A ERVA DO SUL Reportagem da revista National Geographic edio n 136 http://viajeaqui.abril.com.br/national-geographic/edicao-136/erva-mate-631626.shtml?

page=0 Por Marcelo Macca Foto de Roberto Linsker

Faz um domingo frio e ensolarado em Porto Alegre. O cu muito azul, depois de dias de chuva, um convite a sair de casa. O parque da Redeno, o mais popular da capital gacha, est lotado. Jovens casais conduzem carrinhos de bebs. Idosos tomam sol ou leem jornal. Atletas domingueiros passam com o flego curto. Jovens andam de bicicleta ou sentam-se em grupos animados sobre o gramado. A cena no seria diferente da de qualquer outro parque urbano no fosse por um detalhe. Muitos desses porto-alegrenses comungam o mesmo curioso hbito. Enquanto conversam, passeiam, tomam sol ou chamam a ateno das crianas, eles vo consumindo uma bebida quente, sorvida de recipiente cncavo chamado de cuia, com a ajuda de um canudo metlico prateado. Cada cuia sempre compartilhada por duas ou mais pessoas. Reabastecida com gua quente, ela vai sendo passada de mo em mo entre amigos de um mesmo grupo, em um ciclo que se renova repetidas vezes. Uma semana depois, no malecn da rambla que margeia o esturio do rio da Prata na capital do Uruguai, Montevidu, a cena se repete. Observo casais de namorados, famlias, pescadores de fim de semana, todos desfrutando de mais um domingo de sol e da mesma misteriosa bebida quente, com seus mesmssimos instrumentos e gestos: a cuia entre as mos, a bomba entre os lbios, a garrafa trmica debaixo do brao. Degusta-se o mate quente ou frio, dependendo da latitude. A bebida ganha o nome de chimarro no Brasil e de mate nos pases de lngua hispnica. Sua verso refrescante, com gua fria, o terer (pronuncia-se "terer"). O consumo do mate est to entranhado no cotidiano do Sul do Brasil e em trs vizinhos austrais Argentina, Paraguai e Uruguai - que, s vezes, pode se tornar at assunto de Estado. Ou de segurana no trnsito. O atual presidente uruguaio, Jos Alberto Mujica, ameaou, no incio de seu governo, declarar guerra aos funcionrios pblicos flagrados usando a cuia durante o expediente. Na Argentina, um polmico deputado props, no ano passado, um projeto de lei que aplicar pesadas multas a quem tomar mate enquanto dirige na provncia de Buenos Aires.(O caso provocou reaes indignadas dos caminhoneiros. Afinal, nas rutas argentinas, os postos oferecem no s gasolina para os veculos mas tambm gua quente para as garrafas trmicas que enchem as cuias de mate - o combustvel dos motoristas.) E, em Porto Alegre, museus, como a Fundao Iber Camargo, anunciam j na porta, em uma placa em que se v uma cuia coberta por uma faixa oblqua: " proibido matear' nas dependncias do museu".

"A erva-mate tem efeitos digestivos e diurticos, mas mais consumida por ser estimulante. Tem alcaloides em sua composio, como a cafena", explica o professor Antnio Salatino, do Departamento de Botnica da Universidade de So Paulo. A cafena, que atua no sistema nervoso central, aumenta a capacidade de concentrao e ateno, e est presente em outras bebidas, como caf, chocolate e guaran. Nenhuma delas, porm, conquistou tanto seus consumidores como a erva-mate. Afinal, ningum sai de casa com garrafa trmica para preparar cafezinhos na rua, toma ch ao dirigir ou constri monumentos ao guaran muitas cidades sulistas, contudo, erigiram esttuas oficiais erva, esculturas em forma de cuia instaladas em parques, praas ou na confluncia de avenidas importantes. Essas efusivas manifestaes de amor a uma infuso tpica s fazem reforar a pergunta: de onde vem a surpreendente paixo com que se consome o mate nesta parte da Amrica? Em uma fria manh de junho, veem-se poucos carros na BR-153, rodovia que liga Bag a Porto Alegre, no Rio Grande do Sul. O agente Carlos Antnio de Arajo Carvalho, da Polcia Rodoviria Militar, contempla a estrada vazia entre sorvos de seu chimarro. um quadro em que tudo est no lugar certo: paisagem, homem, erva-mate - uma imagem perfeita do sul-rio-grandense em seu hbitat natural. Carvalho, porm, fluminense de Volta Redonda, e est ali servindo o tempo de uma transferncia temporria. O chimarro um hbito