QU ES LA BARITA?

LA EXPLOTACIN DE LA CANADIENSE BLACKFIRE EN CHIAPAS

Gustavo Castro Soto Otros Mundos, AC/Amigos de la Tierra Mxico San Cristbal de las Casas, Chiapas, Mxico; 7 de Octubre de 2009

En agosto de 2008 se anunci que la trasnacional canadiense Blackfire explotara en Chiapas la mayor mina de barita del mundo, que alcanzara en unos ocho meses un ritmo de produccin de 360.000 toneladas anuales de esta piedra utilizada para la perforacin petrolfera. Artemio vila, su director general en Mxico confirm que la mina a cielo abierto permitir a Mxico prescindir de las actuales importaciones provenientes de China e India, a los que compra unas 50.000 toneladas al mes. As mismo estim que la mina en Chicomuselo, Chiapas, tiene una vida til de cien aos. Desde entonces se calcul que al precio de 130 dlares la tonelada de barita, la mina podra generar unos ingresos anuales de unos 45,5 millones de dlares.1 Al mismo tiempo, durante el ltimo ao se han registrado las mayores protestas sociales y campesinas contra esta empresa en Chiapas.2 Por ello, un ao despus, en Septiembre de 2009, el Gobernador de Chiapas, Juan Sabines Guerrero y su Secretario de Salud, asistieron al municipio de Chicomuselo a calmar los nimos de la poblacin contra las empresas mineras sobre todo canadienses. La empresa trasnacional canadiense Blackfire Exploration lleva aos explotando las montaas para extraer la barita. Los campesinos denuncian la contaminacin del agua, la muerte de ganado cada da y la prdida del agua en los arroyos y otras fuentes que han desaparecido. Sobre el tema el Secretario de Salud, James Gmez Montes, explic a la asamblea que:
() segn resultados de investigaciones serias, la barita un mineral arenoso-lquido--, no es un elemento de toxicidad en el ambiente ni el agua de Chicomuselo, a pesar de que existen minas de este producto. Explic que este mineral es inofensivo para la salud humana, toda vez que se encuentra generalmente incluso en el agua que se consume en todo el mundo, en cantidades mnimas. Aqu, en esta regin de la sierra chiapaneca, las cantidades en el agua son incluso menores que en otros lados. Slo en cantidades exageradamente grandes podra causar algn dao, explic el secretario de Salud, para tranquilidad del pueblo de Chicomuselo. Adems de usos industriales, en materiales como el caucho, la barita tiene utilidades mdicas, ya que se inyecta a los pacientes a quienes se realizan estudios de ultrasonido y resonancias, como sustancia lquida de contraste, sin que ello signifique ningn tipo de riesgo a la salud.3

Ante la confusin que generan tales declaraciones, es necesario profundizar, aunque sea un poco, qu es la barita y sus consecuencias, tema que es de mucha preocupacin para los habitantes y las organizaciones de Chicomuselo en Chiapas.
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Mxico, 27 agosto de 2008 (EFE): http://mx.news.yahoo.com/s/27082008/38/negocios-empresa-canadiense-explotarm-xico-mayor-mina-barita-mundo.html 2 Se puede ver el historial de este proceso en al captulo de minera en www.otrosmundoschiapas.org 3 Boletn 2089 del Gobierno del Estado de Chiapas; 26 de Septiembre de 2009; http://comunicacion.chiapas.gob.mx/documento.php?id=20090927015035
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Qu es la Barita?4 La palabra barita tiene su origen en la palabra griega bars que significa pesado, ya que su peso especfico es de hasta 4.5 gramos por cada centmetro cbico (gr/cc). Por eso tambin es conocido como baritina o espato pesado. El bario (Ba) es un elemento qumico con nmero atmico 56 y peso atmico de 137.34.
Nombre Nmero atmico Valencia Estado de oxidacin Electronegatividad Radio covalente () Radio inico () Radio atmico () Configuracin electrnica Primer potencial de ionizacin (eV) Masa atmica (g/mol) Densidad (g/ml) Punto de ebullicin (C) Punto de fusin (C) Descubridor Bario 56 2 +2 0,9 1,98 1,35 2,22 [Xe]6s2 5,24

