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En alabanza de los malos hbitos

Peter Marsh

Revista El Malpensante No. 33 marzo-abril de 2002. Consultado en lnea: http://www.elmalpensante.com/index.php?doc=display_contenido&id=2259


Qu tan sano es obsesionarse por las cosas sanas? A juzgar por los antecedentes, que incluyen a personajes tan dismiles como Hitler y el doctor Guillotin, inventor de la guillotina, el exceso de "bondad" puede esconder aspectos siniestros.

En esta disertacin tratar de hacer tres cosas. Primero, quiero ofrecer una perspectiva del elevado grado de inters (hay quienes lo llamaran obsesin) por la correccin en cuestiones de dieta, salud y modo de vida que caracteriza a las sociedades occidentales contemporneas y en particular al Reino Unido y a Estados Unidos. Esta bsqueda de conceptos tan estrictos como novedosos sobre unas supuestas salud y buen estado fsico nos ha llevado a crear una nueva casta de parias: quienes no se someten al creciente catlogo de prescripciones sobre lo que ms nos conviene; quienes, oponindose a los consejos de aquellos que se arrogan el ttulo de rbitros de la rectitud moderna, persisten en los malos hbitos. En segundo lugar, deseo argumentar que este zeitgeist de la salud posee desagradables e infelices precedentes histricos, lo cual quizs podra servirnos de advertencia. Las fuerzas que conforman la raz de lo que llamar sanitarismo podran ser bastante menos benignas de lo que se nos ha querido hacer creer. En tercer lugar, deseo argumentar que ciertas tendencias que se manifiestan en nuestras culturas van en contra de la que podramos suponer que es nuestra herencia evolutiva. La idea del supuesto deber de suprimir cualquier riesgo que atente contra nuestras vidas y cuerpos, evitando lo que anteriormente hubiera parecido placentero o divertido, bien podra resultar insostenible y conducir a regmenes de vida para los cuales nuestros cerebros, que provienen de la edad de piedra, simplemente no han sido diseados todava. Por si esto pareciera prologar una descripcin simplista, reduccionista o neodarwinista de la condicin humana, desde un comienzo debo tambin dar fe del marco filosfico si el trmino no es muy altisonante en el que har mis observaciones. En nuestro Centro de Investigaciones sobre Asuntos Sociales [Social Issues Research Centre] hemos estado tratando, sin conseguirlo totalmente, hay que admitirlo, de revivir una perspectiva que parece haber desaparecido casi del todo en los ltimos aos: la posicin de centroizquierda libertaria. De la palabra libertario se ha apoderado en gran medida la extrema derecha poltica, especialmente en Norteamrica, en tanto que la izquierda se ha ido aproximando

cada vez ms a la coercin de los modos de vida y a lo que acertadamente se ha denominado fascismo de focus group: si los focus groups del seor Blair creen que algo es malo, hay que vetarlo entonces en aras de un fcil populismo, lo que constituye una concepcin bastante novedosa de la democracia. Qu triste es todo esto. Parecemos habernos alejado mucho de John Stuart Mill, quien, en su ensayo Sobre la libertad, deca: No hay persona ni grupo de personas autorizados para decirle a otro ser humano hecho y derecho que no puede hacer en beneficio de su propia vida lo que l decida hacer. Todos los errores que pueda cometer, a pesar de consejos y advertencias, pesan mucho menos que el mal de permitir que otros lo obliguen a hacer lo que consideran que es por su propio bien. En este concepto originario del liberalismo no encuentro nada que sea incompatible con una sociedad justa y considerada, que crea en la redistribucin de la riqueza y en la ayuda a sus miembros menos favorecidos. Y digo esto porque estoy harto de ser tildado de conservador por pequeoburgueses que se nombran guardianes irrebatibles de lo que hoy por hoy pasa por ser la correccin poltica. Que quede, pues, constancia de eso. Debera tambin, supongo yo, basndome en pasadas experiencias en las que he ventilado algunos de los puntos de esta charla, hacer una advertencia sobre la salud. As como un humilde paquete de man trae ahora un letrero que dice: Contiene Nueces (por si no hemos advertido el hecho) y un destornillador elctrico trae pegada una etiqueta que dice: No Introducir en el Odo, esta disertacin puede contener afirmaciones y argumentos que podran causar afliccin intelectual o psicolgica. Los derechos legales de los presentes no se ven afectados por esta advertencia. En Occidente vivimos una poca que es, segn todos los criterios objetivos, la ms segura que haya experimentado nuestra especie en su evolucin y en su historia. Somos ms sanos de lo que nunca fueron nuestros antepasados. Vivimos en promedio bastante ms que nuestros propios progenitores inmediatos. Actualmente, la tasa de mortalidad infantil es de menos de 6 por cada 1.000 nacimientos. Hace cien aos, la cifra era de 150. An a finales de los aos cincuenta moran cuatro veces ms nios en el primer ao de vida que hoy en da. Nuestra dieta, pese a toda la propaganda anticomida chatarra, no slo es la ms nutritiva sino tambin la ms libre de posibles contaminantes y bacterias que hayamos consumido jams. A pesar de las divisiones de clase que subsisten en nuestra sociedad y que se ven reflejadas en la brecha de salud entre ricos y pobres, en lo que atae a peligros objetivos contra nuestras vidas y nuestro bienestar la cosa nunca

