Alice se sorprendi un poco, y mam casi estalla de alegra, para ella, esa carta era casi como si el Seor

Hale ya le estuviera proponiendo matrimonio a mi hermana. Alice ley la carta en silencio y luego me la prest. La carta era una invitacin. - Vamos querida, no me tengas en suspenso, destrozas mis nervios. Dinos que dice la carta- La Seorita Hale me invita a hacerle compaa un da en Netherfield, mam- Y te recuerda que la llames Rosalie dije yo, que acaba de terminar de leer la carta - Has sido invitada a Netherfield! Y te pide que la llames Rosalie! Eso es maravilloso! Qu da te invita a ir?- Pasado maana. Dice que ese mismo da temprano la Seora Posley y su marido regresaran a Londres, y que sentir terriblemente sola.-Pasado maana! An hay tiempo para preparar tu mejor vestido- dijo mi madre mientras sala de la habitacin. -Y tu tienes deseos de ir, Alice?- le pregunt. - S Bella, y sabes que an si no los tuviera, me sentira muy mal negndome a tan amable invitacin.-Lo s.El da que Alice ira a Netherfield, el clima era sombro, pareca que una gran tormenta estaba prxima a desencadenarse. Mam no podra haber imaginado una situacin ms favorecedora para sus malvolos planes. -Alice, querida, parece que pronto va a llover, y me temo mucho que tengo malas noticias. le dijo con congoja notoriamente simulada - Tu padre no ha podido evitar prestar el coche, y no lo tendremos de vuelta hasta dentro de una semana, pero puedes llevar un caballo. No debes preocuparte por mojarte, creo que llegars a Netherfield antes de que comience a llover.Yo apenas poda creer lo que escuchaba. Fue ella, mam, quien anim a pap a prestarle el carruaje a un vecino, apenas ayer, an cuando saba que Alice lo podra necesitar. Sin embargo, Alice se conform con esa solucin y se march. Escasos minutos despus de su partida, comenz a llover. - Alice debe haberse empapado-coment alegremente mam- y si contina lloviendo as, la Seorita Hale tendr que traerla en su coche.Pero los planes de mam mejoraran, cuando ms tarde ese mismo da, lleg una nota proveniente de Netherfield Park. Alice tena un resfriado y la Seorita Hale muy amablemente le haba ofrecido hospedaje, con el fin de que la enfermedad no empeorara exponindose al mal clima. Mi madre slo podra pedir algo ms a excepcin del matrimonio, claro-, y ese algo lleg muy temprano en el correo, proveniente del mismo lugar, al da

siguiente. Alice empeor durante la noche y haba sido necesario llevar al doctor, adems, crean los Hale, sera bueno que algn familiar fuera a acompaarla. Mientras mam se regocijaba con la suerte de Alice, yo me prepar para ir con ella. Como el coche an no haba sido devuelto y no encontraba placentero montar a caballo, tuve que caminar entre el barro para llegar a Netherfield Park. Una muy sorprendida Rosalie Hale me recibi en el saln. Not como miraba mis botas manchadas de barro, y me molest. - Me alegra verla, Seorita Isabella. Ha mandado de regreso a su casa su coche?me dijo. - No, no vine en coche, Seorita Hale. Mi padre lo prest a uno de nuestros vecinos. Tuve que venir caminando. El camino estaba lleno de barro y he saltado una cerca- le respond, asegurndome de demostrarle que no me avergonzaba nada, ni familia, ni mis medias manchadas. Bueno, tal vez mi familia un poco, pero slo en algunas ocasiones. - Cunto lo siento! Si hubiera usted avisado, podramos haber mandado el coche a recogerla- Se lo agradezco, pero lo prefiero de esta forma. Puedo ver a mi hermana?Me di cuenta demasiado tarde de lo descorts que haba sido mi respuesta, pero no pareci darse cuenta. - Por supuesto. Pero si le parece bien, mi hermano deseaba que se le avisara cuando llegara alguien proveniente de su casa, Seorita Isabella. Me acompaa al otro saln?- S, pero no preferira que no utilizara ese nombre, Bella es mejor- Seorita Bella, que gracioso se escucha- dijo ella distradamente, mientras me conduca a un saln ms pequeo, pero bien iluminado. -Jasper, la Seorita Isabella, ha venido ya.El Seor Hale se encontraba caminando de un lado a otro de la habitacin, y pareci alegrase al escuchar mi nombre. - Bienvenida, Seorita Swan. Su hermana mejorar slo con su presencia.Entonces, escuch un sonido, como el que produce el peridico cuando se cambia de hoja, y me di cuenta que haba otra persona ms en la habitacin. Sentado en un silln junto a la ventana, el Seor Cullen me miraba por encima de su peridico. Captulo 7 Incidentes El Seor Cullen. De haber sabido que an estaba aqu, no habra venido. Pero no lo crea as, supongo que simplemente asum que se haba marchado al mismo tiempo

que los Poyle. Pero ahora era demasiado tarde para regresar a casa, por ms que deseara evitar su prescencia. O que podra decir para justificar este sbito cambio de onin? "Yo tambin espero que Alice mejore, Seor Hale. Pero acabo de recordar que dej la costura que estaba haciendo a la mitad, y me gustara terminarla hoy mismo, as que regresar a mi casa en este mismo instante. Slo quiero agradecerle su hospitalidad, y a usted Seorita Hale, los cuidados proporcionados a mi hermana. Bueno, me marcho, pero tal vez regrese cuando haya terminado mi costura"; no, esta no era un buen argumento, tendra que soportar al Seor Cullen. En cambio tuve que conformarme con decir: - No me atrevera a atribuirme poderes curativos, Seor Hale, pero espero que se recupere pronto. Quiero agradecerle su hospitalidad y disculparme por las molestias que le pudimos haber causado. -Le aseguro que no ha sucedido tal cosa. Para m es un placer ser de alguna utilidad, y estoy seguro que mi hermana piensa lo mismo, no es cierto, Rose? -Claro que s. Pero permite que la Seorita Isabella vaya a ver a su hermana, debe de estar desendolo- Tienes razn, he sido imprudente. Seorita Isabella, permita que Rosalie la acompae a la habitacin de su hermana-Es Bella- dijo una voz masculina que yo no haba escuchado nunca, pero muy agradable. Por un momento mir a mi alrededor, buscando al caballero que haba dicho mi nombre, hasta que ca en la cuenta de que haba sido el Seor Cullen, porque los hemanos Hale lo miraban a l; sin el barullo de la fiesta, su voz sonaba diferente. Y l, de nuevo, me miraba fijamente por encima del peridico. Yo tuve una extraa sensacin, como si con su mirada tratara de penetrar en mi mente. - Creo que ella preferira que la llamaran Seorita Bella, como lo hace su hermanadijo apartando de nuevo su vista, y sumergindola en el peridico. El Seor Hale me dirigi una mirada interrogativa. -Si, eso estara bien-dije yo dubitativa. -Muy bien, entonces, Rose, haz el favor de llevar a la Seorita Bella a ver a su hermana, ya la hemos entretenido demasiado- dijo amablemente el Seor Hale. Cuando vi a Alice, estuve a punto de llorar. Tena mucha fiebre y estaba dormida. Despert slo unos momentos para decirme que se alegraba de que estuviera ah con ella, y sigui durmiendo durante todo el reto del da, pero con un sueo irregular, que no la dejaba descansar. La sirvienta que estaba con ella me dijo que haba estado as toda la noche anterior. La relev en el trabajo de poner compresas de agua fra sobre la frente de Alice. Cuando lleg la nota a casa, no cre que Alice estuviera tan mal, pero ahora sus estado me alarmaba de tal manera, que hizo que me olvidara por completo de lo que haba sucedido hace tan solos unos momentos con el Seor Cullen. A la hora de la comida, la Seorita Hale mando a una sirvienta con una bandeja de comida, y la instruccin de decirme que en cualquier momento que yo creyera necesario, podran mandar a buscar al doctor. Yo decid que si para el da siguiente no presentaba Alice ninguna mejora, lo solicitara. Cuando termin de comer, mi

hermana haba dormido durante 30 minutos seguidos, y pens que lo mejor sera reunirme en el saln con los dems. Tena la secreta esperanza de que el Seor Cullen hubiera decidido regresar al lugar del que haba venido, pero fue en vano. Todava estaba ah, redactando una carta. El Seor Hale pareca realmente preocupado por Alice, y me hizo varias preguntas al respecto. La Seorita Hale, escuchn atentamente todo lo que dije a su hermano, y despus le dijo: - Tranquilzate, Jasper. Alice se recuperar. Si no mejorara, lo nico que podemos hacer es traer al doctor hasta aqu. Pero mientras tanto, deberas hacer como Edward y ocuparte en alguna actividad.- Creo que tienes razn, Rose. Un libro ser una buena distraccin.El Seor Hale tom un libro de una mesita y me ofreci otro. Yo lo acept y me sent, sin saberlo, en el mismo lugar junto a la ventana en el que se haba sentado el Seor Cullen ms temprano ese da. Ahora, l estaba sentado en una silla frente a m, todava trabajando en su carta. Rosalie se sent en una silla junto a l, y le haca constantes comentarios sobre la actividad que realizaba. l, la ignoraba la mitad del tiempo, y la otra mitad contestaba a sus comentarios con sonidos monocordes, "hum", y "mmm" eran sus favoritos. Y ella pareca conformarse con esas respuestas, pareca sentirse casi feliz, y no se daba cuenta de la molestia que le produca. Estaba yo ms entretenida con esta situacin que con mi libro. Iba a agradecerle al Seor Hale por el prstamo y dejarlo a un lado, pero vi que su libro era an ms interesante que el mo, pues se haba quedado dormido con l abierto sobre el pecho. As que simplemente puse el libro a un lado de m y me dediqu a contemplar el jardn. Repentinamente, una rfaga de aire entr por la ventana abierta, y ocasion una serie de eventos extraos e incomprensibles para m. Escuch caer una silla y cerrarse la puerta del saln. Cuando volte, el Seor Cullen ya no estaba en la habitacin, la silla en la que estaba sentado estaba tirada sobre el piso, el Seor Hale estaba parado cerca de la puerta (aunque estaba muy lejos de ella cuando estaba dormido), y tanto l como su hermana me miraban y parecan perplejos. -Qu sucedi?- pregunt yo. - Creo que Edward se ha sentido repentinamente indispuesto- dijo el Seor Hale entre titubeos- ser mejor ir a ver si ya se encuentra mejor.Sali de la habitacin y nos dej a m y a su hermana solas. Ella pareca no saber que hacer, y despus de permanecer un momento sentada en el mismo sitio, tom el mismo libro que estaba leyendo su hermano y no dijo nada. Yo me sent incmoda, y decid ir a ver si Alice ya haba despertado. La Seorita Hale pareci aliviada de quedarse sola. Captulo 8 Descubrimientos y Fascinacin Alice todava dorma, pero la fiebre pareca aumentar a cada momento. An as, tontamente, segu yo creyendo que el doctor todava poda esperar.

Antes de que comenzara a oscurecer, una sirvienta vino a tratar de reemplazarme en su cuidado, pero de nuevo, me negu. Ella insisti diciendo que su amo, el Seor Hale, le haba ordenado cuidar a la Seorita Swan, y no alejarse de ella ni de noche ni de da. Yo, pacientemente, le explique que nadie cuidara mejor a mi hermana que yo, an cuando a ella le dieran una remuneracin por ese servicio. Termin dicindole que se retirara, y que yo personalmente le explicara al Seor Hale lo mismo que le haba dicho a ella. Ella, finalmente se alej, murmurando algo as como que el Seor Hale de todos modos poda hacer lo que quisiera con su dinero. Pero casi al instante, me arrepent de lo que le haba dicho a la sirvienta. Ahora, tendra que ir a buscar al Seor Hale, dejando sola a Alice. La mir un momento. Dorma, pero hace slo un momento haba a comenzado a murmurar palabras incomprensibles. Tal vez podra apresurarme lo suficiente y regresar antes de que despertara, si es que eso era indicio de que iba a despertar. Sal de la habitacin, no muy segura de saber donde buscar al Seor Hale. Despus de un momento de dudar, decid que lo ms probable era que estuviera en el mismo saln donde haba estado durante la maana, as que me dirig hacia all. Desafortunadamente, deb perderme en el camino, porque cuando entr a la habitacin l no estaba ah, porque no era la habitacin que yo buscaba, haba entrado en la biblioteca. En cambio, ah se encontraban su hermana, la Seorita Hale, y el Seor Cullen. Genial, de todos los lugares a los que pude haber llegado dentro de esta casa por equivocacin, era precisamente en la habitacin que contena a estas dos "simpticas" personas donde yo me encontraba. Por qu no simplemente encontr los calabozos secretos custodiados por fieros dragones ansiosos de desmembrarme pieza por pieza? Pero as es la vida, nunca hay un dragn a la mano cuando se necesita. Mi nico consuelo en ese momento, fue que ambos se sintieron igual de incmodos y molestos que yo, porque me molestaron sus reacciones. En cuanto pase por el umbral de la puerta, el Seor Cullen levant la vista del libro que lea y una sombra de una emocin que no podra describir pas por su faz. Era una mezcla de desagrado, incomodidad y repugnancia. Hasta pareca que estaba sosteniendo la respiracin. Rosalie mir fijamente a su amigo durante un momento, y despus, volteando hacia m, habl: - Seorita Isabella, no la esperbamos dijo con un falso tono amable- puedo ayudarla en algo?- Siento irrumpir de esta manera- dije yo con el tono ms corts del que me sent capaz de utilizar en ese momento- en realidad, buscaba a su hermano, Seorita Hale. Me gustara intercambiar unas palabras con l.- Claro- dijo, y jal un cordn haciendo sonar una campanilla. Unos minutos despus, un sirviente acudi. -Por favor diga a mi hermano que la Seorita Swan lo busca- fue la orden que recibi. Cuando sali, ella me invit a sentarme en un silln situado entre ella y el Seor Cullen. Cuando comenc a acercarme a ellos, el Seor Cullen que an pareca estar sosteniendo la respiracin- se levant a apresuradamente de su sitio

y se acerc a la ventana abierta. Yo trat de ignorar esta aparente grosera hacia mi persona y tom asiento. Mientras esperaba -no s porque fue en ese preciso momento y circunstanciasrecord lo que haba escuchado una enorme cantidad de veces sobre el Seor Cullen y lo atractivo que era, y me invadi la curiosidad. Pens que desde donde me encontraba, girando mi cuerpo un poco, podra observarlo discretamente y comprobar por mi misma las habladuras, y as lo hice. Me temo que no habr jams las palabras necesarias para poder describir fsicamente al Seor Cullen. Decir simplemente que me pareci el hombre ms atractivo que nunca antes haba tenido ni tendra- el placer de ver, no se acerca ni remotamente a la verdad. Su piel era muy plida, pero hermosa; sus ojos, tenan un color muy peculiar, casi eran dorados aunque el da del baile me haban parecido casi negros-; su cabello, color cobrizo, lo llevaba peinado en un estilo casi moderno para la poca, pero pareca muy natural; y en conjunto, estas caractersticas eran muy agradables a la vista. Esto, unido al recuerdo de su voz, y al porte elegante y caballeresco que posea, me hizo sentir como si flotara, hipnotizada. Era demasiado perfecto para ser cierto, para ser real; no poda un simple ser humano reunir tantas cualidades. De pronto, una media sonrisa adorn su rostro, y ni siquiera me detuve a pensar el motivo, porque me pareci como si estuviera contemplando a un dios griego. Estaba en un estado de fascinacin tal, que por un momento me olvid de todo lo dems, incluso de Alice. Tal vez se deba a la iluminacin de las ocasiones anteriores que lo haba visto, o a que lo encontraba insoportable, pero an no logro encontrar una manera de explicar como no me di cuenta antes de todo esto. - Lamento haberla hecho esperar, Seorita, - la voz del Seor Hale, que acaba de llegar, me hizo regresar bruscamente a la realidad (creo yo momentos antes hasta tena la boca ligeramente abierta y no me di cuenta) - pero ahora ya estoy aqu. Entiendo que tena la necesidad de comunicarme algo. Prefiere que pasemos a una habitacin privada?- Oh, no! No se moleste, por favor dije yo parpadeando, tratando de concentrarme en lo que me deca No, es en realidad, importante lo que deseo decirle. De haber sabido que se encontraba ocupado, no lo hubiera molestado, es un asunto que puede esperar- No se disculpe usted, por favor, vine apresuradamente slo porque sospech que se tratara de algn asunto relacionado a su hermana. Es as? - S, casi. Lo que sucede es que una de sus sirvientas acudi, por mandato suyo, a ofrecerme ayuda con Alice, pero yo preferira hacerlo sola, si a usted le parece.- Pens que le vendra bien un poco de ayuda, pero se har como usted lo prefiera dijo amablemente. Un sirviente entr con un servicio de t en ese momento, y l me ofreci una taza que no me sent capaz de rehusar. La beb en silencio, y me di cuenta de algo ms, algo que no supe como interpretar. Ambos hermanos Hale tenan la piel muy blanca, sus ojos eran de un tono dorado muy singular, su cabello luca la misma irrealidad del de el Seor Cullen, y en general, se parecan mucho a l, pero claro, no se podan comparar. Cmo era posible que tampoco hubiera notado esto antes? Me pareci una situacin muy

extraa, pero decid dejar las conjeturas para otro momento, Alice volva a ocupar la prioridad en mis preocupaciones. Me apresure a beber mi t, y me disculp para retirarme a la habitacin. Captulo 9 Sueo Ya haba oscurecido, pero afortunadamente, Alice no pareca haber despertado durante mi ausencia, y su estado, si no haba mejorado, tampoco haba empeorado. Esto me redujo la culpa que senta por haberme olvidado de ella mientras me perda en ensoaciones, y la oportunidad para poder reflexionar todo lo que haba descubierto hoy. Pero no tena yo cabeza sino para el Seor Cullen. Slo poda pensar en Edward Cullen, y en Edward Cullen siendo orgullso, sintindose superior a todos, Edward Cullen despreciando a mi familia, Edward Cullen, rechazndome como pareja de baile, Edward Cullen y su plida piel, Edward Cullen y sus hermosos ojos, Edward Cullen y su perfecta sonrisa, Edward Cullen emanando atraccin por cada poro Nota personal: debo dejar de repetir su nombre tantas veces. Creo qq este bbimesstre voy a subir de calificacionn :D y Naataally me esta convenciendoo de meternos ala 3 :D Felizz Diaa :D Pero de deje de divagar en ensoaciones absurdas, y me concentr en lo importante. El caso era que me resultaba difcil de comprender como alguien tan atractivo como l poda comportarse tan mal como tambin lo haca l. Simplemente pareca imposible que fuera esto algo propio de l, sera una mala jugada del destino. Entonces, tena que haber otro motivo que justificara sus acciones, que me convenciera de que era la verdadera naturaleza del Seor Cullen la que realmente actuaba. Pero cul podra ser? Antes de encontrar una respuesta, o acercarme a algo que se le pareciera, el cansancio me venci y me qued profundamente dormida, hasta que una especie de sueo y uno muy realista- me despert. En mi sueo, yo tambin dorma en el mismo sitio en que me encontraba mientras lo tena, cuando de pronto me sent observada, desde las penumbras de la habitacin. Algo como un destello llam mi atencin, as que mir atentamente hacia esa direccin y es aqu cuando no sabra distinguir sueo de realidad- y descubr un par de ojos castaos, pero ms claros, como el topacio lquido, como los del Seor Cullen, agreg mi mente traviesa. Supongo que en este momento despert, porque cuando volv a mirar, ya no haba nada. Sent una brisa fra y me acerqu a cerrar la ventana. Escudrie un momento el jardn, pero todo pareca en orden all afuera. Fue ah cuando decid que, en efecto haba sido slo un sueo, porque me pareci imposible que alguien entrara y saliera por la puerta del cuarto, dado que yo estaba sentada cerca de ella y me hubiera percatado inmediatamente de algo como eso. De todos modos, tom una lmpara de la mesita de noche y repas cada rincn, para estar ms segura. Pero ya no volv a dormir, no lo hubiera hecho aunque lo hubiera deseado, y no debido al sueo, sino por que cuando me acerqu a revisar a Alice, me di cuenta de que la fiebre haba aumentado. Me dediqu a ponerle compresas de agua fra durante el resto de la noche.

A la maana siguiente, escrib una carta comunicndole a mam el estado de Alice, porque esperaba que me dijera que era lo que deba hacer. Llam a una sirvienta para que la llevara al correo, y esta misma sirvienta regres unos momentos despus con un mensaje de la Seorita Hale, en el que me informaba que el desayuno estaba servido. Me present de mala gana en el comedor, hubiera preferido que me mandaran el desayuno al cuarto de Alice, pero la Seorita Hale le haba dicho a la sirvienta que me insistiera en que los acompaara. Cuando entr, sent una especie de alivio, el Seor Cullen no estaba ah, como yo lo tema. El Seor Hale lea un peridico y su hermana jugaba con una cucharilla en su taza de t. - Buenos das, Seorita Bella, espero que se encuentre bien esta maana, a pesar de que pas toda la noche cuidando a su hermana.- No, debe usted preocuparse. No sera capaz de dejar el cuidado de mi hermana en manos de algn extrao; adems, yo lo hago con mucho gusto.-le dije a manera de respuesta. - Jasper, no dejas que la seorita Isabella comience su desayuno- dijo la Seorita Rosalie, saliendo de sus ensueos de la taza del t- Y ya comienza a enfriarse- Creo que debera disculparme por haberlos hecho esperar- dije yo, dndome cuenta de la descortesa que acaba de cometer. Ambos hermanos intercambiaron una mirada tras mi comentario. - Debe usted disculparnos, Seorita- dijo la Seorita Hale un segundo despus.- Mi hermano tiene que salir a arreglar algunos asuntos, y ha desayunado. Y yo lo he acompaado Acto seguido, Rosalie le dirigi una significativa mirada al aludido, que pareci sobresaltarse un poco -Tienes razn, Rose. Oh, mira la hora! Pero que tarde es! El tiempo siempre pasa volando! No se como estuve a punto de olvidar esos importantes compromisos! Tarde, muy tarde!- dijo mientras se paraba repentinamente de la silla y sala de la habitacin. - Acaso va a salir, Seor?- escuch decir al mayordomo, cuando se cruz con l en la puerta. - S, as es. Tu tambin lo habas olvidado?- le respondi mientras segua avanzando- tengo algunos asuntos que resolver. - Dnde? El carruaje no est- le grit, y ech a correr tras l. - Dnde? Esa es una buena pregunta, creo que ahora lo averiguaremos- . El Seor Hale ya haba salido de la casa, y omos su ltima respuesta cuando pas frente a la ventana del comedor. Despus, se detuvo un momento, indeciso, mirando a su alrededor, y tom una direccin.

- Mi hermano siempre ha sido un poco distrado- dijo la Seorita Hale cuando su hermano sali de nuestra vista. - Todos lo somos- dije torpemente. La sirvienta entr con mi desayuno, y Rosalie de nuevo concentr su atencin en su taza, todava llena hasta el borde. Com en silencio, y cuando termin, ella manifest el deseo de ver a Alice. Captulo 10 Diagnstico Yo me sorprend, pero fuimos juntas hasta su cuarto. Alice segua en el mismo estado que la noche anterior, si no era que peor. -Bella- dijo Alice dbilmente. - Aqu estoy, Alice- dije yo tomando su mano. Pero ella sigui durmiendo. - Cunto tiempo ha estado as?- pregunt la Seorita Hale, con un tono de voz muy raro. - Creo que desde la media noche- dije yo poniendo compresas sobre la frente de mi hermana. - Es preciso que la vea de nuevo un doctor- dijo ella, pero no era una sugerencia, era una orden. - Es slo una fiebre- comenc a decir, molesta por su actitud autoritaria, adms, queran esperar la respuesta de mam. Pero entonces la mir, y cambi de opinin. Ella miraba a Alice y pareca muy afectada.- Pero seguir su consejo- agregu. El doctor lleg alrededor del medio da, cuando el Seor Hale ya haba regresado de hacer sus inventadas diligencias. El Seor Hale pareca ms preocupado que antes, y se asegur de que el doctor supiera lo que pensaba de su retraso. Estuvo pasendose frente a la puerta mientras el doctor revisaba a Alice. Cuando termin, fue a su encuentro y lo interrog. El doctor dijo que el resfriado haba dejado de ser tal cosa, que se haba complicado, y que esperaba que con una serie de medicamentos que l haba preparado, mejorara. Yo me sent terriblemente mal. El Seor Hale palideci an ms, si era eso posible. - Est seguro?- le pregunt al doctor. - Confiemos que s- respondi l. Ante diagnstico tan alentador, al ambiente de pronto se volvi sofocante. Hasta la Seorita Hale se vea cambiada y distante.

- Tranquilzate, Jasper, haremos todo lo posible por ella. Es nuestro deber- Lo imposible, Rosalie- corrigi l. - Sabes a lo que me refiero- dijo ella, con una singular entonacin de voz. Y de nuevo, yo tuve la sensacin de que haba algo que me estaba perdiendo, una especie de mensaje oculto. Lleg de nuevo la noche, y Alice segua en el mismo estado. Est vez, si permit que una sirvienta se quedara a ayudarme con ella. Y aprovech para escribirle una nueva carta a mam y comunicarle el diagnstico del. A pesar de estar casi segura de que mam pensara que eran exageraciones mas y no le dara la importancia que el caso exiga, esperaba que esta nueva carta cayera en las manos de pap, y tomara las riendas del asunto e hiciera todo lo necesario. En ese momento, me senta muy desesperada, no saba hasta donde llegara la enfermedad de Alice, y unas lgrimas se escaparon de mis ojos. La sirvienta, que se haba quedado dormida mientras yo escriba, despert en ese momento. - Oh, Seorita Swan! No debe usted preocuparse as- dijo cuando vio que estaba llorando. - No es nada dije yo secndome las lgrimas. - Su hermana se recuperar, se lo aseguro. El Seor Hale buscar al mejor mdico del reino si es necesario. Adems, el Seor Hale tiene amigos an ms poderosos y respetados que l, que estarn gustosos de ayudarle, an sin que l se los pida.- Amigos como el Seor Cullen- refunfue. Acaba de recordar que no lo haba visto en todo el da No, no lo creo- agregu en voz baja. - No sabe lo que dice, Seorita, el Seor Cullen es una buena persona, mi familia lo conoce desde hace- Siento entrar as a estas horas- dijo la Seorita Hale, entrando de pronto a la habitacin iba a recoger un libro a la biblioteca, y las escuch hablar, as que decid entrar a preguntar por Alice Cmo est?- Creo que igual- dije yo. Vaya, que mal momento haba escogido ella para venir. Justo cuando comenzaba a creer que iba a enterarme de algo ms sobre el Seor Cullen, apareca ella e interrumpa, hasta pareca que lo haba hecho sabiendo que me interesara ms de lo conveniente la informacin que su empleada me iba a contar. Captulo 11 Lgrimas de despedida El correo del da siguiente no trajo respuesta de mam. Me decepcion un poco, pero saba que no haba nada ms por hacer. Alice segua en el mismo estado. Yo

me sent apesadumbrada, y hasta el clima era de sombro, como lo haba estado la ltima semana, y no me animaba mucho. La lluvia me pareca como lgrimas que el cielo derramaba, lgrimas tristes que no poda contener, porque las derramaba por mi Alice, mi pobre Alice. Desee que el sol saliera pronto, para contagiar mi espritu con su calidez, que era lo que necesitaba. Y al parecer no era la nica que prefera un clima ms seco. Durante la comida, que otra vez haban adelantado los Hale pero acto que esta vez no se molestaron en justificar- Rosalie, hizo un comentario al respecto. - Me parece que el temporal llega a su fin- dijo a su hermano despus de soltar un largo suspiro. - Lo s- dijo el- ya lo estabas esperando, cierto?- Cierto-. El doctor volvi de nuevo ms tarde ese da. Esta vez se encerr con el Seor Hale en el despacho de este ltimo, y ah estuvieron durante un largo rato. Cuando salieron, ya estaba avanzada la noche, y el doctor se dirigi a m en un tono lgubre. - Seorita Swan, lamento mucho informarle que el estado de su hermano es alarmante. Empeorar cada vez ms y con mayor rapidez. Pero no debemos perder la esperanza. Creo que esta noche se decidir todo. Todo va a depender del estado en que se encuentre por la maana. No hay nada que yo pueda hacer por el momentoYo no pude hablar. Mir al seor Hale y pareca terriblemente afectado, hasta la Seorita Rosalie pareca estar a punto de llorar. Le agradec entrecortadamente al doctor sus servicios. Fui al cuarto de Alice y comenc a llorar. Ahora Alice era slo la sombra de lo que haba sido hace apenas algunos das. Si algo le pasaba, no me sentira con fuerzas para continuar viviendo. Alice no slo era mi hermana, tambin era mi mejor amiga, mi confidente. -Alice,- comenc a decir, sin darme cuenta, entre sollozos- Alice, por favor, tienes que recuperarte, tienes que mejorar aunque sea un poco. Qu voy a hacer sin ti, Alice? Sabes que nadie me comprende mejor que tu Alice, nadie es mejor que t escuchando. Nadie proporciona los mejores consuelos. Nadie es tan bueno como tu AliceEntonces escuch un ruido detrs de mi, y me di vuelta, encontrndome con la ltima persona que hubiera esperado ver. Adivinan? Si, era el Seor Cullen. -Lamento entrometerme de esta manera tan poco correcta, Seorita Bella- no puede evitar notar que era la primera vez que el Seor Cullen se refera exclusivamente a m en una conversacin- Comprendo que es un momento muy personal, y no quise molestarla. Llegu hace un momento y me enter de la delicada situacin por la que atraviesa su hermana, y slo quera decirle que me encuentro a su disposicin para lo que necesite.A pesar de que sus palabras eran amables y educadas, su tono era muy frio.

- Muchas gracias, pero el doctor mismo acaba de decir que slo puedo esperar- dije yo en el mismo tono. El Seor Cullen mir las lgrimas que an corran por mi rostro y despus hizo una ligera inclinacin y sali de la habitacin. Esto era lo ltimo que necesitaba. Al da siguiente, muy temprano, el Seor Hale vino a la habitacin a consultar algo conmigo, segn dijo. - Disculpe que le haga esta pregunta, seorita Swan, pero se ha comunicado con su familia ltimamente?- Si, Seor Hale, si lo hice. En dos ocasiones pero no he tenido respuesta alguna.- Vaya eso es realmente extrao. Me pareci escuchar en el pueblo que hace unos das hubo unas cartas perdidas o alguna cosa as, tal vez le sucedi lo mismo a las suyas. - Tal vez- dije yo, esperando en serio que ese hubiera sido el caso, y no que mi madre haya cometido un acto egosta con el pretexto de algn plan nupcial. - En ese caso, creo que sera conveniente que usted en persona acudiera a su casa y explicara todo el asunto a sus padres. Debido a las circunstancias actuales, cualquier otro medio sera insuficiente para que comprendieran la situacin. No lo cree usted as?- Tiene razn, pero Alice-Por favor, no se preocupe. Una persona de mi total confianza se encargar de ella durante su ausencia, que pro otra parte ser muy corta, creo yo. Mi carruaje la llevara, para acortar la distancia- Es usted muy amable, y creo que no declinar todas las atenciones que me ofrece- dije yo, realmente agradecida. Casi media hora despus, llegaba yo a casa. Me sorprend al ver que mis padres se preparaban para acudir al lado de Alice. Mam me asegur que en una carta me comunicaba tal evento, pero seguramente dicha carta se haba perdido en el correo, cre yo. Y comenz la parte difcil, comunicar a mis padres el estado de mi hermana. Me tom una larga media hora que comprendieran exactamente la situacin, lo que lo hizo ms difcil. Pap pareci muy impresionado y se envolvi en un silencio muy raro en l; mam, por otra parte, sufri tal impresin, que cre que se encontraba al borde de la histeria. Una criada tuvo que venir a ayudarme a reanimarla cuando se desmay, porque pap no pareca darse cuenta de lo que estaba sucediendo. De pronto, son el timbre y el Seor Hale fue introducido en el saln donde nos encontrbamos. Pap reaccion de repente y el caballero pidi hablar con l en privado. Pas otra eterna media hora antes de que salieran. Cuando lo hicieron, el seor Hale se despidi apresuradamente y se march. Pap pareca un poco ms recuperado. - Al parecer, hija- dijo- el doctor lleg apenas habas salido t. El estado de Alice es mucho ms grave de lo que l esperaba que fuera. Dijo que ya no haba nada que el pudiera hacer. Pero el seor Hale cree que todava hay maneras de salvarla. Dice

que en Londres hay muy buenos doctores, y que el podra conseguir su ayuda. Pero ser necesario transportar a Alice hasta all. Muy generosamente se ha ofrecido este caballero a transportarla con los cuidados necesarios, y a solventar todos los gastos que se generen, an durante su estada en Londres. Yo trat de rehusarme, o por lo menos pagar una parte, pero el se neg y no hubo manera de convencerlo. Por lo menos consegu que dejara ayudarle en organizar arreglar los negocios que dejar pendientes aqu, puesto que la salida ser muy apresuradaMam que ya estaba llorando apenas pap comenz a hablar, haba redoblado sus sollozos. - Cundo salen?- dijo mientras se sonaba sonoramente. - Hoy mismo. El Seor Hale dice que es imprescindible que partan lo ms pronto posible. Iremos en seguida a despedirnos.Fue ms de lo que mi madre pudo soportar. Sus sollozos se transformaron en alaridos histricos y lamentos tardos. No par de llorar en todo el trayecto de Longburn a Netherfield, ni tampoco cuando llegamos. En el cuarto de Alice estaban reunidos los Hale, el Seor Cullen y un caballero que no haba visto hasta ese momento. Pude notar que este caballero tena la misma piel, color de ojos y dems peculiaridades que sus amigos. Pero en ese momento no me import mucho. Fue presentado rpidamente como el Seor Emmet, primo de el Seor Cullen. Nos acercamos a la cama, y dijimos unas palabras de despedida a Alice, escena que fue muy deprimente, por que Alice no dio muestra alguna de habernos escuchado, o de saber que nosotros estbamos ah. Era como si le deseramos una pronto recuperacin a la mesita de noche. Comenc a llorar de nuevo, y vi que Rosalie tambin. Se acerc un poco al Seor Cullen, pero l pareci no darse cuenta de que ella quera que l la consolara, y se le dio inconscientemente la espalda. El Seor Emmet si not sus intenciones, y le ofreci sus brazos. Ella los acept resignada. Slo estuvimos un momento ms, mientras pap intercambiaba algunas palabras con el Seor Hale. Ellos se encontraban listos para partir. Iba a decir a mi padre que me permitiera acompaar a Alice, pero l pareci adivinar mi intencin, porque me dijo: -Bella, necesito que te quedes aqu a hacer compaa a tu madre, este ha sido un golpe muy duro para ella; el Seor Hale me ha garantizado que Alice estar muy bien cuidada.Unos momentos despus, estbamos en el coche de regreso a casa. Mir hacia atrs y pude ver como introducan a mi hermana con la ayuda de varias personas en un gran coche, que segn escuch, estaba modificado de alguna manera para hacer el viaje ms cmodo. No poda ver su cara, pero un recuerdo acudi a mi mente. Y justo el que necesitaba. Alice riendo, no haba nada ms apacible que eso. -Adis Alice- dije en voz baja, y sent que una parte de mi tambin se marchaba con ella. Captulo 12

Desolacin/Consuelo Al da siguiente de la partida de Alice, el sol haba vuelto a salir en todo su esplendor. Me pareci una broma cruel del destino, porque 24 horas antes yo estaba deseando tal cosa, pero ahora no quera ni siquiera que el cielo fuera azul. Haba estado haciendo compaa a mi madre durante la noche, y ambas lloramos la despedida de mi hermana. Aunque quera creer que era posible que se recuperara, algo muy en el fondo me deca que era la ltima vez que la vera. El ambiente de mi casa era todo tristeza y oscuridad. Pap haba dejado de hacer chistes a costa de mam, y ella ya no se reuna con sus amigas fanticas de las habladuras para intercambiar chismes. Yo haba dejado de realizar mis actividades cotidianas, como coser, leer, tejer, intentar aprender a tocar el piano, nada reclamaba lo suficiente mi atencin. Hasta los sirvientes y la cocinera parecan muy afligidos, y es que Alice siempre era agradable con todo el mundo. Lo peor, eran los momentos en que por alguna razn recordbamos a Alice, algo que dijo o hizo. Todos nos sumamos en un profundo silencio, que duraba el resto del da. Las comidas tambin las tombamos en silencio, dirigiendo tristes miradas a la silla vaca de Alice, dejando salir uno que otro sollozo. Y las visitas, que fueron muy abundantes, trataban de infundirnos nimos, pero slo empeoraban la situacin, porque lo nico que comentaban despus de unas fugaces palabras de aliento era lo repentino de la situacin, lo lamentable que era que una joven con la vitalidad y la belleza de Alice pudiera desvanecerse de este mundo con tanta facilidad. Como si no hubiramos pensado en esas cosas ya, y hasta el cansancio! A mi me hubiera gustado que simplemente nos dejaran solos, o por lo menos a mi, no quera escuchar ya ningn lamento, aparte de los mos. Deseaba con toda mi alma estar yo en el lugar de ella. Pero no haba nada que pudiera hacer yo, nada que la hiciera regresar sana y salva, me repeta constantemente. Slo quedaba esperar con ansas cada maana el correo, para recibir noticias, ya fueran malas o buenas, lo nico que quera era saber lo que estaba pasando con Alice. Tena muchas ganas de estar con ella, pero saba que mi madre me necesitaba aqu, tal como mi padre me haba dicho. Recibimos varias cartas del Seor Hale y su hermana, algunas para darnos nimo y otras para comunicarnos los sucesos que tenan lugar con respecto a Alice. La mejor noticia la recibimos casi una semana despus de su llegada a Londres. Haban encontrado a un excelente doctor y comenzara un tratamiento inmediatamente. Fue la primera vez que sent que el aire circula de nuevo en mis pulmones, en forma de esperanza. Porque ahora ya haba una, y Alice podra mejorar. Pero despus de eso, las cartas se volvieron cortas y repetitivas. Slo unas cuantas lneas, escritas con apresuramiento que decan siempre que el tratamiento del doctor Carlisle es el nombre del famoso doctor- no proporcionaba resultados inmediatos, que habra que esperar algn tiempo, y por ltimo, que por lo menos Alice no mostraba signos de empeorar. Ahora ya haba transcurrido un mes desde la despedida. Yo me senta terriblemente impotente, porque las noticias eran siempre las mismas y yo tena ningn poder

especial para hacer que cambiaran; y ya estaba a punto de tomar un coche de posta que me llevara a Londres an sin saber exactamente en que parte de Londres podra encontrar a los Hale- y una vez ah enviar una carta a casa para avisarles a mis padres el lugar en el que me encontraba, cuando un sueo sobre Alice me hizo cambiar de idea y me infundi nuevas fuerzas. So que Alice vena a visitarme a mi habitacin durante la noche. La luna era clara y haca que mi hermana se viera muy plida, ah parada junto a la ventana. -Bella- me llam con su voz alegre- Bella, mira soy yo.- Alice- dije a media voz, no pude gritar, como me hubiera gustado- qu haces aqu? Ya te recuperaste?...- Espera interrumpi ella- quiero decirte algo y no hay mucho tiempo, me esperan mir por la ventana abierta- Bella, tal vez ests muy preocupada por m, pero hay tantas cosas que quisiera decirte, pero no puedo, no al menos por ahora. No debes preocuparte por m, querida hermana, yo voy a estar bien, te lo aseguro. No quiero imaginar que lloras y te preocupas demasiado por m, sabes que eso no me gustara. Sabes que esto tambin me hara sufrir a m. Te quiero mucho, te prometo que nos volveremos a ver pero ya debo despedirme adis Bella- mir de nuevo por la ventana y al momento siguiente ya no estaba. Estoy segura de haber llorado entre sueos; tan real sent su presencia, que al da siguiente estuve a punto de asomarme a su habitacin y pedirle disculpas por causarle dolor con mi llanto, pero me detuve a tiempo, dando cuenta de la tontera que iba a cometer. Entonces, tuve ganas de echarme a llorar nuevamente, y record que Alice no le hubiera gustado. Qu dira Alice si en este momento entrara en mi habitacin y me viera en ese estado? - No puedo creerlo Bella, que alguien con tu sensatez desperdicie el tiempo de esta manera. Vamos, levntate. Abre las cortinas y mira el hermoso da que hace all fuera. No quieres salir a dar un paseo conmigo? Vamos, deja ya de llorar. Recuerda que t me llamas tonta cuando lo hago; adems, vas a provocar que llore tambin- me dira mi hermana con lgrimas en los ojos, mientras me abraza. Y fue ah cuando me di cuenta de que si haba algo que poda hacer por Alice, aunque fuera una cosa pequea. Tan lejos de casa y enferma, ella slo podra pensar en m y preocuparse por que yo estuviera preocupada por ella. Porque as era ella, era su forma natural de comportarse, siempre preocupndose por los dems antes que por ella. Y si de alguna forma ella pudiera saber que yo no pasaba una hora al da llorando por ella, y que trataba de seguir una rutina ms o menos normal, y se alegraba al saberlo, entonces yo hara todo lo posible que as fuera. Porque no quera que cuando ella mejorara y preguntara por m, le dijeran algo que hiciera que se preocupara. As que limpi las lgrimas que resbalan por mis mejillas, me vest y sal de mi habitacin dispuesta a no hacer nada que preocupara a mi hermana. No es que fuera a hacer una fiesta para demostrarle que no me preocupaba dems por ella, pero tratar de regresar a mis actividades comunes sera un buen inicio. Captulo 13 Extraos

- Bella, acaba de llegar una carta anunciando la visita de un caballero- me dijo pap cuando sal de mi habitacin y trataba de poner en prctica mi decisin de "ser fuerte por si Alice se preocupaba pensando que me preocupaba mucho por ella". - Un caballero?- pregunt tratando de adivinar quien podra ser. De pronto se me ocurri una desagradable idea.- No ser el Seor Cullen, verdad?- dije palideciendo. - El seor Cullen? Cul Seor Cullen? Ah! El amigo del Seor Hale. No, no hablaba de l. Pero vaya, pobre hombre, debe haber hecho algo realmente malo para que reacciones as, hija- dijo pap bromeando- No ha hecho nada, slo me resulta muy desagradable- Varias personas han hecho el mismo comentario. Pero parecen olvidarlo cuando comienzan a hablar de su dinero y a enumerar sus propiedades. Pero era sobre otro caballero de quien yo hablaba hace un momento. Me refera al Seor Newton- El seor Newton? Cul Seor Newton?- ahora era mi turno de desconocer un nombre. - El Seor Michel Newton! Quin ms podra ser?- dijo muy molesta mi madre, entrando de pronto a la habitacin. - Pero claro! Ese Seor Newton! No comprendo como no me di cuenta antes!dije fingiendo sorpresa y guindole un ojo a pap, quien ri divertido. - Mis pobres nervios no soportaran ms!- exclam mam, y pap y yo la miramos culpablemente, creyendo que por una vez ella haba notado que nos remos a su costa - Como se le ocurre venir en un momento as! Como si no supiera cuales son sus intenciones: ver la casa y la propiedad, y despus soar con l momento en que pasen a sus manos. Es una grosera!As que despus de todo, nos equivocamos, mi madre no not nada. - Creo que cuando muera, ms que mi muerte, estoy seguro de que llorars la prdida de Longburn, querida. Y sern las lgrimas ms sinceras y abundantes que se hayan visto en un funeral. Pero no debes preocuparte de las intenciones de la visita de mi sobrino. No viene a regodearse con mi muerte antes de tiempo, sino a presentarnos "su ms sincero psame por el actual estado de salud de la mayor de nuestras encantadoras hijas", segn el mismo lo escribi en su cartaAhora si comprend cual Seor Newton nos vendra a visitar. Se trataba de un sobrino de pap, que heredara Longburn al morir pap. El disgusto de mam se deba a que pensaba que eso de que las propiedades pasaran slo al prximo varn por la lnea paterna era una estupidez. Y yo tambin lo creo as. Es una injusticia, sobre todo en nuestro caso, siendo Alice y yo las nicas hijas de pap y no teniendo ningn hermano, tendramos que abandonar nuestra casa cuando pap falleciera. Otra costumbre de la poca que nadie se atreva a cuestionar. - Y cuando llegar?- pregunt mam despus de un corto periodo de silencio. - Dentro de dos semanas- respondi pap ojeando la carta que mantena en una mano , despus de una prodigiosa alabanza a Lady De Denali, misma a quien

nombra una centena de veces como su protectora, dice que recientemente ha sido elegido para "la importante rectora de la parroquia del mismo lugar", en Hunsford, Kent; y que esta tal Lady Irina De Denali, creo que este es su nombre, le permitir ausentarse de su cargo durante algn tiempo. Yo dej la habitacin cuando mam comenz a quejarse ms extensamente del efecto que producira en sus nervios una visita tan inesperada a pesar de que el objeto de la carta del Seor Newton era precisamente avisarnos de su prxima llegada-, tom mi sombrero y me asom al jardn. Tal vez a Alice le hubiera gustado hacer una corta visita a la ta Constance, que siempre la diverta con su alegre chismorreo. As que sal de la casa y me dirig hacia all caminando, ya que Meryton no quedaba muy lejos. Adems, pens, tomar un poco de aire fresco y hacer ejercicio me vendra bien. -Bella, mi nia, me alegra que hayas venido a visitarme- me dijo mi ta cuando llegu- dime, Qu tal se encuentra Alice?La ta Constance era hermana de mi padre, pero su parlanchinera la hacia parecerse ms a mi madre. Se haba casado con un modesto comerciante y no tenan ningn hijo, por eso siempre nos haba visto con cario a m y a mi hermana. - Mejor- dije para ahorrarme explicaciones que me haran llorar al recordarlas- pero no hemos tenido muchas noticias ltimamente-. Ella sonri, realmente alegre de que Alice pudiera estar mejorando, despus, me invit a dar un pequeo paseo por la localidad. Meryton era algo ms grande que Hertfordshire, y haba ms comercios. Cuando Alice o yo queramos comprar un vestido, unos zapatos o un sombrero nuevo, acudamos a este lugar. Como el da estaba nublado, estuvimos mirando los escaparates de las tiendas durante un largo tiempo, aprovechando la ausencia del sol, y mi ta me estaba contando los sucesos ms relevantes esto quiere decir, detalle a detalle, sin faltar las veces que tomaron agua- de las personas ms allegadas todos- a ella en Meryton, cuando grit de tal forma que me hizo dar un brinco. - Seor Ulley, Seor Ulley- gritaba, mientras agitaba la mano, tratando de llamar la atencin de dos caballeros que caminaban por la acera contrara a la nuestra. Ambos vestan la chaqueta roja de los oficiales del ejrcito. Pude ver que el Seor Ulley a quien yo haba conocido en las reuniones organizadas por mi ta- gir la cabeza al escuchar los angelicales berridos de ella, e hizo que su compaero lo acompaara a nuestro encuentro. - Es un placer verla nuevamente, Seora Carter, y tambin a usted, Seorita Swan. Este caballero es el Seor Jacob Black, un amigo verdadero y excelente bailarndijo presentando a su acompaante. Era un caballero alto, con porte netamente militar, pero su sonrisa era muy franca y pareca que la utilizaba con regularidad. Su piel estaba tostada por el sol. Y cuando escuch su nombre, se inclin elegantemente en seal de saludo. - Lo mismo digo, Seor Ulley. Es un gusto conocerlo, Seor Black. Espero que le agrade nuestro pequeo pueblo y se quede una larga temporada.- dijo mi ta.

