Lo escrito permanece

Antes de la invencin de la escritura, todo lo que el ser humano pensaba, deca o escuchaba, slo lo poda guardar en su memoria.

Como lo que almacenamos en nuestra memoria a menudo sufre modificaciones, las antiguas civilizaciones buscaron una manera de fijar con exactitud las informaciones que posean, para que no se alteraran al pasar el tiempo.

La invencin de la escritura consisti en transformar palabras en signos grficos y plasmarlos sobre un material ms o menos duradero: piedra, metal, arcilla cocida, papiro, pergamino, papel

Una de las primeras civilizaciones que utiliz la escritura fue la de los antiguos egipcios. Su escritura era jeroglfica. Utilizaban signos con formas de hombres, pjaros, insectos, flores que expresaban slabas o palabras.

Sonidos y letras. Los alfabetos.

Las escrituras jeroglficas fueron un paso muy importante para el progreso de la cultura humana. Sin embargo, este tipo de escrituras tena un grave inconveniente: como a cada palabra le corresponda un ideograma, se haba de memorizar gran cantidad de signos. Era una tarea tan compleja que slo unos pocos saban leer y escribir.

Para solucionar esta dificultad los fenicios crearon el primer alfabeto.

Este pueblo se dio cuenta de que todas las palabras eran el resultado de la combinacin de un nmero de sonidos los fonemas- muy limitado. Si a cada uno de esos sonidos le hacan corresponder un signo una letra-, el nmero de signos que se haba de memorizar pasaba de unos miles a un poco ms de veinte. De este modo, mucha ms gente pudo utilizar la escritura.

Para nosotros es muy importante que los griegos aprendieran el alfabeto, porque ellos se lo ensearon a los romanos, que adaptaron el alfabeto griego para crear el alfabeto latino y as poder escribir su lengua.

El alfabeto latino lleg a nuestro pas trado por los colonizadores romanos a finales del s.III dC, cuando el general Escipin desembarc en Ampurias en el aos 218 aC.

Sumerio
Nociones bsicas

El sistema de escritura sumerio (en su forma caldea) es cuneiforme y floreci en los siglos IXVII a. C.

El mapa ms antiguo del mundo

La tablilla de la izquierda muestra un mapa babilnico del mundo (Siglo VI antes de Cristo), grabado sobre piedra. En el dibujo se distingue el Mar Salado, con un crculo y encima una zona "donde no se ve el sol", el rectngulo hace referencia a Babilonia. Asur est representada por un pequeo crculo. En el extremo inferior aparece Bat-Yakid, estado arameo prximo al golfo Prsico.

La figura inferior muestra el texto del asedio al que puso Senaquerib a Laquis.

1.sin-PAP.MES-SU sar SU sar KUR as-sur Sin-ahhe-eriba sar kissati sar mat assur

Senaquerib, rey del mundo, rey de Asiria

2.ina GIS.GU.ZA ni-me-di u-sib-ma ina kussi nemedi usibma

se sent en un trono y
3.sal-la-at URU la-ki-su sallat Lakisu

el botn de Laquis
4.ma-ha-ar-su e-ti-iq. maharsu etiq.

pas ante l.

Jeroglfico Egipcio
Nociones bsicas

El sistema de escritura jeroglfico egipcio es mixto (ideogrfico y consonntico) y fue usado desde c. 3100 a. C. al 400 d. C. El sentido de la escritura es horizontal de derecha a izquierda, de izquierda a derecha, en bustrfedon y vertical de arriba hacia abajo comenzando por la derecha y comenzando por la izquierda.

El enigma indescifrable

Mientras en Mesopotamia el sistema de escritura era el cuneiforme all por el ao 3.000 antes de Cristo, en Egipto otro sistema se iba afianzando: el jeroglfico.