fue ms fcil, segn las famosas palabras de Harold Macmillan. Al mismo tiempo hemos llegado, cosa irnica, a temer ms que nunca al mundo que nos rodea. A falta de riesgos reales nos inventamos otros nuevos y con frecuencia totalmente fantasiosos. Los miembros ms acomodados de nuestra sociedad, que tienen menos de qu preocuparse realmente, son los ms propensos a esta original neurosis de la poca: temen que, de no seleccionarlo con esmero obsesivo, el contenido del plato de la cena les producir una muerte instantnea, y que de no seguir cuanta novelera pasajera les recomienda el instructor fsico personal, sufrirn un deterioro corporal inaceptable. Nos asalta el constante temor de que los extraos sean un peligro para nuestros hijos pese al hecho de que la inmensa mayora de los casos de abuso infantil ocurre dentro del crculo familiar y nos cercioramos de que lleguen a salvo al colegio llevndolos en vehculos de transporte, al tiempo que deploramos el agotamiento de los combustibles fsiles y los niveles inaceptables de contaminacin ambiental... y encima nos extraamos de que se estn poniendo gordos estos nios. En este perpetuo estado de inquietud irracional empezamos a perder la fe en todo lo que tenga visos de ciencia y preferimos depositarla en el traje del emperador de la homeopata y otras formas de medicina complementaria, en tanto que retiramos a los nios de programas de vacunacin racionales y seguros dirigidos a prevenir una epidemia de sarampin luego de un irresponsable alboroto de miedo por parte de la prensa. Nuestra huida de la racionalidad se hace evidente en otros terrores que nos asaltan actualmente. El desarrollo de la biotecnologa, por ejemplo, que acaricia verdaderas promesas de erradicar el hambre en lugares mucho menos afortunados del planeta, es combatido por los sanos y bien alimentados por temor a liberar un nuevo monstruo de Frankenstein, pese al hecho de que los norteamericanos llevan ms de una dcada comiendo de estos productos sin una sola consecuencia adversa. Cuando los ms radicales de ellos planean campaas por medio de sus celulares, no ven irona alguna en tratar de convencernos de que los postes y antenas que facilitan su accin coordinada van a tostarnos el cerebro (en especial el de nuestros hijos), otra vez a pesar de no haber ninguna prueba real que justifique semejantes creencias. Son las mismas personas que antao sostenan que todos los pasajeros de los trenes de vapor se asfixiaran si viajaban a ms de cincuenta kilmetros por hora y que podran producirse peligrosas fugas de electricidad si se dejaban sin tapar las instalaciones elctricas. El problema ahora es que la gente les cree. En el contexto de esta era postracional, la idea de un modo de vida correcto, fundamentada mayormente en ideales narcisistas de la salud, ha llegado a orientar las vidas de la gente de maneras que antes caracterizaban el poder de las religiones establecidas. En lugar de fe en las creencias y doctrinas de la Iglesia oficial, ahora seguimos servilmente las igualmente falsas promesas de las profesiones promotoras

