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RESUMEN El craqueo cataltico es un proceso que se lleva a cabo en la refinera de petrleo con el finde obtener una gasolina de mayor

octanaje. El principal subproducto que se obtiene de esteproceso consiste en materias primas para la industria petroqumica. La materia primarequerida para este proceso consiste principalmente de gasleo y del destilado de coque.El proceso de craqueo cataltico tiene tres partes fundamentales: la reaccin con loscatalizadores para efectuar el craqueo de las molculas, la regeneracin del catalizador y laseparacin de las diferentes fracciones de hidrocarburos producidas.Existen tres tipos bsicos de craqueo cataltico: el craqueo cataltico de lquidos, el craqueocataltico de lecho mvil y el craqueo cataltico termofor. La diferencia entre estos procesosconsiste bsicamente en la forma del catalizador y en la manera que este ingresa al reactor. INTRODUCCIN En materia de refinacin de petrleo, el craqueo se refiere al rompimiento de molculas dehidrocarburos de cadena larga en hidrocarburos livianos de cadena ms corta que son demayor inters y valor para la industria.En los procesos de craqueo cataltico se emplean catalizadores para acelerar el proceso ypara trabajar en condiciones menos severas que en algunos otros procesos. Loscatalizadores son sustancias que promueven una reaccin sin estar directamenteinvolucradas en ellas. La gran ventaja del uso de catalizadores es que como estos no seconsumen en la reaccin, pueden ser regenerados y reutilizados en el proceso, sin embargoesto conlleva a una desventaja que es el costo econmico de la regeneracin del catalizador.En el presente trabajo se presenta una descripcin del proceso y de los diferentes tipos deprocesos de craqueo cataltico que existen. Adems del diagrama de flujo del proceso semuestra la ubicacin del mismo dentro del diagrama de flujo general de la refinacin depetrleo, indicando tanto las materias primas como los productos principales ysubproductos del proceso. TEORA El craqueo cataltico En el proceso de craqueo cataltico los hidrocarburos complejos son descompuestos enmolculas ms simples para aumentar tanto la calidad como la cantidad de productos mslivianos as como para disminuir la cantidad de residuos en el proceso de refinado depetrleo. Los productos de conversin del craqueo son altamente olefnicos en lasfracciones ligeras y muy aromticos en las fracciones pesadas. Figura 1. Ubicacin del craqueo cataltico dentro del proceso de refinacin de petrleo[OSHA, 1996]En este proceso, la estructura molecular de los hidrocarburos sufre un reacomodo paraconvertir la materia prima pesada en fracciones ms livianas como el queroseno, gasolina,LPG, aceite de calefaccin y materias primas para la industria petroqumica.

Uso de catalizadores Los catalizadores son aquellas sustancias que promueven una reaccin sin tomar parte enella y en este proceso se utilizan para facilitar la conversin de las molculas pesadas enproductos ms livianos. El uso de catalizadores aumenta la conversin de productospermitiendo condiciones de operacin mucho menos severas que en otros procesos como elcraqueo trmico. Se trabaja con temperaturas de 850 950 F a presiones entre 10 y 20 psi.Los catalizadores ms utilizados en estos procesos son principalmente slidos como lazeolita, hidrosilicato de aluminio, tierra de fuller, bentonita, bauxita, entre otros. Laeleccin del catalizador depende de una combinacin de la mayor reactividad posible con lamxima resistencia al desgaste.Los tres pasos principales durante el proceso del craqueo cataltico son: la reaccin con lamateria prima para producir los diferentes productos hidrocarbonados, la regeneracin delcatalizador mediante la quema del coque y la separacin de los diferentes productosobtenidos mediante el fraccionamiento. El proceso de craqueo cataltico es muy flexible, ylos parmetros de operacin se pueden ajustar para satisfacer la cambiante demanda deproductos. Diagrama del proceso Los equipos de reaccin de las unidades de craqueo cataltico tienen tres partesfundamentales: reactor, regenerador y stripper. En el reactor es donde ocurren lasreacciones de craqueo. Operan con un tiempo de contacto muy bajo, la parte principal delreactor es el elevador, que es donde se

