Lalorre y el

Eslado uruguayo
Jos Pedro B a ~ J n
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Latorre y el Estado uruguayo
Jos Pedro Barrn
El ascenso del militarismo
y las clases altas
Busto del Coronel Lorenzo Latorre (Museo Histrico Naciollalj
Culminando la crisis poltica y la depresin
econmica en el llamado "ao terrible" de
1875, y luego de un corto interregno bajo
el gobierno de Pedro Varela, los militares
dirigidos por el coronel Latorre se aduea-
ron del Estado, el 10 de marzo de 1876.
Iniciaban as un dominio casi permanente
de la historia del pas que abarcara 10 aos
(hasta la Conciliacin de Noviembre de
1~ 8 6 Yla cada de Mximo Santos). En ese
lapso, pero principalmente en el perodo
latorrista (1876 -1880), el militarismo sen-
t las bases definitivas del principio de au-
toridad, creando una estructura de poder
que fue, en esencia, la del Estado moderno
y centralizado que el Uruguay slo haba
conocido por aproximaciones, mas. nunca
por entero. Como tendremos oportunidad
de analizar, tal hecho repercuti sobre to-
do alentando la modernizacin de nuestra
campaa.
El militarismo signific desde el ngulo po-
ltico, la sustitucin de las banderas tradi-
cionales (blancos y colorados, "candombe-
ros" como se les llam en este tiempo), y
las nuevas (1os "principistas") por el go-
bierno de los grupos de presin ms fuertes
en lo econmico aliados al grupo de presin
ms fuerte en el poder real y coactivo: el
ejrcito. La inoperancia, la debilidad y el
tono artificial que haba asumido paulati-
namente la superestructura poltica de la
Repblica, se tradujo pues, en una asuncin
del poder casi directa por parte del subs-
tractum de la sociedad uruguaya: las "fuer-
zas vivas" de su economa.
El motin de enero del 75 abri la doble via del Estado fuerte y del militarismo.
Sin duda el primer grupo de presin que conform
la nueva situaci fue el ejrcito. Ampliado en sus cua-
dros por las recientes campaas militares en la Guerra del
Paraguay (1865-1870) Y la Revolucin de Timoteo Apa-
ricio (1870-1872), el ejrcito uruguayo, sobre todo a raz
del primer conflicto blico citado, se profesionaliz, apar-
tndose de aquellas caractersticas que siempre lo haban
convertido en un simple sucedneo de los partidos pol-
ticos tradicionales, como que era en verdad la organizacin
militar que asuma el partido que gobernara. la Guerra
del Paraguay cre un estado mayor homogneo y coherente,
con conciencia de la singular fuerza del grupo que inte-
graban, a la vez que enriqueci las bases humanas y tc-
nicas del poder del ejrcito. El ejrcito, sin embargo, ms
durante latorre, menos durante Santos, fue el personero
de otros grupos de presin; actuando a travs de su diri-
gente principal, el coronel latorre, las llamadas clases con-
servadoras.
la clase superior urbana dedicada al fuerte comercio
de importacin y exportacin, a la actividad bancaria pru-
dente y asentada (el Banco Comercial, el Banco de lan-
dres) , a la actividad saladeril, se agrup en la Bolsa de
Comercio constituyendo su primer soporte y el ms direc-
tamente beneficiado por el gobierno militar.
luego de haber boycoteado las medidas financieras
del Presidente Pedro Varela y su Ministro de Hacienda
Andrs lamas -que significabm el enrronizamiento del
papel moneda y la rehabilitacin del desprestigiado Banco
de Mau, en oposicin directa al patrn oro y a las clases
fuertes y ricas que basaban en la moneda fuerte sus fortu-
nas y crditos- los comerciantes alentaron el golpe del
10 de marzo.
El dictador pag de inmediato su deuda con la clase
superior urbana. La confianza renaci en la Bolsa. El pre-
cio del oro que se cotizaba en los primeros das de marzo
a 8,57 descendi a los dos o tres das del ascenso del Coro-
nel a 2,85.
El Estado se hizo cargo de inmediato de toda la emi-
sin circulante de papel moneda sin respaldo en oro
($ 12.125.335) Y comenz a extinguirla a medida que
permita el pago de los mpuestos con ella. Para "dar tran-
quilidad a la plaza" los billetes eran entregados al fuego
como as tambin el material de emisin que haba en-
cargado a los Estados Unidos el gobierno de Pedro Varela.
las amOrtizaciones continuaron y al concluir el ao 1879
slo restaba como saldo circulante la suma de $ 3.495.000.
El uso de las rentas del Estado para este fin traa apa-
rejados problemas que el Coronel resolvi con mano de
hierro. Afectados buena parte de los recursos normales de
la nacin a la extincin del papel moneda y ante la dismi-
nucin de los mismos, el Gobierno lleg a cierto relativo
equilibrio presupuestal disminuyendo el nmero de em-
pleados pblicos (incluso exonerando regimientos enteros),
rebajando los sueldos eLe los mismos y ejecutando un plan
de estricta economa en el gasto pblico. El tono clasista
de la solucin dada al problema monetario haba quedado,
de este modo, enteramente al descubierto.
Todo esto culmin en la adopcin del monometalis-
mo como patrn monetario ya que por decreto del 7 de
junio de 1876 el gobierno decidi adoptar el oro como
nico patrn, limitando las cantidades de plata que podan
ser entregadas en los pagos a sumas muy exiguas. Si bien
ya por el reglamento bancario de 1865 se haba estipu-
lado la conversin de los billetes de los bancos a oro con
exclusividad y que en octubre de 1870 el gobierno haba
limitado la moneda de plata que poda serie entregada en
pago de los derechos de Aduana, el monometalismo de
Latorre fue esencial para restablecer la confianza de la
clase superior urbana en la moneda fuerte 'y estable. El
mantenimiento de la plata a la par del oro no convena
a los intereses de las clases poseedoras de la riqueza nacio-
nal ya que la plata se estaba desvalorizando enormemente
por esos aos en todo el mundo a raz de las nuevas ex-
plotaciones mineras de ese metal en los Estados Unidos y
23
e! enorme incremento de su produccin.
Incluso en materias de menor aliento, el gobierno ac-
tu siempre a favor de los comerciantes montevideanos.
.En 1879, por ejemplo, fundado e! "Centro Mercantil", s-
te pidi a la autoridad combatiese a los mercachifles o ven-
dedores ambulantes de la campaa, que en elevado nmero
-ms de 2.000- realizaban una competencia temible a
las casas establecidas. El Gobierno elev la patente de es-
tos pequeos comerciantes de $ 80 a $ 600.
Otro grupo de presin ntimamente vinculado a los
miembros del alto comercio lo constituan los tenedores
de la deuda pblica: orientales y extranjeros.
Suspendidos o limitados a cantidades muy parcas los
servicios de toda la deuda pblica del Estado por el go-
bierno de Pedro Vare!a, se form una comisin de tenedo-
res de estos ttulos compuesta por los seores Aurelio Be-
rro, J. R Marini, Augusto Hoffmann, Enrique Platero y
Francisco Vidiella, la que obtuvo del Corone! Latorre la
ms amplia satisfaccin a su pedido de regularizar los ser-
vicios. Reanudados stos, hall satisfaccin en ello tambin
el capital bancario solvente (en particular el Banco de
Londres y sobre todo el Banco Comercial, que integraba
su directorio por esa poca con Augusto Hoffmann y Juan
B. Marini, precisamente). Buena parte de la burguesa mon-
tevideana de extraccin europea (sobre todo inglesa) que
haba invertido sus fondos en especulaciones sobre esos
ttulos hall en esn medida del dictador una nueva garan-
ta para su seguridad, cosa que no tard en llegar a odos
de los respectivos cnsules contribuyendo de tal manera
a que stos trasmitieran a sus gobiernos informes muy
elogiosos sobre el nuevo gobierno provisorio.
En realidad, la burguesa mercantil de la poca del
dictador era semi-extranjera. Los cuadros de la Contribu-
cin Directa para el ao 1879 ensean que en Monte-
video 5.372 extranjeros posean capitales por valor de 56
millones de pesos, mientras que los 2.904 orientales slo
tenan 40 millones. Resultarn lgicos entonces los hiper-
blicos elogios al dictador por parte de los ministros euro-
peos y los peridicos que en lengua inglesa y alemana se
editaban en Buenos Aires y que recogan su informacin
mediante corresponsales ingleses, franceses o alemanes ra-
dicados en nuestro pas.