de la salud: las mismas que nos quieren hacer creer que si llevamos la vida buena disfrutaremos de vitalidad y belleza inacabables. Esta similitud entre la bsqueda de la salud y la de Dios ha sido sealada por diversos observadores de la sociedad, entre los que se cuenta, por ejemplo, la acadmica australiana Deborah Lupton. En su libro El imperativo de la salud [The Imperative of Health], sostiene que En esta era seglar, concentrarse en la dieta propia y otras opciones de rgimen de vida se ha convertido en una alternativa de la oracin y la vida virtuosa como medio para darles sentido a la vida y la muerte. La Sanidad ha reemplazado a la Santidad como vara para medir la perfeccin y la vida recta. Puede considerarse, entonces, que la salud pblica y el fomento de la salud contribuyen a la regulacin moral de la sociedad, al concentrarse en prcticas ticas y morales de la persona. Si bien la nueva religin de la salud permite que en nuestras sociedades muchas personas adquieran un sentido de dignidad moral, tambin se constituye en un valioso medio para censurar a los descarriados, esos nuevos parias de un mundo donde el concepto de cero tolerancia se ha convertido en poco menos que algo bueno. (A juicio mo, el uso corriente de esta expresin basta para ilustrar hasta dnde nos hemos extraviado en el plano moral). Las personas reacias a doblegarse ante lo que el difunto Petr Skrabanek (un mdico checo renegado) describa como sanitarismo coercitivo es decir, quienes exhiben malos hbitos son los nuevos parias de este cada vez ms temeroso e intolerante mundo. Se trata, en palabras de Michael Fitzpatrick, un mdico general de East London, de esa tirana de la salud que nos rodea ya por todos lados. El reciente libro de Michael Fitzpatrick, titulado La tirana de la salud: los mdicos y la regulacin del estilo de vida [The Tyranny of Health: Doctors and the Regulation of Lifestyle], es una obra cuya lectura recomiendo encarecidamente a todo el mundo. Trabaja l en la zona de Hackney, donde entra todos los das en contacto con enfermos y, de cuando en cuando, con moribundos. De manera creciente, entra tambin todos los das en contacto con sanos desazonados, personas que se han visto llevadas a temer al mismsimo mundo en el que viven por alarmismos infundados e inapropiadas formas de promocin de la salud. Y ahora se topa regularmente con personas que se culpan de sus propios males, personas convencidas de estar enfermas simplemente por no haber adoptado los modos de vida que el gobierno, cada vez ms autoritario segn Fitzpatrick, les receta. Su sencillo mensaje es: Los doctores deberan dejar los intentos por moralizar a los pacientes y concentrarse en su tratamiento; y recurre al apoyo del microbilogo Renee Dubos para reforzar este argumento. En su libro El espejismo de la

salud [The Mirage of Health], escrito en el temprano ao de 1960, Dubos comentaba: Como deca un sabio mdico, entre las funciones del doctor est la de lograr que a sus pacientes les sea posible seguir haciendo las cosas agradables que les hacen dao fumar en exceso, comer y beber en exceso sin que se maten antes de lo preciso. Y se, para Fitzpatrick, es el verdadero oficio del mdico general, y no eso de alcanzar metas de educacin de rgimen de vida fijadas por el Estado. Mucho menos se trata de rehusarse a tratar a quienes supuestamente son culpables de su mala salud. Su oficio es ser doctor, no sacerdote. La protesta de Fitzpatrick, como la de Skrabanek, quien tema lo que l llamaba la muerte de la medicina humanitaria, nos recuerda mucho la diatriba lanzada en 1909 por Bernard Shaw contra el gremio de los mdicos. En un discurso ante la Sociedad Mdico-Legal, fustig la arrogancia de la profesin por atropellar los derechos civiles de los individuos, actitud que no sera tolerada en ninguna otra rea. Y conclua: Por ltimo, quiero decirles esto: deben ustedes socializar la profesin mdica, ya que los mdicos se ven cada vez ms tentados a arrogarse poderes sobre la libertad del hombre comn, poderes imposibles de confiar a ninguna entidad privada, sea la que sea. No obstante, la nacionalizacin de los servicios de salud no era lo ms importante en este caso. Shaw aada que, incluso en tales circunstancias, ni por un momento se me ocurre sugerir que el doctor debera tener poder de coercin sobre el paciente, aunque fuera por su bien. Shaw sac de casillas a ms de un mdico con sus opiniones francas sobre el papel que deba cumplir la profesin. Y, como ahora, pocos doctores de ese entonces adheran a su dictamen de que no hay que buscar la salud como un fin en s mismo. Shaw deca: Usa tu salud, incluso hasta acabarla. Para eso es. Gasta antes de morir toda la que poseas. Esta sentencia de Shaw hace claro eco de un viejo proverbio ruso que, si visitan ustedes la sede de nuestro humilde Centro en Oxford, podrn ver exhibido a la entrada. Su traduccin dice sencillamente: Si no bebes ni fumas, morirs sano.

