ARTURO SLAR PIETRI Y LA LITERATURA Alexis Mrquez Rodrguez Lo primero que salta a la vista en Arturo slar Pietri es su carcter

polifactico. Desde muy joven revel una vocacin humanstica, en el sentido de descubrimiento del hombre en cuanto hombre y consiguientemente la reafirmacin de todo lo humano, como definiera al humanismo Jacobo Burckhardt. Concepto que, a su vez, tiene sus races muchos siglos antes, en la frase del latino Terencio: Nada de lo que es humano me es ajeno. El temprano humanismo de slar lo lleva a interesarse en todo lo que se vincule con el hombre, entendido doblemente, como concepto y como realidad tangible. Lo cual se desdobla tambin en dos vertientes complementarias e interactivas, la del hombre universal, ser racional que puebla la Tierra, y la del hombre venezolano, nacido y actuante en una pequea parcela del Planeta llamada Venezuela. El humanismo de slar no se limita a la teora, con inters primordial en la conceptualizacin del hombre como ser universal. Es de los que, sin dejar de expresarse en ese aspecto terico que abarca lo filosfico y lo antropolgico, se ocupa tambin del hombre en este caso el venezolano, y por extensin el hispanoamericano como hecho concreto, como ser que vive, que se alimenta, que tiene que vestirse y curarse de sus males corporales, que piensa y siente, que crea, que debe educarse De ah que no haya limitado su actividad slo a pensar y escribir especulativamente, sino que se haya interesado tambin en disciplinas vinculadas a la bsqueda del bienestar y del progreso individual y social, y aun descendido a la actividad y la lucha concretas por ese bienestar y ese progreso ideal, propsito que justifica la presencia del ser humano en la Tierra.

-2En el terreno del saber y el pensamiento, lo polifactico de slar Pietri se manifiesta en disciplinas como la meditacin filosfica y antropolgica, la historia, la teora poltica, las ciencias econmicas, la comunicacin, la docencia y, por supuesto, la literatura. slar reivindica el viejo concepto de polgrafo. En el terreno de la praxis, su participacin en la poltica prueba su inters en no limitar su preocupacin humanstica al pensamiento y la escritura. Lo mismo puede decirse de su aficin a una ciencia tan cercana a la praxis social, como la Economa, y aun de su empleo, excepcionalmente inteligente y dilatado, de los medios de comunicacin masiva para llevar a amplios sectores de la poblacin, eso que tan elusiva como demaggicamente llaman el pueblo, su pensamiento y sus enseazas, sus valiosas orientaciones en la bsqueda de un camino para la construccin de una nueva sociedad, ms justa y prspera. slar Pietri ha sido hasta hoy el escritor y periodista venezolano que ms prolongadamente ha mantenido una columna periodstica, que cada semana se public por cincuenta aos en El Nacional de Caracas y en decenas de peridicos en diversos pases de habla castellana. Y l fue, adems, el primer escritor de nuestro pas que utiliz la televisin como ctedra de enseanza humanstica, lo cual hizo de excelente manera durante muchsimos aos. El hombre de letras No obstante esa condicin de polifactico, de humanista, de polgrafo, y la gran variedad de disciplinas que practic, en todas con una actuacin muy destacada, difcilmente se puede pensar en un slar fuera de la literatura. Esta fue la primera rea donde se manifest su vocacin, y en ella ha de permanecer por el resto de sus das. Su primer libro fue Barrabs y otros relatos, un volumen de cuentos publicado el ao emblemtico de 1928, cuando el autor tena 22 aos de edad. El dato es relevante, entre otras razones porque la