- Oh! Si, lo he encontrado muy acogedor. Y le aseguro que slo por haber usted expresado el deseo de que me quedase, as lo hara, si no fuera por que mi voluntad pertenece al ejrcito- respondi galantemente el Seor Black. - Sabe que pienso, Seor Ulley? Pienso que si usted y el Seor Black no encuentran ningn inconveniente, podramos todos ir a mi casa y pasar una alegre tarde conversando- Es para nosotros un honor poder acompaarlas- . Le ofreci un brazo a mi ta y comenzaron a caminar, conversando sobre otros oficiales. El Seor Black me dirigi una simptica sonrisa y tambin me ofreci su brazo. Yo lo acept dudando un poco, y comenzamos a caminar en silencio, detrs de mi ta y el otro caballero. - He escuchado hablar mucho de su familia, Seorita Swan, sobre todo de usted, su hermana y su ta- coment al cabo de un rato. - Imagino que lo habr escuchado del Seor Ulley- As es, frecuenta mucho la casa de su ta? - Vivimos muy cerca, y casi a diario la visitamos- Me complace, escuchar eso, por que as tambin yo tendr la ocasin de frecuentarlas- dijo l, y seguimos conversando. Su charla era amena y agradable, y podra decir que posea una gran inteligencia. Tena gran facilidad para encontrar un nuevo tema de conversacin cuando habamos agotado otro, y todo lo que deca era muy interesante. Unas calles antes de llegar a la casa de la ta Constance, escuch el trote de un caballo que se acercaba. Gir la cabeza solo por curiosidad y al mismo momento me arrepent. El Seor Cullen era el jinete que lo guaba. El pareci percatarse al mismo tiempo de quien era yo y redujo la velocidad. Pareci indeciso sobre acercarse a saludar, pero finalmente descabalg y se acerc a m. El Seor Black se detuvo y mir alrededor, intentando averiguar porque me haba detenido yo tambin. - Seorita Swan. Es un placer verla de nuevo- fue su saludo fro pero corts. - A mi tambin me alegra verlo Seor Cullen ment descaradamente. El Cullen mir a mi acompaante y su rostro se ensombreci visiblemente. - Seor Black- dijo secamente. - Seor Cullen- respondi en el mismo tono el Seor Black. Su cara tambin era un reflejo de la del Seor Cullen. Un silencio incmodo sigui a continuacin. - Seor Cullen, que hace por aqu!- ta Constance al notar que no estbamos detrs de ellos, se haba regresado; y salud con naturalidad al seor Cullen, como si fueran grandes conocidos de toda la vida, cuando en realidad, ni siquiera haban sido presentados. El Seor Ulley, ms sensatamente se qued un poco aparte.

El Seor Cullen le dirigi una profunda mirada de contrariedad y disgusto a mi ta, pero le respondi. - Vine a hacer algunas urgentes diligencias para mi amigo, el Seor Hale. Pero ya tengo que regresar. Seorita Swan, no dispona del tiempo suficiente para hacer una visita a su familia, por eso aprovechar para comunicarle que su hermana parece comenzar a mejorar y no deben ustedes preocuparse. Me pareci escuchar que Jasper iba escribir pronto una carta con todos los pormenores, y le dejo a l esa tarea. Ahora me despido- y uniendo palabras a hechos, hizo una corts reverencia a cada una de las damas, y slo una inclinacin de cabeza a los caballeros. Se mont en su caballo y se emprendi una veloz cabalgata. Nosotros tambin seguimos nuestro camino. Captulo 14 Ms cerca de la verdad - Hace mucho tiempo que conoce al Seor Cullen, Seorita Swan?- me pregunt el Seor Black, con gran curiosidad. - No, slo hace poco ms de un mes. Nos conocimos en una fiestas ofrecida por el Seor Hale. Dnde lo ha conocido usted?- Mi familia posea unas tierras colindantes con las de su familia, all en Derbyshire. En la voz del Seor Black haba desprecio. - Me pareci ver que su relacin no era la ms cordial- coment- oh, disclpeme si le pareci inoportuno mi comentario. No tiene que responder- agregu deseando todo lo contrario. - No tiene por que disculparse. El Seor Cullen y su familia siempre han producido una reaccin favorable en la gente, y es natural que se sorprendan de que ningn miembro de mi familia lo crea tambin as- A mi no me agrada el Seor Cullen, me parece orgulloso, arrogante y... extrao, muy extrao, como si todo el tiempo ocultara algo- Entonces compartimos opiniones. Desde hace tiempo en mi familia han corrido algunas historias sobre los Cullen, yo personalmente, no las tengo por ciertas, pero mi padre no permite que ningn miembro de la familia pongo un pie en nuestras tierras debido a tales historias.- Qu clase de historias?- pregunt, intentando parecer indiferente, pero en realidad mora de curiosidad. - Son muy absurdas en realidad. Se supone que son una especie de... secreto de familia, pero explicaran algunas cosasEl Seor Jacob no pareca querer decirme nada pro su propia voluntad, as que yo tena dos opciones: hacer preguntas demasiado obvias que le pareceran indiscretas y extraas; o apelar a los modales de una dama y mostrarme congojada por exponerme a cometer una indiscrecin, provocando que l, como l caballero que deba ser, me dijera todo lo que yo quera saber, tomando en s la responsabilidad de que yo me sintiera mal. Opt por la segunda opcin.

- De nuevo me parece que cometo indiscreciones, Seor Black. No es mi intencin hacerle revelar ningn secreto que su familia haya guardado recelosamente durante generaciones. Si quiere usted cambiar el tema de nuestra conversacin, yo lo seguir con gusto. Pero antes permtame disculparme de nuevo por mi torpezadije yo pareciendo en profundo afligida, bajando la mirada y evitando mirarlo a la cara. - Oh, por favor, Seorita Swan! No se atreva usted a creer eso! No es ninguna indiscrecin, por el contrario permtame que le hable yo ms sobre eso- dijo l, ms afligido an que yo. Triunfo. Haba resultado. - Slo si usted lo desea. Pero no diga nada que comprometa el secreto, lo sentira terriblemente si usted lo hiciera, no podra seguir viviendo que ha deshonrado la memoria de algn antepasado por mi causa-. Intent palidecer mientras hablaba de esta manera, para continuar con mi actuacin. - Por mi padre que no le causara a usted tal afliccin! Por favor, tranquilcese. Como ya mencion anteriormente, no es de gran importancia. Y ese gran secreto, al que usted le concede tanta importancia, es slo un puado de supersticiones, que me sonrojaran al escucharlas salir de mi boca. Bastar con decir que explican una serie de comportamientos inusuales.Realmente pareca avergonzado de lo que sea que fueran esas supersticiones, pero no me iba a poner humanista, a pesar de lo que podra lamentarlo despus; porque una oportunidad de recibir informacin extensa y de primera mano no se iba a presentar dos veces. - Cmo cules?- pregunt yo, sin preocuparme esta vez por disimular o continuar en mi papel. Sin embargo, el Seor Black no pareci darse cuenta de este repentino cambio. - No se si usted habr notado algunas de estas cosas. Se necesita ser un poco ms que un observador comn para darse cuenta de este tipo de comportamientos. Me refiero, por ejemplo, al hecho de que los Cullen ofrezcan grandes cenas con jugosos manjares, pero nunca coman algo de lo mismo que los dems no pueden dejar de elogiar. O que nunca hayan pasado una temporada de primavera o verano en Derbyshire. O que sean ms plidos que el resto de la gente. O que, en mi familia por lo menos, haya quien asegur que mi tatarabuelo conoci personalmente a Lo siento, pero creo que me estoy dejando llevar por mis emociones.- a decir verdad, pareca ser cierto- pero como ya le dije, Seorita Swan, insisto en que yo considero todo esto como un montn de habladuras ridculas. Y probablemente la razn por la que mi padre les tenga estrictamente prohibida la entrada a nuestras tierras, sea por temor a quedarse sin animales para la caza. El talento natural de los Cullen para la cacera es reconocido por todos, incluso por mi familia.Al llegar a este punto, habamos traspasado de la verja de la casa de ta Constance, y ella nos meta prisa para entrar. - Vamos, vamos, nios, guarden su charla para cuando entremos, al Seor Ulley y a mi tambin nos gustara escuchar de que hablan con tanto inters- nos dijo.

La impresin general que me produjo el Seor Black durante esta convivencia, fue bueno en general. Era sin duda un hombre atento, caballeroso y corts, que saba ser agradable. Su conversacin, an cuando no fuera sobre el Seor Cullen y su familia, era muy interesante, pues era un hombre inteligente. Adems posea un gran sentido del humor. Pensndolo mejor, tal vez me agradara demasiado el Seor Black. Pero una vez que me encontr sola, de vuelta en Longburn, en mi habitacin, solamente pens en el Seor Jacob Black para pensar en lo que me haba dicho sobre el Seor Cullen y su familia. En verdad, todo respecto a l resultaba extrao, y entre ms informacin recababa, ms me convenca de que l ocultaba algo, un secreto oscuro que hara temblar a quien lo descubriera. Pero que podra ser? El Seor Black haba dicho algo sobre unas tontas supersticiones, el problema era que poda haber varias que explicaran todo esto. O quizs despus de todo slo se trataban de cosas que la gente haba inventado para explicar lo que pareca no tener explicacin. Aunque tambin podra ser que yo empezara a ver duendes verdes donde no los haba. Pero fuera lo que fuera, yo no poda seguir pensando en esto. An durante mi sueo, yo buscaba explicaciones. Captulo 15 Sobre adulaciones y torpezas - Ya lleg!- exclam mam, molesta -Por Dios, realmente se ha atrevido a venir! Escuchamos que la puerta del saln contiguo al que nos encontrbamos, y despus unos pasos que se acercaban. - Querida, da la bienvenida al Seor Newton, futuro propietario de Longburn- dijo mi padre presentando al caballero que lo acompaaba, el mismo que haba molestado a mam con su llegada. - Mi querida seora, es un verdadero placer poder conocerla a usted finalmente dijo el seor Newton mientras realizaba una profunda reverencia frente a mi madre- no sabe usted las ansias con las que esperaba este momento de profunda emocin. Siempre me pareci que era mi deber el frecuentar a mi to y a todos los de su casa, y deber disculpar la necedad de mi retraso en tan importante asunto. Ya comentaba a mi to la importancia que tienen ante mis ojos los lazos familiares, y espero que podamos forjar unos en extremo gratos- Mi madre pareci desconcertada ante el afectado estilo del seor Newton y no supo como corresponder a la afectuosidad que encontraba en el lugar del odio y altanera que esperaba encontrar. A mi me cost trabajo suprimir una carcajada cuando el seor Newton me mir y dirigi hacia m sus alabanzas. - Es acaso esta hermosa joven mi prima, to? Si me hubiera dicho usted que tal flor adornaba su casa, jams lo hubiera credo. Pero ahora, habiendo conociendo a mi ta, lo puedo creer, porque veo de donde proviene tanto encanto y delicadeza. Me creo indigno, querida prima, del honor que significa poseer una familia como ustedes.- Pero sintese, por favor Seor Newton! Debe estar usted cansado con el viaje. En un momento vendr la servidumbre con el t dijo mi madre mostrando su mejor sonrisa, pues despus de haber escuchado tan empalagosos halagos, haba

olvidado la terrible ofensa que el seor Newton hara cuando Longburn pasara a sus manos. - Tiene usted una linda casa, ta. El buen gusto y la elegancia en los adornos y los muebles se deben a usted, segn supongoPor un momento pens que mam recordara que se encontraba frente al futuro heredero de su casa, pero no lo hizo. - Es usted muy amable en mencionarlo. Si, yo sola he dejado esta casa en el estado actual que puede usted apreciar. Pero no debe creer que ha sido fcil, el resultado se debe al trabajo de varios aos- Yo slo espero que cuando me case, mi esposa posea la mitad del buen gusto que usted tiene, querida ta. Lady Irina De Denali expres el deseo de que me case pronto, con una mujer bien educada y que sepa manejar con eficacia las labores del hogar. Estas galletas estn deliciosas, dgame ta si debo agradecer a mi prima Isabella por su elaboracin agreg el Seor Newton, creyendo que haca un cumplido. - Las rentas de mi marido nos permiten el lujo de poseer cocinera, Seor Newton. Mis hijas no han sido educadas para realizar labores de sirvientas- dijo mi madre, visiblemente ofendida por el comentario de mi primo. - Oh, no! Cunto lo siento! No era mi intencin ofenderla, ta! comenz a decir l, ponindose nervioso y sirvindose ms t- Lo que yo quera decir Me refera a Es decir, yo Mi torpeza Dios Santo! No se preocupe, yo lo limpiar!- acaba de derramar la tasa completa sobre el silln y estaba utilizando el mantel de la mesa de centro para limpiarla. - Mi silln favorito, seor Newton! Mi mantel favorito, Seor Newton! Tenga usted cuidado, va a tumbar esa taza, y es de mi mejor juego de t, seor Newton! No, no, no la ponga ah! Dmela a m por favor LE DIJE QUE ME LA DIERA!- mam termin por perder los estribos y la compostura, cuando el seor Newton quebr la taza. l pareci asustado un momento, y finalmente se qued de pie, junto ala puerta, murmurando disculpas. Unas sirvientas acudieron a la ayuda de mi madre cuando ella grit, y se pusieron a limpiar el desastre. - Ser mejor que le muestre su habitacin, querido seor Newton le dijo pap, que parece ms divertido que nunca. Salieron juntos del saln, y unos minutos despus se escuch el sonido de la porcelana rota. - Mis nervios! Mis pobres nervios! No me digas, Bella, que ha sido el jarrn azul!dijo mi madre al borde del llanto. Yo me asom al pasillo. - Est bien, no te lo dirMs tarde ese da, fui de vista a la casa de mi ta Constante, y mam me oblig a llevar conmigo al seor Newton, con el pretexto de que en su ausencia podra retirar todas las cosas de valor que haba en la habitacin de huspedes, misma que l ocupaba.

Al principio, a m ta le pareci un joven encantador, pero despus de un momento la haba aburrido con su relamido lenguaje. An as soport toda su conversacin, porque le interesaba enterarse de todo lo relativo a Lady De Denali, ya que le proporcionaba un nuevo tema de conversacin con sus amigas. - Lady De Denali ha sido muy amable conmigo. Arregl la rectora excelentemente, y result ser una casa encantadora. Tiene un jardn con el tamao adecuado, en el que es agradable dar paseos. Pero lo mejor es su cercana con Rosings, la casa de Lady Denali. Es un lugar esplndido! Cada habitacin est adornada lujosamente, no hay un solo detalle que Su Seora haya descuidado. Y los jardines! Los jardines son muy extensos y estn muy bien cuidados. La servidumbre siempre habla maravillas de Su Seora. Y todos en Hunsford, naturalmente. No podra imaginar una persona ms bondadosa que Lady De Denali. Ya mencion que algunas veces soy solicitado en Rosings para completar un juego de cartas? Su Seora asegura disfrutar con mi presencia, y yo quedo muy complacido de ser invitado a sus reuniones. Ella y su hija han sido muy consideradas conmigo. Debe usted conocer a la Seorita Tanya. Es una joven encantadora, elegante y muy distinguida, considerada como la ms bella de todo Kent. Varios caballeros han ido con intenciones de proponerle matrimonio, pero es en vano. La Seorita Tanya De Denali est comprometida, desde su nacimiento, con l hijo de la hermana de Su Seora, el Seor Cullen-Edgard Cullen?- exclam yo, casi sin darme cuenta de que lo haca. - Si, me parece que ese es su nombre. Tiene usted, querida prima, la gracia de conocerlo?- S. Un amigo suyo rent una propiedad de los alrededores y l vino a hacerle compaa durante algn tiempo.- El Seor Cullen aqu? Como es posible que no me he enterado antes! De haberlo sabido ya hubiera acudido a presentar mis respetos, tal como lo merece slo por ser pariente de Lady Irina De Denali! Dganme, dnde puedo encontrarlo?- mientras se pona de pie, el seor Newton recorra desesperadamente con la mirada la habitacin en la que nos encontrbamos, como si esperara que el seor Cullen saltara de una de los armarios de mi ta Constante en cualquier momento. Despus de que mi ta y yo le informamos de la ausencia del Seor Cullen -tanto de Hertfordshire como de los armarios de la ta- el seor Newton contino hablando maravillas de Lady De Denali. Finalmente, despus de agotar indefinidamente el tema de Su Seora y haber quebrado dos tazas de t y un antiguo jarrn chino, os despedimos y regresamos a Longburn. Durante el tiempo que dur la visita del Seor Newton, mi madre estuvo al borde de un colapso nervioso. Tuvimos que retirar todos los adornos y cuadros que la torpeza de este caballero pudiera arruinar, y dejar de utilizar las vajillas preferidas de mam por el mismo motivo. Todos incluyendo, a pap, tratbamos de evitar su compaa. Mam comenz a cultivar el hbito de invitar frecuentemente a varios conocidos a comer y cenar, para suavizar el efecto de la presencia del seor Newton. Los Seores Samuel Ulley y Jacob Black eran requeridos tambin, gracias a la ta Constante, y yo lo agradeca sinceramente, en especial por el seor Black.

Una noche, a mi primo se le haba ocurrido la idea de hacerme toda clase de preguntas sobre Alice, sin detenerse a pensar el sufrimiento que aquello supona. - Seor Michel Newton, oh, me pidi que lo llamara Mike cierto?- el Seor Black se haba acercado, despus de observarnos unos segundos. -Entonces, Seor Mike, hay all fuera, en el jardn, una planta que no conosco, y me pareci escuchar por casualidad que usted era aficionado a la botnica. Sera tan amable de ayudarme?El seor newton acept encantado. Yo le agradec con una sonrisa al seor Balck por su oportuna intervencin. Finalmente, casi haba llegado el da en que el Seor Newton partira de regreso a su casa. El da anterior a su marcha, nos encontrbamos mi madre, el seor Newton y yo sentados en el saln principal. Repentinamente, l se puso de pie y le pidi a mi madre permiso para hablar conmigo, a solas. Mi madre sonri tontamente y sali de la habitacin. Yo no poda creer lo que sucedi a continuacin. - Seorita Isabella comenz a decir l ceremoniosamente-imagino que no es usted ajena a lo respectivo a la herencia de Longburn asent con la cabeza- Bien, porque he ideado una manera para hacer de esa situacin beneficiosa para todos en este punto se arrodillo y adopt una postura solemne- Seorita Isabella Swan, me otorgara el honor de casarse conmigo?- me dijo. Yo qued en estado de shock. Captulo 16 Deteniendo la perseverancia Qu acababa de suceder? Acaso el Seor Newton acababa de proponerme matrimonio? No, no poda ser cierto o s? En nombre del cielo! No era posible que yo hubiera escuchado mal, y que en realidad lo que el seor Newton me deca era que existan jirafas enanas? Esto lo hubiera credo ms fcilmente. - Disculpe?- decid asegurarme de lo que haba l preguntado. - Lo que quise decir es se casara conmigo? - Si, eso me pareci escuchar la primera vez-murmur en voz baja, an aferrndome a la idea de las jirafas- Perdn?- ahora bel turno del Seor Newton para preguntar. - Nada, nada, no dije nada. Pero me temo que voy a desilusionarlo, Seor Newton, porque mi contestacin- Entiendo, amada ma, que es natural que te sientas impresionada, por ser esta la primera ocasin que recibes una proposicin de esta naturaleza. Estaba preparado para este caso, y por ello no quiero que me de una contestacin inmediata.Amada ma? Qu se cree este tipo? -No me comprende usted Seor Newton. No necesito tiempo para nada, en este mismo momento le puedo decir que no quiero casarme con usted, y le puedo

asegurar que maana, la semana que entra, dentro de cien aos, mi contestacin ser siempre negativa.- Tambin estaba preparado para esto, hermosa dama. Es perfectamente corriente que una seorita bien educada, consiente de las reglas sociales, presente cierta resistencia a decir que si, y hasta siga diciendo que no las siguientes tres o cinco veces que se le repita la pregunta, por temor a caer en las habladuras. Pero yo esperar, futura duea de mi alma y ser- termin diciendo con una inclinacin. Futura duea de mi alma y ser? Pero que fue lo que hice para merecer esto? Tres o cinco veces? Eso era excesivo hasta para la poca. Tena que ser l tan terriblemente optimista? No podra darse por vencido a la segunda vez, como todas las dems personas normales? - En vista Seor Newton, de que usted no quiere escuchar lo que yo le digo, permtame repertrselo por ltima vez: no me quiero casar con usted. No es por obediciencia a las estpidas reglas sociales, ni por vergenza-bueno, por vergenza s, pero de l- ni por alguna tontera parecida. Es por usted que no me quiero casar con usted.l me mir un corto momento en silencio, como si cavilara sobre algo. - Ahora s cul fue mi error- dijo- deb acudir primero con sus padres. No s como pude obviar algo as. Tal vez debe ir y hablar con mi to en este mismo instante. Y despus, cuando l ya haya hablado con usted, le repetir mi pregunta.Despus de escuchar eso, decid salir de la habitacin, para librarme del riesgo de ser acusada de asesinato intencionado. Al abrir la puerta, me top con mi propia madre, quien al parecer haba estado escuchando la conversacin desde el otro lado de la puerta. -Bella! Como puedes hacer algo as! Lo siento tanto, querido seor Collins! Bella siempre ha sido una muchachita torpe e imprudente! Pero si usted lo desea, puede arreglar este asunto en este mismo instante con mi maridoCorr a mi habitacin antes de que la sentencia aumentara a doble homicidio. El Seor Newton estuvo hablando con mi padre, encerrados en su oficina, alrededor de una hora. Cuando sali, mi padre me llam. -As que te has rehusado a ser llamada Seora Newton por el resto de tus das, Bella?- me dijo muy seriamente. Yo suspir para mis adentros, lo que me faltaba, que ahora mi padre me obligara a casarme. - S, pap pero debes saber quePap me interrumpi con una sonora carcajada. - Deberas ver la cara que tienes, hija. Creste que te haba llamado para obligarte a que te casaras con l? No imagino una razn por la que hara algo as.- Entonces no?-

- No, no claro que no. Haberte negado slo me demuestra lo sensata e inteligente que eres. He dicho a mi sobrino que t tenas la ltima palabra, y que si no deseabas casarte con l, no haba nada que yo pudiera hacer-. Pero debers tener cuidado con tu madre. Con seguridad ha escuchado ambas conversaciones a travs de la puerta y en estos momentos no debe estar de buen humor.Despus de agradecer sinceramente a mi padre, baj de nuevo al saln. Mam estaba ah y no me mir cuando entr, slo dijo algo sobre sus delicados nervios. Nos quedamos todo el resto de la tarde ah, en silencio. A la hora de la cena, Lady Stanley y su hija mayor, la Seorita Jessica, vinieron a acompaarnos. El Seor Newton, que haba estado en su habitacin, tambin se uni a la cena. Luca sombro y hasta se olvido de utilizar sus habituales halagos al dirigirse a las Stanley. Mam aprovechaba todas las ocasiones que le fueron posibles para poner al tanto a Lady Stanley y su hija de lo que haba sucedido en la tarde, sin que el Seor Newton se diera cuenta. Cuando termino su relato pormenorizado, con todo y las palabras de decepcin que dijo sobre m, la Seorita Stanley se acerc ms a m. - Oh, Bella, es cierto lo que acabo de escuchar?- me dijo con afliccin. Yo lo confirm y ella pareci muy impresionada. Pero hizo algo que le agradec mucho: estuvo hablando con mi primo y tratando de llamar su atencin durante el resto de la cena y la velada, incluso escuch que lo haba invitado a ir a su casa al da siguiente. Al da siguiente, era el da fijado para la partida del Seor Newton. Pero el seor Newton se levant muy temprano y acudi a casa de los Stanley. Volvi muy tarde, casi antes de la cena, y mam le pregunt si pensaba partir de noche. - No, no, querida ta. He retrasado mi partida una semana. He escrito una carta a Lady De Denali, y espero que no le cause a usted ninguna molestia esta prolongacin de mi estada-Ninguna- murmur mam, apretando los dientes. Captulo 17 Cambio de compromisos Al da siguiente, y al siguiente, y al siguiente y durante toda la semana que el Seor Newton prolong su visita, l se comport de una forma muy extraa. Sala muy temprano de Longburn, sin decir a donde iba, y regresaba a la hora de la cena o despus de esta, disculpndose por su ausencia. Al principio, nadie saba adonde iba, pero una tarde mam invit a Lady Stanley a tomar el t, y ella se excus diciendo que tena una visita. Mam le pregunt que quien era, y despus de un momento, ella admiti que se trataba del Seor Newton. Todos nos sorprendimos mucho, y mam dur dos das imaginando que sera lo que l Seor Newton podra querer de los Stanley. La respuesta lleg en el da y en el momento que l se marchaba a Hunsford. - Queridos tos, debo agradecerles su enorme generosidad por aceptarme en su casa estas ltimas semanas. Su hospitalidad fue muy grata, y quiero que sepan que

no guardo resentimientos hacia nadie me mir, naturalmente iba dirigido hacia m este comentario- Pueden estar tranquilos, le dar los ms cordiales respetos de su parte a Lady Irina De Denali. Ahora slo me queda pedirles un ltimo favor, y es que me reciban en su casa una semana ms en otra ocasin. No s si Lady Stanley ya les habr comentado algo al respecto, pero la Seorita Jessica y yo nos hemos comprometido de nuevo, me mir a mi. Mi madre abri la boca desmesuradamente y pap levant las cejas casi hasta tocarse el cabello, al escuchar tal declaracin- Espero que Lady De Denally apruebe mi decisin, pero s que lo har, porque me tiene por un joven sensato y correcto. Cuando regres, ser para casarme. Ahora me despido-Mam apenas si saba lo que pasaba, pap luca una enorme sonrisa al despedir al Seor Newton en la puerta de la casa. -Y pensar que tu pudiste ser la Seora Newton, Bella! Futura duea de Longburn! Y ahora pasar a otras manos, y mis pobres nervios no podrn soportarlo. Rechazaste un excelente partido slo por pura maldad tuya.- me dijo mi madre una vez que recuper el habla. A decir verdad, yo tampoco poda concebir que una cosa semejante pudiera ser cierta. Al parecer el seor Newton estaba lleno de sorpresas. Jessica Stanley sera en futuro prximo la Seora Jessica Newton. Ms tarde este mismo da, recibimos la visita de la Seorita Jessica y su madre. Mam las trat muy fra y groseramente, pues ahora crea que slo iban para vigilar el estado de mi casa. Y Lady Stanley pareci resentirlo seriamente, tratando de ser ms atenta y amable que de costumbre. Increblemente, mam haba hecho que ambas damas Stanley se sintieran culpables, una por ser mam de la futura Seora Newton, y la otra por ser la futura esposa del hombre que heredara Longburn. - Bella, debes estar pensando que soy una tonta al aceptar a un hombre como el Seor Newton, pero debes considerar mi edad y mis posibilidades econmicas. Pap dijo que era suerte que el Seor Newton aceptar casarse conmigo, an cuando conoce la escasa suma que me ser otorgada como dote. Y ms importante an, yo s que podr acostumbrarme y ser feliz con lJessica trataba de justificarse, pero yo no lo necesitaba. Me senta feliz porque de esta manera, el Seor Newton no volvera a asediarme. Pero no poda imaginar como seran felices juntos. Tener cierta edad no era justificacin para casarse sin verdadero amor. Yo no lo hara, prefera ser soltera y tener que soportar a mi madre recriminndome hasta el final de mis das por haber rechazado al Seor Newton. El matrimonio, de todos modos, no era de mi agrado, y s alguna vez decida hacerlo, sera con un hombre que realmente amara, y que tambin a m me ame, ah y que fuera ms inteligente que yo- a diferencia del Seor Newton-. Supongo que al final, es cada quien con sus gustos. Cuando el Seor Newton regres a Longburn, el humor de mam nos provoc dolor de cabeza a todos. No hubo un solo momento en el que ella no se estuviera quejando de sus nervios y diciendo tonteras sobre el Seor Newton, yo, los Stanley, y yo, de nuevo. Al parecer, haba llegado a la conclusin de que todo haba sucedido por culpa ma. Que halagador. Y para colmo de males, durante esos mismos das, la correspondencia del Seor Hale ces repentinamente. Todos nos preocupamos, pero mam oblig -casi a punta de pistola, si hubiera conseguido una- a mi pap a escribir tres cartas al da para exigir al Seor Hale noticias sobre Alice. Pero ninguna obtuvo respuesta. Pobre Alice.

Finalmente, se celebr la boda. La novia luca alegre y el novio realmente satisfecho y orgulloso, de s mismo. Partieron ese mismo da hacia Hunsford, mientras todos los invitados continuaban en la pequea reunin que haban organizado en casa de los Stanley. Nosotros tambin acudimos, porque por ms disgusto que le causara a mi madre, no sufrira el trauma de ser la nica en todo Hertfordshire que no asistiera. Yo haba credo que me aburrira mortalmente, pero recib una agradable sorpresa cuando vi al Seor Jacob Black entrar. l tambin me vio y acudi a sentarse a mi lado. - Buenas tardes, Seorita Swan, es agradable encontrarla aqu. Ya estaba temiendo que me aburrira- dijo l alegremente. - Yo estaba temiendo lo mismo- repuse. - Me sorprend cuando recib la invitacin, pero me pareci que sera muy descorts no acudir. Trat de convencer a mi padre de que me acompaara, pero l toma muy en serio las reglas de cortesa, y como la invitacin no lo inclua a l.- Debi haberme dicho antes, Seor Black! Pero su padre debi haber acudido, an sin estar incluido, hubiera sido muy bien recibido. Enviar mi coche por l en este mismo instante.- La Seora Stanley haba escuchado nuestra corta conversacin. Despus de un momento de ofrecimiento del coche, por parte de la Seora Stanley, y de agradecidas negaciones del Seor Black, ste ltimo se despidi y se subi al coche para ir en busca de su padre. Regres una hora despus. - Pap no quera venir- dijo una vez que se hubo sentado de nuevo en su anterior asiento- pero le asegur que la Seora Stanley se sentira desairada si se negaba, as que finalmente lo convenc. Por aqu pap.- El Seor Black, padre se acerc lentamente despus de agradecer larga y profundamente a la Seora Stanley por sus atenciones. William Black era un hombre mayor, que haba pasado los ltimos aos en una silla de ruedas. Su semblante era serio, pero una vez que comenzaba a conversar, uno se daba cuenta de que era muy agradable, con un la educacin y las maneras de un caballero. - Me ha dicho mi hijo que su hermana se encontraba delicada de salud, espero que haya mejorado- me dijo despus de ser presentados. - S, al parecer est mejorando, muy lentamente. Gracias por su preocupacin.- No tiene que agradecer nada, Seorita Swan. Es una cosa muy lamentable que una joven encantadora y llena de vida se pierda una reunin como esta, estando a una corta distancia de la misma.No comprend el comentario del Seor William Black, pero su hijo s. - La hermana de La Seorita Swan se encuentra fuera de Hertfordshire, est en Londres- dijo El Seor Jacob Black. - En Londres?, disculpe la intromisin, pero no es ms recomendable para los enfermos la soleada Bath?-

- No es ninguna intromisin. Eso es algo muy sencillo de responder. Algunos recientes amigos de mi hermana y de mi familia ofrecieron llevarla a ver a un excelente doctor, amigo de los Hale. -Los Hale? No los conozco. Pero dgame, conoce el nombre de ese maravilloso doctor?- Me parece que recordar que es Carlisle, pero no recuerdo su apellido.-Carlisle?- repentinamente, el semblante del Seor William Black cambi, ponindose muy serio- Slo conozco un hombre con ese nombre.-Pap- Tu tambin lo conoces, Jake, es un Cullen.- Cullen?- dije yo, interesada de pronto- Yo tambin slo conozco un solo Seor CullenAmbos Seores Black reaccionaron ante la palabra "Cullen". Jacob se puso muy tenso y su padre palideci. -S, El Seor Edward Cullen es amigo de los Hale, vino con ellos cuando el Seor Hale se instal en Netherfield.- Amigo de los Hale? Se instalaron en Netherfield?- el Seor Black pareca muy disgustado. - S, pero se fueron cuando Alice enferm, prometiendo ayudarla.El Seor William Black, de nuevo dirigi una mordaz mirada a su hijo, y un incmodo silencio sigui a mis palabras. Ms sin embargo, de pronto el semblante del Seor Black cambi, y me hizo una pregunta muy curiosa: - Dgame, Seorita Swan, mi hijo alguna vez le ha mencionado alguna de las leyendas que corren por nuestra familia?- trataba de aparentar desinters y jovialidad. - Creo que algo dijo, s, pero como cre que seria un secreto de familia, no le permit al Seor Jacob decirme nada que lo comprometiera- respond, recordando nuestra anterior conversacin. - As es, sin embargo creo que sera importarte advertir de alguna forma a las personas sobre algunas particularidades de los fros.- El Seor Black pareci hablar ms para si mismo, en voz baja. Jacob mir dudoso a su padre, y pareca a punto de decir algo, cuando la nueva Seora Newton se acerc a mi. -Bella, quisiera hablar contigo un momento- me dijo. Me puse de pie y la segu hasta un pasillo vaco. Ella permaneci en silencio un momento, mirndome a los ojos, y me abraz inesperada y efusivamente, demasiado efusivamente.