Tambin, y acaso de modo ms sonado, Samuel Langhorne Clemens, ms conocido como Mark Twain, expres un sentimiento parecido. Deca, en su autobiografa: Hay personas que se privan severamente de todos y cada uno de los comestibles, bebestibles y fumables que por cualquier razn hayan adquirido una reputacin dudosa. Pagan este precio por la salud. Y salud es lo nico que sacan de ello. Qu cosa ms rara! Es como si pagaras toda tu fortuna por una vaca que ya no da leche. Fue Mark Twain, desde luego, quien nos inst tambin a ser cautelosos al leer libros de salud. Podras nos adverta morir por culpa de una errata. Han pasado cien aos y tal parece que hemos echado al olvido estas bastante sabias opiniones liberales, a pesar de las claras evidencias de que disponemos sobre las consecuencias negativas del sanitarismo, tanto en el mbito individual como en el social. Si nos remontamos otro poco en la historia, hasta la Revolucin Francesa, por ejemplo, empezamos a divisar los orgenes en la Europa moderna de esas precisas fuerzas contra las cuales han denostado Shaw, Twain y muchos otros. Las transformaciones de la filosofa de la salud pblica en la Francia revolucionaria surgieron de una ideologa que sostena que el aleccionamiento sobre el rgimen alimenticio y el modo de vida eran las claves para asegurar la sumisin final del pueblo francs. Quizs no fuera cosa del azar, por tanto, que el jefe del primer departamento oficial de salud pblica que se cre en Europa, establecido en 1789, ao de la revolucin de marras, fuera nada menos que un tal doctor Guillotin, ms comnmente conocido por ser el inventor de un eficiente dispositivo de decapitacin: la guillotina. Sobre este perodo de la historia, Petr Skrabanek comenta: Es paradjico que el Siglo de las Luces, que aniquil las falsas certezas del dogma religioso y liber al hombre de la supersticin, forjara al mismo tiempo nuevas cadenas para esclavizarlo, al considerarlo semejante a una mquina, regido por leyes materialistas y deterministas. En otras partes de la Europa del siglo XVIII se comenzaban a desarrollar otros tipos de coercin en polticas de salud. En Alemania, por ejemplo, muchas publicaciones mdicas incluan en sus ttulos el trmino Medizinalpolizei (polica mdica) y ms adelante Gesundheits-Polizei (polica sanitaria). El historiador de la medicina George Rosen ha sostenido que el concepto de la polica mdica haca parte de una tendencia poltica ms amplia que buscaba incrementar las riquezas de la clase comerciante y la aristocracia asegurndose de que los trabajadores estuvieran lo suficientemente sanos para sus labores de semiesclavitud.

Segn Paul Weindling, de la Unidad Wellcome para la Historia de la Medicina, en Oxford, esta tendencia tuvo consecuencias de mucho ms largo alcance: La medicina pas de ser una profesin libre, como lo proclam la Confederacin Germnica en 1869, a una de doctores que cumplan deberes de funcionarios del Estado, no en inters del paciente particular, sino de la sociedad y las generaciones futuras. Esta convergencia de los intereses del Estado y la medicina se manifest tambin en la Gran Bretaa con la aparicin del movimiento eugensico en los albores del siglo XX, tras la publicacin de los escritos de Francis Galton y otros. Esta filosofa abrigaba la creencia de que era posible mejorar la calidad de la raza humana, como ocurra con otros animales, impidiendo la reproduccin de los ejemplares de calidad inferior y fomentando la propagacin de las variedades superiores. La expresin higiene social, acuada rpidamente en el desarrollo de la ideologa eugensica, incorporaba las ideas de la seleccin gentica a intereses sobre la sanidad, la dieta, el estilo de vida personal y el cuidado de los nios. Si anteriormente la mala salud era considerada un infortunio inevitable, ahora se converta (en parte al menos) en el resultado de los malos hbitos. El hecho de que los reformadores de la salud encontraran convincentes estas peligrosas filosofas se debi en gran parte a las presiones por alcanzar la eficiencia nacional en los aos previos a la Primera Guerra Mundial. Desde el punto de vista de los comisionados de beneficencia y el estamento mdico, el nmero de pobres indignos en la sociedad haba alcanzado proporciones inaceptables y se precisaban medidas radicales para aliviar semejante carga en tiempos de recesin econmica. As, la ideologa eugensica encontraba adeptos a travs del espectro poltico, concordando la izquierda, la derecha y los nuevos liberales en que el control de la reproduccin y de los modos de vida eran funciones legtimas del Estado. Estas tendencias convergentes entre el Estado y las profesiones mdicas fueron, segn algunos historiadores, precursoras directas del extremo alcanzado por la filosofa del tercer Reich en lo que se refiere a la prescripcin del estilo de vida y la salud. Y las semejanzas entre el sanitarismo de hoy en da y el que se desarroll en Alemania en la dcada de 1930 son, me temo, tan extraordinarias, que no pueden ser pasadas por alto. La teora de Gesundheit ist Pflicht la salud es un deber cobr al principio formas que resultan desconcertantemente familiares cuando se miran las actuales pautas de salud. Las implicaciones de estos paralelos han sido sealadas por el profesor de pediatra

