Spiderman, un hroe transgnico

Juan Carlos Codina Escobar

Es un superhroe que se ha convertido en archifamoso este pasado verano, aunque ya fuese superconocido, a travs de los cmics, para muchas generaciones. Spiderman nos ha divertido con sus aventuras, pero ahora puede servir para algo igual de til que la diversin y el entretenimiento, el aprendizaje. La enseanza de los contenidos bsicos de la Gentica resulta en Educacin Secundaria un trabajo arduo, dada la escasa base cientfica que poseen los alumnos de la E.S.O. Qu mejor forma de introducir tales contenidos que por medio de un superhroe famoso, adems de aplicado alumno de ciencias! Surgi as una sencilla unidad didctica que porta el mismo ttulo que el presente artculo, para alumnos de 4 de E.S.O. de la asignatura de Biologa y Geologa. Los objetivos que se pretenden alcanzar son los siguientes: - Adquirir los contenidos bsicos relacionados con la Gentica. - Trabajar con orden y mtodo en el laboratorio. - Aplicar los contenidos adquiridos en un diseo experimental terico. Para cuya consecucin se trabajan los siguientes contenidos: Conceptos.- Material gentico. DNA. Genes. - Localizacin del material gentico. - Genotipo y fenotipo. - Seres transgnicos. Vectores. Procedimientos.- Extraer DNA de material procedente de un ser vivo. - Resolver problemas de gentica humana. - Disear de forma terica un ser transgnico. Actitudes.- Valorar las relaciones existentes entre Ciencia, Tecnologa y Sociedad. - Discutir de forma crtica y cientfica los "pros" y "contras" del diseo de seres transgnicos.

Estos contenidos son desarrollados mediante actividades en las que la participacin activa del alumnado es fundamental. La primera de tales actividades supone el planteamiento inicial de la unidad, la introduccin en el mundo de la Gentica, teniendo como elemento de estudio al superhroe de Marvel Cmics, Spiderman. Se les suministra a los alumnos el siguiente texto donde se narra la historia de cmo lleg a convertirse en superhroe: Me llamo Peter Parker y hasta hace poco mi vida resultaba la anodina vida de un empolln especializado en el estudio de las ciencias. Pero precisamente mi relacin con ellas iba a ocasionarme un vuelco en mi vida. La mordedura de un araa sometida a radiacin ocasion un cambio en mi DNA. Los genes de los cromosomas de cada una de mis clulas se vieron alterados. El cambio de mi genotipo se vio traducido en un cambio en mi fenotipo, con la adquisicin de caractersticas propias de un arcnido, como aumento del instinto frente al peligro, aumento de la agilidad, capacidad para deslizarme por superficies verticales, produccin de telaraas, etc. La araa haba sido un vector que me haba transmitido parte de su material gentico. Me haba convertido en un ser transgnico. Como puede observarse, estn marcados los trminos DNA, genes, cromosomas, fenotipo, genotipo y transgnico. Deben buscar su significado, para lo que disponen de media hora en la biblioteca del centro y otra media hora en el aula de informtica. Una vez que quedan claros estos conceptos mediante una puesta en comn y posterior explicacin del profesor, se realiza una segunda actividad de ndole prctica consistente en una extraccin de DNA, para que tomen contacto con el material gentico, base del estudio de la Gentica. Existen sencillas tcnicas de extraccin de DNA que pueden realizarse en laboratorios de institutos de Secundaria, dado que el material necesario no es nada sofisticado. Incluso determinados reactivos pueden ser sustituidos por sustancias de fcil adquisicin como detergente o champ y sal. El material de partida para la extraccin puede ser tan simple como cebolla o kiwi. La cebolla presenta la ventaja de su bajo contenido en almidn, lo que facilita la visin del DNA obtenido [www.biotech.iastate.edu/publications/lab_protocols]. A continuacin, y con el fin de afianzar los conceptos de genotipo y fenotipo, se procede a la resolucin de problemas de gentica humana. Previamente se explican los conceptos necesarios, relacionados con la aplicacin de la primera y segunda ley de Mendel y de herencia ligada al sexo, y se desarrollan algunos problemas bsicos y las posibles metodologas de resolucin. Entre estos problemas, resuelven algunas situaciones imaginarias de la posible descendencia de Spiderman y su novia Mary Jane Watson, con respecto a caracteres como capacidad de desplazamiento sobre superficies verticales, produccin de telaraas, etc. Spiderman, a diferencia de otros superhroes, no es un mutante, es un transgnico, un organismo que presenta en su genoma material gentico procedente de otro ser vivo. Una vez explicado tal concepto y los mtodos de obtencin de seres transgnicos, se realiza la siguiente actividad para comprobar si se han adquirido los conceptos bsicos de la unidad. Deben "disear" un hroe transgnico, explicando de forma razonada y cientfica los pasos que lleven a cabo. Finalmente, como ltima actividad, se realiza un debate sobre transgnicos para tratar de poner de manifiesto actitudes favorables y desfavorables frente a ellos. Es ste un tema controvertido y actual en el que las actitudes viscerales contrarias al desarrollo de organismos transgnicos son abundantes. Los instrumentos de evaluacin empleados son diversos, incluyendo una prueba escrita, el trabajo de "diseo experimental", el trabajo de laboratorio y la discusin en el debate. Los criterios de evaluacin empleados son:

- Adquiere los conceptos bsicos de Gentica y es capaz de aplicarlos en situaciones tericas. - Trabaja con orden y mtodo en el laboratorio. - Resuelve problemas sencillos de gentica humana. - Discute de forma crtica y con base cientfica sobre transgnicos. En una sociedad en la que los transgnicos son "apaleados" sin compasin, uno de ellos, Spiderman, puede arrojar luz en forma de informacin y formacin. Son las claves necesarias para poder discutir sin apasionamiento sobre este tema. Teniendo en cuenta que despus de mltiples infecciones virales a las que estamos expuestos, nosotros estrictamente hablando tambin seamos transgnicos, seguramente no sean tan negativos y perjudiciales como se les considera. Con los mejores deseos de su vecino y amigo Spiderman. Juan Carlos Codina Escobar es Profesor de Educacin Secundaria en el IES La Paz de Cdiz