Cado ya el dictador en 1880 se escribir en el "Ar-
gentinisches Wochenblatt" que " .... piensan agradecidos
en Latorre slo los extranjeros de claro entendimiento de
la ciudad y del campo, que no haban recibido nada ma-
terial de l, pero que saban que era quien haba restable-
cido la tranquilidad y el orden en el pas y protegido el
fruto del trabajo honrado contra los holgazanes bandidos
que antes inundaban el pas".
Unos aos ms tarde, por ser las sumas de mayor im-
portancia, el Gobierno lleg a un acuerdo con los tenedo-
res ingleses. En la Asamblea celebrada en Londres por los
tenedores de Ttulos Uruguayos en diciembre de 1877,
los oradores revelaron su ntima satisfaccin por la con-
ducta del nuevo gobierno militar: "... un tercer orador
sostuvo que la propuesta del Gobierno de Latorte revelaba
el propsito de volver al camino de la honestidad. Este
Gobierno, agreg, no imita al de la Repblica Argentina
en el uso de la miserable mquina de hacer papel mo-
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neda; en Montevideo se amortiza y se quema el papel mo-
neda ... Don Jorge Drabble, presidente del Directorio del
Banco de Londres y Ro de la Plata, cerr el debate apo-
yando al ltimo de los oradores ... ".
En el mismo orden de ideas y amparando al mismo
grupo de presin de tenedores de la deuda pblica e in-
versores extranjeros, deben colocarse dos realizaciones la-
torristas. Por la primera de ellas, concedi importantes
privilegios a la compaa inglesa del Ferrocarril Central.
Esta se comprometi a construir e! puente sobre el ro Y
y el gobierno a su vez concedi ciertos privilegios en 1877
entre los que se inclua la exencin de derechos aduane-
ros, la entrega por parte de!' gobierno de un sbsidio de
S 250.000 anuales y la cesin a la Compaa de 5.000 ac-
ciones que posea el Estado.
Lgico resultado de tOdo ello fue la reanudacin de
relaciones diplomticas con la Gran Bretaa, suspendidas
desde el ao 1871. La intencin de reanudarlas parti de
Inglaterra y en 1879 el Ministro Mr. CIare Ford al entre-
vistarse con LatOrre por vez primera, pronunci un dis-
curso que constituy una de las .pruebas ms importantes
de la compenetracin existente entre el nuevo gobierno
Veteranos de la Guerra del Paraguay y doctos en intrigas de cuartel
formaron la visible cara del poder. En la sombra medraban los
hacendados satisfechos y los. banqueros de levitas impecables.
inversores extranjeros, que el Ministro, en
junto con Su Majestad Britnica: .
es evidentemente la suprema necesl-
RepbIH:a. .. Pero para traer la inmigracin,
de ser menos preciso tambin, el capital
supe:abullda:nte en los pases ms ricos... dos cosas son
certidumbre del fiel cumplimiento de los con-
establ.ez<:an y la perspectiva de una completa
vida y propiedad juntO con la confianza en
Cesltabiliclad de los poderes gubernativos. " las pruebas
patrio,tisJTIo y de habilidad administrativa ya desplega-
son prendas para el futuro ... ".
recluisit<)s exigidos por Inglaterra -fiel eumpli-
contratos, paz, orden interno y estabilidad
haban sido cumplidos por el Gobierno.
eran los que exigan las clases altas del pas.
fuerzas en verdad notable por su poder y la
propsitos.
gobierno en el medio rural, que tratare-
adeJaJtlte, revelar igualmente que el apoyo de los
mc)ntev:ideanc)s no fue ms que una faceta de
existente entre el gobierno y todas
del pas: urbanas y rurales.
Mximo Santos aprenda los modales
"'V7UUU. Sucesor dfi Latorre, sigui gozando del
Creacin. del poder estatal
Sin el asentamiento del prinCIpIO de autoridad, nin-
guna poltica era posible en el Uruguay. Ni la que haba
propugnado Artigas en 1815 al buscar la consolidacin
de una clase media rural, ni la que llevar adelante el Co-
ronel Latorre desde 1876 apoyando a sus contemporneos
"dueos de la tierra", que tenan como punta de lanza pro-
gresista la Asociacin Rural creada en 1871 y como r-
mora brutal la estructura latifundista de la propiedad de
la tierra.
El pas, caracterizado hasta 1876 por gobiernos cen-
trales inoperantes y estriles en lo que a control de tOdo
el Uruguay se refiere, no ofreca las bases polticas que
todos los cambios econmicos requieren. La inseguridad
y la anarqua que las revoluciones provocaban y fomenta-
ban,gravitaban enormemente impidiendo el cambio que
los hombres de campo modernos propugnaban. Refinar las
razas ovina y vacuna; alambrar los campos; promover la
agricultura y las praderas artificiales, tOdo ello era impo-
sible en el Uruguay anarquizado de blancos y colorados,
de caudillos y doctores.
El amparo de la propiedad privada -y ste, por ser
un desarrollo burgus el que se tena en vista, lo exiga-
slo poda lograrse a travs del Estado moderno, forma
poltica que el Uruguay conocia en su superestructura ju-
rdica pero no en sus realidades polticas y sociales. Segu-
ridad y orden, pero tambin fomento de la construccin
de caminos, puentes y ferrocarriles, incluso universaliza-
cin de la educacin, por lo menos primaria, todo ello cons-
titua una base mnima de la cual partir para transformar
el pas primitivo del estanciero caudillo en el pas moderno
del estanciero empresario. la modernizacin de la socie-
dad y 13. economa estaba supeditada a la modernizacin
del Estado.
El poder central residente en Montevideo comenz
por afirmarse en lo que constitua la base del poder coac-
tivo del gobierno: el aparatO tcnico.
los cambios militares que el mundo europeo haba
desarrollado en el siglo XIX, y sobre todo las nuevas ar-
mas de los ejrcitos jugaron en el fortalecimiento de la
autOridad del gobierno uruguayo un papel decisivo. la
guerra se tecnific progresivamente, dejando de estar al"
alcance de las multitudes' de la campaa, para convertirse
en el monopolio del personal especializado de los ejrcitOs
dominados por el Estado. La lenta pero ejemplar victOria
de la infantera y la artillera --comenz a utilizarse el
can Krupp en la guerra franco-prusiana de 1871-, dej
desamparadas las tradicionales caballeras revolucionarias,
convirtiendo en el protagonista de la batalla a las armas
sabias por excelencia, aquellas que exigan capacidad de
maniobra, preparacin previa y conocimientos especializa-
dos.
25
En este lento proceso, la iniciacin corresponde al pe-
rodo de Latorre. El fusil Remington fue su primera eta
pa. Si bien en la Revolucin de Timoteo Aparicio se le
haba utilizado por primera vez en nuestras guerras civi
les, el gobierno adopt el fusil y la carabina de esta marca
como armamento de los cuerpos del ejrcito recin en ma
yo de 1876, mediante un decreto que lo volva monopolio
estatal ya que prohiba la introduccin por los particulares
de esa arma, as como obligaba a todos los Jefes Polticos
a recoger los existentes que poseyeran los habitantes de la
nacin.
Su largo alcance y rapidez de tiro lo convertan en
el arma clave para lograr el triunfo definitivo de la infan
tera. Su elevado costo lo pona fuera del alcance de las
"patriadas" organizadas casi siempre en medio de inmensas
dificultades financieras. El Remington era el mejor smbolo
del fortalecimiento del gobierno, la salvaguardia contra la
anarqua que provocaba la espontaneidad revolucionaria
en que el pas viva.