-3publicacin de ese libro en 1928 nos permite acercarnos a la idea de que el nombre de la llamada Generacin del 28 muchos de cuyos integrantes fueron amigos y compaeros del joven slar, estudiante, como ellos, de la Universidad de Caracas ha sido por demasiado tiempo secuestrado por la poltica, lo que ha hecho olvidar un poco que su carcter fue tambin literario. Lo cual se justifica por el enorme significado histrico que la insurgencia estudiantil contra la dictadura gomecista tuvo en su momento, prolongada hasta el presente. Pero ya es tiempo de reconocer que la Generacin del 28 fue tambin literaria, y que en este aspecto su figura ms eminente fue sin duda slar Pietri. Que fue tambin importante en su vertiente literaria lo prueba, no slo el hecho de haberse publicado ese ao aquel primer libro de slar Pietri, sino tambin la aparicin, en el umbral de ese mismo ao, de la revista Vlvula, dirigida por l mismo, y cuyo valor no decrece porque haya salido un solo nmero. La importancia de esta revista est en que con ella se introduce en Venezuela, de un modo en cierta manera oficial o institucional, la esttica vanguardista, que de hecho ya haba asomado sobre todo en la poesa de otros de los integrantes de la Generacin del 28, de la vertiente poltica y de la literaria como Antonio Arriz aunque un poco mayor que sus compaeros y Pablo Rojas Guardia, inducidos por Alfredo Arvelo Larriva, quien, auque fue el ms importante poeta modernista venezolano, de su tiempo. La importancia del primer libro de slar no reside slo en el hecho de su publicacin y de que esta haya sido en 1928. Desde luego, cobra valor por haber sido el primer libro de un escritor que ms adelante va a alcanzar una posicin muy prominente en las letras venezolanas y continentales, y aun, sin tener que estirar la cuerda de las exageraciones, en las de lengua castellana. Pero ms varias veces ensay en su poesa la esttica vanguardista, en la cual se empe en introducir a los poetas jvenes

-4all de aquel hecho, que pudiera ser fortuito, se impone como el principal valor de Barrabs y otros relatos su carcter renovador de la narrativa venezolana, a tono con la lnea igualmente renovadora que en Venezuela proponan Teresa de la Parra y Julio Garmendia, amn de lo que hacan en otros pases los argentinos Leopoldo Lugones y Roberto Arlt, el uruguayo Horacio Quiroga, el guatemalteco Rafael Arvalo Martnez, entre otros. Se trata del primer impulso renovador de la narrativa hispanoamericana en el siglo XX, llamado a superar lo que fue la renovacin impulsada por el Modernismo, que nos vena del siglo XIX. A Barrabs y otros relatos siguen en la obra de slar otros libros de cuentos, todos importantes: Red (1936), Treinta hombres y sus sombras (1949), Pasos y pasajeros (1966), Camino de cuentos (1975), Los ganadores (1980) y otros. Esta parte de su obra ha permitido valorar literariamente a slar ms que todo como cuentista. Muchos crticos y lectores coinciden en sealarlo como un notable cuentista que escribi tambin novelas. Pero con demasiada insistencia, no de manera justa ni acertada, se suele anteponer su obra cuentstica a la novelstica, casi dndole como novelista un valor ms que todo de aficionado, pese a la calificacin de Las lanzas coloradas como obra estelar, renovadora de la novela histrica hispanoamericana, aunque Carlos Fuentes prefiere llamar a slar el fundador de la moderna novela histrica latinoamericana. slar Pietri fue, ciertamente, un cuentista excepcional, y su cuentstica es muy representativa en el panorama de la narrativa continental y de lengua castellana. Sin embargo, a mi juicio su mximo valor como figura literaria est en las novelas, sin que esta apreciacin demerite su importancia como cuentista. Esa obra cuentstica ha sido, como ya dije, valorada por importantes crticos venezolanos y extranjeros. Una muestra de esa valoracin crtica es la del chileno, catedrtico de la Universidad de Memphis (Estados

-5Unidos), Fernando Burgos, el mejor conocedor y ms agudo crtico en nuestro Continente del cuento hispanoamericano:
La cuentstica de slar Pietri es siempre una magnfica tela de fuertes tonos. La pintura llevada a la palabra: el lenguaje cargado de un potente dinamismo visual. Al leer los cuentos de slar Pietri percibimos la gracia artstica con que se trasciende el nivel de lo real y la delicadeza con que los planos de observacin devienen una carga de motivadores y fuertes expresividades1.