El Bario es un mineral no metlico, inerte, no txico, blando, dctil, maleable y altamente reactivo, y no se encuentra en 137,34 estado puro porque reacciona rpidamente con otros 3,5 elementos de la naturaleza. Es tan activo qumicamente que 1640 714 reacciona con la mayora de los no metales. Los trozos recin Humphrey cortados tienen una apariencia gris-blanca lustrosa. Pero el Davy en 1808 color va de transparente al blanco, pasando por rosa plido, plateado, azul, amarillo y rojo amarillento, dependiendo de las impurezas que contenga. Aunque la barita fue descubierta por Scheele en 1774 examinando el oxido negro de manganeso que puede contener barita en estado de combinacin, se le da el crdito a Humphry Davy quien aisl por primera vez el mineral por la pila galvnica con intermedio del mercurio en 1808.5 El bario se oxida rpidamente con el aire y forma una pelcula protectora griscea que evita que siga la reaccin. Se corroe rpidamente cuando est expuesto al aire hmedo y puede llegar a inflamarse. Reacciona fuertemente con el agua, es muy soluble en el agua, ms que el estroncio y el calcio, pero menos que el sodio. Ocupa el lugar 18 en mayor abundancia en la corteza terrestre, en donde se encuentra en un 0.04%, valor intermedio entre el calcio y el estroncio, los otros metales alcalinotrreos. Como es tan reactivo con otros elementos slo se encuentra formando compuestos que se obtienen de la minera y por conversin de dos minerales de bario ms importantes: 1) El sulfato de bario, barita o baritina (BaSO4) es el principal mineral y contiene 65.79% de xido de bario. Es un mineral muy comn de la clase de los sulfatos y del tipo AXO4. Frecuentemente aparece junto con la calcita y el cuarzo. Los cristales son generalmente tabulares paralelos a la base, a veces tienen el aspecto de atades. Si los tabulares son divergentes forman lo que se llama rosas de barita. Por lo general se le encuentra en alguna solucin slida dependiendo de la combinacin. La barita forma parte del grupo mineralgico conformado tambin por la celestita, anglesita y anhidrita. 2) El carbonato de bario o witherita (BaCO3), tambin se le denomina espato pesado y contiene un 72% de xido de bario. Al calcinarlo en un horno se reduce a sulfuro de bario o ceniza negra que al tratarse con agua caliente sirve de material base para otros compuestos. El xido de
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Toda la informacin de este documento est tomada de: http://www.quiminet.com/ar0/ar_N%25FD%253DD%2592%255C%25C2%259F.htm; http://www.prodexa.com.mx/prodexa.htm; http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%93xido_de_bario 5 http://cdigital.dgb.uanl.mx/la/1080045356/1080045356_52.pdf
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bario se puede obtener al quemar bario y es un slido blanco e higroscpico (BaO). Sin embargo, comnmente se forma a travs de la descomposicin de otras sales de bario como el carbonato de bario (BaCO3). Cuando se pone en contacto con agua, el xido de bario se convierte en hidrxido de bario. Para qu se usa la Barita? Principalmente se usa en la industria del petrleo ya que al ser mezclada la barita no produce chispas. Esto permite que en las perforaciones petroleras no haya riesgos de explosin por las fricciones o por bolsas de gas. Los compuestos del Bario tambin se usan en la industria del aceite y gas para fabricar lubricantes para taladros. Para hacer pinturas resistentes a los cidos; o en la fabricacin del litopn (polvo blanco que consta de 20% de sulfato de bario, 30% de sulfuro de zinc y menos del 3% de xido de zinc) como pigmento de pinturas blancas. El cromato de bario, cromo limn o amarillo cromo, se emplea en pigmentos amarillos y fsforos de seguridad. Los compuestos del Bario son tambin usados en la industria de la cermica para prevenir la eflorescencia en arcillas para loza, o en la fabricacin de azulejos; como fundente en la industria del vidrio o para producir diversos tipos de vidrio, o como vidriado en alfarera y en vidrio ptico. Otro uso que se le da es en la fabricacin de balatas para frenos de automviles. Tambin como aislante del plomo en las radiaciones. Como proteccin en los cuartos de rayos X por Composicin qumica promedio absorber la radiacin. En la medicina se usa para ser bebido con el fin ayudar al contraste en las radiografas del aparato digestivo y en preparaciones de la Barita CaO 0.26% medicinales. El xido de bario se usa como recubrimiento para ctodos SiO2 5.03 % calientes y en tubos de rayos catdicos. Para fabricar alambres de buja en Al2O3 1.26 % aleacin con el nquel. Pero tambin en aleacin con plomo y calcio para Fe2O3 0.63 % SO3 31.26 % producir el metal de Frary. Tambin se usa para recubrir los filamentos de las lmparas fras. La industria lo usa con el fin de aumentar la refraccin en MgO 0.07 % K2O 0.29 % diversos fines industriales o como catalizador. Tambin se usa como pigmento Na2O 0.17 % y para la fabricacin de agua oxigenada. Se usa en la industria de caucho como Mn2O3 0.05 % material de relleno, como agente de secado en la industria, para el BaO 59.89 % BaSO4 91.15 % endurecimiento de aceros, como reactivo qumico y en la metalurgia. Los compuestos de la barita se usan para la fabricacin de veneno para ratas; para la purificacin de sal; en la manufactura de cloruro e hidrxido de sodio; como fundente en aleaciones de magnesio, o como ablandador de agua de calderas. El nitrato de bario se usa en pirotecnia y seales luminosas (produce color verde). El perxido de bario se usa tambin como agente blanqueador. El acetato y cianuro de bario su usan en la industria como reactivo qumico y en metalurgia, respectivamente.

