Ciencia y Mecnica de Materiales

TRATAMIENTOS TRMICOS El tratamiento trmico de un material es uno de los pasos fundamentales para que pueda alcanzar las propiedades mecnicas para las cuales est creado. Los tratamientos trmicos modifican la estructura cristalina, sin alterar significativamente la composicin qumica, dando a los materiales unas caractersticas mecnicas concretas, mediante un proceso de calentamiento y enfriamientos sucesivos hasta conseguir la estructura cristalina deseada. Los propsitos generales del tratamiento trmico son la eliminacin de tensiones internas, homogeneizacin de las estructuras de moldeo, afino de grano y cambio de estructura. 1. TRATAMIENTOS TERMICOS DEL ACERO Todos los procesos bsicos de tratamiento trmico del acero incluyen la transformacin o descomposicin de la austenita. Para realizar el tratamiento trmico tenemos que calentar la muestra de acero hasta una temperatura por encima de la temperatura crtica superior para formar austenita. Normalmente la velocidad de enfriamiento en un mismo tratamiento no influye demasiado en las propiedades finales del acero, siempre que se haga razonablemente lento. La mayor parte de las veces estos tratamientos se hacen para obtener cualidades deseadas de dureza, resistencia mecnica, flexibilidad o rigidez para las piezas nuevas o en otros casos reducir la dureza para poder ser maquinadas en reparaciones de piezas usadas muy duras o la fragilidad para las piezas fabricadas por deformacin en fri. En general pueden distinguirse de manera simplificada los siguientes tratamientos trmicos: 1.1. Temple Al temple se someten los aceros al carbono y aleados con contenido de carbono mayor de 0.35%. Con este tratamiento se consigue mejorar sus propiedades mecnicas, especialmente la dureza la resistencia y la tenacidad, al disminuir y afinar el tamao del grano del de acero correspondiente. Para ello, se calienta el acero a una temperatura ligeramente ms elevada que la crtica superior Ac (entre 900-950C), es decir donde existe la austenita que es una fase blanda de las aleaciones ferrosas. Seguidamente se enfra rpidamente (segn caractersticas de la pieza) en un medio como agua, aceite, aire comprimido o salmuera, entre otros. En casos determinados se interrumpe el enfriamiento en campos de temperatura comprendidos entre 180500 C, alcanzndose de esta manera un temple con el mnimo de variacin en las dimensiones de las piezas, un mnimo riesgo de deformacin y consiguindose durezas y resistencias determinadas, de acuerdo con las estructuras cristalinas en lo que se refiere a austenita, martensita o bainita. En 1

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la mayora de los temples se forma martensita que es una fase rica en carbono en forma acicular muy dura y frgil. Tipos de temple Bsicamente hay dos tipos de temples, uno de ellos es el que se templa la totalidad de la pieza, incluyendo su ncleo, y otro es el que solo se templa su superficie externa, dejando blando el ncleo para que sea ms flexible. A este segundo temple se le llama, temple superficial por induccin. Tambin existe el temple localizado que puede hacerse calentando, una zona determinada, con una llama oxiacetilnica y enfriando luego. Los ingenieros metalrgicos han descubierto que el cambio de austenita a martensita se produce en la ltima fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es demasiado rpido. Se han desarrollado tres procesos relativamente nuevos para evitar el agrietamiento. El martemplado, es un procedimiento que consiste en calentar el acero a la temperatura de austenitizacin y enfriarlo bruscamente, en un bao de sal o de aceite caliente, hasta una temperatura levemente superior a Ms, mantenindose constante para uniformizar la temperatura de la pieza, (el tratamiento isotrmico se detiene antes de que comience la transformacin baintica), luego se enfra hasta producir 100% de martensita. Con este tratamiento se produce martensita con menor riesgo de distorsiones y fracturas por choque trmico. El austemplado, consiste en calentar el acero a la temperatura de austenitizacin y enfriarlo bruscamente, en un bao de sal, hasta una temperatura levemente superior a Ms, tal que, matenindola constante la reaccin produce una estructura completamente baintica, (bainita inferior), luego el acero es enfriado al aire, a temperatura ambiente. De este modo se logra una estructura dura pero no excesivamente frgil. Factores que influyen en el temple La composicin qumica del acero a templar, especialmente su contenido de carbono entre mayor sea ste, mayor ser la dureza, resistencia a esfuerzos y tenacidad alcanzada por la pieza. La temperatura de calentamiento y el tiempo de calentamiento de acuerdo con las caractersticas de la pieza. La velocidad de enfriamiento y los lquidos donde se enfra la pieza para evitar tensiones internas y agrietamiento. A las piezas templadas hay que darles un tratamiento posterior llamado revenido para eliminar las tensiones internas