En Venezuela ha sido Domingo Miliani el ms y mejor estudioso de la cuentstica de slar, de la cual dej dicho, entre otras cosas, lo siguiente:
Con su cuarto volumen [de cuentos], escrito en una prosa austera, slar entraba al nivel de un narrador clsico, por el dominio de sus recursos y por la helada maestra con que va sumergiendo a los lectores en un mundo de tensiones instantneas, administradas con sabidura de prestidigitador2.

Las lanzas coloradas La primera novela de slar Pietri es Las lanzas coloradas (1931), que obtuvo un resonante xito de difusin y de crtica dentro y fuera de Venezuela. xito que se ha prolongado hasta hoy, cuando, a setenta y cinco aos de su publicacin, sigue siendo para la mayora de lectores y crticos la opera magna de su autor. Esta ltima calificacin es discutible, por razones que despus dir. Pero es indudable que Las lanzas coloradas es una gran novela, que ha permitido a Carlos Fuentes, segn ya vimos, considerar que con ella slar deviene en el fundador de la moderna novela histrica hispanoamericana. Esta observacin requiere una explicacin detallada, ms all de su solo y escueto enunciado. Mas hay en ella mucho de cierto. La novela histrica en Hispanoamrica haba tenido hasta entonces un desarrollo no muy prolfico. Tuvimos, sin embargo,
Fernando Burgos: Arturo slar Pietri. En Antologa del cuento hispanoamericano. Edit. Porra. Mxico; 1991. p. 363. Domingo Miliani: Arturo slar Pietr, una escritura para el cuento. En: Arturo slar Pietri: Las lanzas coloradas y cuentos selectos. Biblioteca Ayacucho. Caracas; 1979. p. LXVI.
2 1

-6buenas, aunque no muy abundantes, novelas histricas desde las primeras dcadas del siglo XIX, como Xicotncatl, sobre las luchas entre aztecas y tlascaltecas durante la conquista de Mxico, publicada en forma annima en Filadelfia en 1826. Por muchos aos se ignor su autor, hasta que recientemente se ha comprobado que fue el cubano Jos Mara de Heredia. Esta novela tiene el mrito de ser la primera novela histrica hispanoamericana, y la segunda de lengua castellana, pero sobre todo el de ser una de las dos primeras que, en el mundo, rompieron con el esquema estructural de la novela histrica impuesto por Walter Scott. Con la particularidad de que estas dos novelas se publican el mismo ao de 1826, y es probable que sus autores no se conocieran entre s. La otra es Cinq Mars, del francs Alfred de Vigny, y ambas se caracterizan porque, a la inversa de las de Walter Scott y sus seguidores, colocan en primer plano los hechos histricos narrados, y slo como teln de fondo, y a veces hasta como relleno, los ficticios. Xicotncatl permite afirmar que la novela histrica hispanoamericana naci ya moderna. Ms tarde el dominicano Manuel de Jess Galvn usa el novedoso esquema en Enriquillo (1879/1882), sobre la conquista de su pas por los espaoles, y cuyos personajes son veraces, con Cristbal Coln a la cabeza, todos mencionados con sus propios nombres. Pero el ejemplo de Xicotncatl y Enriquillo no cunde entre nosotros, y otra de las grandes novelas histricas de Hispanoamrica, primera del siglo XX, La gloria de don Ramiro (1908), del argentino Enrique Larreta, vuelve sumisamente al modelo de Scott, lo cual, aunque de hecho es un retroceso, no le resta mritos. Las lanzas coloradas se aparta, aunque no del todo, del modelo de Scott. La diferencia principal es que mantiene un difcil equilibrio entre los hechos histricos veraces y los ficticios, aportados por la imaginacin del novelista. De modo que el lector, salvo el que