-Oh Bella! No te imaginas lo feliz que soy! me dijo rebosante de alegra- Los ms profundos deseos de mi corazn se han visto realizados! Desde hoy soy la Seora Newton! Se lo que ests pensando, y lamento mucho que el seor Newton me hay elegido a mi...-No te preocupes por eso, Jessica, te aseguro que cuando te digo que me alegro por ti, lo digo con emocin sincera esto no podra ser ms cierto, yo estaba realmente agradecida por haber alejado al seor Newton de mi- y quiero desearte abundante felicidad en tu matrimonio- Gracias, gracias! Creo que eso era todo lo que necesitaba para ser completamente feliz. Tu siempre leal amistad ha sido en todo momento muy importante para m, y no quisiera que nada empaara los recuerdos que atesoro de los momentos afortunados que hemos pasado juntas- hice un esfuerzo para recordar esos momentos, pero no los encontr; tal vez la Seorita Stanley se refiera a otra amiga, o quizs era que el corto tiempo de su compromiso haba sido suficiente para contagiarla de los discursos ceremoniosos del Seor Newton si era as, lo mejor sera poner distancias- Y entonces me gustara que tu tambin vinieras, sera maravilloso volver a estar juntas no lo crees?- mir extraada a mi amiga, no tena idea de lo que significaba la ltima parte de su discurso, probablemente me haba perdido mientras pensaba sobre lo que haba dicho de los momentos juntas. - Ir? A dnde?- balbuce como respuesta. - A Hunsford, naturalmente. Como te deca, mi padre y una de mis hermanas acudirn a visitarme dentro de algunos meses, y ya sabes que me encantara que tu tambin asistieras- Si, si, est bien, ir- respond, sin poder encontrar una escusa para negarme. Captulo 18 Conversacin ajena Cuando Jessica decidi que le haba prometido lo suficiente que si ira a visitarla, me dirig de regres a la mesa que comparta con los Black. Cuando estuve lo suficientemente cerca, me pareci que padre e hijo discutan. Incluso alcanc a escuchar una parte de su conversacin, al parecer haba desarrollado un don especial para escuchar conversaciones ajenas. -Padre, ya te lo he dicho varias veces, no me simpatiza el seor Cullen, sobre todo por la manera en la que mira al Seorita Swan- deca el Seor Jacob Black. - Y eso es lo que confirma las historias, como t las llamas hijo. Sabes que es lo que desean, sabes cul es su alimento.- repuso acaloradamente el Seor William Black. -Pero yo cre que eran diferentes, que no se alimentan como los otros de su especie-La sangre siempre ser sangre, Jacob, no importa de donde sea tomada. Es por esoque existe el tratado. No revelamos su secreto, y ellos no atacan. Nuestro papel es la proteccin- el tono del Seor Black padre se volvi solemne, y su hijo no

argument nada ms. Slo bajo la mirada y asinti con la cabeza. El Seor Black lo mir en tambin en silencio, y girando su cabeza, encontr su mirada con la ma. Me acerqu presurosamente, tratando de aparentar que no haba escuchado nada. - Seorita Swan, me alegro que ya est de regres. Esper que no le haya sorprendido la seriedad de la conversacin que sostenamos mi hijo y yo - me dijo. El Seor Black era muy perspicaz, tal vez demasiado. -No, claro que no. Las conversaciones entre padre e hijo nunca tienen la seriedad suficiente, segn mi parecer. Slo espero que no la hayan interrumpido slo por mi presencia- respond. -Oh no, no ha hecho usted tal cosa. Ya habamos sido lo suficientemente seriosdijo jovialmente. Permanecimos en silencio algunos minutos ms, hasta que comenz una pieza musical particularmente alegre. El Seor Jacob Black me invit a bailar, y yo acept, ms por la necesidad de ocuparme en algo, que por el gusto de mecer mi cuerpo al ritmo. Cuando regresamos a sentarnos, el Seor Black ya no estaba, pero lo descubrimos conversando animadamente con mi padre. Ambos parecan estarse divirtiendo mucho con la conversacin. -Vaya, conozco muy pocas personas y situaciones que provocan que mi padre ra de esa manera. Por lo regular es un hombre muy serio- dijo mi acompaante. - Pap slo necesita un pequeo motivo para rerse, pero no muchas personas encuentran gracioso lo que a l as le parece- Y que le ha parecido a l sta boda? Me atrevo a asegurar que somos de la misma opinin- me dijo con una sonrisa. - Me parece, Seor Black, que usted conoce en detalle todas las circunstancias relacionadas a esto, como para poder decirle que est en lo cierto. Con seguridad, mi padre y usted opinan igual al respecto- sonre yo tambin. - No cre que usted y la Seorita Stanley fueran amigas tan cercanas- observ el enseguida. - Si el seor Newton lo escuchara a usted referirse a su nueva y excelente esposa como la 'Seorita Stanley', lo retara a un ridculo duelo a muerte para recuperar el honor perdido. Y en el caso de que usted aceptara, y por compasin fallara en su tiro, el Seor Newton se herira a si mismo en un brazo o una pierna en el intento de hacerle pagar a usted la afrenta cometidaAmbos remos con mi comentario. -Pero Por qu ha citado usted slo el caso de que nos enfrentramos con armas de fuego? Hay otras opciones de enfrentamientos para limpiar el nombre- dijo el Seor Jacob, an entre risas. - Es slo que me parece que los duelos con espada son algo anticuados, y si lo retara usted a un duelo de esgrima, no lo terminaran de llevar a acabo nunca-

- Por qu podra pasar tal cosa?-Por que el Seor Newton quebrara la hoja de su arma cada vez que intentara uno de sus movimientos fluidos y elegantes para acabar con usted. Y no creo que haya el nmero suficiente de repuestos par tal ocasinVolvimos a rer, y despus a bailar. Ambos seores Black se retiraron temprano de la fiesta, apenas los novios se haban ausentado para emprender su viaje a su glorioso futuro hogar, la rectora de Hunsford, bajo la proteccin de su idolatrada Lady Irina De Denali. Nosotros nos quedamos un poco ms de tiempo, porque mam an no terminaba de actualizarse en los cotilleos ms recientes. Yo estaba sentada junto a mi padre, conversando con l. -Ese Seor Black es un hombre muy agradable. Me pareci observar que tiene un sentido del humor muy agudo- me dijo pap. - Si, tambin as me lo pareci a mi. Ustedes dos rean muy animadamente.-Nosotros? Creo Bella, que no estamos hablando del mismo Seor Black. Yo me refera la Seor Jacob Black.- Ambos Seores Black son muy agradables- dije yo sonriendo. -Como deca, me parece que es un joven encantador- S, as es. He pasado un momento muy agradable a su lado esta noche. Es un gran conversador- Sabes Bella, por lo que he escuchado durante esta tarde, algunas jovencitas han tenido recientes fracasos amorosos. Les doy la enhorabuena. Antes de casarse, est bien que una chica tenga algn fracaso; fracaso; as se tiene algo en qu pensar, y le da cierta distincin entre sus amistades. Y a ti, cundo te toca? No te gustara ser menos que ellas. Aprovchate ahora. Hay en Meryton bastantes oficiales como para decepcionar a todas las chicas de la comarca. Elige a Black. Es un tipo agradable, y es seguro que te dar calabazas.-Gracias, pap, pero me conformara con un hombre menos agradable. No todos podemos esperar tener tan buena suerte.Es verdad, dijo mi padre pero es un consuelo pensar que, suceda lo que suceda, tienes una madre cariosa, que sabr sacar de tus calabazas el mayor provecho posible. A decir verdad, Jacob Black haba sido una especie de consuelo para mi, sobre todo respecto a Alice. Pero por alguna razn, an crea que haba algo extraa, algo que le concerna a mi familia especialmente, y la sospecha aument con despus de que escuch la incomprensible discusin entre los dos Seores Black, padre e hijo. Captulo 19

El Viaje -No es un paisaje adorable?- la Seorita Mary Stanley me regres al mundo real con su observacin. Haba pasado la ltima parte del viaje sumergida en mis pensamientos, sobre todo en los referentes a Alice. Las ltimas noticias que habamos tenido sobre ella haban sido escasas y repetitivas: "Alice mejora cada da, en cualquier momento se recuperar totalmente y podrn volver a verla, esperemos que pronto", escriba el Seor Hale en la mayora de sus cartas, y su hermana anexaba alguna que otra frase de aliento. -Seorita Swan?- de nuevo me llamaba la hermana de la nueva Seora Newton. - Oh, si, es hermoso- dije, tratando de contestar su pregunta anterior. - El Seor Newton hizo un retrato acertado de los alrededores de Hunsford- agreg su padre. Viajbamos juntos los tres en un coche de posta, y ya estbamos muy cerca de nuestro destino. A decir verdad, no encontraba ningn placer en esta visita, pero no pude faltar a la promesa que le hice y con esto quiero decir que ella me oblig a hacer- a Jessica Newton, as que ahora me encontraba sentada junto a su hermana Mary, contando los das que faltaban para regresar a casa. Mir de nuevo el paisaje, para comprobar que tan cierto fue lo que le dije a la Seorita Stanley. A decir verdad, Hunsford no era muy diferente de lo que estaba acostumbrada a ver en Longburn, pero an as, el verdor del paisaje resultaba casi irreal. Record que en una ocasin escuch comentar que el temporal de lluvia en est regin duraba un largo periodo y eran muy abundantes. -Vaya, hemos llegado!- exclam de pronto Sir William. Yo segu la direccin de su mirada, y me encontr con la Rectora. El Seor Newton estaba parado cerca de la entrada del jardn, mirando a su vez en nuestra direccin, y ya estaba agitando vigorosamente la mano en seal de saludo. Y apenas llegamos hasta donde l se encontraba, nos recibi un rimbombante y caluroso discurso de bienvenida. -Les doy la ms afectiva bienvenida a nuestro humilde hogar, por favor sintanse como en su casa. Sir William, espero que el viaje no haya sido muy largo. Seoritas, espero que no se hayan agotado con el largo viaje. Me alegra que por fin hayan llegado, y quiero que se sepan que ser un honor contar con la presencia de mi nueva familia durante todo el tiempo que ustedes gusten quedarse a disfrutar de los encantos de la Rectora, que si bien no es muy grande, nadie podra negar lo acogedora que resulta. Usted ser igualmente bien recibida, querida prima Isabella Swan. dijo haciendo una exagerada inclinacin, hasta casi tocar el piso con la nariz. Sonre para mis adentros, puesto que no deje de notar que de "amada ma", "hermosa dama", "futura duea de mi alma y ser" y otras cosas por el estilo, ahora haba pasado a ser simplemente "querida prima"; y a decir verdad era un cambio agradable. - Ahora, quisieran ustedes pasar a la casa, o desean conocer el jardn en primer lugar?- nos pregunt nuestro anfitrin. Aunque los tres coincidimos en que nos gustara ms entrar a la casa, al parecer, el seor Newton interpret nuestro "sera mejor si pudiramos pasar a la casa" como

una simple excusa para no confesar que moriramos lenta y dolorosamente sino visitbamos primero los jardines, as que haca all nos dirigimos. Dos horas ms tarde despus de que el Seor Newton describi con detalle cada rama, cada flor, cada ptalo y cada grano de polen, ya que l personalmente se encargaba del cuidado de los jardines- por fin entrbamos en la rectora. La Seora Newton nos recibi con una sonrisa, verdaderamente alegre de vernos a los tres. Incluso, me agradeci por no haberme rehusado a venir y cumplir con la promesa que le haba hecho. Y cuando su esposo ofreci mostrarnos la casa, ella se apresur a hacerlo, sonrojndose ligeramente y dicindole al seor Newton que l ya haba perdido mucho tiempo por ese da, y que sera mejor que se dedicara a sus labores clericales. Esto demuestra claramente que en el corto tiempo que llevaban de casados, ella ya tena una clara idea de todas las maneras en las que el Seor Newton la podra avergonzar. La Rectora, en efecto, era muy agradable y acogedora. Posea una muy buena iluminacin, y las habitaciones estaban muy bien distribuidas, pero a los ojos del Seor Newton, la principal cualidad de su hogar era la cercana con la mansin de Lady Irina De Denali, Rosings. De hecho, ese mismo da, tuvimos la fortuna, en palabras del Seor Newton, de que la hija de su Seora se detuviera un momento, cuando pasaba en su carruaje, en la Rectora para preguntar por los huspedes, y adems invitarnos a asistir a Rosings con el Seor Newton, la prxima vez que l fuera solicitado ah. Como es de suponerse, el Seor Newton dedic cerca de una hora a enumerarnos los beneficios y los honores que tal invitacin supona, y ms tarde, cuando lleg una tarjeta proveniente de la misma Lady De Denali para invitarnos a comer en su mansin al da siguiente, l nos hizo reunirnos para mostrarnos el comportamiento adecuado que era necesario emplear en presencia de su Seora. Slo puedo decir al respecto, que nunca antes haba deseado con tanta intensidad morir, aunque fuera de aburrimiento y tedio. Cuando finalmente el discurso ceremonioso del Seor Newton lleg a su fin, Jessica, su hermana y yo nos sentamos en el saln a tomar el t. Jessica intent disculparse por el comportamiento de su marido, pero lo excus diciendo que para que l no haba nada tan importante como su Seora, Lady Irina de Denali, ya que ella haba tenido la bondad de ofrecerle el puesto de clrigo en su Rectora, y que conservar sus relaciones en el mejor estado posible era indispensable. Vaya, pues si lo que Lady Irina buscaba era un hombre torpe e ignorante por naturaleza, no pudo encontrar otro mejor candidato, pero an as me pregunt porque una mujer como ella, tan importante y rica, necesitaba de alguien como el Seor Newton, cuando pudiera darse el lujo de buscar, en toda Inglaterra de ser necesario, al mejor clrigo que el dinero pudiera tentar. Captulo 20 Rosings, la honorable mansin que ha albergado entre sus muros a la noble familia De Denali durante los ltimos siglos

Cre que el Seor Newton sufrira un colapso nervioso, conforme se acercaba la hora en que nos presentaramos en Rosings. Hasta Sir William y la Seorita Mary Stanley se contagiaron de su nerviosismo, y en dos ocasiones escuch a Mary murmurando en voz baja "es un honor conocerla, Su Seora Lady Irina De Denali" en diferentes entonaciones de voz. Y cuando lleg el carruaje enviado por su Seora para recogernos, lleg a la Rectora, todos parecan estar a punto de vomitar. Rosings era una propiedad realmente grande, sobre todo comparada con las propiedades que yo conoca, all en Longburn. La mansin estaba rodeada por un parque muy extenso, del que no se podan distinguir los lmites, y segn el seor Newton, hasta un bosque propio posea. Un criado con librea nos abri la puerta y nos invit a pasar. - Sean Bienvenidos a Rosings, la honorable mansin que ha albergado entre sus muros a la noble familia De Denali en los ltimos siglos, por favor acompenme, Su Seora Lady Irina De Denali los est esperandoNos gui hasta un amplio saln, adornado lujosa y esplndidamente. Tuve que reconocer que hasta el Seor Newton, con sus maneras ceremoniosas y exageradas, apenas haba hecho una aceptable descripcin de este lugar, pues la realidad haba resultado ms impresionante de lo que el Seor Newton pretenda hacernos comprender. El lacayo camin hasta el centro del saln, donde haba unos sillones mullidos. En ellos, sentadas de espaldas a nosotros, se distingua la figura de tres mujeres. El lacayo le dijo unas palabras y despus hizo una sea para que nos acercramos. Cuando estuvimos frente a las damas, not que a pesar de que el sol entraba por los numerosos ventanales inundando con su luz el saln, ellas estaban sentadas en el nico ngulo que quedaba fuera de ellos, en las sombras, donde no se podan distinguir bien sus rostros. El Seor Newton hizo las presentaciones correspondientes. Cuando Lady Irina escuch su nombre, despus de haber escuchado previamente los nuestros, se inclin hacia delante en su asiento, y por primera vez pude ver su cara, lo que me oblig a recordar el parentesco entre Su Seora y el Seor Cullen, ya que su piel era igual de plida, sus ojos de la misma tonalidad, y sus facciones tenan la misma belleza deslumbrante, a pesar de su avanzada edad y su cabello gris. Las otras damas que la acompaaban slo aumentaron mi asombro. Nos fueron presentadas como la Seorita Tanya De Denali, y su dama de compaa, la Seora Jameson. Ambas tenan las mismas extraas caractersticas fsicas que Lady Irina, las mismas de los hermanos Hale, y las mismas del Seor Cullen, aquellas que los hacan ser tan diferentes y tan atractivos. Pero la Seorita Tanya era ms hermosa incluso que Rosalie Hale. Su cabello castao le caa con delicadeza sobre los hombros; sus ojos, de la misma tonalidad de los del Seor Cullen, eran muy grandes y expresivos; y su cuerpo era voluptuoso y fino a la vez. No pude evitar pensar con cierta amargura que slo una mujer as podra estar comprometida con un hombre como el Seor Cullen. Pero encontr consuelo al imaginar la cara que hara la Seorita Hale si alguna vez llegaba a conocer a su rival, la prometida de Edward Cullen, ya que para m era muy obvio todo lo que Rosalie haca para llamar

la atencin de este caballero. Slo esperaba que eso sucediera pronto, y que yo estuviera cerca para ver su reaccin. Sin embargo, la Seorita Tanya no era una persona agradable. No dijo ninguna palabra, y cuando fue necesario que contestara a alguna pregunta o comentario, la Seora Jameson responda por ella. Pareca ser una chica caprichosa y altiva, demasiado consentida, aunque probablemente fuera algo heredado de su madre. Y escuch al seor Newton comentar que la Seorita Tanya no sala mucho al aire libre, porque tena la salud delicada. Despus de una corta conversacin, pasamos al comedor. Como algo curioso, no vi a Lady Irina comer, o a su hija, pero cuando los criados recogieron los platos, estos estaban vacos, y con cierto sentimiento de aprehensin, record lo que el Seor William Black haba dicho. Cuando la comida termin, regresamos al saln, y conversamos de nuevo, o mejor dicho, Lady Irina nos dio su opinin respecto a diversos temas, y nosotros nos dedicamos a asentir y mostrar nuestra conformidad con lo que deca. Varias partidas de cartas ms tarde, finalmente regresamos a la rectora. Dedo decir que no me parecieron tan impresionantes como esperaba a los habitantes de Rosings. Y las dems visitas que hicimos en las dos siguientes semanas, las encontr tediosas, sobre todo en una ocasin que Lady Irina me exigi que tocara el piano. Esa vez, habamos pasado la mayor parte de la tarde jugando cartas, y cuando a Lady De Denali se aburri de eso, nos sentamos en los sillones mullidos a conversar, pero no haba un tema de conversacin que durara ms de 5 minutos. Entonces, Su Seora, mir el piano y dijo: - Tanya toca demasiado poco el piano. Ella no sac el talento natural que yo si poseo. Yo, de haber puesto empeo y practicar ms regularmente, hubiera podido llegar a ser una excelente pianista Seorita Swan, Por qu no nos toca usted algunas piezas?-Tocar?- dije, sorprendida por la repentina peticin, porque hasta el momento, Lady Irina no se haba dirigido a m, especialmente. - Si nia, tocar. Qu ms se puede hacer con un piano?- respondi ella. - Oh, lo siento mucho, pero deber usted disculparme, Su Seora. Yo no he desarrollado mucho ese talento, no podra tocar bien.Conforme deca estas palabras, el Seor Newton perda el color de su cara. Miraba nerviosamente a Lady De Denali y pareca querer callarme con la mirada. Lady Irina se mantuvo impasible hasta que termin de hablar. -As que te niegas. No creo que sea corts hacer eso, no en mi casa, as que ser mejor que comiences a tocar. Yo decidir que tan mal tocas.- dijo Lady Irina, sealando con la cabeza el piano, y despus mir brevemente a su hija. -Con todo respeto, Seora, no lo har. En verdad no podra tocar completa una pieza-.

La habitacin qued en silencio, y todos miraban a Lady Irina y a m, sucesivamente. Lady De Denali me miraba fijamente, y despus de un momento, desvi la mirada, para mirar nuevamente a su hija. -Lamento que las personas de su clase no pueda pagar institutrices que eduquen correctamente a su hijos- coment con desprecio, y luego comenz una nueva conversacin. Captulo 19 El Viaje -No es un paisaje adorable?- la Seorita Mary Stanley me regres al mundo real con su observacin. Haba pasado la ltima parte del viaje sumergida en mis pensamientos, sobre todo en los referentes a Alice. Las ltimas noticias que habamos tenido sobre ella haban sido escasas y repetitivas: "Alice mejora cada da, en cualquier momento se recuperar totalmente y podrn volver a verla, esperemos que pronto", escriba el Seor Hale en la mayora de sus cartas, y su hermana anexaba alguna que otra frase de aliento. -Seorita Swan?- de nuevo me llamaba la hermana de la nueva Seora Newton. - Oh, si, es hermoso- dije, tratando de contestar su pregunta anterior. - El Seor Newton hizo un retrato acertado de los alrededores de Hunsford- agreg su padre. Viajbamos juntos los tres en un coche de posta, y ya estbamos muy cerca de nuestro destino. A decir verdad, no encontraba ningn placer en esta visita, pero no pude faltar a la promesa que le hice y con esto quiero decir que ella me oblig a hacer- a Jessica Newton, as que ahora me encontraba sentada junto a su hermana Mary, contando los das que faltaban para regresar a casa. Mir de nuevo el paisaje, para comprobar que tan cierto fue lo que le dije a la Seorita Stanley. A decir verdad, Hunsford no era muy diferente de lo que estaba acostumbrada a ver en Longburn, pero an as, el verdor del paisaje resultaba casi irreal. Record que en una ocasin escuch comentar que el temporal de lluvia en est regin duraba un largo periodo y eran muy abundantes. -Vaya, hemos llegado!- exclam de pronto Sir William. Yo segu la direccin de su mirada, y me encontr con la Rectora. El Seor Newton estaba parado cerca de la entrada del jardn, mirando a su vez en nuestra direccin, y ya estaba agitando vigorosamente la mano en seal de saludo. Y apenas llegamos hasta donde l se encontraba, nos recibi un rimbombante y caluroso discurso de bienvenida. -Les doy la ms afectiva bienvenida a nuestro humilde hogar, por favor sintanse como en su casa. Sir William, espero que el viaje no haya sido muy largo. Seoritas, espero que no se hayan agotado con el largo viaje. Me alegra que por fin hayan llegado, y quiero que se sepan que ser un honor contar con la presencia de mi nueva familia durante todo el tiempo que ustedes gusten quedarse a disfrutar de los encantos de la Rectora, que si bien no es muy

grande, nadie podra negar lo acogedora que resulta. Usted ser igualmente bien recibida, querida prima Isabella Swan. dijo haciendo una exagerada inclinacin, hasta casi tocar el piso con la nariz. Sonre para mis adentros, puesto que no deje de notar que de "amada ma", "hermosa dama", "futura duea de mi alma y ser" y otras cosas por el estilo, ahora haba pasado a ser simplemente "querida prima"; y a decir verdad era un cambio agradable. - Ahora, quisieran ustedes pasar a la casa, o desean conocer el jardn en primer lugar?- nos pregunt nuestro anfitrin. Aunque los tres coincidimos en que nos gustara ms entrar a la casa, al parecer, el seor Newton interpret nuestro "sera mejor si pudiramos pasar a la casa" como una simple excusa para no confesar que moriramos lenta y dolorosamente sino visitbamos primero los jardines, as que haca all nos dirigimos. Dos horas ms tarde despus de que el Seor Newton describi con detalle cada rama, cada flor, cada ptalo y cada grano de polen, ya que l personalmente se encargaba del cuidado de los jardines- por fin entrbamos en la rectora. La Seora Newton nos recibi con una sonrisa, verdaderamente alegre de vernos a los tres. Incluso, me agradeci por no haberme rehusado a venir y cumplir con la promesa que le haba hecho. Y cuando su esposo ofreci mostrarnos la casa, ella se apresur a hacerlo, sonrojndose ligeramente y dicindole al seor Newton que l ya haba perdido mucho tiempo por ese da, y que sera mejor que se dedicara a sus labores clericales. Esto demuestra claramente que en el corto tiempo que llevaban de casados, ella ya tena una clara idea de todas las maneras en las que el Seor Newton la podra avergonzar. La Rectora, en efecto, era muy agradable y acogedora. Posea una muy buena iluminacin, y las habitaciones estaban muy bien distribuidas, pero a los ojos del Seor Newton, la principal cualidad de su hogar era la cercana con la mansin de Lady Irina De Denali, Rosings. De hecho, ese mismo da, tuvimos la fortuna, en palabras del Seor Newton, de que la hija de su Seora se detuviera un momento, cuando pasaba en su carruaje, en la Rectora para preguntar por los huspedes, y adems invitarnos a asistir a Rosings con el Seor Newton, la prxima vez que l fuera solicitado ah. Como es de suponerse, el Seor Newton dedic cerca de una hora a enumerarnos los beneficios y los honores que tal invitacin supona, y ms tarde, cuando lleg una tarjeta proveniente de la misma Lady De Denali para invitarnos a comer en su mansin al da siguiente, l nos hizo reunirnos para mostrarnos el comportamiento adecuado que era necesario emplear en presencia de su Seora. Slo puedo decir al respecto, que nunca antes haba deseado con tanta intensidad morir, aunque fuera de aburrimiento y tedio. Cuando finalmente el discurso ceremonioso del Seor Newton lleg a su fin, Jessica, su hermana y yo nos sentamos en el saln a tomar el t. Jessica intent disculparse por el comportamiento de su marido, pero lo excus diciendo que para que l no haba nada tan importante como su Seora, Lady Irina de Denali, ya que ella haba tenido la bondad de ofrecerle el puesto de clrigo en su Rectora, y que conservar sus relaciones en el mejor estado posible era indispensable. Vaya, pues si lo que Lady Irina buscaba era un hombre torpe e ignorante por naturaleza, no pudo encontrar otro mejor candidato, pero an as me pregunt

porque una mujer como ella, tan importante y rica, necesitaba de alguien como el Seor Newton, cuando pudiera darse el lujo de buscar, en toda Inglaterra de ser necesario, al mejor clrigo que el dinero pudiera tentar. Captulo 20 Rosings, la honorable mansin que ha albergado entre sus muros a la noble familia De Denali durante los ltimos siglos Cre que el Seor Newton sufrira un colapso nervioso, conforme se acercaba la hora en que nos presentaramos en Rosings. Hasta Sir William y la Seorita Mary Stanley se contagiaron de su nerviosismo, y en dos ocasiones escuch a Mary murmurando en voz baja "es un honor conocerla, Su Seora Lady Irina De Denali" en diferentes entonaciones de voz. Y cuando lleg el carruaje enviado por su Seora para recogernos, lleg a la Rectora, todos parecan estar a punto de vomitar. Rosings era una propiedad realmente grande, sobre todo comparada con las propiedades que yo conoca, all en Longburn. La mansin estaba rodeada por un parque muy extenso, del que no se podan distinguir los lmites, y segn el seor Newton, hasta un bosque propio posea. Un criado con librea nos abri la puerta y nos invit a pasar. - Sean Bienvenidos a Rosings, la honorable mansin que ha albergado entre sus muros a la noble familia De Denali en los ltimos siglos, por favor acompenme, Su Seora Lady Irina De Denali los est esperandoNos gui hasta un amplio saln, adornado lujosa y esplndidamente. Tuve que reconocer que hasta el Seor Newton, con sus maneras ceremoniosas y exageradas, apenas haba hecho una aceptable descripcin de este lugar, pues la realidad haba resultado ms impresionante de lo que el Seor Newton pretenda hacernos comprender. El lacayo camin hasta el centro del saln, donde haba unos sillones mullidos. En ellos, sentadas de espaldas a nosotros, se distingua la figura de tres mujeres. El lacayo le dijo unas palabras y despus hizo una sea para que nos acercramos. Cuando estuvimos frente a las damas, not que a pesar de que el sol entraba por los numerosos ventanales inundando con su luz el saln, ellas estaban sentadas en el nico ngulo que quedaba fuera de ellos, en las sombras, donde no se podan distinguir bien sus rostros. El Seor Newton hizo las presentaciones correspondientes. Cuando Lady Irina escuch su nombre, despus de haber escuchado previamente los nuestros, se inclin hacia delante en su asiento, y por primera vez pude ver su cara, lo que me oblig a recordar el parentesco entre Su Seora y el Seor Cullen, ya que su piel era igual de plida, sus ojos de la misma tonalidad, y sus facciones tenan la misma belleza deslumbrante, a pesar de su avanzada edad y su cabello gris. Las otras damas que la acompaaban slo aumentaron mi asombro. Nos fueron presentadas como la Seorita Tanya De Denali, y su dama de compaa, la Seora Jameson. Ambas tenan las mismas extraas caractersticas fsicas que Lady Irina,

las mismas de los hermanos Hale, y las mismas del Seor Cullen, aquellas que los hacan ser tan diferentes y tan atractivos. Pero la Seorita Tanya era ms hermosa incluso que Rosalie Hale. Su cabello castao le caa con delicadeza sobre los hombros; sus ojos, de la misma tonalidad de los del Seor Cullen, eran muy grandes y expresivos; y su cuerpo era voluptuoso y fino a la vez. No pude evitar pensar con cierta amargura que slo una mujer as podra estar comprometida con un hombre como el Seor Cullen. Pero encontr consuelo al imaginar la cara que hara la Seorita Hale si alguna vez llegaba a conocer a su rival, la prometida de Edward Cullen, ya que para m era muy obvio todo lo que Rosalie haca para llamar la atencin de este caballero. Slo esperaba que eso sucediera pronto, y que yo estuviera cerca para ver su reaccin. Sin embargo, la Seorita Tanya no era una persona agradable. No dijo ninguna palabra, y cuando fue necesario que contestara a alguna pregunta o comentario, la Seora Jameson responda por ella. Pareca ser una chica caprichosa y altiva, demasiado consentida, aunque probablemente fuera algo heredado de su madre. Y escuch al seor Newton comentar que la Seorita Tanya no sala mucho al aire libre, porque tena la salud delicada. Despus de una corta conversacin, pasamos al comedor. Como algo curioso, no vi a Lady Irina comer, o a su hija, pero cuando los criados recogieron los platos, estos estaban vacos, y con cierto sentimiento de aprehensin, record lo que el Seor William Black haba dicho. Cuando la comida termin, regresamos al saln, y conversamos de nuevo, o mejor dicho, Lady Irina nos dio su opinin respecto a diversos temas, y nosotros nos dedicamos a asentir y mostrar nuestra conformidad con lo que deca. Varias partidas de cartas ms tarde, finalmente regresamos a la rectora. Dedo decir que no me parecieron tan impresionantes como esperaba a los habitantes de Rosings. Y las dems visitas que hicimos en las dos siguientes semanas, las encontr tediosas, sobre todo en una ocasin que Lady Irina me exigi que tocara el piano. Esa vez, habamos pasado la mayor parte de la tarde jugando cartas, y cuando a Lady De Denali se aburri de eso, nos sentamos en los sillones mullidos a conversar, pero no haba un tema de conversacin que durara ms de 5 minutos. Entonces, Su Seora, mir el piano y dijo: - Tanya toca demasiado poco el piano. Ella no sac el talento natural que yo si poseo. Yo, de haber puesto empeo y practicar ms regularmente, hubiera podido llegar a ser una excelente pianista Seorita Swan, Por qu no nos toca usted algunas piezas?-Tocar?- dije, sorprendida por la repentina peticin, porque hasta el momento, Lady Irina no se haba dirigido a m, especialmente. - Si nia, tocar. Qu ms se puede hacer con un piano?- respondi ella. - Oh, lo siento mucho, pero deber usted disculparme, Su Seora. Yo no he desarrollado mucho ese talento, no podra tocar bien.Conforme deca estas palabras, el Seor Newton perda el color de su cara. Miraba nerviosamente a Lady De Denali y pareca querer callarme con la mirada.

Lady Irina se mantuvo impasible hasta que termin de hablar. -As que te niegas. No creo que sea corts hacer eso, no en mi casa, as que ser mejor que comiences a tocar. Yo decidir que tan mal tocas.- dijo Lady Irina, sealando con la cabeza el piano, y despus mir brevemente a su hija. -Con todo respeto, Seora, no lo har. En verdad no podra tocar completa una pieza-. La habitacin qued en silencio, y todos miraban a Lady Irina y a m, sucesivamente. Lady De Denali me miraba fijamente, y despus de un momento, desvi la mirada, para mirar nuevamente a su hija. -Lamento que las personas de su clase no pueda pagar institutrices que eduquen correctamente a su hijos- coment con desprecio, y luego comenz una nueva conversacin. Captulo 21 Los sobrinos de la ta Cuando ya tenamos alrededor de dos semanas y media en Hunsford, fuimos solicitados inesperadamente a la mitad de la tarde en Rosings. Acudimos apresurados por el seor Newton. - Me alegra que hayan venido tan prontamente. Algunos visitantes llegarn en cualquier momento y me gustara que ustedes estuvieran aqu para recibirlos y conocerlos- nos dijo Lady De Denali tan pronto como entramos a la casa. Tomamos asiento y esperamos alrededor de media hora, cuando de pronto se escuch la llagada de un carruaje, y los saludos entusiastas de los criados. Lady Irina se puso de pie y sali del saln, acompaada por su hija. Regresaron unos minutos despus, acompaadas por dos caballeros. Como broma cruel del destino, enseguida reconoc a ambos. Uno de ellos era el Seor Emmett, aquel caballero que fue presentado como el primo del seor Cullen, y el Seor Edward Cullen en persona, igual de atractivo como siempre. Ya deba haberme a acostumbrado a las jugadas que hace la vida. -Damas y caballeros, les presento a mis sobrinos, los seores Edward y Emmett Cullen- anunci Lady Irina cuando se acercaron a nosotros. El Seor Edward nos repaso con la mirada y le dijo en voz baja a su ta que ya tena el gusto de conocernos a todos, con excepcin del Seor Newton, y enseguida se sent en un silln. Su ta no vio esto y nos present con el Seor Emmett. Cuando todos nos sentamos, el Seor Emmett comenz a charlar animadamente, era un caballero muy agradable y alegre, que posea una gran facilidad para encontrar un tema de conversacin, el seor Cullen, como supona yo que hara, no dijo una sola palabra o comentario. Ms tarde, de nuevo jugamos a las cartas, nica diversin que Lady Irina conoca. Pero el seor Cullen no se uni al juego, simplemente acerc una silla. Durante todo el tiempo que duraron las partidas, sent que el seor Cullen me observaba

constantemente, as que decid observarlo yo tambin, para ver si l se daba cuenta de que yo me daba cuenta que l me observaba (se que se oy como trabalenguas, pero fue exactamente lo que pas por mi cabeza en ese momento). Pero lejos de dejar de mirarme a cada momento, pareci mirarme cada vez ms continuamente y durante ms tiempo, antes de apartar la mirada. As que continu mirndolo yo tambin, hasta que me di cuenta que haba algo diferente en l. Eran sus ojos. No tenan el mismo color claro que recordaba, sino que eran ms oscuros, casi negros. Me pareci muy extrao, sobre todo porque no crea que fuera posible que hubiera yo cometido el error de confundir el color de sus ojos. Lady Irina finalmente se cans de jugar cartas y llam al servicio del t. Todos regresamos a los sillones, y Lady Irina ocup toda la atencin del Seor Emmett, hacindole preguntas sobre su viaje. Entonces se formaron pequeos grupos, los Newton conversando con Sir William, y la seorita Stanley intentado hacerlo con la Seorita Tanya. Yo decid abstraerme de las dems conversaciones, porque estaba pensando que la persona que podra darme informacin ms amplia de Alice estaba en esa habitacin, y adems se llamaba Edward Cullen, lo que representaba un obstculo desagradable. - Est preocupada por algo, Seorita Swan?- la voz del Seor Cullen me lleg de un lugar muy cercano a m, sobresaltndome. Mir a mi alrededor y lo descubr sentado en una silla cercana al lugar donde yo me encontraba. - No, por el contrario- respond yo framente. - Lo siento, pero por su expresin me ha parecido que as era me parece difcil saber que es lo que est pensando- coment l. Lo mir detenidamente, intentando comprender que fue lo que haba querido decir con eso. l tambin me miraba, como si realmente quisiera ver lo que pasaba por mi cabeza. Pero luego de unos minutos de mirarnos en silencio volte la cabeza y aparent escuchar la conversacin de Lady Irina. Ella se dio cuenta de esto y comenz a hacerle a l las preguntas, permitiendo que el Seor Emmett se retirara de su lado, y tomara asiento a un lado de m. -As que, seorita Swan, qu tal ha encontrado a Hunsford?- me dijo. - Agradable- dije yo sonriendo. - Slo agradable? Bueno supongo que dice eso por que en esta poca del ao Hunsford es muy parecido a Hertfordshire. - Si, as es. He encontrado muy parecidos sus paisajes, pero debe ser por la lluviarespond- Y que le parece a usted?-Cielos, creo que no podra dar una opinin muy acertada. Slo estuve un par de das en Netherfield Park, pero mi primo, Edward, me ha dicho que son muy parecidos en poca de lluvias-Ah s? Y dgame entonces, qu hace el Seor Edward aqu?-Esa es una gran pregunta, por yo tampoco lo s- dijo casi riendo el Seor Emmettsupongo que slo viene por que mi ta se lo pidi, pero no creo que l en realidad

quisiera venir. Creo que hubiera preferido quedarse con los amigos a los que ha estado ayudando- coment un poco ms serio. As que ha estado ayudando a unos amigos Seran esos amigos los Hale? Aunque me hubiera gustado preguntarle esto al Seor Emmett, no me atrev creyndolo como una abuso de confianza. Adems, en eso momento Mary Stanley se nos uni, dndose por vencida en la conversacin con la Seorita de Denali, y al mismo tiempo, Edward Cullen llamaba al Seor Emmett, dejndonos solas a m y a Mary. -Dios! No puedo creer que el Seor Cullen est aqu, Seorita Swan- me dijo Mary una vez que el Seor Emmett se alej- Es tan atractivo! Le puedo asegurar que mi hermana hubiera preferido mil veces casarse con l en lugar de con el Seor Newton Mary Stanley sola ser muy indiscreta y tonta, y lo demostraba en los momentos menos apropiados- Me ha parecido ver que hace un momento se acercaba a usted y le diriga unas palabras, no es cierto?- Umm, si, as es- le contest distradamente. - Siempre me ha parecido que es un poco frio y que se comporta como si se sintiera superior a los dems- dijo Mary en voz demasiado audible, pero luego agreg en voz ms baja- Cree que est interesado en usted?La mir con cara de pocos amigos, y mir en seguida al Seor Cullen. Una sonrisa algo torcida le daba un aire divertido a su rostro, pero no miraba en nuestra direccin, aunque yo hubiera jurado que un minuto antes si lo haca. -Entonces, si lo cree?- me apremi Mary. Est vez si pude ver que el Seor Cullen nos miraba con atencin, pero decid ignorarlo, ya que me pareci imposible que pudiera escuchar nuestra conversacin desde el lugar en donde se encontraba. - No, Seorita Mary, no lo creo. No creo que el Seor Cullen sea capaz de interesarse por nadie- contest al fin. -Espero que se equivoque- dijo Mary suspirando y mirndolo patticamente. Yo tambin lo mir, su cabeza yo no estaba girada en nuestra direccin, y una voz muy en el fondo de m, dijo quedamente le dio la razn a Mary, pero la acall violentamente apenas la escuch, mandndola a un rincn y gritndole que all se quedara y que no volviera a abrir la boca. Un minuto despus comenc a dudar de mi sanidad mental. Captulo 22 Topacio y Contacto En los das siguientes, fuimos invitados a Rosings con ms frecuencia de la que haba sido hasta el momento costumbre. Supongo que Lady Irina nos vea como una especie de entretenimiento para sus invitados, aunque no imagino que atractivo podramos tener para unas personas que estaban acostumbradas a viajar y conocer lugares y personas interesantes, mucho ms de lo que se podra decir del grupo que habitbamos en ese momento la casa de la Rectora.

En fin, estas visitas eran tediosas y poco agradables, naturalmente. Por una parte, lo nico que le agradaba hacer a Su Seora, cuando se quedaba sin un tema sobre el cual pudiera dar su dogmtico punto de vista, era jugar a las cartas. Y por otro lado, estaba el Seor Cullen; y ya pareca que ltimamente siempre era sobre el Seor Cullen. Principalmente, me molestaba que mantuviera constantemente su mirada sobre m. Y pensar que l saba que yo notaba que l lo haca, slo empeoraba la situacin. Adems, estaba el hecho de su perfecta fisionoma. Cada vez que recibamos una invitacin para acudir a Rosings, no poda evitar pensar en el Seor Edward Cullen, en sus ojos, en su piel, en su perfeccin Y me molestaba conmigo misma por pensar as, porque saba que haba algo diferente en el seor Cullen. Pero esto empeor, si es que tal cosa podra ser posible, una noche que nos retirbamos de Rosings. Habamos pasado una tarde maravillosamente aburrida, escuchando a Lady Irina relatar los mltiples talentos y las reas en las que la Seorita Tanya podra destacarse, si tan slo su salud mejorara y se lo permitiera; aunque no creo que, por su expresin, a la Seorita Tanya le agradara que tal cosa sucediera. Mientras Su Seora le daba rienda suelta a su imaginacin, yo slo pensaba en la suerte que Sir Guillermo haba tenido, pues en esa ocasin se haba quedado en la Rectora debido a un malestar estomacal, hasta que finalmente, alguien se apiad de nosotros y la noche lleg. Entonces fue hora de regresar a la rectora. Los caballeros Cullen salieron para acompaarnos hasta el carruaje que Su Seora nos hara el favor de prestarnos. El Seor Newton ayudo a su afortunada esposa a subir al carruaje, pero lo hizo con tantos floreos en sus movimientos, que hizo que la Seora Newton casi se rompiera la nariz contra el piso del carruaje. Muy apenado y sonrojado, comenz a disculparse, intentado ayudarla a levantarse, lo que ocasion un nuevo incidente, pues pis el dobladillo del vestido de Jessica, rasgndolo hasta la rodilla cuando la elev. El Seor Emmett y yo contuvimos una carcajada; y l se ofreci a ayudar, haciendo al Seor Newton a un lado. Tom un mano de Jessica Newton y con gil movimiento la elevo hasta dejarla sentada en el asiento, dejando fuera de la vista la rasgadura de su vestido. A continuacin, el Seor Newton trat de ofrecer su mano a Mary Stanley, pero el seor Emmett le sugiri amablemente que subiera al carruaje. El Seor Newton acept a regaadientes, y el Seor Emmett subi a Mary. Cuando fue mi turno de entrar al carruaje, torpemente y tal como era costumbre en m, no espere a que el Seor Emmett me ayudara. Pero cuando extend el brazo para sujetarme del marco de la portezuela, una mano encontr la ma. Una mano plida, firme, fuerte. La mir, mir la mano del Seor Cullen, sujetando delicadamente la ma. Y, extraamente, not que estaba muy fra, a pesar de que el clima de esa noche era ms clido que el que habamos tenido hasta el momento. Este contacto fue como un detonante. Un escalofro que nada tena que ver con la fra mano del caballero que me asista- recorri cada rincn en m, y sent como la sangre comenzaba a correr con ms rapidez dentro de mis venas, coloreando de escarlata mis mejillas tambin, aunque involuntariamente. Me disgust, pues mis

mejillas usualmente se coloreaban en los momentos menos oportunos, y porque pude sentir al Seor Cullen observando est reaccin. Levant la mirada y me encontr con sus ojos, que no miraban mis mejillas. Eran como topacio lquido, de nuevo. No los haba vuelto a ver negros desde el da en que l haba llegado a Hunsford. Sin poder evitarlo, me apoye en su mano y sub al carruaje. Al impulsarme hacia delante, me aproxime a l, sent, adems, una fragancia que no haba olido nunca antes, algo dulce, suave, delicioso, agradable. Aspir fuertemente para guardar la memoria de ese aroma. Su mirada se qued fija en mis ojos, hasta que solt mi mano con delicadeza. Despus, se dio la vuelta y comenz a caminar en direccin a la casa. Finalmente el Seor Emmett se despidi de nosotros, y regresamos a la rectora. Durante el transcurso del viaje, slo pude pensar en el Seor Cullen. Y lo continu haciendo durante el resto de ese da, incluso durante la noche, en mis sueos. Incluso creo que pude haber murmurado su nombre algunas veces, entre sueos. Haba algo que comenzaba a embonar en su lugar. La frialdad de la mano del Seor Edward principi por sugerirlo, lo saba. Sus ojos, su palidez, su olor, su baja temperatura, su comportamiento, todo, pareca dirigirme haca algo, haca una verdad que no poda definir, no an. Por que no senta que poseyera las evidencias necesarias para asegurar que el Seor Edward era 'algo imposible de definir', fue lo nico que me atrev a decirme a mi misma. As que tom la decisin de evitarlo todo lo posible, evitando ir a Rosings en la medida que fuera permitido. Adems esto tendra el beneficio extra de no ver ni al Seor Newton ni a Lady Irina durante algunas refrescantes horas. Ni tampoco tendra que soportar la manera tan melosa y sugerente en que la Seorita Tanya De Denali miraba a su prometido, Edward Cullen, ltimamente. Era como si acabara de descubrir que ese caballero estaba prometido a ella en matrimonio, y por una razn ajena a mi comprendimiento me molestaba, me molestaba verla sentada a su lado, mirndolo casi como Rosalie Hale lo haca. Aunque no podra decirse que l encontrara agradable esto, o que siquiera se enterara de las atenciones que era objeto; lo que haca sonrer a una pequea parte en mi interior, tontamente. Captulo 23 Senderos que se cruzan Para evadir las invitaciones a Rosings, tuve que ser realmente creativa, ya que el seor Newton no toleraba que alguien desairara a Su Seora. Por lo regular, lo que haca era, cuando ya s acercaba la hora en que regularmente llegaban las invitaciones, me sentaba en una habitacin cercana a la puerta principal. As, cuando escuchaba que un criado habra la puerta, yo "casualmente" senta profundas y ansiosas ganas de salir a tomar un paseo por el gran parque que rodeaba Rosings, interponindose entre sta y la Rectora. Y cuando el Seor Newton me buscaba desesperadamente, no lograba encontrarme en ninguna parte, claro.

Estos paseos solan ser muy agradables. El parque estaba lleno de senderos que atravesaban, a veces, pequeos bosques. El paisaje era hermoso y tranquilizante, con los sonidos de la naturaleza en rededor. Algunas veces llevaba conmigo las cartas que habamos recibido del Seor Hale, y las lea una y otra vez, imaginando que Alice regresara a casa en cualquier momento. Pero no existe tranquilidad perdurable. En una ocasin que me haba escapado a uno de mis paseos, estaba leyendo una carta sentada sobre una de las bancas que se encuentran perdidas entre el bosque del parque, y pensaba en Alice con especial melancola. Sent como una lgrima comenzaba a resbalar por mi mejilla, y la limpi con mi mano. - Las lgrimas derramadas por la familia son siempre las ms dolorosas- dijo una voz profunda y melodiosaGir la cabeza con un sobresalto, y tal como tem, el seor Cullen se encontraba a slo unos pasos de m. Me miraba con una emocin profunda, que en el momento no fui capaz d identificar. Dobl la carta y, sin mirarlo, le dije: -Nadie ha dicho que eran por un familiar mo, Seor Cullen- mi voz son fra con un tmpano de hielo- Y no saba que era corts espiar a una dama- agregu. - No era mi intencin espiarla- dijo l, con un tono de voz ms suave y sincero que le que le haba escuchado hasta el momento- Siento si le caus algn disgustoHizo una reverencia y se dio la vuelta para alejarse. Lo mir hasta que se perdi entre los rboles. Desafortunadamente, esta situacin se repiti algunas veces ms. En ocasiones, lo encontraba caminando por el mismo sendero que yo. Al principio se disculpaba en voz baja, murmurando algo as como 'no era mi intencin molestar', y alejndose en seguida; hasta que finalmente, adems de disculparse, me pidi autorizacin para acompaarme en mi caminata. -Le importa si la acompao en su paseo?Lo mir boquiabierta. - Si, supongo que si- respond dubitativa, sin pensar en la respuesta. l no coment nada ms, y se sito a mi lado. Comenzamos a caminar en silencio, ya as lo hicimos durante la media hora que dur el paseo. Yo no dije nada, ni l tampoco. Pero, como lo que yo quera era estar sola, decid cambiar mi estrategia. Hice mis paseos menos frecuentes, y busqu otros pretextos. Incluso, una vez utilic a Alice como pretexto. Le dije al Seor Newton que extraaba demasiado a Alice, y que no me senta nada bien. l me crey, pero despus yo me sent muy mal, as que decid no utilizar a Alice otra vez. Por ltimo, recurr a un clsico: fing enfermedad. Le dije al Seor Newton que no me senta nada bien, hasta le estornud en la cara. l muy preocupado, me aconsej que me quedara. Yo fing resignacin y lo hice. Muy feliz, me dediqu a leer, y a escribir una carta a mam. Estaba sentada en el saln principal, sentada en una silla detrs de un escritorio, frente a la ventana.

