EL TIMO

El timo es una glndula,y es uno de los controles centrales del sistema inmunitario del organismo. Generalmente consta de dos lbulos y se localiza en el mediastino, detrs del esternn. Una capa de tejido conectivo envuelve y mantiene unidos los dos lbulos tmicos; mientras que una cpsula de tejido conectivo delimita por separado cada lbulo. Su estructura aparece completamente desarrollada en el tercer mes de gestacin (de 12 a 15 g), y contina creciendo hasta la pubertad donde alcanza su mximo crecimiento (entre 30 y 40 g). Luego involuciona atrofindose de forma progresiva, producindose el reemplazo del tejido tmico con tejido adiposo y conectivo areolar y alcanzando, en la edad adulta, unos 10 15 g, siendo sustituido buena parte de l por tejido adiposo. El timo ejerce una clara influencia sobre el desarrollo y maduracin del sistema linftico y en la respuesta defenso-inmunitaria de nuestro organismo. Tambin puede influir en el desarrollo de las glndulas sexuales y en el crecimiento del individuo. El timo es un rgano primario en el cual tiene la lugar la diferenciacin de los linfocitos indiferenciados que salieron de la medula sea, convirtindolos de este modo en clulas T maduras. Durante este proceso, el sistema inmunolgico distingue los antgenos propios de los extraos, y desarrolla la tolerancia frente a los autoantgenos. Tambin puede considerarse como un rgano endocrino (glndula), ya que secreta hormonas y otros factores solubles, que adems de controlar la produccin y maduracin de los linfocitos T en el timo, regulan la actividad y las interacciones de las clulas T en los tejidos perifricos. Se conocen 3 polipptidos, con caractersticas hormonales, secretados de este rgano, que son la Timolina, la Timopoietina y el Timosn a1

Estructura El timo est formado por dos lbulos.Cada lbulo est delimitado por una cpsula fibrosa externa de la que salen tabiques (trabculas) hacia el interior y los dividen en lobulillos que son

pequeos lobulos. Cada uno consta de crtex (o corteza) superficial, crtex profundo y mdula, tindose el crtex superficial de color oscuro, y la mdula de color claro tras realizar una tincin. La corteza se compone de linfocitos estrechamente apiados, clulas epiteliales denominadas epiteliales reticulares que rodean a grupos de linfocitos, y macrfagos. La mdula contiene, ante todo, clulas epiteliales reticulares, adems de linfocitos muy dispersos. En estudios muy recientes, el cientfico espaol Julio Ignacio Garca Lpez, con su equipo de trabajo del hospital La Fe, de Valencia, descubri la hormona adrenocorticotropina (ACTH).

Funciones Aunque se conocen solo algunas de sus funciones, las clulas reticulares producen hormonas tmicas, que, segn se piensa, contribuyen a la maduracin de los linfocitos T (clulas T). Adems, en la mdula existen los corpsculos del timo (o de Hassall) caractersticos, los cuales son capas concntricas de clulas epiteliales reticulares aplanadas y llenas de grnulos de queratohialina y queratina. Los progenitores pretmicos, provenientes de la mdula sea, ingresan en el timo y van colonizando diferentes zonas del mismo, al tiempo que maduran y se diferencian. La primera rea colonizada es

el crtex superficial. De sta pasan al crtex profundo y finalmente a la mdula del timo. A lo largo de este recorrido, los linfocitos T adquieren los receptores antignicos especficos y aprenden a no atacar a los antgenos propios del individuo.