Colesterol Qu es el colesterol y cmo controlarlo?

El colesterol es un esterol (lpido) que se encuentra en los tejidos corporales y en el plasma sanguneo de los vertebrados. Se presenta en altas concentraciones en el hgado, mdula espinal, pncreas y cerebro. Abundan en las grasas de origen animal. El colesterol es imprescindible para la vida animal por sus numerosas funciones: 1. Estructural: el colesterol es un componente muy importante de las membranas plasmticas de los animales (en general, no existe en los vegetales). Aunque el colesterol se encuentra en pequea cantidad en las membranas celulares, en la membrana citoplasmtica lo hallamos en una proporcin molar 1:1 con relacin a los fosfolpidos, regulando sus propiedades fsicoqumicas, en particular la fluidez. Sin embargo, el colesterol se encuentra en muy baja proporcin o est prcticamente ausente en las membranas subcelulares. 2. Precursor de la vitamina D: esencial en el metabolismo del calcio. 3. Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrgenos y testosterona. 4. Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona. 5. Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorcin de algunos nutrientes lipdicos y va principal para la excrecin de colesterol corporal. 6. Precursor de las balsas de lpidos. Aunque hoy en da la palabra colesterol est llena de connotaciones negativas asociadas a una mala alimentacin, a problemas cardiovasculares y obesidad, en realidad se trata de un elemento necesario para nuestro organismo. Lo importante es conocer qu es, cmo funciona y cundo es perjudicial para la salud. El colesterol no es otra cosa que un tipo de grasa, un lpido que participa en muchos procesos fisiolgicos importantes como el celular, el digestivo y en la sintetizacin de hormonas, entre otras funciones. Nuestro hgado es capaz de producir el colesterol necesario para el organismo. Sin embargo, a travs de la alimentacin, podemos recibir una cantidad adicional de esta sustancia que, en muchas ocasiones, es perjudicial para la salud, sobre todo para el corazn. El origen de su aumento en sangre viene derivado, principalmente, del incremento de las grasas saturadas y trans en la dieta.

Colesterol 'bueno' y 'malo' Con esta sencilla dicotoma, muchos mdicos intentan concienciar a sus pacientes de los riesgos que para la salud comporta una alimentacin poco equilibrada y rica en grasas. Para que el colesterol llegue hasta las clulas, antes requiere un transporte a travs del riego sanguneo. Para ello, existen dos lipoprotenas, la LDL, de baja densidad, asociada al 'colesterol malo', y la HDL, o de alta densidad, que se identifica con el 'colesterol bueno'. El problema del colesterol 'malo' o LDL es que, en exceso, se acumula en las arterias y dificulta el trnsito de oxgeno a travs de la sangre, lo que dificulta el trabajo del corazn y del cerebro. La acumulacin de estas grasas en los vasos sanguneos se denomina arteriosclerosis. Aparte de los riesgos de infarto, existen otras patologas cardiovasculares graves ligadas al exceso de ste. Por su parte, el colesterol 'bueno', o HDL, no slo es necesario para el organismo, sino que es recomendable aumentar sus cantidades en sangre cuando existe riesgo de arteriosclerosis, porque ayuda a sintetizar el colesterol 'malo' que se acumula en las paredes de las arterias. El control mdico Es muy importante llevar un seguimiento concienzudo de los niveles de colesterol en sangre, sobre todo en el caso de los adultos sanos, que debern revisarlos como mnimo cada cinco aos. Se mide en miligramos por decilitro y se contabiliza la suma total del colesterol que se transporta en lipoprotenas como LDL, HDL y otras. Un anlisis de sangre es suficiente para evaluar la cantidad de esta sustancia. Aquellas personas que ya padezcan un cuadro arteriosclertico claro, debern realizar estos controles una o dos veces al ao. Una de las causas ms habituales de hipercolesterolemia (exceso de colesterol 'malo') se encuentra en la carencia de colesterol 'bueno' o HDL, esencial para favorecer la sintetizacin del LDL en nuestro hgado. El tabaquismo, el consumo de alcohol, la obesidad y el sedentarismo son causas frecuentes de la falta de HDL. La alimentacin contra el colesterol 'malo' En estos casos, una vez que el mdico detecta un exceso de esta sustancia en sangre, normalmente pone al paciente una dieta restrictiva respecto a la ingesta de grasas. Los especialistas recomiendan no slo hacer una vida menos sedentaria, sino mejorar la dieta con un incremento del consumo de frutas y verduras, ricas en nutrientes, fibra y sin grasa.

Tambin es aconsejable ingerir ms alimentos con grasas insaturadas (monoinsaturadas y poliinsaturadas) como el pescado, el pollo y los aceites vegetales como el de oliva y los de semilla (maz, girasol). No deben faltar productos integrales ricos en fibra, as como cereales, arroz, legumbres y pasta. Aunque no se supriman de la dieta, es recomendable moderar el consumo de caf, t, bebidas refrescantes y lcteos (es mejor recurrir a desnatados exclusivamente). Se suprimen generalmente todos los alimentos con grasas saturadas: carnes rojas, cerdo, cordero, fiambre, queso graso y mantequilla. Los productos con exceso de azcares y caloras tambin se eliminan (chocolate, bollera, salsas, pats...), as como aquellos que son fuentes directas de colesterol: la yema de huevo, y los crustceos. El exceso de sal y especias tambin deber evitarse con l, las conservas y preparados que abusan de estos condimentos. Conseguir que el colesterol perjudicial no dae nuestro organismo no es difcil. La alimentacin ayuda mucho a ello. Siguiendo una dieta equilibrada combinada con deporte y hbitos saludables como no fumar, conseguiremos mantener a raya a ese enemigo tan nefasto que es el colesterol. T la dealim n s p re cir e co ste l LD ab e to ara du l le ro L Leche Descrem ada Yogur Quesos descrem ados descrem ado Pescado Pechuga de pollo Lechuga Espinaca Brcoli Zanahoria Aj m orrn Calabaza Alcachofa Apio Ajo Perejil Pia Meln Naranja Peln Arandanos Pera Sandia Frutas secas Frutas desecadas Av ena Germ de trigo en Cebada Salv ado de trigo Agua Infusiones Clara de huev o Acelga Zapallitos Esprragos Manzana Mandarina Aceite de oliv a Arroz integral Centeno