El Remington primero y el Mauser despus, al tecni
ficar la guerra y elevar el costo de las campaas militares
operaron siempre a favor del Gobierno, ya que ste posea
los controles del nico personal especializado en su ma
nejo -el ejrcito de lnea- y el aparato financiero pa
ra procurrselos. Las revoluciones y las algaradas contra
el poder central se volvern desde este momento tremen
damente difciles. Ya no se pueden improvisar como en
los viejos tiempos del pas primitivo. El primero en su
frir la transformacin ser uno de aquellos caudillos nutri
dos en la tradicin: Mximo Prez. No es simblico su
rpido fin en la revolucin de 1882?: "Ya en plena ca
rrera 10 habra alcanzado una bala de mauser, hirindolo
en un rin. Disparen que me ha alcanzado una mo-
ra, c... ! les haba gritado. Y all qued, herido de muerte,
abrazado al cuello de su caballo ... ".
Otros caudillos ms hbiles -u oporrunistas, como se
prefiera- se adhirieron al nuevo sistema. Lograron grao
dos en el escalafn militar, fueron poco a poco desdibu
jando el tono rutal de sus huestes y el carisma de su atraco
cin, ganando en eficiencia tcnica sus soldados y en segu-
ridad y amparo del poder central su persona. Era casi un
hecho del pasado la figura del Presidente pidiendo pro-
teccin a los caudillos regionales. Desde Latorre, los he-
chos se invierten, al menos entre los jefes menores. El
ejemplo de los Galarza en Soriano y su relacin de home
naje hacia Mximo Santos es sintomtico. El caudillo ha
sido absorbido por la jerarqua militar y para recuperar su
autonoma tendr que esperar la genialidad un tanto ana
crnica de Aparicio Saravia en 1897 y 1904.
En efecto, qu poda hacer ahora el caudillo depar-
tamental, armado de cuchillas engastadas en tacuaras, como
pradas en pulperas?
Las comunicaciones operaron tambin -y cunto!-
a favor del poder coactivo del Estado y la autoridad cen-
tral montevideana. Junto al aparato militar, ellas constitu
yeron los caminos que ms transit el gobierno para lo
grar la modernidad, o sea, reasumir el poder atomizado en
los caudillos regionales.
Las ventajas que concedi el dictador a la compaa
inglesa de ferrocarriles -y que Santos no hizo ms que
26
El Juez de Comercio Dr. Jua11 A. Vzquez, fue en su casa donde
el alto comercio montevideano declar "necesario que todos los
poderes viniesen abajo" y que el Coronel Latarre se erigiese dictador.
reesrrucrurar por la ley de 1884- redundaron, en este sen-_
tido, en directo beneficio para la autoridad central Las
lneas frreas y los puentes sobre los principales ros-vallas
del pas se tendieron en importante kilometraje por es
tos aos de gobiernos militares. Al finalizar el gobierno
de Latorre, en 1880, el Ferrocarril Central llegaba ya, con
210 kilmetros, a Durazno, atravesando el ro Y sobre un
puente de 623 metros de largo. Otro ramal anexo de la
misma empresa comunicaba 25 de Agosto con San Jos,
en una extensin de 32 kilmetros. Esta era la va frrea
ms importante por esos aos. En 1879 el recorrido tOtal
de las vas frreas del pas era calculado en 287 kilmetros.
El desarrollo continu y se agilit enormemente durante
las administraciones Vidal y Santos. En 1884 se legisl
sobre el trazado. general de los ferrocarriles, concedindo-
sele a la empresa Midland la lnea Paysand. SaltO y se
lleg a Paso de los Toros en 1886, con lo que se inaugu-
raba un puente esencial para el futuro econmico y pol-
tico del pas: el puente sobre el Ro Negro de 755 metros.
En 1889 el kilometraje de los ferrocarriles haba alcanzado
la cifra de 705, sobrepasando en ms del doble la cantidad
de 10 aos atrs.
El telgrafo que ya ligaba Montevideo con Florida
en 1873, logr en los aos siguientes enlazar a rodos los
departamentos con la capital. Como las empresas eran pri-
vadas, el dictador previ una red propia del gobierno para
enlazar a rodas las comisaras de campaa entre s y con
la jefatura del departamento respectivo (la que a su vez
se vinculara con Montevideo). Si bien el proyectO, que
hubiera implicado el trazado de ms de 1.200 kilmetros,
Los montevidea11Os que sufrieron a Latorre fueron los ltimos en celebrar la solidez de esta muralla. 90 aos despus slo la puerta volvera
de su exilio.
no se pudo concretar por falta de dinero, lo cierto es que
Latorre fue el primer gobernante que utiliz el telgtafo
como medio de contralor de la vida departamental.
La labor ejecuriva, la perentoriedad de las rdenes,
quedan perfectamente comprobadas en esos mensajes que
el historiador Eduardo de Salterain, ha extractado de una
cifra que sobrepas el millar. Alguno de muestra puede
revelar ms que todos los razonamientos:
"Central, 23.10.1877-10,50
Gobernador Provisorio Latorre. Montevideo, al Capitn de
h 2' Compaia 'destacada en Salto.
Noticias oficiales de sa, me hacen saber que una gavilla
ha pretendido dar un maln. Qu hacen "Sus infantes que
no se han puesto en campaa? Para qu estn al servicio
del orden y de las garantas en los Departamentos? Quiero
que, de acuerdo con el Jefe Poltico, se mueva Ud. a fin
de acabar con esos bandidos. Si sus soldados no son capa-
ces de nada, dgamelo, para quitarlos a Ud. y a ellos. Lo
saluda".
El poder regional reciba un golpe de muerte con la
unificacin poltica que el ferrocarril y el telgrafo pro-
vocaban en el Uruguay gobernado por los militares. La ra-
pidez de las comunicaciones entre la capital y los centros
departamentales hada innecesarias las autonomas, tan
abultadas siempre, de los jefes polticos que amparados en
la distancia y el tiempo que insuma el contacto con Mon-
tevideo, procedan a menudo por su propia cuenta, sin es-
perar las rdenes de la autoridad central. El control no
era slo ms estricto en tiempos de paz, sino tambin en
tiempos convulsos. La rebelda del caudillo local o la in-
vasin desde la frontera eran conocidas de inmediato -por
el telgrafo- en la capital, utilizando el gobierno ahora
la va frrea para desplazar con la necesaria agilidad las
tropas hacia la zona amenazada por el alzamiento. Cuando
los revolucionarios de Aparicio Saravia en 1897 destruyan
las vas frreas y corten el telgrafo no slo lo harn --co-
mo a menudo se ha dicho considerando el aspecto sim-
blico- en virtud de representar las fuerzas de la socie-
dad tradicional hostiles al progreso tcnico, sino tambin,
y esencialmente, para impedir el triunfo de las fuerzas co-
loradas.
As como el poder coactivo del Estado se reforz in-
tegrando al Uruguay, todava primitivo, las ms modernas
tcnicas derivadas de los Estados Unidos y Europa, as
tambin se perfeccion el aparato administrativo y jurdico,
ponindolo a tono con las nuevas realidades que el pas
exiga.
A mediados de 1877 fue reorganizado el servicio de
correos. Las sucursales que estaban a cargo, en los de-
partamentos, de los comerciantes que reciban y entrega-
ban la correspondencia en sus mostradores, fueron estari-
zadas, crendose un servicio de inspecciones y estafetas am-
bulantes en los ferrocarriles y vapores de la carrera con
Buenos Aires, adems de 200 agencias diseminadas en to-
da la Repblica. En 1879 el Uruguay suscribi la Con-
vencin Postal Universal de Pars de 1878, medida que
se tradujo en una ligazn ms perfecta y econmica con
los grandes centros europeos y americanos.
27
Retomando una idea de los prinClplstas, el dictador
fue sustituyendo paulatinamente --entre 1877 y 1879- a
los alcaldes ordinarios por Jueces Letrados departamenta-
les, con lo que la administracin de justicia gan en tec-
nicismo y eficiencia. La promulgacin de los cdigos de
Procedimiento Civil e Instruccin Criminal (1878) se
vincul al mismo deseo: modernizar, haciendo ms ejecu-
tivos los juicios y delimitando de una buena vez los proce-
dimientos que se arrastraban casi incambiados y complej-
simas desde la poca colonial. El Cdigo Rural, reformado
en 1879, lo analizaremos ms tarde. Entre 1877 y 1879 se
procedi tambin a crear el Registro de Embargos e In-
terdicciones judiciales, con lo que se buscaba una garanta
complementaria para los acreedores -sobre todo los hi-
potecarios y prendarios- revelando de nuevo la legisla-
cin su vinculacin con las concepciones burguesas de de-
fensa de la propiedad.