-7conozca minuciosamente la historia de nuestra independencia, difcilmente percibe con precisin qu acontecimientos y personajes existieron realmente, y cules fueron inventados por el novelista. Es decir, slar logra entreverar lo veraz y lo ficticio de modo que se equilibren perfectamente lo histrico y lo literario. Muestra de esto la hallamos en la presencia del Libertador en la novela. Esta comienza con una referencia a l en boca de un personaje que cuenta algunas de sus hazaas, y termina con otra referencia, en que Presentacin Campos, el protagonista, moribundo y preso en un calabozo, espera el anunciado paso de Bolvar, a quien ansa ver desde la ventana del calabozo, lo cual no ocurre porque Presentacin muere antes. A lo largo de la novela las referencias y el nombre de Bolvar se repiten varias veces, pero de una forma fantasmal, pues el Libertador no aparece ni una sola vez. Sin embargo, aquella presencia fantasmal es tan viva, que un personaje llega a describir hasta la fuerza de su mirada, sin haberlo visto nunca. En cuanto al lenguaje, Las lanzas coloradas muestra la aficin, aunque atenuada, de slar por la esttica vanguardista. En realidad, el vanguardismo de slar fue siempre muy equilibrado, en concordancia con su personalidad apolnea, y aunque fue un decidido defensor del movimiento vanguardista, su prctica de este nunca estuvo cerca de las estridencias que en parte caracterizaron ese movimiento. En Las lanzas coloradas hay seas de esa aficin, especialmente en figuras literarias muy caractersticas. El comienzo de la novela es un buen ejemplo:
Noche oscura! Vena chorreando el agua, chorreando, chorreando, como si ordearan el cielo. La luz era de lechuza y la gente del mentado Matas vena enchumbada hasta el cogollo y temblando arriba de las bestias. Los caballos planeaban, zuaj!, y se iban de boca por el pantanero. El fro puyaba la carne, y a cada rato se prenda un relmpago amarillo, como el pecho de un Cristofu. Y tambor y tambor y el agua que chorreaba! El mentado Matas era un indio grande, mal encarado, gordo, que andaba alzado por los lados del Pao y tena pacto con el Diablo, y por ese pacto nadie se la poda ganar. Mandinga le sujetaba la lanza. Pacto con Mandinga!.

-8-

El camino de El Dorado Con El Camino de El Dorado (1947), la segunda novela de slar, ocurri lo que comnmente ocurre cuando un autor, todava muy joven, publica una obra maestra. Esta parece marcar la obra posterior, y los lectores exigirn que las sucesivas sean superiores, o al menos de igual calidad que la obra maestra. Los lectores son como los aficionados a los toros: cuando un torero, sobre todo si es uno de sus favoritos, hace una gran faena, exigirn que cada vez lo haga mejor, con el agravante de que en este caso lo mejor equivale a lo ms peligroso. Son muchas las tragedias ocurridas a toreros, incluyendo la muerte, por tratar de complacer el implacable reclamo de los aficionados. Algo parecido ocurre con los escritores. Si un escritor, a los veinte y tantos aos, escribe una obra maestra, en lo adelante cada nueva obra se medir con ella, pretendiendo que la iguale o la supere. Y no siempre es posible. Cervantes escribi muchas novelas, pero una sola vez el Quijote, y sera una insensatez comparar valorativamente las novelas ejemplares con las aventuras de Alonso Quijano. El Camino del Dorado siempre se ha querido comparar con Las lanzas coloradas, y ello ha llevado a muchos lectores y crticos a calificarla como obra menor. Y no es que no lo sea, pero ello no autoriza a descalificarla, como muchos han pretendido. El camino del Dorado es, sin duda, una excelente novela, en que la figura de Lope de Aguirre se ilumina con luces que mucho ayudan a comprenderla. En esta novela slar se aleja an ms del modelo tradicional de la novela histrica. En ella lo histrico predomina por sobre lo ficticio, que es realmente muy poco. slar utiliza en esta novela la fuente histrica de los cronistas de Indias correspondientes a la poca de la Conquista, que dan bastantes detalles de la trgica aventura de Lope de Aguirre.