neoyorquino Hartmut Hanauske-Abel, quien suministra algunos de los argumentos ms persuasivos contra las tendencias contemporneas hacia la intervencin sanitaria en su artculo sobre la medicina alemana y el nacionalsocialismo en la dcada de 1930, publicado en 1994 en el British Medical Journal (BMJ). Antes haba publicado un artculo similar en la revista Lancet, en 1986. De resultas de ello, las autoridades mdicas alemanas le retiraron la licencia auxiliar para practicar medicina de urgencias. Slo se la restituyeron despus de un fallo de la Corte Suprema. Hanauske-Abel es un duro crtico de sus antecesores alemanes y de la parte activa que tomaron en la consecucin de los objetivos del tercer Reich. Sostiene que no fue el rgimen de Hitler el que corrompi a los doctores alemanes, sino que, por el contrario, fueron ellos los que se le anticiparon al proponer polticas eugensicas. Si bien esto explica su escasa popularidad entre los estamentos mdicos alemanes, su afirmacin de que lo que sucede actualmente con esta profesin tiene numerosas y muy notables similitudes con lo ocurrido a principios de los aos treinta le ha granjeado una animadversin an mayor. Sus argumentos son detallados y a menudo complejos. Pero el meollo de su tesis, basada principalmente en anlisis de documentos aparecidos en 1933 en publicaciones mdicas alemanas, versa sobre dos tipos de convergencia. El primero de ellos es el que ya he sealado, entre el Estado y la agremiacin mdica. Los doctores no se dedicaban ya a diagnosticar y tratar enfermedades, sino a inculcar en sus pacientes una estrecha filosofa de la salud: lo que hoy en da llamaramos benignamente promocin de la salud, no obstante, tiene sus races en ideologas polticas fundamentalmente iliberales y peligrosamente autoritarias. El segundo tipo de convergencia trabajado por Hanauske-Abel es el de la convergencia poltica: la erradicacin virtual de la oposicin poltica, dando por resultado una nica zona de consenso en lo que atae a todos los aspectos del control y la intervencin estatales. No suelo ser propenso al alarmismo, pero se me hace que vivimos ahora en la que podra ser descrita como una dcada postpoltica. En Gran Bretaa no se da un verdadero debate poltico, como vimos en el ltimo perodo electoral. Hay tan slo una incmoda concomitancia en torno a una posicin centrista con propensiones de derecha. Incluso cuando llovan miles de bombas sobre lo poco que quedaba de Afganistn en la as llamada guerra contra el terrorismo, en nuestro intento por expulsar una banda de matones mediante el recurso de armar y apoyar una banda de fanticos igualmente sedienta de sangre, las voces de desacuerdo entre quienes se dicen representantes del pueblo fueron tan tenues y apagadas, que apenas se escucharon. Es precisamente en tiempos de descenso econmico, como se vio en la Alemania de los aos treinta, cuando estas formas de convergencia poltica pueden tener efectos catastrficos.

En su artculo en el BMJ, Hanauske-Abel remataba diciendo: El anlisis contextual de los acontecimientos del verano de 1933 en Alemania [ao de la ascensin de Hitler al poder], a ms de ampliar nuestra comprensin del pasado, puede tambin ayudarnos a dilucidar el presente y el futuro cercano. Los nuevos desarrollos producidos en los campos de la medicina y la sociedad en la ltima dcada, especialmente en Norteamrica y Europa, pueden dar pie a otra convergencia de fuerzas polticas, cientficas y econmicas previamente autnomas... Tales fuerzas podrn no ser tan demonacas como las de Alemania en el verano de 1933, pero slo abordando con mucha cautela este prximo alineamiento podremos evitar una conflagracin. Est bien, esto puede sonar demasiado dramtico, y sa fue mi sensacin cuando le el artculo la primera vez. Y en modo alguno quiero insinuar que los mdicos y los profesionales de la salud estn involucrados en una siniestra conspiracin neonazi. No afirmo eso en absoluto. Pero mientras ms examino la intolerancia que nuestra sociedad dirige contra quienes considera que ostentan malos hbitos, ms vienen a mi mente esos conceptos de higiene racial, pureza de la salud y el deber de acatar el criterio estatal de una vida sana. La sensacin es incmoda, y esta incomodidad ante los recordatorios histricos es lo que se hace evidente en la Alemania actual. Algunos, como por ejemplo George Davey Smith, un epidemilogo de la universidad de Bristol, han sugerido que una de las razones para que muchos alemanes sigan fumando cigarrillos en aparente resistencia a las intensivas campaas contra el tabaco estriba en los recuerdos del pasado nazi. Hitler pensaba que el tabaco era un veneno gentico y las campaas contra el hbito de fumar que l incitaba personalmente estaban ligadas de manera directa a la promocin de la superioridad aria. La posicin asumida por Goebbels respecto del caf era muy parecida. Y el recuerdo de todo eso an subsiste. Pautas de convergencia similares a las ocurridas en la Alemania de los aos treinta se pueden apreciar tambin en el papel desempeado por organismos supragubernamentales como la Organizacin Mundial de la Salud, que imponen conceptos sanitarios occidentales muy estrechos en los programas de los pases en vas de desarrollo. De all las campaas pro uso del cinturn de seguridad en pases como Mozambique, donde el principal modo de transporte es el carro tirado por un bfalo. Por su parte, Deborah Lupton observa que bajo el discurso imperante sanitarista, la bsqueda de la salud se ha vuelto un fin en s mismo, en vez de un medio para alcanzar un fin. Para la OMS la salud ha alcanzado tal grado de objetivacin, que la definen como un estado de completo bienestar fsico, mental y social, frase que, a la luz de los argumentos que acabo de exponer, podra tener visos siniestros. Como observa David Seedhouse, director del Centro Nacional para