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Efectos del Bario sobre la salud Altas cantidades de Bario pueden slo ser encontradas en suelos y en comida, como son los frutos secos, algas, pescados y ciertas plantas. La cantidad de Bario que es detectada en la comida y en agua generalmente no es suficientemente alta como para afectar la salud. Sin embargo, s afecta a la gente que trabaja en la industria del bario y que se encuentra permanentemente expuesto al mineral, principalmente por respirar aire que contiene sulfato de bario o carbonato de bario. El oxido de bario es nocivo por inhalacin y por ingestin (Nivel de Peligrosidad R20/22)6. Se recomienda mantener lejos del alcance de los nios y, en caso de contacto con la piel, de lavarse inmediata y abundantemente con el producto que especifique el fabricante (Nivel de Peligrosidad S2-S28).7 El xido de bario es un irritante. Si entra en contacto con la piel o los ojos, o si es inhalado, puede provocar dolor y enrojecimiento. Sin embargo, es mucho ms peligroso cuando se ingiere. Puede causar nusea y diarrea, parlisis muscular, arritmia cardaca e incluso provocar la muerte. En caso de ingestin se debe recibir atencin mdica inmediatamente Muchos vertederos de residuos peligrosos contienen ciertas cantidades de Bario que s afectan a quienes viven cerca de ellos y estn expuestos a respirar polvo, por contacto con la piel, por comer tierra o plantas, o beber agua que est contaminada con bario.