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De la cultura popular Cuenta la leyenda que los primeros "aceros templados" se desarrollaron por mero acaso en Toledo, Espaa, en donde se concentraba la "armera real" en la Edad Media. All eran fabricadas espadas, armaduras y partes metlicas en general. Por una mezcla de crueldad y servilismo, al herrero real se le ocurri ensartar un prisionero de guerra (probablemente un "moro" o simpatizante) capturado en las guerras contra la dominacin rabe, dems est explicar que esta crueldad hizo que la hoja de la espada fuera calentada "al rojo" para cometer el "acto simblico", muerte ritual o bautismo de sangre y el resultado fue avasallador, la espada qued endurecida, o "TEMPLADA" usando el cuerpo de un hombre como "agente refrigerante" del proceso; frente al hallazgo, la sorpresa y despus de la sorpresa todos los nobles encomendaban su espada "toledana", por lo que se quedaron sin esclavos para sacrificar y por nefasta analoga y desprecio al enemigo los esclavos fueron substituidos por cerdos que moran "en proceso" templando espadas, hasta que a alguien se le ocurri que eso de "tener que matar" alguien o algn animal para templar el acero podra ser una supersticin y probaron hacerlo con el agua, el aceite, con iguales resultados y as es hasta ahora en el lado oeste del planeta. 1.2. Revenido Normalmente, a continuacin del temple se efecta un tratamiento, denominado revenido. El revenido consigue disminuir la dureza y resistencia de los aceros templados, se eliminan las tensiones creadas en el temple y se mejora la tenacidad, dejando al acero con la dureza o resistencia deseada. Los revenidos efectuados entre 150-220 C influyen poco en la dureza pero mejoran la resistencia, eliminando una parte de las tensiones producidas durante el enfriamiento. Esta clase de revenido se utiliza sobre todo en aceros para herramientas que requieren una gran dureza, en otros casos se efectan los revenidos entre los 450-600 C. En casos determinados se precisan dos revenidos consecutivos, ya que en el temple puede no transformarse la austenita en su totalidad, permaneciendo en la estructura parte de la misma no transformada (austenita residual). Esta austenita puede transformarse en el curso de un revenido, ya sea en el calentamiento a temperatura o en periodo de mantenimiento de sta, o bien en el enfriamiento despus del revenido, logrndose martensita o bainita. Un segundo revenido puede ser necesario para eliminar la fragilidad debida a las tensiones producidas por la transformacin en las distintas fases. Loa aceros que poseen una asutenita residual muy estable, como algunos aceros rpidos, requieren a veces tres revenidos. 1.3. Recocido El recocido pretende conseguir lo contrario que el temple, es decir un ablandamiento del material que se consigue al poner en equilibrio la estructura cristalina que se haba deformado por el trabajo en fro, operaciones de maquinado o tratamientos trmicos. Consiste bsicamente en un calentamiento 3

