Procesos en la Historia

El Crimen de la Calle Fuencarral

Por Rogelio Prez Bustamante Catedrtico de Historia del Derecho

Se estren con un caso verdaderamente extraordinario. La Accin Popular, que supona un gran paso adelante en el procedimiento criminal, se inauguraba en el primer gobierno de Sagasta. En este perodo se realizaron los ms importantes proyectos legislativos como el Cdigo Civil, la Reforma del Cdigo Penal y la Ley del Jurado. Defendida por Francisco Silvela en la Academia de Jurisprudencia, la Accin Popular permita al ciudadano ejercer su derecho a perseguir el fin social de la justicia independiente de la representacin del Estado.

la sospecha de que se trataba de un delito llevado a cabo con perversidad y ensaamiento se inici el correspondiente proceso que excit a la atencin pblica, porque como manifiesta Prez Galds, la prensa no se concret a sus funciones de simple informadora de los sucesos, sino que tom parte activa en la instruccin, arrojando toda la luz posible sobre el hecho nebuloso, indagando la pista de los criminales, persiguiendo el rastro de la sangre. La voz popular cay primeramente sobre el hijo de la difunta, Jos Vzquez Varela, llamado Varelita o el Pollo Varela, de 23 aos, cuya mala conducta, notoriamente conocida, se completaba con amenazas y lesiones a su propia madre que le haban llevado en alguna ocasin a la crcel y en posterior caso a un nuevo encierro por haber dado unos navajazos a su amante Lola la Billetera. Las circunstancias obraban en su contra porque numerosos testigos declararon que le haban visto en la calle aquel mismo da y uno de los guardas de la prisin declarara que le haba escuchado decir que haba matado a su madre para obtener una buena herencia, pero lo que fundamentalmente le comprometi fue la declaracin que la criada realiz ante el juez de que el seorito mat a su madre. Poco despus la misma criada comprometera al propio Director accidental de la crcel modelo, Jos Milln Astray, en cuya casa, curiosamente haba servido la propia sirvienta, Higinia Balaguer Ostole, quien como decimos le incrimin en una de sus declaraciones provocando su arresto. Pero fue precisamente esta sirvienta la que se acabara convirtiendo en la verdadera protagonista de aquel

l 2 de Julio de 1888 circul por Madrid con extraordinaria rapidez la noticia de la aparicin de un cadver, presa de las llamas, en el 2 Izdo. de la casa n 109 de la Calle Fuencarral. Aquel cadver perteneca a Luciana Porcina,

viuda, de 45 aos, y de posicin desahogada, cuyo nico hijo cumpla una condena en la Crcel Modelo por hurtar una capa en el Caf Mazzantini de Madrid. El juzgado se haba personado en aquel lugar reconociendo las habitaciones, encontrndose a Luciana tendida boca arriba con el cuerpo horrorosamente carbonizado, y al lado, en un cesto, una porcin de papeles ardiendo. Mas lejos, en la cocina aparecera una mujer, tendida en el suelo, descalza y a su lado un perro de presa narcotizado y una palmatoria sin buja. Esta mujer era la criada quien al recuperar el sentido y ver en la estancia principal el cadver de Luciana, echndose las manos a la cabeza parece que exclam ay mi seorita! como est!, pobrecita! Pero no era la carbonizacin la causa de la muerte de Luciana pues sta se haba producido, segn la autopsia demostr, a causa de tres pualadas en el pecho propias de un crimen violento. En efecto bajo

La prensa, obligada cada da a sostener y apacentar la curiosidad del pblico, no puede ejercer de fiscal ni mucho menos de juez en asuntos criminales sin exponerse a acometer grandes e irreparables injusticias. La facultad de sentenciar queda reservada a quien tiene de la sociedad el encargo de hacerlo. BENITO PREZ-GALDS. El crimen de la calle de Fuencarral.