recente, mas fundamental. "Tomar mate me ajudou na adaptao ao frio do sul", diz. "Tambm me ajudou a fazer amigos. O chimarro tem papel importante na socializao das pessoas. Ele um pretexto para se reunir. As pessoas se encontram, conversam em roda enquanto a cuia vai passando de mo em mo." Diante do sbito ronco da cuia, sinal de que a gua acabou, ele alcana a garrafa trmica sobre o balco e enche novamente o porongo decorado de entalhes em baixo-relevo com motivos campestres. "O mate me ajudou a me tornar um pouco mais nativo", reflete. Outra estrada, a RS-332, corta o verde vale do Taquari, na serra gacha, a principal zona produtora da planta no Brasil. Por isso, tambm chamada de Caminho da Erva-Mate. Nas suas margens, pequenas cidades e indstrias dependem de produo e comercializao da commodity nativa. Os ervais sucedem-se beira da via de asfalto, mas, primeira vista, fica difcil perceber terrenos cultivados, j que no h aparente regularidade na disposio das rvores. De perto, a planta de erva-mate - Ilex paraguariensis, como foi classificada pelo naturalista francs Auguste de Saint-Hilaire, em 1822 - tem caule acinzentado e folhas ovaladas de um verdeescuro brilhante. Nos ervais, ela nunca muito alta, pois cada rvore podada para se manter a no mais que 3 metros de altura e facilitar a colheita peridica dos ramos. Porm, na mata, certos exemplares podem chegar a 12 metros. As rvores nativas so o tesouro da Ervateira Putinguense, uma empresa familiar administrada h vrias geraes pela famlia Guadagnin. Sua produo tem certificao florestal: orgnica, sem agroqumicos, e os ps de erva-mate crescem entre outras rvores no meio da mata. "Meus pais j produziam erva-mate quando ainda se usava banha de porco no lampio para alumiar a casa", conta Eduardo Guadagnin, atual responsvel pela empresa. "A cancheadeira era movida a cavalo e toda a erva passava pelo barbaqu", prossegue ele, referindo-se aos antigos fornos rsticos em que as folhas da erva-mate eram secadas - a empresa est hoje totalmente mecanizada. Guadagnin produz apenas para o mercado nacional, mas a certificao florestal de seu produto tem conseguido novos clientes fora do mercado tradicional, como a empresa de cosmticos Natura, que utiliza o extrato das folhas de erva-mate em alguns de seus produtos de beleza. Perto dali, em Ilpolis, sente-se a influncia da erva-mate at no nome da cidade. Ele deriva de ilex (a primeira palavra do nome cientfico da erva) e de polis (cidade, em grego). Ilpolis, cidade do mate. tempo de comemorao no municpio de 5 mil habitantes descendentes de italianos, onde as poucas avenidas so

divididas por jardineiras que servem de apoio para grandes cuias de mate, uma decorao permanente em homenagem a seu principal produto. Naquela noite, aconteceria a primeira apario pblica das Soberanas do Mate, as madrinhas de uma festa tradicional que ocorre a cada dois anos, sempre na primeira quinzena de novembro. No incio da noite, o interior do antigo Moinho Colognese, decorado com sacos de erva-mate e bandeiras italianas e brasileiras, j est repleto de ilopolitanos, ansiosos com a apario de suas soberanas. Autoridades circulam entre os presentes, trocando impresses e expectativas sobre a festa. Nos cartazes e nos cartes de visita das autoridades chama a ateno o logotipo municipal: o nome Ilpolis seguido de trs folhinhas de erva- mate - a primeira verde, a segunda amarela e a terceira avermelhada -, que representam as cores dos estgios de germinao pelos quais passa a semente da planta. No por acaso, so tambm as cores da bandeira do Rio Grande do Sul. Depois de longo suspense, o resultado: Viviane de Bona, de 17 anos, Gessica Provence, de 18, e Franciele Dall'Agnol, de 20 - a rainha e as duas princesas do mate em 2010 -, adentram o recinto. Trajadas em vestidos longos cuja cor homenageia o tom rubro do ltimo estgio da semente de erva-mate e coroadas de diademas, as lindas soberanas recebem o aplauso entusiasmado dos presentes. Seguem-se os discursos das autoridades, que enfatizam o fato de que a erva representa 70% da economia municipal. "A planta o nosso ouro verde", afirma um dos