El triunfo ms espectacular en el camino de la mo-
dernizacin, lo logr el dictador mediante una paradoja.
El realismo poltico que se empezaba a infiltrar juntO al
positivismo filosfico en la generacin principista hacia
1875, determin la singular evolucin ideolgica de Jos
Pedro Varela. Decidido, an sabiendo que rompa delibe-
radamente con toda su generacin transida de idealismos
afrancesados y que se condenaba al aislamiento y al repu-
dio de sus amigos liberales, Jos Pedro Varela ofreci sus
servicios al gobierno dictatorial y logr que ste aprobase
la famosa Le}" de Educacin Comn en 1877. Ella fue el
andamiaje sobre el que descans el desarrollo revolucio-
nario de la instruccin primaria en la capital y en la cam-
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paa (desarrollo que para Varela tena la doble virtud de
eliminar la ignorancia y el primitivismo a la vez que, por
medio de la cultura, fundar una autntica vida democr-
tica impidiendo para el futuro gobiernos militares simila-
res al que l establ sirviendo). A fines de 1877 funcio-
naban en todo el pas 196 escuelas municipales con 17.541
alumnos inscriptos. Tres aos despus, el nmero de es-
cuelas pblicas haba ascendido a 310 y el de alumnos a
24.785. La reforma vareliana de cuyos tres principios fun-
damentales -{)bligatoriedad, gratuidad y laicidad- el go-
bierno slo adopt por completo los dos primeros, cons-
titua la base cultural desde la cual partir para llegar a la
modernizacin econmica y poltica. As lo entrevea al
menos su creador en el libro "La Legislacin Escolar".
Ingenuidades cientificistas a un lado, lo cierto es que la
reforma se inscriba dentro de un plan orgnico de "puesta
al da" del Uruguay que el dictador tuvO la habilidad de
comprender y apoyar.
La labor educativa a cargo del Estado se complet a
mediados de 1876 con el funcionamiento de las primeras
ctedras de 10 que sera la segunda facultad del pas, la de
Medicina (la primera y nica desde la instalacin de la
Universidad en 1849 haba sido la de Derecho).
En febrero de 1879 el Gobierno Provisorio culmin
su labor creando el Registro de Estado Civil, con 10 que
el Estado seculariz una funcin cumplida hasta ese IDO-
mento por la autoridad eclesistica. Nacimientos, defuncio-
nes, matrimonis, reconocimientos y legitimaciones, seran
ahora controlados por el Estado.
La Escuela de Artes' y Oficios fundada bajo la dictd,ms de Santos.
Los registros parroquiales -amn de disgustar a la
lite liberal- conducan a tremendas confusiones y errores
por no ser llevados con las garantas y el personal especia-
lizado que este tipo de funcin eminentemente pblica re-
quiere. La buena voluntad del clero no poda sustituir la
eficacia del Estado moderno. Comprendindolo, el gobier-
no dictatorial seculariz la funcin, posibilitando al mismo
tiempo el conocimiento cientfico del pas en sus aspectos
demogrficos como que de esa fecha partira el anlisis
estadstico confiable.
Mediante todas estas realizaciones, pues, el gobierno
logr concentrar en la autoridad central a los elementos
de su rpida y eficaz modernizacin: la fuerza militar, la
justicia, la supervisin y el aliento de las comunicaciones
y. el transporte, el desarrollo de la enseanza y el perfec-
cionamiento del aparato administrativo y judicial. La na-
cin oriental constitua ahora tambin, un Estado.
Implantacin del pnnaplO de autoridad.
Lo que primero exigi la clase alta rural del gobierno
provisorio -y obtuvo-- fue el establecimiento de firmes
garantas a la propiedad privada de la tierra y los ganados.
Lo ms conocido por nuestra historiografa tradicio-
nal -e incluso en el recuerdo de los viejos hacendados de
la campaa pervive an- es precisamente el esfuerzo rea-
lizado por el Gobierno del Coronel Latorre en pro de los
respetos debidos ~ la propiedad privada.
An antes de que se reformaran las policas rurales,
y ya desde la inmediata entrada en funciones pblicas del
nuevo gobierno, la situacin de habitabilidad de la cam-
paa vari de manera fundamental.
Las policas auxiliadas con eficacia por el eJerCIto,
practicaron durante toda la dictadura un sistema ejecutivo
para concluir con la anarqua y el b.andidaje. Como lo
denunci el historiador liberal Eduardo Acevedo, tomando
por base los datos de la prensa en la poca: "No pasaba
una semana sin que los diarios del interior denunciaran
la muerte de personas por la propia polica que las haba
arrestado. Era tan corriente el hecho y se haban conna
turalizado de tal manera las poblaciones con esa forma de
exterminio que algunos de los jefes polticos no vacila-
ban en asumir la responsabilidad y la defensa de los aten-
tados de sus subalternos".
Si la merte de los cabecillas de las bandas de ladro-
nes de ganados y salteadores de caminos y estancias era
sta, el personal subalterno de ellas tena un destino menos
trgico pero no ms humano: el taller de adoquines en
la calle Y de Montevideo. "El taller de adoquines lleg a
constituir el terror de la campaa. .. Prefera morir (el
paisano) antes que pasarse los meses labrando piedra... ".
A raz de estas medidas es que el idelogo de la Aso-
ciacin Rural, Domingo Ordoana, escribi en 1876 al re-
dactor del peridico oficialista "El Ferrocarril", Francisco
"Lo! campal !e vacian de hombre! y le puebla.; de ot'eja!". Tam
bin en el Uruguay fue trgica verdad.
29
Un sol crepuscular, para un Montet/ideo aldeano que
Xavier de Acha, la frase ms celebre de la historia rural:
"Va siendo habitable la campaa, lo que significa decir
que se van resolviendo los problemas de seguridad en la
vida y en la sociedad".
El Gobernador Provisorio no escatim esfuerzos -ni
violaciones de los derechos individuales, por cierto-- para
hacer "habitable la campaa". El Ministro de Gobierno
Jos Mara Montero (hijo) confesaba en su Memoria co-
rrespondiente a los aos 1876 a 1878 que: "El Gobierno
. .. no trepid ante la presencia de tanta relajacin mo-
ralo .. La persecucin al criminal y a todo hombre vicio-
so y perjudicial por sus malos hbitos, se comenz sin
tregua ni consideraciones, y esa laboriosa tarea tan eficaz-
mente secundada por los Delegados del Gobierno, ha sido
de proficuos resultados para el pas y bien recibida por la
opinin imparcial".
La correspondencia de los capataces con sus patrones
ausentistas montevideanos adquiri otra calidez y euforia
a partir de 1876. Estudiando esos documentos de poca,
el lector advierte un cambio sutil en las relaciones con la
autoridad policial, que se transforma a medida que los
meses de dictadura transcurren, en certidumbre y confianza
en su eficacia. La prontitud con que son resuetos los re-
clamos y perseguido el abigeo se nota en esta carta fir-
mada por uno de los mayordomos de las estancls de Juan
D. Jackson en Florida:
"Quedo enterado de que usted le haba escrito una
carta al Jefe de Polica de Florida, coronel Juan Pedro
Salvaach, con respecto a las carneadas. El jefe mando en
seguida para ac a su Comisario de Ordenes, seor Bor-
das, quien despach chasques en procura del comisario
de esta Seccin, Jos Cantero y del otro lado del Mansa-
30
mora en 1875.
vil1agra, que se llama MiralO. El primero no apareci, lo
que disgust mucho a Bordas, pero Mirazo vino y prome-
ti cortar los abusos en seguida. Ya ha mandado a 4 hom-
bres presos para Florida y asegura que va a mandar mu-
chos ms. .. Por lo pronto acaban de matar a un moreno
ladrn de ovejas ... ".
Domingo Ordoana, resumiendo el nuevo pas que
surga de ese orden, escribi en noviembre de 1878: "La
campaa ha entrado realmente en caja, y solo por tener
nublada la vista y tupida la inteligencia es que pueda
negarse esta palpable verdad. La campaa ha entrado en
caja y para conocer como se reconoce el principio de auto-
ridad, basta visitar un galpn de esquila; en l se observa
un comedimiento, una puntualidad, un deseo de agradar
y de cumplir cada uno con su deber, que nos eran desco-
nocidos en otros tiempos, en que tales trabajos infundan
temor y hasta dudas de tranquila y sosegada conclusin.