Jean Franoise Champollion

La clave

Durante 23 aos trabaj para descifrar el contenido de aquella piedra; finalmente en 1.822 pudo publicar las traducciones completas de la inscripcin trilinge. Los otros dos sistemas eran el jeroglfico y el demtico, escrituras vigentes en Egipto durante el tiempo de los faraones, el segundo derivado del primero. Las claves para el logro de su sensacional hallazgo le vinieron a Champollion por medio del desciframiento de dos nombres: Ptolomeo y Cleopatra De los tres sistemas de escritura propios de Egipto: jeroglfico, hiertico y demtico, el jeroglfico fue el ms antiguo de todos y el que ms tiempo dur. Aunque originalmente fue empleado para escribir diferentes clases de textos, poco a poco fue quedando, por la aparicin del cursivo hiertico, reducido a reproducir textos religiosos en contextos monumentales, grabados especialmente en piedra. Por esta razn los antiguos griegos le dieron el nombre de ta hiera grammmata, "las sagradas letras", o ta hieroglyphica, "las sagradas (letras) grabadas", de ah nuestra palabra "jeroglfico".

La Piedra de Rosetta (fragmento)

No hay duda de que los mejores ejemplos de este sistema de escritura tienen una "belleza intrnseca de lnea y color" que justifica la afirmacin que se ha hecho en el sentido de que "el jeroglfico egipcio es el sistema de escritura ms bello jams empleado."

Tomados en su conjunto, el nmero total de glifos empleados conocidos es ms de 6.000. Sin embargo, la cifra es engaosa porque muchos de ellos solamente se encuentran en los muros de los templos del perodo grecorromano, cuando, tal vez por razones religiosas o esotricas, el nmero de glifos creci deliberadamente.

Expondremos a continuacin los jeroglficos y su equivalencia con las letras de nuestro alfabeto.

El fonograma del trono indica los sonidos "st"; la rebanada de pan semicircular, otro fonograma, refuerza el sonido "t" y sirve para sugerir feminidad. El huevo es un ideograma para mujer y la figura sentada es el pictograma de diosa. Por lo tanto, los cuatro smbolos forman el nombre Aset, ms conocido como Isis. La golondrina es el ideograma de grande y el fonograma del sonido "wr". El fonograma de boca refuerza la "r", mientras que la rebanada de pan connota feminidad y aade el sonido "t". Este conjunto significa Weret: Gran Dama El buitre es el fonograma para "madre" porque suena igual que esa palabra, "mt". La "t" es reforzada por la rebanada de pan y la bandera es un ideograma para dios y un fonograma para los sonidos "ntr". Este conjunto puede leerse como Mut Netcher, es decir: Madre de dios El fonograma del cesto se pronuncia "nb" y significa "dueo", "seor". La rebanada de pan que hay debajo aade una "t" y de nuevo significa feminidad. El ideograma del firmamento significa cielo y tambin sugiere las consonantes "pt". Estos signos combinados comunican al lector uno de los mayores ttulos de Isis, Nebet Pet: Seora del cielo

Rnico
Nociones bsicas
y raramente o

El sistema de escritura rnico es alfabtico y fue usado desde el siglo III a. C. al XI d. C. El sentido de la escritura es de izquierda a derecha y raramente de derecha a izquierda o en bustrfedon.

Los caracteres rnicos han estado asociados siempre a cuestiones mgicas y msticas. La palabra runa ha generado mucha especulacin; el vocablo gtico runa puede traducir el latino misterium "misterio, secreto". La antigua palabra inglesa rn significa "misterio; consejo; palabra". Probablemente la palabra runa tenga la misma etimologa que la palabra alemana raunen, que quiere decir "adivinar". Las runas trasmiten, por consiguiente, un mensaje secreto. Nos remiten tambin a ciertos poemas eddicos que enumeran las cualidades mgicas de las "poderosas" runas. Cada signo rnico tendra su propia cualidad. Tambin se recuerda que aquellos que saben grabar las runas gozan de un prestigio muy especial: son los sabios y temibles "maestros de las runas". La razn por la que las runas han estado asociadas siempre a los secretos y misterios es un misterio en s mismo.