XIDO DE BARIO Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC) General Otros nombres Monxido de bario; Protxido de bario; Barita calcinada

Frmula BaO semidesarrollada Propiedades fsicas Estado de agregacin Slido Apariencia Blanco (cristal) Densidad 5700 kg/m3; 5,7 g/cm3 Masa molar 153,3 g/mol Punto de fusin 2196 K (1923 C) Punto de ebullicin ~2273 K (~2000 C) Propiedades qumicas Solubilidad en agua 3,8 g/100 ml (20 C) Compuestos relacionados Otros aniones relacionados Otros cationes relacionados Frases R Frases S Hidrxido de bario Perxido de bario xido de calcio xido de estroncio Peligrosidad R20/22 (S2) S28 Riesgos

Dolores, nuseas, diarreas, parlisis Ingestin musculares, arritmias cardacas. Piel Irritaciones, dolores. Ojos Irritaciones, dolores. Valores en el SI (Sistema Internacional de Unidades) y en condiciones normales (0 C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.

Los efectos sobre la salud del bario dependen de la solubilidad de los compuestos. Compuestos del bario que se disuelven en agua pueden afectar la salud humana. La toma de gran cantidad de bario que es soluble puede causar parlisis y en algunos casos incluso la muerte. Esta puede ser una de las causas del registro de ganado muerto en Chicomuselo toda vez que, aunque la extraccin se hace en seco, en el contacto con el agua y otros elementos sus compuestos pueden haber ya contaminado el agua de la regin. Incluso pequeas cantidades de Bario soluble en agua puede causar en las personas dificultad al respirar, incremento de la presin sangunea, arritmia, dolor de estmago, debilidad en los msculos, cambios en los reflejos nerviosos, inflamacin del cerebro y el hgado. Dao en los riones y el corazn.
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Las Frases R son un conjunto numerado de frases y combinaciones de frases usadas para describir los riesgos atribuidos a una sustancia o preparado peligroso. Se describen en el Anexo III de la Directiva 67/548/CEE y sus modificaciones. 7 Las Frases S son un conjunto numerado de frases y combinaciones de frases usadas para indicar los consejos de utilizacin y prudencia bsicos para trabajar con sustancias o preparados peligrosos. Aparecen en el Anexo IV de la Directiva 67/548/CE y sus modificaciones posteriores.
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Sin embargo, no se ha demostrado que el bario cause cncer en las personas ni que cause infertilidad o defectos de nacimiento. Hay otras fuentes que relacionan la barita con el mercurio, lo que la hace ms peligrosa incluso en su disolucin con el agua: A nivel mundial, incluyendo Mxico, se conoce el riesgo que entraan las concentraciones de mercurio que de manera natural acompaan a la barita, en diferentes concentraciones (se conocen yacimientos de barita conteniendo mercurio de 10 ppm a 1 ppm). Estas concentraciones de metales pesados, como lo es el mercurio en la barita, ha conducido a su regulacin oficial (el lmite mximo permisible es de 1ppm), y a la bsqueda de soluciones tecnolgicas alternativas para eliminar el mercurio, dados sus potenciales riesgos a la salud y al medio ambiente. Por aos, las empresas mineras, petroleras y otros actores interesados y poderosos negaron este riesgo, usando estudios orientados a negar el riesgo, pero estudios recientes han demostrado la necesidad de preverlos mediante una regulacin ms estricta. La Agencia de Medio Ambiente (EPA) y el Departamento de Energa de los Estados Unidos han estado trabajando en esa direccin.8 Efectos ambientas del Bario El xido de bario tambin es peligroso para el medio ambiente. Es peligroso en especial para los organismos acuticos.9 El bario aparece tambin combinado con el azufre, carbn u oxgeno. El Bario ha sido liberado al ambiente en grandes cantidades por los numerosos usos industriales lo que ha ocasionado altas concentraciones en los suelos, en el aire por la combustin del carbn y aceites; en el agua al ser liberado a arroyos, ros, lagos u otras fuentes. Las minas liberan el bario al aire en el proceso de refinado y durante la elaboracin de compuestos. Ya que es muy soluble con el agua, es muy persistente en el medio y puede recorrer largas distancias hasta donde el agua llegue. Los organismos acuticos y los peces pueden absorber los Blackfire en Chicomuselo. Foto: Embate de Mineras compuestos del bario que se acumulan en sus organismos. Canadienses El bario puede permanecer en la superficie del suelo o en los sedimentos de los cuerpos de agua. Es por ello que el bario se ha registrado en la mayora de los suelos. Con todo lo anterior, uno de los mayores impactos ambientales tiene que ver con la deforestacin y la eliminacin total de la capa vegetal para extraer la barita. Implica la destruccin total de los cerros y las montaas que no se pueden volver a recuperar. No se puede volver a reconstruir una montaa ni su capa vegetal. Por ello libera CO2 aumentando el cambio climtico adems de eliminar las posibilidades de absorberlo eliminando los bosques y la biodiversidad.

