Jorge Myers (1999) ROSAS (1793-1877)

EL NUEVO HOMBRE AMERICANO: JUAN MANUEL DE ROSAS Y SU RGIMEN El gobierno de Juan Manuel e Rosas ha ocupado un lugar excepcional en la historiografa argentina desde el momento en que ella cristaliz en un relato sistemtico a mediados del siglo XIX: excepcional por la centralidad que se le ha otorgado, pero tambin excepcional en el sentido de constituir una excepcin a la norma. Esa imagen ha derivado en gran medida de las primeras descripciones complejas de su rgimen, formuladas por sus contemporneos y en especial por sus opositores. En una regin convulsionada por luchas intestinas y por regmenes de fuerza desde el propio inicio del proceso emancipador, el sistema poltico ensayado por Rosas adquirira el aspecto de un hecho indito, inesperado. Por una parte, las razones inmediatas de la extraeza, del asombro que produca la polis rosista, podan encontrarse en el aparente xito del rgimen. Por otra parte, si su perduracin en el mando lo destacaba por encima de gran parte de los lderes polticos surgidos desde la revolucin, las condiciones de su poder y el estilo con que lo practic lo diferenciaban de todos los lderes de la regin rioplatense. En casi todas las reconstrucciones histricas dedicadas al perodo rosista que han sido elaboradas desde Sarmiento hasta nuestra poca, un rasgo compartido ha sido el nfasis puesto en los elementos de ruptura que separan al rgimen presidido por el Restaurador de aquellos animados tanto por sus antecesores como por sus sucesores. Son tres las grandes cuestiones consideradas decisivas para cualquier interpretacin de ese rgimen: la violencia empleada por el rosismo, su prctica autoritaria de gobierno, y su invocacin de cierto patriotismo americano. El extraordinario grado de violencia desplegado por Rosas y su faccin ha concitado un consenso muy amplio. La discusin ha tendido a girar en torno de la justificacin o condena de aquellos mtodos. De modo semejante, el autoritarismo del gobierno rosista, ha parecido constituir una excepcin ntida en comparacin con las modalidades polticas empleadas por otros gobiernos de la regin o de pases vecinos. Finalmente, el Sistema Americano y los diversos hechos de armas o de diplomacia por los que el gobierno rosista exteriorizaba su acendrado patriotismo antieuropeo han sido destacados como elementos claramente opuestos a las tendencias predominantes, en el siglo XIX argentino, de eurofilia o de pragmatismo diplomtico. Ms an, una porcin significativa de la historiografa dedicada a este rgimen y a este perodo ha tendido a convalidar una interpretacin del rgimen rosista como un momento de reaccin contrarrevolucionaria. En la elaboracin de esta interpretacin desempeara un papel fundamental un concepto poltico que estaba en trance de emerger: el de caudillismo. El rgimen rosista se convertira as en objeto de una larga serie de interpretaciones histricas que utilizaran la categora del caudillismo para dar cuenta de las especificidades de ese momento poltico y de su relacin con la sociedad y la cultura rioplatenses de las que haba emergido. En la tradicin interpretativa que se originaba en Sarmiento, el naturalismo del caudillo desembocaba en prcticas polticas que no podan sino socavar el edificio institucional de la repblica representativa y aun del Estado. Las consecuencias ms tangibles de esa nueva forma de poder poltico eran la deslegitimacin del mrito a favor de una igualdad mal entendida y una gestin de la cosa pblica marcada por una arbitrariedad profunda que desconoca toda regla y toda tradicin. El caudillo encarnaba, en su personalidad y en su manera de ejercer el gobierno, la anttesis no slo de un Estado republicano basado en una ciudadana responsable e independiente, sino tambin del orden estatal tradicional que se haba desarrollado durante la larga dominacin espaola. Si stos eran los atributos que definan clsicamente al caudillo, el gobierno de Rosas no poda sino ser entonces una excepcin, una anomala, en el interior de esa modalidad. Desde Sarmiento en adelante, la diferencia que separa a Rosas de los dems caudillos del interior ha estado siempre presente