Gilswith levant un memorial para Berhtswith en este tmulo. Ora por su alma.

Maya
Nociones bsicas

EL sistema de escritura maya se supone que es mixto y fue usado desde el 200 a. C. hasta el 900 d. C. en su forma monumental (primera lnea) y desde el 1300 al 1500 d. C. en su forma cursiva (segunda lnea). En el primer caso el sentido de la escritura es de arriba hacia abajo en columnas de a dos, en el segundo caso es en sentido serpenteante.

Todava hay alrededor de seis millones de mayas viviendo en la misma comarca que sus antepasados y hablando la lengua maya; sus relaciones con los gobiernos donde viven estn llenas de opresin y derramamiento de sangre; un ejemplo es el caso de Rigoberta Mench, la mujer ganadora del premio Nobel de la Paz en 1991, que perdi a casi toda su familia a manos de los escuadrones de la muerte.

Los mayas desarrollaron la escritura mesoamericana hasta su mxima expresin.

Su escritura era del tipo mixto (como la cuneiforme, los jeroglficos egipcios y el chino), es decir, usaban pictogramas, ideogramas y fonogramas. Aunque los glifos egipcios son mixtos, los mayas son mucho ms complejos, porque la misma palabra puede escribirse de varias formas, no slo de dos o tres. Adems, los glifos individuales estaban con frecuencia "soldados" entres s, como en la escritura china, pero cosa que nunca sucede en el egipcio; sin embargo, en maya lo estn tan ntimamente que slo un experto consigue separar visualmente las partes de que se compone. La figura inferior muestra un ejemplo de lo que decimos: dos glifos que se leen "chum tun", conjuntados de tres formas distintas, siendo las cuatro formas de la palabra correctas. Las minsculas son fonogramas, las maysculas, logogramas.

La figura inferior contiene cinco formas de escribir la palabra "balam" (jaguar), con distintas proporciones de fonogramas y logogramas.

Una de las aportaciones ms geniales de la civilizacin maya fue su sistema de numeracin. En lugar de ser decimal era vigesimal y solamente necesitaban tres smbolos para representar las cifras: el punto, la raya y una especie de concha para el cero. Por cierto que el concepto de cero es una de las grandes aportaciones que otras civilizaciones, como la hind, ya conocan y que los europeos no descubrieron hasta mucho ms tarde. Igual que nosotros y los babilonios, los mayas utilizaban el concepto de lugar valor, pero mientras nosotros tenemos un lugar valor que va en aumento de derecha a izquierda en mltiplos de diez, el lugar valor del sistema maya aumenta en mltiplos de veinte, por ejemplo; 1, 20, 400, 800, etc. y en vertical de abajo hacia arriba. La figura inferior contiene algunos ejemplos de lo que decimos.

Griego clsico

Hasta el siglo V antes de Cristo, cada ciudadestado de Grecia tena sus diferentes formas para las letras. En ese tiempo fue cuando la modalidad jnica fue adoptada por Atenas como la norma de escritura para el alfabeto griego clsico.

La figura inferior muestra Juan 1:1-8.

Al escribirse las letras griegas con pluma y tinta se dio origen a las distintas formas de letras: unciales, minsculas y cursivas. Como ocurre con muchos otros sistemas de escritura, el griego adquiri una amplia variedad de grafas. A continuacin van algunas de ellas:

Cursiva personal. Contrato sobre papiro del 114 antes de Cristo.

Cursiva documental de la poca romana. Contrato pblico del 233 d. C.

Tratado de matemticas del siglo II d. C. Cursiva documental bizantina. Papiro con texto de Homero, siglo IV d. C. Grafa uncial inclinada.

Texto de Euclides (figura inferior). Minscula de libro.

Cirlico
Nociones bsicas

El sistema de escritura cirlico es alfabtico y fue creado hacia el siglo IX d. C. El sentido de la escritura es de izquierda a derecha.

