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htm Estamos acostumbrados a escuchar que un terremoto ha medido tal o cual cifra en la escala, pero, realmente sabemos lo que significa esto?

Si tiene lugar un terremoto fuerte, todas las personas de la zona lo sentirn. Puede sentirlo, incluso a gran distancia de su epicentro. Pero, para conocer realmente la magnitud de ese terremoto es necesario utilizar el instrumento que registra la vibracin de la Tierra: el sismgrafo o sismograma. Las estaciones ssmicas pueden determinar la magnitud de un terremoto midiendo los dos tipos de ondas que emite el movimiento: las superficiales, que viajan a travs de la superficie terrestre y las centrales, que viajan a travs de la Tierra desde su profundidad. Sin embargo, no slo es importante medir estas ondas, sino que para calcular la magnitud de un sismo tambin hace falta saber la distancia que hay entre el terremoto y el sismgrafo dado que a mayor distancia, menor ser su registro.

Ruptura en superficie. Falla. Fotografa de Catherine Kendrick, USGS Pasadena.

Los sismlogos utilizan diferentes escalas para medir la magnitud de los terremotos:

La Escala de Richter tambin se denomina Escala de Magnitud Local y su forma abreviada es M L La Escala de Magnitud de Ondas Profundas en su forma abreviada es: M B .

La Escala de Magnitud de Ondas de Superficie se escribe de forma abreviada como M S La Escala del Momento Ssmico utiliza la forma abreviada M W . Existe otro mtodo de medicin de terremotos denominado el ndice de Mercalli.

La Escala de Richter La Escala de Richter es la ms conocida a nivel mundial. Fue desarrollada en 1935 por Charles Francis Richter (19001985) en colaboracin con Beno Gutenburg, ambos del Instituto de Tecnologa de California. Fue precisamente su preocupacin por los movimientos ssmicos que tenan lugar en California lo que le llev a desarrollar esta Escala. Basada en la lectura del sismgrafo, la Escala de Richter asigna un nmero para cuantificar la magnitud de un terremoto. Crece en forma potencial de manera que cada punto de aumento corresponde a un aumento de energa diez veces mayor (o ms). Por ejemplo, un terremoto de 5 es 10 veces mayor que uno de magnitud 4 y un terremoto de 8 es 10 (8-4) 10000 veces mayor que uno de magnitud 4. La frmula aplicada para averiguar la magnitud (M), es la siguiente: M = log 10 A + 3log 10 (8 t 2.92) En esta frmula, A es la amplitud en milmetros y t es tiempo en segundos. Magnitud Richter 2 2.9 3 3.9 4 4.9 5 5.9 6 6.9 7 7.9 8 y superior Considerado Microterremoto Menor Leve Moderado Fuerte Mayor Potente No hay que olvidar que la Escala de Richter no se utiliza para expresar el dao que ha causado un terremoto. El sismo puede haber tenido lugar en un terreno densamente poblado o totalmente inhabitado y, sin embargo, ambos podran tener la misma Escala y no haber causado el mismo efecto. El dao causado por un terremoto puede expresarse tanto en intensidad como en magnitud.

No obstante, ambos trminos son bastante diferentes y, por lo tanto, suelen confundirse. La intensidad consiste en los efectos observados en el suelo, las personas, edificios y dems elementos naturales. Puede variar de un sitio a otro dependiendo de la localizacin del observador con respecto al epicentro del terremoto.

La magnitud se encuentra directamente relacionado con la energa que se desprende en el hipocentro del terremoto y se basa en la amplitud de ondas detectadas por los instrumentos. Por lo tanto, la magnitud de un terremoto se encuentra representado por un valor simple que lo determina.

Terremoto de San Francisco:

Ayuntamiento de San Francisco despus del terremoto de magnitud 7.8 en la Escala de Richter que tuvo lugar a las 05:12 horas del 18 de abril de 1906 (Fotografa de la Coleccind e Steinbrugge del Centro de Investigacin de Terremotos de Berkeley

Si analizamos el dao que pueden causar este tipo de terremotos en lugares poblados, podramos hablar de lo siguiente:
Escala Richter 3 4 5 6 Efectos / daos Las personas suelen sentirlos y asustarse. No hay daos Tambin pueden sentirse. Adems, podran causar temblores de cristales, persianas, etc. Pero no causan daos. Sentidos en una zona amplia. Daos mnimos en el epicentro Daos en edificios de baja calidad y otras estructuras en un radio de 30

kilmetros del epicentro. 7 8 Terremotos considerados como grandes. Causan una destruccin importante Terremoto potente, daos considerables en una amplia extensin de terreno alcanzando ms de 100 kilmetros Pocas veces suceden esta clase de terremotos, pero cuando tienen lugar, causan una destruccin masiva en una extensin de ms de 1000 kilmetros

Sin embargo, una vez que se fueron instalando ms sismgrafos por el mundo, el mtodo inicialmente desarrollado por Richter result ser vlido nicamente para ciertas frecuencias y distancias. Es por ello por lo que, en base a la idea original de Richter, se desarrollaron nuevas Escalas de magnitud (mb y ms). Cada una vlida para determinados tipos de frecuencia y seales ssmicas. Estas nuevas tcnicas se adaptan a los avances tecnolgicos y facilitan el trabajo para un clculo rpido de la magnitud de un terremoto.
Escala de Mercalli I Considerado Instrumental Efectos No se siente, excepto en condiciones excepcionales Slo lo sienten las personas que estn quietas. Sobre todo las que se encuentren en las plantas ms altas. Sentido por personas que se encontraban en el interior de edificios, sobre todo en plantas altas. Vibraciones. Se siente en el interior de las viviendas y, por algunas personas, en la calle. Temblor de ventanas, vajilla, etc. Casi lo sienten todas las personas. Algunos platos y ventanas se rompen. Incluso puede hacer caer objetos y detener relojes. Lo sienten todas las personas y salen al exterior, asustadas. Se rompen ventanas, vajillas, vasos. Incluso puede mover el mobiliario. Es difcil mantenerse en pie. Los muebles se rompen, los edificios menos fuertes sufren daos. Estructuras especiales sufren daos leves y muchas otras se derrumban. Colapso de paredes, tejados,

II

Menor Dbil

III

Leve

IV

Moderado

Casi fuerte

VI

Fuerte

VII

Muy fuerte

VIII

Destructor

estructuras. mobiliario

Desplazamiento

de

IX

Ruinoso

Pnico en general. Daos considerables en estructuras. Tuberas al descubierto. Muchos edificios sufren daos importantes y colapsos parciales Se destruyen estructuras con base. Los rales se mueven Pocas estructuras se quedan en pie. Destruccin de puentes y gran movimiento de rales Destruccin total. Los objetos salen disparados hacia el aire. El suelo se mueve haciendo olas. Desprendimientos.

Desastroso

XI

Muy desastroso

XII

Catastrfico

Otro dato importante a tener en cuenta a la hora de medir la fuerza de un terremoto es el tamao o medida de la zona donde ha tenido lugar. La Escala de Mercalli ha sido til al poder medir los terremotos histricos que no pudieron ser detectados por sismgrafos o no tuvieron lugar en zonas habitadas. Bibliografa:

Earthquake Hazard Programme (pgina en ingls) http://earthquake.usgs.gov/faq/#meas U.S. Geological Survey Eastern Publications Group Web Team (pgina en ingls) http://pubs.usgs.gov/gip/earthq4/severitygip.html Wikipedia, Enciclopedia gtratuita (pgina en ingls) http://en.wikipedia.org/wiki/Richter_scale