en las reconstrucciones histricas de su gobierno. Para Sarmiento el gobierno de Rosas era un hbrido, una fusin del campo y la ciudad, de la barbarie y la civilizacin. Si Rosas pudo parecer mucho a un caudillo, no lo fue al modo puramente carismtico de aquellos lderes militares rurales como Felipe Ibarra, Estanislao Lpez o Quiroga, cuyo poder se ejerca en situaciones regionales de baja o nula densidad institucional. Al contrario de los caudillos del interior, Rosas debi adecuar los elementos carismticos de su autoridad a la preexistencia de un orden institucional complejo y tan slido que no slo pudo sobrevivir al perodo de crisis de 1826 a 1829, sino que seguira proveyendo los rudimentos del armazn institucional de la provincia hasta mucho despus de su cada. La figura poltica de Rosas antes de ser gobernador Desde una juventud relativamente temprana, sera destinado a la administracin de las propiedades rurales de su madre, hecho que, alejndolo de la vida urbana de Buenos Aires, lo pondra en contacto directo con la vida de la campaa. En asociacin con otros comerciantes o hacendados, Rosas forjara su personalidad y su fortuna en aquella sociedad dinmica, socialmente mvil y de relaciones fluidas, que era la campaa bonaerense y la industria ganadera de entonces. Su conocimiento ntimo de la cultura de la campaa, de su valores, de sus creencias, de sus aspiraciones, le permitira durante dcadas tomarle al plpito a la sociedad criolla que all resida y traducir ese conocimiento en acciones polticas concretas elaboradas a travs del prisma cultural de la ciudad. Sin embargo, conviene no exagerar el aspecto rural de la personalidad de Rosas. Su educacin formal haba sido la acostumbrada para personas de su condicin social. Antes de la crisis de 1826-1827, la actuacin poltica de Rosas haba sido espordica y, salvo una excepcin, poca significativa. Como hacendado que postulaba conocer de primera mano las necesidades y opiniones del campo, Rosas presentara diversas peticiones y memorias a sucesivos gobiernos entre fines de la dcada del diez y su elevacin al poder. En esos escritos abogaba por los intereses de la campaa y la produccin ganadera que en ella se expanda. Rosas aceptara relacionarse con las autoridades y participar en los debates pblicos, usufructuando aquella investidura de hacendado experto, de hombre de trabajo al hacerlo subrayara con ms fuerza otra tendencia suya, manifestada a la largo de la dcada previa a su eleccin como gobernador: la de rechazar todo nombramiento y toda participacin pblica de naturaleza estrictamente poltica. Hacendado antes que poltico, participe pasivo de la feliz experiencia,

vocero corporativo de los intereses de su ramo, esa imagen proyectada por Rosas en los aos de consenso rivadaviano se recortaba contra el hecho contradictorio de su primera aparicin significativa en el escenario poltico argentino, como lder militar y poltico de la campaa en la crisis del ao 20. Responsable en gran medida de haber inclinado la balanza de fuerzas a favor del gobernador Martn Rodrguez y del nuevo ordenamiento institucional de la provincia en la etapa ms lgida del conflicto faccioso de ese ao de anarqua, la importancia que le asignaba el nuevo rgimen quedara puesta de relieve en los repetidos gestos de consideracin hacia su persona. En realidad, la relacin de Rosas con el mundo de la poltica en los aos directoriales, y sobre todo en aquellos de ascendencia rivadaviana, fueron ms estrechas y ms complejas de lo que ese tan mentado desinters podra dar a suponer. Tanto sus suscripciones peridicas como la extensa correspondencia mantenida con parientes, amigos y confidentes indican ms que un inters pasajero por la poltica concreta del momento, como poda esperarse de quien, en un momento crtico, haba representado un rol decisivo en la consolidacin del sistema institucional y del rgimen vigentes. La ruptura facciosa y el ascenso de Rosas al poder El ascenso al poder de Rosas fue una consecuencia derivada de la desestabilizacin institucional que afect a la provincia luego del intento de Rivadavia de disolver la provincia y de la creciente lucha facciosa entre