De pronto, escuch que llamaban a la puerta principal, y despus que un lacayo la abra. No prest ms atencin al asunto, segu concentrada en lo que haca, hasta que escuch abrirse la puerta de la habitacin. Volte, creyendo que se trataba de un criado o una sirvienta, pero no fue as. No, parado en el marco de la puerta, con la indecisin pintada en rostro, estaba el Seor Edward Cullen. -Oh, lo siento- se disculp inmediatamente- el sirviente me dijo que se encontraba una Seora en la casa, pero cre que se trataba de la Seora Newton, no quise interrumpirla- dijo haciendo ademn de retirarse. -No no se preocupe. No me ha interrumpido. Por favor por favor tome asiento, si usted gusta- dije, eligiendo una psima situacin para recordar los buenos modales y la cortesa. l mir una silla un momento y se sent en ella. Yo me sent en otra, y nos quedamos en silencio. Slo nos observamos, desviando la mirada cuando nuestros ojos se encontraban. - Yo escuch decir me pareci que el Seor Newton deca que usted no se encontraba bien de salud- dijo el caballero, al cabo de un momento. -Fue slo un malestar pasajero, ahora me encuentro mejor, gracias- le respond. - Me alegroA continuacin, hubo otro momento de silencio incmodo. -Bueno creo que yo ya debo retirarme-Oh, muy bien Gracias por su preocupacin, Seor CullenApenas dije su nombre, l pareci mirarme con inters. Me examin un momento, y despus hizo una reverencia, que yo correspond. -Adis, Seorita Swan- se despidi mientras dejaba la habitacin. Apenas se fue, una pregunta salt a mi mente: porqu el Seor Cullen haba ido, preocupndose por mi salud, a ver cmo me encontraba? No tena sentido, no pareca una acto propio de l, o por lo menos de la parte de l que yo conoca. Captulo 24 Sin aliento Finalmente, en una ocasin en la que me encontraba conversando con el Seor Emmett, ste hizo un comentario alusivo a una partida prxima. -Oh, Seor Emmett, se refiere a que van a dejar Rosings prximamente?-As es, Seorita Swan. El sbado, si es que Edward no vuelve a posponer la fechaconfirm l. Lo mir con las cejas enarcadas.

-Posponer?- pregunt. -S, tendramos que haber partido hace una semana, pero Edward ha decidido quedarse-Oh, ya veo. Pero, porqu ahora si ha decido marcharse?- le dije, preguntndome, adems, dentro de m, porque haba decidido quedarse. - Vaya, no lo podra decir con seguridad. Pero si me lo permite, yo pensara que es para acudir al encuentro de algunos de sus amigos. Segn tengo entendido, l prometi reunirse con ellos en el menor tiempo posibleNo intent averiguar el nombre de esos amigos, simplemente asum que se trataba de los Hale. Adems, eso me hizo recordar que mam, en la ltima carta que me escribi, mencionaba que el Seor Hale haba escrito unas cuantas lneas, diciendo que Alice mejoraba. Pero slo eso. As que, tambin, pens en que an no le haba pedido informes al Seor Cullen, por mi parte. Pero si se consideraba de otra manera, el Seor Cullen haba sido muy descorts al no tomar l la iniciativa de comunicarme alguna noticia respecto a Alice. -No parece propio del Seor Cullen- coment con amargura. - A qu se refiere?- me pregunt extraado el primo del aludido. - No, no es nada. Me parece que ha sido una indiscrecin de mi parte. Por favor, disclpeme- dije apenada. - No, no ha sido tal cosa. Por el contrario, celebro que se haya aventurado hacer un comentario como ese, hay pocas personas que son realmente sinceras. Por favor, explqueme su punto de vista- dijo cordialmente el caballero. - Oh, est bien. Pues Siempre he tenido la impresin de que el Seor Cullen es orgulloso. Quizs demasiado. Me parece que no le interesa nada ms que s mismo- Vaya! Debo decir que me sorprende escuchar eso. De todo el tiempo que llevo conociendo a mi primo, y crame cuando le digo que ha sido mucho dijo esto ltimo con una sonrisa divertida- nunca me ha dado tal impresin. Claro, que tal vez sea por... algunas diferencias-Diferencias?- interrump disgustada, sin poder contenerme- Siempre se trata de eso, no es as? Slo por se comporta as con las personas que son de su misma categora social-Oh, no! No, Seorita Swan! Por favor disclpeme! No era no quise no me refera a eso! Lo que yo quise decir fue en realidad- el Seor Emmett pareca muy apenado, y apenas poda unir una frase coherente. -No! Disclpeme a m! Fue mi error, malinterpret el asunto!Al final, despus de ambos insistir que haba sido culpa nuestra, respectivamente, abandonamos la conversacin. 'Viernes. Ha llegado. El Seor Cullen se marcha maana' pens en mi interior la maana de ese da.

Una invitacin de Rosings lleg con el desayuno, ms temprano que de costumbre. Apenas vi entrar a la sirvienta con el papel sellado en la mano, me levant de la mesa y sal. S que todos me miraron desconcertados, y que l Seor Newton me llam. Pero no les hice caso, slo camin hasta la puerta de la entrada y me dirig al parque. Me intern en los rboles yo tom senderos al azar. Y camin, camin sin preocuparme por el tiempo, y tratando de no pensar en nada. Estaba cansada, cansada de pensar en el Seor Cullen, cansada de pensar en lo que l haca, o deca, o pensaba; cansada de saber que haba algo ms sobre l; cansada de no saber que suceda realmente con Alice. Por que ya estaba lejos de seguir creyendo que su enfermedad haba llegado tan lejos. Slo haba dos posibilidades: o Alice estaba tan enferma que haba muerto y nos lo estaban ocultando (porque una enfermedad muy grave no podra perdurara tanto tiempo); o Alice ya se haba recuperado desde haca un tiempo atrs, y tambin nos lo ocultaban. En cualquiera de las dos versiones, saba, que el Seor Cullen tena un papel. As continu, vagando por el bosque, con la mente llena de telaraas. El cielo comenz a nublarse, las nubes grises se arremolinaban sobre mi cabeza. No pens en regresar, no quera regresar. Slo quera estar ah, en medio de la nada, sentada sobre la rama torcida de un rbol. Un sonido, que nada tena que ver con el ambiente que me rodeaba, comenz a escucharse. Mir a mi alrededor, pero no pude ubicar de donde provena. Si pona atencin, ese ruido se pareca mucho a a pisadas. Fue cuando lo vi. Edward Cullen se acercaba a m, caminando despacio. Me puse de pie y trat de alejarme de l. Pero entonces, l ya estaba ms cerca de lo que yo esperaba. -Seorita Swan- llam, casi haba dulzura en su voz. Lo ignor, y comenc a caminar ms deprisa. Mir hacia atrs, y lo observ quedarse de pie, ah donde yo haba estado sentada unos momentos antes. Segu caminando, hasta que estuve segura de haberlo perdido de vista. Llegu hasta una claro, donde unas columnas elevaban una amplia cpula. Haba comenzado a llover, y me haba mojado completamente. Me acerqu a una columna y me recargu, cerrando los ojos. - No se preocupe por m, ya pensaba retirarmeAbr los ojos, y vi que el Seor Cullen estaba recargado un poco ms all, tambin sobre una columna; no lo vi cuando llegu. - No tiene que hacerlo- le respond, dndome por vencida. - Siento, s antes s antes le ocasion algn inconveniente o incomodidad, Seorita, yo slo slo quera saber si su salud se encontraba mejorPor alguna razn, sus palabras sonaron sinceras. -Si, he estado mejor. Creo que fue algo pasajero, gracias- respond, no tan framente como la primera vez. Nos quedamos en silencio. El gir se gir un poco y contempl el paisaje. Yo lo observ de reojo, sin moverme. Sus ropas estaban tan mojadas como las mas, y sus rasgos tenan la misma belleza de siempre

Ms, sin aviso, se acerc bruscamente hacia m. Lo mir sorprendida. El busc mis ojos, y dej ah su mirada. -He luchado en vano, ya no puedo ms. Soy incapaz de contener mis sentimientos. Permtame que le diga que la admiro y la amo apasionadamente. Me ha hechizado en cuerpo y alma, Seorita Bella, y no puedo ms- dijo agitadamente. N/A: No se preocupen! Espero subir un captulo pronto! Quizs hoy o maana! Captulo 25 La verdad, finalmente Es inexpresable el estupor que me envolvi en ese momento. Enrojec y me qued mirndolo fijamente, indecisa y muda. El Seor Cullen debi tomarlo como un signo favorable, porque continu expresando sus sentimientos, con tal elocuencia y sentimiento, que no pude quedar insensible a las palabras, sobre todo porque eran dichas por un hombre como el Seor Cullen. Tal vez mi opinin sobre l no haba cambiado, pero comenzaba a sentir un poco de tristeza por l, pues saba que no poda ofrecerle ms que decepcin. Sin embargo, el Seor Cullen se sabote a s mismo. Si tan slo se hubiera conformado con expresar sus sentimientos haca mi y nada ms - Y lo s, Seorita Bella, lo s. Pertenecemos a mundos diferentes y no es correcto que yo haga esto, pero ya nada importa- fue lo que dijo. En ese instante, comenc a sentir ira en mi interior. Su orgullo, de nuevo su orgullo no poda siquiera olvidarlo en un momento como este? An as, decid dejar que terminara de hablar, lo que finalmente hizo, reafirmando el profundo amor que por m senta, que a pesar de sus intentos y esfuerzos, no pudo dejar atrs, y que esperaba que fuera recompensado con la aceptacin de su mano de su mano?... su mano como en cmo en matrimonio?... Esta sorpresa fue an ms grande que la anterior, cuando declar su amor. Y fue tal mi aturdimiento, que hasta olvid porque estaba enojada con l, y ms an fue que, por su forma de hablar, pareca seguro de que yo no dudara en aceptarlo a l. A penas pude reaccionar, decid ponerle fin a la situacin. Deba dejarle en claro al Seor Cullen lo que me disgustaba aunque algo dentro de m, esa pequea parte que ltimamente se revelaba y haca comentarios cuando menos adecuado era, se resista a decir que no. Fue esa parte que sinti un calor agradable cuando el Seor Cullen revel sus sentimientos. -Creo, Seor Cullen, que en estos casos se acostumbra a expresar cierta gratitud o agradecimiento por los sentimientos manifestados, aunque no puedan ser igualmente correspondidos. Es natural que se sienta est obligacin, y si yo sintiese gratitud, no dudara en darle las gracias. Pero no puedo; nunca he ambicionado su consideracin, y usted me la ha otorgado muy en contra de su voluntad. Siento si le he ocasiono algn dao con esto, y espero que ese dao no dure mucho tiempo. Los mismos sentimientos que, segn dice, le impidieron darme a conocer sus intenciones durante tanto tiempo, vencern sin dificultad ese sufrimiento-

El Seor Cullen, que an tena los ojos calvados en mi rostro, pareci palidecer an ms, si era eso posible. Abri los ojos de sorpresa, y cada lnea de su rostro pona en evidencia su turbacin. - Esa es toda la respuesta que voy a tener el honor de recibir? Permtame, entonces solicitar el motivo por el cual se me rechaza exclam visiblemente molesto y quizs decepcionado. - En ese caso, yo, tambin, quisiera solicitar el motivo de que con tan escasa cortesa, insultndome y ofendindome, me diga usted que le gusto en contra de su voluntad y de su juicio. Cree usted que, an si hubiera existido un motivo que hiciera a mis sentimientos favorables hacia usted, me sintiera tentada de aceptar al hombre cuyo orgullo le impide relacionarse con seres 'inferiores' a su clase, ni an cuando sea con el motivo de darle noticias de un familiar enfermo? Usted mismo lo ha dicho, pertenecemos a mundos diferentesAl escuchar mi pregunta y la ltima parte de mi discurso, la confusin marc el rostro del Seor Cullen. Me mir desconcertado, pero ignor esto y continu expresando mis sentimientos no muy cordiales. -Me parece que poseo todas las razones del mundo para tener un mal concepto de usted. No hay nada que pueda justificar su altanero e injusto proceder. No se atrever usted a negar esto. Pero lo felicito, porque ha revolucionado la manera en que se muestra el orgullo- l me mir con ms atencin- Tal vez usted, su familia y sus amigos se sientan muy distintos a nosotros, con su palidez y sus rasgos perfectos, crean que es un requisito mostrar el orgullo a cada paso que dan. O va a negar que no comer ni un solo bocado en los lugares a los que ha sido invitado, y frente a personas que no son "como usted", no es por orgullo? Y, cuando, como lo he visto hacer, evita salir al pueblo no es para evitar mezclarse con "ese tipo de personas"? Y no cometa usted el error de creer que este comentario es slo fruto de mi antipata. No, no es as. Sabe bien, caballero, que incluso los habitantes de los alrededores de Kent no tienen buena opinin sobre usted o su familia. Y no me atrevera a mencionar algo as sin fundamentos; el Seor Black ha hecho un comentario al respecto- termin diciendo, muy acaloradamente. Pero la expresin del Seor Cullen ya no era de desconcierto o confusin. No, en realidad, pareca como si acaba de descubrir lago realmente interesante. -Ha dicho Seor Black?- dijo enarcando una ceja- disculpe, pero se refera al Seor Ephraim Black?Me qued inmvil, apenas siendo capaz de comprender que una pregunta como esa fuera hecha en un momento como aquel. - No. No tengo el gusto de conocer a ese Seor Black. Del Seor Black que yo hablaba era el Seor Jacob Black, y su padre, el Seor William Black- respond a regaadientes. l no dijo nada ms, pero una sombra cruz su rostro. Lo observ en silencio unos momentos, pensando en su pregunta y de pronto, algo dentro de mi se encendi, cambi. Una sucesin de recuerdos cruzaron como una rfaga por mi mente. Recuerdos especficos, sobre situaciones concretas, giraron y se presentaron como imgenes de colores frente a mis ojos, y finalmente, la voz profunda del Seor William Black reson dentro de mi cabeza. Me llev una mano a la boca. Acaba de

comprender, finalmente. Cada pieza encaj en su lugar y la verdad se hizo evidente. El Seor Edward tambin se percat de este cambio. Una nica arruga se dibuj en su frente, signo inequvoco de preocupacin. Sus labios se unieron en una recta lnea, y me mir expectante. -Su piel es my plida- comenc a decir titubeante- y fra, muy fra. Nunca come. Sus amigos y su familia tienen los mismos rasgos perfectos. Sus ojos parecen cambiar de color algunas veces son muy claros y otras son oscurosY creo que su olor despide usted un aroma muy agradable Algunas veces, veo que se encuentra lejos, pero en seguida est cerca como si se moviera con mucha rapidez Y nunca sale a la luz del sol- sent como mi respiracin se agitaba, pero no apart mi mirada de sus ojos. l, por raro que parezca, pareci tranquilizarse. Sus facciones se relajaron. - Qu es lo que cree saber, Seorita Bella?- dijo en voz baja. Mi corazn comenz a bombear la sangre a mayor velocidad. - Lo s, Seor Cullen, conozco su secreto- respond en voz apenas audible. l se qued inmvil, sin expresin, como si una lucha interna tuviera lugar en l. Yo apenas poda creer que me encontraba en la situacin en la que estaba en ese momento. - Qu es lo que soy?- pregunt, en su voz haba emocin contenida. Lo mir incrdula, porque no saba si sera capaz de ponerle nombre a lo que era, slo lo saba. - El Seor Black los los llama fros- murmur, desviando la mirada. - Fros? Supongo que tiene razn. Pero usted conoce otro nombre, usted usted lo sabe- hizo una pausa- Dgalo, dgalo en voz alta-exigi despus. De nuevo lo mir fijamente. Debajo de la mscara de piedra que pareca su rostro, haba tristeza. Contuve la respiracin un momento, pero finalmente lo dije. - Vampiro- la palabra reson en los alrededores, la lluvia haba parado y no haba ningn otro sonido en el verdor que nos rodeaba- Usted es un vampiro, Seor Cullen- agregu. El Seor Cullen pareci sentir una especie de alivio. Me mir en silencio unos momentos, como si me examinara. - Y no est asustada?- pregunt. La pregunta me tom por sorpresa. Eso no haba pasado por mi mente hasta ahora. Pero lo reflexion en silencio.

- No, no lo estoy. No creo que usted me hara dao- la respuesta fue tan inesperada para l como par mi misma. El Seor Cullen elev las cejas. -Porqu?- Supongo que si usted hubiera deseado hacerme dao, ya lo hubiera hechoMe contempl, de nuevo en silencio. - Sabe de que me alimento, Seorita Swan?- ahora haba ira en su voz, como si respuesta le hubiera disgustado. - El Seor Black dijo que que ustedes no eran como los otros- No me ha respondido- interrumpi. - De sangre- le espet con un dejo de voz- pero el Seor Black. - No importa lo que l Seor Black haya dicho. Es sangre, sin importar lo demsNo dije nada, otro momento de silencio. -Y usted, su sangre tienen un olor muy particular, muy especial para m irresistible- agreg un momento despus, como si le costara un gran esfuerzo reconocer eso. Antes de que yo pudiera decir algo ms, volvi a hablar. -En fin, lamento mucho haberla molestado de esta manera, pero no debe preocuparse, si as lo desea, no me volver a ver- dijo framente, comenzando a retirarse. - Se va? As sin ms? Sin decirme nada sobre Alice!- exclam, notando de pronto que ese tema haba quedado sin tocar. l se detuvo, y gir el torso hacia m. - No puedo decir nada al respecto, disclpeme dijo. Despus hizo un a inclinacin de cabeza y continu su marcha. Esa noche, cuando ya me encontraba en mi cama, despus de haber escapado a las explicaciones que el Seor Newton solicitaba por mi prolongada ausencia que me haba impedido acudir a Rosings, todava pensaba en los sucesos del da, en los que haban tenido lugar en el bosque. Mi corazn lata apenadamente. Y estaba segura de tres cosas. Primera, el Seor Cullen es un vampiro. Segunda, una parte de l, y no estaba segura de hasta que grado, mora por beber mi sangre. Y tercera, estaba total e irrevocadamente enamorado de m y yo de l; cosa que comprend casi al mismo tiempo que me daba cuen Captulo 26 Nuevo encuentro

A la maana siguiente, apenas estuve vestida, me escap a un bosquecillo del parque. Me march an antes del desayuno, no tena apetito. Y tampoco me hubiera quedado aunque lo tuviera. No quera tener que escuchar la partida del carruaje del Seor Cullen, no quera verlo cuando pasaran frente a la rectora, porque no quera volver a pensar en todo lo sucedido en el da anterior. As que estuve paseando, mirando solamente a mi alrededor, y tratando de no pensar en nada. Y as me hubiera quedado el resto del da, sino hubiera sido porque escuch que me llamaban. Al principio cre que se trataba del viento, pero despus mi nombre fue llegando a m, cada vez con ms claridad, hasta que tambin comenc a escuchar el rpido trote de una persona que pareca correr. No me mov de donde estaba, si alguien me buscaba, aunque me escondiera, tarde o temprano me encontrara; no se puede huir para siempre. Pero casi inmediatamente tuve deseos de, huir cuando reconoc al Seor Cullen como el corredor. Sin embargo, me qued. l se acerc velozmente y se baj de un salto de su cabalgadura. -Seorita Swan- me dijo, no pareca agitado a pesar de su apresurada carreraesperaba verla hoy en Rosings- complet sus aludo con una elegante reverencia. - Lamento que hay credo eso- respond yo framente. - Me imagin que estara por aqu, disculpe si mis gritos al llamarla la asustaron, he venido corriendo tan rpido como me fue posible tal vez he debido venir a caballo parapara - l, al principio frio tambin, termin con aparente preocupacin su frase- Qe? guardar las apariencias?- dije con las cejas elevadas en un arco- eso quiso decir?El Seor Cullen guard silencio durante algunos minutos, y me mir, producindome de nuevo esa sensacin de estar siendo evaluada. - S, algo parecido es lo que tena en mente, Seorita Swan, pero reconozco que usted lo ha expresado ms claramente- coment- Eso me lleva al motivo por el cual estoy aqu- No debe preocuparse por eso, no le revelar a nadie su verdadero yo- respond a su comentario con desprecio. Si eso era lo que l necesitaba decirme con tanta urgencia, yo le ahorrara palabras, con tal de que se marchara cuanto antes, y, despus de todo, quin lo creera? Algo parecido a la sorpresa apareci en su rostro apenas termin de hablar. - Sabe, Seorita Swan, usted nunca deja de sorprenderme. Como ya le dije en una ocasin anterior, me resulta muy difcil saber que es lo que piensa aunque sera ms adecuado decir que es imposible conocer lo que piensa o por lo menos de la manera en que yo intento hacerloAhora era mi turno de lucir desconcertada. No imaginaba que significado podran tener sus palabras. Cuando l vio mi expresin, una sonrisa, pero una no completa, sino ms bien torcida.

- Una cosa que no logr descifrar. Puedo leer las mentes si as se le puede llamar cada mente, an a una considerable distancia, puedo escuchar los pensamientos de una persona pero la suya, Seorita Swan- dijo borrando su media sonrisa- la suya no. Es como un espacio en blanco. En una habitacin repleta de personas, puedo escuchar sus cabezas repletas de pensamientos triviales... y luego nada- dijo mirndome. - Hay hay algo mal con mi cabeza?- pregunt, pensando en lo que acaba de decir. - Yo escucho los pensamientos, Seorita Swan, y usted cree ser la que tiene algo mal?- dijo con una fugaz sonrisa- cre que haba descubierto ms sobre minaturaleza-Acaso hay algo ms que descubrir?- repliqu molesta- suficiente es encontrarlo aqu hoy, an cuando el da es soleado-Por qu? Acaso esperaba que me convirtiera en polvo?- su tono fue de disgustoNo, Seorita Swan, si eso espera, le digo que no pasar. No puedo, no podemos exponernos a la luz del sol nos expondramos a ser notados- Porqu?, yo no creo que nada seria ms notorio que convertirse en un montn de cenizas frente a los ojos de una multitud- dije con mordaz irona. -Quiere saber porque?- dijo acercndose ms a m, hasta que casi pude sentir su aliento, perfumado, sobre mi rostro- en verdad quieres saberlo?-Si- dije yo sin apenas pensarlo. Entonces, sucedi algo que yo nunca imagin que podra pasar: me sujet de la cintura, ya antes de que pudiera darme cuenta, estaba sobre su espalda sujetndome con lo brazos de su cuello, viajando a una velocidad increblemente rpida. Y antes de que pudiera comprender del todo bien que suceda, el Seor Cullen me haba dejado de nuevo sobre el piso, o sobre una gran roca, para ser ms exactos. El se encamin haca un claro donde varios haces de luz le daban claridad al bosque; y mientras caminaba, se quit el saco y se desaboton la camisa. Cuando la luz lo cubri por completo, se dio la vuelta hacia m. Cada porcin de su piel que se encontraba descubierta, brillaba de una forma intensa. Sus rostro, su manos, su pecho, todo deslumbraba como tal como un diamante reflejara la luz. -Lo ve? Sabe a que me refiero? Comprende por que no puedo acercarme a la luz del sol? No lo puedo hacer, por ms deseos que tenga- se lament. - Pero, es hermososu piel es hermosa -dije en voz baja. -Hermosa? Es la piel de un asesino! Cree que me agrada ser lo que soy? Esto? Soy el mejor depredador del mundo, los Black lo saben, no se lo dijeron? Todo invita haca m, mi voz, mi cara, incluso mi olor cmo si necesitara algo de eso, como si pudieran luchar contra mi usted lo ha visto- dijo molesto y dolido. Me di cuenta de que realmente lamentaba eso, lamentaba ser como lo que era.

- Siento mucho haberla molestado, no tena la intencin de hacer nada de esto yo slo quera darle esto- se haba vuelto a poner el saco y del interior haba sacado un sobre blanco, que me instaba a tomar- Slo quera aclarar todo esto, me parece importante que conozca su contenido, y estoy seguro de que encontrar algo de su inters. Y ahora, disculpe que no la regrese al camino, pero me parece que ya me he propasado lo suficiente- Puedo encontrar el camino sin ayuda, Seor Cullen- le interrump. Me puse de pie y comenc a andar de regreso al sendero; cuando mir hacia atrs, tal como lo esperaba, el Seor Cullen ya no estaba. Captulo 27 Ojos de Vampiro Primera parte: Historia 'Viernes. Ha llegado. Maana emprender el viaje', pens la maana de ese da. Mi memoria, tan exacta como lo haba sido desde hace ya tiempo, record algunos sucesos que haban pasado, no slo desde que Emmett y yo llegamos a Rosings, sino desde que puse el primer pie en Netherfield. Aquel, da me encontraba sumamente aburrido. La presencia de los Posley me molestaba, nunca haba entendido porque a los Hale les gustaba rodearse de ellos, de los simples seres humanos; y no encontraba placer alguno en la compaa de alguien que podra descubrir nuestro secreto. Como sirvientes, ciertamente eran indispensables, pero la amistad y relaciones deban ser mantenidas slo entre nosotros; no nos alimentbamos de ellos, era cierto, pero siempre exista el riesgo de que perdiramos el control y nos convirtiramos en asesinos, no hay otra palabra mejor para decirlo. Pero a Jasper y su hermana procuraban rodearse de personas, siempre estaban buscando en el campo, en las ciudades, en toda clase de lugares donde hubiera gente dispuesta a relacionarse con ellos, atrados por la belleza y la fortuna. Sin embargo, no todo era tan fcil como puede parecer, poseer una elevada fortuna e impactante belleza no nos daba el poder de hacer cuanto quisiramos, completamente en libertad. Siempre haba una condicionante: el sol. No poda haber sol, tenamos que viajar en temporal de lluvias, o en invierno, cuando el sol permanece oculto tras las ventiscas de nieve. Por eso en Londres pasbamos la mayor parte del ao, cuando no podamos permitirnos viajar por el pas. Haba otras alternativas, desde luego, mis padres viajaban fuera del pas, hasta el continente, a lugares donde podan pasar ms desapercibidos. Esto nunca tuvo atractivo para m. Desde aquel fatal da en Carlisle me encontr, moribundo, y me dio esta pobre imitacin de vida eran contadas las cosas que me atraan No es que odiara a Carlisle por lo que haba hecho, saba lo difcil que haba sido para l, el autocontrol que haba desarrollado iba ms all de lo imaginable. Adems, me fue guiando, me ense toda clase de cosas. No, no poda odiarlo, se convirti en un padre para m, y yo, en su nico hijo, adoptando tambin su nombre y su fortuna. Pero se dio cuenta de que yo no era feliz. Y no podra serlo, pens, y an lo hago, que me haba convertido en un monstruo, en un vil asesino, que robaba vidas para saciar su hambre, para continuar con su existencia maldita. No pertenezco a

ninguna parte, ni al cielo, ni al infierno, ni al tierra qu clase de ser soy? por qu puede existir una criatura tal? Un monstruo si, que se alimenta de la sangre de otras criaturas, que las mata para saciar su sed eterna Y la sangre humana el principal alimento de nuestra especie; pero no de nosotros. Carlisle, Esme, los Hale, yo todos habamos elegido ser una especie de vegetarianos. No nos alimentamos de personas, slo de animales. Pero an as, no dejo de pensar que le robamos la vida a un ser vivo. Mi fuerza, mi desarrollado sentido de la vista y el olfato, mi velocidad, mi aparente encanto y belleza, incluso mi facultad especial para leer las mentes, todo me converta en un depredador, en el mejor depredador, aunque no quisiera serlo. Sin embargo, despus de un tiempo, comenc a calmar mi ira, ira hacia lo que me haba convertido. No tena necesidad de respirar o de dormir, y los das eran tediosas secuencias aturdidoras. Y comenc a viajar, con Carlisle, que siempre me ha apoyado. Fue liberador. Me ayud a alejar de mi esas ideas, tal vez no me deshice de ellas, pero pude dejarlas bajo la superficie, donde hacan menos dao. Y fue en uno de estos viajes, en donde Carlisle conoci a Esme. Ella haba intentado quietarse la vida, saltando a un precipicio. Carlisle y yo nos encontrbamos cerca, y l comenz a percibir el olor a sangre. Corrimos hasta el lugar, y an estaba con vida. Carlisle ha estudiado medicina, muy afondo, y diagnstico que no se podra salvar. Ella utiliz su ltimo aliento para susurrar un nombre, el que habra de ser su hijo, un beb que naci para morir a los pocos das. Carlisle se conmovi, y la convirti. Entonces Esme se volvi su compaera, a la vez que tambin fue mi nueva madre. Sucedi, que a partir de aquel momento, nos establecimos en una antigua propiedad de Carlisle, Pemberly. Esme encabez su remodelacin, contratamos sirvientes humanos, y finalmente nos mudamos. Mi padre comenz a ayudar a los habitantes de las cercanas, y pronto fuimos muy populares entre ellos. O al menos entre una parte de ellos. Cometimos un error. Acostumbrbamos cazar en un bosque un tanto alejado de Pemberly, pero que quedaba oculto para miradas indiscretas. En una ocasin, Carlisle y yo fuimos sorprendidos mientras comamos. Por nada ms y nada menos que el Seor Ephraim Black, lder de su comunidad. Al principio, l y sus acompaantes queran matarnos, como si eso fuera posible, pero Carlisle les explic todo sobre nosotros, y al final vieron que ramos inofensivos para ellos. Esa misma noche, se sell el Tratado: nosotros no alejaramos de sus tierras y no morderamos a ningn ser humano en los alrededores, y ellos a cambio no revelaran nuestro secreto. Comenzamos a ser precavidos, a partir de ese momento. Nos ausentbamos con ms frecuencia de la regin. En esa poca fue cuando encontramos a los Hale. Jasper y Rosalie, hermanos reales. Estbamos asombrados, habamos encontrado a otro par de vegetarianos, tal como nosotros, y nos convertimos en una nueva y pequea familia. Adems nos proporcionaron una ventaja: ellos tambin tenan algunas cuantas propiedades a lo largo del pas; as que compartimos las suyas y las nuestras, proporcionando una mayor amplitud de residencias, y por tanto facilitando nuestra vida desapercibida.

Eventualmente, tambin se unieron a nuestro clan Lady Irina De Denali, prima hermana de Esme (pero haban decidido decir que eran hermanas), ltimo miembro de su familia, que haba sido convertida junto con su hija- por su esposo; y Emmett, convertido tambin por Carlisle, yo lo encontr despus de ser atacado por un oso en el bosque. Segunda parte: Sentimientos Pero regresando al viaje a Netherfield, como ya lo dije, no me senta emocionado por estar ah. Algunas veces, Rosalie encontraba personas interesantes, pero est vez no haba sido as, as que lo antes posible la convenc de que enviara a los Posley de vuelta a su casa. Y ah Jasper conoci a la Seorita Alice Swan, hermana de la Seorita Isabella Swan. Bella Swan ambas hermanas eran atractivas, pero a mi no me interesaba relacionarme con el gnero humano, no mientras me considerara a mi mismo una amenaza. Y adems, yo pareca disgustarle, pero no logr saber porque. Haba algo especial con ella, principalmente que no poda escuchar sus pensamientos. Lo haba intentado, en lugares repletos de gente, y en lugares donde slo haba unas cuantas personas; pero no, nunca puede ver uno slo de sus pensamientos, lo que me hizo sentir frustracin por qu, en todos mis aos de vida, nunca me ha haba sucedido algo as? Despus descubr algo ms. Sucedi una tarde, cuando su hermana estaba enferma en Netherfield. La Seorita Bella estaba sentada cerca de una ventana, y una rfaga de aire entr a la habitacin, llevando hasta a m su aroma, el aroma de su sangre pas por mi garganta e inmediatamente comenc a sentir el ardor de la sed cre que enloquecera. Nunca antes haba percibido un aroma tan atrayente, tan seductor, el ms delicioso en mi mente comenz a dibujarse grotescas escenas de mis venenosos colmillos aferrados a su blanco, delicado, perfecto cuello sent como mi autocontrol se desvaneca pero no poda hacerlo, no poda daar a un ser humano me puse de pie en un salto, derribando la silla, y sal tan rpido como pude de la habitacin, y de la mansin. Regres por la noche, y not que la ventana de la habitacin en la que se encontraban las Seoritas Swan estaba abierta. No resist la tentacin y me acerqu. Ambas hermanas estaban dormidas. Me atrev a entrar, sin respirar, despus de todo no era vital para m. Me acerqu a ella, a Bella, y la contempl. Era hermosa, aunque no me haba permitido notarlo antes. Comprend porque Rosalie, que me senta como propiedad suya, se senta amenazada por ella. Su respiracin acompasada elevaba y descenda su pecho. Lustrosos mechones de cabello caan con gracia alrededor de su rostro, y el retumbante sonido del palpitar de su corazn era muy audible para m. Pero entonces, se removi en la silla, y sus ojos se movieron bajo sus prpados; por precaucin, me mov hasta una esquina de la habitacin que quedaba totalmente en penumbras. Pero sus ojos se abrieron, y tuve que escapar velozmente, no sin antes aspirar una profunda bocanada de su embriagador aroma. Sent ira contra m, ira porque lo que acaba de hacer pude estar a punto de matarla era irresistible para m as que decid alejarme por un tiempo, con la imagen de ella durmiendo grabada en mi mente. Decid ir a buscar a Emmett, el sabra ayudarme, apoyarme. As que me ausent unos das. Cuando regres, la Seorita Alice estaba al borde de la muerte y tuvimos que ausentarnos

Y ahora, me encontraba en Kent, visitando a mi ta, y a mi prometida, aunque ninguno de los dos estuviera conforme con el matrimonio arreglado. Y la Seorita Bella Swan tambin estaba aqu. Recordar su olor fue un nuevo reto para m. En el tiempo que estuvimos alejados, haba pensado en algunas ocasiones en ella, pero verla ahora, tenerla aqu fsicamente, era otra cosa. Me molest notar que yo pareca serle indiferente, y cuando trataba de hablar con ella, ambos ramos fros y distantes. Pero an la encontraba atractiva, an me tentaba su sangre, an mantena conmigo aquella imagen de ella dormida. Me consolaba con contemplarla desde una distancia considerable. En una ocasin, tom su mano, cuando la ayud a subirse al carruaje. Era muy suave y clida, y pude sentir el rtmico palpitar de su corazn bajo su piel, entre sus venas y arterias. Y record mi piel fra y dura, e imagin que era mejor de este modo, tena que resignarme a vivir as. Una conversacin que escuch entre ella y la Seorita Mary Stanley, me confirm la antipata que Bella senta haca m. Ella evitaba Rosings, me di cuenta de eso, peo no quise aceptar que fuera debido a m, imagin que mi ta le molestaba. En una ocasin que paseaba por el bosque, me pareci percibir su aroma. Lo segu, hasta que finalmente la encontr. Lloraba en silencio. Imagin que sera respecto a algn familiar, y se lo pregunt, pero pareci molesta, as que me alej. Pero a partir de ese da, yo comenc a deambular por le bosque, siempre buscando su perfume, siempre siguiendo al estela que dejaba tras de s, y cuando nuestros caminos se cruzaban, yo me disculpaba y me alejaba; hasta que me atrev a solicitarle autorizacin para acompaarla en sus paseos, para mi sorpresa, dijo que s. Pero slo tuve la oportunidad de acompaarla en pocas ocasiones, hasta que un da dej de asistir. Alarmado, me precipit a Rosings, donde encontr a su primo, el Seor Newton. Le pregunt por ella y me dejo saber que no se encontraba bien de salud. Lo dej hablando slo y acud presuroso a la rectora. Y ah estaba ella, perfectamente bien. Me retir en seguida, meditando sobre eso. Tal vez ella me estaba evitando. Ms sin embargo, decid alargar nuestra estada en Hunsford, quera estar cerca de ella, mirarla por un poco ms de tiempo, y luego marcharme, y evitar que nuestros caminos se volvieran a cruzar. Pero, entonces, escuch los pensamientos de Emmett, sobre una conversacin que haba mantenido con ella. Me asombr, porque me pareci descubrir que tal vez habra una oportunidad de que Bella Swan no fuera indiferente respecto a m. La idea se aferr en mi mente, y varias noches vagu fuera de su ventana, imaginando que ella se asomaba y me sonrea hasta que finalmente, ayer, la encontr abierta, su ventana estaba abierta. Me aventur una vez a entrar en su habitacin, y la contempl de nuevo mientras dorma. Y me qued ah, mirndola soar, olvidndome de las horas y de la existencia de todo lo dems hasta que de pronto, una palabra escap de sus preciosos labios. 'Edward' dijo. Me paralic. Al principio cre que haba despertado, pero mis ojos, capaces de ver tan bien en la oscuridad como durante el claro da, me dijeron que an dorma. Entonces pens que tal vez haba escuchado mal. Acerqu ms mi rostro al suyo, para comprobar que estuviera dormida una vez ms, y sucedi de nuevo. 'Edward'. Est vezsi estaba segura de haber escuchado mi nombre, mi nombre pronunciado por ella. No lo dijo con cario, ni con dulzura, simplemente lo dijo, pero sent como mi fro corazn se agitaba sin control dentro de mi marmreo pecho. Dej la habitacin, sin darme cuenta apenas de lo que haca, y me perd en el bosque, hasta el amanecer. Slo poda pensar en ella, y libraba una lucha interna. No poda permitirme amarla, la expona demasiado, la arriesgaba a que terminara

matndola; y no podra vivir con eso, ya no tendra sentido, me odiara demasiado. Finalmente, unas horas despus del amanecer, me sent derrotado. Percib su encantador aroma, y fue claro que lado haba ganado. Persegu desesperadamente su olor, a travs del bosque, por senderos y fuera de ellos, hasta que la encontr, sentada sobre una rama torcida. Me acerqu lentamente, pero ella me vio y se puso de pie. Hice uso de mi velocidad y llegu hasta ella en un segundo. -Seorita Swan- le dije. Pero ella me ignor y contino su camino. Me qued plantado en mi sitio, viendo como se alejaba. Mi mente se puso en blanco. 'Es mejor as' fue lo nico que se me ocurri pensar. Pero casi al mismo tiempo, en respuesta, un sonoro 'No' emergi de las profundidades de mi cerebro. No, haba llegado hasta aqu, me haba rendido, tena que continuar. Si ella me odiaba, tendra que escucharlo de sus labios. Continu detrs de su tentadora esencia, an sobre la lluvia, cuando comenz a llover, era tan especial, que poda percibirla. La v de nuevo, cuando se diriga hasta un claro del bosque, donde una cpula se eleva sobre varios pilares. Me apresur a llegar hasta ah antes que ella. Ella pas frente a m sin mirarme y se recarg contra una columna, cerrando los prpados sobre sus ojos castaos. - No se preocupe por m, ya pensaba retirarme- dije en voz alta. - No tiene que hacerlo- me respondi, abriendo los ojos. - Siento, s antes s antes le ocasion algn inconveniente o incomodidad, Seorita, yo slo slo quera saber si su salud se encontraba mejor- dije, pues senta la necesidad de disculparme y justificar mi comportamiento. -Si, he estado mejor. Creo que fue algo pasajero, gracias- respondi ella. No supe que ms decir, as que nos quedamos en silencio. Me gir, para no incomodarla con mi mirada, simulando que contemplaba el paisaje. Continuaba lloviendo, seguramente sus ropas estaran tan mojadas como las mas. Con un repentino impuls, decid acercarme a ella. Ella me mir, sorprendida. Busqu su mirada y respir profundamente. -He luchado en vano, ya no puedo ms. Soy incapaz de contener mis sentimientos. Permtame que le diga que la admiro y la amo apasionadamente. Me ha hechizado en cuerpo y alma, Seorita Bella, y no puedo ms- declar, vertiendo el contenido de mi corazn con esas simples palabras, aceptando por fin que la amaba. Mi respiracin se haba agitado, cosa extraa en un ser como yo. Ella enrojeci y slo me mir. No pude contenerme ms, y termin por decirle todo lo que haba pasado por mi cabeza la noche anterior, lo dije sinceramente, hablando con toda la sensibilidad que fue posible. Le habl de todo, de todo, hasta de la diferencia que me haba impedido reconocer el amor que le profesaba. Y me encontraba en tal grado de animacin, que termin proponindole matrimonio. Todo mi ser se tens, con la expectativa de la respuesta. Esperaba, sinceramente que ella se sintiera como yo, que me amara aunque fuera un poco.