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hasta temperatura de austenizacin (800-925C) seguido de un enfriamiento lento. Facilita el maquinado de las piezas al homogeneizar la estructura, afinar el grano y ablandar el material, eliminando la acritud que produce el trabajo en fro y las tensiones internas generadas por este por el temple. Tipos de recocido El recocido tiene utilidad propia como tratamiento trmico individual y se reconocen diferentes tipos de recocido de acuerdo al propsito que se quiera. Recocido de homogeneizacin: Este recocido se usa principalmente en aceros de alto carbono y aleados y tiene el objetivo de permitir la difusin y homogeneizacin de los elementos aleantes y el carbono dentro de la estructura del acero. Este recocido es bastante especializado y en ocasiones toma muchas horas su ejecucin. Recocido de ablandamiento o esferoidizacin: Es un recocido profundo que se hace para eliminar la dureza de una pieza que requiere ser maquinada. El mtodo que suele emplearse es el mantenimiento durante un tiempo prolongado a una temperatura ligeramente inferior a la lnea crtica inferior y luego dejarla enfriar muy lentamente. Este tipo de proceso se emplea para obtener una mnima dureza, una mxima ductilidad o una mxima maquinabilidad en aceros al alto carbono. Los aceros al bajo carbono rara vez esferoidizan por maquinado, porque en la condicin de esferoidizados son excesivamente suaves. Recocido para alivio de tensiones: Este proceso se utiliza para eliminar esfuerzos residuales debidos a un fuerte maquinado u otros procesos de trabajo en fro. Este recocido, tambin denominado subcrtico, se lleva a cabo a temperaturas por debajo de la lnea crtica inferior A3. Recocido de regeneracin o reduccin de acritud: Es menos profundo y se hace para reducir la fragilidad de las piezas que han sido conformadas en fro (estiradas, dobladas, forjadas etc.). Es comn que las piezas que se someten a varios conformados en fro para lograr la forma final, se les aplique un recocido de este tipo entre una conformacin y otra para evitar la fractura durante la elaboracin, ya que se ablanda el acero por medio de la recristalizacin (crecimiento de granos). Recocido brillante: Es un recocido de recristalizacin, efectuado en condiciones tales que a diferencia de los dems recocidos, se obtiene una superficie brillante, libre de xidos (el acero es atacado fuertemente por el oxigeno sobre los 500 C). Para evitar la oxidacin se emplean atmsferas protectoras (con gases como nitrgeno, argn o CO), reductoras (con hidrogeno o amoniaco) o baos de sales neutras. Recocido isotrmico: Se efecta para modificar la reparticin de los componentes de la estructura cristalina (transformacin de la perlita laminar a

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granos), siendo muy frecuente en piezas de acero estampadas para la industria automotriz y para herramienta de acero de alta aleacin. Normalizado: El tratamiento trmico de normalizacin del acero se lleva a cabo al calentar aproximadamente a 20 C por encima de la lnea de temperatura crtica superior seguida de un enfriamiento al aire hasta la temperatura ambiente. Es similar al recocido de regeneracin, pero la fase tercera se hace enfriando al aire ambiente. El propsito de la normalizacin es lograr una pieza con la mxima resistencia mecnica sin aumentar apreciablemente la dureza permitiendo el maquinado posterior al tratamiento trmico. Esto se logra al modificar y refinar el grano, homogeneizando la microestructura para mejorar la respuesta en las operaciones de endurecimiento. El efecto neto de la normalizacin es que produce una estructura de perlita ms fina y ms abundante que la obtenida por el recocido, resultando un acero ms duro y resistente. 2. TRATAMIENTOS TERMO-QUIMICOS DEL ACERO Los tratamientos termoqumicos del acero consiguen aumentar la dureza superficial de los componentes dejando el ncleo ms blando y flexible. No solo se producen cambios en la estructura del acero, sino tambin en su composicin qumica de la superficie, aadiendo diferentes productos qumicos durante el proceso del tratamiento. 2.1. Cementacin Este procedimiento consiste en el calentamiento de las piezas a una temperatura de aproximadamente 900 C en un medio en el que el carbono penetre en la superficie del acero en funcin del tiempo. Se puede efectuar este procedimiento con medios slidos (carbn de madera con aditivos, bao de sales con cianuros), o con medios gaseosos CO, H2, N2, CmHn. La utilizacin de medios gaseosos es la ms utilizada ya que permite un control de la profundidad del tratamiento. Despus de la cementacin se efecta un enfriamiento rpido para alcanzar la dureza superficial necesaria de forma que los aceros con bajo contenido en carbono, alcancen una superficie dura con un ncleo dctil que proporcione a las piezas su mxima resistencia. 2.2. Nitruracin Al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial, aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de la superficie de la pieza. El procedimiento consiste en enriquecer la superficie manteniendo el acero (de aleacin especial con cromo, vanadio, aluminio), a temperaturas comprendidas entre 400-525C, sea en bao de sales o en una atmsfera de amoniaco durante un tiempo determinado. Sin ms tratamientos se alcanza de sta manera una dureza superficial extremadamente alta con un mnimo de deformaciones, debido a la baja temperatura del tratamiento. 2.3. Carbonitruracin 5

