Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un significativo reto tecnolgico, ya que la rbita del planeta est mucho

ms cerca que la terrestre al Sol. Una nave espacial con destino a Mercurio lanzada desde nuestro planeta deber de recorrer unos 91 millones de kilmetros por los puntos de potencial gravitatorio del Sol. Comenzando desde la rbita terrestre a unos 30 km/s, el cambio de velocidad que la nave debe realizar para entrar en una rbita de transferencia, conocida como rbita de transferencia de Hohmann (en la que se usan dos impulsos del motor cohete) para pasar cerca de Mercurio es muy grande comparado con otras misiones planetarias. Adems, para conseguir entrar en una rbita estable el vehculo espacial debe confiar plenamente en sus motores de propulsin, puesto que el aerofrenado est descartado por la falta de atmsfera significativa en Mercurio. Un viaje a este planeta en realidad es ms costoso en lo que a combustible se refiere por este hecho que hacia cualquier otro planeta del sistema solar. Mariner 10 La sonda Mariner 10 (1974-1975), o Mariner X, fue la primera nave en estudiar en profundidad el planeta Mercurio. Era una sonda interplanetaria, puesto que visit tambin Venus, utilizando la asistencia de trayectoria gravitacional utilizando a Venus para acelerar hasta el planeta, estableciendo una rbita alrededor del Sol en direccin opuesta a la terrestre. Su paso por Mercurio se produjo en tres ocasiones; la primera vez a una distancia de 703 km del planeta, la segunda vez a 48.069 km, y la tercera a 327 km. Mariner tom en total diez imgenes de casi la mitad del planeta. La misin finaliz el 24 de marzo de 1975 cuando se qued sin combustible y no poda mantener la rbita alrededor del Sol. MESSENGER MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoqumica y Extensin) es una sonda lanzada en agosto de 2004 que se puso en rbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011. Se espera que esta nave aumente considerablemente el conocimiento cientfico sobre este planeta. Para ello, la nave orbit Mercurio realizando tres sobrevuelos -acaecidos los das 14 de enero de 2008, 6 de octubre de 2008, y 29 de septiembre de 2009-. La misin est prevista que dure un ao. BepiColombo Es una misin conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de Exploracin Espacial (JAXA), que consiste en dos mdulos orbitantes u orbitadores que realizarn una completa exploracin de Mercurio. El primero de los orbitadores ser el encargado de fotografiar y analizar el planeta y el segundo

Exploracin de Mercurio

investigar la magnetosfera. Su lanzamiento est previsto en agosto de 2013, la llegada al planeta en septiembre de 2019, y el final de la misin para un ao ms tarde

Mapa conocido de Mercurio:

Capas internas de Mercurio:

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Los gelogos han calculado que el ncleo que tiene Mercurio ocupa alrededor del 42% de su volumen, para la Tierra, esta proporcin es del 17%. La investigacin reciente sugiere que Mercurio tiene un ncleo fundido. Alrededor del ncleo hay un manto de 500-700 kms formado por silicatos. Sobre la base de datos de la Mariner 10 , y la misin de observacin desde la Tierra la corteza se cree que es de 100-300 km de

espesor. Una caracterstica distintiva de la superficie de Mercurio es la presencia de numerosas crestas estrechas, que se extienden hasta varios cientos de kilmetros de longitud. Se cree que stas formaron el ncleo de Mercurio y el manto se enfri y se contrajo en un momento en que la corteza se haba solidificado. El ncleo de Mercurio tiene un contenido de hierro superior al de cualquier otro planeta mayor del Sistema Solar, y varias teoras han sido propuestas para explicar esto. La teora ms aceptada es que Mercurio tena originalmente una relacin metalsilicato similar a los meteoritos comunes de condrita, que se considera tpico de la materia rocosa del Sistema Solar, y una masa aproximadamente 2,25 veces su masa actual.