-Creo, Seor Cullen, que en estos casos se acostumbra a expresar cierta gratitud o agradecimiento por los sentimientos manifestados, aunque no puedan ser igualmente correspondidos. Es natural que se sienta est obligacin, y si yo sintiese gratitud, no dudara en darle las gracias. Pero no puedo; nunca he ambicionado su consideracin, y usted me la ha otorgado muy en contra de su voluntad. Siento si le he ocasiono algn dao con esto, y espero que ese dao no dure mucho tiempo. Los mismos sentimientos que, segn dice, le impidieron darme a conocer sus intenciones durante tanto tiempo, vencern sin dificultad ese sufrimiento- fue su respuesta, respuesta que me desarm, haciendo que mi corazn se encogiera, y que paralizara. Tal vez, tontamente, haba estado seguro de que ella aceptara. Si hubiera sido posible, me hubiera roto en pedazos. Mi mente, que posea gran velocidad de pensamiento, evalu todo lo que yo acababa de decir, buscando el error que me hubiera llevado a tal resultado. - Esa es toda la respuesta que voy a tener el honor de recibir? Permtame, entonces solicitar el motivo por el cual se me rechaza- le solicit, muy perturbado y decepcionado. Tena que saber, tena que comprender porqu, la nica mujer que he logrado amar en mi inspida existencia, rechazaba los tiernos sentimientos que mi corazn haban alojado por primera vez. Pero su respuesta slo aument ms mi confusin. - En ese caso, yo, tambin, quisiera solicitar el motivo de que con tan escasa cortesa, insultndome y ofendindome, me diga usted que le gusto en contra de su voluntad y de su juicio. Cree usted que, an si hubiera existido un motivo que hiciera a mis sentimientos favorables hacia usted, me sintiera tentada de aceptar al hombre cuyo orgullo le impide relacionarse con seres 'inferiores' a su clase, ni an cuando sea con el motivo de darle noticias de un familiar enfermo? Usted mismo lo ha dicho, pertenecemos a mundos diferentesMe qued sin palabras, no imagin ni quise dar una respuesta para semejante comentario. -Me parece que poseo todas las razones del mundo para tener un mal concepto de usted. No hay nada que pueda justificar su altanero e injusto proceder. No se atrever usted a negar esto. Pero lo felicito, porque ha revolucionado la manera en que se muestra el orgullo- en este punto la mir con ms atencin, intentando adivinar hacia donde se diriga su acalorado discurso- Tal vez usted, su familia y sus amigos se sientan muy distintos a nosotros, con su palidez y sus rasgos perfectos, crean que es un requisito mostrar el orgullo a cada paso que dan. O va a negar que no comer ni un solo bocado en los lugares a los que ha sido invitado, y frente a personas que no son "como usted", no es por orgullo? Y, cuando, como lo he visto hacer, evita salir al pueblo no es para evitar mezclarse con "ese tipo de personas"? Y no cometa usted el error de creer que este comentario es slo fruto de mi antipata. No, no es as. Sabe bien, caballero, que incluso los habitantes de los alrededores de Derbyshire no tienen buena opinin sobre usted o su familia. Y no me atrevera a mencionar algo as sin fundamentos; el Seor Black ha hecho un comentario al respecto- dijo la Seorita Bella. Mi mente analiz todo lo que esta dama acaba de decir, y una luz de comprensin me alcanz. Rasgos perfectos, no comer, no salir al pueblo el Seor Black sera posible que la Seorita Swan hubiera descubierto, nada ms que mediante atando cabos de ideas sueltas, lo que yo era? Empero, segua hablando de mi orgullo y atribuyendo a l algunas frases que yo haba dicho. En estas frases no me refera a cuna o dinero, sino a naturaleza. Decid que era importante averiguar que tanto

saba al respecto. Record que adems de belleza, la mujer que amaba tambin posea una aguda inteligencia. -Ha dicho Seor Black?- dije enarcando una ceja- disculpe, pero se refera al Seor Ephraim Black?Ella se tom un momento antes de responder, como si mi pregunta la hubiera desconcertado. - No. No tengo el gusto de conocer a ese Seor Black. Del Seor Black que yo hablaba era el Seor Jacob Black, y su padre, el Seor William Black- respondi. Ambos nos quedamos en silencio. Medit su respuesta. Tal vez no sabra nada sobre Ephraim, pero sin duda, su nieto y tataranieto le habran dicho algo al respecto pero era imposible, el tratado no sera violado jams, ese fue el acuerdo, y la familia Black fue la que lo firm. As que despus de todo, la Seorita Swan podra o no conocer la verdad, el secreto, lo pudo haber descubierto por sus propios medios. Sal de mis pensamientos y la observ. Casi en el mismo instante, la expresin de su rostro cambi, adquiriendo una intensidad asombrante. No hubiera necesitado poder leer su mente, ni siquiera que dijera lo que dijo a continuacin; en ese momento lo supe, supe con total seguridad que ella lo saba, y slo me quedaba esperar el veredicto. -Su piel es my plida- comenz a decir titubeante- y fra, muy fra. Nunca come. Sus amigos y su familia tienen los mismos rasgos perfectos. Sus ojos parecen cambiar de color algunas veces son muy claros y otras son oscurosY creo que su olor despide usted un aroma muy agradable Algunas veces, veo que se encuentra lejos, pero en seguida est cerca como si se moviera con mucha rapidez Y nunca sale a la luz del sol- su respiracin se agit, y apart su mirada de la ma. Ya haba pasado, ella haba notado exactamente las cosas que revelaban mi condicin. Respir ms libremente, por utilizar la expresin. Y estaba preparado, preparado para que ella se horrorizara y me sealara con el dedo, gritando al mismo tiempo el monstruo que yo era. - Qu es lo que cree saber, Seorita Bella?- dije en voz baja y calmada. - Lo s, Seor Cullen, conozco su secreto- respondi en voz apenas audible, an para mi, y casi sent como la sangre flua con mayor rapidez dentro de sus venas. Quise correr, decirle que ahora que lo saba tena que alejarse de m, y de todos los que son como yo. Que corra peligro pero al mismo tiempo deseaba que dijera que no le importaba, que ahora que lo saba, que conoca los motivos de mi comportamiento, ella tambin podra amarme Pero me qued inmvil como una estatua, tena que escucharlo, escucharlo de sus labios del color del carmn, escucharle decir la clase de asesino a la que perteneca. - Qu es lo que soy?- le pregunt en. Ella me mir, como si no pudiera creer que le hiciera una pregunta como esa. - El Seor Black los los llama fros- murmur, desviando de nuevo la mirada.

- Fros? Supongo que tiene razn.- le respond, detenindome a pensar un momento en el acertado sobrenombre. Pero yo no deseaba eso, yo an necesitaba que lo dijera- Pero usted conoce otro nombre, usted usted lo sabe- hice un pausa - Dgalo, dgalo en voz alta-le exig, mi cara tal vez lucira como una mscara de piedra, pero mi corazn emanaba tristeza esta existencia me impeda ser feliz. Ella contuvo la respiracin, pero finalmente lo dijo, lo dijo y atraves mi ser, cual afilada espada. - Vampiro- la palabra reson en los alrededores, la lluvia haba parado y no haba ningn otro sonido en el verdor que nos rodeaba- Usted es un vampiro, Seor Cullen- agreg. La espada entr y sali limpiamente de mi fro pecho, cuando vi que su expresin no era de espanto o asco, como yo hubiera esperado que fuera. - Y no est asustada?- la pregunta me sali casi sin pensarla. - No, no lo estoy- dijo Bella despus de un momento de reflexin- No creo que usted me hara daoSu respuesta elevadamente inesperada para m, no poda creer que lo hubiera dicho. -Porqu?- Supongo que si usted hubiera deseado hacerme dao, ya lo hubiera hechoOtra respuesta sorprendente, y muy bien pensada. Pero est vez, me pareci imprudente; tal vez todava esperaba que corriera y huyera, ahorrndome el dolor que me causara saber que no me amaba por mi, no por lo que era. - Sabe de que me alimento, Seorita Swan?- le dije con amargura, intentando hacerla comprender. - El Seor Black dijo que que ustedes no eran como los otros- No me ha respondido- interrump, molesto. - De sangre- espet finalmente, con un dejo de voz- pero el Seor Black. - No importa lo que l Seor Black haya dicho. Es sangre, sin importar lo demsDe nuevo, nos quedamos en silencio. -Y usted, su sangre tienen un olor muy particular, muy especial para m irresistible- le dije, sin darme cuenta que las palabras salan de mi boca, y sin saber porque deca una confesin como aquella. Me sobresalt con tal declaracin. Haba dicho demasiado, haba sido suficiente. Me alejara de ella, tal como haba pensado, y esperara que ella creyera que esto haba sido un mal sueo. -En fin, lamento mucho haberla molestado de esta manera, pero no debe preocuparse, si as lo desea, no me volver a ver- dije mientras me retiraba.

- Se va? As sin ms? Sin decirme nada sobre Alice!- exclam. Me detuve. Alice? Pens con sorpresa. Tal vez ella esperaba alguna especie de informacin sobre ella, no se me haba ocurrido pensarlo antes. Tal vez por eso yo le disgustaba tanto, ella me vea como la nica fuente de informacin al respecto, y yo me haba comportado terriblemente al no mencionarle una palabra al respecto pero an as, no poda hacerlo - No puedo decir nada al respecto, disclpeme fue todo lo que le dije, antes de continuar con mi camino. Tercera parte: ltimo encuentro As que me march dejndola ah sola. Me haba forzado hasta el lmite, haba deseado que ella me amara tanto como yo la amaba a ella, pero no era posible. No era posible porque ella senta que no conoca la verdad. Que haba secretos en donde quiera que mirara. Y por que yo haba sido egosta e insensible. Me preocupe slo por averiguar sus sentimientos sobre m, olvidndome de sus otros sentimientos. No pude decirle ni tan solo una simple palabra de aliento sobre su hermana, sobre su adorada hermana. No puede hacerlo ni siquiera cuando ella me lo exigi, cuando la naturaleza era testigo de su reclamo, de su dolor. Y por que no lo hice? Por cobarde, porque imagin que si le revelaba esta otra verdad, ella me odiara an ms, y eso no podra soportarlo; por que ella pensara que fue mi culpa, y tendra razn. Porque, otra vez, me senta como un asqueroso monstruo La ira me invadi, y arranqu un rbol de tajo, lazndolo tan lejos de m como me fue posible. Luego corr, corr a una velocidad de vrtigo, durante varias horas. Ms me detuve. Comprend que no poda huir, de absolutamente nada. No podra reparar el dao hecho, pero poda hacer algo. La Seorita Swan quera conocimiento, y yo se lo podra otorgar. Le dira la verdad sobre Alice, tal vez la verdad aligerara el dolor. Las consecuencias ya no eran importantes, si amaba a Bella, era ella la prioridad. As que regres, y comenc a escribir una larga carta. En ella le explicaba todo, desde algunas cosas sobre m, y sobre lo que era ser vampiro, una explicacin detallada de las cosas que ella ya haba notado. Y todo sobre Alice, sobre donde est, y sobre lo que pas con ella Escrib, escrib hasta que el sol sali de nuevo, aprovechando que como vampiro no necesitaba dormir. Y me apresur a buscarla. An partira ese mismo da, pero quera que Bella tuviera esa carta en su poder antes de hacerlo. Me imagin que tratara de evitar ver mi partida. Fui al bosque, a buscarla, y rpidamente encontr su aroma. Comenc a llamarla por su nombre, aunque saba que estaba lejos de ella. Corr hasta donde estaba, temiendo que me escuchara y huyera. Sin embargo, se qued donde estaba. -Seorita Swan- la salud al mismo tiempo que haca una reverencia- esperaba verla hoy en Rosings. - Lamento que hay credo eso- respondi framente. - Me imagin que estara por aqu, disculpe si mis gritos al llamarla la asustaron, he venido corriendo tan rpido como me fue posible tal vez he debido venir a caballo parapara - al principio, utilic el mismo tono fro de ella, pero termin con

preocupacin mi frase, me senta algo fuera de mi mismo, y no s porque dije esa ltima parte. - Qu? guardar las apariencias?- dijo ella con las cejas elevadas en un arco- eso quiso decir?Guard silencio. Por una vez ms, quise tratar de leer su mente, de conocer exactamente que era lo que pensaba sobre m. - S, algo parecido es lo que tena en mente, Seorita Swan, pero reconocer que usted lo ha expresado ms claramente. Eso me lleva al motivo por el cual estoy aqu- respond al cabo de un momento, cuando mi intento de ver sus pensamientos fracas. - No debe preocuparse por eso, no le revelar a nadie su verdadero yo- replic con amargura. Su respuesta me tom desprevenido, y se lo confes. - Sabe, Seorita Swan, usted nunca deja de sorprenderme. Como ya le dije en una ocasin anterior, me resulta muy difcil saber que es lo que piensa aunque sera ms adecuado decir que es imposible conocer lo que piensa o por lo menos de la manera en que yo intento hacerloY ahora ella, era quien luca sorprendida, y a pesar de todo, la situacin me hizo sonrer. - Una cosa que no logr descifrar. Puedo leer las mentes si as se le puede llamar cada mente, an a una considerable distancia, puedo escuchar los pensamientos de una persona pero la suya, Seorita Swan, la suya no. Es como un espacio en blanco. En una habitacin repleta de personas, puedo escuchar sus cabezas repletas de pensamientos triviales... y luego nada- le dije mirndola, cumpliendo con mi palabra, de revelarle todo aquello que quisiera saber, y an ms. - Hay hay algo mal con mi cabeza?- me pregunt, dejndome atnito. - Yo escucho los pensamientos, Seorita Swan, y usted cree ser la que tiene algo mal?- no pude evitar sonrer- cre que haba descubierto ms sobre minaturaleza-Acaso hay algo ms que descubrir?- replic molesta- suficiente es encontrarlo aqu hoy, an cuando el da es soleado-Por qu? Acaso esperaba que me convirtiera en polvo?- dije disgustado- No, Seorita Swan, si eso espera, le digo que no pasar. No puedo, no podemos exponernos a la luz del sol nos expondramos a ser notados- Porqu?, yo no creo que nada seria ms notorio que convertirse en un montn de cenizas frente a los ojos de una multitud-Quiere saber porque?- dije acercndome ms a ella- en verdad quiere saberlo?dese que su respuesta fuera afirmativa, fui egosta una vez ms, pero slo una. -Si- respondi instantneamente.

Algo dentro de mi cabeza comenz a girar en espiral, y me mente, usualmente calculadora y alerta, se volvi autista a todo lo dems. Casi sin pensarlo, la sujet por la cintura y enred sus brazos alrededor de mi cuello. Saba que era una falta, saba que estaba atentando contra las reglas, todas, y saba que despus lo lamentara, pero necesitaba hacerlo. Comenc a correr, sin pensar que tal vez la velocidad a la que nos desplazbamos podra asustarla. Llegamos hasta un claro del bosque, donde los rayos solares iluminaban con intensidad el espacio. Tal como yo lo quera. La dej sobre una roca y comenc a quitarme el saco, mientras me diriga a la luz. Quera que ella no slo comprendiera lo que yo era, sino que tambin lo viera, que pudiera ver con sus propios ojos en lo que yo me haba convertido Cuando la luz comenz a baar mi piel, me di la vuelta hacia ella y observ con cuidado su reaccin. -Lo ve? Sabe a que me refiero? Comprende por que no puedo acercarme a la luz del sol? No lo puedo hacer, por ms deseos que tenga- exclam, instndola a que no dejara de lado nada de la verdad, la verdad que yo me haba propuesto a revelarle. Sin embargo, su rostro expresaba algo totalmente distinto a lo que yo esperaba. - Pero, es hermososu piel es hermosa -dijo en voz baja. Me molest, no estaba viendo claramente el asunto, mi intencin era que conociera todo sobre m; y su respuesta, slo me recordaba que esta hermosa piel era la mscara perfecta de la muerte. -Hermosa? Es la piel de un asesino! Cree que me agrada ser lo que soy? Esto? Soy el mejor depredador del mundo, los Black lo saben, no se lo dijeron? Todo invita haca m, mi voz, mi cara, incluso mi olor cmo si necesitara algo de eso, como si pudieran luchar contra mi usted lo ha vistoSenta dolor e ira, nuevamente era un ser despreciable, mi propia boca haba dejado eso en claro, ella y yo ramos diferentes yo era un cazador y ella, ella era la presayo era peligroso, su sangre me tentaba a serlo Y qu esperaba revelndole todo? Compasin? Comprensin? Ya no lo saba, no tena sentido saberlo, slo me alejara de ella. - Siento mucho haberla molestado, no tena la intencin de hacer nada de esto yo slo quera darle esto- le dije tendindole la carta que haba escrito, aquella que le revelara la verdad sobre todo- slo quera aclarar todo esto, me parece importante que conozca su contenido, y estoy seguro de que encontrar algo de su inters. Y ahora, disculpe que no la regrese al camino, pero me parece que ya me he propasado lo suficiente- por ltimo, lament que mi condicin de caballero quedar manchada por esta accin, deba acompaarla de regreso, pero no podra hacerlo. - Puedo encontrar el camino sin ayuda, Seor Cullen- me interrumpi, y comenz a avanzar. No esper a que se hubiera perdido de vista, y yo tambin me fui.

Cuando llegu a Rosings, mi ta exigi una explicacin por mi conducta, pero no se la di. Emmett no me pregunt nada, como saba que hara. Todo estaba listo para la partida, y al cabo de una media hora comprendimos el viaje. Cuando pasamos frente a la rectora, dese que Bella Swan estuviera espiando tras de los cortinajes y me viera marchar, y que su corazn contuviera un suspiro; mas, ella, ahora slo podra odiarme, si ya haba ledo la carta. Y sent la necesidad de estar ah, a su lado, cuando ella leyera mis palabras, cuando cada lnea abriera un herida, que se recargara en mi hombro, de enjugar sus lgrimas, de besar tiernamente su frente, de que su dolor fuera mi dolorCon resignacin y amargura, record que esa maana, en el bosque, sera la ltima vez que la vera. Para siempre. Captulo 28 Alice, Alice La hoja de papel doblada y sellada an estaba en mi mano. Se haba humedecido, pero cuando llegu a la rectora y me encerr en mi habitacin, comprob que an era legible. Antes de comenzar a leer, su contenido, me detuve en mi nombre, escrito en el exterior. Seorita Bella Swan, estaba trazado con una pulcra y elegante caligrafa, la propia del Seor Cullen. Me senta indecisa respecto a la carta, por una parte, mora de curiosidad por conocer lo que deca, pero por otra, no saba que poda encontrar Me dediqu a mirarla, sin atreverme a abrirla. Toqu la campanilla e hice que una criada me trajera una taza de t. Comenc a beberla lentamente, tomndome mi tiempo en cada sorbo. Finalmente, los restos de t en la taza se enfriaron. Entonces, tom la carta, y con dedos temblorosos comenc a abrirla. Eran tres hojas de papel amarillento, llenas por los dos lados, con aquellos caracteres fluidos y exquisitos. Mi corazn comenz a palpitar con mayor frecuencia, y senta los latidos dentro de mi cabeza. Busqu la primera pgina, y, tomando una bocanada de aire, comenc a leerla y segu leyendo, frase tras frase, pgina tras pgina, absorta completamente en mi tarea, sin percatarme de nada de lo que suceda a mi alrededor Hasta que la tarde comenz a caer, y me sorprendi an sentada en la misma silla, mirando al vaco, y la mano derecha todava extendida como si sostuviera an aquella ltima hoja, que ahora se encontraba sobre el piso. Pero cuando el ltimo rayo de sol muri en el horizonte, volv a ser duea de mi persona. Me di cuenta de la situacin en la que me encontraba, ah inmvil, y me puse de pie. Me acerqu a la ventana y la abr, una corriente de aire entr y llen toda la habitacin. Mir las estrellas, y comenc a pensar en todo aquello que acaba de leer. No podra, por ms grande que fuera mi empeo, recordar exactamente las palabras que el Seor Cullen plasm sobre el papel, pero hay unas que si logr memorizar. Despus de todo, conocimiento, conocimiento era todo lo que yo haba aclamado en los ltimos meses, y conocimiento era finalmente lo que haba obtenido, para bien o para mal.

Porque el Seor Edward Cullen revel todo, todo lo que fue capaz de revelar. Todo sobre l, sobre lo que significaba ser vampiro, sobre la fuerza sobrenatural, la velocidad, el atractivo extraordinario, el color de sus ojos claros cuando se han alimentado, oscuros cuando no la han hecho-, la dureza y frialdad de su piel, la inmortalidad; y su historia, su propia historia y todo sobreAlice Mis ojos se llenaron de lgrimas, y una a una resbalaron por mis mejillas, hasta que no pude reprimirlas ms, y simplemente dej que corrieran. Abrac mi pecho con mis brazos, y me dej caer sentada sobre el piso. La carta haba sido, en varias maneras, impactante. "No es mi intencin causarle ms molestias y dao del que ya he causado, sintase libre de arrojar estas pginas al fuego tan pronto como desee hacerlo, e imagine que yo ardo tambin, a su lado, hasta reducirme a cenizas. Pero antes, tan slo le pidi que lea lo suficiente como para comprender mi arrepentimiento sincero, y el profundo dolor que me causa conocer los sentimientos que ha guardado contra m. Aquellos sentimientos que por mi parte yo expres, no fueron otros que los que mi corazn albergaba en ese momento. Hay amor en mi, tal como le dije ayer, usted penetr poco a poco en mi fro y duro corazn de vampiro inconforme con su propio naturaleza. Yo crea que ser un monstruo no me daba derecho de amar, que no poda permitirme exponer a una persona a que perdiera el control. Pero amarla finalmente, me hizo creer que haba esperanza. Y fui un tonto al creerlo, ahora lo veo; ya no debe preocuparse, porque jams la volver a molestar" Sus sentimientos eran sinceros, hasta el momento que los le me di cuenta de eso, y tal vez yo me haba equivocado pero no poda pensar en eso, no ahora otro nombre recurra a mi mente. 'Alice, Alice, querida Alice', pensaba tras cada nueva lgrima. Recordaba otras palabras que el Seor Cullen haba escrito: "me he comportado terriblemente, lo s, terrible y egostamente. Tarde me he percatado de esto, demasiado tarde he comprendido que todo lo que usted desea es conocimiento, y conocimiento es lo que le proporcionar" Si, haba sido tarde, tal vez, pero no demasiado tarde haba cosas que no ya no se podan cambiar, pero en mi pecho el aire haba comenzado a circular ms libremente, ahora que saba que todo era diferente que Alice no era la misma "No me honra como caballero, y mucho menos me complace, informarle algunas cosas en particular sobre su hermana", deca l varios prrafos despus, "no hubiera sido mi deseo que usted se enterara de tales cosas, no por este medio, ms imagino que no existe forma alguna que sea conveniente. Las noticias sobre ella no han sido suficientes ni adecuadas, un modo grosero de proceder hacia ustedes, hacia usted. Creer, tal vez, que no me corresponde a m hablar sobre este tema, pero cuando haya terminado de leer estas pginas, podr ver que mi participacin fue ms relevante de lo que supone. No deseo que mi culpa sea minimizada, y si al final, cuando haya ledo la ltima palabra, decide usted que merezco ser odiado, lo aceptar con gusto, no puedo esperar menos. Ma fue la idea de alejarla de su hermana, ma fue la idea de ocultarles informacin y ma fue la idea de su fin. Aquella noche, cuando el mdico realiz el diagnstico, no le fue dicha toda la verdad. Su hermana se encontraba muy enferma, pero no mejorara nunca, el

diagnstico fue fatal. Jasper no quiso decrselo, porque no quera hacerla sufrir. Y yo tambin la vi sufrir, seorita, y cuando esta noticia lleg hasta a m, no permit que l se lo dijera. Por que algo dentro de mi no quera verla sufrir, pero no supe reconocerlo. Y entonces suger aquella maldita idea. Pens que lo haca por Jasper, realmente se haba enamorado de la Seorita Alice, y yo quera que l no sufriera, como yo lo hice siempre en silencio, ahora que haba encontrado ese sentimiento. Y planeamos todo, alejarla a usted para poder llevarla lejos, donde nadie se diera cuenta de lo que suceda. Fuimos a Londres, es cierto, porque el clima nos permite movernos ms libremente. Y llam a mi padre. Decid intentarlo todo, antes de dar ese ltimo paso, quise buscar todas las alternativas; pero su diagnstico fue el mismo, y slo quedaba una opcin. No me atreva a pedrselo, pero entonces pens en usted. Si haba algo que hiciera que Alice se pudiera estar a su lado, aunque fuera con limitaciones, yo estaba dispuesto a arriesgarme. Supongo que el amor comenzaba a brotar, a nacer en m, pero no me di cuenta. Carlisle me inst a que lo pensara, lo hice, y le ped que continuara" Al llegar a este punto, no logro recordar ms palabras de l. Alice segua viva, y podramos estar juntas, hasta el final, pero ya no sera la misma Alice de mejillas sonrojadas sera ms hermosa an, y tendra que llevar una vida diferente la muerte haba sido burlada, bajo un costo terrible, y ahora y para siempre, Alice sera un vampiro. Captulo 29 Horizontes de esperanza An as, no odiaba al Seor Cullen. No, no podra hacerlo. An si antes me disgustaba su sola presencia, eso haba quedado atrs. Demasiadas cosas haban sucedido, ahora saba demasiado. Yo tambin haba sido cruel y egosta con el Seor Cullen. Para m, no era ms que un ser orgulloso, egosta y misterioso. Jams consider la posibilidad de que l tambin estuviera sufriendo. Y le dije cosas horribles, ayer y hoy en el bosque, lo hice sentir como un monstruo. Como el ser despreciable que l crea que era, slo por ser un vampiro. Tena l la culpa de que la naturaleza hubiera creado seres como ese? No, pero l no aceptaba ser un asesino. Haba llevado una existencia desdichada durante un largo tiempo, y ahora, adems, se senta culpable, culpable de la nueva naturaleza de Alice. Pero yo no lo culpaba. Al contrario, deba agradecrselo, deba agradecerle por su sacrificio; porque saba que haba sido muy difcil permitir que una persona llevara la misma existencia a la que l se senta condenado. Pero yo no crea nada de esto. Incluso, aunque Alice hubiera dejado de ser humana, no poda reprochrselo, porque an estaba viva. Y l lo haba hecho slo por m, por que yo fuera feliz. l no era un monstruo, yo no lo crea as. Me haba devuelto a Alice, y un monstruo no lo hubiera hecho. Y ahora, la esperanza de volver a verla se encendi en mi pecho. Y no me importaba si Alice no podra volver a salir al sol, o si yo fuera un alimento potencial para ella, eso no cambiaba nada, an ramos hermanas, an la vera como aquella nia de mis recuerdos. Ahora, deba encontrarla, deba escribir al Seor Hale y exigirles que me permitieran verla. Debamos estar juntas, deba decirle que no me importaba lo que ahora fuera. Yo saba que no me hara dao, como los Hale, el padre del Seor Cullen y el propio Seor Cullen teman. Alice jams lo hara, era el alma ms bondadosa que haba conocido, nadie era tan bueno como Alice, jams me lastimara.

"La razn por la que la hemos mantenido alejada de su hermana, no es otra que la precaucin. Un nuevo vampiro siempre encuentra difcil adaptarse a su nueva vida, y, aunque su hermana ha sido enseada a llevar la misma dieta rigurosa que nosotros, podra atacarla. Era necesario esperar" haba escrito tambin el Seor Cullen. Pero ya haba pasado tiempo suficiente, estaba segura de eso. Y adems, Alice no podra lastimarme. Estos pensamientos me devolvieron la fuerza y el nimo, y me puse de nuevo en pie. Me dirig hacia la mesilla donde haba dejado la carta y la tom para regresarla al sobre; pero cuando la estaba doblando, la ltima lnea salt a la vista: "Por ltimo, quiero reiterarle mi promesa de que esta sea la ltima vez de que usted se vea en la penosa necesidad de verme. Fue un placer conocerla, Seorita Isabella Swan, me marchar, pero mi corazn se quedar a su lado." Sent un extrao vaco dentro de m. An cuando la certeza de que podra volver ver a Alice era la principal idea dentro de mi mente y mi corazn, dese que las cosas hubieran sido diferentes, y que quizs, entre dulces ensoaciones, el Seor Cullen y yo nos hubiramos amado. Ms ahora era tarde, yo lo haba decepcionado terriblemente, y ahora se haba marchado; cumplira su promesa, era un caballero y lo hara, an cuando yo no la hubiera aceptado. Yo deb seguir adelante, Alice sera de nuevo mi mayor preocupacin, y slo me interesara por conseguir reunirme con ella y nada ms. Finalmente me sent muy cansada. Senta como si en un solo da hubiera pasado por todos los estados de nimo, por todas las emociones posibles. Estaba exhausta, y tena la sensacin de que mi cabeza era muy pesada. Me fui a la cama, y antes de quedarme dormida, le dediqu un ltimo pensamiento a Alice: 'Nos veremos pronto, estaremos juntas, Alice, y nadie nos separar' susurr en medio del silencio de la noche. Al da siguiente, le comuniqu a Jessica mi deseo de regresar a Longburn, era el primer paso en el camino haca Alice. Ella pareci sorprendida, y no dudo en interrogarme, una mal hbito adquirido de su nuevo esposo. -A Longburn? Pero, querida, an no has pasado el tiempo suficiente a mi lado! Pap y Mary regresarn en unas pocas semanas, porqu no los esperas?- me dijo ella. - Eres muy amable- dije forzadamente- pero en verdad preferira regresar maana mismo a casa, no cre que la duracin de esta visita fuera tan larga, y me preocupa que mi madre caiga enferma, ya sabes Jessica que Alice est tambin ausente, y sus frgiles nervios con seguridad estarn totalmente destrozados- Eso sera algo terrible! Espero que no sea ese el caso!- exclam fingidamente afligida- Y pensar que est repentina decisin tuya tena algo que ver con la reciente partida del sobrino de Lady De Denali!- agreg inocentemente. La mir molesta, preguntndome que la haba llevado a decir aquello. La Seora Newton poda tener muchos defectos, como haberse casado con el Seor Newton, pero las insinuaciones con fines de chismorreo no eran algo propio en ella.

-En ese caso, me alegro poder ayudarte a desechar por completo tus sospechas. No me marcho porque el Seor Cullen tambin lo haya hecho, nada relacionado con l me conducira a tomar una decisin como esa- dije con firmeza, pero un rubor acusador cubri mis mejillas- Tal como lo acabo de decir, es mi madre la nica causa de mi actuar-El Seor Cullen? Yo hablaba del Seor Emmett, Bella, no se porque has pensado que me refera al Seor Edward Cullen dijo, haciendo que el rubor se intensificaraPero por favor disclpame, me pareci que tu y el Seor Emmett sostenan amenas conversaciones, y que tal vez te sentiras aburrida sin ellas, no era mi intencin causarte algn sinsabor-Ambos podran ser identificados como 'Seor Cullen', ambos tienen el mismo apellido, y yo tambin hablaba del Seor Emmett- respond torpemente, sintiendo deseos de abandonar la habitacin. -Est bien. Y si an es tu deseo marcharte maana mismo, te aseguro que el Seor Newton te proporcionar todas las facilidades para llevar a cabo tus planes. En este mismo instante ir a hablar con l- me dijo, saliendo del saln. Afortunadamente, el Seor Newton se encontraba de excelente humor debido a que sus flores se encontraban creciendo rpidamente, y no puso objecin alguna en contra de mi partida, y todos los arreglos estuvieron hechos para que yo partiera a la maana siguiente. Solamente, mi 'adorado' primo insisti en que tena que ir a visitar a Lady Irina De Denali para despedirme de ella, y acept, contenta de que fuera la nica objecin. As que, esa tarde acudimos todos a Rosings. Lady Irina, como siempre, se dedic a hablar de si misma. Por mi parte, me pareci que era la primera vez que vea a esta dama; tener la certeza de que los vampiros realmente existan, era como abrir los ojos. Lady Irina era tambin uno de ellos, y as deban su hija y la dama de compaa. Sus ojos tenan un color claro, 'ha comido', pens. Despus me dediqu a observar a su hija. La Seorita Tanya tena la belleza propia de estas criaturas, como ya lo he dicho; palabras escritas por el Seor Cullen acudieron presurosas a mi mente: "Hubo algo que no fue aclarado, en aquella escena lluviosa, y aunque a usted no le haya interesado este punto, me parece necesario hacerlo. La Seorita Tanya y yo no estamos comprometidos, desde hace ya un par de semanas. Cuando vine aqu, saba que mi ta tratara de apresurar nuevamente nuestro casamiento, as que cuanto antes le comuniqu mis intenciones de romper el compromiso. A ella, claro est, le disgust enormemente. A mi nunca me agrad que Esme hubiera aceptado este ofrecimiento, ms mi madre me autoriz a hacer esto. Y, por supuesto, le ped su opinin a la Seorita De Denali; me alegr saber que a ella tampoco le satisfaca nuestro compromiso, aunque tampoco pareci muy contenta de este cambio En fin, slo quera comunicarle esta situacin, para que usted no viva en el error de que un hombre se ha atrevido a pedirle matrimonio estando comprometido con anterioridad, adems de ser un vampiro" Si, su compromiso fue algo en lo que no haba pensado, y a decir verdad, poco me hubiera importado que estuviera casado, an as no lo habra aceptado o s?... Me pregunt como el Seor Cullen poda haber rehusado a casarse con la hija de Su Seora, no slo por el compromiso previo y los lazos de sangre sonre irnicamente en mi mente-, sino porque era una de las mujeres ms bellas que

haba visto. En otro tiempo, hubiera credo que esa decisin se deba al triunfo de los persistentes encantos de la Seorita Hale, pero ahora, saba que no era as -Y a que debemos esta repentina partida, Seorita Swan?- la Seorita Tanya se haba acercado a m y me diriga la palabra, me sobresalt, por que no la haba visto acercarse. -No no es tan repentino, Seorita Denali en realidad ya ya estaba planeando regresar a casa slo estaba esperando el momento uhm oportuno- le dije, tratando de formular una respuesta convincente. -Y le parece que el momento ms oportuno es justo despus de la partida de mis primos?- me pregunt con cierta expresin en su rostro. - No, no me refera a eso- dije cohibida de repente. Nunca antes haba conversado con ella, y slo en algunas ocasiones la haba escuchado hablar, pero si se comportaba como ahora lo estaba haciendo, prefera que siguiera en silencio. -Tuvo el placer de despedirse del Seor Cullen antes de su partida? No recuerdo haberla visto aqu ayer-Ssi, lo encontr en el bosque y pues nos despedimos- me comenc a sentir un poco rara, como si tuviera deseos de contarle todo lo sucedido en ese encuentro a ella, pero al mismo tiempo saba que no quera hacerlo tal vez madre e hija tenan en comn ms cosas de lo que a simple vista se poda ver - Qu extrao es eso! Sobre todo considerando que Emmett estuvo todo el tiempo al lado de mi madreSent confusin. Oh vamos! Esto no me poda pasar dos veces en un mismo da! Era demasiado! Cmo era posible que en dos ocasiones diferentes haya asumido que era del Seor Edward de quien se hablaba?Y porque, cuando menos quisiera hablar y pensar sobre este caballero, siempre es el tema de conversacin electo? -Oh, ya veo que se refera a Edward- dijo al ver mi expresin- no debe preocuparse, siempre suceden este tipo de confusiones Pero as que estaba en el bosque me pregunto que habr hecho en ese lugar- me mir fijamente a los ojos, y percib de nuevo esa sensacin de antes, de querer contarle todo me pregunt si ella, como el Seor Edward, no tendra algn don especial - Lamento no poder ayudarle en eso, pero tampoco lo s. Y aunque lo supiera, me parece que a l le correspondera contestar esa pregunta, no lo cree usted as?- le dije, volviendo a tener el control sobre mi misma. - Tiene usted toda la razn. Le preguntar en la prxima carta que escriba. Es slo que me pareci extraa su ausencia prolongada desde el da anterior-La ma? Mi ausencia?- me pareci desconcertante que ella supiera que yo haba estado ausente en ese tiempo.

-No, no hablaba de usted. Me refera a Edward. Pero resultara muy curioso que ustedes dos se hubieran encontrado por casualidad, no lo cree?- agreg con una mirada un tanto maliciosa. Bromas crueles del destino: 3, yo: 0. Marcador final. Destino gana. Increble, haba sucedido de nuevo. Y, adems, tuve la terrible sospecha de que la Seorita Tanya a su vez sospechaba de lo sucedido entre el Seor Cullen y yo, y que esto le desagradaba. Despus de esa conversacin, la Seorita Tanya se alej de mi, y a los pocos mi nos retiramos a la Rectora. Esa noche, me fui a la cama con la alegre ilusin de volver a estar cerca de Alice, y volver a Longburn me produca la sensacin de que el reencuentro sera inevitable. Captulo 30 En casa -Bella! Oh querida, has vuelto a casa! Mis pobres nervios estaban sufriendo con la espera!- exclam mi madre corriendo hacia el carruaje, apenas llegaba a los terrenos de Longburn. Apenas escuch la mencin de los nervios, supe que verdaderamente haba llegado a casa. Sonre. -Bienvenida a casa, hija- me dijo mi padre, cuando entr en el saln, con un clido abrazo y un beso sobre la frente. - Gracias pap, te extra- le respond yo. Mir a mi alrededor. El ambiente no haba cambiado mucho desde mi partida, la casa an tena ese aire triste, ese vacio que la ausencia de un ser querido suele dejar. - Ya esperbamos tu llegada- declar mi padre, alejando mis pensamientos. -Me esperaban?- pregunt, asombrada, porque haba salido de la Rectora olvidando por completo avisar a mis padres que regresaba, y slo cuando ya haba recorrido la mitad del trayecto, haba notado esta falta. -Oh si, Bella. El Seor Hale ha enviado una muy atenta carta, en donde nos comunica tu regreso, y la recuperacin de Alice- dijo mi madre, casi dando saltitos de emocin. - Ha escrito el Seor Hale?- mi voz reflej perplejidad, slo sobre la carta, claro aunque no saba si era totalmente correcto decir que Alice se haba "recuperado" - Si, pero porque haces esa cara? l asegur que tu ya sabas sobre esto, porque el Seor Cullen en persona haba tenido el gesto de comunicrtelo cuando se encontraron en casa de Su Seora Lady Irina De Denali respondi mi madre, con un rimbombante tono de voz al pronunciar el nombre de la duea de Rosings- No es maravilloso? Alice regresar a Hertfordshire. -Alice en Hertfordshire?- la conmocin hizo que mi voz sonara chillante, no comprenda como poda ser cierto todo lo que mi madre deca. - Por Dios nia! Qu es lo que sucede contigo hoy? Pareciera que intentas tomarme le pelo. Pero, cul, sino, sera el motivo de que regreses a aqu? El Seor