las nuevas coaliciones unitarias y federal. La cristalizacin de grupos opuestos en el seno del Congreso Constituyente de 1824-27, identificados por sus divergentes posiciones acerca de la forma de gobierno ms conveniente para el Ro de la Plata derivara en una divisin facciosa de larga perduracin y con amplio arraigo en amplias capas de la poblacin. Si la existencia de la Presidencia sirvi para concentrar la mirada de la oposicin al ofrecerle un blanco ms preciso que el de la mayora unitaria en el Congreso, la creacin del Banco Nacional ofrecera amplio pasto a sus crticos para elaborar una requisitoria dirigida contra la poltica financiera y econmica del gobierno nacional. El hecho decisivo, sin embargo, en labrar la cada de Rivadavia fue la prdida de la base poltica portea, en el momento en que las tensiones interprovinciales jaqueaban la aprobacin de la Constitucin unitaria. La disolucin de la provincia de Buenos Aires por el gobierno nacional produjo, para el partido gobernante, tres resultados negativos imposibles de remontar. En primer lugar, consolid la presencia de la faccin federal a nivel provincial, quebrando definitivamente el consenso amplio que haba prevalecido durante el lustro anterior. En segundo lugar, la accin rivadaviana enajen las simpatas naturales de los grupos vinculados al gobierno del general Las Heras que se vieron repentina e inesperadamente despojados del usufructo del poder por quien hasta ese momento pareca constituir la cabeza visible del movimiento en el que todos ellos participaban. Finalmente, una tercera consecuencia fue la reactivacin de la campaa como actor poltico autnomo por primera vez desde el arreglo constitucional de 1820 a 1821 que haba dado origen al Estado provincial. se sera el contexto en el que Rosas emergera como una figura significativa y central. Rosas entrara en escena como comandante de milicias de la campaa y puntal del nuevo gobierno federal de la provincia restaurada. Entre 1827 y 1829, la crisis de autoridad en la provincia se volvera cada vez ms profunda, hasta amenazar la continuidad del sistema institucional que haba hecho posible el consenso internotabilial de la etapa precedente. El 1 de diciembre de 1828 se produca la revuelta unitaria protagonizada por el ejrcito veterano de la guerra del Brasil y liderada por el general Juan Lavalle contra el gobierno electo de la provincia. El golpe de Estado y el posterior fusilamiento de Dorrego constituyeron a ojos de muchos una ruptura de la legalidad establecida que permita avizorar temibles consecuencias futuras. Convertido en rbitro de la situacin desde principios de 1829, Rosas busc proyectar una imagen pblica de estricto apego a la letra de la ley que contrastara con la representacin que hacia de los unitarios usurpadores y enemigos del orden legal. Aprovechando la movilizacin intensa de la campaa, en la que los reclamos facciosos tendan a vehiculizar demandas sociales y econmicas concretas, Rosas construy en esa regin una base de poder militar y polticamente segura. Al mismo tiempo intentaba conquistar la jefatura suprema de la faccin federal portea. Mediante estas jugadas de ajedrecista, lograra construir una base de poder que era, en los hechos, superior a la de sus adversarios, a la vez que les arrebataba las banderas de la legitimidad poltica. Si la negociacin fue tan importante como el enfrentamiento militar en el transcurso posterior de la crisis, aquellos arreglos supuestamente inter pares sirvieron simplemente para inclinar la balanza cada vez ms a favor del lder federal. El rgimen rosista naca de ese modo fuertemente identificado con la defensa de la legalidad. Maestro de la manipulacin de los lenguajes y los smbolos polticos, Rosas buscara presentar su rgimen simultneamente como el representante de los intereses y de la voluntad general de todos los ciudadanos, y como aquel ms especfico de intereses parciales, sectoriales. La propagandstica del rgimen se esforzara por resaltar que la elevacin de Rosas al gobierno clausuraba, no slo el perodo de crisis institucional, sino tambin la fase activa y movilizadora de la revolucin. Esa clausura