta en tela de juicio en la poca antigua, ni siquiera en el Viejo o el Nuevo Testamento.) La desigualdad de los hombres era llevada hasta los menores detalles. As, era mayor la pena por daar a un noble que a un campesino, como era mayor por daar a un campesino
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que a un esclavo. Por otro lado, como era justo, un noble deba sufrir un castigo mayor que un campesino por los mismos delitos y pagar sumas mayores al templo. Los esclavos eran marcados en la frente, y estaba prohibido ocultar o disimular esa marca. En cambio, estaba prohibida la crueldad inhumana en el trato dado a los esclavos, y se idearon mtodos por los cuales stos pudieran comprar su libertad. En general, los esclavos eran mejor tratados y reciban ms proteccin en la Babilonia amorrea que en tiempos romanos, dos mil aos ms tarde. El Cdigo tiene un fuerte carcter comercial, lo que muestra una vez ms que la base de la civilizacin mesopotmica era el comercio. Afirma la absoluta santidad de los contratos y estipula cuidadosamente la manera en que los bienes pueden ser posedos, vendidos o transferidos. Regula el comercio, los beneficios y los alquileres. Prohibe el engao en el peso, los artculos de mala calidad, la mala artesana y los fraudes comerciales en general. Tambin los matrimonios eran considerados como una forma de contrato, y se establecan normas para el divorcio y la adopcin de hijos. Aunque un hombre poda divorciarse de su mujer a voluntad, deba devolver la dote que ella aportaba al matrimonio (lo cual, probablemente, hizo que muchos maridos se abstuvieran de divorciarse por razones triviales). Las mujeres y los nios estaban expresamente protegidos en el Cdigo. Tambin abordaba el tema vital de la irrigacin. Los hombres eran responsables de su parte de los diques y canales, y en caso de que su negligencia originase inundaciones, deban pagar fuertes multas. El Cdigo legislaba, asimismo, sobre los delitos pasionales y de negligencia. Las mutilaciones eran comunes como castigo, ms que en el cdigo anterior de Ur-Nammu, lo cual era un retroceso. Si un hombre golpeaba a su padre, se le cortaba la mano con que haba propinado el golpe. Si un carpintero
Mesopotamia despus de Hammurabi
74EI. CERCANO ORIENTE.
construa una casa que se derrumbaba y mataba al propietario, se le condenaba a muerte. Pero haba atenuantes por accidente. Si una persona que haba matado a otra poda presentar pruebas de que el hecho no haba sido intencional, sino resultado de un accidente, poda librarse mediante una multa. El Cdigo es muy detallado en lo que respecta a la profesin mdica, que parece haber estado muy desarrollada hacia el 1800 a.C. Se regulaban los honorarios y la tica de mdicos y cirujanos. Un cirujano torpe poda perder la mano que haba empuado el cuchillo. Por el Cdigo y otros elementos de juicio de la poca, parece evidente que la moral personal en Babilonia era al menos tan elevada como la nuestra. La imagen de Babilonia como un antro de perversin proviene principalmente de la Biblia. Los autores bblicos, desde luego, eran enemigos de Babilonia y no cabe esperar que ofrezcan un cuadro fiel de ella. Aparte de los prejuicios religiosos, est tambin el hecho de que las grandes ciudades son casi siempre sospechosas para los habitantes de zonas menos urbanizadas (pinsese, por ejemplo, en la idea que se tiene en las pequeas villas de ciudades como Nueva York y Pars). Babilonia, corno prcticamente todas las otras culturas antiguas, tena ritos de la fertilidad como parte de su religin organizada. Se pensaba que las experiencias sexuales ritualizadas contribuan a aumentar la fertilidad del suelo. Los judos, que prcticamente eran el nico pueblo de la Antigedad que tena una concepcin estrictamente puritana del sexo, no reconocan la motivacin religiosa que haba detrs de tales ritos y los juzgaban como una vil inmoralidad. Nosotros hemos heredado esta opinin que tie injustamente nuestra idea de las antiguas culturas paganas. Bajo el benfico gobierno de Hammurabi, el arte y la literatura florecieron. Cientos de cartas suyas que nos han llegado muestran la compleja red administrativa que cre y que su-
pervisaba estrechamente. Su obra perdur. Su dinasta no permaneci en el poder por mucho tiempo y Babilonia iba a sentir el peso de la dominacin extranjera, pero el sistema creado por el gran rey sobrevivi, con algunas modificaciones, durante quince siglos.
El advenimiento del caballo
Por la poca en que los amorreos se apoderaron de Mesopotamia, despus del 2000 a.C., el bronce era de uso comn desde haca mil anos. Ya no era el factor decisivo que haba sido antao. El conocimiento sobre l se haba difundido por toda la Media Luna Frtil y ms all an. Las tribus nmadas podan, indudablemente, obtener tales armas (como los indios norteamericanos obtuvieron rifles, aunque no podan fabricarlos ellos mismos). La balanza del poder, que haba estado a favor de la civilizacin, lentamente se equilibr, pero no enteramente. Tambin contaba la organizacin. Las tribus amorreas pudieron penetrar en Mesopotamia despus de las invasiones elamitas y debilitaron mucho a las ciudades-Estado, pero la victoria de los nmadas fue relativamente lenta. Fue una filtracin hacia el interior, ms que un violento derrocamiento. En el nterin, se estaba produciendo una revolucin ms all de las fronteras de la civilizacin, quizs en las vastas estepas situadas al norte del mar Negro y en las montaas del Cucaso. Se estaba creando una nueva arma que habra de revolucionar la guerra tanto como lo haba hecho el bronce, pero esta vez la balanza se iba a inclinar del lado de los nmadas y contra los habitantes de las ciudades. Hasta el 2000 a.C., los animales que se usaban para transportar cosas pesadas eran los bueyes y los asnos. El buey era fcil de uncir gracias a sus fuertes cuernos, pero era un animal torpe, estpido y lento. El asno era ms inteligente, pero
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era pequeo y no poda tirar rpidamente de las pesadas carretas de ruedas macizas. Por consiguiente, en la guerra no poda usarse con mucho xito el transporte animal. Los ejrcitos consistan en masas de soldados de infantera que caan unos sobre otros hasta que uno de los ejrcitos se dispersaba y hua. Los carros slo servan para fines ceremoniales, para evitar que el gobernante y otros jefes militares tuviesen que caminar, o para transportar armas y suministros. Los carros tirados por asnos eran el mejor medio disponible de transporte a larga distancia, y servan, aunque ineficientemente, para mantener las comunicaciones en el Imperio Acadio o en el Amorreo. La corta vida de estos imperios quiz sea la mejor prueba de la ineficiencia de las comunicaciones. Pero, hacia el ao 2000 a.C., en alguna parte fue domesticado un veloz animal de las estepas: el caballo salvaje. Era mucho ms grande y fuerte que el asno y corra como el viento. Al principio, sin embargo, pareca intil para el transporte. No tena cuernos para ponerle arneses, y los iniciales mtodos de enjaezamiento intentados opriman la trquea del caballo y medio lo ahogaban. En un comienzo, pues, el caballo quiz fuese usado como alimento. Luego, en algn momento anterior al 18(X) a.C., alguien ide un mtodo para utilizar al caballo para la traccin ligera especializada. Se hizo a los carros lo ms livianos posible. Se los convirti en una pequea plataforma asentada sobre dos grandes ruedas, plataforma slo suficientemente grande para transportar a un hombre. Hasta las ruedas fueron aligeradas, sin prdida de la resistencia, hacindolas con rayos en vez de macizas. Una carga tan ligera, tirada por un caballo o por varios, poda desplazarse velozmente, de manera mucho ms rpida que un soldado de infantera. Con slo dos ruedas, el carro era tan manejable como el caballo y poda cambiar de direc-
cin con escasa dificultad.
3. LOS AMORREOS
Fueron los nmadas quienes aprendieron a usar el caballo N' carro, y durante largo tiempo fue un recurso exclusivo de los nmadas. En primer lugar, las ciudades carecan de tales animales y del espacio necesario para entrenarse en este nuevo modo de desplazamiento. Los pueblos civilizados descubrieron con horror que las correras de los nmadas repentinamente haban multiplicado muchas veces su eficacia, pues un grupo de aurigas poda irrumpir ferozmente, atacando ya en un lugar, ya en otro, sin que fuese posible detenerlos o prevenir su llegada. El efecto psicolgico de los corcoveantes caballos y su gran velocidad debe de haber quebrado el nimo de muchas bandas de infantes campesinos, aun antes de tomar contacto con ellos. Toda la Media Luna Frtil estaba inerme ante los ataques fulminantes de esta nueva clase de enemigos. Entre los primeros jinetes haba un grupo de tribus conocidas por nosotros como los hurritas, quienes descendieron sobre el arco septentrional de la Media Luna Frtil desde las estribaciones montaosas del Cucaso, en el siglo siguiente a la muerte de Hammurabi. El territorio que haba conquistado Shamshi-Adad I de Asiria fue ocupado por los jinetes, quienes crearon all una serie de principados. Lentamente, se fueron uniendo y en el 1500 a.C. constituyeron un reino unificado llamado Mitanni, que se extenda desde el ufrates superior hasta el Tigris superior. El corazn mismo de Asiria, alrededor de la ciudad de Asur, se mantuvo bajo su vieja dinasta, pero era tributario del Mitanni, que fue entonces una de las grandes potencias del inundo civilizado. Los invasores hurritas hicieron sentir su poder mucho ms all de los confines de Mitanni. El torbellino que desat su a proximacin aument cuando pueblos enteros quedaron d escuajados en su huida de los aurigas guerreros. La parte occ idental de la Media Luna Frtil era un hervidero, y la inel
fluencia hurrita se hizo sentir vigorosamente ya antes de la muerte de Hammurabi. La Biblia alude una o dos veces a un grupo de gente que viva en la parte ms meridional de Canan: y a los horreos en los montes de Seir hasta El Farn (Gnesis, 14,6), y se cree ahora que esos horreos, o horim en hebreo, eran los hurritas. La influencia hurrita fue ms all de Canan tambin. Un abigarrado grupo de invasores, formado por amorreos y hurritas, irrumpi en Egipto. Los egipcios los llamaron los hicsos. Puesto que los egipcios, como los mesopotamios, carecan de vehculos tirados por caballos, no pudieron hacer frente a los recin llegados. Sus desconcertados ejrcitos se retiraron y se perdi la mitad septentrional del reino; esa prdida dur un siglo y medio. Mientras tanto, penetraba en Asia Menor otro grupo de norteos familiarizados con la tcnica de los carros tirados por caballos. Los testimonios mesopotmicos los llaman los hatti y, al parecer, son los que la Biblia llama hititas. Cuando entraron por primera vez en Asia Menor, hallaron las regiones orientales de sta densamente ocupadas por mercaderes asirios. Pero los asirios se retiraron a medida que los hititas avanzaban. Inmediatamente despus de la muerte de Hammurabi, los hititas se expandieron rpidamente; hacia el 1700 a.C., dominaban la mitad oriental de Asia Menor, yen esta etapa de su historia constituyeron el llamado Antiguo Reino. Adoptaron las formas civilizadas de vida, tomaron la escritura cuneiforme y la adaptaron a su lengua. Los hurritas y los hititas, que provenan del Norte, no hablaban las lenguas semticas, originarias de Arabia, del Sur. La lengua hurrita no tiene relaciones claras con otras lenguas, pero la lengua hitita tiene el tipo de estructura gramatical de casi todas las lenguas de la Europa moderna y de partes del Asia moderna, aun en regiones tan orientales como la India. A toda esta familia de lenguas se la llama ahora indoeuropea.
3. LOS
AMORREOS80
En el ufrates superior, los imperios fundados por los hititas y Mitanni se enfrentaron, y su antagonismo les impidi adquirirla potencia que podan haber tenido. La parte oriental de la Media Luna Frtil no se salv de la anarqua que se extendi por todo el mundo del Este. Apenas acababa de descender a la tumba Hammurabi, cuando las revueltas provinciales sacudieron el Imperio Amorreo, y las hordas nmadas se aprovecharon plenamente de ello. Un ejrcito hitita se abalanz desde el Norte, y el hijo de Hammurabi slo pudo rechazarlo con gran esfuerzo. Mientras tanto, la independencia asiria haba sido barrida por los hurritas, y Babilonia pronto qued reducida a la pequea regin que dominaba antes de Hammurabi. Adems, un particular peligro surgi de los Montes Zagros, donde antao haban morado los guti, y antes que ellos los sumerios. Durante algunos siglos, los nmadas de los Montes Zagros haban estado en calma. Eran conocidos por los babilonios como los koshshi, y tal vez la Biblia se refiera a ellos cuando habla de los cushitas. Los griegos de pocas posteriores los llamaron los kossaioi (o coseos, en nuestra versin), pero nos son ms conocidos por el nombre de casitas. Hacia el 1700 a.C. haban adoptado la tcnica del carro tirado por caballos y tambin ellos se volvieron conquistadores. Llegaron como una avalancha desde el Nordeste, tomaron Ur y la saquearon salvajemente. La misma Babilonia resisti desesperadamente durante un siglo, pero en el ao 1595 a.C., despus de quedar muy debilitada por una incursin hitita, la gran ciudad fue tomada y ocupada por los casitas, apenas siglo y medio despus de la muerte del gran Hammurabi. Los casitas adoptaron la cultura mesopotmica y la versin abilnica de la vieja religin sumeria. Reconstruyeron el templo de Marduk en Babilonia y, en el 1330 a.C., patrocinaron
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la reconstruccin de Ur.
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Pero los nmadas haban introducido el caballo en las regiones civilizadas y, una vez que los habitantes de las ciudades aprendieron a usar la nueva arma de guerra, su ventaja desapareci. El resurgimiento contra los nmadas se inici en Egipto, el pas ms lejano al que haban llegado. Los nativos an dominaban la parte septentrional del pas, yen el 1580 a.C. usaron el caballo y el carro para expulsar a los hititas de las regiones del Norte. En verdad, los egipcios resurgieron con renovadas energas, pues por primera vez en su historia llegaron a Asia Occidental e iniciaron all una carrera de conquistas. En el ao 1479 a.C., el ms grande de sus faraones, Tutmosis III, derrot a una liga de ciudades cananeas en Megiddo. Estas ciudades cananeas estaban respaldadas por Mitanni, por lo que Tutmosis lo atac, lo derrot y lo redujo al papel de reino tributario. Tambin derrot a los hititas y puso fin al Antiguo Reino. El vigor de Egipto disminuy un poco despus de Tutmosis, y los reinos del Norte pudieron revivir. Mitanni tuvo la desgracia de entrar en un perodo de querellas dinsticas durante el cual ningn miembro de la familia gobernante pudo alcanzar un indiscutido poder. Los hititas, en cambio, bajo una serie de reyes capaces pudieron restablecerse completamente. Se convirtieron en el reino ms poderoso del Norte, y en el 1375 a.C. crearon el Nuevo Reino. Al este del tambaleante Mitanni surgi una Asiria revitalizada. En el 1365 a.C. subi al trono un vigoroso monarca, Ashur-uballit, y bajo l Asiria recuper su total independencia de Mitanni. El sucesor de Ashur-uballit envi ejrcitos al Oeste, al ufrates, y saque la capital de Mitanni en el 1300 a.C. El siguiente rey asirio complet la tarea, aplastando lo que quedaba de Mitanni en el 1270 a.C.; este reino desaparece de la historia un poco ms de cinco siglos despus del advenimiento del
caballo y el carro.
4. Los asirios
El gran cazador
Ashur-uballit cre lo que a veces recibe el nombre de Primer Imperio Asirio. Bajo su nieto, Sulmanu-asarid I (Sulmanu es el seor), Asiria, despus de completar la destruccin de Mitanni, se convirti en una gran potencia. El nombre de Sulmanu-asarid fue llevado tambin por ciertos reyes asirios muy posteriores que figuran en la Biblia. La versin hebrea del nombre es, en su forma castellana, Salmanasar, por lo cual este rey del Primer Imperio Asirio es llamado habitualmente Salmanasar I. (En este libro usar, por lo general, la versin bblica de los nombres mesopotmicos porque nos es mucho ms familiar, pero, cuando sea posible, indicar tambin su verdadero nombre asirio.) Bajo Salmanasar I, Asiria recuper todo el territorio que haba posedo bajo Shamshi-Adad I, el fundador de la dinasta. Se dirigi al Oeste, hacia los lmites de Asia Menor y lleg a las fronteras del Imperio Hitita, que estaba en la cspide de su poder por entonces. (Los hititas haban logrado llegar a un empate con Egipto en una gran batalla que se libr en Canan en el 1285 a.C.)
Las conquistas que dieron a Asiria la dominacin de un reino de 800 kilmetros de ancho le brindaron tambin un copioso botn y muchos esclavos. Salmanasar I los us para embellecer la principal ciudad asiria, la misma Asur, y otra llamada Nnive. Esta se hallaba sobre el Tigris, a unos 80 kilmetros de Asur ro arriba. Al parecer, Salmanasar pens que el nuevo poder de Asiria mereca una capital totalmente nueva, y por ende fund Calach sobre el Tigris, entre Asur y Nnive. Salmanasar I muri en el 1245 a.C., despus de un reinado de treinta aos, y bajo su sucesor, Tukulti-Ninurta I (mi fe est en Ninurta), el Primer Imperio Asirio lleg al pinculo de su poder. Tukulti-Ninurta condujo triunfales campaas en el Este, en los Montes Zagros, la patria misma de los antao poderosos casitas. En el Norte, penetr en las estribaciones del elevado Cucaso, donde grupos de hurritas fundaron un nuevo reino que iba a ser conocido como Urartu, o Ararat, segn la Biblia. El conquistador asirio tambin derrot a los casitas en el Sur y los someti a tributo. Luego invadi y ocup Elam. Bajo Tukulti-Ninurta I, Asiria por primera vez domin toda Mesopotamia, y antes de su muerte lleg a gobernar un reino ms vasto que el de Hammurabi. Hasta los hititas, que haban resistido con xito a Egipto, se tambalearon bajo los golpes asirios y, en verdad, quedaron diminuidos. El gran conquistador gobern durante casi cuarenta aos, antes de ser asesinado por su propio hijo, en el 1208 a.C. Gan gran fama en vida y fue el hroe de poemas picos. Es ms famoso de lo que la mayora de la gente sospecha, pues tal vez sea el ms antiguo monarca pagano mencionado en la Biblia. En el Libro del Gnesis leemos: Cus engendr a Nemrod, que fue quien comenz a dominar sobre la tierra. Era un ro-
busto cazador... Fue el comienzo de su reino Babel, Ereg,
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4. LOS ASIRIOS87
Acad... en tierra de Senaar. De esta tierra sali para Asur, y edific Nnive... y Calach. (Gnesis, 10,8-11.) Nemrod no podra ser Tukulti-Ninurta? Este monarca rein justamente por la poca en que los israelitas estaban invadiendo Canan, y la fama de sus grandes hazaas debe de haber llegado a todas partes por entonces. Las historias que se contaban de l deben de haber llegado oscuramente a los hombres que, ms tarde, dieron a la Biblia la forma que conocemos, unos ocho siglos despus de los tiempos de TukultiNinurta I. El papel de las grandes ciudades -Babel (Babilonia), Ereg (Uruk) y Acad (Agad)- hizo que se confundieran los grandes conquistadores que precedieron a los asirios: Lugalzagesi de Uruk, Sargn de Agad y Hammurabi de Babilonia. Luego, desvindose hacia el Norte, a Asur (Asiria), se mencionan el crecimiento de Nnive y la fundacin de la nueva capital Calach. Hasta la frase y Cus engendr a Nemrod es apropiada, pues Cus representa a los koshshi, o casitas. Primero gobern Babilonia la dinasta casita, y luego los asirios. La ciudad de Calach, donde Tukulti-Ninurta I tuvo su corte y que haba fundado su padre, es ahora una ciudad rabe llamada Nimrod. Pero, una vez ms en el ciclo sin fin del crecimiento y la decadencia, la grandeza fue seguida casi inmediatamente por los tumultos y el declive. Mientras Tukulti-Ninurta I unificaba su gran reino, se estaba produciendo otra gran migracin de pueblos. Es poco lo que sabemos de este nuevo grupo de vagabundos, pero parecen haber sido indoeuropeos provenientes de las estepas del Norte. Esta vez, bordearon el mar Negro hacia el Oeste, y no al Este, y entre ellos haba grupos del pueblo que conocemos ahora como los griegos. Empujaron al mar a los pueblos que encontraron delante de ellos, y estos refugiados se dedicaron a la piratera y fueron tan destructivos y
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violentos como sus invasores. Vemos a esos corsarios invadiendo primero las costas de Egipto. Los sorprendidos egipcios los llamaron los Pueblos del Mar, y ste es el nombre por el que se los conoce habitualmente en la historia. Egipto logr sobrevivir al ataque, pero qued tan quebrantado que tuvo luego que soportar largos siglos de debilidad. Los invasores penetraron tambin en Asia Menor y llegaron hasta lo que es ahora la costa Siria. La destruccin de la ciudad de Troya, en la costa noroeste de Asia Menor, probablemente fue resultado de esta invasin. (Este hecho fue magnificado por los griegos de pocas posteriores y convertido en el tema de un poema pico, en el que se relata un asedio de Troya que dur diez aos por un ejrcito unido de jefes griegos.) Toda Asia Menor estaba conmocionada, y el Reino hitita, que ya haba sido llevado al borde de la ruina por Asiria, fue destruido. La misma Asiria sinti los golpes, apenas muerto Tukulti-Ninurta I, y aunque sobrevivi, su imperio qued temporalmente quebrantado. Le llev un siglo recuperar nuevamente sus fuerzas. Durante el perodo de debilidad de Asiria que sigui a la irrupcin de los Pueblos del Mar, Babilonia tuvo la oportunidad de recuperarse, pero el proceso fue enormemente penoso. Durante ms de medio siglo, estuvo prcticamente en un estado de anarqua. Sus dbiles gobernantes casitas se liberaron de la dominacin asiria, pero fueron incapaces de organizar una eficaz resistencia contra las embestidas externas. Tales embestidas las llev a cabo un Elam resurgido, a semejanza de lo que haba ocurrido despus de la decadencia de Ur, ms de ocho siglos antes. En aquella ocasin, una fuerza expedicionaria elamita haba tomado y saqueado Ur; ahora, los elamitas tomaron y saquearon Babilonia y las ciudades vecinas. En el 1174 a.C., se llevaron dos de las grandes reliquias de la ya muy antigua civilizacin mesopotmica: la estela
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EL CERCANO ORIENT I'.
que contena el Cdigo de Hammurabi, que ya por enton-
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ces tena seis siglos de antigedad, y la estela de Naram-Sin, que tena ms de mil aos. En el 1124 a.C., un babilonio nativo tom el poder y puso tin a la dominacin casita (de creciente debilidad), que haba durado cuatro siglos y medio. El nombre del nuevo gobernante era Nabu-kudurriusur (<<Nabu custodia la frontera). Un rey posterior del mismo nombre fue llamado por los judos siguiendo una versin del nombre que en la Biblia castellana se ha convertido en Nabucodonosor. Nabucodonosor I logr derrotar a los elamitas tan totalmente que pas mucho tiempo antes de que se atrevieran a marchar nuevamente hacia el Oeste. Durante un momento pareci que volveran los gloriosos das de Hammurabi, y Babilonia iba a recordar a Nabucodonosor durante mucho tiempo, pues iban a transcurrir cinco siglos ms hasta que un babilonio nativo volviera a ocupar el poder en Mesopotamia. El xito de Nabucodonosor I no fue duradero, no pas de ser un chispazo en la oscuridad, y la causa de ello fue, en muy gran medida, otro cambio repentino en la tcnica de la guerra.
El hierro
Durante mil quinientos aos los hombres haban combatido con armas de bronce. Ni el cobre ni el estao, los dos metales necesarios para la fabricacin del bronce, eran comunes, y su bsqueda era difcil y precaria. Los fenicios (el nombre dado por los griegos a los cananeos que habitaban en la costa) hasta enviaron sus osados marinos fuera del Mediterrneo, al norte de lo que debe de haber parecido el fin del mundo, para excavar las minas de estao de Cornualles, en Inglaterra. Sin embargo, se conoca un metal ms duro que el bronce. Ocasionalmente, se hallaban trozos de un metal gris oscuro
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que, cuando se lo golpeaba para hacer espadas o puntas de lanza, permita obtener armas ms duras y resistentes que el bronce y que mantenan su filo por ms tiempo. El inconveniente era que este metal, al que llamamos hierro, slo era hallado muy raramente. (Ahora sabemos que esos hallazgos eran meteoritos formados por una aleacin particularmente dura de hierro con otro metal afn, el nquel.) Sin duda, era posible obtener hierro de los minerales rocosos que lo contenan en combinacin qumica con otros elementos, pero los primeros metalurgistas raramente lo lograban, y aun as, por accidente. Ms an el hierro as obtenido era impuro y de baja calidad. El problema era que, mientras el cobre y el estao podan ser separados de los minerales con bastante facilidad mediante un fuego corriente, era mucho ms difcil separar el hierro. Se necesitaban fuegos ms calientes y tcnicas ms complicadas. Aun despus de que se obtuviese un hierro de la calidad apropiada, era menester elaborar mtodos de fusin que le aadieran una cantidad apropiada de carbn para obtener acero, que era el tipo resistente de hierro que poda usarse para fabricar armas. Alrededor del 1300 a.C.> la tcnica para fundir el hierro y agregarle carbn fue desarrollada en las estribaciones caucasianas de Urartu. Esta tierra se hallaba bajo la dominacin del Reino hitita, que estaba entonces en su apogeo. Los reyes hititas mantuvieron cuidadosamente el monopolio sobre la nueva tcnica, pues se daban cuenta de su importancia, no slo porque proporcionaba un metal superior al bronce, sino tambin porque era potencialmente mucho ms comn. Al principio, slo se dispona de pequeas cantidades de hierro, y durante algunos siglos fue hasta cuarenta veces ms caro que la plata. Pero antes de que los hititas lograsen aumentar su provisin de hierro y darle utilidad, fueron abatidos. El Reino hitita fue destruido durante los desrdenes que si-
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guieron a los movimientos de los Pueblos del Mar, y termin
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su monopolio del hierro. El conocimiento de la tcnica de fusin del hierro se difundi rpidamente y pas, por cierto, a Asiria, que limitaba con el reino donde se elaboraba el hierro, Urartu. El comercio del hierro permiti a Asiria recuperar su prosperidad, y tuvo el camino expedito para un nuevo conquistador. ste fue Tukulti-pal-Esarra (mi fe est en el hijo de Esarra, esto es, en Ninurta). Lleg al trono en el 1115 a.C. Un rey posterior del mismo nombre es mencionado en la Biblia como Teglatfalasar, por lo que el nuevo rey asirio es ms conocido como Teglatfalasar I. Teglatfalasar I extendi el reino asirio hasta lo que haba sido bajo Tukulti-Ninurta I. El hierro era an demasiado raro para ser usado en cantidad como arma de guerra, pero Teglatfalasar debi de haber equipado a sus tropas de lite con armas de ese metal. Con ellas, se lanz aguas abajo sobre Babilonia, yen el 1103 a.C. Nabucodonosor tuvo que ceder ante las lanzas con puntas de hierro de Asiria. Pero Teglatfalasar I tuvo que enfrentar peores peligros. La presin de los nmadas estaba subiendo nuevamente. Esta constante alternancia de conquistadores civilizados y correras nmadas puede parecer un juego fatdico pero montono. Por qu los nmadas decidan siempre lanzarse contra las ciudades cuando los grandes reyes haban muerto? Y por qu llegaban casi inmediatamente despus de la muerte del gran rey? En verdad, no hay ninguna coincidencia en esto. La presin nmada era casi constante en la Antigedad (aunque ocasionalmente se elevaba hasta proporciones abrumadoras). Mientras las regiones civilizadas estaban gobernadas por reyes enrgicos y con administraciones bien organizadas, los nmadas eran mantenidos a raya y apenas omos hablar de ellos. Pero tan pronto como ascenda al trono un monarca dbil y la tierra caa en la laxitud o el desorden, los invasores
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madas que antes haban fracasado ahora tenan xito.
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CERCANO ORIENTE
En tiempos de Teglatfalasar, fue de Arabia de donde surgi nuevamente la presin nmada. Estos nmadas eran los arameos, que avanzaron contra los lmites de la Media Luna Frtil, al este y al oeste, como haban hecho los amorreos ocho siglos antes. Bajo Teglatfalasar I, el ejrcito asirio, bien dirigido y respaldado por una sociedad bien organizada, rechaz a los arameos en muchas campaas. Los partes de guerra dejados por Teglatfalasar contienen las ms antiguas referencias conocidas a los arameos*. Pero las derrotas de los nmadas raramente tenan un carcter definitivo. Enviar ejrcitos contra ellos (mientras siguiesen con su modo nmada de vida y no se asentasen) era como dar puetazos al agua. El guerrero nmada desapareca, y retornaba cuando los ejrcitos se haban marchado. Asiria se desgast en las luchas contra los arameos, y despus del asesinato de Teglatfalasar I, en el 1093 a.C., sus sucesores carecieron de la capacidad del viejo rey. Gobernada Asiria con menos eficiencia y no tan bien conducidos sus ejrcitos, las correras de los arameos fueron mucho ms efectivas. El poder de Asiria se redujo, y el pas pas por otro siglo y medio de quebranto. Ese perodo de debilidad brind a los israelitas una oportunidad para expandirse. Cuando entraron en Canan, hacia el 1200 a.C., hallaron la costa ocupada por los Pueblos del Mar. Estos, llamados los filisteos, posean armas de hierro, mientras que los israelitas carecan de ellas, de modo que durante un siglo los filisteos dominaron la regin. Luego, en el 1013 a.C., el capacitado lder de Jud, David, impuso su hegemona, no slo sobre su propia tribu de Jud,
Los reyes antiguos a menudo legaban descripciones oficiales de sus campaas, descripciones increblemente tediosas y probablemente no muy veraces. Sin embargo, tales crnicas, por tediosas y poco fiables que sean, tienen una gran importancia para la cronologa, esto es, para deter-
LOS ASIRIOS96
minar los aos en que se produjeron los sucesos, aunque no sirvan para otra cosa.
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sino tambin sobre todas las otras tribus israelitas. En el curso de un reinado de cuarenta aos, derrot a los filisteos y afirm su poder sobre toda la parte occidental de la Media Luna Frtil hasta el ufrates superior. Esto no habra ocurrido si Asiria hubiese tenido por entonces reyes como TukultiNinurta I o Teglatfalasar I. Pero tal como estaban las cosas, el imperio de David tampoco era inmune a las infiltraciones de los arameos. Durante el reinado del hijo de David, Salomn, los arameos crearon principados inmediatamente al norte del mismo Israel. Uno de ellos, que tena su capital en Damasco, lleg a adquirir gran poder. El Reino de Damasco es llamado habitualmente Siria (el nombre que los griegos dieron a la regin siglos despus). La fundacin de Siria debilit mucho a Israel y contribuy a los desrdenes que condujeron a dividir Israel en dos reinos Israel y Jud- a la muerte de Salomn, en el 933 a.C.
El Hitler asirio
La vitalidad aparentemente inagotable de Asiria origin una nueva recuperacin. Asiria haba revivido despus de los furiosos ataques de los hurritas y, luego, de los Pueblos del Mar. Y ahora rechaz a los arameos. En el 911 a.C., Adad-narari II ocup el trono asirio. Reorganiz el gobierno e infligi nuevas derrotas a los arameos. (Los arameos haban creado una serie de principados en la Media Luna Frtil, y ahora eran ms fciles de aplastar que cuando eran nmadas vagabundos.) Un factor importante que favoreci a Asiria fue que aumentaron sus suministros de hierro. En el 889 a.C., cuando el hijo de Adad-narari, Tukulti-Ninurta II, inici su breve reinado de cinco anos, haba suficiente hierro en el reino para equipar a todo el ejrcito con armas de ese metal. El ejrcito
EL CERCANO ORIENTE
asirio fue realmente el primero que explot el nuevo metal en cantidad, y comenz una carrera de conquistas que durara dos siglos e iba a ser el terror del mundo. Pero no fue slo el hierro. Los asirios fueron los primeros que convirtieron el asedio de ciudades en una ciencia. Desde tiempos muy antiguos, las ciudades haban aprendido que si construan murallas a su alrededor, podan hacer frente a un enemigo con mayor eficacia. Desde lo alto de las murallas, era fcil arrojar una lluvia de flechas sobre el enemigo, mientras que ste no poda hacer mucho dao arrojando flechas a la parte superior de las murallas. Por ello, los asedios se convirtieron en un duelo de resistencia. Los sitiadores no hacan intentos de abrirse camino y tomarla ciudad por asalto. En cambio, se contentaban con aislar la ciudad e impedir que entraran en ella suministros alimenticios. De este modo, poda obligarse a la ciudad a rendirse por hambre. La ciudad sitiada resista todo lo posible, con la esperanza de que el ejrcito sitiador sucumbiese al aburrimiento, el agotamiento y las enfermedades. Por lo general, era un largo esfuerzo y a menudo, a causa de los sufrimientos de ambas partes, se llegaba a algn compromiso por el cual la ciudad aceptaba pagar un tributo, pero se conservaba intacta. Pero los asirios, en este perodo de la historia, comenzaron a idear mtodos para derribar las murallas. Construyeron pesados ingenios que no podan ser volcados, les colocaron ruedas para que pudieran moverse fcilmente contra las murallas, los blindaban para proteger a los hombres que iban dentro de ellos y los equipaban con arietes para echar abajo las murallas. Una vez abierta una brecha en stas, el ejrcito sitiador penetraba por ella y, por lo comn, todo terminaba. Esta forma de guerra de asedio origin un nuevo tipo de horror. Cuando las batallas se libraban principalmente entre dos ejrcitos, la efusin de sangre era limitada. Un ejrcito derrotado poda huir, y hasta los soldados en fuga podan dar la
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vuelta para defenderse. Pero cuando una ciudad era tomada por asalto, su poblacin quedaba atrapada contra sus propias murallas y no poda huir. Estaba llena de bienes materiales que invitaban al pillaje y de mujeres y nios inermes de quienes se poda abusar sin temor a las represalias. En la furia de la guerra y la excitacin de la victoria, el saqueo de una ciudad entraaba indescriptibles crueldades. Esto se vio, de la manera ms horrorosa, durante el reinado de Ashur-nasir-apli (Ashur guarda al heredero), ms conocido para nosotros como Asurnasirpal II, quien sucedi a Tukulti-Ninurta II en el 883 a.C. Efectu, prcticamente, la destruccin de los principados arameos, hasta el Mediterrneo, completando de este modo la tarea de sus dos predecesores. Restableci la prosperidad asiria y reconstruy la olvidada ciudad de Calach, convirtindola nuevamente en la capital del reino y construyendo all un palacio, que fue una de las primeras construcciones asirias excavadas por los arquelogos modernos (concretamente de 1845 a 1851). De este palacio qued lo suficiente para mostrar su magnificencia. Cubre una superficie de 24.000 metros cuadrados y est decorado con bajorrelieves de extraordinario realismo. Muchos estn dedicados a mostrar a Asurnasirpal II (representado como un hombre fuerte pero de rasgos ms bien toscos) cazando leones. La caza siempre ha sido considerada como un deporte regio, pero ha habido pocos linajes de reyes tan dedicados a ella como los reyes asirios. Su aficin a ella debe de haberse hecho proverbial, por lo que la Biblia describe a Nemrod en la forma de un dicho comn, como un vigoroso cazador ante el Seor (Gnesis, 10,9). Los relieves que muestran los caballos y carros conducidos por el fuerte brazo de Asurnasirpal, cuando atraviesa a los leones con flechas, son admirables y hasta hermosos. Los animales parecen todo msculo, furia y emocin. Es dudoso que en
el mundo del arte haya obras que presenten a los animales
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LOS ASIRIOS101
presas de un sufrimiento ms realista que los asirios, cuando hacan imgenes de leones heridos. Pero estas figuras muestran de algn modo un deleite en el sufrimiento que nos hace recordar que Asurnasirpal II es famoso, o ms bien infame, por algo muy diferente del arte. Ms que cualquier otro asirio, l contribuy a crear la mala reputacin de esa nacin en la historia. El cuarto de siglo que dur su reinado estuvo lleno de crueldades que no tuvieron igual hasta los das de Hitler. Esas crueldades estuvieron asociadas, en particular, con el nuevo estilo de guerra de asedio. Asurnasirpal us con eficiencia los ingenios de asedio, y tanto le gustaban que los hizo representar en las inscripciones que nos dej. Tom la natural tendencia de los ejrcitos atacantes a cometer crueldades y la elev al rango de una deliberada poltica de terror, lo cual es casi increble para cualquier poca diferente de la nuestra, que ha presenciado los hechos de la Alemania nazi. Cuando el ejrcito de Asurnasirpal tomaba una ciudad, la muerte por torturas era la norma. Se cortaban cabezas en grandes cantidades y se hacan pirmides con ellas. Los hombres eran desollados, empalados, crucificados o enterrados vivos. Este tal vez haya sido un plan deliberado para hacer ms efectivo el poder de Asiria. Podemos imaginar al monarca arguyendo que, mediante tal poltica de terror, las ciudades seran inducidas a someterse o, mejor an, a no rebelarse. En definitiva, quiz deca Asurnasirpal, la efusin de sangre y el sufrimiento di sminuiran, de modo que la crueldad de la guerra era, en realidad, una bondad. (Los halcones de la guerra han argumentado de este modo tambin en los tiempos modernos.) Pero el hecho de que Asurnasirpal detallase con deleite sus actos en sus inscripciones, con bajorrelieves que pintan las ac tuaciones y el hecho de que, al parecer, gozaba contemplando las torturas, muestran sin duda que era un sdico. Realiz sus
viles acciones porque gozaba con ellas.
LOS
LOS ASIRIOS103
A corto plazo, la poltica de Asurnasirpal tuvo xito. Expandi el Imperio y lo coloc sobre cimientos slidos. Muri en la paz y, tal vez, con el agradable sentimiento de haber hecho el bien. Pero a la larga, fracas. Hizo odiar y detestar el nombre mismo de los asirios como no iba a lograrlo ningn conquistador de tiempos futuros hasta la poca de Hitler. Los monarcas asirios posteriores no fueron en modo alguno tan perversos como Asurnasirpal II; algunos hasta fueron personas ilustradas y decentes. Sin embargo, un olor de sadismo pare- ' ce desprenderse de todos ellos, gracias a Asurnasirpal, y ninguno iba a conocer la paz. Durante el resto de su existencia, la historia de Asiria fue una continua represin de rebeliones, pues ningn pueblo permaneca por mucho tiempo pacficamente sometido a ella. Cuando, despus de dos siglos y medio de incesantes guerras, Asiria fue finalmente derrotada, lo fue en forma total. Otras naciones han decado, han sobrevivido y se han recuperado. Asiria misma haba pasado por este proceso varias veces antes de la poca de Asurnasirpal H. Pero cuando decay nuevamente, despus de los tiempos de Asurnasirpal, fue borrada completamente y se la hizo desaparecer de la faz de la tierra.
El caballo aumenta de tamao El hijo de Asurnasirpal, Salmanasar III, le sucedi en el ao 859 a.C. y su reinado dur an ms que el de su padre. Se dispuso a seguir expandiendo el reino, y durante su reinado se le vio continuamente en el campo de batalla. Un principado arameo haba logrado sobrevivir al resurgimiento asirio: el reino damasceno de Siria, que conserv cierto poder a lo largo de la punta occidental de la Media Luna
Frtil y estaba activamente dedicado a organizar la resistencia
contra Asiria. Su principal aliado en esta aventura era Israel, su vecino del Sur, que estaba gobernado a la sazn por Ajab, rey famoso en la Biblia por su idolatra y maldad (al menos, segn las opiniones de los autores bblicos). En el 854 a.C., los dos aliados enfrentaron al ejrcito asirio en Karkar. Este lugar no ha sido identificado, pero se piensa que estaba en el norte de Siria, a unos 50 kilmetros, ms o menos, de la costa mediterrnea. La situacin era desesperada, pues el ejrcito asirio era el mejor del mundo y superaba en nmero al ejrcito sirio-israelita, aliado por tres aos. Quisiramos conocer los detalles de lo que sucedi, pero no es as. 'Podo lo que podemos decir es que, contra todas las probabilidades, los aliados lograron mantenerse. De algn modo lograron detener a los temidos asirios y llegar tal vez a un empate. Los asirios se retiraron, y Siria e Israel tuvieron otro siglo de vida. Extraamente, la Biblia no menciona la batalla (lo cual es una de las razones de que sepamos tan poco sobre ella); es como si no se hubiese querido reconocer el mrito de esta gran hazaa al malvado rey Ajab. La conocemos por una breve mencin en las inscripciones asirias, de las que no cabe esperar muchos detalles en lo concerniente a una batalla que, ciertamente, no fue una gloriosa victoria para los asirios. Pero si bien los aliados tuvieron un respiro, no se salvaron para siempre. Asiria era demasiado grande y poderosa para ser negada totalmente. En otra campaa posterior a la muerte de Ajab, un ejrcito asirio devast Siria y la oblig a pagar tributo, al igual que a los otros principados del Oeste. El linaje de Ajab fue derrocado y eliminado en el 843 a.C., once aos despus de la gran batalla, y el general israelita Jeh fund una nueva dinasta. En la Biblia se presenta a Jeh como un hroe, por destruir una dinasta perversa. Pero los documentos asirios presentan una imagen diferente de l. Un O belisco Negro proveniente de las ruinas de Calach muestra a los prncipes sometidos a Asiria llevando el tributo a Sal-
manasar. Uno de ellos es Jeh de Israel, que aparece postrado a los pies de su amo asirio. Siria y las diversas ciudades fenicias tambin se contaban entre los tributarios. Pero aunque eran esquilmados por sus seores asirios, los pequeos reinos conservaron su gobierno propio, y esto se debi, al menos en parte, a la gran demostracin que hicieron en Karkar. Un peligro mucho mayor para Asiria era el creciente poder de Urartu, en el Norte. Lo que haba sido antao un grupo de principados hurritas rivales se haba unido en un poderoso reino hacia el 1000 a.C., cuando Asiria fue derrotada por las incursiones arameas. El Reino de Urartu se centraba en el lago Van, al norte del Tigris superior y 500 kilmetros al norte de Asur. Se inici luego un perodo de constantes guerras entre Urartu y Asiria, un perodo de prolongadas frustraciones para sta. Urartu no tena otro enemigo importante y pudo concentrar su poder contra su vecino meridional durante varios siglos; en cambio, los ejrcitos asirios estaban dispersos en todas las direcciones. As, aunque Asiria ganaba casi todas las batallas, Urartu lograba recuperarse mientras Asiria estaba atareada en otras partes, y pronto el reino del norte estaba listo para atacar nuevamente. Este duelo llen buena parte del reinado de Salmanasar. En cierto momento, los ejrcitos asirios hasta tomaron la capital de Urartu. Pero Salmanasar no poda dejar su ejrcito all y, cuando ste se march, Urartu se recuper. Aproximadamente lo mismo ocurra con el vecino que Asiria tena al sur. En el 850 a.C., Salmanasar III avanz aguas abajo para reafirmar el poder de Asiria sobre Babilonia, poder que haba durado desde los das de Teglatfalasar I, siglo y medio antes. En el nterin, una nueva fuerza haba entrado en Babilonia, otro grupo de tribus semticas provenientes de Arabia. Eran los caldeos, mencionados por vez primera en las demonacas inscripciones de Asurnasirpal II.
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Salmanasar Ill nunca obtuvo una victoria completa sobre los caldeos. Como los urartianos, los caldeos absorban las derrotas y se levantaban de nuevo cuando los ejrcitos asirios se marchaban. Durante el reinado de Salmanasar III, los pueblos indoeuropeos estaban entrando en el escenario mundial. Se haban esparcido en todas direcciones, a partir de su patria de Europa Oriental, desde las grandes invasiones de los nmadas con carros tirados por caballos. La primera gran civilizacin que dieron al mundo, el Reino hitita, haba desaparecido tres siglos y medio antes de la poca de Salmanasar, pero haba otras tribus en otros lugares, tribus que haban bordeado el mundo semita de Arabia y la Luna Media Frtil por ambas partes. Algunos indoeuropeos se trasladaron al oeste del mar Negro y penetraron en Europa. Los que marcharon al Sur para entrar en la ms oriental de las tres pennsulas meridionales europeas eran los que llamamos los griegos. Otras tribus se desplazaron al este del mar Negro y pasaron por las montuosas regiones de lo que es ahora el Irn moderno. Migraron hacia el Sur hasta lo que es ahora Pakistn ya en el 1500 a.C. Estas tribus orientales se llamaban a s mismas arios, que significa nobles. Puesto que esas tribus hablaban una lengua indoeuropea, los historiadores del siglo XIX a menudo llamaban arias a las lenguas de ese grupo, aunque eran tambin habladas por muchos grupos, como los griegos y los hititas, entre otros, que no eran miembros de esas tribus orientales. Con menos j ustificacin an, a los que hablaban lenguas indoeuropeas se los llam arios. Este trmino adquiri mala reputacin por causa de Hitler y los nazis, quienes lo usaron en la formulacin de sus absurdas teoras raciales. En este libro, llamar i ndoeuropeas a las lenguas de esa familia. Una forma del trmino ario sobrevive, legtimamente, en el nombre de la nacin que llamamos Irn, donde se asenta-
ron hace tres mil aos o ms. Esa tierra ha recibido varios otros nombres (el ms conocido de los cuales es Persia) y los usaremos en este libro, cuando sean aplicables. El territorio ha sido ocupado por una variedad de tribus, estrechamente emparentadas por la lengua y la cultura, pero con nombres diversos. Podemos agruparlas a todas bajo la denominacin de iranias. La primera de las tribus que hizo su aparicin en la historia mesopotmica fueron los medos. Venan del Norte y se establecieron en la regin situada al sur del mar Caspio y al este de los principales tramos de los Montes Zagros. Esta regin fue llamada Media. Los medos son mencionados por primera vez en las crnicas de Salmanasar Ill, que efectu all una campaa en el 836 a.C. Los medos hicieron una importante contribucin a la historia de la guerra, en la que nuevamente estuvo involucrado el caballo. El caballo y el carro eran una notable arma de guerra que, sin embargo, tena sus limitaciones. Slo se los poda usar en un terreno bastante llano. Los montecillos y zanjas inesperados podan volcar el carro y hasta daar seriamente al auriga. Era mucho mejor que el auriga pudiese montar directamente el caballo. Aun sin estribos para afirmarse (el estribo metlico slo se invent mil aos ms tarde), un jinete poda desarrollar la habilidad de mantenerse en el caballo, aunque ste galopase y saltase, y hacer uso de un arma a distancia, como el arco y la flecha. (Todo intento de blandir una lanza a corta distancia habra hecho correr el riesgo de ser tirado del caballo por un lanzazo dado en respuesta.) La principal dificultad era que los caballos existentes en el primer milenio de su uso en la guerra eran bastante pequeos. A nosotros nos habran parecido veloces y duros poneys, muy resistentes, pero muy diferentes de los grandes caballos de la actualidad. Un poney semejante poda arrastrar un carro; y si un solo poney no poda, pues enjaezaban dos juntos. Pero un
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caballo de esta especie no poda soportar el peso di-