Hale lo dice en su carta- dijo molesta mam- acaso encuentras divertido responder a una pregunta con otra?Pap vea con diversin la escena que tena lugar entre mam y yo. Sali un momento de la habitacin, y cuando regres, me tendi un pedazo de papel. - Espera un momento, querida, no te alteres as que tus nervios no lo resistiran, y tampoco los mos. Aqu est la famosa carta, hija. Tienes suerte de que an sea legible. Tu madre ha vertido tantas lgrimas sobre ella, que sera un milagro si an el papel se hubiera salvado, no digamos de lo que en ella est escrito. Tal vez debas echarle un vistazo, para que recuerdes todo lo que t ya debes saber, y dejes de destrozar los sensibles nervios de tu madre. Nunca est de ms refrescar la memoria, o poner nuevos recuerdos en ella, segn sea el caso- dijo con una suspicaz mirada. En ocasiones, tena la sensacin de que pap comprenda ms de lo que aparentaba y por un minuto me pregunt si l sospechara algo sobre Alice Tom el papel. En efecto, provena del Seor Hale, y este contaba una historia muy curiosa. Alice, increblemente y contra todo pronstico mdico, se haba despertado con perfecto estado de salud una soleada maana, segn escriba este caballero. Sin embargo, an haba peligro de que la mordaz enfermedad que nos haba causado innumerables sufrimientos volviera con ms intensidad, siendo imposible de erradicar en esta nueva ocasin. Pero, sabiendo que la familia de Alice estara encantada de tenerla de vuelta a su lado, haban decido acercarla a nosotros, continuando bajo estrictos cuidados mdicos en Netherfield. Y yo, tan pronto como me haba enterado de todo esto, haba decidido volver en el acto a Longburn, dejando para l la tarea de comunicar a mis padres mi pronto regreso a casa. Sonre para mis adentros, pero slo un momento. Esta era una historia perfectamente ideada, con seguridad, no habra ni un solo detalle que hubieran pasado por alto, incluso, se vea claramente que daban por hecho mi apoyo a sus planes. Pero an quedaba algo sin resolver, y me haca sentir enorme curiosidad: cmo supo, el Seor Hale, que regresara a casa? Era imposible que Lady Irina les comunicara algo, no era el tipo de persona que lo hara, y an as, el correo habra tardado en llegar a su destino tanto como mi viaje haba durado, y la carta que acaba de leer haba llegado un da antes de mi misma Y, si suficiente misterioso era que el Seor Hale tuviera conocimiento de que yo regresaba a casa, al parecer antes de que yo misma lo supiera, empeoraba cuando pensaba en que yo haba decido volver para comenzar la bsqueda de mi hermana, y ahora acaba de enterarme que pronto estara aqu; casi podra asegurar que l tambin se haba anticipado a esto. Pero por el momento deba dejar de lado todas las interrogantes que se formulaban dentro de mi cabeza, antes de que mam comenzara a sospechar algo. -Oh s, esto resume perfectamente todo lo sucedido dije, imaginando que lo mejor era seguir con esta versin alternativa de los hechos, tal como ellos lo haban planeado- no s que me pas, quizs sea slo el cansancio del viaje- Puedes creerlo? Maana Alice estar aqu!- exclam mam emocionada, mientras yo le regresaba la carta a mi padre. -Maana?- pregunt, ms sorprendida que las veces anteriores, no recordaba haber ledo esa parte -quiero decir, que tal vez si las condiciones son favorables

logren llegar hoy mismo, por la noche- agregu, intentando componer mi respuesta, cuando mam me mir de nuevo molesta. 'Maana' repet en mi mente, varias veces. Sera posible que tal cosa fuera verdad? No haba tenido que vagar por tierras desconocidas buscando a alguien que hubiera visto a Alice, como yo imaginaba que tendra que hacer. No. Slo tendra que esperar algunas horas y vera a la nueva Alice. Sent un cosquilleo en el pecho, tan pronto como este pensamiento cruz por mi cabeza. Pero mam decidi dejar ese tema, creyendo, seguramente, que yo no tena remedio. - Dime, Bella, es muy grande Rosings?- me pregunt ella, al mismo tiempo que el servicio de t era trado por una sirvienta. Me pareci increble que ella pudiera cambiar tan fcilmente el tema de conversacin, y dirigirlo hacia algo tan insignificante como eso. Pero contest todas las preguntas que me hizo sobre eso, y vaya que fueron numerosas. No quiso perderse nada, y paso desde preguntarme de que color crea yo que fuera el tapiz de la habitacin de los sirvientes, hasta Si Su Seora se sentaba del lado derecho o izquierdo del sof. Slo le falt preguntarme en cuantos sorbos terminaba Lady Irina su t, para que yo hubiera completado una descripcin minuciosa de su vida. Cuando el interrogatorio termin, finalmente sub a mi habitacin. Mi equipaje haba sido subido por un criado, y decid comenzar a desempacar, sintindome aliviada de estar finalmente en casa, en mi propia habitacin. La perspectiva de la pronta llegada de Alice no dejaba de rondar por mi cabeza, como tambin lo hacan los pensamientos sobre los posibles planes de los Hale. Qu pretendan con esto? Alice ahora era un vampiro, y no haba forma de que ellos ignoraran que yo ya saba esto, como tambin saba que ellos lo eran. El Seor Cullen deba haberles contado algo al respecto esperaba que no todo, como mi rechazo- y ellos deban estar actuando de acuerdo a esto. Pero, no haba escrito el Seor Cullen, en aquella primera y ltima pieza de correspondencia, que los vampiros 'nuevos' eran peligrosos? Recordaba estas palabras, como una de las razones que justifican que hayan mantenido a Alice tan alejada. Pero yo saba que Alice no me hara dao como tampoco lo haba hecho el Seor Cullen. Si Alice estaba siguiendo la dieta vegetariana, sera an ms fcil que me permitieran acercarme a ella. Pero, porque ahora? Por qu haban cambiado tan rpido de parecer? Todo me haca imaginar que, con anterioridad, no tenan intenciones de dejarnos volver a ver a Alice nunca, valindose de falsas palabras e inverosmiles tiempos de espera, con la esperanza de que poco a poco nos olvidramos de ella. Esto lo poda comprender, poda entender que encontrarnos con Alice, con su nueva apariencia y sus nuevos 'hbitos', sera para ellos como exponerse a que su secreto fuera revelado. Pero no tena sentido que hicieran lo contrario, que trajeran a Alice para que nos reencontrramos con ella. Aunque por una parte, estaban seguros de que yo no revelara nada, no podan decir lo mismo de mis padres, mi madre notara incluso si un mechn del cabello de mi hermana estaba ms corto de lo usual. Y sera ridculo que para evitar un desastre, no les permitieran ver a Alice bajo un pretexto increble, como que la

enfermedad de ella le ocasionaba una rara afeccin en la piel, y se desgastaba cuando alguien la miraba. Y si por suerte pasaban esta primera prueba, ninguno de mis padres notaba algo, Qu pasara dentro de algunos aos? Los vampiros no envejecen, haba sido otras de las revelaciones del Seor Cullen. Entonces, en realidad ellos creeran que para nadie sera extrao que 20 aos despus Alice luciera igual de radiante como cuando tena menos de 20 primaveras? Tal vez sera buen momento para que se comenzaran a arrepentirse de haber convertido a una chica cuya familia, desafortunadamente, no estaba compuesta exclusivamente por personas invidentes. Entonces: qu era lo que realmente planeaban? Captulo 31 Retraso Cuando abr los ojos, al da siguiente, apenas haba comenzado a amanecer. Me sent sobre mi cama y comenc a pensar en la llegada de Alice. An siendo su hermana menor -y ella se preocupaba siempre por mi, siempre era buena- era yo quien actuaba sobreprotectoramente. Despus de todo, la diferencia de edades entre ella y yo era de slo un ao. De repente, algo que estaba sobre mi cama atrajo mi atencin. Era un pliego de papel doblado. Lo tom y lo abr; haba algo escrito, y, con la poca luz que haba, me pareci reconocer la letra del Seor Hale. Pens que haba olvidado regresarle ayer la carta a pap, cuando enseguida cre leer mi nombre en el encabezado. Intrigada, encend una lmpara para leerla. En efecto, estaba dirigida haca m, y el Seor Hale la haba escrito, deca as: "Seorita Swan: Espero que no haya tenido contratiempos en su viaje. Debo disculparme por las libertades que me he tomado. Una fuente confiable nos inform de su prxima partida, y yo supuse, que con lo prisas y la precipitacin, no tendra tiempo de informar a su familia. Como feliz coincidencia, ya planebamos el viaje a Netherfield, y decidimos adelantarlo, para que usted tuviera la oportunidad de estar cerca de su hermana. Como seguro lo habr imaginado, estamos al corriente de ciertas cosas que fueron reveladas recientemente a usted. Esto nos ha motivado a hacer, nosotros tambin, un pequeo viaje. Ahora, ser necesario que me disculpe nuevamente. Hemos dicho que hoy mismo estaramos en Hertfordshire, y as lo haremos. El problema radica en que aparentaremos que no lo hemos hecho. Las razones, no se las puedo revelar ahora, porque esta carta debe ser corta. Por ltimo, quiero pedirle que no intente buscar a Alice, no acuda an a Netherfield, yo le dejar saber cuando pueda hacerlo. Por favor, disculpe esta dolorosa peticin, no pasar mucho tiempo para que me comunique de nuevo con usted. A su servicio, Jasper Hale. P.D. A continuacin adjunto algunas lneas que su hermana insisti en escribir para usted. Oh querida! Mi corazn se siente feliz al saber que pronto volveremos a estar juntas. No debes desesperarte, el Seor Hale ha dicho que ser pronto y confo en

l. No sabes lo agradecida que estoy con ellos, y tambin con el Seor Cullen. Todos se han comportado maravillosamente conmigo. Yo creo que estoy lista ahora debo despedirme, porque el mensajero debe llevar esta carta a ti. Besos. Cuando le las palabras escritas por mi propia hermana, sent que mi corazn se inflaba de felicidad. An si eran pocas, era casi como volver a tenerla ya a mi lado. Tal vez una parte de mi an tema que hubiera muerto pero despus de leerlas, acept finalmente y por completo que Alice an estaba aqu, y que no tardara en estar en su presencia fsica. Pero adems, no pude evitar que la carta me llenara an ms de confusin. Porqu, si ya se encontraban en Netherfield, aparentaran lo contario? Y, porque cada vez que pareca que me acercaba a algo, a la verdad, a Alice, siempre haba una razn que me alejaba an mas? Ciertamente era absurdo. Saba todo. Todo. Sobre los vampiros, sobre Alice, sobre su llegada, sobre todo aquello que tuviera relacin. An haba otra cosa que tendra que descubrir: cmo haba llegado la carta hasta mi habitacin? Una vez que estuve vestida. Baj al saln e interrogu a uno de los criados respecto a la otra carta del Seor Hale, la que estaba dirigida mi, pero el me asegur que la nica carta que haba llegado el da anterior era la que anunciaba mi llegada, proveniente tambin del Seor Hale. As que aparentemente, la carta se haba materializado de la nada en medio de mi habitacin. Me pregunt si el Seor Cullen haba olvidado decirme que los vampiros tambin podan hacer magia pero imagin que sera demasiado, incluso para unos seres como aquellos -Bella, has tenido alguna noticia de los Hale?- me pregunt mi madre, entrando a la habitacin donde yo me encontraba. -N Noticias sobre los Hale? A que te refieres mam?- pregunt sin saber que contestar exactamente. - Lo que pregunto es si sabes si ya han llegado los Hale, cre entender que llegaran por la maana- dijo mi madre. -Si? No s que te hizo pensar eso, no recuerdo que nadie la haya asegurado-Si, si, nia, ya s que esa cabeza tuya no est bien. me interrumpi- Adems, me parece todo muy extrao creo que hay algo en todo esto que tal vez sea sobre Alice porqu hasta ahora?- agreg pensativamente, dejando incompletas varias ideas. Burbujas de pnico comenzaron a llenar mi pecho. Acaso mam comenzaba a sospechar algo? Y que pasara si as fuera? Qu hara yo si exiga respuestas? Ahora que Alice era una de ellos, no poda permitir que se descubriera eso, saba las cosas terribles que la gente poda hacerle a esas criaturas, cuando las personas estaban ms alerta sobre su existencia, y cualquier cosa que les pasara a ellos, tambin le sucedera a Alice. Necesitaba protegerla. - No creo que haya nada de extrao en eso, madre. Slo debe ser un simple retraso, no debes preocuparte, recuerda que tus nervios son frgiles. Quizs el mensaje ya haya llegado, pero la sirvienta se ha olvidado de decirnos- dije tratando de no hacer notar el nerviosismo que la situacin me haba causado.

- Tienes razn, ahora mismo le llamar pero an as, me pregunto porque hasta ahora regresa Alice- Porqu estaba enferma, quizs?- le respond, esperando que eso fuera suficiente para ella; pero en ese mismo instante, ocurri un suceso que alej ese delicado tema de mi madre, la criada entr a la habitacin. -Vaya, proviene del Seor Hale- dijo mi madre tomando el papel que la criada haba trado. La mir expectante, aunque crea tener una idea bastante acertada de lo que dira, con seguridad el Seor Hale tratara de explicar su demora. -Se han retrasado, por culpa de un caballo o alguna cosa as- declar mam visiblemente cabizbaja, confirmando mis sospechas. -Lamento escuchar eso- respond, acercndome a ella y abrazndola- pero no debemos entristecernos, piensa que ya estn cerca, y que de un momento a otro podran llegar mam-Qu sucede?- pregunt pap, al entrar en la habitacin y vernos. - Es Alice- dije- el Seor Hale dice que se han retrasado, debido a un problema con un caballo, me parece- Vaya, eso es terrible. Espero que no hayan tenido ms inconvenientes-Oh! Lamento interrumpir creo que volver ms tardeno es un buen momentoLos tres giramos la cabeza en direccin a la puerta del saln, y vimos a un muy apenado Seor Jacob Black intentando disculparse por su intromisin. -Oh, no Seor Black, no debe hacerlo. Es slo la emocin del momento. Por favor pase y tome asiento, autoric a la criada a hacerlo pasar- mi madre poda entrar en su papel de duea y seora de la casa sin prdida de tiempo cuando un invitado se presentaba. - No es usted muy amable, pero creo que ser mejor si vuelvo ms tarde- Por favor caballero, no desaire usted a mi esposa, si hay algo que la hace olvidar todas sus penas, es la presencia de un invitado- intervino cordialmente mi padre. El Seor Black se decidi a tomar asiento y mi madre hizo traer el t. -Y a que debemos su amable vista, Seor Black?- le pregunt mam. - Oh, a ningn motivo en particular, Seora Swan. Me encontraba de permiso en mi tierra, en casa de mi padre y acabo de regresar ayer. Slo quise venir a preguntar por la salud de su hija, la Seorita Alice.- Es usted muy amable y atento, gracias. Hace un para de das recibimos excelentes noticias al respecto, no es as, querido?- la ltima pregunta fue dirigida a pap.

-Si, si extraordinarias- respondi l distradamente, mirando por la gran ventana de la habitacin. - El Seor Hale ha dicho que Alice ha mejorado notablemente, y que slo es cuestin de tiempo para que se recupere totalmente. No veo la hora de que est de regreso mi pequea!- Espero sinceramente que sea pronto-Lo ser, Seor Black. Los esperbamos para hoy mismo, pero al parecer, ha ocurrido un contratiempo con un caballo, y no sabemos cuanto los retrasar estocoment mi padre. - Ha dicho hoy mismo, Seor Swan?- el Seor Black pareca muy sorprendido. -Si, as es.-Y vendr el Seor Hale con ella?- aunque la pregunta iba dirigida a pap, el Seor Black me miraba a mi. - Si, eso me pareci comprender. El Seor Hale, su hermana y el Doctor Carli no recuerdo bien el nombre- Ser acaso Doctor Carlisle?- an poda sentir la mirada de l fija en m, yo haba bajado la vista a mi taza de t. - Si, podra ser- respondi mi mam. - Ya veo. Y el Seor Cullen no vendr?Sent que mis mejillas comenzaban a colorearse, y tom un gran sorbo de mi taza, evitando an mirarlo. -No, no lo creo. La carta no mencionaba nada sobre l- fue la respuesta de papAhora debe disculparme, caballero, me parece que me necesitan all afuera- todos nos pusimos en pie y seguimos la direccin de su mirada, y vimos por la ventana que un caballo se resista bruscamente al control de un criado, mientras pap dejaba la habitacin. Captulo 32 Atenciones inexplicables - No le gustara ir a admirar los caballos de mi esposo, querido Seor Black?ofreci mi madre apenas nos sentamos. Nunca ella desaprovechaba una oportunidad de presumir cualquier cosa, por insignificante que esta fuera. - Mam, son simples caballos de tiro- dije yo, apenada. - Pero le han costado una pequea fortuna a tu padre. Y un potrillo ha nacido de la yegua que adquiri el ao pasado- Yo estara encantado de admirarlo todo, Seora- dijo el Seor Black con una sonrisa dirigida a m.

Finalmente, salimos a los terrenos que rodeaban la casa, y nos encaminamos al pequeo establo donde estaban los caballos. Mi madre pas cerca de media hora dicindole al Seor Black toda clase de insignificancias sobre los equinos, y mientras yo deseaba que a ella se le olvidara repentinamente como hablar, a l no pareca importarle la situacin en la que se encontraba. -Madre, el Seor Black es militar, no crees que l ya sabe suficiente sobre caballos?- le dije en una ocasin, intentando que cesara en lo que haca. - Nunca es suficiente, siempre hay la oportunidad de aprender algo nuevo- dijo el caballero, animando a mi madre a que prosiguiera. Yo desist en los intentos de hacernos regresar a la casa, agradeciendo los oportunos y graciosos comentarios que haca el Seor Black ante las insensateces de mi madre; record que este caballero siempre me haba proporcionado ratos agradables a su lado, an en las peores situaciones. Hasta que finalmente ella crey que ya haba exteriorizado hasta el ltimo de sus conocimientos, y declarando que se encontraba exhausta y deseosa de volver al saln, nos retiramos del establo. -Qu hay en aquella direccin?- pregunt el Seor Black mientras regresbamos a la casa, sealando con la cabeza una direccin. -Oh, eso slo campo abierto. No ha estado nunca usted por ah? -No, an no- Los lmites de Longburn llegan hasta ah- mi madre traz una lnea imaginara en el horizonte- y yo no acostumbro ir ms all de ese punto. Mis hijas, en cambio, suelen recorrer esos lugares. Me parece que hay un pequeo arroyo. Si le interesa, podramos ir.- No, no. Usted est cansada, no quisiera pedirle eso- Bueno, tal vez sea cierto. Pero porque no lo acompaas tu, hija?- propuso mi madre. Yo acept. -As que su hermana finalmente regresa- coment el Seor Black una vez que nos alejamos de mi madre. - Si- fue mi corta respuesta. - Imagino que debe estar emocionada- Si, as es, me siento muy feliz de volver a verla- Espero que su enfermedad no le hay dejado graves consecuencias- No sabra responder esa pregunta, ya que no la he visto todava, pero segn tengo entendido su recuperacin est siendo exitosa- Tiene usted razn. Tal vez la encuentre usted cambiada-

Me qued mirndolo en silencio un momento, y me tom otro momento ms aceptar que el Seor Black realmente haba hecho ese comentario. -Disculpe?- dije en voz queda. - He dicho que es probable que la encuentre usted cambiada- respondi l con tranquilidad. - A que se refiere con eso?- pregunt. Las burbujas de pnico no se haban desvanecido completamente desde la maana, y sent como aumentaban lentamente de tamao. l se detuvo y se gir completamente de frente hacia m. Yo tambin me detuve. - Dgame usted a que me podra referir con ese comentarioLa velocidad de mi respiracin comenz a aumentar. El Seor Black tambin lo saba, y yo deb saber que lo sabra. Entre todas las personas, el Seor Black lo sabra, porque su padre saba todo sobre estas personas de piel plida y fra. Sent como el color comenzaba a desvanecerse de mi faz. Quera decirle al Seor Black que no podra decrselo a nadie, que nadie deba saberlo, porque expondra tambin a Alice. Rogara si era necesario. - Las enfermedades suelen cambiar el aspecto de las personas, las hacen perder el color, por ejemplo, y a eso me refera- dijo l, continuando con la caminata. Yo me qued parada donde estaba un minuto ms, y luego lo segu, sin decir nada. No crea que tal cosa fuera la que este caballero hubiera tenido planeada decir en primer lugar, estaba segura de que al ver mi reaccin l haba cambiado de opinin respecto a lo que quera decir. -Seor Black respecto a eso-Me parece que ya se ve desde aqu el arroyuelo- dijo el Seor Black, interrumpindome. l apresur el paso y yo lo segu, hasta que llegamos a una pequea elevacin del terreno, desde donde se poda ver un valle no muy grande, y en el fondo de l, el arroyo. - Es sublime el paisaje que se aprecia desde aqu- dijo el Seor Black en voz baja, tratando de abarcar con la vista todo lo que estaba debajo de nosotros. No podra estar ms de acuerdo con l. El verdor, las flores que incluso desde nuestro puesto se alcanzaban a distinguir, el agua cristalina corriendo, todo haca un cuadro maravilloso. - Es lo ms hermoso que he contemplado- dije yo. - Me gustara decir lo mismo, pero este paisaje, aunque verdaderamente bello, no es lo ms bello que yo haya visto- No? Ha tenido el placer de ver campos ms verdes, o aguas ms claras?-

-No es verde, ni azul, ni amarillo como las flores, el color que yo tengo en mente-su voz se volvi ms suave, y me miraba fijamente- Es como el bano, como un par de lindos ojos cafsMe tom un instante darme cuenta de que era a lo que se refera con ese comentario, y cuando finalmente lo supe, sent los costados de la cara calientes, seal de que el rubor comenzaba a aparecer. Di un paso hacia atrs, sin saber que hacer o decir. - De que color prefiere usted los ojos, Seorita Bella?- me pregunt siguindome, pensando tal vez que ya comenzara a retirarme. - Mmm no lo s creo que todos los colores son bonitos a su modo-Pero debe haber alguno que usted prefiera- Yo- dej la frase inconclusa, al tropezar con una piedra que no haba alcanzado a ver. Cre que caera, y me cubr el rostro con un brazo, pero un par de fuertes brazos detuvieron mi cada. Baj el brazo, y descubr el rostro del Seor Black a unos centmetros del mo. - El color de sus ojos es especialmente encantador-Oh- fue todo lo que se me ocurri decir. l sigui sostenindome en la posicin en que haba detenido mi cada, durante unos momentos, mientras segua mirndome directamente a los ojos. Luego, me puso completamente de pie. - Claro que usted tal vez prefiera los ojos de un color ms claro, como la miel, o como el topacio- coment mientras emprenda de nuevo el camino. Hicimos el trayecto hasta la casa en silencio, y yo me preguntaba que era lo que se propona el Seor Black con aquellos actos y palabras, que era lo que trataba de hacer. Pero no puede encontrar una respuesta convincente. -Qu tal ha ido el paseo?- pregunt mi madre cuando entramos nuevamente en el saln. - Ha sido muy grato. El paisaje del valle es especialmente agradable,- respondi jovialmente el Seor Black- como tambin fue lo fue la compaa- agreg haciendo una cordial reverencia en mi direccin. - Excelente, excelente!- exclam mam, encantada con la demostracin de galantera del Seor Black- debera acompaarnos en la comida, estimado caballero, ya est familiarizado con los manjares que mi cocinera prepara?- Si lo estoy, Seora Swan, pero deber reclinar su oferta en esta ocasin. Hay una visita que necesito hacer hoy mismo, sin falta. Pero en cualquier otra ocasin, estar encantado de participar en tal banquete- Claro, claro. Usted tiene con seguridad muchos deberes, y no quiero ser el motivo del disgusto de algn superior- No debe preocuparse por eso, pues no es an superior a quien voy a visitar. Se trata de algunos conocidos. Me gustara verificar si ya han llegado. Esto es de

especial inters personal para m, y no puedo retrasarlo un slo da- de nuevo, mientras hablaba con mi madre, el Seor Black diriga su mirada hacia mi, y casi tuve la certeza de que esos conocidos a los que se refera eran los Hale. -Por favor, no se moleste usted en explicaciones, no nos debe ninguna. Yo comprendo perfectamente que una persona como usted tiene amistades muy importantes, y asuntos igualmente importantes que tratar con ellos, no es as?-Si, si- respondi el Seor Black, an con sus vista sobre mi. - Bien, pues si es necesario que se retire, no quiero entretenerlo ms- deca mi madre mientras acompabamos al Seor Black a la entrada de la casa- Pero recuerde que debe usted venir ms seguido. Mi casa y mi cocina estn siempre abiertos para usted- Muchas gracias, Seora Swan. Tendr en cuenta su ofrecimiento. Ha sido un placer, Seorita Swan- se despidi, dndome un beso sobre el torso de la mano derecha. Mi madre sonri abiertamente e inst de nuevo al Seor Black a que regresar cuando quisiera. Captulo 33 Familia de protectores Me pregunt si el Seor Black se diriga a Netherfield. Haba notado sombra de sospecha en su rostro cuando mis padres mencionaron a Alice. El saba todo sobre los Cullen y seguramente tambin lo sabra sobre los Hale. Y sobre todo haba visto incrementar sus sospechas cuando escuch el nombre del Doctor Carlisle. Aunque al principio, cuando el Seor Black me haba revelado una parte de la antigua historia que circulaba en su familia, no me pareci que realmente le diera crdito a tales hechos, simplemente guardaba le secreto por ser una costumbre familiar. Y, cuando en otra ocasin su padre haba hablado del mismo tema conmigo, el Seor Jacob Black pareca preocupado por que yo creyera que su padre haba enloquecido. Pero yo no lo pens as. Estaba tan ansiosa de encontrar cualquier cosa que develara el misterio que envolva al Seor Cullen, que ni siquiera consider la posibilidad de que lo que estaba escuchando de boca del Seor William Black fuera mentira. Y ahora caa en la cuenta de que lo que realmente haba intentado hacer el Seor Black padre era advertirme. l tena motivos para sospechar, quizs que Alice terminara como alimento, o la posibilidad de que terminara uno de ellos. El Tratado le impeda decirme totalmente la verdad, pero haba tratado de darme pistas, de hacerme levantar sospechas. Sin embargo, yo n o haba sospechado nada referente a eso. Mi mente haba ideado distintas situaciones, pero nunca una parecida a lo que el Seor Black pretenda. Y cuando finalmente lo descubr, aquello que l quera que me horrorizara, no lo hizo, mi reaccin no fue la que l deseaba, y no hice nada para exponer a esos seres que tanto le preocupaban, a los vampiros.

Y ahora su hijo acababa de escuchar suficiente como para terminar creyendo esas antiguas historias. Y, si el seor Black se diriga a Netherfield, Qu hara? Sus sospechas haban llegado tan lejos como para comprender lo que era ahora Alice? Y si as fuera, Qu hara l? Le dira a su padre? Y que pasara despus? Deba yo acudir y avisarles? De qu forma poda proteger a Alice? Despus de reflexionar sobre estas preguntas, me di cuanta que de nuevo mi cabeza era un huracn de preguntas sin respuesta, slo haba cuestionamientos al aire, vacilaciones sobre lo que podra o no pasar. Con tristeza, vi que la verdad no me haba liberado tanto como yo esperaba, las respuestas haban llegado, pero tambin dejaban un espacio abierto para que nuevas interrogantes se formaran. Finalmente, decid quedarme sin hacer nada. Tal vez perjudicara ms a Alice si yo haca algo, aunque slo tratara de ayudarla. As que decid tratar de dejar eso en un rincn de mi cabeza, tratando de hacerlo lo ms pequeo posible para que se quedar ah. Despus de la comida, decid dar un paseo por el pueblo. Haban pasado varias semanas desde la ltima vez que haba estado aqu. Recorr cada calle, cada rincn, slo disfrutando estar de vuelta en casa, tratando de descubrir cualquier cambio, por ms pequeo que fuera. Mis pasos se encaminaron, poco a poco hasta las afueras de Hertfordshire, tan inconscientemente que mis ojos se abrieron con conmocin cuando reconoc el camino que conduca a Netherfield. Me qued parada considerablemente lejos de la verja principal, tan slo mirndola fijamente. Sent como los latidos del corazn se aceleraban poco a poco, apenas me di cuenta de que tan cerca estaba de Alice. Slo unos cuantos pasos, correra si fuera necesario para evitar que me detuvieran, hasta llegar a ella. Me acerqu dos pasos ms y me detuve. No, no deba hacerlo. Deba seguir con el plan, el perfecto plan ideado por ellos. Aunque deseara con intensidad estar al lado de mi hermana, no deba hacerlo. Me di la vuelta lentamente, an tratando de mirar la lejana silueta de la mansin, esperando ver a Alice, aunque fuera u momento y de lejos, pero no fue as. Regres sobre mis pasos, resistiendo an la tentacin de volver corriendo a Netherfield. Y haba avanzado lo suficiente en direccin contraria a mi hermana, cuando comenc a sentir la extraa sensacin de que alguien me segua. Con desconfianza, mir hacia atrs, pero no haba nadie a la vista. Segu andando, an con la sensacin de ser perseguida, hasta que finalmente se me ocurri la idea de abandonar el sendero e internarme en el bosquecillo, y tratar de sorprender a mi perseguidor. As lo hice, describiendo en mi trayecto varias vueltas y giros, hasta que me alej lo suficiente de l o ella, y pude ocultarme detrs de algunas ramas crecidas de un arbusto, donde esper que pasara. No tom mucho tiempo, cuando escuch, dbilmente, el sonido que unos pies giles producan sobre la tierra, las ramas y algunas hojas del suelo. Cuando las pisadas pasaron frente a mi, me qued un momento sin aliento: era el Seor Black. Sin pensarlo mucho, sal de mi escondite y le llam.

- Seor Black, Qu hace usted por aqu?Al escuchar mi voz, se giro y se acerc a mi. - Seorita Bella- dijo con una inclinacin- permtame hacerle la misma molestia, si no es una intromisin. Deb pensar en eso antes de preguntarle, que yo tambin necesitara justificar mi presencia ah. - Slo daba un paseo, y sin darme cuenta termin aqu- aunque haba dicho la verdad, estaba segura de que haba sonado como una mentira. - Es una coincidencia, a mi me ha pasado lo mismo- respondi el Seor Black, sin preocuparse por hacer sonar su voz convincente. - Y tambin ha sido una coincidencia que sus pasos lo hayan hecho seguir los mos, no es cierto?- No, ninguna coincidencia, slo quera ver que saliera ilesa de este bosquecilloLo mir con una ceja arqueada, crea saber exactamente a que se refera. - En ese caso, no debe preocuparse, Seor Black, conozco bien estos senderos, y tambin lo que hay en ellos- An as, es una costumbre familiar velar por el bienestar de los que nos rodean-Ese es un trabajo difcil, sobre todo cuando los que le rodean no necesitan ser protegidos de nada- Tal vez los que nos rodean no quieren ver el peligro que los acecha- Bueno, creo que debera volver a mi casa, Seor Black, mi madre debe estar extrandome- me desped, eludiendo replicar a su ltimo comentario, no me agradaba continuar con esa alusiones. -Si, si, por favor, no haga esperar a su madreHizo de nuevo una reverencia y yo me di la vuelta, regresando al sendero principal. - Me asegurar de que este bien-le escuch gritar, cuando apenas me haba alejado algunos pasos. Esas alusiones acaban por confirmar algunas de mis sospechas. El Seor Black finalmente crea como ciertas todas aquellas cosas que haba escuchado sobre los vampiros, sobre los fros, como eran llamados por su familia. Y, tambin era claro que intentara protegerme, aunque yo no necesitara ni deseara ser protegida, ni de aquellas personas que haban ayudado a mi hermana, y mucho menos de mi propia hermana. Pero no poda saber que estaba dispuesto a hacer para "asegurarse de que est bien", como haba dicho. Captulo 34

Tan cerca Una semana haba pasado desde mi paseo cerca de Netherfield, cuando recib un mensaje que hizo que mi corazn derramara lgrimas de felicidad. Pro la maana, escrito con el puo y letra del Seor Hale, encontr un retazo de papel en mi habitacin, est vez sobre mi escritorio. En un par de concisas lneas, y sin detenerse en formalidades de ninguna clase, como si lo hubiera hecho con apresuramiento, me informaba dos cosas: primera, que ya podra ver a Alice, y segunda, que sera ese mismo da. No desayun, me vest y me dirig presurosa al lugar que el Seor Hale me haba indicado. l escribi en su mensaje que slo yo podra ver a Alice hoy, mis padres tendran que esperar un da ms, quizs. Yo consider que era mejor as, porque si yo saba que tanto haba cambiado en Alice, sera ms fcil tratar de desviar la atencin de mis padres, en caso de que ellos lo notaran; aunque no saba que planeaba el Seor Hale hacer para que mis padres no se dieran cuanta de nada. Me dirig andando por senderos que se dirigan a las afueras de Hertfordshire, haciendo rodeos cada cierto tiempo, porque ltimamente tena el presentimiento de que el Seor Black segu de cerca todos mis movimientos. Llegu hasta el punto de reunin acordado, y no haban transcurrido apenas dos minutos, cuando escuch el paso veloz de un carruaje. Se dirigi hasta m y se detuvo. La puertecilla se abri, y un lacayo descendi. Me tendi la mano y me indic que subiera, ayudada por l. Dentro, se encontraba una mujer que llevaba la cabeza parcialmente cubierta por un velo, y las sombras se encargaban de hacer invisibles sus facciones. Una vez que estuve sentada, la mujer se recorri sobre el asiento, hasta que la luz me permiti reconocerla. - Buenos das, Seorita Swan, mi hermano me ha enviado a recogerla- dijo la Seorita Hale. - Seorita Hale, me alegra saludarla- fue lo que le dije, aunque no fuera precisamente alegra lo que senta al verla, hubiera deseado que le Seor Hale en persona viniera, su compaa me resultaba ms agradable. -Se que est ansiosa por ver a su hermana, pero necesitamos hacer el camino ms largo, en caso de que alguien est observando- dijo, mirando distradamente por la ventana. Su tono era de indiferencia. Permanecimos calladas durante algn tiempo, en el que yo me dediqu a mirar por la ventanilla, y a contar los minutos que me separaban de Alice. - Su hermana ha sido muy afortunada, Seorita Swan, Jasper ha hecho muchos sacrificios por ella- observ de pronto la Seorita Rosalie, rompiendo el silencio. -Lo comprendo, y no se como podra agradecrselo. Temo que jams encontrar las palabras o los medios suficientes para demostrarle mi sincero agradecimiento. Y, por supuesto que tampoco podr agradecerle a usted Seorita Hale por los sacrificios que seguramente tambin habr realizado. No sabe cuanto aprecio todo lo que su familia ha hecho- le dije sinceramente. - No tiene por que decir nada de eso. Lo que mi hermano o yo hayamos hecho, no fue para buscar reconocimiento, o por altruismo. Simplemente lo hicimos porque

queramos ayudar a alguien que lo necesitaba- me respondi ella, aunque, contrariamente a sus palabras, ella pareca satisfecha con m agradecimientoadems, no nos corresponde a nosotros todo el crdito- agreg en voz ms baja, y como no querindole dar importancia- Ya hemos llegado. Mir por la ventanilla de nuevo, y pude ver el perfil de Netherfield Park trazndose a una corta distancia de nosotras. Sentirme tan cerca de Alice provoc una extraa sensacin en el fondo de mi estmago. Era el momento que haba esperado tanto, la ansiedad me hizo creer que el carruaje se mova ms lentamente que antes. Pero finalmente, me encontr traspasando las puertas principales de la mansin. Me pareci que todo estaba tal como haba estado la ltima vez que me estuve ah, aunque realmente no le prest mucha atencin. -Por favor tome asiento, Seorita, ir a ver en donde se encuentra mi hermano- me dijo la Seorita Hale, dejndome sentada sola en un saln muy iluminado por la luz del sol. Pens con irona, que jams haba estado en una habitacin donde la luz solar penetrara tan ampliamente, iluminando hasta los rincones ms alejados de la ventana, y tena que ser precisamente aqu, en la casa que habitaban unos vampiros, donde ocurra. Imagin que tal vez nunca pasaban el tiempo durante el da aqu, pero tal vez por las noches la luna se colaba con la misma maestra del astro solar, y en esa condicin, deban pasar deliciosas veladas, bajo su luz, despus de todo, no necesitaban dormir. As estuve, tratando de contener la emocin que amenazaba por desbordarse de mi pecho, pensando sobre cualquier cosa que me ayudara a hacer ms agradable la espera. Al cabo de algunos quince minutos -que para mi se sintieron casi como quince horas- escuch pasos en el pasillo. Tres personas entraron al saln donde me encontraba: el Seor Jasper Hale, su hermana, y un caballero desconocido para mi. -Seorita Swan, es un placer verla. Y un placer an ms profundo ser contribuir aunque sea un poco en la felicidad de dos hermanas- me salud, mientras haca una reverencia. -Oh Seor Hale, el placer es todo mo. Quisiera encontrar le modo ms adecuado de agradecerle a usted y su hermana por todo lo que ha hecho por Alice. Mi agradecimiento ser eterno, nunca nadie haba hecho algo tan valioso para m-Por favor, por favor, no diga eso. Tambin lo he hecho un poco por mi mismo- dijo con una sonrisa- Sus sinceras palabras son suficiente recompensa para mi, adems de la alegra que me causa ver que un lazo fraternal como el suyo no se vea roto. Y debo decir que sera injusto no darle mrito a aquellos otros que tambin lo merecen. Permtame el honor de presentarle al Doctor CarlisleEl Seor Hale seal al caballero que los acompaaba, y l hizo una educada reverencia frente a m, a la mencin de su nombre. - Encantado de conocerla Seorita Swan- El honor es mo, caballeroMe impresion un poco su apariencia. Yo esperaba encontrarme con un hombre por lo menos 10 o 15 aos mayor de los que aparentaba l, con el cabello casi gris, y

de rostro un tanto severo. En su lugar, este caballero era relativamente joven, mucho ms que mi padre, de cabello rubio, con perfectos y suaves modales, y adems de los caractersticos rasgos ojos color topacio, piel plida, facciones atractivas- tena una franca expresin de bondad en su cara. Inmediatamente lo encontr agradable, y comprend por que alguien podra considerarlo su padre. - Me gustara poder expresar a usted tambin mis sentimientos de gratitud, pero comienzo a ver que ha sido tanto lo que han hecho por mi familia, que ser una tarea casi imposible de realizar- le dije, haciendo ahora yo una reverencia. - No debe preocuparse por eso, como ya lo ha dicho el Seor Hale, no actuamos esperando recibir ninguna clase de atenciones o agradecimiento. Ya hora, no quisiera hacerla esperar ms, o a su hermana. Por favor, vayamos a su habitacindijo ofrecindome su brazo. Salimos de la habitacin y nos dirigimos a las escaleras. Mientras subamos, el Seor Carlisle se dirigi a m de la siguiente manera: -Tengo entendido, Seorita Swan, que tiene usted una idea general de los cambios que ha experimentado la Seorita Alice, cierto?- Podra decirse que si- respond tmidamente. -Excelente, excelente. Por tanto, puede comprender tal vez podra usted correr peligro en su presencia-Estoy segura de que Alice jams me daara- interrump si n darme cuanta el Doctor Carlisle. - Y yo concuerdo totalmente con usted, seorita. Podra decirle que tenemos pruebas bastante confiables de que no suceder nada, pero es mejor estar prevenidos. La Seorita Alice ya ha estado en presencia de humanos antes, los sirvientes, y ha reaccionado favorablemente con ellos. Debo decirle que su hermana tiene la capacidad de autocontrol ms impresionante que he visto en todos mis aos, que son muchos. Es slo otro de sus donesLo mir inquisitivamente, aunque sin decir nada. -Me parece que su hermana preferira contarle ella misma esa parte, disculpe si no resuelvo su interrogante- dijo respondiendo a mi mirada- Ahora, slo debo pedirle una ltima cosa: si bajo cualquier circunstancia escucha que alguno de nosotros le indique que se aleje de su hermana y corra, deber hacerlo, en el acto. Puedo contar con su palabra de que lo har?- me pregunt, mirndome directamente a los ojos. -Si- respond. Captulo 35 Lazos de Sangre Me percat de que nos habamos detenido frente a la puerta cerrada de una habitacin.

-Excelente, excelente. Ahora, puede finalmente, ir con su hermanaEl Doctor Carlisle abri la puerta y me invit a pasar con un gesto de su mano. Tan pronto la puerta se cerr tras de mi, escuch la voz de Alice. -Querida hermana!- estaba sentada en una silla cerca de la ventana, y se puso rpidamente en pie. -Alice!- grit, corriendo a su encuentro. La abrac fuertemente, y sent una extraa sensacin cuando sus brazos fros rodearon mi cuello, pero no me alej de ella, era Alice, estaba ah, a mi lado, viva, tal como lo haba soado. Quise decirle todo lo que haba sufrido por ella, como me haba preocupado que estuviera tan lejos, y sin tener noticias, y que haba imaginado toda clase de cosas terribles que le pudieron haber pasado, que incluso tem que hubiera muerto. Y cuando finalmente supe la verdad, estaba decida a encontrarla, an si toda un clan de vampiros intentaran impedirlo, yo tendra que acudir a ella y decirle que no me importaba lo que ahora fuera, an y siempre sera mi hermana. Pero no puede hacerlo. Me senta tan feliz y aliviada, haba pasado mucho tiempo, y sent como si pro primera vez respirara libremente. Lgrimas de felicidad comenzaron a rodar sin control por mis mejillas. Duramos varios minutos abrazadas estrechamente, y tambin escuch sus sollozos. Pero cuando nos separamos, no haba lgrimas en sus ojos. - No podemos llorar- me dijo con una triste sonrisa, respondiendo a la pregunta que an no haba formulado- Dime, ests asustada?-No, no podra hacerlo. Eres Alice, mi Alice- eres la misma desde la ltima vez que te vi, y me alegra tenerte de nuevo a mi lado- le dije con una sonrisa ms alegre que la suya, an llorando. Ella sonri ms animadamente, y nos dimos otro abrazo. - Dios, realmente hueles delicioso- coment inocentemente, pero su comentario fue como una seal, que desencaden una serie de rpidos eventos. Voces que llamaban desesperadas, el sonido de una rfaga de viento en el pasillo, la puerta abierta violentamente, un hombre parado cerca de nosotras, ser alejada bruscamente de Alice, todo sucedi en apenas unos segundos. La cabeza me dio vueltas durante un minuto, y cuando volv a ser duea de mi misma, me di cuenta que los brazos que me sujetaban fuertemente ya no eran los de Alice. Mir hacia arriba, buscando la cara del caballero que me sujetaba, pero antes de reconocer el rostro, un familiar aroma inund mis pulmones, y el corazn me di un violento vuelco cuando vi que tal como cre, era el Seor Edward Cullen. l no se dio cuenta de que yo lo miraba, por que su vez miraba ferozmente a mi hermana. Ella estaba parada a unos pasos de nosotros, mirando con curiosidad al Seor Cullen. -Seor Cullen, por favor, no iba a lastimar a Bella. Sabe usted demasiado bien que es imposible lastimar a quien amamos- dijo suavemente Alice.

-Edward, ests lastimando a la Seorita Swan- escuch la voz del Doctor Carlisle. Mir hacia la puerta y ah se encontraba l, en compaa de la Seorita y el Seor Hale Por favor hijo, escchanos. No le va a hacer dao, estamos muy seguros de esoEl Seor Cullen mir haca bajo y se encontr con mi rostro, al mismo tiempo que yo lo miraba. Encontrarme con sus ojos hizo que mis mejillas adquirieran una rojiza coloracin. - S que Alice jams me har dao, lo s- dije bajando la mirada. l relaj sus brazos, pero interpuso la mayor parte de su cuerpo entre Alice y yo. -Disclpeme si le hice dao, Seorita Swan- dijo con pena en la voz. Pero debo estar seguro jams me perdonara si- me comenz a decir el Seor Cullen. - No habr necesidad decir eso, caballero. Y si acaso la hubiera, no recuerda usted que yo lo sabra antes de que sucediera- la voz de Alice tenda a ser ms melodiosa de lo que era antes de enfermarse, y apenas lo haba notado. - Yo lo siento. S que me preocupo en exceso, no debera hacerlo pero su comentario, Seorita Alice, hizo que temiera- Entonces la disculpa debe ser ma, Seor Cullen. Ha sido imprudente de mi parte decir una cosa as, deb saberlo- Es suficiente, bajemos Edward- dijo el Seor Hale, adelantndose hacia el aludido. El Seor Edward se gir hacia mi, y me mir un momento, antes de abandonar la habitacin junto con el Seor Hale. El Doctor Carlisle cerr la puerta cuan do ambos salieron. Yo me qued en donde estaba, pensando en todo lo que acaba de suceder, hasta que la voz de Alice me sac de mi ensimismamiento. -Bella, ests bien?-me pregunt acercndose lentamente haca mi. - Si, si, estoy bien- Si comprender si sientes temor o te preocupa que yo...-Alice, por favor, no digas tal cosa. Es cierto lo que le dije al Seor Cullen. Entre todas las personas tu seras la ltima que me podra daar, incluso si de mi sangre dependiera tu vida- sonre al decir la ltima parte. Alice imit mi sonrisa, y se acerc de nuevo a m. La tend mis brazos, y nuevamente nos abrazamos. -Sabes, es muy molesto estar rodeada de personas con un sentido del odo tan desarrollado, los secretos prcticamente no existen- brome mi hermana, mientras nos sentbamos, cerca de la ventana. Una vez sentadas, la observ detenidamente, por primera vez desde que haba entrado a la habitacin. Sus ojos, como era de esperarse, haban adquirido la peculiar coloracin dorada, sus mejillas haban perdido el rubor que tan natural era en ella, pasando a ser muy plidas. Cada una de sus facciones, ya de por si hermosas, haba adquirido nueva belleza, y me pareci que estaba ms

deslumbrante que nunca. Y ahora saba que Alice era muy veloz, y que sus sentidos se haban agudizado. -Y que te parece?... El cambio- me pregunt con curiosidad; yo no me di cuenta que ella haba notado mi anlisis. - Debo decirte, querida, que la inmortalidad te sienta divina- le respond, y ella ri con aquella risa cantarina, pero me pareci ver que una sombra cruzaba su cara tan rpido que no podra decir si haba sido slo mi imaginacin. - Casi no me reconozco la primera vez que me vi al espejo- coment alegremente. - Es comprensible- dije riendo. Nos quedamos en silencio un momento. -Lamento no haber estado a tu lado, Alice, deb estar ah fue muy difcil el cambio?- No Bella, no yo hubiera querido que estuvieras ah. Prefiero que haya sucedido tal como pas. Y no estuve sola, el Seor Hale y su hermana, y el Doctor Carlisle me ayudaron mucho yo estoy muy agradecida con ellos no s que hubiera pasado sin no los hubiera tenido a mi lado - Y yo estoy agradecida por que siempre vas a estar a mi lado, Alice- Eso espero- dijo Alice, esbozando de nuevo esa triste sonrisa, extraa en ella. - Alice, verdaderamente no me interesa tu nueva naturaleza. No tiene importancia, no para mi, Podras haberte convertido en una cosa an ms desagradable y yo an te quisiera tanto como antes- le dije tomndola de la mano- sabes que los lazos de sangre son ms fuertes que cualquier otra cosa, irrompibles- remos juntas con la irona de mi ltimo comentario. - Oh Bella! Me parece que tienes varias cosas para contarme, verdad?- acus animadamente. Inevitablemente, me ruboric. - A que te refieres?- dije intentando ocultar mi nerviosismo sobre la pregunta. Aunque Alice fuera mi adorada y querida hermana, no estaba segura de querer compartir con nadie cierto asunto referente a cierto vampiro de cabello cobrizo. - A todas las cosas que han pasado en todo este tiempo! El Seor Hale me ha dicho que su cocinera le ha contado que Jessica Stanley se ha casado- Ah!- exclam con alivio- si, es verdad. Ahora es la nueva Seora Newton- Y al parecer ese Seor Newton es un poco torpe. Mi padre debe haberse divertido mucho con su visita-Vaya, Alice, pareces estar muy bien informada sobre todo, no s porque me preguntas. Sospecho que sabes ms que yo misma, o incluso ms que Jessica-

-Siempre es una posibilidad- dijo sonriente Alice- todos los sirvientes de Netherfield cooperaron gustosos con el Seor Hale cuando yo le dije que me gustara saber ms al respecto- Y l, como el atento caballero que es, te consigui todos los pormenores relativos a ese y todos o asuntos de relevancia que han tenido lugar en los ltimos meses, imagino-Si, as fue, pero realmente slo lo hice por entretenimiento. Veinticuatro horas son demasiadas para utilizarlas slo tejiendo- Entonces tendrs que ponerme al corriente, porque yo misma he estado ausente-Si, los s. Jessica te invit a ir a Hunsford. Has conocido a Lady Irina De Denali y a su hija la Seorita Tanya De Denali, y tambin te has encontrado con el Seor Cullen resumi acertadamente Alice. -Si A cul Seor Cullen te refieres?- pregunt, recordando los problemas que ese nombre me haba causado con anterioridad. - A ambos Seores Cullen, Emmett y Edward- En ese caso, si, todo ha sido tal como tu lo has dicho-Y tengo entendido tambin que mantuviste una interesante conversacin con el Seor Cullen con el Seor Edward Cullen- dijo Alice, mirndome inquisitivamente. Naturalmente, el rubor de mis mejillas subi de intensidad, hacindome lucir como un tomate con insolacin. - Con..con..conversacin- pregunt haciendo un gran esfuerzo - Si, donde te hizo una singular pregunta-Pregunta- el estmago se me revolvi, y pens que sera mejor aceptar ya frente a Alice que el Seor Cullen me haba propuesto matrimonio. Captulo 36 Aclaraciones, contina la conversacin Los ojos de Alice se volvieron ms brillantes sobre la recin adquirida tonalidad de sus pupilas. Me miraba expectante, esperando a que yo hablara, pero yo simplemente no poda encontrar las palabras para hacer esa revelacin. Dos veces intent hablar, pero las palabras moran en mi garganta. -El Seor Cullen te pregunt si queras saber sobre ellos sobre nosotrosMir con confusin a Alice, sus palabras me tomaban desprevenida, no se refera a lo que yo esperaba. Lo que ella deca, adems, no era cierto; el Seor Cullen no me haba preguntado si quera saber sobre los vampiros, una vez que l tuvo claro que yo conoca la existencia de estos seres, se dispuso a revelrmelo todo. Mas asent con la cabeza en respuesta a Alice, sintiendo alivio.