presentes. A commodity lidera um mercado quase to antigo quanto a chegada dos espanhis bacia do Prata, a partir de onde adentraram no continente. Em So Miguel das Misses, no noroeste do Rio Grande do Sul, ainda possvel escutar fantasmagricas vozes de ndios e colonizadores. E tambm gritos de guerra, tropis de cavalos, algaravias de batalhas antigas entre portugueses, espanhis e tribos indgenas. Para ouvi-los, preciso que seja noite fechada e voc se coloque diante das runas de uma antiga e monumental igreja. No se trata de uma atividade paranormal: as vozes so do espetculo Som e Luz, uma atrao turstica do stio arqueolgico de So Miguel Arcanjo, que conta a saga das misses jesuticas no Brasil e nos pases vizinhos. No sculo 17, a coroa espanhola e a Igreja se opunham na defesa de dois modelos distintos de colonizao para a regio. O centro dessa disputa era o ndio. De um lado os representantes da empresa colonial soldados, comerciantes, mercadores - buscavam a conquista total da nova terra, o que inclua a escravizao de todos os seus ndios. Do outro os padres da Companhia de Jesus propunham civilizar o ndio em comunidades autnomas e igualitrias, nas quais as principais atividades seriam o trabalho e a devoo a Deus. Entre 1610 e 1707, a Companhia de Jesus fundou 30 dessas comunidades - as misses jesuticoguaranis -, espalhadas por uma rea de cerca 490 mil quilmetros quadrados, territrio que hoje dividido entre Brasil, Argentina e Paraguai. As misses, tambm chamadas de redues, foram os principais centros de desenvolvimento da bacia do Prata. Os jesutas introduziram ali a pecuria, alm de diversas tcnicas e artes europeias, como a fundio de metais, o trabalho com o couro, a escultura e a msica. E tambm foram os primeiros a organizar o cultivo da erva-mate. "O mercado da erva surgiu no incio do sculo 17, dentro do sistema de trocas da colnia espanhola", explica o arquelogo Artur Barcelos, da Universidade Federal do Rio Grande, que participou de diversas escavaes na antiga reduo de So Miguel Arcanjo, cujas belas runas hoje integram a lista do Patrimnio Histrico e Cultural da Humanidade da Unesco. A erva era um hbito frequente dos ndios guaranis e chegou a ser proibida pelos espanhis no incio da colonizao, mas isso logo mudou com a percepo de seu valor de troca - o mate tornou-se ento um importante recurso econmico. "Os missionrios foram bem-sucedidos no cultivo da rvore, sabendo que o excedente de sua produo poderia ser vendido a um bom preo.

Muitas redues ficaram ricas com o comrcio. A Companhia de Jesus tinha um registro bastante preciso de sua economia interna", conta Barcelos. Graas ao intercmbio constante dos grupos indgenas subjugados pelos espanhis, o hbito do mate espalhou-se pela colnia, chegando at o alto Peru, s minas de prata de Potos, na Bolvia, e ao Chile. A palavra mti, da lngua quchua, que designa a cuia, acaba batizando a planta - a erva que se toma no mti: erva-mate. Pergunto a Barcelos por que tomar mate algo to arraigado nesta parte do continente. "A persistncia tem a ver com o processo histrico de miscigenao. A regio platina tem um passado colonial comum, e gosta de cultivar suas tradies. O mate uma delas. algo que nos une, um hbito pblico. Uma espcie de cdigo de convvio e tambm um signo de identidade", diz. Uma lenda guarani conta a histria de um velho guerreiro de pernas trpegas que, j incapaz de sair para as guerras, pescando e caando com dificuldade, pediu a um mensageiro do deus Tup uma soluo para seus males. O mensageiro entregou-lhe o galho de uma rvore e ensinou-o a fazer uma infuso - ka'ay - que lhe devolveria suas foras. O velho combatente assim fez, recuperou o vigor perdido e divulgou a novidade entre os membros de sua tribo, os quais, passando a tomar a infuso ka'ay, se tornaram cada dia mais fortes e valentes. Ka'ay: assim que se chama o mate no mercado El Quatro, em Assuno, no Paraguai, onde o guarani a lngua oficial nacional, ao lado do espanhol. Uma comerciante, Amelia Galeano, tenta nos ensinar a falar mate em guarani. Mas ka'ay uma palavra de difcil pronncia. O problema o ipslon final, um som levemente gutural, que se