LOS ASIRIOS
recto y total de un hombre -y menos de un hombre armado-y transportarlo velozmente en una batalla durante cualquier cantidad de tiempo. Tampoco poda un hombre resolver la situacin cabalgando en dos caballos. Fueron los medos, al parecer, quienes primero criaron grandes caballos capaces de llevar hombres en sus lomos, y los pueblos iranios fueron siempre los ms hbiles jinetes del mundo durante toda la Antigedad. Los asirios obtuvieron caballos pesados de los medos, probablemente como botn de guerra, y de este modo aadieron otra arma especializada a su maquinaria blica: el arquero montado. Los jinetes asirios pudieron ahora pasar por cualquier terreno por el que pudiera andar un caballo, y perseguir a una infantera en huida por los terrenos accidentados que antes brindaban al ejrcito derrotado una proteccin contra la persecucin de los carros. El caballo grande proporcion tambin otra ventaja. Los mensajeros y correos de los reyes pudieron viajar ms rpidamente y cubrir distancias ms largas, pues los caballos grandes no se cansan pronto. El servicio postal, creado por los sumerios, fue muy mejorado y extendido por los asirios, quienes, mejoradas las comunicaciones, pudieron organizar un vasto imperio mejor de lo que haban podido hacerlo anteriores pueblos conquistadores. Tambin fue posible alimentar mayores concentraciones de poblacin, pues las grandes ciudades, como Babilonia o Calach, tenan una poblacin de hasta treinta mil habitantes.
La reina que no fue
El belicoso reinado de Salmanasar agot a Asiria sin lograr, a f in de cuentas, el objetivo ansiado de poner a sus enemigos to talmente fuera de combate. Salmanasar I II obtuvo victorias en todas partes: contra Siria e Israel en el Oeste, contra Urar-
tu en el Norte, contra Media en el Este y contra Babilonia (o Caldea, como la podemos llamar ahora) en el Sur. Pero en ningn caso las victorias fueron decisivas, y sus enemigos quedaron llenos de combatividad. Adems, en sus ltimos aos, el rey tuvo constantes problemas dinsticos. Esto era comn en las monarquas antiguas. Cuanto ms cercano a nosotros es un perodo histrico, y por consiguiente cuanto ms detallado es nuestro conocimiento de l, tanto mejor podemos observar la perenne lucha entre padre e hijo o entre hermano y hermano. Uno de los problemas era que, en las antiguas monarquas, no haba una lnea de sucesin clara. En general, bastaba que gobernase algn miembro de la familia real, pero no tena que ser necesariamente el hijo mayor del rey. Esta norma se basaba en buenas razones. Si la sucesin iba automticamente al pariente ms cercano, poda ser rey algn individuo incompetente. Habiendo libertad de eleccin, en teora ocupara el trono el mejor. Pero, quin era el mejor? En las familias reales poligmicas, a menudo haba muchos hijos mayores, cada uno de los cuales se consideraba el mejor. Poda haber muchos partidos diferentes que esperaban la muerte del rey, cada uno de los cuales abrigaba la esperanza de que le sucediese algn pariente determinado. Si el viejo rey mora repentina e inesperadamente, poda desatarse una guerra civil. Si el viejo rey tardaba mucho en morirse, algn hijo impaciente poda tratar de apoderarse del trono por la fuerza (y, si era posible, disponer tambin el asesinato de su padre). En el ltimo ao de vida de Salmanasar, su hijo mayor se rebel, y el rey muri en el 824 a.C. antes de que el enfrentamiento quedase dirimido. El hijo menor de Salmanasar combati en nombre de su padre y logr aplastarla rebelin. Pero no fue un rey fuerte, y el poder asirio decay bajo su reinado,
mientras la tierra agotada buscaba reposo.
LOS ASIRIOS
Cuando el nuevo rey muri, en el 810 a.C., dejo un nio pequeo, y su viuda, Sammu-rammat, tom en sus manos el poder. La visin de una mujer gobernando el grande, poderoso y terrorfico Reino asirio parece haber impresionado a los habitantes de las tierras circundantes. Por entonces, los griegos estaban apenas emergiendo de la edad oscura que sigui a los desrdenes provocados por los Pueblos del Mar. Aun en su pennsula, situada a 1.700 kilmetros de Calach, deben de haberles llegado oscuras noticias de esa reina. Al menos, sus leyendas, tales como aparecen posteriormente en las obras de sus literatos, relatan una historia curiosamente escorzada de Asiria que se centra en esa reina. El primer rey asirio, segn las leyendas griegas, fue Nino, quien fund Nnive. (En tiempos posteriores, Nnive fue la capital de Asiria, y los griegos quiz pensaron que la ciudad recibi el nombre de su fundador. Tambin es posible que Nino sea un borroso recuerdo de Tukulti-Ninurta I, en cuyo caso el Nino de la leyenda griega y el Nemrod de la leyenda hebrea aludiran al mismo rey.) Se supona que Nino haba conquistado toda el Asia Occidental en una serie de fulminantes campaas (la obra resumida de una docena de conquistadores asirios) y se haba casado con una hermosa mujer llamada Semramis. Parece claro que Semramis era un recuerdo de Sammu-rammat. Despus de la muerte de Nino, sigue la leyenda, Semiramis ocup el trono. Se crea que haba reinado cuarenta y dos aos y fundado la ciudad de Babilonia. Tuvo xito en todo lo que emprendi, hasta que trat de conquistar la India y all fracas. Hay muchos detalles romnticos y coloridos en esa historia, y los griegos de edades posteriores atribuyeron a Semramis todo edificio o monumento notable que vieron en Asia O ccidental. Pero todo esto es inventado, todo es producto de una galopante imaginacin, inspirada por el sencillo hecho de
que, durante un breve tiempo, una mujer gobern Asiria.
4. LOS ASIRIOS
La Sammu-rammat verdadera slo gobern ocho aos, no cuarenta y dos, ni fue particularmente triunfante o victoriosa. En verdad, despus del reinado de su hijo, Asiria entr en un perodo de estancamiento, mientras una serie de gobernantes incompetentes se sucedan unos a otros en el trono. Pero era tan terrible la reputacin de Asiria que la reina no hall dificultades, aunque su imperio se fuera desintegrando en la periferia. Ninguno de sus vecinos la provoc mucho. Pero esos vecinos florecieron internamente en ese intervalo de letargo asirio. Urartu, en particular, lleg a su apogeo. Del 778 al 750 a.C. estuvo gobernado por Argistis I, quien uni toda la Mesopotamia del extremo septentrional bajo su dominacin y forj un reino que por un momento fue tan grande y fuerte como Asiria, por entonces debilitada. Tambin Israel tuvo su momento de prosperidad. Siria haba quedado muy quebrantada por Salmanasar III y no poda ya competir. En el 785 a.C. Jeroboam II subi al trono de Israel. Extendi su dominacin hasta el ufrates, y tanto Siria como Jud se le sometieron. Los cuarenta aos de su reinado fueron casi como la restauracin del reino de David. Pero, desgraciadamente para Urartu y para Israel, Asiria no estaba muerta, slo estaba dormida.
La poltica del exilio
El fracaso general de los reyes de Asiria en sacar al reino del estancamiento y su incapacidad para hacer frente eficazmente a Urartu arruinaron el prestigio de la familia real. sta haba gobernado Asiria de forma continua durante ms de mil aos, desde la poca en que Shamshi-Adad I haba ocupado el trono de Asur en calidad de usurpador amorreo, y cuando Hammurabi era solamente un pequeo prncipe babilonio. Ahora la dinasta entr en decadencia y el ejrcito estaba in-
quieto.
4. LOS ASIRIOS
Hubo un levantamiento militar en la capital, en el 745 a.C., y cuando pas la confusin, la vieja dinasta haba desaparecido. En cambio, haba un nuevo rey, que no perteneca a la familia real. Pero adopt el nombre de un antiguo y famoso conquistador asirio, en un intento de asegurar la continuidad y de proclamar el retorno de los buenos viejos tiempos de victoria y poder. Se hizo llamar Teglatfalasar III. Comenz por reorganizar el Imperio. El pas haba cado en la laxitud, durante el medio siglo de gobierno negligente que le precedi. Por ello, ajust la maquinaria administrativa e hizo a todos los funcionarios directamente responsables ante l. Mejor las finanzas y cre un ejrcito profesional de soldados contratados (mercenarios), muchos de los cuales no eran asirios. De este modo, no era necesario perder tiempo haciendo levas de campesinos ante una emergencia ni sufrir prdidas por el insuficiente entrenamiento de los soldados. Ahora, en cambio, era posible mantener el ejrcito en perpetuo pie de guerra y en un elevado nivel de eficiencia. Esto era caro, pero el dinero siempre poda obtenerse de los tributarios, y Asiria tuvo como nunca que saquear duramente a sus vctimas y aumentar su odio desesperado. Despus de esto, el nuevo rey se apresur a ajustar cuentas con los enemigos externos. Entre otros problemas, estaba el de los nmadas. Los medos estaban cada vez ms insolentes y efectuaban correras contra los puestos fronterizos asirios. Teglatfalasar III no tena intencin de esperar a que su osada aumentase an ms. Fue en su bsqueda, los persigui incansablemente y los aplast cuando logr alcanzarlos. An era imposible derrotar totalmente a los nmadas, pero los medos recibieron un buen castigo. Mantuvieron su independencia, sin duda, pero pagaron tributo y se mantuvieron respetuosos. Una rpida campaa por el Oeste aterroriz a las pequeas naciones de la regin. Jeroboam II haba muerto el mismo
ao en que Teglatfalasar subi al trono y sus dbiles sucesores fueron incapaces de impedir que Israel se disgregase. Israel tuvo que aceptar rpidamente pagar tributo a Asiria, y termin el ltimo chispazo de prosperidad israelita. Teglatfalasar se dirigi entonces al Norte, contra el gran enemigo, Urartu, cuya diplomacia apoyaba el descontento y la rebelin contra Asiria siempre que poda. Teglatfalasar golpe duramente. No pudo expulsar a todas las fuerzas de Urartu de fortalezas, pero logr apoderarse de la mitad meridional del pas. Urartu qued mortalmente herida. Decay y nunca volvi a recuperar toda su potencia. Volvi al Oeste, donde se estaba haciendo otro intento de formar una alianza antiasiria (como en los grandes das de Ajab, un siglo antes). Teglatfalasar tom Damasco y puso fin al Reino de Siria, despus de dos siglos de existencia. Israel se apacigu nuevamente. Teglatfalasar III inici una nueva poltica asiria para el tratamiento de las naciones derrotadas. Se abandon el viejo sistema de terror sin fin: En cambio, Teglatfalasar adopt la prctica ms sutil de trasladar a los lderes de una nacin, llevarlos a alguna remota parte del reino y reemplazarlos por gente de otro lugares. sta era una astuta medida psicolgica. Se pensaba por entonces de forma unnime que todo dios estaba ligado a su suelo, que un dios slo poda ser apropiadamente adorado en un lugar determinado. Cuando se deportaba a alguien de su patria, se lo separaba tambin del lugar de sus dioses. Se lo arrojaba a una nueva tierra, donde no slo no se hablaba su vieja lengua ni se practicaban sus viejas costumbres, sino que tampoco estaban sus viejos dioses. De este modo, los sentimientos de identidad se diluan en el exilio, quedaba anulado lo que hoy llamaramos su sentimiento de nacionalidad. El resultado final de esto fue el debilitamiento general de
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todas las partes no asirias del Imperio en beneficio de la parte asiria.
Las deportaciones tuvieron otro efecto importante y totalmente imprevisto que se ejerci sobre la lengua de Mesopotamia. Desde los das de Sargn de Agad, el acadio haba sido la lengua de la regin, quienesquiera que fuesen sus nuevos conquistadores. Asirios y caldeos por igual adoptaron y hablaron la lengua acadia, que por la poca de Teglatfalasar III haba sido el idioma dominante durante quince siglos. Pero en la parte occidental de la Media Luna Frtil, se usaban otros dialectos semticos: hebreo, fenicio y arameo. Los araneos usaban un alfabeto (inventado por los fenicios alrededor del 1500 a.C.) que les facilitaba mucho aprender a escribir. En cuestiones de comercio internacional, pues, se hizo muy tentador usar una lengua semtica occidental en lugar del acadio. Esto ocurra hasta en tierras asirias, pues era ms fcil para un mercader asirio aprender a leer y escribir en arameo, que slo tena dos docenas de letras, que para un sirio aprender a leer y escribir acadio, con sus miles de smbolos distintos. Los arameos eran los grandes mercaderes del perodo asirio y difundieron su lengua por toda la mitad occidental de la Media Luna Frtil. Entre los judos, por ejemplo, lleg a reemplazar al hebreo. Los ltimos libros de la Biblia estn escritos parcialmente en arameo, y sta era la lengua del pueblo llano de Judea en tiempos de Jess. Era tambin la lengua del mismo Jess (probablemente la nica lengua que habl, aparte del hebreo mismo). Cuando Teglatfalasar III dispers a los arameos exiliados por Mesopotamia y otras partes, tambin esparci la lengua aramea. El acadio, con todas las dificultades que presentaba, se haba mantenido hasta entonces por tradicin conservadora. Pero ahora comenz a ceder frente a la escritura alfabtica del arameo. As, el arameo se convirti en la segunda lengua oficial de Asiria y lentamente comenz a sustituir al acadio, como el acadio haba antao reemplazado al sumerio.
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Teglatfalasar Ill tambin dirigi su atencin a Caldea. Durante casi cuatro siglos, Babilonia y la Mesopotamia meridio-
nal haban reconocido, por lo general, la supremaca de Asiria en teora, pero haban conservado sus propios reyes y seguan siendo un embarazoso problema para Asiria. Cuando Asiria se debilitaba, se acentuaba la independencia de Babilonia. Teglatfalasar III decidi poner fm a los problemas que acarreaba el flojo vnculo que mantena unidas a Asiria y Caldea. Cuando el gobernante caldeo de Babilonia muri y se desat una disputa por la sucesin, el rey asirio dirimi la cuestin marchando sobre Babilonia y proclamndose l mismo rey de la regin, con el nombre de Pulu (que quiz fuese su verdadero nombre). Por primera vez desde el surgimiento de Asiria, el mismo gobernante rega directamente Calach y Babilonia. Esto se reflej en el hecho de que el dios patrn de Asiria, Asur, obtuvo la supremaca entre los dioses, reemplazando al viejo Marduk. Pero ni la vieja dinasta ni la vieja religin de Babilonia haban sido aniquiladas. Se doblegaron, pero esperaron hoscamente la oportunidad para resurgir.
La ltima dinasta
En el 727 a C., Teglatfalasar II I muri, y subi al trono su hijo, Salmanasar V. El lapso en que un rey suceda a otro era siempre un momento crtico en la vida de los antiguos imperios. El nuevo rey poda ser un individuo incompetente o poda tener un rival para el trono; por ello, era el momento de la sucesin cuando una nacin sojuzgada aprovechaba la oportunidad para rebelarse. As, cuando el temible Teglatfalasar III fue depositado en su tumba, Oseas de Israel crey en la probabilidad de que volviese la incompetencia que haba caracterizado a los monarcas asirios durante generaciones anteriores y se neg a pagar tributo.
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Es difcil saber si Salmanasar V era realmente competente o no, pues no estuvo en el trono mucho tiempo. Se movi con decisin, sin duda, y puso sitio a Samaria, la capital de Israel, en el 725 a.C., pero el asedio no tuvo mucho xito. Pasaron tres aos y el ejrcito asirio an estaba frente a las murallas de Samaria, lo que nos permite suponer que se produjo cierta inquietud en el ejrcito y que al menos estall un motn. En el 722 a.C., Salmanasar V desapareci. Repentinamente, hizo su aparicin un nuevo rey, de origen desconocido, aunque debe de haber sido un general. Mientras la primera dinasta de Asiria haba durado mil aos, la segunda slo dur veintitrs y nicamente cont con dos reyes. El nuevo usurpador fund la tercera dinasta asiria, llamada a veces de los sargnidas. El usurpador eligi un nombre famoso, como hacen a menudo los usurpadores, para ocultar la realidad de su humilde origen bajo una apariencia dorada. Esta vez el nombre elegido fue Sargn (rey legtimo, exactamente lo que no era) y comnmente se le conoce como Sargn II. A menudo se afirma que el nuevo rey tom deliberadamente como modelo a Sargn de Agad y que sta es la razn de que se llamase Sargn II. Pero no es as. Asiria haba tenido un rey llamado Sargn I en tiempos anteriores a los de Hammurabi, unos seis siglos despus de Sargn de Agad, yes a l a quien se aluda. Si la causa del motn fue el descontento de los soldados por el fracaso en el asedio de Samaria, era injustificado, pues Samaria cay casi inmediatamente despus del golpe y probablemente habra cado lo mismo si Salmanasar hubiese conservado el trono. En verdad, hasta cabe preguntarse si Samaria cay antes o despus del advenimiento de Sargn. Este pretenda que haba sido mrito suyo, pero nadie puede obligar a un rey absoluto a ser absolutamente honesto. La Biblia nunca menciona a Sargn como conquistador de Samaria; atribuye el hecho a Salmanasar. Slo nos queda la
duda.
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Una vez que cay Samaria, se prosigui la poltica de deportaciones iniciada por Teglatfalasar I II. En verdad, ste fue el caso ms famoso de esa poltica. Los lderes israelitas que fueron alejados de su tierra representaban a las diez tribus perdidas. Estas nunca fueron halladas nuevamente, y durante muchos siglos la leyenda las situ en diferentes lugares y en la fantasa se multiplicaron hasta convertirse en un prspero y poderoso reino. La verdad es que sencillamente se asimilaron a la poblacin de la Mesopotamia noroccidental, donde se asentaron. Despus de un siglo o dos del fin del Reino de Israel, sus descendientes haban perdido toda conciencia de su identidad nacional. Ahora todo el extremo occidental de la Media Luna Frtil estaba razonablemente en paz, pues haba sido incorporado en conjunto al Reino asirio. El pequeo Reino de Jud, el ltimo resto del imperio de David todava existente (y que an estaba gobernado por un descendiente de este rey) pagaba tributo, lo mismo que todas las naciones de Asia Menor. Hasta la isla de Chipre, situada a unos 160 kilmetros de la costa, debe haber sentido el peso del poder de Sargn, pues los virreyes de ste elevaron estelas all. Pero si el Occidente estaba tranquilo, en el Norte se cernan nuevos peligros. Al norte del mar Negro, donde antao haban vivido las primitivas tribus indoeuropeas, haba tribus conocidas por los griegos como los cimerios. Quizs hayan vivido pacficamente en sus estepas durante siglos, pero en el siglo VIII a.C. un nuevo grupo de tribus, los escitas, se lanzaron hacia el Oeste desde Asia Central.
Loscimeriossupuesto,huyeronloscimerioseloschocaronyseabrieronrieroncaminoconUrartu.hacia Por
el Sur, a travs del Cucaso. Siguieron las rutas que haban tomado los hurritas, los hititas y los arios mil aos antes, pero los cimerios fueron menos afortunados. A diferencia de los anteriores invasores nmadas, tuvieron que luchar contra un gran imperio que estaba en el apogeo de su poder. Esta, que haba sido muy quebrantada por Teglatfalasar HI,
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hall difcil oponerse a las nuevas hordas. En realidad, ni siquiera tuvo la oportunidad de intentarlo, pues Sargn aprovech la situacin para ajustar cuentas con la vieja enemiga. Mientras los nmadas cimerios hacan correras por las fronteras septentrionales de Urartu, el ejrcito asirio avanz contra ella desde el Sur. As, Urartu qued atrapada en un cruel torno y tuvo que elegir rpidamente a qu enemigo someterse. Opt por los asirios, pues la fuerza de stos era abrumadora. En verdad, los mtodos de Sargn en el Norte fueron tpicamente asirios. No vacil en quebrar el espritu de resistencia de Urartu asolando la tierra misma. Deliberadamente destruy el sistema de canales de las ciudades que resistieron demasiado firmemente. Tal destruccin, que poda llevarse a cabo en pocos das, requera aos o hasta generaciones para ser reparada. En definitiva, tal poltica redund en perjuicio de la misma Asiria, pues una vez destruida la prosperidad de la tierra, sta quedaba perdida para los conquistadores tanto como para los nativos. Pero Sargn no careca de cierto espritu progresista. El sistema de irrigacin urartiano inclua acequias subterrneas que transportaban agua con poca prdida debida a la evaporacin. Aunque Sargn destruy el sistema, admir el principio y llev la idea a Asiria, de donde se difundi por todo el mundo antiguo en general. Los urartianos sufrieron su derrota final a manos de Asiria en el 714 a.C. y aceptaron la dominacin de Sargn, aunque los reyes nativos conservaron su poder nominal sobre una pequea parte de su antiguo territorio. Juntas, Urartu y Asiria enfrentaron entonces a los cimerios y los rechazaron de la Media Luna Frtil. Sargn tuvo tambin problemas con Babilonia. All, los caldeos que gobernaban el pas eligieron el momento de la sucesin al trono para actuar. Aunque Sargn II ya haba subido al trono, un cacique caldeo se apoder de Babilonia y se
proclam rey. Su nombre era Marduk-aplaiddina, y en la Bi-
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blia se le llama Marodac-Baladn. Durante diez aos se mantuvo en el poder, mientras Sargn estaba ocupado en el Oeste y el Norte. Slo despus de haber rechazado temporalmente a los cimerios el asirio pudo volverse hacia el Sur. Entonces, Marodac-Baladn tuvo que ceder y fue enviado al exilio en el 711 a.C. Mientras tanto, Sargn, consciente de su falta de derecho legtimo al trono, se vio obligado a abandonar Calach, donde eran fuertes los vnculos con los reyes anteriores de otras dinastas. Aspiraba a construir una capital propia, que slo estuviese asociada a l. Eligi un lugar ubicado inmediatamente al norte de Nnive I y comenz a construir la nueva capital en el 717 a.C. Usando a las hordas de prisioneros de guerra y hacindoles trabajar implacablemente, termin la ciudad en diez aos y la llam Dur-Sharrukin (Fuerte de Sargn). Haba sido antes una tierra vaca, con excepcin de algunas granjas y Sargn dispuso all de grandes extensiones. Fue totalmente planeada de una manera muy geomtrica. La ciudad era un cuadrado perfecto, con lados de ms de kilmetro y medio de largo y sus puntas estaban dirigidas exactamente hacia el Norte, el Sur, el Este y el Oeste. Contena un zigurat de siete pisos, muchos templos y un palacio para Sargn que cubra una superficie de 100.000 metros cuadrados. Sargn plane tambin formar una biblioteca; reuni las tablillas cuneiformes que contenan la antigua literatura mesopotmica, con lo cual inici una moda que alcanz su culminacin setenta aos ms tarde. Pero, qu endeble es la vanidad humana! Cuando la nueva capital fue terminada, qued prcticamente vaca, pues Sargn se vio arrastrado a una nueva guerra. Los cimerios, despus de encontrarse con un muro impenetrable de escudos asirios al sur del Cucaso, se lanzaron al Oeste e invadieron Asia Menor. Los principados locales no pudieron impedir que hicieran all un gran dao, y el mismo Sargn tuvo que
efectuar una campaa en la pennsula. All muri en 705 a.C., aparentemente en una batalla contra los nmadas. Su sucesor nunca habit la ciudad que Sargn haba construido. sta muri aun antes de nacer; en verdad, el palacio principal de Sargn nunca fue terminado. Pero la ciudad y el palacio a la larga fueron tiles. En 1842, el arquelogo francs Paul Emile Botta, al excavar el montculo donde se encontraba la vieja ciudad, descubri el palacio de Sargn. Fue la primera construccin asiria que volvi a la luz del da y el primer indicio de la existencia del poderoso imperio, que hasta entonces la humanidad slo haba entrevisto en las brumas de las deformantes leyendas de los griegos.
Frustracin y furia
El sucesor de Sargn fue Sin-akhe-eriba (Sin ha aumentado los hermanos). Aparentemente, era un hijo menor y su madre agradeca al dios de la luna, Sin, el nmero de muchachos que haba dado al rey. Conocemos al nuevo gobernante por la forma de su nombre que aparece en la Biblia: Senaquerib. Como tantos otros reyes asirios, Senaquerib juzg necesario tener una capital propia. La magnfica capital que acababa de construir su padre no le pareca adecuada. Quizs llevaba demasiado el sello de su padre, y Senaquerib quera algo sobre lo cual poner su propio sello. Cualquiera que haya sido la razn, eligi Nnive como capital. Era una vieja ciudad que exista como puesto fronterizo septentrional desde los ms antiguos tiempos sumerios. Haba sido siempre una ciudad importante de Asiria, pero nunca haba sido capital. Senaquerib la reconstruy desde los cimientos e hizo de ella una gran metrpoli. Para llevar a ella agua dulce, por
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ejemplo, hizo construir un canal de piedra especial que des-
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cenda hacia el Sur desde las colinas situadas a varios kilmetros al Norte. En algunos lugares tena veinticinco metros de ancho; as, se llevaba agua a travs de un valle por un acueducto de piedra que fue un predecesor de los que ms tarde construiran los romanos. El rey se construy un gran palacio de ochenta habitaciones que tena 200 metros de ancho por 210 de largo. Flanqueaban sus puertas esos caractersticos elementos de la escultura asiria que eran los toros alados de piedra, de unas veinte toneladas de peso, con cabezas de monarcas barbudos. Al parecer, representaban un tipo de espritu poderoso que protega la entrada al palacio y, por ende, al rey que viva en l. (Era comn esta idea de proteger las puertas. Los egipcios usaban para ello esfinges, leones con cabeza humana. Nosotros mismos tendemos a usar leones, como en la Biblioteca Pblica de Nueva York.) Esos toros alados se ven tan a menudo en conexin con escritos sobre Asiria que han llegado a ser casi como representantes de esa tierra, como el guila de los Estados Unidos o el oso de Rusia. En verdad, la fama de Nnive debe de haber difundido el conocimiento de esos seres alados por todas las partes del Imperio. Parece cierto, por ejemplo, que los misteriosos querubines mencionados en la Biblia eran esos toros alados o algo muy similar a ellos: es un poderoso querubn con una espada de fuego el que cierra el camino de retorno al Jardn del Edn, seis querubines alados custodian el Trono Divino en la visin de Isaas, y dos querubines (no descritos) estn en la cima del Arca de la Alianza. Por diversas razones, los querubines dejaron de ser bestias temibles, sobrenaturales y con cabezas de hombre para convertirse, primero, en ngeles y, luego, en ngeles nios. Hoy tendemos a llamar querubn a un bonito beb, pero no soamos en aplicar este nombre a quienes ms corresponde: a los majestuosos monstruos que custodiaban la entrada del imponente palacio de Senaquerib.
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Nnive fue la capital del Imperio durante el resto de la vida de ste. Fue un lapso inferior a un siglo, pero en este perodo florecieron muchos de los profetas de Jud, y sus acusaciones contra la capital asiria dieron a Nnive una fama que ha persistido hasta hoy y ha borrado toda idea de capitales anteriores de la mente de la mayora de los hombres. Los judos tenan buenas razones para execrar a Nnive, pues el rey que hizo de ella su capital devast Jud. Senaquerib tuvo que afrontar el problema habitual de un nuevo dspota de cualquier imperio, ms an de uno tan odiado como el asirio. Los fuegos que su padre haba extinguido se encendieron nuevamente. Tampoco esos fuegos fueron totalmente espontneos. En los lindes del Imperio haba naciones independientes que trataban continuamente de estimular la rebelin en el Reino Asirio. Slo manteniendo al temido ejrcito asirio constantemente ocupado sofocando rebeliones podan esas naciones estar seguras de que ellas no seran amenazadas de conquista. En la frontera occidental del Imperio Asirio estaba Egipto, que intrigaba permanentemente con Jud y los otros pequeos Estados del Oeste. Egipto ofreca dinero y prometa ayuda militar si stos emprendan una enrgica accin antiasiria. En el borde sudoriental del Imperio estaba Elam, cuya especialidad era mantener siempre activos a los caldeos de Babilonia, mediante los refugiados polticos que reciba. Elam estimul a Marodac-Baladn, el caldeo, a apoderarse de Babilonia tan pronto como Sargn muri. Senaquerib tuvo que lanzarse aguas abajo y derrotar nuevamente al caldeo. Luego, se dirigi al Oeste, para hacer frente a otra amenaza. Sucumbiendo a los halagos egipcios, Ezequas, rey de Jud, se neg a pagar el tributo a Asiria. Esto equivala a una declaracin formal de rebelin. Senaquerib atraves Jud y los territorios circundantes devastando todo con fro y eficiente
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salvajismo, y puso sitio a Jerusaln en el 701 a.C.
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Jerusaln estaba en una posicin fuerte y casi inexpugnable y Ezequas se haba preparado bien, con gran acopio de provisiones. Sin embargo, observadores imparciales habran pensado que el destino de Jerusaln estaba sellado y que, a la larga, el ejrcito asirio deba tomar la ciudad, por hambre o por asalto. Pero el ejrcito asirio no tom Jerusaln. sta qued intacta, y el jbilo que despert este hecho an resuena en la Biblia. Segn el relato bblico, una repentina peste asol por la noche al ejrcito asirio y las diezmadas fuerzas restantes tuvieron que levantar el sitio y retirarse. El historiador griego Herodoto tambin habla de una misteriosa derrota del ejrcito de Senaquerib. Aparentemente, su relato no tiene nada que ver con Jerusaln (en sus nueve libros, Herodoto no menciona a los judos ni una sola vez), pero se refiere a una plaga de ratones que royeron las cuerdas de los arcos asirios, dej a la hueste mal armada y la oblig a retirarse. Indudablemente, Senaquerib se retir sin tomar Jerusaln, pero las razones de ello quizs hayan sido ms prosaicas que los relatos de la Biblia o de Herodoto. Egipto era muy dbil por entonces, pero deba hacer algn esfuerzo para liberar a Jerusaln. A fin de cuentas, no poda permitirse una victoria asiria. Senaquerib deba de haber estado enterado de las intrigas de Egipto y, si Jerusaln caa, habra quedado expedito el camino para atravesar la Pennsula del Sina y descargar su venganza sobre la tierra del Nilo. Y todo el que conoca a Senaquerib saba que la vengan no sera suave. Por consiguiente, un ejrcito egipcio march en ayuda de Jerusaln y Senaquerib tuvo que luchar contra l. Los asirios ganaron, pero quedaron inevitablemente debilitados y se redujeron sus probabilidades de tomar Jerusaln. Por aadidura, los virreyes de Senaquerib en Babilonia debieron de enviarle mensajes para informarle de que la regin estaba en rebelin
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nuevamente, y con seguridad al monarca asirio la
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gran metrpoli de Babilonia le parecera ms importante que la pequea ciudad montuosa de Jerusaln. As, el ejrcito asirio tuvo que retirarse lleno de frustracin. Mas para los asirios slo fue un pequeo inconveniente; excepto en lo concerniente a la conservacin de su propio rey y de sus costumbres, Jud tuvo poco que celebrar. La tierra fue devastada, Ezequas tuvo que pagar una enorme indemnizacin y, adems, volver a pagar tributo. Jud sigui pagando tributo durante el resto de la historia de Asiria y qued tan debilitada que nunca volvi a rebelarse contra esta nacin. El hijo de Ezequas, Manass, que rein durante medio siglo, no hall seguridad alguna en ningn otro curso de accin que no fuese el de ser un abyecto ttere asirio. Hizo todo lo posible para suprimir a la faccin proftica nacionalista, dedicada constantemente a una graneada prdica antiasiria que poda provocar el desastre final de una nueva invasin y asedio. Como consecuencia de esto, Manass es execrado por los autores bblicos. Las llamas de la rebelin se encendieron nuevamente en Babilonia, y Senaquerib comprendi claramente que Babilonia nunca se sometera mientras dispusiera de la ayuda elamita. Por ello, decidi llevar una ofensiva directamente contra Elam, y hacerlo, no abrindose camino por Babilonia, ya que de este modo llegara a Elam con fuerzas peligrosamente debilitadas, sino llevando un inesperado ataque desde el mar. Construy barcos en el Norte y el Oeste, para que los espas elamitas no se percataran muy pronto de sus planes. Puesto que los asirios no tenan experiencia marina, Senaquerib emple a fenicios para tripular sus barcos. Quiz haya tenido tambin a su servicio a algunos navegantes griegos. (Tal vez fue entonces cuando Grecia y Asiria entraron en contacto por vez primera, de este modo relativamente pacfico.) Algunos de los griegos volvieron luego a su
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patria con relatos sobre la gran ciudad de Nnive, que pueden
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haber sido la fuente material de las leyendas griegas sobre Nino y Semramis. Finalmente, la flota estuvo lista. Naveg rpida y sigilosamente ufrates abajo, pasando por Babilonia pero sin atacarla, hasta llegar al golfo Prsico. La fuerza expedicionaria asiria desembarc en la costa elamita y penetr en el interior. Si los elamitas le hubiesen hecho frente y combatido, Senaquerib habra obtenido una gran victoria, pero respondieron a la inesperada accin asiria con otra igualmente inesperada. Dejaron su nacin defendida por una pequea fuerza y enviaron el grueso de su ejrcito a Babilonia, para unirse all con los rebeldes, colocando a Senaquerib en el riesgo de verse aislado de su base. Senaquerib tuvo que retirarse, viendo desbaratarse todos sus planes. Fue una frustracin que superaba en mucho a todo lo que poda haber sentido con respecto a Jerusaln, y provoc a Senaquerib un verdadero ataque de furia. Hasta entonces, Babilonia haba permanecido intacta gracias a su gloriosa historia. Era la ms grande, rica y culta ciudad del Oeste, con ya mil aos de historia detrs. Mantuvo la vieja religin sumeria y fue la cuna del dios principal de su particular versin de dicha religin, Marduk (que haba sido elevado a ese rango en tiempos de Hammurabi). Sin duda, Babilonia estaba bajo la frula de Asiria, pero esto no afectaba al sentimiento babilnico de superioridad. Los babilonios deben de haber considerado a los asirios de manera muy similar a como los griegos habran de considerar a los romanos cinco siglos ms tarde. Los asirios (como los romanos) eran buenos guerreros, pero nada ms. Para todo lo importante en la vida -la religin, la lengua y la cultura-, Asiria tena que acudir a Babilonia. Asiria misma debe de haber sentido esto e, involuntariamente, renda a Babilonia una reverencia casi supersticiosa. Era como si los reyes asirios no se atreviesen a afrontar
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la execracin de la posteridad, si llegaban a daar a Ba-
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bilonia. (Un sentimiento similar protegi a grandes ciudades de famosa historia cultural, como Atenas, Florencia y Pars.) Pero Senaquerib, loco de frustracin, ya no poda ser contenido por el pensamiento de la grandeza babilnica. Tena que darle una leccin, una terrible leccin. Todo el mundo deba ver que ni siquiera Babilonia poda resistir la furia asiria y, quiz, si presenciase la venganza asiria, no habra ms problemas. Senaquerib, en el 689 a.C., se abri camino hacia Babilonia e inici la completa destruccin de la ciudad. Destruy su sistema de canales, echando abajo los diques y rellenando las acequias con el barro de las casas que hizo abatir desviando la corriente del ufrates. Hasta destruy los templos y se llev a Asiria la misma estatua de Marduk. Su propsito era arrasar totalmente la ciudad. Pero no lo consigui. La ciudad sobrevivi, muy miserablemente al principio, pero sobrevivi. El mismo Senaquerib tuvo mal fm. En el 681 a.C., mientras efectuaba ritos religiosos, muri como resultado de una conspiracin montada por sus dos hijos mayores.
El apogeo No conocemos detalles del complot contra Senaquerib, pero algo debi de salir mal, pues los hijos asesinos tuvieron que huir rpidamente al Norte, a Urartu, fuera del alcance inmediato del ejrcito asirio. All comenzaron a reclutar fuerzas propias. Entre tanto, un hijo menor de Senaquerib reclam el trono, y los dirigentes de la nacin se unieron a l. Este hijo menor, el tercero de los sargnidas, fue Ashur-akhiddina (Asur ha dado un hermano), al que conocemos por su nombre bblico de Asarhaddn.
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Asarhaddn pronto derrot al ejercito de sus hermanos y puso fin a su amenaza. Fue un monarca asirio muy poco comn, ya que evit la guerra todo lo posible. As, trat de ganarse a Babilonia por la bondad, no por la ira. Emprendi la restauracin de la Babilonia histrica (quizs hasta sinti remordimientos por el implacable tratamiento a que su padre someti a la gran ciudad). Fue una tarea enorme, que le llev una docena de aos, pero finalmente, en el 669 a.C., Babilonia qued reedificada y recuper su esplendor. Ms an, Asarhaddn hizo restaurar todos los templos que haban sido destruidos y profanados durante el reinado anterior. Hasta mantuvo una cuidadosa poltica de coexistencia con Elam, y la dej en paz, siempre que cesara su intervencin en Babilonia. Un nuevo rey elamita llev una poltica pro asiria, y durante una veintena de aos las cosas marcharon bien. En el Oeste, el diminuto Jud no fue molestado, mientras su rey Manass mantuviese el pago del tributo, cosa que hizo. En el Norte, Asarhaddn adopt las medidas necesarias contra los nmadas. Los cimerios haban matado a Sargn una generacin antes, pero esto haba ocurrido en el curso de una aplastante victoria asiria, y permanecieron tranquilos durante el reinado de Senaquerib. Pero la presin escita sobre su retaguardia se hizo cada vez ms intensa, y los cimerios se vieron obligados a penetrar cada vez ms profundamente en Asia Menor, mientras los escitas ocupaban Urartu. Asarhaddn march contra ellos y los derrot en el 679 a.C., lo cual asegur otro perodo de calma. Tambin us las artes de la persuasin pacfica. Estableci una especie de parentesco con los escitas incorporando a su harn a una de sus doncellas nobles. (Las tribus brbaras siempre se sentan complacidas y honradas cuando una de sus princesas desapareca en un harn imperial.) Slo en el lejano Oeste Asarhaddn lanz una campaa de
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conquista de viejo estilo. El papel de Egipto en el fracaso del
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asedio de Jerusaln no haba sido olvidado; y sin duda, desde entonces Egipto haba estado estimulando activamente el espritu de rebelin. Asarhaddn lanz dos ofensivas contra Egipto. En un avance preliminar realizado en el 673 a.C., subestim la eficacia de la desesperacin egipcia. En efecto, stos combatieron con la bravura de la desesperacin y rechazaron a los asirios. Asarhaddn no se inmut ante la dificultad, y se retir para preparar adecuadamente el ataque. Volvi con un ejrcito mayor y mejor equipado, en el 671 a.C., y esta vez tom el delta del Nilo y saqueo Menfis, la gran metrpoli, de veinticinco siglos de antigedad, del Egipto septentrional. Por un momento, Egipto estuvo bajo los virreyes asirios. En ese momento, el Imperio Asirio estuvo en el apogeo de su poder. Asarhaddn mantuvo firmemente en sus manos toda la Media Luna Frtil. Las naciones que lindaban con ella y mantenan cierta autonoma eran sus tributarias y se mantenan en calma: Asia Menor, Urartu, Media, Elam y Egipto. Hasta los nmadas del Norte estaban controlados. En verdad, Asarhaddn deba de creer que slo problemas internos podan provocar ahora conmociones. Por ello, se esforz para establecer la sucesin durante su vida; no deseaba intentos de asesinato contra su persona ni guerras civiles despus de su muerte. Tena dos hijos adultos con razonables pretensiones al trono, y tom medidas para que ambos estuviesen bien afirmados. Orden que los personajes destacados de la nacin juraran fidelidad al menor de los dos hijos como prximo rey. Era Shurban-aplu (Asur crea al hijo), o Asurbanipal, como es mejor conocido por nosotros. Asarhaddn dispuso que su hijo mayor, Shamash-shumukin gobernase en Babilonia como virrey de su hijo menor. Por qu Asarhaddn eligi a su hijo menor para sucederle, no se sabe. Presumiblemente, lo consideraba como el ms capacitado de los dos (y, si fue as, no se equivoc).
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Tal vez se haya pensado que, arreglada la cuestin de la sucesin, Asiria nunca haba estado tan segura en su historia. Si fue as, era una ilusin. Mientras Asiria mantuviese su posicin por la pura fuerza y quitase a sus sbditos ms de lo que les proporcionaba en materia de seguridad y prosperidad, talos sbditos slo esperaban la oportunidad para rebelarse. Y tan pronto como un rey dbil suba al trono asirio, todo se derrumbaba. En verdad, ni siquiera un rey fuerte poda evitar la rebelin. No pas mucho tiempo antes de que Egipto, sometido a la frula asiria, se rebelase. Asarhaddn se hallaba en marcha hacia el Oeste, para llevar a cabo su tercera campaa egipcia, cuando muri, en el 669 a.C.
El bibliotecario real
Pero la sucesin se produjo sin trastornos y tal como la haba planeado Asarhaddn. Asurbanipal rein en Nnive como cuarto rey de la dinasta Sargnida, y cuarto rey competente sucesivo de este linaje. Bajo su gobierno, Nnive lleg a su apogeo, y su poblacin tal vez alcanzase los 100.000 habitantes. Sus caravanas comerciales llegaban hasta la India. En algunos aspectos, Asurbanipal fue el ms notable de todos los gobernantes asirios. Como todos los grandes reyes de ese pas, fue un general capaz e infatigable, y nunca eludi la interminable tarea de defender el siempre agitado imperio. Pero, adems, era un sabio. Haba recibido una esmerada educacin y se senta fascinado por la historia antigua de Mesopotamia. (Ya haca 2.500 aos que se haba inventado la escritura.) Asurbanipal se dedic a la tarea de coleccionar un ejemplar de toda tablilla cuneiforme valiosa de Babilonia. (l mismo lea y escriba la escritura cuneiforme, de modo que no tena que depender de un modesto escriba.) As, form una
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enor me biblioteca en su palacio, cuidadosamente catalogada y en la que cada tablilla llevaba su nombre inscrito. Fue la mayor biblioteca reunida hasta entonces, e iba a ser de enorme utilidad miles de aos despus de la muerte del real bibliotecario. A mediados del siglo XIX, se sac a la luz el palacio de Asurbanipal y su biblioteca. En 1872, el arquelogo ingls George Smith hall entre los restos cuidadosamente excavados y descifrados nada menos que el poema pico de Gilgamesh en una docena de tablillas. Se descifr el cuento babilnico del Diluvio y se hizo evidente su semejanza con el cuento bblico. Los especialistas se pusieron a buscar las fuentes de los primitivos libros de la Biblia ajenas a la inspiracin divina. La biblioteca de Asurbanipal brind tambin una enorme cantidad de otro gnero de informacin. Es estremecedor pensar qu poco sabramos de la historia antigua de Mesopotamia de no ser por el en-t usiasmo erudito de Asurbanipal de hace veintisis siglos. Asurbanipal expandi, enriqueci y embelleci su palacio y su capital, y en su reinado el lujo real alcanz nuevas alturas. indudablemente, quien lo observase en su palacio rodeado de todo ese lujo y empeado en bsquedas eruditas (lo que era an peor, a los ojos de los rudos guerreros de la poca), habra pensado que era un hombre afeminado, incapaz de gobernar el imperio ms militarista que el mundo haba visto. En pocas posteriores, los griegos elaboraron su propia versin legendaria sobre un rey asirio al que llamaban Sardanpalo. Era, decan, un completo afeminado que se vesta con ropas de mujer y jams se mova de su harn. Finalmente, cuando sus sbditos se rebelaron y su palacio estaba a punto de ser tomado, hizo una pila con todas sus posesiones, incluidas sus mujeres, sus esclavos y l mismo, y puso fuego a todo, muriendo cubierto de llamas, aunque no de gloria. Hasta los griegos tuvieron que admitir, sin embargo, que,
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antes que rendirse, sacudi su indolencia, se puso una armadura y condujo bravamente a sus huestes contra el enemigo.
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Se ha supuesto durante mucho tiempo que Sardanpalo era la forma griega de Asurbanipal, e indudablemente el hecho de que Asurbanipal garabateara signos cuneiformes y s hbito de leer en voz alta a sus mujeres obras eruditas (quienes deben de haberlas odiado) contribuy a dar origen a la leyenda. Sin embargo, Asurbanipal muri en paz y con su imperio casi intacto. Fue otro, como veremos, quien muri de la manera atribuida a Sardanpalo. Lejos de ser un afeminado afecto a su harn, Asurbanipal tuvo que combatir casi constantemente. Egipto estaba en rebelin por la poca de la muerte de Asarhaddn, y Asurbanipal tuvo que efectuar dos ataques contra esa tierra. En el segundo, remont el Nilo hasta Tebas, la gran capital del sur de Egipto, y la saque. Fue el punto ms lejano al que lleg un ejrcito asirio. Pero no sirvi de nada. En el 655 a.C., Egipto se rebel nuevamente. Un egipcio nativo que haba comenzado su carrera como vasallo asirio logr independizarse y proclamarse rey; gobern con el nombre de Psamtico I. Indudablemente, el incansable Asurbanipal habra vuelto a Egipto por tercera vez, pero ni siquiera l poda estar en dos lugares al mismo tiempo, y, de hecho, se le necesitaba en tres. En primer trmino, los cimerios estaban ocasionando problemas nuevamente, y Asurbanipal tuvo que ignorar Egipto (que mantuvo su independencia recientemente conquistada durante ms de un siglo) para enfrentarse al enemigo de Asia Menor. All, al menos, Asiria no estaba sola. Los pequeos reinos de Asia Menor combatan desesperadamente a los cimerios. Un general llamado Giges haba fundado un nuevo reino en Asia Menor, llamado Lidia, y se mostr particularmente eficiente en la lucha contra los nmadas. Asurbanipal lo ayud generosamente, y, entre ambos, dieron fin ala amenaza cimeria.
LOS ASIRIOS
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Pero en la lucha Giges muri, en el 652 a.C.
4. LOS ASIRIOS
4. LOS ASIRIOS150
Asurbanipal tuvo luego que dirigirse hacia el Sur. Su preocupacin por Egipto y Asia Menor no haba pasado inadvertida en Elam, que estaba en calma desde haca tiempo. Ahora pensaron que era el momento propicio para destruir el Imperio Asirio y heredarlo. El instrumento que necesitaban estaba a su alcance. Sin duda, mientras el hermano menor gozaba del poder supremo, el descontento del hermano mayor debi de crecer. Los agentes elamitas no dejaran de informar a Shamash-shumukin que, si se rebelaba contra su hermano menor, poda contar con la ayuda elamita, y tal vez tambin la egipcia. Shamash-shum-ukin se dej persuadir y en el 652 a.C. se rebel. Estall inmediatamente la guerra civil, y durante cuatro aos Asurbanipal se abati implacablemente sobre Babilonia. En el 648 a.C., Shamash-shum-ukin se encontr con la derrota final, y saba exactamente qu poda esperar si era apresado. Por ello, hizo una pila con todas sus posesiones, incluidas sus mujeres, sus esclavos y l mismo, y puso fuego a todo, muriendo cubierto de llamas, aunque no de gloria. Suena esto conocido? S. Fue el fin de Sardanpalo; evidentemente, la leyenda griega fue inspirada por el hermano mayor de Asurbanipal, no por ste mismo. Pero Asurbanipal no haba terminado. Comprendi que Babilonia nunca se aquietara mientras existiese Elam. Como Asarhaddn haba golpeado a Egipto, la fuente occidental de rebeliones, as Asurbanipal decidi descargar el golpe sobre la fuente oriental de ellas. La guerra elamita dur diez aos y Asurbanipal siempre obtuvo la victoria. Tom Susa en el 639 a.C. y la destruy. Llev al exilio a los principales dirigentes elamitas. Todo Elam qued devastado y el reino, que haba existido desde la poca sumeria y haba sido una potencia en Mesopotamia en los das de Abraham, lleg ahora a su fin. Dej de existir, y su nombre desapareci de la faz de la Tierra.
5. Los caldeos
El fin de Nnive
Los ltimos catorce aos del reinado de Asurbanipal son una laguna en la historia. No sabemos casi nada de ellos. Por la poca de la destruccin de Elam, Asurbanipal haba reinado durante catorce duros aos y probablemente estaba cerca de los sesenta. Sin duda, estaba cansado y anhelaba un perodo de paz en el cual permanecer en su palacio con sus amadas antigedades. A fin de cuentas, el Imperio estaba en calma y, excepto Egipto, casi intacto. Podemos imaginarlo decidiendo con hosca obstinacin que se haba ganado el reposo y que Egipto se fuese al demonio. De modo que desapareci en su palacio, y puede ser este perodo de su vida el que contribuy a inspirar esa parte de la leyenda griega de Sardanpalo, segn la cual permaneca oculto en su harn. Pero aunque la paz pareca reinar en el Imperio no era ms que una ilusin. No era la paz, sino ms bien una muerte prxima. Las guerras sin fin haban finalmente desgastado a los asirios. Las devastaciones cimerias de Asia Menor y la misma destruccin de Elam por Asurbanipal haban arruinado las
5. LOS CALDEOS
rutas comerciales; la prosperidad es probable que declinara radicalmente. El letargo de Asurbanipal hacia el fin de su reinado empeor an ms las cosas. El ejrcito asirio se enmoheci con la inactividad y los pueblos sojuzgados cobraron nimo. Egipto era un ejemplo resonante, pues se haba rebelado y haba logrado mantener su rebelin. La que mejor asimil la leccin fue Babilonia, donde los caldeos, que haban resistido a Sargn, Senaquerib y Asurbanipal, an soaban con la independencia pese a su triple derrota. El virrey de Asurbanipal, establecido en Babilonia despus de la autoinmolacin de Shamash-shum-ukin, muri en el 627 a.C., y durante un momento hubo una pugna entre varios contendientes que aspiraban al poder local. El vencedor fue un caldeo llamado Nabu-apal-usur, mejor conocido para nosotros por la deformada versin de Nabopolasar. Era evidente que Nabopolasar planeaba independizarse, y si Asiria hubiese sido lo que antao fue, nunca habra permitido que llegara al poder. Pero Asurbanipal se estaba muriendo y Asiria estaba paralizada. En el 625 a.C., Asurbanipal muri, despus de haber reinado durante cuarenta y tres aos. Su muerte fue el comienzo del desastre, pues no tuvo ningn sucesor fuerte. Los sargnidas haban dado cuatro representantes de excepcional vigor y capacidad. No apareci un quinto. Asurbanipal fue sucedido primero por uno de sus hijos, que rein cinco aos, y luego por otro. Ninguno de ellos se destaca de la oscura bruma que oculta la historia de Asiria despus de la destruccin de Elam por Asurbanipal. Casi inmediatamente despus de morir el viejo rey, Nabopolasar, sondeando el vigor del nuevo rey, declar su independencia de Asiria. Eso supona la guerra, claro est. Por deb ilitada que estuviese Asiria, por incompetente que fuera su rey, slo conoca un modo de vida, el del combate. Durante
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diez aos, se libr una continua guerra entre Nnive y Babilo-
nia, mientras otras partes del Imperio aprovechaban la oportunidad para liberarse de la opresin asiria. Lentamente, Asiria se hundi bajo el peso, pero luch por cada centmetro de terreno con una resolucin que no podemos por menos de admirar. Nabopolasar y sus caldeos avanzaron aguas arriba penetrando en pleno corazn de Asiria, pero a un costo tremendo. El lder caldeo tuvo que buscar ansiosamente una ayuda, para que un leve giro de la fortuna no le hiciese perder todo lo que haba ganado. Hall sus aliados entre los nmadas del Norte y el Este. Durante el reinado de Asurbanipal, los medos y los escitas haban estado luchando entre s, lo cual serva a los fines de aqul. Pero haba surgido una lenta y ms constante tendencia hacia la unidad de las tribus. En los ltimos das de Asurbanipal, un jefe medo que conocemos por la versin griega de su nombre, Ciaxares, logr afirmar su hegemona sobre un grupo de tribus, tanto escitas como medas. En el 625 a.C., apareci como rey de una Media independiente que se extenda por la mayor parte del Irn moderno. Fue a Ciaxares a quien se dirigi Nabopolasar. En el 616 a.C., cuando Asiria estaba luchando con la espalda contra la pared, defendiendo las antiguas ciudades de su tierra, Nabopolasar sell una alianza con los medos. El tratado qued confirmado por un arreglo matrimonial. El hijo de Nabopolasar (de quien hablaremos ms adelante) contrajo matrimonio con la hija de Ciaxares. As, Ciaxares se lanz al ataque contra Asiria y tom Asur, la antigua capital. Realmente, fue el fin. Asiria poda combatir contra sus dos enemigos con indoblegable resolucin, pero la victoria era imposible. En verdad, tal era la posicin de Asiria que se vio obligada a formar una alianza con Egipto. Qu otra cosa puede indicar de manera ms cabal la desesperacin asiria? Slo cuarenta aos antes, Asiria haba marchado a lo largo del
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LOS CALDEOS155
Nilo con el orgullo que da el poder, y ahora deba pedir hu-