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Es una combinacin de la cementacin y la nitruracin. Este tratamiento termoqumico es muy frecuente debido a sus numerosas ventajas y se realiza en las mismas condiciones que la cementacin ya sea en bao de sales de una composicin determinada o en atmsfera gaseosa con adicin de nitrgeno proveniente de la disociacin de amoniaco. 2.4. Sulfinizacin Aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura, aproximadamente 565 C, en un bao de sales. 2.5. Cianuracin Endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero. Se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican temperaturas entre 760 y 950 C. Las fundiciones responden a tratamientos trmicos similares a los aplicados en los aceros. La diferencia estriba en que debido al contenido de silicio promueven la formacin de carburos y fases frgiles que deben disolverse para asegurar la maquinabilidad y reducir la distorsin y baja tenacidad. Los tratamientos trmicos que se les practican son, en general, temple, revenido, recocido de alivio de tensiones, recocido de ablandamiento y normalizado. 3. TRATAMIENTOS TRMICOS DE METALES NO FERROSOS La mayora de los metales no ferrosos no sufren transformaciones alotrpicas y slo muy pocos de los que las experimentan tienen aplicacin industrial en nuestro medio. Existen dos tipos de tratamientos trmicos de metales y aleaciones no ferrosas, a saber el recocido (para ablandar y recristalizar el metal) y el endurecimiento por precipitacin y envejecimiento. Estos tratamientos se practican a las aleaciones de cobre, aluminio, magnesio, nquel y titanio. 3.1. Recocido de ablandamiento, estabilizacin El recocido de ablandamiento sirve para transformar materiales a un estado de resistencia muy baja y alto alargamiento. Se realiza de ordinario para facilitar trabajos de conformacin o para hacerlos posible. En los materiales endurecidos en fro, el recocido de ablandamiento consiste en un recocido de recristalizacin, habiendo de tenerse en cuenta el tamao de grano, la duracin del recocido, el nivel del grado de deformacin en fro y los recocidos intermedios. 3.2. Normalizado

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El normalizado sirve para la eliminacin de tensiones propias, que pueden surgir debido a un rpido enfriamiento de las piezas al colarlas, por enfriamiento rpido despus del proceso de endurecimiento o por trabajo mecnico. Debido a las tensiones propias, pueden producirse deformaciones en las piezas. Las temperaturas a aplicar en el normalizado trmico son relativamente bajas, ya que de otro modo hay que contar con una merma de la resistencia mecnica no tolerable. El tratamiento de normalizado es tanto ms activo cuando ms alta es la temperatura y ms largo el tiempo de recocido, aunque deben tenerse en cuenta las posibles modificaciones permanentes de las propiedades del material. El normalizado debe realizarse siempre antes de mecanizar la pieza o al menos antes de la ltima operacin, debido a que est ligada a una deformacin permanente. 3.3. Recocido total, homogeneizacin En las aleaciones endurecibles se consigue disolver los elementos de aleacin que provocan el endurecimiento. Estos se depositan de nuevo, en el siguiente enfriamiento, que no suele ser rpido. Adems si se realiza correctamente el proceso, la distribucin tiene lugar de tal forma que, mediante un temple posterior, la disolucin tiene lugar de forma rpida y total. El recocido total puede colaborar, por lo tanto, a la disminucin de las fuerzas necesarias para la conformacin en caliente, a una tendencia hacia el ablandamiento uniforme y recocido de ablandamiento y a un mejoramiento de la conformabilidad en fro. 3.4. Endurecimiento por precipitacin (envejecimiento) Este procedimiento se descubri accidentalmente en Alemania, cuando se repiti el ensayo de dureza a una muestra de Duraluminio, una aleacin de aluminio y cobre, despus de que haba permanecido un tiempo en el laboratorio. Al repetir el ensayo se observo una dureza mucho mayor. El primer nombre que se dio al fenmeno fue el de endurecimiento por envejecimiento. Los estudios sobre este fenmeno pusieron de manifiesto que este tambin ocurra en otros sistemas de aleacin, y que la razn del endurecimiento es la formacin de precipitados en las soluciones sobresaturadas. Por tanto, el nombre correcto del fenmeno es endurecimiento por precipitacin, aunque todava se le conoce como endurecimiento por envejecimiento. El proceso del endurecimiento se usa para aumentar la solidez de muchas aleaciones de aluminio y otros metales. El objeto del endurecimiento por precipitacin es crear, en una aleacin tratada trmicamente, una densa y fina dispersin de partculas precipitadas en una matriz de metal deformable. Las partculas precipitadas actan como obstculos al movimiento de las dislocaciones, y de ese modo consolidan la aleacin tratada trmicamente.