"Westman, Estrada, Martnez, Kalveen y Otros muchos
cayeron cosidos a punta de tijera en sus galpones de es-
quila, queriendo establecer orden y mtodo en los trabajos.
"Ni la taba ni la baraja, compaeros inseparables de
toda reunin, se dejan ver ya en los centros de movimiento,
lo que acredita que se ejecutan fielmente las disposiciones
y ordenanzas rurales".
No fue, por cierto, la menos importante de las conse-
cuencias que tuVO esta moralizacin "a sangre y fuego" de
la campaa, la disciplina de la mano de obra. Los estan-
cieros como Ordoana lo advirtieron de inmediato.
Las peonadas levantiscas, los esquiladores rebeldes, se
sentan doblegados ahora por el terror. El militarismo bajo
este puntO de vista poda considerarse como el ejercicio del
poder por la clase terrateniente.
-
Definicin jurdica de la propiedad privada.
El Cdigo Rural, el cercamiento de los campos y la
organizacin de las policas, constituyeron la trada sobre
la que la Asociacin Rural bas su alianza con el rgimen
militarista. Fue tambin ese instrumento jurdico, la de-
finicin ms completa que desde el punto de vista del de-
recho poda lograrse, en la poca, sobre la propiedad de
las tierras y el ganado.
El Cdigo, gestado y realizado por complero en el
seno de la Asociacin Rural, haba sido aprobado sin dis-
cusin por las cmaras de 1875, antes del ascenso de La-
torre al Gobierno. Sin embargo, comenz a regir recin a
partir del 18 de enero de 1876 y a ser aplicado en la
realidad viva del medio campesino en marzo, cuando La-
torre se hizo cargo del gobierno.
El Cdigo era en buena parte la prueba jurdica de
que la clase terrateniente se consideraba ahora segura de
sus propiedades. Apareca como la superestructura legal
que vena a culminar un largo proceso en el cual la pro-
piedad burguesa de la tierra haba sido discutida por el
pas de las guerras civiles y los caudillos. Asentado defini-
tivamente "el dueo de la tierra", exigi de la ley, ahora
s, que lo amparase, que rigiera el artculo de la Constitu-
cin de 1830 que declaraba a la propiedad privada como
"sagrada" e "inviolable". Antes, en medio del proceso de
apropiacin de la tierra en el cual nuestras guerras civi-
les y nuestros partidos polticos tradicionales tuvieron tan-
ta ingerencia --como lo han demostrado los historiadores
Sala, Rodrguez y de la Torre-- las formas jurdicas no
estaban maduras para ser implantadas. Recin al consoli-
darse la propiedad en manos de los estancieros en la d-
cada de 1870-1880 se poda pedir y exigir un derecho
burgus.
El Cdigo trataba de muy variadas materias pero te-
na una unidad de concepcin que se la brindaron los
idelogos, grandes propietarios progresistas (valga esta vez
la excepcin), fundadores de la Asociacin Rural. La pro-
piedad de la tierra era rigurosamente definida y se bus-
caba la obtencin de ttulos perfectos sobre la misma; exis-
ta la obligacin del deslinde y el amojonamiento; se pre-
tenda eliminar al estanciero minifundista que aprovecha-
ba el campo grande del vecino, facilitando el alambra-
miento e imponiendo fuertes multas a los propietarios de
haciendas dispersas. La propiedad de la tierra era sin em-
bargo, slo un captulo. La propiedad del ganado era su
complemento ineludible. Deba establecerse un sistema
racional de marcas y seales no pudiendo coexistir dos
marcas iguales en tOdo el territOrio nacional. La exigen-
cia de guas, tornaguas y Otros certificados a los acarrea-
dores, abastecedores y todo tipo de comerciante en gana-
dos buscaba igualmente el respeto al derecho del propie-
tario, dificultando el abigeo. Sobre este punto exista una
seccin especial en la cual se tipificaba ampliamente el de-
lito y se imponan fuertes multas --o en su defecto, cr-
cel- a quienes incurrieran en l. Como coronacin de to-
do el edificio conceptual de este derecho burgus, se le-
gislaba sobre las policas, las pulperas y las peonadas, bus-
cando el afianzamiento de las primeras, el control de las
31
"Jams cerrarn sus campos los ganaderos (y por des-
gracia no son pocos) que teniendo excesivo nmero de
haciendas, slo pueden mantenerla a expensas de sus lin-
deros; ni es tampoco de esperar que muchas gentes hagan
sacrificios para cerrar sus propiedades, mientras puedan
disfrutar gratuitamente de los cercos que construyan sus
linderos, con tal de no clavar en ellos ni un poste".
Para agilitar el cercamiento, impedir que los mini-
fundistas continuaran abusando de la gran propiedad y obli-
gar al lindero que aprovechaba el cerco vecino a contri-
buir a su ereccin y mantenimiento, la comisin estipul
la medianera forzosa.
La comisin se cuid muy bien de establecer lo que
hubiera resultado odioso, la obligacin de cercar los cam-
pos. Hall sin embargo un medio lateral que sin menos-
cabar el derecho de propiedad, obligaba, en los hechos, al
alambramiento.
En la nueva seccin del Cdigo titulada de estancias
y a partir del artculo 692 se encuentra el meollo de la
reforma de 1879. 1) Se declaraban medianeros todos los
cerco; de estancia que existieran o que en adelante se cons-
truyesen por los lmites de la propiedad, con excepcin de
los que daban su frente a los caminos; II) En el cerco
construido por un propietario, sus linderos quedabm obli-
gados a reconocer la medianera, entrando a la parte que
les correspondiese abonar; III) el lindero que estando en
segundas para eliminar los factores morales disolventes de
la mano de obra (juego, alcoholismo, etc.) y la estabili-
dad de las ltimas poniendo trabas a la libertad personal
del asalariado rural contratado por escrito por su patrn.
A los pocos aos de regir este cuerpo de leyes, sin
embargo, se advirti por parte del gobierno y de los es-
tancieros, la necesidad de proceder a ciertas modificaciones.
Algunas medidas se haban revelado difciles de aplicar,
otras excepcionalmente impopulares (la patente sobre los
perros, por ejemplo), pero, en lo esencial, las modifica-
ciones que avizoraron tanto el Poder Ejecutivo como los
estancieros se refirieron a dos aspectos que tocaban en lo
vivo problemas acuciantes del medio rural: la represin
del abigeo, que haba que endurecer, y el alambramiento
de los campos, que haba que imponer.
La nica oportunidad en que el gobierno no consult
a la Asociacin Rural sobre una medida tan importante
a tomar, fue sta. Como en seguida veremos, el conflicto
-no fundamental, pero de cierta relevancia- que -sur-
gi a raz de esta aparente desconsideracin, es por dems
revelador de la magnitud de las reformas que se hicieron
en 1879 al Cdigo de 1875.
En enero de 1878 el Coronel Latorre nombr una
comisin que deba del estudio de las refor.t:l1as,
com'puesta de los siguientes miembros: Dr. Joaqun Re-
quena, Juan Miguel Martnez, Francisco Errazquin, Juan
P. Caravia, Daniel Zorrilla, Carlos Reyles, Domingo Pi-
eyra, Dr. Lucas Herrera y Obes, Dr. Marcos A. Vaeza,
Enrique Artagaveytia, Amaro Sienra y el Dr. Jos Ladis-
lao Terra. Al ao exacto la comisin elev a la conside-
racin gubernativa su informe y el nuevo proyecto de C-
digo, el que fue aprobado con una rapidez muy latorrista,
a los tres das de ser presentado: el 28 de enero de 1879.
El Cdigo de 1879, adems de ciertas modificacio-
nes de menor cuanta, introdujo las dos fundamentales a
las que ya hiciramos referencia.
En materia de abigeato, por el artculo 637 se esta-
blecia que el que cometiera este delito sera penado con
prisin y trabajos pblicos por el trmino de 3 meses hasta
2 aos, segn la gravedad del caso. Si el abigeato se co-
meta en animales de razas especiales (europeas), la pena
poda llevarse hasta 3 aos de prisin y trabajos pblicos.