mildemente ayuda a un faran que haba sido antao un ttere asirio. Egipto acept, no por espritu de bondad, sino por un cuidadoso clculo: no quera una victoria decisiva de ninguno de los contendientes. Una Asiria dbil le convena, pero una Asiria destruida, no. Si Nabopolasar triunfaba totalmente, representara un nuevo peligro. Pero la ayuda egipcia fue demasiado escasa y demasiado tarda. En el 612 a.C., Nabopolasar y Ciaxares sitiaron conjuntamente a Nnive y la tomaron, mientras un grito de alegra brotaba de los pueblos sometidos que durante tanto tiempo haban estado bajo la pesada mano armada de Asiria. El profeta de Jud, Nahm., exclama: Ay de la ciudad sanguinaria! (Nahm, 3,1), y termina, sin remordimientos: Cuantos oigan hablar de ti [las noticias de la destruccin de Nnivel, batirn palmas por tu causa, porque sobre quin no descarg sin tregua tu maldad? (Nahm, 3,19). Nnive fue destruida de un modo tan completo que da testimonio del odio que se le tena. Y sus conquistadores nunca permitieron que fuera reconstruida. Desapareci de la historia y de la conciencia misma del hombre. Dos siglos ms tarde, un ejrcito griego pas por all y tuvo que preguntar qu era ese gran montculo de tierra. Era todo lo que quedaba de la gran capital, y fue todo lo que qued hasta el siglo XIX. Slo el hecho accidental de que los judos incorporasen el odiado nombre a sus escritos bblicos la mantuvo viva en la memoria de la humanidad occidental.
La divisin del botn
Pero ni siquiera despus de la cada de Nnive cedieron los asirios. Quedaron fragmentos del ejrcito asirio, y mientras esos fragmentos subsistieron, continuaron luchando.
LOS CALDEOS157
Se retiraron a la ltima ciudad que les qued de todos los vastos dominios sobre los que Asiria haba gobernado slo una docena de aos antes. Era Harrn, a 210 kilmetros al oeste de Nnive y 100 kilmetros al este del ufrates. Estaba ubicada justamente en la punta septentrional de la Media Luna Frtil. All, en el ltimo puesto asirio, resistieron bajo la direccin de Ashur-uballit, un general que bien puede ser llamado el ltimo de los asirios. A veces se le llama Ashur-ullit II, porque un gobernante de este nombre haba restaurado el poder asirio despus de su casi extincin por los hurritas. Tal vez el general adopt deliberadamente ese nombre para sugerir que Asiria renacera nuevamente, como haba renacido antes. Si fue as, estaba equivocado. Dos ejrcitos se desplazaron hacia Harrn, uno para tratar de destruirlo y otro para tratar de salvarlo. El primero, por supuesto, era el ejrcito caldeo conducido por Nabopolasar. El segundo era un ejrcito egipcio, que deba tratar de impedir que los caldeos adquiriesen un poder abrumador. Un nuevo rey, Nekao II, haba subido al trono egipcio en el 609 a.C., y era l quien conduca el ejrcito que acuda al rescate. Mas para lograr su propsito, deba pasar por Jud, y Jud no lo deseaba. Con la cada de Asiria, Jud recuper durante un momento su independencia, y quera conservarla. Su rey era Josas, nieto del Manass que haba sido un ttere asirio. Bajo el gobierno de Josas, Jud haba sufrido una reforma religiosa por la cual su dios, Yahv, fue reconocido como nico dios de la tierra, que slo deba ser adorado en el templo de Jerusaln. En defensa de su tierra y su credo, Josas avanz para detener a Nekao. En el 608 a.C., en Meggido, en el Israel septentrional, se libr una batalla que result exitosa para los egipcios. Josas fue muerto y su cuerpo llevado a una doliente Jerusaln, mientras
uno de sus hijos suba al trono bajo proteccin egipcia.
El retraso que provoc esa batalla, aunque termin con una victoria egipcia, fue fatal para los planes de Nekao. Mientras ste combata con Josas, Nabopolasar haba tomado Harrn, y Ashur-uballit tuvo que retirarse al ufrates. All uni sus fuerzas con las de Nekao y, por un momento, ambos intentaron desencadenar un contraataque para recuperar Harrn. Pero ste fracas, y Ashur-uballit desaparece del escenario de la historia. Cmo muri o qu le ocurri, nadie lo sabe. As, en el 605 a.C., desaparece el ltimo rastro de Asiria, doce siglos despus de la poca de su primer rey conquistador, Shamshi-Adad. Mientras Asiria caa bajo los golpes de los caldeos, el mismo destino sufra la vieja rival de Asiria, Urartu, bajo los golpes de los medos. Slo siglo y medio antes, Urartu casi haba igualado a Asiria en poder, pero una cadena de desastres la destruy. Sus derrotas a manos de los asirios, los cimerios y los escitas la dejaron casi impotente, y los medos pusieron fin al ltimo de sus oscuros reyes; en el 600 a.C., absorbieron su territorio. Urartu, como Asiria, desapareci de la historia. Pero mientras desapareca el ltimo asirio, Nekao estaba an all, en el ufrates. Nabopolasar estaba enfermo y retorn a Babilonia, pero dej a su hijo en su lugar. ste (que se haba casado con la hija de Ciaxares) era llamado Nabucodonosor. Por lo comn es llamado Nabucodonosor II en las historias formales, a causa del anterior gobernante de ese nombre que haba regido a Babilonia cinco siglos antes. Nabucodonosor se enfrent a Nekao en Karkemish, ciudad situada a orillas del ufrates superior, al oeste de Harrn. All, el ejrcito de Nekao fue aplastado tan totalmente como tres aos antes l haba aplastado al de Jud. Nekao tuvo que marcharse apresuradamente de la Media Luna Frtil, retrocediendo desordenadamente hacia la dudosa seguridad del Nilo. Nabucodonosor poda haberlo seguido, pero casi en el
momento de la victoria recibi la noticia de la muerte de su
LOS CALDEOS161
padre. Por ello, tuvo que regresar a Babilonia, para asegurarse de su coronacin. Ahora hubo tiempo para respirar. Asiria estaba muerta y Egipto en calma. Nabucodonosor y Ciaxares se dividieron pacficamente el botn asirio. Ciaxares agreg a sus vastos dominios de Irn, Urartu y la parte oriental de Asia Menor. Su imperio pareca enorme en el mapa, pero estaba constituido en gran medida por tierras subdesarrolladas, y Media iba a permanecer razonablemente pacfica durante su medio siglo de existencia. Toda la Media Luna Frtil, mucho menor en superficie que Media, pero con la parte ms civilizada y ms rica del mundo occidental (exceptuando Egipto) estaba bajo el firme puo de Nabucodonosor. Los dominios de Nabucodonosor son llamados a veces el Nuevo Imperio Babilnico o el Imperio Neobabilnico, pero creo que el mejor nombre para l es el de Imperio Caldeo. La carrera de Nabucodonosor fue muy similar a la de su predecesor asirio, Asurbanipal. Ambos gobernaron durante ms de cuarenta aos; ambos tuvieron xito en la guerra, aunque con importantes fracasos; ambos pasaron sus ltimos aos en la oscuridad, fatigados; y en ambos casos, el fin de la grandeza de sus imperios march a la par de su propia muerte. El campo principal de los esfuerzos militares de Nabucodonosor fue el Oeste, donde el Egipto independiente constantemente provocaba perturbaciones. Las intrigas egipcias lograron que la pequea tierra de Jud entrase en conflicto con Nabucodonosor, pese a la actividad probabilnica del profeta Jeremas. Dos veces Jud se rebel y dos veces Nabucodonosor tuvo que actuar enrgicamente. En ambas ocasiones puso sitio a Jerusaln y oblig a los judos a someterse. La primera vez, en el 598 a.C., se llev consigo a algunos de los lderes,
continuando con la poltica asiria de las deporta-
LOS CALDEOS163
dones, pero dej a Jud un rey, un templo y un gobierno propio. Pero la segunda vez, en el 587 a.C., perdi la paciencia completamente. Destruy Jerusaln y su templo. La dinasta davdica lleg a su fin, despus de reinar en Jerusaln durante ms de cuatro siglos, y una gran cantidad de figuras destacadas fueron llevadas al exilio en Babilonia. Nabucodonosor intent luego castigar a los que haban ayudado a Jud, pero sus planes hallaron un inesperado obstculo a causa de Tiro, ciudad de la costa mediterrnea situada a unos 160 kilmetros al norte de Jerusaln. Era una de las ciudades costeras habitadas por las gentes que los griegos (y, por ende, nosotros) llamaban los fenicios. Los tirios eran famosos por su osada destreza nutica. Sus barcos surcaban todo el Mediterrneo, fundando colonias en la costa africana, Espaa y hasta fuera del Mediterrneo. Los minerales espaoles les proporcionaban riqueza y poder. Senaquerib los haba contratado para que condujeran su flota contra Elam, y Nekao para intentar la circunnavegacin de Africa. El corazn de Tiro era una isla rocosa situada frente a la costa. En verdad, el nombre mismo de Tiro proviene de una palabra semtica occidental que significa roca. Con sus fuerzas concentradas en esa isla y con los alimentos y otros suministros que le llevaba de todo el mundo su eficiente flota, Tiro poda resistir fcilmente contra el ms grande ejrcito terrestre que cualquiera pudiese llevar contra ella, si este ejrcito de tierra era conducido sin genio militar o si una flota superior no la atacaba simultneamente. Las otras ciudades fenicias se haban rendido a Nabucodonosor, pero Tiro segua desafiante y, en el 585 a.C., inmediatamente despus de la cada de Jerusaln, los ejrcitos de Nabucodonosor tomaron posiciones en la costa, frente a la isla. Podan haberse ahorrado su tiempo. Los tirios no se alteraron
lo ms mnimo. Mientras tuviesen su flota el mundo era
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El Imperio Caldeo
LOS CALDEOS
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de ellos, y cada ao que pasaba disminua el prestigio de Nabucodonosor. El tenaz e intil asedio continu durante trece aos, hasta que ambas partes se hartaron de todos los inconvenientes que acarreaba. Finalmente, Nabucodonosor levant el sitio, sin haber conquistado ni castigado a Tiro, pero sta tuvo que pagar un considerable tributo para ahorrarse futuros problemas. La inutilidad de todo ello quiz quebr el espritu de Nabucodonosor. Envi a Egipto la expedicin con que amenazaba desde haca tiempo, pero Egipto se haba estado preparando para esta eventualidad desde la batalla de Karkemish. Desconocemos todos los detalles, pero Egipto sobrevivi y conserv su independencia. Podemos concluir, pues, que la campaa egipcia de Nabucodonosor, como la de su homlogo Asurbanipal, fue, en definitiva, un fracaso.
El auge de Babilonia En la segunda mitad de su reinado, Nabucodonosor se centr en Babilonia, a la que embelleci, como Asurbanipal haba embellecido a Nnive. Pero Nabucodonosor super los hechos de su predecesor, y fue en su poca, no antes, cuando Babilonia se convirti verdaderamente en la ciudad legendaria, la enorme y rica metrpoli. En tiempos de Nabucodonosor, Babilonia fue, indudablemente, la mayor ciudad del mundo occidental. Tebas, en el sur de Egipto, quizs haya sido ms impresionante en su apogeo, con sus colosales templos y monumentos, pero por entonces haba decado, lo mismo que su gemela septentrional, Menfis. Las ciudades griegas de la poca eran apenas algo ms que insignificantes aldeas agrupadas alrededor de un pequeo templo o dos, y Roma era una remota aldea italiana de la que nadie haba odo hablar todava.
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EL CERCANO ORIENTE
Un siglo despus de Nabucodonosor, el historiador griego Herodoto visit Babilonia y habl de ella con entrecortada admiracin. Afirm que cubra una superficie cuadrada, de veintids kilmetros por lado (que sera un tamao considerable, aun considerndolo segn patrones modernos), y que sus murallas tenan 100 metros de alto y 27 de ancho. Muy probablemente se trata de una exageracin, resultado de la pronta aceptacin por Herodoto de las jactanciosas cifras que le presentaron los sacerdotes babilonios. Nuestras excavaciones actuales no indican que Babilonia haya sido tan grande ni que sus murallas tuviesen ese tamao. Con todo, debe de haber sido muy impresionante. Se supona que, en su apogeo, Babilonia haba llegado a tener un milln de habitantes. Esto tambin probablemente sea una exageracin, aunque le agreguemos la gente de los diversos suburbios. Pero si se acepta esa cifra, Babilonia sera la primera ciudad en la historia del mundo occidental que lleg a ser millonaria en lo que respecta al nmero de sus habitantes, y no iba a haber otra hasta la Roma imperial de seis siglos ms tarde. Una de las puertas de entrada a la ciudad es la llamada Puerta de Ishtar. Ha sido excavada por los arquelogos y se ve que ha estado decorada con ladrillos azules esmaltados con relieves, en rojo y blanco, de toros y dragones. Al pasar por dicha puerta, se penetra en lo que queda de la calle principal de la ciudad, bordeada por ambos lados por muros de ladrillos con leones en relieve, adems de otras decoraciones. El complejo de edificios que constitua el palacio de Nabucodonosor cubra 52.000 metros cuadrados de terreno, y su habitacin ms grande -la sala del trono, donde se reciba a las delegaciones extranjeras- tena unos 70 metros de largo y casi otro tanto de ancho. Sus muros tambin estaban decorados con leones en ladrillos esmaltados. El palacio se levantaba sobre una eminencia que dominaba la ciudad y hay signos de que Nabucodonosor hizo elevar all
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construcciones que luego fueron cubiertas de tierra y en las que se plantaron arbustos y flores. Segn la leyenda, lo hizo para agradar a su esposa meda, que detestaba la tierra llana de Babilonia y aoraba las colinas de su patria. Para satisfacerla, Nabucodonosor habra hecho construir esas colinas artificiales. Contemplados desde cierta distancia, los jardines parecen suspendidos en el aire: son los famosos Jardines Colgantes de Babilonia, que los griegos admiraban y hacan figurar entre las Siete Maravillas del Mundo. Nabucodonosor embelleci y ampli los templos, de los que haba ms de mil cien en Babilonia. Rindi especiales honores a Marduk e hizo terminar un gran zigurat dedicado a ste, que haba quedado inconcluso durante largo tiempo a causa de las continuas guerras con Asiria. Una vez acabado, fue el ms grande templo babilnico de todos los tiempos, de 100 metros de lado y con siete pisos de altura decreciente (uno por cada planeta, se cree) que se elevaban hacia el cielo. Babilonia era un centro comercial, y hombres de todas las naciones se apiaban en ella. Era tambin la cabeza intelectual del mundo, pues toda la ciencia y la tcnica acumuladas desde los sumerios, tres mil aos atrs, estaban disponibles en sus centros de enseanza. Los griegos, en particular, fueron all a aprender. La ciencia griega se origin con un hombre llamado Tales, que vivi en la ciudad de Mileto, sobre la costa egea de Asia Menor, justamente por la poca en que Nabucodonosor gobernaba en Babilonia. Segn la leyenda, viaj a Babilonia para educarse. Lo mismo hicieron, siempre segn la leyenda, todos los primeros filsofos griegos que siguieron a Tales; Pitgoras, por ejemplo. Indudablemente, los comienzos de la ciencia griega en tiempos de Nabucodonosor pueden ser atribuidos en parte al saber babilnico llevado a su patria (y mejorado) por los primeros filsofos griegos.
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Tales llev consigo de vuelta y mejor ciertos elementos de , la matemtica babilnica. Fue entonces cuando penetr en Occidente el viejo hbito sumerio de clculo mediante un sistema sexagesimal, por lo que la hora an tiene sesenta minutos y la circunferencia de un crculo 360 grados. Pitgoras debi de aprender el viejo saber astronmico acumulado por los babilonios. En efecto, la astronoma era una especialidad de los sabios babilonios durante esa poca de auge de la ciudad. Tanto maravill a otros hombres el saber astronmico babilnico que la misma palabra caldeo lleg a significar astrnomo. Y puesto que el propsito principal de la astronoma de aquel entonces era conocer la influencia que ejercen los planetas y las estrellas sobre los sucesos que ocurren en la Tierra, la palabra tambin lleg a significar astrlogo y mago. As, los griegos haban credo en un principio que la estrella vespertina y la estrella matutina eran dos planetas distintos, a los que llamaban Hsperos (`Oeste') y Phosphros (`portador de luz'), respectivamente. Pero Pitgoras, despus de visitar Babilonia, arguy que se trataba de un mismo planeta, que apareca a un lado del Sol en ciertas ocasiones y al otro lado en otras. Adems, los griegos tambin adoptaron la costumbre babilnica de dar a los planetas nombres en homenaje a los dioses. A la estrella vespertina y matutina, los babilonios la llamaban Ishtar, en honor a su diosa de la belleza y el amor, nombre apropiado para ese planeta que es el ms bello y brillante en el cielo. Cuando los griegos abandonaron los nombres de Hsperos y Phosphros, tambin ellos pusieron al planeta el nombre de su diosa de la belleza y el amor, Afrodita. Los romanos la llamaron Venus, y es este nombre el que perdura en la actualidad. Venus slo es visible al atardecer yen la maana, pero otro planeta que es casi igualmente brillante puede ser visible durante toda la noche. Pareca natural ponerle el nombre del
dios principal. Los babilonios lo llamaron Marduk; los griegos, Zeus; y los romanos, Jpiter. Anlogamente, un planeta rojizo, del color de la sangre y que, por ende, recuerda la guerra, recibi el nombre del dios de la guerra: Nergal para los babilonios, Ares para los griegos y Marte para los romanos. En tiempos de Nabucodonosor, los babilonios haban elaborado un minucioso calendario basado en las fases de la Luna. Cada luna nueva comenzaba un nuevo mes. Lamentablemente, haba 354 das en 12 meses lunares semejantes, mientras que el ciclo total de las estaciones (el ao solar) era de 365 das. Para mantener los meses a la par de las estaciones, algunos aos deban tener 13 meses. Los babilonios elaboraron un ciclo de 19 aos en el que haba 12 aos con 12 meses y siete aos con trece meses, siguiendo un esquema fijo que mantena a la par la luna y el sol. Ese calendario fue adoptado por los griegos, y durante cinco siglos no se hizo nada mejor, hasta que Julio Csar dispuso la elaboracin de un calendario que es, en esencia, el nuestro, basado en un original egipcio.
Los judos en el exilio El reinado de Nabucodonosor fue muy importante para los judos; en verdad, fue un viraje decisivo en su historia. A primera vista, poda parecer que el fin de su independencia, de su monarqua, de su capital y de su templo pondra punto final a la historia juda. Pero sobrevivieron. Ello fue el resultado, en parte, de la atmsfera cosmopolita de Babilonia y de su tolerancia religiosa. En el exilio, los judos no fueron oprimidos. Por el contrario, pudieron comprar tierras, dedicarse a los negocios y hasta prosperar. En efecto, cuando algunos de ellos pudieron retornar a Jerusaln, los que se quedaron eran bastante prsperos como para brindarles una considerable ayuda:
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Todos los que habitaban en derredor suyo les dieron objetos de plata y oro, utensilios y cosas preciosas (Esdras, 1,6). Adems, los judos conservaron en buena medida su libertad religiosa. No se hizo ningn esfuerzo para obligarlos a adorar a Marduk. Sin duda, en el libro bblico de Daniel hay cuentos sobre la persecucin de Daniel y otros tres judos (Sidraj, Misaj y Abed-Nego) por Nabucodonosor, quien los hizo arrojar a hornos llameantes y a las guaridas de los leones. El Libro de Daniel fue escrito cuatro siglos despus del cautiverio babilnico, en una poca en que los judos eran perseguidos por un rey grecohablante, Antoco IV. El Libro de Daniel, al hablar de persecuciones anteriores, serva al fin de alentar la resistencia de los judos contra Antoco. Fue por el Libro de Daniel por lo que Babilonia lleg a ser considerada como el smbolo mismo del poder pagano y perseguidor. En siglos posteriores, su nombre fue usado para aludir a Roma, que era pintada como una cloaca de vicios (como en el Libro del Apocalipsis, por ejemplo). A causa de las diversas referencias bblicas, todava hoy tendemos a juzgar a Babilonia como si hubiese sido una ciudad particularmente perversa, lo cual es totalmente injusto, pues no lo fue ms que cualquier otra gran ciudad. En verdad, los judos fueron tan bien tratados en Babilonia que no hay indicio alguno de que hayan creado problemas a las autoridades. Durante el perodo del exilio, el principal profeta judo de la poca fue Ezequiel, quien hablaba como un cabal patriota babilonio. Lanzaba amargas invectivas contra todos los enemigos de Nabucodonosor, predeca la destruccin de Tiro y Egipto (que no ocurri), pero nunca predeca el mal para la misma Babilonia. Hasta de la destruccin de Jerusaln culpaba, no a Nabucodonosor, sino a las malas costumbres de los mismos judos. Ezequiel fue el causante de un hecho muy notable, algo que no tena precedentes en la historia y que explica -ms an
que la tolerancia babilnica- el resurgimiento judo. Durante todos los tiempos antiguos, se daba por sentado que, cuando un pueblo era derrotado, sus dioses lo eran tambin, y cuando un pueblo era deportado, perda su sentido de identidad nacional, mora como nacin y sus dioses moran con l. Es lo que les haba ocurrido a los israelitas deportados por Sargn dos siglos antes. Pero no ocurri con los judos. Haban perdido su tierra y su templo, pero Ezequiel sostena firmemente que no haba sido porque su dios fuese dbil o hubiese sido derrotado. Solamente estaba disgustado y quera castigar a los judos. Cumplido el castigo, los judos retornaran; mientras tanto, lo mejor que podan hacer los judos era aprender a ser buenos. Bajo la gua de Ezequiel, algunos sabios judos exiliados (los escribas), empezaron a poner por escrito leyendas y testimonios histricos judos, y a organizarlos de un modo adecuado al esquema de la historia que Ezequiel y los otros juzgaban correcto. As nacieron los primeros libros de la Biblia en su forma actual. Los judos de Babilonia se sintieron atrados por la cultura babilnica, por supuesto, como todos los pueblos que entraron en Mesopotamia despus de que los sumerios creasen su cultura. Por ello, no podan dejar de adoptar algo del saber babilnico. Sus propios testimonios se remontaban a su entrada en Canan, con oscuras leyendas sobre Moiss y, antes que l, sobre los remotos patriarcas, Abraham, Isaac y Jacob. Mas para la poca anterior a Abraham, dependan de las leyendas babilnicas, y los primeros diez libros del Gnesis contienen esas leyendas, aunque eliminados de ellas el politesmo y la idolatra. El gran relato de la Creacin del primer captulo del Gnesis probablemente es de inspiracin babilnica. El monstruo del caos, Tiamat, se convierte en Tehom (lo profundo), sobre el que se cerna el espritu de Dios.
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La lista de los diez patriarcas anteriores al Diluvio, y el Diluvio mismo, parecen provenir directamente de los antiguos registros sumerios conservados por los sacerdotes babiloni de tiempos de Nabucodonosor. La torre de Babel (Gnesis, 11,1-9) es una versin del zigurat, y el cuento de que haba sido dejado sin terminar probablemente estaba inspirado en el estado inconcluso del zigurat dedicado a Marduk en Babilonia por la poca en que los judos fueron llevados al exilio. El sueo de Jacob de la escala que se extiende desde la tierra al cielo (Gnesis, 28,12), con ngeles que suben y bajan, tal vez se haya inspirado tambin en los zigurats, con sus escaleras externas que se elevan de un piso al siguiente por las que suban y bajaban las solemnes procesiones de los sacerdotes. La historia de Abram (Abraham), el primitivo personaje del que todos los judos pretendan, con reverencia, descender, estaba tambin vinculada con Babilonia. La historia bblica dice que Abraham lleg a Canan desde Harrn (que muchos siglos ms tarde iba a ser el ltimo puesto de resistencia asiria) y que su familia permaneci all. Fue a Harrn adonde envi a buscar una esposa para su hijo Isaac, y donde Jacob hall cuatro esposas. Esto parece muy razonable, pues Harrn, en los tiempos patriarcales, era un centro hurrita, y se han hallado muchas semejanzas entre las costumbres de los patriarcas, tales como las describe la Biblia, y las de los hurritas. En la historia que poseemos del Gnesis, sin embargo, se dice que Abram y su familia llegaron a Harrn desde Ur de los caldeos. Es posible que esta leyenda refleje una emigracin real de Sumeria a Canan. Pero tambin es posible que los escribas que estaban puliendo y editando las leyendas judas no resistiesen la tentacin de hacer remontar los orgenes judos a la elevada civilizacin babilnica y se presentasen como iguales a sus conquistadores en cuanto a ascendencia y antigedad.
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Ur exista an en tiempos de Nabucodonosor; era una aldea en decadencia y casi muerta, pero que haba tenido un importante pasado de grandeza en oscuros y remotos tiempos. Ur quizs haya sido elegida por ese halo de remota antigedad que la rodeaba. Es llamada con el anacrnico nombre de Ur de los caldeos, pues aunque los caldeos gobernaban all en la poca de Nabucodonosor, ciertamente no la gobernaban en la poca de Abraham, casi quince siglos antes. Los judos hicieron peculiarmente suyas todas estas leyendas. Tomaron el calendario de los babilonios y lo hicieron suyo, tambin, y hasta lo conservaron durante dos mil aos despus del fin de la civilizacin babilnica. An hoy, el calendario religioso judo es babilnico hasta en los nombres de los meses. Los judos tambin adoptaron la semana babilnica de siete das, pero hicieron del sptimo da, el Sabbath tpicamente judo, un da particularmente dedicado a Dios. La Ley de Moiss constituye buena parte de los primeros libros de la Biblia, e indudablemente debe mucho a la inspiracin de los cdigos provenientes de los de Hammurabi y sus predecesores. En lo sucesivo, ya no hubo peligro alguno de que los judos perdiesen su conciencia nacional. Aun sin su tierra y su templo, ahora tenan la Biblia, su Ley y su Sabbath; se haban distinguido de otros pueblos, haban obtenido una identidad y asegurado su supervivencia. Aunque no hubiesen retornado a Jerusaln, habran conservado su identidad. La prueba de ello es que la han conservado durante los veinticinco siglos transcurridos desde la poca de Ezequiel, pese a un exilio intensificado, mucho ms largo y ms duro que todo lo que les pudo infligir Nabucodonosor. Hay buenas razones, pues, para que Ezequiel, el profeta que vivi en Babilonia, sea llamado el padre del judasmo. Y esto no es todo. Una generacin despus de Ezequiel, cuando el exilio babilnico estaba llegando a su fin, surgi otro pro-
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feta que fue quizs el ms grande de los poetas judos. Aparte de sus escritos, no sabemos nada de l, ni siquiera su nombre. Su obra fue atribuida a un profeta anterior, Isaas, que vivi en tiempos del asedio de Jerusaln por Senaquerib, dos siglos antes, y ha sido incluida en el libro bblico de Isaas en la forma de los captulos 40 a 55, inclusive. Los comentaristas modernos lo llaman el Segundo Isaas. Fue el Segundo Isaas quien, por vez primera, tuvo una clara visin de Yahv como un dios que no lo era solamente de los judos. Lo consider como el Dios de todo el Universo. Con el Segundo Isaas, aparece el verdadero monotesmo. La universalidad de Dios fue reconocida por los judos posteriores, en general, por nacionalistas que fuesen. Fue esta concepcin la que hizo posible que el judasmo diera origen a la religin cristiana y a la islmica, hijas de aqul, que se difundieron por vastas regiones y grandes poblaciones, a las que el judasmo nunca lleg. Y tambin ese concepto naci en Babilonia.
El anticuario real
Nabucodonosor muri en el 562 a.C., y al desaparecer su enrgica mano, se abri nuevamente una poca de perturbaciones. Le sucedi su hijo, Amel-Marduk. Lo conocemos sobre todo por una mencin casual en la Biblia donde su nombre aparece corrompido en la forma Evilmerodac. La Biblia seala que, en poca de Evilmerodac, el rey exiliado de Jud era tratado con mayor indulgencia pues a la sazn haba estado prisionero durante un cuarto de siglo. Evilmerodac no fue rey por mucho tiempo. A los dos aos, cay vctima de una conspiracin palaciega, y el marido de su hermana (y, por tanto, yerno de Nabucodonosor) subi al trono, en el 560 a.C. Era Nergal-sharusur, ms conocido por la forma griega de su nombre Neriglisar.
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Neriglisar muri a su vez en el 556 a.(., y su hijo (nieto de Nabucodonosor) pronto fue derrocado y asesinado. As lleg a su fin la dinasta de Nabopolasar, despus de setenta aos. De los diversos partidos que rivalizaban por el trono, el que triunf coloc en l a Nabu-naid. Nos es ms conocido por la forma griega de su nombre: Nabnido. Fue una eleccin desastrosa, pues aunque Nabnido parece haber sido una persona de calidad humana, como rey era muy deficiente. En verdad, la realeza casi no le interesaba en s misma. Era un anticuario, un estudioso de las reliquias antiguas, y, para l, ser rey significaba solamente que tena la oportunidad de explorar el pasado con todos los recursos del Estado a su disposicin. Excav antiguas tablillas cuneiformes con celo entusiasta ), las restaur cuidadosamente. Haca poco por la misma Babilonia, pero se interesaba por la restauracin de los templos en antiqusimas ciudades, como Ur y Larsa. Pero tal actividad no agradaba a los poderosos sacerdotes de Babilonia. Nabucodonosor haba aumentado el poder de los sacerdotes de Marduk hasta el punto de que stos pensaron que los otros dioses eran de escasa importancia. Pero Nabnido no era nativo de Babilonia, pues haba nacido en Narran, que por entonces perteneca a los medos. Era hijo de una sacerdotisa de Sin, el dios de la Luna, y estaba particularmente interesado en este dios y en las ciudades de las que era patrn, como Narran y Ur. Los sacerdotes de Marduk sintieron celos, y esto iba a ser un factor importante en el desastre. El inters de Nabnido por la erudicin origin la decadencia de las defensas babilnicas, ya que la guerra y la conquista eran las ltimas preocupaciones que tena el estudioso rey. Puso a su hijo, Bel-shar-ushur, al frente de la defensa nacional y l se deslig de ese aspecto del gobierno. Ese hijo es ms conocido por la forma bblica de su nombre, Baltasar. (El Libro de Daniel, escrito cuatro siglos despus de los hechos, revela poco conocimiento de la historia babilnica. En
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l, Baltasar aparece como rey de Babilonia, hijo y sucesor de Nabucodonosor, todo lo cual es inexacto.) Experimentamos de algn modo la sensacin de que Nabnido mereca haber vivido en paz, pues siempre es agradable hallar un rey que prefiere el saber a la guerra. De hecho, cuando Nabnido subi al trono, en el 556 a.C., haba una atmsfera particularmente pacfica en todo el mundo occidental. Adems de Babilonia, haba tres grandes potencias: Media, Lidia y Egipto. Todas eran prsperas y pacficas, casi letrgicas, bajo monarcas amables y bondadosos. No nos parece justo, pero en una generacin los cuatro reyes fueron aniquilados. El agente de la destruccin estaba ya listo. Era un hombre llamado Kurush, que conocemos mejor por la forma griega de su nombre: Ciro.
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El amable conquistador
Como Ciro fue el fundador de un gran imperio, su vida fue dramatizada por los posteriores creadores de leyendas, de la misma forma que haba ocurrido con Sargn de Agad unos diecisiete siglos antes. Se supona que Ciro haba sido hijo de una hija de Astiages, rey de Media. Un orculo dijo a Astiages que su nieto estaba destinado a ser causa de su muerte, de modo que lo hizo abandonar en las montaas para que muriera. Pero lo encontr una perra que lo cuid, hasta que un pastor hall al nio y se lo llev consigo. Naturalmente, cuando Ciro se hizo adulto, se cumpli el orculo y fue causa de la muerte de su abuelo. Podemos dejar de lado todo esto. Hay tantas leyendas de este gnero, y todas tan similares, que se les puede atribuir muy escaso valor. Por lo comn, su finalidad es convencer al pueblo de que un rey usurpador es realmente un miembro de la vieja familia real, al menos por el lado materno. En realidad, Ciro empez como jefe del principado de Anshan, tierra adyacente a la frontera meridional de lo que
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haba sido antao Elam. Llev el ttulo de Ciro II de Anshan y haca remontar su rango a un antepasado llamado Hakhamani que quizs haya gobernado siglo y medio antes que l. Los griegos convirtieron este nombre en Aquemenes, por lo que sus descendientes, incluido Ciro, eran llamados los aquemnidas. En tiempos de Ciaxares, las tribus de Anshan fueron absorbidas en el Imperio medo, aunque conservaron una considerable autonoma bajo sus propios caciques. La regin ms vasta de la que Anshan formaba parte se extenda por las costas septentrionales del golfo Prsico y era llamada Fars por los nativos. Nosotros la conocemos por la forma griega del nombre: Persis, que en castellano ha dado Persia, y las tribus ira- 4 nias que habitaban Fars nos son conocidas como persas; por ello, la masa de agua del sur es llamada el golfo Prsico. Es importante recordar que los medos y los persas eran miembros del grupo iranio de tribus. Su lengua era la misma, al igual que sus costumbres y su cultura. Cuando Persia luch contra Media, slo se trat de una guerra civil, y si un persa reemplazaba a un medo en el trono, en realidad slo era el establecimiento de una nueva dinasta. En el 559 a.C., Ciro declar a Anshan independiente de Media. Astiages, que haba reinado en paz durante un cuarto de siglo, era renuente a moverse, y por ltimo lo hizo ineficazmente. Una expedicin sin entusiasmo enviada a Persia fue fcilmente derrotada por Ciro, quien luego construy la ciudad de Pasargadas -la fortaleza de Persia- en el lugar de la victoria. Esta ciudad, bien en el interior de Persia, a unos 200 kilmetros del golfo Prsico, fue su nueva capital. Nabnido de Caldea se alegr mucho de estos hechos. Aunque Caldea y Media haban vivido en paz desde la cada de Asiria, Media era una gran vecina que limitaba con Caldea por el Norte y el Este, y representaba un enemigo potencial para el futuro. Nabnido estimul a Ciro, pensando que, de este
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modo, contribua a provocar una larga e indecisa guerra
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civil que desangrara a Media y la debilitara. Hasta aprovech la ocasin para obtener un pequeo beneficio personal. En el 553 a.C., se apoder de Harrn, su ciudad natal e importante sede del culto de Sin, arrancndosela al preocupado Astiages. Pero los clculos de Nabnido eran equivocados. La guerra civil no fue sangrienta ni terriblemente larga. Ciro obtuvo gradualmente la adhesin de las otras tribus persas y fue conquistando poco a poco el Imperio por la diplomacia, ms que por la guerra. Finalmente, en el 550 a.C., march sobre la capital meda, Ecbatana, situada a unos 500 kilmetros al norte de Anshan. Astiages fue fcilmente derrotado, y Ciro traslad su capital a Ecbatana. Se convirti en el gobernante indiscutido de Media, que en adelante fue conocida como el Imperio Persa. As cay Media, la primera de las cuatro grandes potencias que se dividan el Oeste civilizado cuando Nabnido subi al trono. Debi de quedarse estupefacto ante la completa y casi incruenta victoria de Ciro. Pero quiz se consol con la idea de que Ciro haba saciado sus ambiciones y que, en el trono medo, no sera ms vido de nuevas conquistas de lo que haban sido los reyes medos. Parece haber actuado de acuerdo con esta teora, pues en los aos posteriores a la cada de Media, Nabnido se dedic a una misteriosa tarea en las regiones desrticas del sudoeste de Caldea. Quiz fue una expedicin de anticuario. Pero si Nabnido cont con el pacifismo de Ciro, sus clculos eran equivocados. Luego le toc el turno a Lidia, gobernada a la sazn por Creso, cuya riqueza hizo de l un personaje legendario. Creso, en verdad, le hizo el juego a Ciro al declarar la guerra a Persia. Segn la tradicin, Creso se sinti animado a hacerlo por un orculo segn el cual si lanzaba su ataque, caera un gran imperio. Y as fue: el suyo propio. En el 547 a.C.> toda Asia Menor era persa, y Ciro gobern sobre el mayor imperio
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(en superficie) que se habla conocido hasta entonces en el Occidente. Despus del ataque a Lidia, Nabnido se percat de que sus clculos eran errados. Trat de unirse con Egipto para ayudar a Lidia, pero esta ayuda fue ineficaz. En verdad, fue peor que intil, pues brind a Ciro la excusa para volverse contra Caldea. En el 539 a.C., se produjo el fin. Nabnido, incapaz de llevar una guerra activa, dej la defensa de la ciudad a su hijo Baltasar, pero no hubo ninguna defensa digna de mencin. Ciro era un maestro de la guerra psicolgica e hizo acuerdos con los sacerdotes de Marduk, cuyo descontento con Nabnido los llev fcilmente a la traicin. As, Ciro dispuso de una poderosa quinta columna dentro de la ciudad, que se rindi prcticamente sin descargar un golpe. El libro bblico de Daniel dice que Baltasar estaba disfrutando de un banquete cuando los persas se preparaban para atacar a la ciudad, pero este cuento no hace justicia al pobre general. Condujo sus ejrcitos lo mejor que pudo y muri combatiendo en algn lugar fuera de la ciudad. Nabnido fue exiliado al Este, lejos, y el Imperio Caldeo lleg a su fin slo ochenta aos despus de haber sido fundado. Ciro mantuvo su parte del acuerdo. Tan pronto como entr en Babilonia, restaur a los sarcedotes de Marduk al rango que ellos juzgaban apropiado. Ms an, l mismo asumi deliberadamente las funciones sacerdotales propias de un rey babilonio y se present como humilde servidor de Marduk. El resultado de esto fue que los sacerdotes ensalzaron profusamente a Ciro y mantuvieron la ciudad apartada de toda rebelin despus de marcharse l. Ciro fue un conquistador que comprendi las virtudes de la bondad, en oposicin al terror. Al tratar a los conquistados amablemente y con toda consideracin, se los ganaba y poda sentarse con mayor seguridad en un trono menos sangriento; as pudo gobernar un territorio ms vasto que el de
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cualquier conquistador anterior. Es sorprendente que se necesitase tanto tiempo para que alguien osara hacer el experimento, y ms sorprendente an que tan pocos conquistadores hayan aprendido esta leccin en apariencia tan sencilla. El nuevo conquistador se gan fama inmortal por otro sencillo acto de bondad. Permiti a los exiliados en Babilonia retornar a sus tierras natales. Entre ellos estaban los judos, parte de los cuales retornaron inmediatamente a Jerusaln. El Segundo Isaas puso a Ciro por los cielos a causa de esto, y el deleite bblico por el gentil conquistador ha creado una opinin favorable a l en la mente de cientos de millones de personas desde entonces, personas que de otro modo jams habran odo hablar de Ciro. (Poda l de algn modo haber previsto que ste sera el resultado de su accin?) Slo una pequea parte de los judos babilonios volvieron a Jerusaln. La mayora permaneci en una ciudad y una regin que, en ese momento, ellos consideraban como su hogar y en donde se sentan bien. Y durante los quince siglos siguientes la colonia juda de Mesopotamia fue un importante centro del saber judaico. La conquista persa de Babilonia marc un hito importante en la historia mesopotmica. Despus de casi dos mil aos de dominacin de diversos pueblos de lenguas semticas, la tierra fue gobernada por un pueblo que hablaba una lengua indoeuropea. Ello hizo que fuera mucho ms difcil absorber a los nuevos amos, que tenan una cultura y un origen muy diferentes de los de los pueblos mesopotmicos. Sin duda, los persas sintieron atraccin por la antigua civilizacin mesopotmica. Adoptaron la escritura cuneiforme y se mostraron favorables a la religin de Marduk. Pero no aceptaron el acadio y su complicado conjunto de smbolos cuneiformes. En cambio estimularon la segunda lengua de la regin, el arameo. Era tambin una lengua semtica, pero tena una base alfabtica. Bajo la dominacin persa, el arameo se convirti en la lengua principal de Mesopotamia, y el aca-
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dio qued limitado a la liturgia religiosa. Y aun en sta se esfum; la ltima inscripcin acadia que tenemos data de aproximadamente el 270 a. C., dos siglos y medio posterior a la conquista persa. Luego, esa lengua se extingui, dos mil aos despus de que Sargn de Agad la impusiera sobre el sume rio. Luego, los reyes persas tambin instalaron sus capitales' fuera de Mesopotamia, de modo que por primera vez en la historia el pueblo de la regin tuvo un amo que resida en el exterior. Esto hizo que los reyes persas experimentasen la influencia mesopotmica desde cierta distancia, y nunca se asimilaron enteramente a esa antigua cultura. En verdad, los gobernantes persas cayeron cada vez ms bajo la influencia de un nuevo modo de pensamiento que tuvo resultados desastrosos para Mesopotamia.
La guerra de la luz y las tinieblas
El Imperio Persa sigui expandindose despus de la conquista de Caldea. El mismo Ciro desapareci en el Este, mientras extenda la influencia persa por las profundidades del Asia Central, adonde ningn asirio se haba aventurado. All muri en una batalla, en el 530 a.C. Cuando muri, la nica de las cuatro grandes potencias que haban existido un cuarto de siglo antes que todava conservaba su independencia era Egipto. Por sus conquistas y por el tratamiento ilustrado que dio a los conquistados, a veces se llama a Ciro con el apodo de Ciro el Grande. Su hijo mayor era Kanbujiya, que conocemos en la forma griega de su nombre como Cambises. Babilonia conoca bien a este hijo. En el 538 a.C., haba sido l quien realiz los deberes rituales de un rey babilonio en el festival de ao nuevo, mientras su padre se hallaba en el exterior con el ejrcito. Ms tarde, en el 530 a.C., cuando Ciro march en su ltima cam-
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paa, Cambises fue nombrado regente y estableci su capital en Babilonia. Subi al trono sin perturbaciones y su relativamente corto reinado se seal por la complecin de la conquista persa de los reinos orientales. En el 525 a.C., march sobre Egipto, que cay sin ofrecer mucha resistencia, y entonces la nica gran potencia que quedaba era Persia. El nuevo imperio abarcaba un mbito de una superficie enorme, aun juzgado por patrones modernos, y no haba fuera de sus lmites ninguna potencia que pudiese amenazarlo. Significa esto que no iba a conocer disturbios? En absoluto. Aunque una potencia sea demasiado fuerte para ser perturbada desde fuera, siempre puede serlo desde dentro. Si no puede hallar problemas en el curso natural de los sucesos, en otras palabras, se los inventa. En el caso de Persia, ocurri del siguiente modo, si atendemos a la historia oficial que se public posteriormente. Cuando Cambises se march a Egipto, deseaba que no hubiese ningn prncipe de la casa real alrededor del cual pudiera reunirse un grupo disidente. Tal grupo habra podido difundir un falso rumor de que haba muerto en Egipto y hacerse con el poder. El resultado poda ser una guerra civil que acarrease la muerte y la miseria a muchos miles de personas. Por ello, Cambises hizo ejecutar a su hermano, Bardiya. Esto nos parece un crimen terrible, pero, segn las normas de la poca, pudo haberse considerado como una accin necesaria para un estadista. Herodoto llama a ese hermano Smerdis, y ste es el nombre por el que mejor lo conocemos. Pero en la ausencia de los medios modernos de comunicacin, la gente no puede conocer la apariencia de un prncipe muerto o siquiera saber que realmente est muerto. Si de pronto alguien pretende ser el principe aludido, muchos quiz lo sigan. Los nobles, que podran saber que el pretendiente no es realmente el prncipe, pueden aprovechar la oportunidad para usarlo como un instrumento con el cual combatir al
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rey legtimo y obtener nuevos privilegios cuando el pretendiente suba al trono. Mientras Cambises estaba en Egipto, un sacerdote medo llamado Gaumata pretendi ser Smerdis y, en el 522 a.C., fue proclamado rey por algunos de los nobles. Es conocido en la historia como el Falso Smerdis. (Dicho sea de paso, los sacerdotes de las tribus iranias eran llamados magi. Puesto que generalmente la gente comn piensa que los sacerdotes tienen poderes ocultos, magi como caldeo, lleg a significar hechicero o mago. En verdad, nuestras voces mago y mgico derivan de magi.) Probablemente, detrs de estos sucesos haya habido algo ms que el mero intento de un sacerdote y de algunos de sus seguidores de apoderarse del trono. Tal vez estuviesen involucrados motivos nacionalistas y hasta religiosos, pero stos no aparecen en las fuentes de informacin que tenemos. Por ejemplo, Gaumata era un medo, y es muy posible que detrs de la intriga estuviesen los nobles medos que haban sido todopoderosos antes del advenimiento de Ciro y que haban sido suplantados desde entonces por familias persas. Bien pueden haber luchado para intentar recuperar su posicin anterior. Cuando le llegaron las noticias, Cambises estaba retornando de Egipto. Hizo saber que el verdadero Smerdis estaba muerto, pero l mismo muri antes de que pudiera hacer algo ms. La causa de su muerte no est clara, y es al menos posible que hubiese algn juego sucio. Con Cambises estaba un joven llamado Darayavaush, ms conocido por nosotros en la forma griega de su nombre, Daro. Era primo tercero de Cambises y miembro de una rama menor de la familia aquemnida. A la muerte de Cambises se puso al frente del partido persa y se abalanz sobre Media. All, en un ataque fulminante y sumamente osado, logr apoderarse del falso Smerdis y lo mat inmediatamente. Luego se proclam rey y, despus de
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siete meses de incertidumbre con respecto a la sucesin, todo termin. Fue Daro, pues, quien elabor la historia oficial de cmo lleg a ser rey, y Herodoto acept y transmiti esta historia oficial. Pero hay alguna verdad en ella? Puede que s, desde luego, y Daro quiz relat todo tal como haba ocurrido. Por otro lado, tambin puede ser uno de esos casos en los que una gran mentira se ha filtrado en la historia. Podra ser que el mismo Daro hubiese dispuesto el asesinato de Cambises? Podra ser que, cuando el hermano menor de Cambises (su hermano menor real, an vivo) tratase de aduearse del trono, Daro lo hiciese matar y difundiera la noticia de que se trataba de un falso Smerdis? Y si fue as, cul sera el motivo que lo llev a hacer todo eso? Simple ansia de poder? O haba algo ms? Era una cuestin religiosa? Al parecer, en algn momento comprendido entre el 600 y el 550 a.C. en tiempos del Imperio Medo, vivi un reformador religioso en la regin situada al sur del mar de Aral, del otro lado de la frontera noreste de ese imperio. (Segn una leyenda posterior, era un medo que haba huido atravesando los lmites del Imperio para escapar a la persecucin. Pero tambin puede haber sido un nativo de esa remota regin.) Su nombre era Zaratustra, aunque tambin es conocido por la forma griega de su nombre, Zoroastro. La doctrina de Zoroastro se acercaba al monotesmo ms que cualquier otra religin de la poca, excepto el judasmo. Zoroastro proclam a Ahura Mazda como gran dios del Universo, el dios de la luz y el bien. Para explicar la existencia del mal, Zoroastro supona la existencia de otro ente, Ahrimn, que representaba las tinieblas y el mal. Ambos, Ahura Mazda y Ahrimn, tenan un poder aproximadamente igual, y el Universo estaba desgarrado por la guerra entre ellos. Todos los hombres se alinean en esta lucha de un lado o del otro. Los que se adhieren a elevados principios ticos se colocan del lado de Ahura Mazda, quien, desde luego, habr de ganar.
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Esta doctrina de una guerra entre el bien y el mal tuvo la gran virtud de explicar la existencia del mal en el mundo y por qu a veces los hombres buenos sufren y pueblos enteros son arrojados a la miseria pese ala existencia de un Dios bondadoso y misericordioso. Despus de la muerte de Zoroastro, sus enseanzas se difundieron gradualmente por todo el Imperio Persa. Ejerci fuerte influencia sobre el judasmo. Slo despus de conocer el pensamiento de Zoroastro comenzaron los judos a elaborar la doctrina de Satn como eterno adversario de Dios. Pero, claro est, los judos nunca aceptaron la idea de que Satn poda ser igual a Dios, o siquiera casi igual, como Ahrimn haba sido el igual o casi el igual de Ahura Mazda. Todo el sistema de ngeles y demonios que entr gradualmente en la teologa juda despus del retorno del exilio babilnico probablemente deriv tambin del zoroastrismo. Los zoroastrianos desarrollaron elaboradas teoras sobre la vida despus de la muerte, que el judasmo tambin adopt. Antes, los judos slo hablaban de una oscura existencia en el Seol, que era muy similar al Hades griego. El zoroastrismo no pudo difundirse sin resistencias, y en las primeras dcadas del Imperio Persa debi de haber muchas fricciones internas entre quienes aceptaban y quienes rechazaban las enseanzas de Zoroastro. El zoroastrismo, como el judasmo, era una religin intolerante. No slo predicaba lo que juzgaba la verdad, sino que afirmaba tajantemente que las otras religiones estaban equivocadas. Como los judos, los zoroastrianos consideraban que quienes adoraban a otros dioses realmente adoraban demonios, y que ste era el pecado mortal de la idolatra. Cabe sospechar que Ciro y Cambises no eran zoroastrianos, pues consintieron en adorar a Marduk en su papel de reyes babilonios. Pero Daro era, con toda certeza, un zoroastriano, pues en sus inscripciones apela devotamente a Ahura Mazda. Podra ser que Daro, en una sagrada pasin por el
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zoroastrismo, intrigase y matase para obtener el poder supremo con el fin de imponer su religin? Puede ser, pero es dudoso que alguna vez se pueda probar o refutar esta teora. Sea como fuere, el ascenso de Daro al trono debi de caer como un rayo sobre Babilonia. Ciro y Cambises haban tratado bien a los babilonios y se haban inclinado ante Marduk. Y podan estar seguros de que Daro no hara lo mismo. Tal vez pensaron que el nuevo monarca hara lo posible para suprimir su religin. Buscaron desesperadamente a alguien que los condujese a la rebelin y, por supuesto, hallaron un lder. Un hombre de imponente apariencia y fcil elocuencia se proclam hijo de Nabnido y se hizo llamar Nabucodonosor III. Los hombres acudieron a l y en poqusimo tiempo tuvo un ejrcito a su disposicin. Levant defensas a lo largo del Tigris y se dispuso a impedir el cruce del ro cuando Daro llegase del Este. Daro opt por no arriesgarse a librar una batalla en regla. En cambio, dicho en trminos modernos, se infiltr en el frente, enviando a sus hombres a travs del ro en pequeos contingentes y en puntos muy alejados unos de otros. Luego los reuni rpidamente en la retaguardia del usurpador, lo derrot y march sobre Babilonia en persecucin de los restos del ejrcito rival. En el 519 a.C., tom Babilonia, justamente veinte aos despus de que la tomase Ciro. La trat ms severamente que ste, y Babilonia se someti hoscamente ante la fuerza superior. En relacin con el saqueo de Babilonia por Daro, Herodoto relata una historia que ha servido siempre como modelo de un increble patriotismo. Segn el historiador griego, Babilonia resisti con tal vigor que los persas desesperaron de tomarla. Por ello, un noble persa, Zopiro, concibi el plan de hacerse cortar las orejas y la nariz y hacerse azotar hasta quedar hecho una piltrafa ensangrentada. Luego se present ante
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los babilonios como un prfugo de la crueldad de Daro. La vista de sus heridas y mutilaciones no hicieron dudar a los babilonios, quienes lo recibieron regocijados de la victoria propagandstica que les ofreca Zopiro. Despus de permanecer entre ellos el tiempo suficiente para ganarse enteramente su confianza, Zopiro abri las puertas de Babilonia al ejrcito persa. Pero no podemos aceptar la veracidad de este relato. Es uno de esos adornos que dan dramatismo a la historia, pero son falsos. Parece cierto que Babilonia no estaba en condiciones de resistir a Daro con tal resolucin que hiciese necesaria la treta de Zopiro.
El organizador
Daro era un hombre capaz, y, pese a los mtodos quiz dudosos por los que lleg al trono, fue el mejor gobernante que iba a tener nunca el Imperio Persa. Ms an, tena la valiosa capacidad de aprender a moderarse. Nunca permiti que su entusiasmo por el zoroastrismo obnubilase su juicio sobre lo que era conveniente. Una vez derrotada Babilonia, evit llevarla a la desesperacin y concedi a los babilonios el derecho de adorar a sus viejos dioses. Lo mismo hizo con los egipcios, quienes lo consideraron, por eso, como un rey grande y bondadoso. Hasta ayud a los judos. Este pueblo haba tratado durante ms de veinte aos de reconstruir el Templo de Jerusaln, contra la oposicin de la poblacin local. Los gobernadores persas de la regin fueron convencidos por los sectores antijudos de que deban impedir tal construccin. Una orden de Daro modific esa situacin, y en el 516 a.C. el Templo fue reconstruido y consagrado nuevamente. Adems, como Ciro y Cambises haban sido conquistado-
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res, a Daro le quedaba poco por hacer a este respecto, pues