Mapa de difusin de los alfabetos asociados al cristianismo

El alfabeto cirlico consta de 43 letras y en su origen estuvo ntimamente ligado al glagoltico, hasta el punto que algunos estudiosos afirman que fue ste el origen de aqul. En cualquier caso, las formas de las letras del cirlico son ms simples que las del glagoltico.

La figura inferior muestra el primer versculo del captulo 1 del evangelio de San Juan en alfabeto cirlico y lengua rusa.

Juan 1:1-8 en cirlico

Nepal

Nepal tiene una enorme riqueza en cuanto a sistemas de escritura. Esta fortaleza montaosa del budismo, donde las invasiones musulmanas no pudieron penetrar, conserva una innumerable cantidad de manuscritos en diversos sistemas de escritura.

Tibetano
Nociones bsicas

El sistema de escritura tibetano es silbico y nace en el siglo VII d. C. El sentido de la escritura es de izquierda a derecha. La lnea superior representa la variante dbu-can y la inferior la dbu-med.

Al igual que ocurre con tantos sistemas de escritura, el tibetano se presta a la caligrafa, de la cual hay numerosas variedades.

La figua lateral muestra algunas de ellas con el mantra sagrado om mani padme hum. El estilo Lentsa, se usa para la escritura sagrada; el Uchen es la dbu-can, con cabeza; el estilo Drutsa es otro tipo de escritura decorativa; el Ume es el dbu-med o sin cabeza, que es el estilo cursivo.

Aparte de stos, existen el Bamyik, que se usa para documentos oficiales y el Chuyik, que es el de uso general.

La numeracin en tibetano se aprecia en la figura inferior.

Las vocales tibetanas se anotan por medio de signos superiores; la vocal u por uno inferior. Debajo hay un ejemplo de la consonante k.

Tamil
Nociones bsicas

El sistema de escritura tamil es silbico y procede del siglo VII d. C. El sentido de la escritura es de izquierda a derecha.

El sistema consiste de 18 consonantes ("letras del cuerpo") ms 12 vocales ("letras del alma"), incluyendo dos diptongos. Hay cinco letras grantha que se usan para palabras snscritas, y hay un signo para el visarga, los dos puntos.

La lengua tamil es hablada por unos 50 millones de personas en Tamilnadu (India) y pertenece a la familia dravdica del sur. Tambin se habla en Sri Lanka por unos 3 millones y otro milln esparcido por Indonesia, Polinesia y Guayana. El tamil tiene una larga historia, con registros epigrficos de ms de 2000 aos.

Nsibidi
Nociones bsicas

El sistema de escritura nsibidi es ideogrfico y se desconoce su fecha de comienzo de uso, pues se trata de un sistema secreto. El sentido de la escritura es de izquierda a derecha.

Mapa de origen de algunas escrituras africanas

La escritura nsibidi de los uyanga de Nigeria fue usada en principio slo por los miembros de la sociedad secreta nsibidi, aunque algunos signos eran entendidos tambin por los extraos. La nsibidi, desconocida hasta 1905, es una escritura puramente ideogrfica que utiliza signos ya muy convencionales al lado de representaciones simblicas.

Algunos signos nsibidi son conocidos de mucha gente pero la mayora de los smbolos slo los conocen aquellos que pertenecen a la sociedad secreta nsibidi, en la que los hombres eran iniciados tras un periodo de preparacin. para los no iniciados los signos son misteriosos y por lo tanto mgicos, capaces de hacer dao por la 'medicina' usada en su elaboracin. Hay varias clases de nsibidi que los extraos pertenecientes a otras sociedades no entienden mientras que los signos comunes a todas las sociedades son a menudo tatuados en la cara, brazos, piernas, etc. En general los nativos tratan de esconder el conocimiento de esta escritura de los europeos; por otro lado la escritura sirve para expresar amor aunque puede usarse para cualquier clase de comunicacin. Se usa tambin para avisar pblica o privadamente de algo, prohibir que la gente vaya a un cierto camino, avisar a un amigo de algn peligro o proclamar los deseos de un jefe. Durante mucho tiempo se escribi en tallos de palma incisos o pintados. Algunos signos nsibidi son conocidos de mucha gente pero la mayora de los smbolos slo los conocen aquellos que pertenecen a la sociedad secreta nsibidi, en la que los hombres eran iniciados tras un periodo de preparacin. para los no iniciados los signos son misteriosos y por lo tanto mgicos, capaces de hacer dao por la 'medicina' usada en su elaboracin. Hay varias clases de nsibidi que los extraos pertenecientes a otras sociedades no entienden mientras que los signos comunes a todas las sociedades son a menudo tatuados en la cara, brazos, piernas, etc.