Por lo tanto -y comparando con el Cdigo de 1875-
la nueva legislacin suprima lo que la Com'isin refor-
madora en su informe calificaba de antidemocrtico: que
el estanciero rico pudiera librarse de la crcel pagando la
multa, y estatua una pena igual para todos: la prisin.
Para concluir con esta violacin de la propiedad, el delito
deba castigarse con ms severidad. El culto a la propiedad
privada, cayera quien cayera, se era el lema de la con-
cepcin burguesa del derecho, cayera incluso el gran pro-
pietario.
El segundo aspecto reformado --el ms importante
por sus proyecciones sociales corno se ver- fue el refe-
rente a los cercos de las estancias.
El Cdigo de 1875 estipulaba la libertad de cerca-
miento. Segn la Comisin esta disposicin del Cdigo
de 1875 haba debilitado a las fuerzas que deseaban el
.pa.I.'S",,' j

I
condiciones de cargar con la medianera no pudiera con-
tribuir inmediatamente con su parte, reconocera el valor
y se obligara a abonarlo por medio de un documento ante
el Juez de Paz en un plazo de uno a tres aos, a juicio
del mismo Juez.
La Comisin inform que esta medida -la de la me
dianera forzosa- "est llamada a operar una transforma-
cin de inmensas consecuencias para los intereses rurales
del pas, impulsando indirectamente al cierre inmediato
de la propiedad y con l, la consecucin de los valiosos
beneficios que antes se indicaron ... ".
y previendo el ataque que iba a sucederse, manifest:
"A nadie se obliga a cerrar su campo; y si se impone el
pago de la medianera en los cercos linderos, ello no me-
noscaba de ningn modo el derecho de propiedad, ni im-
porta otra cosa que una justa compensacin del beneficio
que se recibe. .. Adems la Comisin ha cuidado de evi-
tar en la medianera lo que podra ser demasiado gravoso
para los pequeos propietarios y para los que por cual-
quier razn se hallaren faltos de medios disponibles, esta
bleciendo para tal caso, que el pago de la medianera se
haga a plazos cmodos ... ".
La Comisin olvidaba que el cercamiento por esos
aos era muy COStOSO. Las reformas de 1879 no tardaron
en dar sus frutos.
Casa de Clodomiro Arteaga, de alucinante carrera econmica bajo
la dictadura y redactor de "La Nacin", rgano oficioso de gobierno.
33
RETRATO DE UN DICTADOR URUGUAYO
Infancia 'Y juventud.
Lorenzo Antonio Inocencio (sic) de la Torre, naci
en Montevideo el 28 de julio de 1844. Su padre, natural
de Galicia fue funcionario aduanero. y comerciante mi-
norista. P ~ r su ascendencia, por su ubicacin social, no
perteneci al patriciado; fue ms bien el vstago de una
familia formada por un inmigrante gallego. Este simple
dato pesar en su comportamiento futuro". Habr algo de
contabilidad pequeo burguesa y miserable -tambin hon-
rada- en su conducta de gobernante, que proviene, sin
duda alguna, del coniar los vintenes en el pequeo almacn
'de su padre.
Emplese joven. A los 14 aos consigui ubicacin
como mandadero en el escritorio de Rudescindo Canosa.
A los 19, luego de violento altercado con su padre que
era hombre de "genio irascible hasta la barbaridad y como
costilla de bagual de blanco", abandon la ciudad para
incorporarse a la revolucin encabezada por Venancio Flo-
res. En setiembre de 1863 tom plaza como soldado raso
en las fuerzas del Coronel Enrique Castro.
Particip en las principales acciones de guerra, incluso
en el sitio de Paysand, llegando a ser ascendido a Te-
niente segundo del Batalln "Florida" con el que parti
luego del triunfo, a la Guerra del Paraguay.
La madurez 'Y la carrera militar.
Len de Palleja fue su comandante y el testigo de
sus acciones. En la batalla de Estero Bellaco, encontrse
al borde de la muerte. Conoceremos ms tarde y de sus
propios labios detalles de su resistencia frente al dolor.
"Haciendo trizas de un pauelo puesto en su boca para
sofocar el grito, dej que le extrajeran la bala incrustada
por bajo de las vsceras".
Cuando convalesciente retorn a Montevideo, revist de
Teniente primero en el nuevo batalln 'Libertad". Sintise
neurastnico por esta inactividad a que le condenaba la
paz y la prosperidad econmica del pas. No haba nacido
para contemplar la felicidad de los dems. Busc evadirse
igual que otro espritu inquieto y turbulento de su poca:
Fortunato Flores, el hijo de Venancio.
Fueron a Europa por tres meses. All visitaron Pars y
su Exposiciq Universal, pero el recorrido era rpido y
el corto viaje se entristeci por sus desavenencias con el
compaero de ruta. Poco vio, poco le impresion. No era
un hombre receptivo. Crea tener un mundo dentro y
muy suyo. No necesitaba del resto.
Vuelto al pas se le nombr segundo jefe del batalln
Primero de Cazadores (agosto de 1868). Contaba ya con
24 aos y una posicin econmica desahogada que sus
ahorros convirtieron en slida. Fallecido su padre que lo
dej como nico administrador de los bienes, casse con
Valentina Gonzlez en julio de 1872.
Su esposa llevaba al matrimonio la casa donde el fu-
turo dictador vivir, ubicada en la actual calle Convencin
NQ 1239.
Por su temperamento serio y seco y cierta hidalgua de
la que no estaba exento, se convirti en el militar de
confianza del Presidente Jos Ellauri y los principistas.
As lo elogiaba, por ejemplo, el director de "El Siglo":
"Por nuestra parte siempre hemos abrigado sinceras sim-
patas hacia algunos de los Jefes de guarnicin, a quin
hemos visto en todas las ocasiones como militar honorable
y patriota, al lado de la buena causa y con quin hemos
confraternizado siempre en la regin de l ~ convicciones
polticas".
Por cierto que la confraternidad concluy con brus-
quedad en 1875. Protagonista en el motn de ener de
ese ao que derrib al gobierno constitucional, Ministro
de la Guerra en la nueva situacin, el 10 de marzo de
1876 retir su confianza a Pedro Varela y fue llevado por
una manifestacin popular convocada por los comerciantes
en la Plaza Matriz, al cargo de Gobernador Provisorio del
Estado Oriental del Uruguay.
Helodrama 'Y romanticismo.
No puede negarse que trasunt muy fielmente algu-
nos rasgos de su poca. El amor a la pera, por ejemplo,
tan presente tambin en su sucesor, Mximo Santos. Es
que el mundo del melodrama -gesto heroico y desmesu-
rado, pasin imposible, lgubre existencia- se acompasaba
con esta psicologa tenebrosa, romntica y vulgarmente
brutal.
Cipriano Herrera que no le tuvo muchas simpatas por
cierto, relat: "Agregar dos palabras sobre Latorre como
literato. No se sorprenda. Haca versos y recuerdo que
una vez me recit una de sus composiciones cuyo ttulo
era .A la noche-o Era aficionado al teatro y muchas veces
lo acompa, sobre todo cuando Salvini trabajaba en el
Teatro Sals (1874), lo v llorar enternecido como un
nio. Lea novelas y sola con frecuencia recitar... Otras
veces y cuando estaba de humor -lo que casi nunca su-
ceda- recitaba unos versos del poeta peruano Pedro Paz
Soldn y Uname, titulados .Los das turbios- y deca de
ellos que eran grandes verdades".
Estos versos que Eduardo de Salterain y Herrera ha
rescatado del olvido son muy reveladores de lo macabro
del poeta y del sadismo de los posibles lectores entre los
cuales, el dictador.
"Hay unos das desesperantes
En que me carga la humanidad
En que las horas y los instantes
Son largos siglos de oscuridad.
"En que fermentan, en que se agitan
Diablos y brujas dentro de m
Y con impulso feroz me incitan
A la barbarie y al frenes.
Mi alma achicada se ensanchara
Si viera entonces en derredor
Sangre, matanza, carnicera
Luto, exterminio, ruinas y horror.