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ms all de las fronteras persas quedaba poca cosa digna de ser conquistada. Hasta puede que Daro careciese de mucho nimo para emprender aventuras extranjeras. Intent algunas, con todo, y extendi el territorio persa hacia el sudeste, hasta los lmites con la pennsula de la India. Tambin envi un ejrcito a Europa (el primer ejrcito asitico civilizado que apareci en este continente) y se anexion algunos territorios situados al norte de Grecia. A los historiadores griegos posteriores, esto debe de haberles parecido mucho ms importante que a los mismos persas. En cuanto a las pequeas pero pendencieras ciudades-Estado griegas, Daro las ignor casi hasta el final de su reinado. No parecan merecer la pena de ser conquistadas. Daro dedic su tiempo principalmente a consolidar 1 conquistas de sus predecesores y hacer del Imperio un mecanismo eficiente. Organiz la administracin del extendido Imperio, creando regiones gobernadas separadamente, o satrapas, por virreyes o strapas, cada una de las cuales constitua una unidad lgica. Hizo construir excelentes caminos para que hicieran las veces de un sistema nervioso del Imperio, y a lo largo de ellos cre un sistema de correos a caballo (una especie de poney expreso) que eran los impulsos nerviosos. Fue la eficiencia de este sistema de jinetes lo que mantuvo unido el Imperio en una poca en que no haba ferrocarriles ni telgrafos. Medio siglo despus de la muerte de Daro, Herodoto admiraba a estos infatigables correos con palabras que han atravesado los siglos y ahora sirven como lema de la Administracin de Correos de los Estados Unidos: Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor ni las tinieblas de la noche impiden a estos correos hacer los recorridos que tienen asignados.
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Daro tambin reorganiz las finanzas, estimul el comercio, puso en orden el sistema de impuestos, acu moneda y estandariz los pesos y medidas. En suma realiz pocas ac-
El Imperio Persa
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ciones espectaculares, de esas que dan gran fama, como marchas militares, asedios y conquistas, y muchas de esas acciones montonas y poco romnticas, que dan prosperidad y felicidad a un pas. Raramente Asia Occidental, incluyendo Mesopotamia, fue gobernada tan eficiente y suavemente como en los aos comprendidos entre el 521 a.C. y el 486 a.C., o sea, el perodo de poco ms de cuarenta aos en el cual gobern Daro. Al comienzo de su reinado, Daro estableci su capital de invierno en Susa, la antigua capital de Elam (aunque an pasaba los veranos en la regin ms fresca de Ecbatana). La eleccin de Susa era muy juiciosa. No formaba parte de Media ni de Persia propiamente dichas, de modo que ninguno de los dos principales grupos gobernantes poda resentirse. Tambin estaba casi en el punto medio del tringulo formado por las ciudades de Ecbatana, Pasargadas y Babilonia, que eran respectivamente los corazones de Media, Persia y Mesopotamia, de modo que la capital tena una ubicacin central. Con el establecimiento de la capital de Daro en Susa, la regin -que antao haba sido Elam-se hizo completamente persa y fue llamada en lo sucesivo Susiana. Pero Daro no olvid completamente que era un persa. Comenz a trabajar en la construccin de una nueva y magnfica capital para la patria persa, a unos 50 kilmetros al sur de Pasargadas. La llam Parsa, pero es ms conocida por el nombre griego de Perspolis, o ciudad de los persas. En el aspecto prctico, Perspolis fue un fracaso, pues nunca lleg a ser una verdadera ciudad, sino que fue solamente una residencia real, o, ms exactamente, un mausoleo real. Contena magnficos palacios, an hoy impresionantes en sus ruinas. Mientras que Ciro y, tal vez, Cambises fueron enterrados en Pas argadas, Daro I y sus sucesores lo fueron en Perspolis. Pero, a largo plazo, la obra ms importante de Daro fue s olamente una inscripcin de propaganda que hizo grabar
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sobre un peasco cercano a la actual aldea de Behistn. Se halla a unos 120 kilmetros al sudoeste de Ecbatana, en el camino principal entre la vieja capital meda y la an ms vieja Babilonia. La inscripcin fue colocada deliberadamente en un lugar muy elevado, casi inaccesible, donde los grabadores deben de haber hecho su trabajo con un gran riesgo personal. (La razn de esto fue, indudablemente, la determinacin de Daro de no permitir que la inscripcin fuese borrada o alterada por sucesores que no le tuviesen simpata. Los gobernantes a menudo reescriben la historia pasada de esta manera, pero Daro no iba a permitir que ocurriera en su caso.) Los hombres vieron la inscripcin desde lejos en los siglos siguientes, y un viajero griego, Diodoro Sculo, inform de su existencia cinco siglos despus de ser grabada. La atribuy a la legendaria reina Semramis, pues los griegos le atribuan toda construccin antigua y monumental. Diodoro consider que la gran figura humana que se ve sobre la superficie rocosa -que representaba a Daro, claro est- era Semramis, pese a que tena una abundante barba. En tiempos modernos, la inscripcin adquiri un nuevo sentido y result ser una fuente inapreciable para la historia de Asia Occidental. Ella relata cmo Daro mat al falso Smerdis y subi al trono. Es nuestra fuente para esta historia e indudablemente la relata al gusto de Daro. La misma historia era relatada en tres lenguas diferentes, para que pudieran conocer la versin oficial de ella el mayor nmero posible de sbditos de Daro, que hablaban diversas lenguas. Esas tres lenguas eran el persa antiguo, el elamita y el acadio. En 1833, la inscripcin atrajo la atencin de un oficial del ejrcito ingls, Henry Creswicke Rawlinson, que se hallaba destinado en Persia. Gracias a la inscripcin de Daro y su involuntaria donacin al mundo del futuro de una especie de diccionario, fue posible leer los restos de la biblioteca de
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Asurbanipal. De lo contrario, esa biblioteca no sera ms que una coleccin de ladrillos cubiertos de trazos ininteligibles. Ms tarde, con la ayuda del acadio, tambin pudo descifrarse el sumerio.
El fin de Marduk
Daro muri en el 486 a.C. y, en algunos aspectos, la grandeza de Persia tambin comenz a decaer. Fue sucedido por uno de sus hijos, Khshyarsha, a quien conocemos mucho mejor como Jerjes I, forma griega de su nombre. Jerjes era hijo de Daro y Atosa, hija de Ciro el Grande. Daro se cas con ella despus de subir al trono, aparentemente para reforzar su posicin y disimular su carcter de usurpador. Haba tenido hijos de matrimonios anteriores, pero Jerjes era nieto de Ciro, y esto lo destinaba lgicamente al trono. Pero hubiese sido mejor que se usase otro tipo de lgica, pues Jerjes era muy inferior a su padre como gobernante. Claro que comenz su reinado con tropiezos. Hacia el final de la vida de Daro, en el 499 a.C., algunas ciudades griegas de la costa egea de Asia Menor se haban rebelado, y la ciudad de Atenas, que estaba en la Grecia continental, las haba ayudado. Daro aplast la revuelta y luego envi una fuerza expedicionaria a Grecia para castigar a Atenas. Sorprendentemente, esa fuerza expedicionaria fue derrotada en el 490 a.C.*, y mientras preparaba una expedicin de mayor envergadura, Daro muri. Jerjes hered la tarea de vengar el honor persa. Jerjes no pudo hacerlo inmediatamente porque haba estallado una rebelin en Egipto. Era una tentacin comn para
Esa fue la famosa batalla de Maratn. Detalles sobre ella y otros aspectos de la historia griega podrn encontrarse en mi libro Los griegos,
Alianza Editorial, Madrid, 2000 (1981).
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un pueblo sometido rebelarse al final de un reinado, y Egipto sucumbi a ella. Probablemente fue estimulado tambin por agentes atenienses, quienes estaban terriblemente anhelantes de enredar al Imperio Persa en querellas civiles antes de que descargase toda su fuerza sobre Grecia. La rebelin fue tambin resultado de las creencias religiosas de Jerjes. Era mucho ms zoroastriano que su padre, por lo que los sacerdotes egipcios podan prever que tendran problemas. La revuelta, desde luego, slo confirm a Jerjes en su disgusto por aquellos de sus sbditos que tenan otras religiones. As, dej de lado todo lo dems, incluso la expedicin a Grecia, y se enfrent primero a los egipcios. (Esto fue exactamente lo que deseaban los atenienses y segn todas las probabilidades, lo que salv a Grecia.) La revuelta egipcia fue sofocada, aunque al cabo de tres aos, y Jerjes se volvi luego contra otros no zoroastrianos del Imperio. El libro bblico de Ester trata de sucesos que presuntamente tuvieron lugar durante su reinado. (Jerjes es llamado Asuero en este libro.) All se dice que se estuvo a punto de aplicar severas medidas antijudas, que fueron evitadas gracias a la influencia de la reina juda Ester. Pero este libro es, casi con seguridad, una novela escrita tres siglos despus de la poca de Jerjes y no puede ser considerado literalmente verdadero. Lo histricamente cierto es que Jerjes descarg su furia sobre los babilonios, donde los lderes nacionalistas no pudieron evitar la tentacin de rebelarse, a imitacin de Egipto. En el 484 a.C., los ejrcitos de Jerjes se abrieron camino hacia Babilonia, y all el monarca destruy deliberadamente la vida religiosa de la ciudad. Jerjes orden quitar la estatua de oro de Marduk, que Ciro y Cambises haban venerado prudentemente. Un sacerdote que trat de detener a los soldados que estaban desmontando el templo y ponan sus impas manos sobre la estatua fue muerto framente por hombres que carecan de todo sentimiento de temor o reverencia por el gran dios.
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Lo que ocurri entonces fue mucho peor que lo sucedido dos siglos antes, cuando Senaquerib el asirio haba hecho quitar la estatua de Marduk, aunque Senaquerib destruy totalmente Babilonia y Jerjes no lo hizo. Senaquerib al menos haba sido un creyente. Castig a Babilonia, pero reverenciaba a los viejos dioses de Mesopotamia. Haba esperanzas, pues, de que otro rey restaurase por piedad la ciudad, y de hecho lo hizo el mismo hijo de Senaquerib, Asarhaddn. Pero ahora a Marduk se lo llevaron, con falta total de respeto, hombres de costumbres diferentes y dioses totalmente diferentes. Fue como si los babilonios adquiriesen conciencia de que haba atravesado definitivamente cierta lnea divisoria, que Marduk nunca sera restaurado y los viejos dioses finalmente moriran. Desapareci el espritu de la vieja cultura que provena de los antiguos sumerios, muertos ya haca largo tiempo, y empez la decadencia final. Quiz los sacerdotes experimentaron un torvo placer con lo que le ocurri luego a Jerjes. En el 480 a.C., llev a Grecia una gran expedicin, tan grande como para abrumar a los griegos por sus meras dimensiones. Sin embargo, inexplicablemente, fracas, y Jerjes se vio obligado a volver con una vergonzosa frustracin. Se retir a su harn, en una tenaz reclusin, y perda el tiempo en proyectos intiles, como los de ampliar y hacer ms magnficos los palacios de Perspolis. Finalmente, fue asesinado en el 465 a.C., como resultado de una intriga palaciega. Pero eso no restaur Babilonia. La ciudad y su pueblo permanecieron paralizados por la apata, como meros espectadores de los grandes sucesos que iban a desencadenarse a su alrededor. As, cuando Egipto se rebel nuevamente al morir Jerjes y mantuvo una desesperada resistencia de seis anos contra el nuevo monarca persa, Artajerjes I, Babilonia no se movi. El centro de inters del mundo civilizado pareca, en efecto, haberse mudado de las antiguas culturas fluviales del Ti-
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gris y el ufrates ala del Nilo y a las belicosas ciudades griegas. Estas recin llegadas al escenario de la civilizacin estaban creciendo rpidamente. El xito completamente inesperado de los griegos contra la torpe expedicin de Jerjes pareca haberlas llenado de una energa casi sobrehumana y de una autoconfianza casi divina. Su ciencia estaba dejando atrs al venerable saber de los antiguos. Sus incansables viajeros y comerciantes estaban en todas partes, husmeando con curiosidad en las polvorientas costumbres antiguas. Sus soldados combatan como mercenarios a todo lo largo del borde del Imperio Persa, y ningn griego pareca capaz de resistir su pesado armamento y su arrollador lan. Durante medio siglo despus del fracaso de la expedicin de Jerjes contra los griegos, stos y sus barcos estuvieron hostigando la lnea costera persa, estimulando a los rebeldes egipcios y, en general, poniendo obstculos al gigantesco imperio. Persia apareca ante todo el mundo como un gigante poco digno que trataba de ahuyentar a la nube de mosquitos griegos que lo picaban ya en un lado, ya en otro.
La batalla de los hermanos
Persia comprendi que los griegos podan ser fastidiosos, pero nunca perjudicaran seriamente a Persia mientras permaneciesen divididos y luchando continuamente unos con tra otros. Persia, pues, aprendi a mantener vivas esas luchas y destin grandes cantidades de dinero a tal fin. Por la poca en que muri Artajerjes I, en el 424 a.C., Persia tuvo la satisfaccin de ver a las ciudades griegas alinearse para llevar a cabo una especie de guerra mundial en miniatura. Todo el mundo griego se adhiri a una de las dos grandes ciudades, Atenas y Esparta, que trabaron un combate a muerte. El nuevo monarca persa, Daro II, hizo lo que pudo para avivar la contienda. De las dos ciudades griegas Esparta pare-
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menos ambiciosa y la que ms probablemente limitara sus actividades a la misma Grecia. Por ello, Persia arroj cada vez ms su peso del lado espartano. En el ao de la muerte de Daro II, el 404 a.C., la poltica persa triunf y Esparta aplast a Atenas. Esto pareca ventajoso para Persia, pero no lo fue totalmente, pues esta victoria desencaden una querella dinstica que iba a tener fatales consecuencias para Persia. Esto ocurri del siguiente modo. Daro II dej dos hijos. El mayor le sucedi en el trono con el nombre de Artajerjes II. Pero el ms joven era un hombre talentoso y no estaba dispuesto a admitir que se le pasase por alto. Su nombre era Ciro, y habitualmente se le llama Ciro el Joven para distinguirlo del fundador del Imperio Persa. Cuando slo era un adolescente, haba manejado las relaciones de Persia con los griegos y haba demostrado ser un sagaz juez de hombres y sucesos. Ciro consideraba que haba hecho lo suficiente por Esparta como para merecer una retribucin, y lo que l quera era un contingente de soldados griegos. Con un ejrcito persa y un contingente griego como instrumento de ataque, podra abrirse camino hasta Susa y proclamarse rey. Los espartanos eran demasiado cautelosos para ayudarlo oficialmente (a fin de cuentas, poda salir perdedor), pero el fin de la guerra entre Atenas y Esparta haba dejado inactivos a muchos soldados dispuestos a enrolarse como mercenarios. Un exiliado espartano, Clearco, supervis el reclutamiento de esos mercenarios y se puso a su frente. Reuni casi 13.000 soldados griegos, con los que en el 401 a.C. march junto con el ejrcito de Ciro. Atravesaron Asia Menor hasta llegar al ufrates superior, en Tapsaco, a unos 120 kilmetros al sur de Harrn. Por primera vez en la historia, un cuerpo grande de soldados griegos penetr en la histrica tierra de los dos ros. Cruzaron el ufrates y avanzaron aguas abajo a lo largo de 560 kilmetros.
cala
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Los griegos se encontraron entonces a unos 1.700 kilmetros de su patria. Pero mientras tanto, Artajerjes finalmente cay en la cuenta de que su hermano menor no iba a su encuentro para saludarlo y congratularlo, sino para matarlo. Reuni una gran fuerza militar, incluso los mercenarios griegos que pudo hallar, y avanz para hacer frente a Ciro. Los dos ejrcitos se encontraron en Cunaxa, aldea cercana al ufrates situada a unos 150 kilmetros al noroeste de Babilonia. A slo unos 30 kilmetros de Cunaxa se hallaba Sippar, que casi dos mil aos antes haba sido una de las sedes reales de Sargn de Agad. Ambos ejrcitos se aprontaron para la lucha, y por primera vez en la historia mesopotmica iba a librarse una batalla sin una participacin importante de los habitantes de esa tierra. Fueron meros espectadores, mientras persas y griegos combatan. Los griegos extendieron su lnea frente a la corriente en descenso, de tal modo que su flanco derecho se apoyaba en el ro. Clearco, un espartano estpido y sin imaginacin, coloc a los griegos en ese flanco porque, en las batallas habituales entre ejrcitos griegos, era el puesto de honor. Se esperaba que los soldados del flanco derecho soportaran lo ms recio de la batalla. Frente a ellos, de cara contra la corriente, se hallaba el ejrcito imperial persa. Lo comandaba Artajerjes II, que ocup el puesto de honor, en el centro. En realidad, el ejrcito imperial era mucho mayor que el de Ciro, de manera que se extenda hasta lejos del ro. Su centro estaba frente al ala izquierda de Ciro. Ciro vio y capt la situacin. El ejrcito imperial no contaba para nada. Slo el rey, Artajerjes II, importaba. Si mora, Ciro se convertira en el rey legtimo y todos los soldados persas de ambos lados se le uniran inmediatamente. Era innecesario, pues, destrozar al ejrcito persa; slo era menester matar al rey.
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Por ello, Ciro pidi a Clearco que apostase el ala derecha oblicuamente, hacia la izquierda, para atacar el centro imperial. Pero Clearco seal que el ala derecha quedara entonces separada del ro y expuesta a un ataque lateral. Ciro posiblemente le sealara que las fuerzas imperiales que se le oponan eran tropas ligeramente armadas que poco podan hacer contra l aunque su flanco quedase expuesto. Adems, antes de que pudiesen hacer siquiera eso, Artajerjes II estara muerto o en fuga y la batalla habra terminado. Pero Clearco se neg. Iba a combatir segn las normas tradicionales. Iba a avanzar de frente y proteger su flanco. Y as lo hizo. Los trece mil soldados griegos avanzaron de frente y arrasaron a las tropas ligeras que se les opusieron. Artajerjes haba permitido esto. Concentr sus fuerzas principales en su derecha, que rodeaba a la izquierda de Ciro, mucho ms corta, y la estaba destruyendo mientras Clearco y sus hombres no hacan nada. Ciro, enloquecido de frustracin, reuni a su alrededor todos los jinetes que pudo -unos seiscientos- y carg directamente contra el centro imperial, contra su hermano, con una sola idea: matarlo y dar fin a la batalla. Pero Artajerjes estaba bien custodiado por diez veces ms jinetes que los que comandaba Ciro. Dej llegar a ste, sus caballeros engulleron a la pequea fuerza atacante y en la corta escaramuza que sigui, Ciro fue derribado y muerto. La batalla haba terminado. Artajerjes haba ganado, y Clearco se encontr, con sus griegos, solo y abandonado por el resto del ejrcito de Ciro. Qu hacer? Tambin era un problema para Artajerjes. Eran demasiados griegos pesadamente armados para hacerles frente fcilmente, pues apenas haban sufrido prdidas en la batalla. Tal vez tena suficientes hombres para aplastarlos, pero a un costo terrorfico, que no estaba dispuesto a pagar si poda hallar otra solucin.
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Puesto que los griegos no se habran rendido, los portavoces de Artajerjes les ofrecieron suministrarles provisiones y acompaarlos hasta que abandonasen el pas. Los persas les explicaron que haba un atajo hasta el mar, si los griegos se dejaban conducir por el Tigris aguas arriba. Pareca que los griegos no tenan otra salida, pero despus de marchar 240 kilmetros aguas arriba se intranquilizaron, Hasta dnde llegaba realmente el Tigris? Cules eran las verdaderas intenciones de los persas? Clearco exigi seguridades. El jefe persa propuso que Clearco y los otros lderes griegos se reuniesen con l en su tienda para mantener una amistosa conferencia. Clearco, como tonto que era acept. Tan pronto como los generales griegos entraron en la tienda, fueron muertos. Los persas estaban complacidos. Creyeron que, sin sus lderes, el ejrcito griego sera como un cuerpo sin cabeza y no tendra ms eleccin que rendirse y dejarse desarmar. Luego, los dividiran en pequeos grupos y los obligaran a entrar al servicio de los persas. Los que se negasen seran muertos. Pero los griegos no actuaron como esperaban confiadamente los persas. Eligieron como jefe a un soldado de fila, un ateniense llamado Jenofonte. Se mantuvieron unidos y no se rindieron; les naci una nueva cabeza tan pronto como la otra haba cado. Y, en verdad, la nueva era mucho ms capaz que la vieja. Los griegos siguieron avanzando hacia el Norte, con los persas ahora hostilizndolos y vigilndolos, pero sin presentar batalla. A unos 160 kilmetros aguas arriba, los griegos pasar un enorme montculo. Tuvieron que preguntar qu era aquello. Era todo lo que quedaba de Nnive, la poderosa capital asiria, cuyo nombre mismo, despus de doscientos aos, habia desaparecido de la Tierra. Ms all, abandonaron el ro para penetrar en las montaas de lo que antao haba sido Urartu. Los persas se alegra-
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ron de esto, con la esperanza de que los mataran las feroces y duras tribus de esas regiones o sencillamente se agotasen gradualmente hasta morir. Pero los griegos siguieron unidos, hicieron frente con habilidad a todas las emergencias, rechazaron a las tribus y lograron mantener sus provisiones. Finalmente, atravesaron el Asia Menor oriental y salieron de las montaas para dar con la sorprendida ciudad griega de Trapezonte. sta se hallaba sobre la costa del mar Negro; los soldados corrieron, gritando ebrios de alegra: El mar, el mar!. Los Diez Mil (como se les llam en relatos posteriores, aunque eran ms en un comienzo), haban sobrevivido. Jenofonte tambin sobrevivi y escribi la narracin de esa pica marcha en un libro que an existe y que ha sido durante ms de dos mil aos una atrayente lectura.
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La unin contra Persia
La breve guerra civil entre Ciro y Artajerjes II fue una catstrofe para el Imperio Persa, pues puso de manifiesto la debilidad del reino. Los egipcios haban aprovechado la confusin , en que Ciro el Joven sumi al Imperio para rebelarse nuevamente. Esta vez logr establecer una precaria independencia que durara medio siglo. (En cambio, Babilonia ni pestae. Marduk haba desaparecido y el pueblo se lamentaba, paralizado.) La marcha que sigui a la batalla de Cunaxa fue peor que la derrota en Egipto. Los Diez Mil se haban abierto camino por el corazn del Imperio sin que Persia osara atacarlos, con todo su poder. Hasta entonces, los griegos haban vivido en un constante temor hacia Persia; haban pensado permanentemente que poda aplastarlos, si no actuaban con habilidad. De pronto, se percataron de que Persia era un tigre de papel, de que pese a sus dimensiones, su riqueza y su prestigio, estaba hueca por dentro. La desenfrenada ambicin de Ciro y su lucha por el trono habran tenido el mismo resultado, quiz, aunque Ciro hubie-
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se triunfado en Cunaxa. Los griegos tambin habran comprendido que si unos pocos miles de ellos podan conquistar un imperio para un persa, con igual facilidad podan hacerlo para un griego. As, durante los ochenta aos siguientes, no faltaron en Grecia las voces que instaban a las ciudades griegas a unirse para marchar contra Persia. Un orador griego, Iscrates, arga abiertamente que era necesaria una invasin de Persia para que los griegos dejasen de luchar unos contra otros. Era el gnero de esfuerzo que los haca unirse. Pero las ciudades griegas nunca se unieron por su propio acuerdo, ni siquiera con el tentador bocado persa balancendose ante ellos. As, Persia lograba mantener su vida y su poder. En el 358 a.C. subi al trono Artajerjes Ill. Era un monarca cruel pero vigoroso, y durante su reinado Persia hasta mostr cierta fuerza. Artajerjes oblig a someterse a los strapas demasiado independientes, y luego envi a Egipto un ejrcito que puso fin al medio siglo de independencia de esa tierra. Pero Artajerjes fue asesinado en el 338 a.C., y despus de un par de aos rayanos en la anarqua, subi al trono en el 336 a.C., un suave y pacfico miembro de la familia real, que tom el nombre de Daro III. El nuevo Daro era muy semejante al viejo Nabnido de dos siglos antes; era justamente la peor clase de rey que Persia poda tener en ese momento, pues el reino grecohablante de Macedonia estaba experimentando un repentino y sorprendente ascenso. Macedonia estaba al norte de Grecia y hasta entonces no haba tenido ninguna importancia. En el 359 a.C. tom en sus manos el reino un hombre notable, Filipo II. Reorganiz el ejrcito y las finanzas, sold todo el pas para convertirlo en un peligroso instrumento de agresin, dilat su poder a expensas de las ciudades griegas y, en el 338 a.C., las uni, no por la persuasin como haba tratado de hacerlo el orador Iscrates,
sino por la fuerza.
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Filipo estaba listo ya para invadir Persia. Hasta haba hecho que las ciudades griegas lo nombrasen jefe de una fuerza expedicionaria con esta finalidad. Pero en el 336 a.C., justamente cuando se estaba preparando para lanzarse sobre Asia, fue asesinado. Le sucedi en el trono su hijo, que demostr ser el ms notable guerrero de todos los tiempos. Era Alejandro III, que lleg a ser conocido universalmente como Alejandro Magno o Alejandro el Grande. Despus de dedicar algn tiempo a reunificar a las ciudades griegas (que se haban rebelado apenas recibieron la noticia de la muerte de Filipo), se dispuso a llevar a la prctica el gran plan de su padre. En el 334 a.C., Alejandro Magno y su ejrcito penetraron en Asia Menor. Libr y gan casi inmediatamente una batalla contra un strapa persa excesivamente confiado. Gan otra batalla, de mucha mayor importancia, en Isos, en el sudeste de Asia Menor, contra el principal ejrcito persa, mandado por Daro III. Alejandro luego march a travs de Siria y Judea, tomando Tiro despus de un sitio de nueve meses (con lo que demostr ser un guerrero mucho ms ingenioso que Nabucodonosor dos siglos y cuarto antes). Judea y Egipto se sometieron a Alejandro sin lucha. Finalmente, en agosto del 331 a.C., Alejandro acamp en Tapsaco, justamente donde haban acampado los Diez Mil setenta aos antes. Pero esta vez los griegos no estaban en Tapsaco bajo el mando de un prncipe persa, sino bajo el de un macedonio que era de lengua y cultura griegas. No intentaban poner un persa en el trono en lugar de otro, sino apoderarse de todo el vasto reino. Alejandro, con el ncleo macednico de su ejrcito y sus griegos auxiliares planeaban nada menos que hallar a Daro y cogerlo. A tal fin, cruz el ufrates, march por la tierra que antao haba sido Asiria, lleg al Tigris y comenz a avanzar ro abajo. Su destino era el corazn de Persia.
David derrota a Goliat
Daro III lo estaba esperando. Hasta entonces, Persia haba sido incapaz de detener a ese feroz macedonio, pero Daro slo lo haba intentado una vez realmente, y haba sido en Isos dos aos antes. Alejandro haba ganado entonces, pero Daro pensaba que haba sido solamente porque los persas no haban elegido bien el campo de batalla. El arma principal de Alejandro era la falange, un grupo estrechamente cohesionado de soldados con largas lanzas, entrenados para marchar y maniobrar casi con la precisin de bailarines. La falange era un puercoespn erizado de lanzas que poda quebrar cualquier ejrcito sobre el cual marchase y resistir cualquier ataque. Hbilmente apoyadas por tropas ligeramente armadas y por la caballera bien equipada y conducida por un hombre de un genio supremamente flexible, no haba quien pudiera derrotarla ni nadie la derrot en sida de Alejandro. El arma principal de Daro era el nmero. Poda apelar a los poderosos recursos del ms grande imperio de la historia del mundo occidental que hubo hasta ese momento, y en comparacin el ejrcito de Alejandro pareca insignificante. En Isos, la diferencia de nmero haba sido reducida en importancia por el hecho de que la batalla se libr entre las montaas y el mar, en un estrecho paso donde la falange poda maniobrar cmodamente, y donde la superioridad numrica persa quedaba anulada. El emperador persa haba tenido que abandonar apresuradamente el campo de batalla, para evitar ser capturado. Daro estaba decidido a no cometer nuevamente el mismo error. Despus de enterarse de que Alejandro estaba descendiendo por el Tigris, plane hacerle frente en un lugar que le permitiese aprovechar todo lo posible su superioridad numrica. Eligi cuidadosamente una vasta regin llana e hizo eli-
minar hasta la menor irregularidad del terreno. Esperaba que all no habra absolutamente nada que impidiese el arrollador avance de su caballera, la cual, pensaba, sencillamente expulsara del campo a la caballera enemiga y luego ira desgastando por los bordes a la falange hasta disgregarla, para ser despus aplastada por su enorme ejrcito. (Al parecer, no se dio cuenta de que le estaba haciendo el juego a Alejandro, en cierta medida, pues la falange operaba mejor en terreno absolutamente llano.) El lugar que eligi Daro estaba cerca de una aldea llamada Gaugamela, situada a unos 30 kilmetros al nordeste de las fantasmales ruinas de la vieja Nnive. Ninguna batalla librada cerca de Nnive o en cualquier otro lugar de Asiria iba a ser tan enorme y dramtica como la que estaba a punto de entablarse sobre sus ruinas, tres siglos despus de su ocaso. Los historiadores griegos posteriores afirmaron que el ejrcito de Alejandro ascenda a 40.000 infantes y 7.000 soldados de caballera, cifras que pueden estar cerca de la verdad. El ejrcito reunido por Daro, segn esos mismos historiado-tes, estaba formado por 1.000.000 de soldados de infantera y 40.000 de caballera. Estas son cifras ridculamente exageradas, pues es dudoso que fuera posible aprovisionar o dirigir apropiadamente un ejrcito de esas dimensiones o que pudiese combatir como algo ms que una muchedumbre armada y sin gua. Pero aunque reduzcamos las dimensiones del ejrcito a las que probablemente tuvo, es seguro que superaba en mucho al de Alejandro y que la batalla fue la ms semejante al combate entre David y Goliat en la historia de la guerra. Si ambas partes hubiesen tenido generales igualmente inspirados, los persas habran ganado, pero los generales eran muy desiguales. De un lado estaba Alejandro; del otro, Daro. En vista de la desproporcin en los jefes, podemos ignorar la diferencia numrica.
Cua ndo se inici la batalla, el 1 de octubre del 331 a.C., la lnea persa desbordaba a la macednica por la derecha y por la izquierda. Cabra suponer que poda haberse plegado por ambos flancos y engullido al pequeo ejrcito de Alejandro. Pero ste haba dispuesto a sus hombres de tal modo que podan volverse y anular cualquier intento de flanqueo. Adems, Alejandro tena planeado un movimiento culminante, y hasta que se le presentase la ocasin de llevarlo a cabo con eficacia, se contentaba con permanecer a la defensiva. El vaivn de la batalla estaba desplazando a Alejandro fuera del terreno cuidadosamente aplanado, lo cual inquietaba a Daro. Careca de la firmeza necesaria para refrenarse hasta el momento apropiado y lanz prematuramente su arma secreta. El arma secreta eran los carros, los cuales haban pasado de moda en la guerra durante cuatro siglos, desde que se difundi el uso del caballo grande medo y los guerreros pudieron afirmarse en la grupa del caballo. Pero los carros de Daro tenan algo nuevo. Estaban equipados con filosos cuchillos que salan de los ejes de las ruedas por ambos lados. Esos cuchillos, centelleando intensamente al sol y desplazndose con toda la furia de los caballos que tiraban de los carros, cortaban las piernas de todo hombre que encontraran, pero su eficacia principal no estribara tanto en el nmero real de hombres as tajados, sino en la total confusin en que se arrojara al enemigo (se esperaba), por el pnico que provocara la vista de esos peligrosos cuchillos y los desesperados intentos de evitarlos. Daro envi un centenar de esos carros con guadaas contra los macedonios, pero no pill desprevenido a Alejandro. Los aurigas fueron atacados con flechas cuando atravesaban a la carrera el terreno que se abra ante ellos antes de llegar a los macedonios, y los soldados se hicieron rpidamente a un lado u otro para dejar pasar a los carros cuando llegaban hasta las
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lneas. Se evit el peligro decisivo del pnico y el ataque fue un completo fracaso. Lleg entonces el momento para que Alejandro hiciese la jugada que haba planeado y que era muy sencilla. Record que Daro haba huido en Isos y saba que tena ante s a un cobarde. La falange se coloc en posicin y comenz a avanzar implacablemente como un bosque animado de lanzas, precisamente hacia el lugar del centro de la lnea donde se cobijaba Daro III. Daro resisti todo lo que pudo, que no era mucho. Era un hombre amable y apacible que habra sido un buen rey si hubiese tenido un primer ministro capaz e inexorable. Pero estaba solo y era un cobarde. La falange se acerc hacia l, que huy del campo tan velozmente como pudieron llevarlo sus caballos. Lo que sigui fue precisamente lo que Alejandro haba previsto. Las huestes persas se desanimaron y cedieron. Alejandro fue el vencedor. Esta batalla del gnero David y Goliat cerca de la desaparecida Nnive fue realmente el fin del Imperio Persa, dos siglos despus de que Ciro lo fundase; Persia muri muy cerca del lugar en que haba muerto Asiria. Alejandro pudo entonces avanzar sobre Babilonia, donde no hall ninguna resistencia. El pueblo de Babilonia estaba gozoso y le abri las puertas. La Babilonia en la que entraron Alejandro y sus hombres no era en absoluto la Babilonia de Nabucodonosor; ni siquiera la Babilonia de Daro. La destruccin de los templos efectuada por Jerjes un siglo y medio antes no haba sido reparada. En particular, el gran templo de Marduk permaneca en ruinas. Pero Alejandro adopt la poltica de Ciro con respecto a las costumbres de aquellos a quienes conquistaba. Les dio libertad y asista complacido a cualquier ritual que los hiciera felices. Al pasar por Judea, mostr el mayor respeto por el Gran Sacerdote del Templo de Jerusaln, por lo que Alejandro aparece como un hroe en las leyendas judas posteriores. En
Egipto, mostr el mismo respeto hacia los antiguos templos y hasta visit el templo de Amn, que estaba en las profundidades del desierto. En Babilonia, Alejandro se proclam el defensor de las viejas costumbres contra la opresin de los zoroastrianos. Orden la reconstruccin de todos los templos; en particular, el templo de Marduk deba ser restaurado con toda su magnificencia. Por desgracia para Babilonia, Alejandro no poda quedarse para ver si sus rdenes se cumplan. Tena que apoderarse del resto del Imperio y, cuando se march, los virreyes que dej no se mostraron tan entusiastas por la recuperacin babilnica como l. Alejandro se dirigi a Susa y luego a Perspolis, donde, segn la tradicin, incendi los palacios persas en venganza por el incendio de Atenas en los das de la gran expedicin de Jerjes, siglo y medio antes. Alejandro march luego al Norte, hasta Pasargadas, donde visit la tumba de Ciro, y luego retrocedi a Ecbatana, en la que haba buscado refugio Daro III. ste no lo esper, sino que huy hacia el Este. Finalmente, los cortesanos, cansados de su dbil rey, lo asesinaron en el 330 a.C. Alejandro pas cuatro aos en la parte ms oriental del Imperio, combatiendo con los duros brbaros y ganando todas las batallas (aunque no fcilmente, pues entre los reyes con los que se enfrent ya no haba ms cobardes). Luego se abri camino hasta el ro Indo (en el moderno Pakistn), ms all an de donde las fuerzas persas haban penetrado. All gan otra gran batalla contra un rey indio. Pensaba atravesar la India, pero, finalmente, sus tropas se rebelaron. Estaban hartos, y Alejandro se vio obligado a volver. En el 324 a.C., Alejandro estaba de vuelta en Babilonia y all se qued. Por un momento, Babilonia fue de nuevo el centro y la capital de la mayor potencia de la Tierra, como lo haba sido bajo Nabucodonosor, dos siglos y medio antes. Pero no lo fue por su vigor o su magnificencia ni por ninguna otra
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razn atribuible a ella misma. Lo era solamente porque en ella estaba Alejandro. La ms insignificante aldea del mundo habra sido la capital del mundo en aquellas condiciones y en aquel tiempo. Alejandro eligi Babilonia como capital porque tena un objetivo previsto. Su sueo era gobernar sobre un gnero humano unido. Trat de ser ms que un rey de los macedonios o un general de los griegos e imponer una especie de hermandad entre los hombres. Hizo que los macedonios tomasen esposas persas, y l mismo adopt los modos de vestir y la conducta de los persas. Esperaba abatir todas las barreras que pudiesen impedir a los persas o a cualquier otra nacionalidad tener acceso al servicio pblico. Hasta proyectaba el transplante de poblaciones. A este respecto, estaba por delante de su tiempo y haba de fracasar en su ataque a la dureza de corazn del hombre. Los macedonios refunfuaban ante todo signo de favor que mostrase hacia los persas. Se preguntaban qu objeto tena la conquista, si no terminaban siendo los amos, ignorando el hecho de que ser amo era sencillamente invitar a los sometidos a tratar de ser los amos algn da, siguiendo as eternamente esta lamentable farsa. Babilonia era apropiada para los planes de Alejandro. No era griega ni persa y estaba a mitad de camino entre los dos extremos de su imperio, a 2.400 kilmetros de la frontera occidental y 2.400 de la oriental. Tambin estaba convenientemente cerca del golfo Prsico, y Alejandro soaba con conquistar las tierras que bordeaban a esa masa de agua, India al este y Arabia al oeste. Quizs aunque Alejandro hubiese vivido mucho tiempo en Babilonia y hubiera llevado a cabo su plan de restaurar los templos, lo mismo habra seguido muerta. El culto de Marduk y los otros dioses, culto que se remontaba a los tiempos sumerios, probablemente haba decado ya demasiado para que fuese posible darle vida nuevamente.
7 . L O S M A C E DO N I O S
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Pero tal posibilidad ni siquiera se dio, pues Alejandro slo haba estado en Babilonia unos pocos meses cuando, a comienzos del verano del 323 a.C., cay enfermo. Y el 13 de junio muri. Es difcil creer que, despus de todo lo que haba hecho y realizado, muriese cuando slo tena treinta y tres aos.
Desaparicin de Babilonia
La inesperada muerte de Alejandro, cuando todava era un hombre joven, arruin la obra de su vida en un momento. No tena ningn pariente capaz de ser su sucesor. Slo quedaban una esposa persa, un hijo que an no haba nacido, una madre feroz y un medio hermano semideficiente mental. La eleccin lgica habra sido un general, uno de los que haban estado asociados con Alejandro en su gran labor. Pero si los familiares de Alejandro eran demasiado pocos y demasiado dbiles, sus generales eran demasiados y demasiado fuertes. Ninguno poda dominar a todos los otros; y ninguno estaba dispuesto a ceder pacficamente. Los generales celebraron una reunin en Babilonia. Uno de ellos, Prdicas, encabezaba el grupo que adoptaba una postura legitimista: el poder deba quedar en la antigua familia real macednica. El mismo Prdicas se propona para hacerse cargo del gobierno hasta el nacimiento del hijo de Alejandro. Algunos de los otros generales no compartan en absoluto este punto de vista. Les pareca meramente una treta para que Prdicas se convirtiese en el gobernante universal y absoluto. Uno de ellos era Tolomeo. Inmediatamente despus de la muerte de Alejandro se haba proclamado gobernador de Egipto, y decidi no abrigar mayores ambiciones. Pero no estaba dispuesto a permitir que ningn otro gobernase Egipto. Cuando Prdicas march contra l para hacerle cambiar
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de opinin, Tolomeo resisti. Las maniobras de Prdicas fracasaron; se hizo cada vez ms impopular entre sus asociados y, en el 321 a.C.> fue asesinado por un grupo de oficiales conducidos por otro de los generales de Alejandro, Seleuco. Como recompensa por su participacin en el asesinato de Prdicas, los generales pendencieros dejaron Babilonia en poder de Seleuco. Los azares de la guerra llevaron fuera a Seleuco durante un tiempo, pero en el 312 a.C. se instal permanentemente en Babilonia. En cierto modo, era una pobre recompensa. En los siglos durante los cuales los generales macedonios y sus sucesores se disputaron los restos en lenta decadencia del imperio de Alejandro, fueron siempre las partes cercanas a Grecia las ms importantes. Se admiraba y deseaba la cultura griega; todo lo dems era brbaro. Tolomeo se afirm en Egipto e instal su capital en la ciudad de Alejandra (que haba sido fundada por Alejandro, de quien recibi su nombre). La convirti en un pequeo mundo griego en el que pudo vivir aislado de los egipcios. Otros generales lucharon hasta el agotamiento y el hartazgo por Asia Menor, Macedonia y la misma Grecia. A pocos les interesaba Babilonia, y menos an las grandes provincias persas que estaban ms all. En Asia Menor, un general de Alejandro, Antgono, an soaba con unir el Imperio bajo su frula. Era el ms capaz de los generales y estaba apoyado por un hijo igualmente capaz, pero casi todos los otros generales se unieron contra el peligroso y ambicioso viejo, y nunca pudo adquirir el poder suficiente para derrotarlos a todos. En el 306 a.C., Antgono ya no pudo esperar. An no haba conquistado el poder supremo, pero tena setenta y cinco aos y tena que darse prisa. Por ello, asumi el ttulo de rey, aunque el nombre no correspondiera a la realidad. Inmediatamente, los restantes generales (algunos ya haban muerto por entonces) hicieron lo mismo. Tolomeo se
proclam rey de Egipto y Seleuco asumi el ttulo en Babilonia. Poco a poco, Seleuco extendi su soberana sobre las provincias iranias y lleg a dominar, no slo Babilonia, sino tambin todos los territorios situados al este de ella. Esta parte del Imperio de Alejandro no tiene ningn nombre determinado, sobre todo porque sus lmites cambiaron con los aos. Habitualmente, se le llama el Imperio Selucida, por su fundador, y Seleuco fechaba su fundacin en el 312 a.C., el ao en que volvi definitivamente a Babilonia. Seleuco hered en cierta medida el sueo de Alejandro de unir al gnero humano. Estimul la colonizacin griega del mundo babilnico y persa, pero no era un nacionalista. Fue el nico general que conserv la esposa persa que Alejandro le haba obligado a tomar. Senta simpata hacia sus sbditos babilonios y era popular entre ellos. En verdad, l y sus sucesores hicieron todo lo posible para apuntalarla cultura babilnica en rpida decadencia, aunque slo fuese para oponerla a la cultura irania, que segua siendo fuerte y vital al este de Mesopotamia y era la gran adversaria de griegos y macedonios. Como resultado de esto, la antigua ciudad de Uruk, por ejemplo, sigui siendo un centro cultural durante todo el perodo selucida. El antiguo sacerdocio tuvo el apoyo estatal y se promovi la lengua aramea. El zoroastrismo, en cambio, fue desalentado y pronto decay. Por desgracia, ninguna cantidad de transfusiones artificiales pudo dar nueva vida al cadver. Los griegos mismos impidieron esto por el carcter de su propia cultura. Por primera vez entraron en Mesopotamia conquistadores que no sentan la atraccin de la vieja cultura que haban creado los sumerios. Fueron, en cambio, los babilonios quienes, por vez primera, sintieron la seduccin de algo extrao. El griego se convirti en una lengua de creciente popularidad entre las clases superiores. El sistema griego de escritura en papiro o pergami-
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no hizo anticuada la vieja escritura en tablillas, y el sistema cuneiforme de escritura, que era el ms antiguo, comenz a decaer. A fines del perodo selucida, estaba prcticamente extinguido. Babilonia misma, la gran Babilonia, se consumi. Seleuco, al parecer, quera una capital propia. Es un deseo natural en cualquier rey, sobre todo si es el primero de un linaje y no desea estar rodeado de recuerdos de un pasado en el que no tiene papel alguno. Tolomeo tena Alejandra, y Seleuco tal vez haya querido igualar a su colega general-rey a este respecto. En el 312 a.C., pues, el ao en que hizo su entrada final en Babilonia, Seleuco comenz a construir una nueva ciudad en el Tigris, a slo unos 55 kilmetros al norte de Babilonia. En su propio honor, la llam Seleucia, y la planific como una ciudad de cultura griega para l y sus sucesores, mientras Babilonia iba a seguir siendo la capital nativa. Pero Babilonia era un cadver, y Seleucia estaba demasiado cerca. A medida que Seleucia creci, Babilonia declin. Los mismos edificios de la vieja ciudad fueron desmantelados para contribuir a la construccin de los nuevos. La entrada de Seleuco en Babilonia, pues, fue el ltimo suceso notable de esta ciudad, la ltima huella que dej en los libros de historia. Despus, no fue ms que una ciudad en lenta decadencia, luego una aldea en lenta decadencia y ms tarde... nada. Antes de morir, Babilonia exhal un postrer aliento de vida. En poca de Seleuco, se persuadi a un sacerdote de Marduk babilonio a que escribiese una historia de Babilonia en griego. Su nombre tal vez haya sido Bel-usur (el Seor protege), pero es conocido por la forma griega de su nombre: Beroso. Su obra, en tres volmenes, sera inapreciable para nosotros, pero se ha perdido, probablemente para siempre. La probabilidad de dar con algn ejemplar en alguna parte es prcticamente nula. Sin embargo, nuestro conocimiento de
ella no es nulo. Partes de su historia fueron citadas por historiadores griegos y an sobreviven, y cada parte de esas citas ha sido amorosamente estudiada y comparada con materiales originales provenientes de las excavaciones en Babilonia. Siempre que se compara un fragmento de Beroso con un fragmento de algn otro material, parece haber una razonable concordancia. Pero, pese a Beroso, los muertos estn muertos. Desde la poca de la fundacin del Imperio Selucida, ya no es muy apropiado hablar de Babilonia. Volver ahora al uso del nombre ms general, Mesopotamia.
La atraccin del Oeste
Hubiera sido mejor para Seleuco, y para el Imperio Selucida, que se hubiese contentado con su reino oriental. Pero ni siquiera Seleuco poda apartar totalmente de su cabeza a Grecia. Para empezar, deba oponerse a la insaciable ansia de poder supremo de Antgono. Seleuco fue uno de los espritus inspiradores de una ofensiva aliada que finalmente derrot y mat al viejo Antgono en Ipso, en Asia Menor central, en el 301 a.C. En recompensa, Seleuco recibi la provincia de Siria, de modo que su reino lleg entonces al Mediterrneo. No posey la totalidad de la Media Luna Frtil, pues Tolomeo de Egipto retuvo la parte meridional de la mitad occidental, incluso Judea. Seleuco celebr su adquisicin de Siria fundando en el ao 300 a.C. una ciudad que llam Antioqua (en honor de su padre, Antoco). Est ubicada en el norte de Siria, a unos quince kilmetros del mar. Fue la capital occidental del Imperio Selucida y su ventana sobre el mundo griego. Este xito en Occidente agudiz el apetito de Seleuco. En el 281 a.C., derrot y mat al general de ochenta aos Lismaco,
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que haba luchado antao con Alejandro. Seleuco se apoder de toda Asia Menor y se vanaglori de ser el ltimo de los generales de Alejandro que quedaba vivo. A los setenta y siete aos, slo l quedaba de todos aquellos generales que haban estado junto a Alejandro, medio siglo antes, en sus picas conquistas por el Asia occidental. Pas a Macedonia para apoderarse tambin de ella, y all, en el 280 a.C., fue asesinado. Sent un mal ejemplo para sus sucesores (los selucidas). Si se hubiesen limitado a sus posesiones, si hubiesen trabajado para fortalecer su heterogneo imperio, podan haber durado muchos siglos, y la cultura y el conocimiento griegos (el helenismo, de Hellas, nombre que daban los griegos a su pas) poda haber echado races permanentes en Asia occidental. Tampoco debemos pensar que esto slo hubiese beneficiado a Asia (con nuestros prejuicios occidentales). En las generaciones posteriores a Alejandro, Europa recibi mucho de Asia. Dejando de lado el botn y hasta el conocimiento, hubo objetos materiales hasta entonces desconocidos en Europa que fueron de gran beneficio. Europa recibi un delicioso alimento al que se llam persikon melon (la fruta persa'); la primera palabra sufri una serie de cambios hasta dar en ingls el nombre del conocido y apreciado melocotn: peach. Europa tambin descubri el cidro, el cerezo, la alfalfa y el algodn. Indudablemente, si la influencia europea hubiese estado ms afirmada en Asia, ambos continentes se habran beneficiado enormemente. Pero la dificultad fue que los selucidas siempre tuvieron la mirada fija en Occidente, y el vasto Oriente ocupaba un lugar secundario en sus clculos. Las victorias de Seleuco I en sus ltimos aos sentaron fatal precedente. Los selucidas iniciaron una larga lucha con los tolomeos de Egipto que sigui durante un siglo despus de la muerte de Seleuco I y Tolomeo I. Se arroj todo a esta oscilante contienda que no resolvi
nada, fue interminable y slo sirvi para debilitar a ambas partes y, ms tarde, las llev a su extincin. Al principio, los selucidas llevaron la peor parte. En el ao 246 a.C., subi al trono el tercer Tolomeo y casi inmediatamente estall la Tercera Guerra Siria entre los dos reinos macednicos. Tolomeo llev su ejrcito a Asia y derrot a Seleuco II, que gobernaba por entonces el Imperio Selucida. El ejrcito de Tolomeo march sobre la misma Mesopotamia y durante unos vertiginosos momentos ocup Seleucia. Fue el punto ms alto al que lleg el Reino Tolemaico. Juiciosamente, Tolomeo no hizo ningn intento de conservar sus conquistas. Pensaba que su seguridad estaba en Egipto, y no vala la pena ponerla en peligro por la ilusin de un imperio ms vasto. Por ello, se retir. Pero el Imperio Selucida haba resultado sacudido en el proceso, y las provincias del lejano Este quedaron fuera de control. Mientras el monarca selucida luchaba absurdamente por unos pocos kilmetros de costa mediterrnea, en el Este se separaban provincias enormes. La provincia ms oriental era Bactria (aproximadamente equivalente al moderno Afganistn). Hacia el 250 a.C., su gobernador, Diodoto, se declar independiente del monarca selucida. Inmediatamente al oeste estaba la provincia de Partia (en lo que es ahora el Irn nororiental). Tambin por entonces se declar independiente bajo su gobernador Arshak, ms conocido por la forma griega de su nombre, Arsaces. A la manera de las monarquas orientales, Arsaces I de Partia pretenda descender del anterior linaje real de los aquemnidas. Haca remontar su linaje a Artajerjes II, quien siglo y medio antes haba obtenido la victoria de Cunaxa. Eso era falso, por supuesto, pero agrad a sus sbditos y los predispuso a combatir por l. Durante una generacin, los selucidas fueron incapaces de evitar todo esto. Estaban demasiado ocupados con sus
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reyertas en el Oeste. Pero en el 223 a.C., subi al trono Antoco III. En el 217 a.C. fue derrotado en una guerra contra Tolomeo IV y, disgustado, se volvi al Este. All concentr, durante una docena de aos, su considerable talento. Sofoc revueltas, restaur su autoridad y lleg a un compromiso con Partia y Bactria. Les dej cierta autonoma, pero las oblig a reconocer la soberana selucida. En el 204 a.C., Antoco III volvi a Mesopotamia como haba vuelto Alejandro un siglo y cuarto antes, y con el mismo resultado, al parecer: un Oriente totalmente conquistado. Por ello, Antoco se hizo llamar Antoco el Grande (a imitacin de Alejandro), y por este nombre se lo conoce en la historia. Lamentablemente, despus de todas estas ganancias Antoco cay presa nuevamente de la seduccin de Occidente. Poco despus del retorno de Antoco, Tolomeo IV muri, y el nuevo rey, Tolomeo V, slo era un nio. Antoco vio la oportunidad de vengar su anterior derrota y de ajustar cuentas de una vez por todas con Egipto. Antoco III invadi Egipto y, en el 200 a.C., haba obtenido suficientes triunfos como para apoderarse de partes de Asia Menor y de toda Judea. Por primera vez, los selucidas dominaron toda la Media Luna Frtil. Pero, por entonces, apareci en el escenario occidental la ms poderosa nacin de la regin mediterrnea: Roma. Durante dos siglos haba estado expandindose constantemente. Haba llegado a dominar toda Italia y las islas circundantes, y acababa de derrotar completamente a la ciudad norteafricana de Cartago. El Mediterrneo occidental era un lago romano, y ahora Roma estaba dispuesta a medir sus armas con las de las diversas monarquas macednicas. Si Antoco hubiese decidido que su futuro estaba en el Este y se hubiera fortalecido, el Imperio Selucida poda haber sido el rival y el par de Roma. Posteriores imperios orientales lo lograran. Desgraciadamente para l, Antoco se tom demasiado en serio su autodescripcin de Grande, y el fatal atractivo del