la Salud y la tica Social [National Centre for Health and Social Ethics] de Nueva Zelanda: ... en las sociedades pluralistas, todo aserto de conocer de manera objetiva los componentes de una vida valiosa debe ser, como mnimo, mirado con cautela. Seedhouse sostiene que el concepto de bienestar debera ser borrado en todo y por todo del programa de la OMS. No slo es demasiado vago para usarlo como medida de la efectividad de las polticas de promocin de salud, sino que huele fuertemente a esa filosofa de aqu sabemos qu es lo que ms te conviene. En una de esas biblias de promocin de la salud que emplean los activistas de la OMS, Robert Downie y sus colegas se revelan como claros exponentes de este papel paternalista. Dicen que en cierto sentido podemos considerar que el bienestar es un juicio subjetivo que hacen los individuos sobre sus propios estados fsicos y mentales. Sin embargo, los simples mortales, a diferencia de los promotores de salud, pueden forjarse ilusiones sobre su bienestar, siendo que no se sienten de maravilla para nada. Segn ellos, El bienestar subjetivo... puede ser espurio y provenir de influencias que van en menoscabo del funcionamiento y florecimiento del individuo y/o de la sociedad. Segn este modo de ver las cosas, la corpulenta dama polinesia, apreciada en su cultura por su tamao y peso, y quien por esto vive una vida larga y satisfecha, se llama a engao. Su ndice de masa corporal (IMC) de ms de 30 infringe la medicin objetiva de bienestar de la OMS: la mujer es obesa. Por lo tanto, hay que animarla a adquirir un tamao ms normal, a pesar del hecho de que esto inevitablemente le restar vala cultural y la har acaso totalmente infeliz. Y tampoco hay evidencias positivas de que vaya a vivir ms tiempo. Para Seedhouse y otros, el concepto de bienestar objetivo, que ocupa un lugar central en la filosofa de la OMS, no consiste en nada ms que prejuicios infundados. Facilita un pretexto a esos promotores de la salud cuyas verdaderas ... intenciones y preferencias sugiere l se estn haciendo demasiado obvias. Permtanme volver ahora al asunto del riesgo, antes de entrar en el tema final de esta charla. En el fondo de todo sanitarismo est el inters por eliminar los riesgos de las vidas de la gente. A primera vista ste parece un objetivo altruista y liberal, que encuentra vigorosos defensores entre quienes trabajan en los campos de la educacin y la promocin de la salud. Con todo, el riesgo, como han hecho ver la antroploga Mary Douglas y otros, es en la actualidad un concepto politizado y moralizado. El riesgo es ahora el equivalente secular del pecado. En este sentido, exponerse a un

riesgo cuando hay otras opciones disponibles es obrar en forma pecaminosa. Pero hay algo ms aqu, y tiene que ver con la (a menudo arbitraria) definicin de riesgo. Qu aspectos especficos de un modo de vida se pueden definir como riesgosos/pecaminosos, y sobre cules segmentos sociales se debe aplicar la persuasin por el bien de la sociedad en su conjunto? No son stas preguntas abstractas, puesto que sacan a la luz otro insidioso componente del sanitarismo: su ndole culturalmente divisiva. La determinacin de riesgos corre a cargo de una pequea lite blanca, de clase media y de Occidente: los cientficos y los profesionales de la salud. Se trata de personas que en general no fuman ni beben en exceso, ni realizan actividades sexuales promiscuas. Consumen dietas bajas en grasa y sodio y tienden a tener una representacin exagerada en el gimnasio y los grupos de ejercicios aerbicos. (Hay quienes podran encontrar fenomenalmente sosas a estas gentes). La exposicin a un riesgo (fumar, beber, crear la posibilidad de una enfermedad de transmisin sexual, consumir grasas, azcar y sal, evitar el exceso de ejercicio) es caracterstica de otros estratos de la sociedad: los pobres y los marginados, las clases trabajadoras, las minoras tnicas y los grupos divergentes. Cuando los paladines del sanitarismo abogan por cambios del estilo de vida para alcanzar lo que a su juicio es el bienestar, reclaman cambios en las vidas ajenas con mucha ms frecuencia que en las propias. En este sentido, son en esencia moralistas que buscan estigmatizar a miembros especficos de la sociedad. Charles Rosenberg, profesor de Historia de la Ciencia en Harvard, recalca contundentemente este punto: Los valores culturales y la ubicacin social han suministrado siempre los componentes para forjar interpretaciones interesadas del riesgo epidemiolgico. El pobre, el forastero, el pecador, han servido todos de objetos oportunos para estas lucubraciones estigmatizadoras. El problema de los sanitaristas es que tienen lo que Mary Douglas llama un sentido subjetivo del control sobre las fuerzas sociales. Debido a sus posiciones de relativo privilegio, sienten que tienen una inversin personal en la cultura a la que pertenecen y por ende desean adoptar modos de vida que maximicen los beneficios. Pero como seala el escritor David Shaw en su libro La polica del placer [The Pleasure Police], en un estilo menos acadmico que el de Douglas y sus colegas: ... los pobres los hambrientos, los desempleados y los desamparados, aqu o en el extranjero, con hijos o sin ellos no son los que piden que se prohban el cigarrillo, los implantes mamarios de silicona y las palomitas grasosas del cine