-9-

Tres novelas menores. Despus de un largo parntesis en el tiempo, en 1962 slar publica Un retrato en la geografa, y en 1964 Estacin de mscaras. Su idea era escribir una triloga, bajo el ttulo de El Laberinto de fortuna, que finalmente se qued en estas dos. El tema de ambas es poltico, y se percibe claramente el propsito de mostrar el panorama de la poltica venezolana a travs de la sociedad caraquea, con sus vaivenes y penurias morales, sus zancadillas y sus miserias humanas, en un perodo posterior a la muerte de Gmez, con diversos elementos autobiogrficos. Pero el esfuerzo no fue bien compensado, pues ambas resultaron, no fallidas, pero s muy menores, quizs porque el novelista, en cierto modo traicionado por el ciudadano y testigo directo, no poda ver el tema desde lejos, sino como parte de su propia vida, con las consiguientes limitaciones. Algo parecido, aunque en menor grado, ocurre con Oficio de difuntos (1976), en la que slar intenta reproducir ficcionalmente la larga dictadura de Juan Vicente Gmez, partiendo de su muerte y remontndose retrospectivamente a los tiempos de su antecesor, Cipriano Castro, para luego ir reconstruyendo los pasos del vesnico dictador. Es un esquema novelstico muy bien concebido, a tono con lo fascinante del personaje. Sin embargo, el lector no puede librarse de la angustiante impresin de que en esta novela el novelista est como frenado, como demasiado cauteloso, obligando a leer entre lneas lo que el lector est vido de leer de manera directa. Tal vez de nuevo al novelista le jug una mala pasada el actuante de carne y hueso, testigo de excepcin, y a veces actor en los hechos novelados. La novela tiene momentos estelares, pero en conjunto, aunque superior a las dos anteriores, es una obra menor. La Isla de Rbinson

- 10 En 1981 slar Pietri publica la que, a mi juicio, es su mejor novela: La isla de Rbinson, cuyo tema es la vida y milagros de un personaje fascinante de la historia venezolana, como fue Simn Rodrguez. Estilsticamente, en esta novela el autor se aparta bastante de las anteriores. La isla de Rbinson es una novela cuidadosamente estructurada, trabajada con una tcnica mucho ms depurada y madura, guardando un delicado equilibrio entre la historia y la ficcin. Casi todas las novelas anteriores de slar son estructuralmente lineales, en las que los hechos narrados siguen un curso nico y progresivo, sin alteraciones significativas. La excepcin es Oficio de difuntos, en la que, como ya vimos, se arranca con una escena en presente, cuyo referente es la muerte de Gmez, y se remonta al pasado, para ir reconstruyendo paso a paso, con apariencia de ficcin, la vida del dictador en el poder. Pero aun en esta novela la narracin sigue una lnea progresiva, apenas interrumpida una que otra vez con referencias al presente, como una historia que se recrea desde la actualidad a base de la memoria, pero sin dislocaciones cronolgicas. En cambio, La isla de Rbinson est concebida y realizada con una tcnica peculiar. Son dos relatos simultneos, que avanzan al mismo tiempo, pero no en forma paralela, sino convergente, hasta encontrarse y fundirse en un punto determinado, desde donde el relato contina en un solo cauce, hasta el final. En esta novela hay cierta ambigedad, posiblemente intencional, en cuanto al narrador en los dos relatos. A veces pareciera ser el propio Simn Rodrguez, protagonista absoluto de la novela, quien, como los otros personajes histricos, figura en ella con su propio nombre. Otras veces se sugiere un narrador omnisciente indeterminado. El primer relato se supone basado en la memoria, pues el protagonista va recordando los hechos principales de su vida,