7. LOS MACEDONIOS
Oeste era demasiado fuerte. Quiso luchar contra Roma y fue aplastado, primero en Grecia y luego en Asia Menor. Tuvo que abandonar sus posesiones de Asia Menor y pagar una enorme indemnizacin. Peor an, la parte oriental del Imperio, que haba sometido con tan penoso esfuerzo, se independiz nuevamente. Las circunstancias de la muerte de Antoco III fueron un melanclico indicio de la medida de su derrota, y al mismo tiempo llevan consigo un hlito del pasado desaparecido haca largo tiempo. Fue muerto por una multitud exasperada ante su intento de saquear un templo a fin de obtener el oro necesario para pagar las indemnizaciones a Roma. En las historias griegas, el lugar de su muerte aparece con el nombre de Elymais. En realidad, se trata de la forma griega de Elam, de modo que Antoco III muri donde Asurbanipal haba logrado las ltimas grandes victorias asirias y donde Daro I haba gobernado con gloria. En el 175 a.C., un hijo menor de Antoco III lleg al trono y rein con el nombre de Antoco IV. Era un hombre capaz que se arruin por falta de juicio. Ferviente admirador de la cultura griega, hizo todo lo posible para alentar la creciente helenizacin de sus sbditos. As, construy teatros y gimnasios griegos en varios puntos de sus dominios, incluso en la agonizante Babilonia, que estaba retardando su camino hacia la desaparicin. Su ansiedad lo llev a usar la fuerza donde la persuasin era insuficiente, en particular contra los judos. stos se resistan a la helenizacin mucho ms que los otros pueblos de su reino y se lanzaron ala rebelin bajo el liderazgo de un grupo de cinco hermanos, conocidos hoy colectivamente como los macabeos. La imagen que tenemos en la actualidad de Antoco IV proviene principalmente de los libros judos que describen la rebelin. Es innecesario decir que Antoco IV es pintado como un monstruo, algo semejante a como algunos libros americanos describen a Jorge V de Inglaterra.
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El Imperio Selucida bajo Antoco IV
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Antoco IV tambin trat de ajustar cuentas con Egipto y derrot fcilmente a Tolomeo VI. Pero Roma le orden que se marchase de Egipto, y se vio obligado a obedecer, escabullndose como un perro azotado. La prdida de prestigio que le acarre su retirada ante Roma y los gastos que le ocasion el intento de sofocar la rebelin juda lo debilitaron tremendamente, y se volvi al Este. All, pensaba, poda obtener el dinero que necesitaba y restaurar la reputacin que haba perdido. En cierto grado, lo consigui. Como su padre, reprimi revueltas y volvi a hacer sentir una vez ms el poder selucida. Tal vez hubiese completado la tarea y hasta hecho ms que su padre, si hubiese vivido lo suficiente. Pero muri de muerte natural (al parecer, de tuberculosis) en Persia, del otro lado de los Montes Zagros. La muerte de Antoco IV seal el fin del Imperio Selucida como gran potencia, aunque todava iba a hacer algunos intentos en el Este. Partia y Bactria se independizaron en forma total y permanente; ambas se caracterizaban por poseer una delgada capa de helenismo sobre una base campesina irania. Bactria, aunque estaba ms al este, era la ms griega de las dos. Durante un corto tiempo, floreci y hasta pareci a punto de expandirse; mientras Antoco IV fracasaba y mora en Persia, los dirigentes bactrianos llevaban sus ejrcitos y su influencia hasta la India. Pero Bactria estaba demasiado alejada de los centros de civilizacin para poder sobrevivir por mucho tiempo. El mar circundante de brbaros lentamente la encerr, y un siglo ms tarde haban desaparecido los ltimos restos de la cultura griega en decadencia de Asia Central. El futuro de los pueblos iranios, cuya tierra haba sido tan rudamente sacudida por la volcnica fuerza de Alejandro Magno, estaba en Partia.
8. Los partos
Desaparicin de los selucidas
Los partos, como los medos y los persas, eran un pueblo iranio. La patria de los partos estaba inmediatamente al este de Media y es mencionada por primera vez en las inscripciones de Daro I. Hasta puede que Partia sea una forma dialectal de la palabra Persia. Alejandro Magno pas por Partia en sus viajes de conquista; luego, sta permaneci bajo la dominacin de los selucidas (con una considerable autonoma) durante un siglo y medio. Esto no fue suficiente para cambiar las costumbres del pueblo, que sigui siendo iranio en su lengua y su religin. Pero las clases superiores se adheran a un zoroastrismo muy suave y adquirieron un fuerte tinte griego. Griega fue la lengua de la aristocracia parta, que senta entusiasmo por los productos literarios de Grecia. Estaban particularmente inte- resados por las leyendas de Heracles, o Hrcules (como nos es ms familiar), y crearon prcticamente un culto a Hrcules. Los gobernadores de Partia son llamados los arscidas, porque todos descendan de Arshak o Arsaces I, bajo el cual Partia obtuvo por vez primera cierta autonoma de los selu184
S. LOS PARTOS228
cidas. Al principio, los sucesivos monarcas partos tomaron todos el nombre de Arsaces al subir al trono, pero eran tambin conocidos por sus propios nombres. As, Arsaces VI es ms conocido como Mitrdates. Este nombre muestra el espritu zoroastriano incluso en los monarcas helensticos de la regin, pues significa don de Mitra. Mitra era el smbolo zoroastriano del sol. Mitrdates I subi al trono en el 171 a.C. y desde un comienzo adopt una vigorosa poltica expansionista. Mientras vivi Antoco IV y avanz hacia el Este Mitrdates permaneci a la defensiva frente a los selucidas, pero tambin avanz hacia el Este, hacia Bactria. Luego, cuando Antoco IV muri, se dirigi tambin al Oeste. La provincia de Media, que estaba entre Partia y Mesopotamia, se declar independiente al morir Antoco IV. Los selucidas, en rpida decadencia, no pudieron hacer nada para impedirlo, pero Partia, que estaba en ascenso, s que pudo. Llev su influencia al Oeste y, en el 150 a.C., absorbi totalmente a Media, por lo que podemos empezar a hablar del Imperio Parto. Pero las cosas no pararon all. Varios miembros de la familia real selucida estaban luchando desesperadamente unos con otros en Siria. Entonces, Mitrdates extendi su presin hacia el Oeste yen el 147 a.C. se apoder de Mesopotamia y de su orgullosa capital, Seleucia, que haba fundado siglo y medio antes Seleuco I. Mitrdates trat de tranquilizar a los colonos y las clases superiores griegos de Mesopotamia, asegurndoles que la soberana parta no significaba el fin del helenismo. Para poner de relieve esta actitud, se hizo llamar Mitrdates Filheleno (Mitrdates, el Admirador de Grecia). l y sus sucesores fueron ms griegos que los mismos griegos. Mientras que stos haban tratado activamente de mantener viva la vieja cultura babilnica, los partos no se interesaron por ella. Las ltimas tradiciones de Sumer y Acad, de Sargn y Hammurabi,
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desaparecieron bajo su gobierno. El ltimo texto cuneiforme que poseemos data de dos siglos despus de la llegada de los partos. Desapareci hasta el ltimo rastro de la cultura babilnica, mortalmente herida por Jerjes. Los judos de Mesopotamia, en cambio, se beneficiaron con la moderada actitud de los partos, alejada del zoroastrismo habitualmente intolerante, y tuvieron un perodo de esplendor. Sin embargo, las ciudades griegas de Media y Mesopotamia contemplaban con gran recelo a sus nuevos amos partos (y quiz con cierto esnobismo) y anhelaban la vuelta de los selucidas. Enviaron peticiones a tal efecto a Antoco, y en dos ocasiones los monarcas selucidas intentaron reconquistar el Oriente. En el 140 a.C., el rey selucida Demetrio II invadi los dominios partos. Gan varias batallas, pero, en el 139 a.C., cay en una emboscada con su ejrcito. Fue tomado prisionero y su ejrcito destruido. Mitrdates muri en el 138 a.C. En sus treinta y tres aos de reinado haba convertido su provincia en un Imperio que dominaba una extensin de ms de 2.400 kilmetros de Oeste a Este. Ocup la mitad norte del territorio del viejo Imperio Persa, desde el ufrates hacia el Este. (La mitad meridional, formada por las provincias del golfo Prsico y el ocano Indico -particularmente el corazn de la misma Persia- se aferr a un anticuado zoroastrismo y nunca form parte claramente de los dominios partos.) Muerto Mitrdates, los selucidas hicieron un nuevo intento. El hermano menor de Demetrio, Antoco VII, subi al trono. Invadi la Mesopotamia en el 130 a.C., derrot a los partos y durante un breve perodo domin nuevamente la tierra de los dos ros. Los partos se retiraron a Media, Antoco los sigui y fue derrotado y muerto. Los partos luego liberaron a Demetrio II para que retornara a Antioqua a gobernar su pas. Pensaban que una persona que haba sido prisionera de los partos no intentara nuevas
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aventuras. Y as fue. Durante las escasas dcadas en que el Imperio Selucida sigui existiendo, ninguno de los monarcas restantes se movi de Siria. En el 129 a.C., los partos decidieron crear una nueva capital en la regin occidental del reino. (Eran suficientemente helnicos como para experimentar la seduccin del Oeste, igual que los selucidas.) Ya exista Seleucia, pero quiz era demasiado griega. En cambio, eligieron un suburbio que estaba al este, del otro lado del Tigris con respecto a Seleucia. Fue llamado Ctesifonte. Ctesifonte iba a serla capital del poder iranio (tanto de Par-tia como del rgimen que le sigui) durante ocho siglos. Creci, naturalmente, y lleg a rivalizar con Seleucia y hasta a superarla, formando ambas una especie de ciudades gemelas, una griega y otra irania, que simboliz la fusin de las dos culturas que Alejandro Magno habra admirado.
Roma entra en escena
Con los selucidas fuera de juego, otra potencia surgi en la parte ms septentrional de Mesopotamia, a lo largo de las estribaciones del Cucaso, donde antao haba estado Urartu. Despus de la destruccin de Urartu por los medos, hizo su aparicin en la zona un nuevo pueblo, los armenios, que entraron en ella desde Asia Menor. Estuvieron sometidos primero a los medos, luego a los persas y finalmente a los selucidas. Pero despus de ser derrotado Antoco Ill por los romanos, comenzaron a dar sus primeros pasos hacia la independencia. La expansin de los partos los haba puesto en contacto con Armenia, y durante un tiempo pareci que Armenia, como Media y Mesopotamia, sera engullida por los partos. En verdad, es lo que intent hacer Mitrdates II de Partia, un monarca capaz que rein del 124 al 87 a.C.
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En el 95 a.C., puso como rey de Armenia a un ttere suyo, Tigranes, despus de lo cual consider suya esa tierra. Se hizo llamar Mitrdates el Grande y adopt el viejo ttulo aquemnida de Rey de Reyes (o Gran Rey), para significar que era el ms grande y poderoso gobernante del mundo. Pero cuando muri Mitrdates II, Partia sucumbi a una enfermedad que la afect peridicamente: las querellas di-; nsticas. Todas las monarquas tienen sus peridicas pertur baciones dinsticas, pero Partia era peor que la mayora a este respecto. Una de las razones de ello es que era un imperio feudal, en el que los grandes terratenientes tenan tanto poder que eran casi independientes de la corona. Naturalmente, estaban siempre en conflicto unos con otros y siempre dispuestos a apoyar a diferentes pretendientes al trono. Tales pretendientes siempre se presentaban en cantidad, pues los partos tenan la costumbre de pasar la corona de hermano a hermano, y haba muchos hermanos que podan reclamarla. Mientras los partos estaban atareados en esto, Tigranes sacudi el yugo parto y, bajo l, Armenia lleg a su apogeo, March sobre Asia Menor y Siria, penetr en Mesopotamia saque Media. Adopt, a su vez, los brillantes ttulos de Ti granes el Grande y Rey de Reyes. Su capital era Artaxata, en la regin caucasiana, a unos 400 kilmetros al norte de donde haba estado Nnive. Pero ahora Tigranes tambin sinti la atraccin de Occidente e hizo construir una nueva capital, al norte del Tigris superior y cerca del lmite oriental de la pennsula de Asia Menor. La llam Tigranocerta. Pareca dispuesto el escenario para una reiniciacin del antiguo duelo entre Asiria y Urartu, donde Partia, en recuperacin, representaba el papel de la primera y Armenia el de la segunda. El inconveniente era que haba un tercer elemento en discordia que era ms fuerte que ambas: Roma. Un siglo antes, cuando ya Roma haba derrotado a Antoco III y provocado la ruina de Antoco IV, sin embargo, no
OS PARTOS
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haba puesto pie firme en el Este. Pero, por la poca de Tigranes, Roma se haba anexado la parte occidental de Asia Menor, as como Grecia y Macedonia. Era la potencia suprema de todo el Mediterrneo. El Ponto, un reino del Asia Menor oriental, os enfrentarse a la gran potencia occidental y durante un tiempo hasta logr rechazar a Roma. El rey del Ponto era Mitrdates VI (nombre en el que haba un tinte de iranismo, aunque el Ponto estaba totalmente helenizado), suegro de Tigranes. Roma, entregada entonces a guerras civiles, finalmente decidi descargar toda su fuerza en Asia Menor y envi un general, Lculo, para que se hiciera cargo de la situacin. Lculo, soldado austero y capaz, march hacia el Este y aplast al Ponto. Mitrdates huy a la corte de su yerno, en Tigranocerta. Tigranes, autodenominado el Grande, se tom este ttulo tan en serio como Antoco un siglo y cuarto antes y como ste, Tigranes sinti que su grandeza le exiga enfrentarse a Roma. Lo hizo, y el resultado fue para Tigranes el mismo que para Antoco. En el 69 a.C., Lculo penetr en Tigranocerta y all derrot a Tigranes. Fue la primera vez (pero no sera la ltima) que un ejrcito romano penetraba en Mesopotamia. Al ao siguiente, Lculo sigui la campaa y derrot a Tigranes nuevamente, en Artaxata, la vieja capital. Poda haber sido el fin para Tigranes, pero Lculo era un jefe autoritario detestado por sus tropas. stas se rebelaron y no quisieron seguirlo. Fue llamado de vuelta a Roma, y Tigranes tuvo un breve respiro. Lculo fue pronto reemplazado por otro general romano, ms popular, Pompeyo. En el 66 a.C., Pompeyo penetr en Armenia, lleg a Artaxata y captur al mismo Tigranes. As, los sueos de gloria de Tigranes se derrumbaron an ms estrepitosamente que los de Antoco III, quien al menos haba conservado su libertad.
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EL CERCANO ORIENTE
Pompeyo dudaba de la posibilidad de Roma de mantener a largo plazo el territorio montaoso de Armenia por lo que se content con dejar a Tigranes como rey mediante el pago de una enorme indemnizacin y en el entendimiento de que su papel era el de un ttere romano. En esos trminos, Tigranes sigui siendo rey durante la ltima dcada de su vida. Haba tenido una extraa carrera, pues haba empezado y terminado su reinado como ttere (parto al principio, romano al final) y en el nterin haba gozado de un par de decenios de gran poder. Pompeyo se dirigi luego a Siria, donde puso fin a los restos del antao poderoso Imperio Selucida y los anex a Roma, formando con ellos la provincia de Siria. Tambin anex el Reino Judo, que haba tenido una breve independencia bajo los macabeos.
Los jinetes acorazados
Partia observ todo esto con gran ansiedad. Su viejo enemigo, el Imperio Selucida, se haba convertido en una provincia romana. Su enemigo ms reciente, Armenia, era una marioneta romana. Ya nada se interpona entre Partia y el inexorable empuje de Roma hacia el Este. Partia hizo todo lo que pudo para conservar la paz, pero Roma no estaba interesada en llegar a ningn acuerdo. Durante un siglo y medio haba estado expandindose con un espectacular xito por todo el Mediterrneo, casi sin que la frenase derrota alguna*. Desde que haba suplantado al ltimo monarca selucida, Antoco XIII, en el 64 a.C., algunos romanos pensaban que haban heredado la tarea de restaurar el
sometimiento a Occidente del este iranio.
" Sobre la historia de la expansin romana, vase mi libro, La Repblica