Que sin cuidarme de la modestia
Os confieso, hombres, en alta voz
Que en esos das soy una bestia
Salvaje, arisca, rara y feroz".
Nada tranquilizador para los futuros sbditos orientales,
como se apreciar. El gusto por la truculencia se herma-
naba al gusto por la soledad, dir un testigo:
"Durante los cuatro aos que permanec cerca de La-
torre, en la secretara, no le v jams seguir bromas ni
conversacin alguna de colorados - y blancos -. Poda
tutearse con ms de uno de los visitantes, pero pblica-
mente los trataba a la distancia, con respetuosa conside-
racin, toda vez de no violentarse, perder compostura y
ponerlos a raya ... ".
Rgido para con los dems -su sentido de la disciplina
militar ocasion ms de un ttauma psquico y fsico a sus
soldados- tambin lo era para consigo mismo. En ver-
dad dio la sensacin de ser un temperamento brutal y ru-
-dimentario aunque embretado -y mucho-- por una se-
rie de valores y convenciones muy propios de la poca.
De no ser por ellos hubiera estallado ms a menudo de
lo que lo haca y se hubiera manifestado con mayor nitidez
el tono casi brbaro de este carcter.
La valoracin econmica
y social del Cdigo Rural
El Cdigo Rural contribuy, en lneas generales, a
afianzar en lo jurdico el cambio econmico que los ru-
rales progresistas propugnaban.
Al definir la propiedad de la tierra y el ganado -lo
que la poltica efectiva de Latorre realizaba en los hechos
concretos- el Cdigo contribuy a valorizar los bienes
existentes en el medio rural y permiti la introduccin de
nuevas tcnicas de explotacin (mestizaje con finas razas
europeas ovinas y bovinas, praderas artificiales, etc.) , ya
que las garantiz. Al consolidar la propiedad mediante una
concepcin burguesa acentu el dato del cual necesaria-
mente deba partir la modernizacin que alentaban los
hombres de la Asociacin Rural. Uno de sus miembros lo
escriba en abril de 1878:
"El Cdigo Rural, esa obra tesoro de bienestar y se-
guridad para la campaa, apenas fue puesta en vigencia,
empez a causar los efectos que se esperaban: el contento
de la poblacin honrada de los campos, que no tema
someterse al rigor de la ley, porque saba que obrando bien
estaba exenta de caer en sus penas; y el descontento y
guerra que los ladrones de vacas y cuatreros, en pequea
y grande escala, le hicieron, porque vean en el Cdigo
Rural el freno puesto a sus desmanes; vean que no era
posible ya tener pastoreos de ganados orejanos, que no
podan tener grandes cantidades de haciendas pastando en
campo ajeno, que no podan ya, como seores feudales,
cerrar sus terrenos al trnsito pblico, que los cueros ra-
badas no haba pulperos que los comprase y que esas
bolsas de oro donde desaparecan los ganados de los ve-
cinos saliendo slo para ser faenados en los saladeros del
. Brasil, dejaban de existir para dar paso a la garanta de
la propiedad".
La puesta en prctica del Cdigo concluy adems
con los ganaderos "de nombre", aquellos que al decir de
Ordoana posean slo ganados y carecan de tierras, los
minifundistas. Las trabas que el Cdigo impuso a su accin
se revelaron singularmente eficaces. El Cdigo, hecho por
la clase duea de la tierra, la convirti en la protagonista
de la economa rural, vinculando ahora s, definitivamente,
la posesin del ganado a la posesin de la tierra y ha-
ciendo de la ganadera el monopolio de los propietarios
de campos.
Su funcin de reafirmacin de la propiedad privada
-y de afianzar a la clase que la detentaba- no concluy
aqu. La reforma de 1879 acentu estos rasgos. La Asocia-
cin Rural manifest desde el principio su disconformidad
con ella. La Junta Directiva no slo se sinti menoscabada
por la actitud del gobierno que haba prescindido de ella
(aunque muchos miembros de la Comisin de reformas
eran socios conspicuos de la entidad) sino que crey que
se haba ido demasiado lejos, peligrosamente lejos.
Ordoana fue el primero en iniciar el ataque sea-
lando a fines de 1878, cuando recin comenzaba a cono-
36
cerse lo que por ese entonces era slo el proyectO de re-
forma, que " ... los caballeros que proponen (las refor-
mas) son propietarios de gran,des zonas territoriales y no
se han apercibido que en la subdivisin de la propiedad,
... es dnde se afila el ingenio de los hombres".
lo que provoc "la bulla" en la campaa y artculos
contrarios en la Revista de la Asociacin, era el problema
del pago de la medianera forzosa.
Escriba ya resueltamente Ordoana en enero de 1879:
"Los que quieren marchar a saltOs, dirn: el pago del cerco
precipitar la agricultura, pero nosotros que sabemos que
nada puede hacerse sin perodo, les contestaremos que, es
cierto, el pago obligatOrio de la medianera facilitar in-
directamente el paso hacia la agricultura, pero y los ele-
mentos para las explotaciones?, y los hbitOs, las costum-
bres, la instruccin, se improvisan? n, todo estO necesita
tiempo... ".
Si los grandes propietarios que haban hecho las re-
formas de 1879 deseaban imponer el cercamiento para
obligar a los pequeos ganaderos -los que vivan ori
Los pueblos de la campaa, no son ya centros de reclutamiento
sino de acopio de "frutos del pas". El comercio est ahto.
lIando las grandes propiedades- a vender tierras y gana-
dos y dedicarse a la agricultura, que tal fue su intencin
segn Ordoana, el resultado, lejos de modernizar la econo-
ma del pas, la iba a cristalizar, impidiendo su evolucin.
El pago de la medianera forzosa consolid el latifundio,
arruin al pequeo hacendado, debilit al mediano y cons-
tituy uno de los principales elementos que conspiraron
contra el desarrollo integral del medio rural.
Ordoana en otros dos editoriales revel la raz del
conflicto. "Si es cierto que los intereses de los pequeos
propietarios estn heridos con e! pago obligatorio de las
medianeras que les imponen los grandes propietarios,
justo es que se les atienda y se les haga justicia con toda
equidad, porque no hay nada que pueda justificar esa vio-
lencia, que no tiene precedente en ninguna legislacin del
mundo ... " "... penoso es decirlo: todo eso sucede por-
que esa legislacin no corre pareja para el pobre como
para el rico, porque los abusos tienen lugar garantidos por
la odiosidad de una ley que parece ms bien amoldada a
intereses determinados que a los intereses pblicos ......
La Oficina de Marcas y Seales.
As como e! "cierre de los campos" estableca la vi-
gencia ms absoluta de! derecho de propiedad sobre la
tierra, el establecimiento de un registro definitivo de mar-
cas y seales garantizara la propiedad de las haciendas,
libradas desde la Colonia al ms completo desorden. En
todos los departamentos existan oficinas dnde se expe-
dan las marcas por los jefes polticos, pero sus archivos
o estab:m arraSldos o simplemente no existan. La repe-
ticin era el hecho ms frecuente no slo de un departa-
mento al otro --por no existir un registro central- sino
an dentro de la misma regin.
Juan 1. Blanco ya haba propuesto al Gobierno en
1859 un sistema de marcas, proposicin que reiter a la
administracin de Bernardo P. Berro y que fue aceptada
en 1862. Constituida la Oficina Central y cuando ya se
haban clasificado ms de 5.000 marcas, la guerra civil
de 1863 interrumpi definitivamente sus trabajos.
Bajo Latorre, la "campaa es habitable" para la Asociacin Rural. El viaje en diligencia es ahora una excursin placentera.
37
El Cdigo Rural de 1875 legisl sobre el puntO y a
pedido del gobierno la Asociacin Rural nombr en 1876
una comisin que reglamentase la ley. Oda y aceptada
por l la opinin de esta Comisin en abril de 1877 se
cre la Oficina General del Registro de Marcas y Seales,
cerrndose por consiguiente todos los registros que hasta
la fecha se llevaban en los departamentos. Si bien el pro-
blema no se resolvi en definitiva pues ningn sistema
racional de marcas fue adoptado, continuando en uso las
antiguas, ms fruto de la imaginacin personal del propie-
tario que del estudio lgico de un sistema que impidiera
los parecidos y las repeticiones, la sola existencia del Re-
gistro Central constituy una garanta ms para la propie-
dad de los ganados.