-No sabes la alegra que me causa saber que tu respuesta fue afirmativa, querida Bella- dijo Alice ponindose de pie y dndome un fugaz abrazo-. Al principio pens que te ibas a sentir incmoda a mi lado, que te iba a costar trabajo aceptar este nuevo yo, y prefera no volver a encontrarme nunca con ustedes, por ms dolor que a mi alma esto le causara. No quera forzarlos a mi presencia, me preocupaba que fueran a creer que me haba convertido en. Pero despus, supe que te interesaba saber sobre m, y que incluso sabiendo lo que yo era, estabas dispuesta a encontrarme, y entonces yo tambin quise encontrarte- cualquier sombra de tristeza que pudiera haber en Alice, desapareci por completo en ese momento. -Y aunque te hubieras escondido, yo estaba dispuesta a encontrarte, no importa si me tomaba el resto de mi vida pero hay algo que me desconcierta agregu, recordando de pronto varias cosas que rondaban sin cesar por mi mente - Cmo sabes todas esas cosas, Alice? Cmo sabas dnde me encontraba? Y cmo supiste que te quera encontrar? Yo no creo habrselo mencionado a nadie y tambin supieron que yo vendra a casa, y tengo la impresin de que lo supieron antes de que yo misma lo decidiera hay tantas cosas que parecen escapar a mi comprensin- le confes a Alice, liberando la presin que haba acumulado dentro de mi pecho durante este ltimo tiempo. Alice me mir comprensiva, tomando una de mis manos. -Bella, esperaba que me hicieras todas esas preguntas, y s que an me hars ms. S que algunos de nuestros amigos encontrarn objecin a lo que te voy a decir, pero a mi me parece que es justo que tu conozcas este detalle, no hay motivo por el cual te debamos ocultar ms cosas, si ya sabes tanto sobre todo. Como ya es de tu conocimiento, el Seor Cullen, Edward, tiene una especie de don Alice se interrumpi para que yo le diera la seal afirmativa de que yo comprenda de lo que me hablaba. -Puede leer la mente- dije en voz baja. -Si, as es. Algunos otros de nosotros tenemos tambin dones. No todos, pero algunos si Alice se detuvo de nuevo, tal vez esperando que yo hiciera una pregunta, pero yo quera que ella terminara de hablar-. Nadie sabe porque pasa esto, al Doctor Carlisle opina que an siendo humano lo tenemos, y se desarrolla totalmente cuando nos convertimos-Entonces, tu tambin tienes un don, Alice?- me haba dado cuenta de lo que ella me quera decir, y pens que sera mejor que viera que no causaba una reaccin negativa en mi. Alice afirm con la cabeza. - Tu tambin puedes leer la mente?- le pregunt, percatndome de lo desafortunado que sera, mi alivio habra sido slo temporal, porque a ests alturas mi hermana habra ledo dentro de mi cabeza cada pensamiento que haba tenido en relacin al asunto de la proposicin. -No, eso slo lo hace el Seor Cullen, hasta donde sabemos - escuch con gratitud responder a Alice-, pero yo puedo ver el futuro- declar. Tard un momento en comprender del todo lo que me deca, y despus, cuando comprend la amplitud de sus palabras, el asombr tom mi rostro. Si ya me

pareca impresionante que alguien fuera capaz de meterse dentro de la mente de otra persona y ver cada pensamiento que estuviera generando, la posibilidad de conocer lo que el futuro deparaba, abra un abanico de posibilidades prcticamente infinitas. -Todo el futuro? Todo lo que suceder?- pregunt con los ojos muy abiertos. -Bueno, no funciona as, creo. Slo puedo ver ciertas cosas, principalmente relacionadas con personas cercanas a mi, como t, mam, pap, y pero no puedo decidir cuando consultar el futuro. No soy como una adivina gitana -sonri- y creme que intent serlo. El Doctor Carlisle dice que es slo cuestin de tiempo para que logre dominarlo, y podr ver los sucesos inmediatos de las personas que me interesan. Pero por ahora tengo ests visiones al azar. Fue as como supimos que ibas a regresar a Hertfordshire-. - Lo saba!- exclam triunfal- Lo supieron antes que yo misma!- No exactamente- dijo mi hermana, borrando mi gesto de triunfo-. Tampoco es as. Hasta ahora, hemos sacado la conclusin de que slo puedo ver una parte de los diferentes posibilidades que podran suceder una vez que alguien toma una decisin. Siempre tengo las visiones cuando alguien ya tom la decisin, y veo algunos de los caminos que podra tomar de acuerdo a esa decisin. Sin embargo, mis visiones no son infalibles -Porque cada nueva decisin que se tome puede modificar el curso inicial de las cosas, y las decisiones de los dems pueden interferir, tambin- dije comprendiendo lo que trataba de explicar Alice- Si, lo has dicho bien- me dijo ella con una sonrisa. -Entonces viste que decida venir a casa?- pregunt. - En realidad, sera ms acertado decir que te vi empacando y siendo atrapada bajo el asfixiante abrazo de mamAmbas remos, pero luego comenc a sospechar algo ms. -Y viste algo ms mientras yo estaba en Hunsford? Algo relacionado a m-le pregunt intentando parecer despreocupada. - Creo que no, eso fue todo lo que vi. Otras cosas nos enteramos por medio del Seor Cullen, l le escriba regularmente a Jasper al Seor Hale, quiero decir dijo desviando la mirada-. Pero he visto ms cosas desde que llegamos. Como cuando tu paseo te condujo a las aproximaciones de Netherfield Park, y el seor Black te sigui. Pero no an no comprendo del todo quien ese caballero-Oh Alice! El Seor Black! Creo que hay algo que deben saber sobre ese caballero. Es un oficial del ejrcito, su compaa se estableci en Meryton hace unos meses, lo conoc en una ocasin que me encontraba visitando a la ta Constance. Pero eso no es lo que yo quera decirte, sino- Que sabe sobre nosotros- complet mi oracin Alice- Si, Bella, lo vi tambin. Y se lo dije al Seor Hale. Y l se lo dijo al Doctor Carlisle-

-As que l lo sabe! Y que dijo cuando lo supo? Cmo piensan actuar?- Slo dijo que habramos de esperar. Pero no creo que tengamos que seguir alguna especie de plan-Alice, espera por favor. Has escuchado hablar de un tratado?La respuesta se reflej en la expresin del rostro de Alice, an sin que ella hablara. - Y ya debes saber quienes estn implicados en l. Fue un antepasado del Seor Black quien lo acord junto con uno de ustedes-Y te preocupa lo que vaya a pasar, si saben de mi. Pero no debes preocuparte Bella, porque yo lo vera-Pero Alice, tu has dicho que todava no puedes controlar- Pero s que lo ver. Estoy seguraMir a Alice con aprensin, y ella sonri en respuesta. -Tambin vi est parte de la conversacin- confes supongo que te decidiste a comentarnos acerca del Seor Black, cierto?-Si- dije sonriendo- pero an no saba cuando sera oportuno hacerlo. - Bella, en unos momentos vendr el Seor Hale para decirte que mi madre comenzar a sospechar de tu ausencia, si hay otra cosa que quieras preguntarme, hazlo- me alent mi hermana. La mir en silencio. Definitivamente me costara algn trabajo acostumbrarme a que Alice supiera ciertas cosas al mismo tiempo que a mi se me ocurran (y no antes, como haba credo). Pero si haba algo que an quera saber - Porqu fingieron su retraso?Alice elev las cejas desmesuradamente, mirndome con perplejidad. -Vaya! Me has tomado por sorpresa! No era esto lo que me preguntabas en mi visin!-Es te iba a hacer otra pregunta pero cambi de parecer justo antes de comenzar a hablar- le dije, y era cierto pensaba decirle - Bueno, pues si todava te interesa conocer la respuesta a la otra pregunta, no lo recuerdo - dijo con resignacin. Como deca, le iba a decir si le haba dolido la transformacin, tal como ella claramente haba visto que sucedera. - Y qu hay sobre la otra pregunta Alice? No pude imaginar una respuesta convincente, y me llena de curiosidad-

Ella se tom un minuto antes de responder. Sbitamente, fij la mirada en la puerta, la regres a mi, y finalmente dijo: -Porque yo se lo ped al Seor HaleLa mir interrogante, y justo antes de preguntarle el porque de su proceder, la puerta se abri. -Lamento interrumpirlas, seoritas, pero me parece que su madre comenzar a sospechar por su ausencia, Seorita BellaLe dirig una sonrisa de complicidad a Alice, antes de contestar. - Creo que tiene razn, Seor Hale, muchas gracias por permitirme estar al lado de mi hermana estos momentos. Espero que me sea posible verla pronto- El gusto ha sido mo, Seorita Swan. Y confi en que maana mismo podr usted ver de nuevo a la Seorita Alice. A primera hora de la maana, un recado proveniente de mi persona llegar a su casa, notificando nuestra llegadaAl principio, cuando escuch al Seor Hale decir eso, sent emocin, pero inmediatamente despus, comenc a temer por al reaccin de mis padres cuando vieran a Alice. Sin embargo, casi al mismo tiempo sent una oleada de tranquilidad, sin poder explicar porque. - No debe preocuparse, seorita. Todo est perfectamente planeado. Su familia no sospechar nadaY la tranquilidad se esfum, cuando un nuevo pensamiento se me ocurri. -Y qu pasar despus, Seor Hale? No pretender alejar a mis padres para siempre de Alice, sin pretexto alguno- Tambin para eso he encontrado la ms feliz de las soluciones- respondi el Seor Hale con una curiosa sonrisa en los labios. Me desped de Alice con un carioso abrazo y segu al Seor Hale hasta un saln de la planta baja. - La Seorita Swan se retira, Conde Carlisle, Tiene usted alguna recomendacin para maana?Sonre mentalmente al escuchar el ttulo con el que el Seor Hale se haba referido al Dr. Carlisle, "Conde", ciertamente, era una irona, debido a su condicin de vampiro Adems del Doctor Carlisle -o del Conde Carlisle, como debera llamarlo-, en la habitacin se encontraban la Seorita Rosalie Hale y el Seor Edward Cullen, quien se puso rpidamente de pie cuando entr al saln. -No, no me parece necesario. Creo que la Seorita Swan sabr conducirse admirablemente- dijo con una franca sonrisa el aludido. - En ese caso, ya se retirar, su madre podra empezar a-

- Enloquecer, sera un trmino ms adecuado que cualquier otro que usted pudiera utilizar, Seor Hale- dije, provocando algunas sonrisas en los presentes, pues acababa de mirar la hora en un reloj de pedestal, y ya llevaba ms de de tres horas injustificadas fuera de casa. Captulo 37 La visita a Netherfield Contrario a lo que esperaba, esa noche pude dormir perfectamente y sin interrupciones, an con la perspectiva de los sucesos que tendran lugar al da siguiente. Y quizs esto se debi a que finalmente haba visto y estado al lado de Alice, y el Sol comenzaba a salir por el horizonte, las cosas comenzaban a regresar a la normalidad con la que solan cursar, tanto como era posible, considerando todos loscambios. Cuando dej mi habitacin por la maana, el mensaje proveniente de Netherfield Park ya haba llegado. Encontr a mam actuando con nerviosismo, y dando toda clase de rdenes contradictorias a las escasas personas que tenamos a nuestro servicio. - Clara, por favor ve a arreglar el cuarto de Alice, tal vez pueda venir pronto a aqu, y no quisiera que encontrara indispuesta su habitacin Querido, sabes si ya han preparado el coche?... Tricia, has visto a Clara? Necesito que me ayude a vestirme!- Usted acaba de enviarla a arreglar la habitacin de la Seorita Alice- respondi la sirvienta. - Arreglar su habitacin! Pero que disparate! No estamos seguros de que ya le permitan regresar a casa Flora! Ya est listo el desayuno?- An no, Seora, estaba preparando unos vestidos de la Seorita Swan, tal como usted me lo orden- Vestidos? Creo que te has confundido nia porqu habra yo de pedirle tal cosa a la cocinera?- Mam, por favor clmate- le dije yo, interrumpiendo sus intenciones de asesinar a la pobre cocinera- yo misma escuch cuando se lo has pedido. Sintate y toma una taza de tAmbas nos sentamos y bebimos el t, y pap entr oportunamente en ese momento a la habitacin. -El coche est listo, querida- anunci. Esperaba encontrar signos de nerviosismo en l, pero su semblante slo reflejaba alegra. - Oh Dios mo! Y yo an no estoy lista!- mam dej de lado su taza de t y se dirigi a toda prisa a su habitacin. -Y bien Bella, cmo esperas encontrar a Alice hoy?- me pregunt pap un momento despus de la salida de mi madre.

- Recuperada, y sin seales de que haya sufrido tanto como yo lo hice con nuestra prolongada separacin- respond. - Pues yo creo que la encontraremos cambiada y slo dios sabe que otras sorpresas nos esperen- declar misteriosamente, dejando la habitacin sin darme la oportunidad de preguntarle a que se refera su comentario. Un cuarto de hora despus, nos dirigamos finalmente a Netherfield. Durante el viaje, comenc a sentirme nuevamente ansiosa respecto al encuentro de mis padres y mi hermana, pero trat de tranquilizarme y decirme que todo saldra bien. Cuando llegamos a la mansin, mi madre, que no haba dejado de hablar durante todo el trayecto hasta nuestro destino, repentinamente se qued callada, ya penas tuvo palabras para saludar al Seor Hale, que nos esperaba en la puerta de su casa. Pero pareci recuperarse un poco cuando l nos condujo hasta el saln recibidor, donde se encontraba sentada su hermana; el Seor Cullen y el Conde Carlisle no estaban ah, pero por el momento no me pareci relevante. - No encuentro palabras apropiadas para agradecerles todo lo que han hecho por Alice, Seor Hale, y a usted tambin, Seorita Hale- dijo mi madre, una vez que tomamos asiento- El agradecimiento de una madre cuando una de sus hijas se ve favorecida por la bondad de alguien-Por favor, Seora Swan, no es necesario que diga nada. Yo lo hago con todo gusto, simplemente por el placer de ayudar, y estoy seguro de que mi hermana acta de la misma manera que yo- Sin duda, hermano, sin duda- dijo sinceramente Rosalie Hale. - Pero, tendr que permitirme, Seor Hale, que por lo menos cubra todos los gastos que la enfermedad y estancia de mi hija han generado- dijo pap. - Ni hablar de eso, Seor Swan. No he llevado ninguna cuanta sobre tal cosa, y tampoco ha pesado a mi bolsillo. Y ahora, creo que ya los hemos privado el tiempo suficiente de la Seorita Swan, por favor, permtanos conducirlos a su habitacin, que es el mejor lugar por el momento para ella- diciendo esto, el Seor Hale y su hermana se pusieron de pie, y el caballero ofreci su brazo a mi madre. Fuimos conducidos por el mismo camino que yo haba sido llevada el da anterior, hasta la habitacin de mi hermana. Justo antes de que la Seorita Rosalie abriera la puerta, sent una opresin en mi pecho, an estaba pensando en las consecuencias del encuentro que finalmente tendra lugar. - Alice, querida, tus padres y tu hermana han llegado- anunci ella, mientras entrbamos todos en la habitacin. Apenas, entr, me di cuenta de que varias cosas haban cambiado dentro del cuarto, principalmente la iluminacin. El da anterior, la luz del sol entraba libremente por la ventana abierta, en cambio hoy, unos cortinajes cubran las ventanas, y eran lo suficientemente gruesos como para que la luz entrara lo suficiente para permitirnos apenas ver por dnde caminbamos. Sin duda, este cambio haba sido pensado para ocultar las evidentes diferencias en la apariencia de mi Alice, principalmente en lo que al color de sus ojos se refiere. Adems, todas

las costuras, libros, y hojas que estaban sobre una mesilla, haban desaparecido, junto con esta. Y Alice se encontraba en la cama. - Que alegra!- exclam Alice, sin levantarse de su cama. Todos nos acercamos a ella, y mi madre rpidamente la apres entre sus brazos, sollozando. Alice, un tanto sofocada, nos sonri radiantemente a mi padre y a mi sobre el hombro de mam. - Oh, los he extrao lo indecible!- declar, una vez que mi madre la solt. - Nosotros tambin hija- dijo mi padre cariosamente. - Bella, querida! Cuanta falta me has hecho!- dijo Alice dirigiendo hacia mi su vista. - Tu tambin Alice!- dije tomndole la mano y sonriendo. - Bueno, me parece que ser mejor permitirles que compartan este momento en familia, mi hermana y yo los dejaremos- habl el Seor Hale, mientras ambos salan. - Ya quiero tenerte en casa de nuevo, Alice querida! He modificado un poco la decoracin en Longburn, y estoy segura de que encontrars preciosos algunos adornos que he colocado en la sala de estar Oh, y tu ta Constance me ha regalado un nuevo florero azul, el anterior tuvo un terrible fin pero este lo reemplaza perfectamente Y el hijo de los Donson ha bailado con la Seorita Hedwina Pickles en la boda de los Newton! No ha bailado con nadie ms, slo con ella, ya me huele a compromiso Pero, ya has escuchado mencionar al Seor Newton? No? No te preocupes, ya te contar todo al respecto La Seorita Stanley se ha casado!... ahora Jessica es la nueva Seora Newton y pensar que primero le pidi matrimonio a Y ahora recuerdo que no te he dicho nada del regimiento que se ha instalado en Meryton! Ya sabes que los oficiales del ejrcito suelen frecuentar la casa de Constance, por la relacin que tiene tu to con algunos de los ms altos rangos, y Bella se ha hecho amiga de un joven y distinguido oficial, el Seor Black no entiendo como Bella an no te ha comentado nada de eso - Tal vez porque alguien no ha dejado de hablar desde que pusimos un pie en esta habitacin- sugiri molesto mi padre, interrumpiendo la larga perorata de mi mam. Ella mir extraada a pap, como si no comprendiera lo que l quisiera decir. - Pero si an no le has preguntado cmo se encuentra, y ya ests intentando llenarle la cabeza con todos esos chismorreos intiles- dijo pap, moviendo la cabeza en seal de desapruebo- Y cmo te encuentras hija? Veo an ests guardando cama- dijo dirigindose a Alice - Bien pap, mucho mejor. El peligro ha pasado - Alice me dirigi una sonrisa de complicidad, que yo respond-, pero el Doctor Carlisle dice que debo seguir bajo diversos cuidados- Tu enfermedad ha sido larga, es natural que el lo considere necesario-

- Y cundo podrs volver a casa?- pregunt mi madre. Escuch con dolor esa pregunta, pues conoca la respuesta, y esta era an ms dolorosa. - No lo s. El Doctor Carlisle dijo que tan pronto como fuera posible-En ese caso, espero que sea pronto- Pero no intentes apresurar las cosas, mujer. Si el Doctor considera necesario que Alice se quede aqu un ao completo, ser lo mejor, porque l lo dice- intervino pap. - No iba a intentar apresurar nada, Charles dijo mam ofendida, slo llamaba a mi padre por su nombre cuando estaba molesta con l-. No s como puedes pensar que yo hara algo que comprometiera la salud de alguna de mis hijas- Pues si consideramos que t insististe que Alice acudiera a visitar a la Seorita Hale montando a caballo, y conociendo el caprichoso clima del temporal de lluvia, y que ahora se encuentra aqu, creo que tengo motivos suficientes para hacerte dicha advertencia. Aunque, vindolo bien, tal vez sea ms conveniente para ti que Alice se quede otro ao aqu, y por tanto no te atreveras a intentar llevarla a cas antes de que le mdico lo autorice y an despusAlice y yo remos con el comentario de pap, y seguimos conversando sobre diversos temas, incluso informando a Alice sobre todo lo que mam haba comentado, acompaado de las protestas de pap al respecto. Captulo 38 La intervencin Estuvimos al lado de Alice unas escasas dos horas, hasta que la Seorita Hale entr a comunicarnos que el Doctor Carlisle haba dejado instrucciones de que no se fatigara a Alice, ya que su salud poda verse comprometida nuevamente. Nosotros accedimos a retirarnos, y nos despedimos tristemente de Alice. Sin embargo, fuimos invitados para acompaar a la Seorita y al Seor Hale en la comida. Debo decirlo, esto me pareci singular, porque hasta donde yo saba, ellos evadan cualquier oportunidad de ofrecer una comida, sin podan evitarlo, para no llamar la atencin sobre s mismos respecto a que ellos no coman o por lo menos no lo mismo que las personas que los acompaaban. Pero imagin que la nica razn era no mostrarse descorteces. Pero mis padres rechazaron amablemente la invitacin, objetando que no queran abusar ms de su hospitalidad. Nos despedimos del Seor Hale en la entrada, pero pap tena an preguntas: - Disculpe la molestia, caballero, pero no me ha parecido ver al Doctor Carlisle. Me gustara mostrarle personalmente los cuidados y tratamientos tan oportunos que ha propiciado a Alice, no se encuentra aqu el da de hoy?- Lo siento, pero hoy se ausentado durante algunas horas ha estado ocupado con algunos otros asuntos con su hijo- respondi el Seor Hale, y no escap a m que el caballero me mir discretamente con el rabillo del ojo.

- Bien, supongo que ser en otra ocasin- Por supuesto. Y por favor, no duden en venir siempre que tengan deseos de visitar a la Seorita Swan, pueden hacerlo diariamente, si as les guatra, y an si no han sido invitados, no deben preocuparse por esas formalidades- Le agradezco mucho esa propuesta, Seor Hale, y debe saber que no dudar de hacer uso de ella- dijo mam. Nos despedimos de nuevo de ambos hermanos y subimos al carruaje, de regreso a casa. Pero apenas habamos comenzado la marcha, cuando el coche se detuvo, y la cabeza del Seor Hale apareci en la ventanilla cerca de pap. - Disculpe que los detenga, Seor Swan, pero casi olvido decirle, que espero tener pronto con usted una entrevista- Claro, Seor Hale, cuando guste, usted siempre ser bienvenido en Longburnrespondi mi padre. El Seor Hale hizo un gesto de despedida con el sombrero y se alej del carruaje, permitindole reemprender su marcha. Al llegar a Longburn, una sorpresa nos esperaba en el saln principal. Mam fue informada por la sirvienta de que unos caballeros esperaban ah. Entramos directamente a esa habitacin, y nos encontramos con los Seores Black, padre e hijo. De inmediato, comenc a temer lo peor, y fui de capaz de notar como el color se desvaneca de mi rostro. Mi padre se adelant y salud al Seor Black padre, mientras el Seor Jacob Black le diriga sus respetos a mi madre, y luego a mi. - Pero Bella, querida, que te sucede? Parece que hubieras visto un fantasma!exclam mi madre mientras el Seor Black hijo se inclinaba cortsmente frente a mi. El Seor Jacob levant la vista hacia mi, y coment: - Disculpe si mi opinin es contrara a la suya, Seora Swan, pero me parece que su hija se encuentra hoy tan encantadora como siempre, o an ms, si eso fuera posible Este comentario, adems de hacer a mam sonrer tontamente, atrajo hacia nosotros la atencin de mi padre y el Seor William Black, que se unieron a nuestro grupo. - Permtame reiterar la opinin de mi hijo, Seorita Swan, porque an un viejo como yo sabe apreciar la distinguida belleza, y una joven como usted indudablemente la posee- dijo el Seor Black padre, inclinando la cabeza en seal de saludo. - Oh Seor Black! Ya veo que maestro tan ejemplar ha tenido el joven Black en cuanto a caballerosidad se refiere!- exclam mam encantada- Desean tomar el t caballeros? O tal vez gusten acompaarnos en la comida?- Es usted muy amable, Seora Swan, pero nuestra visita es fugaz. Sin embargo, aceptar la taza de t- replic el Seor William Black.

Mam tir la campanilla y unos minutos despus, entr la sirvienta con el servicio de t. - Entonces, Seores Black, A qu debemos su atenta presencia el da de hoy?pregunt pap. - Querido! No seas descorts! No apresures a nuestras visitas!- lo reprendi mi madre. - No, se preocupe, por favor seora, yo le haba comentado hace unos momentos que mi visita era slo fugaz, y al Seor Swan le comenzaba a explicar nuestra visita del da de hoy, cuando escuchamos el comentario que Jacob hizo sobre su hija y nos unimos a ustedes. Fue una falta de mi parte seguir privando a su esposo de la informacin que dej incompleta a su conocimiento- replic el anciano Seor Black. Mientras esta conversacin tena lugar, yo segua atentamente con la vista a los participantes en dicho debate, hasta que me comenc a sentir de forma singular, como si estuviera siendo observada fijamente. Gir un poco la cabeza, y descubr al Seor Jacob Black mirndome, sin preocuparse por disimular aquello. Y cuando se percat de que yo tambin lo miraba, sonri tmidamente, pero no apart de mi su vista. Con un dejo de una sentimiento que no podra describir claramente, record una ocasin en la que haba pasado por una situacin similar, slo que haba sido el Seor Cullen quien haba posado sus pupilas brillantes y claras como el topacio sobre mi, y l no se haba atrevido a sonrerme, aunque no estaba segura de cmo hubiera reaccionado yo si l lo hubiera hecho - As es, padre- dijo de pronto el Seor Jacob y mudando su atencin hacia el aludido, y hacindome regresar al presente- no habamos esperado ms que algunos minutos cuando ustedes llegaron, Seor Swan- Y, tal como le deca, no eran otras nuestras intenciones que preguntar por la salud de la mayor de sus hijas, y despedirme de ustedes- continuo hablando el Seor Black padre. - Cmo? Tan pronto se ausenta usted, Seor Black? Pero si apenas lleva un par de das en Meryton!- expres mi madre. - As haba planeado este viaje, seora. Un asunto de elevada importancia me hizo venir con urgencia, ms me es imposible quedarme durante algn tiempo ms, ya que dej algunas otras obligaciones en casa- Es una verdadera pena caballero, puesto que si usted quisiera, sera ms que bienvenido en mi casa todo el tiempo que usted deseara- dijo mi padre. - Su amabilidad me honra, Seor Swan, pero me es indispensable partir hoy mismo. Quizs, si tuviera que regresar en algunos das, aceptara gustoso su ofrecimiento- Estar siempre abierta esta casa para ustedYo no me haba decidi an a tomar parte en la conversacin, demasiado mortificada como estaba por el resultado de la repentina intervencin de ambos caballeros Black en mi casa, justo el da que habamos ido a visitar a Alice, y justo cuando regresbamos de Netherfield Park.

- Padre, la hora- dijo el joven Black en voz baja. - Es cierto, hijo, gracias. Bien, cmo se encuentra la Seorita Swan?- pregunt su padre. - Ha mejorado mucho!- dijo mi madre tomando la palabra- Hoy mismo la hemos visitado! An no les he comentado, caballeros, que el Seor Hale y su hermana estn aqu? Han venido slo para que Alice pudiera estar cerca de nosotros, ahora que ha recuperado casi por completo su salud!- Vaya! Me alegra sinceramente escuchar eso! Y deseo que pronto la Seorita Swan se encuentre recuperada por completo, y pueda volver a su lado- declar amablemente el Seor William Black- Y dgame Seorita Isabella, cmo ha visto a su hermana? Espero que no la haya encontrado usted muy cambiadaLa taza de t, que en ese momento justamente me llevaba a los labios, se qued a la mitad del camino, a la par de mi mano paralizada por el asombro. Las palabras del Seor Black me parecieron una terrible amenaza, y mi mente inquieta comenz a imaginar las peores intenciones detrs de sus palabras. Finalmente, pude bajar mi brazo y dejar lentamente la taza sobre la mesa. Todo esto transcurri en pocos segundos, mientras que a mi me parecieron minutos interminables. No poda ser cierto que el Seor Black se refiriera a la nueva condicin de Alice. - Disculpe?- fue lo nico que pude decir como respuesta, apenas reuniendo el aire suficiente para articular esa palabra. - Bueno, me parece natural que despus de la prolongada separacin que tan desafortunadamente tuvo lugar entre ustedes, encuentre usted cambiada a su hermana, especialmente por la enfermedad tan aquejante que ha padecido- Pero por supuesto Bella, a qu ms se poda haber referido? Tiene usted razn, Seor Black, pero no creo que el cambio haya sido tan evidente, adems, la habitacin estaba demasiado oscura, la luz le molesta a mi hija- intervino mam, mirndome con disgusto. - Oh, ya veo. Tal vez sea cierto, y la enfermedad no haya causado ningn cambi inoportuno en la apariencia de su hija. Por cierto, ya se conoce el nombre de esa extraa enfermedad? Me parece que la ltima ocasin que hablamos al respecto, no se saba que era lo que tena- As es, pero lamentablemente an no lo sabemos. Esperbamos encontrar el da de hoy al Doctor Carlisle, pero se encontraba ausente- dijo pap. - As que el Doctor Carlisle est aqu. Bien, me parece es tiempo de retirarme, pero me alegra conocer que su hija se encuentra mejor. Vamos hijo-Si padre-Oh, lamento escuchar eso- dijo mam. - Espero verlo de nuevo- dijo pap.

Padre e hijo se despidieron de nosotros, y cuando salimos de la casa para acompaarlos hasta el coche que haban trado, el Seor Jacob Black llam aparte a mi pap un momento, y mientras tanto, su padre me dijo: -Seorita Swan, sera tan amable de empujar la silla de ruedas de este anciano?Yo, que an no me repona de la sensacin sobrecogedora que haba dentro de mi pecho, asent en silencio, tomando las azas de su silla. Comenzamos a andar en silencio, mi madre se haba quedado un poco ms atrs. - Seorita Swan, est segura de que no ha encontrado ningn cambio visible en su hermana? en su piel? en sus ojos? o, incluso, en su comportamiento?- Creo que mi madre ya le ha dicho que el cuarto estaba muy oscuro, como para poder notar nada- respond yo con voz ahogada. - Slo pens que tal vez usted si habra notado algo ms, algo que nos interesa, lamentablemente, a los dos- Perdn, pero no entiendo a lo que usted, Seor Black, se refiere con ese comentario- Bien, lamento si le caus alguna molestia, simplemente me preocupaba por su hermana y creo que usted sabe cual es mi principal preocupacinYa habamos llegado al carruaje, y lo dej de llevar. El se dio la vuelta hacia m, y hundi sus ojos oscuros en los mos. Su rostro, con las marcas de la edad, reflejaba la misma tranquilidad del da que lo haba conocido, y su mirada era franca. Reprim una olead de pnico. - Quizs haya consecuencias- dijo.

Hola lectores! La espera fue interminable o por lo menos as me pareci a mi- pero finalmente me deshice de todas las tareas y exmenes de la escuela y tuve tiempo de sentarme a escribir. Lamento que haya pasado tanto tiempo desde la ltima vez, pero espero que en sta poca de vacaciones pueda actualizar cada fin de semana, como lo vena haciendo antes. Espero que les hayan gustado estos nuevos captulos! Y como siempre, muchas gracias a todos los que leyeron y agregaron mi historia a sus favoritos y alertas, an cuando el transcurso de los hechos se encontraba en espera =D No olviden dejar sus reviews y comentarios antes de irse! Nos vemos pronto! Captulo 39 Las conclusiones de Alice Despus de la visita de los Seores Black, me sum en un profundo estado de turbacin. Por lo que pude deducir, el Seor William Black casi estaba seguro de la

transformacin de Alice, y slo necesitaba una confirmacin para comenzar a actuar. Aunque si bien no imaginaba lo que pudiera hacer el Seor Black, sus palabras eran una amenaza y una advertencia al mismo tiempo: "quizs haya consecuencias", haba dicho con aquella voz grave y calma, que pareca hacer eco cuando pronunciaba una sentencia como tal. Lo que no poda comprender, era como el Seor Black padre poda estar tan seguro de que yo estuviera al tanto de cuanto secreto pudiera haber referente a mi hermana, bien fuera que ahora era un vampiro, bien fuera que yo conoca la existencia desafortunada de dichas criaturas. Tal vez lo ms natural fuera que yo me viera en el conocimiento de todas esas cosas, o quizs, alguna fuente, como su hijo, le haya informado de varios sucesos que le hicieran terminar en esa conclusin. Y, an ms, me preocupaban los intentos del Seor Black de despertar el inters en mis padres. Sus comentarios, sus preguntas, fueron encaminadas a incitar la curiosidad y hacerlos percatarse de que, de alguna manera, su primognita ya no era la misma que sali aquel da de Longburn con intenciones de visitar a su amiga en Netherfield Park, y que ahora su hija ni siquiera era mortal. Sin embargo, y debido a una feliz casualidad del destino, no crea yo que mis padres abrieran los ojos gracias al Seor Black. El carcter de mi madre, como ya se ha visto, le impeda ver ms all de aquello que ella deseaba ver, y ver a Alice convertida en una criatura de la cual no pudiera asegurar su existencia, ciertamente nunca haba sido una de esas cosas. Por su parte, mi padre, aunque siempre atento a cualquier situacin hilarante, no acostumbraba fijarse en situaciones ms serias. Como aquella ocasin cuando tena Alice 3 aos y se cort, frente a l, un mechn completo de cabello y mi padre nunca lo not, hasta que la criada encontr los rizos de mi hermana adornando el suelo del saln. Pero, sin importar la respuesta de ninguna de estas incgnitas, Alice estaba en peligro, al igual que el Seor Hale y su hermana y el Seor Cullen. Probablemente mi hermana hubiera tenido una de sus visiones y ya estara enterada de las circunstancias; pero si no era el caso sido, yo deba escribirle para contarle sobre la visita de dicho personaje, pero tema que Alice pudiese preocuparse y recaer lo que sera una tontera, ya que Alice no estaba enferma como le haban hecho creer a mis padres, como record con una desganada sonrisa. Encerrada dentro de mi habitacin, como estaba, comenc a pasearme de un lado a otro, tratando de librar mi atribulada mente de todas las funestas consecuencias que imaginaba a cada instante, hasta que finalmente, me sent y comenc a relatarle todo a mi hermana, confiando en que esa informacin tambin llegara a ojos del Seor Hale y tomara cartas en el asunto. No pas ms de una hora antes de que un pliego de papel con la respuesta de Alice llegara. La le con avidez, esperando encontrar las complicadas instrucciones de un plan perfectamente elaborado y listo para comenzar a ponerlo en prctica, pero no fue as. En apenas un prrafo, mi hermana me explicaba que habiendo ledo mi mensaje, le haba mostrado la carta al Seor Hale, quien con slo limitarse a asentir con la cabeza, haba declarado que ya se esperaban algo as y eso era todo. Me tuve que conformar con tal respuesta, ya que, si no alteraba al caballero en cuestin, tampoco deba alterarme a m, con seguridad ese aspecto estara tan cubierto como cualquier otra dificultad que pudiera resultar de haber convertido a Alice en vampiro.

Ms de dos semanas pasaron desde ese da, y al parecer el Seor Black an no estaba seguro de la veracidad del nuevo secreto de Alice, puesto que no tuvimos noticias de l o su hijo en ese tiempo. Y tampoco aconteci incidente de tipo alguno, si bien me pareci muy extrao ver, a travs de la ventana de mi habitacin, salir al Seor Hale de mi casa, sin haber saludado a mi madre o a mi, pero me olvid de eso casi sin darme cuenta, no dndole importancia por el momento, y a esto contribuy que mam no lo haba notado. A partir de la primera visita a Alice, mam decidi que deba informarle a toda persona que estuviera dispuesta y tambin a aquellos que no lo estuvieran- a escucharla sobre el regreso de Alice. Yo hubiera credo ms conveniente no hacer tan pblica la situacin, no fuera a ser que alguna persona acudiera a visitar a Alice y, siendo ms observador que mis padres, se percatara de los cambios que haba sufrido; yo no me atrev ni siquiera a imaginar el desastre que tal cosa hubiera suscitado. Pero no fue as. Nuestros conocidos y allegados nos dieron el enhorabuena por el regreso y la mejora de mi hermana, pero nadie intent ir a visitarla. Y de igual manera, nadie se dedic a difundir habladuras debido a que Alice estuviera an en la casa del Seor Hale y no en la nuestra. Y despus me enter, de que la cocinera de Netherfield Park, muy bondadosamente se haba encargado de distribuir en toda la comarca la noticia de que, si bien la Seorita Swan haba mejorado visiblemente, cualquier esfuerzo le hara decaer inmediatamente, provocando adems el disgusto y la ira de su empleador, el Seor Hale. Mis padres y yo visitamos a Alice casi a diario, siempre en condiciones semejantes a las de la primera ocasin en la que acud en compaa de mis padres; pero, como era de suponerse, aprovecha cada oportunidad para acudir a Alice por mi parte, diariamente. Siempre que iba yo sola, el Seor Hale me retena un momento conversando con l y su hermana, y algunas ocasiones, adems nos acompaaba el Conde Carlisle. Extraamente, no volv a ver al Seor Cullen desde aquel da en que entr con precipitacin a la habitacin de Alice, temiendo que ella me atacara, y tampoco escuch alguna explicacin de su ausencia. Pero, la curiosidad me haca preguntarme constantemente el motivo de su desaparicin, as que finalmente me decid a interrogar a Alice al respecto, en una ocasin que me encontraba visitndola. - Estos ltimos das han sido aburridos- deca Alice, respondiendo a un comentario que yo haba hecho-, tu visita diaria es la mayor de mis distracciones. Tal vez no estara mal recibir la visita de alguno otro de nuestros conocidos, aunque slo vinieran con el fin de poder chismorrear sobre mi apenas hayan dejado la casa- Y si tenemos suerte, tambin podran hablar a nuestras espaldas del resto de la familia- dije yo. - Ahora que recuerdo, me parece que pronto recibiremos visitas aqu en Netherfield, algn conocido de los Hale, o eso fue lo que cre escuchar- Eso es una seal inequvoca de que ellos tambin se aburren, o por lo menos as es en el caso de la Seorita Hale. Supongo que ya estar extraando al Seor Cullen-

- Extraar al Seor Cullen? Pero si hace apenas tres das que se march- me inform Alice - Tres das? Vaya, yo cre que se haba marchado al da siguiente de aquel en el que te visit por primera vez, pues desde entonces no tuve la ocasin de volverlo a ver. Pero, a qu vino, en primer lugar?- No estoy muy segura. Creo que su primera intencin era una visita fugaz, slo iba a visitar al Seor Hale y preguntarle como iba todo, pero al encontrarte- Alice se interrumpi y me mir, pendiente de mi reaccin a sus palabras. - Al encontrarme que, Alice?- la inst a que continuara, tratando de contener mi expresin. - Al encontrarte cambi de opinin, decidi quedarse.Me qued en silencio, mirando a Alice. Una parte de mi salt emocionada al escuchar esas palabras, pero otra parte, mucho ms sensata, me dijo que no tena nada de especial que el Seor Cullen hubiera hecho aquello, y que haba innumerables y triviales razones para que actuara as. - Quizs tema que terminara siendo el postre- brome, eligiendo una de aquellas razones triviales. - Pues quiz ese fue slo el pretexto, pero no el motivo- respondi Alice, interesndose repentinamente por la carpeta que bordaba, sin apartar de ella la vista. - Qu tratas de decirme?Mi hermana pas unos minutos fingiendo que examinaba cuidadosamente una puntada, hasta que finalmente se decidi a hablar. - Deb ver venir esto- dijo con un suspiro. -Qu?- la apremi. - Que tendra que hacer una explicacin- se puso de pie y comenz a caminar por la habitacin- Quizs haya sacado conclusiones apresuradas- confes- pero me parece que tengo motivos suficientes- Visiones- dije yo. -Visiones y pedazos de conversaciones, que tal vez no he debido de escuchar. Creo que el Seor Cullen est enamorado de ti- Qu te hizo pensar eso?- fue lo nico que se me ocurri decir. - Bueno, algunos cambios repentinos que haca el Seor Cullen en sus decisiones cuando tu entrabas en escena, pero sobre todo, un comentario que le escuch hacer a la Seorita Hale- Qu dijo?- pregunt ms por complacer a Alice que por curiosidad.