revelara demasiado pronto haber sido ms aparente que real, como lo vendran a confirmar la violencia de la lucha facciosa, renovada en interregno de 18321835, y el febril grado de movilizacin social que en ella se viera desplegar. El rgimen rosista: rasgos generales Rosas ejercera entre 1829 y 1832 su poder a travs de las instituciones vigentes no contra ellas y utilizara los medios legales a su alcance para construir desde el gobierno un poder faccioso ms poderoso que as identidades facciosas importantes. El instrumento por excelencia de su poltica fue el poder que le conferan las facultades excepcionales. A travs del ejercicio de aquellas facultades, y apoyado en su control cada vez ms estrecho de las fuerzas armadas y de la campaa, Rosas conducira una poltica de acoso contra los dos poderes que ms amenazaban su plena hegemona: el partido federal y la legislatura. En los primeros aos de su gobierno, esa tendencia permanecera diluida en la confrontacin ms evidente que se dirima con el partido unitario. Anulada como fuerza poltica, la faccin unitaria ocupara crecientemente el lugar de un espejismo, de un enemigo virtual, cuya invocacin serva para opacar los verdaderos designios, los verdaderos blancos de la poltica rosista. En el interior de la provincia se libraba dentro de la faccin federal una lucha sorda que hacia fines del primer gobierno de Rosas cristalizara en la divisin entre federales rosistas y antirrosistas, Imbricada en esa lucha esta la disputa progresivamente spera acerca de la continuidad o no de las facultades excepcionales. Las dos luchas confluiran durante el interregno en una sola. Rosas y sus operadores polticos en la ciudad de Buenos Aires hostilizaran los consecutivos gobiernos no rosistas mientras aqul se hallaba en al frontera comandando la campaa al desierto de 1833. La legislatura, despus de

haber sido obligada a purgar de sus filas a los federales balcarcistas primero, y luego a los federales meramente tibios o dubitativos ante el ascendente poder rosista optara finalmente por ceder a lo inevitable, entregando, en marzo de 1835, la Suma del Poder Pblico a Rosas. A partir de entonces, Rosas extremara las tendencias que ya se haban vislumbrado en su primer mandato represin generalizada y disciplinamiento social con la intencin de someter ese ltimo resorte de la revolucin a su dominio total. La poltica implementada consistira en la bsqueda de una uniformidad que exteriorizara, visiblemente, la aquiescencia de los gobernados al sistema de gobierno que se les impona. Para Rosas el problema poltico central resida en cmo logar la consolidacin de un orden estable en un rgimen cuya legitimidad derivaba de un acto revolucionario, y cuya prctica formal tenda a renovar peridicamente ese acto originario. Rosas defenda, entonces, la extirpacin del espritu de revuelta y de indisciplina. La represin rosista operara en dos niveles; apuntara al logro de dos objetivos precisos y entrecruzados: extirpar el disenso faccioso y crear una ciudadana republicana virtuosa. En cuanto al primer objetivo, la prensa se constituira en blanco predilecto del control rosista. Rosas utilizara esos poderes para imponer primero una proscripcin a toda instancia de disenso, y luego para conseguir del atribulado gremio periodstico una permanente exhibicin de su adhesin activa al rgimen y a su gobernante. La Iglesia, por su parte, ya fuertemente sometida al poder civil desde las reformas religiosas de Rivadavia, no constituira en ningn momento un estorbo real al cumplimiento de la poltica rosista. Hacia el conjunto de la sociedad, Rosas empleara la fuerza del Estado, que reglamentara los comportamientos en los lugares de reunin, en eventos como el carnaval, en los paseos, etc. Pero, adems, reforzara la presin represiva que pesaba sobre los sectores populares rurales, por medio de las milicias y de la amenaza de las levas, y sobre los sectores populares urbanos, por el de los dispositivos policiales relativamente eficaces que Rosas perfeccionara. La hegemona de Rosas se consolidara entre 1835 y 1852, pero nunca perdera su extrema fragilidad. En efecto, si Rosas pudo eliminar