producen las reacciones. El resto del equipo es paraseparar el catalizador de los productos. Dentro del reactor existen ciclones que permitenseparar el catalizador arrastrado con los productos de la reaccin. En el regenerador esdonde se quema el carbn depositado sobre el catalizador; cuenta con un compresor de aireque provee el aire necesario para la combustin. En la ltima parte del equipo se inyectavapor para reducir el contenido de hidrocarburos depositados sobre el catalizado. Figura 2. Diagrama del proceso de craqueo cataltico [OSHA, 1996] Tipos de craqueo cataltico Existen tres tipos bsicos de procesos de craqueo cataltico: el craqueo cataltico delquidos, el craqueo cataltico de lecho mvil y el craqueo cataltico termofor.El craqueo cataltico de lquidos se realiza en unidades que cuentan con una seccin decatlisis (elevador, reactor y generador) y una seccin de fraccionamiento trabajando demanera conjunta. Se utiliza un catalizador finamente pulverizado, suspendido en vapor ogas de petrleo, que acta como un lquido. El craqueo tiene lugar en la tubera dealimentacin (elevador), por la que la mezcla de catalizador e hidrocarburos fluye a travsdel reactor. La carga de hidrocarburos es precalentada en el elevador mediante elcatalizador regenerado caliente y se mezcla con el aceite reciclado hasta que alcanza latemperatura del reactor. Mientras la carga asciende por el reactor, se craquea a baja presiny el proceso contina hasta que los vapores de petrleo se separan del catalizador.La corriente de producto resultante entra en una columna donde se separa en fracciones,parte del aceite pesado se recicla y vuelve al elevador. El catalizador utilizado durante lareaccin se puede regenerar separando el coque que se acumula en este durante el proceso.

Para esto el catalizador circula por la torre rectificadora de catalizador hacia el regenerador,donde se mezcla con aire precalentado y se queman la mayor parte de los depsitos delcoque.El craqueo cataltico de lecho mvil es similar al craqueo cataltico de lquidos, pero

elcatalizador se encuentra en forma de pastillas en lugar de polvo fino. Las pastillas setransfieren continuamente mediante una cinta transportadora o tubos elevadores neumticosa una tolva de almacenamiento situada en la parte superior de la unidad, y despusdesciende por gravedad a travs del reactor hasta un regenerador. El regenerador y la tolvaestn separados del reactor mediante sellos de vapor. El producto craqueado se separa engas reciclado, aceite, aceite clarificado, destilado, nafta y gas hmedo.En el craqueo cataltico termofor, la carga precalentada circula por gravedad por el lechodel reactor cataltico. Los vapores se separan del catalizador y se envan a una torre defraccionamiento. El catalizador agotado se regenera, enfra y recicla. El gas de chimenea dela regeneracin se enva a una caldera de monxido de carbono para recuperar calor. A NLISIS A continuacin se analiza el impacto que tienen los procesos catalticos sobre el medioambiente y las consecuencias negativas que esto implica.Las unidades de craqueo cataltico son uno de los principales orgenes de las emisiones dexidos de azufre (SO x ). Los xidos importantes del azufre son el dixido y trixido deazufre. Son uno de los contaminantes de mayor importancia por los daos que causa alhombre y por la dificultad de prevenir su incorporacin a la atmsfera.La oxidacin del SO 2 en la atmsfera por accin de las radiaciones solares produce el SO 3 ,que reacciona rpidamente con la humedad del ambiente para producir una niebla de cidosulfrico que si se precipita produce lo que se conoce como lluvia cida. Este fenmeno esmuy peligroso ya que destruye los tejidos de los seres vivos (epitelial y pulmonar) y lasconstrucciones. Otra emisin importante que se produce en los procesos de craqueo cataltico es la demonxido de carbono (CO). Este es un gas incoloro e inodoro pero muy txico debido a suelevada afinidad por la hemoglobina de la sangre incapacitndola para transportar eloxgeno, lo que puede conducir a presentar desde pequeas molestias y dolores de cabezahasta fallos respiratorios que pueden ocasionar la muerte.Adems como resultado de la manipulacin de catalizadores slidos, las refineras emitenal ambiente partculas que contienen metales. En los procesos de craqueo cataltico, y enotros procesos donde se condensa vapor en presencia de gases con cantidades variables desulfuro de hidrgeno (H 2 S) o amoniaco (NH 3 ), se producen las corrientes conocidas comoaguas cidas que contaminan los mantos acuferos y daan los ecosistemas acuticos. C ONCLUSIONES

En el craqueo cataltico se utilizan catalizadores para aumentar la conversin defracciones pesadas en hidrocarburos livianos permitiendo trabajar en condicionesmenos severas. Los principales contaminantes emitidos a la atmsfera por los procesos de craqueocataltico son: xidos de azufre, monxido de carbono y partculas slidas quecontienen metales. La condensacin de vapor en el proceso de craqueo cataltico genera corrientes deaguas cidas que contaminan los mantos acuferos y daan los ecosistemasacuticos. B IBLIOGRAFA Gary, J y Handwerk, G. (1980) Refino de petrleo, tecnologa y economa. Barcelona:editorial Revert, S. A.Kraus, R. (s. f.) Petrleo y gas natural . Extrado el 19 de setiembre de 2009 desdehttp://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/ tomo3/78.pdf Occupational Health & Safety Administration. (1996). OSHA Technical Manual, Section IV, Chapter 2: Petroleum Refining Processes.

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