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Alejandro Villamar, RMALC http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%93xido_de_bario#cite_note-3

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Lo anterior trae otras consecuencias ambientales como la destruccin de microclimas, de hbitats, fuentes de agua contaminadas o arroyos desaparecidos; formacin de grietas por detonaciones y explosivos que incluso filtran las aguas provocando que las comunidades y pobladores se queden sin agua; prdida de plantas medicinales, de animales; prdida de alimentos e insectos que reproducen biodiversidad, etc. Casas, tierra y territorio se pierden con la explotacin de la barita. Por si fuera poco, esta situacin ambiental traer otros problemas en un futuro inmediato. Adems de que los pobladores montaa abajo recibirn agua contaminada o carecern de ella en sus fuentes habituales, se avecinan los derrumbes, las inundaciones al no existir capa vegetal que contenga el agua de las lluvias y al fin las catstrofes.

Blackfire en Chicomuselo, Chiapas. Foto: http://www.blackfireexploration.com/

Los efectos sociales del Bario. Adems de la violacin a los derechos humanos, a los derechos econmicos, sociales, culturales, ambientales y de los pueblos indgenas, las empresas acarrear divisiones y enfrentamientos incluso entre las familias para poder extraer el bario. Pocos son los que se benefician del empleo precario y muchos los afectados. Mentiras, chantajes, presiones, promesas incumplidas, compra de lderes y autoridades ejidales y comunales, corrupcin, alcoholismo, caresta de productos, son algunos de los efectos de este negocio. Las trasnacionales altamente subsidiadas adems no pagan impuestos ni mucho menos pagan el agua que utilizan y todava peor, ni limpian la que ensucian y regresan a la cuenca toda contaminada. Tampoco implementan programas de mitigacin ni resarcimiento a la poblacin. Mientras que las empresas mineras alientan las divisiones, el enfrentamiento, la coercin, la intimidacin cada vez que vean amenazados sus intereses, son a los pobladores y a las organizaciones sociales, indgenas y campesinas a quienes se les sealan de violentas si defienden sus derechos, sealamientos como los que ha hecho el gobernador de Chiapas en el mes de septiembre.10 As, la sociedad se militariza y crece la violencia, los presos, las amenazas de encarcelamiento y hasta los migrantes o desplazados. FUERA BLAKFIRE DE CHIAPAS!

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Boletn 2089 del Gobierno del Estado de Chiapas; 26 de Septiembre de 2009; http://comunicacion.chiapas.gob.mx/documento.php?id=20090927015035
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Tambin se sugiere como referencias: 1. [http://www.webelements.com/webelements/compounds/text/Ba/Ba1O1-1304285.html Compounds of barium: barium (II) oxide]. Web Elements. The University of Sheffield. 2. Barium Oxide (chemical compound). Encyclopdia Britanica. Encyclopdia Britanica (2007). 3. Nield, Gerald; Washecheck, Paul; Yang, Kang (05-04), United States Patent 4210764, http://www.freepatentsonline.com/4210764.html. 4. Barium Oxide (ICSC). IPCS (October 1999). 5. International Chemical Safety Card 0778 (en ingls) 6. http://www.lenntech.com/espanol/tabla-peiodica/Ba.htm#Nombre#ixzz0H7p2vZh6&B

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