De esta forma, en el curso de unos pocos meses, el
Gobierno y la Asociacin Rural haban resuelto un viejo
pleito entre el pas tradicional y el nuevo. Si bien el Re-
gistro era un nuevo triunfo de la clase propietaria como
que volva extremadamente peligroso -por lo fcil de
identificar- el abigeo, no debemos olvidar otras conse-
cuencias. El mestizaje de las haciendas dependa, en rea-
lidad, del perfecto dominio que el propietario ejerciera
sobre sus ganados. Slo el registro de las marcas poda
garantizar la propiedad de estos valiosos bienes. El refi-
namiento de las razas deba partir de este presupuesto.
Comerciantes, estancieros
y militarismo
Ninguno de los gobiernos uruguayos en el siglo XIX
logr tan completo apoyo de las fuerzas sociales que con-
trolaban la economa del pas, como lo logr el rgimen
del Coronel Lorenzo Latorre. Ni siquiera Juan Lindolfo
Cuestas, en las postrimeras ya del siglo, pudo concitar
tanta adhesin entre los miembros del "alto comercio mon-
tevideano" y la lite rural como el militar de 1876. Casi
aniquilados los partidos polticos tradicionales, arrincona-
dos los intelectuales liberales en el Ateneo fundado por
esos aos y desde dnde distraan su forzado exilio poltico
con las discusiones filosfico-religiosas que les apasiona-
ban, Latorre sustituy a los partidos y a los grupos profe-
sionales de la poltica. No hubo ms personeros y el militar
se encarg de aparecer como el mandatario directo de los
ms fuertes grupos econmicos deseosos de imponer la paz
y el orden a cualquier precio, an el de renegar de la tra-
dicin y las libertades individuales.
. Altos dignatarios civiles, eclesisticos y militares en una fiesta
paradigmtica de un rgimen fuerte, rico y consolidado. (La ben-
dicin de la bandera del 2
9
de Cazadores).
38
LATORRE y EL ESTADO URUGUAYO
La burguesa mercantil de origen extranjero y la
clase alta rural que no sentan los principios liberales con
la misma fuerza del patriciado urbano, apoyaron y se sir-
vieron de! rgimen militarista.
La prontitud con que e! Gobierno atendi sus ms
importantes reclamos es la mejor demostracin del aserto
anterior. El establecimiento del patrn oro; la reanudacin
del servicio de la deuda pblica; las garantas a los inver-
sores extranjeros; la defensJ. de b propiedad privada y su
definicin jurdica y prctica; la constirucin de un estado
por fin moderno y poderoso que pudiera imponerse a la
anarqua caudillista; todo ello fue su obra.
Los elogios de estos grupos no se escatimaron y a
los de los Ministros de Su Majestad Britnica y del Im-
perio Alemn, hay que agregar el del poderoso financista
Jorge Drabble, el de todos los comerciantes montevidea-
nos y el ms unnime tal vez: el de los hacendados.
La Asociacin Rural, incluso evadindose de las atri-
buciones que sus estarutos le marcaban, sali a la defens:!
pblica del rgimen cuando ste fue atacado desde otros
peridicos montevideanos.
Cado Latorre el 13 de marzo de 1880, la Revista de
la Asociacin Rural public de inmediato un elogio a ma-
nera de despedida, ya que con el alejamiento tema se
repitieran los desrdenes que la mano de hierro del Co-
ronel haba siempre sabido evitar: "El Gobernador provi-
sional, tornado en Presidente de la Repblica, nos aban-
dona, nos deja entregados a los caprichos de la forruna
y nos deja, nos abandona, cuando todos los pensamientos
de extensin se enlazaban ntimamente con los aos cons-
titucionales de su administracin ... ".
La impresin que recibi la clase terrateniente con la
renuncia inesperada del coronel la describi as: " .. .la
renuncia del Presidente Latorre nos sorprendi all ( en
Colonia) y pudimos juzgar de la impresin general que
ella ha producido en toda la campaa, juzgando por el
vecindario de nuestro distrito, que crey que e! cielo se
juntaba con la tierra ... ".
Todava en marzo de 1881 -en plen:t reconstitucin
de la legalidad liberal, durante el interregno de F. A.
Vidal- la Asociacin se crey en e! deber de salir a la
defensa de! dictador, en un momento en que lo corriente
era e! vituperio ms enconado: "Apreciando con verdad
la sitUJ.cin de la campaa, debemos reconocer, con toda
imparcialidad, que bajo la influencia de la garanta a la
propiedad que en general fue el puntO culminante de!
Gobierno Provisional, se efecruaron adelantos materiales
que hoy se palpan ms que ayer. Es necesario decirlo:
durante la dictadura, la campaa empez a levantarse; los
11:lcendados que residan en las ciudades, quizs encon-
trndose menos garantidos aqu, volvieron a sus estable-
cimientos, dieron comienzo al cerramiento de la propiedad
y a la mejora de sus ganados ... ".
. Nunca -ni antes ni despus- la Asociacin Rural
se comprometi tanto con una determinada orientacin
poltica.
Correspondera ahora emlt1r un lUJClO sobre las con-
secuencias que para el desarrollo poltico, social y econ-
mico del Uruguay ruvo esta alianza entre la clase alta,
sobre todo la rural, y e! gobierno militarista.
Los aspectos positivos que tal vinculacin implic
para el agilitamiento de la transformacin del pas ya han
sido sealados. El restablecimiento de! orden y de! respeto
a la propiedad fue la primera consecuencia de! Estado Mo-
derno. Sin ellos no exista posibilidad alguna de fomentar
e! cambio que los estancieros progresistas demandaban. La
creacin del Estado moderno fue una de las bases impres-
cindibles para la modernizacin de la economa rural. Al
asegurar al campo el orden jurdico burgus y la paz in-
terna, permiti e! libre desenvolvimiento de las fuerzas
econmicas que los rurales encarnaban. Latorre, al auspi-
ciar como ningn otro gobernante la concesin de esos
beneficios, fue uno de los puntales de esa nueva economa,
y, por lo tanto, del Uruguay actual.
Deben anotarse, empero, factores negativos. El mili-
tarismo al haber consolidado a la clase terrateniente en su
totalidad -incluyendo a los e!ementos progresistas de la
Asociacin y a los retrgrados latifundistas del norte de!
pas- debilit el movimiento en favor del desarrollo. La
cristalizacin de la gran propiedad, que las garantas a la
posesin de tierras y ganados, el Cdigo Rural de 1875
y las reformas introducidas en l en 1879, provocaron, iba
a ser una de las ms fuertes rmoras, uno de los factores
de ms peso negativo en el bloqueo de la modernizacin.
Todo lo cual estaba demostrando que el desarrollo impul-
sado por la nueva clase alta rural no poda triunfar por
entero. El despotismo iluminado de los rurales les haba
conducido a un callejn sin salida: protegerse y fortale-
cerse, era tambin proteger y fortalecer a sus verdaderos
enemigos intelectuales -aunque no sociales- los grandes
hacendados latifundistas tradicionales.
Al luchar por la propiedad, luchaban por todo un
orden ya estructurado -basado en determinada distribu-
cin de la tierra- que iba a minar las fuerzas del desa-
rrollo.
BIBLIOGRAFIA SUMARIA
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PIVEL DEVOTO, Juan E,; RANIERI, Alcira. - Hisloria de la Repblica
Orie1llal del Uruguay.
VARELA, Jos Pedro. - La legislacin escolar.
NOTA: Las cicas que se hallan en este trabajo pertenecen o a alguno de
estOS libros o a la "Historia Rural del Uruguay Moderno: 1851
1885" que hemos escrito conjuntamente COn Benjamn Nahum.
HISTORIA ILUSTRADA DE LA CIVILIZACION URUGUAYA
Cuaderno
21.
Enciclopedia
23. Vareta: la conciencia cultural. Roque Faraone.
24. la estancia alambrada. Benjamn Nahum.
25. Ingleses, ferrocarriles y frigorficos. Guillermo
Vzquez Franco.
Tomo 111
* 21. Principistas y doctores. Alba Mariani.
* 22. latorre y el Estado uruguayo. Jos Pedro
Barrn.