Japons
Nociones bsicas

El sistema de escritura japons es mixto (ideogrfico y silbico); en su variante kana-majiri procede de los siglos XXII d. C. El sentido de la escritura es de arriba hacia abajo comenzando por la derecha.

El sistema hiragana ( figura superior) nace en el siglo VIII d. C. de partes aisladas de los caracteres chinos.

El sistema katakana (figura superior) nace en el siglo IX d. C. de formas cursivas de los caracteres chinos.

A partir del siglo VIII, se desarrollaron dos tipos formales del silabario japons (el llamado kana, quizs de kanna < kari na, "nombres prestados"):

1) El katakana "kana adjunto", tambin conocido como Yamatogana "kana japons") (Yamato = Japn, gana = kana), derivado de algunos caracteres de la escritura china normal (k'ai-shu), y empleado principalmente en la literatura cientfica y los documentos pblicos (figura inferior).

2) El hiragana o hirakana "kana simple", derivado de la escritura cursiva china (ts'ao-shu), y empleado profusamente en peridicos, literatura y, en general, en la vida diaria (figura inferior).

Ambos sistemas pueden verse de un solo golpe de vista en la figura inferior.

La figura inferior muestra un texto contemporneo japons mostrando los distintos elementos que componen su escritura.

A pesar de que el japons en su forma hablada solamente tiene 112 slabas, en contraste con unas 3000 que tiene el ingls, su sistema de escritura es el ms complejo de todos los existentes hoy en da.

rabe
Nociones bsicas

El rabe es un sistema de escritura consonntico que nace hacia los siglos IV-V d. C. La direccin de la escritura es de derecha a izquierda.

Cheroqui
Nociones bsicas

El sistema de escritura cheroqui es un sistema silbico y fue inventado en el siglo XIX. El sentido de la escritura es de izquierda a derecha.

El cheroqui es una lengua amerindia hablada hoy da por unas 12.000 personas. Los cheroquis eran originalmente del sureste de los Estados Unidos, pero fueron trasladados a Oklahoma hacia el ao 1830. Sequoyah, un indio cheroqui, vivi desde 1765 hasta 1843 y es la nica persona analfabeta de quien se sabe que ha inventado un sistema de escritura. Convencido de que el poder del hombre blanco radicaba en que tena una lengua escrita, Sequoyah se propuso proveer de uno para su pueblo. Pero, cmo escribir su propia lengua? Sera posible hacer una figura o imagen de cada una de las miles de palabras? Sequoyah intent este mtodo, dibujando smbolos con jugo de baya en pedazos de madera.

Pero su esposa, furiosa por su descuido hacia la familia, tir los pedazos de madera al fuego. Fue entonces cuando Sequoyah decidi intentar otro mtodo. Se dio cuenta de que slo unos pocos grupos de sonidos repetidos (slabas) se combinaban para formar numerosas palabras.

Despus de 12 aos de trabajar arduamente pudo completar un juego de 85 slabas. Para simbolizar estas slabas no us dibujos, sino que tom algunas letras del alfabeto ingls, cambi unas, invent otras, hasta que tuvo suficientes. Pero como no saba leer no conoca los sonidos de las letras en el alfabeto ingls, as asign cualquier letra para representar un sonido. Por eso en el alfabeto cheroqui la D=a, R=e, T=i, A=go, H=mi, W=la, M=lu, Z=no, b=si, etc. Cada letra representa una slaba completa, lo cual hace de esto un silabario y no un alfabeto. El nombrar las letras, una por una, significa leer la palabra, como si en espaol se leyera beca "b-k".