Romana, Madrid, Alianza Editorial, 2000 (1981).
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Esta idea madur unos diez aos despus de la absorcin del Imperio Selucida, cuando Pompeyo se uni a otros dos jefes para establecer en Roma una dictadura de tres hombres. Uno de sus aliados era Julio Csar, el ms hbil poltico romano, y el otro, Marco Craso, el ms rico hombre de negocios romano. Pompeyo ya haba ganado sus laureles militares en el Este; Csar se march a la Galia (la Francia moderna) para ganar batallas y renombre; y Craso juzg que era justo que tambin l se convirtiese en un gran guerrero. As, decidi tomar a su cargo la tarea de reconquistar las provincias perdidas del Imperio Selucida. La ocasin pareca apropiada, pues Fraates III de Parta, que haba maniobrado hbil y desesperadamente para mantener la paz con Roma, haba muerto. Fue asesinado por sus dos hijos, quienes, como era habitual en los miembros de la casa gobernante parta, pronto rieron entre s. De este modo, en el 54 a.C., Craso abandon Roma e Italia para dirigirse al Este, dispuesto confiadamente a iniciar una guerra de pura agresin contra una potencia que no haba en modo alguno ofendido a Roma, sino que, por el contrario, haba hecho todo lo posible por evitarlo. Los dos ejrcitos, el romano y el parto, eran muy desiguales. Los romanos haban creado la legin, un cuerpo de soldados de infantera que tena gran flexibilidad. No tena el peso y la potencia formidables de la falange, pero sta slo poda operar bien en terreno abierto y llano, donde poda maniobrar como una gran unidad estrechamente cohesiva. En varias ocasiones, la legin se haba enfrentado con la falange y, en definitiva, la versatilidad de la legin predomin sobre el mero peso de la falange. Los partos, en cambio, haban dado nuevas habilidades a la caballera. Los caballos de las tribus iranias eran an los ms
grandes y mejores del mundo, y los jinetes iranios maniobraban con una facilidad que maravill a los que tuvie-
" Sobre la historia de la expansin romana, vase mi libro, La Repblica