- 11 desde sus das en Caracas. El segundo comienza ms adelante, ya el personaje fuera de su pas, en la prodigiosa aventura de sus viajes. Pero este segundo relato no se construye con recuerdos, sino que se va narrando en presente, a medida que los hechos van ocurriendo. El primero es, pues, recordado; el segundo es vivido en presente. La convergencia de los dos relatos ocurre porque el primero se va desarrollando conjuntamente con el otro, pero viniendo desde muy atrs, hasta alcanzar al segundo, punto en que, como ya dije, ambos se funden, y continan integrados en uno solo, como dos ros que, despus de recorrer largos trechos por separado, se unen en un lugar para seguir con las aguas reunidas en un solo caudal. La novela tiene un trasfondo histrico, ya que la vida de Simn Rodrguez es un hecho histrico, vida que se presta a la novelizacin, pues el famoso pedagogo y andariego fue un personaje verdaderamente novelesco, conspicuo ejemplar de lo que Alejo Carpentier defini como lo real maravilloso, uno de esos seres cuya abrumadora realidad pareciera sacada de la ficcin ms imaginativa y fantasiosa. No se crea, sin embargo, que novelizar un personaje como ese, aunque se preste para ello, sea fcil. La imagen que a travs de los aos se ha creado, talvez intencionalmente, de Simn Rodrguez, a base de excentricidades y ancdotas chistosas, muchas veces vulgares falsificaciones, obligaron al novelista a un trabajo cuidadoso de reconstruccin del personaje real, para restituirle su autenticidad, ms sobre la base de sus ideas avanzadas y creadoras, que en funcin de sus travesuras y excentricidades, que la historia oficial ha aprovechado para esconder o disimular la verdadera entidad ideolgica y moral del famoso maestro. La novela se nutre de numerosas fuentes, pues afortunadamente la vida de Simn Rodrguez es bastante conocida. Sin embargo, hay un episodio en ella, muy importante, en que

- 12 excepcionalmente no hay fuentes escritas, como es su temporada en Londres, donde a la sazn viva otro gran venezolano, Andrs Bello. No hay un solo documento que pruebe que los dos eminentes caraqueos se encontraron en la capital britnica. Pero es de suponer que s, dado que entre ellos existieron vnculos muy definidos. En Caracas fueron vecinos, por los lados de la iglesia de Las Mercedes. Rodrguez era bastante mayor que Bello, pero admiraba a su joven vecino, a quien a menudo vea por una ventana, siempre leyendo o estudiando, por lo que alguna vez dijo de l que llegara a ser un sabio. Con hbil tcnica de novelista slar inventa, por as decirlo, largos encuentros y conversaciones de ambos genios en la fra Londres. Pero lo que hablan no es invencin del novelista, sino que es sacado del pensamiento de Rodrguez, bien conocido por sus escritos, lo mismo que el de Bello. Deliciosa es la escena en que Rodrguez, con su habitual vehemencia, le explica a Bello, atento y atildado, los principios del socialismo utpico, para los que quiere ganarlo, que l haba aprendido directamente de sus tericos tambin notables franceses, como el Conde de Saint Simon. Estilsticamente La isla de Rbinson tiene valores. A ttulo de ejemplo quiero destacar un pasaje en que se pone de manifiesto la integracin de las artes, al insertar en el texto narrativo una interpolacin pictrica. Don Simn acude a un caf parisino, donde concurren exiliados espaoles recin llegados. Uno de ellos cuenta los sucesos del 2 de Mayo de 1808, en que el pueblo madrileo se alz contra la invasin napolenica. En un momento dado narra los sucesos del da siguiente, cuando la represin de las tropas invasoras se ensa brutalmente con el pueblo de Madrid:
El mismo contertulio del mismo da u otro de la semana posterior, casi con la misma cara y con el mismo acento, que llegaba de Bayona o de Perpian, aada: Recogen a toda la gente sospechosa, a los mozos de cuerda, a los ganapanes de atrio de iglesia y de plaza y los llevan en la noche a fusilar a La Moncloa. Un farol en la tierra de la cuesta,

- 13 un bosque en sombras, una manada de presos desgarrados y maldicientes y un pelotn de soldados franceses, doblados hacia la boca de sus fusiles, hacia el racimo de manos al aire y de ojos de odio que los enfrentaban, para desplomarse al golpe de la descarga sobre los torcidos cuerpos ya cados y la sangre fresca de matadero (p. 114).