en el interior de la provincia todo foco de poder alternativo al suyo, todo elemento de disenso que reintrodujera la discordia, esa paz interna revelara cuanto dependa para su continuidad de la accin permanente de un Estado fuerte y triunfante, cuando el comienzo del conflicto con Francia desencadenara la Revolucin del Sur de 1839 y sacudir el recin cimentado orden rosista. Entre ese ao y 1848, la guerra civil se generalizara en todo el pas. En 1839, Rosas pudo dominar a los rebeldes de su propia provincia y resguardarse de la invasin liderada por Lavalle. Pero a partir de esa fecha, en un crescendo que slo disminuira despus de 1848, el rgimen reposara ms en el terrorismo desnudo de sus partidarios, que en las frmulas legales o en los mecanismos institucionales. Internacionalizada la guerra civil por la participacin argentina en la contienda entre Rivera y oribe en la Repblica Oriental, por el apoyo otorgado por Rosas a los Farroupilhos rebeldes en Ro Grande do Sul, y sobre todo por la presencia del bloqueo anglofrancs, Rosas aprovechara esa contienda para extender su dominio real sobre las dems provincias de la Confederacin. Para lograr ese resultado, Rosas extendera, con mayor o menor saa segn el contexto y los actores individuales de cada caso, el terror a todas las provincias. A partir de 1848, el poder omnmodo de Rosas comenzara a decaerPor un lado, el gradual cese del terror, acompaado desde 1849 por una liberalizacin de las condiciones polticas en la Confederacin, auspiciara un renacer de controversias aparentemente saldadas por siempre. El asunto de la Constitucin, en particular, comenzara a ser abordado nuevamente en los aos previos a 1852, sobre todo en la provincia de Entre Ros, gobernada por Urquiza. Por otro lado, la larga lucha y los extenuantes sacrificios, impuestos por el bloqueo y por la guerra civil permanente, haban erosionado las bases de apoyo popular del rgimen. En tercer lugar, Rosas, victorioso y, en apariencia, detentor del poder supremo, haba debido apoyarse en la fuerza militar de Urquiza, caudillo de una provincia transformada paulatinamente en una de las ms poderosas. La formacin de un nuevo foco de poder autnomo, que poda escapar a su control, vino a representar un nuevo elemento en el agitado tablero poltico argentino. Discurso, repblica y orden El rgimen rosista se definira a s mismo en trminos de la ms estricta legalidad republicana, y reclamara una legitimidad que derivaba tanto del funcionamiento regular de las instituciones, como del consenso general que deba hallar su expresin ms contundente en una opinin pblica expresada en rganos de prensa que se decan libres. El discurso rosista desempeara as un papel crucial en la construccin del propio poder como la coercin extralegal y la accin del Estado. En esos discursos de legitimacin, se desarrollara una gama de tpicos que luego integraran el imaginario histrico referido al gobierno de Rosas. Entre esos tpicos, los ms significativos seran aquellos dedicados a subrayar la excepcionalidad de la figura del propio Rosas en el universo de actores polticos rioplatenses, a diferenciar la identidad poltica de su rgimen, tanto de los que le haban precedido en el tiempo, como de aquellos que rivalizaban con l en el espacio regional, y a condenar definitivamente a los opositores y escpticos en trminos que no dejaran dudas acerca del lado en que era legtimo estar. En torno a la persona de Rosas, desde el momento mismo de su ascenso al poder, comenzaron a proliferar las representaciones destinadas a vincular su persona a la tradicin republicana ms autntica. La legitimidad del gobierno rosista aparecera de este modo justificada, tanto sobre la base de su estricto apego a las leyes y al orden constitucional existente, como sobre la de sus cualidades personales que concordaban con las tpicas de un prcer republicano. Por otra parte, su rgimen hallara una primera defensa en la prudencia que lo caracterizaba, en tanto su poltica de estricta defensa de la voluntad de los pueblos a favor de la Federacin, unida a su sistemtica negativa a la posibilidad de que se volviera a convocar un congreso