Romana, Madrid, Alianza Editorial, 2000 (1981).
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ron que enfrentarse con ellos. Haban llevado a la perfeccin la tctica de golpear y escapar. Se abalanzaban repentinamente sobre el enemigo desprevenido, cumplan con su mortal labor y luego se alejaban a la carrera para atacar en otra parte. Se dice tambin que, cuando los partos efectuaban una rpida retirada y el enemigo los persegua con furia impotente por el repentino ataque y la sbita huida, los jinetes, al recibir una seal, giraban sobre sus caballos y arrojaban una ltima lluvia de flechas por encima de sus hombros. Este contraataque parto que caa, tambin, repentina e inesperadamente sobre sus perseguidores a menudo haca an ms dao que todo lo anterior. Adems, los partos haban creado una caballera de pesada armadura. Eran los catafractas (derivado del griego, que significa `totalmente encerrados'). Estos jinetes estaban embutidos en armaduras, y cabalgaban en caballos que a veces tambin llevaban armaduras. Para soportar todo este peso, el caballo tena que ser grande y musculoso. Los partos disponan de estos caballos, pero raramente sus enemigos. La caballera pesada no era veloz, pero tampoco necesitaba serlo. Poda caer pesadamente sobre una lnea enemiga como una suerte de falange montada, con lanzas pesadas y semejantes a garrotes. O bien, equipados con arcos y flechas, podan acribillar las lneas enemigas, mientras ellos mismos eran inmunes al ataque de los arqueros enemigos. Tan terrorficos eran los jinetes partos que se convirtieron en el smbolo mismo del guerrero temible para las provincias del Este. En el Libro bblico del Apocalipsis, por ejemplo, la catstrofe de la guerra est simbolizada por la imagen de un arquero parto a caballo. Mucho dependa, por supuesto, de la inteligencia e inspiracin de los jefes respectivos. Los generales romanos haban triunfado antes contra nuevas armas. Haban derrotado a los elefantes cuando ellos no los tenan, y haban construido bar-
cos y los haban tripulado con reclutas bisoos para derrotar a una avezada potencia naval. Pero esta vez los romanos tenan un grave inconveniente. Craso era un soldado que se atena a las reglas tradicionales, como el Clearco de los Diez Mil, tres siglos y medio antes. Era completamente incapaz de adaptarse a situaciones inesperadas. Adems, no pudo contar con la ventaja de enfrentarse con un enemigo dividido. Ante la invasin romana, los partos pusieron fin ala guerra civil y uno de los hermanos rivales subi al poder y gobern con el nombre de Orodes II. Craso desembarc en Siria, cruz el ufrates y entr en Mesopotamia. All, varias de las ciudades griegas le dieron una entusiasta bienvenida, de modo que, cuando volvi a Siria para pasar el invierno, su confianza en s mismo aument an ms. Los partos, en cambio, estaban desalentados. Lleg a Antioqua una delegacin para negociar con Craso un acuerdo de paz razonable. Pero Craso debi de sentirse Alejandro Magno, que siempre rechazaba todo compromiso, luchaba denodadamente hasta la victoria total y la obtena. Desde entonces, ste ha sido el ideal de los jefes militares, y muchos generales han tratado de usar los mtodos de Alejandro sin su genio y tuvieron que pagarlo caro. Craso dijo orgullosamente a los partos que discutira los trminos de paz en Seleucia, y los dej frustrados y colricos. En el 53 a.C., Craso atraves el ufrates nuevamente. No apareci ningn ejrcito que le disputase el paso del ro, y sus lugartenientes aconsejaron a Craso que siguiese la corriente aguas abajo, como haban hecho antao los Diez Mil. Pero Craso quera avanzar hasta el corazn de Partia, como Alejandro, y acept de buen grado seguir a un rabe que le ofreci conducirlo por las llanuras mesopotmicas hasta un punto en el que los romanos podan sorprender al ejrcito parto y destruirlo.