Quien haya visto alguna vez, as sea en una reproduccin, la famosa pintura de Goya conocida como Los fusilamientos del 3 de mayo reconocer en el suceso narrado una muy verista y minuciosa descripcin del cuadro. La asociacin con este al leer el texto es inevitable. La escena est narrada a travs de la descripcin de la pintura, y en el texto slar logra captar con gran destreza el colorido, la iluminacin fantasmagrica, las expresiones pintadas por Goya en los rostros de las personas, la lienzo. Se trata, pues, de lo que en la moderna teora literaria se conoce como intertextualidad, pero con la novedad de que en este caso no es la insercin de un texto ajeno en el texto propio, sino de una famosa pintura en un contexto literario. La visita en el tiempo En octubre de 1990 apareci la ltima novela de Arturo slar Pietri, La visita en el tiempo. En ella se mantiene dentro de la novela histrica, pero por primera vez se aparta de la historia de su pas, y se remonta a la espaola. La publicacin de La visita en el tiempo coincidi con el otorgamiento a su autor del Premio Prncipe de Asturias, no por esta novela, como se ha dicho, sino por toda su obra. Lo que s obtuvo con ella fue el Premio Rmulo Gallegos. El Jurado del Prncipe de Asturias, en el cual estaba Carlos Fuentes, hizo especial mencin, entre los mritos de slar, de su labor de novelista sobre temas histricos, e incluso lo llam creador de la moderna novela histrica atmsfera trgica, incluso el movimiento, todo lo que plsticamente se percibe muy bien en el

- 14 latinoamericana. Ms tarde, como ya vimos, el mismo Fuentes, en un ensayo publicado en la revista Claves, reiter ese juicio:
la novela histrica en Hispanoamrica no es ni una novela ms ni una tradicin agotable, sino una presencia constante del multirrelato opuesto al metarrelato y que modernamente abarca tanto la fundacin del gnero por Arturo slar Pietri en Las lanzas coloradas, de 1931, como la actualidad ms directa evocada por Hctor Aguilar Camn con Morir en el golfo, de 19873.

La visita en el tiempo narra la vida tormentosa y fulgurante de don Juan de Austria, el bastardo ms famoso de la historia espaola, en un perodo en que la historia de Espaa se identifica con la historia universal. El siglo XVI espaol, y el de toda Europa y Amrica, y aun de parte de los continentes asitico y africano, est dominado por dos de las figuras ms atrabiliarias, y al mismo tiempo ms importantes y decisivas de la historia, como fueron Carlos V y su hijo Felipe II. La fortuna o la desgracia? hizo que don Juan de Austria fuese hijo del primero y hermano del segundo. Y la novela de slar traza con mano maestra lo que signific ese parentesco, no slo en la vida del desdichado personaje que vivi apenas 33 aos, sino tambin en la historia de Espaa y de Europa en una de sus etapas ms cruciales y significativas. Don Juan de Austria fue el comandante de la escuadra que derrot a los turcos en la batalla de Lepanto, fundamental de la novela. De nuevo en ella hallamos valores estilsticos y de contenido, que no puedo analizar aqu extensamente. Slo quiero referirme al peculiar manejo que hace el autor del elemento histrico y de la dimensin cronolgica. En un pasaje de la novela se dice que don Juan de Austria fue amigo del Conde de Orgaz. La sola mencin de este nombre hace pensar en el
3

episodio

personaje inmortalizado en una famosa pintura del

Carlos Fuentes: La novela de Amrica. Literatura y sociedad. Claves. N 5. Sept. de 1990. Madrid. Reproducido en Papel Literario. El Nacional. Caracas; 18/11/1990.