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El proceso de tratamiento trmico para conseguir el endurecimiento por precipitacin consiste en las etapas siguientes, las cuales se ilustran en el esquema.

1. Recocido por disolucin. El trmino disolucin indica que se calienta la aleacin a una temperatura en la que aumenta la cantidad de soluto en la solucin slida. Recocido indica que el calentamiento tambin reblandece la aleacin. 2. Templado para formar una solucin sobresaturada. sta etapa ms crtica de la serie de procedimientos de tratamiento trmico. La velocidad de templado debe ser mayor que la velocidad de enfriamiento crtico para conservar la composicin a la temperatura de recocido por disolucin y para formar una solucin sobresaturada del soluto o fase. Esto crea la fuerza impulsora de la precipitacin del soluto o fase en exceso. 3. Precipitacin del exceso de soluto o fase. El endurecimiento de la aleacin se consigue precipitando el exceso de soluto o fase en forma de un precipitado transitorio, metaestable y coherente. El endurecimiento se debe a la formacin de la red inducido por el precipitado coherente. Cuando la precipitacin se hace a temperatura ambiente, se trata de un envejecimiento natural; cuando se hace a temperaturas ms altas, se llama envejecimiento artificial. 4. TRATAMIENTOS TRMICOS DE LOS CERMICOS

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Al igual que los metales los cermicos tambin responden a tratamientos trmicos que buscan modificar la estructura cristalina del material, pero a diferencia de los primeros estos cambios son en general parte del proceso de fabricacin. El tratamiento trmico de los cermicos se lleva a cabo en varias etapas, como sigue. Secado u horneado: Necesario realizar para eliminar el agua antes de someter el cuerpo a altas temperaturas. La humedad se elimina calentando a 100 C y Los aglutinantes orgnicos se eliminan a partir de los 200 C hasta los 300 C. Sinterizacin: Pequeas partculas se unen por difusin al estado slido, cuando su superficie funde por las altas temperaturas de coccin. La coccin de los productos cermicos es una de las etapas ms importantes del proceso de fabricacin, ya que de ella dependen gran parte de las caractersticas del producto cermico: resistencia mecnica, estabilidad dimensional, resistencia a los agentes qumicos, facilidad de limpieza, resistencia al fuego, etc.

Vitrificacin: Ocurre en composiciones cermicas que poseen una base vtrea (SiO2 o ZrO2). Esta fase sirve como medio de reaccin para que la difusin pueda tener lugar a menos temperatura que el resto de materiales cermicos. Mientras dura el tratamiento a altas temperaturas, la fase vtrea se licua y rellena los poros del material. Dentro de la familia de los cermicos el vidrio es quizs el que recibe tratamientos trmicos parecidos a los efectuados en metales, algunos de los cuales incluyen. 4.1. Temple Vidrio es sometido a un proceso trmico de templado, mediante calentamiento hasta plastificacin y enfriamiento brusco con aire, lo cual le confiere un aumento destacable de su resistencia mecnica y trmica sin que sus propiedades luminosas o energticas se vean alteradas. En caso de rotura, se fragmenta en trozos muy pequeos, reduciendo al mximo el riesgo de heridas

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y daos materiales de personas y bienes que se encuentren junto a ste, por lo que es considerado un vidrio de seguridad.