- Estaba conversando con el Seor Cullen, y realmente es muy difcil ignorar las conversaciones ajenas cuando puedes escucharlas a una gran distancia dijo ella, justificndose-, le dijo algo as como "Me alegra que finalmente lo haya conseguido, Seor Cullen, siempre es agradable saber que los deseos de beber hasta la ltima gota de la sangre de alguien puede ser dominados por la voluntad. Adems no creo que se haya usted sentido muy contento de convertir a la Seorita Swan en un aperitivo de media tarde". Esto me confirm, Bella, que la Seorita Rosalie senta celos hacia ti, y slo poda haber una razn para eso: el Seor Cullen deba estar ms que interesado en ti- Pues lo celos de la Seorita Hale han sido provocados por la persona equivocada. Imagino que ella no sabe que el Seor Cullen ha estado comprometido con la Seorita Tanya de Denali desde hace tiempo- Pero l ha roto ese compromiso, cierto? replic- Lo vi agreg Alice, respondiendo a una pregunta que an no formulaba. Dej que mi silencio fuera interpretado como una confirmacin. - Pero, lo que yo quiero saber, Bella, es cmo te sientes tu, te agradan las atenciones del Seor Cullen?Deb saber que tarde o temprano tendra una conversacin similar a esta con Alice, an siendo mortal, ella siempre haba posedo una perspicacia sin igual. Dej que Alice me miraba expectante durante un momento. - Yo no lo s- respond al fin, sin faltar a la verdad. Captulo 40 Cordial invitacin -Bella, querida, baja por favor!- la voz de mi madre lleg apremiante hasta mi habitacin. Con pesar, dej el libro que estaba leyendo en ese momento, y me dirig al saln principal Slo poda imaginar dos motivos para que mi madre me solicitara con tal agitacin: noticias sobre la moda ms reciente en Londres provenientes de mi ta Gardiner, o la noticia de que sin razn aparente el Seor Newton renunciaba a ser el heredero de Longburn. -Pero porque te dilatas tanto, nia! Tienes que ver lo que acaba de llegar!Tom el papel que mam extenda hacia mi y lo le. Era la invitacin a un baile, firmada por el Seor Hale, que se celebrara en el propio Netherfield Park. Mis cejas se elevaron hasta casi tocar mi cabello. Un baile? Alice no me haba comentado nada al respecto, y apenas ayer haba pasado varias horas visitndola. Adems, no me pareca que lo ms apropiado fuera exponer de esa manera a mi hermana. -No es maravilloso? Un baile! Ahora mismo le dir a la sirvienta que prepar nuestros vestidos, ser pasado maana, pero es mejor estar ya preparados-Pasado maana?- pregunt consternada, mirando de nuevo la invitacin. - Un baile!- repiti mi madre con expresin soadora- Y en honor de Alice!-

- Madre, la tarjeta no dice que sea en honor de Alice- aclar. Mostrndole de nuevo la tarjeta. - Pero si no es con motivo de la recuperacin de Alice, porqu que otro motivo el Seor Hale ofrecera un baile en su casa?- Pues no lo s- reconoc, pero antes de que pudiera encontrar algn otro motivo que pudiera suscitar una fiesta, la puerta del saln se abri, dando paso a un caballero. - Mi querido Seor Hale! Justo hablbamos de la fiesta que dar!Mam sali al encuentro del Seor Hale, con tal efusividad y ceremonia, que me hizo pensar en un sabueso que va al encuentro de su amo, moviendo la cola y dando saltos en rededor. -Por favor, pase, pase, tome asiento no ah no, en este sof, es ms cmodo, tiene que serlo, costo varios millares de libras- Mam!- dije en voz baja, tratando de evitar que comenzara a hacer el ridculo. - Gracias- dijo el Seor Hale una vez que estuvo sentado- Pens en venir personalmente a invitarlos al baile, veo que la invitacin me antecedi, esperaba llegar antes Y a mi hermana le hubiera encantado acompaarme y tener la oportunidad de hacer ella misma la invitacin pero- "pero su hija, la seorita Isabella estara aqu, y la natural antipata hacia ella le impidi acompaarme, tomando en cuenta, adems, los celos que invaden a Rosalie por causa de su hija, a tal grado, que su piel bajo la luz del sol, en lugar de reflejar los haces de luz como un diamante, adquiere una adorable tonalidad verde tornasol", complet yo en mi mente- Oh, no debe reparar en eso Seor Hale, si la presencia de usted es ms que grata en esta casa, su casa, Seor Hale- dijo mam, haciendo obvio que despus del susto que haba pasado por la salud de Alice, haba dejado de tratar al Seor Hale como el benefactor de mi hermana, para volver a darle el trato de potencial marido de su hija. - Muchas gracias, Seora Swan- respondi tmidamente el caballero en cuestin.Espero contar su participacin en el baile, ser un honor para mi y para mi hermana que as sea-Un honor! Has escuchado eso, Bella? El siempre caballeroso y galante Seor Hale considerar un honor nuestra presencia en su baile!- exclam mi madre sobresaltada. Aunque yo no consideraba que fuera un honor tambin para la Seorita Hale, decid que lo ms corts sera agradecer ese comentario. - Si, madre, lo he escuchado. Muchas gracias Seor Hale, puede usted estar seguro de que acudiremos. Dgame, cmo se encuentra su hermana?- Su salud es excelente, es usted muy amable por preguntar. Aunque se ha encontrado un poco decada de nimo ltimamente, espero que est fiesta la anim considerablemente-

- As que ese es el motivo por el que usted dar el baile?- pregunt, dirigiendo a mam una significativa mirada. - No quiero decir, si es decir es otro de los motivos Creo que lo que realmente quiero decir es, que adems de que me pareci un buen momento, ya sabe usted, despus de una poca un tanto falta de distracciones, record que le promet a la Seorita Alice que ofrecera otro baile en Netherfield si ella as lo deseaba; y con eso adems, podra lograr distraer a mi hermana- complet con dificultad el Seor Hale. - Es usted un hombre prctico, sin duda, Seor Hale. No saba que dara usted el baile por Alice- agreg mam, regresndome la mirada significativa que yo le haba hecho a ella. - Pero mam, si el Seor Hale acaba de decir que fueron varias las razones que lo decidieron a ofrecer el baile- repliqu yo. - Pero seguramente el Seor Hale. Tan correcto y atento como es, no ha querido dar ms importancia a una cosa que ha otra, no cuando lo dice en pblico. Pero es claro que Alice- Mam, por favor- interrump yo, suplicante, intentando evitar que mi madre dijera una imprudencia- Creo que no debemos hacer conclusiones apresuradas. Adems, no creo que el Seor Hale haya venido slo para escuchar las interpretaciones que haces de lo que l dice agregu intentando no sonar descorts. - No, por favor, Seora Swan, haga usted todas las interpretaciones que quieradijo presuroso l. Mi madre no contest nada, simplemente me dirigi una mirada sentenciosa. Ninguno de los asistentes a esta conversacin dijo nada en los siguientes minutos, hasta que el Seor Hale interrumpi el incmodo silencio. -Deben disculparme, pero es menester que me retire- dijo ponindose en pie- me gustara alargar ms mi visita, pero me es imposible, en vista de que an quedan algunos detalles que ultimar para el baile.-Claro. Claro, Seor Hale, vaya usted y haga que todo quede perfecto, estoy segura que podemos poner nuestras ms altas expectativas en el baile, tratndose de usted y su hermana como los anfitriones- dijo mi madre festiva, negndose a desaprovechar cualquier momento para adular al Seor Hale. -Seor Hale, es un placer encontrarlo a usted aqu- dijo mi padre entrando de pronto a la habitacin, y saludando al aludido Nadie me inform de su presencia, sino hubiera venido antes- No debe darle importancia. Slo vine a reiterar personalmente la invitacin al baile que mi hermana y yo ofreceremos en Netherfield Park dentro de un par de das- Ah! Muy bien, pues sepa usted que nuestra ausencia no se har notar, acudiremos honrados con la invitacin, caballero- contest pap- Pero me parece que usted ya se iba cuando yo llegu. No quiero interrumpirlo, permtame acompaarlo hasta la puerta-

El Seor Hale accedi y nos despedimos de l, mi madre manifestando mayor pesadumbre por su partida de la que era incluso creble. Captulo 41 La antesala Con una habilidad excepcional que debe ser reconocida, mi madre arm tal alboroto la maana del baile, que cualquiera hubiera pensado que era a una fiesta de los mismsimos reyes a la que asistira ese mismo da. Media hora fue suficiente para mi, y ante este espectculo de sirvientas yendo y viniendo, gritos, y ruido de puertas y armarios provocado por los siempre sensibles y frgiles nervios de mi madre, decid quedarme en mi habitacin hasta que fuera hora de partir hacia Netherfield Park. Ya que mi mam no podra continuar viviendo si se perdiera la entrada de alguno de los asistentes al baile, mi padre y yo tuvimos que acceder a sus ruegos quejumbrosos y llegar con casi una hora de antelacin. -Bella! Mam! Pap!- escuchamos la voz de Alice, apenas abri la puerta el mayordomo, y ella ya vena a nuestro encuentro. ME alarm casi de inmediato, puesto que no esperaba encontrar a Alice as, fuera de su habitacin, exponindose a que un rayo de sol por equivocacin se posara sobre su piel y todo se viniera abajo. Pero ella interpret la expresin de mi rostro a tiempo, antes de que yo corriera y la tumbara sobre el piso, tapando con la amplia falda de mi vestido si fuera necesario cada espacio de su piel que no estuviera cubierto por tela, y mientras me abrazaba susurr a mi odo: - No te preocupes, Bella, todo saldr bien, lo he vistoAlice nos condujo hasta el saln recibidor, donde estaran los Hale. Al entrar, not que todos los cortinajes estaban completamente cerrados, por lo que haba sido necesaria la iluminacin de candelabros que sostenan numerosas velas, supliendo a la perfeccin la luz natural. Despus de los saludos acostumbrados, mam retuvo a Alice a su lado, y comenz a elogiar el vestido y la belleza de mi hermana, agradeciendo a los hermanos Hale aquello. Yo no puede hacer menos que notar lo claras que eran ahora sus pupilas, de aquel color de miel caracterstico y la palidez de su piel, y sorprenderme tambin de que mis padres continuaran sin notar nada. Pero mi madre tuvo que dejar sus halagos y elogios, y yo mis preocupaciones, con la entrada de nada ms y nada menos que la Seorita Tanya De Denali a la habitacin. - Oh, lamento interrumpir de esta manera,- dijo ella apenada, al notar la presencia de mi familia- por favor, continen con su conversacin, yo me sentar aqu- No sea ridcula, Seorita Tanya- dijo el Seor Hale mientras ella tomaba asientono ha interrumpido nada. Permteme presentarte al Seor Swan y la Seora Swan, padres de la Seorita Alice,- la Seorita De Denali dirigi una educada inclinacin de cabeza a mis padres- y a la Seorita Bella ya la debes conocer, segn me parece- Si, Seor Hale, nos conocimos mientras visitaba a mi primo el Seor Newton y su nueva esposa- respond yo.

- Y esta dama es la Seorita Tanya De Denali, hija de Su Distinguida Seora Lady Irina De Denali-Y qu la ha trado por aqu, Seorita De Denali?- pregunt mi madre una vez terminadas las presentaciones. - Curiosidad- respondi franca y lacnicamente la Seorita Tanya. Si, curiosidad y no otra cosa era lo que nico que podra hacerla renunciar a las atenciones y los mimos que reciba en Rosings y hacerla venir con las incomodidades del viaje y la compaa; curiosidad por comprobar si era cierto que le matrimonio Swan era tan miope como para no ver que su hija mayor haba sido convertida en vampiro, pens con disgusto. Mi madre esper unos momentos ms a que la Seorita Tanya agregara algo ms, pero, adems de un intercambio de miradas con la Seorita Hale, no dijo nada ms. - Ha dejado con buena salud a Su Seora?- pregunt de nuevo mi madre. - Se encontraba perfectamente, gracias- fue la respuesta de la Seorita De Denali. Esto, finalmente, hizo que mi madre desistiera de sus intentos de entablar una conversacin con un personaje tan notable como ella, y concentr sus adulaciones en el Seor Hale y la Seorita Rosalie, agradecindoles de nuevo por el baile y todas las atenciones que haban tenido para con Alice. Despus de la perorata de mi madre, con alguna que otra intervencin de pap con el fin de que ella dejara de hablar, el Seor Hale hizo notar que ya era tiempo de pasar al saln donde tendra lugar la reunin del baile. Esto nos dio oportunidad a Alice y a mi de charlar casi en privado. -Cundo ha llegado la Seorita Tanya?- le pregunt a mi hermana. - Ayer, y me tom por sorpresa. No saba que vendra hasta que Rosalie me llam para presentrmela- respondi. - Y porqu vino? Adems de por "curiosidad"- Al parecer, Rosalie la invit, pero no lo mencion- dijo Alice con una sonrisa. - Y porqu la habr invitado?- pregunt pensativamente, ms para mi misma que para mi hermana. - Vaya, Bella, haces tantas preguntas que ya comienzas a parecer detective- Lo siento, creo que ya se convirti en un hbito. Crees que se quede mucho tiempo?- Y vas a intentar reforzar el hbito, por lo que veo- coment jovial Alice antes de responder- No los s, pero tratar de averiguarloIba a decirle a que no era necesario que lo hiciera pero la repentina intromisin a la habitacin de cierto caballero me distrajo.

-Tampoco viste que el Seor Cullen vendra a la fiesta?- pregunt con disgusto. - No, no lo vi, porque eso s lo saba. El Seor Hale consult con el Seor Cullen sobre la conveniencia de ofrecer el baile.- Bien, pues eso explica mejor la presencia de la Seorita De Denali aqu- Pero no haban roto su compromiso?- Tal vez l lo ha renovado- coment con desgano - No seas tan dura con l, querida hermana. Ha hecho tantas cosas por- Alice se interrumpi, tratando de desviar mi atencin de su comentario. - Qu ha hecho y por quien?- pregunt, contenta de que por una vez no fuera yo quien accidentalmente deca algo que no deba. - Oh, se supona que no lo dira a nadie, pero el Seor Cullen tuvo que ver con mi transformacin ms de lo que crees, Bella- admiti Alice, derrotada. La mir en silencio, tratando de comprender sus palabras. - Acaso l fue quien?- No, no, no fue l- dijo Alice rpidamente, entendiendo lo que quera decir yo- Fue el Doctor Carslile, pero el Seor Cullen lo convenci de que lo hiciera. - Cre que llegaba tarde- en ese momento, la voz del Seor Cullen lleg hasta nosotras, pues se encontraba conversando cerca, con el Seor Hale. Mir a Alice y ella hizo ademn de guardar silencio. Cambiamos de tema, no pareca muy corts que el Seor Cullen escuchara lo que hablbamos de l. Poco a poco, el saln se fue llenando con todos los invitados, quienes comentaban la manera tan maravillosa en que el Seor Hale haba superado la fiesta que haba ofrecido a su llegada a Netherfield el ao pasado, y varios comentaron entre bromas que el Seor Hale deba ausentarse de nuevo, si con eso conseguiran que diera una fiesta an mejor cada vez. Y mi madre, con su humildad y recato caractersticos, se encarg de informarle personalmente a cada uno de los asistentes, sobre sus sospechas de que aquel baile era en honor de Alice, al mismo tiempo que les haca notar el hermoso vestido que el Seor Hale haba mandado confeccionar a Londres especialmente para Alice, vestido del que no haba dos iguales. Ambas cosas, claro est, eran fruto de la invencin de mam, pues nadie en ninguna de las persona que podran dar fe de la certeza de su palabras el Seor Hale, su hermana o incluso la propia Alice- haban mencionado algo que siquiera diera a pensar que eso podra ser cierto. De nuevo, me encontr sorprendida al observar que nadie, absolutamente nadie, haba notado algo diferente en mi hermana. El ambiente durante la cena pareca tan relajado, como si los comensales no se dieran cuenta de que sus anfitriones pertenecan a un grupo de seres que podran tomarlos como aperitivo a cualquier hora. A nadie le llam la atencin que la Seorita Hale, el Seor Hale, la Seorita

Tanya De Denali, Alice y hasta el Seor Cullen no hubieran probado ni un solo bocado de los manjares que tan gustosamente alaban. Pero cuando la cena termin, tuve que dejar de lado mis observaciones, al ser interrumpida por la Seorita Tanya, que se acerc a mi con ademn de conversar. - Ha disfrutado la cena?- me pregunt. - Si, cada platillo fue escogido con tino, todo era delicioso. No lo cree?- dije yo. - Me sorprende, Seorita Swan, que me haga una pregunta como esa, cuando ambas sabemos de lo que usted es conocedora- coment secamente. Imagin que no poda referirse a otra cosa que su condicin de vampiro, y decid no comentar nada ms. Era notable que la Seorita Tanya haba heredado el orgullo y la arrogancia de su madre, pero ella no saba ocultarlo con falsa cortesa tan bien como Lady Irina. -Supongo que usted se siente tan satisfecha como su madre por las presentes circunstancias, cierto?- dijo despus de un momento de silencio. -A qu circunstancias se refiere?- le pregunt confundida. - No lo finja ms, Seorita Swan. Es obvio que hasta su madre se da cuenta de los beneficios, aunque no llegue ni a imaginar lo referente a el secreto, ella sabe que tendra que pasar. Imagino que usted tambin quisiera algo igual para usted, no lo niegue me mir sin decir nada durante algunos segundos, como si se concentrara en algo- Y no s que es lo que suceda exactamente en usted, no s que hizo, pero a pesar de lo que Edward haya dicho, l y yo estamos destinados a unirnos en matrimonio, y una simple mortal no lo impedir, sin importar los truquitos que usese fue acercando cada vez ms a m, y el tono amenazador de su voz tambin hizo que sus facciones se crisparan de rabia, aunque sin hacerles perder la belleza de la que tanto haca alarde su madre. Pero de pronto, su rostro se relaj, y mir entre la multitud, como si buscara algo- No podr lograr lo que se propone, no debe hacerlo, nosotros no nos mezclamos con los humanos- dijo, como una amenaza, y se march. Yo me qued ah, confundida por la escena que acaba de tener lugar, y mir en la direccin que ella haba mirado hace unos momentos. Abrindose paso entre las parejas que en ese momento se ocupan de seguir el ritmo de la msica, alcanc a distinguir aquellos bellos ojos como el topacio, que podra reconocer en donde fuera. El Seor Cullen caminaba en mi direccin. Captulo 42 Al comps de la msica Avanz entre la multitud con agilidad, sin despegar la vista de mi rostro, sorteando las parejas de baile que en ese momento ocupaban todo el centro del saln. Los latidos de mi corazn aumentaron de velocidad, casi frenticamente, pero me reprend a mi misma por reaccionar de aquella manera, mientras me pareca que una eternidad transcurra antes de que l llegara hasta a m. - Buenas noches, Seorita Swan- dijo el Seor Cullen con aquella voz aterciopelada, al mismo tiempo que se inclinaba.

- Buenas noches- respond yo, entrecortadamente. - No cree que los msicos estn tocando especialmente bien esta noche? Si a usted le parece bien, me sentira honrado de que me concediera los dos prximos bailes- dijo sin emocin aparente, y por un momento casi me pareci que esperaba que yo declinara su propuesta. Sin embargo, y para mi total asombro, asent con la cabeza, incapaz de decir nada ms. Y, acto seguido, sin darme cuenta de lo que haca, vi mi brazo extenderse y ofrecer mi mano para que la tomara y me condujera a la pista de baile, tal como era costumbre. El Seor Cullen pareci dudar, sorprendido sin duda ante mi respuesta, pero tan pronto como se repuso, tom mi mano. Cuando, su plida y fra piel entr en contacto con la ma, estudi cuidadosamente la expresin de mi rostro, tal vez esperando que retirara mi mano de su fro toque, pero yo no reaccion de tal forma, y eso nada tuvo que ver con la vida propia que mi mano pareca haber desarrollado. Me gui delicadamente hasta el mismo centro del saln, mientras me senta flotar entre aquella multitud. Not que algunas damas y seoritas giraban la cabeza, algunas muy bruscamente, para mirarnos cuando pasamos a su lado, tratando de captar incluso la atencin de sus amigas, para que ellas tampoco se perdieran del espectculo. Yo trate de ignorarlas, pero hacer como si un centenar de pares de ojos no estuvieran al pendiente de mis movimientos, requera un cierto grado de destreza. Mir a mi pareja, tratando de averiguar si el poda ignorar con xito aquella situacin, y lo descubr buscando con la mirada a alguien entre la multitud. Al principio, cre que se trataba de la Seorita Tanya De Denali, y estuve a punto de regresar a mi asiento, pero pronto me encontr con el familiar rostro del Seor Hale, que estaba justo en la direccin que el Seor Edward miraba. Ninguno de los dos dijo una palabra, solamente el Seor Hale hizo un gesto afirmativo con la cabeza, justo antes de que el Seor Cullen regresara su atencin haca mi, tomando nuevamente mi mano, y liderando el movimiento al comps de los delicados acordes. Con un vistazo a mi alrededor, me bast para percatarme de que ya nadie nos miraba, de hecho, era como si todos estuvieran concentrados en otra cosa. Algo me dijo que tena que ver con la muda conversacin del Seor Hale y el Seor Cullen, pero no me pude atrever a preguntrselo al caballero con el cual bailaba, quizs se lo preguntara ms tarde al Seor Jasper. Despus de todo, no poda haber nada que les preocupara que yo supiera, no despus de todo lo que haba pasado. As que continuamos bailando en silencio, un silencio que se volvi incmodo y que hizo del primer baile un momento de tensin; y quiz as hubiera sido tambin durante el segundo, de no ser por la intervencin del Seor Emmett, quien pas a nuestro lado, tambin bailando, y dijo con buen humor: - Me alegra que te hayas decidido, Edward. Yo he encontrado una magnfica pareja de baile, nadie debe quedarse sentado cuando una pieza de msica tan hermosa como esta es tocada aceptablemente bienAmbos miramos a su pareja, y con un idntico e inconsciente gesto de sorpresa, vimos la embelesada mirada de Rosalie Hale puesta sobre el jovial rostro del Seor Emmett. El Seor Edward no pudo responder nada antes de que se alejaran al comps de los acordes, y despus me mir con una curiosa expresin en sus perfectas facciones, pero slo un momento, para despus desviar su mirada haca los msicos.

Casi al momento, decid que el silencio me resultaba ms fastidioso que un intento fallido de iniciar una conversacin, as que me aventur con el primer tema que me vino a la mente: - No saba que Netherfield contara con el honor de recibir a su prometida esta noche, Seor Cullenl me mir un momento con seriedad, y luego replico: - La Seorita Tanya y yo no estamos comprometidos desde hace tiempo, tal como se lo he dicho personalmente, Seorita Swan- sus labios se suavizaron alrededor de mi nombre, y no pude pasarlo por alto-. A la Seorita Hale le pareci que sera una excelente idea invitarla, le gusta relacionarse con personajes notables pero no cre que ella viniera ya que, a diferencia de la hermana del Seor Hale, no le gusta relacionarse con humanos- esta ltima palabra la pronunci casi nerviosamente, cosa que jams haba visto en el inmutable y ptreo semblante del Seor Cullen, ni siquiera en las ocasiones que l no poda evitar bajar la guardia. - Creo que tengo una idea bastante clara de lo que la Seorita de Denali piensa sobre las relaciones entre humanos y ustedes- dije con desdn. El Seor Cullen me interrog con la mirada. Mi mirada, a su vez, se pos sobre sus claras pupilas, y, con una punzada de dolor en alguna parte muy dentro de mi, me pregunt de que color habran sido antes de su cambio. - Me pareci ver a mi prima y a usted conversando hace un momento- dijo l seriamente, disipando mi curiosidad. -As fue, tuvimos una interesante conversacin- contest cortantemente, desviando la mirada. El Seor Cullen se dedic a escudriar mi rostro minuciosamente, sorprendindome, puesto que jams se haba atrevido a mirarme tan detenidamente, por lo menos no cuando saba que yo me daba cuenta. Sent el calor concentrarse en mis mejillas bajo su mirada, y no dud que mi rostro tendra en esos momentos un color muy similar al carmn de los lujos cortinajes de Netherfield. -Seorita Swan- dijo al fin, justo cuando senta que mi cara comenzaba a derretirse- no puedo leer su mente pero sin duda la Seorita Tanya ha dicho algo que la ha alterado y yoDirig mi mirada a l nuevamente, pero me tom un momento antes de contestar. -No debe disculparse. Quizs haya sido yo quien malinterpret las palabras de la Seorita Tanya de Denali- pronunci el nombre completo, intentando, en un acto infantil, imprimirle a cada una de las slabas el desprecio que senta por ella en aquellos momentos- Y adems, no me ha afectado, se lo aseguro caballero, puesto que mis sentimientos nada tienen que ver con lo que ella dijo- las palabras fueron muriendo lentamente en mi garganta, y ya no fui capaz de decir nada ms. Como un relmpago, una expresin de triunfo ocup la mirada del Seor Cullen, y mi mente vag hasta el recuerdo de su bella sonrisa torcida, cuando dijo:

-Me disculpo por cualquier comentario o comportamiento errneo e indebido que yo, cualquier miembro de mi familia y cualquiera de mis amigos, haya y hayan tenido para con usted, Seorita. Es necesario que me disculpe, puesto que no puedo permitir que usted se vea irrespetada de tal manera. Si hay algo que pudiera hacer para compensarla, tenga por seguro que hasta la misma vida empeara en elloAnonadada por semejante discurso y su imponente presencia, tropec sin querer con mi propio vestido, tambalendome peligrosamente hacia delante. El Seor Edward, sin dudarlo, utiliz su propio cuerpo para detener mi cada, dejndome recargada sobre su pecho. Mir hacia arriba, y nuestros ojos se encontraron. De nuevo, mis mejillas se sonrojaron, e intent separarme de l, pero pronto me di cuenta de que el Seor Cullen no estaba dispuesto a dejarme ir, o quizs yo no estaba intentando con fuerza suficiente. Su mirada, sin aviso, se desvi de mis ojos y se pase por mi rostro, por mis mejillas coloreadas con intensidad, por mis labios hasta llegar a mi cuello. En ese instante, mi pulso se aceler frenticamente y -Quiero agradecer muy cordialmente a todos por estar aqu hoy, -la voz del Seor Hale se escuch en todo el saln, y me di cuenta de que la msica haba cesado; mientras que el Seor Edward me separaba de l- y espero hayan disfrutado lo que su servidor ha preparado para su deleite.- Varios de los asistentes aplaudieron efusivamente, pero el anfitrin pidi silencio- Y quiero aprovecharme de este ambiente de fiesta para hacer un anuncio, que espero que los llene de jbilo tanto como a mi; y, que quizs no necesite de explicaciones- continuaba el Seor Hale, mientras Seor Cullen intentaba disculparse conmigo por su comportamiento, el cual calific de inaceptable- esta tarde, le he pedido a la Seorita Alice Swan que me conceda el honor de ser mi esposa, y ella ha aceptadoCaptulo 43 Mar de emociones Todos los sentimientos desenfrenados que su mirada posada sobre mi cuello haban provocado en mi apenas unos segundos antes, se haban marchado. Yo haba visto el deseo coloreando sus ojos, pero este tambin se haba desvanecido, dejando lugar a un profundo vacio. Mi cuello no sera perforado por sus punzantes colmillos y mi sangre no baara su boca, En medio de disculpas, respuestas incoherentes, pena y nerviosismo, el Seor Cullen y yo nos quedamos paralizados tan pronto como lleg hasta nosotros la ltima parte del discurso del Seor Jasper. Sin embargo, el Seor Cullen se recuper del impacto con ms prontitud que yo, y me mir preocupado. -Seorita Swan?- dijo en voz baja. -Acaso he escuchado lo que creo haber escuchado?- contest, con un hilo de voz. Todos los sentimientos desenfrenados que su mirada posada sobre mi cuello haban provocado en mi apenas unos minutos, se haban desvanecido. -Si- respondi concisamente el caballero que interpelaba en aquel momento. -Usted lo saba?-

Esta vez, se tom un tiempo antes de responder con una inclinacin de la cabeza. -Necesito a Alice- dije, mientras comenzaba a buscarla entre todas las personas que se encontraban en el saln esos momentos. Si Alice se casaba con el Seor Jale, eso significaba slo una cosa para mi: la posibilidad de perder para siempre a mi hermana. Estando casada con l, era ms fcil mantenerla alejada de aqu, de las miradas curiosas y las mentes llenas de chismorreo, que tarde o temprano podran empezar a sospechar algo. Y ya no habra razn para que yo pudiera estar con ella. Sera mejor que yo me alejara, para que mis padres tambin pudieran alejarse de ella. Ahora lo comprenda, este era el plan que lo tena todo cubierto, un plan que obviamente no me inclua. Y, a pesar de que saba que era lo mejor para mi hermana, lo nico que podra mantenerla a salvo, mi egosmo no quera or hablar de eso, no mientras un futuro que me alejaba para siempre de ella se alzaba amenazador. Me di la vuelta rpidamente, y escuch al Seor Edward llamarme, pero no iba a detenerme o quizs si, pero no por mi propia voluntad. En mi desesperada huida, no me fij quien se atravesaba en mi camino, y cuando menos lo esperaba, de nuevo me tambaleaba rumbo al piso. Pero, tal como unos minutos antes, alguien me detuvo, slo que la mirar, no encontr la piel blanca y perfecta que esperaba, sino que me encontr con una piel clida y tostada por el sol. El Seor Jacob Black me sostena firmemente. Tan pronto como estuve segura de que poda mantenerme en pie, me liber de sus brazos. -Lo siento mucho Seor Black, deb fijarme mejor por donde iba- me disculp. -No se preocupe, Seorita Swan, ha sido tambin culpa ma- el tono del Seor Black era apresurado y cortante- la estaba buscando a usted justamente acabo de llegar hace apenas unos minutos justo a tiempo para escuchar las buenas noticias su rostro se endureci al mencionar esto ltimo- pero no puedo quedarme mucho tiempo, as que decid darle la enhorabuena antes de marcharme Felicidades, Seorita Swan, s que a su hermana le espera un futuro maravillosolas palabras del Seor Jacob carecan totalmente de sinceridad, y fulmin con la mirada a alguien que se encontraba detrs de mi- disclpeme con su hermana y su futuro hermano por no felicitarlos personalmente pero algunos asuntos me impiden por favor trasmtales mis mejores deseos... ha sido un placer verla de nuevoY as sin dejarme hablar o despedirme, se march. Mir sobre mi hombro, y el Seor Cullen se encontraba detrs de mi, haba sido l quien recibiera la fulminante mirada del Seor Black. - Seor Black es descendiente de Ephraim Black?- el rostro del Seor Cullen se ensombreci, an antes de escuchar la respuesta. - Si q?- adivin la respuesta an sin necesidad de hacer la preguntay el pnico me sobrepas. Ahora el Seor Black saba que Alice se casara con el Seor Hale, y lo saba de primera mano. Poda imaginarlo en su caballo, acudiendo donde su padre y contndole, y las resoluciones que este tomara; porque a partir de ese momento, l estara seguro de ello no podra dudar de que Alice haba sido convertida y por quien y las consecuencias seran terribles.

-Salgamos, necesita un poco de aire fresco- dijo el Seor Cullen, mientras observaba mi plido rostro. Se acerc a mi, imaginando sin duda todo lo que pasaba en aquel momento por mi mente y me dej conducir por su firme brazo hasta la puerta de los jardines. La noche era clara, la luna iluminaba los setos de flores, pero no poda repara en esos detalles entonces, y apenas me percat de que la otra mano del Seor Cullen rodeaba mi cintura, presionando ligeramente. Me condujo hasta un banco de piedra, y me ayud a sentarme. l se qued de pie y en silencio, con una de mis manos entre las suyas, contemplndome con una mirada extraa. Una rfaga de aire sali entre las arboledas y lleg hasta mi rostro, devolvindome la conciencia sobre mi misma de nuevo, y repar en aquella escena pintoresca que con seguridad el Seor Edward y yo estbamos representando. Y sin ms, le ped al Seor Edward que me dejara sola. l continuo en silencio y, al contrario de lo que esperaba, accedi sin poner reparos, regres a la casa. Yo me qued an en el banco, pensando. Todo haba pasado tan rpido, que comenzaba a carecer de sentido para mi. Cmo era posible que minutos despus de estar casi deseando que Edward tomara mi sangre (pens con cierta vergenza) la noticia del compromiso de Alice me haba devuelto a la realidad, y que, cuando apenas lo estaba asimilando, diversos temores me asaltaran? Y, adems, estaba la amigable conversacin que Tanya de Denali haba tenido conmigo. Ella deba haber sospechado el compromiso, o incluso el Seor Cullen se lo pudo haber dichoaunque tal vez lo ms lgico sera que Rosalie Hale en persona lo hubiera hecho Y la nica razn que encontraba para que la hija de Su Seora se tomara la molestia de hablar conmigo, sera que la Seorita Lady Irina tema ms que nunca que Edward siguiera el ejemplo de Jasper Hale. Y ella no lo permitira, o, por lo menos, hara todo lo imposible por impedirlo, y tal vez sera mejor no pensar en la clase de cosas que ella estaba dispuesta a hacer. -Seorita Swan, no esperaba encontrarla aqu, especialmente despus de tan jubilosa noticia no debera estar dentro, felicitando a su hermana y futuro hermano, alardeando con su madre sobre su buena suerte? Reconoc perfectamente ese tono grosero disfrazado de elegante orgullo, y ni siquiera me tom la molestia de girar a mirarla. - Seorita de Denali- dije, tratando de no sonar tan grosera como ella, aunque resultara muy difcil de lograr, sin concederle el privilegio de obtener una respuesta a su malintencionado comentario. -No, por favor no se moleste- dijo, viendo que me pona de pie- ahora mismo salgo a Rosings sin embargo, me alegro de encontrarla, porque an tengo algo que decirle- me mir secamente durante un momento. -Con que an hay ms?- murmur sin poder contenerme. -Slo una cosa en realidad, es una especie de mensaje -hablaba arrastrando las palabras- y es el siguiente: nada de lo que usted pudiera desear que suceda, podr ser porque yo me encargar de que no lo sea- me mir con altanera e hizo un silencio dramtico antes de continuar- salude a su hermana de mi parte pero no le exprese mis felicitaciones.

En un abrir y cerrar de ojos, ella ya no estaba ah. "Nada de lo que usted pudiera desear que suceda, podr ser porque yo me encargar de que no lo sea", repet en mi cabeza con enfado. Qu se supona que significaba aquello? Era una especie de acertijo? O deba conjeturar que era una advertencia? O, tal vez, era simplemente una frase pomposa que Su Ilustre Seora haba escuchado en un cuento de hadas, de boca de la malvada bruja, y que le pareci adecuada para utilizarla como maldicin en el momento? Y, si tena intenciones ocultas o no tan ocultas- al decirme eso, pues por lo menos algo haba logrado: sumar enojo a las emociones por las que haba pasado mi mente y mi cuerpo en la ltima hora. Y realmente estaba furiosa. Furiosa por no poder controlar lo que suceda a mi alrededor, por no poder evitar que las personas a las que amaba fueran heridas furiosa por la manera en que tan acertadamente se haba expresado la Seorita Tanya de mi familiay furiosa por que en una cosa ella si tena razn: yo debera estar en la casa, al lado de Alice, compartiendo la alegra que estara sintiendo ella en un momento como aquel. Captulo 45 Te felicito, hermana pero no te quiero perder De mala gana, me dirig al interior de la mansin. Apenas entr, comenc a buscar con la mirada a Alice, y la encontr rodeada de una considerable multitud, seguramente todos felicitando al prximo matrimonio Hale, la idea hizo que se me encogiera el estmago. Ms, saba que no poda hacer nada para evitarlo, an dejando de lado los motivos egostas que me impedan resignarme a no ver a Alice nunca ms, presenta que Alice no sera tan feliz como pudiera haberlo sido si hubiera pasado un poco ms de tiempo soltera, antes de ser prcticamente obligada al matrimonio. -Bella, querida, ah ests en dnde te has metido? mi madre me llam antes que pudiera llegar hasta mi hermana- Alice te ha estado buscando y tu andas por ah, dando un paseo, cuando deberas estar mostrando a todo el mundo la alegra que sientes de la fortuna de tu hermana? Vamos nia, si te pones a ello, quizs podras correr con un poco de la misma suerte- agreg guiando un ojo hacia la direccin en la que se encontraba el Seor Emmett Cullen conversando animadamente todava con Rosalie Hale. -Me diriga a Alice, madre, ya hubiera llegado si tu no me estuvieras distrayendodije con fastidio, pensando que sera mejor no darle motivos a la Seorita Hale para odiarme el doble. -Yo no veo que tengas mucho apuro, hija, pues an te quedas ah de pie sin moverte, anda, anda, no hagas esperar a tu hermana y no te olvides de ser atenta y especialmente complaciente con tu futuro hermanoquien sabe, quizs tenga algn otro amigo- escuch aconsejar a mi madre a mis espaldas, mientras me alejaba de ella y acuda a Alice. -Bella? Por favor, dejen pasar a mi hermana- Alice me vio intentando dirigirme a ella, y me ayud a pasar entre las personas que la rodeaban a ella y al Seor Jasper Hale. -Gracias, Alice- sonre cuando llegu a su lado.- Alice, yo-

-Espera, querida, con toda esta gente apenas puedo escuchar mis pensamientos Jasper?-Yo tambin creo que los arbustos de moras quedan mejor junto al camino, Seor Curtis- el Seor Hale estaba atrapado en una conversacin con algunos respetables personajes de avanzada edad, quienes amablemente y sin esperar invitacin, comenzaron a hacer toda clase de sugerencias al Seor Hale sobre los cuidados y arreglos de una casa familiar, y haban comenzado a hacerlo tan pronto como la ltima slaba de la noticia del compromiso haba salido de los labios de l. Pero, cuando escuch su nombre pronunciado por mi hermana, dirigi toda su atencin a ella, y respondi con otra mirada de inteligencia la mirada que Alice le dirigi. -Disclpenme un momento, por favor- dijo Alice sin detenerse a dar ms explicaciones a los invitados que se acercaban a felicitar a los recin comprometidos. Me tom de la mano y me alej de ellos. -Alice, mam est por ah- le advert, cuando vi que se diriga a donde me haba encontrado a mi madre unos momentos antes. -Oh no- murmur con voz queda ella, y se dio la vuelta para caminar en direccin contraria. Esboc una pequea sonrisa cuando me di cuenta de que nos dirigamos a los jardines. De haberlo sabido, me hubiera quedado ah esperndola, cuanto ms, porque nos sentamos en el mismo banco en el que yo me haba sentado instantes antes. -Ahora, Bella, por favor, di todo lo que piensas- me dijo mi hermana con una gran sonrisa iluminando su rostro. -Es maravilloso, Alice, en serio, completamente maravilloso- repliqu al momento, abrazndola fuertemente. -Saba que diras algo as, pero adems, me gustara saber todo lo que pasa por tu cabeza- me pidi cuando nos separamos. No puede evitar emitir un bufido porque no era la primera vez que alguien me peda que le revelara lo que estaba pensando. - No comprendo a que te refieres, hermana. Sabes que me alegro por ti, realmente lo hago-Pero hay un pero Bella, no creer que slo sientas alegra y ya. Debe haber algo ms, y me gustara que me lo dijeras- la expresin de Alice trasluca total sinceridad. -Pero- dije con un suspiro, y Alice asinti con la cabeza, animndome a continuarte voy a extraar lo indecible-Extraarme?- pregunt mi hermana con confusin- Pero porqu, en el nombre del cielo, me ibas a extraar?-

-Alice- dije seriamente- acaso crees que podramos continuar vindonos regularmente despus de tu boda con el Seor Hale? Lo ms conveniente de tu boda, es precisamente eso, ahora tendrs una excusa perfecta e irreprochable para alejarte de Hertfordshire, de las sospechas que se pudieran generar sobre la nueva t principalmente las sospechas de mis padres es ms seguro para ustedes-Bella- me interrumpi Alice- no comprendo por que tu, entre todas las personas, ests pensando precisamente en los beneficios de mi boda. Acaso crees que Jasper se casa conmigo slo para arreglar algo, para ayudarme a ocultarme, y no por amor? Y tambin ests pensando que me acept casarme con l slo porque me conviene, y no porque le amo?Me qued sin palabras, incapaz de hacer otra cosa que mirar atnita a Alice. Dicho y visto as, lo nico lgico y vlido era que se casaran "por que se aman". Claro. No podra ser de otra forma, porque era de mi hermana de quien estaba hablando tal vez, yo ya me haba olvidado de que amar era un razn ms que vlida para muchas cosas -Oh, Dios mo! Creo que me estoy convirtiendo en mi madre!- exclam horrorizada tan pronto como esa idea cruz por mi mente. Alice ri con su caracterstica risa cantarina. -Lo considero muy improbable, Bella, prefiero pensar que lo nico que sucede es que ltimamente has tenido muchas cosas porque preocuparte, como por mi, por ejemplo-Lo siento mucho Alice, no deb pensar eso quizs tengas razn sobre las preocupaciones-As que, eso era todo lo que te haca sentir mal? la posibilidad de no volver a verme nunca?-Si- contest insegura. Haba ms cosas, como la inolvidable charla de la Seorita de Denali, y adems, los riesgos de que los Black supieran sobre el compromiso, pero no saba si sera prudente hablarle sobre estas cosas a ella. Aunque por otra parte, era muy probable que el Seor Cullen compartiera con el Seor Hale las impresiones que nos habamos llevado sobre el Seor Black esta noche, y por tanto, Alice terminara enterndose quizs, lo mejor sera preguntarle al mismo Seor Cullen si debera decrselo a mi hermana o no pero no haba tenido tiempo de pensar en eso -No, no puede ser todo- dijo haciendo un gesto como si recordara algo- te busqu despus de que Jasper hiciera el anuncio pblico, pero no te vi en ninguna parte en dnde estabas?- sus ojos estaban resplandecientes por la curiosidad. - Yo eh uhmn no me senta bien y tuve que salir a tomar un poco de aire fresco- respond titubeante. -Te sentiste mal? Pero Porqu? Te sientes mal ahora?- dijo, y entrando en su papel de hermana mayor, puso una mano sobre mi frente y me tom el pulso.

-Creo que fue simplemente que no me lo esperaba- respond, tratando de tranquilizarla, y liberarme al mismo tiempo de sus manos. Ya estaba familiarizada con la frialdad de todos ellos, pero senta casi como si ella pudiera encontrar la verdad en mi pulso inconstante, o en mis mejillas encendidas sin querer. -Slo eso?- me pregunt mi hermana, dudando notablemente de mi respuesta. - Por supuesto pero ahora que lo pienso ms detenidamente no deberas estar absolutamente sorprendida por tu compromiso?-Lo estoy- respondi Alice evasivamente- y quizs deb mencionarte algo al respecto no pens que te fuera a impresionar tantoPens un momento en lo que dijo, contenta de que se hubiera olvidado del tema de mi salida. -A qu te refieres exactamente con "deb mencionarte algo al respecto"? Acaso sabas algo sobre la propuesta?-Digamos que tena una idea bastante acertada al respecto pero que sin embargo no cre pudiera ser posible-admiti al fin Alice. Cre que eso slo podra significar una cosa. -Entonces lo viste? Tuviste una visin del Seor Hale proponindote matrimonio?- pregunt, realmente interesada por su respuesta. -No bueno no al principio eran slo imgenes del Seor Hale hablando con mi padre en realidad solicitando su permiso- Antes le pidi permiso a pap? Cmo no me enter de tal cosa? Con seguridad lo hizo el otro da que actuaba de manera tan sospechosa pero espera El Seor Hale te propuso matrimonio justamente hoy? No lo hizo antes? - Hoy mismo- respondi, y casi me pareci ver que sus mejillas adquiran una ligera coloracin rosada, lo cual era bastante imposible, debido a su condicin. -Oh, Alice querida, tienes que contrmelo todo- supliqu, ansiosa de conocer todos los detalles de aquel momento.