Luego Sequoyah emprendi la tarea de convencer a los ancianos de su pueblo de que su mtodo funcionara. Le ense a su hija Ah-yoka, de diez aos, a leer y escribir y juntos llevaron a cabo una demostracin. Sequoyah se retir a distancia mientras que Ah-yoka escribi lo que los ancianos escpticos quisieron dictarle. Cuando Sequoyah regres y ley lo que su hija haba escrito, los ancianos se quedaron pasmados. Su propia lengua poda escribirse! Luego el cheroqui tena tanto valor como el ingls. La tarea de alfabetizacin tuvo un xito rotundo entre los cheroquis y en pocos meses estos cazadores podan leer y escribir en dos lenguas (ingls y cheroqui

Alfabeto latino-romano
Nociones bsicas
aunque originalmente o

El sistema de escritura romano o latino es alfabtico y procede del griego a travs del etrusco. Tuvo su origen hacia los siglos VII-VI a. C. El sentido de la escritura es horizontal, siendo al principio de derecha a izquierda o en bustrfedon, aunque despus se afianz de izquierda a derecha.

Muchas lenguas que no tenan sistema propio de escritura han adoptado el alfabeto romano o latino (el alfabeto que ahora mismo ests leyendo). El romano, pues, es el alfabeto ms universalmente extendido. En la tabla inferior podemos ver la relacin existente entre la escritura romana y sus antepasados ms remotos, como el egipcio y el proto-sinatico.

Distintas caligrafas.
Manuscrito de Virgilio (figura inferior), siglos IV-V d. C. Letra capital cuadrada.

Cdice de Virgilio (figura inferior), siglo IV d. C. Letra capital rstica.

Graffiti sobre pared de Pompeya. Siglo I d. C.. Letra cursiva corriente.

Manuscrito en letra curial o minscula romana. Siglo VIII d. C.

Cdice de San Hilario, del 509 d. C. Letra semiuncial.

Cdice de Cicern,

Judaico
Nociones bsicas

El sistema de escritura judaico es consonntico y tiene su origen hacia el siglo V a. C. El sentido de la escritura es de derecha a izquierda.

Chino
Nociones bsicas
siglo XX

El sistema de escritura chino es mixto (ideogramas con elementos fonticos) y tuvo sus comienzos hacia el 3000 a. C. El sentido de la escritura es de arriba hacia abajo comenzando por la derecha.

La invencin de la escritura china se atribuye a Fu-Shi, emperador legendario que vivi hace 5 milenios. En esta pintura del siglo XIII aparece el mtico personaje con los 8 Trigramas dispuestos en crculo, segn un esquema centrfugo, para formar un octgono. Esos 8 trigramas seran la base de la escritura china. El chino es un antiqusimo sistema de escritura y, lo que es ms increble, ha variado muy poco en sus miles de aos de existencia.

Los tres elementos bsicos del sistema de escritura chino son: pictogramas, ideogramas y fonogramas; todos ellos ya aparecen en el sistema de los huesos-orculo.

Ejemplos de pictogramas son:

De ideogramas:

De fonogramas:

Evolucin histrica

En Extremo Oriente la caligrafa se convirti en todo un arte para expresar los sentimientos y la perspectiva del artista. En Japn y China, la mayora de los poetas y pintores consumados eran principalmente calgrafos y los instrumentos de esas tres artes eran los mismos: el pincel y la tinta.
La figura inferior muestra la direccin de las pinceladas bsicas.

En la figura inferior (lado izquierdo) podemos ver las 8 pinceladas bsicas de los caracteres chinos y en el lado derecho el orden de las mismas a la hora de escribir.