4.2. Endurecimiento o semi-temple El vidrio es sometido al proceso trmico de semi-templado, con objeto de aumentar su resistencia mecnica y trmica. Sin embargo, no puede considerarse como un vidrio de seguridad. 4.3. Recocido A la salida del horno, una vez obtenido por fusin de sus componentes, el vidrio recibe un tratamiento de recocido para relajar las tensiones de enfriamiento y as permitir su posterior corte y manufactura. Al vidrio recocido, tambin se le denomina vidrio flotado. 4.4. Heat Soak Test (HST) Es un tratamiento trmico complementario que garantiza el comportamiento mecnico de los vidrios templados trmicamente, frente a roturas espontneas aleatorias. A los envases de vidrio se les somete a un recocido, cuando la presentacin del envase lo requiere, para tratamiento trmico de decorado. Estos tratamientos sobre los envases deben ser de excelente calidad debido a los altos estndares que se manejan actualmente en los envases de alimento y bebida para consumo humano. Ser necesario reforzar el vidrio con tratamiento trmico en las siguientes situaciones: Cuando el ndice de absorcin energtica sea elevado. Cuando sean utilizados en revestimientos exteriores de paredes opacas separadas de stos. En vidrios asociados a cortinas o pantallas susceptibles de estar en contacto con ellos. En vidrios cuya superficie vaya a ser pintada parcial o totalmente. En vidrios en cuya superficie se vaya a pegar cualquier tipo de leyendas y/o pegatinas, as como pelculas adhesivas que alteren sus ndices de absorcin.

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En acristalamientos sometidos a la proyeccin de aire de aparatos eyecto-convectores.

En acristalamientos afectados directamente y prximos a elementos de calefaccin radiante. Cuando en un mismo vidrio existan zonas de sol y sombra al mismo tiempo que produzcan diferencias de temperatura superiores a 25C. Cuando se utilicen vidrios coloreados en masa, excepto en color rosa, para espesores superiores a 4mm.

5. TRATAMIENTOS TRMICOS DE LOS POLMEROS Los polmeros no responden a todos los tratamientos trmicos, aplicables a los metales y cermicos. Sin embargo, es comn que algunos polmeros sean sometidos a un recocido de recristalizacin, despus de una etapa de deformacin o de un proceso de conformacin. Por ejemplo, el polietilenotereftalato (PET), cuando al ser laminado experimenta esfuerzos inducidos que lo conducen a un estado amorfo, hacindose rgido y quebradizo. Para aliviar al material de estos esfuerzos que lo pueden hacer fallar, se le somete a un recocido, el cual origina la recristalizacin del material. Como consecuencia, se forman cristales laminares, con lo que el PET adquiere un estado semicristalino con el correspondiente cambio en sus propiedades. Adems, existen otros tipos de tratamientos trmicos isotrmicos (a temperatura constante), cuyo objetivo es bien facilitar que un polmero cambie su estructura amorfa hacia una cristalina o semicreitalina; o bien se busca favorecer el crecimiento de cristales (esferulitas). El cambio de estructura como es de esperar pude cambiar las propiedades fsico-mecnicas del polmero. 6. TRATAMIENTOS TRMICOS DE LOS COMPOSITES En los materiales compuestos los tratamientos trmicos se aplican fundamentalmente para modificar la microestructura y propiedades de la matriz, dependiendo de su naturaleza, es decir si es metlica, cermica o polimrica. No obstante, segn sea la naturaleza del refuerzo y sus particularidades ste tambin puede responder en algn modo al tratamiento trmico. Por lo tanto, al aplicar un tratamiento trmico a un material compuesto puede esperarse un cambio en las propiedades volumtricas.

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