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Humanidades

Historia Alianza Editorial

TITULO ORIGINAL: The Near East

1986 by Isaac Asimov

A Mary y Henry Bluegerman, ms ngeles que parientes polticos

6EL CERCANO ORIENTE

verdad, pudo producirse tanto alimento que los agriculto-

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9EL CERCANO ORIENTE

Los ros dadores de vida

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11EL CERCANO ORIENTE

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13EL CERCANO ORIENTE

15EL CERCANO ORIENTE

Las grandes invenciones

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ciudad-Estado a usurpar todo lo posible el territorio de sus vecinas.

* Vase mi libro Los egipcios, Alianza Editorial, Madrid, 2000 (1981).

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igual a la del Estado de Vermont.

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35EL CERCANO ORIENTE LOS SUMERIOS

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43EL CERCANO ORIENTE

45EL CERCANO ORIENTE

Los nmadas conquistadores

47EL CERCANO ORIENTE

49EL CERCANO ORIENTE

situacin imperante a la sazn. En realidad, si Amrafel hubie-

Babilonia entra en escena

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59EL CERCANO ORIENTE

fatdico. Despus de algunos aos de resistencia, en

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quiz s Uruk la que prepar el terreno para el Diluvio. El dios

65EL CERCANO ORIENTE

Del latn, tenemos Amadeo, que significa amado por Dios;

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quien se halla sentado en un trono sobre la cima de una mon-

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73EL CERCANO ORIENTE

Mesopotamia despus de Hammurabi

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El advenimiento del caballo

77EI. CERCANO ORIENTE.

cin con escasa dificultad.

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81EI. CERCANO ORIENTE.

82EI. CERCANO ORIENTE.