constituyente, dibujaban un accionar signado por la cordura y la moderacin en medio del desenfreno radicalizado de los regmenes de signo opuesto. Tanto frente a los unitarios, como ms tarde frente a la nueva oposicin intelectual formada por los integrantes y aliados de la Nueva Generacin Argentina, aquello que se enfatizaba era que Rosas gobernaba de acuerdo con las necesidades prcticas reales. En la dcada del treinta esa produccin periodstica tendera a reforzar otro elemento que en el discurso oficial del propio Rosas ira volvindose cada vez ms central: el patriotismo, primero, y, luego, el americanismo de su gobierno. El americanismo comenzara a ser agitado como elemento central del ideario rosista, a partir del comienzo del bloqueo francs. De este modo, Rosas se arrogaba la representacin de los intereses y aspiraciones americanas frente a la agresin incomprensiva del continente europeo, mientras que a travs de la misma operacin propagandstica lograba convertir el a veces ingenuo filo-europeismo de la oposicin en una postura ntidamente antiamericana. Un ltimo ncleo significativo de tpicos retricos en este discurso de legitimacin fue aquel consagrado a la tarea de deslegitimar a la oposicin. Por un lado, la prensa rosista se hizo cargo de un lugar comn ampliamente arraigado en el debate poltico de la poca, que sostena que las facciones eran en s incompatibles con un buen gobierno republicano. Ms an, en tanto su poltica propendera a imponer

una restauracin del consenso por la fuerza, la oposicin y la disidencia tenderan a ser retratados en trminos que pintaban en colores extremos su absoluta ilegitimidad, resumidos en el tpico retrico catilinario. Como Catilina, los unitarios eran enemigos del pueblo en calidad de aristcratas, eran rebeldes morales, en tanto desafiaban todas las convenciones. Tambin, bajo esta figura, hallaban su razn de ser los eptetos de salvajes y de locos, ya que los unitarios aparecan retratados como individuos que anteponan su ambicin personal a los intereses de la comunidad. Desde el primer gobierno, aparecen expresiones de Rosas acerca de la importancia de cultivar la adhesin de los sectores populares de la campaa, las que derivaran en la poltica relativamente sofisticada de propaganda dirigida a captar a esa poblacin a travs de consignas de fcil memorizacin, o de versos polticos aptos para una amplia circulacin en medios socioculturales signados por su incompleta o ausente relacin con la letra escrita. La opinin popular adquirira por primera vez un carcter explcitamente diferenciado en aquella prensa que daba por supuesta su existencia y buscaba actuar sobre ella en consecuencia. Balance: poltico republicano, caudillo paradigmtico o caudillo sui generis? Los elementos que emparentaban a Rosas con la figura del caudillo, tal como ella se conceba en la poca, eran de segundo orden en el conjunto que otorgaba una identidad a su rgimen. La sistematizacin de su manera de gobernar, la astucia o el clculo que discernan en sus acciones y en sus pronunciamientos sus ms acrrimos enemigos, sugieren una forma de hacer poltica que dista mucho de los patrones de rusticidad, de primitivismo, de lan heroico y campechano que se desprende de los relatos que refieren la vida y el gobierno de los caudillos propiamente dichos. Rosas, a pesar de su vinculacin estrecha con el mundo rural, con la campaa y con las actividades econmicas que en ella se practicaban, gobern su provincia y la Confederacin como un poltico cuya accin de gobierno deba desplegarse en el interior de una tradicin poltica y derivar su significado de los trminos que ella fijaba. El sistema de coercin y de persuasin desarrollado por Rosas para cimentar la hegemona plena de su faccin y de su propio liderazgo fue tan compleja como la realidad institucional y la sociedad hacia la cual iba dirigida. Por otra parte, tambin es cierto que, si rosas no fue un caudillo en sentido estricto como gobernante, s lo devendra a travs de la memoria difusa.

[Jorge Myers, Rosas (1793-1877), en Jorge Lafforgue (editor), Historias de Caudillos Argentinos, Punto de Lectura, Buenos Aires, 2002, pp. 327-381.]