- 15 Greco, conocida como El entierro del Conde de Orgaz. Pero este personaje, don Gonzalo Ruiz de Toledo, vivi doscientos aos antes que don Juan de Austria. Obviamente, podra pensarse en una incongruencia cronolgica intencional, recurso propio del novelista, pero vedado al historiador. El mismo slar me aclar que, efectivamente, un Conde de Orgaz, quizs descendiente del anterior, pero bastante desconocido, vivi en tiempos de don Juan de Austria y haba sido su amigo. Pero slar juega traviesamente con la ambigedad, recurso de estilo que es tambin muy propio de los novelistas. En efecto, al hacer el retrato del Conde amigo de don Juan, el novelista recurre de nuevo a la descripcin de una famosa pintura, El entierro del Conde de Orgaz, del Greco, ya mencionada, que todo lector que la haya visto, en su ubicacin dentro de la iglesia de Santo Tom, en Toledo, o en alguna reproduccin, la identificar fcilmente: Menudo, plido, la barba negra, que cruzaba las manos sobre el pecho para or como ausente (p. 118). En la pintura del Greco se trata de un cadver. Sin embargo, la maestra narrativodecriptiva de slar hace que el retrato del fallecido Conde de Orgaz cobre vida en el texto novelesco. Y, de paso, se trata una vez ms de la integracin de las artes, al unir una pintura con un texto literario. Sorprende que un escritor tan apolneo como Uslar Pietri haya sentido predileccin por personajes dionisacos, como Barrabs, Presentacin Campos, Lope de Aguirre, Simn Rodrguez, Juan Vicente Gmez y don Juan de Austria, algunos incluso algo satnicos. Una vez le hice a l mismo esta apolneo como parece. slar Pietri y la teora literaria. La obra literaria de Arturo slar Pietri no se limit al cuento y la novela. Tambin abarc la poesa; el teatro; la teora, la crtica y la observacin, y l, con una leve sonrisa de satisfaccin, me respondi: Es que tal vez yo no soy tan

- 16 historia literarias. Como estas notas ya van demasiado largas, no puedo abordar estas parcelas de su obra con el detenimiento debido. Pero no quiero dejar de mencionar, aunque de paso, uno de sus libros ms fascinantes y de indiscutible importancia, como es Letras y hombres de Venezuela, publicado en 1949 en Mxico, del cual hay dos reediciones, la ltima por Monte vila, que tuve la inmensa satisfaccin de que saliera cuando fui presidente de esa empresa. En este libro slar reuni muy lcidos ensayos sobre figuras, obras y movimientos literarios venezolanos. Entre ellos uno habla del cuento, a partir de su propia experiencia de cuentista, y con el aval de sus investigaciones y reflexiones sobre el tema. All hace atinados aportes al conocimiento de ese importante gnero en la historia de nuestra literatura. Interesa particularmente que en este ensayo slar Pietri emplea, por primera vez en la historia, el trmino realismo mgico aplicado a un tipo peculiar de narracin literaria. A partir de all el concepto de realismo mgico se va a desarrollar con envidiable fortuna, hasta el punto de llenar, casi por s solo, todo un perodo de la narrativa latinoamericana, coincidente con el llamado boom de la narrativa continental. -o-o-o-oEstas notas no han pretendido ir ms all de una visin panormica, ms extensa que profunda, de lo que Arturo slar Pietri signific, y sigue significando, en la literatura, sin fronteras nacionales ni idiomticas. Ojal sirvan al menos para despertar el inters en algunos de ustedes, en releer sus libros los que ya los hayan ledo, o en adentrarse ms detenidamente, quienes an no lo hayan hecho, en la obra de este venezolano excepcional, que a cien aos de su nacimiento y a cinco de su muerte sigue teniendo una presencia viva en nuestro pas, hoy ms necesitado que nunca de su verbo y de sus luces. Caracas, 12 de abril de 2006

- 17 -

(Conferencia leda en la Fundacion Banco Provincial, en un ciclo en homenaje al Dr. Arturo slar Pietri con motivo del centenario de su nacimiento).