ms cercano... No: los alarmistas, las Casandras que ven la muerte dondequiera que miran, tienden a ser personas con una educacin por encima de la media y un buen estatus socioeconmico... que quieren estar absolutamente seguras de que van a vivir lo suficiente para disfrutarlo; con el pero de que estn tan embebidas preocupndose, que no tienen el tiempo, la energa y el apetito para disfrutar nada; y, en el intento por convertir su ansiedad personal en poltica pblica, nos privan al resto de nosotros de cantidad de placeres que nos debera ser dado extraer de la vida. La satanizacin de quienes corren riesgos desempea funciones sociales y culturales identificables que, a mi modo de ver, van en contra de algunas fuerzas positivas que yacen en la raz misma de nuestra evolucin. Hemos alcanzado los beneficios de un mundo seguro y civilizado precisamente porque nuestros antepasados corrieron riesgos. Desde una perspectiva de psicologa evolutiva, las estructuras cognitivas que configuran nuestra razn y nuestra relacin con los ambientes que nos rodean nuestras capacidades naturales no se moldearon en nuestro desarrollo en estos meros doscientos aos de vida industrializada, sino a lo largo de millones de aos desde la aparicin de los primeros homnidos. Nuestros crneos modernos, como indican Leda Cosmides y muchos otros en el campo de la psicoevolucin, albergan mentes de la edad de piedra, cerebros que an no se han adaptado a la rpida transicin de las comunidades cazadoras y recolectoras a la sofisticacin tecnolgica del siglo XXI. La seleccin natural es un proceso muy lento: no han pasado las suficientes generaciones para reordenar los circuitos neurales de modo que se compaginen cabalmente con nuestro progreso. No ignoro las limitaciones de las perspectivas evolucionistas y rechazo la idea de que mediante la identificacin de lo que existi en nuestro pasado podamos determinar lo que debemos aspirar para el presente y el futuro. Estos razonamientos superficiales e insostenibles se ocultan en el fondo de muchas doctrinas sexistas, racistas y elitistas. No obstante, es improbable que nos hayamos podido desprender de lo que sin mucho rigor podramos decir que nos es connatural, en el curso tan slo de ese uno por ciento de nuestra evolucin que se ha caracterizado por la agricultura organizada y la llamada vida civilizada. Y yo alegara que hay copiosos indicios de que el impulso de correr riesgos y sentir el estremecimiento de excitacin que acompaa a esta actividad sigue an conectado en las estructuras corticales que dirigen nuestras vidas. Quizs queramos regular la tendencia a arriesgarnos, as como queremos regular los igualmente naturales deseos de sexo, dominacin y placer. Pero no creo que podamos sostener una sociedad segura en la que el riesgo sea el equivalente del pecado por mucho tiempo.