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proceso. Higinia Balaguer era una mujer singular, tena 28 aos y era natural de Ainza, Borja, Zaragoza. Alta, desgarbada, aseada, ojos negros, locuaz, burlona de talento natural y de refinada malicia, Ruiz-Gimnez, el abogado de la accin popular, la calificar de criminal inteligentsima y extremadamente peligrosa. Higinia haba vivido amancebada con el cojo Mayoral, un personaje turbio que tena un puesto de bebidas frente a la Crcel Modelo y conoca al hijo de Luciana. Sus declaraciones confundieron todo el proceso en los 38 das de incoaccin del sumario. Pasado este tiempo el juzgado lo dara por terminado manteniendo el procesamiento y prisin sucesivamente decretada contra Higinia Balaguer Vzquez Varela, Milln Astray y Dolores y Mara vila, estas ltimas amigas de la criada. Componan el sumario tres tomos, con el testimonio de 165 personas, 120 hombres y 45 mujeres; 253 declaraciones, 32 indagatorias, 22 careos, 11 diligencias de registro en la casa del crimen, 23 en diversos sitios, 7 reconocimientos en rueda de presos con resultado, y 23 sin l, 13 exhortos diligenciados y 126 testigos declarados impertinentes. El juicio oral debera aclarar aquel complejo sumario. Llegaba el momento de la accin popular para cuya direccin se haba propuesto a los abogados ms prestigiosos de su tiempo a Francisco Silvela, Francisco Romero Robledo, Nicols Salmern y Francisco Pi y Margall. Silvela renunci manifestando que no poda aceptar este encargo sin el permiso de Cnovas, su jefe poltico. El fiscal calific los hechos de robo con homicidio e incendio y pidi para la criada la pena de muerte, y para su amiga 12 aos de prisin mayor como encubridora. A Joaqun Ruiz-Gimnez que relataba estos hechos la direccin de El Liberal le encarga la accin

popular celebrndose 36 sesiones ininterrumpidas desde el 26 de marzo al 25 de mayo de 1889 con la gente desbordando la Plaza de Pars y colas hasta la calle Gnova. En la primera sesin Higinia declar que cuanto haba dicho era falso y que fue ella en ria con Luciana quien la mat exculpando a los dems. Su letrado solicit y le fue concedido que el famoso Doctor Simarro, Catedrtico de la Universidad Complutense hipnotizase a la acusada, y as se hizo pero la sala se neg a admitir esta diligencia como vlida. En las conclusiones definitivas del fiscal se acus a Higinia y a Dolores de autoras del delito de robo con homicidio y se pidi para ambas la pena de muerte. Las conclusiones definitivas de la accin popular entendieron que tena cierta lgica la conspiracin o concierto de las dos mujeres con otros hombres de su contextura moral, presos y penados, amigos de Varela en la crcel y fuera de ella y amigos o amantes de aquellas. Los abogados de la acusacin popular seran llamados calumniadores. Sagasta les dira piense usted bien amigo RuizGimnez, porque de Jerusaln al Golgota la distancia es muy corta. La sentencia se dict el 29 de Mayo de 1889 y en ella fue condenada Higinia Balaguer, por el delito complejo de robo con homicidio, a la pena de muerte, y por el de incendio a 18 aos de reclusin, pena esta ltima a la que se conden asimismo a Dolores vila, absolviendo la Sala a los dems procesados. Hubo votos particulares de los magistrados y un sentir pblico de que la criada era el chivo expiatorio al que era necesario sacrificar. Los abogados trataron de retrasar la revisin del proceso y Nicols Salmern solicit la exhumacin del cadver de Luciana para practicar una segunda autopsia, pero el Tribunal Supremo confirm la

sentencia de la Audiencia Provincial de Madrid, que decretaba el garrote vil para la criada. La opinin pblica clam contra la Accin Popular, El Liberal fue denunciado por un escrito, se recusaron los magistrados que componan la sala, se formul una querella contra el Pleno y el asunto lleg al Senado, teniendo que defender Augusto Comas una proposicin de Ley sobre responsabilidad judicial. Pero la Sala fall sin estimar ningn recurso, y fue sealado el 19 de julio de 1890 para la ejecucin de la sentencia. La infeliz Higinia sali en un cortejo con los hermanos de la paz y la caridad, tras la cruz alzada y detrs de ella el mdico y varios funcionarios de prisiones. Presida la Tribuna el alcalde de Madrid, el Duque de Alba y la novelista Emilia Pardo Bazn. La condenada subi al patbulo y fue sentada en la silla del garrote, la ataron las muecas y tobillos, la colocaron el torniquete y el pauelo sobre los ojos y el verdugo dio cuatro vueltas al tornillo muriendo la mujer en un instante y quedando expuesto su cadver durante nueve horas tal como estaba reglamentado. sta fue la ltima ejecucin pblica que se realiz en Espaa.

Breve referencia bibliogrfica:

AGUILERA, ENRIQUE, Crnicas de los tribunales espaoles. El crimen de la calle Fuencarral. PREZ GALDOS, BENITO, El crimen de la calle Fuencarral. GUTIERREZ SALAZAR, PEDRO, El crimen de la calle de Fuencarral: extracto y juicio del proceso con la carta del exdirector de la carcel Modelo, D. Jos Milln Astray, en que pide copia de lo publicado en El Pas. LARA GARCA, ANTONIO, El crimen de la calle Fuencarral. El crimen de la calle Fuencarral una produccin de Pedro Costa para TVE; dirigida por Angelino Fons; guion: C. Peres Merinero.

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