Generalmente, la edad media se ha definido como un tiempo de guerras, pobreza, peste y oscuridad cultural...

Pero, has visto alguna vez una catedral gtica? Has ledo pginas de la Divina Comedia o del Cantar del Cid? Todas las afirmaciones pueden ser relativas o estar sujetas a matices... QU FUE LA EDAD MEDIA? La edad media fue el periodo de la historia de Europa que transcurri, aproximadamente, entre el siglo V y el siglo XV; desde el final del Imperio romano, hacia el ao 476, hasta el descubrimiento europeo de Amrica, en 1492. Lo que es lo mismo, la etapa que se desarroll entre la edad antigua y la edad moderna. Durante mucho tiempo, se ha considerado que la edad media fue un periodo de estancamiento cultural que tuvo lugar entre dos momentos ms brillantes: la antigedad clsica y el renacimiento. Hoy se tiende a valorar todo en su justa medida, por lo que se prefiere afirmar que la edad media fue una etapa ms en la evolucin histrica de Europa. LOS COMIENZOS DE LA EDAD MEDIA (SIGLO V-SIGLO X) Es difcil decir en qu ao termin la edad antigua y comenz la edad media. Se suelen tomar como referencia dos acontecimientos muy importantes: el saqueo de Roma por los godos de Alarico I (410) y el derrocamiento del ltimo emperador romano de Occidente, Rmulo Augstulo (476). En cualquier caso, debes saber que son fechas aproximadas; solo nos sirven como referencia. Hubo un fenmeno que s marc de forma definitiva el inicio de la nueva era. Sucedi a finales del siglo V, cuando diversos pueblos germanos invadieron los territorios del Imperio romano y se asentaron en ellos. La cultura del Imperio romano no se perdi, pero el aspecto poltico de Europa cambio por completo durante los siguientes 300 aos. El comercio regular desapareci casi por completo, aunque la economa monetaria (basada en la venta a cambio de dinero) nunca dej de existir de forma absoluta. Los campesinos quedaron vinculados a la tierra y pasaron a depender de los grandes propietarios para obtener su proteccin. La principal figura de la poca fue el emperador Carlomagno, rey de los francos y primer emperador del Sacro Imperio. En este periodo solo hubo una institucin con verdadero poder en toda Europa: la Iglesia. Esta etapa acab en el siglo X, cuando se produjeron las segundas invasiones germnicas; nuevos pueblos, como los vikingos o los magiares, entraron en la historia europea. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechoGeneralmente, la edad media se ha definido como un tiempo de guerras, pobreza, peste y oscuridad cultural... Pero, has visto alguna vez una catedral gtica? Has

LA ALTA EDAD MEDIA (SIGLO X-SIGLO XIII) Este periodo est ligado a un concepto fundamental. Recurdalo, es muy importante: el feudalismo. Sabes qu fue? Un sistema que estableca una serie de relaciones polticas y militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental. Se caracteriz por la concesin de feudos (casi siempre en forma de tierras y trabajo) por parte de un seor, a cambio de una prestacin poltica y militar del vasallo. Ambos, seor y vasallo, eran hombres libres. A mediados del siglo XI, renacieron la vida urbana y el comercio regular a gran escala, y se desarrollaron una sociedad y una cultura ms complejas e innovadoras. La Iglesia catlica segua siendo la principal institucin de Europa occidental. Tambin se fundaron las primeras universidades. El siglo XII supuso una nueva poca dorada de la filosofa en Occidente. La escritura dej de ser una actividad exclusiva del clero, y el resultado fue el florecimiento de una nueva literatura, escrita, por primera vez, en lenguas nacionales o vernculas (aunque se sigui utilizando el latn). En la arquitectura, el romnico alcanz su perfeccin con la edificacin de incontables edificios a lo largo de rutas de peregrinacin en el sur de Francia y en Espaa, especialmente, en el Camino de Santiago. Durante esta etapa de la edad media, tuvo lugar otro fenmeno fundamental: las Cruzadas. Fueron una serie de expediciones guerreras (la primera tuvo lugar a finales del siglo XI) que iniciaron los reinos cristianos europeos, a peticin del Papado, para liberar los Santos Lugares de Oriente Prximo que estaban en manos de los musulmanes. Las principales creaciones artsticas del ltimo siglo de la alta edad media fueron las catedrales de estilo gtico, los escritos filosficos de santo Toms de Aquino y la Divina Comedia, del escritor italiano Dante Alighieri. LA BAJA EDAD MEDIA (SIGLOS XIV Y XV) En este periodo comenzaron a surgir los principales estados europeos; es decir, los pases tal y como hoy los conoces. La lucha por el poder entre la Iglesia y esos estados se convertira en un rasgo permanente de la historia de Europa. A mediados del siglo XV, los musulmanes conquistaron la capital del Imperio bizantino, Constantinopla. El Imperio bizantino haba sido el heredero del Imperio romano en Oriente. Uno de los principales acontecimientos de la baja edad media fue el descubrimiento europeo del continente americano. Tuvo lugar en 1492, cuando Cristbal Coln, un marino enviado por los reyes de Castilla, pis las costas americanas. Comenzaba un nuevo periodo de la historia europea: la edad moderna. Al mismo tiempo, se estaba produciendo la extensin por toda Europa de los logros culturales del renacimiento. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.