Cuando nuestra sociedad se hace demasiado segura, nos vemos impulsados a poner nuevos riesgos en nuestras vidas. Pensemos un momento en el bungee jumping. Slo a la luz de los ltimos cambios en la vida contempornea puede resultar atractiva la gente paga por hacerlo una actividad tan insensata: saltar de puentes y torres para que te rescate de la inevitable suerte de la gravedad un cable elstico! ste es un claro ejemplo del principio de homeostasis del riesgo: en tiempos de seguridad objetiva actuamos ms temerariamente, fenmeno que tambin es patente en otros aspectos ms ordinarios de nuestras vidas. Construimos autos ms seguros con cinturones de seguridad, bolsas de aire y sistemas de frenos automticos. En consecuencia, las personas, en particular los hombres, los conducen a mayor velocidad y con menor cuidado por la posibilidad de muerte. Y todo esto se basa, a juicio mo, en nuestra herencia evolutiva: la consecucin de un equilibrio confortable entre la sensacin enervante de la seguridad total y el miedo de infarto de extralimitarse en el riesgo; es decir, un nivel de exaltacin fsica y psicolgica que en un comienzo animaba al hombre primigenio a salir de la cueva en busca de comida, para alimentar as a su familia y asegurar la supervivencia de sus genes, pero que sofrenaba actos de arrojo ciego frente a un tigre dientes de sable. Es este sentido de equilibrio (ingrediente esencial de nuestro xito como especie y que se manifiesta con frecuencia en los que hoy se definen como malos hbitos) lo que ahora estamos en grave peligro de perder. Necesitamos algunos malos hbitos, digo yo, para seguir suscritos a la raza humana. Existe, claro, otro sentido en el que nuestra bsqueda de la salud, definida en trminos de longevidad, podra resultar insostenible. Ya se est viendo que tener a un gran sector de la sociedad en retiro (ms all de la etapa de contribucin productiva a la economa) tiene sus desventajas. La idea, por ejemplo, de que el Estado debe sostener financieramente a las personas de avanzada edad desaparece a grandes pasos. La magnitud de las estafas pensionales realizadas por los ltimos gobiernos hace que Robert Maxwell parezca un principiante. Simplemente no podemos sufragar a las personas para que vivan sus vidas alargadas con un mnimo de dignidad sin un replanteamiento radical de las polticas fiscales del Estado. Y eso, dado el mundo poltico convergente en el que ahora vivimos, es improbable que se d. Ya vuelve a hablarse de eutanasia voluntaria, de suicidio asistido... pero no nos metamos otra vez por esa senda deprimente. Tal vez la manera de resolver el dilema sea redefiniendo la moralidad, pues la moralidad, despus de todo, se fundamenta siempre en la conveniencia y la adaptacin. Podran ser dignos de admiracin los fumadores por la forma desinteresada como acortan sus vidas? No sera posible reformular el desayuno ingls (ese infarto en un plato) como el sustento de esas gentes virtuosas que, si

vamos a creer en todos los dogmas de salud en boga, van a caer muertas pronta y mdicamente debido a un exceso de colesterol? Quin sabe! Permtanme terminar citando a mi viejo amigo Desmond Morris. Durante un almuerzo cordial y sin prisas en Oxford, que incluy harto ms de las tres unidades de alcohol por da que se nos recomiendan, lo convencimos de que escribiera un artculo para nuestro sitio en la red que tuviera que ver con la comida y su consumo desde el punto de vista del zologo. Pensamos que iba a salir de un tirn con un escrito interesante e ingenioso sobre los leones y su gusto por los es, o algo por el estilo. En lugar de eso, me envi un conmovedor relato de la muerte de su madre, ocurrida poco tiempo antes. El ttulo era: Un poquito de lo que te apetece. Deca all: Fue una comida como para que un fantico de las dietas se desmayara horrorizado. Mi madre apilaba en el plato morros de una fritanga grasienta y mantecosa de carnes y verduras, y se la devoraba con deleite. Cuando digo con deleite, quiero decir que la coma con el apurado placer de un depredador ante su presa. Aunque naci durante el reinado de la reina Victoria, estaba ms en sintona con los robustos placeres gastronmicos del siglo xviii, cuando un festn era un festn y nadie haba odo hablar de comidas sanas, dietas o modales de mesa que te exigan masticar treinta y dos veces cada bocado antes de tragar. Mirndola en accin y haciendo todo lo posible por emparejarme a su apetito, con ligereza le advert que, si segua ignorando los sabios consejos de los gures de la salud y los nutricionistas, iba a morir joven. Puede sonar cruel que un hijo le diga esto a su madre, pero el hecho de que ella tuviera 99 aos en la fecha de la cena en cuestin ayuda a poner mi comentario en su debida perspectiva. Tras algunos ataques elocuentes contra los amigos de pontificar y quienes l denomina fascistas de la nutricin, y luego de hacer hincapi en la naturaleza omnvora del hombre, Desmond vuelve al relato acerca de su madre: Cuando mi madre agonizaba (justo a tiempo para ahorrarle a la Reina la molestia de enviarle un telegrama de felicitacin por sus cien aos, segn sus palabras), le pregunt si le apeteca algo en especial. Una ginebra con tnica, murmur. Se la tuve que dar con un pitillo. Si te tienes que ir, mejor te vas con un meneo, me dijo. Y en lo que toca a comer y beber, bien se puede uno quedar con su meneo. Esa razn, se me hace, basta y sobra para alegar que los malos hbitos son, en efecto, valiosos, que ellos nos hacen humanos.

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