pronuncia com a lngua no cu da boca, e no existe em portugus nem em espanhol. Amelia vende garrafas trmicas para mate e terer, um artigo indispensvel do paraguaio. Ela tem termos especiais para mulheres, cobertos de bordados, tecidos floridos e estampados. Ou, para torcedores de futebol, com brases dos times do Mercosul. E, para homens elegantes, revestidas de pelo de vaca macio ou de couro de alta qualidade. H ainda garrafas trmicas para ocasies especiais, como aniversrio de namoro, casamento, o Dia das Mes, com dedicatrias gravadas como "Te quiero", "Tu eres mi cario" ou "Felicidad, mam!" Assuno fica s margens do rio Paraguai, e quem cruza suas guas adentra territrio argentino. Se Amelia Galeano fosse vender suas garrafas na outra margem, ela certamente fracassaria. Pois os argentinos no costumam tomar seu mate na rua. So mais discretos. (Decerto porque no achem muito elegante andar com um termo a tiracolo.) Isso no quer dizer, porm, que apreciem menos o mate que seus vizinhos. Muitas celebridades argentinas j declararam seu amor erva-mate. Em um texto, o escritor Julio Cortzar lembra a poca em que morava em Paris, e esperava com ansiedade as caixas enviadas de Buenos Aires, "cajoncitos en los que la familia nos mandaba yerba", entre outros mantimentos. Jorge Luis Borges, em um de seus poemas, elogiou o perfume que se desprende de uma cuia de mate. E o revolucionrio Ernesto Che Guevara fez questo de ser fotografado inmeras vezes com mate e bombilla entre as mos. Apesar de no gostarem de consumir a bebida na rua, os argentinos inventaram um jeito de tomar mate em pblico - os chamados bares de mate. No bairro de Palermo Viejo, em Buenos Aires, possvel ver, em um domingo, amigos em torno de uma mesa sorvendo de cuias modernas, coloridas, de alumnio anodizado a gua quente suprida por chaleiras - que os argentinos chamam de pavas - do mesmo material. O empresrio Santiago Olivera dono de trs bares na capital argentina, e um dos precursores dessa nova modalidade de se tomar mate. "Tudo comeou na poca em que eu era universitrio", diz. "Os estudantes bebem mate para virar a noite em vspera de prova e entrega de trabalhos."

 manh de sexta-feira, e em seu bar Volviste Clara, no centro da cidade, todas as mesas esto ocupadas por grupos de alunos com livros abertos, cadernos e laptops - ao lado, claro, de cuias de erva-mate. " bem mais ntimo que o caf. Como a cuia compartilhada, o mate aproxima as pessoas, cria laos", explica a jovem Arantza Olagues. "O mate aconchega. um ritual de confiana", completa seu colega Matas de Vicenzi. Jaguaro, na fronteira entre Brasil e Uruguai, fica s margens do rio de mesmo nome. A cidade histrica, famosa por suas casas antigas, de altas portas entalhadas, platibandas e bandeiras bem preservadas, dever ser declarada patrimnio nacional pelo Instituto do Patrimnio Histrico Nacional (Iphan) em 2011. Na margem oposta fica Rio Branco, no Uruguai. Na verdade, Jaguaro e Rio Branco so praticamente uma s cidade, cujas duas metades por acaso esto em pases diferentes. Natural de Jaguaro, embora hoje more em Pelotas, o escritor Aldyr Garcia Schlee me acompanha em uma visita regio. Ele autor de vrios livros sobre as tradies sulistas e a vida na fronteira. Sobre o rio Jaguaro estende-se a ponte internacional Mau, com seus arcos elegantes refletidos sobre a superfcie da gua. Nesse domingo, h um vaivm frentico na ponte, pois Rio Branco na verdade um enorme free shop que atrai nos fins de semana milhares de brasileiros vidos por compras. "Aqui eles podem ir ao exterior sem sair do interior", observa Schlee com um sorriso. Sacoleiros e turistas passam o domingo nas lojas do outro lado da fronteira, e a cidade mantm seu ritmo tradicional. A praa diante da Igreja Matriz est cheia de pequenos grupos, acompanhados de suas garrafas trmicas, tomando chimarro. Chegamos ao cerro da Plvora, onde se encontram as runas de uma antiga enfermaria militar construda em 1883. Ali, conta Schlee, ser erguido o futuro Centro de Interpretao do Pampa, que dever ser inaugurado em 2012, um grande museu dedicado s tradies pampeanas - como seu hbito de tomar mate.