Este es un ejemplo del sistema de numeracin decimal en chino:

Los ciegos leen por el tacto, al deslizar sus dedos sobre un alfabeto especialmente ideado para ellos. El primer registro conocido de un sistema similar es de comienzos del siglo XVI, cuando un espaol, Francisco Lucas, tuvo la idea de grabar letras sobre madera. Un siglo ms tarde, un notario francs llamado Pierre Moreau fundi tipos movibles de plomo con el mismo objetivo. Hubo varios intentos similares hasta que Hay logr grabar en papel un sistema similar.

Cuando tena 15 aos, el joven Louis Braille (1809-1852), quien a tierna edad haba quedado ciego como consecuencia de un accidente, invent un sistema de lectura y escritura por medio del tacto que consista de puntos.

El braille, un verdadero alfabeto, consiste en leer moviendo la mano de izquierda a derecha, pasando por cada lnea. Los lectores de braille pueden leer un promedio de 104 a 125 palabras por minuto, aunque algunos pueden alcanzar a leer 250 palabras por minuto utilizando ambas manos. Una celda de braille consiste de seis puntos en relieve perceptibles al tacto. Al arreglar los puntos en varias combinaciones, se pueden formar 64 patrones diferentes.

Algunas personas no pueden "leer" tal y como la mayora concebimos tal cosa. Alguna incapacidad fsica o de cualquier otro tipo puede cerrarles el paso al mundo de la comunicacin escrita. Dentro de ese grupo estaran los ciegos y los sordos. La ltima edicin del Ethnologue recoge 103 Lenguas de Signos distintas en todo el mundo. Las personas que usan ese tipo de lenguas son muchas veces monolinges, desconociendo cualquier otro tipo de lenguaje, incluida la lengua nacional que se habla en su entorno geogrfico. Es un error pensar que los sordos pueden automticamente leer la lengua nacional del pas donde viven, pues se trata de un sistema totalmente ajeno a su sistema de signos. Por ejemplo, es extremadamente difcil que una persona sorda pueda aprender a leer en castellano, pues las letras representan sonidos que nunca ha escuchado, especialmente si su sordera es congnita o la adquiri al poco de nacer.

Los sordos forman uno de los grupos lingsticos minoritarios en cualquier pas, estimndose que son de un 0,2 a un 0,3 % de la poblacin. El sistema de signos de los sordos, en lo que respecta a las letras, es tal como vemos en las figuras inferiores.

Como muestra de la abundante variedad de signos, en este grfico aparece una representacin de 11 de los 18 signos utilizados en distintas ciudades de Espaa para significar la palabra perro.

El sistema de escritura Morse debe su nombre a su inventor, el pintor y fsico estadounidense Samuel F.B. Morse (1791-1872), quien lo invent en 1830 para que sirviera de medio de comunicacin en la telegrafa elctrica. El cdigo se transmite por impulsos elctricos de diversa longitud o medios mecnicos o visuales, tales como luces parpadeantes.

El sistema representa las letras del alfabeto, los nmeros y otros signos mediante una combinacin de puntos, rayas y espacios. Cada punto representa una unidad y cada raya tres unidades. El sistema que inventara Morse fue mejorado despus por un ayudante suyo llamado Alfred Vail. Tras su introduccin en Europa se hizo evidente que el cdigo original Morse no era adecuado para la transmisin de textos que no fueran en ingls, al faltarle cdigos para letras con signos diacrticos. Para remediar esta deficiencia se dise en una conferencia europea

de naciones, celebrada en 1851, un Cdigo Morse Internacional al que tambin se le conoce como Cdigo Morse Continental. Aunque los dos sistemas son similares este ltimo es ms simple, y preciso. Por ejemplo, las rayas en el Cdigo Internacional son de longitud constante mientras que en el original eran de longitud variable.

En 1938 se realizaron algunos cambios menores si bien la industria telegrfica americana ha seguido usando el Cdigo Morse original.